剑姬神圣谭 在地下城寻求邂逅是否搞错了什么外传

作者：大森藤野

第一卷 序章 初始的迷宫谭

台版 转自 轻之国度

图源：hodxer

录入：zbszsr

修图：柚子

校对：细菌

连番咆哮轰然响起。

伴随着地鸣的脚步声后，践踏着荒凉的地面。

有如山羊般反转的两根曲折大角，脖子上鼓胀的丑恶脸孔有如马脸一般。像是与接连喷出的鼻息相互呼应，鲜红的眼珠子四处蠢动，睥睨着猎物的身影。

堪称怪物级的巨大躯体展开进击，数不尽的黑色影子，将持有钝器的粗壮手臂高举过头。

「举盾——！」

随着一声令下，数不清的撞击声清脆地响起。

几十面大盾挡下了怪物们的攻势。

举盾者的脚跟深深埋进地面，游说着怪物突击的威力。

「前锋，别让密集阵形（队形）散开了！后卫组持续进攻！」

负责迎战凶恶狰狞怪兽的，是由多数种族构成的人类、亚人（Demi-human）军团。

肌肉发达的矮人架起两面巨盾，精灵和兽人则是用箭矢、魔法持续向敌人进攻。褐色肌肤的亚马逊姊妹在战场上面纵横驰骋，穿越同伴的远距离攻击，同时砍向怪兽。

分为前锋、后卫（前后两组）的部队中，一支旗帜在阵形中央被风吹得啪啪作响。

上头印的是面露滑稽笑容的小丑（trickster）徽章。

这是与一尊「天神」缔结契约之「眷族（familiar）」的证明。

「——！」

寸草不生的荒芜大地。岩石、砂砾，一切被染成红褐色的广大空间。

遭到飞沙掩盖的景色深处有一面拔地参天的巨大墙壁，还有遮住天空的天花板。

这里是地下好几十层楼的「地底深处」。

人们与怪兽一边发出绝对不会传到地面上的吼声，一边交战。

「蒂奥娜、蒂奥涅！快去支援左翼！」

在这个战场上比谁都还要矮小的少年——小人族（帕鲁姆）领袖精辟且迅速地下达指示。

纵观战况趋势的统率者，其声音高亢、锐利。在他的指挥下，瞬息万变而差点趋居劣势的战况有好几次得以扭转。

「唉唷——，有几个身体都不够用啦——！」

「少废话，多做事。」

接到命令的亚马逊姊妹疾驰而出，瞬间砍倒了三头怪兽。

事实上，那真是有如噩梦一般的景象。

不知道从哪里冒出来的怪兽大军。不管怎么屠杀却还是源源不绝地进逼，用企图以数量优势吞没我方的态势袭击而来。

每一头随便都比成年人高大的庞大身躯，挥动着类似化石骨骸的棍棒型钝器，使最前线架着盾牌的人露出痛苦的扭曲表情。他们并肩密集组成的防卫线一点一点后退，呈现出来的半圆阵形规模正逐渐缩小。

亚人们的集团节节后退。

「里维莉雅——！还没好吗——！」

在亚马逊少女喊叫的方向，前锋组保护的背后。

在连发魔法与箭矢的魔导士、弓箭手（archer）所包围的中心，吟咏的美妙声音不绝于耳。

「【——不久之后，火焰将会释出】。」

翡翠色长发及白色基调的魔术装束，白银法杖稍稍平举。

长着一对细长尖耳，拥有绝世美貌的精灵。

「【悄然进逼的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高亢鸣响，包围着一切暴虐的战乱】。」

在这座战场上比谁都还要美丽的她，正以珠圆玉润的嗓音交织出咒文。

韵律强而有力，既流畅又优美的「咏唱」。

脚下展开的魔法阵（magic　circle）绽放出翠绿色光辉，飞散出无数的光之粒子。

她倒竖柳眉，嘴唇继续交织着咒文，双眼紧盯前方一点。

「【到来吧，红莲之焰，无慈悲的猛火】。」

耳里听着流畅的咏唱声，所有人无不挤出最后的力量。

他们咬紧牙关，期待着久等不至的瞬间。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

怪兽——「弗莫尔」张嘴吼叫了。

在群体里面体型特别大的一头怪兽突然猛冲而来，连自己的同伴都被撞飞出去，它将武器举到头顶上的最高位置。

急速进逼的巨大身影，让正面迎战它的一名前锋人员从盾牌缝隙间瞪大了双眼。

非比寻常的臂力发出一击砸进了架起的盾牌，将周围的人一起卷入，击飞了前线的一角。

「——伯特，填补空隙！」

「啧，搞什么！」

防卫线被打破一个洞。负责游击的狼人（werewolf）火速赶去，但却来不及驰援。几头怪兽就这样侵入了内部。

原本受到前锋保护的魔导士们脸色顿时苍白；同一时间，弗莫尔也施展出惊天动地的一击。

「蕾菲亚！？」

一名少女被弹飞出去。

尽管避开了直击，不过粉碎地面的钝器一击，所发出的冲击波还是将她纤细的身躯给轰飞。

「——啊。」

「呼……！」

一道黑色影子出现在倒地少女的面前。

长着凶恶兽面的弗莫尔。就是方才突破同伴人墙的那头超大型怪兽。

红色眼珠露出凶光俯视着自己，让少女为之冻结。

她蔚蓝色的眼眸映照出高举挥下的钝器身影。

紧接着，

一道斩击。

「咦？」

金银两道光芒在视野中飞驰而过。

瞬息之间，弗莫尔的身体喷出血沬，飞上空中的头颅掉落地面。

「……」

在少女呆滞视线的前方。

一位飘逸着金色长发的女剑士无言地甩了一下银剑，发出「咻」的一声。

「艾丝！」

在前锋位置看见整个过程的亚马逊少女发出了欢呼。

确认跌坐在地上的少女平安无事后，被称为艾丝的少女即刻展开行动。

伴随着风声，银色剑光阵阵闪烁。

她逼近侵入后方的剩余怪兽，一击必杀，在魔导士、弓箭手面前一口气歼灭了所有弗莫尔。

「喂，艾丝，等一下啦！」

继续前进。

她甩开制止的声音，冲向仍旧大举进攻的弗莫尔大军。

飞身一跃，高高跳过了架起盾牌的前锋头顶。

「……太强了。」

有人喃喃自语。

那句低语从某人的双唇中倾漏而出。

激烈剑舞终焉展开。

斩击之后又是斩击，形成了任何怪兽只要靠近都会被剑击砍成碎片的风暴。

避开扑向她的巨腕，接二连三地斩断胴体、头颅，一举手一投足既华丽又残酷。

当集体杀向前锋的怪兽数量锐减时。

许多人抱持着敬畏之意，出神地看着【剑姬】的英姿。

「【汝乃业火化身】。」

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」

在后方，极大的魔力能量不断攀升。

变织已久的长篇咏唱终于到了完成时刻。

「艾丝，回来！」

听见呼唤自己的声音，少女——艾丝往后一瞥，纵身一跃。

在发出怒吼声的怪兽们仰望下，她在空中画出一道大弧线，翻个筋斗后降落在我军阵地中央，回到了队列之中。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑——吾名为阿尔弗】！」

下个瞬间，随着一阵爆发声响，魔法阵扩大，直达艾丝等人——以及所有弗莫尔的脚下。

整个战场都在有效范围之内。

举起白银法杖，精灵魔导士里维莉雅发动了自己的「魔法」。

「【高等·胜利之剑】！！」

大火。

地面——魔法阵突出无数根火柱。

伴随着震耳欲聋的爆炸声，呈现放射状的火焰避开艾丝等人连续射出。直达大空间天花板的火焰柱相当粗厚，岂止刺穿了弗莫尔大军，还直接吞没了它们的巨大身躯。

怪兽的身影陆续消失在劫火深处，凄厉惨叫层层重叠。

大范围歼灭魔法。仅仅一眨眼工夫就扫荡了超过五十头的怪兽大军。

空间里面充斥着热气与火花，世界被灼热所包围。

众人静静放下武器。

艾丝等「冒险者」的容貌也被染得一片绯红。

▲

世界上有个「洞穴」。

那是在大陆角落悄悄张开大口的大洞。上古时代，在人族尚未发觉前，那个「洞穴」就已经存在，谁也无从知晓其起源。

「洞穴」能够诞生出无限的怪物，是一座魔窟。

从大洞里面涌出的异类异形怪兽在地表上横行，席卷森林、山脉、幽谷、海洋、天空等世界上的任何领域。人族一时之间束手无策，惨遭蹂躏。为了取回地表支配者的尊严，同时也为了替同胞复仇，人族跨越种族藩篱，在同心协力下展开了反扑。

所幸有那些后世称为「英雄」者的活跃表现，人族与怪兽展开一进一退的攻防——最后终于到达了堪称怪兽根源的「洞穴」。

「洞穴」深处有着异于地表的另一个世界。

那是分成无数楼层的「地下迷宫」。

纵使没有日照，不过却充满不可思议的光源，有前所未见的花草茂盛生长，还有该地才能够采集到的矿物。不但有贵重资源，还有能够产生「魔石」的怪兽，在这座地下迷宫——地下城中，到处都是「未知」的事物。

于是人族以「盖子」为名义，开始在「洞穴」上方建造塔楼与要塞，并招募有志之士抵御怪兽来到地表。

同时人族当中也开始出现一些好事的探索者，梦想着要开拓「洞穴」另一头的世界，也就是地底广阔无边的未开发地带。

不知不觉间，「冒险者」这个名词，

在许多情况下，变成专指那些无法抵抗「未知」诱惑的人。

从那个时候开始，时光流逝。

在当时那个时代——「古代」的分水岭，世界迎向了转机。

「诸神」降临了。

他们这些名符其实的超越者在这个世界，也就是「下界」显灵了。

在「天界」度过悠久时光而感到厌烦的他们，从培育出多元文化并与怪兽激烈交锋的人族（孩子）——下界之人身上找到了娱乐。

自从诸神降临以来，世界的原有样貌改变了。

有了为下界人们带来无限可能性的诸神「恩惠」，人族力量急速增强，开始走上了发展的道路。

连地底有着怪兽巢穴的那片土地也不例外。

迷宫都市欧拉丽。

历经盛衰更迭，过去建造在「洞穴」上面的要塞构筑成大陆屈指可数的大都市。

财富、名声，最重要的是依然沉睡着「未知」的魅惑之地。

受到欲望附身的法外之徒们、因「未知」而深深着迷的冒险者们，还有追求娱乐的诸神，全都聚集在这个世界的中心。

许多人的想法、故事也在此地交错纵横。

向上天祈求神明救济的远古时代已经结束。

如今是人们向神明乞求不起眼的一点帮助，手握这一小片的施舍，并靠自已来实现愿望的时代。

财富、名声、未知。

遥不可及的高处、渴望——宿愿。

此刻正是神的时代。

第一卷 第一章 洛基眷族

吵杂的喧闹声传来。

金属摩擦声与拉拉杂杂的闲聊声交叠在一起，许多人在周围来来往往，忙着某些工作。有人扛着器材、有人将铁桩打进地面、有人小跑步到处传话，每个人都有要忙的事情。

中等规模的野营景象。

在这个人类、亚人不分彼此交杂的地方，一头金色长发随风飘扬。

穿着苍蓝轻装、线条细致的身体；细致又水嫩的肌肤；从远处看也相当端正的纤细五官；还有跟头发一样都是金色，隐含着透明光辉的眼眸。

吸引着男女众人目光的美丽容颜不输给精灵，甚至能够媲美女神。

这位甚至散发出一股神秘氛围的金发金眼少女正抱着摺好的布走动。

「艾、艾丝小姐！」

听见呼唤自己的声音，她——艾丝停下脚步。

回头一看，将浓金色秀发绑成马尾的少女站在那里。

垂在脸庞两侧的一络发丝中伸出了如树叶般尖细的耳朵。

那是以月貌花容而闻名的精灵族。

「刚、刚才很感谢您救了我！我总是给大家扯后腿……那个，真的很对不起！」

「……伤势还好吗，蕾菲亚？」

看到精灵族的蕾菲亚羞愧地不断低头道歉，艾丝如此回问她。

每个动作都显得有些紧绷的她睁大双眼，一再强调自己很好。

她——蕾菲亚·维里迪斯，是方才与怪兽交战时在千钧一发之际受到艾丝搭救的其中一位魔导士。

尽管小巧的眼鼻流露出些许稚气，不过还是难掩种族特有的天生丽质。那美妙的容貌，此刻的表情正瞬息万变。

面对关心自己的救命恩人，个性一板一眼的少女心中既是感恩又是感谢，反应可以说相当敏感。

「……真的很抱歉。不能总让人保护我，可是我却……」

「……我没关系的。」

蕾菲亚表情顿时笼罩阴霾，懊陷地低下头去。

尽管艾丝已经说了没关系，不过这个后进还是不肯抬起头来。

知道自己欠缺情感表现方式，在伤透脑筋想了半天后，艾丝缓缓伸出手来。

最后一刻，她犹豫了，右手在空中迟疑了一会，最后才慢慢放到蕾菲亚的头上。

少女肩膀一震，艾丝用生疏的动作摸了那头浓金色的柔顺秀发。

「没关系的。」

蕾菲亚抬起头来，两眼差点湿润起来。

她让艾丝摸了一会儿头发，然后双颊微微染红地说：「我、我来拿！」，一把抢走了艾丝手上的东西。

艾丝「啊」的一声，帐棚用布从她手中消失。

「——艾——丝！」

「咦！」

「……嗯。」

随着一个小小的冲击，一双手臂从背后绕了上来。

蕾菲亚吓了一跳，艾丝稍微回头，看到一名少女从背后抱住自己。

「蒂奥娜……」

「你们在干嘛呀？是不是蕾菲亚又在沮丧，并受到艾丝安慰了？」

「我、我不是有意要她安慰我的……！」

听到名为蒂奥娜的少女这么说，蕾菲亚的脸变得更红了。看着两人一个笑得开怀、另一个被逗着玩，艾丝的嘴角露出微微笑意。

健康的小麦色肌肤。脸上没有一丝阴霾，流露出她乐天的个性。服装是亚马逊人特有的舞者风装扮，袒胸露背。上半身只有一块薄布遮住胸部，腰上缠着长长的裹裙。肚脐与曼妙的肢体毫不吝惜地暴露在外。

视线一跟艾丝的金色双眸对上，蒂奥娜就像向日葵般开朗地笑了。

「别放心上啦，蕾菲亚。在大荒野（莫伊特）战斗时，不可能大家都全身而退呀。你每次都这样道歉，艾丝也很伤脑筋的。对吧！」

「……嗯。」

「呜……我、我明白了。」

看到蕾菲亚轻轻点头，蒂奥娜笑了一下

这次换缠绕在艾丝身上的手臂加重力道。

「那么，我说啊。艾丝，你为什么要那么乱来？」

「……」

「我有阻止你耶。只要维持防卫线（人墙）就好，没必要冲进一群弗莫尔里面啊。」

蒂奥娜的语气带有些许质疑态度。

她似乎是在责怪艾丝，不该在和怪兽交战途中擅自贸然突击。艾丝无话可说，也为了不该害她担心，只能小声说着「……对不起。」来道歉。

「虽然我也好不到哪去啦……但艾丝比我危险多了喔。」

牢骚般的低语带着些许呜咽，蒂奥娜加重了手臂力道。艾丝感受着她压在肩上的重量，同时双眼慢慢低垂。

很快地蒂奥娜就噘着嘴开始抱怨：「所以我说艾丝你呀——」，艾丝没有抵抗，任由她抱紧自己。

至于蕾菲亚，则是因为目睹了两个女生的亲密情谊而显得有些落寞，并用有些羡慕的眼光望着两人。

「喂，少恶心了，快放手。」

「好痛——！」

这个时候，从旁伸出一条长腿，踹了蒂奥娜的腰一脚。

不知道是什么时候冒出来的，头上长着兽耳、腰际有条尾巴的兽人青年露出了冰冷眼神。

拥有尖锐毛皮的耳朵、尾巴，这是狼人的特征。

大发雷霆的蒂奥娜在转头后放开了艾丝。

「你干嘛啊！很痛耶——！」

「我说你很肉麻耶。我都起鸡皮疙瘩了，少让我看到奇怪的画面。」

「听你在讲！反正伯特不就是想找艾丝搭讪嘛，还耍帅！」

「什么，你……想、想打架是吗！」

「唉唷——，被我说中了——！半调子肖狼——！」

「你这个臭婆娘——！」

「那、那个，你们不要吵架……！」

看到伯特、蒂奥娜转眼间演变成激烈争吵，蕾菲亚胆战心惊地试着劝架。

被排除在外的艾丝一个人站在原地。

「你们在干嘛……好吧，其实不用问也猜得出来。」

「……蒂奥涅。」

或许是听见了骚动声响，跟蒂奥涅一样是亚马逊人的少女来到艾丝身旁。

除了一头及腰的长发和气质，还有部分的体型外，她跟蒂奥娜简直就像是同一个模子刻出来的。

蒂奥娜的亲人，同时也是双胞胎姊姊——蒂奥涅忍住不叹气，转向艾丝。

「艾丝，团长在叫你，去吧。剩下的我来处理就好。」

「……不好意思。」

「别在意。——好啦，你们两个，这么闲的话就去帮其他人准备野营。」

听着背后响起蒂奥涅的督促声，艾丝离开该处。

她走在帐棚逐渐完成的野营地里。

目的地是视线远方一处特别大的帐幕。围起布幕的帐幕旁立有印上派系徽章——滑稽小丑的旗帜。

【洛基眷族】。

艾丝、蕾菲亚、蒂奥娜等人隶属的「神」的派系。

所谓的【眷族】，是降临下界的诸神麾下所构成的组织名称。

为了享受名为下界生活的游戏，诸神之间决定了符合他们美学的规则——也就是将全知全能的「神力（Arcanum）」封印起来。换句话说，纡尊降贵成了零能之身的诸神，将发掘力量的契机「恩惠」赐予下界人们，交换条件就是要让他们供养自己，架构出一种利害关系。这种让自己的专属成员开创事业并互相竞争的行为，就是诸神娱乐的其中一环。

领受了「恩惠」的人们被称为「眷族（familiar）」，意思是与天神缔结了契约的一派。

「芬恩。」

「啊，你来啦，艾丝。」

在众多天神降临的下界有许多【眷族】，并依照派系主神的意向进行各种不同的活动。

其中，艾丝她们隶属的【洛基眷族】的活动目的是——攻略「地下城」，以及开拓前人未达的楼层。

「哇哈哈，我们正谈到你呢，艾丝。」

「格瑞斯……这种时候不要笑。」

穿过帐幕入口，就看到三位亚人围着矮脚桌。

与蕾菲亚同样是精灵的女性，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

体格强壮的矮人，格瑞斯·蓝德罗克。

还有身为小人族的少年，芬恩·迪姆那。

这三位就是担任【洛基眷族】中坚的首脑阵容。

「好啦，开场白就免了。知道我为什么叫你过来吗，艾丝。」

「……嗯。」

「那事情就好谈了。你为什么要违反维持前线的命令？」

身高只到艾丝腹部的芬恩用冷静的语气质问她。

柔和的金黄色头发、有如湖面的碧眼。尽管外貌比任何人还要稚嫩，不过却让人感受到深层的智慧，这就是在地下城攻略行动中做出所有指令、判断的团员领袖。

「艾丝，你很有实力，所以才能够兼任组织干部。无论正确与否，你的行为都会影响到下面的人。你必须记清楚这点，不然我们会很伤脑筋的。」

「……」

「现在的立场会让你觉得绑手绑脚吗？」

「……不会，很抱歉。」

瞬间的心境变化被他看穿了。

看着露出清澈眼神对着自己笑的芬恩，艾丝乖乖地反省并出言致歉。

「好啦，别这样念她了，芬恩。艾丝也是为了减轻前锋（我们）的负担，不得已才会冲进弗莫尔群吧。我们那个时候确实差点溃不成军了。」

「如果要追究的话，我咏唱太花时间也有责任。」

捋着一口硬长胡须的格瑞斯还有里维莉雅都在帮艾丝说话。

只见艾丝缺乏变化的表情中一双眉毛满怀歉意地弯了下来，矮人先生眼睛眯成了月牙；精灵丽人则是一语不发地闭上双眼。

三个人的模样让芬恩面露苦笑，不久之后抬头看向艾丝。

「艾丝，这里是地下城，会发生什么状况谁也不知道。而且蕾菲亚他们不是所有人都能够像你这样行动、战斗。只有这点希望你能够牢记于心。」

「……我，明白了。」

「看你的表情，大概蒂奥娜还是谁已经讲你一顿了吧。你可以走了。」

听到芬恩表示言尽于此，艾丝鞠了个躬。同时，这也是在对里维莉雅、格瑞斯表示谢意。

走出帐幕，艾丝反复思索着芬恩最后的那番话，慢慢地抬头仰望上方。

看不见天空，被岩壁挡住的圆顶状天花板。从高不可及的圆盖衍生出无数柱状突起，表面有神秘磷光零星亮着。

地下城。

存在于迷宫都市欧拉丽地底，广大无边的地下迷宫。

艾丝等人如今停留在怪兽不断涌出的深邃地底。

在【洛基眷族】的根据地——迷宫都市欧拉丽中，每天都有许多冒险者以这座世界仅有的地下迷宫为目标，踏进都市的大门，进入地下城。诸神也为了扩大、增强自家派系的势力，大多数都选择经营探索（地下城）类的【眷族】，踊跃探索并攻略迷宫。

艾丝等人的【眷族】也是其中之一。

「喂，你很笨耶！怎么连个帐篷都搭不好啊，蠢亚马逊人！」

「你、你很吵耶——！是伯特不会教吧！不是我的错！」

「蕾菲亚，别理他们，麻烦你找些人准备煮饭喔。」

「好、好的！」

此时此刻，【洛基眷族】正在进行「远征」。

他们钻进地下城的遥远深处，耗费长时间前往尚未抵达的楼层。目前一行人正在搭建营地，穿插着进行大规模休息的相关事宜。

尽管目前正在「远征」途中，不过可能是因为刚刚与怪兽展开过激烈战事——跨越过一大难关的关系，团员们脸上洋溢着兴奋与成就感，周遭呈现出一股就好的方面来说算是相当松懈的气氛。看着同伴们和乐融融地搭盖野营地，艾丝漫步往前进。

搭好的复数帐棚，随意放置的物资搬运用货物箱。穿越大量器材，眼前的杂乱视野一口气变得开阔起来，她来到了野营地的外围。

眼前展开的，是令人不敢相信自己正身在地底的雄伟景致。

那是一片染成灰色的树丛。仿佛盖了一层灰的树林淹没了周围所有空间，直到远方那头的壁面——楼层的尽头。树木间有河流呈叶脉状流过，蓝色河水流川不息地延续下去。

天花板亮起的磷光规模不算耀眼，感觉起来近似黄昏。

搭盖的野营地位于高达十M（米度）的广大岩台上。艾丝从上头眺望眼前的景色。

「……」

目前所在地是地下城第50层。

在众多冒险者——【眷族】栖身的迷宫都市（欧拉丽）中，这里仍称得上是攻略的最前线。

艾丝一个人伫立，暂且专心眺望着很多人还没能目睹的风景——沉眠于深邃大地底下的灰色大森林。

※

携带用的「魔石灯」摇曳着几盏灯火，【洛基眷族】成员们正开始用餐。

第50层是地下城里面不会产生怪兽的安全楼层（safety　point），比较不会有突发事故，或是遇袭的危险。地下城中有好几个安全楼层，就像【洛基眷族】选择这里作为野营地，冒险者们也将这里当成大规模休息区。

「大荒野的战斗辛苦大家了。多亏有你们全力帮忙，我们才能够抵达第50层。我想趁这个机会感谢大家，谢谢你们。」

「每次跨越第49层都要花费一番工夫呢——。而且今天出现的弗莫尔数量又特别多。」

「楼层主（巴罗尔）没有出现就很不错啦。」

「哈哈。总之让我们干杯吧。虽然没有酒就是了。那么——」

「干杯！」

芬恩笑着回应亚马逊姊妹的话，带头叫大家干杯，而大家也跟着附和。毕竟是身处于地下城内，尽管每个人都不忘戒备，但也稍微放松了一下。

搭建好的野营地中心放着一只大锅，团员们围着它坐下。锅子里面的食物是途中楼层采来的香草与坚果，还有肉味果——诚如其名，具有肉类滋味与口感的果实——炖煮而成的汤。尽管迷宫生产的坚果与肉味果是怪兽的食物，不过不会对人类、亚人有害，所以便拿来吃了。

基于许多原因，地下城里面的餐点经常是用随身口粮应付了事，因此这一餐算得上是珍馐佳肴了。芬恩同时考虑到士气所做的安排，让团员们得以大快朵颐在地下城难得的料理。

「那个，艾丝小姐，您真的不吃一点吗？」

「嗯，不要紧……」

「这——么爱逞强，我看你的肚子其实正在咕噜咕噜叫吧——？来嘛来嘛——？」

「……」

艾丝咬着方块状的随身口粮，蕾菲亚正在问她，这个时候蒂奥娜端了只剩下汤的容器走了过来。

强烈刺激食欲的浓郁香气吸引了艾丝的视线，不过她凭借着钢铁般的意志将脸别开。她坚信摄取过剩的餐点会影响战斗时的身体状态，誓言对满面笑容的褐色小恶魔抵抗到底。

后来蒂奥娜因为实在太黏人了，于是被蒂奥涅敲了一下头。

「那么来确认今后的计划吧。」

等到善后完毕，芬恩在原本放着锅子的地方开口说道。

除了守卫外，其他人围成一个小圈圈，视线朝向芬恩。

「『远征』的目的是开拓未抵达楼层，这点没有改变。不过，这次在前往第59层前必须先完成冒险者委托（quest）。」

冒险者委托，指的是请冒险者办理之事务的总称。

接受请托的冒险者达成委托，向委托人领取报酬作为回报。

提出订单的委托人包括【眷族】、商人，甚至还包括营运迷宫都市的管理机构（公会），可说是无所不包。

「冒险者委托……我记得是【迪安凯特眷族】提出的对吧？」

「对。内容是在第51层在『卡德摩斯涌泉』收集指定分量的泉水。」

蒂奥涅提出问题来确认，芬恩点头回答。待在姊姊身边的蒂奥娜立刻厌烦地嚷嚷起来。

「『卡德摩斯涌泉』……唉唷——！好麻烦喔。干嘛承接那种委托啦？」

「因为报酬合理，而且派系之间也得讲人情，没有办法随便拒绝。」

「真是的，那些家伙竟然把这么麻烦的委托丢给我们……」

等到里维莉雅回答完后，伯特接着这样骂了一句。

等到大家抱怨得差不多了，芬恩才继续开口，将冒险者委托的计划告诉大家。

「我要派两组少数精锐小队前往第51层。两队避免浪费武器、道具，并在迅速取得泉水后返回这个据点（营地）。有疑问吗？」

「有有有——！为什么要分两组小队啊？」

「因为委托人要求的泉水量又是一个问题。『卡德摩斯涌泉』能够收集的水量有限。为了达到指定分量，必须要前往两处涌泉才行。」

「粮食等物资也是有限的。冒险者委托办妥后，我们还得前往第59层，因此不能够用掉太多时间，所以才要兵分两路，借此提高效率。」

芬恩解释之后，格瑞斯补充说明。

前往地下城深层的「远征」也是与时间竞赛。光是前往第50层至少得花上五天，如果再把返回地表的时间列入考量，物资最好是能省则省。

「而且，『卡德摩斯涌泉』的位置无法让太多人前往。尽管分散战力影响很大，不过人数还是少一点好，这样行动起来也会比较便捷。……还有其他疑问吗？没有的话，我就要选拔队员了。」

芬恩出声确认后，没有人反对，于是大家开始组成小队。

这个时候也一样，蒂奥娜马上举起手来。

「我——！我去——！艾丝也一起来吧！」

「嗯。」

「本来就是要让第一级冒险者（我们）去啊，要不然谁去啊……团长都说是少数精锐了，你有没有听懂啊？」

「那，蒂奥涅也确定跟我们一起啰！」

「喂，等一下，我要跟团长……！」

蒂奥娜的一句话迅速决定了这三个人要组成一队。

「里维莉雅留在营地。为了应付冒险者委托之后的状况，我希望你好好休息，恢复一下精神力（mind），同时负责据点（此地）的防卫事宜。」

「……不得已了。」

芬恩要求【眷族】里面最高阶级的魔导士里维莉雅留在原地待命。

里维莉雅在方才的战斗中大幅消耗了发动魔法的来源——精神力，于是便坦率地点了头。

接着她抬起头来，注视着一名少女。

「蕾菲亚。你代替我去艾丝她们那队。」

「好、好的……咦，什么！」

「可以吧，芬恩？」

「嗯——，这个嘛。反正蕾菲亚总有一天要成为里维莉雅的继任者，那好吧。」

「团、团长！里维莉雅大人！我、我还不够资格……！」

「好，蕾菲亚也到我们这边来——！」

「啊啊——！」，蕾菲亚被蒂奥娜抓住，丧失了反驳的机会。

「这样的话，那就由剩余的第一级成员组成另一队吧。芬恩、伯特、我……还有……」

「喂，劳尔。你到我们这边当支援者。」

「小、小的吗！」

「要不然咧。」

很快地，成员各有四名的小队决定好了。人员编组如下：

第一组：艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚。

第二组：芬恩、伯特、格瑞斯、劳尔。

「……唉，第一组（这几个人）这样没问题吗？」

「嗯……」

阵容太让人不放心了。听到伯特毫不掩饰担忧的询问，芬恩也陷入沉思。

无与伦比的狂战士（berserker）——亚马逊人蒂奥娜不用说，艾丝也因为她的战斗方式而被人起了一个非官方绰号「战姬」，是个不折不扣的战斗狂。

蒂奥涅表面佯装冷静，但本质却比这两个人更凶暴。阶级在三人之下的蕾菲亚是绝不可能制止她们的。

沉默了一段时间后，芬恩抬起头来。

「蒂奥涅，只能靠你了。别辜负我对你的信赖喔。」

「——交给我吧！！」

相当迷恋外貌稚嫩团长的亚马逊少女听到这句话，高兴不已地一口答应。

做妹妹的冷眼瞪着亲姊姊双颊泛红、意气风发的模样，低声说了句「真好骗」。

好不容易决定好的两组人马补眠几个小时后，

将据点（营地）交给管理其他队员的里维莉雅防卫，两组小队便出发前往第51层。

第一卷 第二章 迷宫浑沌

「我上啰——！」

随着一声吆喝，蒂奥娜拔腿狂奔。

她手上拿着沉重到会让人怀疑自己眼睛的大双刃。

她一边用双手轻松甩动特别订制的武器一边飞奔，并朝着瞪大双眼的怪兽一刀砍下。

「第五只！」

大刀一砍。

浑身蛮力的一击将怪兽胴体一刀两断、击飞出去。

不看剩下来的尸骸一眼，女战士（亚马逊少女）就像是受到本能躯使般，接着扑向下一个猎物。

「艾丝，去掩护那个笨蛋！别跟她一起冲过头喔！」

「知道了。」

蒂奥娜接续使出的斩击杀退了企图包围她的怪兽们。

任凭金色长发凌乱飞舞，艾丝的银色细剑一闪而过。

现在的位置在第51层。

为了冒险者委托，艾丝这组小队来到了这层楼，现在正与怪兽交战中。

第51层的构造有如迷宫，这在「深层」里面相当罕见。

平面的墙壁、地板、天花板仿佛是经过设计建造而成，方整的地下天然通道形成好几个转角与十字路口，会让步入其中的人们迷失方向。材质既非石头也非泥土的墙壁呈现出深沉的石墨色。

在头上发亮的磷光照耀下，艾丝等人在宽广的直线通道上与一群皮肤组织粗糙黑亮的怪兽对峙。

「黑犀牛」。

这是采取前倾双脚步行姿势的犀牛型怪兽。尽管身高还不到二M，不过那副肌肉结实的体魄确实称得上大型级。头部长着会随着个体而不同，一长一短的两根角。

有如铠甲的皮肤既硬且厚，硬度远远超过第49层交战过的「弗莫尔」。

然而，

「——！」

「嘿呀——！」

被砍飞了。

自由自在挥舞着的双头大刃，轻轻松松就把黑犀牛群砍成碎片。

用粗重刀柄连结在一起的两把巨剑。

这件凶器在无数武器中仍然足以被分类为超大型，威力更是超群出众。极宽极厚的剑身无视怪兽的硬皮，将其身躯大卸八块。

少女发挥细瘦体格不该有的异常力气，转着圆圈，好似翩翩起舞。

蒂奥娜灵活操控着她的专用装备——大双刃〖乌尔加〗。

「——喝！」

在蒂奥娜挥舞大双刃（乌尔加）时，艾丝也在她的旁边利用斩击打退怪兽。

她的装备只有一把军刀。蒂奥娜使用的大型武器比自己的身躯还高。相比之下，这把银色细剑看起来逊色多了，不过配合着艾丝本人的剑术与最大的优势——速度，使得敌人无从抵抗。她凭借着跟蒂奥娜不相上下的气势，持续屠杀着黑犀牛群。

在激烈战斗中，不管怎么挥砍，再怎么浴血，散发出银色光泽的剑身永远没有一丝暗沉。

「不坏属性（Durandal）」。

迷宫都市（欧拉丽）中屈指可数的高级铁匠（high　smith）打造的带属性特殊武装（superiors）。

这是领受「恩惠」的铁匠（smith）们做出近乎诸神武具的高水准产物，在这些稀少的特殊武装中，艾丝的剑更是拥有「恒久不坏」的属性。

尽管威力不比其他一级装备品，不过在战斗中绝不会损坏。

【古伯纽眷族】制，第一等级特殊武装〖绝望之剑〗。

为了持续战斗下去，即使多延长一秒也好，艾丝选择了这把武器作为爱剑。

「艾丝，我去打右边喔——！」

「嗯。」

化为暴风奔放战斗的蒂奥娜、气势如虹斩杀敌人的艾丝。乍看之下似乎各打各的，但她们绝对不让对手进攻伙伴（战友）的背后。两人尊重彼此的攻击范围，有时跳跃，有时互换，将自己的身体滑进合适的位置。

两名少女展现出心有灵犀一点通的联手攻势，在游刃有余的情况下堆积起尸骸。

「右边通道出现四头怪兽！深处也有怪兽前来会合！蕾菲亚，准备好后立刻打个暗号！」

当艾丝等前锋挡下所有怪兽时，位处中坚的蒂奥涅发出指示，不时用飞刀进行支援。

对于依旧源源不绝出现的怪兽，蕾菲亚接到指示，在队形最后头的位置举起法杖开始「咏唱」。

「【——掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

栖息于深层的怪兽带来超乎寻常的压迫感，而前辈们龙腾虎跃的奋战姿态更是惊人。面对这样的压倒性景况，她控制着差点因紧张而发抖的声调，念诵着通往「魔法」的辞藻。

心跳声提高到即将爆发，撼动着蕾菲亚的视界。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

突如其来，蕾菲亚身旁的墙壁裂开了。

伴随着碎片的小爆炸，红紫交杂的巨大蜘蛛现身了。

那是拥有八只脚、复眼的「畸形蜘蛛」。

从地下城诞生的大蜘蛛怪兽突破壁面，同时扑向蕾菲亚。

措手不及。蕾菲亚当场呆住，丑陋大颚逼迫而来的景象使她动弹不得。

然而，一边旋转一边飞来的弯刀阻止了怪兽的奇袭。

「咕耶！」

「继续咏唱，蕾菲亚。」

「！好、好的！」

蒂奥涅任由黑色长发飞扬，赶往蕾菲亚身边。

投掷出来插进怪兽脸部的一把反曲刀（kukri　knife），被她一扭、一挥、一砍，畸形蜘蛛瞬间就遭到肢解。

「啊，呃，那个……！」

蕾菲亚还没冷静下来，无法马上进行咏唱。

就在她耗费过多时间咏唱时，艾丝她们已经在前锋位置解决所有的黑犀牛群了。

歼灭怪兽后，短暂的宁静造访通道。

「对、对不起……我、我……」

「没关系的，蕾菲亚。没办法啦，没办法。有时候也会发生这种情况嘛。」

扛着大双刃（乌尔加）的蒂奥娜与收剑入鞘的艾丝回来时，蕾菲亚低着头表示歉意。不忘警戒周围动静的蒂奥涅这个时候也回来了。

自己错过攻击时机，完全配合不上艾丝她们，蕾菲亚对此感到相当自责。

「不行的，LV.3的我，果然只会扯大家后腿……」

「冷静点，蕾菲亚。」

蒂奥涅将手放在极度消沉的后辈肩上。

看到少女战战兢兢地抬起头来，她与蒂奥娜都出声安慰她。

「就算LV.适性低，你的魔法力量对这层楼（这里）的怪兽还是有用的。有里维莉雅替你挂保证的不是吗？要有自信。」

「蕾菲亚是『魔力』的能力项目……呃，什么来着，洛基有说过……对啦对啦，特化（练满）嘛！而且你还有『技能』，只要一出招怪兽就死定啦！」

「这……」

被人讲到自己的能力，蕾菲亚瞬间失去了反驳的依据。

晃起浓金色的秀发，回头看看自己位于脖子、肩膀其下的背部。

向神领受「恩惠」的眷族们，背部都会刻有【神圣文字（hieroglyph）】——天神所使用的文字，就像是碑文一样。这些文字的组合，就是诸神赐予孩子们的「恩惠」。

「神的恩惠（Pharna）」——又名【能力值】

它是一种恩宠，会以眷族从各种事实、现象中获得的【经验值】为基础，由诸神提升其人的能力，使其发掘出全新力量。

对下界的人们来说，「神的恩惠」终究只是成长的促进剂。他们必须透过与怪兽战斗等等的行为来累积【经验值】，借此改变【能力值】的结构，用自己的行动来强化本身的能力。换句话说，诸神赐予的「恩惠」可以说是引发下界人们潜藏可能性的种子。

「力量」、「耐久」、「灵巧」、「敏捷」、「魔力」，这五个身为基本能力的基础能力值项目，再加上「魔法」、「技能」这两种特殊或是固有能力，还有器量的阶级，即LV.，【能力值】主要是由上述元素构成。其中被称为身心「进化」的LV.，上升——【升级】，则是可以让升级对象的各项能力获得加成以上的飞跃性成长，并朝着天神这种高级存在更近一步，这应该是最贴切的说法。

蕾菲亚的【能力值】为LV.3，而且特别加强与「魔法」有关的「魔力」能力，是完美的后卫魔导士类型。

蒂奥娜说得没错，她还有「技能」能够帮助提升「魔法」的威力，这支小队里面就属她的火力最强。

「可、可是，我一个人连自己都保护不了。刚才也是，要不是有蒂奥涅小姐在，我根本无法完成自己的职责，只能白白丧命……」

然而，艾丝她们都是LV.5。

在迷宫都市（欧拉丽）当中，也只有极少数人能够和她们一样自称为「第一级冒险者」，是第一线中的第一线。纯粹就能力值而言，或是进一步以近身战来看，蕾菲亚的实力根本不及她们。

事实上，要是蕾菲亚一个人挑战这层楼出现的怪兽，必定会束手无策、惨遭蹂躏。

蕾菲亚拼命找话否定蒂奥涅她们的鼓励。

「……蕾菲亚，你们跟我们该做的事情不一样。」

这个时候，艾丝开口了。

没想到文静的她竟然会加入对话，蕾菲亚惊讶地抬起头来。

「里维莉雅也有告诉我，要我们保护蕾菲亚还有其他人免受怪兽袭击，蕾菲亚你们则是让我们免遭怪兽……那个，嗯……」

艾丝越讲越结巴。

蒂奥娜她们都盯着艾丝瞧。因为平常不太讲话的影响，现在的她无法明白表达出自己的想法。

艾丝拼命在脑中整理想说的话，双颊微微泛红，视线稍微游移，最后坚定地说：

「我们每次都会保护你们的……所以，当我们遇到危险时，蕾菲亚也要帮助我们喔？」

看到她用清亮的金色眼眸注视着自己，又把自己当成同伴表达信赖，蕾菲亚睁大了双眼。她说不出话来，在嘴唇颤抖后低下头去，好不容易才点头答应。

只听见一声微弱的呜咽。

阴暗的气氛顿时一变，产生了比较温柔的氛围。

蒂奥娜满面笑容，开心地搂着艾丝的肩膀。

看到她愣愣的模样，蒂奥涅也笑了。

「那么，赶快回收一下『魔石』吧。数量这么多，总不能让蕾菲亚一个人做吧。」

过了一会后，蒂奥涅如此宣言。于是艾丝等人便分成两组展开回收作业。

她们蹲在怪兽尸骸旁边，从胸部摘出「魔石」进行回收。

失去跟小石头差不多大的蓝紫色结晶，怪兽的身体急速褪色，最后化为尘土，仿佛什么都没有发生过似地消逝无踪。

「蒂奥涅，我没有捡拾『掉落道具』喔，可以吗？这样会不会很浪费？」

「那么大的角跟皮通通捡起来的话，包袱一下子就满了。我们要以泉水为优先。」

面对蒂奥娜的询问，蒂奥涅没劲地回答。不久，艾丝等人从满地散落着怪兽一部分（器官）的通道出发。

一旦失去作为「核心」的「魔石」，怪兽会全身会灰飞烟灭。这个时候保持原形遗留下来的部分肉体，冒险者称之为「掉落道具」。

这些「魔石」与「掉落道具」可以拿到管理机构（公会）或商业类【眷族】换钱，是探索地下城时的主要收入来源。

「蕾菲亚，东西重不重？要不要我帮你拿？」

「不、不用！我可以的。这点小事就让我来吧。」

蕾菲亚坚持回绝蒂奥涅的好意。除了作为武器的法杖外，她背后上还挂着一个斜挂式长筒形背包。

有种职业叫做支援者。

支援者原本不是战斗员，他们的工作是回收「魔石」等地下城的战利品，并小心保管到返回地表为止。有时候他们还得携带小队的备用武器或道具。说白了就是「搬运工」。

然而，如果冒险者想要有效率地探索迷宫，那就少不了支援者。一般来说，如果小队里面没有专业支援者，则是会由【眷族】或小队里面能力较低者担任这个职务。

负责后援且不注重机动性的蕾菲亚自愿兼任支援者。

「……要来了。」

「在哪？艾丝。」

「前面……还有，后面。」

当她们在一成不变的通道上面前进了一会儿后。

艾丝的眼神变得锐利起来。诚如她低语所言，在前进方向还有后方都开始响起「劈叽、劈叽」的危险龟裂声。

下一秒，就像刚才猛然袭击蕾菲亚的畸形蜘蛛，怪兽突破地下城的墙壁现身了。而且还是一次好几只。

蕾菲亚倒抽一口气，艾丝等人形成保护她的阵形，再度挺身与怪兽们交战。

怪兽是从地下城诞生的。

就如同雏鸟从蛋里面孵化，它们会从内部突破壁面，出现在迷宫的任何一个角落。

怪兽从呱呱坠地的瞬间起就是怪兽。在诞生之时，它们就已经是能够即刻应战的成熟体（怪物）了。楼层越深，诞生的怪兽就越强；到了深层区域，它们带来的威胁更是超乎想象。

地下城是怪兽的「母胎」。

人族对地下城的认知仅只于此；至于这片广大的地下世界为何存在，则是一无所知。唯一确定的是，这座地下迷宫与人族、怪兽一样都是「活着」的。比方说如果试着用物理方式破坏墙壁，经过一段时间后，地下城便会自己修复受损部分，恢复成原本的结构。

为什么地下会有光？

为什么怪兽会诞生？

为什么迷宫的构造会恢复原状？

自远古时代直到现在，关于地下城的各项疑点几乎没有一样获得解答，只有无可争辩的事实明确地摆在眼前。

降临下界，理应无所不知的诸神，不知道是在装傻，还是真的一无所知，就是不肯跟孩子们——下界住民透露任何一丝真相。

「地下城就是地下城啊。地下城还有什么其他的好追求的啊，地下城。」。这是诸神（他们）的至理名言。

解开地下城的谜团。

也许这就是追求「未知」的冒险者们最后的目标。

「总觉得今天好像遇不到怪兽耶。」

「能够避免最好。不用战斗我最开心。」

「我不是这个意思啦……嗯——」

经历刚才那场战斗后，艾丝她们又遇上几次怪兽。目前算是顺遂地在第51层前进。

蒂奥娜走在前头，后面依序是艾丝、蕾菲亚，以及殿后警戒后方的蒂奥涅。她们组成四人一列的队形，暴露在地下城特有的紧张感中。

怪兽不现身的地下城蕴藏着寂静，那种静悄悄的感觉同时也带来恐惧感。不知何时会发生何事的迷宫各处隐藏着危险的气息。

参差不齐的巨大高低差，T字路或是分岔成三、四条的道路，错综复杂的迷宫。

她们向全方位提高警觉，不看漏任何一个可疑前兆，并凭借着地图指示选择通往目的地的路线。一行人远离通往下一层——第52层楼梯的正规路线，不断往楼层的更深处前进。

「就快到了……在抵达涌泉前先确认一下注意事项吧。」

眼见宽广的通道开始变窄，蒂奥涅开口如此说道。

艾丝一行人持续前进，一边互相确认冒险者委托的要项。

「我们的最终目的是拿到泉水……但恐怕得跟强龙（卡德摩斯）战斗才行。」

「呃，您说的强龙，就是那个……」

「嗯，很强喔……」

「光看力量的话，也许比楼层主（乌代俄斯）更强吧——」

只在特定楼层出现，而且一次只会出现一头的巨大怪兽，冒险者们怀着敬畏之意，称它们为楼层主。管理机构（公会）决定的正式名称是「迷宫孤王（Monster　rex）」。

楼层主就等于是怪兽的老大，在该层里面以超群实力为傲。它们是攻略迷宫时的最大难关，一般会由许多冒险者合作进行讨伐。

听到蒂奥娜拿出相当于LV.6的楼层主来比较，蕾菲亚喉咙发出「咕嘟」一声。

「没、没有办法避免吗？」

「没办法。只要那头龙还像个看门人似的守着涌泉就不行。想拿了泉水溜之大吉可是会没命的喔。」

「我就曾经被打飞，全身变得烂巴巴的喔——」

对蕾菲亚来说，蒂奥娜笑哈哈地描述内容有如火上加油，吓得她脸色发白。

「我们要先解决强龙确保安全，然后再装泉水。」

「我、我明白了……」

「蒂奥涅……作战方式呢？」

「就照常套来。艾丝、蒂奥娜和我一起上，先压制住强龙。蕾菲亚发动大魔法攻击它。然后我们再趁它畏缩时一口气追击。」

「蕾菲亚，这次都看你啰——！」

「好、好的！」

不久，艾丝等人停下脚步。从刚才到现在的单行道再走两三步就会到底，通往一处开阔的空间。也就是被称为「窟室」的大厅。

「卡德摩斯涌泉」就在这间窟室内。

「……」

蒂奥涅无言地向艾丝等人使了个眼色。她们互相点头示意，然后由蒂奥涅走在前头，重组队形。

她们放轻脚步，走完所剩不远的距离。蒂奥涅举起手掌对着艾丝她们示意她们稍等，然后悄悄偷窥了一眼通道前方。

只要她一打暗号，大伙儿就要一起杀进去。每个人无不屏气凝神，整支小队散发出剑拔弩张的紧张感。蕾菲亚嘴唇抿成一条线，用力握紧法杖；蒂奥娜也不像平常那样爱开玩笑；而艾丝只是专注地凝视前方。

她们压低姿势，等候着蒂奥涅的暗号。

「……？」

艾丝第一个察觉到异状……不，是突兀感。

她讶异地弯着眉毛，毫不客气地当场站起身来。

「等、等等，艾丝！」

「……不对劲。」

「咦？」

「太安静了。」

艾丝反射性地回答蕾菲亚的惊叫，往前走去。

她追过正要窥视窟室的蒂奥涅，往更前方踏出脚步。

霎时间，她睁大双眼。

「这是，怎么回事……」

「被破坏了……？」

赶紧追上艾丝的蒂奥娜等人此时也吓得僵在原地。

窟室中遍地长满密度不及树林的树木，不过每棵树都惨遭折断，或是被压烂。周围的地面、墙壁也好像有什么大肆破坏过，不是充满裂痕，就是变得粉碎，一大堆碎片散落一地。

最重要的是，这片景象中，到处都还有遭到溶解的痕迹。

一些部位变成深紫色的树木如今仍然冒着黑烟，同时散发出难以言喻的恶臭。

「好臭……」

蒂奥娜皱起眉头，用手臂挡着鼻子。

艾丝等人一脸困惑地走进窟室深处。她们比刚才进一步绷紧神经、提高警戒，穿越被弄倒的树木之间。

在放眼望去一片狼借的景观中，只有那个地方如同圣域般受到保护。

美丽的苍蓝水面兴起阵阵涟漪，清冽的泉水。

位处于窟室最深处，从墙上裂缝——小小岩窟中不定期涌出少量泉水。带有深蓝光辉的神秘泉水正徐徐累积在花草丛生的低洼处。

在如此美丽的泉水前方堆积了大量灰尘。

「这是……」

「……强龙的，尸骸？」

蒂奥涅的喃喃自语在室内异样响亮地回荡着。

惊人的灰尘量跟记忆中那头龙的巨大身躯规模几乎相等。再与失去房间主人而悄然无声的四周状况一比，错不了，这就是强龙的遗骸。

俯视着失去魔石的怪兽下场，艾丝等人伫立在原地。

「……是不是我们以外的【眷族】打倒了强龙……？」

蕾菲亚小心翼翼地开口。

面对第一个可能想到的意见，蒂奥涅缓慢地摇头。

「能够来到这么深层的小队有限。我没听说有哪个【眷族】的远征时期跟我们重叠。」

「……不只如此。」

艾丝小声说着，蹲在化为小片沙漠的脚边灰尘旁。

她伸出手掸掉灰尘，拿起埋在底下的某个物体。

「掉落道具没有被回收……」

她取出的是一块闪耀着金色光芒的部分翅膀皮膜。

「卡德摩斯的皮膜」。

即使打倒了这种龙，也不容易产生这种稀有的掉落道具。光是拿去换钱，就可以获得足以替一支大规模小队凑齐所有装备的庞大资金。

每次探索迷宫都得花掉不少钱的冒险者，不太可能摆着这种上好战利品不拿。

「呃，所以，这到底是怎么一回事？」

「这里曾经出现过什么啦。实力足以杀死强龙，而且还不是冒险者的某种生物边请加。」

沉默降临在四人之间。

提问的蒂奥娜与回答的蒂奥涅都不再开口，艾丝凝视着自己模糊倒映在金色皮膜上的脸庞。

蕾菲亚搓了搓她那纤瘦的上臂，仿佛代为道出大家的心声。

「……我有不好的预感。赶紧回去吧。」

没有人对蒂奥涅所言表示异议。

为了向芬恩传达这里看到的情况，她们收起了「卡德摩斯的皮膜」以及变色树木的一些碎片。正当艾丝等人展开作业时，拿着背包的蕾菲亚从里面取出了瓶子，从低洼处汲取泉水。

原本泉水只要一涌出来就会被强龙喝光，所以泉水通常只能够回收到一点，不过这次最麻烦的龙已经不在了。

看到瓶子一下就装满了冒险者委托指定分量的泉水，蕾菲亚表情复杂地栓上瓶盖，将瓶子装进背包里头。

「不用跑两处涌泉了呢。」

「是啊……」

她们离开窟室，顺着原路赶回营地，这个时侯蕾菲亚脸上勉强挤出苦笑。艾丝若有所思，眼睛看着前面点点头。

就在前方，亚马逊姊妹走在她们俩前头，谈论着那间窟室的惨状。

「唉，你怎么看？」

「照常理来想，应该是其他怪兽下的手，可是……」

对于身旁妹妹的疑问，蒂奥涅话说到一半，欲言又止。

将涌泉周遭当成地盘的强龙在楼层内是数量稀少的「稀有种（rare　monster）」，同时也是强悍的涌泉守卫。

它的力量在第51层是最强的，甚至可以说，如果不把其他楼层出现的楼层主算进去，在目前发现的怪兽中，它绝对是稳坐能力图表（金字塔）顶尖位置的怪兽。

黑犀牛、畸形蜘蛛不管有几只都对付不了它。

（……异常状况。）

耳朵听着蒂奥涅她们的对话，艾丝在心中默念自己主神经常说的口头禅。

后来她们又走了一会，

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

事情来得突然。

仿佛发自五脏六腑的凄厉尖叫传到了艾丝等人耳里。

那阵人类发出的凄惨哀叫足以让人察觉到事情的严重性。叫声在复杂迷宫里面一再形成回音，从各个角度再三冲击着鼓膜。这个熟悉的声音让艾丝等人猛然抬起头来面面相觑，然后一口气加速奔跑。

「刚才那声音是！」

「劳尔……！」

凭借着惨叫传来的方向，再来就是直觉了。

艾丝等人强行摆脱现身的怪兽，在通道上拐过好几个转角，最后那个东西闯进了她们的视野当中。

「那是什么啊！」

「蠕、蠕虫……！」

蒂奥娜与蕾菲亚接连喊道，艾丝也瞪大金色双眸。

是一头巨大怪兽。

占据全身的色彩是黄绿色，鼓胀且看似柔嫩的绿色表皮各处有着色彩斑斓的纹路，异样地刺眼。无数的短腿形成了下半身，如同蕾菲亚呻吟说着，确实像是蠕虫的形状。上半身好像搁在长长的下半身上，像小山一样隆起，没有厚度的扁平器官——很可能是手臂——从左右两边伸出。前端有四条裂缝，有那么一点像是手指。

就连长久探索地下城深层的艾丝她们都未曾见过这种怪兽。

——新种怪兽？

随着前进而上下震动的怪兽，其巨大身躯与高达四M的天花板撞上好几次，把天花板削掉好几块。横向宽度也几乎与道路两端相等，看到它那塞住通道往我方进逼的模样，让艾丝联想到「战车」这两个字。

「团长！」

还有被怪兽紧追在后，被迫逃跑的芬恩等第二组小队。

实力与艾丝她们不相上下的第一级冒险者此刻放弃战斗，背对怪兽拔腿狂奔。

蒂奥涅发出一阵近乎惨叫的呼喊声。

「！」

最快采取行动的是蒂奥娜。

她横眉竖眼，从艾丝她们当中一跃而出。

蒂奥娜跑过遭到追赶的芬恩等人身边，砍向怪兽，试图阻止敌人的进击。

「别去，蒂奥娜！」

她不听芬恩的制止，对上敌人。

面对杀到眼前的蒂奥娜，怪兽发出令人不舒服的「嗝啪」一声，从可能是脸部的位置张开了口腔。接着以猛烈之势吐出了大量液体。

紫色与黑色混合成大理石模样的恐怖液体，不过蒂奥娜毫无困难地躲开了。她跳进对手的怀里，用大双刃砍向毫无防备的胴体。

「——！」

「！」

当怪兽苦闷地喊叫，破锣似的啼叫声轰然响起时，蒂奥娜的眼睛也惊讶地睁大。

从敌人的伤口当中迸发出跟刚才一样颜色的液体，在她眼前飞散开来。

她扭转脖子于千钧一发之际避开，只见一小滴液体沾到一根头发——「滋」的一声，把发丝溶解了。

一阵令人毛骨悚然的寒气窜过全身，蒂奥娜用脚在地面一蹬，离开原本的位置。

「咦……！」

当蒂奥娜在后方着地的瞬间，她怀疑起自己的眼睛。

大双刃一边的剑身消失了。

不，不对，连大双刃也溶解了。

刀刃埋在敌人的体内被那种体液侵蚀，不留一点残渣。

眼睛旁边的头发与大双刃都在冒烟。盯着只留下溶解痕迹的剑身断面，蒂奥娜顿时无言以对。

出乎意料的武器损毁。

「——啊啊！」

怪兽发出愤怒般的咆哮，再度从口腔中喷出液体。

蒂奥娜惊慌失措地用大动作闪避，艾丝她们也躲开了喷到身旁的紫色液体。

一道线状液体窜过通道，转瞬间将地面「滋」的一声溶解了。

「我怎么不知道它会那样的攻击——！为什么不先告诉我啊——！」

「芬恩有阻止你啊，蠢女人！」

蒂奥娜仿效起芬恩等人，哭喊着加入逃跑阵容。并肩跑在她身边的伯特一边臭骂一边吐槽。

蒂奥娜一行人以及怪兽。面对迅速逼近的景象，艾丝、蒂奥涅、蕾菲亚无言地你看我我看你，然后也照样转身，不约而同地拔腿就跑。

精锐集团所有队员（member）竟然以最快速度逃之夭夭。

「那是什么啊，芬恩！别开玩笑了！讨厌，人家的武器啦——！」

「不知道。我们也是突然遇袭的。」

蒂奥娜两眼带泪地扔掉连刀柄都开始慢慢溶解的大双刃，顺便把还在冒烟的头发用力拔掉，芬恩一边逃跑一边回答她。

他们跟艾丝一样抵达了「卡德摩斯涌泉」，打倒了那头龙后，在返回营地的途中遇上一群那种怪兽，一时试着交战，却像刚才的蒂奥娜一样失去武器，不得已之下只好选择逃跑。

他简洁地向大家说明。

「你说一群，那种怪兽不只那一头吗！」

「看仔细点好吗。除了那头大的以外，后面不是还跟着一堆。」

「唉恶——！」

「团长，你们有没有受伤？」

「我们没事。只有劳尔情况不太好。他被那种攻击直接命中了。」

「得赶快让他接受治疗，不然性命堪忧！」

芬恩回答蒂奥涅的问题，接着扛着劳尔的格瑞斯也忧心忡忡地这么说。

被扛在矮人宽阔肩上的人类青年，此时正发出阵阵黑烟与恶臭。他的双手无力地下垂，不时发出「呜，啊……」这类声音沙哑的微小呻吟。皮肤与所穿的轻装一起溶解，还变成了紫中带黑的惨状。

看到同伴凄惨的模样，蕾菲亚脸色苍白。

「咦，你们看……那头怪兽在袭击黑犀牛耶！」

回头一看的蒂奥娜开始嚷嚷起来。

在艾丝等人已经通过的十字路口，黑犀牛从岔道出现，蠕虫怪兽二话不说就发动攻势。它先用腐蚀液溶解黑犀牛的身体，使其动弹不得，然后再张开巨大嘴巴将其上半身一口吞下。

「除了我们之外，那头怪兽就算是其他怪兽靠近也会有所反应并发动攻击。」

「也就是完全不挑对象的意思吗？」

「不，这就难讲了。线索太少，无从判断……不过我觉得它似乎会优先攻击怪兽。」

芬恩回头看看，眯细了眼睛。

蒂奥涅俯视着一头金黄色头发飘动的他，从怀里面取出木片。

「团长，其实在我们抵达之前，『卡德摩斯涌泉』已经遭人破坏。强龙变成了尘土，只留下掉落道具。这块木片也是在该处捡来的。」

「嗯……这下确定了。想不到它连强龙都能够击倒。」

芬恩接过树木的碎片盯着瞧，做出了结论。

变色的木片跟泼到怪兽体液的物体都具有相同的腐蚀痕迹。

「会袭击同类的怪兽喔。哼，这些鬼东西就是这样……」

「不知是栖息在更深楼层的怪兽上来了，还是地下城产出新种怪兽……无论如何都很棘手啊。」

伯特不掩侮蔑之意，格瑞斯则是一边揣测一边叹息。

每个人急促的脚步声重叠在一起，在迷宫里面回荡，大家继续漫无目的地逃亡。

「芬恩，那种怪兽有办法打倒吗？」

当大伙不停逃跑时，艾丝的这句话对周围造成震撼。

同伴之间一时沉默以对。

面对跑在较前面的位置，只把脸转过来对着自己的艾丝，芬恩顿了一会儿才答道：

「攻击本身是有效的。不过，每下都得牺牲一把武器，就像刚才的蒂奥娜一样。太不划算了。」

「……」

「要对付那么多的群体更是乱来。」

「不过」，芬恩接着又说：

「魔法就不在此限。在这种状况下或许很困难，不过要是能够勉强争取到咏唱时间，并施展足以歼灭群体的强悍魔法的话……」

芬恩的分析到此结束。

当他一说完，艾丝和在场所有人的视线都集中在某人身上。甚至连只剩半条命被扛着的劳尔都往她那边看。

面对四周集中在自己脸上的视线，蕾菲亚「咦，咦？」地左顾右盼。

「！前面也来了！」

黄绿色巨大躯体从前方逼近。

在蒂奥娜发出声警告的同时，芬恩也做出指示。

「所有人冲向右边岔道！」

艾丝等人转换方向，让身体钻进唯一剩下的通道。

她们形成一列或两列，冲进比方才通道还要狭窄的单行道。

「蒂奥涅，手边的武器、道具还有多少？」

「咦……啊，是，通通都没用到。除了蒂奥娜的武器以外都没事。」

「好，把武器拿给格瑞斯他们。前方的窟室是死路，你带着劳尔退到深处，用道具进行治疗。」

听到小人族领袖竟然不看地图就把规模比都市还大的第51层构造完全记在脑海里面，蒂奥涅一面惊叹，一面即刻照着指示行动。

芬恩等第二组的随身物品跟支援者劳尔一起被溶解，武器全毁。于是他们从蕾菲亚背着的长筒形背包中取出预备的剑、匕首并装备起来。

「喂，拿这种东西给我又能怎样！反正还不是会被溶掉！」

拿着不是自己擅长武器的反曲刀，伯特大吼大叫。

芬恩舔了一下自己右手拇指的指腹。

「我的拇指在发痒。——恐怕会来吧。」

他抛下一个意味深长的喃喃自语，很快就看到了宽敞的死巷。

那是一间正方形窟室，出入口只有他们现在走的这条通道。

当所有人踏进那个空间，三方向——正面、左边、右边——的壁面全都产生了龟裂。

「！」

伯特等人顿时脸色大变。

他们见得多了。那是怪兽在迷宫中诞生的前兆。

不仅如此，规模还很大。显而易见地，怪兽即将在窟室的各个角落现身。

「怪物之宴（Monster　party）」。

怪兽突发性的大量涌现。只有通道口方向除外，构成了ㄇ字形的包围网。将冒险者推入绝望深渊，恶毒的迷宫陷阱。

像是早就算计好了，地下城发动了不讲理的陷阱。

「伯特、格瑞斯、蒂奥娜！一边保护劳尔他们一边驱逐敌人！那个新种由我跟艾丝来——大家上！」

芬恩仿佛早就料到会有这个状况并下达命令。

获得方针而免于混乱的伯特等人一口气奔向墙壁企图迎击敌人。

就像指令与他们的行动产生连锁反应一般。

三十头以上的黑犀牛发出凶恶的坠地哭声，突破壁面现身了。

「蕾菲亚，你退到后方开始咏唱。这场战斗成败全看你了，动作快。」

「……！我明白了！」

蕾菲亚也用力点头，接下了这个重责大任。

那双蔚蓝眼眸摆脱了紧张过度的阴影与迷惘，接着她退到后方。

在没看她背影的情况下，芬恩最后站到了金发少女的身旁。

「艾丝。」

「我明白。」

艾丝点头回应芬恩的眼神。

她紧盯着响起猛烈地鸣的通道口发出一声。

「【苏醒吧（Tempest）】。」

用超短咏唱文为触发因子，发动了「魔法」。

「【风灵疾走】。」

风形成了。

能用肉眼辨识的大气流动像起舞般围绕在艾丝的身旁。

宛如沙金般绽放耀眼光辉的金发乘着风飞扬起伏。

【风灵疾走】。

艾丝唯一能用的魔法。

让风力缠绕身体、武器加以保护，借此辅助攻击、提升速度，是「风」的附加魔法（enchantment）。

在获得足以抵御迷宫凝滞空气的沁凉之风加持下，艾丝拔出了佩在腰际的剑，不过并没有装备起来，而是说了「芬恩。」，把剑交给了身旁的少年保管。

「『不坏属性』是吗……我不是有意怀疑，不过你觉得会有用吗？」

「应该……」

「真令人不安呢。」

芬恩苦笑着，握住跟自己个头差不多高的〖绝望之剑〗，取而代之，将备用的单手剑交给了艾丝。

艾丝接过了剑，在转身向前之时，有如战车的庞大身躯也在同一刻破坏了通道出入口撞了进来。

「——！」

怪兽发出有如破锣嗓音般的吼叫，没有眼睛的脸孔转向艾丝等人。

让人直觉感到恶心的黄绿色身躯从胴体处不断洒出体液，在拖行身体前进的同时将脚边地面一并溶解。

它是蒂奥娜以武器为代价砍伤的那头大型怪兽。

「如果无法用风防御那种腐蚀液，就不要勉强。只要能够争取时间让蕾菲亚做好准备就行了。」

「嗯。」

「也许不需要我担心吧。」

蠕虫型的怪兽也陆陆续续闯进窟室。

体型构造有大小之分，有的跟刚才那头一样大型，也有跟芬恩差不多大小的个体。

蒂奥娜她们已经开打了，而艾丝则是面向骇人的怪兽大军挥出手中的剑，发出「咻」的一声。

身旁的风也跟着晃动。

「——我，先去了。」

用脚在地上一蹬。

掀起爆炸波般的巨响与沙尘，艾丝的身影消失了。

借由全身附加的风力，获得了猛烈的加速度。

艾丝一如字面所示化身为狂风，一直线冲向怪兽大军。

「！」

只有最前面的那头大型来得及对高速冲刺做出反应。

怪兽猛然张口，不管对方已经逼近身旁，照样吐出腐蚀液。

艾丝从斜下方用剑一挥。

以缠绕的风势为盾，神速一闪弹飞了紫色液体。

敌方不能防御的攻击被银色轨迹一刀两断。

「——」

肉搏战。

她迅速穿越斩裂的腐蚀液之间，不给敌人下一个行动机会，艾丝钻进对方怀里。

面对僵在原地的怪兽，她从肩膀处斜砍下去。受到风保护的剑纵使深深砍入胴体也没有溶解。体液霎时间从伤口中飞散，不过旋绕在艾丝身旁的气流将它们通通吹开。腐蚀液无法穿透攻守一体的风之铠甲。

金色的两眼眯细了。

只见握住剑柄的右手一晃。

——「艾丝·华伦斯坦」

赫赫有名的最强战士之一，金发金眼少女的本名。

名列迷宫都市欧拉丽首屈一指的剑士，第一级冒险者。

其别名为【剑姬】。

「——！」

毫不留情的连续斩击。

她用惊人的速度、锐利度与剑术对着怪兽乱砍一通。

遭到砍杀的怪兽发出惨叫，浑身上下喷出大理石模样的体液，无力地倒下。

也许是身体失去平衡的关系，只见黄绿色表皮膨胀得越来越鼓，然后爆炸开来。

「好危险！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

腐蚀液像炸弹般往四面八方飞散。

体液甚至还喷到交战位置距离艾丝他们有一段距离的蒂奥娜身旁，被液体溅到的黑犀牛发出哀嚎、满地打滚。

「真是，打倒之后还会爆炸啊。」

叹着气的芬恩也靠近了蠕虫型怪兽。

大小称得上中型的对手扭转躯体，用它那类似魔鬼鱼（魟鱼）的扁平大手臂企图撂倒芬恩——不过芬恩活用自己矮小的体格轻松避开。

他一转身，让缠腰布随之飞舞，以近似趴在地上的姿势缩短敌我间距，用艾丝的〖绝望之剑〗砍向它的疣足。

「很好，行得通。」

他漂亮避开随着怪兽惨叫迸出的体液，看着没有溶解的剑点点头。

暴露在体液中的〖绝望之剑〗剑脊在冒烟，不过剑刃没有一点缺口。芬恩对连怪兽的腐蚀液都能承受的待殊武装笑了，施斩出下一招斩击。

他只针对那一堆短脚为目标，两只、三只地切断。

失去侧边一半的疣足，怪兽失去平衡而倒向地面。

尽管不及享有魔法恩惠的艾丝，不过芬恩的动作仍旧灵敏、高超，最重要的是没有任何多余部分——即采取行动时的犹豫。这是为了打倒比自己巨大的对手所学会的智慧与勇气。

小人族少年专心剥夺敌人行动能力，在战场上面奔驰。

「！」

至于艾丝，则是一再击倒怪兽。

借由【风灵疾走】缠绕旋风的高威力斩击，只用一两刀便能够葬送敌人。

怪兽无法挡下锐利度大增的剑。腐蚀液也被剑的风压划开，有时候甚至还被弹了回来，溶解了自己的身躯。

追根究柢，怪兽的攻击根本追不上艾丝有如疾风般的身手。

它们一再追丢她的身影，伸出的手臂被摆脱，擦身而过时又遭到斩击。

化为一阵风自由穿梭在战场上的少女实在是太快了。

「艾丝！」

「！」

她与从正面而来的芬恩联手，夹击特别大的一头怪兽。

当敌人被他砍断脚而站不稳时，艾丝立刻腾空跃起，砍向怪兽。

挥砍到底的剑传来了一阵轻微的硬质触感。

她的一击漂亮命中了「魔石」，将怪兽化为一堆尘土。

「劳尔，喏，振作点！」

「没办法，蒂奥涅小姐，小的已经不行了，小的快死了。」

「你敢再这样胡说八道，我就立刻送你上西天！你不赶快完全恢复，我怎么去帮团长啊！」

「啊，小的错了，不要杀小的啊……！」

听着身后蒂奥涅让劳尔躺在地上，并用灵药（回复药）与解毒药治疗，同时还开口怒骂的声音，她眼观整个战局。

从通道口现身的怪兽渐趋减少。

尽管艾丝与芬恩的气势压过敌人，不过敌众我寡的情势依然未变，还不能够大意。

一旦战事拖长的话，天秤就会倾向怪兽那方。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

艾丝等人在遥远的前方持续奋战，蕾菲亚则是在后方进行咏唱。

她的眼睛燃烧着使命。当然也有紧张、畏怯，不过她偷偷仰慕的那位少女托付给她的一句话比这些更有分量。

「下次要帮助我们喔。」。

她必须回报。这次，蕾菲亚必须回应她们的奋斗。

她要用这个「魔法」拯救她们。

蕾菲亚杏眼圆睁，坚定不移地发出自己的声音。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」

随着清澈悦耳的琼音不断念诵，脚下开展的魔法阵光辉也不断增强。

基本能力衍生出来的发展能力「魔导」。

这是只有穷究魔法者才能够透过【升级】学会，类别不同于「技能」的魔力特化项目。魔法阵能够在使用魔法时带来威力强化、效果范围扩大、精神力效率化等各种补助，是获得了「魔导」能力的高阶魔导士证明。

架构出来的多重圆环，还有体系复杂的纹路。

不断攀升的浓金色光芒照亮了蕾菲亚的美丽容颜。

「【如雨骤降，火烧蛮族】。」

念完最后一段咏唱文，魔法威力爆发性地增强了。

蕾菲亚吊起眼角，目光如炬。

「我要施展了！」

在呼喊的同时瞄准敌人，除了劳尔、蒂奥涅待命的后方外，范围包含整个窟室。

看到艾丝、芬恩、蒂奥娜等人皆已撤退，蕾菲亚举起法杖，施展了魔法。

「【齐射火标枪】！」

数不尽的火雨连发。

熊熊燃烧的箭头形魔力弹在空中画出弧线，杀向怪兽。发出巨大燃烧声、风切声的箭头命中、刺穿敌人，引发大火，没有命中敌人的箭矢炸碎地面，掀起了岩盘。

数量多达几百几千的炎矢甚至吞没了怪兽们的惨叫。称为轰炸也不为过的广范围魔法将窟室染得通红，瞬间营造出一片火海。

黑犀牛与幼虫型的怪兽都被烧得连灰烬都不剩。

「你看，果然有用嘛！一发耶，一发！蕾菲亚超强的！」

「我、我是用上了所有精神力，所以那个……」

「太大手笔了吧，里维莉雅也是，这些精灵喔……可恶，我毛都烧焦了。」

「哇哈哈，这么大的魔法看了真是爽快。」

围成三角形保护蕾菲亚与蒂奥涅等人的蒂奥娜、伯特、格瑞斯都回来了。魔法范围外的后方敌人都被格瑞斯解决了。

蒂奥娜正在连声称赞将敌人一扫而空的蕾菲亚时，艾丝、芬恩也回来了。

「……谢谢你，蕾菲亚。」

「啊……是！」

艾丝的表情虽然缺乏感情，但的确露出了一丝笑容。

对自己展露的小小笑容与这番话，使得蕾菲亚睁大双眼，然后立刻感动万分地笑逐颜开。蔚蓝色的眼睛变得湿润，她悄悄擦拭了眼角。

一时之间，现场呈现一片庆祝得胜的氛围。

「……」

「团长？怎么了吗？」

火花还在飞舞，蒂奥涅走向沉默不语的芬恩身边。

在视野的角落，捡回一条命的劳尔正摸着肚子。

「逃进这间窟室前……就在我们差点遭到夹击时，怪兽们是从前方来的。而那条路，是能够通往第50层的正规路线。」

「……不会吧。」

「希望只是我杞人忧天……但也不能这么乐观吧。」

芬恩仿佛有种不祥的预感，俯视着自己右手的拇指。

他舔了一口指腹，抬头看着惊讶的蒂奥涅。

「叫艾丝她们集合。我们全速返回营地。」

▲

连接第50层与第51层的是一道岩壁斜坡。

第50层西侧的墙上开了一个大洞，连着一条几乎等于悬崖的陡坡。在前往第51层时只要一口气跳下去就可以了，不过回程时得花点工夫往上爬。

岩壁到处附着的黄绿色黏液，让所有人意识到大事不妙，艾丝等人都不用手，而是用连续跳跃的方式冲上坡道。

跳出大洞后，就听见人群的呼喊声，以及惊天动地的爆炸声。

「营地……！」

蒂奥娜跑过灰色森林，同时对野营地方向升起的黑烟做出反应。

艾丝等人更加快速度，跑过大树林。

「里维莉雅，还有大家！」

冲出森林，眼前是一片开阔的平地、搭起野营地的平坦岩台，以及平贴在岩石上的巨大蠕虫群。

怪兽用它们那一堆脚黏着岩台往上爬，对着在岩台上进行防卫的里维莉雅等人喷洒腐蚀液。

在崖边阻挡腐蚀液的团员们将立刻开始溶解的盾牌一面面丢弃。

「放箭！」

「这是最后一批了！」

「无所谓，射！」

在里维莉雅的号令下，几名弓箭手朝着爬上来的怪兽射出仅有的箭。虽然箭矢一命中就因为腐蚀而折断，但受到攻击的怪兽们也一个不稳，脚离开了岩壁往下坠，牵连着几只同伴一起摔到地上。

「还有那么多……！」

「营地还没有被包围，这算是不幸中的大幸吧。」

蕾菲亚发出惨叫，一旁的芬恩冷静地观察状况。

那种怪兽似乎智能偏低，排成粗大的一列，试着从同一方向爬上岩台。多亏进攻位置集中在一处，留守的其他团员才能在里维莉雅的指挥下防卫据点直到现在。

「！」

面对同伴的危机，艾丝冲了出去。

她一个人向前冲，从旁对怪兽团队发动奇袭。

艾丝发动魔法，让风缠绕己身，挥剑猛砍。

「艾丝！」

她解决了一头怪兽，造成满场轰动。

里维莉雅从岩台上喊她，其他团员的脸上都出现一线希望之光。

在众人惊讶的俯视之下，艾丝开始与怪兽们交战。

「我们上！」

「嗯！」

「抱歉了，团长！」伯特、蒂奥娜、蒂奥涅随即跟进。

蕾菲亚与劳尔慢了一拍，也追在其后。

「芬恩……」

「事已至此，要阻止艾丝他们是不可能的了。格瑞斯，拜托你保护蕾菲亚与劳尔。」

「嗯，知道了。」

看到血气方刚的团员们不等指示就向前冲，芬恩也无可奈何。

不过，同时他觉得这样也好。

虽然在地下城讲求的是知识与经验，随时谨记理性行动，不过以这次的情况来说，对他们的热情泼冷水也未免太不识趣了。

他们受到满腔怒火与热血推动而展开逆袭，想必比一百项指挥能够更有效地、有用地、强硬地扭转现今局势吧。

虽然他们血气过剩——总是容易失控——仍令人放心不下。

看着早已用各自方式大显身手的他们，芬恩不再多想，装备起剑来。

「开始反击吧。」

▲

如一根楔子深深打入怪兽大军，艾丝的突击让战斗局势有了一百八十度转变。

对于来势汹汹斩杀同胞的女剑士，本来往岩台上爬的怪兽都转换方向，企图以数量压溃对手，袭击而来。

这个时候伯特等人即刻参战，再加上蕾菲亚的魔法攻击，怪兽瞬间失去了秩序。

每次只要有敌人接近，怪兽就一一做出反应；冒险者们则是四处移动，扰乱怪兽的注意力。

敌我双方混在一起，转眼间形成了混战状态。

「唉，还有武器吗——！」

蒂奥娜一边钻过怪兽的攻击，一边对岩台上面高声呼喊。

隔了一拍后，岩石顶端上传来同伴的回答：「呃，是，还有！」

「那给我长枪，长枪！麻烦来两把！」

「了、了解！」到了岩台时，她要的武器从头顶上扔下来，蒂奥娜笑着接住。

双手握着约莫三M的长柄武器，蒂奥娜赶向怪兽那边，打算再大闹一场。

「喂——！我在这里——！」

她蹦蹦跳跳地穿梭在怪兽之间挑衅。

幼虫怪兽们对到处乱跑的少女射出了腐蚀液。

「嘿！」

「——！」

她轻松躲开腐蚀液，马上听到怪兽们的惨叫。

周围全是怪兽，只要故意跳进怪兽中引诱它们射出腐蚀液，就可以轻轻松松让它们自相残杀。

蒂奥娜按计划减少了周遭怪兽的数量，嘴角狞猛地扬起，将手中长枪刺向剩下的个体。

「看我的——！」用上浑身力气的一记突刺。

表皮遭到刺穿的反作用力令怪兽的巨大躯体离开地面，瞬间悬空。

长枪的攻击距离使得从伤口中飞散的体液喷不到蒂奥娜。她感觉到长枪刺穿了怪兽体内的魔石，发出欢呼，怪兽的庞大身躯顿时化为尘土。

「下一只——！」

扔掉前端溶解的长枪，蒂奥娜锁定了另一个目标。

差不多斩杀了二十头怪兽吧。

死尸与腐蚀液散乱一地，艾丝在一个角落让双腿歇息，稍稍喘了口气。这个时候，在她身旁响起了「唰」的着地声。

回头一看，伯特晃着他的尾巴、灰发朝着自己走来。

「喂，艾丝。一半以下就够了，来点风吧。」

「……」

艾丝明白他的意思，视线朝向他的腿。

覆盖到膝头的金属靴。不是防具，以武器性能见长的白银长靴有着傲人的锐利曲线，给人一种「不仅细长优美，而且还坚固耐用」的强烈印象。小腿中心镶嵌着黄玉。

艾丝将手轻轻伸向长靴。

「风啊。」

接收到艾丝的意志，摇曳的风势转瞬间被吸进黄玉当中。黄玉发出光辉，将风势传送到整双长靴上。

伯特的双脚跟艾丝一样缠绕着气流。

【赫菲斯托丝眷族】制造的第二等级特殊武装〖弗洛斯维尔特〗。

这种特殊武装能够吸收外来的魔法效果，并暂时附加特性攻击力。再配上金属靴本身的打击力，威力可以获得大幅度提升。

武器素材是魔力传导率优秀的精制金属（ingot）「秘银」。

白银金属靴吞噬了艾丝的魔法，获得风的力量。

「谢啦。」

堪称美形的五官因不输给蒂奥娜的狂暴笑容而扭曲。

「咚」的一声，伯特利用风压踹开地面起跑。

「——看我踹死你们！」

他急速狂奔，随意对敌人施展飞踢。

从头顶往下踢的暴风蹴击打碎了怪兽的脸孔，跟艾丝的剑一样吹散体液，不受侵袭。这下子不用为敌人棘手的特性而烦恼了。

像是要发泄一路累积的郁闷，他用猛力脚刀招呼每一只看到的怪兽。

尽情蹂躏敌人的伯特发出了咆啸。

最后一把反曲刀溶解了。

「……」

她躲开喷出的腐蚀液，着地。不假思索地将手伸到腰部，但却抓不到任何东西。

飞刀射尽了。武器都用光了。

（这些家伙……）

面对比想象中还难缠的蠕虫型怪兽，蒂奥涅眉头紧皱。

舍不得武器损失，想在关键时刻给对手致命一击，敌人的耐久力却挺高的，剥夺不了行动力。怪兽发出刺耳叫声，同时受到的裂伤也迸出体液，执拗地追着蒂奥涅跑，这点更加剧了她的烦躁。

学亲妹妹（蒂奥娜）引诱敌人，小家子气行动的自己让她觉得恶心。艾丝就算了，那头臭狼也不考虑一下别人的心情，只会哄笑着不断屠杀怪兽，这点更是惹她生气。真想把他撕成碎片，磨成烂泥。

总之得先补充武器才行，不，或许该去掩护蕾菲亚他们。尽管不太擅长，不过既然如此就咏唱魔法——

蒂奥涅本来还想保持理性，然而到了这时候，她发出「啧！」的一声咋了舌。

「——麻烦毙了。」

她的面具剥落了。

蒂奥涅暴露出部分本性，一口气冲了出去，从正面杀向怪兽——使出一记硬上蛮干的右勾拳。

只听见女生不该发出的「砰轰」冲击声，拳头打穿了敌人身体。

埋在怪兽体内的手臂开始溶解。伤口泉涌的腐蚀液侵袭蒂奥涅的全身。褐色肌肤遭到烧灼。遮蔽上半身的少许衣服也溶解掉落。

这一切蒂奥涅完全不放在心上，她横眉竖眼地继续将右手往内钻，在怪兽的尖叫当中，将抓住的魔石「噗兹噗兹」地一口气拔出来。

怪兽痛苦地发抖，最后化为尘土。

蒂奥涅对冒着黑烟、发出恶臭的自己吐了一口口水，然后又重复了两三次相同的行动。

她不顾自己的身体，只将怪兽一头头打死、踢死。

「蒂、蒂奥涅小姐……」

「……蕾菲亚，有没有万灵药（elixir）？」

与蕾菲亚会合时，蒂奥涅已经像是半身沾满了污泥。

被腐蚀液当头浇下，乌黑的美丽长发都烧烂了。小麦色肌肤如今变成了暗沉的紫黑色，还在讲话的时候边发出声音边溶解。

右眼紧闭，还能用没事的左眼勉强看着对方。脸色苍白的蕾菲亚急忙取出装在小瓶子里的万灵药，几乎是用泼的倒在她全身上下。

「蒂奥涅！」

「团长……」芬恩跑来她们身边。

蒂奥涅用手抓着拍掉腐蚀液，用掉好几瓶万灵药，这时身体才渐渐回复原形，她尴尬地扭了扭身子。失去衣服而展露无遗的丰满双峰抖动着。

芬恩少见地竖起眉毛，满脸怒气，但他大叹了一口气，强忍住怒气。

「不要乱来。」

「啊……」

芬恩解开穿在身上的缠腰布，硬塞似地拿给了她。

他指指蒂奥涅那一丝不挂的上半身，意思是叫她遮一遮。

蒂奥涅接过缠腰布抱在胸前，双颊泛红。

「团长……！」

「等度过这次难关，再找你好好谈谈。给我做好心理准备。」

「是……！」

蒂奥涅用感动万分的少女眼神盯着芬恩不放，他转过身去忍住叹气，眼神显得疲惫不堪。蒂奥涅身旁的蕾菲亚也频频后退，跟她保持距离。

「为什么蒂奥涅小姐中了腐蚀液（那个）还没事啊……」

「是你太没志气了。」

「对、对不起……」

「唔，来啦。」

看了蒂奥涅她们后，格瑞斯的回答令劳尔不由得道歉。格瑞斯一边保护他一边战斗，轻而易举地拔起随着爆炸声而陷进地面的武器。

那是从岩台上扔下来的备用战斧。他将超重量武器扛在肩上，让身上重装披挂的披风随风飘扬，接着用切削地面的气势将斧头一挥。

「哼！」

顺着战斧挖掘地盘的角度，岩石碎片的散弹打向敌人。

力大无穷的矮人才能够施展的飞行武器打穿了怪兽的身体，或是将其削成肉片。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

俯瞰着艾丝等人奋战的光景，好几道咏唱层层重叠。

在广大的岩台之上，被怪兽袭击而受创的野营地。聚集在其中能将战场一览无遗的岩石地，以精灵团员为主的魔导士们准备发动同时炮击。

「【封闭的光明，结冻的大地。漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

站在前头的里维莉雅咏唱完成，成为了开端，魔导士们魔法过程陆续大功告成。许多魔法阵展开，魔力的连续就像在说「立刻退散」，对在下方战斗的艾丝等人敲响警钟。

第一级冒险者们像小蜘蛛般散开，结束了与怪兽的战斗，脱离原位。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

壮烈的支援射击覆盖了战场。

冰、火、雷。多种攻击魔法如雨霰般降下，击中大地。

怪兽们喷溅着体液被打个粉碎，或是燃烧、或是触电。接二连三发生无数次的爆炸，魔法的残渣在周遭飞舞。

怎么样！看到没！魔专士们对着将近毁灭的怪兽大军发出此起彼落的叫嚣。里维莉雅瞥了一眼兴奋莫名的她们，悄悄地叹了口气。

几小时前遭到猛袭的野营地被害状况严重。除了物资的损失、消耗外，最大的问题是很多团员初次碰到那种无法防御的腐蚀液，全都受了重伤。彻底防御的方针反而造成弊害。

也因为瞬间扩大的混乱，里维莉雅只能够专心指挥，没能自己一马当先使用魔法——直到刚才都无法转守为攻。

她静静地叹息，觉得受任留守的自己真是没面子。

「总而言之，大致上都解决了吧……」

她从岩石地边缘探出身子，俯瞰战场。

方才的支援射击成了最后一击。剩下的怪兽也被艾丝他们歼灭得差不多，黄绿色团块寥寥可数。里维莉雅跟芬恩一样，也对蒂奥涅他们不择手段的战斗方式感到头痛，不过她已经懒得管那么多，决定把麻烦事都塞给少年领袖处理。

（不过，那些怪兽究竟是……）

刚才将物资（货物箱）推到崖边，照蒂奥娜他们的要求将武器扔下去的支援者们此时都手拉着手分享喜悦，但一旁的里维莉雅却陷入沉思。

看到艾丝他们击退怪兽的技巧，可以想见他们在第51层一定也遭到相同怪兽的袭击。初次目睹的新种怪兽大举入侵安全楼层，面对这样的诡异行径，里维莉雅想从中看出以往未曾有过的不协调感……但她立刻摇摇头。再想也没用。现在有其他事情该做。

还得派些人员治疗伤患呢，她的意识飘向战后处理，正要转身走开——突如其来地，那双翡翠色的视线停在视野深处的一点上。

「那是什么……」

薄薄的嘴唇无意识吐出了这句喃喃自语。

※

「结束了——！」

艾丝砍倒最后一头怪兽后，除了她们以外，再也没有其他会动的东西。

看到怪兽倒地的蒂奥娜欢欣鼓舞，解除了魔法的艾丝俯视着握在手里的单手剑。

不同于交给芬恩保管的爱剑，剑刃已满是缺口，磨损到随时可能折断。它承受不了艾丝的剑技，更无法承担风（风灵疾走）的效力。

她的魔法虽然好用，但缺点是会对武器、防具造成重大负担。

阵阵酸痛的整个身体像平常一样加以忽视。

「给我们找麻烦……留在营地的家伙们没事吧。」

「哎唷，伯特，你在担心里维莉雅他们喔？好难得喔！」

「你很吵耶，要是他们没守住东西，我们怎么从深层（这里）回去啊！你别搞错了！」

蒂奥娜与伯特又按照惯例开始拌嘴，气氛也轻松了一些。

蒂奥涅黏着芬恩不肯离开，格瑞斯拍拍一跌坐地上的劳尔的背，蕾菲亚则是对着艾丝笑。所有人都平安无事，他们原本的紧绷表情也逐渐放松开来。

艾丝东张西望，看过同伴的身影，想确认野营地的状况，正要朝着岩台方向转过头去时。

下个瞬间。

「——！」

传来一阵声响。

一次折断树木，从远方传来的破碎声。

所有人都转头仰望那个方向。大家各自重新装备武器，再度进入应战状态。

树木的哀嚎依然形成回音。岩台上面的里维莉雅等人想必已经在高台上面看见了声音的真面目，他们的沉默仿佛失了声音般的静寂，引起了摆好架势的艾丝等人感到不安、焦急。

不知道等了多久。

也许没有花上太多时间。

艾丝等人不敢大意，注视着声音来源的方向，最后，那个终于出现在他们的视野当中。

「……难道那也是从楼下来的吗？」

「如果一边破坏迷宫一边前进的话……或许勉强可行？」

「少说傻话了……」

亚马逊姊妹又惊讶又无奈的对话响遍了悄然无声的现场。

约莫有六M吧。

比起刚才交战过的大型怪兽，这头个体整整大了一圈。

黄绿色躯体与扁平状手臂。外观继承了蠕虫型怪兽的形状，不过整体造型有很大的不同。

「人型……？」

蠕虫般的下半身依然不变。只是有如小山般隆起的上半身有了光滑的曲线，如同人类的上半身。

既像魔鬼鱼（魟鱼）又像扇子，没有厚度的扁平上臂左、右成对，各有两片。后脑勺垂下好几条管状器官。

黄绿色肌肤就像倒上了色彩斑斓的颜料，全身的颜色毫无秩序可言，看起来就像是遭到来路不明的剧毒侵蚀。

浓厚色彩一路沿伸到脸孔部分，脸上没有鼻子、眼睛、嘴巴，只是轮廓较细，让人联想到女性。然而，大幅隆起的腹部却糟蹋了所有女性要素。要说是孕妇，那肚子又缺乏浑圆线条，而且实在太过丑陋，呈现紫黑色。

「要是打倒这么大一头……」

——将会有大量腐蚀液飞溅四周。

看到能够跟楼层主匹敌的巨大身躯，还有仿佛累积了满满体液（某种东西）的黑色腹部，劳尔感到惊讶不已。

回想起至今的战斗，蠕虫型怪兽的身体大多会在气力耗尽的瞬间爆炸。要是那头怪兽在死亡之际也将内藏体液全部喷洒出来的话……

就算能够击败它，附近一带的所有人也得陪葬。

每个人脑中都想到了最坏的情况。

「那么巨大的身躯，想只针对魔石攻击恐怕也很困难啊。」

「而且根本不知道埋在哪里好吗……」

格瑞斯抬起了压得低低的头盔，伯特则是一脸苦涩地咒骂。

怪兽破坏着灰色树林，终于露出全貌，在与艾丝等人隔着一段遥远的距离停了下来。

从正面重新一瞧，那模样像是半人半马（肯陶洛斯），不，或许比较接近半人半蛇（拉弥亚）。

一行人与巨大的女体型怪兽隔着平地面对面。

「……」

女体型怪兽缓缓动了起来。

就像引诱心爱之人入怀那样，那四片扁平手臂柔和地张开。

光芒飞舞。七色的粒子群。

鳞粉，或者是花粉。色彩斑斓的微细光粒飘向艾丝等人面前。

刹那间，他们的背脊打了冷颤。

第一级冒险者们在直觉的催促下逃跑似的离开原位。

不到一瞬间，无数爆炸光辉接连闪烁。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔……！」

地面连同散布剩下的腐蚀液一起被炸碎。蕾菲亚的尖声惨叫响遍四周，惊人的热气撞击着脸颊。

那才不是花粉那种小玩意。

散布在空气中的每一颗极小粒子都是恐怖的炸弹。

在大量涌起的烟尘中，遭到轰开的艾丝等人重整态势。

「所有人撤退。」

芬恩向大家宣布。

许多双眼睛赫然转向芬恩，他仍然提高警戒紧盯着女体型怪兽。

「迅速放弃营地，带着最低限度的物资离开现场。也要告诉里维莉雅他们。」

「喂，芬恩！你想逃吗！」

「要放着那头怪兽不管吗！」

伯特与蒂奥娜极力争辩。身为第一级冒险者的矜持，更重要的是作为迷宫都市最大派系（洛基眷族）的骄傲与责任，不允许他们放任眼前的怪兽不管。

那头怪兽如今出现在这个安全楼层，今后如果它继续往上爬，届时一定会造成许多冒险者牺牲。

「我也是情非得已。可是，要除掉那头怪兽，还要将受害程度压抑到最小程度的话，就只有这个办法了。抱歉，近是说些陈腔滥调。」

他似乎对自己即将下达的命令厌恶至极。

芬恩变得面无表情，转向金发金眼的少女。

「艾丝，打倒那头怪兽。」

就你一个人，小人族少年抬头看着她的脸说。

「请等一下，团长！」

蕾菲亚比谁都先哀叫起来。

蒂奥娜等人也立刻要上前追问——突然一阵轰炸。

女体型怪兽有动作了。

它张开手臂，并蠕动着那一堆疣足开始前进。

「……没时间了。劳尔，打暗号叫里维莉雅他们撤退！」

「唉，等等啦，芬恩！为什么让艾丝一个人去！我也要去！」

「怎么能让女人保护屁股啊，玩笑开大了！」

「团长，我也要请求您。请重新考虑吧。」

蒂奥娜等人差点被吹飞，但仍然不死心地争辩，然而……

下一句话使他们再也无法反驳。

「不要让我说第二次。动作快。」

语气中隐含着冷酷暴君般的压力。

再也没有人反抗这名矮小的少年。

蒂奥娜等人都有过亲身经验，知道芬恩一旦变成这样，谁来讲都没用了。

年轻团员们低垂着头，或是强忍着懊悔，开始准备撤退。

「……至、至少，至少让我做掩护吧！」

留下蕾菲亚一个人，直到最后还在哀求。

不过有人从背后抓住她纤细的肩膀，轻轻将她拉回。

「蕾菲亚……我不会有事的。」

「——」

艾丝与蕾菲亚擦身而过，走向前去，温柔地推开了蕾菲亚的胸口。

结果最后还是被她一把推开了。

实力过于强悍的她疏远了蕾菲亚。

「……」

精灵少女一瞬间冻结，然后眼角渗出泪水，追在蒂奥娜他们的身后而去。

艾丝默默地看着她跑远的背影，然后立刻转向前方。

「抱歉，艾丝。」

「不会。」

身为派系的领袖，芬恩有时得下达无情的命令，但很难得会在这种情况下道歉。

大概是想到半天前拿来教训艾丝的责任论调与现在的指示产生矛盾，让他自己都觉得无法接受吧。程度大到让他在只剩下两人时忍不住像这样道歉。艾丝也谅解他的立场，因而摇摇头。

只要芬恩说这是最好的办法，那就是最好的。蒂奥娜他们其实也明白。

要对付那头怪兽，艾丝比谁都适合。

「等我与这里离开足够距离后，我会打暗号。在那之前请你争取时间。」

「知道了。」

芬恩急忙传达完指示后，自己也迅速离开现场，去做自己该做的事。

他离开前将〖绝望之剑〗还给艾丝，艾丝装备起来，单独一人与女体型怪兽对峙。

爬行地面的无数疣足、摇晃的复数手臂、色彩斑斓的怪物威容。

面对步步进逼的巨大敌人，她既不好强也无悸动，只是保持平静。

金色双眸紧迫盯人，低语道：

「【苏醒吧】。」

风受到召唤而来。

「咻」一声，艾丝挥动爱剑，发出鸣响。

「——！」

女体型震动了。

就像对唤起的风产生反应，它将目标锁定在艾丝一人身上，上半身向后仰。

看似无貌的脸孔部位产生一条横向龟裂，开启了口腔。

腐蚀液有如水枪般猛烈射出。

水量、速度都与方才的战斗不可同日而语。艾丝选择回避，往旁边一跳。

非比寻常的溶解声立即响起。体液将她原本站着的地面溶出一个大洞，而且还继续往后方的岩台喷去。

岩壁发出哀嚎后坍塌，转眼间变了颜色，冒出了大量黑色水蒸气。

（得把它引开。）

她必须照芬恩跟她说的，先争取时间让蒂奥娜他们撤退。

同时还要将敌人引到对自己有利的地形。

所幸那头怪兽的目标是自己。只要保持若即若离的距离，它应该就会追来——艾丝的这种打算……

一半成真，一半落空了。

「！」

四片手臂在胸前组成X字形，然后使劲一甩。

让人怀疑自己眼睛的大量光粒，淹没了艾丝的头顶上方。

「——」

闪闪发亮的五彩粒子群以艾丝为中心扩散至广范围，然后降落。

那规模足以将附近一带化为焦土。原本要引诱怪兽而疾速奔驰的她判断这下子来不及逃脱，于是让风的气流包覆全身，如强防御。

震耳欲聋的爆炸与巨响立时扑向她。

她被卷入爆炸波当中。虽然好几道风壁使她免受直击，但冲击力道依然震撼着纤瘦身躯，并暂时剥夺其听觉。

肌肤与轻装被高温焚烧，她咬紧牙关承受。突如其来，

黄绿色的巨大身躯突破掀起的烟雾，无声无息地现身了。

「！」

扁平形手臂一扫，连空间都一并撕裂。

她利用后退、跳跃避开了前三下攻击。

但怪兽的两对四片手臂——总共四连击的最后一下打中了她。

情急之下，她用惊人的反射速度将剑卡向敌我之间防御，但这招横向殴打攻击依然以决堤之势将艾丝弹飞。超乎寻常的视野震动，若不是有风的防护，这一击早已将她化为飞灰。

在焦黑的平地上翻滚了一阵子后，她运用手脚甚至是风势迅速重整态势。发出粗糙的摩擦声，艾丝将地面削掉一大块才停了下来，瞬时将〖绝望之剑〗举至上段。

艾丝看准想给它最后一击而一直线发出的腐蚀炮击（buster），使尽全力将剑往下一挥。

大理石模样的腐蚀液与银色大斩击交互冲突。

缠绕着风的剑将腐蚀液从中砍成两半，流向艾丝视野的左、右两旁。

那幅景象实在惊人。一名冒险者只用一把剑持续抵御着怪兽的炮击。

女体型怪兽想硬是冲走艾丝，加倍了放出水量；不过艾丝瞪起金色眼眸，不停地切开体液的剑文风不动。

率先放弃的是怪兽那方。它不再从口中吐出腐蚀液，结束了炮击。艾丝将剑一挥，双脚蹬地，朝着敌人发动突袭。

（不能空出距离！）

怪兽的确是以艾丝为目标，不过却无法诱导它。

只要想的话，它大可用爆粉将周围化成一片焦土。女体型根本不用追，就可以对艾丝进行轰炸。

为了避免自灭，它应该不敢在近距离使用爆粉。因此只有敌人的怀里才是安全地带。

她放弃诱敌，决定让芬恩他们自行避难。

艾丝集中精神与女体型怪兽交战。

「！」

眼见艾丝接近，怪兽试着用成对的四片手臂迎击。

不出所料，距离一近就不敢用爆粉了。艾丝利用紧急停止、紧急加速避开横扫攻击，钻进对手怀中，取得后方位置后瞄准支撑巨大身躯的一堆短脚。

然而，女体型的反应速度也很快。它伸出四片中下面的手臂防御住艾丝的攻击。

——没有死角？

尽管女体型身体庞大，不过动作却出奇地灵敏，而且还能用可动范围极为宽广的扁平形手臂对应前、后、左、右的所有袭击。就算直接跑到敌人的正后方，它还是能用那一堆脚眼花撩乱地移动身体来转变方向。也没有大型怪兽常见的缺点——不擅长精密动作。

艾丝逐一更新敌方资讯，一而再，再而三地砍向对手。

「……！」

她使用【风灵疾走】替剑附加强风，打退或是撑过怪兽的攻势。

强劲的风之庇护使她能够用细瘦手臂迎击敌人的巨腕。专门担任前锋人墙的冒险者看到这景象一定会吓昏，不过艾丝是用上魔法（禁药）与不坏之剑（Durandal）才办到的，纯粹以她的体能与剑术根本无法与敌人抗衡——作为一名剑士——这点让她感到焦急。

看来扁平的手臂统一是黄绿色的表面耐久性较高，色彩斑斓的内侧似乎累积了刚才那种爆粉。她让〖绝望之剑〗与只能留下浅浅裂伤的手臂表面再三冲突，避免从正面互砍。那只手臂的破坏力，她一次顶多只能挡掉两下。

战况胶着了一段时间，双方互比耐性。

然而，状况却因为女体型的行动而有了变化。

「！」

就在她试着移动到敌人的侧面、后方，展开了不知道是第几次的扰乱与绕行时。

长在后脑勺的好几根管子仿佛有意识地蠢动，并朝着艾丝射出腐蚀液。

——咦，好奸诈。

从毫无防备的头顶上射击。

眼见着好几道腐蚀液喷向自己，艾丝判断只用全身缠绕的气流无法彻底防御，于是将剑一挥，砍开体液。

她舍不得离开敌人的怀里，因此没有紧急回避，不过却引发了最坏的结果。女体型以超乎至今的敏捷动作扭转右半身，恶狠狠挥出两片手臂。

艾丝挡下从下半部伸出的右臂一击，被弹飞出去，上半部的右臂不给她喘息的空间，立即洒出色彩斑斓的粒子。

数不清的光粒包围着艾丝。

对方也许是想做个了结，投入了比刚才多上几倍的爆粉。

女体型甚至开始准备炮击，身体往后仰——然而在下个瞬间，它僵住了。

「风啊。」

保护艾丝身体的风解除了铠甲扩散开来，将爆粉吹散至周围。

远离她身边的光粒群慢了一步，才好像出于无奈地引爆了。只有极轻微的爆炸波吹到艾丝身上，以少女为中心，火红花团呈放射状缭乱绽放。

——到爆炸需要三秒。

艾丝已经看过这种光粒攻击三次了。

从手臂散布光粒到爆炸为止有三秒钟的时间。换句话说，只要在三秒内吹飞光粒，就能将受害程度控制到最小。【眷族】前辈们教导她身为冒险者的洞察力，让她在面对初次接触的怪兽时绝不会怠于收集资讯。

对女体型怪兽来说，能够操纵风魔法的艾丝是唯一的天敌。

本来不能防御的腐蚀液与能够进行大规模攻击的爆粉——对许多冒险者来说足以构成威胁的这些能力，遇上她的风都一一失效。芬恩会命令艾丝一个人讨伐怪兽也是因为预料到了这一切。

很快地就传来「咚」的一声。

在爆炸光环的围绕下，烟与少量火花发出声响摇曳，一道闪光打上遥远的上空。

撤退完成的信号。击败目标的许可。

艾丝无视于酸疼的身体，缠上比之前更强的风。

紧接着，她稍微前倾，疾驱。

「——」艾丝摆脱了怪兽的反应。

她以跟至今截然不同的加速冲过敌人的右侧，对黏在地上的那堆脚横着一闪，一次全部砍断。

「！」

失去了一侧所有的脚，怪兽失去平衡。它临时以同一侧的两片多重手臂撑住了往右手方倾倒的巨大身躯。

攻击脚部，让对手倒地。这是对付楼层主或大型级怪兽时的常用方法（理论）。

艾丝未曾停息。她在敌人的正后方迅速转换方向，双脚蹬地，掀起爆波，沿着怪兽的下半身往上跑。长在后脑勺的管子也在经过时砍碎，然后将肩窝伸出的扁平形手臂切断。

大量体液喷出。从复数虫脚、从管子、从肩窝，猛烈地喷发。

或许是被砍离本体的手臂器官失去控制的关系，不过是掉落在地上的小小冲击，就导致色彩斑斓的粒子群轻柔地飘了起来。

三秒后，爆炸。

「——啊啊啊啊！」

在怀里掀起的连锁爆炸让女体型怪兽发出尖叫。

自爆又自爆，它胡乱挥动着剩下的管状头发与手臂痛苦地挣扎。

轻快的「咚」一声，艾丝在远离怪兽的正面位置着地，面对仍然受到爆破暴风袭击的女体型，挥动爱剑发出鸣响，决定用下一击做出了结。

她膝盖稍微蓄力，然后是连续的筋斗。

每次翻转都拉开一大段距离，她连续蹬地，如同羽毛飞舞般往后退。裙摆翻飞，修长的美腿数度暴露在外。

然后，她在耸立于背后的岩台——它的上半部壁面——着壁。

维持着脚接在岩壁上的姿势，她用那双金色眼睛射穿冒出大量黑烟的目标。

最大效力。

让已经足以称为风暴的旋风大气流缠绕全身，艾丝加重了握剑的力道。即将施展出的是足以和强劲魔法匹敌、突破一点的神风。

「——艾丝美眉！在施展必杀技（招式）时喊出名称，就可以提升攻击威力唷——！」，被自己的主神如此欺骗的她……

轻启双唇，悄悄念出了那个名称。

「微型劲风。」

念出主神命名的一击必杀之技，艾丝化为强风箭矢。

「！」

一如闪光，强风螺旋矢以神速之势急逼而来。负伤的女体型怪兽在最后一刻做出反应，重叠起剩余的三片扁平形手臂当成盾牌。然而，

缠绕着风刺出的银色剑尖不容许瞬间拮抗。

贯通。

「——」

怪兽的身体连同盾牌一起被刺穿。

开出的通风孔等于成了致命一击，女体型变得僵硬，转瞬间全身膨胀。

膨胀的身体一口气爆发四散，不只如此，爆粉与腐蚀液间似乎还发生了特殊反应——引发了异乎寻常的大爆炸。

▲

「艾丝小姐！」

蕾菲亚发出了惨叫。

视线前方，巨大火球形成一个圆顶，将周围一带的所有物体吹散开来。

为了躲避怪兽的自爆，在芬恩的指示下，【洛基眷族】他们拉开了够远的距离，从旁观望着艾丝战斗的过程，此时爆炸的余波吹到他们这边来。所有人无不遮住眼睛，以撑过涌上来的热风与冲击。

视野受到灼热包围，一切光景都染成红色。

爆炸中心烧成一片火海，熯天炽地。

火势延烧到灰色森林，四处都有火焰升起。

「艾丝……」

蒂奥娜的脸庞被火光染成绯红，她凝视着视线前方的光景。

下个瞬间，她睁大了眼睛。

火焰卷起了漩涡。火墙像被人从内部推开般震动，接着就因为风的流向而往左右分开。

火海一分为二，人影从中走出。半坏的防具，还有剑所闪耀的光辉。

背对着熊熊燃烧的火焰，金发金眼的少女慢慢回到大家身边。

大声欢呼。

第一卷 第三章 White Rabbit

地下城的地形每到固定楼层区域就会大幅改观。

从直接连结地表的第1层开始常见的标准迷宫构造，到森林、湖泊、荒野等各种型态，楼层内呈现的是难以想象置身于地底的小世界。越是往下层前进，这种自然环境的变化就越明显。

【洛基眷族】他们如今正在岩窟当中前进。外露岩石形成的通道不仅有无秩序纵横交错的横向洞穴，还有纵向洞穴，正可说是天然洞穴。壁面上方亮起的磷光有如篝火般晃动，照亮阴暗的迷宫内部。

这是比深层接近地表许多的中层区域，第17层。

「明明还能够往下走的说——。我还打不过瘾啦——」

「你很烦耶。收敛一点。」

「可是，竟然在第50层就折返耶——」

在第50层进行战斗后，【洛基眷族】放弃前往未踏楼层，改为返回地表。也就是说，本次「远征」事实上已经结束了。

蒂奥娜嘟着嘴抱怨，蒂奥涅正在规劝她。

「团长已经解释过好几次了吧？我们遭到那种怪兽袭击，剩下的物资可能会不够用。」

「食物在迷宫（那边）找就好了嘛……」

「武器跟道具就没办法啦。尤其是好用的武器几乎都溶掉了，手边只剩下来时路上用过的磨损物品了。」

特别是你的备用品不是都没剩了吗。蒂奥涅这么说道。

武器与防具当然都是消耗品。不经过磨刀师或铁匠的维修，刀刃会缺口、变钝——如果是防具的话则会累积损伤、降低耐久性——最后报废。除了一部分的不坏属性外，不管再优秀的武具都无法承受长期战斗。

无论冒险者的体力再怎么充沛，只要装备派不上用场，就会影响到与怪兽的战斗。

「呜——，好不甘心喔——。好不容易费尽千辛万苦才到了第50层耶——」

大伙听从领袖芬恩的指挥，从深层退却以来已经过了六天。

蒂奥娜已经好几次被同一番话讲到无法回嘴了，她将手在后脑勺交叉。身上没带半件装备品的她，羡慕地看着身旁慢慢步行的艾丝。

收着爱剑的剑鞘反射着光辉，少女注意到视线，偏了偏头。

「都是那头怪兽害的……结果那到底是什么东东啊？」

听到妹妹的疑问，蒂奥涅耸耸肩地说「不知道。」。

「只能说是未经确认的怪兽吧。……虽然的确有些可疑。」

说着，蒂奥涅伸手到胸口。她将手指伸进如巨峰般结实累累的双胸之间，取出怪兽的「魔石」。

蒂奥娜目睹到自己完全没有的深谷，改用恨得牙痒痒的视线瞪着亲姊姊。

「是说，那个该不会是那种怪兽的魔石吧？蒂奥涅，你是怎么找到的？」

「把手塞进去直接抓出来的。」

蠕虫型的怪兽无一例外，死后会以漏出的腐蚀液花时间慢慢溶解全身，连体内的魔石也会一起溶解。蒂奥娜他们辛苦了老半天打倒了那么多的怪兽，却连一块魔石也没有回收到。

只有蒂奥涅不怕溶解硬上蛮干，才能用破天荒的方法得到魔石。

「哇，这什么啊。颜色好怪。」

「是呀……跟普通魔石有点不同呢。」

隐藏在怪兽胸部内的魔石虽然大小、形状不一，但颜色一律是蓝紫色。

蒂奥涅手中那块跟小石头差不多大的魔石绽放着从未见过的光辉，中心色彩斑斓，其余部分则是蓝紫色。

蒂奥娜从旁探头过来看，蒂奥涅将魔石举到头上，对着摇晃燃烧的磷光眯细了眼睛端详着。

不久，一行人抵达了宽敞的窟室。

由于此地的通道宽度比起深层区域较窄，因此【洛基眷族】在爬上这第17层之前先将部队一分为二。因为集团规模太大会不易行动，也无法对应怪兽的袭击。里维莉雅管辖的这支先行部队是由包括蒂奥娜等人在内的几十名团员组成，芬恩与格瑞斯他们则是后续部队。

也因为是远征后的归途，团员们，尤其是担任支援者搬运行李的基层人员，脸上都显露着浓厚的疲惫神色。

「……莉涅，要不要我帮你？」

「咦？啊，我、我可以的！」

艾丝向一名人类少女出声问道，但被对方坚持拒绝，说是「怎么可以」。看得出来她有一种观念，不能让第一级冒险者拿行李。

虽然几乎只是挂名，但艾丝好歹也是干部——再加上她不食人间烟火的氛围——几乎所有团员都像这样对她毕恭毕敬的。

「好了啦，艾丝。少理那些小咖。」

看到整件事情经过的兽人——狼人伯特插嘴道。

这是个身高足足有一百八十C（赛尔尺）的高大男子，尤其是那双结实紧绷的腿更是修长美观。从左侧额头到下颚刺着闪电般的蓝色刺青，粗暴的印象盖过了端正的面孔。

他轻轻踹了一脚支援者团员，把对方赶走，然后转向艾丝。

「你都这么厉害了，还没搞懂吗。跟那些肉脚纠缠只会浪费时间，管你有什么理由，都不要想去帮他们。」

「……」

「尽量瞧不起他们就对了。你只要做实力坚强的你就够啦。」

伯特用鼻子哼了一声，扬起嘴角；艾丝则是一语不发。

伯特·罗卡。

此人身为【洛基眷族】的第一级冒险者，是典型的——不，可以说是过度的——实力主义者。对一流的剑士艾丝有些另眼相看。

他本性不坏……艾丝是这么觉得的。

里维莉雅与他常常因为意见相左而演变成激烈争论，艾丝曾经听她发过牢骚，语气有点酸溜溜地说：「那个兽人（男的）不引人误会就不高兴。」

他跟蒂奥娜也经常吵嘴，也许是他身为孤狼（狼人）的天性使然吧。

「艾丝，不可以理伯特说什么啦！只会浪费时间而已！」

「你去死吧，臭婆娘。你才是该去替那些人做杂务咧。你不是手上一件装备都没有吗，白痴。」

「要你管啊——！」

才刚说着，伯特他们就吵起来了，不过，

他们的争吵很快就中断了。

「——哺喔……」

一行人正在前进的窟室里，有种狰狞的气息，以及粗重的呼吸步步进逼。

从好几条通道口的外头出现了大量怪兽。

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

震撼岩窟的咆哮响起。

那种怪兽具有能让一般冒险者吓得逃之夭夭的魄力，肌肉虬结的肩膀与手臂隆起如粗绳。每当它们踏出一步，地面就凹陷出蹄形痕迹。

浑身肌肉的巨大体魄，与红铜色的体皮。

代表性的怪兽之一，牛头人身怪兽「弥诺陶洛斯」。

「你看，都是伯特太吵，把『弥诺陶洛斯』引来了啦！」

「关我屁事啊。啧，跟一群白痴似的挤上来……」

一群弥诺陶洛斯陆陆续续进入窟室，围成了圈子，企图包围艾丝等人。

眼睛布满血丝的猛牛怪兽们身体随着呼吸上下起夫，呈现亢奋状态。

「里维莉雅，既然有这么多，我们也可以一起打吗？」

「嗯，可以。劳尔，芬恩有交代，你来指挥，作为日后学习。」

「好、好的！」

面对管理机构（公会）依据每个楼层制定的威胁评比被认定为最高的中层最强（三星）怪兽，艾丝等人没有一丝动摇。他们早已探索过比这第17层还深了三十层的深层领域，弥诺陶洛斯与他们之间有着无法跨越的力量隔阂。按照规定，原本在比较浅的楼层艾丝这些第一级冒险者不会出手，是由基层团员来累积【经验值】。就算是基层人员，在场团员可都是比中坚【眷族】冒险者们更有实力的强者。绝不可能会输给中层出身的怪兽。

不过，这次数量实在多了一点。

有了蒂奥涅的请求，艾丝等人也加入战局。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

然后，之后战斗的一连串发展，转向任何人都预料不到的方向。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

就在他们以迅雷不及掩耳的速度，解决了半数来袭的弥诺陶洛斯时。

可能是被差距太大的战力吓到，一头弥诺陶洛斯竟然转身背对艾丝等人。

接着仿佛是恐慌传染给了其他怪兽，剩下的怪兽全都脚底抹油，一口气……

展开了意想不到的集体逃亡。

「咦咦！」

「喂，是怎样！你们不是怪物（怪兽）吗！」

这个状况把蒂奥娜、伯特吓了一跳。

怪兽们争先恐后地冲出窟室，消失在通道深处。

艾丝的金色双眸也瞪得好大。

「你们快追！」

里维莉雅压抑住动摇，发出号令。

艾丝等人一时之间僵在原地，这才猛然回过神来，开始追赶那群弥诺陶洛斯。

「我们可是远征回来耶……！」

「那个，我，不擅长肉搏战……！」

「用蛮力（法杖）打死它们总行吧！叫你杀你就杀！」

「知、知道了……！」

蒂奥涅一副有苦难言的样子，一旁的伯特对蕾菲亚则是出声斥责。每个人的表情都不轻松。

除了艾丝等人之外，地下城里当然也会有其他冒险者。那些能力符合中层需求，并在迷宫探索的人，要是碰上这么大群弥诺陶洛斯冲过来，根本是噩梦一场。如果他们没有解决怪兽，而让许多冒险者有去无回，管理机构（公会）或其他派系铁定会谴责他们的失败，更重要的是晚上会睡不安稳。

「等一下，那边是！」

弥诺陶浴斯们冲上通往第16层的阶梯。蒂奥娜白惨叫了，一群怪兽消失在上面的楼层。

「连我都可以猜到会有多麻烦了……！」

一行人发出乱糟糟的脚步声，跳越阶梯，不管三七二十一往前冲，只希望不要造成人命伤亡。

艾丝等人疯狂地追赶弥诺陶洛斯。

一层楼，一层楼，再一层楼——

猛牛怪兽的狂奔马不停蹄，有如破竹之势。它们在各个楼层到处乱跑，还有些弥诺陶洛斯离开了团体四处分散，结果扰乱了艾丝等人的追逐。对他们来说，运气最差的是怪兽们总是能找到连接上面楼层的道路，一层一层地往上前进。完全被伯特说中了。

为了处理四散于各个楼层的弥诺陶洛斯，团员们一个接着一个从追逐队伍中消失。当他们越过中层冲进「上层」——直接连结地表的第1层到第12层层域——到达第6层时，队伍里面只剩下艾丝与伯特了。

「噫咿！」

「让开！」

伯特在千钧一发之际打倒了正要袭击冒险者的弥诺陶洛斯。

「上层」是距离地表最近的楼层区域。这里只会出现低级怪兽，都是些弱小的种族，也是新手等初级冒险者们的活动范围。要是他们碰上弥诺陶洛斯，根本无从抵抗，瞬间就会遭到残杀了吧。

现在的状况下，什么时候会出现牺牲者已经不奇怪了。

（追丢了……！）

艾丝也成功击败了另一头弥诺陶洛斯，然而却让最后一头跑了。

在选项（路线）不胜枚举的迷宫中，她缺乏变化的表情下隐藏着焦躁。

「过来，艾丝！」

伯特鼻子嗅了一下，毫不犹豫地向前跑。兽人种族出身的他嗅觉格外敏锐，想必是找出了弥诺陶洛斯留下的气味吧。

艾丝跟在他后面跑过通道，不久就看见了肌肉贲起的红铜色背部。两人想做个了结而加快速度，却还是让它逃到楼上去了。

「……！」

第5层。

冲上阶梯的前方通往窟室中央。淡绿色壁面构成的迷宫呈现暴风雨前的宁静。四方形大厅的四面各延伸出一个通道口，总共四个。没有看见其他人影。

两人凝神细听，迅速环视四周。就在这个时候……

「咘咘喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他们听见了。

那个声音。

「！」

她一口气冲出去。

艾丝比伯特抢先一步，奔向叫声与咆哮合而为一的方向。

她立刻就发现了弥诺陶洛斯，以及那个人物。

让人联想到初雪的纯白头发。随时可能渗出眼泪的眼睛是深红色的。具有乍看之下像只兔子的外貌，是个人类少年。

他背对着追上来的赤色猛牛拼了命地逃跑。

「根本是个大外行嘛！」

穷酸的防具一看就知道是管理机构（公会）的配给品。就连一个逃走的动作都随处流露着自学自用的笨拙。

菜鸟中的菜鸟。

对弥诺陶洛斯来说岂止是猎物，根本只是饲料。

双脚使力疾驰，想要缩短彼此的距离。

艾丝追逐着白兔（少年）。

「哺姆！」

「唉？」

弥诺陶洛斯的牛蹄。

来自背后的一击虽没有踹中那细瘦的身躯——不，是在千钧一发之刻躲开了——但踏碎了泥土地面正好波及到少年的立足点。

少年被绊了一跤，翻滚后倒在地下城的地面。

「——」

艾丝的身影模糊了。

她抛下伯特，轻巧无声地朝视线前方的景象加速。

被追到窟室角落的少年仰望着弥诺陶洛斯的巨大身躯，嘴角扭曲，露出抽搐的笑容。

满是尘土的白发、泪腺决堤的红眼。只能等着扬起的铁臂砸在自己身上的可悲小兔子。

那让她有种强烈的似曾相识感——艾丝追上那副光景，挥剑一闪。

「咦？」

「哺喔？」

少年与弥诺陶洛斯发出呆笨的声音。

她从背后对胴体施以音速斩击，手不停息地在怪兽全身刻上无数线条。

最后的剑闪亮出一道银光。

「咕哺！哺，哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

仍然维持原形的巨大身躯，仿佛现在才想到似的，沿着斩击轨迹滑落。

伴随着临死惨叫喷出血沫，弥诺陶洛斯化为好几个肉块，崩毁落地。

然后，两人四目交接。

呆滞瞪大的深红双眼与清澈明亮的金色双眼。

在倾倒的弥诺陶洛斯面前，少年与艾丝邂逅了。

正面对着跌坐地面、全身僵硬的少年，艾丝轻柔地向他说：

「……你还好吗？」

被从正面俯视着自己的艾丝这样问，少年动都没动。

他好像变得不会说话，无言地抬头看着艾丝。

她有些困惑地，又问了一遍：

「那个……你还好，吗？」

没有反应。

艾丝表情不变，心里却伤透了脑筋，重新端详了一下坐在地上的少年。

他被弥诺陶洛斯洒出的血喷个正着，浑身血淋淋的，让她感到非常过意不去。收起眼泪的双眸再度变得湿润，直勾勾地仰望艾丝的脸庞也像得了热病似的，肌肤一点一点地泛红。

看到少年好像要发烧了，艾丝觉得担心，将剑收进剑鞘，伸出了手。

「站得起来吗？」

少年正好要说些什么的嘴唇，顿时冻住了。

他的视线一瞬间停在对自己伸出的手上，然后再次仰望艾丝端正的相貌。

转眼间，他的耳朵、脖子，每一寸肌肤都涨红了。

「哇——」

「哇？」

不给艾丝疑惑的时间，少年猛然跳了起来。

下个瞬间。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他卯足全力从艾丝面前逃走了。

「……」

艾丝愣在原地，眼睛睁得大大地站在那儿。

从少年逃走的通道深处传来他怪叫的回声，她露出了从没让任何人看过的呆愣表情。

「……！……！……咯咯！」

回头一看，伯特一边发抖一边抱着肚子，拼命忍着笑。

他弯着腰露出后脑勺发出「咿——咿——」的怪叫，上气不接下气。

「……」

艾丝红着脸，就像年轻少女该有的那样。

用凶巴巴的眼神瞪着兽人青年。

虽然经过一段迂回曲折。

艾丝等人的长途远征就这样落幕了。

※

迷宫都市欧拉丽。

以广大面积为傲的圆形都市，围绕着坚固的市墙。

从修缮痕迹可以看出，它的设计并没有把迎击外敌列入考量，证明了与壁垒本来的目标相反，这道障壁是用来抵挡内部涌出的怪物的。让人感觉到悠久岁月、沉默不语的巨岩墙壁还保有「古代」当时地下城要塞的影子。

与外界隔绝的市墙内侧并列着大小各色建筑，而在都市中央的位置矗立着直达天际的白墙巨塔。

这是作为阻塞地底大洞——地下城入口的「盖子」而建造的摩天楼设施「巴别塔」。

以这座巴别塔，也就是地下城为中心，欧拉丽至今依然繁荣昌盛。

黄昏即将降临，街上挤满从迷宫回来的冒险者，满街都能听见庆祝招待他们生还的酒店欢闹声。许多人类与亚人把酒言欢，一部分得意忘形的天神一手拿着啤酒杯闯入其中。将种族隔阂与敬意都抛诸脑后，他们之间响起的笑声正是这座都市——这个世界的缩影。

一盏一盏开始亮起的街灯，「魔石灯」的光辉逐渐点缀着这座喧嚣声不绝于耳的都市。

「终于回来了……」

都市北部，北边繁华大街之外的马路旁。

一栋比周围一带建筑高耸得多，又长又大的宅第坐落于此。

好几座高层塔楼重叠而成的宅邸既像剑山，紫铜色的外观又让它像是旺盛燃烧的火焰。诸塔之中最高的中央塔上竖立着小丑旗帜，此时正染上了枣红色。

这里是【洛基眷族】大本营（总部），黄昏馆。

「啊——，累死了——，真想吃一大堆肉——」

「我比较想早点冲澡。」

「啊哈哈……」

听了蒂奥娜姊妹所言，蕾菲亚露出苦笑。

从地下城回到地上的艾丝等人此时来到了总部前面。三十人规模的冒险团各自抱着、拖着物资抵达正门前。

一男一女的两名团员——看门人向众人敬礼。

「我们回来了。麻烦帮我们开门。」

在芬恩的一句话下，门打开了。

建造在面积狭窄用地的总部似乎是觉得，既然不能往旁延伸，那就向上伸展吧，因此走进大门后，前方的庭园当然也没有很宽敞。运用大门与宅第之间的空间，真的只设置了一座小小庭园。栽植的少许植物与各色花朵在风儿轻抚下摇曳生姿。

由芬恩带头，艾丝等人鱼贯踏入宅第的土地。

「——你们回来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

突如其来。

好像算准了艾丝等人走进大门的时机，一个人影从宅第那边跑来。

摇晃着朱红色头发的她看都不看男性一眼，一直线冲向艾丝她们这群女生。

「大家都平安吗——！唔喔——，想死你们了——！」

她伸出双手扑向女孩子们，艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅都不当一回事地轻松躲开。

排在最后的蕾菲亚惨遭波及，一边发出「咦，等等，呀啊——」的惨叫一边被抱住，接着被压倒在地。

「洛基，这次远征没有人员牺牲；不过到达楼层也没有增加就是了。细节之后再向你报告。」

「嗯嗯……了解啦。欢迎回家，芬恩。」

「嗯。我们回来了，洛基。」

玩味过精灵少女玉体的女性抬起头来，对他咧嘴一笑。

让见者联想起黄昏时分的朱红色头发，眯细的眼睛此时弯成月牙，随着端丽的容貌一起破颜微笑。她看芬恩的眼神，正是为孩子平安返家而高兴之天神所应有的模样。

厌倦了天界的堕落生活，追求娱乐而降临下界，我行我素的天神之一。

与人族、怪兽都属于不同次元的超越存在（Dcus·Dea）。

她就是与艾丝等人缔结契约的【眷族】主神，洛基。

「洛基——，你给蕾菲亚造成困扰啦，放开她好不好——？我们都很累了耶——」

「喔喔，对不起喔，蕾菲亚。我一时太感动了。」

「不、不会……」

「话说回来……唔呼呼，你咪咪是不是稍微变大了？」

「才、才没有呢！」

看到自己主神的下流笑容，蕾菲亚满脸通红地大叫。

尽管散发出来的气质与人不同，带有别种神威，不过她总像个中年欧吉桑的言行却糟蹋掉这一切。下界之人艳羡的完美脸庞只有在这个时候丑陋得不忍卒睹。

洛基虽然是位女神，不过却有着性好女色的麻烦嗜好。

透过她的劝诱（发掘）而达到今日规模的【洛基眷族】，先不论男性团员，女性团员确实是美女如云，大大反映出她的兴趣。

「是说啊，蒂奥涅，你缠在胸部上的……是芬恩的缠腰布吧！难不成，你难不成在地下城走光了吗！你说啊！」

「你很吵耶——。热死人了，不要靠过来啦。」

不理会急躁逼问蒂奥涅的洛基，团员们各自去做自己的事情。从大家对她的随便态度中看不出一丝崇拜，一眼就看得出来，没有人把她当成神来敬畏。

全知全能的力量受到封印，岁数不会增加也不会衰老，堪称是超越人智的存在。面对这位女神，众人对她所抱持的反而该说是家族间的安心与情感。

每个人都觉得回到了自己的家，疲惫的神情也自然和缓了一些。

「艾丝也是，欢迎回家——」

「我回来了，洛基……」

洛基缓缓将脸转向艾丝，艾丝也清楚地回答。

脸上露出有些欣喜的酒窝后，女神略微睁开她的眯眯眼。

「嗯。你身体在抽痛喔——。得好好休息才行，知道吗？」

「……」

过度使用魔法而发出呻吟的身体状况一下子就被看穿了。

仿佛能够看透一切的朱红色神眼。她没有再多说什么，只对着沉默的艾丝一笑，接着便转过身走去找其他团员了。

「艾丝，怎么了？又被洛基上下其手了？」

「没有……没什么。」

艾丝一边回答蒂奥娜，一边注视着主神对一脸厌烦的里维莉雅死缠不放的模样，然后离去。

留在总部的团员们接过远征组带回来的行李搬并搬至别处。艾丝等人经过他们身边，听着他们笑容可掬地说「您回来了」等欢迎话语，走进宅第里面。

入口大厅运用少许空间硬是做成宽敞设计，所以颇具开放感。尽管因为这样而占用到其他房间与通道空间，不过艾丝还满喜欢这种狭窄、杂乱的总部构造。

接到「手边有空的人先去洗澡」的指示，大家心照不宣地让艾丝、蒂奥娜等人先使用浴室。事事得到优待——尽管考虑到自己的地位也许是理所当然的——但还是让她觉得很不好意思，不过有效率使用浴室才能够赶快换其他人用，所以她也就接受了大家的好意。

艾丝先回到自己的房间取下爱剑、脱掉防具，然后让蒂奥娜等人带着前往楼上的浴室。

「……艾丝的服装其实挺大胆的耶……」

「因为洛基说如果我不穿，她就要咬舌自尽……」

听到蒂奥娜这么说，艾丝一边脱衣服，一边微微低垂着眉毛如此答道。

单薄的衣物背后开着大洞，一旦脱下铠甲，整个背部到腋下连接乳房的曲线，水嫩的肌肤一览无遗。蒂奥娜本来觉得奇怪，照艾丝的个性不应该会穿这么暴露的衣服。听到她的回答后，这才「啊，原来是这么回事啊——」地恍然大悟。

主神对事情有莫名的坚持，团员就得多多担待，这在每个【眷族】里面都是一样的。

「蕾菲亚，快把衣服脱一脱。后面还有人在等。」

「啊，是……」

相对于毫不吝惜露出裸体的蒂奥涅，蕾菲亚慢吞吞地褪下衣物。

毫不害臊的亚马逊人，还有极力不在人前暴露肌肤的精灵，种族上的性情差异在这个时候如实呈现。这也是不同种族在同一屋檐下生活的【眷族】所特有的光景之一。

艾丝望着她们，从腿上抽掉紧身裤与内裤，自己也前往浴室。

说是浴室，其实只要有十个人进来就挤满了，说是淋浴间也不为过。虽然里面有个石砌浴缸，但只能提供寥寥数人使用。

「我说艾丝啊，你是不是有点沮丧？」

「……？」

「总觉得啊，自从去追弥诺陶洛斯后，你看超来就有些阴沉耶——」

被蒂奥娜这么说，艾丝内心相当讶异。心想真的有这么明显吗？

……老实说，她的确有点沮丧。

伯特一直在笑她，连艾丝也没有碰过「救了人，对方却一边惨叫一边用最快速度逃跑」的情况。如果是交锋过的敌人（对手）夹着尾巴逃走，这样的状况倒是多到数不清……

把弥诺陶洛斯大卸八块的自己真的有那么可怕吗——想到这里，她有一点，真的只有一点点难过。

不是譬喻，那个兔子般少年涨红的脸庞——就像是吓得魂不附体的表情——烙印在她的眼里。

站在莲蓬头前，淋着水势强劲的热水，肌肤染成淡红色，她不被任何人发现地悄悄叹口气。许多水滴从她细致的裸露肌肤上滑落，沿着纤柔的颈项、凹陷的腰围、修长的大腿流了下来。

四道水流声哗啦啦响了一会。

「……唔唔唔。」

「你在鬼叫什么啦。」

蒂奥娜没有理会她姊姊，一边冲澡一边凝视着自己与其他人的胸部。

大、中、小。

从右边依序是蒂奥涅、艾丝、自己。三人胸围的落差让她咬牙切齿起来。瞄了一眼左边，只见蕾菲亚大小适中的酥胸，随着搓洗手臂的动作柔软地变形。

「蕾菲亚这个叛徒……」

「咦咦！」

「别理她，蕾菲亚。」

就在蒂奥娜怨恨地哀叫时，随之而来地，

「哗啦！」一声，门突然被打开，一个野兽般的人影窜了出来。

「唔喔——！放心吧蒂奥娜——！我来帮你把它揉大——！」

「今天晚餐吃什么呢——」

蒂奥娜轻松闪开来自后方的奇袭，使出一记扫腿。

袭击者被看不见的速度「刷！」一腿绊倒，脑袋，「咚！」的一声撞在磁砖地板上。

「嗯呜……你、你进步了，蒂奥娜。」

「洛基，别挡路——」

「咕呜呜呜，为什么这样对我——蕾菲亚你来安慰我吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咦，等一下，呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

艾丝等人早已见怪不怪，离开了浴室。

面对连衣服都顾不得脱就闯进浴室的女神，她们多少觉得有点危险，于是便拿后辈当牺牲品。

在阵阵令人想入非非的声音与求助尖叫当中，艾丝她们决定先换衣服再说。

「好过分喔……」

「抱歉抱歉，我们也懒得应付洛基嘛——」

大餐厅里面摆着好几张长方形餐桌。

艾丝等人洗过澡后先回到自己的房间，然后才来用晚饭。

在洛基「饭要大家一起吃」的方针下，早、晚饭都会等到巡逻以外的团员到齐才用餐，所以餐厅里面总是挤得水泄不通。要在椅子之间移动都得耗费一番工夫。

由于才刚远征回来，大家没有吵闹的力气，不过面对期盼已久的酒食，团员们大快朵颐、和乐融融。他们把这次远征的英勇事迹说给留守的人听，每张餐桌都聊得很起劲。

到了这时候，大家才好不容易打从心里放松下来。

「蒂奥涅。等一下有没有要讨论今后的计划？」

「团长说今天就好好休息。有事情明天再处理。」

「真不愧是芬恩！」

用餐完毕的人先开始收拾餐具，一个接着一个离开大餐厅。

这个时候正在晚酌一杯的洛基忽然想起某事，站了起来。

「差点忘了。如果有人今天想更新【能力值】就到我房间吧——。明天一次全部处理太累人了。我想想，今晚就选前十名吧！」

面对主神发挥任性本色、欠缺计划而随口乱讲的联络事项，大家早已听习惯了，更没有人会抱怨。

本来转头看着洛基的蕾菲亚这个时候看向艾丝等人。

「各位要今天更新吗？」

「我还是算了吧。我想好好睡一觉。」

「我还没决定耶——。也没其他事要做，但好像也没赚到多少【经验值】，让【能力值】一下子增加一大堆……想到的话就去一下好了。蕾菲亚呢？」

「我今天也不要好了……」

「艾丝……就不用问了吧。」

「嗯。」

蒂奥涅视线瞄了艾丝一下，她颔首回应。

艾丝跟她们说一声后，一个人离开餐桌。确定洛基不知道什么时候已经不见了，她走出餐厅。

【洛基眷族】总部是由许多塔楼集合而成。塔的下半部连结在一起，上半部延伸出连接两座塔的石砌长廊，互补其不足。上下左右复杂交错，毫无秩序可言。

走在可俯视中庭、模样朴实的空中长廊上，艾丝抬高自己纤细的下巴。晚霞早以消逝，苍蓝夜空浮着满天星斗与金色明月。往城市方向一看，炫目灯光从建筑物之间满溢而出，同时还有欢乐喧嚣乘着弦乐器的音色隐约传来。艾丝停下脚步站了一会儿，接着才又往前走。

洛基的个人房间位于其他塔楼围绕的中央塔顶层。艾丝爬完整段塔楼设置的螺旋阶梯，来到房间前面，轻轻敲了门。

「进来没关系——」

她打开木制的门，走进室内。

洛基正在整理房间。她搬着一张圆板凳说：「抱歉，再等我一下下喔。」，对艾丝笑了笑。

室内塞满了杂七杂八的物品。最多的是在房间角落准备了小型保存库的酒类。色彩形状五花八门的酒瓶放在房间的每一个角落，还有喝到一半的酒。

桌旁放了看似相当昂贵的羽毛笔，还有带着淡淡七彩颜色的白色结晶（水晶），旧鞋子与帽子挂在墙上，还有堆积如山的厚重书本与短剑，就连床上也都被淹没。就算有一、两样稀有道具混杂其中似乎也让人觉得不奇怪。

「好，可以啰。」

诚如洛基所说，她很快就整理好了。

她坐在床上向艾丝招招手，艾丝坐在圆板凳上。

「我就知道是艾丝第一个来——。大概大家也想你先来吧——」

「是吗。」

「你可以自己去确认呀，跟人家讲讲话嘛。来，衣服脱掉。」

艾丝背对着洛基，照她说的把上衣脱了。

她把及腰的金色长发束在一起、放到肩膀前面来。没有一丝伤痕，细致美丽的背部暴露在洛基眼前。

「咈唏唏。不好，我有点醉了，搞不好一个不小心手就一滑……！」

神的视线在肌肤上游移，不安分的双手蠢动起来。

感觉到危险气息，艾丝借用一把短剑，从将一半剑身拔出鞘，发出「锵」的一声。

「啊，我酒已经醒了，没事了。」

「请你快点。」

「呃，是。」

冒着汗的洛基即刻展开作业。

她从放在床上的整套器具中取出一根针来，戳了一下食指指腹。

红色鲜血从伤口冒出，她用这根食指碰触了艾丝的背部与颈根附近。

接着她以熟练的动作开始移动手指，就像签名一样，在艾丝的背上画出血红色轨迹，最后「嘿」一声，画出一条纵线。

瞬间，就像是开锁一样。

艾丝本来应该没有任何图样的背部迅速浮现出仿佛碑文般的朱红色文章。

「我是有上锁啦，不过除了神以外好像也有人能用神血（ichor）来解锁（撬锁），所以不可以随便让人碰你的背喔？虽然已经讲过好几次就是了。」

「是。」

「不过以艾丝美眉来说，大概没必要担这种心吧。」

用横书形式书写的成串复杂文字。

那既像石碑又像纹章的刻印，这正是诸神刻在眷族身上的「恩惠」——【能力值】。

以神血为媒介，将诸神使用的【神圣文字】刻在眷族背上，就能够发掘出各种能力与可能性，借此产生出一种明确现象。每个刻在背上的【能力值】也可说是代表眷族能力的生命线，无一例外，因此【眷族】的主神们全都费尽心思想隐匿这份情报。

「刚来到下界的那些神啊，好像也有人不知道怎么上锁就是了——。要是一被看到背后就通通露馅，那个孩子岂不是很可怜吗？艾丝美眉，有我这个主神真是太好了喔——」

「应该很少有人看得懂【神圣文字】吧……」

「啊，这倒也是啦。」

为了不让艾丝无聊，洛基一边讲话一边进行作业。

她再让一滴神血渗进艾丝背上，这个时候一如字面所示，背上产生了圆形波纹——涟漪，扩散到整个刻印。确认写在上头的【神圣文字】已经变淡，洛基又写上新的文字，借此覆盖掉旧有部分。

艾丝等眷族累积的【经验值】会经由诸神之手抽取出来。诸神会以这些【经验值】为材料刻上【神圣文字】，使其化为【能力值】，借以改变成长的基石。

主要被称为「更新【能力值】」的行为几乎都是神一个人手工作业。因此，拥有众多团员的【眷族】都会决定日程，或是更新对象的优先顺序等等，以应付人数庞大的需求。

「嗯，好了。我写在纸上，等等我喔。」

「好的。」

替艾丝背后上锁，让【能力值】消失后，洛基用羽毛笔把更新过的【能力值】概要记在羊皮纸上。

刻在背上的【能力值】就算用镜子也看不清楚。再加上【神圣文字】对大多数孩子们来说难以解读，因此神会将其翻译为下界一般使用的通用语。

艾丝穿起上衣乖乖等待，没多久作业就结束了。

「喏。」

从洛基手中接过羊皮纸，艾丝扫过上面的文字。

艾丝·华伦斯坦

LV.5

力量：D549→555　　耐久：D540→547　　灵巧：A823→825　　敏捷：A821→822　　魔力：A899

猎人：G　异常抗性：G　剑士：I

能力项目分成S、A、B、C、D、E、F、G、H、I等十个阶段，显示能力的高低。

只有代表基础能力值的五个基本能力项目有熟练度概念，0～99是I，100～199是H，会随着S到I的各能力阶段而变动。冒险者必须尽力运用该项能力，熟练度才会上升。举个例子来说明，如果是「魔力」的话，就必须咏唱好几次咒文，有耐性地一再使用「魔法」，而且还要对目标发挥更强的效力。

除此之外，只有当战斗对象的实力与自己相等或比自己更强时，才容易获得更高级的【经验值】，各项能力的高低与熟练度才容易提升。说得明白一点，打倒再多弱小的怪兽，对提升能力数值并没有多大的帮助。

除了这些之外，再加上LV.上升时可以任意学会的——例如艾丝是「猎人」、「异常抗性」等——发展能力、魔法、技能，这就是【能力值】的全貌。

「……」

看了更新的【能力值】后，艾丝压抑着感情进入沉思。

太低了。

约莫两星期，透过「远征」屠杀了那么多栖息于深层区域的强敌（怪兽），各项能力的熟练度却完全没有上升。

照这样下去，就算砍倒几千、几万头怪兽，熟练度顶多也只能增加一、二点吧。

（已经到顶了……）

熟练度的极限值（封顶）为999。能力评价越接近S，数值的成长幅度也会急速缩小，不过造成这次更新结果的原因恐怕不只这个。

现在的艾丝已经没有成长空间了。

目前的【能力值】就是艾丝的能力极限，不再有发展的余地了。跟擅长、不擅长的领域无关。

到达LV.5已经过了三年。

名为上限的透明墙壁挡在艾丝的面前。

「……」

无法期待有更进一步的成长。

艾丝放弃了现阶段的自己，开始估量往下个阶级转移。

LV.的上升。往更高器量的升华。跨越高墙，超越极限。

更强。要更强。贪婪地变强。

为了获得更强的力量。为了到达遥远的高处。

为了实现宿愿。

艾丝人偶般的表情消失，在心底隐藏着强烈的意志。

「艾丝……」

一旁默默看着她侧脸的洛基缓缓开口。

艾丝回过头时，洛基静静地告诉她：

「跌跌撞撞地一个劲往前跑，总有一天一定会摔跤。我常这样说，对吧？今后我还会一直提醒你的。所以，你可别忘记啰。」

「……」

「你可以回去啦。晚安。」

她的视线从微笑的洛基身上移开，转身背对她。

走出房间时，她停下脚步，犹豫了一会儿后，只回了一句：「晚安。」

洛基对着她挥挥手，一直持续笑着。

「……」

她离开房间，步下螺旋阶梯。

各座塔的窗户倾泄出光芒与谈笑声，艾丝一个人走受到昏暗笼罩的长廊上。她没有去其他地方，而是一直线走到自己的房间，打开门。

这是间冷清的房间。只有桌子、床、窗帘。家具很少，比起洛基的房间，一点装饰感都没有。窗户照进来的月光将黯淡的室内染成深蓝色。

艾丝横越房间，倒在床上。她的身体陷进白色床单里，靠在窗边的一把剑映入她转横的视野。

收在剑鞘里的剑反射着月光，绽放出冷艳且孤傲的光采。

「……」

艾丝无言地慢慢阖上眼睛。

她将全身交给逐渐飘远的意识，落入深沉的黑暗当中。

▲

有个少女。

有个感情丰富的少女。

欢笑、惊讶、悲伤、喜悦。

她的表情变化多端，有时染红了双颊，无邪地展露笑靥。

眼前摊开着书本，有人在头顶上述说着故事。

在一整面安稳的洁白中，少女频频催促故事继续说下去。

朗读故事的声调显得结结巴巴，而且满怀着慈爱。

靠在胸怀里的少女抬起头来，一名女性对着她微笑，美丽的金色长发随之摆动。她像婴孩般无垢，与幼小少女没有任何不同。她们如同一对姊妹。少女也笑了。

最后故事说完了。

永远沉睡的公主被关在幽暗森林的深处。

一名年轻人使她苏醒过来。

她冻结的心灵因为拯救自己的年轻人而冰释，两人长相厮守，过着幸福快乐的日子。

她得救了。

你喜欢这个故事吗？女性问道。少女点点头。

那妈妈（你）呢？少女回问。女性也点点头。

我因为有了他，所以也很幸福。她无忧无虑地笑了。

眼中怀抱着羡慕与憧憬，少女将视线落在书本上，然后再度抬头看她。

女性也无邪地微笑。

「希望你也能够遇到美好的对象。」

少女绽放笑容，欣喜地点头。

场面一换。

周围瞬间遭到危险的昏暗包围。

怪物的狂吠响遍四周。

无止无尽地回荡，凶暴吼叫在那片景象中源源不绝。

天空遭到遮蔽，飘散着潮湿空气的此地有着复杂的通道交错，到处都狭窄难行，沉默无语的冰冷墙壁在周围绵延。

在地下迷宫中，少女遭到丑陋怪兽袭击。

泪流不止的双眼带着恐惧。玉肌擦伤累累，衣角也被泥土、尘埃弄脏。如同断了线的人偶，她一屁股坐在地上，连逃跑都办不到。

黑影在眼中越变越大。在她嘤嘤啜泣之时，怪物正缓缓逼近。

在无力的少女眼前，只看到歪扭的爪子朝自己一挥。

下个瞬间呼啸而过的，是锐利的银光。

怪物在发抖的少女面前倒地。取而代之的，是一个年纪尚轻的青年。

黑色围巾、轻薄的防具与银色长剑。少女睁大了双眼，扑向他身边。

青年抱住少女，将手放在她的头上。

生疏地抚摸头发的手没有任何责备之意，只是那么温柔。泪如雨下的少女抬起头来，他笨拙地微笑。

少女的双眼顿时变得湿润。她在青年的身上仿佛看到那个在故事里的年轻人，抱他抱得更紧了。

青年跪了下来，让视线与少女齐高，说：

「我无法成为你的英雄。」

因为我已经有你的母亲（妈妈）了，他接着说，慢慢眯起眼睛。

「希望有一天，你能够遇见属于你的英雄。」

以这句话做结。

一切光景逐渐远去。

▲

「……」

意识逐渐清楚起来。

映入模糊视野里面的不是梦境的后续情节，而是已经看惯的单调房间。

慢慢撑开眼睑，艾丝眨了两三下眼睛。

就这样发呆了一会儿，然后她慢慢用手撑起躺在床上的身体。

她用还没有完全清醒的头脑环顾四周。

昏暗遁形，房间里很明亮。

阳光从白色窗帘的细缝间透进室内。

早上了。

（……真令人怀念。）

看了看放在墙边的穿衣镜，她轻轻擦拭眼角。

好久没做这个梦了。

这几年她从未想起，那段行将风化的遥远记忆。

她好奇为什么现在会做这个梦，不过立刻就找到了答案。应该是昨天帮助了那个少年，将自己的境遇与他重叠了吧。

从那个白发男孩身上，她看见了自己的幼小心灵。

「……」

她想起令人印象深刻的深红眼睛。

那个男生的风貌就像只兔子。也许是因为发生了很多事，他的形象奇妙地残留在心里面。

也许是那只白兔为自己把梦送来的，艾丝的嘴唇无自觉地描绘出柔和的小小笑意。

「艾丝——？起床了吗——？要吃早餐啰——」

过了一会，门外传来蒂奥娜的声音。

自己好久没睡得这么沉了，看来似乎是睡过头，都过了起床时间了。

是因为远征的疲劳，还是拜那段追忆所赐的呢？

无论如何，艾丝感受到直到昨晚从没享受过的安详。回了蒂奥娜一声后，她开始抒理仪容。

▲

用过早餐，艾丝等人开始处理远征的善后事宜。

从地下城带回来的战利品得拿去换钱，还得维修、重新购买武具，道具也得补充等等，远征回来后该做的事堆积如山。由于事情实在太多，因此所有团员都出动了。

所有人分配到负责的工作，在正门做好准备的艾丝等人从总部出发。

「晚上有庆功宴喔——！不要迟到——！」

在洛基的目送下，他们经过马路来到闹区——西北大街。

欧拉丽有着八条大街。巨大的街道从都市中央呈现放射状，分别朝北、东北、东、东南、南、西南、西、西北这八个方位延伸出去。又因为都市形状为圆形，从上空俯瞰的话，看起来一定像是切成八等分的大蛋糕吧。

艾丝等人前往的西北大街一般又被称为「冒险者街」，在欧拉丽当中聚集了最多冒险者人潮。包括都市……或者该说是地下城的管理机构「公会」本部在内，为数众多的武器店、道具店、酒店等冒险者必用的商店栉比鳞次。在大街上稍微转弯走进后巷，这里也挤满了老旧且诡异的商店。

时间刚过早上九点。因为这个时段会有很多人准备前往地下城，所以大道上面尽是为了替迷宫探索做准备的冒险者人潮。扛着大剑的兽人消失在武器店里，小人族魔导士在道具店忙进忙出地，还有很多背着背包跟着冒险者的支援者。

其中身为【洛基眷族】的艾丝他们尤其吸引周围众人目光。她们的实力在欧拉丽当中首屈一指，没有人不认识她们，各种不同的羡慕、嫉妒眼光投向她们，其中最明显的是畏惧的目光。一行人组成的集团，没有任何人敢挡他们的去路。

艾丝等人面前自然开出一条路。

「感觉好差喔——。伯特搞不好会开心就是了。」

「伯特也没那么低级喔，蒂奥娜。他那个人也有自己身为第一级的骄傲与自觉。」

「咦——，格瑞斯，你怎么替伯特说话啊？最好是啦——」

「以他的想法，蔑视与自大似乎是不一样的。」

「有听没懂——」

顺便聊到被迫待在总部处理杂务的青年时，艾丝等人来到建在大街旁的公会本部门前。

白色柱子建造而成的万神殿只能够用庄严两字形容。它拥有设置了纪念碑的宽广前院，此时正好可以看到许多冒险者在此出入。

一手担负欧拉丽营运的公会顺理成章全权负责地下城与其相关事务的管理。除了登记成为欧拉丽的居民，借此获得一定地位与权利保障的冒险者登录手续外，为了利用从迷宫回收的利益来发展都市，他们积极地向冒险者们公开地下城的诸般知识与情报，而且还会在探索方面进行协助。

在攻略迷宫方面，他们的协助是不可或缺的。

「我和里维莉雅、格瑞斯拿『魔石』去换钱。大家按照预定行程，现在各自前往自己的目的地。换来的钱可千万不要自己偷偷抽成喔？听到了吗，劳尔？」

「小、小的那次只是一时鬼迷心窍啦！小的真的不会再犯了，团长！」

「哈哈。那么，大家先解散吧。」

从地下城回收的资源，可以拿去请公会或【眷族】买下。

尤其是从怪兽体内取出的「魔石」，包括买卖权在内都受到公会垄断，因此一定是拿到他们那边换钱，无一例外。

「魔石」经过加工后可以制成「魔石灯」等各种魔石制品。不只是灯具，魔石制品还有点火装置、冷冻器等广泛的运用方式如今已经成了日常生活不可或缺的存在。当然，全世界的需求量也很大。

从无限涌出怪兽的地下城能够无限度回收魔石，公会借由独占魔石的利权，累积起了巨额财富。

无庸置疑，欧拉丽是世界第一的魔石制品出口都市，它享有地下城的恩惠——魔石产业带来的利益，发展比大陆的一个国家还要蓬勃。

也因为如此，人们才会称它为世界的中心。

「好啦，我们也走吧。可不要迷糊到半路被人摸走『掉落道具』喔。」

「应该没有人会找【洛基眷族】的麻烦吧……」

「小心为上嘛，小心为上。蕾菲亚。」

毕竟分量很多、金额也不小，因此「魔石」就交由芬恩等首脑阵容去换钱，其他团员各自组成小集团分头行动。艾丝等人也在蒂奥涅的率领下前往目的地。

「掉落道具」主要是当成武器、防具的素材。尽管也能在公会换钱，不过只能换到一定的市场价格，也就是能够换到的最低价位。虽然不用担心受骗上当，安全值得信赖，但大多数冒险者还是会希望能够有更高的卖价，因此有不少人都会拿去找商人或商业类【眷族】估价。

当然，这样会有吃亏的风险，不过如果对自己的交涉能力有自信，跟这些人交涉看看也不失为一种手段。——顺便一提，大部分的新手冒险者都会在这种地方冒险，而且大多数人都会迎接惨澹的下场。一开始还是拿给公会处理会比较保险。

「劳尔他们都会好好交涉，换到好多钱喔，真厉害。要是我铁定会被骗——」

「他们也吃过不少苦头，所以才学到很多啊，是团长指示他们这么做的。你只是什么都不肯学而已。」

实际上，光是搬出【洛基眷族】的面子、名号就可以在交涉时派上用场了。因为他们是少数能够从深层取回珍贵资源的派系，商人还有各家【眷族】都很怕得罪艾丝他们而被列为拒绝往来户。

团员们很清楚那几个老主顾需要什么，带着各自的「掉落道具」前往西北大街上的各个地点。艾丝等人则是来到一栋巨大建筑物前。

统一用洁白石材兴建而成的建筑装饰着象征【迪安凯特眷族】的光球、药草徽章。

「欢迎莅临，【洛基眷族】的各位。」

「阿蜜德，好久不见——」

一位少女出来迎接艾丝等人，蒂奥娜爽快地向她举手打招呼。

身为人类的她，容貌让人脑中立即浮现「精致人偶」这个词汇。不到一百五十C的娇小个头更加强了这种印象。

头上的银白色细柔长发随着鞠躬而散落，一双大眼睛旁长着如梦似幻的长睫毛。服装是以白色为基调的【眷族】制服，会让人隐约联想到治疗师。

阿蜜德·特亚萨纳雷。

她是隶属于【迪安凯特眷族】的团员，跟艾丝等人也都认识。

「今日是为了之前请托各位的冒险者委托一事而来的，对吧？」

「嗯。现在方便吗？」

「没有问题。这边请。」

在阿蜜德的带领下，前来报告冒险者委托已经完成的艾丝等人在建筑物里面前进。

【迪安凯特眷族】是治疗、制药的【眷族】。派系活动内容主要包括贩售自家开发灵药（回复药）等等，此外也提供专业治疗术与道具。

不仅会贩售其他商店、【眷族】没有办法弄到手的高级药品，甚至还会提供复原丧失视力的高等治疗术，这些服务都颇受好评。尽管客层有限，不过却广受中坚以上阶层的冒险者们支持。

设施内分成药品贩卖部、治疗病患的诊疗室、候诊室等区域。建筑物内门庭若市，看得出来生意兴隆。艾丝等人被带到了服务台的一个角落。

「非常抱歉。现在商谈室有人使用，在这里谈好吗？」

「无所谓。那就进入主题吧。这是冒险者委托所要的泉水。应该有达到指定分量了。你确认一下吧。」

蒂奥涅将盛满泉水的瓶子放在柜台上。

阿蜜德拿起水瓶，确认过一遍后点点头。

「确认无误……。感谢各位完成委托。我代表【眷族】向各位致谢。那么，报酬在此。还请收下。」

对方准备了二十份万灵药。这些在【迪安凯特眷族】贩售的商品中品质是最好的，单价不会低于五十万法利。对于报酬的内容，蒂奥涅的小口张得圆圆的，蕾菲亚则是盯着它们目不转睛。

这些小瓶子被密封在水晶箱里面，艾丝坦率地觉得发出淡淡光彩的七色液体很美。

「阿蜜德，其实我们在深层取得了很珍贵的掉落道具。可以麻烦你顺便鉴定一下吗？如果你们能够开出好价钱的话，那就在这里卖了。」

「我明白了。我会尽力。」

「那么，艾丝。」

在蒂奥涅的催促下，艾丝走到柜台前。

她打开手上的长筒容器，将卷起来收在里头的掉落道具交给阿蜜德。

「……这是……」

「『卡德摩斯的皮膜』。在进行冒险者委托时，运气好顺便入手的。」

阿蜜德无声地表示惊叹。

面对市场上少见的掉落道具，她戴起手套，小心翼翼地用肉眼检查。

「卡德摩斯的皮膜」是优秀的防具素材，同时也能当成回复类道具的原料。对于商业类【眷族】来说，如此稀少的掉落道具足以让他们垂涎三尺。

「……看来是真货。品质也无可挑剔。」

「是吗。那么，开价是多少？」

「那就用七百万法利买下吧。」

「一千五百。」

——蒂奥涅逮住机会狮子大开口。

蒂奥娜与蕾菲亚都吓得瞪大眼睛，就连艾丝都有点错愕，不过她却露出胆大的笑容。

尽管阿蜜德有如人偶的表情不变，但肩膀震了一下。

「您真爱说笑。我最多可出到八百。」

「阿蜜德？诚如你所说的，我也觉得这块皮膜的品质无可挑剔。我甚至敢说它比至今在市场上面流通过的任何一块都要上等……一千四百。」

热烈而平静的交涉揭开了序幕。

突然在台面下展开的激烈交锋让艾丝等人瞬间感受到震撼。

「那、那个，蒂奥涅？」

「团长可是全权托付给我们，要我们『尽量抢钱』喔？我才不会贱价脱手呢。」

「团长没说成那样吧！」

使命感——或者该说想得到心上人赞美的企图心——让蒂奥涅血脉贲张。

少女只有在这时候才像个亚马逊人般忠于本能，无论是亲妹妹的声音还是精灵的呼喊都听不进去。艾丝大气都不敢喘一个，注视着这幕景况。

蒂奥涅手肘撑在柜台上面探出身子，阿蜜德也目不专睛地盯着她看。

「八百五。价格没办法再高了。」

「这次与我们厮杀的那头强龙活力太旺盛，差点没命了。要是可以把我们削灭的寿命一并算进来的话就好了？一千三百五。」

真有脸说……

蒂奥娜等人知道「卡德摩斯的皮膜」是怎么到手的，用各有所思的视线投向蒂奥涅。

「……我无法擅自决定。请稍待片刻。我去请示迪安凯特神。」

「哎呀，那就不要在这里换钱好了。我们时间也有限，虽然很可惜，不过还是拿到其他【眷族】请人家买下吧。」

阿蜜德顿时冻住了，蒂奥涅对她微笑。

艾丝等人完全被抛在一旁，只见人偶般的少女像是死了心，轻轻叹了口气。

「一千两百……就用这个价格买下吧。」

「谢谢你，阿蜜德。在外就是要靠朋友呢。」

听到蒂奥涅得寸进尺地说着，阿蜜德再度叹气。

她从柜台后方呼叫其他团员过来，很快就准备好了全额现金。

蕾菲亚惶恐地接下一只大麻袋，大量法利金币在里面锵啷作响。

「对不起，阿蜜德……」

「不会，毕竟是我们先看你们不好拒绝而提出冒险者委托的。」

在交涉的时候不宜道歉，但艾丝还是忍不住这样说，阿蜜德苦笑着请她别放在心上。「就当作是双方都吃了亏，扯平了吧。」，她这样说。

她冰雪聪明，同时也心地善良。作为治疗师，她也为艾丝这些冒险者做过许多治疗，艾丝她们都对阿蜜德没有戒心，阿蜜德也很信任艾丝她们，这跟【眷族】的利害关系无关。

艾丝笨拙地回以微笑，买了一点远征中消耗的高等灵药（high potion）给自己使用，算是意思一下。蒂奥娜与蕾菲亚也跟她一样。

走出设施时，娇小的少女就像出来迎接时那样深深鞠躬，目送艾丝等人离开。

「啊——，以后看到阿蜜德会不好意思耶……蒂奥涅做得太过火了啦。」

「不拿到这点金额怎么划得来。阿蜜德也很清楚的。」

「搞不好在阿蜜德不知道的时候，又会有难以处理的冒险者委托送来呢……」

「呜哇，很有可能耶！那里的神真的有可能用这种方式出气！」

包括报酬在内，抱着足够的金钱，艾丝等人走在西北大街上。

时间离正午尚早，不过冒险者可能都已经去了地下城，街上人数少了很多。只剩下今天或许休息，身上没穿装备的同业们。他们到处看看武器、防具，似乎只是纯粹在享受购物乐趣。

宽阔的大道两旁塞满了大量商店。聊得起劲的蒂奥娜她们，还有光是在旁聆听的艾丝，店面擦得光亮的橱窗反射出她们横越而过的身影。

「那就赶快把报酬（这个）拿去总部吧。拿着到处走实在有点害怕。」

「……蒂奥涅，不好意思，我可以去维修武器吗？」

「啊，你要去【古伯纽眷族】？我也去——！大双刃坏了嘛！」

艾丝客气地一问，蒂奥娜也马上说要同行。

除了【眷族】为了远征而准备的备用武装外，各团员平常随身携带的专用武器当然都是自己管理。托付性命的武器就像是自己的分身，没有一个冒险者会交给他人处理。

「真是没办法。」，蒂奥涅说。

「那就我跟蕾菲亚把东西拿去总部放吧。我可不想平白惹什么麻烦。走吧，蕾菲亚。」

「啊，好的。艾丝小姐、蒂奥娜小姐，晚点见。」

两人与慎重拿好万灵药的蒂奥涅，还有抱着金币袋子的蕾菲亚分开。

蒂奥娜对艾丝笑着说「那就走吧？」，而艾丝也点点头。

【眷族】的活动内容十分多样化。

欧拉丽不愧享有迷宫都市之名，以探索迷宫（地下城）维生的探索类【眷族】占了大半，不过像【迪安凯特眷族】这种商业类的派系也不少。只要踏出欧拉丽一步，还可以发现王国、帝国等建立起大国的国家类【眷族】。

因为主神之间互相仇视经常引发造成动荡的势力之争，所以应该说为了避免争端吧，派系都会充实自身的战力，这几乎是每个派系的共通点。

可以说【眷族】的行动理念兼顾了主神的兴趣以及实际利益。

「这个地方还是一样灰暗耶。总觉得阴森森的。」

「呃，嗯……」

「啊哈哈，抱歉抱歉。来，我们进去吧。」

艾丝与蒂奥娜造访一间石砌平房。

地点位于夹在北大街、西北大街之间的区划。由于位在后巷极深的位置，房屋排列毫无章法，而且通道既细且窄，气氛实在称不上华美。说「只有内行人知道」听起来好听——不过说白了，就跟蒂奥娜讲的一样，既阴暗又潮湿。

【古伯纽眷族】。

经手武器、防具等装备品维修以及制作的锻造派系。

尽管知名度、势力规模远远低于同行的大企业【赫菲斯托丝眷族】，不过制作出来的武具性能可以说不相上下，可以称得上是朴实刚毅的【眷族】。大部分他们接到委托后才会制作武器，拥有许多核心冒险者（粉丝）也是其特征之一。

装饰在门边的徽章刻有三把锤子。

「有人在吗——」

「在吗……」

走进入口，两人进入与「工房」这个词十分相衬的建筑物内。

室内与外头一样昏暗，有铁匠占据火炉旁的位置，有人则是运用工具雕刻金属，好几位工匠各自投入自己的作业。

「欢迎光临……哇，天啊！是【大切断（亚马逊）】！」

「是蒂奥娜·席吕特！」

「我说啊，可不可以不要用绰号（那个）惨叫啊……」

看到对方好像遇上怪兽的反应，蒂奥娜半瞪着眼闹别扭。

【古伯纽眷族】的团员们一下子慌乱起来。

「师傅——！破坏狂（crasher）出现啦——！」

「该死，今天你又想怎样啦！」

「我来找你们再做一把武器的。」

「乌、乌尔加怎么了！那可是我们用上多到不行的超硬金属（坚钢），不眠不休锻造而成的专用武器（客制品）耶！」

「溶掉了。」

「Noooooooo——！」

师傅——，师傅——！众人惨叫连连，艾丝自顾自地走过他们身边，进入里面的房间。

房间里面有一尊老人外貌的男神。

刻着皱纹的容貌端正，鼻梁也很高。他一头白发，还蓄着长度刚好挡住口部的白胡子。魁梧的身材没有一点赘肉，肌肉结实，让人隐约联想到矮人。

仔细磨着短剑的神——古伯纽侧眼瞄了一下艾丝。「怎么啦。」，男神用低沉的声音向她问道。

「我是来请您维修武器的。」

艾丝提出的订单通常都会先交由主神古伯纽过目。

不晓得是不是特别赏识艾丝，总之他严令团员，在艾丝提出委托时一定要先通报他一声。

「……你又这样乱用啊。」

细细端详过交到手上的〖绝望之剑〗，古伯纽嘟哝道。

尽管不坏属性的剑绝对不会毁坏，不过锐利度、威力仍会下降。

普通用法不太容易发生这种状况，只可惜艾丝并不是普通人。

「刀刃劣化得很严重啊，砍了什么？」

「能够溶化任何物体的液体，还有吐出那种液体的怪兽，砍了好几次……」

沉默寡言的锻造神眯细了眼睛，持续观察着〖绝望之剑〗。艾丝也不是个能言善道的人，于是寂静的景象持续下去。

古伯纽似乎透过了绽放暗沉光泽的剑身正确研判出磨损的征兆。

「要恢复到原本的锐利度得花点时间。我拿一把代替的给你，暂时将就点用吧。」

听到古伯纽的提议，艾丝大吃一惊，正打算说武器她会自己准备。

不过古伯纽的眼神阻止了她的发言。

「反正水准不够的武器三两下就会被你用坏了，你就别跟我争了吧。」

「……」

找不到话反驳，艾丝就这样被迫收下了代用的剑。

古伯纽站起身来，到别的房间拿了一把细长的细身剑。跟其他细身剑相比，它的剑身格外地长，整体装饰较少，不过剑格部分则是做成护手甲的样式。

艾丝将细身剑从剑鞘里面拔出。

她注视着经过彻底磨亮、发出淡淡光辉的剑刃，知道这是一把上等好剑。

单就威力而言，想必比〖绝望之剑〗更强吧。

「我会让团员们（那些家伙）尽快维修。五天后再来吧。」

「好……谢谢您。」

封印了「神力」的古伯纽，只有铁匠的技术，没有任何特别力量。负责作业的终究是团员。艾丝向他一鞠躬，他用鼻子哼了一声，回到了原本位置去处理他刚才的工作。

看到他一如往常的反应，艾丝也抬起头来客气地离开房间。拿着细身长剑，她与还在跟人拌嘴的蒂奥娜会合，走出了建筑物。

佩带在腰际的剑似乎比爱剑重了一些。

※

远征后举办盛大酒宴是【洛基眷族】的惯例。

透过慰劳眷族的名义，由嗜酒如命的洛基率先大摆宴席，团员们也只有这一天能够尽情玩乐。

等到远征善后处理告一段落，天色已经变暗，东方天空开始带有夜晚的苍蓝。总部就交给没有参加远征的部分团员留守，在他们羡慕地目送下，艾丝等人前往西大街。

欧拉丽的西区不同于西北大街，住着许多一般市民。

以全世界魔石制品交易为主要产业的欧拉丽雇用了许多负责生产制品的劳工。在公会裁夺下产生的雇工，据说这些人的数目比探索地下城的冒险者还要多。当然，这些劳工也居住在都市里头。

没有加入【眷族】的无眷族（free）劳工大多定居在西区这里，并跟他们的家人一起过生活，因此形成了大规模的住宅区。

不用说，最繁华的大街上面有许多像酒馆、旅店的店家比邻而立，还有不少冒险者会来这里追求纯朴且自然的镇上姑娘。

「我不太常来，不过这附近也很热闹，真是不错呢。」

「嗯，比起只有冒险者的西北大街，我比较喜欢这里呢。」

不过是脱下危险装备的人群，营造出来的气氛就显得轻松许多。

结束一天工作的劳工们畅快饮酒，纯朴的店花们正在招揽客人。当精悍的冒险者出言调戏这些女孩时，她们似乎也半推半就，不过当地青年们可不允许这种事情发生，介入了双方之间，两边互瞪了好一会儿后……竟然开始用拼酒的方式一决胜负。遮着小口、捧着肚子的店花们与周围的客人也来凑热闹，尽情狂欢。

看到魔石灯光照亮的大道上盛况，交谈到一半的蒂奥娜、蕾菲亚都忍不住笑了。

「蜜雅妈妈——，我们来啰——！」

当夕阳余光消逝，夜晚完全降临时，一行人抵达了洛基事前预约的酒馆。她一呼唤酒馆女店主的名字，女服务生打扮的店员立刻出来迎接艾丝等人。

这条西大街上最大的酒馆「丰饶的女主人」是洛基特别中意的一家店。想必是清一色女性店员与那套女服务生制服触动了她的心弦，这点艾丝他们早就明白了。

「各位的座位分成店内席，还有这边的露天席。还请包涵。」

「嗯，知道了。谢谢。」

酒馆设置了露天咖啡座。

应该是考虑到店内无法容纳艾丝他们所有人，所以才这样安排的。芬恩向恭敬有礼的精灵店员表示了解，在进入酒馆前先让半数团员在露天席就座。

其余的艾丝等人则是被带往店家入口。

「欢迎光临——！」

酒馆里面坐满了人。许多种族的人们喝酒欢闹；相衬之下，艾丝等人预约而空着的座位显得很不自然。很多客人都跟洛基一样，是专程为了店员来的，看着那群美少女服务生，一副想入非非的德性。

不过她们与外头的店花似乎不太一样，被调戏时有时候会四两拨千斤，有时还会反击，让对方吃不完兜着走。洛基也一下子就遭到兽人（猫人）店员的迎击。

店内都是用木板构成，内部装潢比其他酒馆沉稳许多。

天花板上的魔石灯也减少亮度，呈现出些许时尚氛围。

「这里的料理好好吃喔——。每次都不小心吃太多——」

「你这婆娘哪一次不是吃个不停……」

看到【洛基眷族】来店，冒险者客人们照例脸色大变，开始窃窃私语，不过蒂奥娜等人不以为意，入席就座。

艾丝也感觉到许多视线盯着自己的脸，不过她没做任何反应，不予理会。

她早就习惯他人好奇的目光了。

「……？」

无意间，她感觉到一个性质不同于周遭的视线。

说不上来……就是一种直率的眼神。没有带刺的感觉。

尽管很在意，不过蒂奥娜跟其他人都在催她，因此她也不再追究，在椅子上坐了下来。

「好，地下城远征，大伙儿都辛苦了！今天是宴会！喝吧！」

洛基站起来带头干杯，接着所有人一起互撞啤酒杯。团员们气氛渐渐热络，艾丝也略为举起酒杯，与蒂奥娜还有其他人干杯。

店员带领艾丝等人就座的是位于店内角落的座位。旁边隔着窗户就是露天座，可以开门自由进出。送上的料理和酒全都美味可口，团员们伸手的动作也自然地加快。尤其是清爽的水果酒与香草烤鸡堪称绝品。

「团长，我为您斟酒。请用。」

「嗯，谢谢你，蒂奥涅。不过你从刚才就用非比寻常的速度灌我酒呢。把我灌醉以后，你想对我做什么？」

「呵呵，我没有别的意思呀。来，再一杯。」

「这个娘们真的永远都一个样……」

「唔喔——，格瑞斯——！跟我比喝酒啦——！」

「哼，可以，让你知道老子的厉害。」

「顺便一提，赢的人可以获得自由处置里维莉雅咪咪的权利作为奖品！」

「小、小的也要参加！」

「我也要啊啊啊！」、「我也要！」、「还有我！」、「嗝。啊，那我也参加吧。」

「团长——！」

「里、里维莉雅大人……」

「随他们讲吧……」

在闹成一团的同伴身旁，艾丝维持自己的步调吃着东西，不过想也知道当然会受到波及。也许是有了三分酒意，都失去了自制心，平常客客气气的后辈团员们好像希望艾丝也开心点——抓准了这个机会增进感情——递出酒杯，让她伤透脑筋，不由得微微苦笑。

「好了，你们。不要灌艾丝酒。」

「……咦，艾丝小姐不会喝酒吗？」

幸亏有里维莉雅出面解围，不过坐在左侧的蕾菲亚向她问道。

当艾丝不知道该如何解释时，在右侧把端来料理不断塞进口中的蒂奥娜仰头灌了一口杯中物。

「嗯咕……噗哈。让艾丝喝酒会很麻烦喔，对不对——？」

「……」

「咦，什么意思？」

「该说她不会喝酒，还是说发酒疯都不够形容……洛基曾经差点被她宰了呢。」

「蒂奥娜，拜托……别说了。」

「啊哈哈！艾丝脸好红喔——！」

她红着脸颊低下头去，被蒂奥娜从旁边贴了上来。慌张失措的蕾菲亚与笑个不停的蒂奥娜，逗得艾丝也抬起红通通的脸露出一丝微笑。

无论是店内还是露天座，大伙儿的声音越来越开怀。酒与料理转眼间被一扫而空，女服务生们的动作也变得更加俐落。

周围客人也笑声不断，众人度过一段堪称愉快的时光。

「对了，艾丝！把你那件事情讲给大家听听嘛！」

过了一会，就在大家以洛基为中心聊着远征话题聊得正起劲时。

坐在艾丝斜正面似乎有些醉醺醺的伯特催促她讲出某件事情。

艾丝看着心情愉快的他，偏了偏头。

「就是那个啊，回来途中让几头弥诺陶洛斯跑了！最后一头你不是在第5层解决了吗？就是你那个时候遇到番茄小子的那件事嘛！」

——艾丝明白他想说什么了。

自己搭救的，那个白发少年。

「你说的弥诺陶洛斯是在第17层袭击我们反被我们击退，立刻集体逃跑的那一群？」

「就是它们！真不知道是什么奇迹让它们一直往上层跑，害得我们措手不及，追了半天的那群！那时候我们可是回程耶，累得半死还玩这种把戏——」

蒂奥涅确认了一下，伯特把啤酒杯往桌上一砸，一边点头。

他讲话的声调比平常亢奋，让艾丝有种不好的预感。

洛基等人都专心倾听，伯特详细阐述起当时的状况，然后讲出了这句话：

「然后啊，就看到那里有个一看就知道是刚出道，软脚虾的冒险者（小鬼）！」

——别说了。

艾丝反射性地在心中喃喃自语。

「真是笑死人了，跟个兔子一样被逼到墙边！浑身抖个不停，看了真叫人可怜，表情还在抽筋咧！」

「哦？结果那个冒险者怎么了？得救了吗？」

「艾丝在千钧一发之际把弥诺牛砍成碎片了，对不对？」

艾丝不知道自己现在是什么表情。

她不知道该如何形容胸口深处的焦躁情绪。为什么自己的心情会被打乱？她向脑海角落的昨天那个白发少年问道。

她将自己的幼小心灵、那段珍藏于内心的记忆（梦）与少年重叠，对自己问道。

「结果那家伙，全身被那头臭牛的血浇个正着……变得跟颗红通通的番茄一样！咯咯咯，咿——，肚子好痛……！」

「呜哇……」

蒂奥娜皱起眉头呻吟。

光是这样就伤了艾丝的心。

「艾丝，你那是故意的吧？是吧？拜托你告诉我，你是故意的……！」

「……不是的。」

面对笑到眼泪快掉出来的伯特，艾丝只勉强从喉咙里挤出这句话。

其他客人偷听发出的窃笑，咬着艾丝的耳朵不放。

「而且啊？那个番茄小子竟然一边鬼叫一边跑走了……噗！我们的公主殿下救人，却把人家吓跑了！」

「……嘻。」

「啊哈哈哈哈哈！那真是有意思——！吓到冒险者的艾丝美眉好萌——！」

「呵，呵呵……对、对不起，艾丝，我实在忍不住了……！」

周围顿时哄堂大笑。

蕾菲亚、洛基、蒂奥涅，所有人都忍俊不住笑出声来。

她感到只有自己的周围开出一个大洞。

只有自己被抛下，世界离自己越来越远。

「啊啊啊，唉呦，不要摆出那么可怕的眼神嘛！可爱的脸蛋都变丑啰——？」

蒂奥娜凑过来看她的脸时，艾丝很想问她。

自己现在，是什么样的眼神？

为了那个少年（梦），自己能摆出了什么样的眼神？

「不过啊，好久没看到那种窝囊废了，我心里实在很不痛快。明明是个男人，还那么爱哭。」

「……唉呀——」

「实在太难看了。真是，那么爱哭的话，一开始就不要当什么冒险者啊。看了就恶心，是不是啊，艾丝？」

放在桌子底下腿上的手握成了拳头。

忽然间她感觉到一个视线，眼睛转过去一看，只见里维莉雅噤口不语，闭着一只眼睛，注视着艾丝。

艾丝察觉到，在身边这些人中，只有她表面保持沉默，心情越来越不愉快。

「我是觉得就是那种人降低了我们的格调啦，实在很想叫他们像样一点。」

「你啰嗦够了没有？伯特。让弥诺陶洛斯逃走是我们的失误。我们本来应该向那个遭到波及的少年道歉，而不是拿来当成酒席话题。你应该懂得知耻。」

里维莉雅将视线从艾丝身上移开，柳眉倒竖。

听到她平静的责备语气，本来还笑得花枝乱颤的蒂奥娜等人都尴尬地别开视线，只有伯特仍然不肯罢手。

「哦——哦——，不愧是伟大的精灵，真是高尚啊。但是啊，拥护那种没救的家伙对你有什么好处？只能用来掩饰你自己的失败，自我感觉良好而已吧？说垃圾是垃圾有什么不对。」

「喂，伯特，里维莉雅，你们都别说了。酒都变难喝了。」

洛基看不下去，当起和事佬，但他还是一样出言不逊。

被里维莉雅一激，伯特过度强烈的自我个性完全着了火，他毫不掩饰嘲笑之意，视线再度看向艾丝。

「艾丝，你怎么想？那个在你面前只会发抖的窝囊废，竟然跟我们一样自称为冒险者喔？」

「……我觉得在那个状况下，怪不得他。」

「什么嘛，装什么乖啊。……那，我换个问题吧？那个小鬼跟我，你比较想跟哪个凑一对？」

这个强硬的问法让芬恩有些讶异。

「……伯特，你喝醉了吗？」

「啰嗦。喂，艾丝，快选啊。身为雌性的你比较想跟哪个雄性摇尾巴，想跟哪个雄性翻云覆雨一番啊？」

只有这个时候，艾丝对伯特产生了明确的厌恶感。

她毫不犹豫选择了脑海里面的那个少年，而不是眼前的青年。

「……我只知道，我绝对不要跟讲这种话的伯特一起。」

「真是丢人现眼。」

「闭嘴，老太婆。……那是怎样，要是那个小鬼胆敢当着你的面说喜欢你啊、爱你什么的，你难道会接受吗？」

「……」

激动的感情被浇了一桶冷水。

这个她办不到。

不可能。

艾丝没有多余精神去理会弱者。

她无法为了在遥远后方的人停下自己的脚步。

艾丝的眼睛总是看着前方、朝向高处。

在那个前方，有着非得实现的愿望。

艾丝已经无法变回过去弱小的自己。

「哈，当然不可能啦。比你自己弱小、软弱、无可救药，空有干劲却没有成果的小角色根本没有资格站在你身边。不用别人来说，你也不会同意。」

「一个小角色是配不上艾丝·华伦斯坦的。」

当他说出了艾丝无法否定的这句话后。

紧接着，

一个人影在店内角落站了起来。

「贝尔先生！」

随着少女店员的叫喊，一个少年飞奔而出、冲向店外。

当少女追上去时，艾丝的眼睛清楚看见了那个少年的容貌。

（——）

一瞬间她说不出话来，然后霍然起身。

突然发生的状况让周遭不知道发生了什么事，艾丝不理他们，自己也跑向外头。

（他是那时候的……）

初雪般的白发，还有水滴……懊悔眼泪闪闪发光的深红双眼。

全部被他听见了。

被艾丝搭救的那个少年听见了。

她出了店门口，环顾大街。艾丝发现少女店员跑向右手边通往地下城的都市中心，但她却无法挪动脚步。

她无法跟着追上去。

——贝尔。

她轻声念出少女店员呼喊的名字，一再回味。

艾丝昨天搭救的冒险者的名宇。艾丝今天所伤害的少年名字。

为艾丝送来一场梦，让她想起那个梦境的白兔。

「……」

背后传来团员们连声呼唤自己的声音，她只是站着不动。

如果是以前幼小的自己，一定会勇敢追上去吧。

一定有办法去追逐那个恐怕正朝着地下城，那个大地洞穴前进的少年吧。

然而，现在的自己无法追过去了。

现在的艾丝已经无法追逐白兔了。

第一卷 第四章 冷静与热情之间

朝阳升上东方天空，照耀着广大街市。

晨曦逐渐普照围绕在高耸市墙内的欧拉丽。

清凉的空气环绕着整座都市。

「艾丝美眉，今天也没精神喔……」

洛基倚着矮墙轻声说道。

这里是总部的空中长廊。从连接两座塔的石砌长廊可以俯瞰中庭。

在洛基的视线方向，种有几棵庭树与些许草皮的空间里，金发少女一个人坐在长椅上头。

「她从昨天一——整天都是那个样子耶……」

「艾丝会这样无所事事，这已经不是稀奇，根本是不可思议了。」

「就是呗……」

除了洛基，在长廊上还有一位亚人静静望着艾丝。

柔顺的翡翠色长发与同色的眼睛。修长身材明显给人窈窕的印象，展露出精灵特有的纤柔曲线。白皙肌肤甚至显得晶莹剔透。

散发出伶俐英勇气质的丽人——里维莉雅，与手肘撑在矮墙上的洛基交谈。

「要是平常的话，就算远征刚结束，她也会立刻冲进地下城，谁来劝都不听……好吧，她能够像这样待在我看得到的地方，我也比较安心就是了。」

「这点我同意，不过……」

背对着矮墙的里维莉雅，比明眸皓齿的洛基还要明艳、端庄的相貌露出了浅浅的苦笑。

如果艾丝的容貌能够与女神媲美，那里维莉雅的姿容更是愧煞女神。事实上，她过去的确也因为这副绝色美貌在不知不觉间招致多少女神嫉妒。

她不只是俊美的精灵族，更是继承了高贵血统的王族（high elf）。

本来她应该在隐藏于森林深处的精灵乡度过一生，连诸神都不愿意接触的，不过却因为一段迂回曲折的经过而来到了这座迷宫都市。

王族对同族而言是敬畏的对象，所以包括蕾菲亚在内，所有精灵都出于敬意叫她一声大人，不过她本人却感到非常不快。

「她会那样闷闷不乐，应该是酒馆那件事情造成的吧。」

「被伯特性骚扰真的让她那么不愉快啊。啊，顺便说一下，伯特现在也非常沮丧喔。」

「谁理他啊。活该。」

在酒馆举行的远征庆祝会已经是两天前的事情。

艾丝一个人跑出店外后，蒂奥娜等人一拥而上对伯特展开报复。她们把伯特当成「惹年轻女生不高兴，还害她中途离席」的万恶根源用绳子五花大绑，接着把他吊在店门口外头。为了替艾丝出气，里维莉雅也——还有因为伯特胆敢叫她老太婆——踩了他的脑袋瓜子一脚。

等到酒醒了听到整件事情经过，现在的伯特只觉得悔不当初，惭愧得头都抬不起来，还被蒂奥娜等人拦住，连接近艾丝一步都不行。

正好可以治治那个狼人（werewolf），说出这番话的里维莉雅吐了一口气。

「可是艾丝美眉没有纤细到会因为那种对话而消沉啊……」

「也就是有其他原因了。」

「八成吧。而且只有艾丝美眉自己知道。」

里维莉雅偏着头，瞥了一眼在中庭发呆的艾丝。

想到当时酒馆里面的，就是在艾丝之前跑到外面的店员，还有一个没能看清楚身影的客人吧。因为事情开始、结束得太快，里维莉雅还没来得及理解状况，不过对艾丝来说，想必是有什么事物无法忽视吧。

因为那件事情，她心里在想什么，又为何忧郁，如同洛基所说，她们无从判断。

「要怎么办？放着不管吗？」

「这个嘛。如果她恢复元气，又精神百倍地窝进地下城，这样我也很伤脑筋就是了。」

「嗯——」，洛基发出拖拖拉拉的声音，最后「嗯！」了一声，从矮墙边立起身子。

「拜托你啦。」

「……什么？」

「就交给里维莉雅了。比起我胡乱插手，这样应该比较好啦。」

「而且啊，」，洛基在里维莉雅还没来得及说什么前又抢着说：

「你根本没打算放着她不管，怎么可以一副事不关己的样子，说什么『放着不管吗——』。你很想问她发生了什么事情吧？」

「……」

洛基笑嘻嘻地学自己讲话——而且一点也不像——尽管这样让她有点恼火。

但自己的真正想法被看透，让里维莉雅蹙起了优美的双眉。

「好啦，之后就拜托你啦，做妈妈的。」

走过自己眼前时，洛基在里维莉雅肩上拍了一下就离开长廊了。里维莉雅沉默地望着主神把手交叠在后脑勺离去的背影。

在【洛基眷族】中，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗是资历最老的成员。

洛基不用说，她与艾丝也认识好几年了，而且交情匪浅。

「……谁是妈妈了。」

她嘴上抱怨，心里却没有反感。

面对这样的自己，里维莉雅无奈地叹了口气，走向中庭。

▲

「艾丝。」

中庭仿佛围绕着中央塔，呈现出圆环形。

周围有好几座塔并列，采光不是很好，不过团员们悉心照料的花草都长得欣欣向荣，还设置了小小的喷水池与魔石灯柱。

下楼来到中庭的里维莉雅一边踏着草坪前进，一边出声呼唤艾丝。

「里维莉雅……」

「还是一样起得很早呢。不过没看你在练剑就是了。」

艾丝坐在树荫下的长椅上。

细身剑立着靠在树根处，那不是她本来的爱剑。大概是来这里想做每天的挥剑训练，但却没有那个心情，所以就搁着了吧。

她与里维莉雅四目交接后，金色眼眸焦点悄悄落在草坪上。

「……」

「……」

两人之间沉默了一小段时间。

里维莉雅犹豫一下该如何开口，但又立刻觉得没有必要紧张，于是便舍弃了这个想法。

不要拐弯抹角。

这是自己和她之间的惯例。

「发生什么事了？」

艾丝抬起头来，视线稍微游移。

里维莉雅看出她内心的纠葛，暂且伫立在原地不动。

过了一会，艾丝开始慢慢吐露。

「在酒馆提到，那头弥诺陶洛斯的事……」

「嗯。」

「我，救了一个男生……一个冒险者……」

里维莉雅倾听着她诉说的内容，听到后来她渐渐明白，同时也感到头疼。

想不到被取笑的对象居然就在酒馆里面。

与两天前的状况相比，她才明白当时发生了什么事。她立刻觉得悔不当初，应该马上阻止那段话题的。

艾丝说出了一切，疑问暂且获得解答。里维莉雅悄悄观察一下她的脸。表情看起来跟平常一样缺乏变化，不过却很阴沉。艾丝很沮丧，这点她清楚得很。

虽然不是直接伤害了那个少年，不过间接成为诱因这点似乎让她相当难过。

难得见她被地下城、锻炼以外的事情影响情绪，里维莉雅不知道该不该高兴，她向消沉的艾丝再度问道：

「你想怎么做？」

她只对略微低着头的艾丝这样问，其他的便不再多说。

里维莉雅不勉强她做决定，等她从心中找到答案。

「……我不知道，可是……」

最后。

「我想我应该，是道歉……」

她小小声地如此回答。

「是吗……」

「……」

对话中断了，如同早就算好了似的，这个时候响起了传遍整栋宅第的钟声。

这是告知早餐时间到了的信号。

「缺乏自信的话，就继续苦思。只要愿意跟我说，我也会帮你出主意。」

「嗯……」

「早餐时间到了。走吧。」

两人一起仰望传出钟声的塔后，里维莉雅如此说道，然后转过身去。

大方向已经给了。

之后不应该再说些什么。尽管笨拙，也希望她能够慢慢摸索出自己想做的事情。里维莉雅抱持着如此希望。

会这么做也是为这位盲目的少女好，这是出自她一片父母心。

「里维莉雅……」

「？」

「……谢谢。」

里维莉雅从少女不变的表情中发现一丝温情。「啊啊……」，她不禁也放松表情。接着里维莉雅重新转向正面，从中庭前往塔楼。

艾丝的阴沉脸色还没恢复开朗。

如果这样能够帮助她平复心情就好了，只可惜里维莉雅本来就不擅长激励别人。

（虽然无意搬出洛基的话来说，不过……）

因此接下来，就只能照主神所说的，适材适用了。

她决定交给那几个丫头为少女打气。

※

「唔——」

蒂奥娜双臂抱胸，发出呻吟。

「蒂奥娜小姐……？」

「你在怪叫什么啊。」

在早晨的餐厅里，被蕾菲亚与蒂奥涅盯着瞧，她陷入沉思。

「艾丝还是很没精神。」

吃完早餐后，本来在自己身旁的艾丝已经不见了。

今天她们四个人照常一起吃饭。跟她讲话时，她会像平常一样简短回应，看来好像没什么不同。

可是。

蒂奥娜知道的。

尽管艾丝还不至于强颜欢笑，但也不是平常那种状态。

「只是在生伯特的气吧？让她自己静一静吧。」

「不，我觉得跟伯特应该没啥关系。也许有那么一丁点关系，不过艾丝打从一开始就没有把那个狼男的事情放在心上。」

「你喔，在酒馆明明把伯特修理成那样……」

「艾丝是因为别的事情还在消沉啦。」

蒂奥娜不擅长思考。

她无法想到艾丝的心情做些贴心举动，也没有办法替她消除烦恼。就算跑去多管闲事，一定也只会弄巧成拙。

至今是这样，以后也是这样，蒂奥娜只能表现得活泼开朗，试着逗艾丝开心而已。

「蕾菲亚、蒂奥涅。今天有什么预定吗？」

「没有耶。」

「我今天一样要去帮团长的忙……」

「那就是有空啰，你们今天陪陪我吧！」

「等一下啦！」

不要管那些小问题。

说穿了，蒂奥娜就是不想看到艾丝无精打采的模样。

她希望能够看到艾丝有如山岭上绽放的小白花般内敛、清纯、随着风儿摇曳微微开花的微笑。

自称是艾丝挚友的蒂奥娜撞开椅子站起身来。

「我去找艾丝！」

她猛然冲出大餐厅。

就像是一开始奔跑就停不下来的山猪，又像是毫无迷惘邀翔天际的鸟儿，蒂奥娜在总部里面四处飞奔。

房间、阁楼、书库、会客室。每看到一扇门就推开，又在楼梯爬上爬下。团员们惊讶的表情好几次闯进她的视野。她也去过洛基的个人房间，但只闻到刺鼻的酒味，房间主人不在。蒂奥娜哀叫着捏住鼻子，再度飞奔而出。

她在长廊上面来回好几趟。

「……喂。」

「哇！」

正当她在狭窄的走廊上奔跑时。

一条长腿像横木一样顶在墙上，挡下了蒂奥娜。蒂奥娜险些没撞上，勉强停了下来，并瞪着突然跑出来挡人的伯特。

「很危险耶！你让开啦，伯特！」

酒馆那件事还在让蒂奥娜不高兴，她加重了语气。

对于全面表示敌意的她，伯特嘴角向下弯，用下巴比了比窗外。

「你找艾丝的话，她在中庭。」

「咦……」

看了一眼愣住的蒂奥娜，伯特把腿移开。

他瘪着嘴，闹脾气似的用手抓抓那头灰发，立刻离开了。

蒂奥娜一下子不知该做何反应，看着消失在走廊另一头的背影，闭起两只眼睛吐了一下舌头。

然后坦率地往中庭跑去。

「！」

正如伯特所说，艾丝在那儿。

她坐在树下的长椅上，视线对着天空。

蒂奥娜顿时笑逐颜开，跑向她身边。

「艾——丝！」

「……蒂奥娜？」

看到她出现在眼前，金色双眼眨了眨。

蒂奥娜握起她纤细的双手，让她从长椅上站起来。

「我们去买东西吧！」

▲

与蕾菲亚她们会合后，蒂奥娜带着艾丝来到街上。

北大街距离位于都市最北端的总部不远。这条大道附近还有公会相关人士居住的高级住宅区，因此也是条活力充沛的商店街。

道路中间有好几辆马车交错驶过，许多亚人在路上阔步。

「真是，硬是把人带出来……」

「又不会怎样，偶尔嘛！蒂奥涅之前不是也说，想去血拼个过瘾散散心吗！」

「那个，蒂奥娜小姐，所以我们要去买什么呢？」

「衣服，去买衣服吧！艾丝也OK吧？」

「呃，嗯。」

握紧了艾丝的手，蒂奥娜率先带领大家前进。

北大街一带以服饰相关行业闻名。

种族之间在穿着方面的隔阂意外地大。包括小人族、个头矮但体型横宽的矮人在内，除了体格问题外，还有种族配合风土等等性质不同的状况。聚集了世界各地众多亚人的欧拉丽，这种问题相当显眼，过去做衣服时与客人之间总是纠纷不断。

不过，商人们却刻意着眼于这点。

他们开了许多家专为各个种族服务的商店，很快就获得了信用与销售成绩，还有一部分的商业类【眷族】加入市场，为欧拉丽的服饰业发展起了推波助澜之效。

欧拉丽当中，尤其是北大街附近，有着整个大陆无人能及的大量服饰店栉比鳞次。

「蒂奥娜小姐，比起大道上的商店，我觉得后巷里面的商店款式比较丰富耶？而且店家也很多。」

「我知道，我跟蒂奥涅常去的店就在前面那条路转弯，走一下就到了！」

「咦？蒂奥娜小姐你们常去的店该不会……」

蕾菲亚的语气中带有危机感，一旁的蒂奥娜一样拉着艾丝的手往前走。跟她说的一样，转过转角，走进热闹纷杂的后巷，不久后便来到了她们要去的店。

「这、这里是……」

仰望着紫色基调的看板与店面，蕾菲亚僵住了。

从敞开的门外也能够窥见那些极为暴露的服装，这里是亚马逊人的服饰店。

「好久没来了，偶尔我也尽情选购一下吧。」

「艾丝，走吧！」

「呃，那个——」

艾丝被蒂奥娜、蒂奥涅夹着带进店里，蕾菲亚也急忙追在后头。

就结论来说，对亚马逊人以外的种族来说，这家店里面实在太伤眼了。

柜台后方挂起来展示用的商品尽是些只要是拥有一般羞耻心的人就一定会想别开视线的服装。既然是专为女战士（亚马逊人）设计，当然全都是女性服饰，仿佛舞者般的民族服装特别抢眼。至于亚马逊人店员，更是穿着跟内衣没有什么两样的打扮。

蒂奥娜与蒂奥涅正在请店员把衣服拿来给她们看看，艾丝脸颊稍微泛红，与脸已经红到极点的蕾菲亚面面相觑。

「艾丝，要不要穿穿看这件？你的身体线条很纤细，一定很好看。」

「怎、怎么会变成要艾丝小姐穿这家店的衣服啊！」

「又不会怎么样，难得来了嘛。蕾菲亚要不要也试试？」

「我、我才不穿呢！」

看到蒂奥涅手上开高衩的衣服，蕾菲亚摇头摇个不停。视线游移的艾丝也显得有些畏缩。

也许是受到降临下界的天神影响，不顾节操尝试其他种族服饰的盛装打扮（流行趋势）正在一点一滴地浸透下界。

按照不同的场面与用途，也有那么一些人会出于兴趣尝试其他种族的衣装。

「艾丝，这件怎样？跟我一样喔——」

「呃，这个……」

蒂奥娜推荐的是红色裹裙与裹胸的穿搭。

看到这件跟蒂奥娜目前穿着类似的服装，艾丝终于脸红了。

「不——不可以！」

蕾菲亚肩膀颤抖，爆发了。

「怎么可以，怎么可以让艾丝小姐穿这么淫秽的衣服，这种事情我绝不允许！艾丝小姐必须穿得更清纯、更美丽、更娴淑！对，就像我们精灵一样！」

蕾菲亚拍了一下自己的胸脯，涨红了脸强烈主张。

看到她无意识燃烧着种族对抗意识，蒂奥娜试着打动她。

「可是，你不会想看看穿这种衣服的艾丝吗？」

蕾菲亚顿时冻住了。

她蔚蓝色的眼睛目光停在蒂奥娜穿着的裹裙与裹胸上。

「怎、怎么可能！」

「你考虑了一下对吧？」

「你胡说什么啊！」，蕾菲亚红着脸直摇头，掩饰自己的窘态，她执起了艾丝的手。

「艾丝小姐，我们到精灵的店去吧！虽然不才，但我愿意尽全力为您挑选服饰！」

「蕾、蕾菲亚……」

艾丝又惊讶又困惑，被拉出了店外。这副景象要是蕾菲亚恢复理智之后回想起来，她自己一定会大吃一惊而两眼发昏的。

蒂奥娜与蒂奥涅互看了一眼，扬起嘴角，露出照镜子似的双胞胎笑容，接着就跑去追她们了。

后来，她们继续把艾丝搞得晕头转向。

「「「喔喔——」」」

三个感叹的声音重叠在一起。

蒂奥娜等人齐声赞叹，双颊因为羞怯而染红的艾丝如人偶般伫立着，头稍微垂了下来。

白色短上衣搭配迷你裙。稍加点缀的花朵造形图案刺绣美丽动人。虽然只是单纯的服装穿搭，但衣架子好，再搭配美丽的金色长发，两者相映成趣，真是无可挑剔。

「好、好适合您喔，艾丝小姐！」

「嗯嗯，超好看的！要是洛基在这里一定马上扑过去！」

「皮肤这么好，该凹的地方又都有凹……真令人羡慕呢。」

她们围绕在试穿衣服的艾丝旁边兴奋地叫着。

她没有穿防具，腰上没有佩剑。那片樱花色的嘴唇差点忍不住想问：不是剑士的自己看起来会不会很奇怪？

看到她抬不起红通通的脸蛋，蒂奥娜她们都忍不住笑了。

「艾丝，就买这件吧！」

「呃，嗯……」

「结果还是在人类的店买了呢。」

「哎，这样比较不会出错啦。没有特别要求的话，一般都会在这里买吧。」

蒂奥娜兴奋地说，一旁的蕾菲亚与蒂奥涅重新环视了一下店内。

她们已经逛过数不清的店了。不知不觉间逛街的目地变成了替艾丝选衣服，现在终于要在人类的店里达到目的了。

「蒂奥娜，钱……」

「没关系啦！当作我送你的！要常常穿喔！」

蒂奥娜不等艾丝讲完就抢着说，迫使目瞪口呆的艾丝生硬地点头。她们迅速结账，离开了服饰店。

时间已近正午了，太阳升上蔚蓝的高空，灿烂地照耀砖瓦铺成的石板地。蒂奥娜等人在各色服饰店的围绕下走在热闹的后巷里。

艾丝原本穿来的衣服包在布包里，硬是被要求穿上刚买来的新衣服。平常绝不会穿的可爱服饰使她经常显得扭扭捏捏，引来了蒂奥娜等人的笑声。

「要不要吃午餐了？我肚子饿了。」

「虽然还有点早，不过就这么办吧。蕾菲亚，你知道什么好店吗？」

「呃，我记得前面好像有家咖啡厅……」

一行人边聊边走时，蒂奥娜感觉到一个视线。

回头一看，艾丝正微微着垂眉毛看着自己。

「怎么了，艾丝？」

「蒂奥娜……」

艾丝原本要说什么，突然身体被撞了一下，把蒂奥娜吓了一跳。

「哇！」

「唉呀，对不起喔，亚马逊小妹！抱歉，我在赶路！」

撞上蒂奥娜的幼小少女匆匆忙忙地道歉，接着马不停蹄地往前跑走了。

从那种上位人士的说话方式，她们得知了比自己娇小之少女的身分。

「刚才那个可爱的女生……是女神对吧？」

「好像是喔。看起来好像很慌张……怎么了，蒂奥娜？」

「她胸部好大……个头明明那么小。」

「……」

听到蒂奥娜阴沉的语气，蒂奥涅等人觉得有点被她打败。

诸神的岁数不会增加，所有人都一副端正的容貌，只是有些人的外貌是少年、少女、老人，各有特色。就算有个小妹妹女神拥有不符合身高的胸围也没什么好奇怪的。

蒂奥娜的视线方向，女神绑成双马尾的黑发在那儿蹦蹦跳跳。

「这么一说我才发现，好像看到很多女神的身影……」

蕾菲亚一边说一边左顾右盼。

她说得没错，周围不时可以看见姿色端丽的女神身影。

「拜托啦，帮我把这件衣服重新修一下！我确实是在这里买的！」

「可、可是这位女神，本店没有这样的服务……」

「别这么小气嘛！今天有『宴会』耶，只要能帮我把破的地方补一补，看起来不丢脸就好啦！」

听到好像是刚才那位女神在店里面大声说话，蒂奥涅这才想起来，「啊」了一声。

「对了，洛基有说过，最近会举行『众神之宴』。不过她还说自己不会去。」

「『众神之宴』……我记得好像是某位神仙随兴举办的派对？」

「是呀。听说还满重视形式的，所以这些女神也许是来拿订做的礼服吧？」

「啊，原来如此。」

听了蒂奥涅的推测，蕾菲亚露出恍然大悟的表情。仔细一看，众神的手臂上的确抱着好几套华贵的服饰。

不久蒂奥娜等人找到了咖啡厅，在圆桌子旁坐下。

「唉，等一下我们去南大街嘛！」

「闹区啊……我OK啊。」

「我也没有问题。」

「艾丝也一起去吧！那边不用等到晚上也很热闹，很好玩喔！」

蒂奥娜对坐在身旁座位的艾丝笑着说，她一语不发，视线落向下方。

看到她举动显得有点歉疚。「艾丝？」，蒂奥娜叫着她的名字。

她慢慢开口说道：

「对不起，蒂奥娜……」

「……」

金色双眸仍然低垂，艾丝轻声说出了这句刚才来不及说的话。

她大概是察觉到蒂奥娜今天所做的一切都是为了鼓励还在消沉的自己吧。艾丝满怀歉意地缩起身体，不愿意抬起视线。

蒂奥涅与蕾菲亚都住了口，周围的喧闹包围着她们。

于是一直盯着艾丝看的蒂奥娜，慢吞吞地，

举起一只手，戳一下她的额头。

「！……？」

艾丝惊讶得两眼发直，蒂奥娜气呼呼地用白眼瞪她。

「我可不是希望你道歉才送你礼物的喔——」

两次，三次。

她戳了好几下艾丝的额头。

每次被戳，金色双眼就闭了起来。

等到蒂奥娜停下来后，艾丝摸了被攻击的额头，战战兢兢地与她四目交接。

视线互相交集后，她放松下来，嘴角绽出微笑。

「……谢谢你，蒂奥娜。」

看到艾丝终于展露笑靥，蒂奥娜也笑逐颜开，一把抱住了她。

「蒂、蒂奥娜小妲！没必要搂搂抱抱的吧……」

「啊，怎么，蕾菲亚，你羡慕啊？」

「不、不是……！」

「可是不行——。因为艾丝身边是我的特等席！」

「……！」

「呵呵，我看你还是坦率一点比较好吧，蕾菲亚？」

她把双手放在艾丝的肩上，跟她脸贴着脸，故意做给蕾菲亚看。

金眼少女有些怕痒地闭起一只眼睛，显得害臊，但没有拒绝。

蕾菲亚大为动摇，蒂奥涅则是觉得很有意思地在旁观看。

蒂奥娜与艾丝两个人一起分享欢笑。

▲

夕阳西照，城市染上了枣红色。

当太阳开始落入市墙后方，蒂奥娜等人正走在回到总部的归途。

「啊——，玩得好过瘾喔——」

虽然只有一点点，但艾丝的脸上也恢复笑容，看到强行把她带出来的方式奏效了，蒂奥娜非常开心。因为最后大家已经不是在替艾丝转换心情，而是全都玩疯了，所以像是蕾菲亚在露出苦笑时也带着一丝疲累。

四人挤在一起谈笑着，蒂奥娜等人在街道上转弯，走到总部那条街。

「咦？」

「马车……？」

看到宅第正门前有辆陌生的马车，蒂奥娜与蕾菲亚都觉得纳闷。

走近一看，穿着一身豪华黑色礼服的洛基正要坐上马车。

「哇，洛基，你怎么穿成这样！还换了发型！」

「嗯？喔——，四个女生回来啦。唔呼，怎样，好看吗？」

「是，很好看……不过您要去哪里呢？」

「嗯，我想去那群神大吵大闹的『宴会』看看啦。」

「哎呀，可是你不是说对『众神之宴』没兴趣吗，洛基？」

「——咈唏唏。我听到了一则愉快的小道消息，所以要去整一下穷神小矮子啦。」

听着洛基说些莫名其妙的话，蒂奥娜等人都不明就里。

总之看到她那下流的笑容就知道绝不是什么好事。

连头发都弄成晚宴头的洛基说完后便坐上马车，关上车门。应该是向商人租来的厢型马车看起来真是富丽堂皇，车辆本体附有车顶、窗户，空间可供好几个人轻松坐下。车夫座上坐着垂头丧气的劳尔，一副在说「为什么是小的……」的样子。

「呜哇——」，蒂奥娜百般同情地看着他，一身亮丽毛皮的马这时嘶鸣了一声。

「那，我走啦——！晚饭你们随便吃吧——！」

「啪！」，鞭子一挥，马车开始移动。

望着洛基透过车窗挥手，蒂奥娜等人面面相觑，再度望向远去的马车。

▲

都市笼罩在夜晚黑暗中，魔石灯光有如星海般满溢出来。

这天耽溺于酒宴的欢闹声一样不绝于耳，有一块用地停着好几辆马车，众多俊男美女络绎不绝。

这些脸上贴着笑容的天神正要前往一栋建筑物。

那是座象头人形的巨大塑像。

只要是神经正常的人，看到那个造形势必会怀疑自己的眼睛。乍看之下外观有点像是怪兽，但又怪可爱的，颇为讨喜。虽然也因为这样而让整座塑像看起来更古怪，不过诸神似乎不以为意，陆续钻进盘腿而坐的巨人雕像胯下。

「这形状真是怎么看怎么怪……」

洛基抵达了本日「众神之宴」主办人【迦尼萨眷族】的总部，让马车夫搀扶着下了马车。

她与马车夫并肩站着，眺望着白墙围绕的广大用地内稳坐中央，被灯光打亮的巨象建筑物。

「不过劳尔啊，你越来越懂得跟女人相处了呢。护花使者当得不错喔。」

「呃，是……多谢赞美。」

「那么，不好意思，可以再陪我一下吗？我可能会晚点回来，你可以在这里等我吗？钱不会少给的！」

「小的明白了。」，马车夫劳尔露出苦笑，洛基咧嘴对他笑笑说：「那我走啦。」，穿着礼服的身子便转了过去。虽然她很少穿这种高跟女鞋，不过走起路来却很自然，穿过了宽广的庭院，走进建筑物内。

诚如其名，「众神之宴」是神才能够获准参如的聚会。

这种无论主办神、举办时期都没有原则可循的宴会常常没有什么特定目的，只是为了疯狂玩乐而举办。应该说大部分都是这样。尽管诸神与乡愁这类的情感完全无缘，不过也会招集天界的众神，以闲聊当成下酒菜，聚在一起喝个酒。

受邀的诸神当中，有些人会一边话家常，一边讲起【眷族】的近况，互相交换情报。「众神之宴」也是一种社交场合，在想要打听都市内外情势，或是亲近特定派系时，这个场合相当重要。

「我乃迦尼萨！」

「耶——！」

洛基穿过长长的走廊来到了宽敞的大厅，这时跟建筑物一样打扮成象头人身的男神正在舞台上面做宴会致词。此人在一般民众间也因为象头面具而闻名，他就是本次宴会的主办人迦尼萨，拥有一身浅黑肌肤与强壮肉体。周围的诸神都对他的特大嗓门发出喝采。

依照主办神的【眷族】规模，宴会内容与环境会有一百八十度的变化。【迦尼萨眷族】成员人数特别多，派系实力在都市里面也名列前茅。动用了人力、财力，会场布置得十分豪奢。

巨大水晶灯型的魔石灯将大厅照得灯火通明，摆放在桌上的料理毫不吝惜使用了从世界各地订购的山珍海味，还能够看到肉味果等迷宫原产的食材。一身华美礼服有如贵族的诸神享受着自助餐，【迦尼萨眷族】团员们则是担任服务生，将玻璃酒杯分配给各位天神。

「我瞧瞧，还真是盛况空前啊——」

洛基将鞋子踩得喀喀作响，在这个「除了一部分比较热络外，大致气氛还算和乐」的会场里面走走看看。

很少在宴会露脸的她很快就吸引住其他神的目光，让他们议论纷纷起来。

「哎呀——，洛基来啦——」

「遗憾女神来得好啊——」

「喂，够了，不准再讲洛基美眉的坏话！」

「你们等一下铁定会没命。」

「不过，洛基竟然会穿礼服……！」

「世纪末到了啊。」

「不过话说回来，这贫乳还真是贫得彻底啊。」

「不对，是无乳。」

「我还没看过如此的断崖绝壁哩。」

「白痴啊，就是这点好啊！」

好，你们的脸我记住了。

等我回去你们就死定了。

她对一部分笑得人仰马翻的神微微一笑，他们立刻脚步一致，以最快速度离开了会场。洛基呸了一口口水，叫住一个服务生，粗鲁地把酒杯一仰而尽。

神基本上都很难捉摸。

为追求娱乐而来到下界的他们总是逍遥自在，大多数在下界之人的眼光看来都很怪异。不要命的她们既会像刚才那样轻易惹火别人，改变态度的速度也出奇地快。

「不过话说回来，没看到小矮子啊……只是谣言吗？」

本来没打算参加宴会的洛基之所以会来，纯粹是一时兴起。

正确来说，是她今天正好听说自己视为眼中钉的某个贫穷女神不要脸地正在准备参加派对。

如果她没来就算了，如果真的来了……她可要好好取笑一下连个礼服都准备不起的那副可悲、凄惨的模样。洛基打着这种如意算盘。

她憋着忍不住的邪笑，随兴地走在大厅里。

「喔喔，洛基，这不是洛基吗。」

「嗯？」

当她在摩肩擦踵的众神之间穿梭前进时，有个声音叫住她。

眼睛往那边一看，只见一位清瘦的男神眼睛弯成月牙，对着她笑。

富国的王子。就是这个印象。

此神随时保持着无邪的笑容，想必让众多女性嫉妒的柔顺金发长至脖子附近。体格纤细中等，手脚则是修长苗条。

与旁人同样穿着正式装扮的他丝毫不显得畏惧，自然大方地用「如何，要不要聊一下？」这番话向洛基攀谈。

「唷——，狄俄尼索斯。你来啦。」

「是啊，难得有宴会活动，我就来了，顺便收集情报。谁叫我的【眷族】既没有洛基那边那么强，也没那么超乎常识嘛。」

这位名叫狄俄尼索斯的男神如此回答，脸上一样带着笑容。

高雅的举止真是上流阶级的典范。在半开玩笑模仿贵族的诸神当中，只有他一个人显得格外突出。

举手投足如此高贵却没有一丝破绽，神情泰然自若；反倒是那对有如玻璃珠的眼睛仿佛能够看透对方心中的想法。

不容小觑的一尊神，这是洛基擅自对他抱持的印象。

「哎呀，洛基。好久不见。过得好吗？」

「喔喔……狄、狄蜜特，你也在啊。」

「是啊，我们刚才一直在聊。」

手拿着玻璃杯面露微笑的，是位身材丰满的女神。

披在背后的秀发呈现蓬蓬的蜂蜜色，眼角柔和微弯，如同她的外貌，散发出来的气质也很温柔。

那对巨大的双峰仿佛随时会从胸口大开的礼服中掉出来。被迫目睹自己丝毫没有的物体，洛基勉强维持表情，不让它抽搐。

从各种意味来说，个性大而化之的狄蜜特胸襟太过宽阔，让洛基连对她抱持一点点反感都做不到。

「洛基，【眷族】最近怎么样？我每天都听到你的眷族（孩子）的活跃表现，大家都还好吗？你没有让他们太操劳吧？」

「喔，我家的孩子们都很健康啊。反而可以说太有活力了，真怕他们会大摔一跤……狄蜜特那边怎么样？」

「我的【眷族】也受到多方人士的照顾，真是令人感激。前两天我们收割了好多蔬菜，下次分一点给洛基你们喔。」

「喔喔，多谢啦——」

【狄蜜特眷族】是栽种、贩卖蔬菜水果等等的商业类眷族。

他们在都市郊外拥有广大农地，大部分收获都在欧拉丽市场上面流通。

「现在宴会里端出的葡萄酒也是用狄蜜特那边的葡萄酿成的吧？我对葡萄酒可是很讲究的，我得承认这酒的确很可口呢。」

「呵呵，谢谢你，狄俄尼索斯。」

「咦，真的吗！」

听到狄俄尼索斯坦率地赞美，还有狄蜜特害羞地微笑着说，洛基立刻抓住一个服务生，品尝一下葡萄酒。

一含进口中的瞬间，浓厚的水果甜味立刻在舌尖上面起舞。直达鼻腔深处的芳香美妙无比。这个的确可口，连爱酒的洛基也默默地赞叹。

「那，狄俄尼索斯那边怎么样？最近没听到什么大消息耶。」

「我的【眷族】吗？可以说不算好也不算坏吧。我有努力不让它没落了。」

「真是的，从刚才就一直在岔开话题。狄俄尼索斯你好诈喔。」

根据管理冒险者情报的公会发表，【狄俄尼索斯眷族】的实力在迷宫都市里面属于中坚。尽管他们拥有几位被认可为第三级——【能力值】LV.2——的团员，不过可能是因为在地下城里面没有创下什么辉煌事迹，所以没给人显眼的印象。

这或许跟主神（他）「在防止情报泄漏方面做得比其他派系彻底」的个性有很大的关系。

「洛基那边不是刚结束远征吗？有没有什么收获？如果愿意的话，跟我分享一点在地下城的见闻吧。」

「自己什么都不说，还好意思这样问人喔。」

洛基无奈地看着巧妙闪躲问题的狄俄尼索斯，后来三人闲聊了一会儿。

之后好像预定举行舞会，宽敞大厅的角落开始出现一些像乐队的人。一部分耐不住性子的神率先踏起诡异的舞步。还是老样子占据着台上的主神迦尼萨频频喊着自己就是迦尼萨，偶尔也会讲些严肃话题，不过已经没人在听了。

「不过话说回来，迦尼萨的宴会还是一样豪爽呢。菜色不用说，我看欧拉丽的所有神几乎都到场了吧。」

「以迦尼萨来说，他好像还得召集大家协助怪物祭（Monster　Philia）呢。恐怕出手得大方点了。意思是叫大家当天不管怎样绝对不可以妨碍庆典。」

「庆典啊……迦尼萨也真听公会的话呢。」

再过几天就要举行一年一度的大规模活动。

活动声称是公会主办，实际上却是因为有【迦尼萨眷族】的全面协助，才能够顺利举办这场由驯兽师（tamer）与凶暴怪兽所共同呈献的盛大演出。

「对了，洛基。」

「哦？」

狄俄尼索斯保持着脸上的笑容，忽然看向洛基。

「洛基会去庆典吗？」

「嗯……」

难得的盛事嘛，洛基稍微考虑了片刻。

这是一年仅有一次的活动，也许自己可以带着哪个可爱的孩子去观战……她有了这个念头，回答狄俄尼索斯说：

「我想可能会去，你问这个干嘛？」

「不会吧，真的吗？我看你这次一定在打什么坏主意吧？」

「喂，给我等一下，你这话什么意思啊。」

「哎唷，等等，听我解释！我以为洛基对庆典没兴趣的，毕竟我知道你在天界的破天荒程度，总是会忍不住胡乱猜测嘛。如果惹你不高兴了，我愿意道歉。」

「什么啊，听了超不爽的……」

洛基嘴上埋怨，却没有全盘否定狄俄尼索斯的话。

这是因为当洛基还在天界时是个唯恐天下不乱出了名的麻烦人物。尽管现在她所有心思都放在眷族（familiar）身上，处事变得圆滑许多，但还是能够明白狄俄尼索斯他想说些什么。

她不大高兴地用那对朱色眼睛瞪着狄俄尼索斯看。

「那你咧。你会去祭典吗。」

「……这个嘛。我想应该不会去吧。那天我有点事情要处理。」

狄俄尼索斯维持着不变的笑容答道。

「是喔。」，洛基兴趣索然，不再看他，正想再来杯葡萄酒，忽然一个景象映入她的视野。「哦哦？」，她又看了一遍。

红发女神与银发女神，还有个把漆黑头发绑成双马尾的幼小女神。

洛基咧嘴笑了。她将葡萄酒一饮而尽，用手臂粗暴地擦了擦嘴角。

「那么，狄俄尼索斯、狄蜜特。我差不多要告辞了。下次再聊吧！」

「嗯，好。」

「呵呵。改天见，洛基。」

洛基转身背对他俩，脚尖朝向她发现的几个女神。

「喂——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」

「……」

狄俄尼索斯无言注视着洛基远去的背影。

他持续对洛基投注视线，直到那个身影混在人群中消失。

「又在打什么坏主意了？」

有个声音叫了他。

听到狄蜜特微笑着发问，狄俄尼索斯转过头来，接着将苦笑挂在脸上。

「怎么说得这么难听啊，狄蜜特？我什么时候打过坏主意了？」

面对这样的他，女神继续微笑。

「因为狄俄尼索斯露出这种表情的时候总是会发生一些事情啊。」

※

「——嘎！」

猛烈一击将「蜻蜒怪」砍成两段。

蜻蜒型怪兽沦为锐利挥出的细身剑的牺牲品。敌人有单手剑那么大的身躯化为飞灰之际，艾丝回转身躯让剑连番发出闪光。

飞翔而来的蜻蜒怪同时被砍裂，化成尘土，刀剑有如引线穿针般将魔石正确地一一破坏。

艾丝直接前进。

她穿过飞散的尘埃形成的雾霾，逼近剩下最后一头怪兽。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

严阵以待的大型级怪兽「伯格熊」发出吼叫，毛茸茸的粗壮手臂朝着艾丝打下去。

艾丝放意不躲开逼向眼前的大爪——举剑迎击。她用敌人攻击望尘莫及的速度将细身剑一挥，只见一道银色斜线飞过，柏格熊的手臂已经被砍飞。

外观类似熊的怪兽失去一只手臂，僵在原地，艾丝立刻用剑尖朝对手一刺。

「——」

细身长剑深深刺进胸部中央，穿透背部。

伯格熊连临死的惨叫都来不及，就渐渐失去色素，最后成了大量尘土崩落。

艾丝无言地甩了一下剑，发出「咻」的一声，让剑尖朝地。周围只剩下好几团块状尘土。

地点是第20层。

令人联想到树木内部的树皮形成了广大迷宫的形状，天花板与墙壁上整片整片的绿苔不规则地发光。这座让人产生误入秘境森林错觉的大树状迷宫就是艾丝的现在位置。

自远征后庆功宴以来已经是第四天。在蒂奥娜等人打气下，艾丝打起了精神，从早到晚与怪兽战斗，就像是要补回之前无所事事浪费掉的时间。

艾丝常常利用私人时间前往地下城，可以说探索迷宫就是她的兴趣。她早已习惯像这样单独钻进中层区域了。

此时她结束了探索，正要踏上归途。

（……好难用。）

刚与怪兽集团打完一场的艾丝低头看着借来代用的细身剑。

武器性能的确优异。然而，比起用习惯的爱剑（绝望之剑），这把剑的攻击距离、重量大不相同，尤其强度相差最大。又长又细的剑身仿佛在强迫艾丝小心使用，用起来很不顺手。

这让艾丝觉得好像是锻造神（古伯纽）在暗示她要更懂得爱护武器，这点真的让她无从反驳。

（……得捡一捡才行。）

将发出淡淡光辉的剑刃收进剑鞘，艾丝决定先回收出现的掉落道具。

可能是因为一整天都窝在地下城，装在腰上的小袋子已经塞满魔石，筒形背包也没剩多少空间。由于实在是装不下，因此她在对上怪兽时早已切换成「直接攻击魔石」的战术。

将拿不下的魔石、掉落道具随意弃置在路旁并不是可取的行为。除了不该让其他冒险者不劳而获，有时候还可能让他们——正所谓天下没有白吃的午餐——不必要地提高戒心。艾丝努力将「伯格熊的爪子」塞进放在地上的背包。

这个时候就可以感受到支援者的可贵。尽管艾丝早已习以为常，但她将背包背到左肩上时还是这么想。

「……」

第20层寂静无声，只听得见自己的脚步声。

到了中层，先不论怪兽，在上层常常可见的同业者身影大幅减少。有很多初级冒险者还无法来到适性定为LV.2以上的第13层以下层域。只有怪兽的咆啸偶尔传来，听不到剑戟交锋的声音。

青苔朦胧的磷光照亮了艾丝的侧脸，她独自一人在通道里面前进。

「……？」

不久，当她击溃了几次遇到的怪兽时，

艾丝的视线前方有一组冒险者集团从横向洞穴走了出来。

他们拖着巨大的货物箱，身穿完备的防具，行动没有一丝破绽，看得出来都是些实力坚强之人。

（【迦尼萨眷族】……）

看到刻在武装上的象头徽章，艾丝得知冒险者们的真面目。同时，她也知道了那个黑铁货物箱里面装了什么。

他们是为了明天举办的怪物祭来捕捉怪兽的。

一年一度的庆典将在竞技场举行。内容是由【迦尼萨眷族】的驯兽师对付从迷宫带来的凶暴怪兽，并非要打倒它们，而是将驯化的整个过程——驯服（taming）表演给观众们看。

有不少人对公会企划的这项活动表示疑问。有人担心他们宣称维护都市和平，自己却又把危险因子（怪兽）放到地上，这样岂非本末倒置；也有人轻蔑地笑着说，这不过是讨好市民的肤浅政策罢了。

关于怪物祭，艾丝很难说些什么。

她的确也觉得把怪兽带出地下城很危险，然而活动本身的宗旨应该是用来做为市民、冒险者之间的缓冲吧。

透过这场盛大祭典——没有见血、干净的驯服（taming）来除去都市居民对冒险者怀抱的「问题人物、粗野法外之徒」等观感（形象）。为了从迷宫有效率地回收魔石（利益），出于这样的立场，公会不得不袒护冒险者们。

【迦尼萨眷族】或许也是出于主神的意向，纯粹只为了取悦群众而协助公会。为了欣赏这场活动，甚至有人远道从都市外地前来，这也是事实。

每个人想必都有各自的打算，不过仍很难一口咬定他们这样做是错的，艾丝也是一名冒险者，她是这么觉得的。

「……」

眺望过「碰、碰」晃动的货物箱后，艾丝转换前进方向。

为了不妨碍到【迦尼萨眷族】，她改走其他路线前往上方楼层。

※

回到地上抵达总部时，天色已经全黑。

她向看门的团员鞠了躬，请人家放行，进入宅第。

大家应该已经用过晚餐了。艾丝小心注意每个角落——简直就像是探索迷宫时一样，发挥着不必要的集中力——避人耳目地走在廊上。

她有些偷偷摸摸，不发出一点声响，一感觉到有人就立刻绕路。艾丝还成功避开觉得纳闷的蕾菲亚，并往自己位于塔楼高层的房间移动。

「艾丝。」

她细瘦的肩膀震了一下。

慢慢回头一看，只见好像早就预料到她的行动而在这里埋伏似的，里维莉雅稍微眯细着眼睛站在那儿。

「你去哪里了……大概也不用问了吧。」

「……」

翡翠色眼瞳的视线打量着全副武装的脚尖到头顶。

一时之间艾丝企图逃跑，但随即作罢。要是那样做的话，之后可有得受的。

里维莉雅刻意叹了口气。

「我不会叫你不要去地下城。但是，远征才刚结束，好好休养一下吧。」

「……嗯。」

「真是的，才看你心情好一点，马上就这样啊。」

「……对不起。」

最后那句话当中或许也夹杂了一点无奈吧。

看到里维莉雅好像妈妈在骂小孩子晚归一样，艾丝也自然而然缩成一团。

这幅景象一眼就能够看出谁大谁小。

「呜呜恶……哎唷，艾丝美眉跟里维莉雅，你们在……呕恶！」

艾丝正一味地垂头丧气时，洛基正好经过。

她的脚步踉跄，脸色差到极点。最严重的是那一身刺鼻的酒味。

滴酒不沾的里维莉雅用一种难以理解的眼神盯着自己的主神瞧。

「那是我要说的……不，等一下，不准靠近我，别过来！」

「我只是来喝水的咩……呜恶。啊——，头好痛……讲话不要太大声——」

洛基从「众神之宴」回来后就一直是这副德性。

她连芬恩等人的话都听不进去，只喊着「不要阻止我！」一个劲地喝闷酒，然后宿醉。正确来说是第三天了。听说好像是本来想嘲笑某位女神，却反而讲不赢对手，太过懊恼，所以才会借酒消愁。

连艾丝也忍不住和她保持距离。这个时候洛基摸着脑袋看了里维莉雅。

「所以，你们在干嘛？」

「……艾丝又钻进地下城了。而且这么晚才回来。」

「啊——，原来是这么回事……」

洛基回着里维莉雅的话，侧眼瞄了一下艾丝。

她先是盯着那双金色眼睛好一会儿，然后慢吞吞地露出笑容。

「好，顽皮的艾丝美眉。为了惩罚你害我担心，明天你得陪陪我喔？」

「……？」

「庆典啦。跟我约会吧？」

洛基散发着酒味，脸颊松垮垮地笑了。

艾丝直眨眼睛，正想开口说些什么，不过却被洛基抢先说：「你没有权力拒绝喔——」

「正好借此散散心呗。反正我本来也打算去。里维莉雅要不要也一起来？」

「……我就免了吧。我实在不太适应那种祭典的气氛。」

「好遗憾喔——，本来还以为可以左拥右抱的说……痛痛痛！」

洛基冷不防头痛起来，按住了太阳穴；至于艾丝，则是看着里维莉雅，但她也用眼神叫艾丝听洛基的话。

她本来打算明天到古伯纽那儿去拿应该已经维修好的〖绝望之剑〗……但她不好拒绝。除了才刚被训话而感到内疚外，最重要的是，艾丝明白到她们关心自己的一番心意。

艾丝觉得有些过意不去，于是决定答应洛基的要求。

「那么艾丝美眉，明天早上集合喔——。不可以一个人跑去其他地方喔——」

「我明白了。」

「我也该走了……艾丝，我得重复一遍刚才说过的话，你要懂得适可而止。」

「嗯……」

与洛基、里维莉雅告别后，这天三人就这样解散了。

※

「咦——，艾丝，你要跟洛基去庆典喔——？」

隔天早上。

蒂奥娜来到艾丝的房间找她去怪物祭，艾丝一回绝，她说出了这番话。

「对不起，蒂奥娜……」

「嗯——，不过也没办法吧。谁叫我没早点问你。唉，被洛基抢先了呢——」

窗外晴空万里，正是看祭典的好日子。到处可以听见鸟儿祥和的歌声，告诉大家清爽的一天已经开始。

在门口懊恼的蒂奥娜立刻表情一变，对她笑笑。

「我跟蒂奥涅她们马上就要去东大街，如果我们能够在那边碰头的话，就一起看祭典吧！」

「嗯。」

艾丝淡淡一笑，之后便跟蒂奥娜一起前往大餐厅。

也许是酒还没醒，洛基跟昨天一样没有在早餐餐桌现身，蒂奥娜等人先一步离开了总部。

艾丝先回到房间换好衣服。

「……」

短上衣与迷你裙。是蒂奥娜送她的那套衣服。

看到站在穿衣镜前的自己的模样，尽管难为情的感觉超过一切，不过这可是人家特地送给自己的，这种日子怎么能不穿呢。

为了以防万一，她将吊剑带系在衣服外面，佩上护身用细身剑。

尽管整个人一下子变得有点严肃，不过没办法。说是约会，但既然要跟洛基一起行动，就应该同时担任她的护卫。

套上靴子后，艾丝走到入口大厅等侯洛基前来。

「早安——，艾丝。不好意思啊——，我来晚了。」

「没关系。」

看到洛基摇摇晃晃地出现，艾丝从原本坐着的椅子上站起身来。

她看起来有点有气无力，不过脸色似乎比昨天好了一些。

「嗯？喔喔，这件衣服……真不错！超可爱的！想不到能够欣赏到艾丝美眉这副穿着！」

「……谢谢。」

「难道是为了我而特地打扮的？呀呵，好萌啊——！很适合你喔——！让我抱抱——！」

艾丝一时反射性做出反应，给了扑过来的洛基一个高速巴掌，将她打飞到侧边的墙壁上。洛基被打得整个脸陷进墙内，随即而来的是物体掉落地面的「咚」一声。

洛基双手掩面在地上痛苦地打滚一会儿，最后好像没事般站了起来。

「嗯，反正也看到了艾丝美眉的裙底风光，就不计较了吧。」

「……你看到了吗？」

「咦，啊，没看到没看到。我完全没有趁着在地板上打滚的时候看裙子里面穿的是新的紧身裤！」

这下又闹了一番，过了一会儿。

让不成人形的洛基带领，艾丝出发前往怪物祭。

「艾丝，不好意思，我得去个地方，可以稍微绕个路吗？」

「好的……是要，吃早餐吗？」

「嗯——，这也是目的之一啦。」

两人沿着北大街南下，来到建有巴别塔的中央广场（Central　park）后，往东大街前进。

东大街已经挤满大量人潮。为了这天，路上并列着许多摊贩，呈现一片繁荣景况，并在各个地方吸引拥挤的人潮驻足。

人类、精灵、矮人、兽人、小人族、亚马逊人。无分男女老少，各种种族的人们混杂在一起的景观既震撼人心又壮观。兴奋过度的群众淹没了整条大道，形成既长且粗的队伍，一路排到位于都市东侧的圆形竞技场（amphitheatrum）。

「就是这里啦，这里。」

祭典即将开始进行，众人的兴奋情绪自然而然地持续加温，洛基与艾丝在人群中穿梭，来到盖在大道旁的一家咖啡馆前。

走进店门摇响小钟，店员立刻前来应对。洛基讲了一两句话后，店员就带两人前往二楼。

艾丝踏进那个地方的瞬间感受到的，是有如时间停滞般的静谧。

每个客人都失了魂，嘴巴半张，将所有视线集中在同一个地方。

他们看得出神的是一位静静坐在窗边座位，身穿深蓝色长袍的神物。

「唷——，等很久了吗？」

「不，我才刚到。」

洛基一直线地走向她身边，爽快地打招呼。

对方也在压得低低的连衣帽下浮现微笑。

「唉，我还没吃早餐哩。可以在这里吃吗？」

「请便。」

看来洛基早就约好要来这里见她了。

洛基拉了把椅子坐在对方正面，与那位女神继续交谈，两人之间有种称得上是旧友的氛围。看着她们对话，可以想见两人在天界必定早有交情。

艾丝在一旁拘谨地担任护卫，不妨碍两人讲话，她看到连衣帽内若隐若现的银发，就知道了这位初次见面的女神是什么人。

「对了，什么时候你才会介绍那个孩子给我认识？」

「什么啊，还需要介绍喔。」

「她跟我毕竟算是初次见面呀。」

女神的眼眸也转到艾丝的脸上。与发色一样呈现银色的双眸让艾丝顿时产生了魂魄被勾走的错觉。

保有与【洛基眷族】同等的战力，一部分人士甚至称其为都市最强派系的【眷族】之主神。

同时又因为她的美艳与蛊惑魅力，而有「魔女」的别名，美的化身。

女神芙蕾雅。

「那好吧，她是我这边的艾丝。这样就够了吧？艾丝，别看她这样，她好歹也算是个神，你就打个招呼吧。」

「……幸会。」

艾丝有生以来从未见过比里维莉雅更美的女性，然而眼前这位女神的美艳完全超越了身为王族的她。

绝世独立的美貌。那种让人甚至产生寒意的艳丽姿容，所拥有的力量别说是下界之人，就连同等的诸神也会神魂颠倒。即使她已经用长袍遮住身子，却仍然能够夺去周围客人的时光，迷倒他们，这就是最好的证据。

在容貌永不衰退的诸神中，更以超群绝伦之美为傲的「美神」。

女神芙蕾雅就是其中一尊。

「真可爱。而且……嗯，我这下明白洛基为什么会迷上这个孩子了。」

芙蕾雅面带微笑，注视着得到洛基的允许在她身旁坐下的艾丝。

虽然早有耳闻风声，不过这样相对而坐，就会知道关于她美貌的传闻绝非夸大其辞。无论是那姿色，还是隔着长袍也能够看出来的魔鬼身材，甚至连同性的艾丝都可能无法抗拒。没错，她有着一种应该说是魔性般的美色。

艾丝的金色眼眸与芙蕾雅的银色眼眸视线产生交集。

心中怀抱着许久没有感受到的畏惧，艾丝缺乏表情地低头致意。

她感觉到对方轻轻一笑。

「我可以问你为什么带【剑姬】来吗？」

「唔呼呼……！这你就不懂了，难得的庆典耶，等一下我要跟艾丝美眉好好地、尽情地享受一场亲热约会啦！」

不过洛基才不管艾丝与芙蕾雅的邂逅，还是那副老样子。

她慢吞吞地伸出手。

「……哎，而且啊，她才刚『远征』回来，要是放着不管，这个小公主又要马上钻进地下城啰。」

「……」

「非得等到有人叫她放松，否则她一辈子也不会休息。」

艾丝无话可回。

这番突如其来的关怀话语让艾丝视线低垂，乖乖地让洛基温柔地拍拍自己的头。

在连衣帽下，芙蕾雅似乎也觉得这样很有意思，露出了微笑。

然后，没过多久，二尊女神就进入了今天碰面的主题，气氛顿时一转。

芙蕾雅问到洛基为何将自己约来这里，洛基翘起嘴角，单刀直入地讲出她的目的。听她所言，她对最近形迹可疑的芙蕾雅似乎有所防备，还问到前两天露脸的「众神之宴」。她问芙蕾雅明明讲过好几次自己不感兴趣，为何那个时候又突然想到要参加？

【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】。

这两个派系的实力不分轩轾，被比喻为迷宫都市的双巨头，两者之间的势力之争从未中断。

只要对方一有破绽，两个【眷族】随时会将对手踢落谷底。正因为双方是伯仲之间的存在，所以才更没有办法忽略对方的一举一动；只要一方有所行动，另一方也非动不可。看来洛基似乎很清楚芙蕾雅有什么企图，而今天约她出来的目的，就是要警告她不要惹出麻烦。

不知不觉间周围的客人都不见了。两位女神一个瞪着对方，另一个用微笑回应。旁人似乎都被她们散发的危险神威震慑，全都跑光了。只有艾丝一个人坐在她们身边，表情不变，静静旁观两人的侧脸。

窗外一无所知的人们喧闹声传进室内。

「男人吗？」

洛基仿佛领悟到了什么，说出这么一句话。

看到美之女神仍旧只以微笑回应，她解除了紧张感，大叹一口气。

「唉……也就是说，你看上了哪个【眷族】的孩子，是吧。」

「什么嘛，有够白痴的。」，洛基一个人猜中了真相，让艾丝瞬时跟不上状况。

将少数情报经过归纳、推测，芙蕾雅似乎是对其他派系的某个团员一见钟情了。包括出席「众神之宴」在内，她会那样积极行动，好像都是为了收集那个下界之人的情报。

艾丝回顾至今为止的对话，勉强推测到这里，偷瞄一眼，只见芙蕾雅既不肯定也不否定，只是在连衣帽底下笑得愉快。

「真受不了你这荡妇女神。一年到头都在发情，也不看看对象的吗。」

「唉呀，这样讲就不对了。我也会有所抉择的呀。」

「听你在放屁，也不想想是谁玩遍了那些白痴男神。」

「跟他们建立起人脉可以图个方便嘛。在很多方面都能够获得通融的。」

讲到这里，对话暂且中断，停顿了半晌后。

洛基笑了。

「所以呢？」

「……？」

「你这次看上的孩子是什么样的家伙？什么时候发现的？」

「……」

「你害我多费了精神，我总有权利听一下吧。」

对于洛基有些牵强的主张，芙蕾雅将脸转向窗户。

长袍底下，一络银色秀发从颈项处洒落到前方。

「……他并不强。跟你或我的【眷族】孩子相比，现在一点都不可靠。一点小事就会让他受伤，三两下就哭了出来……就是那样的孩子。」

「可是，他好漂亮、好清澈。那个孩子有着我从未看过的颜色。」

「所以他吸引了我的目光。让我为之着迷……」

艾丝感受到那有如关爱幼小孩童般的语气逐渐蕴含起火热的情意。

芙蕾雅不断地诉说，俯视着窗外的景色。

「我真的是偶然发现他的。他只是碰巧进入了我的视野。……那个时候，也是像这样……」

——就在一瞬间。

眺望着大量亚人群众的银色瞳孔似乎惊讶万分地停在一个点上，再也挪不开视线。

艾丝反射性地沿着她的视线看去。

淹没大道的人山人海中，金色双眸发现了有如兔耳朵般轻轻摇晃的纯白头发。

「——」

有短短的一段时间，她脑中一片空白。

艾丝的视线不自觉地被拉往那头白发前进的方向。

「抱歉，我有急事。」

「嗄？」

「下次再约吧。」

尽管芙蕾雅站起身来、洛基讶异地喊了一声，不过对此刻的艾丝来说，那不过是意识一隅的小事罢了。她一直追着即将消失在人群中的白兔，直到最后一刻。

「那个家伙怎么了啊。」。正当洛基纳闷时，她查觉到艾丝的样子。

「嗯？艾丝，怎么了？发生什么事吗？」

「……没什么。」

她嘴上这么回答，眼睛却还是朝着窗外。

或许是看错了。她不敢确定。但也许他真的来了。来看这场怪物祭。

艾丝发现自己对已经消失不见的白发竟然感到一丝期待。

期待着也许能够与他相见。

「唉，艾丝美眉，有什么人在外面吗？我很好奇耶。」

「……对不起。真的没什么。」

艾丝的视线终于离开了窗外，但洛基满腹狐疑地盯着艾丝瞧，死缠烂打地追问个不停。她冷静地应付着女神一边喊「不准瞒我」一边像是章鱼般朝全身伸来的咸猪手，没过多久，来到店里时点的早餐料理送上桌了。

洛基不满地嘟着嘴，之后便乖乖吃起面包、汤与沙拉。

等她吃完后，两人付了账，再度走到大道上。

「好——，如果怎么样都不肯从实招来也无所谓；不过相对的，从现在开始你得陪我约会直到我满意为止喔，艾丝美眉！」

「……我明白了。」

「很好，那我们走呗——！」

两人顺着人潮在混乱至极的东大街上前进。

寸步难行的大道上用花朵等物品点缀得多采多姿，增添了平时欣赏不到的色彩。道路两侧林立的商店到对面的建筑物间悬挂着绳索，好几面旗帜在艾丝她们头顶上飘扬。旗帜的图案有两种，分别是象征怪物祭的狮子剪影以及【迦尼萨眷族】的象头徽章。

摆在道路两旁与中央的路边摊发出香喷喷的味道，留住了路上行人的胃。大火烧烤的鸡肉淌着肉汁，油脂过热的滋滋声更进一步刺激了食欲。

热闹滚滚的祭典气氛，为所有人的脸上带来了笑容。

「艾丝美眉，先去吃炸薯球吧！」

「……！」

洛基带着她来到一个路边摊，卖的是马铃薯泥裹上面衣油炸而成的食品。看到偷偷爱吃的一道小点，艾丝稍稍改变了眼色。

「呃，一份普通的炸薯球还有……」

「一个红豆奶油。」

她几乎跟洛基同时出声点餐，很快地裹面衣油炸的一口小点就送到了手上。艾丝点的口味是另外添加奶油炸成的。

她并不在意洛基好奇是否好吃的视线，只是静静且热烈地吃着。

「艾丝美眉，艾丝美眉。」

「？」

当她嘴上沾着薯泥一转过头，洛基马上咬了一口自己的炸薯球。

接着她还很没教养地用舌头舔了好几次嘴唇，然后露出爽朗的笑容，将那块薯球拿到艾丝眼前。

「来，啊——」

「不要。」

立刻拒绝。

「为什么啊——！我不是说了要你陪我到我满意为止吗——！」

「不要。」

「喂艾丝美眉吃吃是我的梦想耶——！拜托嘛——！」

「不要。」

艾丝一口回绝，洛基一再苦苦央求。

但艾丝也一直坚持拒绝。面对甚至施展眼泪攻势的主神，艾丝用她有如利剑般的钢铁意志再三回绝。

「那艾丝美眉喂我好了，喂我嘛——！这样你就没有意见了吧！」

「……」

「一口，一口就好了！」

艾丝先低头看看手上的炸薯球，接着又看看洛基不顾一切的脸孔。看到自己的主神顾不得旁人眼光苦苦哀求，她战战兢兢地将吃到一半的炸薯球递出去。

她立刻一口咬上来。

洛基握着艾丝的双手，狠狠咬了薯球一口，然后像只丑松鼠般鼓着腮帮子嚼啊嚼的，仔细品尝后咽了下去。

「呼嘿，呼嘿嘿……跟艾丝美眉间接接吻……」

艾丝相当后悔自己的行动。

而且还巴不得能够立刻别过头去，不用再看那个主神（东西）。

「神仙，神仙！求求你饶了我吧！」

「喂喂，别客气啊！这次该我喂你了！来，嘴巴张开——！」

不知从哪里传来的惨叫（对话）让艾丝知道不是只有自己这么悲惨，总觉得有点安慰。

「来吧，艾丝美眉！还要继续逛喔！」

后来艾丝被洛基拉着手逛遍了路上的摊子。

除了食物外，还有路边摊卖现榨果汁，或是一些小东西，各色商品琳琅满目，让人目不暇给。洛基坏心眼的揶揄与女店员拼命解释的模样有些滑稽，逗得艾丝双唇好几次漾出笑意。

洛基搞怪的行为举止，让艾丝无意识地乐在其中。

「……」

「嗯，怎么了，艾丝？」

无意间吸引艾丝停下脚步的，竟是一个贩售武器的路边摊。

也许该说是冒险者的圣地——迷宫都市特有的现象，这个摊贩摆满了许多以刀剑类为主的武器。镶嵌着宝石、水晶的观赏用装饰剑特别显眼，但也有贩售实用取向的武器。

或许是直到今日艾丝已经亲手鉴定过无数宝剑的关系吧，她的视线不由自主地受到展示武器吸引，想找找看有没有意外的珍品。

看到艾丝露出今天最热心的眼神，洛基露出苦笑。

「我是希望艾丝美眉能够再女孩子气一点啦——。……好啦，该走啰。」

「……是。」

「别那样一脸舍不得的样子咩。今天一整天，到处都有这种摊贩的，不是这里才有。」

艾丝被洛基说服，离开了路边摊。

洛基一副还没玩过瘾的样子，兴致勃勃地带着艾丝逛遍热闹的街市。

▲

滴答，水滴落下，轻轻四溅。

从天花板滴落的细小声响振动了空气，在四周静静回荡。

那个生物悠悠醒转过来。

它以缓慢地颤动全身，在狭窄的牢笼中稍稍转动身躯。

空间中笼罩着有些沉重的宁静。

四面八方是无边无尽的黑暗，暗不见光。冰凉的寒气抚过皮肤。

也许是误入此处，一只不知从何而来的老鼠随着微弱叫声出现，但一仰头看见那个的瞬间立刻一溜烟地逃掉了。

那个生物并没有立刻开始活动。

像是才刚醒来，意识一片空白，又像是为了辨认状况而窥探四周，它保持沉默，暂且委身于昏暗的寂静。

无意间，它察觉到。

囚禁自己的黑色牢笼得到了解放。

还有一件事。

那就是它感觉到自己的同胞近在咫尺，同样在暗处屏气凝息。

它从开启的笼门中慢慢脱身。

它发出一连串在地上爬行的声音，离开了教人喘不过气的牢笼。像是互相呼应似的，周围也陆续传来溜出牢笼的气息。

外面。

到外面去吧。

它在黑暗中蠢动。

无关智力，与生俱来的本能燃起了火焰，想起了自己的存在意义。

往前移动。

脱离这片漆黑，往听得见声音的方向前进。

往感觉得到许多生物存在之处，自己的正上方前进。

到地表去。

▲

「啊——，糟糕，已经开始啦！」

听见从竞技场传来的欢呼，洛基慌张地叫道。

「走这条路就对了吗？」

「OK的啦！比起大道，走这里快多了！」

都怪她们逛摊贩逛得太开心，忘了时间。

艾丝她们大幅错过了最重要的怪物祭开演时间，此时正加紧脚步赶路。

在熟悉地形的洛基带领下，两人跑进又细又窄、杳无人烟的后巷。在周围被建筑物围住而照不到阳光的小路里，墙上各处安装了魔石灯，此时没有亮起灯光，静静沉眠。

艾丝与洛基朝着逐渐在视野远方露出头来的竞技场设施前进。

「……？」

途中，艾丝露出讶异的神情。

耳朵一瞬间捕捉到了类似猛兽的嗥叫。

她想也许是竞技场内与驯兽师交战的怪兽发出的吼叫顺风而来，但仍忍不住露出狐疑表情。

就在艾丝觉得好像有哪里不太对劲时，两人穿过了细窄道路，抵达了竞技场矗立的广场。

「唉唷，跑得我累死了……嗯嗯？这是什么气氛？」

洛基正在喘气时，发现竞技场周边的气氛十分紧绷。

为了整顿祭典环境而部署的公会职员嘈杂忙乱地移动，引发不安情绪。与此时此刻欢呼声仍不绝于耳的竞技场相反，动摇与混乱不断扩大。

最明显的是【迦尼萨眷族】团员们携带着武器从广场四散的光景，这已经足以让人判断发生了某种异常状况。

艾丝看了一眼洛基，得到她首肯后，走向竞技场南侧的正门附近。艾丝找到几名公会职员围成一个圈子，于是上前请他们提供情报。

「……抱歉，请问一下，发生了什么事吗？」

公会职员们猛然回过头来，一看到艾丝她们，立即睁大了眼睛。

「艾、艾丝·华伦斯坦……」

他们先是愣在原处，之后一名男性职员飞快地接近艾丝，语气急促地向她解释现今状况。

据他所说，为了祭典而捉来的怪兽似乎有一部分逃出了竞技场地下的笼子，并散布在东部周围的区域。

这起意外很可能是外界人士所为，听他们所言，部分公会职员以及看守笼子的【迦尼萨眷族】团员像是灵魂被人抽走似地失魂落魄，再也振作不起来。

「我们没有足够人手镇压怪兽暴动，务必请您帮忙……！」

她没有理由拒绝对方的恳求。

艾丝转向后方，看向自己的主神。

「洛基。」

「嗯，我都听到了。看来不是约会的时候了，好吧，就向迦尼萨卖个人情吧。」

公会职员们顿时欣喜若狂，洛基与他们交谈，确认怪兽的数量、种类，还有能够动用的人员状况。

为什么会让怪兽逃走，这点之后再想。

面临撼动都市东部一带的状况，艾丝握住了发出柔弱光辉的细身剑剑柄。

第一卷 第五章 开战

大量观众的拍手、喝采如雷响起。

竞技场内的舞台，【迦尼萨眷族】的驯兽师刚刚驯化了怪兽。

这里是于都市东侧筑起的圆形竞技场。无论是高度、场地大小都比四周建筑物突出的巨大设施，此时正笼罩在直达天际的欢腾热潮中。

「迦尼萨那边果然厉害啊——。这么轻易就驯化了怪兽。我实在学不来。」

「就是呀。驯服（taming）的成功率本来就很低，而且还要在这种大舞台上演出……」

「而且又表演得很精彩。不只是驯服而已，还做出娱乐观众的动作。难怪敢跟人收钱了。」

来欣赏怪物祭的蒂奥娜、蕾菲亚、蒂奥涅各自说出了感想。一大早就入场的她们目睹了其他派系精英表演的各种妙技，都坦率地表示钦佩。

身穿华美服饰的美女驯兽师回应观众的掌声后，带着变得乖巧的老虎怪兽退场。接着取而代之，一名身强体壮的男性驯兽师与连同尾巴算起来身体长度将近七M的大型龙从东、西两门现身。

当观众之间发出喧嚷声时，怪兽露出满口凶恶的獠牙，发出低吼。

「那么大一头也是从地下城带上来的？」

「怎么可能啊，是从都市外头带进来的啦。如果是龙种怪兽的话，就算不是在地下城出生的，力量应该也不会逊色太多吧。」

在围绕场地的观众席当中，蒂奥娜她们坐在中段附近。

当战斗揭开序幕的瞬间，观众席顿时掀起巨浪般的欢呼。「唉唷——」，蒂奥娜叫了一声缩起脖子，闭起一只眼睛。在她身旁捂着耳朵的蕾菲亚扯着嗓门说：

「可是！不觉得有点奇怪吗？我觉得那头怪兽本来应该当成压轴才对耶！」

听到蕾菲亚努力不被周围声援盖过而大声说出的疑问，蒂奥娜也觉得有道理，眺望着展开搏斗的驯兽师与怪兽。

那么巨大的怪兽与魄力应该能成为今天的重头戏才对。感觉似乎没有必要这时候就叫出来，抢走其他怪兽的出场机会才是。

还是说，或许发生了某种情况，导致他们不得不调换节目顺序——原本轮到该出场的怪兽不能上场了。

「而且……【迦尼萨眷族】的那些人从刚才就一直在忙进忙出呢。」

「啊，蒂奥涅也这么觉得？」

蒂奥涅与蒂奥娜从场地中抬起头来，视线望向竞技场最上层的贵宾席——主神迦尼萨应该在那里——还有团员们进进出出的身影。不只如此，他们还下到观众席来，对每个遇到的神或冒险者讲悄悄话，看起来像是在请求他们某些事。

他们看起来万分紧张的动作让蒂奥娜等人开始隐约感觉到发生了某些状况。

「要如何是好？」

「……稍微去看一下状况吧。」

蒂奥涅回答蕾菲亚，从观众席站起身来。

三人穿过气氛热络的观众跑上楼梯。

※

「迦尼萨那边的孩子们在做什么，蜜西亚妹妹？」

「呃，这个，他们以市民安全为第一优先行动，跟我们合作，诱导东区市民避难。」

「嗯……在这种状况下八成得不到什么有用情报，怪兽还是交给艾丝处理吧。」

听了公会职员有点口齿不清的说明，洛基环顾四周。

围绕竞技场的广场上终于开始整齐划一的行动。穿着黑色西装的公会职员各自负起职责四处奔波，频频与武装起来的【迦尼萨眷族】团员研究行动方针。其他还能看到少许提供协助的冒险者在听到指示后立刻跑出广场。

从街市的遥远他方不时传来怪兽的嗥叫。

「洛基！」

「哦？」

看到蒂奥娜等人往自己这头跑来，洛基举起一只手表示欢迎。

她们已经从周围的样子察觉到事态严重，是来询问详细情形的。

「简而言之，怪兽跑掉啦。说是在这附近乱晃。」

「咦，那不是很糟吗！」

「嗯，很糟糕啊。」

蒂奥娜惊讶万分；相对的，洛基则是依然一副平静的表情。

她逼问洛基说「怎么讲得一副蛮不在乎的样子！」，洛基则是苦笑着做出指示说：

「蒂奥娜，如果艾丝有怪兽打漏了，你们可以帮忙解决吗？对了，我也该移动了，你们就找个视野开阔的地方等着吧。」

「艾丝小姐已经去找怪兽了吗？」

「不，还没有去。」

「嗄？那她在哪啊？」

对于蕾菲亚与蒂奥涅的疑问，洛基只用一根手指头回答。

她指向头顶上遥远的竞技场一角。

「那边。」

风声呼啸。

美丽的金色长发被风吹起，艾丝从竞技场上方俯瞰着街景。

竞技场的外围部分本来是无法进入的。连个适当立足处都没有的天顶部分外围，高度在这附近一带是最高的。从这个地点，从东大街到复杂交错的马路的每个角落都能够尽收眼底。

追着散布于街上各处的怪兽到处乱跑太没有效率了，肯定会浪费时间。

——从高处掌握敌人的位置，再迅速、准确地出手。

这是洛基对艾丝耳语的计策。

「……找到了。」

不只可以用肉眼捕捉，地上（这里）还有地下城所没有的风向，艾丝敏感地察觉到咆哮声的震动乘着魔法（风灵疾走）的一部分而来，转瞬间就分析出怪兽的所在位置。

附近能够确认到的怪兽共有八头。根据情报，目前逃走的有九头，还有一头找不到。

也不能花太多时间，艾丝放弃搜索敌人，拔出佩在腰际的细身剑。

「【苏醒吧】。」

她重新缠绕起风之气流。

脚踩在边缘一端，有如受到背后传来的观众高喊声前推，身体倒向前方。

从人工断崖一跃而下，短暂的浮游感。

在越来越倾斜的视野里，她用金色眼瞳盯上了距离最近的怪兽。

全速消灭。

「微型劲风。」

脚在墙上一蹬。

将自己当成子弹，艾丝断然发动了长距离射击。

「！」

「怎么回事！」

贯穿。

她就像击出的炮弹，从背后粉碎了沿着马路中央猛跑的「巨怪」。正准备对付巨人怪兽的冒险者们全都吃了一惊，轰然巨响也把来不及逃跑的市民们吓得肩膀一震。

（一头！）

大量尘土爆散中，以雷霆万钧之势切削石板的艾丝立刻调转身体。她伴随着突然吹起的强风在十字路上疾驰——接着斩断出现在道路前方的怪兽身躯。

「——嘎！」

（两头！）

势不可当。

她跃上三层楼高的屋顶，一口气冲过好几栋建筑物，目标一出现在视野里就降落地面。她看准注意到在石板上奔跑的影子而抬起头来的怪兽，即刻展开袭击。

（三头！）

依据在竞技场获得的怪兽位置与街市俯瞰图，艾丝的行动正确无比且所向披靡。她掀起粉尘与风切声疾驱，比任何人都早一步发现怪兽，并加以击破。

艾丝又在俄顷之间逼近以强韧四肢为傲、高速移动的鹿型怪兽「剑角鹿」，跑过建筑物墙壁，无视于地形阻隔，赏敌人一招斩击。

（四头！）

金色疾风提着剑，在街上奔走。

※

「请遵从职员指示进行避难！这附近没有怪兽，请保持冷静！」

「我女儿，我女儿不见了！在这群人当中走散了……！」

「请冷静下来。可以告诉我令媛的特征吗？」

公会职员拼命诱导产生混乱的市民。他们承受着交杂的怒吼与惨叫，并借助其他冒险者的力量，努力展开避难行动。

洛基俯视着半精灵女性职员与兽人母亲对话的模样，忽然听见怪兽再度发出的临死惨叫，抬起头来。

「对蒂奥娜她们真不好意思，看来艾丝一个人就可以全部解决了……」

她从竞技场移动到高耸的钟楼上眺望着视野远方的光景喃喃自语。

视线前方，金发少女正在广大的街区中行动，没有一刻停歇。

此时她又砍倒了一头被她发现的怪兽。

「不过话说回来……这场骚动绝对有问题。」

拜公会职员与【迦尼萨眷族】的行动所赐，周边地区的居民全都平安无事。洛基侧耳倾听眼下他们的声音，得知目前完成避难的人们没有半个受伤。

也许应该赞扬他们尽力保护市民安全，但就洛基来说，她却觉得出乎意料。

（非但没出人命，甚至连伤患都没有，怎么可能有这么好的事情啊……。哪有怪兽不袭击人族（孩子们）的。）

洛基目不转睛地看着一个方位，只见一头怪兽在街角狂奔，理都不理发出惨叫的亚人。它就像是在寻找什么似的东张西望，亢奋地推开、踩烂障碍物，粗鲁地在周围徘徊。

「好吧，也不知道等会儿还会发生什么事……」

视线前方的怪兽又被艾丝解决了。

能够使出这种把戏，或者该说敢做出这种好事的家伙——想到这里，隐藏在连衣帽下的蛊惑微笑以及闪耀光彩的银发在她脑海里面闪过。

「——啊？」

洛基唐突地看向脚下。

地板摇动了一下。

虽然还不致于站不住脚，但钟楼的确有瞬间晃了一下。

她探出身子，环顾四周街景。

「是地震吗……？」

※

「呜哇——，好像真的轮不到我们出场耶。」

沿着房屋屋顶移动的蒂奥娜等人停下脚步。

艾丝不但没有漏掉怪兽，还将每一头确实杀死，不需要蒂奥娜她们支援。

轻柔的微风余波传来，吹抚着她们的发丝。

「感觉就像食物摆在眼前却直接被吃掉那样呢。」

「啊，好像能够体会。」

「……两、两位没带武器却很敢讲呢。」

今天蒂奥娜她们本来就没带武器。因为她们认为自己的大型武器、法杖带去看怪物祭不方便。防具更是不用说了。

插不上手，就快落得白跑一趟时，又听到亚马逊姊妹说只要有肉体就足够，让蕾菲亚只能勉强装笑。

「……？」

「蒂奥娜？」

「怎么了吗？」

蒂奥娜讶异地弯着眉毛，像只神经过敏的野猫开始环顾四周。

表情绷紧的她开口说道：

「地面是不是在晃？」

「……真的耶。」

「地震……好像不是呢。」

这种随便乱摇的晃动感根本不像地震，使蒂奥娜等人产生了危机感。

在地下城培养出来的感觉，就算只是一点微不足道的小事，或是任何前兆，都能够引起她们的反应。

紧接着。

就在她们自然而然提高戒备时，忽然传来一阵某种物体爆炸的巨响。

「！」

三人的视线猛然被吸引过去，只见道路的一隅弥漫着大量烟尘。

「啊——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

紧接着响起女性的尖叫声。

制造出晃动，从烟雾深处现身的，是一条推开石板从地底出现，酷似巨蛇的长条怪兽。

一阵寒意窜过颈项。

蒂奥娜等人顿时脸色大变。

「蒂奥涅，那个家伙很不妙！」

「走吧。」

喊叫的同时，她们飞奔而出。

蕾菲亚慢了一步，也向前跑去，在屋顶上跳跃，一直线往前冲。

当发出惨叫的市民四处逃窜时，蒂奥娜等人「咚」的一声在道路正中央俐落地着地。

「这种怪兽，迦尼萨他们那边是从哪里抓来的啦……」

「新种吗，这个……？」

烟雾完全散去，怪物教人毛骨悚然地抬起了头部。

细长的胴体与平滑的皮肤组织。头部——身体前端部位没有眼睛或其他器官，有些鼓胀的形状仿佛向日葵的种子。全身呈现出淡淡的黄绿色，给蒂奥娜她们一种不舒服的似曾相识感。

「没脸的蛇」应该是最贴切的形容了。

「蒂奥娜，动手吧。」

「知道了。」

「蕾菲亚观察情况，开始咏唱。」

「好、好的！」

听见眼神变得锐利的蒂奥涅做出的指示，不只蒂奥娜她们，连怪兽也产生了反应。

从地面长出的身体蠢动起来，意识的矛头朝向与它对峙的双胞胎姊妹。

下个瞬间，它全身有如鞭子般发动了袭击。

「！」

蒂奥娜与蒂奥涅避开了使足蛮力的身体冲撞。

石板掀起，破碎声四散。石块像子弹命中周围的商店，把店面打得千疮百孔，横幅至少十M的宽广道路再次烟雾弥漫。

怪兽发出「窣噜噜噜」的恶心声响，扭动着它细长的身体，蒂奥娜与蒂奥涅立刻从死角对它饱以一顿拳打脚踢。

「！」

「好硬——！」

打击到皮肤的瞬间，她们一致表示惊讶。

使出浑身解数的一击被挡下来了。

尽管是空手，不过第一级冒险者光是施展出来的猛烈打击就足以让一般怪兽肉体爆裂开来，不过现在竟然打不穿，也击不碎。以惊人硬度为傲的平滑体皮不过小小凹陷了一点，反而还对蒂奥娜她们的手脚造成损伤。

蒂奥娜甩甩破皮的右手，瞪大了双眼。

「——！」

怪兽受到蒂奥娜她们的攻击而显示出疼痛难耐的反应，接着像泄愤似地发动猛烈攻势。身体有如泛滥的激流般猛烈蛇行，想把她们压烂、打散。

亚马逊姊妹游刃有余地闪开攻击，接着对敌人浑身上下赏了好几拳。

「用打的没完没了！」

「啊——，早知道就准备武器了——！」

两人又咋舌又喊叫，同时与蛇型怪兽战斗。

一旦被打中肯定完蛋的敌人攻击通通被她们躲掉。怪兽发狂似的用全身拍打，不过蒂奥娜她们轻巧地在周围用跳跃方式闪避，连个边都擦不到。

双方都无法给予对手致命一击，战况陷入胶着。

在战况外，蕾菲亚利用蒂奥娜她们争取而来的时间持续咏唱。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

她没有能提高魔法效果的法杖（装备），就伸出一只手臂吟咏咒文。

着重于速度的短文咏唱。尽管输出威力较低，不过却能够充分对应高速战斗。

而且目标只顾着应付蒂奥娜她们的攻击，根本不把蕾菲亚放在眼里。这给了她更多时间瞄准攻击。

张开浓金色的魔法阵，蕾菲亚迅速建构出魔法。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

就在她完成了最后一个音韵，魔力汇聚，即将解放的下一刻——情势一转，

怪兽突然改变了原本姿势转向蕾菲亚。

「——咦？」

那异常的反应速度伴随着寒意震慑着蕾菲亚的心脏。

至令对自己莫不关心的怪兽突然把那没有脸孔的头部朝向她。

它的视野一看到蒂奥娜她们已经开始退避——便对「魔力」产生反应。

蕾菲亚直觉地领悟到这点，下个瞬间。

冲击力道贯穿了腹部。

「——啊。」

从地面伸出的黄绿色突起物。

有蕾菲亚手臂那么粗的触手重重打中了没穿任何防具、战斗用装束，毫无防备的腹部。

随着体内响起难听的「咕沙」一声，她嘴里吐出鲜血。

「「蕾菲亚！」」

身体因反作用力而浮上半空，背部朝下倒在地上。

蒂奥娜她们心急地呼喊，这个伤害对于精灵纤弱的身体等于是致命伤，她无法从那里爬起来。

从地面长出的诡异触手恐怖地蠕动，而蛇型怪兽也产生变化。

只见身体前端部位抬起，有如在仰望天空似的，接着头部「噗兹噗兹」地裂出几条线——然后开花了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

破锣似的咆哮声隆隆作响。

无数片花瓣绽放开来。

色彩斑斓像是藏着剧毒一般。

中央有个排满牙齿的巨大嘴巴，滴着黏液。

在活生生的口腔深处，淡红色的体内，魔石反射着阳光，一闪一闪的。

「不是蛇……是花！」

眼见怪兽露出真面目，蒂奥娜大感惊讶。

让人误以为是蛇的细长身形原来是花茎，没有脸的头部是花苞。

开花而暴露出丑恶相貌的食人花怪兽，对蕾菲亚表示出明确的意志。它从周围地面不断突出从身体分支的无数只触手，本体则是像蛇一样爬向猎物。

「蕾菲亚，快起来！」

「哎唷——烦死了，别来碍事！」

蒂奥娜她们想跑向她的身边，却遭到触手群的袭击。黄绿色突起不管再怎么饱以老拳却还是一直过来，形成蠢蠢欲动的丛林，阻碍她们前进。

蒂奥涅的呼唤也没用，怪兽已逼近躺在地面的蕾菲亚眼前。

▲

我不要，蕾菲亚心想。

遮住上空太阳，又长又大的身躯。黑色身影笼罩住自己好几次试着爬起来的身体。至于会让人觉得恶心的食人花，满口牙齿滴答滴答地淌着黏液，垂落在蕾菲亚的脸旁边。

周围的惨叫声好遥远。来不及逃跑的市民们脸色铁青，看着蕾菲亚即将被吞噬的模样，吓得无法动弹。陷入恐慌的他们被公会职员、冒睑者们拉着手臂赶去避难。

我不要，我不要，蕾菲亚再一次心想。

她心中念着：手臂啊，腿啊，身体啊，快动啊。哪个部位都好，快动啊，站起来啊。她鞭策着只会发抖却怎么都爬不起来的身体。

然而，时间无情地流逝。不等蕾菲亚振作起来，丑陋的大嘴已经逼近眼前。

啊啊，她悲叹着。

逐渐模糊的双眼映照出降落下来的食人花。

不要，不要，够了。

一样。又是一样。

一定的。

自己一定会，再度——

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

金、银两道光芒在视野中飞驰而过。

斩下敌人首级的猛烈剑闪与美丽金发的光辉烙印在悔恨流泪的眼里。

自己一定，再度——受到憧憬的她所保护了。

※

惨叫声轰然响起，怪兽被斩下的首级撞进建筑物一角。

全力挥出的细身剑闪耀着光芒，艾丝气势万钧地降落在石板上，随即转向后方。

就在要咬住蕾菲亚前一刻被切断的怪兽身体霍然向后一仰，软绵绵地折弯，当场不支倒地。

「艾丝！」

袭击蒂奥娜她们的触手也像是脱力般落到地面。

真是好险，火速赶到这里的艾丝这么想。

就在消灭了六头逃走的怪兽时，艾丝远远看见这种完全未知的神秘怪兽——就像蒂奥娜她们那样——于是受到无形力量的推动，她赶到了战场。她不顾一切驱使魔法（风力），一冲进来就使出斩击，才让蕾菲亚得以捡回一命，但只要稍慢一步的话，或许她的性命就不保了。

视野中，蒂奥娜她们朝自己这边过来。艾丝望向蕾菲亚。

她担心还倒在地上的精灵少女，本想立刻赶到她身边。

然而，微小的地面晃动却拖住了她的脚步。

「……！」

那轻微晃动随即变成了巨大鸣动。

正当艾丝架起剑时，附近的石板隆起了。

「这、这是怎么了……」

「还没完吗！」

以蒂奥娜她们的惊叫为开端，黄绿色身体从地面突出。

包围着艾丝，三个头。

紧闭的花苞一齐绽放，巨大的嘴巴就像是在俯视般朝向她。

微温的呼气落在脸颊上，艾丝横眉竖眼，正要斩向怪兽——毫无预警地，

劈叽，在响起龟裂声后，细身剑破碎了。

「——」

「啊——」

「这——」

看到手中的武器毁坏，不光是艾丝，连蒂奥涅、蒂奥娜都说不出话来。

承受不住风（风灵疾走）的输出与艾丝的猛烈剑技，细长的细身剑终于撑不住了。

她直到现在都只顾着起劲砍杀——不，应该说她把这把武器当成了爱剑（绝望之剑）了。连根折断的剑身就像绷紧的弦断裂开来，从断口处产生裂痕，化为碎片，告诉它早已超过极限。顿时银光四散。

糟糕，会被骂的。

弄坏代用剑的艾丝，第一个想到的是这件事情。

「——！」

食人花蠕动着。

面对三只一起袭来的对手，艾丝用跳跃方式闪避。

「！」

她用右手中失去刀刃的细剑柄头打向怪兽身躯。

反弹回来的是硬质触感。尽管已经附加了风力，不过敌人体皮却只有轻微凹陷，没有伤痕。看了之后，艾丝放弃攻击。

「喂，它怎么完全不理我们啊！这次换成盯上艾丝？」

「难道是对魔法产生反应……！」

尽管蒂奥娜、蒂奥涅也加入战局，但不管怎么攻击，食人花都只针对艾丝，对她们不屑一顾。

她一边行动一边不时后退，让战场远离蕾菲亚，并在同时连续闪避。敌人扑了空的嘴巴刺进地面，咬碎了石板。伸向她的大量触手鞭子有蒂奥娜她们迎击，让艾丝得以在最后一刻连连闪开。

「艾丝，把魔法解除！它会追着你跑的！」

「可是……」

「一人一头，总会有办法的！」

蜿蜒的蛇形身躯一路上乱撞乱打，把排在路旁的摊贩一口气打飞。

面对张牙舞爪扑来的怪兽们，艾丝被迫专心防御，蒂奥娜她们经过艾丝身边时好几次催促她，她不得已，正打算解除魔法。

就在那一刻。

「——」

一个人影映入艾丝眼帘。

一般民众。是来不及逃跑的人吗？

一个兽人小孩躲在路边摊后面，坐在地上。害怕得发抖的她，视线与艾丝产生交集。

若是往原先的退避方向——右手边逃跑，那条又长又大的身躯绝对会把小女孩连同路边摊一起撞烂。

判断只在一瞬间。

她将风之气流打开到最大，缠绕身上。

艾丝孤注一掷，冲向已经被堵住的左手边退路。

然后，被捉住了。

▲

「还好吗！」

蕾菲亚痛苦难耐地倒在地上，这个时候有人向她伸出了手。

微微颤抖的手撑在地上，试图重整态势的身体慢慢被人扶了起来。

「喀哈，咳嗯，啊……！」

蕾菲亚混着血丝剧烈咳嗽，在公会女性职员的搀扶下撑起上半身。

喉咙有灼热感，腹部像是燃烧般滚烫。

只要稍微动一下，身体立刻一阵剧痛，蕾菲亚皱着一双柳眉，视线勉强扫过四周。

整条路面目全非，石板全被打得掀了起来，两旁的商店不过就是全毁、半毁的差别，通通被压扁了。并排的路边摊也已经失去了原貌，消失无踪。

蕾菲亚视线不清地四处游移，寻找着她们的身影。

寻找的是比自己强了好几倍的冒险者们。那些总是守护着弱小自己，温柔却又冷酷，高不可攀的人物。

等到她的双眼聚焦时，蕾菲亚这才在道路另一头看到了那个身影。

「——」

同时，她的呼吸冻结了。

墙壁遭到粉碎的商店。

金发少女被怪兽的大嘴咬住，压在巨大的木造建筑物上，几乎陷了进去。

由于被咬住的关系，风的气流形成了球形的小旋风。不只如此，一旁还有另外两头食人花挤上来，卡滋卡滋地咬个不停。亚马逊姊妹抓住它们试着扯开，但却无法脱身。

无数利牙意图蹂躏金发少女的肌肤，试着咬碎风之铠甲。

「请不要动，我们必须离开这里为您治疗！」

她拼命想撑着身体站起来，却被半精灵公会职员制止了。

蕾菲亚做出抵抗，让公会职员不知如何是好，但她一顺着蔚蓝色的眼睛看过去，顿时倒抽了一口气。

「……【迦尼萨眷族】很快就会前来救援。这里交给他们，请您快去避难吧！」

「……！」

窜过全身的剧痛让蕾菲亚身体一下子弯成两截。

公会职员尽可能冷静地安抚她，她呼吸急促地俯视着自己的左手。

【迦尼萨眷族】。如果是武装起来的他们，想必能够救出她们，救出艾丝跟其他人吧。比起负伤的蕾菲亚，他们一定会成为艾丝她们的助力。

别再管了，通通交给别人吧，身体的痛楚也在如此向她低语。

蕾菲亚一时之间说不出话，她低下头，闭起眼睛——接着，

她左手握拳，双眸猛然睁大。

她站起身来。

「……！」

「——我是！我是蕾菲亚·维里迪斯！维仙森林的精灵！」

半精灵女性瞪大眼睛仰望着她，她大声疾呼，像是要赶走一切懦弱想法。

「我是与女神洛基缔结契约，在这欧拉丽中最强、最高傲、最伟大的眷族（familiar）之一！岂能临阵脱逃！」

语言能够化为力量。

跟魔法一样，蕾菲亚使自己奋起，取回了力量的主流，踏出蹒跚的一步，接着一口气飞奔而出。

蕾菲亚一心想着帮助陷入困境的她们而再次回到战场。

（——我明白，我很明白！）

蕾菲亚自己早就知道了。

（我知道我只会拖累她们！）

自己动不动就会成为艾丝她们的枷锁。

无论是至今还是今后，自己都得让她们保护着。

就算自己想不顾性命帮助她们，最后一定也会被她们温柔地推开。她们会叫自己不用担心，不允许自己跟在她们身边。

就像那时候一样。

（不管怎么逞强，我就是配不上她们！）

怎么追也追不上。就算紧迫不放，差距仍然持续扩大。

憧憬的对象实在过于遥远，让她受到自卑感折磨，不自由主地卑躬屈膝。

她们——金色神圣的她是那么地强，自己是那么地弱，这点打击着蕾菲亚的心。

（可是……！）

她想追上。

她想帮助她们。想成为她们的助力。

如果可以的话，蕾菲亚想要与她们同在。

她希望自己可以成为那样的人物，得到允许，能够待在接纳自己、无数次拯救自己的她们身边。

「！」

距离缩短了。

她靠得够近，让目标进入自己的射程范围里面。

盯紧了包围艾丝的怪兽们，蕾菲亚开始咏唱。

「【以维仙之名许愿】！」

结果，她终究只能紧追不放。

为了追上憧憬之人，只能如此。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】。」

不管要呕多少次血，要跪地多少次，就算泉涌的泪水使面颊永无干涸的一天。

紧追之人，只会被允许继续追赶。

「【联系的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】。」

意志会受挫。一再受挫。没有誓言能够永远不受挫折。

不过是有人能在受挫后一再振作，不肯放弃罢了。

不过是有人不管难看地摔倒再多次都能一再站起来，喊着绝不屈服罢了。

「【来吧，妖精的圆环】。」

蕾菲亚歌唱着。

她吞下逆流的血液，为了脱离只是受人保护的自己，为了追上憧憬之人，咏唱着乐章。

「【请求你——借我力量】。」

将这首歌送给她。

唱着一首「即使自己步伐缓慢，也能让位在遥远前方的她听见」的歌。

即使无法让她回首，也誓言要传进她的耳里，治愈她的伤口、保护她、驱逐威胁她的敌人。

如同在森林里面起舞的精灵。如同一直以来拯救心爱之人的仙精。

让自己才有资格咏唱的歌声传到各个场所。

将这魔法（诗歌）送到她身边吧。

「【精灵之环】。」

吟咏出魔法名称的同时，浓金色的魔法阵变成了翡翠色。

「蕾菲亚！」

「！」

蒂奥娜注意到聚集的魔力。同时，运用利牙啃咬艾丝身旁之风的怪兽们也回头转向更强的魔力来源。

艾丝也因惊讶而睁大眼睛。

「【——终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

咏唱继续下去。

本该已经完成的魔法再加上其他咏唱，建构出其他种类的魔法。

——可以学到的魔法数量是有上限的。

【能力值】确保的魔法栏位最多为三个。也就是说就算天赋异禀，也只能使用三种魔法。

其中蕾菲亚最后习得的魔法是——召唤魔法（Summon Burst）。

将同胞（精灵）魔法中完全掌握了咏唱、效果的魔法当成自己的必杀技来运用，前所未闻的犯规招式（稀有魔法）。透过牺牲两阶段咏唱时间、精神力的方式，她能够发动任何精灵的魔法。

因为这项魔法，欧拉丽诸神授予她【千之精灵（Thousand Elf）】的别名。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

召唤的是精灵公主——里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的攻击魔法。

唤起极寒的暴风雪，将敌人动作连同时间一起冻结，毫无慈悲心的雪浪。

在咏唱过程中，除了蕾菲亚的圆润声音外，又出现一个美妙玲珑的声音与其重叠相合。

翡翠色的魔法阵绽放出耀眼的光辉。

「——！」

三头食人花怪兽迅速逼近她。

发出破锣似的啼叫声，杀向仍旧不断提升的魔力。

「好啦好啦！」

「给我乖一点！」

「！」

「！？」

然而，蒂奥娜、蒂奥涅、艾丝发挥神速，在一瞬间追上怪兽，挡在它们面前，用拳打脚踢或架开的方式阻挡怪兽的突击。

在她们身后的蕾菲亚受到保护，接着抱住腹部，前屈着弯下身子。

怪兽的触手如枪林般从地面刺出。

冲击掠过她的腿、肩膀、耳朵。

尽管流血，但蕾菲亚成功地躲开了致命伤，只见她吊起蔚蓝的双眸，一口气完成了咏唱。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

魔法阵扩大。

然后她的嘴唇，念诵出魔法之名。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

三道吹雪。

艾丝等人脱离了弹道，就看到连大气都能够冻结的纯白细冰直接命中怪兽们。体皮、花瓣，甚至连尖叫都被凝结，最后三朵食人花被霜雪、冰块包覆得密不透风，动作完全停了下来。

三座冰雕伫立着。怪兽们被关进了永冻的结冰牢笼，同时整条街道也进入冰的世界，化为蓝白二色的冻土。

飞舞于苍穹的冰粒结晶反射着日光，闪闪发亮。

「干得好，蕾菲亚！」

「……给我找了一堆麻烦，你这株臭花！」

蒂奥娜欢呼着，蒂奥涅则是有点火冒三丈，在三头怪兽里面的两头怀里「哒」一声着地。

两人流畅、毫无滞碍地，仿佛约好似的用相同的动作滑向深蓝色的冰雕。

「！」

「要上啰——！」

一丝不乱，卯足全力的回旋踢。

褐色的赤脚在怪兽躯体中央释放其威力，霎时制造出数不尽的龟裂，食人花的整个身体名符其实地遭到粉碎。

「艾丝！」

「……洛基？」

当蒂奥娜她们粉碎怪兽时，艾丝听到有人在叫自己，抬起视线。

只见两个人影站在半毁商店的屋顶上。是刚才看到的那个哭哭啼啼的兽人小女孩，还有把她抱在腰际的洛基。

艾丝的主神喊了一声「嘿」，把剑扔给她。

「这是……」

「嗯，我从那边借了一把。」

洛基指向一个方向，那里有个被怪兽打烂的路边摊。

刀剑类反射着阳光，透出光辉，是个武器摊。

跟她们早上逛街时看到的那个摊贩属于同一种店铺。

「那就麻烦你啦——」

洛基对她笑着，艾丝本来想问她是什么时候救走小女孩的，但没有说出口，自己也笑了。

「……」

整条路都被冰冻，笼罩在寒气当中。

艾丝慢慢地走向剩下来的一座怪兽冰雕。

冰冻的食人花沉默无语。

面对着连时间都被冻结的苍蓝雕刻，艾丝拔剑出鞘，甩手一挥。

雕像上面刻出了无数斩纹。

给予对手最后一闪的同时，刀剑一甩，发出「咻」一声。

冰块错位地滑落下来。

它失去平衡，接着清凉地砸碎四散。

清音奏起，细冰飘舞，金色长发伴着苍蓝光彩随风飘逸。

※

「蕾菲亚，谢谢你！真的帮了我们大忙了——！」

「蒂、蒂奥娜小姐？」

没考虑到伤势，蒂奥娜抱住了蕾菲亚。

满脸通红的她似乎因为身体疼痛的关系而眯起左眼，但双颊却泛着掩饰不住的笑意。

看到她似乎安下心来的表情，艾丝也诚恳地表达心意。

「谢谢你，蕾菲亚。」

「艾丝小姐……」

「你刚才看起来，好像里维莉雅呢……真厉害。」

她微微睁大眼睛，露出又像感动又像害臊的表情，不由得低下头去。她让蒂奥娜从旁抱着自己，脸蛋红得像颗苹果似的。

「好啦好啦，还有工作要做喔——」

洛基拍了拍手，岔了进来。

一看，周围的确有公会职员四处奔波。从竞技场逃走的怪兽还没全数打倒，状况还不允许她们大意。

「蒂奥涅，可以麻烦你们跑一趟地下吗？总觉得还有什么问题。」

「好好好，交给我吧。」

「蕾菲亚还撑得住吗？如果不行，让公会那些人给你治疗一下吧？」

「啊，好的。我知道了。」

朱红色眼睛接着看向艾丝。

「艾丝去找剩下的怪兽。我也跟你去。」

「明白了。」

洛基做完指示后与蒂奥娜等人分手。

「那，走呗。」

「好的。」

艾丝她们开始前进，很快地，

远处传来像是欢呼的高喊传进了耳里。

她们无暇留意，只瞥了一眼，那边不是竞技场的方向。

而是此处的东南方，又称为迷宫街的「代达罗斯路」——

▲

西斜的太阳即将沉入市墙后方。

当街道开始染上傍晚色彩时，艾丝与蒂奥娜她们正走在北大街上。

「唉——，发生好多事情，总觉得好累喔。」

「今天真是意外连连呢。」

蕾菲亚对蒂奥娜所言发出苦笑。受过伤的她，先不说治疗过的伤痕，那身衣服变得破破烂烂，教人不忍卒睹。

这次的事件暂且算是平息了。在【迦尼萨眷族】与公会的迅速对应下，市民没有任何伤亡，听说被害状况也压到最小。唯一的问题是没能逮捕到始作俑者，这场骚动究竟只是为了自娱，还是有某种意图，真相石沉大海。

「这下子公会与【迦尼萨眷族】恐怕有好一阵子都抬不起头来了。民众一定会跟他们追究安全与管理的责任。」

「今天这场骚动该不会也是为了这个目的……？」

「说不定喔。」

听着蒂奥涅、蕾菲亚的谈话，艾丝俯视着自己的身体，噤口不语。

蒂奥娜注意到她的样子，从下面凑过来看她的脸。

「怎么了，艾丝？有什么事吗？」

「……蒂奥娜。」

艾丝有些歉疚地垂着眉毛，对她说了声「对不起」。

「我把衣服，弄成这样……」

「……」

虽然损伤程度没有蕾菲亚那么严重，但艾丝衣服的衣摆也绽线了，白色布料变得脏兮兮的。

这件衣服不是探索地下城的那种重视灵活、耐穿的战斗衣（battle　cloth），根本只是件便服，经过那样的大肆厮杀当然会破。

艾丝正觉得内疚时，蒂奥娜咧嘴微笑。

「下次我们再去买吧？」

「……嗯。」

蒂奥娜在枣红色光芒沐浴下露出美丽的笑容，艾丝才得以用微笑来回应。

她的脸颊也被夕阳染红了。

「……」

接触到蒂奥娜的温情，艾丝慢慢想起了那位白发少年。

少年果然有来怪物祭。

那个时候与蒂奥娜等人分手后，艾丝与洛基追赶着剩下怪兽的踪迹，发现最后一头是被他打倒的。

尽管只是擦身而过的一瞬间，不过艾丝得以见到少年。

（贝尔……）

她无意间喃喃念出记忆中的名字。

如今她确定自己很想跟他道歉，心想着一定要再见到他一次不可。

不过另一方面，她又发现自己得知还是个新人的他竟然打倒了比自己强大的怪兽，觉得有些高兴。

她们赶到东大街。

在通向代达罗斯路的路口聚集了大量人潮，还有为一名冒险者的归来欢呼的热烈回响。

好多人都欣喜万分。

说少年冒险者不顾危险，为人们打倒了怪兽。

因为自己知道酒馆的那件事，此时听到市民们赞颂他的声音……对，让艾丝更加高兴。

她面无表情地眺望染上晚霞色彩的天空，眯细了眼睛。

「对了，洛基呢？」

就在距离总部不远的归途中，蒂奥娜这个时候才想到要问。

在她身旁的蒂奥涅耸耸肩回答：

「好像是忽然有急事啦。她还说会弄到很晚，不回来吃晚饭了。」

「又去喝酒？才发生过这种事，真是有精神呢——」

「也说不定是天神之间的交际应酬……」

夕阳徐徐西下。

走在路上的四个人影、建筑物的影子，还有市墙的影子都越拉越长。

黄昏宁静渐渐地包覆着街市。

▲

都市南边，魔石灯光泛滥的闹区。

时间已是夜半，尽管整片天空染成深邃的黑色，不过闹区却像是大白天一样灯火通明。许多人们不分种族在店里、店外进进出出，不光是身穿完整装备的冒险者，还能够看到许多五官端正的天神。

一家高级酒馆就位于在这样的深夜里面气氛依然热络的闹区一隅。

在一间有如贵族家中房间的宽敞包厢，洛基与芙蕾雅隔桌而坐。

「怎么这种时间把我找出来？这次有什么事？」

「你明明心里有数，还好意思问。」

两位女神手端杯对酌，双方脸上都带着笑意。

芙蕾雅是闭着眼睛从容不迫的微笑；洛基则是摆出了嘴角上扬的下流笑容。

「今天庆典的那场骚动是你引起的吧。」

「唉呀，你有证据吗？」

「不要讲这种老掉牙的台词。看状况就知道，除了你以外没人办得到。」

洛基把昂贵的葡萄酒当水喝干，接着说下去。

「魅惑、魅惑、魅惑，全都是魅惑。你就是这样把迦尼萨那里的孩子还有公会的家伙通通迷成废物，轻松解决了守卫吧？」

美神（芙蕾雅）的「美」能够轻易「魅惑」芸芸众生。

那种理性无法抗衡的力量可以撼动生物本能，有时候能够刻意引发恍惚的失神状态，有时候则是能够单方面让对方成为美貌下的奴隶。连超越存在的诸神都可以诱惑的女神之「美」，下界自然没有一个孩子能够反抗。

这对怪物（怪兽）来说也是一样的。

「跑到外面的怪兽没有伤害任何人。或者该说它们卯起劲来光顾着找某个东西。我看八成就是受到深入骨髓的『魅惑』，除了某个花痴女神外，什么都看不进眼里吧。」

洛基指出怪兽没有袭击人群的诡异行径并做出结论。

「发生那么大一件事，却没有出半条人命，除了你以外，还有谁能够玩这种把戏？哎，我是不知道你想干什么啦……不过本案的犯人就是你啦——。错不了。」

「……呵呵，是呀，大致上跟你说的一样。」

「哦，挺老实的嘛。」

看到芙蕾雅干脆地招认，洛基不怀好意地嘻嘻笑着。

「我看我去跟公会告状好了——？惩罚一定很重吧——？」

面对洛基毫不掩饰地出言威胁，芙蕾雅仍旧保持微笑。

她微微睁开闭着的眼睑，说出下一句话。

「鹰羽衣。」

「嗄？」

「我借你的那件羽衣没有还给我呢。想把我出卖给公会的话，可以先把它还给我吗？」

洛基顿时一脸讶异。

「这，那是在天界时我摸走的……嗯哼！借、借走的耶！都这么久了，时效也该到了吧！是说哪有人挑这种时候拿出来讲的啦！」

「我管不了那么多。喔，当然，你贵为女神，总不会说话不算话吧？」

芙蕾雅弯着嘴角笑着，只有眼神变得锐利。洛基畏缩了起来，讲话开始支支吾吾。

「不，可是，那个……是我的宝贝耶，怎么能够现在叫我还你啊……」

「只要你不把今天的事情说出去……不，只要今后对我的行动睁一只眼闭一只眼……那件羽衣就送给你吧，如何？」

洛基一下子愣住了，芙蕾雅想说什么，她再清楚不过了，脸颊跟着抽搐起来。

哎唷，可恶！她一手抓抓头，一边咒骂。

「你这恶婆娘！竟然搬出这么久以前的旧账。」

「你也好不到哪去呀，还想敲诈我。」

芙蕾雅开心地笑着，肩膀颤动不已。洛基摆出一张臭脸，全身靠在椅背上。豪华的沙发柔软地承受她的体重。

「吼，气死人啦——，真的。我家那几个可爱孩子被迫对付怪里怪气的怪兽。倒楣事都落在我们头上耶。不找做点事情消消气怎么吞得下去啊。」

「……？」

她愣了一下。

看到芙蕾雅露出美神不该有的娇憨表情，洛基蹙起眉头。

「你那什么脸啊。想跟我装蒜喔。不是有第十头怪兽吗，像蛇又像花的恶心玩意。」

「……我放到外头的只有九头喔？」

「……少骗我。」

「真的呀。我只是想拖住你与迦尼萨的孩子的脚步，以免事情太早收场嘛，并没有打算随意扩大被害情况呀。」

「虽然骚动是我引起的，这么说不太好意思就是了。」，芙蕾雅最后又接着这么说。

两人都露出讶异的神情。

到了这个时候，她们才发现双方讲话根本牛头不对马嘴，就像衣服钮扣扣错了一样。

「……那，那头怪兽究竟是啥啊。」

「谁晓得？我根本连你说的是什么都不知道。」

对话中断了。

洛基与芙蕾雅面面相觑，两人之间产生奇妙的沉默。

※

云层半掩的月亮散放微弱的光辉。

镶嵌在周围的银砂星斗发出冰冷的光芒。

在静谧的夜空俯视下，一处屋顶倾圮的古老废墟。

老朽的建筑物连墙壁也有各处破损，石材暴露在外。在不分昼夜总是保持明亮的欧拉丽当中，只有这个后巷极深地带的一隅照不到灯火，弥漫着暮色。

在这样的废墟中，有个人影仰望着明月。

如同藏身于黑夜当中，有一个人，伫立在黑暗深处。

「狄俄尼索斯大人。」

不意间，一个声音对着那个人影响起。

那是一名女性，无声无息，不知从何处现身。如同树叶般尖细的精灵耳朵与雪白玉肌相辅相成，浮现出清晰的轮廓。

对于拂去废墟黑暗步行而出的她，被呼唤的神物缓缓转过头来。

拨云见月，苍白月光自开了大洞的屋顶照进室内，清晰照出天神的端正容貌。

「比公会抢先回收了吗？」

「是，东西在此。」

男神——狄俄尼索斯消掉了平时挂在脸上的笑容，接下那名女性团员递给他的物品。

他让那物品在掌心里滚了几下。

接着用修长的手指抓起它，举起对着夜空，眯细着双眼。

「事情越来越棘手了……」

中心色彩斑斓的魔石反射着月光，发出浓艳的光辉。

第一卷 终章 蓝天下

举头是一片清爽的苍穹。

澄澈的天空无边无际，高得不见尽头。

鳞片状的白云飘在空中，沐浴在和煦的阳光下，艾丝今天照常前往地下城。

一如平常热闹的街市大道。

店员的声音、客人的喧闹、踩踏石板的许多跫音。

来往的马车转动着车轮，马儿的嘶鸣响遍四周。大道上洋溢着无数的笑容与活力。

艾丝杂在人群中，持续与各种亚人擦身而过。

每当她往前走，武装冒险者们的视线自然就聚集在她身上。交头接耳的悄悄话传进耳里。

有人说，她是最强的女性冒险者。

有人说，她是不死之身的剑士。

有人说，她无所不能。

夸大不实的评价。

畏惧招来更多的畏惧，只有名声不受控制地越传越大。

面对他人有口无心的评语，艾丝叫自己不要放在心上，无意间，一幕光景通过她的视野。

是一个眼角带泪的人类小女孩。

她被排挤在人群外，独自待在路旁，没有任何人靠近她。

艾丝停下脚步，烦恼了一会儿后，走到小女孩身边。

「你怎么了……？」

「……呜呜呜。」

艾丝轻声细语地问她，小女孩一听，泪水盈眶，像决堤般大哭起来。

艾丝吓了一跳，想安慰她别哭，却想不出能够跟她说些什么。

小女孩只对着她悲伤呜咽，她自己则是伤透脑筋，呆站在那儿。

想想，还真滑稽。

越传越夸张的名声在取笑她。

从她身上看不到一点【剑姬】凛然的英姿。一见到本人，原来艾丝·华伦斯坦连碰到这么点小事都会惊慌失措。

就算拥有最强的实力，打倒了再多怪兽，也不是无所不能。

办不到的事情反而还比较多。

「……等我，一下下喔？」

艾丝暂且离开那里，有点像是在逃离哇哇大哭的声音。

她勉强猜出小女孩应该是迷路了，于是跑去找附近巡逻的公会职员。

过了没多久，艾丝带着职员赶紧回到原本的场所。

小女孩却消失了。

「……！」

公会职员在一旁困惑地看着艾丝，她顾不得探索迷宫的事情，到处寻找小女孩的踪影。

她举目四顾，扫视大道的每个角落。

商店、广场、后巷入口。

她去了每一个小女孩可能会去的地方确认，途中好几次差点撞到别人的肩膀。

最后，在矗立于广场的钟楼时针绕了半圈时。

她终于找到了。

她看到小女孩笑着抱住像是她母亲的一个人。

「啊，大姊姊！」

艾丝正感到安心，那个小女孩先发现到艾丝。

看到刚才的哭丧脸庞消失得不留痕迹，变成了开朗的满面笑容，艾丝也回以小小的微笑。

「妈妈找到你了？」

艾丝一问，小女孩摇摇头。

然后，她得到了这个回答：

「是一个白发哥哥帮我找的！」

她眼睛睁得好大。

艾丝瞬间停住了，隔了一拍后，她继续问道：

「白头发、红眼睛的？」

「嗯，好像兔子一样！」

小女孩开心地笑着点头。

「……这样啊。」

艾丝轻声说道，然后与她们告别。

目送着低头道谢的母亲与挥手的小女孩离去，她站在原处，悄悄仰望天空。

纯白的云朵飘过天空。

她让意识飞往那片自由飘忽的美丽白云。

想到那个人轻易办到自己办不到的事情，她产生一种不可思议的感情，同时心情变得透明。

艾丝站在原地，人潮抛下她独自流去。

一个什么都不知道，擦身而过的脚步声，离她越来越远。

白云随着清新的风摇曳。

欧拉丽的天空，今天依然湛蓝。

第一卷 后记

前两天有个机会跟GA同届的七条刚老师谈论某款SRPG。

「其实我作品的女主角也有受到长发剑士（纳巴尔）大人的影响。」

「咦，这样啊？」

「是啊。挥舞着杀人剑（キルソード），用必杀一击把敌人砍得血肉横飞这样。」

「喔……」

我到现在还没有忘记七条老师的眼神，就像在述说：她的确看起来一副拿着杀人剑的样子呢。

只要让他们握着一把剑，就能够用锐不可当的剑技三两下把对手解决得清洁溜溜。

相对地，由于他们「必杀一击、必杀一击」连续使用的速度实在太快，打倒了太多敌人，反而引来了更多敌人，因此而陷入危机当中——我对剑士有着这种险象环生的印象。

我想本作里身为剑姬的女主角，应该就是作者这种单方面对剑士的印象具体化后的形象吧。

基于本篇作品走向，还有主角的努力目标，催生出这样一个无双系女子（女主角），但她实在太强了，常常让责任编辑大人发出「战斗也好，事件也罢，都给她一个人解决就够了吧……」这样的呻吟。一旦她拿出真本事，本篇的所有表现机会搞不好都要被这位女主角抢走了。

因为这一部分的内情，我才会展开了这次让女主角担任主人翁的衍生企划（作者至今还是这么认为）。

可以毫无遗憾发挥实力的女主角究竟能够冲到哪里呢？尽管作者自己在期待的同时也感到害怕（不安），但还是希望各位读者能够持续关注这个故事的结局发展。

那么，请容我进入谢词部分。

感谢面对这部衍生作品也一样鼎力相助的责任编辑小泷，包括本篇在内，我想我们还得两人三脚地走一段很长的路，今后还继续请您多多指教。此外还要感谢协助衍生作品刊行的编辑部高桥、为本作绘制大量角色设定与插画的はいむらきよたか老师，以及各个相关人士，我要借这个机会向大家致上最深的谢意。

另外，还有为限定版小册子绘制封面的深崎暮人老师，包括本篇的限定版在内，真是受您照顾了。真的很感谢您。

最后，真心感谢赏光购买本书的各位读者。

我们下次再见。

大森藤ノ

第一卷 特典 追逐独角兽

「呼哈哈哈哈哈！洛基，我带冒险者委托来给你啦——！」

「这个家伙凭什么这么高姿态啊……」

在一个天高气爽、风和日丽的午后。

正当艾丝等人在总部用各自的方式消磨时间时，有客人来访了。

这位身后跟着银发少女阿蜜德的人是她的主神——外貌看似五十来岁的迪安凯特。

「听闻前几天我的【眷族】好像被你的团员狠狠削了一笔啊，我是来出气的！呼哈哈哈哈哈哈哈哈！我想你不会拒绝吧！」

「……蒂奥涅。」

艾丝、蒂奥娜、蕾菲亚听说阿蜜德来访，都来到正门内的馆前庭园想看看情况，此时三人与洛基不约而同地看向蒂奥涅的脸。她这个始作俑者喊着：「怎、怎样啦！我又没做错事！」，接着便别开了脸，躲避艾丝等人的视线。

「……好吧，无论要不要接受冒险者委托，先听你们说说吧。既然你们都跑一趟了嘛。」

「哼，可以！阿蜜德！」

两尊天神在白色桌子旁就座，阿蜜德从迪安凯特的背后走了出来。

「最近传闻在欧拉丽郊外出现了一头野生的『独角兽』。」

艾丝等人都感到很讶异，就连两手交叉在后脑杓的洛基，眯细的眼睛也睁大了一只。

尽管「独角兽」是怪物（怪兽），但又被称为「圣兽」，是一种毛色纯白的独角动物。

在迷宫里面，独角兽被列为稀有种之一，就算是高级冒险者也很难有机会遇到。

可想而知，独角兽连地下城都如此稀少，想在地表目睹其风采更是难上加难。

「为了捉到这头稀有种，已经有一部分冒险者展开狩猎行动了。他们的目标自然是『独角兽的角』……我们【迪安凯特眷族】也是一样。」

打倒独角兽就能够获得的掉落道具「独角兽的角」，据说这样道具能够净化任何毒素。主要经营治疗与制药的【迪安凯特眷族】无论如何都想要保有这项原料。

就算撇开经营内容不谈，「独角兽的角」本身的价值就非常高。

「而且，如果可以的话，希望你们不要杀死那头独角兽，让它能够回到原本的栖息地。」

「……这个条件也太麻烦了吧。」

听到阿蜜德的最后一句话，失去干劲的蒂奥涅这么说着。独角兽从迷宫来到地表后，它们的子孙便在灵峰深处形成族群。阿蜜德会这么讲，或许跟派系的意向无关，应该是她自己想要保护那头独角兽，以免它们在地表绝种吧。

「不过好像也挺有趣的就是了。」

蒂奥涅说得没错，这件冒险音委托的确不好处理，艾丝等人面面相觑，只有洛基讲得一副事不关己的样子。不理会她们惊讶的目光，洛基开口向阿蜜德问道：

「既然是冒险者委托，那我们应该也能够拿到一点好处作为报酬吧？」

「这是当然的。只要我们得到『独角兽的角』，就一定会分给你们。」

「咈唏唏，OK啦。这件冒险者委托，我们接了。」

「怎么这样啊！」、「洛基——！」

对奇珍异宝毫无抵抗力的爱好家（道具收藏家）洛基擅自答应了人家。蒂奥涅与蒂奥娜都出言抗议，不过洛基好像当这是主神的特权，不予理会。

「呼哈哈哈哈！那就说定啦！」，迪安凯特豪迈地笑了起来。

「再来呢？具体来说要怎么做？对手可是独角兽，很难活捉吧。」

「是。所以，我们要利用独角兽会被纯洁性质吸引的习性。」

「纯洁性质……喔，就是喜欢躺在少女的怀抱里嘛。那得用处女组成捕获小队了。」

「处、处女……！」

「古代」有个传说，描述来到地表的独角兽族群在一座森林里面与美丽的仙精少女嬉戏，两者心灵相通。听说自此之后，独角兽会受到有如纯洁仙精般高洁的存在——用人类譬喻的话就是纯洁无瑕的处女吸引，并在她们的怀抱中入睡。先不管传说是真是假，在经过确认后，这种独角动物确实拥有这样的习性。

在蕾菲亚满脸通红地呻吟时，一旁的洛基一个人了然于心地继续说道：

「嗯——，那我们这边就派这四个女生去吧。不过，这些大闺女比独角兽还要凶暴就是了。」

「我们这边就让阿蜜德参加吧！」

听到主神之间的决定，团员们忍不住叹气。

蒂奥涅她们早就已经死心，随即答应参加冒险者委托。

「呃，总之独角兽确定非活捉不可了……不过蒂奥涅小姐与蒂奥娜小姐的，那个，贞、贞操方面……？

也许是对女性种族（亚马逊人）有着荒淫成性的先入为主观念，蕾菲亚红着脸颊，忍不住跟蒂奥涅她们确认是否守身如玉。

「我的贞节是属于团长一个人的。」、「我也没有玩过男人——」

亚马逊双胞胎姊妹干脆地回答。蒂奥涅更是一副引以为傲的模样。

「这、这样啊。」，脸还红通通的蕾菲亚这才放了心。

「阿蜜德是我的助理，多得是一堆事情等她回总部帮我处理。因此这件冒险者委托的期限为三天！呼哈哈哈哈哈！」

「三天……」

也就是说，最长必须在都市外头滞留三天之久。艾丝心想，如果有这么多时间的话，她宁可去探索迷宫，或是潜心锻链，并不太想参加委托；然而，

「艾丝也得去喔！」、「呼呼，强制参加喔，艾丝美眉。」

「……」

从背后抱住自己的蒂奥娜，还有面露出下流笑容的洛基让她无法推辞，不得已只好参加。

※

独角兽的目击情报集中于都市正北方，邻接山麓森林的草原地带。

接下冒险者委托后，到了第二天早上。好不容易办完从前一天就开始处理长得令人厌烦的公会手续后，艾丝她们此时与阿蜜德一起从公会北门出发。

「对了，阿蜜德，为什么会说没有办法活捉独角兽呢？」

「因为独角兽是很高傲的怪兽，试图捕捉会触怒它而让它选择自尽的。」

都市最强派系（洛基眷族）决定捕获独角兽的消息似乎很快就传了开来，一路上有许多冒险者——狩猎者们（hunter）企图用尽各种手段阻止艾丝一行人，不过却通通遭到击退。因为如果想完成冒险者委托，这些狩猎者便会成为她们的绊脚石，因此艾丝她们就以正当防卫为后盾，一边揪出追兵一边加以击退。

「啊——大、大家看！」

狩猎者收舍得差不多了，一群人追逐怪兽的足迹进行搜索，过了一段时间。蕾菲亚登上矮丘，伸手一指。艾丝等人朝她手指的方向一看，不约而同倒抽一口气。

闪耀着光辉的白马身躯，从纤柔肢体到尾巴尖端包覆着有如初雪般纯净的白色毛皮，长在额头上的单根长角从根部勾勒出和缓的螺旋线条，一直延伸到尖锐的前端。

被誉为「圣兽」果然名不虚传，在草原上面前进的姿态堪称清丽脱俗。

那正是稀有种——独角兽。

「哇——，我第一次看到耶——」

「好美喔，真的……。明明是头怪兽。」

蒂奥娜与蒂奥涅语气陶醉地喃喃自语。艾丝也略为眯细眼睛，一时望着视线前方的独角兽。

仔细一瞧，有如雪白的毛皮上有着几处擦伤，应该是屡次遭到狩猎者攻击，或是落入陷阱的关系吧。独角兽好几次抬起头来环顾四周，看来似乎对周围是否有其他事物这点感到神经质。艾丝等人在矮丘上面观察着这一幕，一边趴下以免被独角兽发现，一边当场召开了作战会议。

「那，谁要先去？」

「咦，一次一个人去吗？」

「这还用说啊，蕾菲亚！如果我们一下子通通跑去，独角兽岂不是不知道该选谁了吗！」

「……先不管它会不会烦恼这种事，也许您说的有道理。一次好几个人靠近它或许会提高它的戒心。」

对于蒂奥娜一次一个人尝试接触独角兽的提议，阿蜜德表示赞成。

艾丝、蕾菲亚、蒂奥涅闻言也表示同意。

「结果是由我们先去啊……」

「来比比看独角兽比较喜欢谁吧，蒂奥涅！」

蒂奥涅被抢先自告奋勇的妹妹拉着，这对亚马逊姊妹便成了攻略独角兽的第一组人马。艾丝等人在矮丘上面静静观察着靠近怪兽的两人。

「不过话说回来，该怎么做……才能够掳获独角兽的心呢？」

「这还不简单！就像叫狗过来那样就行啦！喂——，来这边——！」

蒂奥娜把姊姊扔在旁边一跃而出，跑到了独角兽面前。独角兽被突然出现的人吓了一跳，但蒂奥娜不管那么多，张开双手露出满面的笑容说着「来这边——」。

独角兽有如玉石般的蓝色眼瞳注视着她半晌，最后丧失兴趣似的转过身去。

「奇怪了——？」，蒂奥娜歪着脑袋，蒂奥涅对这个妹妹直叹气，这次换自己上前。

她小心翼翼地走过去，以免吓着对方。在烦恼该怎么接近它才好，踌躇了老半天后，总之先尴尬地对它笑了笑。

意兴阑珊地瞥了一眼蒂奥涅后，独角兽马上别过头去。

「啊哈哈哈哈哈！人家对蒂奥涅一点兴趣都没有——！」

「你还不是差不多！」

妹妹（蒂奥娜）哈大笑，把姊姊（蒂奥涅）气得七窍生烟。

好言安慰了回到矮丘的两人，这次换蕾菲亚前去挑战。

「呀……！」

看到她怯生生地走过来，独角兽一时之间迎上前去，但当她战战兢兢伸出手的瞬间，独角兽立刻嘶鸣一声，与她拉开了距离。

「啊啊——」，蒂奥娜等人都叫出声来。

「那头独角兽是怎么搞的啊，好像很难亲近耶——？一点接近的机会都没有——」

「这种事情本来就没有这么简单吧。就跟驯服一样。」

「前途多舛呢……」

蒂奥娜与蒂奥涅迎接意志有些消沉的蕾菲亚回来，嘴上忍不住抱怨。

一头白银秀发飘动的阿蜜德表情有些歉疚，与艾丝四目交接。

「艾丝小姐……接下来要谁先去呢？」

「……那就我去吧。」

加油——！在蒂奥娜的壮行下，艾丝上阵了。

独角兽正在辽阔的青青草原弯着脖子吃草，忽然察觉到慢慢靠近的艾丝——猛然抬起头来。

拉开距离与自己对峙的金发金眼少女让独角兽眼神大变，将自己的角对准了她，并摆好架势。

（啊，它在防着艾丝。）

（它很提防艾丝呢。）

（它对艾丝小姐的戒心好强……）

（戒心已经高到一触即发了。）

蒂奥娜等人清楚看见，一人一兽间发出互不相让的凶险波动。独角兽拼命压抑着身体的颤抖。

艾丝垂头丧气、无精打采地回来，最后换阿蜜德上场。

「……」

阿蜜德走到草原上，想了想后，当场席地而坐。

屈膝而坐的她与独角兽的视线产生交集。散发透明氛围的美丽贞洁少女吸引了独角兽一步一步朝她靠近。蒂奥娜等人赞叹地从矮丘上探出身子，眼看着独角兽来到阿蜜德身旁，弯下膝盖，将它的头放在她的大腿上。

在苍穹之下，独角兽完全躺了下来。

坐在草原上的少女，还有躺在她腿上入睡的独角兽。看在艾丝眼中，那副光景就像是一流画家笔下的一幅画——或者是童话故事中的一页篇幅。

「……」

不久，阿蜜德将手伸到腰际，从刀鞘中拔出藏在衣服底下的短剑。

她小心不让独角兽发现，朝向闭上眼睛的独角兽的角伸出了银色剑身，就在剑刃即将碰到角的那一刻——怪兽的双眸猛然睁开了。

它霍然起身，将阿蜜德撞飞，在发出高声嘶鸣后跑走了。

「阿蜜德，你没事吧！」

「呃，嗯……我没事。」

艾丝等人急忙跑出矮丘，赶往倒在草原上的阿蜜德身边。她愣愣地看了看被弹飞的短剑，继而以忏悔般的眼神注视着独角兽。

「那头独角兽可能是在来到这里的路上被狩猎者攻击过好几次，变得极度敏感了。恐怕……对人产生了过度的戒心。」

与艾丝等人拉开大幅距离的独角兽，彷佛因为遭到背叛而愤怒般再度嘶吼，然后转身跑向远处。蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚都露出无计可施的表情。艾丝扶着阿蜜德站了起来，同时眺望着独角兽离去的方位。

后来她们试着要追上独角兽，但没能如愿，第二天也以徒劳收场……终于到了冒险者委托的最后一天。

走在深邃森林里面的艾丝一行人下定决心，发誓今天绝对要完成委托。独角兽逃进了山脚下的这座森林，她们追着独角兽的踪迹在苍郁的树林中穿梭而行。

「不过实际上说来，我们已经成了独角兽的警戒对象不是吗？想要拿到『角』，又要放走独角兽，老实说有点困难吧，阿蜜德？」

「……也许是。」

让独角兽回到原本的栖息地终究只是阿蜜德的个人心愿，事实上派系（眷族）则是不计条件，一定要确实获得「独角兽的角」。

该是决断的时候了。看着阿蜜德郁郁寡欢的侧脸，艾丝她们心里都有了底。

没过多久，她们就找到了独角兽。那是一处林间空地，旁边有条青色小溪。

独角怪兽察觉到一行人的存在，张眼瞪着她们，艾丝等人进退不得，不知该如何是好。

「——你们在这里啊。」

「咦……里、里维莉雅大人！」

这时，里维莉雅骑着马来到了不敢轻举妄动的艾丝她们身边。不顾蕾菲亚的惊讶，她动作熟稔地下了马鞍。

「里维莉雅……你怎么会来这里？」

「洛基要我来的。她说你们去处理冒险者委托了，要我助你们一臂之力。」

里维莉雅回答了艾丝的问题，看起来好像很嫌麻烦。洛基似乎没有跟她讲细节，当阿蜜德告诉她冒险者委托的内容后，她说：「什么啊，原来是这点小事。」

「里、里维莉雅？」

背后听着蒂奥娜的声音，里维莉雅走向独角兽。独角兽本来要提高戒备，不过当它的视线与里维莉雅翡翠色眼眸产生交集时，它慢慢不再紧张，并允许里维莉雅走近它的身边。

里维莉雅轻轻伸出手来，独角兽将脸颊凑了上去。艾丝她们无不瞠目结舌。

「在故乡的森林……王族的村子里，我也养过一头独角兽。习惯了。」

听她抚摸着独角兽的脖子若无其事地说，艾丝她们这次真的无言了。她甚至还说，比起迷宫里面脾气暴躁的独角兽，这一头可爱多了，让大家不禁冒汗。

独角兽轻闭双眼，依偎在里维莉雅身旁。眼见里维莉雅转眼间就把怪兽驯得服服贴贴的，「里维莉雅大人好像也有驯服的才能呢……」。对于王族的多才多艺，蕾菲亚不禁轻声表示敬畏。

「抱歉，可以将你的角分给我们吗？我不会亏待你的。」

里维莉雅并不使用蛮力抢夺独角兽的角，而是温柔地向它诉说，独角兽细声嘶鸣后，就将自己的角朝向了她。「给我刀子。」，阿蜜德闻雷赶紧跑向她身边，将短剑交给她。

她动作温柔而仔细，轻轻松松就切下了「独角兽的角」。

冒险者委托就这样完成了。

「这孩子由我带回族群。你们回去吧。」

里维莉雅再度骑上向都市商人借来的马，让独角兽跟在身边，朝着人称灵峰的奥尔布山脉前进。留下一阵马蹄声，消失在森林的深处。

眼见这位精灵公主一个人解决了冒险者委托，被留下来的艾丝等人呆站在原地老半天。不知不觉，一种难以言喻的郁闷心情当头压下，森林树木随着干燥的风沙沙摇曳。

艾丝等人面面相觑，最后垂头丧气地踏上前往都市的归途。

※

「唉，洛基——。为什么不一开始就叫里维莉雅去啊？」

冒险者委托结束后过了几天。蒂奥娜在总部噘着嘴说道。

她们一行人那三天费了千辛万苦，里维莉雅却一来就轻易驯伏了独角兽，难怪蒂奥娜会有怨言了。「就是啊。」，蒂奥涅也表示认同。

「哎，那当然是因为……让蒂奥娜你们去耍呆好像比较有趣咩。」

洛基扬起嘴角故意笑给她们看。蒂奥娜、蒂奥涅一看，气得横眉竖眼，「「给我站住——！」」，用最快的速度开始追赶逃之夭夭的主神。

艾丝跟发出苦笑的蕾菲亚也追了上去。正好看到洛基在门廊被逮到，发出「呜唉！」的声音。

「……你们正在忙吗？」

就在这个时候，宅第的门打开了，有个客人来拜访。阿蜜德在看门人的带领下走了进来，俯视着蒂奥娜她们把洛基压倒在大门口的样子，稍微偏了偏头。

「阿蜜德小姐？……啊，该不会是？」

「是的。我要把冒险者委托的报酬交给各位。」

在她们的脚边，蒂奥娜、蒂奥涅正在惩罚洛基，闹成一团。艾丝与蕾菲亚没有理会她们，上前迎接阿蜜德。她微微一笑，将夹在腋下的物品递了出来。

解开缠起来的布，艾丝与蕾菲亚不禁发出赞叹。

「这是以『独角兽的角』为素材制成的。无论是泥水还是毒水都能够净化成清水。」

「好美喔……」、「咦，让我看看嘛？」、「哦——，这可真是精致呢——」

蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅还有洛基各自从左、右两方探出头来，俯视着艾丝手中的那件宝物。

独角兽的形影犹存，精心设计金银图案的纯白酒杯。

手中捧着能够净化一切毒物的「独角兽之杯」，艾丝脸上也绽放了笑容。

第一卷 插图

第一卷 特典 换装剑姬 装扮艾丝

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

五年前，那是艾丝十一岁的事。

「艾丝酱，你穿的衣服好像变小了，要不要换一下这边的衣服呢？」

作为上级冒险者逐渐显露头角，当时的艾丝的装备及服装是，穿着耐用的皮革裤子和类似的内衣，而且还披上了以胸部为首的防具。

随着成长，胸部和臀部周围变得紧绷的装备品的状态，洛基目光敏锐地察觉了，并着手推荐了新的服装。

「……这衣服、不薄吗? 皮革的衣服更结实吧……」

「哎呀哎呀哎呀，艾丝酱，这是特制品吧？防御力不用说，伸展性很好很方便移动。」

在洛基的热烈推荐下，艾丝决定接受了比以往质地更薄的那件衣服。

实际上正如她所说的那样，那件衣服富有伸缩性，更轻盈，作为防具下穿在身上的战斗衣战斗十字真的无可挑剔。

「收到了新制品的裙子。诶，可以看到内裤吗？穿上紧身裤就没问题了！」

之后，洛基坚称这是最新的战斗衣战斗十字，让艾丝换上了各种各样的衣服。

「高性能的长筒靴。这是必须穿的。——绝对不能让出的绝对领域。」

艾丝穿着性能良好，并且越来越暴露的洛基的战斗衣战斗十字。

「那个……这个，有点……」

「不行呀！艾丝要穿这个啊！不穿的话，咱就咬断舌头！！」

回过神来，已经陷入了穿上像蒂奥娜所说的称的上大胆的那样的衣服。

「么呼呼，眼福呀。果然冒险者应该穿得这么少才行啊。」

「……」

然后，现在。看到连衣裙和紧身衣相似的那艾丝的战斗衣战斗十字，洛基的表情变得松散。虽说已经习惯了，但这样目不转睛地盯着看的话，布料张开，看上去像是全身的脊背和腋下部分发热，好像在羞耻中燃烧着一样。

洛基打心底愉快地看着脸颊染成红色的艾丝。

「嘻嘻嘻，艾丝炭。实际上，下部作品的构想已经有了」

「……什么样的东西？」

艾丝问脸上浮现出恶作剧笑容的洛基。

「就素说，兔子套装啦！」

日后，被放倒的洛基在据点的中庭被发现。

第一卷 特典 蒂奥喵

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

「喵♪」

「……」

沉闷的沉默向芬恩袭来。

眼前是自己的部下蒂奥涅。那个头上长着像兽人一样的猫耳，还有那美丽的臀部长出的一条尾巴。看样子是带着耳朵和尾巴装饰的发带和裤子。

芬恩正在据点的书库查东西的时候。悄然入室的蒂奥涅——这已经是戴着猫耳和尾巴的样子了——轻步接近坐在椅子上的芬恩面前，举起一只手说「喵♪」， 做出了一系列近似于精神攻击的一连串动作。

爬到桌子上，四肢趴下。呈上女豹的姿势Posture。

「……你在干什么呢，蒂奥涅」

「实际上，洛基说『戴上猫耳和尾巴「喵♪」一声的话，男人一定会心动不已的哦！』于是，呼呼，一定要跟团长实践一下……」

那个主神、非得想想办法才行，芬恩在心中喃喃自语。另一方的蒂奥涅一边微妙地强调胸前的山谷，一边送来热切的视线。芬恩静静地退开身体留出空隙。

「团长……现在的我、怎么样喵？心~、动了喵？」

‘被吓到了’——芬恩勉强忍住了这样的话。

虽然是这样的品种，但这是一只披着猫耳朵凶残的肉食兽，判断认为不宜胡乱下手刺 激。他沉默着，只是无可非议的抚摸着蒂奥涅的头。

眯上眼睛，亚马逊战士的少女痒痒地扭动着身体。

「嘿嘿……那么，团长，哈——。大家一起喵？」

套上，在头上安上的发带。被装上的猫耳。完成的小猫型芬恩。

从哪里取出来的喵。

「炭, 炭 长……非常可爱……不行……无法忍耐……好想吃……！」

发情了……!

面对脸颊上从嘴里嘟哝的肉食兽，感到了自身危险的芬恩以脱兔的气势逃了出去，间不容发，比怪物更可怕的百兽之王从后面追了上来。

面对那只在家族中奔跑着的可爱的小猫身姿的团长，团员们不分男女都为之心动，更加向他发誓忠诚。

喵注：原文前两个名字是蒂奧娜，应该是印错的问题，在此改为了蒂奥涅。

第一卷 特典 合体事故

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

「啊，那个，蒂奥娜小姐！不必要地紧紧抱住艾丝小姐了吧！？」

在【洛基 · 眷族】的据点，的那个客厅里。

蕾菲亚朝着蒂奥娜哄叫。

「诶～？是吗～？」

「是，是这样哦！每当有事，蒂奥娜小姐就会紧紧抱住艾丝小姐！」

现在，这里只有蕾菲亚和蒂奥娜两人。对在沙发上发出缓慢声音的亚马逊战士的少女，妖精Elf的少女加强了语气。

这是向来所想的。蒂奥娜在蕾菲亚面前总是抱着艾丝开玩笑，非常羡慕——不是，而是有些看不过去。为了风纪也必须对她说，并建立隐藏真心话的场面，蕾菲亚督促她注意。

「就算是亲密的朋友也要有礼仪，也是有这样的说法，蒂奥娜小姐也是……」

「我和艾丝比『亲密』的关系要大得多，所以没关系~」

天真烂漫地笑着的蒂奥娜，嗯嗬嗬，呼喊的蕾菲亚。

「这么说的话，蕾菲亚也抱住艾丝不就好了嘛」

「这、这个道理很奇怪吧! ?」

对于蒂奥娜不经意说了这样的话，蕾菲亚仰面朝天一边哗啦啦地后退了。那张脸和妖精Elf特有的尖耳朵都染成红色。

蒂奥娜对她的样子毫不在意，‘哟’的从沙发上站了起来。

「那么来练习吧、练习。我会代替艾丝，请拥抱我吧！」

「蒂、蒂奥娜小姐，你说什么……!?」

蒂奥娜笑着说，‘如果害羞什么也做不了’。 蕾菲亚虽然到最后都没怎么起劲，但听到「艾丝的身体很清凉又柔软」的这句话，喉咙发出‘咕噜’的响声。

抱住蒂奥娜的话，这不是间接拥抱Hug吗？——这种浅薄的邪念入侵了她。

经过漫长的犹豫之后，摇摇晃晃地走过去的蕾菲亚，‘哎’的一下，终于抱住了她。

「啊，艾丝」「⁉」

然后和蒂奥娜合体的那一瞬间，在客厅里出现了艾丝身姿。

面对那瞠目结舌、惊愕不已的她，从正面抱住蒂奥娜的蕾菲亚，冻住了。

「……对不起。打扰了我去那边」

「额——艾、艾丝桑！？误会了——————————!!」

第二卷 序章 寝室的一幕

台版 转自 天使动漫

扫图：村崎幽悠

录入：村崎幽悠

校对：村崎幽悠

这是个阴暗的房间。

光源只有挂在墙上的一盏小型魔石灯，墙角累积着阴影。飘散着淡淡石头香气，阴暗、潮湿的室内，唯一作为点缀的，只有搭配白银、铁矿加工制成的各项水晶饰品，这些挂在墙上或天花板的时髦装饰品不时闪耀出苍蓝色光彩。

被烛火般微弱灯光照亮的有红色地毯、木片编篮、小架子，以及做工粗糙的床铺。

不久后，两道人影走进了这个房间。

一人身穿全身型铠甲(full plate)，另一人则是穿着有些肮脏的连帽长袍把头部遮了起来。他们没有太多对话，将背包等行囊放在房间角落后，两人便直接走向了木制床铺。

拿下复盖整张脸的头盔、脱掉包到脚尖的护胫甲，甚至连全身型铠甲底下的衬衣都脱了下来，男性——体格结实的冒险者转眼间就变得半裸。他留着下半身的裤子在床边坐下。在他的身旁，身穿长袍的人逐渐露出了隔着外衣都能够一览无遗的丰满双胸与水蛇蛮腰。

「喂，快点脱吧。都到这个节骨眼了就别吊我胃口吧。」

「等等。别猴急。」

面对男人藏不住兴奋的声音，对方以缺乏起伏的高亢声调回答。纤纤玉指从长袍开始褪去一件件衣物，最后解开了老旧的发带，让长发于背后散落开来。

那是名冶艳的美女。

躯体描绘出曼妙曲线，只要是男人都会想扑上前去一亲芳泽。饱满的双峰挑逗着情欲，线条流畅的臀部不容分说地勾起色欲。腰线颇高，柔韧肢体一路细到了指尖。与她沉稳的气质举止正好相反，水嫩肌肤散发出藏不住的女色魅力。

坐在床边的男人本来就受到她煽情肢体的吸引。女子拿下连衣帽后露出的脸庞更是让他倒吸一口气。

魔石灯光在美貌上面形成阴影，看得男子喉咙咕噜作响，声音在整个室内回荡。

「为什么长得这么漂亮却要把脸遮起来？」

「这是免得动不动被你这样的男人纠缠不休啊。」

男人已经陶醉其中，连这样的淡淡回答都让他笑了出来，并将女子一丝不挂的腰身搂向自己。

男人抱住她柔软的身子，并直接这样将她压在床上。

灯光照出两道重叠在一起的人影，木头嘎嘎作响。

「刚才说到一半，你说你接了什么委托？」

正要办事之前，女子开口说道。

男子本来要亲吻仰躺的她，这个时候他停下动作「喔，」了一声，顿了一下才低声说：「是个奇怪的委托。要我到第30层把一个莫名其妙的东西带回来……」

男性冒险者仿佛正在回想什么、视线朝上。

女子默不作声，仰望着他个头绝对称不上高大的强健体魄。

「哎呀，我忘了这是机密。麻烦当作没听见吧。」

「是吗……」

女子说完后便与男人视线交缠，并将手伸向他的脸颊。

她先是以指尖若即若离地抚触男人的脸颊，接着将手流畅地滑向颈子。

接着，一口气用力握紧。

「！？」

五根手指陷进男人锻炼过的颈子里。因为对方全裸、空手而失去戒心的男人满脸惊恐、表情骤变，尽管伸手抓住了对方的手指，不过女子纤细的手臂却是文风不动。

她不把激烈的抵抗当成一回事，惊人的握力让脖子发出了叽叽声响。男人的眼睛满布血丝、嘴唇一张一合，不停地漏出嘶哑的声响。

女子不带感情地看着男人痛苦挣扎的模样，接着——啪叽一声。

男人的颈骨就这样轻易折断了。

「……」

女子用粗鲁的动作把无力瘫在自己身上的男性冒险者甩到一旁。业已断气的男人尸体滚落地上发出了钝重声响。任由微弱灯光舔舐着自身肌肤，她静静地起身，一双长腿从床铺上站起来。脚边的尸体瞧都不瞧一眼，便径自往房间的角落走去。

女子赤裸着身子走到男人的行囊(背包)旁边毫不客气地翻开里面的东西。

翻翻找找了一会儿……女子的手突然停住了。

「……没有。」

自言自语后，停下动作的女子重重地咋舌一声。

她咬牙切齿地瞪向男人的尸骸。女子眼神显得愤恨、无法掩饰其内心烦躁，接着她像是爆怒般站起身来。

女子粗暴地走向尸体，然后——

嘎啦。

被踩烂的男人头颅喷出了大量鲜血将房间染得通红。

第二卷 第一章 日常光景

「铿、铿」，现场响起敲打金属的声响。

周围频频传来尖锐的敲击声音。狂乱跃动的声响后只见眩目的火花四处飞散，同时朝着四周各处迸放闪光。

能够不时听见冒着斗大汗珠的壮丁们挥舞着锤子出声呐喊，这个被称为锻造坊的场所果真名符其实。在宽敞屋内的墙边共有四座炉火熊熊的大型铁匠炉正冒着火红烈焰，让屋内充斥着闷热的空气。

兽人与矮人工匠挥动锤子，同时一旁像是见习生的小人族(帕鲁姆)少女则是抱着木柴、工具忙得不可开交地到处跑来跑去。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！大切断(亚马逊)，给我去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在某个作坊的一隅，五个大男人正凑在一起合力槌打着特大号的超硬金属(坚钢)。这群人交互举高、挥下仿佛连大型级怪兽脑袋都能够敲碎的巨锤，让坚硬无比的金属变形，并逐步去除其杂质。

学到了「锻造」能力的他们其双手与手上的巨锤边缘都带有薄薄一层红光——有点类似可以目视的光膜——透过片刻不停的动作将升华气息打进其中，将眼前的金属块提升为更高层次的「武器」。

受到大伙儿尊敬、仰慕并尊称为「师傅」的高级铁匠头子(high smith)，其吆喝声可凶悍了。

耳朵听到的怒吼是针对自己那个年轻的女性朋友，当中还混杂了不眠不休带来的怨恨。

缩着身子的艾丝正伫立在一位神物跟前。

「真没想到五天就报销了……」

听到锻造之神沉重又无奈的语气后，艾丝的肩膀震了一下。

个头不高这点让人联想到矮人族，不过体格健壮、模样看似初老。这尊男神瞥了她的脸色一眼，然后叹了一口气。

时间是怪物祭结束后的隔天早上。

为了领回托人维修的爱剑〖绝望之剑〗，艾丝此时来到了【古伯纽眷族】的根据地(总部)「三锤锻造坊」。这间宽敞的平房同时也是工作室，艾丝他们站在房里面的中心位置。在他们周围的铁匠团员们一大清早就开始滴着汗水干活，有人专心锻铁、有人调节炉火、有人则是确认张贴在告示牌上的武器委托书，大家都各忙各的。

在忙进忙出的他们围绕下，艾丝接过〖绝望之剑〗，并在同时将之前维修期间跟古伯纽借来的代用剑——细剑(rapier)还给了对方。

不过，这把剑的剑身已经凄惨碎裂、成了一块残骸。

「你们真的很会虐待铁匠铺耶。」

「.…对不……起。」

站在古伯纽的对面，艾丝低眼看着放在台子上曾是细剑的物体，而且还沮丧地低下头来。听到天神把她和最会弄坏武器的同伴蒂奥娜拿在一起酸，她只能用小到几乎要听不见的声音道歉。

代用剑在怪物祭与逃跑的怪兽激战时碎掉了，如今化为无数碎片散落在台子上。任谁来看都知道，这把只剩剑柄遗留有原形的细剑是不可能修好了。一把武器承受不住剑姬的剑技与「魔法」，下场就摆在眼前。

【洛基眷族】怎么又来啦。遭到周围工匠们投以疲惫视线，艾丝感到满心歉疚。

「……那个，要多少钱？」

「差不多四千万法利吧。」

——砰！「四千万」这几个字发出巨响直接砸在艾丝的头顶。

她抚摸着被数字砸痛的头顶心想这下子应该会有一阵子都得钻进地下城里面赚钱还债了。

看着双臂抱胸、口中尽是无奈话语的古伯纽，觉得过意不去而感到沮丧的艾丝心想：

恐怕还要再等一段时间才能够向白兔(少年)致歉了。

刀刃破风之声响起。

斩击后晚一拍响起的细微风切声证明了舞剑的速度与锋利度。仅仅一挺军刀在刺骨的清晨空气中刻画出好几重银色轨迹。

在这个东方未明的时段，艾丝一个人在总部中庭展开每天例行的挥剑训练。

这个早晨的挥剑训练没有任何人交代艾丝，是她从九年前自己开始的。或许是为了让剑技精益求精，她日复一日地反复练习，只要人在总部，她几乎每天都会进行。跟在地下城达成的战果相比，这种技术的钻研显得微不足道，不过她没有一天偷懒。应该说她无法偷懒才对。因为跟许多人一样，艾丝最害怕的事情就是停滞不前、无法前进。

纵砍、横斩、斜劈，为了将使用细剑时产生的误差修正回来，她驻足在绿草茵茵的中庭一隅持续挥响着爱剑。将下半身的动作控制在最小范围，宛如摆弄指挥棒的指挥家一样，她独自一人演奏着剑闪的曲调。

俄顷，告知日出的光线通红照亮了逐渐泛白的都市东方天空。

最后艾丝把剑向上一挥发出「咻」的一声，将庭树落下的一片绿叶一刀两断，然后收剑入鞘。

结束锻炼的艾丝察觉到有视线在注视着自己。

回头一看，精灵少女蕾菲亚伫立在塔楼通往庭园的出入口附近，一对杏眼睁得大大的。

仿佛看着艾丝的剑舞看到出神，胸前抱着厚重书本的她站在原地不动，直到艾丝看见她的身影，她才倏然回过神来，然后带着笑容拍起手来。

「刚、刚才真是太精采了，艾丝小姐！我一不小心就看入神了，都忘了要向您打招呼了！」

「呃…谢谢？」

艾丝微微偏着头回答她的赞美。每天的例行公事受到称赞，这点让她不知道该做何反应。

蕾菲亚似乎有些兴奋、染红双颊走了过来，她蔚蓝色的瞳眸闪闪发亮，并以尊敬的目光对着艾丝。

「您真的这么一大早就开始练剑呢……所以艾丝小姐才会拥有过人的实力……我也得向您看齐才行！」

蕾菲亚断言自己亲眼目睹的长期锻炼就是造就艾丝人称【剑姬】实力的主因之一，并在语尾加重了语气，下定决心要好好精进自己。

看到少女晚辈这副模样，艾丝嘴角绽放出微笑。

「艾丝小姐的剑术是向谁求教的呢？就我一个魔导士都看得出您的剑风相当凌厉呢……」

「……应该是，爸爸吧。」

视线游移的艾丝稍微思忖片刻，接着轻声解答她的疑惑。

「您的父亲……对了，艾丝小姐的双亲现在都在……？」

就在蕾菲亚讲到一半时，一道声音从其他方向叫住了她。

「蕾菲亚。去书库拿个书怎么这么久。」

「里、里维莉雅大人……」

新来到中庭的是与蕾菲亚同样身为美丽精灵的女性，里维莉雅。

一见到艾丝配剑的模样，尖细耳朵露在裴翠长发外的她随即明白一切，并叹了一口气。

「可没有时间让你看艾丝锻炼看到恍神喔，你也有修练课程要上。我要带你练到早餐时间为止。艾丝，晚点见了。」

「艾、艾丝小姐～……」

蕾菲亚被里维莉雅拖着离去了。艾丝对抱着书一脸不舍的她轻轻挥手，要她好好加油。

看来蕾菲亚也有她的训练课程，正在请里维莉雅传授她魔法。看她们那样，恐怕已经彻夜未眠了。才在几年前，艾丝也有过类似的处境——受过严师灌输冒险者的知识技能(know－how)——，知道里维莉雅的指导相当严格(斯巴达)。

她有点感慨地回忆着过去，加油她再度暗自激励着蕾菲亚。

随后艾丝也拿着剑从中庭返回塔内。

冲澡洗去汗水的艾丝信步走在总部的狭窄走廊上朝着大餐厅前进。

餐厅里面已经有几名团员正在把早餐料理与盘子摆上餐桌。从厨房传来的香味大大刺激了艾丝一早就开始活动的胃。偷偷一瞧，今天的菜色好像是使用了丰富蔬菜的汤与沙拉、蔬菜与盐渍肉类的三明治，还有放了蔬菜的欧姆蛋。前两天【狄蜜特眷族】送来的大量蔬菜大显神威。不过，那个派系的蔬菜很甜，艾丝很喜欢吃就是了。

担心自己吃不吃得完的艾丝也加入其他人的行列，若无其事地帮忙摆盘子。

她把各种餐具依序摆在长方形餐桌上，然而……

「唔喔！艾丝小姐，您什么时候来的！」

「谢谢您帮忙，不过我们来就可以了！」

团员们感谢着艾丝，同时婉拒了她的好意，并说这样太不好意思了。就像在对待深居皇宫的公主殿下一样，他们用委婉的态度疏远了艾丝。

他们应该是不好意思让派系干部处理这些杂务吧……然而，团员们的这种距离感又跟蒂奥娜他们不同。如果说她没有因此感到寂寞的话一定是骗人的。

也许是心理作用，艾丝的肩膀似乎有点颓丧地下垂。

「蒂、蒂奥涅小姐，早餐我们弄就……」

「团长的早饭，要·由·我·来·做！你们不用插手，闪一边去！」

眼角馀光瞄到了蒂奥涅窝进厨房、推开团员、勤奋做早餐的模样。看到她跟大家和乐打成一片——艾丝看起来是这样的———艾丝觉得蒂奥涅好厉害，同时她也这样被大家温和地赶出了大餐厅。

「呜……」

「？」

没事可做的艾丝在走廊上面闲晃，正巧碰上了出现在转角的狼人伯特。他碰到艾丝的时候吓了一跳，嘴角正轻微痉挛，露出一看就知道是勉强装出来的笑容。

「……你、你好啊。」

起初伯特有点僵硬的态度让艾丝感到疑惑，不过她立刻想起了原因。

是因为酒馆「丰饶的女主人」那件和白兔有关的事。当时的艾丝的确对伯特的辱骂动了肝火，再加上她后来的心情有点低落，好像没有跟他讲到几句话。

艾丝知道伯特那个时候酒喝多了，所以——虽然好感度略微下降——她已经没有把那件事情放在心上了。

因此，她原本想回一声「早安」，但是……

「早安——艾丝！」

「唔喔！」

一把推开伯特的蒂奥娜从正面抱住了艾丝。

微微后仰的艾丝愣了一愣，蒂奥娜面带笑容抱住她的身体，并回头看向背后「噜—————」的一声吐了舌头。不理会咬牙切齿发出嘎嘎声响的伯特，她拉着艾丝的手说走就走。

「艾丝——，跟那个狼男讲话没啥好处啦，我们走吧？」

「喂，给我站住！我都听见啦，洗衣板！」

「不准叫我洗衣板——！」

「那、那个……」

「——一大早吵什么吵！你们几个，不要在走廊上面大声喧闹！」

之后矮人格瑞斯把艾丝他们念了一顿，直到开饭都没有停过。

❖

「来，团长。这是我的爱情料理(亲手做的)，请多——吃一点喔。」

大餐厅进入了早餐时段。

大伙儿各自伸手去拿热呼呼的汤或是软嫩的欧姆蛋，只有坐在上座的【眷族】团长，小人族芬恩的面前放着以整条巨大鱼类烤成、充满野性风味的女战士料理。

这是拥有庞大身躯与歪扭、坚固鳞片而经常被误认为怪兽的鱼类——巨黑鱼。这种鱼可以在欧拉丽西南方的半咸水湖捕获，时常可以在都市市场上见到。眼前摆着明明还是幼鱼却超过一M(米度)的整条烤鱼，小人族少年一语不发、眼光开始飘远。

被心情大好的蒂奥涅强迫吃鱼的他遭受到有如集中炮火般的同情目光。

「艾丝，你今天有预定要做什么吗？」

「嗯，我想想……」

有五十名以上团员集中在一起用餐，大餐厅里面人声嘈杂。

四面围绕着众人的交谈声，蒂奥娜一边拈起艾丝给她的三明治往嘴里送，一边问她问题。

「前天我把人家的剑弄坏了，所以得赔偿才行……」

「您是说庆典时用的那把细剑吗？」

艾丝点头回应身旁的蕾菲亚。

她有点难为情地将昨天与古伯纽的对话——自己这一阵子打算钻进地下城赚取所需资金的事情告诉了蒂奥娜她们。

「那我也要去！照艾丝的个性，她一定打算一个礼拜都窝在地下城吧？」

「可是，蒂奥娜……」

「不要紧，不要紧！我也得存钱请人家重新打造大双刃啊。」

「如、如果不会妨碍两位的话，也请让我帮忙！」

蒂奥娜提议一起赚钱，而输人不输阵的蕾菲亚也表示愿意帮忙。因为自己的不注意而把蒂奥娜她们牵扯进来，这点让艾丝十分过意不去，不过既然两人都这样拜托自己了，她也不好意思出言拒绝。

最重要的是两人的这份善意让她纯粹地感到喜悦。

「……嗯，那就，拜托你们了。」

看到艾丝垂着眉毛微笑，蒂奥娜与蕾菲亚也对她报以笑客。

「这样可能要离开总部蛮久的，是不是要跟芬恩他们说一声比较好？」

「说得是。尽管距离下次『远征』还有段时间，不过要是得在地下城逗留一段时日的话，最好还是跟洛基或团长申请一下。」

而且不讲一声就跑去地下城会害人家担心的。蕾菲亚如此回答蒂奥娜。

就在三人讨论着大致逗留时间、探索日程的问题时，周围有些人开始离席。用完了早餐，团员们陆陆续续离开了餐厅。

忽然，艾丝这个时候才发现洛基没来餐厅。每次只要主神现身，气氛就会变得热络起来，不过她今天没来共进早餐，这点让艾丝产生了疑惑。她并没有听说洛基又喝酒喝到宿醉这类的消息啊。

「你们讲什么讲这么久？」

「啊，蒂奥涅小姐。」

「我们在说三个人要去地下城待一礼拜赚点零用钱——。蒂奥涅要不要一起去？」

喂完芬恩吃饭的蒂奥涅来到艾丝她们身边。

她把芬恩坚称无法吃完的整条烤巨黑鱼——心仪对象吃剩的——吃得盘底朝天，看起来心情极佳，不过一听到蒂奥娜说要去赚武器的钱时，她马上明显皱起眉头来。

「一个礼拜？才不要呢，要离开团长那么久。」

看到亲姐姐还是老样子，蒂奥娜低声说出了鬼点子。

「难得有这个机会，那就问问看芬恩要不要去好了。」

「真是拿你们没办法耶，我也跟你们一起去吧。要感谢我喔。」

见到蒂奥涅顿时有意同行，艾丝与苦笑的蕾菲亚面面相觑。

【洛基眷族】的总部「黄昏馆」一如「长邸」这个别名，是以许多高层塔楼集合而成。中间是最粗、最巨大的中央塔，周围则是有总数七座的尖塔围绕着。

这些高度、形状各异其趣的尖塔下半部是相通的——只有圆环型中庭环绕的中央塔巍然独立——上半部有石块搭建的空中走廊延伸至其他塔楼，得以让人在各塔之间往来。这些塔分成男性用三座、女性用四座。书库、大餐厅等公共设施并非集中在一处，而是分散在各塔中，说得明白点，就是没有半点秩序、极其混乱的意思。

在这些塔中，芬恩的个人房间与办公室位于正北方的塔中。

「芬恩——，我进去啰——？」

敲了两下门后，蒂奥娜打开双扉门。艾丝、蕾菲亚、蒂奥涅也跟着走进房内。

与芬恩个人房间相连的办公室——【眷族】领袖的房间相当宽敞。室内装潢有填满整面墙壁的书柜、仿佛鲜艳花冠的地毯，还有直长型的大座钟。即使待在这间以茶色为主要色调、风格沉稳的房间里面，白色的石砌暖炉依然令人感到赏心悦目。

芬恩位在室内后方，坐在与他小个头不搭调的大张办公桌后头。

「你们怎么了？这么多人一起跑来？」

「啊，里维莉雅大人……您也在啊？」

芬恩正在审阅成堆的文件，里维莉雅也待在他的身边。

用完早餐后，他们俩似乎为了处理派系的行政杂务而一起待在房间里面。辅佐少年团长的【眷族】副团长只手拿着羊皮纸望向艾丝她们。

「算是商量吧，有件事情想要跟芬恩说。」

「嗯——，可以请你们等一下吗。很快就告一段落了。」

听到蒂奥娜的请求，依旧埋首文件的芬恩这么回答她。

他持续动起羽毛笔流畅写下像是签署用的文字，接着又从站在身旁的里维莉雅手中接过新的羊皮纸。

大家稍等了一会儿，艾丝趁这时候环顾了办公室。大座钟内部安装了像是魔石的结晶，伴随着钟摆的滴答声，现在显示的时间为九点半。接着她把目光转向书柜的另一头挂在暖炉上头墙壁的纺织画。

图案是一名披甲女子身边围绕着枪矛等许多武器。

使用了许多金丝银线织成的挂毯上面绣着一尊女神的画像。

这是小人族笃信的虚构女神「菲亚娜」。她是久远「古代」某个骑士团拟神化下的产物。

艾丝也知道，该骑士团是小人族最初也是最后的荣耀——同时她也知道，自从真正的「诸神」降临下界后，她的信仰一口气衰退，而失去心灵依靠的小人族也跟着迅速没落。

直至今日，许多领受了「神的恩恵」的其他种族陆续建功立业、威名远震世界各地，不过却很少听闻到小人族有什么名声。艾丝曾经听说，芬恩就是为了复兴种族才会来到欧拉丽的。

他总是毫无顾忌地称自己为「庸俗之辈」，说自己是为了追求名声才会与洛基缔结契约，并来到被称为世界中心的这座迷宫都市。

从堂而皇之挂起纺织画这点就可以得知芬恩并没有舍弃菲亚娜信仰。竟然允许堂堂派系领袖信仰自己以外的神，可见得主神算得上是宽宏大量，或者应该说没有把尊敬神只这个问题看得太重要。其实艾丝也明白，那尊主神丝毫无意要求眷族成员崇拜自己。

也可能因为是芬恩，所以洛基才会允许他这么做吧。

望着房间正面深处挂在办公桌少年背后墙上面露滑稽笑容的小丑——徽章旗帜，艾丝心里正想着这些事情。

「好，让你们久等了。你们想跟我说什么？」

「是这样的，蒂奥娜她们想要暂时外出探索地下城，于是想问团长如果方便的话要不要一起去……」

蒂奥涅迅速走上前去向工作告一段落的芬恩如此解释。

听到她们请求准许逗留迷宫，而且还找自己同行，他便以「嗯，好啊。」这番话爽快地答应了。

「我最近正好也想找个机会钻进地下城。偶尔也想要无拘无束地好好探索一下嘛。」

芬恩笑着说，自己身为派系领袖，「远征」时总是得统率团员，有时候也很想感受一下私人探索迷宫的乐趣。「那芬恩也决定加入啰——」，蒂奥娜笑容可掬地这么说，而蒂奥涅也自动决定加入了。

「难得有这个机会，里维莉雅要不要也一起来？最近你都忙着处理杂务吧？」

「……也对，让我参加吧。我们离开总部时，不好意思，就麻烦格瑞斯代理了。」

里维莉雅也答应芬恩的邀约，这下子包括艾丝她们在内就有六个人了。

除了蕾菲亚外，其馀五名队员都是第一级冒险者，可说是一支豪华的小队组合。

「啊，这件事情不可以跟伯特说喔！他听到了铁定会跟，跟了又爱啰嗦。」

蒂奥娜好像还在为早上的事情记恨，并不怀好意地笑着叮嘱大家。

芬恩他们苦笑之馀，也觉得派系主力一下子全部外出不太妥当，于是没有人对此有异议。

「那大家各自准备，正午在巴比伦塔集合吧。」

「喔——！」

蒂奥娜与蒂奥涅高高举起单手，艾丝与害臊的蕾菲亚也学她们稍稍举起了右手。

里维莉雅闭起双眼将事情交给大伙决定，于是所有人一致同意芬恩的提案。

✽

在无数冒险者熙来攘往的西北大街，「冒险者街」。

早晨的蓝天洒下阳光，把各种各样的铠甲照得闪闪发光，亚人们手忙脚乱为了探索迷宫做准备。大道上面的商店拉起铁门、敞开沉重的大门，仿佛在挥手招揽这些客人一般。潜伏在昏暗后巷的小贩手上拿着诡异药品、脸上挂着笑容叫住了经验尚浅的少女。一些急着赶路的人撞上了对方的肩膀，怒骂声不绝于耳。

面对今天照常打算钻进地下城的冒险者们，路上呈现出一幅热闹景况。

「阿蜜德，给我高等灵药(high potion)！我要最有效的，多来几瓶！」

「我也要跟蒂奥娜一样的……五瓶。还要魔法灵药。」

「好的。」

在装饰着光球、药草的徽章，洁净纯白的建物内。

蒂奥娜与艾丝站在多数柜台的其中一个前面买东西，招呼她们的是一头银白长发的少女，阿蜜德。她从背后柜子上面一大排的各色瓶子中选出几种，一瓶瓶放在柜台上面。呈现群青色、柑橘色的各种灵药(potion)将艾丝与蒂奥娜的容貌反射在溶液当中。

「各位预定本日前往地下城进行长期探索吗？」

「嗯，蒂奥涅跟蕾菲亚……还有芬恩跟里维莉雅也一起。」

「阿蜜德，你有没有什么想要的东西？我想我们至少会到达第30层，你跟我们说，我们去帮你拿来！」

「可以吗？那么……可否麻烦各位帮我采几片白树叶(white leaf)呢？」

蒂奥娜与艾丝正在【迪安凯特眷族】的诊疗院采购道具。蒂奥涅她们也有拜托两人买东西，两个女生看着羊皮纸便条，除了灵药外又买了许多其他东西。

想在难以补给物资的地下城长期逗留，就必须备齐超过需求量的武器、道具与物资。即使会増加一点行李，也必须做到有备无患，这就是冒险者的教战守则。

跟阿蜜德交往亲密的艾丝与蒂奥娜爽快答应了她的请托，并购买了堆积如山的大量道具。

「雷诺娃，打扰了。」

「啊啊，里维莉雅，你来啦。……哎唷，小姑娘也跟来啦。」

「好、好久不见了。」

从西北大街弯进后巷、走进深处。步下通往地下的阶梯、打开腐朽的木门，进入了一家诡异的商店。

室内宽敞、阴暗。固定在墙壁的架子上面放有装了蛇、蜥蜴、蝎子等可怕生物的瓶子，被垂挂在天花板上的魔石灯宛如火球般照亮了四周。店里后头有一口黑色大锅，不知道正在熬煮什么并冒出红色的热气。蕾菲亚好像还不习惯这里，惶恐不安地在店内四处张望，这个时候柜台后方的老太婆把法杖递给了里维莉雅。

「魔宝石都换好了吗？」

「全都备妥了，全都照你的要求换上最高级的石子了。真是的，不知道你是去『远征』还是怎样，竟然弄坏了四颗魔宝石……」

尽管身穿黑色长袍、一头白色长发与鹰勾鼻的店主嘴上絮絮叨叨地念着，不过满是皱纹的嘴却露出笑意。里维莉雅从她手中接过了拿来维修的白银长杖，并用双手持握、低头仔细端详。法杖上面的九颗宝石绽放着光辉，同时也反射出连女神都会为之嫉妒的王族(high elf)美貌。

先不论打击用的种类，魔导士专用的法杖无法在一般武器店买到。与刀剑这类的肉搏战武器性质不同，提高「魔力」来调整「魔法」威力的魔导士用杖，其制作者也必须精通魔法才行，因此能够制作的エ匠相当少。经手魔法相关物品的人物被称为魔术师(mage)，换个说法，就是专门打造法杖的铁匠。

魔术师亲手制作的法杖会使用精灵森林的许多圣木或特殊金属、矿石为原料，借以提升魔导士的能力。其中以不存在于自然界、只有他们才有办法制作的五颜六色魔宝石最能够大幅提高魔法效果。一把法杖有没有装上这类宝石，其性能将会有天壌之别。蕾菲亚此时拿在手上的爱用法杖前端中心也安装了一颗绽放出苍白光辉的魔宝石。

在这间放了奇怪品项的店里摆满了足以引起魔导士兴趣的短杖还有木杖。正当蕾菲亚四处张望、看看有没有其他贵重道具时，她发现柜台后面放了一本书。

「咦！……那、那个难道是魔导书(grimoire)吗！」

「啊啊，你发现了啊。没错。」

店主对惊愕的蕾菲亚点点头。那本封面雕刻着复杂花纹的厚厚书本能够让人强制学会「魔法」，是塞满了「奇迹」的贵重书籍。在这世界上，能够做出这种书的人已经所剩无几了。

「雷诺娃，难道是你做的吗？」

「咿嘻嘻！怎么可能。我不是那么了不起的魔术师。是我在魔法大国认识一个熟人，并靠着老交情分到一本啦。」店铺主人用令人存疑的口气回答里维莉雅的问题。

高位阶的魔导书不只可以让人学会「魔法」，还能够以一定机率扩充栏位数。魔法栏位的上限是三个，尽管无法变得更多，不过原本栏位只有一个的人会变成拥有两个栏位，两个的人则是会变成三个，可以增加每个人天生固定的魔法使用数量，这就是魔导书的交易价格比一级装备还要高的理由。

眼前这本魔导书似乎正在拍卖，价格牌子重写了好几次，目前价位已经来到天文数字。

「哎，不过能够使用四种以上魔法的你们是用不到这玩意儿吧。」

绝口不提自己出身背景、所属派系。这位有如魔女的店铺主人看看蕾菲亚与里维莉雅后掀起了嘴角，挤出大大的皱绞。

「魔法大国那些人可是把你们当成眼中钉唷。」

「连、连我也是吗！不是只有里维莉雅大人吗？」

「小姑娘不是更夸张，被取了个千(Thousand)什么的绰号吗。咿嘻嘻！走夜路时可要小心喔。」

「不要多嘴威胁人，雷诺娃。蕾菲亚也别当真。走了。」

「还真是冷淡耶，里维莉雅……呵呵，谢谢惠顾。」

拉着咕噜一声咽下口水的蕾菲亚，里维莉雅在发出诡异笑声的店主目送下离开了店铺。

白色大理石建造的公会本部门厅。

面对大街的大神殿与外头街道不相上下，全被冒险者挤得水泄不通，芬恩与蒂奥涅走到了巨大告示牌的前面。

「偶尔也接点一般的冒险者委托(quest)吧。难得有这个机会，就随心所欲做点冒险者该做的事情好了。反正你们也需要钱对吧？」

「是的。艾丝跟蒂奥娜好像都得偿还武器费用。艾丝已经够夸张了，我那个笨蛋老妹更是离谱，也不考虑一下就让人家打造超硬金属(坚钢)制武器……她好像因此欠了一大笔债呢。」

「这么一来最好选择报酬优渥而且还能一次处理好几件的单纯委托……选择怪兽讨伐类的冒险者委托应该会比较好吧。」

为了看看有没有冒险者委托能够趁着探索地下城的时候顺便解决，芬恩与蒂奥涅在公会告示牌前面东张西望起来。贴满了羊皮纸的告示牌上张贴出许多委托，像是收集特定怪兽之「掉落道具」、护送商队(caravan)等等，也有许多跟地下城无关的委托内容。

「哦，这个好像挺有意思的。」

「哪个？」

「回荡迷宫的歌声……请找出下层区域歌声的主人……哦，不同于怪兽的吼叫声，而是会令人听到入迷的美妙歌声啊。唱歌的是人族还是怪兽，亦或是地下城本身……上面还写着委托人因为太在意这点了，晚上都睡不着觉呢。」

「不可以，团长。这类委托一看就知道很麻烦。报酬也少得可怜，我们没有空去解决这种事情啦。」

「你还真是不懂浪漫呢。」

听了蒂奥涅的谏言，芬恩耸起肩来。按捺不住的探求心不就是担任冒险者的妙趣所在吗？小人族少年露出了相应于少年的笑容。

后来，他们从告示牌上撕下几张委托书向公会窗口提出申请。经历过避免重复承接委托的手续后，芬恩一行人提出的冒险者委托所有权便隶属于他们了。只要像这样正式受理委托，日后再把证物——或是收集物品——连同契约书一起交给窗口的话，便可以领取委托人交给公会保管的报酬。

此外，只要完成越多经由公会下单的官方委托，所创下的功绩就会受到认可而间接影响到【眷族】等级的升降。每份冒险者委托都有设定不同的难度，只要处理这些委托，冒险者隶属的派系就会受到公会评价。

向办理手续的服务小姐道谢后，芬恩与蒂奥涅便前往同伴预定集合的巴比伦塔。

「啊！芬恩跟蒂奥涅来了。」

「我们是最后啊。抱歉让大家久等了。」

位在广大的中央广场(Central Park)、矗立于中心位置的摩天楼设施(巴比伦塔)几十M外的阔叶树丛一隅。

待在树荫下的艾丝她们看到扛着长枪的芬恩，以及一边同样背着背包的蒂奥涅。对着倚靠的阔叶树蹬了一脚，蒂奥娜兴高采烈地拿起自己的巨大武器。

蕾菲亚与里维莉雅拿起了法杖，而艾丝也确认了一下佩在腰际的〖绝望之剑〗触感。

「大家好像都准备齐全了呢。差不多该走了吧。」

「嗯。好久没有就我们这几个人钻进地下城了。」

「嘿哩——，我可是还没去就已经兴奋得要命呢——」

「你要克制一点，知道吗？」

芬恩、里维莉雅说完话后，蒂奥涅一脸拿蒂奥娜没辙的模样对着优哉游哉的她叮嘱了一句。蕾菲亚看着她们噗哧一笑，然后便转向艾丝说：

「我也会好好努力帮上大家的。」

「嗯，谢谢你，董菲亚……一起加油吧。」

艾丝对她回以微笑，然后跟大家一同抬头仰望上方。

拔地参天、伸向高远苍穹的摩天楼。仰望着美丽庄严的白墙巨塔一会儿，就听见东方传来正午报时的大钟声响。仿佛被都市澄澈的钟声推了一把，艾丝一行人迈出脚步往巨塔门前走去。

✚

「……」

黄昏馆的中央塔，最高楼层。

在塞满酒瓶、珍奇道具的私人房间里，洛基一个人不发一语专心看着情报纸。

这种商人或部分【眷族】所贩售的成叠羊皮纸卷轴上面刊登着许多用通用语写得密密麻麻的报导篇章。其中有些报导还会附上精美插画，或是大胆显目的标题、妙趣横生的文章内容，以上种种的精心设计都勾起了消费者的购买欲望。

在一半版面满是天花乱坠八卦新闻的情报纸上，洛基用双眼扫过怪兽在街头作乱的插画写照——前两天怪物祭的相关文章。

「嗯～……每份情报纸的内容都大同小异啊。」

坐在椅子上的洛基将情报纸往桌上一扔。桌上除了刚看完的这份外，还摊开了几份卷轴。而每一份卷轴几乎都有配上插画，并用斗大篇幅刊出了怪物祭的意外事故。

【迦尼萨眷族】处理不当、都市外密探袭击，还有任性天神为了自娱而犯案……怪兽在祭典进行到一半时逃走，并造成都市居民人心惶惶的案件，尽管各家报章都有对此进行种种臆测，不过却没有一篇报导刊出洛基想要看到的资讯——即食人花怪兽的相关情报。

「嗯……」，双手在后脑杓交叠的洛基低头看着桌面、若有所思地将视线转向天花板，然后不慌不忙地站起身来。她走出房间、步下螺旋阶梯。经过空中长廊、走进其中的一座塔。

洛基经过每个房间前面看看有没有人在，像是在蹓跶似地走着，最后来到了团员们时常聚集的会客室。

「喔唷，就伯特一个人啊？艾丝美眉她们咧？」

「……说是去地下城了。好像把芬恩他们也拉去了，三、两天内不会回来啦。」

在这间面对走廊、时常被当成谈话室使用的房间里，伯特一个人躺在沙发上。他瞥了一眼洛基后继续躺在那里，并用态度粗鲁地回话。

「怎么，你被丢下来啦？」

「并不是好吗！」

伯特撑起上半身粗声粗气地吼着。他摆出来的瞪人眼神好像在说「少说蠢话了」，而且还抬起尾巴「啪！」的一声往沙发上重重一拍。他这种态度看起来反而像是恼羞成怒。「好啦好啦。」，洛基说出了这番话来安抚他。

然后，她问伯特今天有什么预定，回复是「……没事做啦。」。他先是沉默片刻，接着把头转往其他方向。

「……唉，伯特，不好意思，今天可不可以陪我一整天？」

「啊？」

看到伯特像是在说「你想干嘛啦」的讶异表情，洛基回答说：

「我想要调査一下。」

第二卷 第二章 案情发生

艾丝一行人按照预定于正午时分从巴比伦塔出发。

一进地下城，「哥布林」与「地灵」马上冒出来，又马上被打跑。配置在前锋的蒂奥娜、艾丝沿途看到敌人见一个砍一个，看到它们瞬间沦为刀下亡魂，大概是领悟到无法匹敌吧，阻挡她们的怪兽数量一路骤减。周围的冒险者也好像不想跟她们扯上关系，全都消失不见了。

艾丝一行人没两下就越过「上层」，走到了「中层」的第17层中途区域。

「啊——，还是要有大双刃(这个)比较踏实呢——」

「蒂奥娜小姐，请人家重新打造的武器已经完成了吗？」

「嗯，〖乌尔加〗第二代！刚出炉热呼呼的喔——！」

听到蕾菲亚这样问，蒂奥娜轻松转动着单手握着的大双刃〖乌尔加〗回答。出发探索前从【古伯纽眷族】领回来的超大型专用装备让她开心不已。

剑身厚度比以前那把稍微增加，似乎也有提升了锋利度。拿着这把制作费用超过艾丝〖绝望之剑〗的高级铁匠力作，蒂奥娜把鲁莽跳出来的老虎怪兽「獠牙狮虎」一击砍倒。

「我都能够想像【古伯纽眷族】有多辛苦了……」

蒂奥涅边叹气边从怪兽尸骸中摘出「魔石」。

她背着筒状背包跟兼任支援者的蕾菲亚一起收集战利品。在芬恩与里维莉雅悠闲的旁观下，她从艾丝屠杀的獠牙狮虎身上取得了蓝紫结晶与掉落道具「獠牙狮虎的毛皮」。

为了筹钱赔偿代用剑，艾丝必须多打几场战斗，不过真正的战场不在这里，而是更深的楼层「下层」以及「深层」。基本上，地下城的楼层越深，怪兽实力就越强；不过相对地，能够取得的「魔石」纯度(品质)就越高，「掉落道具」也能够当成珍品卖个好价钱。凭艾丝他们这些第一级冒险者的实力，与其留在中层赚钱，还不如到下层或深层探索还比较有效率。

身为目标金额的四千万是一条漫长的路。悄悄给自己加油打气的艾丝以前往下层区域为第一目标带头领着小队前进。

「楼层主没有出现耶，被别人打倒了吗？」

「嗯——，好像是里维拉镇的冒险者全体出动解决掉了。说是会阻塞交通。」

经过大型小队也能够通行的洞窟状巨大通道，艾丝一行人抵达了第17层最深处的大空间。蒂奥娜与芬恩正在交谈，两人的视线前方没有看见阻挡冒险者去路的「迷宫孤王」，而是有诸如「弥诺陶洛斯」的许多怪兽取而代之在广大的空间里面横行。

艾丝一行人一直线穿越少了房间主人的大厅。蒂奥涅与芬恩也加入战线，将来袭的怪兽逐一打倒，不擅长肉搏战的蕾菲亚也在里维莉雅的指导下用杖术一边陷入苦战一边击退怪兽。

不久之后，一行人走进大空间深处墙上空出的洞窟——通往下一层的通道。

「嗯～，终于可以休息了——」

穿过呈现斜坡的洞窟，蒂奥娜像是松了口气般伸了个懒腰。头顶上洒落的和煦光芒以及树木稀疏生长的森林入口迎接着来到第18层的艾丝一行人。

温和柔光与新鲜空气跟充满怪兽的地下迷宫十分不搭调。这个楼层让人产生了回到地表的错觉，和艾丝他们以前「远征」时利用过的第50层一样，这里是地下城里面其中的一个安全楼层(safety point)。

「这层楼每次来都好漂亮喔。」

「嗯，是啊……」

也许是出于爱好森林等自然环境的精灵天性，蕾菲亚表情变得柔和起来，而艾丝也对她点头表示赞同。

一行人在森林里面前进，树皮长满青苔的雄伟大树与清冽的潺潺小溪映入一行人的眼帘。

「现在……看来是『白昼』呢。」

里维莉雅用手遮光仰望着上方。

繁密枝叶形成的遮荫有一块较疏落，在森林里面形成一大片向阳处。从该处往上看，楼层天花板上面丛生着无数水晶。

中心位置有许多有如太阳般耀眼的白水晶块，其周围则是有散发着柔和光芒的蓝水晶群。这些水晶让人联想到绽放的大朵菊花，各自熠熠生辉，使得第18层明明位于地下却拥有一片「天空」。这样的地下城神秘现象总是吸引住许多冒险者们的目光。

这片水晶构成的地下「天空」，其水晶亮度会随着时间经过而会降低，进而形成「早晨」、「白昼」、「夜晚」等时段。而且时段的变化也并非固定，会跟地表的时段一点一点产生误差，而时差时大时小，随时都会变动。

会发光的美丽水晶可以说是第18层的特色。不只是天花板，整个楼层的各个角落都有生长这种水晶，而艾丝一行人目前行进其间的森林也在地面裂痕长出的蓝水晶照耀下染成了靛蓝色。

「唉唉，大家打算怎么做？要直接前往第19层吗？」

「先去里维拉镇一趟啦。得将一路上收集到的这些掉落道具卖掉，不然行李一下子就满了。」

在亚马逊姐妹交谈的同时，一行人从目前所在的南方森林往楼层西部——地下城内的「城镇」前进。

第18层是冒险者在地下城初次造访的安全楼层，因为这个楼层放眼望去的地形尤其优美，所以又被称为「迷宫乐园(Unedr Resort)」。

从位于南边的甬道洞窟越过森林北上，首先出现在眼前的是各处散布着水晶的大草原。

在楼层中央地带拓展开来的翠绿原野与晴朗无云的地下苍穹相映成趣，称得上壮观无比。一株巨树从草原中心拔地而起，被称为中央树，树根下空出了个树洞，可以从这里前往第19层。

北方是宏伟的湿地区块，从南到东整片都是苍翠的森林，西方则是有蔚蓝的湖畔还有浮在湖面上的大岛。压倒性的广大楼层几乎可以将半座都市尽收其中，置身于梦幻水晶与神秘穹苍怀抱的大自然就在这里生生不息。甚至有个富豪只为了亲眼一睹这片明媚景致——这座地表上无从邂逅的地下乐园而特地委托冒险者护送自己前来此处观光。

岩石峭壁环绕着圆形楼层给人一种巨型造景庭园的感受。走过用大原木架在湖畔做成的便桥，艾丝一行人来到了岛上。一行人一面从高处眺望楼层景观，一面往目的地迈进。

「啊——，感觉好久没来这座城镇了呢——」

蒂奥娜面对正前方说着，前方是仿佛切下大陆一角的高耸、巨大岛屿，而那座「城镇」就建造在岛的顶端附近。

用木头柱子、旗帜做成的拱门写着「里维拉镇」。

这是抵达中层区域之高级冒险者们负责营运的地下城旅店城镇。

这座城镇的起源原本是过去公会为了更有效开拓未抵达楼层这个目的而在地下城计划设置的大规模中继据点，后来计划因为来自其他楼层的怪兽断断续续入侵，再加上需要大量人员与防卫费用——第三级以上冒险者的雇用费——等庞大开销(成本)而遭遇挫败，不过却有一群冒险者擅自接手并打造该地，成了现今的这座「里维拉镇」。

「那个，我早就觉得好奇了……门上(这里)写的三百三十四这个数字该不会是……」

「嗯，是『里维拉镇』从开始到现在的重建次数。目前是第三百三十四代……也就是说，过去这里曾经毁灭过三百三十三次。」

「三、三百三十三次……」

听到里维莉雅回答，仰望拱门的蕾菲亚吓呆了。

尽管是不会有怪兽诞生的安全楼层，不过这里毕竟还是地下城，究竟何时会发生突发的异常状况(lrregular)，这点谁也说不准——事实上每当发生异常状况时，「里维拉镇」总是难逃一劫——

每当冒险者们一察觉到危机，就会立刻放弃这座城镇返回地表。

等到一切全部被捣毁后，他们便会回来这个楼层重建城镇。

不像公会必须死守、维护并耗费巨资的补给基地，他们在这个方面的做法与公会并不相同。这座仿佛象征了贪婪冒险者顽强性情的城镇，也有人怀抱着夹杂侮蔑与惊诧的赞赏，称这里为「世界最美丽的流氓城镇(rouge town)」。

「别呆站在原地，快进去吧？我也想喘口气。」

在蒂奥涅的呼唤下，艾丝一行人踏进了城镇。

城镇位于面对湖泊的岛屿东部，位在高度少说有两百M的断崖顶端、四面环绕着用水晶、岩石地形打造而成的城墙。随处搁置的岩块既厚且高，足以抵御怪兽的袭击。

穿过拱门，帐棚、小本屋、摊贩型态的许多商店闯进艾丝一行人的眼里。这些店家像是层层重叠般搭盖在断崖斜坡上，全都是利于城镇重建的低成本店面，几乎没有一栋称得上是建筑物的屋子。

尽管镇上的朴素景观宛如部落，却因为有周边生长的白水晶、蓝水晶柱的光彩点缀而显得华美灿烂。加上附近还有蔚蓝湖水与楼层绝景，无论从哪里眺望都能够尽收眼底，街景本身称得上美不胜收。

经过活用天然洞窟搭建而成的酒馆时，蕾菲亚开口确认今后的预定行程。

「到收购站卖掉魔石与掉落道具，然后……」

「住宿呢？又是像以往那样到森林露营吗？」

「嗯——，这次就利用一下镇上的旅店吧。毕竟我们也没有携带野营装备。」

「可是，团长……在这里住宿一个礼拜要花上很多钱喔？毕竟这里是里维拉啊……」

镇上除了武器店、道具店外，还有用魔石等物品换钱的收购站。不用说，镇上的每家店都是只以冒险者为客，同时物价也高得吓人。

一套随身口粮或是二手的单手剑就要价五位数以上，真想让人大喊「坑人啊」。这些售价高出地表数倍的品项都是吃定冒险者在地下城无法轻易补给物资这点。不愧是冒险者经营的城镇，乍看之下景色怡人，不过实际上却是一幅吃人不吐骨头的蛮横光景。

当然，旅店也不例外。

「蒂奥涅好小气喔——。又不会怎样，偶尔嘛——」

「不准说我小气！你做事太马虎了！」

听着蒂奥娜与蒂奥涅对话，芬恩忍不住笑了出来并提议说：

「没关系啦，旅店费用我出就好。听说艾丝你们必须存钱嘛。」

「……对不起，芬恩。」

因为住宿费实在太昂贵，大军「远征」时艾丝他们总是过「里维拉镇」之门而不入，不过这次就在团长慷慨的一句话下决定在此投宿。

艾丝愧疚地道歉。「反正我只有这种时候才有机会用钱，没关系啦。」，芬恩则是笑着对她这么说。

「……」

「里维莉雅……？」

跟芬恩道谢后，艾丝无意间发现里维莉雅一个人默不作声。

她环顾着到处可见水晶蓝白光彩的美丽街景启唇说道：

「镇上气氛有点不对劲。」

「经您一说，人似乎有点少……」

听到里维莉雅这样说，蕾菲亚也举目四望。

跟艾丝他们擦身而过的冒险者少到一只手就能够数完。尽管在入口附近还不会注意到，然而一来到位于城镇中心的广场，就会发现路上行人少得可疑。

这里是不会有怪兽诞生的安全地带，又是地下迷宫唯一的城镇，探索第19层以下楼层的大多数冒险者都会把里维拉当成据点。包括酒类在内的昂贵嗜好品，还有不用特地回到地表也能够处理战利品的收购站，尽管这些地方经常引人非议，不过还是会有长期逗留地下城的冒险者们频繁光顾。

虽然这座地下城的城镇不是永远门庭若市，不过路上行人总是纷至沓来、人声鼎沸，如今却如此安静，到了冷冷清清的地步。

设置在悬崖边的广场，周边是一圈以生锈剑柄、枪柄做成的栏杆，视野辽阔，艾丝站在这里与蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚面面相觑。

「呃……该怎么办？」

「先找家店进去吧。试着跟镇上居民接触看看，顺便收集一下情报。」

芬恩回答蒂奥娜。跟着手持长枪的他，艾丝一行人离开了广场。

仔细一看，有不少店家放着商品不管，老板不知道上哪去了。发现一处收购站帐篷里还有店主，他们便走上前去。

「现在方便吗？」

「嗯？喔喔，这不是【洛基眷族】吗。来光顾的吗？」

「嗯。」，芬恩回答看起来闲着没事的亚马逊店主。小帐棚内以长柜台区隔内外，店主所在的内侧放着像是象牙的成把怪兽獠牙，还有装满了亮晶晶宝石的大瓶子等等，满满都是从冒险者那里买下的物品。

眼角馀光瞥着蒂奥涅、蕾菲亚把身上的魔石和掉落道具交给店主，芬恩用闲聊的语气如此问道：

「镇上看起来跟平常不太一样，发生什么事了吗？」

「……喔，你们才刚来到镇上吗？」

女店主一边鉴定魔石一边瞄了艾丝她们一眼，接着受不了地说：

「有凶杀案啦。听说镇上发现了冒险者的尸体。」

包括芬恩在内，艾丝他们全都瞠目结舌、满脸惊恐。

不用等艾丝他们催促，她皱着眉头解释说：

「好像是刚刚发现的，镇上就这么丁点大，话题一下子就传开了，几乎所有人都跑去看热闹啦。镇上竟然闹出凶杀案，自从以前两个笨蛋酒醉斗殴后同归于尽以来，有一阵子没有发生过这种事了。」

手指弹了一下绑成辫子的头发，亚马逊店主吐了一口气。

芬恩又向装扮有如舞娘的她问道：

「确定是遭到某人杀害吗？」

「谁晓得呢。我只是听到其他人在吵闹，详细情形并不清楚。」

「你知道尸体是在哪里发现的吗？」

「就在这上头威利开的旅店。那边应该挤满了人，去了应该就能马上找到吧？」

最后回答里维莉雅的提问后，店主默默地进行鉴定，并支付了魔石与掉落道具的收购价。价格低到像是连情报费用都包含在内似的。

艾丝等人没说什么便把战利品通通卖掉，接着便走出了帐蓬。

「……该怎么做呢，团长？」

「既然要在镇上投宿，就不应该事不关己。去看看吧。」

如此回答蒂奥涅后，芬恩迈出脚步。他们依照听到的情报从悬崖边缘挤满商店的现在位置往城镇上方走去。

岛屿顶端附近往湖泊方向有个斜面，「里维拉镇」的地形含有许多斜坡与高低差。在无数水晶、草木围绕下，艾丝等人登上城镇居民铺设的圆木阶梯。

等到走过城镇的中心地段，一行人终于发现那些不见人影的冒险者们。

人群聚集在不怎么宽广的小巷子，在某个洞窟的入口前挤成一团。此时斜靠在墙边的看板上以通用语写着「威利旅舍」。

女店主口中的旅店应该就是这里了。

「呜哇——，看这个样子好像挤不太进去……」

「没有办法进入旅店吗？」

众多亚人形成人墙，看来不容易挤进去。只听见四处传来议论纷纷的声音，而蒂奥娜与蕾菲亚也伸长了脖子。就在这个时候，芬恩有了动作。

「我去看一下。里维莉雅你们待在这里。」

他活用小人族的娇小体格钻过人群脚边一路滑进人墙深处。「哦哦——」，艾丝与蒂奥娜深感佩服，只有蒂奥涅一个人激动起来。

「团长！请等一下——！喂，你们这些人让开啦！」

「噫！【洛基眷族】……！？」

面对蒂奥涅凶神恶煞的脸色与叫骂，冒险者们全都往左、右让出了一条路。

害怕得让路的他们让艾丝等人觉得有些尴尬。在急躁的蒂奥涅带头下，一行人穿过了人群。

洞窟入口站着几名像是看守的冒险者，不过也许是被芬恩说服了，没说什么就让艾丝等人进入旅店。

以天然洞窟作为旅店的「威利旅舍」中有条艾丝她们五个人横着一字排开也能够轻松通行的宽广通道蜿蜒着通往店内深处。天花板也很高挑，洞窟特有的封闭感不是很明显。

走进入口的附近放了个像是柜台的长形台子，周围墙壁设置了几支烛台型魔石灯，看起来像是花了点钱买的。还有三把短剑像观赏用画作般以相同间隔装饰在墙上。铺在脚下的毛皮地毯似乎是怪兽的掉落道具。

光是这个宽敞的入口大厅就可以看出「威利旅舍」在「里维拉镇」里面算是比较高档的旅店。在外露的石墙与长在墙壁裂缝的蓝水晶包围下，艾丝她们与率先往前走的芬恩会合并前往旅店深处。

通道左、右两边有几个纵深洞穴，每个洞口都挂着帷幕——胭脂色花样的布帛。探头看看，里面放了床铺的空洞，看来这块帷幕就是用来代替客房的门。艾丝等人发现某个房间有三名冒险者在入口前待命，于是便上前拜托惊慌失措的冒险者们让他们踏入室内。

「……！」

一进入房间，艾丝一时之间说不出话来。

位于洞窟最深处的房间染成一片通红。一具失去头颅的男性尸体凄惨地躺在地上。

这是一具经过锻炼、肌肉突起的褐色肉体，只有下半身穿着衣服。草率摊在地上的手脚仿佛诉说着男人受过的苦痛。头部似乎被人踩碎，脖子以上像是炸开的果实，无从判断生前容貌。淡红色的肉片与脑浆漂荡在大片血海当中。

「别看，蕾菲亚。」

艾丝以不容分说的口气挡住蕾菲亚的视线，不让她看见尸体。将狼狈的她赶到背后，艾丝重新环视整个房间。

原本红色的地毯浸到血泊而变成红黑色，木片编篮、小架子、床铺都被飞溅的鲜血喷到。众人带进来的好几盏魔石灯照亮了长方形房间的每个角落，内部装潢如今被漆上了惨不忍睹的色彩。装饰在房里的许多水晶装饰品滴着即将干涸的红泪。

「好恶……」

蒂奥娜眉头紧蹙地低语，室内两名男性听见了这番话回过头来。

两人中的一人跪正在遗体旁边检查现场，一看到艾丝他们，他的粗眉毛吊了起来。

「啊？喂，你们几个，这里禁止进入耶！那些看守都在混啊！」

「嗨，柏斯。不好意思，打扰了。」

芬恩一副熟悉情况的态度向气愤的人类男性出声说道。

对方是个肌肉隆隆的大汉。面孔凶恶加上黑色眼罩，一副绝非善类的模样，而且魄力十足，见者都要退避三舍。上半身穿着无袖战斗衣(sleeveless battle cloth)，露出了贲起的肩膀与腹肌。

柏斯·埃尔德。

此人是在这座「里维拉镇」经营收购站的高级冒险者。他总是大言不惭地说「我的东西是我的，你的东西也是我的」，是这座城镇真正的老大。

集合各【眷族】冒险者建立的「里维拉镇」并没有公会相关人士或是领主等人物存在。在这座不愿受扰人规则束缚、我行我素做买卖的流氓城镇，需要的东西——为了作威作福所必须做的事情——就只有能够让其他人闭嘴的力量。在这座城镇里面，纯粹的强悍力量就等于地位。

镇上最强的冒险者，LV3的柏斯有权在紧急状况下指挥整座城镇。也因为如此，他与利用「里维拉镇」的各个高级派系团长、团员关系匪浅。

没有例外，这次的事件是由柏斯主导调査。芬恩抬起双手安抚着他说：

「我们也打算在镇上暂时投宿。为了保持平静心情好探索，我们希望帮各位早点解决案件。怎么样啊，柏斯？」

「呿！说的比唱的好听，芬恩。你们也好，【芙蕾雅眷族】也好，实力强大的人就爱拿这个扬威耀武，好像自己真的无所不能了。」

「那个家伙怎么有脸说别人？」，蒂奥涅瞪着用傲慢口气跟芬恩说话的柏斯。「请、请您冷静点！」，冒着汗的蕾菲亚拼命安抚着她。

「目前有什么状况？有查到这个冒险者的来历，或是杀害他的凶手吗？」

「喔……嗝屁的这个家伙是名装备全身型铠甲的冒险者，有带一位穿着长袍的女人进来。虽然戴了头盔没看到长相，不过跟他来的那个女人不见了，所以凶手铁定就是那个女的……是吧，威利？」

「嗯，至少我只有让那一男一女进来这个房间，柏斯。」

除了柏斯以外，另一名待在房间的兽人青年威利点头表示肯定。此人体格中等、一头乱发、左右双颊以红线涂上战妆(war paint)。

这个旅店主人接着补充说道：

「昨晩他们俩是一起来的。两人都遮着脸，要我把整个旅舍包给他们。」

「才两个人却要包下所有客房……喔，原来是那样啊。」

「对，就是那样。我这旅舍没有房门那种贴心设计，一叫起来整个洞窟都听得见。想要偷窥也很容易。」

芬恩立即听懂了对方的意思，在一旁听着的蕾菲亚似乎也明白了什么，整张脸蛋一下子染得通红。

「哎，总之听到那个男人兴奋的声音，我就知道他是来做什么的了，虽然觉得很讨厌，不过钱都收了还能怎样……我心里诅咒着他去死、把房间借给他们，没想到诅咒真的应验了。让我背脊一阵发凉耶。」

威利讲话语气虽然轻佻，不过脸上却明显留着吓破胆的神色。他一只手绕着颈子，好像受不了似地重重叹了口气。

里维莉雅表示哀悼，拿了块布轻轻盖在遗体被打烂的头部，这个时候芬恩提出了疑问。

「没看到那个长袍女子的脸吗？」

「她把连衣帽压得低低的，跟男的一样，完全看不到脸。……啊，不过，那女的有着一副魔鬼身材，隔着长袍都看得出来。啊啊，是个让人恨不得一把搂进怀中的骚货呢！」

「喔喔，其实本大爷也有在街上瞄到一眼……真的是个好女人。虽然看不到脸，不过不会错的。」

在威利极力主张后，柏斯也接着热烈解释那个女人的体态有多么令人垂涎三尺。

包括蒂奥娜在内，所有女性都对鼻息变粗重的他们投以冰冷视线。

「……可是啊，这是你的店耶，房间里面发生什么事情都不知道？你不是一直待在那个入口前的长型柜台吗？」

「拜托你饶了我吧。看到其他男人带着那么火辣的妞开房间，要是从房间传来什么声音，我可是会因为嫉妒跟一些其他原因而起肖的。我把客房全满的牌子往店门口一放就跑去酒馆啦。」面对蒂奥娜的问题，威利耸了耸肩。

他表示自己喝了一个晚上的闷酒，昨晚酒馆里面的人也证实了他的说法。

威利昨晚前往酒馆直到今天凌晨才回来，这点大概可以肯定，而男人也在这段时间内遭人杀害，而长袍女子也不知去向。

从脱下来扔在地板上的衣服以及男人半裸的模样看来，不难想像他死前正要做什么。正要耽溺于情事的男人恐怕就是被凶手趁虚而入而遇害的。

蒂奥涅兴趣缺缺地望着房间状况，接着向柏斯问道：

「照样子看来，没有人目击到长袍女人的身影是吗？」

「是啊，一个目击者也没有。我让小子们去四处打听了，但目前没有得到半点线索。」

「支付住宿费时没开字据吗？」

「抱歉，没开耶。因为那男的大方地给了非常值钱的魔石，而且还说不用找钱了，所以我也没有要求那么多。」

里维莉雅在蒂奥涅他们身旁提出疑问，威利有些歉疚地回答。

一般来说，为了节省行囊空间，探索迷宫时是不会携带金币的。在这座位于地下城的「里维拉镇」里，买卖武器、道具或是住宿时都是以字据进行交易。购买各种物品的冒险者在店家提供的凭据签上自己的名字，并印上【眷族】的徽章，店家则是会在改日回归地表时向所属派系收钱。

因此如果是用字据交易，就可以得知对方的姓名与派系，但这次是以物易物，无从确认。遭人杀害的全身型铠甲男子似乎是单独行动、没有同伴——至少目前没有人出面说是男子的同伴——结果没有半个人知道脸部遭到残忍打烂的死者究竟是谁。

「没差，反正我现在正要直接透过这个家伙的身体问出他的身分。——喂，『解锁药』还没好吗！」

柏斯对着走廊大吼，正好一个人类冒险者跑了过来。

他急急忙忙与房门口待命的矮小兽人男子一同进入房间，把带来的小瓶子——里面是类似魔石碎片结晶与透明鲜红液体——交给柏斯。柏斯毫不客气地把仰躺的遗体翻过来后，戴着围巾的矮小男子走到他的身旁。

那个人蹲下去「啵」的一声拉开小瓶子的瓶栓。把红色液体滴在死者背上后，他在遗体肌肤上舞动着手指，像是在描绘某种图案。

「我记得『解锁药』好像是……」

「是专门用来揭穿眷族恩恵(我等能力值)的道具。不过只有这种药还不够，必须经过正确步骤才能够解除诸神上的锁。」

在蕾菲亚的身旁，里维莉雅眼神严峻盯着做出亵渎死者行径的柏斯等人。

只有习得了发展能力「神秘」的少数人才能够以诸神的「神血(ichor)」调配出「开锁药」，光从原料来看就知道这是非法道具。这种药一般市面上没有贩售，只流通于黑市(underground)。会存在于这座「里维拉镇」的原因可想而知。

不但使用机会十分有限，最重要的是懂得调配的药师实在太少，因此数量极为稀少。当然，价格也十分昂贵。

比较常见的用途是利用【能力值】一定会刻上当事人真名与主神之名的性质，借此查出刺客等人物的来历。

「那种技术到底是从哪里学来的啊……」

「冒险者为了钱什么都做的『好事』性格已经不稀奇了吧。」

一脸无奈的蒂奥娜与眼神冷淡的蒂奥涅看着矮小兽人男子手指在隐藏了【能力值】的背上顺畅地滑动着。

矮小男子滴着溶液，运用只要以复杂、正确的动作描出纹路就可以解开任何天神之锁的道具，没过多久，遗体背部便浮现出有如碑文的成篇文字。

「柏斯，搞定了。」

「喔，干得好。」

矮小男子退开，柏斯低头看着被撬锁的【能力值】，拍了一下脑袋，好像在说「这下糟了」。「糟糕，我看不懂【神圣文字(hieroglyph)】……喂，你们到外头去，找一两个看起来很博学的精灵过来！」「等等。【神圣文字】的话我看得懂。」

「我也懂。」

柏斯大嗓门叫人跑腿时，里维莉雅与艾丝开口说道。

他先是睁圆没戴眼罩的右眼，然后耸起肩膀让了路。她们走上前俯视着【能力值】来解读【神圣文字】。

里维莉雅在尸体一旁单膝跪下，艾丝则是站着。在房里所有人的静观下，裴翠眼瞳与金色双眸逐字阅读着天神复杂的笔迹。

不久后，她们缓缓启唇说道：

「名字是哈桑纳·多尔利亚。隶属于……」

「……【迦尼萨眷族】。」

艾丝接在里维莉雅后面，此话出口的瞬间——现场顿时鸦雀无声。

室内霎时失去了所有声音。

接着下一刻，室内一下子变得嘈杂起来。

「【迦尼萨眷族】!?」

「喂！没弄错吧！」

听到众人转瞬间发出的齐声惨叫，艾丝与里维莉雅视线都定在遗体的【能力值】上文风不动。看到她们僵硬的眼神，芬恩与蒂奥娜她们也睁大了双眼。

死尸的真面目是都市屈指可数的实力派【眷族】——直逼【洛基眷族】的派系团员，听到这项情报，威利等人无不脸色发青。

其中颤抖不止的柏斯用欠缺冷静的声音喊出了比什么都无法忽视的问题：

「别开玩笑了——【刚拳斗士(哈桑纳)】不是LV·4吗！？」

艾丝她们亲口证实了第二级冒险者的死讯。

同时导出的结论是：长袍女子——凶手是等级至少在LV·4以上的强者。

相当于第一级冒险者的杀人魔也许还潜伏于这座镇上，这个可能性在众人之间带来一阵破胆寒心的战栗。

第二卷 第三章 下界侦探洛基

高挂中天的太阳灿烂耀眼。

蔚蓝晴空下，欧拉丽今天依然是喧闹声不绝于耳。繁华街等闹市熙熙攘攘，人潮在铺满石板的大道上往来。为了在广大都市中移动，还常常可以看到路人叫住沿街揽客的马车并坐上去。

许多亚人在市区里阔步时，洛基与伯特两人走在东大街上。

「啊！是炸薯球耶。伯特，要不要一起吃？」

「不吃。你可不可以不要一直到处乱绕啊。」

洛基发现大道转进岔道有个摊贩，伯特不高兴地这样说。结果主神一个人跑去买小吃，让他轻轻咋舌一声。

伯特跟一个劲嚼着炸薯球的洛基并肩走着。林立路旁的店家、擦身而过的人们都把目光集中在他身上。所有的目光都来自女性。

修长紧致的双腿、高达一百八十C(赛尔尺)的个头、谁敢靠近就要獠牙相向的野性氛围，还有尽管从额头到脸颊的犀利刺青起了遮掩之效，不过却依旧端整的五官称得上是个美男子。身为兽人特征，长在头上的兽耳与晃动的尾巴，据一部分人士所称，这样似乎相当「讨喜可爱」。

伯特恶狠狠竖起琥珀色的双瞳瞪向刚才就一直兴奋盯着自己瞧的兽人女性二人组。

被伯特一瞪，她们吓了一跳后赶紧离开了。

「啊～，好可惜喔，那两个女生超可爱的耶……伯特啊，对女生再温柔一点啦、再温柔一点！」

「我最讨厌弱不禁风的女人啦。」

吃完炸薯球的洛基舔着手指，身旁的伯特看都不看离开的两名女性一眼，不屑地这样说着。

「咦～，真的假的啊。柔弱的女生从比较低的位置两眼水汪汪地望着你，这样不会让你怦然心动喔？不会很想保护她吗？」

「哼！听了就想吐。连自己都保护不来，那就窝在巢穴里面一辈子别出来算了。」

「真是不知趣耶……吼！伯特就是这么傲娇。」

「喂，给我等一下，你在乱讲什么听不懂的话？」

「哎，就是说——伯特爱艾丝美眉爱得不得了呗！」

「我啥时候说过那种话啦！？」

靠北啊！？伯特红着脸大叫。「嘻嘻嘻！」，洛基只是露出邪笑。

面对这个活宝主神，狼人带刺的态度也起不了作用。

「混帐王八蛋……喂，别讲这些了，你到底想在同一个地方闲逛多久啊。不是有东西要查吗？」

伯特恫吓似地露出牙齿质问着洛基。

他在总部受洛基所托，不得已才陪主神进行「调査」，然而自从来到东大街，她却只是在这附近一带到处走动。

洛基只是探头看看后巷与人烟稀少的地方、偶尔向店家或大道的居民问话，把伯特搞得很不耐烦，用力甩起了灰色毛皮的尾巴。

「嗯——」，手上拎着布袋的她慢吞吞地应了一声、眼光扫视周围。

「其实我从昨天开始就自己四处调查了一下……现在是在进行最后检查，看看有没有遗漏的地方。」

包括今天在内，怪物祭结束后的这两天，洛基独自一人调查了东大街。

与美神(芙蕾雅)密谈后，洛基推断除了她以外还有第三者放走了怪兽——也许是为了某种企图而放出食人花怪兽。

艾丝她们遭受波及，蕾菲亚还受了重伤，就算是为了找对方算帐也好，光是这些理由就足以让洛基采取行动了。她将范围限定在东大街四处调查，不过目前并没有得到什么有力线索。

位在食人花怪兽突破地面出现的街道，此时大洞已经填平，表面恢复了平静。

「也就是说，你是想调查艾丝她们对付过的那种怪兽吗？有够麻烦的……公会或迦尼萨那边都没有半点情报吗？」

「我是想打听一下啦，可是他们忙着替庆典收拾残局，还要应付居民的抱怨与抗议，没机会让我问话。」

一边跟伯特交谈，洛基一边仰望在视野角落主张本身存在的巨大圆形竞技场(amphitheatum)。

东大街这一带位于都市东区，包括圆形竞技场在内，公会管理的设施都集中在这个区块。几乎都市主办的所有节庆都在这个地方举行。随之也开了许多家旅店，提供都市外前来参观节庆的观光客住宿。

偏离大街，两人走进了不同于其他地区的高大楼房、三层楼以上旅店格外显眼的复杂巷弄。越往前走，红砖房的豪华旅馆也渐渐变成了木造的廉价旅舍，不久后洛基便停下了脚步。

狭窄巷弄的前方是一处被建筑物包围的狭小空间。

空间角落杂乱堆放着有点肮脏的器材，而且盖有一间石砌的独栋小屋。

「街上大致上都调査过了……就只剩这里啦。」

说完，洛基伸手去拉厚重的木门。本以为必定有上锁，没想到一拉之下毫无阻力，她就这样拉开生锈的铁制门环……「叽……」，伴随着低微的摩擦声，门慢慢被打开了。

小屋里面空无一物，只有一座通往地板下方的螺旋阶梯。她毫不犹疑地踩了上去，发出「喀、喀」的跫音、步下了阶梯。

沿着螺旋走个几圈，洛基与伯特来到阴暗的地下——下水道。

「真应该把这种差事塞给劳尔或其他人的……」

寿命将尽的小盏魔石灯光、传进耳里的水流声，还有无尽黑暗蔓延的下水道。

看到事情变得越来越麻烦，伯特疲倦地嘟哝起来。

「好嘛好嘛，我晚点一定会犒赏你的。」

洛基从拎着的布袋里面拿出携带式魔石灯点亮灯火。有点类似煤油提灯的照明灯具立即照亮了四周阴暗的空间。「反正还不就是酒。」，伯特早就猜到犒赏的内容。洛基对此笑了笑，与他并肩在下水道中前进。

「蒂奥娜与蒂奥涅在庆典当天就帮我调査过了，不过还是小心为上嘛。她们只是追着那些怪兽的踪迹，说不定有什么遗漏的地方。」

「让那两个没大脑的亚马逊去查，遗漏的地方铁定超多的。」

在狭窄的通道中前进一会儿，两人来到了流水淙淙的宽广主水道。

这是条以石材建造的管状隧道直径约六M。中央有水流贯穿，隧道两侧设有供人前进的踏足处与通道。洛基他们走在下水道的右侧沿着细窄通道前进。

水流声哗啦哗啦激烈响起，音量足以妨碍两人对话。分支水道从各处汇流，使得水声仿佛在下水道里面层层回荡。

不过另一方面，尽管下水道的空气确实比地上混浊，不过却没有令人捏鼻的恶臭……那种污水特有的臭味。

洛基用魔石灯照亮前方，在细长分支水道的水沟中安置了好几根散发蓝紫色光辉的结晶柱。其形状有如铁栅栏，并非截流，而是让水流直接通过，是迷宫都市(欧拉丽)引以为傲的魔石制品之一。

有如栅栏等间隔并列的净化柱能够净化流过的汗水，将其转变为洁净的清水。换个说法就是净水装置。水沟里面的水流透明清澄，无法想像是市区排放的汗水。

设置在水道各处的这种净化栅栏使得下水道不致于臭气冲天，也可以避免污染到下水道通往的西南方半咸水湖。真会发明些方便的工具呢。洛基很佩服下界的居民。

「不过这一大堆错综复杂的通道，还有这种气氛……还真有点像地下城呢——」

「哼！少说笑了。」

天天钻进真正迷宫里的伯特对洛基的发言嗤之以鼻。他嘲笑人工迷宫这点程度就想称为地下城还真是不知天高地厚。

开在墙上的无数条横向道路以及阶梯，还有架在对岸的桥梁。伯特探索起阴暗的下水道得心应手，洛基一遇到危险，他便立即将其击退。也许是经由大海从半咸水湖逆流而来，鱼类怪兽「突袭怪鱼」曾一度跳出水流袭击而来，不过随即被伯特一脚踢死。肉眼无法辨识的一连串光景让嘴巴张得圆圆的洛基发出「哦哦！」的呼喊并佩服不已。

洛基手持的魔石灯以椭圆形光芒照亮周围，在墙上映照出两道人影。

伯特长着耳朵、尾巴的影子往后方拉长，正好形成了有如凶暴野狼的剪影。

「哦？」

她用到处瞎碰的方式调查下水道的各个角落，过了一会儿。

洛基他们面前出现了一扇至今没有看过的铁门。

这是一扇年代久远的老旧双开门。门上装了重量感十足的大锁，紧紧封住左、右的门扉。

「这啥啊。」

「好像是旧式的……地下水道呢。」

洛基从装在墙上的金属板勉强看出上面的模糊文字。看来是水道重新建设的关系，这里很久之前就被弃置不用了。

不过还真是做了扇古怪的门啊。她一边怀疑工程人员的脑袋，一边将灯光凑近门前。

朦胧照亮的部位在封闭门扉的漆黑大锁上留下了使用过的迹象——好几次经由人手打开又锁上的痕迹。

「有点可疑喔……」

洛基微微睁开那双细眼轻声低语。

或许可以解释成管理都市的公会进去处理业务，不过至少洛基对门后面有什么开始产生了兴趣。

被洛基使了个眼色的伯特懒洋洋用双手抓住门锁让它吱吱作响。用不了两下子，他轻易破坏了门锁，清脆的声响随之而出。

他扔掉断成两半的厚重铁块然后直接开门。

照理来说是无人使用的旧水道，不过墙壁上方却安装了魔石灯而亮着点点磷光。

「喂喂，都浸水了耶。」

门前的台阶前方，包括通道、水道全都浸了水。看着如同暗夜河川般漆黑荡漾的水面，伯特扭曲着嘴角。

洛基用魔石灯照了照，确定水深跟浅滩差不多一样，接着便转头看向可爱的眷族成员。

「伯特，背我嘛？」

「啊？」

「我不想弄湿鞋子嘛！所以，背我！」

「别开玩笑了！又没有多深，自己走啦！」

「不要嘛——！我要背背我要背背我要背背，你不背我我就不走——！！」

看到鬼吼鬼叫的女神比爱吵闹的小孩还麻烦。「这个臭娘们……」，伯特的尾巴摆个不停。吵闹的叫嚷让他的兽耳平贴头部，接着他大叫一声：「吵死了，知道了啦！」，并当场蹲了下来。看到眼前降低高度的宽阔背部，洛基咧嘴一笑，并发出「喝！」的一声开开心心地扑了上去。「好，冲啊，伯持！我可是相当讲究骑乘舒适度的咧！」

「如果你这番话是认真的，我就让你淹死在水里。」

背着洛基的伯特全身散发出强烈不满、轻轻松松地站了起来。

「呜呵——！」，视野一口气变高的女神发出了欢呼，那天真无邪的声音实在是配不上超越存在(Deus·Dea)应有的身段。

心情亢奋到最高点的她在朝着水流里走的伯特背上又叫又笑。

「唔呼呼！以为背的是可爱女生吗？抱歉，其实是我啦！」

「吵死了。」

「唉唉，你现在是什么感觉！？背的不是艾丝美眉而是我，你现在有什么感觉！？」

「信不信我把你甩下去……？」

洛基交互从左、右两边肩膀探出头来问个不停，弄得伯特嘴角一抽一抽的。狼人青年脸上挂着痉挛的笑容、青筋暴起，恨不得能把背上面露下流笑容的神给扔掉。

就在洛基吵个没完的同时，伯特走过水流往前进，让水面发出啪唰啪唰的声响。水位高到小腿附近，淹过了身为装备的金属靴之一半。大小各种水道纵横交错的旧式地下水道比刚才去过的现行下水道还要复杂，更具迷宫色彩。

「公会在庆典之后是不是调査到这里了呢——」

「还留有人的气味。只是被水冲淡了，闻不太出来……」

洛基趴在伯特背上谨慎地窥视着四周并这么说，伯特鼻子嗅了一下。

他发挥狼人优秀的嗅觉，察觉到这条老旧地下水道截至最近都还有人出入。「不过残留的气味快要消失了，所以闻不出确切人数。」，伯特补上了一句，鼻子朝向各个方向。洛基低声发出「哦。」的声响，左手绕在他的脖子上，右手把魔石灯向外举出、照亮了各个暗处。

仿佛逆流而上地沿着水流走了一会儿，洛基晃动着细痩的双腿……没过多久，那个「洞穴」就出现在眼前。

「……破坏得好夸张啊。」

水道壁面的石材崩裂倒塌、遭到严重破坏。水似乎就是从这里流出，并在老旧地下水道中彷徨回流。

简直就像是某物破墙而出的大洞痕迹让洛基歪起头来。

「这样算是猜中了吗……？」

感觉越来越逼近「想查的东西」，洛基发出低喃，紧接着……

仿佛抬头的野兽般，伯特的耳朵尖锐竖起。

「下去。」

听到这不容分说的这句话，洛基注视着他的侧脸，然后乖乖听话下来。

洛基站到水里时，眼光变得锐利起来的伯特紧盯着一片黑暗的洞穴深处。

「那两个亚马逊人……到底都去哪里查了啊。」

他一面咒骂一面走进大洞。

洛基随刻跟上，他带着危险氛围不屑地说：

「根本遗留在这里不是吗？」

在伯特的带领下，洛基迈着大步走进深处。洞穴状通道——仿佛某种巨大物体通过的痕迹好几次贯穿了水道墙壁，两人因此走过了好几个十字路口。伯特毫不恐惧，也毫无犹豫地走过只有微弱光源的阴暗地下水道，登上出现在眼前的宽广阶梯。

冷水的触感消失，两人踏在坚硬地板上行进，单行水道很快就变得豁然开朗。

「这里是……储水槽吗？」

洛基高举魔石灯环顾着宽敞的空间。

长方形大厅宛如柱廊般林立着粗厚的柱子。隔着相等大间隔并列的无数石柱支撑着头上的天花板。高度恐怕在十M以上。受到阴暗支配的广大空间被称为大储水槽的确不会言过其实。

从都市包含地下迷宫(地下城)的构造来判断，再加上半咸水湖的排水问题，这里可能位于远离中央广场的都市西南部地下。由于长久没有储水，室内呈现干涸水渠的状态，墙壁与柱子上留有水位痕迹。这个大储水槽里的魔石灯还勉强亮着。

洛基观察着周围的情况。不久，耳朵就听见某种物体拖行的声响。

她心头一惊，视线转回前方，只见伯特背对着自己站着，而在昏暗的深处有个巨大的物体蠢动着。

那个物体很快就突破黑暗，黄绿色的皮肤展露无遗。

好几只食人花怪兽扭动着又长又大的身躯交缠着现身。

或许是查觉到洛基与伯特的气息，它们有如大蛇般从大厅深处窜出，先是蠕动着抖了一下，接着前端部位拉着黏液开花了。

张开浓艳刺眼的多彩花瓣暴露出满口尖牙的丑恶口腔，怪兽抬高了身体，从头顶的高处俯视着洛基他们。

「洛基，你不要到前面来。」

早已进入迎战态势的伯特头也不回地这么说。

目光犀利的琥珀色双眸只固定在怪兽们身上，他身子稍微前倾，在敌人发出吼叫的同时向前冲去。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

伴随着破锣般的叫唤，食人花怪兽带着杀气冲了过来。

面对总计三只正面涌来的黄绿浊流，同样向前冲刺的伯特左脚重重踩在石板地上。

他瞄准最早碰上的正面个体向前踏出一步，并抬起他修长的右脚。

「你们这些家伙臭死了！」

「！？」

他把怪兽的脸部当成球往上一踢。既长且大的身躯爆出激烈沉重的声响往空中大幅后仰。

正面迎击、不要伎俩的踢腿。比起怪兽的庞大身躯，那条腿根本不值得一提，不过伯特却只凭着一条长腿豪爽地弹回敌人的身体冲撞。右脚装备的金属靴威力击碎了后仰怪兽的一根牙齿。

怪兽自左、右夹攻发动突击，不过他照样轻松闪避，并在擦身而过之际反击，将敌人往旁边击飞，不让它们靠近身后的洛基。

力量自不待言，灰色毛皮随风起舞的身手更是迅捷、锐利。人称【洛基眷族】第一飞毛腿的他永远从敌人手中抢得先机。怪兽的行动总是慢了两步、三步才赶上伯特，被他玩弄在股掌之间。

这种透过迅捷、锐利攻势将敌人大卸八块，并在转眼间将敌人生吞活剥的凶暴战法，让他得到了一个绰号——【凶狼(Vanargand)】。

伯特纵身跃向滚倒在右手边的一只怪兽使出倾注全身力气的脚刀，就像是断头台般砍向毫无防备地暴露在外的花茎，打算结束对手的性命。

「啊啊？」

然而，从空中向下的必杀一击却没收到成效。

本应砍断对手头部的左脚脚刀没能切断怪兽的皮肤，仅以冲击力道打落了一片花瓣。

伯特忍不住低吟一声，透过长靴传到脚上的震动和敌人皮肉的硬质触感令他重重咋舌。被踢了一脚的食人花怪兽甩了甩头、仿佛勃然大怒似的发出吼声并开始进攻。

「搞什么，身体这么硬……」

伯特火冒三丈，剩下两只怪兽也过来会合，同时对他展开攻势。

没想到这么巧，竟然跟蒂奥娜产生相同的想法。伯特一边这么想着一边对付三头怪兽。敌人身上伸出的无数触手从四面八方袭来，伯特灵活运用整个宽敞的空间——时而躲避，时而以柱子为墙撑过对方的攻势。

活用纯粹奔跑能力连艾丝都会自叹弗如的强韧双腿，伯特与怪兽们的激战逐渐陷入胶着状态。

「嗯，快到根本看不清楚咧。」

至于大储水槽入口前方，洛基躲在石柱背后旁观着战局走向。

先是看到疑似伯特的灰色斜线一闪而过，紧接着是怪兽被弹飞，当前这种光景完全超出了女神(她)能够理解的范围。看不懂的战斗就先别管，朱红眼瞳细细观察着食人花的长条身躯。

前两天怪物祭时，由于怪兽身体埋在地底，因此没能掌握它们的全貌，此时才得知食人花怪兽的尾巴部分膨胀成球形有如球根。跟像是树根的好几条根毛一样，触手也是从根部附近长出。

那个球根是不是埋在地下城里面吸取养分呢？正当洛基在猜测时……一道影子逼近了她的头顶。

沿着天花板滑溜溜地绕着长长石柱往下爬，然后伸出了一只触手。

洛基的背脊微微抖了一下。接着，仿佛在肯定她的直觉般，一滴黏液滴到她的肩膀。

啊，糟了。察觉到大事不妙的洛基当场拔腿就跑，同时仰望正上方。

果不其然，上面有只张开丑陋大嘴的食人花怪兽。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「哇呀——！」

头顶传来震耳欲聋的吼声。有如鞭子般一口气伸来的触手没能抓到早一步逃开的洛基扑了个空。

发出有点缺乏紧张感的尖叫，朱发女神脚底抹油逃之夭夭。

「唔喔喔喔喔——！不好，要被追上了——！？」

她以有如偷儿的敏捷身手在列柱之间钻来钻去，不过终究是封印了「神力」的一般人脚力，怎么可能比得过穷追不舍的凶恶怪兽呢？

洛基好像能够预测来自后方的攻击，在绝妙的时机躲到柱子后面多次逃过一劫，但是蛇行的食人花下颚随时都可能咬住洛基的身体。

「还有一只吗！？」

伯特这个时候才初次失去从容，并结束与怪兽的战斗打算赶往洛基身边。然而——来不及了。食人花已经来到主神背后正要将她一口吞下。

伯特脸部变得面无表情，身体为了下一刻的最高加速而压低重心，就在这紧急时刻……洛基将手塞进带在身边的布袋拿出几个结晶往旁边一撒。

「嘿！」

散落在地上的是散放蓝紫色光辉的「魔石」。

明眼人一看就知道纯度极高的无数结晶体让食人花怪兽模样大变并改变方向。

看到怪兽从洛基背后突然九十度转弯而来不及停下脚步，双脚差点打结的伯特瞠目而视。

「纯粹的魔力，魔石，人……那个怪兽的优先顺序大概是这样吧。」

看着怪兽自己渐渐远去，洛基睁开她那双细眼。

她听了在怪物祭遇袭的蕾菲亚证实得知那种怪兽会对「魔力」产生反应，于是便在进行调査的时候于布袋里面放了当成诱饵的「魔石」以防万一。

既然会对魔力产生反应，应该也会对魔石有兴趣吧。虽然是非常简单的点子，不过的确有成功引开怪兽的注意力。

「伯特，它过去啰——！」

「受不了……真是败给她，啦！！」

听到自己的主神高声呼喊，伯特只在形式上叹了口气，接着便朝向与自己面对面的怪兽使出一记右高踢。

接着他迅速绕到敌人身后用左脚对往上踹飞的敌人脑袋使出一记回旋踢。被踢飞出去的怪兽在空中描绘出一道弧线，接着撞上一路追赶伯特的同伴一块倒在地上。

「合作无间啊，伯待！默契十足唷！」

「关我什么事。不要害我吓出一身冷汗啊，蠢女人。」

伯特对从前面过来的洛基抱怨。看到眷族成员无法坦率说出「不要害我担心」的粗鲁态度，她忍不住嘻嘻笑起来。由于很不愉快，伯特马上将视线转向别处。

「麻烦死了，那种怪兽……攻击都不怎么有效耶。」

「蒂奥娜她们的徒手攻击也被那种怪兽弹开过呢———，现在才想起来。它们好像很能够抵御打击喔？」

「干嘛不早说啊！」

听到主神现在才想到提出忠告，伯特皱起了眉头。

在他们的视线前方，重叠倒在一起的食人花怪兽慢慢爬了起来。

不败大意的伯特瞪着总数四只怪兽，听着洛基提到艾丝的斩击以及蕾菲亚的魔法都很有效的事情后……

「……虽然不爽，还是用吧。」

伯特低声说着，右手伸向腰际。

随着声音出鞘的是像是在燃烧的猩红色匕首——「魔剑」。

他将拔出的刀身抵在右脚的白银金属靴上。

猩红色的波流从「魔剑」刀刃逐渐流入了吸收魔法效果的特殊武装〖弗洛斯维尔特〗之中。

「顺便问一下，那把『魔剑』花了多少钱？」

「一百万。」

「唔哈——！价值一百万法利的攻击啊——。真是大手笔耶——」

安装在长靴中心的黄玉差不多从刀身吞噬了所有魔力，接着「魔剑」当场碎裂、从伯特手中洒落一地。取而代之，黄玉染成了猩红色，同时整只长靴有如点火般喷出了火焰。

发出激烈燃烧的轰然声响，伯特的右脚被猩红色烈焰包围。

「——看我踹飞你们。」

让人联想到野兽的凶暴笑容。

怪兽们在前方调整好态势，伯特一步又一步慢慢它们走去。带有猩红烈火的右脚漾出凶猛烈焰在地上留下火烫的鞋印，先是徐徐前行，然后一口气加速。

面对发出破锣高吼逼近的怪兽群，依然笑着的伯特让脸上的刺青大幅扭曲，接着他腾空一跃。伯特跳上了高空、俯视着追丢自己的怪兽们。接着哼了一声的他左脚往石柱一蹬，借着反作用力在柱子间来回飞跃，三度转换方向，找到了一只怪兽的死角，将蕴藏着炽烈猛火的右脚往旁拉开——接着猛烈往下一踹。

「————————————————————————————！？」

怪兽的头部炸开，绽放出烈焰红花。

令人目眩的大朵火焰是「魔剑」之火与〖弗洛斯维尔特〗攻击力组合下的附加效果。食人花的尖叫被爆炸火焰盖过、头部被炸得不留痕迹，没有痛苦挣扎便化为尘土崩落一地。

紧接着，最早发现伯特降落地面的怪兽从正上方盖了过来企图反击。

「烧焦吧！！」

圆月蹴(somersault kick)

猩红色鲜艳火线灼烧空气勾勒出圆弧轨迹，接着爆炸声响起，怪兽的长条身躯炸成了碎片。

空中旋转身子的伯特在天地颠倒的视野中望着将尸骸烧得连灰烬都不剩的猛火热浪，同时掀起了嘴角。

「伯特，记得留下一颗魔石——！」

「啊啊？真是麻烦……」

解决了怪兽的伯特听见洛基的指示，锁定了斜前方的一只怪兽。

透过交战，他已经得知魔石就在口腔深处。伯特迅速接近敌人，朝着对手施予控制过力道的爆击。

他调整了攻击角度，只把花瓣与丑陋的嘴巴周围炸飞。怪兽惨叫都还没结束就「咚」一声倒在地上不住痉挛，接着伯特踩住它冒烟的下颚，左手抓住上颚，毫不留情地拉开嘴巴——把那张嘴上下撕开。

整个人承受着温热的气息，他用剩下的右手硬是将口腔深处的魔石扯下拔出。

臭死了！他不由得紧蹙双眉，并在同一时刻避开剩下一只怪兽的身体冲撞。

将魔石收进怀里的伯特转而面向对手飞奔而出。

「最后轮到你啦！」

面对仅仅一瞬间就将速度提升到极限的狼人，准备迎击的食人花怪兽一齐射出复数触手。

他看清楚杀来的黄绿鞭子，躲避、钻缝、转瞬间突破攻势。怪兽的触手长枪全数扑空，长条身躯颤了一下，仿佛感受到战栗般僵在原地。

燃烧着右脚，伯特以饿狼般的速度逼近对手，接着踹向地面纵身一跃。

他在空中变换姿势，宛如火焰箭矢笔直踢出猛烈燃烧的金属靴。

「灰飞烟灭吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下一刻，漂亮命中头部的一击引发大爆炸，怪兽以惊人之势被炸飞出去。

激烈撞上石柱还不足以打消力道，两根、三根，直到撞毁了第四根柱子才好不容易停了下来。

失去花形头部的怪兽长条身躯埋在柱子碎块下，最后化为尘土、失去原形。

「真是派头十足啊……」

静观整场战局的洛基发出低喃，其声音在悄然无声的大储水槽里回荡。

过没多久，长靴上的黄玉失去了光彩。伯特伫立着，右脚的猩红烈焰慢慢变淡，最后完全熄灭。

战斗结束，在昏暗当中，恢复了平时状态的金属靴只有白银光辉美丽四散。

❖

「虽然有了收获，但还是没有找着犯人的线索呢——」

「害我用掉一把『魔剑』，一点都不划算。」

洛基抛着手中的魔石与伯特一同走在地下水道。

结束了与食人花怪兽的战斗，洛基他们此时正沿着原路返回地上。他们在储水槽里面到处看了一下，却没有什么收获，加上伯特没有多准备「魔剑」备用，于是本次调査便到此为止。因为他们研判在装备不齐全的状态下过度深入会有危险。

两人已经走出了老旧地下水道，主水道也只剩下少许路程，洛基俯视着自己手里的东西。从食人花怪兽体内摘出的魔石中心色彩斑斓。与一般只呈现蓝紫色的魔石明显不同。看着散发出些微刺眼光泽的结晶，若有所思的洛基发出「嗯——」的冗长语尾。

「对了，蒂奥涅在第50层的怪兽身上也拿到相同的魔石喔。」

「第50层……你是说上次『远征』时遇到的新种怪兽吗？」

「是啊，看起来像是恶心的幼虫。」

「跟刚才那些食人花(怪兽)也有那么一点像。」，伯特又补充说道。听了这番话的洛基再次注视手中的魔石。

过了不久，两人来到之前看过的螺旋阶梯。沿着圆周登上阶梯、打开小屋木门，几小时没有接触到的地表空气拥抱着洛基他们。

面对着碧蓝天空洒落的太阳光。「唔喔喔——！」，她伸了个大懒腰。脸上不见疲惫神色的伯特似乎也放松了一些，一只手按着脖子扭得喀喀作响。

「先回去一趟吧。」，洛基向他这么说，接着两人便从小屋前出发。

离开狭窄巷弄、走向许多旅店林立的街道。随着道路越来越宽，行人多了起来，也开始听见热闹哄哄的人声。

然后，就在两人沿着街道旁走了一会儿的时候……

他们在转进岔道的街上一角遇见一尊天神。

「嗯嗯？这不是狄俄尼索斯吗？」

「……洛基？」

看到熟悉的面孔，洛基停下了脚步。

长至颈项的柔顺金发，还有只要微笑就可以让异性心荡神驰的俊美容颜。前几天才在「众神之宴」见过面的男神睁大了玻璃色双眸。

虽然今天没有穿着礼服，不过一身看似高价的服饰与本人的气质相辅相成，仍然俨如贵族。身旁站着一名美丽的黑发精灵少女应该是【眷族】的团员吧。

正当洛基觉得很巧而正要开口打招呼时……

「等一下。」

然而一个声音阻止她正想走上前去的双脚。

「嗯？」，她往背后一看，伯特眼神冷峻地瞪着狄俄尼索斯他们。

「就是他们。」

「……什么意思？」

眷族成员用下巴往前顶了顶，洛基一问，目光犀利持续紧盯对方的他开口说：

「在地下水道闻到的残馀气味就是他们的味道。」

洛基睁开了细眼，狄俄尼索斯与精灵少女在她眼前露出了僵硬表情。

✽

迟迟未能平息的嘈杂人声被石墙、蓝水晶柱吸收。

在场众多冒险者都失去平静，洞窟旅店内乱哄哄的，场面越来越混乱。

在地下城第18层「里维拉镇」的威利旅舍。

艾丝等人各以不同神情俯视着失去头颅之遗体暴露出来的【能力值】。

「……这、这个人真的是遭到暴力杀害吗？那个，会不会是下毒之类……」

「你是说他也许是中了毒而无法动弹，然后才被杀死的？」

面对蒂奥涅的回问，蕾菲亚生硬地点点头。

蔚蓝双眸因为从艾丝、蒂奥娜后面窥视到凄惨尸骸的手脚感到动摇而颤抖。

「能力栏里面有『异常抗性』，所以，应该不是……」

「像哈桑纳这样实力高强的人，就算对他下剧毒应该也没什么效果吧。」

艾丝与里维莉雅一边继续解读【神圣文字】一边如此说道。

哈桑纳的背部(能力值)露出了名为「异常耐性」的发展能力——预防中毒等各种异常效果的能力项目，而且能力还达到了G级。

G级的「异常耐性」几乎能使所有异常效果失效。纵然是专门药师调配的剧毒，恐怕也不足以让他丧失行动自由。「尽管是趁着交欢之际让他大意，不过这个女人竟能够在床笫间夺走第二级冒险者的性命……」

「……会是【伊丝塔眷族】那里的战斗娼妇吗？」

听了芬恩所言，蒂奥娜说出了自己的臆测。

听她提及那些兼具香艳美色、火辣肢体的卖淫悍妇，发出「嗯——」声响的芬恩视线紧盯尸体，接着他开口说道：「如果是那样的话，案情就单纯了，不过这种凶杀现场等于是叫人怀疑她们呢。」

「就是啊，这样不是太明显了吗。」

芬恩回答后，蒂奥涅接着说道——就在这个时候……

室内的一名围观者半发疯地指着艾丝一行人。

「你、你们讲的跟真的一样！！摆出一副刚到镇上的嘴脸，其实根本就是你们之中的某人下手吧！？」

以这番发言为开端，柏斯等人一齐转过头来。

小孩看了都不敢哭的第一级冒险者们遭到怀疑。的确，能够靠实力杀害第二级冒险者的可疑嫌犯，目前除了艾丝等人之外没有其他人选了。

「什么——？」，蒂奥娜一脸意外、蒂奥涅则是眼中带着反感、里维莉雅也闭起了一只眼睛，而蕾菲亚则是大吃一惊慌了起来。芬恩苦笑着用手指搔搔脸颊。

艾丝也显得有点困扰，身子动了一下。

「如果是这些家伙下的手……」

「嗯，首先芬恩最不可能……」

冒险者包围着艾丝等人。感到害怕的威利慢慢拉开距离，而紧张得喉头作响的柏斯则是对着他点点头。芬恩是体格娇小的小人族、又是男性，因此冒险者们第一个将他剔除在外，然后便依序打量艾丝等人的身材。被人目击到的神秘长袍女子胸脯、体态凹凸有致，隔着外衣都看得出来。

众人的视线扫过艾丝、蕾菲亚，然后停在里维莉雅与蒂奥娜身上。

他们凝视着那单薄的胸围……尤其是穿着暴露的蒂奥娜体型。「嗯」，所有的人全都点点头。

「这个家伙不可能。」

「是啊，不可能。」

「呜——!?」

蒂奥娜扬起双手想要胡闹，艾丝从背后架住了她。

正当房间一隅开始吵闹起来时，冒险者的怀疑目光最后朝向了蒂奥涅。

「……用这副身体，想要勾引多少男人都没问题吧？」

形成深谷的丰满双峰、紧致蛮腰与大而细嫩的臀部、柔韧的大腿圆润匀称，肉感恰到好处。

柏斯这番话一出口，冒险者们猥亵的视线在穿着比妹妹更暴露的她身上游移。

「——啥？」

面对他们的反应，蒂奥涅……

她睁圆了杏眼用一种难以想像的表情火冒三丈地说：

「我不是说过，我的贞操属于团长吗！！」

「谁理你们这些白痴啊！！」

「再给我胡说八道，信不信我拔了你们胯下的那根脏东西！？」

她连珠炮地骂出一长串吓人的难听话。

神色凶狠有如恶龙的蒂奥涅破口大骂并踏出一步，将地板给踏碎了。

「乖喔乖喔——」，这次换成蒂奥娜安抚着随时可能扑上前去的亲姐姐，踩到地雷的冒险者们全都脸色铁青地夹紧双腿、无一例外。

「……啊——，柏斯。你也看到了，她们没有那个能耐色诱异性。」

「是、是啊……是我不好，不该怀疑你们。对、对不起。」

双手护着胯下的柏斯用丢脸的姿势不停点头致歉。

芬恩好像也被弄得很累，眼睛垂得有点低，不过还是打起精神重新环顾室内。

「我想检查一下这个地方，会需要碰到现场物品，可以吗？」

「嗯，随便你们吧。」

柏斯似乎已经明白这件事情自己处理不来，不负责任地把现场权力让给了芬恩。回答「谢谢。」后，芬恩便在里维莉雅的协助下开始归纳统整遗体的周遭环境。

芬恩让艾丝她们与其他冒险者聚在房间一隅，首先他伸手检查哈桑纳的遗骸。

「死因是头部遭到破坏……不对，看来在那之前颈骨早就断了。」

「折断颈骨将他杀害，然后再破坏头部吗？」

「恐怕是。」

面对里维莉雅的疑问，芬恩检查着还保有原形的下颚与脖子点了点头。

遗体被翻回正面，脸部位置重新盖好了布，身上找不到其他伤痕或激烈打斗痕迹。如此可见哈桑纳的确是在瞬间先被折断颈骨，然后再惨遭杀害的。

「是有目的而犯案吗……还是……」

芬恩看过遗体后抬起头来，望向放在室内角落的背包。

他经过溅上血液的全身型铠甲零件前面，也稍微确认了所剩的行囊。背包看起来被人翻过，里面被弄得乱七八糟。

「长袍女子也许是想要哈桑纳身上的某个东西才会接近他的。」

「哦，这个理由很好懂。然后哈桑纳这个家伙就中了美人计，最后丢掉小命了吧。」

「看行囊的状态……凶手与其说心急，倒不如说是火大呢。」

芬恩、柏斯与里维莉雅接连表示看法，艾丝也走到行囊旁边探头观望。

背包硬是被扯开、里面的东西全被翻了出来，旁边还散落着一些道具。从这些东西可以隐约看出，凶手的确不是急着把里面的东西倒出来，而是拿东西来出气。

「结果凶手找不到想要的东西，火气一来就破坏了尸体……说得通呢。」

「跟蒂奥涅好像喔——」

「我才没有这么夸张好不好！？」

不准拿我跟凶手相提并论！蒂奥涅对蒂奥娜大吼。

没有理会她们吵闹的芬恩翻找着行囊，看看有没有任何线索。

「嗯——？」

行囊里面大多是损坏的掉落道具、灵药等道具，不过芬恩拿出来的是一张染血的羊皮纸。

艾丝在一旁看着，蒂奥娜与蕾菲亚也探出头来。

「这是什么啊？」

「冒险者委托的……委托书吗？」

打开羊皮纸一看，大部分文字都被飞溅的血弄脏，无法读出内容。

不过他仍然从一片血红的纸上看出了几个字。

「第30层……单独，采集……保密……」

听了芬恩双唇道出的情报，艾丝她们的思考范围逐渐扩大。

最后，仿佛作为一行人的代表。

芬恩自言自语地低声说：

「哈桑纳是接受了委托到第30层去拿凶手想要的『某个东西』……？」

房间顿时陷入沉寂，并逐渐扩散至周遭。

膝盖跪地的芬恩不再观看羊皮纸并站起身来。他抬头看着身旁的柏斯问道：

「你有印象哈桑纳平常会配戴哪些装备品吗？」

「嗯嗯——，等等喔。那家伙是很有名，不过我好像很少在镇上(欧拉丽)看到他……威利，你有印象吗？」

「我记得，之前……他戴着头盔。跟主神(迦尼萨)有点类似，看不太清楚脸的那种头盔。不过那个时候并没有穿全身型铠甲，这点错不了。」

「嗯。」，听了柏斯、威利所言，芬恩用手托着下巴。

他注视着躺在地上的褐色遗体，身旁的里维莉雅开了口。

「哈桑纳似乎是因为接了这项委托才会掩饰真实身分。而且很可能也没有告诉【眷族】里面的人。」

里维莉雅翡翠色的双瞳朝向染血的全身型铠甲。

这套铠甲恐怕是专为本次委托而准备的，所以也没有刻上【迦尼萨眷族】的徽章。

镇上都引起了这么大的骚动，派系成员却没有展开任何行动，可见得哈桑纳的确是独自一人——以个人身分接受了委托人的请托。

「……柏斯，麻烦你暂时封锁城镇。不要让里维拉镇的冒险者们离开这里。」

房间里面所有人的视线都集中在提出要求的芬恩身上。

柏斯摩娑着岩石般的下巴，戴着眼罩的脸显得不太情愿。

「你是说凶手还大摇大摆地在镇上晃吗？要是本大爷的话早就溜之大吉了。」

「这是个机密委托，而且还找上了哈桑纳这样的能手……凶手在找的东西一定是相当重要的物品，所以才会不惜为此而痛下杀手。如果凶手还没把东西弄到手就一定不会空手而返的。」

「再说，」，芬恩接着说，然后舔了一下右手拇指。

「我想那个人一定还在镇上……虽然只是我的直觉。」

面对从脚边平静仰望自己的碧眼，柏斯神色严肃地点了头说：「我知道了。」

他挥动粗壮的手臂向房间里面的人发出指示：

「关闭北门与南门。然后把镇上的冒险者集中到一个地方。谁敢不听就认定那个人是凶手，抓起来也没关系。威利，你跟后来才到镇上的冒险者解释一下，让他们到其他地方集合。」

「我、我知道了！」

柏斯的小弟们急忙开始行动，蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚还有艾丝都在旁观看。

「事情好像变得很严重呢。」

「嗯……」

「既然都到了这个地步，就替哈桑纳打一场复仇之战吧。一定要逮到犯人！」

「好、好的！」

艾丝一边回答蒂奥娜她们，一边注视着永远沉默的遗体。

她悄悄垂下目光、心中为死者哀悼，最后抬起脸来，与蒂奥娜等人一同展开行动。

里维拉镇即将掀起一阵波澜。

✚

两者之间气氛一触即发。

街道沐浴在和煦的午后阳光下，温暖宜人；然而不同于这种和平氛围，洛基身边人物却是露出严峻氛围。在场的四人各自露出不同的表情互相对看。

在伯特提出警告后没多久，现场有了动静。

面对凶狠瞪着狄俄尼索斯的伯特，精灵团员身子一翻准备保护主神。

「别这样，菲儿葳丝。你不是他的对手。」

「可是……狄俄尼索斯神……」

听了主神所言，名为菲儿葳丝的少女依然用背挡着他不肯退下。

这是位纯粹的精灵少女。五官线条无须赘述，宝石般的赤绯眼瞳与白皙肌肤更是相映成趣。包括身上的短斗篷在内，她的服装清一色以纯白为基调，且露出部分极少。长长衣领遮掩了整个脖子，明显反映出精灵族不喜欢暴露肌肤的洁癖。

长及腰际的乌黑长发笔直柔顺，搭配那身洁白衣裳甚至让人联想到了巫女。

真是个美丽的女孩。正当洛基心中怀抱着不合场面的感想时，狄俄尼索斯把手放在少女肩上走向前来。

「我不会逃也不会躲。所以洛基，你愿意听我解释吗？」

「……好啊。随便找家店进去坐吧。」

看到对方干脆的态度以及直勾勾地注视自己的眼瞳，洛基暂且答应了他的请求。

在街道旁红砖旅馆的一楼，两尊天神借用了以玻璃窗隔开室内外的休息室(lounge)。他们塞给旅馆老板一大笔钱让对方通融。

不只是旁人，狄俄尼索斯似乎也不想让孩子们听见，并表示「希望就由我们天神单独谈」，洛基也接受了。

「喂，真的好吗。」

「哎，应该不要紧啦。若是有什么状况的话我会给你打暗号，伯特，你到时候要来救我呗——？」

她回答向自己耳语的伯特。洛基做了一个忸怩作态的动作后，他露出失去干劲的表情到旅馆外休息室的正面乖乖等候。

旅馆人员带着两尊天神到远离其他座位、像是单人房的场所，洛基一屁股坐了下来。

「好，有话快说。」

洛基一只手肘撑在桌上、上半身前倾。

她做好了准备，要把怪物祭事件与食人花怪兽的事情追根究柢问个清楚，狄俄尼索斯见她这样应了声「好」并点点头。

「首先我想澄清误会。我不是洛基所想那件事的主谋。」

原本一口咬定他是犯人，不过在听了这句话后，洛基讶异地皱起眉头，但没说什么，只是动动下巴催促他继续说下去。

「我想确认一下，洛基在追查的……是关于食人花怪兽的事件，没错吧？」

「是啊，没错。正在追查时，你就出现咧。」

「原来是这样啊。」，眼前的神物这么说，接着轻轻吸了口气。

「该从哪里说起呢……」

狄俄尼索斯思忖着垂下双眼，视线转向桌上。

只隔着一片玻璃窗，伯特与菲儿葳丝一起背对室内站在外头，狄俄尼索斯停了片刻才慢慢开口说道：

「我在暗中调查那些食人花怪兽的事。不，应该说曾经调査过。」

他再度与洛基四目交接，然后开口说道。

「一个月前，我的团员遭人杀害了。」

「！」

洛基吃了一惊。「这点你可以向公会求证。」，狄俄尼索斯又接着说：

「杀害方式很简单。从正面靠近、抓住脖子然后折断。死亡的三名团员似乎都是当场死亡。」

「……那些孩子的LV·呢？」

「两个是LV·1，还有一个是LV.2。」

如果狄俄尼索斯所言属实，那就表示凶手是个能够轻易杀害高级冒险者的能手。

洛基一边动脑思考一边继续倾听后续发展。

「孩子遭到杀害，这点我无法坐视不管，接着便自己开始调査这件事。而一路调査下去，我找到了线索，足够让我怀疑我的团员是因为看到某个东西才遭到灭口的。」

「什么线索？」

「就是这个。」

他从怀中取出来放在桌上的，是一块色彩斑斓的魔石。

洛基一语不发凝视着在桌上散发浓艳光辉的结晶。

「我在一个月前找到的结晶比这个更小，真的只有碎片那么大。这块是从怪物祭当天你那边的【剑姬】等人打倒的怪兽身上拔出的。我是抢在公会之前把它弄到手的。」

「没想到你竟然做了这些事……你还真是下了一步险棋啊。」

若是这件事曝光，狄俄尼索斯将无端遭人怀疑，甚至还可能被当成事件真凶。

洛基先是佩服，不过又无法苟同，看她这副表情，狄俄尼索斯苦笑着弯起嘴唇。

「孩子们的遗体与这块魔石是在都市东边一条冷清的街道找到的。就是我们现在的位置附近。

当时附近这一带几天内即将举办一场盛大节庆。」

「怪物祭吗……」

「对。或许只是偶然，不过我那个时候想说不定有某种因果关系。我猜祭典当天会发生某些事件，于是布下了天罗地网。」

然后，事件真的发生了。

虽然中间夹杂了美神这个多馀因子，不过体内藏有浓艳魔石的食人花怪兽确实如狄俄尼索斯所料现身了。

「今天我们正好碰上洛基你们，还有下水道里面残留着我们的气味，这都是因为我们也在追查那个食人花怪兽。……只可惜那怪兽似乎比我的孩子厉害，调查总是无疾而终。」

狄俄尼索斯最后自嘲地耸耸肩，话题暂且讲到这里。

洛基提了几个问题，他都一一回答。洛基问他是怎么进出老旧地下水道的，他回答说自己是让菲儿葳丝破坏原本的锁头，然后再重新锁上一个类似的。

洛基心想，抢先公会拿到魔石这件事情也是，看这个男的一脸斯文，想不到行事这么果断。

面对面的男神似乎察觉到她的想法，以俊美容貌对她微笑。

「少来这套，肉麻兮兮的。」，洛基厌恶地挥挥手。

「……哎，总之我就相信你呗。反正只要事后求证的话，这种事情是骗不了人的咧。」

「不好意思。谢谢你，洛基。」

误会冰释似乎让狄俄尼索斯姑且放心而呼出一小口气。

「其实我在迦尼萨的『宴会』上面也在打探杀害我家孩子的人隶属于哪个【眷族】，对其他神试着套了话。」

讲到这里，狄俄尼索斯终于坦白一切，洛基这才想起前几天「宴会」上面的情形。

「我看你这次一定在打什么坏主意吧？」——这个男人当时的确这样问过自己。

原来他也不忘对自己(洛基)套话并偷偷观察反应吗？

混帐家伙。洛基在心中咬牙切齿。

「……不过，能够不耍任何伎俩正面对付LV·2的冒险者，而且还能轻易葬送对手的性命。这就表示那个凶手(孩子)是LV.3……不，是相当于LV·4，或是更高等级的高级冒险者吗？」

「嗯，应该是的。」

「拥有LV·3以上冒险者的【眷族】没几个呢。」

正因为如此，狄俄尼索斯才会刺探洛基吧。

他没有理由不怀疑拥有艾丝这群第一级冒险者的【洛基眷族】。

「不，也有人像荷米斯一样故意隐藏眷族成员的【升级】不报。不能够大意。」

「那个软脚虾竟然搞这种花样啊……」

「是啊。天神能够看穿孩子的谎言，不过却无法猜透天神的想法。」

天神里面多的是老油条。狄俄尼索斯讲到这里加强了语气。

在这场密谈中他头一次横眉竖目起来，并坚决地宣称：

「对我而言，都市里面的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」

金发男神两眼直望洛基，显示出坚定不移的意志。

在他玻璃色眼阵的注视下，发出「哦……」一声的洛基略微睁开双眼。

然后她露出笑容兴味盎然地问道：

「那，我呢？」

「……算得上无限接近清白吧。」

「就直接算我完全清白不行吗？」

洛基对微笑的狄俄尼索斯咒骂一句。

「至少在都市的所有天神中我最信赖你啦。」，他对洛基露出了笑容。最好是啦。她在心中如此嘟哝着。

「虽然不知道那个凶手目的为何，哎，总之不会这么简单就结束啦。毕竟下水道还有怪兽咧。」

「是啊，一定像你说的这样。」

「你们不是之前就到处调查过吗？没有盯上哪个可疑分子吗？」

面对洛基这句疑问，狄俄尼索斯变得面无表情、眯细了眼。

他身体稍微前倾，并压低音量以免被人听见。

「洛基，你认为那个食人花怪兽是怎么运到地上来的？」

「……照常理来想，应该是为了办庆典而捕捉怪兽的迦尼萨那边做的吧。」

在怪物祭当天之前就已经有各种怪兽被送到了竞技场。

除了那个派系外，没有人能够在不受怀疑的情况下光明正大将怪兽们从地下城带到地上，而且不受公会取缔。

「可是，那个迦尼萨可是超爱孩子的耶？他不可能主动做出让孩子们身陷险境的行为咧。」脑海里面浮现出戴着大象面具、总是做出些奇言异行、肤色浅黑的男神。

洛基断言只有那个值得敬爱的笨蛋绝对不可能笑里藏刀。怀疑到他头上才叫无聊。

「与其怀疑他，倒不如猜想有人像哪个美神一样从旁抢走了怪兽，要不然就是迦尼萨的属下擅作主张打坏主意，这样还比较有……」

洛基讲到这里，狄俄尼索斯打断了她并摇摇头。

「不对喔，洛基。你把前提弄错了。」

然后，他把脸凑到洛基眼前，在彼此视线交缠的状况下告诉她：

「是谁命令迦尼萨他们捕获怪兽的？追根究柢，是谁主办怪物祭这种活动的？」

这次洛基真的睁圆了双眼。

「你是说全都是公会在搞鬼吗？」

面对洛基的反问，狄俄尼索斯用无言表示肯定。

洛基目不转睛地盯着他的脸说了「不可能。」，并稍微摇了摇头。

「那个管理组织(公会)，那个乌拉诺斯可是一直守护都市和平至今耶？现在他有什么必要做出威胁都市安全的行为啊？」

「但是，我认为嫌疑最大的就是公会。至少我有理由怀疑他们。」

的确，怪物祭是公会发起举办的。不是洛基它们这些天神为了好玩而开始的。

怪物祭的历史其实并不久，是近年来突然提出的。公会方面对这种祭典没做什么说明，在诸神大会上也是以「因为好像很有趣」为理由而认可了这项企画。

洛基这个时候终于明白，狄俄尼索斯为什么宁可冒险也要抢走食人花怪兽的魔石。因为他从一开始就在怀疑公会，所以要抢在对方之前行动。

洛基沉默不语。

狄俄尼索斯观察了闭口不语的她一会儿，然后缓缓开口说道：

「关于这件事，我有个提议。」

「……？」

「洛基，可以拜托你去刺探一下公会吗？」

洛基愣住了，过了好一会儿才动起来。

「啥？」

「如果公会拥有LV·3以上的棋子……乌拉诺斯拥有私兵的话，我的【眷族】轻易接近他就会有危险。从这点来考量的话，洛基率领的是都市最强的著名【眷族】，这样就不用担心了吧？」

「喂！给我等一下！少开玩笑了！我才不要做那么麻烦的事情咧！」

她口气愠怒地回答，不过狄俄尼索斯毫不在乎。

然后，他用狡猾的表情眯细了玻璃色眼眸。

「洛基也不可能当作没事就这样作罢吧？」

——这个混帐。

洛基恨不得能够抓住眼前这个男人的衣襟赏他两巴掌。

狄俄尼索斯说得没错，可爱的眷族成员们都遭到波及了，洛基无法袖手旁观。线索就挂在眼前，她没有道理不咬上去。

狄俄尼索斯露出令人恼火的满面笑容，一口白牙反射着光芒。

「……我看你本来就想把我扯进来，只是时间早晩的问题吧？」

「哪里的话，只是凑巧罢了。」

洛基感觉自己上了当，同时不禁咋舌起来。

狄俄尼索斯先是否定洛基的指摘，接着又说：

「不过，我的确想找人帮忙。」

面对眼前这个大言不惭的男神，洛基已不再隐藏自己险恶的视线。

狄俄尼索斯对她的冷漠眼神一笑置之，似乎知道是时候离开了，并慢慢从座位站起身来。

「我们也会自行调査。不介意的话，希望你考虑考虑。」

要是有什么进展的话，我会通知你的。留下这句话，他便走出了休息室。

洛基瞪着他离去的背影几乎要瞪出一个洞来，然后便坐回座位上。「可恶——」，她咬牙切齿地呻吟，并将双手交叠在后脑杓、注视着半空中沉思了半晌。

她忘记了时间，没发现窗外的菲儿葳丝早已不见人影。

这个时候，伯特一个人进来休息室看看情况。

「喂，好了没？」

伯特问道，洛基继续保持相同姿势，然后松开了双手。

她霍然起身，仿佛下定了决心。

「抱歉，再陪我一下吧，伯持。」

看到主神收起嘻皮笑脸的态度，叹着气的伯特没说什么，只是默默地跟从。两人走出旅馆后穿过东大街，经过中央广场前往了西北大街。

再次一踏进有着「冒险者街」之熟悉别名的繁华大街，无论站在哪个位置都可以望见庄严的万神殿——白柱打造而成之公会本部的一部分。

「伯特你在这里等我。」

「又要等喔……」

「如果我过了一个小时还没回来，你就当我出事了，可以采取行动没关系。拜托你咧。」

再次吩咐伯特原地待命后，洛基走到公会本部前庭的前半位置。

为了避免引起不必要的戒心，接下来最好自己一个人前往。至少不会连一句话没说到就吃闭门羹。

她的目的地只有一处，那就是公会中心，某尊天神巍然而坐的本城。

「好啦，看看对方会怎么出招呗……」

从头到尾看了一遍美丽的纯白神殿后，她再度迈步前行。

头顶上碧空如洗，与众多冒险者擦身而过后，洛基踏进了公会本部。

❖

在柏斯的命令下全面封锁的「里维拉镇」中散播着前所未有的鼓噪与动摇。

骚动始终未能平息，力大如牛的矮人们把稳放在拱门前的大石头推到北门与南门，堵住了两个出口。

蓝白水晶的城镇如今化为冰冷的牢狱。

「大家集合得好快喔。」

「因为我威胁他们说，谁敢不听号召就把他列入镇上的危险人物名单。这样一来任何店家都不会做他的生意。今后还想在这个要地(城镇)歇脚的家伙们就算再不情愿也得乖乖听话啦。」

「再说，大家也怕落单吧。」

「是啊。」，柏斯点头回答芬恩的低语。在他们视线前方，一大群人心神不定地晃着身体，每个人只是程度不同，脸上都带着不安与恐惧。

柏斯已经亲口告诉大家第二级冒险者(哈桑纳)遭人杀害的消息。一旦知道实力足与第一级冒险者匹敌的杀人魔潜伏于镇上某处，不敢一个人行动是极其自然的举动。

地点在水晶广场。这里是城镇的中心地，空间宽敞且视野开阔，是镇上最宽广的地点。广场中央一对巨大的蓝白水晶柱有如双子般并立，包括染血的全身型铠甲在内，哈桑纳的私人物品也被搬到这里来。

所有冒险者在这周围林立着水晶与滩贩的广场集合。

「要是能够找到你们之外的第一级冒险者，凶手就呼之欲出了……」

「那个人必定从一开始就想引起骚动。也许做了乔装易容，或是谎报官方LV·……总之应该有一、两个不会轻易引人怀疑的对策。」

「也就是说对方也不是笨蛋了。」

芬恩与柏斯在双子水晶下环顾冒险者们。

随便一数，集合人数包括镇上居民在内也有五百人。「里维拉镇」是迷宫内的据点，人潮总是熙来攘往，比起镇上的平均总人数，这个数字不多也不少。

「要把这么多人查过一遍好像会很累……」

「嗯，不过……人数还可以再减少一点。」

蒂奥娜看着聚集在芬恩他们身旁的冒险者们。正被这么多人数吓到时，听到了艾丝的回答，蒂奥娜发出「唉？」的声响并瞪圆了双眼。

「因为袭击哈桑纳先生的人，应该是女的……」

「啊，对耶！只要查探女性冒险者就行了嘛！」

「你啊，这点小事情应该知道吧……」

「如果要追加一点的话，那就是要拥有能够挑逗男人欲望的，性感身材吧。」

听了艾丝回答，蒂奥娜恍然大悟地笑了起来。蒂奥涅拿这个老妹没辙，一旁的里维莉雅又补充说明。「那不是超简单的吗！」，蒂奥娜又继续说道，而蕾菲亚听了不由得苦笑起来。

「最快的方法是确认【能力值】……也就是LV·，不过这样就严重违反了情报守密的规则。」

「况且大模大样查人隐私也会引来都市中所有【眷族】的反感呢。」

里维莉雅说完，蕾菲亚随声附和。

不久，在艾丝等人的旁观下，冒险者们被分成男、女两组。约莫两百名的女性冒险者中很多是亚马逊族。就像「古代」的猎巫行动一样，她们被聚集在同一处，一大群男人包围着她们。

有的女战士(亚马逊人)抬头挺胸表示自己问心无愧，有的猫人(cat people)少女尴尬地缩起了肩膀，细细的尾巴忐忑不安地扭来扭去。

现在第18层正处于「白昼」。

设置于广场的巨大沙漏——告知「白昼」与「夜晩」等楼层粗略时段的手动机械——落下的沙子所剩无几时，一切准备都齐全了。

在地下蓝天的俯视下，他们开始企图揪出凶手。

「首先就依照正常程序先检查身体和行囊吧。」

「唔嘻嘻，这样的话……」

听了芬恩的建议，露出下流笑容的柏斯抬起头来对女性冒险者们喊道：

「好，你们这几个娘们！我要调查你们身上每个角落，把衣服脱了——！！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

听到柏斯这项要求，所有男性冒险者都发出了热烈欢呼。

看到这些臭男人高举双手干劲十足，「少开玩笑了———！」、「去死啦——！」，女性冒险者们破口大骂、怨声载道。

「那些人在胡说八道。你们几个由我们检查吧。」

「是——」、「嗯。」、「那些男人怎么这么团结？」、「我、我明白了！」

把高声呐喊的男人扔在一旁，里维莉雅走上前去自愿负责检查。艾丝她们也听从她的号召跟了上去。

尽管男性冒险者们嘘声不断，艾丝她们只是横向排成一行，准备替各位女性冒险者检查。

「那请大家到这里排，队……」

蕾菲亚正要请大家在自己面前排队，她的声音却不自然地中断。

在她的视线前方，女性冒险者们看都不看艾丝她们一眼，而是在芬恩的面前大排长龙。

「芬恩，快点帮我检查嘛！」、「拜托你！」、「身体每个角落都要喔！！」

「…………」

好几个少年爱好者(女人)逼近两眼无神的芬恩。

【勇者(Braver)】芬恩·迪姆那。

他在欧拉丽可是女性冒险者人气属一属二的第一级冒险者。

「那·几·个·淫妇……！」

「等一下啦，蒂奥涅——」

「放开我！团长要被那些变态非礼了耶！？」

看到冲向芬恩的娘子军，蒂奥涅气得七窍生烟。蒂奥娜拼命架住即将失控的姐姐大声嚷嚷说：

「你自己照照镜子吧——！」

「芬恩被推倒啦——！」

「不对，是被带回家啦——！」

「——呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

男性冒险者的惨叫响遍四周，接着小人族少年被人掳走。

气得发疯的蒂奥涅甩开妹妹的手，城镇广场陷入一场大混乱。

「呃，嗯……」

「啊啊，都乱成一团了…」

眼前一片混乱景况已经没人顾得了抓犯人了，艾丝跟蕾菲亚都大感头疼。

里维莉雅与蒂奥娜赶紧介入阻止斗殴，现场气氛顿时丧失了紧张感。

「……？」

无意间。

艾丝伤透脑筋四处徘徊的目光在人群当中捕捉到一名人物。

那是个犬人(chienthrope)少女身上带着的中型随身包(pouch)。

小麦色的肌肤此时惨白得有如病人。

「艾丝小姐？」

艾丝停下动作，视线紧盯着那名少女，而蕾菲亚也注意到她在看谁。

那位犬人少女一个人伫立在喧闹人群里显得格外突兀，她愕然注视着双子水晶广场的中心害怕得发抖。

后退几步后，她趁着群起混乱的场面迅速逃出了广场。

「——我们走。」

「好、好的！」

她不可能放着那么可疑的人物不管。

艾丝出声呼唤蕾菲亚，她点点头，两人加紧脚步追赶着少女。

✽

（事情麻烦了……）

那个人在心中自言自语。

远远望着此时掀起以小人族少年为中心之斗争的广场中心，那个人将差点溢满而出的烦心叹息压在口中。

（还是太冲动了，不该杀了他的……可是既然被他看见也只能封口了……厄倪俄也是这样吩咐我的。）

手上至今仍留有扭断男人喉咙、折断颈骨的触感。

那个人稍微蠕动手指、右手浅浅开合，心中一股情绪无处发泄、难以自理。

（接下来该怎么做……这下子不好行动了……不对，也许那个根本已经不在这座镇上了……但我总觉得那个还在这里……）

那个人在心中一再暗付。

夹杂在群众当中，不败大意的那个人注意着在广场中心掌握局面的那些人，同时动脑思考。

（除此之外还有「艾莉亚」那件事……唉，真麻烦……）

那个人心中越来越烦躁，甚至瞬间自暴自弃萌生出「干脆把在场所有人通通杀光好了」的想法——这个时候，那道光景掠过了视野。

一个兽人冒险者跑过人群，后面有名金发剑士与精灵魔导士在后方追赶。

一方被追、一方追人，她们散发出非比寻常的气氛不顾一切地跑离广场。

「……」

发出「喀」一声，那个人改变了双脚的动向。

那个人沉默地穿过群众，在承受旁人讶异眼光的情况下追逐那几名少女。

楼层上空，大朵水晶花在天花板上面绽放。

水晶光源逐渐转淡，「夜晩」即将造访城镇。

第二卷 第四章 宝珠

穿过公会本部的入口，洛基直接闯过宽广的门厅。

此时是将近黄昏的午后时分。可能都去探索迷宫了，冒险者人数比起尖峰时刻少了许多。这个时候有人正在对美貌的服务小姐献殷勤，洛基对那个人感到佩服，同时扫视了周遭情况。

比起那些聚集在张贴冒险者委托之巨大告示牌、面谈室周围的冒险者，还是在门厅各处伺候的公会职员比较显眼。这些身穿笔挺黑色套装与长裤的男女职员中，有人已经注意到女神的存在。洛基主动挥挥手，她们脸上浮现微笑，并用优美的姿势行了礼。

洛基用一副来打发时间的态度在美丽大理石堆砌而成的门厅里面漫步。

「哦，蜜西亚妹妹。工作很卖力咧。」

「啊，洛基女神。」

看到一个熟人，洛基走向窗口一隅。

她开朗地举手打招呼，人类服务小姐用有些轻飘飘的笑靥迎接她。

这个女孩名叫蜜西亚·弗洛特，是公会的一名服务小姐，前两天才在怪物祭与洛基认识。她与协助公会解决问题的洛基合作并到处奔忙，向洛基提供了街上的情报。

她的个头很小，只有一百五十C上下，桃红色秀发搭配孩子气的脸蛋相当可爱。服务小姐大多都是容貌秀丽的美人胚子，娃娃脸的她相当罕见。

「有什么事吗？」

「这个嘛，我有件事情想打听一下呗。」

面对有时咬字不清的她，洛基把手肘靠在窗口上。

她笑容可掏地问道：

「乌拉诺斯在吗？」

名字出口的瞬间，蜜西亚僵住了。

气氛和谐的门厅内仿佛只有她与洛基这块地方被隔离开来、宁静无声。

不久，睁圆双眼的蜜西亚显而易见地慌张起来。

「乌、乌、乌拉诺斯神吗？呃，这个，那个……！？」

「蜜西亚妹妹，不可以喔。大家都很忙，自己的事情要自己做咧。」

她正要转头向其他人求援时，洛基温柔地执起她的手低声呢喃。

其他的服务小姐似乎正好离开，窗口除了蜜西亚外没有其他人。职员们远远看着她狼狈的模样，只当是性好女色的女神又在泡妞了。蜜西亚一个人孤立无援。

在洛基眼前，她露出恰似被蛇缠身的表情。

「……我、我去联络高层人员(上级)，请、请您稍候……」

「那太麻烦，不必了。那这样好了，蜜西亚妹妹，可以只回答我一个问题好呗？」

蜜西亚想设法脱身，不过洛基紧紧抓住她的手不放，用手指轻轻地摩娑。

像小动物般一直发抖，战战兢兢的她抬眼望着洛基说「请、请说……」，洛基用始终如一的笑容向她问道：

「乌拉诺斯是不是在老地方？」

「……」

娃娃脸服务小姐既不能说对，也不能说不对，只能悄悄把视线挪开。

看到她藏不住秘密的表情，洛基破颜而笑。

「蜜西亚妹妹，谢谢你啰——。下次请你喝酒。」

「洛、洛基女神！？」

边挥手边道谢的洛基离开了窗口。

接下来洛基的动作快如闪电。

她经过窗口走进从门厅通往深处、只有相关人士才能进入的走廊。她行步如风、跨步前进，好几次与抱着整叠文件的公会职员擦身而过。

因为她的态度实在是过分光明正大，而且步伐又那么潇洒，职员们被突如其来的景况吓了一跳都来不及反应，只能半张着嘴，甚至还无法出声叫住她。

「我记得应该是这条路没错……」

走过摆满办公桌的第二办公室、有如图书馆的资料室等本部一楼的各个房间前，洛基举目四望。

她凭借着以前来过的记忆在职员专用走廊上面转弯好几次，不久后，绣有金线之鲜红地毯闯进她的视野。她「哦」了一声加快脚步，并来到一条既宽且长的直线走道。

铺在列柱林立之大走道上的红地毯一路延伸到走道深处通往地下的阶梯。

「——请留步，洛基女神！？」

「嗯……来了啊。」

正当洛基要走向地下阶梯时，连续传来好几个响亮跫音绊住了她。

一名中年精灵男性带着一大群公会职员现身了。

尽管穿着品质比一般职员好的套装，不过随时会发出声响的腹部赘肉硬是把衣服撑了开来。他用手背擦了松驰下巴滴落的汗水好几次，后退的发际线长出一些短短白发且晃个不停。或许是心理作用，好像连尖耳朵都下垂了一点。

尽管身材不矮，不过无奈横向发展的体态不必要地使他显得短小。满是肥肉的大腿也一样又粗又短。

他跟一般人能够想像得到的那种眉清目秀精灵有着很大的落差。

「唷，洛伊曼，好久不见。过得还好吗？」

「洛、洛基女神！这里是通往乌拉诺斯祭坛的神圣之路！请回吧！」

洛基轻松地出声寒暄，精灵男性与属下们停下脚步，在她跟前站定。

「呼……呼……」，一个人气喘吁吁的他正是公会实质的最高掌权者，洛伊曼·马迪尔。

身为精灵这种长寿种族的洛伊曼已经在公会服务了一个世纪以上，并早在十几年以前就任组织高官。年龄超过一百五十岁的他拥有都市营运事项的最终决定权，同时也因为长年赖着这个地位的关系，他得以连日豪游、奢华度日。

那脑满肠肥的身体忘却了精灵血统，简直有如一代致富的巨贾。「请您立刻回去吧！」，他连声喊道。左耳进右耳出的洛基友好地走向他的面前。

「嗯你是不是又胖啦？看看这肥嘟嘟的肚子——」

「您在抓哪里啊……！」

洛基右手绕在对方的肩上，左手掐着他的肚子肉。

她扯扯那团赘肉不时摇晃个两下，使得洛伊曼眼角直抽搐。他好几次想甩开洛基，不过洛基只是嘻嘻笑着、不肯松手。

洛伊曼·马迪尔这号人物受到欧拉丽所有精灵的鄙视。

忘记了种族骄傲与矜持、厚颜无耻、沉溺于金钱而堕落，甚至还变得又肥又丑，很多人骂他是「公会的猪」并加以唾弃。就连里维莉雅都骂得难听，说他是「一族之耻」。

看着这样的洛伊曼面红耳赤地尖声大叫，洛基只觉得「孩子们真是可爱啊」。

洛基在洛伊曼身旁跟他勾肩搭背，心里面的想法与里维莉雅他们正好相反。

连冰雪聪明的精灵都能够堕落至此。孩子们是多么愚蠢而可爱啊——每当看到洛伊曼，深爱世间所有滑稽丑角的女神就会萌生这种想法。

同时她也觉得，下界就是这样子才有趣。

「女神洛基！容我重申一遍，这里原本就是不可入侵的场所，再说公会是绝对中立的组织，就算是天神也不能够侵犯……！」

「别那么不近人情嘛。我只是有点事情想问乌拉诺斯而已，可以呗？」

「不可以！万万不可！」

随口应付着站在奢华地毯上对自己顶嘴的洛伊曼，洛基稍微瞄了一下别处。旁边的其他人也不敢插嘴介入公会会长与天神的争执，只是不知所措地呆站在原地。

如果要怀疑公会的话，洛伊曼的确是必须刺探的一名人物……不过洛基确定他是清白的。因为长年过着放荡生活的他不可能做出威胁都市安全的行径，进而平白放弃现在的好日子。与其怀疑他，还不如去找可能巧舌如簧地引诱他的进言者，例如旁边的这些职员们。

不过，洛基想找的人终究只有稳坐公会中心——待在那地下阶梯后方等待的神物。

（这下子怎么办呢——）

她本来应该在洛伊曼等人发现前冲下那道阶梯的。

尽管洛基贵为一尊天神，不过若是想强行闯关的话，在场的这些人想必会动用武力硬把她架出去吧。地下的那尊神物对公会来说就是这么重要，而洛伊曼他们也很怕外界人士与那尊神物产生不必要的接触。

洛基依旧把玩着洛伊曼软绵绵的肚皮，同时陷入沉思。

「——无妨。洛伊曼，让她过来。」

就在这个时候。

红地毯与列柱引导的前方、地下阶梯的深处传来威严的声音。

「可是，乌拉诺斯……！」

「我说可以。你们退下。」

低沉的声音只用这句话就让呻吟的洛伊曼闭嘴。

他好几次看看洛基，又看看地下阶梯，然后垂头丧气地与其他人接连离开大通道。

洛基目送洛伊曼圆滚滚的背影离去，接着便回身面向阶梯这边。

声音的主人保持沉默，用无言表示准许通行。在悄然无声的广大通道上，洛基一个人踩着地毯朝着通往地下的黑暗深渊前进。

「……」

跫音咯噔、咯噔地回荡。

魔石灯的亮光不足以照亮长长的阶梯。洛基手扶着墙走下阶梯。

——公会的起源可以追溯到一千年前左右。

被称为「古代」的时代，在这块土地上，从地下大洞涌出的怪兽与人类持续着长年激战。

人们期望着塞住大洞的「盖子」——高塔与要塞能够早日完工，公会的前身机构主导着阻止怪兽进军地表的计划，然而计划却一再受挫。

高塔与要塞总是在即将竣工之时遭到怪兽们破坏，每每造成重大的伤亡。许多伟大的英雄也为此牺牲。

好不容易盖起了高塔，但计划却又宣告失败，就在人族经历过无数次败北而感到绝望并一蹶不振时——光明自上天洒落人间。

诸神降临。

天神在遭受怪兽蹂躏的下界各地现身，此地也是一样，有许多的天神降临。他们不在乎地对惊慌失措的人族说「我们是来追求娱乐的」，而那尊男神也在它们之中。

一尊天神投注心力致力于建造高塔、要塞。

为这片土地初次带来「神的恩恵」的不是别人，正是他。

他的尽心尽力加上其他诸神的协助，人们成功阻止了怪兽的攻势，这才完成了作为欧拉丽原型的要塞都市。

敬拜男神为「欧拉丽的创设神」的前身机构在男神的带领下重新修编组织，以他为主神的一大派系，都市的管理机构——公会就此成立。

直到现代，仍有许多人崇拜这位天神，其名为——乌拉诺斯。

「……唷，好久没见面咧。」

走下阶梯，前方是让人感觉历史悠久的石砌大厅，祭坛。

大块石板复盖住地面，仿佛神殿的隐藏地下空间。照亮笼罩着黑暗的周围空间的不是魔石灯，而是摇曳着红色火焰的四把火炬。

在形成四角形的火炬围绕的祭坛中央。

一尊坐在巨大石造王座——神座上，魁梧奇伟的老神从连衣帽底下投来视线，苍蓝眼瞳朝向洛基。

「有何贵干，洛基。」

低沉浑厚的声音震荡着空气。

身高超过二M的强壮躯体以长袍裹身。深刻皱纹的端整面容，下巴蓄着白胡，从连衣帽可以稍微窥见同色的头发。静谧的神情好似雕像般矗立不摇。将粗壮双臂放在神座扶手上巍然稳坐的姿态正是尚未亲睹诸神的「古代」人们所想像的天空统治者形象。

在众神当中体格无比高大的老神极具魄力，他所具有的高度神格足以让下界人们无条件俯首听命。

「没什么，只是来露个脸……有点事。」

洛基登上祭坛中心、走到神座前面。

「庆典搞得一场糊涂呢。听说各方人士把你们骂得狗血淋头，还好呗？」

「都市营运之事全部交由洛伊曼等人负责。与我无关。」

自从奠定了欧拉丽的基础后，乌拉诺斯就始终保持着「君临而不治」的态度。

他将都市管理工作交给洛伊曼这些职员，自己则是关在这个祭坛里面。为了预防必要的纠纷，他没有赐与职员们「神的恩恵」，公会本身坚持贯彻着都市管理者的身分。

他们不自称为【乌拉诺斯眷族】，就是在宣称放弃武力。

只要主神(他)没有暗藏私兵，公会就没有战力。

「洛伊曼他们也够倒霉的了，让你这种老头把所有麻烦事都塞到他们身上。」

洛伊曼不乐见乌拉诺斯与外界人士接触，原因也出在公会的这种构造上。

纵使他被任命为最高负责人，但还是无法违逆主神尊言。一旦乌拉诺斯改变心意，公会的组织体系也有可能一百八十度转变。为了不让他人对主神灌输些有的没的，不想失去目前地位的高层人员便将这座祭坛奉为神圣之地，让它得以在物理、精神层面上远离群众。

「你想说些什么。」

从另一方面来说，这座祭坛的确也是不容侵犯的圣域。

乌拉诺斯之所以不离开这里，公会之所以恳求主神在这祭坛闭关，是因为他在向地下城献上「祈祷」。

乌拉诺斯献上「祈祷」——以他强大的神威镇压着地下城，借以阻止怪兽大军进犯。他将许多怪兽压制在各个楼层(地下)，成功遏止了「古代」频繁发生的地表进攻。

至少公会是这样深信不疑。

洛伊曼他们最害怕的，就是地下城目前的均衡状态崩解。

让洛基来说的话，她倒是很想抱怨一句：怎么会是天神在祈祷咧。

「今年的庆典发生了好多状况啊。还出现了有够恶心、怪里怪气的怪兽。那玩意儿是从哪里运过来的，又是谁下的命令……这点让我相当好奇咧。」

「……」

洛基盘问似的讲了一长串话，乌拉诺斯只是保持沉默。

他动也不动，始终深深坐在神座上。

洛基向统治都市的统治者，同时也是紧握公会缰绳的神物询问了事件核心。

「在食人花怪兽背后牵线的，是公会吗？」

哔剥一声，火炬爆出火星。

火花飞溅让火光照亮着庞大身躯，乌拉诺斯开口了。

「这倒不是。」

苍蓝眼瞳盯着洛基的朱红视线如此告诉她。

「这倒不是，是呗。」

洛基喃喃自语，注视着隔了一段距离坐在神座的天神容貌。

隐藏在连衣帽底下的威严神情跟一开始并无二致，仍然维持着静谧。窥视着那双苍蓝透明眼瞳的深处一会儿后，洛基压低了声音说了「这样啊」。

「抱歉打扰啦。工作要加油咧。」

洛基身子一转背对乌拉诺斯。

让跫音溶入只响起火炬燃烧声的祭坛，洛基走向了出口的阶梯。

尽管有很多疑点，不过乌拉诺斯应该不是事件主谋。

暂且不做结论的状况下，洛基先下了如此判断。主神也许话中有话，但却故意像刚才那样拐弯抹角，好让洛基觉察到他的言外之意，而且她也感受到他的眼神是可以信任的。

（好像一直有人在监视……算了，管他的。）

是狄俄尼索斯的直觉失准，还是公会内部发生了某种乌拉诺斯意志无法触及的状况？

无论如何，这次算是有了收获，洛基姑且感到满意。

通往地上的阶梯近在眼前时，她转头望向背后。

未曾打破沉默的天神一动也不动地稳坐在巨大神座上。

✚

第18层的水晶天空，正要从「白昼」转为「夜晚」。

生长在天花板中央的无数白水晶停止发光，周围的蓝水晶也减低亮度。眼见着洒落森林与大草原的和煦白光慢慢减少，整个楼层也开始变暗。

楼层西部搭盖在湖泊岛屿上的「里维拉镇」即将笼罩在苍茫昏暗之下。

「呼，呼」

周围不断变暗，脚边生长的蓝水晶仍然散发出淡淡光辉，兽人少女在错综复杂的岩石巷弄中奔跑。

她气喘吁吁地回头看向背后，只见一头耀眼金色长发的剑士还有浓金色头发飘飞的魔导士追在自己后头。颤抖的双眸看见了两名追兵，她几乎陷入了恐慌，不断地往前逃跑。

以水晶广场为中心，西北方城墙附近的街区一隅。

她一口气奔上坡道与阶梯，以兽人特有的灵巧身手踹向岩石暴露的地面。晃起挂在右肩的随身包再度回头一看，尾随者还是穷追不舍。

不过，拼命追赶自己的只有手持法杖的精灵魔导士。有一个人在不知不觉间消失了。

尽管露出了讶异表情，不过兽人少女还是弯过转角、逃进小径。

这是一条夹在巨大蓝水晶与岩壁间、模样有如山谷的细长直线道路。

她一个劲地跑在长而平坦的路上时——金发剑士艾丝冷不防出现在她的前方。

「咦！？」

看到艾丝伫立在道路正中央仿佛要挡住她的去路，兽人少女不禁愕然。

她将后方追逐交给精灵魔导士蕾菲亚，自己以惊人速度绕到前方等候着兽人少女自投罗网。

艾丝从前方慢慢走来，背后则是有蕾菲亚一路跑来。遭到包抄的兽人少女在无处可逃的狭窄巷弄正中央两腿一软、瘫坐在地上。

「喝啊，喝啊……终于抓到她了呢。真不愧是艾丝小姐。」

「没有。是因为有，蕾菲亚帮忙。」

艾丝与喘不过气来的蕾菲亚从前、后两方低头看着坐在地上的少女。

她是个大人，一头黑发中长出了垂在头上的兽耳。肌肤呈现健康的小麦色，细瘦手脚富有兽人的柔朝感。

少女穿着绑带长靴与单薄的战斗衣，没有装备任何防具。

「比起我们来问话……还是交给团长他们比较好吧。」

「嗯，回广场吧。」

艾丝与蕾菲亚认为形迹可疑的她嫌疑重大，想把她带到芬恩他们那边——然而。

「不要！」

少女下垂的耳朵震了一下，泪水随即盈眶而出，并抬起头来哀求道：

「拜托你们！不要这样，不要把我带去那里！要是回去那里的话，接下来就轮到我了，一定是我……！」

「那、那个……」

「等、等一下，你在做什么啊！？」

犬人少女缠着艾丝，抓住她的双臂，从下方抬头望着她。

艾丝慌了起来，蕾菲亚急忙想要拉开少女，但她只是说着「拜托，拜托……」，低垂着脸不住摇头，不肯放开抓住的手臂。

看到她这副拼了命的模样，艾丝与蕾菲亚困扰地面面相觑。

「该怎么办才好？」

「……带到没有人的地方吧。」

「这样好吗？」

「嗯，因为她好像很害怕……等她平静下来，再问她怎么了吧。」

注视着吓坏了的少女，艾丝提议道。

蕾非亚似乎也明白这样下去不是办法，最后点了点头。拉起少女的手，三人一起前往别处。

艾丝等人前往的地点位于西北城墙附近，算是镇上的仓库。

周围放置着无数搬运物资用的货物箱，其他还有十字镐、铲子、木材放在角落。大概是用来修建城镇的工具都集中收放在这里吧。也许是因为镇上所有人都到广场集合了，这里看不到半个人影。

比艾丝她们个头更高的组合式货物箱有些并排放着，而有些则是高高叠起，看起来就像是用积木堆叠起来的城堡。

两人带着少女走进仓库深处，来到一处货物箱围绕的空地，艾丝等人就在这里面对面交谈。

「可以讲话了吗？」

「……嗯。」

蕾菲亚找到携带用的魔石灯将其点亮。

挂在货物箱尖角的灯光照亮了阴暗的周围空间，大人少女点头回答艾丝的话。

「你的名字是？」

「露露妮……露露妮·路易。」

「可以把LV·与隶属派系也告诉我们吗？」

「第三级，LV·2。隶属【荷米斯眷族】……」

略微低着头回答艾丝与蕾菲亚的问题，少女露露妮似乎恢复冷静。虽然快活的脸庞此刻罩着阴霾，不过回答得很清楚。

注视着她的眼睛，艾丝问她有什么隐情。

「你为什么，要逃出广场？」

「……因为我觉得有人要杀我。」

「为什么这么觉得？」

看她沉默不语，艾丝一针见血地追问：

「因为你身上带着，哈桑纳先生的随身物品？」

蕾菲亚与露露妮都睁大了双眼，艾丝的金色眼瞳朝向那个随身包。

露露妮反射性去碰此时仍挂在右肩上的中型随身包，最后终于坦白似地僵硬点头。

「你怎么会有哈桑纳先生的随身物品……难、难道是你偷的？」

「不、不是的！我是……接受了，委托。」

听到委托两个字，蕾菲亚心头一惊。她看看艾丝，艾丝脑海中也浮现出从哈桑纳行囊中找到的那份染血羊皮纸。艾丝催促似的问道：

「委托的内容呢？」

「在这座镇上领取货物并送到地上……拿给委托人。」

「也就是送货人吗？」

「嗯。」，露露妮肯定蕾菲亚的话。

「我们说好，在指定的酒馆跟带货来的人碰头。虽然我不认识对方，不过对方事前跟我说过装备的特征，所以全身型铠甲的冒险者来到店里时，我马上就认出他了。」

再来只要假装成陌生人若无其事地接近他并讲出暗语就行了。

全身型铠甲的冒险者——哈桑纳也立刻察觉到露露妮是委托的对象，露露妮一瞬间就从他手中接过货物。两人接触的时间想必十分短暂，以至于想要对货物下手的长袍女子都没有发觉。

之后哈桑纳觉得委托已经办妥而感到松懈，这才会被女子色诱而惨遭杀害。

「竟然将职务分配给两个人，而且还雇用不同派系的人……」

分别雇用了取货人与送货人，可见那名委托人顾虑得相当周全。就算取货人被人查出来，只要在这个众多高级冒险者进进出出的「里维拉镇」把货物转交出去，想要追查货物下落将会极其困难。

这名神秘委托人彻底进行机密行动，又采取了许多预防对策，这点让蕾菲亚不禁感到惊叹。

「委托人，是谁？」

「我不知道……是、是真的啦！前一阵子，我走在无人的夜路上，忽然出现一个怪人……」

露露妮回想着当时的情形，回答了艾丝的问题。

「那个人全身被漆黑长袍复盖，是男是女都看不出来。一开始那个人委托我时，我也觉得可疑……可是因为报酬很丰厚……而且那个，订金也给得很大方。」

露露妮用手摸着脖子，有点难为情地别开目光。

艾丝不禁想像她在拿出金币的神秘黑袍人面前不停摇尾巴的模样。

「可是很奇怪耶……露露妮小姐，您是LV·2对吧？听您这样说，您好像是一个人接受委托……您单独来回『里维拉镇』不会很危险吗？」

「里维拉镇」座落的第18层——中层中间区域的LV·2能力项目到达标准为G～D。

因此LV·2的人如果不组队就单独往返第18层的话，其实力在第三级冒险者中必须达到上级——反过来说，就是LV·2还没有到确实安全的地步——

追根究柢，那个听起来行事周全的委托人会拜托LV·2的冒险者送货吗？

蕾菲亚表示疑问后，露露妮明显狼狈起来……然后吞吞吐吐地招了。

「那、那个……主神(荷米斯神)要我隐瞒升级(rank up)的事情……对、对不起，我其实是LV·3。」

「「……」」

艾丝与蕾菲亚露出难以言喻的表情，看着因愧疚而缩成一团的露露妮。她的年纪应该比艾丝还大一、两岁，现在看起来却像是个被挨骂的小孩。

不过，这样就得知了一件事。

那就是那位神秘委托人拥有够广的情报网能够看出露露妮是LV·3。

「早知道就不要拖拖拉拉赶快回地上就没事了。看到眼熟的铠甲被放在广场，就知道给我货物的那个家伙被杀了……想到凶手的目标可能是这个货物，我就……」

然后艾丝她们在广场上就看到了露露妮那副异常恐惧的神情吧。

面对轻声细语、再度低头的大人少女，听完整件事情经过的艾丝与蕾菲亚沉默了半晌，接着交换一个眼神。

「艾丝小姐，我看还是通知团长比较……」

「——不行！」

蕾菲亚说这件事情她们俩处理不来，但是露露妮厉声打断了她。

「我怕有人的地方！杀了哈桑纳的家伙一定还在那里！要是货物在我身上的事情穿了帮，着就轮到我了……！」

露露妮把随身包紧紧抱在胸前连珠炮似的哭诉个不停。

正当蕾菲亚伤透脑筋时，艾丝注视着露露妮的侧脸与那个随身包，接着开口说道：

「把那个货物，交给我们。」

听到这个要求，露露妮瞠目结舌。

缺乏感情的表情当中，艾丝的金色眼瞳强硬地如此主张。

【剑姬】坚毅的眼神让露露妮畏缩起来，但她似乎又舍不得委托人的报酬，犹豫了一会儿。

将大笔金钱与生命安全放在天秤上面比较过后，最后她大概是明白到「留得青山在，不怕没柴烧」的道理，忍住了欲望点点头。

「虽然人家叫我不准多问，还说绝对不可以拿给任何人看……」

她把装了货物的中型随身包放在地上打开。

她拿开底部夹层的隔板、取出一个袋口束紧的袋子。

露露妮神色紧张地拿出圆鼓鼓袋子里的物品。

「……！」

「这、这是什么东西……？」

露露妮交到艾丝手中的是一颗双手合握大小的球体。

绿色的宝珠。透明薄膜包裹着液体——以及诡异的胎儿。

与又小又圆的身体极不搭调的大眼珠往上瞧着艾丝与蕾菲亚。胎儿长着仿佛象征雌性的头发，从头部位置描绘着曲线直达背脊前端。神秘幼体没有任何动静、只是保持沉默，不过却响着噗通、噗通的微弱脉搏。

掉落道具？

还是地下城的新种怪兽？

蕾菲亚发出近似呻吟的声音，同时艾丝的眼睛紧盯着那颗宝珠不放。

（这种，感觉……）

一种奇妙的感觉袭向了她。

仿佛与手中搏动的宝珠产生共鸣，心跳声加快了。

她与胎儿的眼球四目交接，体内血液以骇人之势开始鼓噪。

（这个是，什么？）

她不知道眼前的宝珠是什么。

鼓膜深处响起尖锐耳鸣。皮肤底下窜起一种蚯蚓四处乱爬的感受，一阵反胃猛烈涌上喉头。

艾丝感到头晕目眩，下个瞬间，她再也承受不住、双膝一弯。

「艾丝小姐！？」

她膝盖跪地，手中的宝珠滚落地面。

让蕾菲亚伸手搀扶着上半身，艾丝的呼吸严重紊乱。

露露妮已经哭丧着脸、呆站在原地。

「……！」

察觉到艾丝异状的起源，蕾菲亚冲过去捡起绿色宝珠，与她拉开一步的距离。

「呼，呼……」，胸部上下起伏的艾丝身体徐徐恢复平静、渐渐恢复过来。

寂静造访魔石灯光照亮的仓库。

在蕾菲亚与露露妮呆滞的旁观下，坐在地上的艾丝微微睁开眼睛，用手按住了护胸。

那双眼睛追逐着少女的动向。

从受到昏暗拥抱的身体站立位置，城墙上。

在那个人的视野下方，杂乱堆积着货物箱的仓库一隅，人类、精灵、兽人少女正在面对面交谈。

屏气凝息与黑暗同化的视线扫过少女们的脸庞，最后停留在人类剑士身上。

——很强。

眼睛眯细起来。

那个恐怕很难对付。那个人望着腰上佩带军刀、身法毫无破绽的金发金眼少女并如此轻声低喃。

后来那个人又观察了一会儿，然后兽人少女有了动作，宝珠出现了。

那个人变得横眉竖眼，仿佛在凶狠瞪人似的。甚至没看到金发少女不支倒地，只是专心注视着那个绿色胎儿。

一瞬间，那个人将眼光转向挤满人潮的城镇中心地带，然后再度俯视金发少女。

最后，那个人伸手进入怀中取出一只草笛。

「——出来。」

嘴唇与草叶间发出尖锐笛声。

吹响的哨声在城镇上空回荡。

❖

「您还好吗，艾丝小姐……？」

「……嗯，我没事。」

声音有点虚弱的艾丝慢慢站起身来。

蕾菲亚从没看过憧憬的她这副模样而不知如何是好。她勉强隐藏起自己的狼狈，低头看着手中的宝珠。

令人毛骨悚然的雌性胎儿有绿色薄膜保护。她的视线在神秘幼体与艾丝的脸庞之间来回，这个宝珠究竟是什么东西，她对此感到满腹疑问。

「要、要不要紧啊……这、这个玩意儿是不是真的很不妙啊？」

露露妮战战兢兢地问道。

蕾菲亚拿不出答案，再看了一次艾丝，然后做出了决断。

「这个我来拿，由我交给团长。」

虽不知道原因，但是这颗宝珠会让艾丝感到痛苦，不能让宝珠靠近艾丝。

所幸自己拿在手上身体没有任何不适。不知道原因是否出在种族差异上，总之自己能够携带这个物品而不会影响到身体状况。

老实说，她很想立刻把这恶心的宝珠扔得远远地，但是为了不让艾丝受苦，必须由自己拿着才行。

蕾菲亚必须帮助她才行。

「对不起，蕾菲亚……」

「请不要道歉，这点小事就由我来……请艾丝小姐离远一点。」

蕾菲亚努力挤出笑容，然后看向了露露妮。

她点点头后把袋子交给蕾菲亚。蕾菲亚把宝珠收进袋子，绑紧袋口的绳子，然后接过随身包背在肩上。

接着她拿起立在货物箱角落的法杖，转头看向艾丝与露露妮。

「那我们走吧——」

说时迟那时快。

远方传来某种物体崩塌的声响还有惨叫，以及破锣般的咆哮。

「！？」

她与艾丝还有露露妮睁大双眼，接着像是被电到般冲了出去。

她们离开仓库、跑向水晶与岩石间隙形成的昏暗巷弄。叫喊声不仅从未中断，反而还更加激烈，被声音吸引的一行人不断奔跑，不久后跑出了小径。

在视野一口气开阔的突出高台上。

蕾菲亚等人一踏进设置了扶手、视野辽阔的场所，立刻看见从镇上各处冒出的浓烟，以及……

「那是！？」

脖子高高伸向空中、无数的食人花怪兽。

✽

「怎么会让怪兽入侵啊！？看守都在混是不是！」

柏斯的怒吼响遍四周。

越过高耸城墙，在镇上各处发出吼叫的一群食人花怪兽让位于城镇中央的广场陷入一片惊慌。怪兽群让长条身躯蛇行、蠕动着，从周围杀向冒险者们聚集的这座水晶广场。

从一部分遭到破坏的城墙方向传来了可能是看守的高声惨叫，压烂帐棚与小屋的破坏声也如潮水般涌来。

「——————————啊啊！！」

一朵食人花破坏着水晶柱，随着到处撒落闪闪发亮的如雨碎片到达广场。以此作为开端，其他怪兽也一口气涌进广场。

转眼之间，挥动触手的怪兽群便引发了连锁哀嚎。

「蒂奥娜、蒂奥涅，保护他们！」

芬恩一声令下，蒂奥娜与蒂奥涅疾步飞奔。

她们手拿大双刃与反曲刀飞越人群接近食人花怪兽，以银光大斩与两道刀光砍断敌人的头部与触手。

「庆典时也是这样，这些家伙是从哪里冒出来的啦！」

「你们大家！不可以逃出这里啦！」

不同于怪物祭的战斗，蒂奥娜她们舞弄自己的武器将敌人一刀两断。

她们的攻击带来了有效打击，不过相较之下，周围的冒险者却不断被怪兽集团打得溃不成军。他们遭到无数触手挥打、被身体冲撞撞飞到空中，或是被丑恶的巨大下颚咬住咀嚼。其中也有人联手应战、奋力杀敌，然而食人花怪兽的实力却远比镇上的冒险者们高强。

知道自己敌不过这些怪物(敌人)，不顾蒂奥娜的呼吁，冒险者们四分五裂、落荒而逃。

陷入恐慌的他们跑出广场，散布到镇上的各个角落。

不得已，蒂奥娜与蒂奥涅只好兵分两路去追赶到处逃窜的冒险者们与怪兽。

「里维莉雅，敌人会对魔力产生反应，尽量以大规模魔法把附近的怪兽引到一个地方！柏斯，你把每五个人组成一支小队，如果运用人海战术的话，每组可以压制得了一只！」

「知道了。」

「喔，好！？」

芬恩转瞬间清查、判断了战域内的视野情报，接连做出适切的指示。

里维莉雅在广场中央展开魔法阵(magic circle)，柏斯对着周遭的冒险者大吼大叫。王族(high elf)的优美咏唱吸引了广场附近的怪兽，芬恩自己也站上前线以长枪屠杀大量怪兽。

他准确地一枪刺穿口腔深处的「魔石」。小人族时而腾空跳起、时而冲上长条身躯一击葬送怪兽的性命，如此英姿以及声嘶力竭的鼓舞振奋了冒险者们的斗志。

混乱平息下来，他们一个接着一个上前迎击。

「状况太刚好了……！」

广场上面的战况渐渐恢复优势，不过芬恩却眯起眼睛看着怪兽们的袭击。

光从他现在身处的位置来判断，在镇上大闹的怪兽就有五十只以上，恐怕还会更多。这座里维拉镇是建造在岛屿悬崖上的天然要塞，而数量如此庞大的怪兽竟然能够毫无预兆地现身，这点让他有种强烈的突兀感与异样感受。

不对，这实在是太不自然了。

芬恩拔腿飞奔，在被打断的水晶柱与大岩石上跳跃，从广场一直线横越城镇。他一瞬间来到了悬崖边，并从栏杆探出身子。

「……！？」

芬恩俯视悬崖下方的碧眼因为惊讶的关系而颤抖。

在高达二百M以上的断崖绝壁下，此时荡漾着黑暗夜色的湖泊里，难以计数的食人花怪兽正突破水面沿着断崖往上爬。

它们竟然躲在湖水里面……不对，是成群潜伏在安全楼层里——怪兽这种违反常理的行动让芬恩受到打击，同时脑中闪过一道确信的光芒。

它们藏身至今，直到此刻才一齐发动袭击。

怪兽不可能采取这种战略性行动。必定有人为意志介入其中。

竟然能够统率如此大量怪兽，这点真是难以置信，但只有这个可能性。

芬恩扭曲着表情说出脑中导出的答案。

「难道是驯兽师(tamer)吗…….！」

第二卷 第五章 里维拉攻防战

蕾菲亚呆滞地望着视线前方的光景半晌。

点亮的魔石灯光，以及蓝白水晶光彩点缀的城镇美丽夜景一步步遭受怪兽群破坏。

不用特别去找也能够看到身躯既长且大的食人花怪兽在镇上各处横行，其数量让人连数都懒得数。它们无须突破城墙，只要直接像蛇一样攀附上去并翻越即可，断崖那边也有一大堆陆陆续续攀爬上来，好似鱼群跃过瀑布一般。由于数量实在太多，甚至让人产生了「城镇景观一半变成黄绿色」的错觉。

无数触手随便一挥就把帐棚、小屋打飞，在半空中高速游动。

浓艳刺眼、色彩斑斓的花瓣浮现在昏暗中全力蹂躏着岩石、水晶、人群等一切物体。

听见不绝如缕的凄惨哀叫，蕾菲亚蔚蓝色的眼瞳颤抖着。

「这、这是怎么回事，究竟发生了什么事……！？」

「城镇被怪兽入侵了。」

露露妮震惊不已，一旁的艾丝似乎也难掩惊恐。

平时感情稀薄的表情如今两眼目光如炬。

冷静俯瞰后可以看见人们正在城镇中央的广场上面巧妙应付怪兽的袭击。从这座高台上也能够看到，那里展开了一个巨大的翡翠色魔法阵，周围的怪兽争先恐后地朝那里进攻，而几百名冒险者组成小队分别击破一只只怪兽。里维莉雅不用说，芬恩应该也在那座广场吧。

视线离开中心地带，看见怪兽们毫无规则地散往四面八方到处破坏。有的个体把头塞进路边摊或洞窟，还有一群怪兽在追赶逃出广场的冒险者。在这当中伴随着银色闪光猛力斩断怪兽长条身躯的人应该是挥舞着大双刃的蒂奥娜吧。

「我们到广场去跟芬恩他们会合吧。」

没人对艾丝的判断提出异议。

虽然该处是激战区，不过也是镇上的安全地带，这点是无庸置疑的。

露露妮拼命不住点头，蕾菲亚也回了声「好的」。

她重新抱好随身包从高台出发，不过就在这个时候……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

对一行人传来破锣吼声，一头食人花怪兽出现在蕾菲亚她们眼前。

它以土石流般的激烈气势刨挖着岩壁斜面现身。看见挡住前进方向的长条身躯，三个人全都大吃一惊，接着艾丝随即拔剑、抛下呆站原地的蕾菲亚与露露妮砍向怪兽。

怪兽眨眼间就被砍倒，然而袭向身上的震动让蕾菲亚猛然抬起头来。

「那边也有……！？」

「不、不会吧！？」

蕾菲亚她们现在位于城镇的一角，附近矗立着西北城墙。

食人花怪兽从城墙处大举入侵，往蕾菲亚她们的所在位置蜂拥而来。

不等露露妮发出尖叫，一行人当机立断绕过艾丝打倒的怪兽死尸冲向道路的另一头。就在她们后方，滑过她们身边的食人花发出声响、扭动着长条身躯停了下来，并在转变脸部方向后再度朝着蕾菲亚她们这边过来。

「蕾菲亚，你先去广场！」

「艾丝小姐！？」

蕾菲亚等人完全成了怪兽的攻击目标，艾丝一马当先飞身而出。

她冲向追击而来的怪兽以斩击风暴予以痛击。她以爱剑将敌人大卸八块，同时遏止了怪兽们的进击。

蕾菲亚望着那金色长发飘扬的背影不禁停下脚步。独自一人压制怪兽军队的艾丝让她内心产生踌躇之情，不过她随即摆脱私情、抓起露露妮的手拔腿就跑。

就算她留在这里也只会碍手碍脚。在对魔力产生反应的怪兽面前不加考虑开始咏唱，就会遭到怪兽不由分说的围攻，进而迫使艾丝进入守势。敌人的实力恐怕在LV·3的蕾菲亚与露露妮之上，或是不分上下，最大的问题是皮肤坚硬。光靠她们俩连反击都做不到。

若是装备了剑的艾丝，区区的食人花怪兽算不了什么。

蕾菲亚现在该做的就是拿着艾丝无法携带的这颗宝珠尽快回到芬恩他们身边，并确保露露妮的生命安全。毕竟这座镇上除了怪兽外还有个凶恶的杀人魔呢。

一再如此劝说自己的蕾菲亚咬着嘴唇不停奔跑。她拉着露露妮，一双细腿用力蹬地奔跑。

蕾菲亚与露露妮舍弃从目前西北角直线前往广场的路线，改用迂回的方式跑向怪兽较少的北方。即使只快一秒也好，她们小心注意，在不碰上怪兽的情况下急着赶路。

在远离怒吼与破锣吼声的巷弄中前进一会儿，蕾菲亚她们进入了如同水晶森林的镇上一角。

群晶街道(Cluster Street)

此处与水晶广场的双子水晶并称为「里维拉镇」的著名景点。

城镇北部生长得最大的水晶簇形成了这条街道，有高耸的蓝水晶柱林立。这里有许多十字路，道路有如房屋围绕的后巷般细长。再加上映照出行人身影的美丽水晶墙，模样有如魔镜迷宫一般。镇上只有这里刻意做过修饰，地面铺了路石。

错综复杂的水晶间隙中响着两人份的脚步声，急着赶路的蕾菲亚与露露妮侧脸淡淡地反映在结晶表面。

「呜哇！爆、爆炸！？」

「那是……里维莉雅大人的魔法！」

放出轰然巨响，极粗的巨大火焰柱从城镇中央连续升起。

露露妮肩膀重重一跳，笼罩苍茫夜色的「里维拉镇」眨眼间火红燃烧起来。从两侧围着水晶柱的道路抬头一望，只见上空染成了鲜红色，数以万计的火花漫天飞舞。

蕾菲亚同时听见「唔喔喔喔喔！」的高亢欢呼，知道都市最强的魔导士以火焰魔法击破了许多怪兽。

「……！？」

就在街道与天空仿佛炽热燃烧般染红的景象中。

朵朵火花洒落的水晶道路上，一道身影出现在蕾菲亚她们面前。

（男性的，冒险者……？）

护腿(leg armor)、臂铠(gauntlet)、护胸甲(breastplate)

那是一名手脚前端到胸口都包裹着厚重黑色铠甲的男性冒险者。

脖子上面围着破布般的围巾、头上戴着头盔。肤色浅黑的半张脸卷着绷带、露出的左眼不带感情地注视着蕾菲亚她们。

蕾菲亚弯着细眉藏不住讶异的表情，同时那个男人不发一语直线朝两人走来。

「请、请你站住！」

蕾菲亚反射性地叫道。

男人那种令人毛骨悚然的氛围——恰似黑色巨兽站在眼前，非比寻常的压迫感——震慑了她，使她架起了法杖。然而，男人无视于她的警告，一步，又一步，跨着大步缩短彼此的距离。

或许是出于兽人的本能，身旁露露妮头上的耳朵与尾巴颤抖不止、脸色惨白、牙齿还咯咯作响。恐惧万分的她盯着在宽幅至少有五M的道路中央踏着路石步步逼近的漆黑护腿。蕾菲亚手心冒汗，嘴唇犹豫着是否该念咒咏唱。

然后，就在双方距离缩短到十步以内时，下个瞬间——男人的身影消失了。

快到来不及反应的进逼速度。

蕾菲亚连睁大眼睛都来不及就被敌人踏进怀中、脖子被对方一手擒住。

「啊——！？」

她的身体被轻易举起、双脚离开地面。

臂铠压迫着脖子。冰冷恐怖的金属触感陷入肌肤，蕾菲亚松开了手，法杖发出响亮声音摔落地上。

她双手抓着男人的右手拼了命想把它拉开，不过对方的手紧紧黏在她的脖子上，丝毫没有松开的迹象。

五根手指以惊人力道陷进皮肉，想要勒紧——不，是想要掐断她的脖子。

「呜、呜嘎啊啊啊！」

原本惊呆了的露露妮身子一晃，横眉竖眼地扑向男人。

她拔出匕首企图救出蕾菲亚，但是男人瞧都不瞧她一眼，左手一挥，瞬间便将她的身子砸向水晶柱。

露露妮的背部把水晶柱撞出一片龟裂，她滑落下来、倒在地上。

「啊！呜，呃!?」

露露妮昏死过去时，蕾菲亚的意识也急速飘远。

她的双脚与浓金色发丝一同在半空中空虚摇摆，体内不断鸣响着骨肉挤压的吱吱声。

吸不进多少空气的嘴唇好几次发出呻吟，那双睁大的眼眸盈满泪水。蕾菲亚此时头部已完全朝上，男人面无表情地加重手部力道。

纤细的喉陇被挤扁而扭曲。

一直抵抗到最后的双手终于无力下垂。

她听见死神镰刀高举挥下的声音。

——艾丝小姐。

仰望火红燃烧的天空，一道泪水流下脸颊，蕾菲亚轻声低喃着那个名字。

下个瞬间。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

一个被砍得遍体鳞伤的长条身躯破坏着水晶柱撞进他们这边。

发出尖叫的食人花怪兽有如引发爆炸般撞破了群晶街道。无数蓝水晶碎片飞散到四面八方，蕾菲亚睁大的眼瞳也看见了那片光景。

紧接着出现的是横眉竖目、金发金眼的剑士。

「！！」

她举起那把银色军刀砍向瞪大眼睛转过头来的男人。

男人放开了蕾菲亚紧急闪避，铠甲留下了锐利的刀痕。

蕾菲亚的身躯应声落地。从破坏怪兽身躯而形成的道路一直线赶来的【剑姬】以背保护着她与铠甲男子正面对峙。

天空如烈火般艳红燃烧着，艾丝银剑一挥，发出了清越声响。

✚

「咳恶，咳恶！？」

听着背后传来蕾菲亚的咳嗽声，不敢大意的艾丝紧盯着前方的人物。

男性冒险者身穿黑色铠甲。武器似乎只有佩于腰际的一把无鞘长剑。防具本身在多数装备中顶多只有中等品质，不像是性能特别卓越的种类。

他眯起不自然凹陷的左眼咋舌一声。

「蕾菲亚，你还好吗？」

「我、我还好……」

好不容易将呼吸调顺过来的蕾菲亚回答艾丝。没能站起来的她按着喉咙、拭去眼泪的双眼看向前方。

濒死的食人花一半埋在墙中倒卧着，直线道路上有一部分水晶柱倒场。与艾丝保持距离对峙的铠甲男子似乎本来想趁艾丝离开的短短时间夺走蕾菲亚她们的性命。

虽说艾丝使出浑身解数歼灭了蜂拥而来的怪兽并即刻追上蕾菲亚她们、阻止了他的企图，不过对方手法实在高明，让艾丝觉得自己像是被算计了。

「……你就是，杀了哈桑纳先生的人？」

远方回荡着传来冒险者们的喊声，艾丝向那个人问道。

根据情报，凶手应该是女性，但艾丝的直觉告诉她，眼前的人物就是杀害哈桑纳的真凶。

在艾丝等人的注视下，他张开一直抿唇不语的嘴。

「是又怎样？」

听见那道声音的瞬间，艾丝与蕾菲亚眼睛睁到不能再大。

因为那高亢响亮的声音与外貌毫不相符——是女性的声音。

「你、你不是男的吗……！？」

目不转睛盯着显然属于男性的五官相貌，蕾菲亚困惑地叫道。

虽然绷带遮着半张脸，但是不可能会错。毫无表情教人发毛、肤色浅黑的精悍脸庞怎么看都不像女性。

那个面无表情的人淡淡解释：

「这只是剥下来的。」

「咦……？」

「我只是把尸体的脸皮剥下来戴在脸上罢了。」

蕾菲亚哑口无言。

就连艾丝听到这句话时也倒抽了一口气。

「只要把人皮浸泡在毒妖蛆(poison vermis)的体液里面就能够防止腐败……你们不知道吗？」

他……她毫无抑扬顿挫的话使两人的背脊感到一阵寒意。

也就是说，眼前这个人抢了别人的睑。

她折断哈桑纳的脖子将其杀害、残酷地剥下他的脸皮。

尸骸(哈桑纳)脸部的惨状并不是被凶手踩烂泄愤。

而是为了不让人发现脸皮被剥下才用这种手段来湮灭证据。

「那么，那张脸，是哈桑纳先生的……？」

话讲到一半，蕾菲亚脸色刷白地㧑住了嘴。

戴着人肉面具之人——铠甲女子既不否定也不肯定。仿佛在说事到如今已经没有必要回答了。艾丝谨慎注意地观察那张脸。半张脸上包着的绷带很可能是因为面具大小不合而用来遮掩歪扭部分的。

「啊啊，可恶，紧得我受不了。」

无视艾丝她们，女子烦躁地开始脱掉身上装备的铠甲。

她抓住护胸甲将其捏碎。女子轻轻松松就破坏了铠甲将其拆掉，包裹在衬衣内的丰满胸部便从剥落的铠甲中蹦出。接着她硬是扯掉围巾与其他铠甲零件，让白皙颈项与柔韧肢体展露无遗。

男人脸部给人的印象与刻板观念太强了。为了寻找哈桑纳带来的货物而戴起人肉面具的她丝毫没有被人怀疑是女性，就这样被剔除在嫌犯人选之外。

脖子以上是男人的脸，以下是女人的身体，就在这副模样散发出强烈不协调感的同时，咕滋一声。

也许是防腐效果退了，人肉面具的一部分应声融化。左眼周围的肌肤剥落、露出了女子白皙的肌肤。

最后，她以只穿戴着头盔、护膝、臂铠的轻装状态抬起头来。

「闹够了吧，把宝珠交给我。」

说完，女子拔出佩在腰际的长剑。

接着她一口气冲向前去袭击艾丝。

「！」

「啊啊，果然厉害。」

两人短兵相接。

艾丝自己也从蕾菲亚身边疾走而出并砍向敌人。〖绝望之剑〗与对手的长剑相撞、迸散出激烈火花。

看到艾丝对自己的超高速度做出反应，女子眯细了眼睛，接着使出连续攻击。

「……！？」

两者抛下说不出话来的蕾菲亚掀起激烈剑斗。

高举挥砍的长剑、横向滑行的军刀。疯狂乱舞的剑与剑互相敲击、鸣响，银色刀光在半空中多次往来。两者身影模糊、纵横自如，在绝不算宽广的路上一再交换所站位置。

两人反射在水晶墙上的身影简直有如分身般往四周围扩散，无数的苍蓝人影在群晶街道上面大显神威。

——好强！！

眼前敌人的实力让艾丝睁大眼睛。

对方的战斗技术与自己长久磨练的剑技不分轩轾。她不只运用纯粹的剑术，还交织着拳打脚踢，攻势有如洪水爆发一般，其凶猛程度是艾丝未曾目睹过的。臂铠的拳头制造出黑色残像、描绘出圆弧轨迹的长剑与脚刀企图砍断艾丝的身体。她以军刀果敢应战，翻飞的耀眼金色长发描绘出闪避的轨迹。

身手如此不凡的冒险者竟然从未听过任何勇武名声，艾丝实在不太相信这点。

艾丝双眸目光变得锐利起来，想知道那块人皮下的真面目究竟是何方神圣。

「——【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

这个时候，有人在艾丝背后交织起咒文。

声音来自蕾菲亚，她把法杖挪到身边装备起来。连站起来都嫌浪费时间，她即刻展开了咏唱，在坐着的石板地上展开了浓金色魔法阵。

支援射击即将到来。女子瞄了蕾菲亚一眼，艾丝加快速度阻止她出手。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

当斩击数量明显增加，蕾菲亚也用高速完成了短文咏唱。

敌人无法突破担任前锋人墙(wall)的艾丝。

然后，伴随着珠圆玉润的声音，魔法阵绽放强光。

「【灵弓光箭】！！」

光矢应声射出。

这是重视速度的箭矢形单发魔法，然而由于蕾菲亚本身「魔力」强大，而且还灌注了大量精神力(mind)的关系，那已经不能称为「箭矢」，而是「大光束」了。

岂止如此，发出的魔法还具有自动追踪属性。一旦发动绝对会命中、无处可躲。

水晶的直线道路溢满光辉。眼见大光束从避开射击路径的艾丝身旁即刻飞驰而来，女性冒险者眯细了左眼——伸出了一只手臂。

「咦！？」

「！？」

女子的左手将蕾菲亚与艾丝的惊呼连同大光束一并挡下。

两者之间发出了足以匹敌雷鸣的抗衡声响，并喷发出有如水花的闪光。龟裂的漆黑臂铠先是撑不住而碎裂，不过女子的纤细手臂却是文风不动。不只如此，甚至还将光束推了回去。

她以蛮力将手臂一挥、错开轨道，将大光束砸向斜前方的墙壁。

「～～～～～～～～～！？」

随着水晶爆炸碎裂，冲击波应运而生。

发出惨叫的蕾菲亚跟昏死过去的露露妮一起被震飞、远离了原本的所在位置。就在这时候，带在身上的随身包也离了手，从袋中飞出的绿色宝珠滚落地面。

被弹开的大光束威力连带让艾丝站不住脚，而女性冒险者也不给她时间喘息杀了过来。

「！？」

飞砍的长剑掠过身体。残酷无情的追击揭开序幕。

艾丝的金色眼眸晃动着。敌人的速度——变得更快了。连那惊人的臂力也变得更强，每当剑刃互击时，总是连同〖绝望之剑〗一起震麻艾丝的手臂。

对手的实力深不可测。

毫无感情盯着自己的左眼让她心生战栗。

「呜——!?」

挥刀下劈的一击压得纤细身躯直往下沉。

到了这个时候，艾丝的脸部表情第一次因为苦涩而扭曲。这是她第一次屈居劣势。

——只能用了。

敌人的激烈攻势依然不断，艾丝只能舍弃犹豫。再不做出决断的话，自己便会落败，蕾菲亚她们也会有危险。

自己的魔法因为威力太强，在对人战时从不使用，如今她下定决心要施展了。

「【苏醒吧(Tempest)】！！」

交织的咒文唤来气流。

艾丝双唇喊出裂帛一声的同时，【风灵疾走】发动，为剑与全身赋予了风力。

她以爆发性提升的速度顶回敌方的攻势。

「什么！」

女子的左眼大惊失色。

艾丝打落了长剑，接着一鼓作气施展出蕴藏着强风的上捞斜砍。对方赶紧防御，不过身体却承受不住，并以惊人之势被震飞到后方。

狂风呼呼咆哮。斩击的馀波风压吹飞敌人的头盔，撕裂了人肉面具。喀啦喀啦喀啦！女性冒险者刨削着石板地大幅后退、好不容易才停了下来，接着她慢慢抬起头来。

有如鲜血般的红发。

失去头盔流泄出的成束鲜红细丝，原本可能是翩翩长发留有用刀刃随便割断的痕迹。

再来则是有如珍贵宝石的绿色瞳眸。

残破断裂的绷带还挂在半张脸上，女子的真面貌暴露出来。雪白肌肤的美貌当中，眼角修长的左眼愕然睁大。

「刚才那阵风……原来如此，你就是『艾莉亚』啊。」

听到她低声说出的名字(单词)——艾丝睁大了金色双眸。

格外高亢的一下心跳撼动了胸口。连声音都发不出来的冲击袭向全身。脑中满是「为什么」这几个字。

艾丝纤细的喉咙因为震惊而颤动。

双方都露出惊愕的神情，刹那间，两者之间产生奇妙的沉默。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

就在这个时候，突然间……

滚落地面的宝珠——雌性(女性)胎儿发出了哭声。

「！？」

背后传来的凄厉尖叫让艾丝回过头去。

同样听见那道声响而满脸焦躁的红发女子还来不及行动……

胎儿在宝珠里面挣扎着挪动身子，那迷你的小手、埋着诡异眼球的头部戳破了绿色薄膜。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

胎儿仿佛以艾丝的魔法为契机开始活动，小小的身躯不知哪里隐藏了那么大的力气，以高出自己全长好几倍的跳跃距离像扔出去的小石子般飞身一跃。

眼见毛骨悚然的眼球逼向自己的脸，艾丝大动作躲开，胎儿就这样直接跳上空中、浑身滴淌着液体。

它接触到埋在水晶墙里面的食人花怪兽，并寄生在怪兽身上。

「什——」

「噢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在艾丝与红发女子之间本该奄奄一息的食人花发出尖叫。

贴在长条身躯上的胎儿如同刻印一般渐渐溶入怪兽的皮肤，更以该处为中心起了变化。

就像血管浮出似的，红色的脉状线条开始窜过整个长条身躯，连带着怪兽的叫声也愈发凄厉。

它从口腔吐出满是唾液的哀嚎，先是重重抖了一下，接着既长且大的整个身躯开始膨胀起来。

它的肌肉隆起了。

蕾菲亚在道路一隅僵住了。蔚蓝色瞳眸中映照出怪兽一边痛苦挣扎一边持续变化的骇人姿态。

变样之后又再度变样。

也许那是脱离常轨的成长，或者该说是进化。

那颗宝珠难道是能够将怪兽强制变成别种生命的禁果吗？

在艾丝不寒而栗的视线前方，胎儿寄生的部位发出声响，有种东西开始突起。

简直有如自蝶蛹羽化的蝴蝶，像是人体的轮廓正推挤着皮肉试图从皮肤底下爬起来。

「—————————————————噢喔喔！」

痛苦打滚的怪兽才变化到一半便突然毫无前兆地袭击而来。

面对巨大身躯乱打乱撞的攻击，艾丝急速飞奔出去、抱起了蕾菲亚与露露妮。她带着两人从怪兽身体多次碰撞、破坏形成的水晶通道逃出。

「可恶，所有的一切都白费了……！」

大声咋舌的红发女子也脱离了现场。

全身布满粗大鲜红叶脉的怪兽追赶着艾丝她们。它无视地形阻碍撞碎着水晶柱，一边发出震耳欲聋的狂吼，一边对她们穷追不舍。艾丝运用飞步与连续跳跃在群晶街道上到处逃跑。这个时候她判断无法这样战斗下去，因而不得已朝着水晶广场的方向前进。

至于被胎儿寄生的怪兽，则是在进击的途中一看到其他食人花怪兽就立刻毫不留情地扑咬上去。

艾丝她们惊讶地转头看向后方，只见好几头怪兽层层重叠连在一块。

然后，艾丝的金色眼眸。

看见一具女性身躯仿佛完成羽化般突破了怪兽的肌肤。

❖

「那是什么啊，章鱼吗！？」

「那个家伙是第50层的……！？」

在城镇各处展开战斗时看到了突然出现的庞然大物，蒂奥娜与蒂奥涅都叫了起来。

诚如蒂奥娜所说，那个庞然大物确实有如巨大章鱼。十只以上的触脚是食人花怪兽变成的，每只脚都好像有独立意识似地弯扭、翻腾、蠕动。那些脚的根部以上有一具色彩斑斓的身体——呈现女体形状的上半身，远远看去，整个形象恰似传说蛰伏于海边的半人半章鱼。

刺激着蒂奥涅记忆的是之前「远征」时在第50层遭遇过的那种女体型怪兽。虽然艾丝击破的那种怪兽下半身像是幼虫，不过随随便便都能够找出一堆相似之处。

蔌簌发抖的上半身停止动作、慢慢扬起无貌的脸庞，食人花女体型开始移动。

看到超大型级怪兽开始往都市中央的水晶广场移动，蒂奥娜与蒂奥涅飞奔而出。

「这个附近已经没有人被怪兽袭击了吧——！？」

「救出来的人不是都被我们赶回广场了吗！快走吧！」

听到并肩奔跑的蒂奥娜这么说，蒂奥涅踢蹬着地面吼了回去。

在她们的周围仿佛诉说着单方面的战况，食人花怪兽的尸骸以及被砍下的头颅撞进了岩石或水晶里。

蒂奥娜她们踩在遭受彻底破坏的帐棚或小屋上跳跃、一直线赶往城镇中心。

「虽然很想问问那些怪兽是从哪里冒出来的……不过当务之急还是先把它们解决吧。」

「嗯，说得是。」

「你们怎么能这么冷静啊！？就不能够稍微慌张一点吗！」

柏斯的惨叫响遍四周，一旁的里维莉雅与芬恩仰望着那尊庞然大物。

跟在抱着蕾菲亚与露露妮逃进来的艾丝后面，被当成脚的食人花枪先一步入侵，接着女体型也伴随轰然巨响莅临广场。尽管里维莉雅的火焰魔法使怪兽数量锐减，不过冒险者们还在与剩下的大量怪兽交战，如今他们看到那压倒性的丑恶威容，全都停止了呼吸。

章鱼脚似的食人花们比原本细长的身体整整粗了一圈，变得更加庞大，直径有如巨木树干。黄绿色皮肤的每个角落都浮现着鲜红叶脉，仿佛受到愤怒或发狂的情感支配。

相较于发出重重破锣吼叫的下半身，色彩斑斓的上半身却泰然自若。没有眼鼻的脸部微微张开口唇，好像能把人的脑袋整颗吞下，后脑杓一头波浪形的及腰绿发。那头长发是整个畸形身体中唯一美丽的部分。

肩膀伸出的双臂前端化成的无数触手此时有如树枝下垂般挂在当成脚的食人花上。

「第50层的怪兽也是被那种胎儿变成这样的……？」

被艾丝放下来的蕾菲亚仰望着眼前的食人花女体型。

寄生、吸收了好几只食人花的女体型其规模超过了第50层的个体。这只女体型高达六M，尽管和之前那种相差不远，不过横宽却因为那堆长脚而令人惊讶。就算把脚折叠起来应该也有十M以上吧。

「抵达了——！」

「啊——，近距离看更恶心呢。」

蒂奥娜与蒂奥涅从上空降落广场。

在火焰渣滓渐渐减少的红色天空下，女体型俯视着全员到齐的艾丝一行人。

「！」

它有了动作。

当成脚的食人花忽然像野狗抬头一样一齐离地，并撒着沙土往艾丝突击而来。

艾丝将昏死过去的露露妮交给蕾菲亚照顾，并朝着反方向跑去以免波及两人。食人花的下巴通过她原本站立的位置，破坏了广场中央的双子水晶。

「它的目标是艾丝吗！」

「也许是对发动的魔法(风)起了反应吧。」

看见长在怪兽前面的食人花全都杀向艾丝，里维莉雅与芬恩提着法杖与长枪接近怪兽身边。

比他们更早赶过去的蒂奥娜与蒂奥涅则是跳向追逐艾丝的两只脚。

「嘿呀——！！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

蒂奥娜挥砍的大双刃切断了食人花的脖子。当成脚的食人花遭受大银块的斩光洗礼而被砍断、迸发出惨叫。

绰号【大切断】果然名不虚传，一刀将粗脚砍成两截的豪爽斩击气势惊人。接着她用刚才的战斗方式弹飞了比普通食人花还要粗壮的长脚。

「———！」

「好痛——！」

失去花朵部分的触脚从斩断处流着鲜血，并将蒂奥娜撞飞。

以大双刃特厚剑身为盾牌的她在地面滚了一下后马上站了起来。

「力气变超大的耶——！？而且我都把头砍掉了怎么还会动啊——！？」

「那已经变成一只脚啦，当然会动啦！」

不同于妹妹，冷静料理一只脚的蒂奥涅大声喊叫。舞弄着反曲刀的她转眼间就把浮出叶脉的长脚剁成碎片，并轻而易举地避开所有攻击。

就在蒂奥涅想要趁此良机夺走失去俐落动作的触脚战力时，女体型的上半身开始动了。

原本追逐艾丝的脸转向她将手臂触手如长枪般射出。

「可恶！」

她用两把反曲刀杀退蜂拥而至的无数触手。触手不只会直线前进，还描绘出曲线从四面八方袭来，让蒂奥涅咒骂了一声，并从原处脱身之馀扔出自怀里取出的飞刀。

逼向女体型上半身的高速白刃被一只触手「锵」一声打落。

「里维莉雅，我先过去。」

「好。——那边那个精灵，背上的弓借我！」

「是、是的！？」

芬恩加快速度，将长枪刺进怪兽的一只脚上，这个时候里维莉雅叫住了一名精灵男性。

那个人无条件听从了王族的命令。他把副武一衣的大型破碎弓连同箭筒交给了跑来的里维莉雅。里维莉雅迅速将箭筒固定在腰间，并架起藏青色的弓接连不断射箭。她故意引诱触手弹开射向上半身的箭好达成真正目的，让支援芬恩的攻击陆续命中目标。

在王族森林长大、以狩猎为少数兴趣之一的【洛基眷族】副领袖，其箭法也堪称一流。每当巨大箭矢刺中目标，当成脚的食人花仿佛承受不住冲击般，身子软绵绵地弯曲起来。

「柏斯，人手不够！指挥交给你了！」

至于芬恩，则是在里维莉雅的支援射击下挥舞着长枪。

他好像背后长了眼睛似的，后方有如雨下的箭簇伤不到他一分一毫，只见他时而砍裂怪兽的脚，时而将其刺穿。他运用娇小体格钻过些许间隙，一次对付所有企图围攻艾丝的脚。

面对女体型双臂射出的触手，他将长枪如风车般转动弹开。数不清的火花照耀着芬恩金黄色的头发。

「那、那几个家伙脑袋果然有问题……！」

看着广场中心掀起的激烈战事，畏缩不前的柏斯发出呻吟。目睹【洛基眷族】成员只靠四人就压制住女体型的动作，在四周与残存怪兽交战的冒险者们其喉头也咕噜作响。

「……！」

蒂奥娜、蒂奥涅、里维莉雅、芬恩。他们的波状攻击使女体型怪兽追丢了艾丝。它企图搜索敌人身影，不过蒂奥娜她们的激烈攻势分散了它的注意力，迫使怪兽不得不转而迎击他们。

「大家……！」

被当成脚的食人花追着跑的艾丝暂且得以从女体型的集中火力中脱身，并看着蒂奥娜他们交错飞跃的模样。

艾丝也打算加入围攻、一口气收拾女体型怪兽——然而，一道影子复盖了她的身体。

「！」

艾丝于千钧一发之际躲开了劈砍攻势。

她转身一看，果不其然，红发女子就站在那里。

「你的对手是我。我不能这样空手回去……陪我过过招吧。」

「……！」

面对犀利紧盯自己的绿色左眼，艾丝也横眉竖目。

红发女子展开激烈攻势，试图把艾丝赶出广场。艾丝与其抗衡，并舞动〖绝望之剑〗应战。

没有多馀精神管其他事。对方不会给自己那种时间。同时，自己也有事情要向对方问个清楚。

「艾丝！？」

背对着蒂奥娜的声音，她飞奔而出。

艾丝接受了女子的单挑战书、离开了广场。

「蕾菲亚，还记得我们以前做过的联手行动吧？就用那招。」

「我、我明白了！」

蕾菲亚对靠近自己的里维莉雅点点头。

两人各自跑向不同方向，绕到女体型的前、后两边。

「——————————！！」

艾丝逐渐远离广场，而一行人与超大型怪兽的战斗还在进行。

正当一行人以芬恩等人为中心试图讨伐女体型怪兽时，解决对手的冒险者们自告奋勇打算加入战局。

魔导士们在后卫位置开始咏唱，而前锋人墙站上前线准备抵挡敌人攻势——然而对这种怪兽来说，人数再多也没有意义。

它张开十只以上被当成脚的无伤食人花，像打飞缠人蚂犠般横扫所有方位的冒险者。

「呜喔喔喔喔喔喔喔！？不、不妙，要死啦！？」

「喂，让周围那些人避难！我保护不了那么多人喔！？」

逐步破坏广场的冲击与强风让柏斯发出哀嚎，蒂奥涅也大声吼着。

简直有如海潮涡流。

好几只脚好似出现在大海里的翻天巨浪，到处挥舞得让人眼花撩乱，不管敌人靠不靠近都一律驱散。那些脚的攻击距离远得吓人，被怪兽探测到魔力的魔导士们先被打倒，架起大盾企图保 护同伴的矮人三两下就被打飞了。站到后方也一样。上半身底下被当成脚的食人花以放射状伸出，仿佛各自独立般晃动、施展出不规则的攻击。即使躲过了脚的攻击，也会被色彩斑斓上半身伸出的触手抓住，或是被刺穿。

除了芬恩他们外，其他人连接近敌人都办不到。

「尽管一直在砍断这些脚……了！！」

「咕耶！？」

蒂奥娜使出的一击斩断了当成脚的食人花。随着一声怪叫，又有一颗食人花的头颅应声落地。

在这个战场上以超群威力为傲的大双刃已经砍断了敌人的脚好几次。然而，这样做顶多是缩短了脚的长度，女体型的攻势还是不见停歇。对手立刻做出反击，蒂奥娜敏捷地翻身躲避。

「恐怕只能对应该埋着核心的上半身下手了，可是……」

芬恩捡起掉在地上的短枪——其他冒险者的武器使劲往敌人的上半身一扔，但却被双臂上的触手挡下了。

看着枪柄被打断而飞上半空的短枪，芬恩叹了口气。女体型的触手能够迎击钻进怀里的敌人，可说是对地、对空皆宜的武器，同时也是坚不可摧的盾牌。想要跳过数量庞大的触手从远距离进攻是不可能的。

话虽如此，又不能不加思索就闯进敌人的攻击范围内。

「看来还是只能交给里维莉雅她们了。」

芬恩瞥向广场东侧最远的位置。

里维莉雅背对着岛屿湖泊平举法杖开始咏唱。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊】。」

广域展开的魔法阵。

仿佛在夸耀自己的存在一般，多重翡翠色圆环散放着光辉，从脚下升起耀眼的光粒与光束。

足以令其他魔导士受到震撼的大量魔力从她身上涌现出来。

「【进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

「！！」

女体型把脸与上半身一转对着里维莉雅。

它对莫大魔力起了反应，从广场中心爬着猛冲。就连芬恩他们也阻止不了那巨大身躯的进击。

周围冒险者连滚带爬地逃离它的前进路线，所有人都放弃了前锋人墙的职责。

面对进逼而来的巨大身躯与无数食人花的巨大下颚，里维莉雅倒竖柳眉继续咏唱。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」

「—————————————————————————————！！」

当成脚的食人花高声吼叫，打算扑向盯上眼的魔力。

就在双方距离缩短到二十M内时——里维莉雅退开了。

她像一支飞箭般横向一跃，跳出了魔法阵的中心，并从女体型面前消失不见。当然光之圆环也随之消灭，充填在魔法中的魔力也以白白空转告终。

她轻易中断了魔法，同时避开了怪兽的突击。

让当成脚的食人花追赶着逃往侧边的里维莉雅，女体型的上半身好像想不透似的晃起了后脑勺的绿发。

「——【如雨骤降，火烧蛮族】。」

「！？」

女体型颤抖了。

理应中断的咏唱还在进行，美丽琼音在空间里面回荡。

怪兽回头望向后方，只见广场西侧最远的位置有仅仅一名精灵少女展开了浓金色的魔法阵。

里维莉雅是诱饵。

以她拔群出类的魔力输出伪装，蕾菲亚得以不受怪兽注意一步一步架构起魔法。

用上两名强悍魔导士进行的引诱攻击。

由一名魔导士引开敌人注意力以省去我方的掩护与肉盾，并由本尊魔导士发动炮击的联手战术。

原本与诱饵(里维莉雅)咏唱重叠响起的蕾菲亚，其清脆琼音唱出最后的咏唱咒文。

「所有人立刻退避！」

「大招要来啦！」

听见芬恩与柏斯的呼喊，所有冒险者纷纷从射击轨道上撤退。

对着除了怪兽不剩半个人的广大视界，蕾菲亚施展了炮击。

「【齐射火标枪】“

「———————————————————————————————————啊啊啊啊!?」

炎矢豪雨洒在女体型身上。

无以计数的红莲魔力弹刨刮着怪兽全身皮肉。花朵部位被打断的脚、被剁碎的皮肤还有触手一边爆炸一边碎散开来。

画着圆弧杀来的箭矢齐射延续了十秒以上。成千上万的大量火雨将炮弹命中的广场东侧连同怪兽一起化为火海，城镇上空再度染成爆炸火焰的浓雾色彩。

所有的脚通通着火，色彩斑斓的上半身也烧得皮开肉绽，女体型发出了几乎要冲破天际的尖叫。

「我就乘胜追击吧。」

「让我陪您去吧，团长！」

「————预备！！」

炮击结束后一秒不到的时间，三道人影逼近女体型怪兽。

手持长枪的芬恩、敲响两把反曲刀的蒂奥涅，还有大双刃高举过头的蒂奥娜纵身跃向怪兽。

神速突刺杀向怪兽的两道刀光交叉，破坏的一击打进黄绿色的躯体。

众人连番施展的攻势没有一刻停息。三位第一级冒险者要将敌人熊熊燃烧的身体五马分尸，像是旋风般在怪兽周围纵横往来，还像风妖镰鼬般在敌人身上留下道道伤痕。好几只当成脚的食人花从上半身脱落，皮肤连同火焰一起迸裂。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

女体型伴随着哀嚎摇晃后仰、重心往后倾倒，想要逃离芬恩他们的攻势。

下个瞬间，色彩斑斓的上半身与下半身分离了。

「逃了！？」

「那个家伙想跳进湖里吗！？」

女体型的上半身越过广场沿着城镇斜坡滚了下去。

搭盖在岛屿断崖上的城镇，东侧是一面陡峭绝壁，一旦从这里往下跳，就会倒栽葱地摔进下面那片湖里。

怪兽分离的下半身还在炽热燃烧，蒂奥娜与蒂奥涅从广场边缘探出身子，在她们的视线前方，色彩斑斓的上半身正乱甩一头绿发拼命沿着斜坡向下跑。

「——【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

就在这个时候传来了咏唱。

与女体型同样沿着斜坡往下奔跑的是一头翡翠长发随风飘扬的里维莉雅。

她持续奔跑的脚下跟随着同色的魔法阵。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

「并行咏唱」。

本来为了预防发动失败或魔力误爆，魔导士会停下一切动作进行咏唱，而「并行咏唱」则是能够一边高速移动一边展开魔法阵的惊险特技。一旦有了这种咏唱技术，原本必须受到许多人保护才能够战斗的魔导士就会化为高火力的移动炮台。

不过相对的，「魔力」是一种比任何兵器都还要棘手(难搞)的武器，能够灵活运用这种技术的人即便在高级冒险者当中也极其罕见。因为这就等于一边用双手处理炸弹还要一边战斗这样。

里维莉雅达到了蕾菲亚与其他众多魔导士们尚未抵达的领域。她以平常的速度飞步追赶怪兽，并无可挑剔地驾驭着魔力。

带着魔法阵的她脚步竟比敌人还快。女体型身躯虽只剩下上半身，但还是有二M高，它像昆虫一样交互划动着还留有触手的双臂在斜坡上面匍匐移动。

迎风飞奔、身上缠绕着翡翠色光粒，眼见着敌我距离不断缩短。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

然后，咏唱结束。

这次里维莉雅确实架构了自己的魔法，一脚踹向突出的斜坡岩石、飞身跃向空中，并在同时笔直伸出法杖。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

法杖顶端发射出两道暴风雪。

扇状扩散的广范围炮击将斜坡连同全毁的镇上店家与水晶一并冻结。置身于炮击中心的怪兽也在瞬间被纯白冰霜吞没。

「————————！？」

全身结冻、连惨叫都发不出来，女体型挤出最后的力气扬起手臂往陡峭斜坡上重重一槌。

它利用足以打碎岩石的冲击所造成的反作用力窜上空中。尽管全身结冻，但仍是翻越了断崖界线。

令人联想到流星，闪闪发光的碎冰拖着尾巴一路从它身上洒落。女体型掉下悬崖、口唇扭曲成安心(微笑)的形状。

「从左边绕过去！」

「知道了！」

然而……

两头凶暴的猛兽追着她从断崖上跳下。

「————」

赶过里维莉雅两侧的蒂奥涅、蒂奥娜毫不犹豫地跳下悬崖。

她们踹着垂直陡立的断崖岩壁奔跑，用令人不敢置信的飞速冲向下方。

对怪兽来说，那简直是有如噩梦的光景。

褐色的女战士(亚马逊)将追着它直到地表尽头，即便它跳下悬崖也一样。

「！？」

倒栽葱朝着湖泊坠落的女体型使尽吃奶力气挥出双臂的触手。

对上迎面而来的触手枪林，亚马逊姐妹仿佛约好似的一起脚踹向岩壁往左、右两方大幅跳开。

触手流向视野之外，蒂奥涅从左斜方砍向怪兽。

「哪里逃！」

两把反曲刀闪耀着凶光，砍断了女体型的双臂。

失去了最后能够当成武器的触手，怪兽僵住了，这次换蒂奥娜从右斜方发动突击。

她的身子后仰到极限，将大双刃拉到身后蓄力——赏给对方一记使尽全力的挥砍。

「要上啰喔喔喔——！！」

大斩击。

「————————」

大双刃爆发的破坏力将怪兽轰成碎片。

身体碎片在空中飞散，随着如梦似幻的蓝紫色光辉化为灰烬。

在坠落途中，怪兽的尸骸溶入大气、消失得无影无踪。

「好耶——！」

「蒂奥娜你这个笨蛋！怎么连魔石一起打碎啦！」

「啊。」

蒂奥娜原本还在欢呼，但听到蒂奥涅生气地说「这样不就能调査特殊怪兽了」后，她一脸呆相地僵住了。

两人继续以惊人速度往悬崖下坠落，一个是絮絮叨叨念个没完，一个则是不断低头赔礼道歉

「……艾丝跟蕾菲亚要不要紧啊。」

过了一会儿，蒂奥娜背对着湖泊抬起脸来轻声说道。

视线前方是被蕾菲亚的魔法染上朦胧红光的「里维拉镇」。虽然不知道发生了什么事，不过与艾丝交手的红发女子散发着危险氛围。明显到在远处都看得出来。

她注视着城镇方向，头发被风压吹得纵向飘飞。看到妹妹担心留在镇上的挚友与后辈而不安，蒂奥涅语气开朗地说：

「有里维莉雅在，而且还有团长啊？当然不会有事了。」

「……说得也是！」

不知为何得意洋洋如此说着的姐姐脸上浮现了信頼的笑容。

看到她这样，蒂奥娜也皱起了脸破颜而笑。这对姐妹一起抬头来仰望着越离越远的断崖顶上。

没过多久，只听到「哗啦」一声。

她们重重落入湖中，掀起了两人份的巨大水花。

✽

破锣吼声从镇上消失了。

食人花怪兽全灭时，艾丝与红发女子将战场转移至都市西侧。

她们沿着向东倾斜的斜坡往上跑，来到了逼近西缘城墙的场所。西边是镇上地势最高之处，原本是一片平地，不过刚才因为遭受过怪兽入侵的关系，岩石、店铺、水晶都被压溃，呈现出一片空地景象。

此处远离了火花飞舞的红色天空，四周再度笼罩在苍蓝昏暗之下。视野远方的城墙上面刻有怪兽破坏的痕迹，艾丝她们也在荒凉的街上前进，同时高速交错。

「！」

「真是方便的风啊。」

面对提升剑刃锐利度与速度的【风灵疾走】，红发女子神色自若地低语。

风的附加魔法弹(enchantment)回了她有如楼层主(怪物)的猛击。挥动的长剑全被纵横自在的刀光打落。

连续敲响的惊人剑戟声，身缠气流的艾丝与红发女子锋刃相交。

她用力挥砍〖绝望之剑〗顶回对手的攻势，并在保持距离的状况下与对手平行奔跑、发出了沙沙沙的脚步声。

「『艾莉亚』——你在哪里听到这个名字的！？」

艾丝罕见地表露出情感。

紧盯对手神情的她有股寒气逼人的气势。

听到她用蒂奥娜他们都没有听过的大声话语，跑在她旁边的红发女子开口说：

「谁知道呢。」

倒竖柳眉的艾丝再度斩向敌人。

银刃以肉眼无法辨识的速度挥出。仅仅眨眼之间，就有超过十道的攻击在两者之间狂舞，剑身与剑身被过大的冲击弄得嘎嘎作响。自己的银色护手被斜着浅浅砍了一刀，又将对方的红色毛发砍断几根，双方肌肤都留下一道细细血痕。

那把武器很可能是用「深层」怪兽的长牙(掉落道具)直接打造而成，只具备了剑柄与铅灰色剑身的长剑看起来也像是把野太刀。那把剑在昏暗中一再描绘出暗沉残光，与艾丝的爱剑(绝望之剑)打得难分轩轾。

——不对，是敌人压过了艾丝的「风」。

敌人的长剑高速翻转，好几次打落了附加风力的军刀。无数次突破缠身的气流铠甲震荡着艾丝的躯体。

即使艾丝毫无保留地使用【风灵疾走】，但对手依然寸步不让，仅用纯粹的白刃战抵御艾丝的猛攻，而且还能够转守为攻。艾丝睁大的金色眼阵隐藏着惊讶。即使如此，她还是瞪视着对方。

对方知道某些事——知道「艾莉亚」这个名字。

胸口深处的心脏有如急流般焦虑。握着剑柄的手腕更加用力、剑速再度提高。

戴起符合「剑姬」外号的面具，艾丝将一切事物全部屏除在视野之外，只对眼前敌人挥舞剑刃。

「——还以为你只有人偶般的表情呢。」

然后……

红发女子没有看漏，受到心绪激烈起伏的影响，艾丝的剑法比平时性急了一些。

绿色左眼眯细后，下一刻，她的身影变模糊了。

她躲过艾丝大动作挥砍的剑，对她使出扯裂强风的一击。

由下往上捞的重拳炮击。

失去臂铠的左手连同气流铠甲一拳槌进腹部，把纤痩的身子打向后方。

「！？」

艾丝被迫强制后退并乱了阵脚。

她顺着操纵的强风重整姿势，不过对手的动作更快。

红发女子左手流着血，高举着长剑踏进艾丝眼前一步。

「——」

一股寒颤。

艾丝全身上下窜过一阵寒意。

目訾尽裂、睁大绿色左眼的敌人举起长剑一口气砍下。

艾丝眼睛瞪大到极限，并输出风之铠甲的最大力量以惊人速度将〖绝望之剑〗架在身体前方。

霎时间。

「———!?」

轰然巨响爆炸开来。

超速的袈裟斩。从左斜方斩下的长剑突破〖绝望之剑〗的防御与强风气流，冲击力道贯穿了艾丝的身体。

敌人的身影转瞬之间从眼前拉远，艾丝飞了出去，并狠狠撞上后方的瓦砾。

「呜！？」

身体猛烈撞碎了背后的瓦砾。

空气被挤出了肺部。就像是神经断线般，艾丝的身体一时之间不听使唤。

匡啷一声，〖绝望之剑〗发出清脆声响滚落地面。

「终于结束了。」

扔掉剑身粉碎的长剑，红发女子急速冲来。

她对跪在地上的艾丝发动突击，右臂拉到背后积蓄力道。

无法应对。

在表情扭曲的艾丝眼前，红发女子即将对着她击出包着臂铠的掌击——下个瞬间……

「什么？」

抵挡攻击的激昂金属声响遍四周。

艾丝瞠目而视，就在她的眼、鼻前方，交叉的长枪与法杖于千钧一发之际挡下了敌人的掌击。

将长枪与法杖的前端埋入地面，凝然不动地站在视野左、右的是小人族少年与精灵丽人。

宛如守护公主的骑士，芬恩与里维莉雅出现在艾丝眼前挡住了敌人的攻势。

「芬恩、里维莉雅……」

在艾丝声音沙哑低喃的同时，两人将交叉的长枪与法杖使劲一挥、杀退了敌人。

芬恩拿起长枪攻向按着右臂后退的红发女子。

「艾丝小姐！」

「董菲亚……？」

纤纤玉手贴在她的胸口与背上。

转向身旁一看，赶来现场的蕾菲亚将手放在艾丝身上扶着她。

「蕾菲亚，替艾丝做治疗！」

「是！」

里维莉雅回头边对艾丝她们做出指示，同时芬恩与红发女子的战斗早已愈演愈烈。

面对红发女子战锤般挥动的双臂，芬恩活用娇小身形平贴地面逼近敌人。他从敌人的视野下方锐不可挡地刺出长枪，紧接着又水平使出一记扫腿。对上身手矫健的小人族少年，红发女子似乎感到难以应付，先是扭转上半身，然后一个跳跃躲开了让人眼花撩乱的攻势。

「你是统率那些怪兽的驯兽师吗？」

「……还有心情讲话，挺从容的嘛。」

「没什么，还比不上你。」

少年平时温厚的容貌已然成了战士的表情。

他以犀利的眼神抬头盯着敌人，毫不留情地从死角刺出长枪。那双碧眼随时在察看敌我间距，有时拉开距离，有时大胆闯入怀中，总是先发制人地让自己占到有利位置。

这种进攻方式与艾丝以惊人速度从正面接连不断砍杀的战法有所不同，让红发女子不禁咋舌起来。失去武器的她无从进攻，而且更重要的是芬恩的战斗技巧实在是高明。

能够轻易折断冒险者脖子的空手蛮力与脚踢通通扑了空，碰都碰不到那小个头一下。

受不了的她试图抓住那把长枪，不过她的行动仿佛遭到预测，枪尖溜开了，接着枪杆顺势往上一撂。

削到脸颊的一道闪光让女子表情烦躁地扭曲。

「不要——得意忘形了！」

「！？」

抬起的左脚猛力踏进地面产生爆炸。

令人怀疑自己眼睛的重踩威力踏碎了岩盘，产生的冲击力道像是吹飞棉絮般，让娇小的身体浮上空中。

芬恩因双脚离地而失去行动自由。

朝着在正面漂浮的他，红发女子用力扭转腰部使出反手拳般的横扫。

「团长！？」

随着蕾菲亚的尖叫，长枪被打飞出去。

把枪柄折成两段的女子睁大了左眼。

躲开了攻击的芬恩以天地倒转的姿势浮在她的眼前。

他在千钧一发之际将长枪插在地上争取高度，以毫厘之差翻滚飞越横向挥过的手臂、躲开了攻击。

头下脚上的芬恩眼中失去一切光彩，迅速抽出腰间刀鞘中的匕首。

他一鼓作气向上挥起白刃斩向右手挥空而僵在原地的红发女子。

「呜——!?」

血沬飞溅。

自下方伸出的匕首捞击撕裂了红发女子的胸口，鲜血喷溅而出。

她一个踉跄、身体往后倾倒——里维莉雅立刻从侧面逼近。

「你们……！？」

脸部表情激愤扭曲的女子开始迎击。

尽管她的姿势全被打乱，不过却凭借着强大臂力扭转身躯、硬是挥出刚强的手腕。

眼见敌人挥出了漆黑臂铠的拳头，不过闭起一只眼睛的里维莉雅冷不防停了下来。

好像早就安排好的，她在即将接触敌人的前一刻驻足，让对手的反击挥了空。

她又顺便把手中法杖一挥，朝着瞠目的红发女子脚下轻轻一戳。

不过是这个动作，女子的姿势就完全被打乱了。

她的身体被吸往地面。

就在这个时候……

芬恩再度来袭。

「——呃啊！？」

振臂挥出的右拳槌进她的脸颊，红发女子被打飞出去。

用上娇小全身力道的一击使她的身体在空中滑行，随即刨刮着地面一路滚倒至几十M以外。

派系的领袖与副领袖，这对黄金拍档的联手攻击让蕾菲亚跟艾丝一样忘了说话，全都目不转睛。

「……」

「芬恩？」

「手指断了。」

面无表情甩着右手的芬恩让里维莉雅睁大了眼睛。

她接着目光转向前方，只见红发女子正以手撑地、费力地爬了起来。

「第一级LV·5，不对，是6吧。」

左脸留下殴打痕迹，胸口流血的她狠狠地咒骂了一句。

芬恩·迪姆那、里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。若是再加上格瑞斯·蓝德罗克的话，这几位LV·6的派系首脑阵容就是【洛基眷族】的最强战力。

高于艾丝的战斗经验，以及培养起来的技巧与战略发挥了单纯数值以上的实力，连红发女子都不是对手。

「看来情势对我不利……」

女子轻声低喃，接着便不顾一切地迅速逃走。

睁大眼睛的艾丝忍受着身体疼痛当场飞奔而出。

「艾丝小姐！？」

将蕾菲亚的呼喊抛在身后，她跑过芬恩与里维莉雅的身边。

感觉得到他们一路追赶上来，艾丝追在红发女子的后头。

「……！」

女子穿过怪兽破坏的城墙来到城镇外头。

越过岩石、水晶遭到粉碎的残破现场，艾丝也前往「里维拉镇」西方的岛屿中心地带。里维莉雅他们制止的声音好几次敲打着她的背，不过她停不下来。她甚至还发动魔法加速，紧追着在视野中移动的血红头发背影。

离开城镇一步，眼前是一片应该被称为荒野的原野。凹凸不平的地面满是大小岩石，还长着杂草与灌木。月夜般的昏暗充满四下，较短的蓝水晶淡淡发光。

连魔法之力都用上的艾丝紧追不舍，不过就在两者缩短到仅剩些许距离时，红发女子跑过荒野到达了岛屿西缘。她只用左眼瞪了一下艾丝，接着就毫不犹豫地踏出一步、跳下悬崖。

艾丝歪扭着眉毛在悬崖边紧急停住并探出身子一看，只见女子跑在岩壁上冲向湖面。芬恩与里维莉雅赶到艾丝身边时，此时女子的身影已经小得像颗石子，并混入了黑暗夜色当中。

没过多久，湖面掀起了水花。

「竟然有这种人……」

俯视着悬崖底下，里维莉雅喃喃自语。

女子可能在湖底游泳移动，艾丝他们怎样凝神细看，从悬崖这边看不见身影。一旦对方在这里隐藏行踪，那就就追不上她了。

第18层就是如此无边无际。大草原、湿地，还有广大的森林。能够藏身的地方比比皆是。随便乱找肯定是找不到的。

她会就这样前往地表还是暂且前往「下层」避难？

无论红发女子如何选择，实际上已经不可能再找到她的踪迹了。

「……」

蕾菲亚晚了一点也追了上来，艾丝在她的身旁抿紧了嘴唇。她压抑着表情，右手却是紧紧握拳。

视线固定往下俯瞰，艾丝胸中刻下了忘却已久的那份感情——懊悔。

好似战败后无力感的气氛只包围着少女一个人的躯体。

楼层天花板产生出苍茫昏暗的水晶微光凄凉地渗进了那头金发当中。

✚

四把火炬劈啪作响地摇曳着。

火光照亮着石砌祭坛，乌拉诺斯深深坐进神座委身寂静。

他将双臂搁在扶手上，连衣帽下的苍蓝眼睛望向远处阶梯。

洛基离开了一会儿后。

他缓缓张开了沉重紧闭的嘴唇。

「费尔斯。」

呼唤名字的声音在祭坛庄严响起。

这个本应投向无人黑暗的声音却有人回应了。

「嗯，我在，乌拉诺斯。」

从火炬光源照射不到的祭坛暗处朦胧浮现的是一套全黑长袍。

那名全身穿着漆黑外衣的人物没有一丝肌肤暴露在外。仿佛黑影凝聚而成的连衣帽下不容光线入侵，什么也看不见。露在衣&18003;外的手戴着同色手套(glove)，手背部分描绘着复杂纹路。

那道传至祭坛上的声音也是中性的，光听声音无法判断性别是男是女。

「洛基竟会突然来访……看得我吓出一身冷汗呢。」

「天神的任性之举已不是一天两天的事了。」

「但这次情况不同吧。被她盯上的话会很不妙，乌拉诺斯。」

乌拉诺斯的左手方向，那名身穿黑色长袍之人从墙边的黑暗深处走了过来。

名为费尔斯的人登上祭坛、在神座前面驻足。

「洛基与芙蕾雅……被这两尊女神无故怀疑会很不妙。别人不说，只有她们不能与其为敌。」

「这个我知道。」

面对费尔斯有如谏言的语气，乌拉诺斯表情不变地如此回答。

除了两人外，祭坛上没有任何旁人，只有火炬在他们沉默时劈啪作响。

「刚才她讲的那件事你怎么想？」

「……怪物祭上发生的事件，食人花怪兽吗？」

乌拉诺斯对那个人投以视线。

面对他的询问，费尔斯连衣帽下的下巴缩了缩。

「很明显，有群人想要扰乱都市秩序……不，是企图摧毁欧拉丽。」

然后，费尔斯斩钉截铁地如此回答。

「乌拉诺斯，你所说的『天神的任性之举』跟这次的事件不能够相提并论。因为光是我确认到的，就已经有七只来历不明的怪兽潜伏于这座都市的地下。」

「你是说那条地下水道吗。」

「对。真不知道是怎么运进来的。」

费尔斯又补充道：不知道是天神的意图还是孩子(人为)所为。

「是都市外之人的勾当，抑或是自称『邪神』的天神激进派集团……黑暗派系的残党？」

「过去的亡灵吗……」

曾经存在于欧拉丽，排斥秩序、期望混沌的诸神所组成的【眷族】。

在公会的意志下由当时有力派系携手合作消灭的那个集团，也许其幸存者正在暗中活动也说不定。

身穿黑色长袍之人如此暗示。

「某人在怪物祭时从迦尼萨他们那边放走了怪兽，这或许是不幸中的大幸。因为那个人的这种行为，让冒险者能够提早行动……及早防止食人花怪兽的肆虐。」

「是啊。怪物祭那件事应该可以视为计划告吹吧。」

就结果而言，由于以洛基为首的冒险者与公会职员出面镇压美神引起的骚动，才能够重挫稍后出现的食人花攻势。

回顾数量不上不下之食人花发动的突袭，让费尔斯与乌拉诺斯如此推断。很可能是图谋此事的幕后黑手一觉察到地表的事情发展，就赶紧收回了地下的怪兽吧。也许那个人此时正在咬牙切齿也说不一定。

让费尔斯站在自己身旁，乌拉诺斯注视着正面告诉他说：

「有个操纵食人花怪兽的人物……实力高于【迦尼萨眷族】的驯兽师。」

「真不敢相信……简直是噩梦一场。」

听了乌拉诺斯这番话，费尔斯无力地左右摇晃连衣帽。

回顾至今的事情经过，很明显能够看出有人在率领怪兽。费尔斯忍着叹气，仿佛在说如果可以的话实在不想相信这种事。乌拉诺斯瞥了他一眼，然后视线再度转向了前方。

寂静再度造访祭坛，经过半晌后，费尔斯慢慢抬起头来。

「乌拉诺斯，还有件事，是个坏消息。」

他表示有事情想先让乌拉诺斯知道。

费尔斯在长袍下流露出悲叹之意，将事情讲给天神听。

「接受那件委托的哈桑纳遇害了。就在刚才，『里维拉镇』送来了消息。」

听到这段话，乌拉诺斯闭起了双眼。

他阖起双目，好一会儿后，他的视线转向费尔斯问道：

「送货的少女怎么样了？」

「不清楚。只知道应该还没回到地上。」

「是吗。」，乌拉诺斯暂且压低了双眸。

眼神甚至有些沉痛的天神略微抬起下巴，仰望着虚空。

祭坛的天花板高得让人忘了这里是地下。

仿佛在暗示乌拉诺斯等人至今忧心的结果，连火炬光源也照不到角落的头上黑暗无声无息地盘旋着。

仰望半空的天神苍蓝眼瞳眯细了起来。

「那么，果然是……找到了吗。」

听了并非询问而是确认的声音。「是啊。」，费尔斯点了点头。

「看来确实如此。我一开始听到时还一度怀疑自己的耳朵呢。」

晃动着长袍的费尔斯静静说道：

「让怪兽产生变异的神秘宝珠……地下城里面发生了某些我们所不知道的事情呐。」

连乌拉诺斯他们都无法掌握的异常状况。

亦或是——出现了怪兽的高级存在，费尔斯就是在暗示这点。

有某种事物在台面下行动。

黑色长袍之人所言被火炬的劈啪声吸了进去、倏然消失。

第二卷 第六章 渴望的呐喊

那个人宛若一阵风。

像孩子般天真，比年幼的自己还无邪。

不知道人的恶意，也没有人会让她知道。

如同与白云一起飘过那片青天的气流。

那个人宛若一阵风，比任何人都还要自由。

至于自己。

曾经很喜欢像风一样洒脱、慈祥、温柔的她。

曾经深爱着笑容天真烂漫的母亲。

还记得那只手是如何抚摸着自己的头。

还记得手指抚触脸颊的温暖感受。

还记得搔动耳朵的悦耳声音。

还记得她一再向自己诉说的，温柔且幸福的故事。

自己在她的怀里听完故事后让她抱着回头一看，就能够看到她天真无邪的微笑。

自己染红了双颊，脸上也展露微笑。

自己曾经相信，她一定是个魔法师。

在她面前，谁都会展露笑容。她能够让任何人展露笑容。

当她以慈爱眼神低头看着自己时，自己以稚幼的声音说「我也想跟你一样」。

我也想变成宛若一阵风的你。

「你是你，没办法变成我喔？」

她歪着头，用跟自己一样的嗓音这样说。

「我不是这个意思啦」，自己嘟起了圆圆的脸颊。不知道为什么，她呵呵笑得好开心。嘟着脸颊的自己也被她那笑容逗笑了。

我们温柔地相拥，脸上互相浮现笑容，两个人一起欢笑。

不久后，她回过头来。

自己从她的肩膀探出头来，只见青年站在那里。

黑色围巾与单薄防具，以及收在剑鞘里的银色长剑。

看到了他的脸，她不再抱着自己，把自己放了下来。最后摸摸自己的头，慢慢地站起身来。

她脸上浮现出跟看着自己时不同的笑容对着青年微笑。他也笨拙地笑了并点点头，仿佛在告诉她什么。

青年也注意到了自己寂寞的视线，再次笨拙地笑了。

对不起。父亲(他)道了歉。

然后他转过身去呼唤母亲(她)。

「走吧——艾莉亚。」

丢下白己，两人依偎着走进白光之中。

❖

「……」

梦境如白雾渐渐散去。

意识穿过白色森林，来到了累积在眼睑下的黑暗。越过狭缝，时间从过去回到了现在。

有人轻轻摇着自己的肩膀。脸颊也感受到冰凉的空气，意识开始有了清晰轮廓。

艾丝慢慢地睁开双眼。

「你还好吗，艾丝？」

「……嗯。」

她隔了一拍才回答蒂奥娜的声音。

抬起视线一看，她正从旁边凑过来看着自己。

「休息时间好像要结束啰。说差不多要出发了。」

「嗯……」

看艾丝还半梦半醒、意识有些朦胧的回答，蒂奥娜露出了苦笑。

艾丝轻轻摇头摆脱残馀的些许困意，这次她两眼清晰地环顾四周。

首先映入眼帘的是摇曳不定的魔石灯光。携带用灯具四周围坐着芬恩、里维莉雅、蒂奥涅，以及艾丝与蒂奥娜。所有人都坐着，此时正在维修武器、清点道具。

昏暗与白浊壁面围绕的现在地点是间小规模的窟室。在距离艾丝他们稍远的地方有蕾菲亚在看守，除了她以外，还站着同派系的另一名团员。

艾丝一行人正在广大迷宫的一隅稍事休息。

自从「里维拉镇」发生的那件事以来，今天是第六天。

那场骚动后，艾丝一行人暂且回归地表。同时，置身事件中心的他们也被迫处理各项善后事宜。

救护伤者以及往地表撤退时的护卫工作自不待言，他们又向公会与主神洛基报告了事情经过。

他们本来还想公开袭击城镇的红发女子——驯兽师的相关情报，但却因为洛基指示他们「先等等」的关系而暂且保留。至于那名女子则是因为杀害哈桑纳，再加上【迦尼萨眷族】的强烈要求而贴出了通缉令——登上了危险人物名单。

除了艾丝他们与露露妮外，没有人遇过那名驯兽师，因此怪兽袭击事件的真相一如往常渐渐被当成了异常状况——只有柏斯从芬恩口中得知了真相——。哈桑纳遇害以及「里维拉镇」差点全毁的话题目前也只在高级冒险者之间流传。公会之所以这样处理，是因为据他们判断，让无法进入「中层」的众多初级冒险者知道这件事情也只会招致不必要的混乱而己。

而且，他们还不容分说地扣押了大量从食人花怪兽身上摘出的色彩斑斓「魔石」。

事件的馀波就像是有人暗中掩饰一样迅速平息下来了。

「『里维拉镇』已经开始重建了耶。真的好快喔——」

「能够死爱钱到那种地步还真是令人佩服……不过也算是帮了大家的忙吧。」

围在魔石灯旁为探索迷宫做准备时，蒂奥娜与蒂奥涅好像不经意想到而聊起那件事情来。

准备妥当后，艾丝一行人再度前往第18层，并看见「里维拉镇」已经渐渐修缮——开始着手重建城镇了。遇到那么惨重的事件，高级冒险者们却不当一回事，慢慢搭盖起自己的店铺。

照柏斯的说法是「这里是地下城的重要据点耶！我们不尽一份力量，其他人要怎么办啊！？」，讲得好像是出自一种令人感动落泪的牺牲奉献精神，不过蒂奥涅说得没错，看得出来他不过就是厚脸皮死要钱罢了。

就某方面而言，公会无法看顾到的「里维拉镇」是不良冒险者(地痞)们的乐园(paradise)，这点应该才是最重要的。光看镇上可以买到「开锁药」等违法道具就可以得知，在这里可以随心所欲进行非法买卖。

先不论是非曲直，对许多冒险者来说，「里维拉镇」的确是不可或缺的存在。

流氓城镇可不是浪得虚名。

他们比这座都市里的所有人都要强悍，也还要难缠。

「食人花怪兽……那名驯兽师也没有什么显眼举动呢。」

「嗯——，毕竟上次闹得实在太大了。如果主神握着她的缰绳，应该就会叫她自重一点吧。再说，要在短期间内重新训练那么多的怪兽几乎是不可能的。我想不会再发生上次那种状况了。」

只希望对方不是留了一手，还有经过训练的尖兵(怪兽)没派出来就好。芬恩回答了里维莉雅的话。

食人花怪兽后来没有再发动袭击，红发驯兽师似乎也没有任何动静。

为了调查委托书(遗物)的情报，艾丝一行人前往哈桑纳很可能去过的第30层大致搜索了一下，不过却没有任何收获。结果还是不知道哈桑纳是从哪里找到那颗宝珠并将它带回来的。逃过一劫的露露妮后来好像也联络不上那名委托人。

「那差不多该出发了吧。蕾菲亚、菈克塔，没问题吧？」

「啊，是！没问题！」

此时，艾丝一行人正重新开始探索迷宫进行原本的目的，也就是赚钱。

他们回地表一趟时，除了蕾菲亚外又带了一名支援者，成为总数七人的小队。

现在的位置是第37层。

这里是越过「下层」的「深层区域」。

听见芬恩的声音，蕾菲亚点点头，刚升上LV·3的另一名支援者菈克塔也神色紧张地答应。她被大家以「学习」为由轻易拖来深层区域，脸色显得有些僵硬。

「艾丝，你什么都没吃只是在睡，这样不要紧吗？我还有一点吃的喔？」

「谢谢你，蒂奥娜……我不要紧的。」

艾丝站起来开始装备武器，并婉拒了蒂奥娜的好意。

最后一次探索持续了半天，艾丝一行人暂且在位于第37层角落的这间「窟室」进行了长时间休息。

处于并非当日来回，而是有逗留打算的迷宫长期探索，冒险者们为了尽量恢复体力，不光是会短时间休息，也常会在迷宫里面露营。

露营时经常会选择安全楼层作为最好的休息区，不过特地前往安全楼层往往很费事。就像艾丝他们现在这样，想要留在探索中地点的小队都会在楼层内确保一个安全地带再放胆休息。

艾丝一行人此时休息的「窟室」只有一个出入口，规模并不宽敞。周围的墙壁都用武器砍出裂痕，还有碎片散落一地。

每当墙壁等地形有所毁坏时，地下城都会优先修补毁坏部位。换句话说，只要墙壁遭到破坏还没有修好，就不会生出怪兽。再来只要轮班看守唯一一个出入口，这样便可以预防怪兽的奇袭。

将魔石灯、睡袋等露营用具收进蕾菲亚她们的背包里，艾丝一行人从休息过的「窟室」出发。

「不过从那间『窟室』找到超硬金属(坚钢)的时候吓了我一跳呢——。一破坏墙壁就掉出一块来，真是超幸运的！」

「好像光是那块超硬金属(坚钢)就可以卖不少钱呢。」

「嗯，应该可以贴补一点大双刃的费用呢！」

为了休息而破坏墙壁时偶然挖掘到的稀有金属让蒂奥娜开心得不得了。当她与蕾菲亚交谈时，一旁闭口不语的艾丝一个人沉思暗想。

「艾莉亚」这个名字(单词)。

还有那名红发驯兽师的身影。

两者在脑中呼呼盘旋。

（她很强……）

很强，真的相当厉害。

回想起那个红发驯兽师的实力，还有她凶猛来袭的剽焊身影，艾丝一再如此喃喃自语。

如果那个时候能够打倒她的话，或许可以问出些什么。

也许能明白她为什么会知道「艾莉亚」的事情。

（只要我，更有力量的话……）

太弱。

还太弱了。

艾丝·华伦斯坦是多么弱小。

就像是诅咒一样，艾丝不断给予自己这种评价。只要能够比她更强，只要这双手有更强悍的力量，只要自己的身心没有这么脆弱……无数字眼浮上了漆黑泥泞的表面。

自己是什么时候失去了利牙？

自己是不是有过那种念头，想把唯一的夙愿变成一个回忆？

艾丝在无意识中握紧了手。

内心深处遗忘已久的怒火静静灼烧着她的身躯。

「……那个，艾丝小姐？」

蕾菲亚战战兢兢地从旁边出声叫她。

艾丝的嘴唇始终没出声回答她。

广大的通道深处出现了大量怪兽。

艾丝拔出了〖绝望之剑〗用力往前踏出一步。

正当小队即刻行动准备对付遇到的怪兽群时，她迎风呼啸、一个人走向怪兽。

让暴怒咆哮震动着肌肤，背后感受着蕾菲亚的视线。

艾丝神色冰冷地挥响了剑，踹起地面飞奔而出。

✽

第37层又被称为「白色宫殿(White Palace)」。

这名称来自染成白浊色的壁面，以及实在过于巨大的迷宫构造。这层楼与上面(至今)楼层光是规模就有着天差地别，通道、房间，甚至墙壁，一切的一切都是又宽又大。虽然也有一些像是艾丝一行人用来休息的小房间等例外，不过几乎所有的道路与「窟室」宽幅随便都超过十M。

整个圆形楼层也像城堡一样，并由多达五层的环状大墙构成，通往下一层的阶梯位于楼层中心。冒险者们想前往中心地带，必须通过环状大墙之间的开放通道，还要在好几个高低不平的地面爬上爬下。领域的范围几乎能够与巨大都市匹敌，尽管已经找出了最佳路线，然而一旦迷路则是会永远逃不出去。

位于头顶的空间也高得无边无际，纵使凭着高级冒险者的视力也无法看见天花板。空间里面充斥着黯淡黑暗，因此显得特别阴暗，只有白浊色壁面上等间隔地亮起的磷光照亮着冒险者们的侧脸。

「我还是觉得艾丝自从镇上(里维拉)那件事以来就变得有点吓人耶。应该说严肃到有点可怕。那名女驯兽师真的有那么强吗？」

「嗯～，我也不知道，管他的！！我也去前面喔！」

「啊，等一下！先把周围这些家伙打倒再去啦！」

一行人被二十只以上的怪兽大军袭击，蒂奥娜挥舞着大双刃强行开路，并冲向艾丝所在的前方。蒂奥涅变得连妹妹的分也得一起应付，并对着跑远的背影大声嚷嚷起来。

因为第37层特别广大，怪兽数量在第40层以上的领域中堪称数一数二，而且生产间隔也非常短。唯一值得庆幸的是怪兽会平均分布在楼层各处，不过要是不幸碰上突如其来聚成一群的怪兽，就算是第一级冒险者也会感到棘手。

面对广大通道内从前方蜂拥而至的怪兽们，蒂奥涅、芬恩、里维莉雅保护着两名支援者展开迎击。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！」

一人应付小队前方远处敌人的艾丝躲开了魁梧怪兽「野蛮战士」的天然武器(nature weapon)。敌人双手装备的棍棒槌在地上时，艾丝军刀一挥就将对手化为尘土。

这个楼层会出现许多所谓的战士类(warrior)怪兽。会有猛牛(弥诺陶洛斯)级体格为傲的「野蛮战士」、自第19层出现的蜥蜴人的高级品种「蜥蜴人精英」、拥有黑曜石身躯的「黑曜岩士兵」……这类与人体具有相同构造、中型级以上的怪兽在白色宫殿里面横行。

肉搏战专家齐聚一堂的这个楼层对魔导士来说是一大难关。他们还来不及咏唱就会遭受敌人逼近攻击。甚至还有「黑曜岩士兵」这种像避邪宝石一样「魔法」难以生效——能够让「魔法」威力减退——的对手。身为纯粹魔导士的蕾菲亚只能惊慌失措地旁观芬恩还有里维莉雅奋战。

「喝啊！」

「！」

「野蛮战士」张开巨大双颚射出长长的舌头。

艾丝挥剑杀退长着弯曲犄角的怪兽所使出的舌头攻击，连同发出的哀嚎一起将对手砍倒。紧接着艾丝飞步奔出，一剑将矮胖的黑色石块「黑曜岩士兵」砍成两半。

在艾丝的脚边，怪兽的尸骸、尘土逐渐堆积成一座小山。每当军刀刻画出银色斜线，一群对手立刻灰飞烟灭、血肉横飞。

燃烧着炽热意志的金色瞳眸不断追求着敌手。横眉竖目的她双脚画出圆弧有如旋风、横着一剑，将四面八方的怪兽一次砍飞。

怪兽们发出了环状的临死惨叫。

「实在有点吓人耶……里维莉雅，她没跟你说什么吗？不过是受了一次挫折而已，不至于会变成那样吧。」

「没办法。她一直坚称没什么，什么都不肯说。」

芬恩伤透脑筋地眯起眼睛，里维莉雅则是大叹一口气，像是在表示自己有多么操心。

敌人都被抢光了，在他们无奈的视线前方，金发金眼的少女跟蒂奥娜没花多少时间就把剩下来的敌人全数歼灭了。

「就算现在训她一顿恐怕也没什么用……真是伤脑筋。」

「那个，团长、里维莉雅大人……艾丝小姐不要紧吗？」

「她每次陷入那种状态时只要肚子饿了就会平静下来……一看到她好像饿了，就拿食物引诱她看看吧。或许她会冷静下来。」

「好、好的！」

听里维莉雅讲得像是很了解她，蕾菲亚冒着汗点起头来。

看艾丝这几天的样子，蒂奥娜、蒂奥涅还有蕾菲亚表情都显得担心，不过里维莉雅与芬恩说「现在先随她去吧」，要大家静观时机，于是她们决定相信两人所言。因为以相处的时间而论，比起蒂奥娜她们，芬恩与里维莉雅跟艾丝来往的时间还比较久。

蕾菲亚她们回收了战利品离开现场。一行人往楼层深处前进，越过了最内侧的环状大墙，楼层中心地带进行探索。

第37层中还有以一定数量为上限，无限涌出怪兽的大型空间被称为竞技场。艾丝原本想一个人闯进去，不过因为大家实在是看不下去而阻止了她，之后一行人就进行着比较安全的探索。

艾丝也不会让同伴们(蕾菲亚她们)身陷险境，尽管积极与怪兽战斗，不过行动时并没有忘记身为小队成员的本分。战斗结束后，她会恢复平常缺乏感情的表情，也会清楚回答蒂奥娜他们的话。

唯一只有剑术的犀利程度不同于以往。

「已经打倒很多怪兽了，钱应该也存了不少吧？好歹也在地下城窝了差不多五天嘛。」

「是吗……」

「拿到地上正常换钱应该有三千万吧？蕾菲亚，现在手上的字据金额有多少？」

「请稍等一下，我看看……只算在『里维拉镇』卖掉的部分的话还不到一千万法利。」

蒂奥娜特意找话题开朗地找艾丝讲话。艾丝与蒂奥娜本来就是为了偿还代用剑(细剑)与大双刃的费用才来到地下城的。艾丝现在才想起当初的目的，又不经意连带想起要对白兔(少年)道歉的事情，不过她摇了摇头，把这件事赶出脑海。她告诉自己现在没空管那些事情——同时，一想像到现在自己出现在他眼前的瞬间心情就受到玷污宝物的感觉束缚，不知为何总觉得很害怕。

艾丝略微低垂着眼，蒂奥涅在一旁向蕾菲亚确认。

每当「魔石」或「掉落道具」塞满行囊，一行人就会回到「里维拉镇」处理掉，在收购站换成字据。

由于地下的收购价格非常低，因此一行人只将比较值钱的战利品优先留在手边，并准备拿到地上换钱，其他东西则是尽量在「里维拉镇」卖掉。把拿不下的战利品换成字据，这样子赚钱才比较有效率。

「啊，有窟室。」

一行人顺畅无碍地击破分类为LV·3或LV·4的怪兽一路前进，最后来到了至今最大的一间「窟室」。

（这里是……）

在大厅里面跟众多怪兽交战之馀，艾丝观察了一下窟室周遭。

由于这里距离楼层中央不远，因此宽度、高度都很惊人。处在白色宫殿当中特别熟悉的广大房间，她最后低头俯视地板、眯起了金色的双瞳。

就在这个时候……

只听见「劈叽」一声。

「咦，声音从哪来的？」

「不是墙壁啦。是地板(下面)。」

以大双刃一次扫倒好几只「蜥蜴人精英」的蒂奥娜发出疑问，同样用反曲刀解决敌人的蒂奥涅这么回答她。

响起龟裂声的不是四面墙壁，而是来自脚下的地面。扩散起来的裂纹像是蜘蛛丝一般，紧接着超过十只的怪兽一齐自地底出生。

既无皮肤也无肌肉，只有白骨。

肋骨与骨盘暴露在外，全身骨骼的许多部位如铠甲般锐利隆起，模样相当尖利。这些一开始就各自装备着骨剑、骨斧、骨盾现身的是骸骨怪兽。

「地生人」。

出现在第37层，与野蛮战士它们同样属于战士类的怪兽。

「芬恩，我去。」

「啊，艾丝！？」

「地生人」在这楼层拥有最高级(top－class)的战斗能力。

不同于全身白骨(空空如也)的外观，它们力大无穷、动作也快。最大的一点是装备着各种白骨武器灵活应战的模样，甚至就像是在面对实力高超的冒险者(同行)一样。

对上相当于LV·4的强敌，艾丝从小队里面飞奔而出。她将还在与其他怪兽交战的蒂奥娜等人抛在身后挥响了〖绝望之剑〗，不顾敌众我寡的状态与「地生人」集团展开冲突。

「！」

「嘎！？」

她朝着突出盾牌握剑蓄力、准备迎击的一个个体高举银色军刀从正面劈下。

连同盾牌被一刀两断的地生人崩溃倒地，同时艾丝避开了来自侧面犀利踏出的枪兵攻击。她又闪过了接着砍下的斧头、用军刀从侧面打击特别大的一只怪兽所使的大剑，并在错身而过之际给了对手胴体电光一闪。被砍断的上半身倒在地上。

「喔喔，喔喔喔!」

「————！！」

「……！」

没有眼珠的无数漆黑眼窝全部朝向艾丝一人。

震动骨骼发出威吓吼叫的怪兽们看起来像是在呼朋引伴，企图要一起对付猎物。

眼光锐利的艾丝瞪着不仅能活用武器，而且还懂得联手出击从四面八方来袭的白骨凶战士们，并挺身投入战局。

✚

她不许自己有丝毫大意，借此提升自己的紧张感，并与怪兽集团刀剑交锋了五分钟。

艾丝朝着最后仅剩的地生人举起『绝望之剑』向下一砍。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

从头顶到胯下被一直线劈成两半的怪兽发出临死惨叫，接着自己也跟遭到破坏的「魔石」一样化为尘土。

将地生人全数歼灭的艾丝银剑一挥发出了「咻」的一声、剑尖朝地。

四周遭到平滑切断的部分骨头散落一地、数也数不清，还附着在上半身的魔石绽放出蓝紫色光辉。

在超过十只的怪兽尸骸中心，艾丝一个人无言伫立着，仿佛沉浸在战斗馀韵当中。

「结果一个人全部解决了……」

「要是能够稍微苦战一下还比较可爱的说……」

蒂奥娜与蒂奥涅各自嘟哝着有些责备的话语与稍带挖苦的叹息，这个时候艾丝走到率先结束战斗的她们身边。

她将〖绝望之剑〗收进剑鞘里面走着，与蕾菲亚还有另一名团员擦身而过。

「……艾丝小姐，您辛苦了。」

「嗯……之后拜托你了，蕾菲亚。」

艾丝将收拾身后地生人战利品的工作交给了垂着眉毛对着自己笑的蕾菲亚。

她也跟另一名支援者讲一声，请她们代为处理怪兽的魔石。

「来来来，辛苦了，艾丝——！要不要灵药？万灵药呢？艾丝最喜欢的红豆奶油口味的炸薯球怎么样！」

「根本都没有受伤，当然不需要什么灵药了。」

蒂奥娜重新打起精神，自己也走上前去迎接她。

被姐姐轻声吐槽，她好像算准了艾丝经过一场大战后会消耗力气、肚子一定饿了，所以在绝妙的时机用炸薯球来钓她。

她的声调有点偏高。

「我很好，蒂奥娜。谢谢。……最后那个我要。」

可能是因为休息前就什么也没吃，她纤细的肚脐附近发出了「咕」的一声。

艾丝尽管神色凛然，耳朵却羞得有点发热，从蒂奥娜手中接过了炸薯球。

只是炸薯球似乎没有好好保存，艾丝发现它有点腐坏了，期望越大，失望也就越大。

「不管怎么样，怪兽大致上都收拾干净了……。接下来该怎么做，芬恩？」

结束了一场大战，里维莉雅低头看着芬恩。

尽管说不上走透透，不过第37层基本上算是走过一遍了。如果要从目前所在的楼层中央附近继续前进的话，自然就会前往第38层。

每往下一层走，迷宫的危险度就越高。考虑到手边物资的分量开始教人不放心，还有武器的耗损程度，她向小队队长请示了意见。

「嗯——差不多该回去了吧？毕竟这次算是玩票性质，在这里待太久的话，回程路上浪费太多时间也很麻烦的。里维莉雅，你觉得呢？」

芬恩似乎也跟里维莉雅抱持着相同意见，表示是时候撤退了。

这次并不是正式攻略地下城的「远征」，他表示没有理由勉强逗留，里维莉雅也点点头。

「我听从团长的指示。……大伙准备撤回！」

「「是——！」」

蒂奥娜与蒂奥涅回复里维莉雅的指示，忙着进行支援者工作的蕾菲亚她们也回了一声「知道了——！」

蒂奥娜非常快活地——或者是为了让气氛快活点——开始说道：

「不过话说回来啊，要是这次找伯特一起来一定会吵死人的——。那个爱耍帅的一到艾丝面前整个精神都来了！」

「那场宴会结束后，他酒一醒，我就婉转告诉他：你被艾丝拒绝了，结果他整个人脸都绿了耶。」

「呜哇——！超想看的——！你怎么没跟我说啊，蒂奥涅——！」

面对这样的蒂奥娜，蒂奥涅也一副满不在乎的模样，不过嘴角浮现着小小微笑。

她配合妹妹的话题拿同僚开玩笑来炒热气氛。顺便一提，他这次又因为蒂奥娜的奸计而没能加入探索。

将「魔石」与「掉落道具」的回收工作交给蕾菲亚她们，以这几个女生为中心，气氛顿时变得轻松起来。

然而，就在这个时候，突如其来……

「……芬恩，里维莉雅。我想继续留下来。」

艾丝做出了此种要求。

蒂奥娜与蒂奥涅惊讶地转过头来。

承受着她们的视线，她缺乏感情的表情文风不动，反而还蕴藏了坚定不移的意志。

平常总是顺着大伙意见的艾丝提出的这项要求——比大家想像得还严重的坚决意志——着实让芬恩吓了一跳，他略微睁大了双眼。

里维莉雅则是闭起了一只眼睛目不转睛地注视她。

「也不用分粮食给我。我不会给大家添麻烦的。拜托了。」

艾丝最后恳求着希望他们能够让自己留在楼层里。

「等、等等——！艾丝，你说这种话就已经给我们带来困扰了！把艾丝丢在这种地方岂不是要我们一直为你担心吗！」

「我也跟蒂奥娜意见相同。就算怪兽的LV·3再怎么低，也不能把同伴一个人扔在深层。这样太危险了。」

面对艾丝的要求，蒂奥娜忍不住逼问她。蒂奥涅也皱起了眉头，并在妹妹之后慢慢如此说道。

而她们的这种态度都是关心艾丝的反面表现。

看到这对姐妹真心为自己担心，艾丝无法回嘴。

「为什么艾丝这么爱打斗？」

蒂奥娜垂着眉毛这样问她时，她无法回答这个问题。

看到把自己当朋友的她感到悲伤，艾丝只有沉默不语。

对她温柔的关怀，艾丝只能始终不说话。

也许是明白到艾丝什么都不肯说，蒂奥娜心意一转，总之想到什么就像射手队一样讲个没完，硬是要她回心转意。

「艾丝长得这么漂亮，很可惜耶——。你要更像女孩子啦——。连我这个亚马逊人都比你爱打扮，这样怎么行啦——」

「我……就不用了。」

「为什么？你不会想找个强悍的雄性……中意的男人什么吗？艾丝这张漂亮脸蛋是装饰吗？」

「好了，自己都不做的事情不要强加到在别人身上啦。」

蒂奥涅觉得她讲得太离谱而出声吐槽，同时远离一步旁观的里维莉雅叹了口气。

她转向芬恩开口说道：

「芬恩，我也拜托你。就尊重艾丝的意愿吧。」

「「里维莉雅！」」

蒂奥娜与蒂奥涅不敢置信地齐声大叫。

艾丝内心也很惊讶。

因为她以为里维莉雅一定会劝戒、反对她的。

「嗯——……？」

芬恩也抬头望着她那美丽的脸庞，仿佛想问出她的真正想法。

「这个孩子很少有任性要求的。希望你可以答应她。」

「你搬出这种小孩子家长般的心情是说不动我的，里维莉雅。蒂奥娜她们说的还比较有道理。我身为小队的领导人，恕难答应。」

「我也知道自己是在宠她啦……好吧。」

里维莉雅边叹气边看向艾丝。

艾丝也知道自己在给她找麻烦，顿时满心歉疚。

里维莉雅不晓得是不是明白艾丝的内心，自嘲地弯起双眉与红唇。

她将视线转回芬恩身上并告诉他说：

「我也留下吧。」

里维莉雅告诉他，自己愿意担任艾丝的支援者。

芬恩注视着她翡翠色的眼睛、将手放在下巴，并吊人胃口似地点点头。

「好吧，我准。」

「怎么这样啊——，芬恩——。你也劝她们两句啊——」

一脸不服气的蒂奥娜发出抗议。

芬恩苦笑着继续说：

「既然里维莉雅也要留下，我想是绝对不会出任何差错的。反倒是我们回程时可能会有危险了。」

「我可没有厉害到能够攻击又会恢复喔，团长。」

蒂奥涅从不反对心上人的决定，不过语气也稍微带刺。尽管还不到责备的地步，不过这番话听起来的确有点不满。

耸耸肩的芬恩接受了两人的不满，没过多久便决定让艾丝与里维莉雅继续留在这个楼层。

蕾菲亚似乎在远处察觉到了状况，结束了工作后慌忙赶回来。

「艾丝小姐，您要留在这里吗？」

「嗯……对不起，我这么任性要求。」

「啊，那个，呃……那、那么，我也留下来！我绝对不会碍手碍脚的，请让我当支援者吧！」

「啊，那我也留下来——什么嘛，原来问题这么简单嘛！」

「就跟你们说了没有物资啊。两人份还好，要是三人、四人的话，艾丝她们跟我们的粮食与水都会不够分啦。」

「「呜呜～～～～～～～……」

听了蒂奥涅的指摘，蕾菲亚与蒂奥娜的脖子不约而同惨兮兮地往下一弯。

出自物资、治疗用道具的问题，要让三人以上留在这个楼层有点困难。除了艾丝的不坏剑外，武器的状况也开始让人不放心了。

蕾菲亚与蒂奥娜只好哭丧着脸退出。

正当里维莉雅站在一旁看着在艾丝周围吵吵闹闹的三个女孩时……

芬恩无声无息地走到她的身边。

「所以，你刚才那样提议到底有何目的？」

听到他小声问自己，里维莉雅看了他一眼。

「总不会真的就像你说的那样吧？」

「……现在阻止那丫头也只是在拖延问题。总有一天会在哪里惹出大麻烦的。与其在看不到的地方破裂……倒不如在我眼前尽情爆炸还比较好。」

「原来如此啊。」

笑着说「是我眼拙了」的芬恩在闭起眼睛后对她眨了眨眼。

他那态度看起来像是在奚落里维莉雅过度保护艾丝，让里维莉雅显露出欲言又止的眼神，不过她终究没有回嘴。「我想那个驯兽师应该不会出现，不过还是请你多小心。我把我手边的魔法灵药全部留下来。……是你允许艾丝独断专行的，你得连她那份责任一起扛喔。」

「我知道……还有，不好意思，谢谢你。」

听了芬恩阐明【眷族】的副团长——甚至可以说是年长者该有的态度，里维莉雅点点头并道了谢。接过少年从随身包取出的试管，她走向了艾丝身边。

她旁观着芬恩等人做好撤退准备，不久后便与他们告别。

在「窟室」唯一一个出入口前，蒂奥娜与蕾菲亚在离去之际不断激励艾丝好几次。

「谢谢你，里维莉雅。」

在只剩两人的窟室里，艾丝开口说道。

并肩站着的里维莉雅没有看她，淡淡答道：

「我很想说以后别这样了，不过现在说这个也没用了吧。总之就让我抱怨一句，别让我太费心了。」

「…….对不起。」

艾丝也有感觉，自己在里维莉雅面前从各方面来说都变得比较自然。

不同于面对芬恩或主神的时候，也不像面对蒂奥娜她们的时候，在里维莉雅面前的是赤裸裸的自己。

她的牢骚还有自己的道歉中确实有着心灵相通的两人才有的连结。

艾丝不太会形容，总之那跟对同伴的信任也有点不同，是种温暖的感受。

「……」

在黑暗的大厅中，两人没有特别做什么，一时之间保持沉默。

怪兽的吼叫声很遥远。感觉上没有任何生物靠近这间广大的「窟室」，显得有点不自然的静寂传到艾丝与里维莉雅的身边。

防具与战斗衣周遭的楼层空气冰冷刺骨。天花板高度很高又缺乏磷光的第37层有股会让人打起寒颤的凉气。

地下城唤起寒意的呼吸气息抚过脖子。

也许是对无意移动的自己感到讶异，里维莉雅的翡翠色眼瞳对着艾丝。

艾丝肩膀感觉着她的视线，不过仍然一动也不动。

她完全不打算像刚才那样探索楼层的每个角落。更不是在这里等候怪兽过来。

她之所以会留在这个楼层、这间「窟室」是有其他理由的。

如果自己猜得没错，应该——

艾丝暗自思考、屏气凝神等着那一刻到来，突然间……

一阵微小的，真的只有些微的震动摇动了脚上所穿的靴子。

——果然。

「来了。」

「什么？」

艾丝的柳眉锐利倒竖，目光紧盯着大厅中心。里维莉雅正要问个清楚，才刚开口，她也注意到了。

地面正在摇晃，而且阵震动一点一点变大。

「难道是……」

里维莉雅低喃着，话声甫落，「窟室」中心地面一带隆起了。

然后——劈叽一声。

伴随着岩石的哀嚎，地面产生了数不尽的裂痕。

大地如地裂般裂开。窜向周围的裂纹仿佛永无止尽，接着一个让人怀疑自己眼睛的漆黑巨体突破地面，将身躯一路伸向又高又远的头顶。

摇散洒落卡在巨大身体上的岩石与沙土有如土石流般滚滚灌下。大厅摇晃不止。那个庞然大物四处散布着几乎要震破鼓膜的轰然巨响，最后终于完全现身。

在艾丝她们的视线前方，那头漆黑的怪兽仰望着充斥黑暗的穹苍。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

无止尽发出坠地哭声的是超大型怪兽，其体格不亚于出现在「里维拉镇」的食人花女体型。

从它全身散发出来的威吓感更是比女体型多出一倍。

这就是楼层主。

君临第37层的「迷宫孤王」。

LV·6，「乌代俄斯」。

「这样啊。已经过了三个月啦……」

每当需要一定周期生产间隔的「迷宫孤王」遭到击破后，就必须经过一段固定时间才会在迷宫里面重生。大约三个月前正好是【洛基眷族】投入总体战力将其打倒的，里维莉雅仰望着那副巨大身躯有些愣怔地低语。

仿佛「地生人」直接巨大化的骸骨怪兽「乌代俄斯」通体漆黑。黑色骨骼光是看就觉得要被吸了进去，带着既诡异又危险的锐利光泽。

下半身埋在地底下，光是骨盘以上的身体就将近十M高，前倾弯曲的脊梁骨——无数椎骨颤抖着，好像有意志地波浪起伏。头部长出了两支仿佛恶鬼的犄角，充满黑暗的巨大眼窝深处有朱红色小朵怪火摇曳着。

在那巨大身躯的中心，胸部内部有块大得超乎常理的魔石，就像是让粗厚胸骨与肋骨保护着一样。

那副身躯没有能够称为内脏的器官，只有散发出炫目蓝紫色光辉的巨大结晶，就像是楼层主的心脏一般。

「里维莉雅，你别出手。」

面对一如预期出现的楼层主，艾丝从腰际的剑鞘中拔出〖绝望之剑〗。

这是进入下一个阶段(stage)的大好机会。

为了让自己已经到顶的器量得到升华，她要单独击败楼层主这个强劲对手。艾丝要完成连诸神都认可的丰功伟业，也就是克服艾丝的极限。

要变得更强，再强，不会再屈服于任何人。

为了脱离弱小的自己，为了获得更强的力量。

艾丝将浮现脑海的红发女子身影与眼前的漆黑怪兽重叠，吊起了金色双眼。

「艾丝，你真的打算一个人对付它吗？」

里维莉雅对着往前走去的艾丝背后发出僵硬的声音。

面对张开上下颚骨、对自己发出骇人咆哮的「乌代俄斯」，艾丝静静地挥洒剑刃的银光。

「别担心。」

她胸中潜藏着无可撼动的决心启唇说道：

「很快就结束了。」

黑骨巨人震动了。

一个人踏入它的攻击圈解放了它凶恶的战意。

面对全身骨骼吱吱作响、进入临战状态的最强敌人。

艾丝踹向地面投身有勇无谋的战场。

❖

她一直线奔向敌人跟前。

右手提着唯一的武器，同时也是一起闯过多场死斗的战友，艾丝从正面飞速疾走，冲进了高大到必须仰望的巨大身躯怀中。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

冲刺过来的艾丝让乌代俄斯发出震撼空气的嘶吼。

它以摇曳的朱红怪火死瞪着金色身影，将暴露无遗的长条骨头，黑得发亮的歪扭左臂——那把巨大钝器拉到身后积蓄力道。

刨挖着空气朝着矮小人影使出横扫的一击。

「【苏醒吧(Tempest)】！！」

面对直逼而来的一击必杀，艾丝念出了超短文咏唱。

转瞬间风之气流连同防具包裹了整个身体。艾丝随之增强了速度，以猛踩的左脚轰炸地面、一口气加速。

她的身体向前压低，在乌代俄斯的左臂击中身体前钻进怀中。于攻击(swing)范围外的极近距离遭人以消失在视野死角的速度入侵，怪兽的眼睛一瞬间追丢了艾丝的身影。

至于艾丝，空洞的肋骨就在眼前，她跳了起来。

贯穿空中接近的是敌人的左腋中段。她对着手臂挥空而毫无防备的左胸举起了剑。她又提升了附加在剑身上的风力输出，提高了威力与攻击距离。

她扭转腰部将右手的〖绝望之剑〗拉到左肩积蓄力道，并使出一道音速横斩还以颜色。

「唔呜呜!?」

「！」

对准位于胸骨内部的巨大「魔石」、想要瞄准肋骨缝细深入内部的风剑一击被第五肋骨的上下移动挡住了。面对冷不防朝着自身中枢发动奇袭的艾丝，乌代俄斯在一瞬间做到了搜索与反应，并在同时采取了防卫行动。

——可惜。

侧眼瞅着别说砍断，甚至连擦伤也没有的漆黑肋骨，艾丝面无表情地喃喃自语。

只要能够在中枢留下一道裂痕，对手的动作就会大幅减缓。尽管这种好机会可遇不可求，不过只要有机会下手，自己还是应该果敢进攻。

穿过身体左侧，艾丝来到乌代俄斯的后方降落至地面，接着立刻掉转身子。

她砍向背后脊梁骨满是破绽的楼层主——下个瞬间。

艾丝奔跑的地面(脚下)射出了漆黑柱子，模样有如往上伸出的长枪。

「！」

她只移动了上半身便避开了从下巴下方往上刺出的锐利一击。

掠过耳朵的漆黑柱子打乱了金色长发，接着地面射出了五根长矛，艾丝迅速地往侧面逃开。

突破地面出现的枪林，亦可说是剑山执拗地追着艾丝，从视野的下方展开攻势。

——就是这个。

连人数庞大的攻略队(小队)都无法一口气攻打这个缺乏旋转能力的楼层主(乌代俄斯)，其原因就在这里。

它能够借由这种从地面源源不绝射出的倒桩(pile)让敌人无法靠近。若是敢轻易跳进敌人怀里，就会遭到这种剑山连续刺穿，这是乌代俄斯攻守合一的武器。

只让上半身出现的乌代俄斯，其下半身并非毫无意义地埋在地底。不，正确来说，乌代俄斯并没有下半身。

它就像是一株巨大树根在地底盘根错节的大树，从骨盘衍生的大量身体零件扩散到这整个大厅的地板底下。换句话说，在艾丝的脚下埋蔵着乌代俄斯设置的无数剑山地雷。

可以说这整个广大的「窟室」都是交战对手。射出的倒桩将攻击范围设定在空间中的整片立足点(地面)——整片战场。

一旦走到乌代俄斯的眼前，之后只要想逃，出入口就会被漆黑剑山堵住。骸骨之王直到结束杀戮前都不会让敌人逃出「窟室」。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呜！？」

与巨大身体上半身应有的沉重转身正好相反，以骇人速度射出的剑山接连不断袭向艾丝。此时艾丝的周围早已林立着无数漆黑柱子。

仿佛在呢喃着「到这里来」，漆黑柱群诱导着艾丝的行动。被迫连续进行闪避的身体在不知不觉间被带回乌代俄斯的正面。

让眼窝中的怪火炯炯发光，楼层主毫不留情地用双臂进攻。来自地面的倒桩与头上挥来的钢臂，面对如此猛烈的天地夹击，脸色苦涩扭曲的艾丝身缠强风、勉强杀出重围。

「艾丝！」

受到艾丝恳求不要出手的里维莉雅从外头呼喊。

在窟室出入口附近的她还没有被乌代俄斯发现，脚下有如暴风雨前的宁静般保持沉默，然而观望战斗趋势的她却是忧心忡忡。

本来应该由三十人以上小队来分散火力的倒桩攻击如今全都杀向艾丝一个人。纵使借由魔法恩恵获得超乎寻常的速度，不过照那样看来，被抓住只是时间早晚的问题。

里维莉雅拿着法杖想要踏出一步，不过艾丝的双眸制止了她的双脚。

她面朝里维莉雅以金色视线示意「我不要紧」，让里维莉雅的脸色因为承担某种感情而扭曲。

「……！」

艾丝立刻将视线从里维莉雅转回前方，用大动作避开从下方伸出的枪林。

每根倒桩的长宽不一。有锐利突出来阻挡脚步、不到一M的短枪，也有伸出阻碍前进路线或行动、长达三M以上的粗厚柱子。形状有的尖锐、有的呈现长方形，形状杂乱不一。

尽管倒桩的连续发射会构成威胁；不过相较之下乌代俄斯的直接攻击更是强悍。每当掌击高举挥下，正下方的剑山就会被槌个粉碎，并将地板夷为平地。尽管艾丝身披风之铠甲，不过要是直接被击中的话也会即刻丢掉性命。在第50层与第18层遇到的女体型比起这头怪兽还是逊色许多。其力量与能力都不负迷宫之王的称号。

剑山转眼间逐渐淹没了立足点，艾丝经过一根就砍倒一根，并在同时侧眼注视着乌代俄斯的躯体。

（要下手，就挑关节……！）

通体漆黑的巨大身躯一如字面所示，包括肩膀、手肘等处的关节闪烁着类似「魔石」光辉的蓝紫色光彩。

没有皮肤与肌肉组织的乌代俄斯，其骨头身躯之所以能动都是归功于那些核关节的力量。发出庞大魔力的各处关节核心让巨大骨头得以行动自如，而且也连接了每个部位。只要打坏「地生人」身上也有的——以那种怪兽来说肉眼看起来只像是更小的光粒——核关节，敌人的身体便会脱落，可以大幅削减其实力。要下手，就应该挑选与关节数量相同的蓝紫色发光处。

敌人的体力也是无穷无尽，必须在自己耗尽力气前下手才行。思考有了结论，艾丝打算转守为攻。

她集中所有精神力启唇喊道：

「风啊！」

最高输出。

风之铠甲增加了气流、厚度与风压，将艾丝的身体转化为极小狂风。任由疼痛不堪的全身进一步遭到激烈碾压，她让莫大强风成为自己的帮手，断然实行了今天最大的加速。

「！？」

消失在视野外的艾丝让乌代俄斯的怪火眼瞳为之摇曳。

她从敌人巨大身躯的左手边画着直角轨迹绕到后方。蠢动着颈椎，朱红怪火一发现疾风的身影，怪兽连出声威吓都嫌浪费、立即射出了倒桩。

然而，打不中。碰都碰不到一下。

实在是太慢了——是艾丝太快了。

压倒性的速度远远凌驾于倒桩的射出速度。剑山空虚地贯穿艾丝早已通过的位置，而持续发射的柱子也拼命追在她的身后。

将许多地雷抛在背后，艾丝的目标是敌人的脊梁骨与腰椎。

她从正侧面急速逼近对手并举起了〖绝望之剑〗。艾丝冲过敌人腰部前方同时振臂一挥，砍出蕴藏着细小龙卷风的银色军刀。

「呕!?」

骨盘正上方的腰部恶狠狠挨了一记，乌代俄斯的上半身往右歪倒。当它的背脊大幅弯曲时，艾丝从左往右跑过敌人背部，将脚部与左手打进地面，然后用风力朝逆向全开做了紧急煞车。

即便受到撕裂身体般的冲击，不过她成功抵消了疾走之势。紧接着艾丝一刻不停息地踢踹地面、将地面踏碎，并化为暴风子弹再度冲向乌代俄斯的脊梁骨。

她这次换成从右边——朝着龟裂腰椎深处的核关节——使出同一攻击。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

腰椎的一块椎骨遭到破坏，失去平衡的上半身向前倾倒至地面。

乌代俄斯宛如叩拜般折弯了上半身。眼见巨大怪兽坠落地面，艾丝遵循对抗楼层主的不二法门(通用方法)觉得机不可失，纵身跃向了敌人。

「咕呜呜呜呜呜呜呜!?」

乌代俄斯激烈摇晃着上半身不想让艾丝靠近，还从倒下的身体旁边胡乱射出倒桩，试图击退看不见的敌人。

至于艾丝则是一路飞奔、躲过一切抵抗，在无法充分迎击的怪兽右肩降落。她将军刀剑尖朝下，对着从缝隙露出的核关节往下直刺。

剑尖传来了坚硬的触感。面对硬度极高、不让刀刃继续往下刺的蓝紫核心。

艾丝咆哮了。

「【狂风吹啊(Tempest)】」

她让巨大气流(风灵急走)流进剑身令其失控。

刀刃埋入的核关节转眼间破裂——击碎。

「————————————————————————————————————————————！？」

乌代俄斯的颚骨迸出了凄厉吼叫。

伴随着风的爆炸，弹飞的关节慢慢脱离右肩，肩膀以下的上臂发出轰然巨响，进而连根脱落。乌代俄斯失去了整只右臂。

「真是可怕的家伙……！」

视线前方掀起的光景让里维莉雅有如呻吟般喃喃自语。

眼见艾丝不用大魔法炮击、单凭一把利剑就夺走乌代俄斯的手臂，这点让她产生了近乎战栗的情感。

「！」

连艾丝自己也被毫无保留的魔法(狂风)馀波吹飞。当一降落地面，她便立刻飞奔而出。

就在她想要乘胜追击、剁下敌人的身体部位时，乌代俄斯因痛苦与愤怒而疯狂燃烧的怪火睥睨着疾走而来的艾丝。

楼层主连续击出倒桩复盖自己的身躯。

「！」

无数剑山在各处关节上面复杂交错，借此守护着关节。

敌人也不是笨蛋，明白了艾丝的企图后开始强化防御了。恐怕是想花时间疗伤吧。

只要从中枢(魔石)灌入「魔力」，核关节用不了多少时间便会再生。只是身体部位已经脱离，就算修好了核心也不会回归躯体。

敌人想让艾丝打坏的腰椎核关节复原，好再度撑起上半身。

艾丝当然不会坐以待毙。她逼近敌人，想连同剑山把敌人的身体砍成碎片，然而……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

乌代俄斯趴在地上发出了吼叫。

它手贴地面，像是对母胎呼喊般发出咆哮。接着，像是要捍卫君王的小卒般，大量「地生人」自地面诞生。

「！？」

拎着武器的白骨战士们挡住了艾丝的去路。她情急之下想高高跳起飞越它们，然而还来不及起跳，敌军就即刻接近了她，有如涌向蝴蝶的蚂蚁般接二连三来袭。她只得应战。

而里维莉雅身边也有许多地生人从地面出现。

「唔！？」

怪兽群杀向身为魔导士这种后卫职业的里维莉雅。

生出的怪兽将近二十只。虽然对手出其不意现身，不过自己竟然允许了敌人的奇袭。她一边诅咒着自己的大意，一边用手中的长杖应付地生人们的猛攻。

即使对手的能力于己不利，她却反用杖术一一将其击破。不只如此，她还进行了「并行咏唱」，一边闪躲敌人的攻击一边架构魔法。

「呜呜」

就在艾丝她们费着工夫对付生出的军队时，乌代俄斯一口气恢复完成了。

它打碎了咬着嘴唇之艾丝前方的剑山防壁，摇摇晃晃地撑起了上半身。

右臂消失的漆黑骸骨燃烧着眼窝中的火焰，同时自大地召唤出一根倒桩。

那倒桩伸长、伸长、再伸长。

令艾丝与里维莉雅瞠目而视，既长且大的漆黑柱子出现在乌代俄斯眼前。

它以蠢动的漆黑指骨抓住它，拔出了这根同色的柱子——一把剑。

全长约有六M吧。

对艾丝来说是把特厚的长剑。就乌代俄斯来看，则是根不及细枝的短剑。是把有如天然武器的黑色大剑。

左手拿着不符合巨大躯体的细长武器，怪兽俯视着艾丝。

——它要做什么？

不只艾丝，就连里维莉雅也没有看过乌代俄斯做出这种举动。与地生人们一样装备起武器的楼层主慢慢连同左臂将武器高举过头。

面对初次目睹的攻击，艾丝一边解决周围的小卒一边提高警觉。当她无法决定是否该暂且拉开距离时——那副光景闯进了金色眼瞳。

肩膀、手肘、手腕。

各个核关节有如燃烧的流星般璀璨发光。从乌代俄斯的左臂发出的紫色不祥光辉让艾丝的背脊窜过一阵寒意。

她卯足全力想跟高举左手后一动也不动的楼层主正面拉开距离。

用风之铠甲承受着周围地生人的攻击硬是冲离现场。

几乎在同一时间，乌代俄斯的左手变模糊了。

「————」

以肉眼不可辨识的超高速度，黑色大剑横向一扫。

只见肩膀、手肘、手腕的核关节迸发出强光，敌人用楼层主不该有的攻击速度挥出了武器。

漆黑影子通过了艾丝视野的角落，紧接着刮起了一阵迅猛暴风。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

突出地面的剑山与地生人在一瞬间消失了。

就连最后一刻逃出黑色大剑有效范围的艾丝也被那股冲击波轰飞而重摔在地上。

遭到横扫的地面烧焦冒烟。艾丝难掩战栗之情赶紧站起身来，眼光看向乌代俄斯的身躯。

乌代俄斯恐怕是在核关节灌注了大量「魔力」才能够施展出用尽全力的斩击。结合了楼层主超乎常规的臂力与「魔力」爆发出来的一击，一出手便粉碎了攻击范围内的所有物体，就连身缠强风的艾丝也无法幸免。

唯一值得庆幸的大概是那种攻击无法连续施展吧。仰望着高举左手再度累积「魔力」的乌代俄斯，艾丝眯起一只眼睛。

因为轰飞左臂而触怒了楼层主。若是人数众多的小队还能够进行围攻，不给对手装备武器的时间，然而对付单独来袭的艾丝，它可以精制黑色大剑进行召唤——如果空手攻击用上「魔力」爆发，身体势必会无法承受反作用力与冲击而自我崩溃吧——

乌代俄斯的秘招至今无人目睹过，是真正的杀手锏。

面对楼层主隐藏的力量，就像是一部分的面具剥落那样。

艾丝脸上开始以冒汗形式流露出强烈的危机感。

「艾丝，退后！只要拉开距离剑就打不到了！」

伴随着来自后方的暴风雪馀波，里维莉雅如此呐喊着。

结束了咏唱，她重获自由的嘴提出了忠告，不过艾丝不听。

她握紧剑柄顽固地逼近乌代俄斯。

「蠢蛋……！」

背后听着她痛骂，艾丝自己主动接近敌人的怀中。

敌人已经察觉到里维莉雅的存在，也在她身边射出倒桩，同时地生人又再度现身。与脚步遭到拖延的她产生物理性阻隔，艾丝与乌代俄斯持续进行交战。

右斜一闪的斩击。

艾丝从对手举剑的姿势看穿攻击角度与范围，在对方出手前采取闪避行动，然而震荡着身旁空间的冲击波打在她的身上，让她表情因为苦闷而扭曲。紧接着轰然巨响与地面碎片爆炸四散。

面对为了砍杀对手而接近自己的艾丝，乌代俄斯一再地制造剑山。乌代俄斯并非直接瞄准她，而是像障壁一样量产五M以上的柱子来妨碍她的攻势。艾丝无法即刻突破好几根柱子聚集而成的墙壁、突击好几次遭到中断。伴随着惊人风切声，敌人又立刻用大斩击扑杀她，想把艾丝连同障壁一起砍成两段。

敌人能够同时使用倒桩与「魔力」爆发。实在是相当棘手。

艾丝在风力许可下纵横驰骋，好几次绕到了敌人后方，不过却遭到地生人与剑山障壁阻碍，无法成功给予刚才那种决定性损伤。她在漆黑骨骼上面造成了好几处损伤，但是乌代俄斯不容她在核关节等处留下致命伤。甚至可说舍弃了其他部位的防御，彻底地保护着要害。

就在她闪避着不知道是第几次的大斩击而满心焦躁时……

艾丝想要果敢地再次突击。

然而，嘎噔一声。

她听见了肉体失去力量的声音。

「————」

风灵疾走

最高输出的风(风灵疾走)，再加上长时间的连续行使。

承受不住要命的过度负荷，精神力还没耗尽，艾丝的身体就率先达到极限。

仿佛将全身染成通红的痛楚敲响着警钟。身体如同断了线般失去力气，动作显而易见地变得迟钝起来。

乌代俄斯没有错失这个好机会，猛烈地让倒桩射出地表。

「！？」

漆黑枪矛朝着太阳穴射出。她勉强躲开，不过缠绕在身上的气流被削减了一些。

接着又是一番追击，倒桩速射炮急速袭向艾丝。剑山从四面八方突刺而出，好几次擦过风之铠甲、冲击撼动着躯体。

就在她姿势不穏、即将被剑山命中而死命奔逃的时候——金色眼瞳看见了那个。

乌代俄斯将左手拉到背后。

肩膀、手肘、手腕。让三个核关节发光、蓄势待发的横扫架式。

她现在完全待在敌人的攻击范围内。摇曳的朱红怪火冷酷无情地俯视着冻结的艾丝。

思考染成一片纯白，不顾遭到倒桩殴打。

将重重气流缠在身上，艾丝全力拔腿飞奔。

下个瞬间。

「吼喔喔喔喔喔喔屋屋喔喔屋喔喔喔屋喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「呜!?」

被打中了。

黑色大剑的刀锋打破了风之铠甲。由于艾丝不管三七二十一硬是采取闪避行动，攻击并没有直接命中身体，然而光是那阵冲击造成的破坏力就足以将艾丝揍飞出去了。

她刨削着地面以决堤之势飞到好几十M外。缠在身上的气流全数被弹开，【风灵疾走】遭到强制解除。

掀起滚滚烟尘，身体好不容易才停了下来。难以形容的痛楚支配着全身，艾丝撑开了眼皮。视野染成一片鲜红。「艾丝？！」

里维莉雅发出惨叫。

看见少女慢慢从仰躺姿势颤抖着想要撑起上半身，里维莉雅的美貌扭曲了。

「——滚开！！」

「嗝恶？！」

被她用长杖狠狠打飞，眼前的地生人头部变成了碎片。

打倒包围自己的最后一只怪兽，里维莉雅想要赶到艾丝身边。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

然而，敌人在她脚下发射倒桩。里维莉雅赶紧倾倒身子。抬脸一看，乌代俄斯正在遥远的前方把眼窝深处的怪火对准了她。

它似乎将第一优先从倒地的艾丝换成了里维莉雅。受到漆黑剑山袭击的她倒竖柳眉。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

看我把你吹垮。

迅速进行「并行咏唱」的里维莉雅露出难得一见的愤怒表情，并用翡翠色双瞳回瞪着乌代俄斯。也不在乎两者之间隔了至少一百M，她一面闪躲倒桩一面展开魔法阵。

面对非比寻常的「魔力」攀升，楼层主似乎感到畏怯，正当它身体稍微一动时——艾丝她……她猛然睁开了双眼。「里维莉雅！！」

少女的大吼让里维莉雅一震，魔法阵也应声消散。

「不要，出手」

她撑起上半身，把即使被震飞也绝不放手的〖绝望之剑〗像拐杖一样插在地上。

让额头溢出的鲜血染红了脸庞，艾丝慢慢站了起来。

「……少说傻话了！你要我对你见死不救吗！？」

「拜托你，里维莉雅……！」

她一边用发抖握住剑柄的手将身体拉离地面，一边出言哀求。

用几乎快要哭出来的声音恳求大声责备自己的里维莉雅。

「我求你了……！」

让地面累积一滩鲜红血池，艾丝用自己的四肢站了起来。

里维莉雅目瞪口呆地看着艾丝，她挤出声音进行咏唱。

「【苏醒吧】……！」

气流卷起。

让全身受到风的庇佑，艾丝再度与乌代俄斯对峙。

看见少女战意丝毫未失的姿态，怪兽也晃起了瞳孔的火光。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「！！」

怪兽发出咆哮的同时，艾丝疾驱而出。

她以意志力压制身体发出的呻吟，将所有精神力灌注在风上。

艾丝不顾一切冲向乌代俄斯，要和对手展开最后决战。

「艾丝……？」

看到这副光景，里维莉雅茫然呆立原地。

她将小卒(地生人)赶尽杀绝、尽数驱散，并激烈起舞般躲掉倒桩、提着银剑斩向漆黑骸骨。

发出呐喊般的风声，艾丝正在削减自己的生命。

（更强……还要更强！）

手挥着剑，像是被某股力量推动。

脚踹着地，希望能够快过一切。

心中高喊，像是对拥抱全身的狂风立誓。

（我要变得更强！！）

铅坠般的四肢、痛苦喘息的喉咙与肺、额头流出的鲜红热血。

她对自己想要屈膝认输的身体感到满腔怒火。为什么这么脆弱？为什么如此不堪一击？要怎么做才能够让身心……

如同这把绝不会折断的剑，如同这阵狂飙高傲的风一样坚强呢？

（我必须——变得更强）

视野爆开白光，接着染成漆黑。

与眼前的强大敌人展开死斗之馀，意识前往另一个不同的地方。

往胸口深处，往内心深处。

深深地，深深地坠落。

（还不够，我……！！）

无法原谅。无法原谅。无法原谅。

艾丝无法原谅自己的弱小。

她比谁、比一切都无法原谅甘于弱小的自己。

（绝对要——）

艾丝很明白。

至今也是，今后也是。

自己前进的道路上将会不断堆起大量的怪兽尸骸。

砍了又砍，砍倒它们。

用堆积起来的尸骸堆成高山，攀越它的巅峰。

然后，在那前方。

在那遥远的高处，有着——。

（我绝对，会夺回来！！）

夺回愿望。

夺回渴望。

夺回宿愿。

「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

忘记如何宣泄感情的喉咙发出了咆哮。

渴望的呐喊促使她的手、脚、全身冲向极限的前方。

更快，更锐利，快如流星的斩击，一道道斩断受到震慑的乌代俄斯躯体。

然后，倾尽全力的一击破坏了黑色大剑的剑尖。

「咕呜呜呜呜？！」

乌代俄斯确实产生了惧意。

它开始惧怕眼前的少女，惧怕身缠强风的孤傲剑士。

惧怕一瞬间歼灭了小卒(地生人)、在剑山中挥砍开路、一次又一次斩向自己的身影。

鲜血直流、骨头裂开、身体即将化为风中之烛，然而【剑姬】的斩击却像海浪翻滚般增加着威胁性，让它恐惶悚惧。

仿佛显示她甚至超越怪物的强大意志，未曾衰灭的剑刃银光闪了一下。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

漆黑巨身一边嘶吼一边颤抖，像是要赶走内心的恐惧。

将渴望化为力量的敌人(艾斯)其速度已经抵达神域。乌代俄斯一累积「魔力」想使出大斩击，敌人立刻化为一阵疾风要破坏它的核关节，它不得不中断蓄力(charge)来迎击。到了极限状态(此时此刻)，她连瞬间判断力都变得清晰无比，不管是倒桩的剑山还是障壁，她通通都能在预测后闪避、突破，简直超越了乌代俄斯的攻守能力。至于那些小卒地生人），母胎(地下城)也已经来不及生产了。

最大的威胁是斩击力道的沉重。

她的斩击砍裂了乌代俄斯的肋骨，逼迫着体内的核心，而且连最硬的黑色大剑都被打碎了。

风力没有极限。

「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」

「！？」

乌代俄斯做出了赌注。

它将铺展于整间大厅地底的骨状零件全数集中在自己前方，一齐射出了特大号的倒桩高山。

遇上数以万计的枪矛集合一处、从点变成面的大规模广范围攻击，艾丝暂停突击并拉开一大段距离。

然后随着「魔力」积蓄，剩下的最后一批剑山突出地表，将艾丝团团包围。

「！」

高达十M、密不透风，好几层柱子重叠而成的半圆形小墙壁。

这座只有前方敞开的牢笼是断了艾丝退路的死巷。

它不让艾丝靠近自己怀里拉开距离，又将她诱导至能够攻击的位置加以包围。用尽所有倒桩的乌代俄斯把握着黑色大剑的左手拉往后方。这是重视一点破坏力与速度的突刺架式。

如今被关进半圆形死巷的艾丝只剩前方可以逃出生天，而她还来不及逃脱，黑色大剑已经发出一记突刺。

肩膀、手肘、手腕。看着左臂中光辉耀眼的三个蓝紫色核心——艾丝横眉竖眼。

她将膝盖压到最低，来了一个后空翻。

经过往后方高高飞舞的跳跃，她在半圆形死巷(墙壁)的上半部最深处着壁。

视线与因为惊讶而晃动的怪火(眼瞳)产生交集，她使出最大输出，为发出哀嚎的身体赋予大气流。

面对乌代俄斯的咆哮，以及随着「魔力」爆发击出的黑色大剑。

艾丝施展出一点突破的神风。

「微型劲风」

漆黑剑尖与螺旋风矢相互冲突。

必杀技与必杀技正面相撞。乌代俄斯的三个核心放射出宛如新星的莫大光芒，艾丝的气流则是以远远超越暴风的超强规模疯狂吹袭。

发出蓝紫色光辉与强风冲击波，两道力量势均力敌。

（风啊，风啊，风啊！！）

仿佛呼应着艾丝的呐喊，风増强了输出力道。

徐徐被压回的黑色大剑让乌代俄斯的怪火晃动起来，然后注入了更强的咆哮与「魔力」。核心光芒増强，两者再度势均力敌，这次换成艾丝表情扭曲了。

每次提升风力，自己的身体就像是要支离破碎了。每分每秒接近毁灭的崩溃足音让她忧心如焚——就在下个瞬间……

「【集合吧，大地的气息——吾名为阿尔弗】！」

清澈玲珑的咏唱传到艾丝身边。

「【薄纱吐息】！」

「！！」

一片温暖的翡翠光膜连同气流将自己裹起来。

视线往旁边一看，只见里维莉雅正好在乌代俄斯与艾丝的中间位置架起了法杖。

绿光的庇佑(薄纱吐息)。这是里维莉雅的辅助防御魔法。

这件光之法衣能够提升物理属性与魔力属性的攻击耐力，进而保护赋予对象。类似附加魔法的效果会持续一段时间，还能稍微治愈身上的伤。

在里维莉雅的支援下，艾丝的身体恢复了些许活力。面对睁大的金色眼瞳，翡翠色眼瞳用愤愤的眼光示意她「这点支援总行吧」。与她四目交接片刻后，艾丝立刻转回前方横眉竖目。

借由强风外扩散开来的光之法衣力量，敌人攻击的威力减退不少。这样的话一定可行——艾丝倾尽仅有的一点力量激发大风(风灵疾走)的力量。

「————————！！」

霎时间，黑色大剑的剑尖遭到破坏，艾丝的风箭胜利了。

她勇猛飞向剑身的一半位置，像是要穿过它一般一口气飞上空中。

风之闪光一直线冲向乌代俄斯的左肩，将其连同核关节一起炸碎。

「————————————————————————————————————————————！？」

乌代俄斯的左臂轰然脱落。

后方传来凄厉惨叫，粉碎了敌人肩膀的艾丝身体恰如用尽力气般失去气流，魔法自动解除。她一路下坠，连受身动作都做不动，就这样直接坠落到地面。

「啊……！？」

艾丝的身体应声倒地。

她瞬间闭上了仍然通红的视野，但随即又撑开眼皮。

透过地面，她能够感受到怪兽痛苦挣扎的振动。理应全身疮痍的艾丝，其身体在光之法衣的包裹下慢慢站起来。（……不要紧。）

里维莉雅的魔法还有效。

所以。

再挤出一次力气吧。

再稍微殊死奋战一下吧。

打倒那名敌人，超越那名敌人。

变强吧。

为了告别现在弱小的自己。

「……【苏醒吧】。」

艾丝以微弱但清晰的声音说出了这番话。

她穿戴起风之铠甲回首身后。

面对失去双臂连声惨叫的漆黑大骸骨，她握紧了剑柄。

艾丝踏出了一步。

✽

之后的战斗长达一个小时。

在负责对付小卒(地生人)的里维莉雅静观下，少女与迷宫之王互相厮杀，展开一进一退的攻防，持续上演着死斗戏码。

到了最后。

少女使出的斩击画出银光，给了怪兽致命伤。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」

破损的下颚、碎裂的好几根肋骨、折断的头部犄角。

全身上下满是裂痕的乌代俄斯从暴露在外的口腔内部回荡着嘶哑惨叫，并在同时慢慢倒向地面。

「……」

漆黑的巨体从终于被切断的腰椎后仰倾倒，掀起了大片烟尘崩落地面。

血浆凝固的容颜如夜间海浪般静谧，艾丝走向了乌代俄斯。

怪兽与连接地底的骨盘分了家，已经无法再打出倒桩了。像是诉说着激斗过程，又像是献给丧命的白骨战士们，好几座漆黑墓碑倾斜着突出地面。艾丝穿过无数黑柱跳上了怪兽的胸膛。

失去双臂的乌代俄斯其怪火(眼瞳)随时就要熄灭。在阴暗眼窝深处，朱红火焰微微晃了一下，无力望着自己胸膛上的艾丝。艾丝站立的坚牢胸骨早已龟裂，存在于其下方的巨大「魔石」忘记了眩目的光辉，此时带着即将消失的薄光。

艾丝无言地双手握住〖绝望之剑〗，剑刃前端有如冲天般朝上。

银剑卷起强风气旋。高举过头的一击静静往脚边刺下。

「——————」

龟裂的胸骨被打碎，风之斩击到达「魔石」。

表面碎裂的蓝紫大结晶冒出整片裂痕，然后发出尖锐声响破碎四散。

下个瞬间，乌代俄斯全身崩解了。漆黑骨骼化为尘土像海浪般「唰」的一声在地面扩散开来。

周围的漆黑墓碑也应声崩落并消失不见。

「……」

在一切宣告尾声的战场上，艾丝无力地放下右手的剑。

笼罩在大厅的昏暗中，如梦似幻的金发光彩以及从未暗沉的剑刃银光闪闪发亮。

站在大量尘土与怪物死尸上的她慢慢仰望头顶。

额头出血的脸庞与护胸血红一片。

沉默无语的她仿佛失了魂似的，只是仰望着黑暗充塞的天花板。

「……里维莉雅。」

艾丝收剑入鞘，下到地面，此时里维莉雅走上前来。

艾丝像挨骂的孩子般，视线稍微往旁边晃了一下，停下脚步的里维莉雅什么也没说，只是将手放在她受伤的额上。

「不要动。」

艾丝正想说些什么，里维莉雅嘴唇交织的咏唱文堵住了她的嘴。

回复魔法发动。以抚摸着额头的手为中心出现了绿光，逐渐治愈了艾丝的伤。触碰着额头的手指与那道光让艾丝暂时闭起了双眼。

等伤治好了，里维莉雅撕开自己的一级品防具圣布硬是按在艾丝脸上，拭去了她脸上的血汗。

面对有点……不，相当用力地擦拭的圣布，艾丝闭起一只眼睛，让柔软的脸颊被她按来按去，任由她随意擦拭。「……」

「……」

大致上把脸擦过一遍后，里维莉雅放下手来与艾丝对上视线。

艾丝默默地抬眼，看着身高比自己还高的精灵眼瞳。

「发生什么事了。」

她既不是申斥，也没有责备，只是询问着自己，这点让艾丝睁大了双眼。

面对那仿佛要诉说什么的透明眼神，艾丝感到一阵揪心，然后低下头去，静静地开始解释。

她讲起之前被问到也绝不肯松口的「里维拉镇」事件。

她将与那个红发驯兽师发生的事情一五一十说了出来。

「那个人，叫我……『艾莉亚』。」

一告诉里维莉雅的瞬间，她瞪大了眼睛。

她说不出话来，右手遮嘴掩饰动摇，并做出了沉思的动作。

隔了一段时间，里维莉雅终于放开了手，她似乎终于明白艾丝性情大变的理由，并小小地叹了口气。

然后她注视着少女。

「艾丝，我不可靠吗？」

「！」

艾丝抬起头来欲言又止，里维莉雅再往她走近一步，抚摸着她的金发。

近在眼前注视着自己，有如母亲般的眼神与动作，还有温暖。艾丝承受不住，垂下眼睛。

「我……不，蒂奥涅与蕾菲亚她们，她们也都把你当成一家人。」

那份温情渗透了艾丝的内心。

顽固紧捆的锁链解开，一颗心获得拥抱。内心深处燃起的黑色火焰静静被浇熄。

梳理头发的温柔手指打动了艾丝的心。

「你不再是一个人了。这点别忘了。」

「……嗯。」

接触到里维莉雅可称为爱的温情，艾丝隐藏起摇曳的双瞳点了点头。

她淡淡染红了双颊，最后战战兢兢仰望着她的脸庞。

「里维莉雅……」

「什么事？」

「……对不起。」

无声无息地。

里维莉雅的嘴唇绽出笑容。

艾丝被她轻轻拍打了一下，两手按着头愣在那里。

因为除了挨过好几次的拳头外，里维莉雅从来不做这种事的。

看着睁圆眼睛的艾丝，里维莉雅再次微笑。

「魔石已经够多了，还产生了大量的掉落道具呢。艾丝，你来帮我。」

「我知道了。」

里维莉雅走向埋在乌代俄斯所化尘土里的魔石，艾丝跟了上去。

两人费了好大的劲收拾战利品，将怪兽解体、塞进蕾菲亚她们留下的背包。

里维莉雅背起行囊，两个人离开了大厅。

她们晃着翡翠色的长发以及金色的长发。

像母女一样并肩而行、踏上归途。

第二卷 终章 突然的再会

击破乌代俄斯离开第37层的艾丝她们花了大约三天的时间到达地下城的「上层」。

由于两人选择了最短路线，又有里维莉雅掩护消耗了力量的艾丝圆滑地应战，两人从「深层」脱身前往「下层」再到「中层」的脚步还算快。此外两人还在第18层的「里维拉镇」好好休息了一下，因此并没有特别疲劳。

艾丝她们现在正在第6层当中前进。

「艾丝，那个掉落道具留在那里真的好吗？」

「嗯……反正我不大会用大剑。」

艾丝回答里维莉雅的问题。

她们在讲放在「里维拉镇」的「乌代俄斯的黑剑」。

在击破怪兽后与魔石一并留下来的掉落道具当中，让艾丝吃尽苦头的那把又长又大的黑色大剑也没有化为尘土消失，变成了战利品让两人捡到。不过，经历激烈战斗后，包括刀锋在内的各个部位都有破损，变成了冒险者刚好可以运用的剑身。

艾丝她们带着这个战利品进入「里维拉镇」后，镇上陷入一种狂热气氛。听到楼层主的未确认掉落道具——入手条件为一对一(少数人)将其逼入绝境——的消息，镇上群情激动。

看到这把不输给高级铁匠一级品装备的怪兽锋利武装(掉落武器)，过去曾经想要成为铁匠的柏斯甚至还感动得落泪。

他这个武器狂再三恳求、发誓一定会把这个掉落道具打成武器后，艾丝便将该道具委托给他保管，当作是下次探索的备用品。

「况且，那个驯兽师也许还会来袭……他说有强悍的武器，会比较安心。」

「真是说的比唱的好听……」

这句话根本用回他自己身上了。里维莉雅吐出一口气，嘟哝着柏斯曾经说过的台词。

她几乎可以想像他此时摩娑着黑色大剑笑得乐不可支的表情。

「怎么了，艾丝。」

两人不久来到第5层，走了一会儿后。

艾丝发现大厅(窟室)中有名冒险者独自躺着。

「有人倒在地上。」

「被怪兽打败了吗？」

正当里维莉雅眉目之间显出忧虑时，艾丝走向了冒险者。在壁面染成淡绿色的宽敞「窟室」中央，那名人物倒卧在地面。

越是靠近，艾丝双瞳中的惊讶色彩越是浓厚。

像是初级冒险者的轻装、尚未成熟的纤细身躯，还有如初雪般的白发。

倒地的冒险者正是艾丝期盼能够再会的白兔(少年)。

「没有外伤，也不需要治疗或解毒……是典型的精神疲惫(mind down)。」

里维莉雅跪下来替少年诊断，得出了让人失去紧张感的结论。

艾丝在她身后呆滞地，或是专注地盯着那头白发，不禁轻声低喃。

「这个孩子……」

「怎么，你认识他吗，艾丝？」

「不，我没有直接跟他讲过话，不过……他就是那个，之前我提过的弥诺陶洛斯……」

「……原来如此。就是那个笨蛋讥讽过的少年啊。」

艾丝之前曾经向里维莉雅坦白说过酒馆发生的事情。

她一边对伯特的所作所为大为叹气，一边恍然大悟地将视线转回少年身上。

至于艾丝，她早就想向少年赔罪了，再加上看到少年现在的模样，轻声说出了心中的真实想法。

「里维莉雅。我想，向这个孩子赎罪。」

「……没有别的说法吗？」

以前里维莉雅曾经问过自己「你想怎么做？」，艾丝觉得自己清楚回答了那个时候的答案，但她却叹着气说「这样太僵硬了」。

奇怪？艾丝眨着眼睛。

「好吧，总之现在作为应有的礼仪，我们理应出手相助……」

正当不住点头的艾丝与里维莉雅一起俯视着少年时……

好像在思考些什么，这位精灵女子侧眼瞄了艾丝一下。

「……艾丝，我现在要你对这少年做一件事。要赎罪，我想这样子就够了。」

「什么事？」

艾丝一问，里维莉雅语气轻松地告诉她：

「让他枕着你的大腿睡觉，直到他醒来为止。」

艾丝再度眨眨眼。

「……这么简单就可以吗？」

「我无法解释清楚，不过，至少你也在这里保护了他，应该没有义务做更多了吧。……何况只要你这么做，没有男人会不高兴的。」

「我不太明白……」

「不明白也没关系。」

她仰望艾丝，低垂着眉毛像在苦笑，艾丝沉思暗想，这么做真的好吗？不过，里维莉雅向来很少说错什么。

「嗯……」，她在感情淡薄的表情底下稍微陷入沉思时，里维莉雅慢慢地站了起来。

「我回去了。留下来也只会妨碍你们吧。你们两个人独处，这样才能够做个了断。」

「嗯。谢谢你，里维莉雅。」

「嗯。」

艾丝道谢后，里维莉雅便离去了。

这里已经是「上层」了。她知道无论如何艾丝都不会有危险，所以并不担心，反而是贴心地离开了。

目送她的背影，艾丝再度注视着倒地少年的后脑杓、弯下膝盖。

她战战兢兢地一个人弯下了腰。

✚

（再来就看如何进展了……）

抱着法杖、行囊在地下城前进的里维莉雅想起少年与被她留下的艾丝脸庞。

她一瞬间赶跑了挡路的蛙型怪兽「青蛙射手」。

（如果能够往好的方面发展就好了……）

里维莉雅很关心艾丝的心灵状态。

自从与红发驯兽师接触以来，少女的身心总是没能取得平衡，甚至还一度驱使她独自击破楼层主。

里维莉雅认为自己已经除去她内心的沉淀物，不过比起平时，她似乎还有一点不安定的地方。即使只有短暂时间也好，察觉到艾丝内心动向的里维莉雅希望她与少年的接触能够让她暂且忘却内心的烦恼。

「况且……」

里维莉雅微妙察觉到，与那名少年接触这件事在艾丝心中产生了不小的变化。里维莉雅也有些期待，或许这样真的能够改善她盲目的个性。

「……也罢，总不会往坏处发展吧。」

她乐观地喃喃自语，心想：那名少年总不至于逃之夭夭吧。

❖

「……」

压在纤细大腿上的重量总让她觉得有点新鲜。

让少年枕着大腿的艾丝静静俯视着他此刻阖起眼睑的容颜。

（……好像，有点难为情呢。）

将少年的头放在自己大腿上，这才让未经世故的她感到有点害羞。

自己与他的姿势让艾丝双颊淡淡飞红，身体轻轻扭动了一下。那个动作又轻、又柔，以免自己扰动到沉睡的白兔。

「……」

怪兽好几次袭向光明正大在地下城正中央睡大腿给人看的艾丝他们，不过她只用不带任何冲击力道的反手挥，利用斩击收拾掉了怪兽。

持续守护着少年，艾丝从上到下打量着他的身体。

「……有在，努力呢。」

身上穿的防具似乎跟以前看到的轻装不同。

不过这套防具上也已经留下了擦伤或缺口等痕迹，看得出来用得很凶。他一定是每天都钻进地下城跟怪兽拼斗吧。艾丝默数着被爪子、牙齿削割出来的所有痕迹，并猜想一定是这样。

接触到少年令人欣慰的努力模样，还有纯粋的心思，一颗心逐渐变得透明起来。

好白、多么洁白。

跟自己不同，那种纯白无瑕的专一心意仿佛洗涤了她的内心。残留在内心深处的黑色馀火此时完全消失了。

连艾丝本人都没有发现，自己的嘴唇绽开了。

纯白的白兔渐渐疗愈着她。

艾丝变得有点想要摸摸他，手指轻轻抚过那兔子般的头发以及额头。

「……妈妈？」

温柔地摸了一会儿，少年的嘴唇张开了。

听见那意识朦胧的低喃，艾丝的肩膀晃了一下。

（……你也，没有妈妈吗？）

内心的声音没有得到答案。

金色眼眸静静低垂下来。

（我们，很像呢……）

发觉到不能够产生出来的亲近感，还有些许的寂寥感受后……

艾丝轻轻撩开白色浏海道了歉。

「对不起。我不是你妈妈……」

话音甫落，睡眼惺忪的深红(rubellite)眼瞳大大睁了开来。

那双眼睛花了一段时间产生醒转的光彩，与艾丝俯视着的金瞳直勾勾四目交接。

视线产生交集，少年哑然无语、仿佛时间暂停一般，艾丝再度轻轻摸摸他的脸庞。

艾丝梳梳他的头发、触碰到他的眼睑，最后他终于慢吞吞撑起了身子。

尽管渐渐远离腿上的温暖让她有点不舍，不过她放弃了。

他还坐在地上，并转头朝向艾丝。

「……幻觉？」

「……不是幻觉喔。」

少年一脸呆相指着艾丝，让她不禁有点不高兴。眉毛稍微往上斜了一点，做出了平常不会让人看见的表情。

你这样讲不会有点没礼貌吗？

只差没有嘟起嘴来，在这短短时间内已经收获良多的艾丝盯着少年的脸庞。

（怎、怎么了？）

深红眼瞳与金色双眸交错了一会儿，见他动也不动，艾丝开始慌张了。

自己是不是做错了什么事？虽然没有露出多大表情，但是她内心却有个年幼的艾丝抱着头，最后甚至不知所措地蹦蹦跳起来。无言像石头一样僵住的白兔头发有如长耳朵般晃了一下。

——对了，我得道歉才行。

起了这个念头的艾丝正要开口时……

少年脖子以上眼见着越来越红，当艾丝察觉到他的异状时，眼前已经出现了一颗熟透的红苹果。

少年美丽的深红眼瞳里头变得像红虫一样乱七八糟缠成一团。

艾丝真的开始担心了，正要慌张地问他怎么了——少年猛然站起身来。

然后……

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他卯足全力逃离艾丝。

「………」

就像蹦蹦跳跳逃跑的兔子，少年用这样的速度从大厅消失了。

艾丝还维持着让他躺大腿的姿势僵在原地、完全无法动弹。

从某处仿佛传来了怪兽「咕耶！咕耶！」的笑声。

「……为什么，每次都要逃走？」

艾丝变得有点想哭。

第二卷 后记

这是衍生系列的第二集——不过，角色人数已经相当多了。本传预定登场的角色纷纷在本作偷跑，让我头痛之馀，也深切体会到外传作品的困难之处。

虽然这些男生、女生争先恐后抢着出场，不过等他们终于在本传登场时，还希望大家能够给予他们关爱的眼光。

换个话题，在磋商讨论这集的内容时，我跟责编大人不知道怎么的聊起僵尸大量出现的某惊悚动作冒险游戏二代的话题聊得相当起劲。我自己游戏玩得很笨，所以只是在一旁看着朋友玩；不过相对的，我对看攻略本一事却相当热中，因此对故事剧情莫名熟悉。

那款游戏被分成「男主角篇·表」、「女主角篇·里」这两个部分，采用了所谓的登场人物切换系统Zapping System，好像是男主角篇没有使用的武器、道具可以在女主角篇里面使用，反之亦然……的样子。

本作也同样分成了男主角的本传与女主角的外传，而且故事舞台是共用的，因此也点燃了我想要玩乐其间的心。记得我们俩一边讨论一边开心地说：「让男主角装备女主角没使用的武器吧！」，那个时候才刚决定本传第五集与这本外传第二集要在两个月内连续发行。

看过本传第五集之后再看外传第二集，或是看完这之后再看第五集，也许就会让各位会心一笑吧。

我会留心不要以「每位读者都有看外传」这点为前提来发展本传，同时今后也希望能够不着痕迹地偶尔在故事里面穿插些这种类似场面。

接着还容我进入谢词部分。

编辑部的小泷大人、高桥大人，感谢两位继续监督这集的原稿，真是受两位照顾了。每当作品像这样成为一本书籍发行上市，两位提供的建议与许多感想总是让我获益良多，每天都有所体 会。绘师はいむらきょたか老师，您以精美绘图让作品变得魅力洋溢，甚至超越了笔者的最大力量，真是感激不尽。此外，我还要向支持本作的众多相关人士以及各位读者们表达最诚挚的谢意。今后也请各位多多指教。

那么再见了。

大森藤ノ

第二卷 插图

第二卷 特典 艾丝·华伦斯坦会做白兔的梦吗

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

又在做梦了。

艾丝想，自从遇到那个冒险者的少年之后，经常做梦的事多了起来。

这次在梦里，出现了年幼的艾丝和一只雪白毛色的兔子。

兔子打扮得别具一格，穿着黄色上衣马甲背心和俏皮的短刀Knife玩具。水汪汪的红色瞳孔很可爱。白兔看着吊在脖子上的怀表，说‘迟到啦，迟到啦——’，用两只脚一蹦一跳地跑着。

另一方面，年幼的艾丝是……对白兔闪耀着她那金色的双眸。‘等等等等——! ’跟在后面追着。

大概五岁左右吧。此时的艾丝，是一个只了解现在的她的人听到都会吓一跳的野丫头。年幼的艾丝充满活力的奔跑着，不久成功地抓住了白兔。

「太好了——！」在紧接着的欢呼声之后，发出『啾！？』的惊叫声。年幼的艾丝一脸高兴的表情抓住了白兔长长的耳朵。用两手。呼啦呼啦，兔子就像被狩猎的猎物一样在空中悬挂，惊慌失措地吧嗒吧嗒地挥动着那短小的手脚。

从外侧一直注视着艾丝的本体，终于活动了。简直看不下去——之后看着就觉得很羞愧——走近年幼的自己艾丝。拍着她欢闹的肩膀，提醒道「不行哦？」。

诶？从嘟起嘴的她那救出了白兔。双手抱起白色的毛，毛茸茸的，被那种难以言喻的舒适感所感动——忽然，注意到了。

『嘶……嘶嘶』

白兔害怕着。

瑟瑟发抖着，那圆圆的深红Rubellite瞳孔也晃动着。发出悲鸣的兔子冲破呆然的艾丝的空隙，啪的一声从手中逃脱。然后，‘嗖’的一下，用全速逃走了。

从凝固的艾丝旁边，「啊——啊」 年幼的自己艾丝探出头来，‘瞅’ 用半眼仰望着。

艾丝受到了前所未有的冲击打击，只能呆立当场。

「……梦」

沐浴着从窗帘缝隙射进来的朝阳，艾丝一下子睁开了眼睛。

太过于梦的内容，让身上都出汗了。她下了床，为了淋浴，迈着蹒跚的步伐走出了房间。无力，无依无靠，洋溢着哀愁。

约十天后，艾丝所作的那个梦就成了正梦现实。

第二卷 特典 迷恋的理由

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

那是六年前的事了。艾丝的身高再低一个头的时候，伯特 · 罗卡加入了【洛基 · 眷族】。不知道他是因为什么原因入团的，但已经是实力主义的狼人Werewolf青年，却轻视了当时的艾丝。

「哈，这样的小鬼真的能用吗。那个人偶在脸上受伤之前，还是回到窝里比较好吧。」

「……」

「没有比这没用的女人和小鬼更难收拾的了」

从高高的视线处俯视而下的琥珀色的双眸，总是显得心情不好。扭曲着额头上刻着的蓝色刺青，在芬恩和里维莉雅他们面前堂而皇之地嘲弄着艾丝。动不动，快点哭吧赶紧滚，几乎一幅这样的口吻。

当然，艾丝也不会有好心情。只有芬恩他们才知道的那样膨胀起来，用稍微尖的眼神从下面仰望着青年的脸。据说她的第一印象，是个坏人。

「喂，小鬼。在后边颤抖吧，以免碍事。」

而且，这是加入伯特的首次地下城探索。

不费吹灰之力冲入『下层』，遇到一群怪物的时候，伯特以平常的语气那样告诉她。意译为『脚快的我会收拾，你就在后边呆着吧』的指示,不过——竖起柳眉的艾丝，无视了他的吩咐。

一瞬间穿过伯特的正侧面，拔剑，向大型级的怪物『托罗尔巨怪』群疾驰。虽然身材娇小，却像缝制敌人的大腿那样砍杀，使躯体落地，向颈部或胸部一击击破。等到怪物们全灭之前，是一转眼的出现事。

「什……」

滴血不粘，挥舞着剑Saber金眼金发的【剑姬】的身姿，伯特瞠目了。

「——嘛，就是这种感觉，伯特一下子就迷上艾丝炭了。」

「额——！？」

「现在在哪里！？」

「艾丝小姐，你只杀了巨怪Troll？」

在家族的谈话室，洛基讲述了艾丝和伯特的往事，蒂奥娜和蒂奥涅、蕾菲亚惊愕地发出了困惑的声音。

一脸认真地玩着卡牌游戏的艾丝和伯特，看着吵闹的她们，「嗯?」「啊?」 他歪着头。

喵注：托罗尔（Troll），斯堪的纳维亚神话中居于洞穴或山上、专门偷小孩的丑陋怪物，巨怪、山精、友善顽皮的侏儒；有意思的是Troll在中文网络圈是指，托，钓鱼，引战，刷屏等。

第二卷 特典 策士魔导士纯情系

台版 转自 百度贴吧

录入：喵帕撕

「【齐射火标枪】！！」

「下一个！」

在艾丝、蒂奥娜等姐妹的视线下，『魔法』陆续的发动。现在所进行的是魔法训练，在里维莉雅的指导下，蕾菲亚反复不停地咏唱。

地点是地下城第5层。攻击魔法的试射测试，以及训练理所当然选择的场所。为了避免在地上欧拉丽造成多余的伤害，魔导师们通常会前往没有人气的迷宫深处试验魔法，这是惯例。

无一例外，蕾菲亚也在位于阶层西端的广大『房间』进行阵营锻炼。

「啊……！」

「蕾菲亚」

由于过度行使魔法而跪在地面的蕾菲亚，艾丝试图支撑她。

「请不要过来，艾丝小姐！」

「！」

「我必须要，更加的逼迫自己……!」

顽固地拒绝伸出援手的蕾菲亚用自己的力量站起来，重新开始训练。

里维莉雅说，魔法使用次数——能快速的提高精神力Mind，和体力一样，伤害身心锻炼自己。同时提高咏唱速度的她的教诲很严酷斯巴达，摇摇晃晃的眼看就要倒下了。但是她不撒娇，不屈服，持续残酷地使唤自己的身体。

为了追上艾丝她们，她也拼命以高处为目标。

「——【高等 · 胜利之剑】！！」

在艾丝担忧的注视下，从召唤魔法Summon Burst放出了里维莉雅的极大火焰魔法。在无数的红莲炎柱突出而起时，终于，蕾菲亚跌倒在地面上。

「精神疲劳Mind Down吗……艾丝，搬运到巴别塔的治疗设施！」

「嗯」

正如里维莉雅所说，艾丝跑过去背着蕾菲亚纤细的身体。

「……好像很幸福呢」

「难道蕾菲亚，因为想被艾丝运送所以拼命努力吗？」

「想要变强的心才是真实的吧……嘛，可以说一半吧」

蒂奥涅、蒂奥娜、里维莉雅在口中说着，失去意识的蕾菲亚，在艾丝的背上浮现出幸福的脸。如同一石二鸟一样，在训练中锻炼身体，不忘给自己奖励的少女，真是个策士。

第二卷 特典 不恋的少女

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

「团长，请等一下~」

蒂奥娜用视线追赶着宛如花田绽放般甜美声音的亲姐姐蒂奥涅的身影。大概是做了点心吧，一只手拿着藤篮逃到芬恩身上的蒂奥涅，突然注意到了她的视线。

「什么啊，一直盯着看」

「嗯……你居然这么着迷啊~」

变得爱慕芬恩，重新观察变得与以前大不一样的蒂奥涅。同时也能不厌其烦地沉浸其中，提奥娜佩服地说道。

「哼，爱的力量是伟大的。你没有一两个你在意的雄性吗？在亚马逊战士之前不是女人吗？」

只生下女孩的女战士亚马逊战士会选择其他种族的异性作为喜好的伴侣，或留子孙后代的工具。即使没有特别的感情，看到强悍的男人，一般的亚马逊战士都会舔舌头。完全不对异性发热的蒂奥娜倒是很少见。

在芬恩的面前战斗能力增加了两成，不，增加了五成的蒂奥涅自豪地说出了爱的美妙之处，蒂奥娜则挽起手臂「即使这么说也——」。

在意的雄性、身边的异性……和芬恩不同，伯特绝对不喜欢，格瑞斯太过大叔了，劳尔则没有丝毫的感觉。说到底，自己喜好的男人的是怎样呢。

唔～蒂奥涅对懊恼不已的蒂奥娜一脸惊讶地挥手说「我懂了」。

「我会问几个问题，请回答我。不要思考，凭直觉说」

「知道了！」

然后蒂奥涅接连不断地询问。

「现在突然想到的种族是？」「嗯~人类Human！」

「喜欢的年龄是？」「同龄人……那个年纪小！」

「性别是？」「男！……这是什么问题！？」

蒂奥涅无视蒂奥娜的声音而得出的结论是「你的喜好是人类Human，同龄以下的男人哦！」这个的回答非常的简短。虽然觉得有点难以接受，但蒂奥娜还是抬头看向头顶想，原来是这样啊。

但是，理想的异性形象还是没有浮现出来。

「……嘛，算了。我对男人没什么兴趣」

好不容易得出的结论在姐姐抱怨中，她格格地笑了。

在不远的将来，蒂奥娜将成为某个少年冒险者的应援者Fan。

第三卷 序章 凶兆

台版 转自 百度期待在地下城邂逅有错吗吧

图源：O蓁O

录入：中出维克

校对：我是教众09

进数不清的叫声轰然响起。

男人们的粗野怒吼互相交缠，接着是女人的尖锐惨叫。铁靴（sabaton）与长靴形成的无数足音杂乱交错，而在这阵声音之后，还有层层重叠的怪兽咆哮穷追不舍。

这里是彷佛误入巨大树木内部的迷宫。墙壁与天顶上断续附着的苔藓发出蓝色或绿色光芒，照亮内部的景象有如梦幻秘境。在这宽广通道纵横交叉的大树地下城当中，一大群冒险者用不符合美丽风景的慌乱脚步跑过通道。

一眼就看得出来是高品质，经过长久使用的装备品——武器与防具证明了他们高级冒险者的身份。彷佛描述着他们的骁勇善战，各种武器沾满了怪兽的鲜血，仍然保持着刀刃的锋利，没有减损一点光辉。穿在身上的防具也是一样。

这些在都市中受到众多初级冒险者羡慕崇拜的高手们，此时却急于逃命。

让他们与她们选择转身逃跑的对手，是一大群让人想遮起眼睛，数也数不清的怪兽大军。

「哪来那么多的怪兽啊！？」

「少说废话，快跑就是了！！」

怪兽的大游行几乎淹没了整条通道。

不同【眷族】的好几支小队同时遭受波及，被迫生死与共，选择撤退。虽然不时响起几阵金铁相击或射箭的声响，但都被声势浩大的怪兽行军淹没了。少数几个拼命与怪兽交战，试图力挽狂澜的人，也都一个接一个转身逃跑。

前进路线上新出现的冒险者小队也强制遭受波及，惨叫数量直线上升。

「是哪个笨蛋把这群怪兽拉来的吗！？」

致命黄蜂（deadly hornet）、蜥蜴人（lizardman）、剑角鹿（sword stag）、黑暗毒菇（dark fungus）。回头看看整个楼层五花八门的怪兽紧追不舍的景象，一名冒险者破口大骂，认为可能是「怪兽奉送（pass·parade）」——某人将怪兽的烂摊子塞给了他们。因为敌人的数量实在太多，实在不像是自然发生的规模。

异形集团有如狂涛巨浪般席卷而来。

「最近这个楼层太不对劲了吧……！？与怪兽的遭遇次数实在太多了！」

这里是「中层」当中属于深部区域的地下城第24层。

就连习惯钻进目前这个楼层的小队冒险者都忍不住发出哀嚎，但就在这时，周围的岔路又出现了一群新的怪兽，与全世界最严酷的游行（parade）会合。凶暴的吼叫咬着冒险者们的耳朵不放，转眼间尖叫声全重叠在一块。

同伴被干掉了！谁来救救我！该死的东西！

背对被怪兽集团吞没、惨遭獠牙利爪撕裂的同行的惨叫，冒险者们拔腿狂奔。为了摆脱不断逼近的怪物大军，所有人都不顾一切，只是不停摆动双腿。

「这到底是什么状况！？」

冒险者们一边大声嚷嚷，一边冲向通往上层的阶梯。

「——第24层出现了大量怪兽！快想想办法！！」

碰！

握紧的拳头用力捶在柜台上。

笼罩着朦胧月夜的地面，都市的西北部。在人潮散去的公会本部服务窗口，一名人类冒险者露出了凶神恶煞般的脸孔。

回荡深夜门厅的怒吼声，吓得与他面对面的服务小姐蜜西亚·弗洛特肩膀重重跳了一下。

「一般的高级冒险者解决不了这个问题啦！灾害状况一直在扩大！！」

「对、对不起~！我们会火速请人处理的~」

对方咄咄逼人的态度，逼得蜜西亚招架不住。

已经是深夜时段了，宽广的门厅只剩下今天值夜班的她，其他职员都下班了。倒霉得听冒险者申诉——抽到下下签的蜜西亚，一副随时可能哭出来的表情。

身穿公会制服，只有一百五十C（赛尔尺）的娇小身躯，不断鞠躬赔罪。

「已经有好几个冒险者被干掉了，包括我们的同伴在内！不要再给我说什么冒险者委托（quest），太慢了，发出强制任务（mission）快点派出讨伐队！！」

「什、什么~！？」

几乎是用吼的提出要求的冒险者，把写着详细内容的羊皮纸摔在柜台上之后，掉头就走。看着逐渐远去的背影，「呜~」蜜西亚全身无力地瘫在柜台上。

好一阵子无法动弹的她，拿着对方提出申请的羊皮纸，绕到窗口后面的办公室。

蜜西亚请另一位值班的服务小姐跟自己换班，走向自己的办公桌。她把羊皮纸放在桌上后，暂时离开办公桌去准备饮料。

「还真惨呢。」

「组长~」

正打算前往茶水间的蜜西亚，含着眼泪，抬眼看着从前面走来的上司。五官纤细的犬人男性像是要慰劳她，递给她一只冒着热气的木制杯子。

「谢谢组长……呜呜，吓死我了。」

「冒险者（他们）也是赌命工作的。当危险波及自身，自然不可能保持镇定。」

两手捧着杯子啜饮的蜜西亚缩起身子，但仍然轻轻点头，对上司所言表示理解。

「我只有听到你们的声音，又是关于第24层的委托吗？」

「是的，说是出现很多怪兽……组长知道些什么吗？」

「这几天公会接到了几份类似的委托，内容是关于第24层正规路线的怪兽数量大增……不过因为才没过几天，所以高层似乎还没看到报告。」

蜜西亚的上司解释道，公会已接到过同类型的情报，主要来自从第18层的根据地（里维拉）多次进攻「下层」的高级冒险者。

他又说由于是最近才发生的事，因此公会尚未确定地下城发生了异常变化，也还没重视这个问题。

在大部分办公桌空着的办公室里，他扶了一下眼镜。

「从刚才那位冒险者的样子来看，现场情形似乎比我们掌握到的更严重，看来我们也得正视这个问题了。」

「您、您说的对，得赶快向高层（上级）提出报告书才行~」

蜜西亚小跑步回到办公桌，打算把刚才那人塞给自己的羊皮纸上的情报，抄到报告用的另一张纸上。

「奇、奇怪？」

但就在这时，她发现那张委托书不见了。

「弗洛特，你该不会是……弄丢了吧？」

「不、不可能啊！？」

上司站在一旁，一副对她无话可说的样子，蜜西亚开始慌了。

她两只手从乱成一团的办公桌上托起堆积如山的文件，看看有没有在下面，找遍了每个角落，但就是找不到。她还趴在地上看看有没有掉在桌子周围，结果还是一样。

桃红色头发晃动着，一道汗水滑落她的脸庞。

「……这、这一定是『幽灵（ghost）』做的好事！不是我弄丢的！」

从地板上爬起来的蜜西亚，开始推卸责任，逃避上司的目光。

「你在说什么啊……」

「您没听说吗，组长！？公会本部从很久以前就在闹鬼了，会出现『幽灵』啊！」

蜜西亚突然逼近一脸怀疑的上司。

「听说在本部做警卫的职员，已经有好几个人都看到一个夜夜现身，从头到脚罩着漆黑长袍的神秘人影！还说有人赶紧追上去一探究竟，但那人影却在走道尽头忽然消失了 ！」

蜜西亚用上她整个娇小的身躯，比手画脚，连珠炮似地讲个不停。

她拼命把自己听到的各项传闻告诉上司。

「有此一说，认为可能是惨死在怪兽手里的冒险者们化为亡灵，留在我们公会本部当中阴魂不散……！我的委托书一定也是那个『幽灵』拿走的……！」

做上司的冷眼看着她怪腔怪调、滔滔不绝地讲『幽灵』的故事。

他没把这些话当一回事，轻轻叹了口气。

「你这种爱讲八卦的个性，已经给同事（祖尔）造成很大困扰了。用尽任何办法，也要给我把搞丢的委托书找出来。」

「组、组长~不是我弄丢的啊~！？」

蜜西亚还在找借口，说自己的确把委托书拿到办公桌来了。

她追着转身离去的上司跑，哭哭啼啼地辩解。

当蜜西亚的哭叫从墙壁另一头传来时。

从无人的走廊前方，远离办公室的暗处之中，滑出了一个影子。

漆黑影子扭曲着，发出了声音。

接着彷佛从空间中溶解而出，一个穿着黑色长袍的人影现身了。

「……」

以黑衣裹住全身的人物——费尔斯，俯视着手里的羊皮纸。

那正是蜜西亚弄丢的委托书。不知是何时抢到手的，传闻中的「幽灵」本人摊开纸张，把写在上头的文字读过一遍。

「这该不会是……」

第24层，怪兽暴增……那人选出几点写在纸上的情报，发出分不清是男性还是女性的声音。连衣帽下一片沉默，彷佛正在沉思默想。

没多久，费尔斯将羊皮纸收进长袍袖中。

「……得设法解决才行。」

伴随着轻声低喃，黑衣人再度消失在影子里。

男神（乌拉诺斯）的心腹，不为人知地暗中行动。

此事发生在【剑姬】成功亲手击败楼层主（乌代俄斯）的两天后。

第三卷 第一章 黑衣人的邀请函

那么，您是说成瘾只是短期的症状吗？」

「是啊。应该有很多孩子喝不到神酒，也就恢复正常了吧？」

宅邸的一个房间里，传出了谈话的声音。

时间正值太阳消失在市墙后的傍晚时分。

窗外可看见天空残留的微光，而在室内，半精灵的女性与女神（洛基）正在进行问答。

一名客人，被请进了【洛基眷族】总部——黄昏馆。

场所是面对狭窄通道的会客室。 室内点缀着橙色等暖色系色彩， 摆放了多张圆桌、 沙发及扶手椅。这间摆满了古老音乐盒等骨董品的房间相当宽敞，经常被眷属拿来当成谈话室。

房间里有四个人。

分别是艾丝、洛基、里维莉雅，以及半精灵女性访客。

访客好像是里维莉雅带来的熟人， 听说是公会职员。 她戴着眼镜， 一身笔挺的黑色套装与西装裤， 就连艾丝看起来都觉得她是位聪明伶俐的女性， 而且容貌端正秀丽， 年纪应该比艾丝大一点点。她现在坐在蓬松舒适的沙发上。

她好像有事想问主神洛基， 跟里维莉雅正在专心听洛基讲话。 三个人围着桌子， 语气严肃地交谈。

——然而，与她们同席的艾丝，却完全没把她们的对话听进去。

（又一次，错失道歉的机会）

在扶手椅上缩成一团的她，心情相当消沉。

她把半张脸埋进穿着纯白家居服（连身裙）的双膝里，整个心情可说跌进了谷底。

闷闷不乐的艾丝，脑中浮现出昨夜的光景。

在第 37 层打倒楼层主（乌代俄斯）后，回程的路上，艾丝在地下城遇见了倒在路上的冒险者——她一直期望着能再见一面的白兔。 就是艾丝不注意让弥诺陶洛斯跑了， 从弥诺陶洛斯手中救了他一命，却又在酒馆伤害了他的心的，那个白发少年。

艾丝保护昏倒的他不受怪兽袭击，出乎意料地获得了致歉的大好机会……结果却是一败涂地。

少年一溜烟地逃走， 残酷的现实严重打击了她。 跟初次邂逅（弥诺陶洛斯） 的时候完全一样，噩梦再现。

——他看到我（艾丝）就跑！

——好不容易才再度相见的白兔，全速从我身边逃走！

受到用悲伤不足以形容的打击， 艾丝沮丧到了极点。 看到她垂头丧气地回到总部， 其他团员不用说，就连蒂奥娜与蒂奥涅都吓了一跳，不知如何是好，甚至没能出声叫她。

只有在发现少年之前与自己同行的里维莉雅问了艾丝发生了什么事， 所以她断断续续地说出了原因。

「……掉了。」

「什么？」

「又、被他跑掉了……」

「……呵……」

见里维莉雅晃着肩膀偷笑一声，艾丝伸出双手，咚地一把将她推开。

看到艾丝涨红了脸， 鼓起双颊， 里维莉雅终于哈哈笑了出来， 让蕾菲亚等精灵大吃一惊。 他们一定是从没看过高贵的王族（high elf） 忍俊不住发出笑声的模样， 连艾丝也是第一次看到。

（都是里维莉雅不好……）

艾丝一个人偷偷哭丧着脸。

都要怪里维莉雅叫自己让少年睡在大腿上，少年之所以会逃走，一定是那个害的。

兔子一定是醒来， 发现自己躺在不认识的外人（艾丝） 大腿上， 才会那样大惊失色， 手足无措。

一定， 一定是这样的， 全都要怪里维莉雅不好。 在内心深处， 幼小的艾丝挥动着双手—泪水盈眶地——大声哭喊。

抱着双膝的艾丝选择让心智退化成幼儿，闹起别扭来。

（……他是不是，很怕我？ ）

搞不好真的是这样……一产生这种想法，就停不下来了。艾丝重新面对拼命忽视的疑虑。

艾丝在一般民众的心目中，是受到畏惧的【战姬】，名声响亮。也许他目睹自己一瞬间把弥诺陶洛斯大卸八块， 吓到发抖也说不定。 这让艾丝想起自己好像喷了兔子一身的鲜血， 弄得他全身血淋淋的。

负面思考停不下来， 产生恶性循环。 内心深处完成了一幅毛绒绒的可爱白兔从幼小艾丝身边逃走的悲剧构图。

——他很怕我（艾丝）！！

艾丝发出「呜溜」一声，变得像一朵枯萎的花朵。

「哎唷，艾丝。 你要沮丧到什么时候啦。」

洛基站起来，对艾丝出声说道。

她似乎跟客人谈完了事情， 走向在扶手椅上颓丧消沉的艾丝。 看看似乎有点失去光辉的金色长发， 「真是严重。」洛基苦笑了。

「对了，我们来更新【能力值】吧？ 你回来到现在都还没弄嘛？好吗？」

「……好。」

主神似乎看不下去了，做出提议，艾丝慢吞吞地点点头。

怀抱着无法愈合的受伤心灵，艾丝乖乖听从主神的建议。

「咈唏唏，好久没蹂躏艾丝美眉的柔嫩肌肤了……！」

「你敢动手动脚我就砍人了。」

「咦，真的假的？」

艾丝一边几乎是反射性地警告性好女色的主神——缺乏情绪起伏的反应真的吓到了洛基——一边离开了会客室。 离去之际， 她对里维莉雅她们稍微行了一礼， 就让洛基带着自己到另一个房间去。

这是一个空房间， 离会客室不算太远。 一些没用到的桌子椅子， 还有「远征」 剩下的备用武器、道具（item），都被塞在这个房间里。洛基从变得跟仓库一样狭窄的室内拿出一把椅子来。

艾丝顺着洛基的好意坐在椅子上，解开家居服（连身裙）背后的钮扣，露出上半身。

「嗯——现在的艾丝美眉开不起玩笑，好可怕喔——说真的，到底发生了啥事？」

「……没有……没什、 么。」

洛基将神血（ichor）滴在暴露出来的雪白背上，开始进行作业。

艾丝目光有些游移， 回避了洛基的问题。 她已经被里维莉雅笑得够惨了， 而且现在也没那心情吐露心声。

少年——贝尔那张满脸通红的表情重回她的脑海。 他从脖子到耳朵， 没有一个地方不是红的，简直像患了不治之症一样。也许他是对自己戒心太强……脸色才会变得那么糟。

洛基在背上舞动的手指感觉彷佛事不关己，艾丝始终无法摆脱忧郁的心情。

「……？」

忽然间，滑过背部的手指停了下来。

洛基突然停住了手，艾丝回头一看，发现她开始簌簌发抖。

艾丝心想她是怎么了，这时——女神霍然抬起头来，大声欢呼。

「艾丝美眉 Lv.6 来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

她任凭心之所趋，扯着喉咙大叫。

主神响遍总部深处的喝采，为宅邸各处带来了满城风雨般的慌乱噪音。

面对着像小孩子一样「呀呵——！」地叫，开心地蹦蹦跳跳的主神。

满脑子都是少年的事情的艾丝，愣了一愣。

■

艾丝·华伦斯坦

Lv.5

力量： D555→564

耐久： D547→553

灵巧： A825→827

敏捷： A822→824

魔力： A899→S900

猎人： G

异常抗性： G

剑士： I→H

「这是 Lv.5 最后的【能力值】喔——！」

洛基将经过更新的【能力值】内容流畅改写成通用语（Koine），把羊皮纸轻快地交给艾丝。

每一项基本能力（ability）都有上升，其中尤其是「魔力」更是高出了其他项目一截。即将【升级】的冒险者，最终能力（status）大多都在 C 或 D，最多不过 B，可以说几乎没有人的能力最高评价能达到 S，这的确值得骄傲。

艾丝漫不经心地看着写在羊皮纸上的数值。

「还可以引发【升级】时的特别恩典『发展能力』喔！太好了呢，艾丝美眉，因为你升上Lv.5 的时候啥都没获得嘛！」

「……是什么样的能力？」

「『精神回复』！就是只有里维莉雅才有的那项能力！反正只能选一个，就引发这个吧！？ 」

洛基有些兴奋地做确认，艾丝眨了几下眼睛后，点了个头。

艾丝的背部（能力值） 显示出可以升华的迹象， 从中心点产生出放射状的断续波纹。 朱红色的碑文——【神圣文字（hieroglyph）】 ——维持着一定间隔，深沉而静谧地起浪、发光。

洛基迫不及待地，在维持待机状态的【能力值】上滑动手指。

相对于兴奋雀跃地为眷属的升级（rank up） 高兴的主神（她）， 艾丝脸上浮现跟不太上状况的表情。

艾丝· 华伦斯坦 Lv.6

力量： I0

耐久： I0

灵巧： I0

敏捷： I0

魔力： I0

猎人： G

异常抗性： G

剑士： H

精神回复：I

【能力值】 升华圆满结束后，艾丝瞥了一眼放在房间墙角的穿衣镜。不等洛基帮自己翻译，艾丝先对着镜子看了看自己的背部，解读左右对调的【神圣文字】。

确实提升了位阶的 Lv.； 反映了潜在值（extra point）， 经过重设（reset） 的能力参数（ability）；最后是新引发的能力项目。

发展能力「精神回复」 的效果是自动回复精神力（mind）。 不用进行深度休息， 一边使用「魔法」 的同时就能一边回复少许的精神力。 讲得极端点， 只要有足够的时间， 就再也用不到魔法灵药（magic potion） 了。 对于精神力消耗量大的魔导士来说， 得到这项「稀有能力」 可是会喜极而泣的。除了里维莉雅之外，艾丝没听过有人学会这项能力。

引发能力的起因，应该是拜长年连续使用魔法（风灵疾走）所赐吧。

包括所有能力项目在内，艾丝长久累积的【经验值】 ——持续不懈的努力开花结果了。

「什么啊， 你一个人打倒了楼层主（乌代俄斯）啊，难怪会【升级】了。」

洛基似乎不知道艾丝达成了什么「丰功伟业」。如果她还没直接问过里维莉雅，那应该无从知道起，因为艾丝本人之前一直闷着不讲话。

「你真的很会让人操心耶——」洛基用手指戳着艾丝弹嫩的脸颊，但也坦率地祝福她： 「恭喜你咯，艾丝。」

至于穿起衣服的艾丝，任谁来看都是一副心不在焉的样子， 「……嗯。」她点点头。

「……好不容易才升级，怎么闷闷不乐的呢？」

洛基微微偏着头，被她这样一说，艾丝也注意到了。

好不容易实现了【升级】的心愿，心情却没受到多少打动。

追求更强大的力量，明明一直是自己的心愿，明明一直期盼着这一刻到来。

只有这个当下，艾丝对力量的渴望减弱了。

只有这一瞬间，艾丝能够忘怀对力量的执着。

为什么呢？就在连她自己都觉得不可思议时……脑中一个角落，闪过全力奔跑的少年背影。

「呜！」艾丝的内心一阵刺痛。

「……看来现在的艾丝，有比变强更在意的事情呢——」

洛基注视着她黯然神伤的侧脸，有些喜悦地笑了。

艾丝抬起头来，看了一眼冲着自己笑的主神，陷入沉思。

……或许的确不能否定。

自从与那个少年邂逅以来， 艾丝觉得自己一有时间， 好像都在想着他的事情。 现在也是， 自己又为了与少年的接触而一下开心，一下忧伤。

自己是怎么了呢？艾丝将手放在胸口上思索。

她的心中产生不同于困惑的单纯疑问。

「——啊！？」

原本含笑注视着艾丝的洛基，肩膀突然开始发抖。

「难、难道是得了相思病！？艾丝美眉， 你有男人了！？」

「……？」

艾丝听不太懂神色大变地逼问的洛基在说什么，偏了偏头。

无法理解洛基神意的她， 将洛基的反应解读为主神常犯的「老毛病」 性好女色的主神偶尔会说出些莫名其妙的话来。对于洛基发出的吵闹声，艾丝左耳进右耳出。

（接下来……该怎么办呢？ ）

总而言之，她觉得心情很沉重。

自己真的有那么一天，能够好好向少年道歉吗？

背对着一个人不知道在激动什么的洛基吵闹的声音。

艾丝再度想起白兔逃走的侧脸，又一次陷入沮丧。

■

这天晚上艾丝达到 Lv.6，到了第二天早上， 【洛基眷族】总部上上下下，都在谈她【升级】的话题。

身为派系干部的孤傲少女达成的丰功伟业， 让众多团员表示出畏惧与赞赏， 被兴奋染红了脸颊， 至于本人则是背负着凝重的空气， 就算找她讲话也反应平平， 没多久就——摇摇晃晃地——离开了早晨的大餐厅， 然而以女性团员为主的下级成员们在她离去之后， 仍然兴奋又激动。 男性团员们也用火热的语气， 你一言我一语地热情称赞艾丝。 强悍而美丽的【剑姬】 的存在，渐渐比以前更加成为了【洛基眷族】崇拜与骄傲的对象。

不过与艾丝亲近的圈子当中，也有很多人显得很不甘心。狼人青年老大不高兴地撕咬着肉，一脚把兴奋地找自己讲话的男性团员（劳尔） 踹飞； 女战士（亚马逊） 姊妹中的妹妹喊着「被抢先了——！！」，整个人散发出不甘心的氛围，让姊姊厌烦地说「吵死了」。在她们的身边，做晚辈的精灵少女一双蔚蓝色的眼眸摇曳着，心中百感交集。

不理会一大早的就吵个不停的团员们。

派系的首脑阵容用过早餐后，在领袖的办公室里集合。

「艾丝也终于升上 Lv.6 了啊。」

「受到她的刺激，蒂奥娜他们应该也快了吧。 ……只希望他们别像艾丝那样乱来就好。」

「哈哈，士气高涨是件好事啊。」

矮人格瑞斯、精灵里维莉雅与小人族（帕鲁姆）的芬恩依序交谈。

芬恩的办公室， 位于好几座尖塔聚集而成的总部正北方的塔里。 在拥有大书柜与暖炉的室内，芬恩坐到自己的办公桌后面，里维莉雅伫立于墙边，格瑞斯坐在木制圆凳上。

「芬恩你们也不能再悠悠忽忽的了吧？小心老资格的面子不保喔~」

除了他们之外，还有一个人。

不怀好意地存心取笑的女神，以朱红眼眸环顾他们三人。

对于坐在芬恩那张黑檀木办公桌上的主神， 眷属们有的闭目 ， 有的苦笑， 各自做出不同反应。

洛基露出跟挂在背后墙上的小丑（trickster）旗帜（徽章）如出一辙的滑稽笑脸。

「那， 差不多可以开始谈关于色彩斑斓的『魔石』 的事了吧。 最近忙成一团， 来交换一下详细情报吧。」

洛基没规矩地坐到桌上，告诉大家。

正如她所说， 芬恩等人在此集合， 是为了分享近来发生的多起事件——以食人花怪兽为首的骚动的情报。 最近都市（欧拉丽） 的动荡现象已逐渐浮上台面， 不能再加以轻视， 坐视不管了。

洛基等人认真起来，开始面对面讨论一连串危害到自己人（眷族）的事件。

「色彩斑斓的魔石……就是第 50 层的新种怪兽，以及出现在庆典上的食人花吧。」

「这两种怪兽之间有何关联， 现在暂且搁在一边……地下水道那边情况如何， 洛基？ 你跟伯特一起去调査过了吧？」

芬恩接在格瑞斯后面说。

洛基转头随便看了一眼少年的脸庞，回答他的问题：

「虽然有出现怪兽，但没找到什么线索呢。还遇到个可疑的男神（男人）把烫手山芋塞给我……」

留下某些使用过的痕迹的旧地下水道、 出现食人花（怪兽） 的大储水槽， 还有调査结束后遇到的男神狄俄尼索斯，以及他提供的情报。

洛基讲起十天前与伯特在地下水道看到的事物，最后说出入侵公会与乌拉诺斯接触时的情形。

「可以将公会视作清白吗？」

里维莉雅想问洛基的是，包括怪物祭（Monster Philia）在内，被运到地表上的食人花怪兽，无论是用了什么方法，这种怪兽来到地表上，与公会有没有关联性。

「公会看起来好像隐瞒了些什么，但我觉得他们跟这次的骚动似乎没有直接关系……」

洛基告诉大家，这只是神（自己）毫无根据的直觉。

既然主神这样说， 应该错不了。 芬恩等人表现出与洛基长年相处而培养出的信赖感， 表示同意。

「那么，芬恩你们呢？」

角色交换，这次换芬恩与里维莉雅做说明。他们向洛基解释第 18 层「里维拉镇」发生的杀人案，以及大量食人花的强袭事件。

事件真凶已经査明，是红发的女驯兽师。她能够杀害第二级冒险者（哈桑纳），实力等同于第一级冒险者，连艾丝都不是她的对手。镇上的怪兽也是她叫来的。

而这个女人要的，是哈桑纳受到神秘委托人（client）指示带回来的诡异胎儿「宝珠」。

「竟然能够让怪兽产生变异……真教人一时无法置信。 如此说来， 那个第 50 层的女体型（怪兽），也是那个什么宝珠变化而成的吗？」

「恐怕是了，虽然目击者只有艾丝与蕾菲亚……」

「我倒比较在意那个女驯兽师哩。 芬恩与里维莉雅两个人一起上， 才勉强打赢的对手……又不是芙蕾雅那边的【猛者（奥它）】。正面迎战有胜算吗，芬恩？」

「我是很想说不会输给她……不过那不是会让人想正面迎战的对手，倒也是事实。」

里维莉雅回答捋着胡须的格瑞斯，芬恩则是回答盘腿坐在桌上的洛基。

寄生在复数食人花身上的「宝珠」变成了超大型怪兽，外观与出现在第 50 层、四处泼散爆炸粉末与腐蚀液的女体型十分酷似。关于「宝珠」，他们只知道那是惨遭杀害的哈桑纳从第30 层捡回来的，其他线索则杳然无踪。

至于洛基，听了芬恩对敌人的见解，嘴巴抿成了ヘ形。那女人的实力恐怕与 Lv.6 的芬恩以及里维莉雅不分轩轾……这样一想， 女驯兽师也可能是迷宫都市（欧拉丽） 屈指可数的 Lv.6之一。

「究竟是哪个派系的人啊。」对于这个来路不明的对手，洛基不禁低声说道。

「……我上次从艾丝那里问到一件事。」

里维莉雅慢慢开口。

她先声明这件事是在击败楼层主（乌代俄斯）之后好不容易才问出来的，然后接着说：

「那个女驯兽师，好像称她为『艾莉亚』。」

听到这句发言，不只芬恩与格瑞斯，连洛基都睁大了眼睛。

芬恩正色向里维莉雅追问道：

「千真万确吗，里维莉雅？」

「嗯， 那女人似乎是看到了艾丝的魔法（风） 之后， 立刻这样说的， 然后就对她穷追猛打。」

简直像是找到了要找的东西似的——里维莉雅补充道。

听到那女人对艾丝的【风灵疾走】 起了反应， 讲出「艾莉亚」 这个名词， 洛基与芬恩他们全都闭口不语。

——艾丝也是敌人的目的之一吗？

芬恩等人的思维，萌生出同一个疑念。

「……我不认为除了我们以外，还有人知道艾丝的身世。」

「可是如果是这样，对方怎么会知道艾丝母亲的名字？」

格瑞斯皱着眉头， 表示只有在场这四个人才可能知道那件事， 芬恩斜眼看着他与里维莉雅对话，再望向洛基。

「洛基，诸神当中有没有人知道艾丝的内情？」

「……大概又只有乌拉诺斯注意到了吧。」

听到这句话， 芬恩等人都冷眼望向主神。 他们的视线当中， 隐含着「搞了半天还是公会最可疑嘛」的意思。

「等等，等等。」冒汗的洛基举起双手，打断孩子们的怀疑。

大家决定暂且把公会可不可疑的问题搁一边。

「不过，她叫艾丝为『艾莉亚』 ……怎么会把她与母亲弄错呢？这点让我很在意。」

团长（芬恩）推测，或许女驯兽师也并不是很清楚少女（艾丝）的现况。

其他人也觉得有道理，将这个意见列入思考范围。

「……假设敌人知道艾丝的真实身分，那他们的目的是什么？」

里维莉雅轻启双唇，提出了疑问。

没人能够回答她。 入手的都是些零星情报， 无法将两个点连成一条线。 再加上这事关系到同伴（艾丝）的隐私，他们不能急着乱下结论。

四人之间一片沉寂。

「还有一件事让我很介意。」

芬恩忽然开口说：

「那个女驯兽师似乎不知道我们是谁。」

「什么意思？」

被格瑞斯一问，芬恩将视线移到里维莉雅身上。

「你还记得吗，里维莉雅？交战之后，女驯兽师对我们说了什么？」

「……你说那个啊。」

听到芬恩这样说，里维莉雅回想起十天前战斗时的记忆。

——「第一级……Lv.5，不对，是 6 吧。」

在芬恩与里维莉雅联手给了女驯兽师一击之后，她的确是这样说的。

听起来， 她是透过战斗才认定芬恩与里维莉雅是 Lv.6。 反过来说， 这就表示她在与芬恩等人交手之前，并不知道他们的实力与相关情报。

对于名震都市的第一级冒险者，她竟然一无所知。

「喔——是这个意思啊。我们【眷族】算得上是赫赫有名，而且是无远弗届，闻名全世界。

尤其是芬恩你们这些第一级冒险者，更是名闻遐迩吧。」

「是啊。不是我自夸，无论是都市居民或是都市外的人，都不太可能没听过我们的事。」

芬恩点头回答洛基的说法。

受世人歌颂为「世界中心」的迷宫都市（欧拉丽）的相关情报，一直是全世界的瞩目焦点。

如此着名的欧拉丽引以为傲的最强战力第一级冒险者， 而且还是君临都市中的顶尖地位——除了「顶天」之外的最高阶级——的 Lv.6 ,其名声更是无人不知，谁人不晓。

【勇者（Braver）】 芬恩· 迪姆那， 以及【九魔姬（Nine Hell）】 里维莉雅· 利欧斯· 阿尔弗。身为一介冒险者，不可能没掌握到两位知名人物的情报。

就算要说对世事没兴趣，也未免说不过去。

「能驯服大量怪兽，又缺乏一般知识……简直就像……」。

芬恩讲到这里，突然顿住了。

「简直，就像什么？」

「……不，没什么，忘了吧。」

里维莉雅催促芬恩讲下去，他只是摇头。

芬恩似乎觉得自己的妄想很可笑， 舍弃了这个想法。

他轻吐一口气，深深坐回椅子里。

「……这件事也好，洛基在地下水道碰到的情况也好，敌人的身影连个轮廓都看不到啊。」

「就是啊。」

格瑞斯让椅子发出吱呀一声， 芬恩点头表示赞同。「嗯……」 洛基也用手指搔着细瘦的下巴。

房间里的对话暂时中断。

「……我想问问艾丝本人怎么说。」

过了半晌，芬恩如此低喃。

他打开办公桌的抽屉，拿出一个手铃。

那手铃系着华丽的缎带， 把手是刺眼的鲜红。 芬恩右手拿着这个手铃， 轻轻摇了一下。 只听见传呼铃的铃铃声响……不到一秒钟的时间， 「咚咚咚咚」的奔跑声震动了整座总部，往办公室而来，接着房门「碰」一声打开。

「——您叫我吗，团长！？」

表情明亮的蒂奥涅出现在门口。

用她送给自己的——硬塞给自己的——传呼铃把本人给叫来，芬恩淡淡地做出指示。

「可以麻烦你去找艾丝过来吗？我希望你让蕾菲亚她们帮忙，把艾丝带过来。」

「包在我身上！！」

蒂奥涅喜滋滋地一口答应， 转眼间就消失不见了。 里维莉雅一语不发地关起开着没人管的门。

看到这个摇一摇就能随时召唤女战士（亚马逊人）的传呼铃， 「这可真方便……」格瑞斯低声说， 「还好啦。」芬恩露出干笑。

「嗯——，那么艾丝过来之前反正闲着没事，就来谈谈下次的， 『远征』 呗。」

洛基「嘿」一声，从办公桌上下来。

下次的「远征」 ——【洛基眷族】 对地下城「深层」 未到达楼层的开拓行动， 即将在十一天后进行，剩下不到两星期了。

对于主神的提议，芬恩等人都没有异议，表示赞成。

「你跟女神赫菲斯托丝谈妥了吗，洛基？」

「喔——你是说想带铁匠（ smith）一起去的那件事吧，都搞定啦。虽然条件是把『深层』的武器素材（掉落道具）让给他们，总之菲菲已经答应咯。」

在做预定行程的细部调整与确认时， 芬恩提出问题， 洛基以手指比了个圆圈， 表示一切没问题。

上次的「远征」 受到幼虫型怪兽的腐蚀液攻击， 装备品与备份全都遭到融解， 击退敌人之后由于严重缺乏武装， 而无法继续进行探索。 有了上次被迫撤退的经验， 芬恩希望这次让会修理武器的铁匠同行， 于是请洛基委托其他【眷族】提供协助。

芬恩指定的对象是锻造的大型派系， 【赫菲斯托丝眷族】。

该眷族锻造技术不用说， 还拥有众多战斗能力高于一般高级冒险者的高级铁匠（high smith）。芬恩判断【赫菲斯托丝眷族】 的团员就算在「深层」 遭遇事故， 也不会扯他们的后腿， 所以才会指定这个派系。

「只要让铁匠维修武器，就可以一直用同一把主要武器战斗……而不用准备备份了呢。」

「是啊，省下来的行囊空间，可以全部用来携带『魔剑』。格瑞斯，这方面办得如何了？」

「喔， 一切都备妥了。 我跑遍整个都市的武器店， 弄到了三十来把， 全都是上等货色， 今天就去拿货。」

「魔剑」是用来避免接触到幼虫型会破坏武器的体液——对抗直接攻击的手段。

他们打算用特殊武器瞬间使出效果等同于魔法的炮击， 从远处进行攻击。 虽然不确定是否还会再度遇到幼虫型集团，但还是得做好准备，以预防最坏的状况。

这些「魔剑」将会由下级成员装备，主要负责防卫据点（营地）。

「再来就是……除了里维莉雅与艾丝之外的主要战力，都得准备『不坏属性（ Durandal）』的武器。」

上次的「远征」 当中， 只有艾丝的不坏剑（绝望之剑） 能持续抵抗融化武器的腐蚀液， 对敌人做出有效攻击。

芬恩说要让魔导士里维莉雅之外的第一级冒险者，都装备上与她的武器同类的特殊武装（superiors）。

这也是用来对付那种新种（怪兽） 的对策。 他断定眼下不解决那种幼虫型， 就不可能进入未到达楼层。

「『魔剑』与所有人的特殊武装……哈哈，虽然早就料到了，不过这还真是烧钱啊——」

「魔剑」不用说， 「不坏属性」的特殊武装可是贵得吓人。

虽说里维莉雅与艾丝除外， 但光是准备芬恩、 格瑞斯、 伯特、 蒂奥娜与蒂奥涅这五个人的武装， 上次「远征」 赚到的利润肯定会全部消失。 不只如此， 就连至今积攒起来的【眷族】 资产也会用到接近底线。

「抱歉了，洛基。」

「是我把一切都交给眷属（芬恩） 处理的， 你们就放手去做呗……再说， 我喜欢要赌就要全部赌下去。」

洛基愉快地告诉他，大赌局（ high risk high return）才是探索类【眷族】的个中乐趣，同时也是「远征」的常规。她把地下城相关的总指挥统统交给芬恩，用哈哈大笑回答他。

「不过……这么一来，女驯兽师的动向就很令人在意了。」

讨论的过程中，里维莉雅忽然这样说。

如果女驯兽师的确对艾丝有兴趣，这次也有可能会做出某些反应。

要是在「远征」 的路上， 被女驯兽师率领着食人花军团袭击， 那可吃不消——她的言外之意，是在忧心这一点。

「嗯——……的确，这次『远征』暂时取消，或许也是一个办法呢。」

「现在才说中止，伯特或蒂奥娜他们恐怕会闹喔……」

更何况艾丝才刚升级，他们一定坐不住。格瑞斯接在芬恩后面边叹气边说。

「再说前去远征，也许能掌握到一些关于彩色『魔石』的线索。」

「唔嗯……」

「总之就照目前的计画，先继续做准备吧。」

虽然还不确定食人花会出现在哪个楼层，不过幼虫型怪兽肯定是以第 50 层上下为根据地。

芬恩主张为了收集情报，果断进行「远征」是有必要的，里维莉雅也点头表示明白了。

然后当话题告一段落时，正好有人来敲门。

「团长，我是蒂奥涅，方便打扰吗？」

「哦，好像来了呢。」

芬恩对隔着门传来的声音，回答「请进」。

办公室的双开门被打开，在那里的果不其然，是蒂奥涅、蒂奥娜与蕾菲亚。

然而芬恩请她们带过来的艾丝，却不见人影。

「奇怪，艾丝美眉咧？」

「呃——……」

对于洛基的询问，蒂奥娜的视线溜向一旁。

三人想必为了寻找艾丝，跑遍了整个总部，这时表情都显得尴尬。

最后，蕾菲亚战战兢兢地，代表其他人开口道：

「她好像，去地下城了……一个人。」

「…………」

听到她歉疚地说出口的话， 【眷族】首脑阵容全都沉默了。

芬恩等人面面相觑，然后「唉」地叹了口气。

「才刚从地下城回来……」

「看她最近怏怏不乐的，是不是去解闷了？」

击败楼层主， 结束了长期探索回到总部， 中间才隔了一天而已。 里维莉雅忧心忡忡， 格瑞斯也一脸无奈。

「真是败给她了。」芬恩苦笑着说：

「毕竟我们刚刚才谈过，有点担心呢。」

「我倒觉得也许是杞人忧天……到底她都 Lv.6 了。」

「再说不知道她要去哪里， 就算要追， 也不能保证在广大的地下城里能找到她。 照艾丝的个

性，单独至少会跑到『中层』吧……真是。」

刚才话题谈到的女驯兽师，浮现在芬恩等人的脑海里。

他们也知道自己变得太神经质，但还是有点为艾丝担心。

「哎， 如果担心的话， 叫伯特或是其他人随便找一下不就得了？那个不服输的也说要去地下城喔。」

洛基从旁提出建言。

听到她说伯特看到艾丝升级， 自己也跃跃欲试， 芬恩等人也觉得这样做或许最恰当。 如果是嗅觉灵敏的兽人——虽然在充满怪兽等恶臭的迷宫当中希望不大——或许能循着艾丝的气味找到她。

「再来呢，芬恩，可以麻烦你瞒着公会，偷偷调查一下地下水道吗？」

「就是刚才说的那条下水道吗？」

「是滴，我们上次去的时候，并没有调查得很仔细。」

洛基对抬头看着自己的芬恩说： 「大老远跑去远征找线索，结果线索其实就掉在脚边，这样不是很讨厌吗？」

「有我跟去会碍手碍脚，指挥可不可以就交给你？」

「嗯——我知道啦。既然如此，现在就动身吧。」

「不好意思喔， 下水道很大， 你可以多带些人去。 不过， 不要带太多用魔法的孩子去或许比较好。」

洛基猜想他们可能会遇上对「魔力」起反应的食人花，因此提出忠告，芬恩也答应了。

芬恩从椅子上下来，对被扔在房门口的蒂奥娜等人出声说：

「蒂奥娜、蒂奥涅。我要立刻去调查都市的下水道， 你们跟我来。」

「是，交给我吧！」「虽然搞不太清楚，不过没问题！」

芬恩指示两人去召集魔导士以外有空的人，双胞胎姊妹立刻冲了出去。

「我们也来为『远征』做准备吧。」

「唔嗯，我带小子们去拿订的『魔剑』。」

大家一个跟着一个离开了办公室。

等注意到时，房间里只剩下洛基与蕾菲亚。

「奇、奇怪？呃——我……」

「嗯——蕾菲亚就跟我一起看家呗。」

看到洛基咧嘴而笑，被抛下的蕾菲亚发出「啊呜」一声，头低了下去。

■

四面环绕高耸又坚固的市墙的欧拉丽，乍看之下也像是一座牢笼。

事实上， 自「古代」 以来传承千年历史的都市构造， 的确是以阻挡地下城怪兽的防波堤为中心概念。 一旦转身背对华美的都市中心地段、 直达天际的美丽白墙巨塔， 周围看到的就是绵延不断的石墙， 将城市还有人们与外界隔绝。 目睹被封闭在厚重围墙内侧、 俯视自己的市墙威容，据说初次造访都市的人们都会忍不住低喃「简直像一座巨大监狱」。

然而实际上，被市墙围绕的欧拉丽都市，却比任何都市或国家都要来得富庶繁荣。

各地方的物产， 从海岸近郊的西南半咸水湖， 以及绵绵不绝且经过整修的大草原公路流入都市， 换成出口的魔石制品。 欧拉丽坐享名为地下城的丰富资源， 全世界的人潮与物资都会汇集此地。

经由座落于都市西南部的交易所， 丰富的商品今天照常在街上流通贩卖。 来来往往的马车忙着卸货， 把珍奇的食品、 珠宝以及各色武器、 防具送到街上， 摆在店面， 让熙熙攘攘的都市居民 与旅人们目不暇给、 啧啧称奇。

在巨大市墙的看守下，迷宫都市呈现一片繁华景况。

「……」

与街上的活力正好相反，艾丝独自一人垂头丧气。

佩在腰际的〖绝望之剑〗配合着她的沉重步履，不规则地摇晃。

在大道的拥挤人群围绕下，艾丝迈步往都市中央的地下城前进。

她想在摩天楼设施（巴别塔） 的店面购买在长期探索等等消耗得差不多的道具， 然后钻进地下城。 虽然艾丝从昨天就一直没精打采的， 但她觉得再这样消沉下去也没有用， 所以她用上了所有意志力，把自己想闷在总部里的身体拖到外面来。

都已经升级了， 得好好切换意识， 往更高的境地迈进才行她虽然这样告诉自己的身心， 但心情就是好不起来。

这时远远抛在身后的总部里，洛基等人已经发现艾丝外出了。

英气凛然的【剑姬】 的神态消失不见， 内心怀着烦恼的普通少女， 佩带着剑与铠甲， 像迷路的小孩般走在路上。

（……我为什么，会这么沮丧呢？ ）

是因为这是第二次让他逃走了吗？

以前自己从来不会在意外人的谣言或是评价……然而那只白兔觉得艾丝很可怕， 却让自己好伤心。或者应该说……很受打击。

也许就像想伸手抚摸可爱的小动物，凑上前去却被一溜烟躲开的那种感觉。

看在那对深红（rubellite）眼瞳里，自己是否就像比弥诺陶洛斯还可怕的魔物（怪兽）？

自己做出的想像，让艾丝更加沮丧。

（……太阳好耀眼。 ）

她在心中深切地喃喃自语。

晴朗的天空下， 许多人沐浴着阳光， 走在大街上， 也有很多穿着重装备的冒险者。 艾丝没察觉到周围群众都对自己投以羡慕与好奇的视线，混杂在人群里沿着大道南下。

在宽广道路变得更为开阔的前方， 总共八条大街在中央广场（Central Park） 汇合， 冒险者自西方与南方陆陆续续踏进园形的大区划。

从北大街来到此处的艾丝也走进广场，往白色巨塔「巴别塔」前进。

而就在她往前走了一会的时候。

「啊。」

「……？」

她与昨晚才刚认识的女性——造访总部的半精灵访客不期而遇。

■

「巴别塔」地下一楼。

在通往地下城的敞厅里，地板中央有着唯一一个地下迷宫的出入口——直径十 M（米度）的「大洞」张开大口。

园形大厅当中维持固定间隔， 排列着既长且粗的柱子， 头顶上的天顶壁画， 是几可乱真的美丽苍穹。

这个场所是区隔地下迷宫与地表的界线。 为了在地底深处绵延的宏伟地下城冒险， 冒险者们不分日夜地进出此处。 此时这里也挤满了数不清的亚人（demi-human）， 带着支援者进入「大洞」之中。

金发金眼的剑士走下巨塔阶梯，出现在这个全天候开放的迷宫入口。艾丝赶过众多冒险者，一个人前往「大洞」。

在这当中，有个地方反射了一个小光点。

镶在天空穹顶画中的极小颗蓝宝石，带着隐微的光辉，追逐着她的身影。

「——好机会。」

在被黑暗封闭的室内。

俯视着放在底座上的水晶，黑衣人——费尔斯喃喃自语。

与「巴别塔」 地下一楼穹顶画的蓝宝石发出同样光辉的水晶， 映照出艾丝走下「大洞」 设置的螺旋阶梯的身影。

凝视着只身进入地下城的少女身影，费尔斯采取了行动。

「我要动身了，乌拉诺斯。」

黑衣一个转身，消失在黑暗深处。

■

艾丝接受了委托。

说是这样说，但并不是正式的冒险者委托，而是既没有报酬也没有好处的个人请求。

委托人是昨晚的半精灵访客。

在中央广场遇见的公会职员——名字叫埃伊娜·祖尔——私下向艾丝提出了委托， 内容是「请帮助名叫贝尔·克朗尼的少年」。

据她所说， 少年现在被卷进了一桩麻烦事。 所以她这个少年的顾问才会不顾体统， 恳求才刚认识的艾丝提供协助。

艾丝答应了她的请求， 因为艾丝也跟她一样， 很想帮助那个少年。 而且她也有话要跟少年说。

听说少年已经钻进了地下城， 现在人在哪里则不得而知。 为了在广大迷宫中找到一个冒险者，艾丝解放了自己强韧的双脚，加速赶路。

「——请问，有没有看到一个白头发的男生？」

「喔哇！？」

「咦，剑、【剑姬】！？」

艾丝出声询问的兽人冒险者与小队队友们都吓了一大跳。

艾丝将少年的特征「白发与深红眼睛」 告诉对方， 对方一说没看到， 她马上跑开， 抛下被高不可攀的第一级冒险者搭话，吓呆了无法动弹的初级冒险者们。

寻找新人冒险者（贝尔· 克朗尼）的主要地点，当然是「上层」。

不同于只有少数高级冒险者才能攻略的「中层」以下地带， 「上层」的楼层区域，是人数众多的初级冒险者的势力范围。 所幸这里人多， 迷宫本身的规模也比下层区域小多了， 收集情报还算容易。

艾丝每看到一个冒险者，就跑去问有没有人看到少年。

「白头发的人类……经你这么一说，好像是有看到。」

「真的吗？」

「呃，是啊……他一大早就在了，我记得是跟支援者一起往第 8 层去……」

她凭着 Lv.6 的脚力，转眼间就跑遍了各楼层的每个角落，问过了数十个人。

艾丝问到了几个说有看到少年的冒险者， 渐渐掌握到了少年的足迹。 她心无旁骛地追逐目击情报，不断踏入更深的楼层。

等注意到时，艾丝已经踏破了通往第 9 层的路程。

她听到了一项新情报，说少年下了阶梯， 于是往下个楼层前进。

——第 10 层？

一路拼命搜寻少年的艾丝，胸中产生了疑问。

怪物祭举行的那天， 当她听说少年打倒了等级比他高的逃走怪兽时， 心中也有同样的突兀感。

艾丝所知道的少年， 是个初出茅庐的冒险者。 大约在二十天前， 差点死在弥诺陶洛斯手里的他，无论是身手还是体能，可以说在冒险者当中都属于最低水准。

然而，这样一个不成熟的冒险者，怎么能抵达总共 12 层的「上层」的深部区域——第 10层呢？据委托人（埃伊娜）所说，少年没有可以依靠的同伴，应该是单独探索才对。

（……成长，了？）

在这么短的期间内？

连当年的艾丝一个人要抵达第 10 层，都花了半年以上，少年却成长到短短二十天就能来到这里？

那是——不可能的。

（太快了——）

再怎么说也太离谱了。

从来没听过有这种冒险者。

但如果是这样的话， 少年又是如何来到这么深的楼层——想到这里， 艾丝摇摇头。 她斥责自己，现在不是想这种事的时候。

艾丝跑下连接两个楼层的阶梯，甩开了无解的疑问，以及对少年产生的另一番兴趣。

不久她走完阶梯，抵达第 10 层。

她冲出楼层的窟室起点，迷宫里弥漫着袅袅白雾。

阻碍视界的这片雾气， 是「上层」当中自 第 10 层开始的特征， 可以说是一种迷宫陷阱（dungeon gimmick）。 充斥视野的白纱， 会减弱冒险者的方向感与对怪兽的探测力， 令初级冒险者苦不堪言。在难以寻人的环境当中，艾丝踢踏着地面的绿草，在错综复杂的迷宫中前进。

秒杀在通道上迎面碰见的小魔鬼， 前进的速度完全未见减缓。 她没有放过任何一丝四散在雾里深处的气息，总之先沿着记忆中第 10 层的正规路线前进。

她不倚靠视力，竖起耳朵仔细听——听见了。

「！」

是怪兽的难听吼叫、激烈的战斗声，以及人的咆哮。

听到的不是莽汉们的粗嗓门， 而是少年般的高亢嗓音， 让艾丝转换了方向。 她疾速飞奔在长长的通道上，冲向声音传来的窟室。

在宽敞的空间里， 稀疏立着几株枯木。 视线前方， 窟室的中央附近， 有好几个巨大影子在雾里疯狂大闹。不会错，是大型级怪兽「半兽人」。

只有单单一个人影，在与怪兽们交战

「——【火焰闪电】！！」

下个瞬间，炎雷伴随着炮声直线飞出，划破了雾海。

艾丝睁大了金色双眼，看见的是炸碎的半兽人，以及笔直伸出手臂的白发冒险者。

——不会错！

在被使出的「魔法」驱散的浓雾裂缝深处，少年正在战斗。

他躲开怪兽们挥舞的四肢， 以装备的短剑勇敢反击。 即使小魔鬼与半兽人形成的包围网让他陷入苦战，少年仍然如兔子般的敏捷应战，以寡敌众。

少年果然成长了，表现出足以在第 10 层奋战的实力。

看他灵活运用可能属于超短文型的炎雷战斗的模样， 只要花点时间， 应该能靠自己的力量撑过这个场面。

艾丝感到惊讶之余，赶向他的身边。

少年突然误判了状况， 闪避行动慢了一拍。 他以左臂的盾牌卸力， 让半兽人挥动的枯木棍棒从盾上滑开。然而盾牌表面发出了「嘎嘎嘎嘎」的摩擦巨响，冲击力道使少年一个踉跄。

小魔鬼们舔着嘴，正要扑向失去防备的背部——但艾丝的剑不让它们得逞。

「咕耶——！？」

「！？」

高速的剑光一闪，一次把三只小魔鬼砍成两段。

于少年背后展开的刹那剑舞。 艾丝感觉得到视野之外发生的状况让他吃了一惊， 不过艾丝暂且以歼灭怪兽为优先。

她混进雾中，以怒涛排壑般的气势，让怪兽连番发出临死惨叫。

少年与怪兽都追不上艾丝的速度， 宛如她有好几个分身一同应战。 艾丝任凭金色长发翻飞着，让小魔鬼接二连三沦为爱剑（绝望之剑） 的刀下亡魂。 动作迟钝的猪头人身（半兽人） 更是反应不过来，等注意到时，全身早已惨遭肢解。

只一眨眼的工夫，怪兽的数量锐减了。

「对、对不起！？」

「啊……」

看到包围网渐渐崩溃，少年从一个地方强行突破。

他只用难掩焦躁的声音对艾丝说了一声，就头也不回地冲向窟室出口。

回头一看，少年的身影早已消失在雾中深处。

艾丝原本还愣在原地，但怪兽袭击过来，她不得已只好应战。

她漂亮地将怪兽全数歼灭，让它们不能追杀少年。

「走掉了……」

至今的战斗好像从来不曾发生，草原陷入一片寂静。

艾丝轻声喃喃自语。

她甚至没能出声叫住少年。

不到一眨眼的时间，背对背的重逢。

浓雾让双方都无法看见对方的脸， 恐怕少年并未察觉到艾丝是谁。 自己算是来救他的……但两人又再一次错身而过。

「……」

艾丝心里默默地想「不过」。

也许自己有帮上他的忙。

艾丝觉得少年刚才似乎相当焦急。 少年不顾自己受到袭击， 拼命想摆脱怪兽集团。 就像是要赶去解救陷入危机的同伴。

虽然这只是艾丝的直觉，但她觉得应该八九不离十。

因为来到这里的一路上， 她在打听少年的消息时， 好几次听到单独探索的他， 只带着一个同伴（支援者）。

（接下来怎么办呢……）

据委托人（埃伊娜） 所说， 少年有可能是因为那个同伴（支援者） 的关系， 才会被卷入其他派系的纠纷……不知道他要不要紧。

现在再去追他，能不能再度找到他很难说。况且……如今他已经学会了「魔法」，一般暴徒就算集合起来想找他麻烦，应该也奈何不了他。

艾丝回想起刚才少年的身手， 经过分析， 认为他渐渐拥有了初级冒险者当中属于最高级的实力。她觉得似乎不用为少年操心。

艾丝稍稍犹豫了一下该如何是好，就在这时。

无意间，她在视野角落看到一个发亮的物体。

「……这是……」

她走过去，捡起掉在草原上的发光物体——一件防具。

那是个散发绿宝石光辉的护具。光源似乎就是来自这面盾牌。

彷佛诉说着抵御过的怪兽攻击，平滑的表面变得千疮百孔。

是探索地下城时，有时候会找到的冒险者失物吗？微微偏着头的艾丝， 「啊……」忽然灵光一闪

「该不会是……？」

或许是少年的装备品也说不定。

可能是刚才抵挡半兽人的棍棒时， 从手臂上脱落的。 在视野不佳的浓雾之中， 艾丝的确看到少年的手臂闪烁了一下翠绿光辉。

她蹲下来， 小心翼翼地捡起护具。 看到金属扣子的破损痕迹， 艾丝确定这一定是少年的东西。

艾丝低头看看两手拿着的防具，在原地站了一会。

「……？」

艾丝抬起头来。

沙沙声让她回过头。

背后的草原， 不知是不是误闻了这个楼层， 有一只上面楼层的兔子怪兽「针刺兔」 蹦蹦跳跳着。 独角兔一与艾丝四目交接， 吓了一跳， 仓皇逃走了。 它似乎是看到了周围散落一地的怪兽死尸，而明白到双方实力的差距。

只是普通的怪兽……？

艾丝起了疑心。真正吸引她的注意力的，应该是另一个偷窥般的气息才对。

是自己多心了吗？

「……」

不对。

面对弥漫的浓雾，艾丝的眼神变得锐利。

她右手持着护具，左手再度拔出收进剑鞘的宝剑。

在那片雾的深处，有什么东西在。

插图

「……被发现了吗？这真是有眼不识泰山了。」

不久，雾气开始摇曳。

从白雾深处，浮现出一个漆黑影子。

那是个全身穿着黑色长袍的谜样人物。 填满黑暗的连衣帽底下什么都看不见， 双手戴着具有复杂纹路的手套（goLve）看不到一点肌肤露出。

那人散发一种难以言喻的存在感，让人不禁怀疑：此人真的是人类吗？

面对连性别都无法判断的黑衣人，艾丝保持警戒，问道：

「有事找我？」

「对，正是。不过在我解释之前，希望你先放下那把剑，我无意加害于你。」

从浓雾中走出的可疑黑衣人，停下了脚步。

的确， 从此人身上感觉不到一点敌意。 他刻意踏入艾丝的攻击范围内， 将自己的生杀大权交到她手里。在这个距离内，对手还来不及动，就会被艾丝的爱剑（绝望之剑）砍倒在地了。

看到此人诚心希望自己能听他说，艾丝暂且放下了剑。

「……你是谁？」

「没什么， 一个微不足道的魔术师（mage）罢了……以前我曾经与露露妮· 路易接触过，这样讲你应该懂吧。」

听到对方所言，艾丝心头一惊。

露露妮· 路易，就是在「里维拉镇」从遇害的哈桑纳手中接受了宝珠（货物）的兽人少女。

她说自己是受到神秘委托人所托，才接下了送货人的任务。

「漆黑长袍」、「是男是女都看不出来」 ……她所描述的委托人的特征， 与眼前的人物完全一致。

「艾丝· 华伦斯坦……我想请你接受冒险者委托。」

艾丝还在惊愕时，黑衣人已经说出了来意。

「第 24 层发生了怪兽暴增的异常状况（Lrregular）。 我希望你能调查此事， 或是镇压这场暴乱。」

黑衣人又接着说「当然我会准备报酬」。

「事情的原因已经有头绪了，问题很可能出在楼层最深处的……粮食库（pantry）」

艾丝保持沉默听着，同时不停思考。

她现在才知道第 24 层发生了怪兽暴增的异常状况，但为什么会找上自己（艾丝）进行调查呢？就目前状况来看，对方似乎一直在伺机与自己接触。

追根究柢说起来， 眼前这名人物究竟是什么人？他自称是魔术师， 如果相信他所说的， 那应该是领受了天神「恩惠」的眷属，但不知道为什么，却向其他派系的人寻求协助。

艾丝注视着眼前的黑衣人，想刺探对方的意图。

「事实上，之前在第 30 层——我让哈桑纳前往的地点，也发生过酷似这次事件的现象。」

「！」

艾丝肩膀一震,

她的表情顿时产生动摇。

对方似乎认为讲到这里，艾丝就会明白了。

那人晃动着漆黑长袍，直指核心。

「袭击『里维拉镇』的人……很可能跟那颗『宝珠』有关。」

艾丝倒抽一口凉气。

她知道道是诱饵，用意是要引起自己的兴趣，但她的心仍然激烈起伏。

让自己的身体躁动不安的诡异「宝珠」，以及称自己为「艾莉亚」的红发女子。

一连串记忆重回艾丝脑中。

「情况相当严重， 【剑姬】，希望你务必能帮忙。」

艾丝苦恼不已。

面对恳求自己的黑衣人，她想了又想……一会儿后，缩起了她纤细的下巴。

「我明白了……」

艾丝接下了这份冒险者委托。

对方并没有不良企图——没有想陷害自己的恶意。 艾丝考虑过各种前后因素与可能性， 最后凭直觉看穿这一点，才做下如此决定。

最重要的是，艾丝很想获得关于红发女子与「宝珠」的线索。

看到她答应下来， 「感激不尽。」黑衣人向她道谢。

「如果可以的话，我希望你现在马上前往，可以吗？」

对于对方的要求，艾丝一时无法回答。

她不知道自己能不能擅作主张， 一个人去处理委托……于是虽然知道不太可行， 但还是试着拜托眼前令人起疑的人物。

「那个，可以请你代为传话吗？跟我的【眷族】讲一声……」

「嗯？喔……原来如此。我明白了，这点事就交给我吧。」

大概是体察了艾丝不想让同伴担心的心情，黑衣人竟然答应了。

艾丝感到些许惊讶之余也松了口气，立刻写了封信。她从腰上的随身包（pouch） 里取出携带用羽毛笔——可用少许血液代替墨水， 价格不菲的魔道具（magic item） ——以及羊皮纸，亲笔写下给洛基的信， 最后再写上【神圣文字】 以证明写信人是艾丝本人。 她将信件放在对方伸出的手套上。

……如果要说还有哪件事让她挂心，那就是白兔（少年）的安危了。

艾丝决定相信刚才看到的光景。

相信判若两人地成长茁壮的，一名冒险者的身影。

「首先，请你去一趟『里维拉镇』。『帮手』已经到了。」

「我明白了。」

黑衣人指示她前往指定的酒馆说出「通关密语」，艾丝点头答应。

该传达的事都传达完了，黑衣人不说废话，后退消失在雾中。

看着对方消失的艾丝也转了身，踏响靴子。

第一个目的地是第 18 层。

她要与黑衣人所说的「帮手」会合，立即前往第 24 层。

心里想着女驯兽师与「宝珠」的事，艾丝从目前所在位置出发。

第三卷 第二章 Let’s party？

太阳升上高空，时钟指针指向十的时候。

顺路过来的冒险者们都去探索地下城了，公会本部渐渐变得清闲.

晚来的人在大门口与做好万全准备的一支小队擦身而过；在另一个地方，剩下的冒险者大多聚集在巨大告示牌前，为了找找看有没有好接的冒险者委托。此外也有一些人与同行频繁地交换真假不明的情报，希望能听到些地下城的好康话题。

在这些人当中，那个少女看也不看周围一眼，独自仰望着告示牌。

这是一位美丽的精灵冒险者。一头巫女般黑亮的长发直达腰际，肌肤白得惊人。穿在身上的战斗服（battle cloth）造型类似祭司服，同样以纯白为主要色调。长长的衣襟一路遮到脖颈，极力减少肌肤的露出，彷佛显现了精灵的洁癖个性。

少女的赤绯双眸，扫过每一张贴在告示牌上的羊皮纸。

看完了角落最后一张委托书后，她稍稍眯细了眼。

确认告示牌完全没有贴出自己所要的情报——关于第24层的冒险者委托，她从告示牌前面走开。

接着她前往服务窗口。

「抱歉，可以请问一下吗？我申请的第24层冒险者委托似乎没被贴出来，就是关于怪兽暴增的委托。」

她为了套话，讲出自己从未提出的委托，在窗口等着为人服务的人员，明显地动摇起来。

默人服务小姐抖着一对兽耳，说「请稍等一下」就消失在房间深处。

不久她回来了，战战兢兢地说：

「现在正在进行审议……非常抱歉。」

听了对方的回答，少女无言地转身就走。

她穿越白色大理石砌成的门厅，走到一半，仅用眼睛回望了一下背后，只见接到联络的服务小姐，似乎也对冒险者委托「审议中」暂且搁置的决定感到困惑。

「公会蓄意限制第24层的情报……？」

精灵少女从基层职员的反应，推测公会高层的动向。

她察觉到公会在操弄情报，不让第24层的异常变化——怪兽暴增的消息扩散出去，喃喃自语。

「……向狄俄尼索斯神报告吧。」

【狄俄尼索斯眷族】的成员之一，精灵菲儿葳丝离开了公会本部。

远离北大街的第一区内。

熙来攘往的街道旁，有一家由于的亚人少女们经营的花店。可爱的木制看板上写着店名「花情草意」。

看似与娇艳鲜花毫无缘分的粗壮冒险者——一脸轻浮的表情——频繁出入花店，一看就知道别有用心，不过也多亏这些人的福，花店门庭若市，生意兴隆。

一名男神造访了这家少女们的花店。

「不好意思，可以帮我挑些鲜花吗？」

俊俏的容貌对着自己微笑，让小人族少女染红了双颊。她挥手找同事帮忙，急忙开始挑选鲜花。

店里的女孩，全都在偷瞄站在店门前的金发男神狄俄尼索斯。有如某处异国王子般英俊潇洒的他，让女孩们心中小鹿乱撞。

不同于空有俊美容貌，笑起来却十分下流的其他天神，狄俄尼索斯显得气质非凡，更非一般人族所能及。

光是从店门口欣赏店内花花草草的一举一动，都能吸引孩子们的视线。

不久，狄俄尼索斯要的花束准备好了，他道了谢付钱时，店里的女孩们都走到狄俄尼索斯身边，围成一圈。

「是要送给哪位女士吗？」

「我也好想收到您的花束喔~」

「呵呵，那么我就收下比花朵更娇艳的你们吧？」

与狄俄尼索斯调情的店员听到这句做作的台词，似乎心中窃喜，用期待的眼光看着他。

狄俄尼索斯眯细他玻璃般清澈的双眸，将脸凑向女孩们。

「你们用这种眼睛看我——我真的会吃了你们喔？」

低声呢喃的甜美嗓音，让女孩们发出娇腻的尖叫声——然而就在下个瞬间。她们看向狄俄尼索斯的背后，全都冻住了。

不知是何时现身的，美丽的精灵少女，不带一点表情地注视着店员们。

「……………………」

握拳的手发出纤纤玉指不该有的吱吱挤压声。

女孩们仓皇地散去，躲进店里。剩下狄俄尼索斯俊俏的脸孔连连抽搐，回头看向站在背后的眷属。

「回、回来得真快啊，菲儿葳丝……」

「是，我得到了情报想告诉狄俄尼索斯神，为了狄俄尼索斯神特地赶了过来。」

菲儿葳丝淡淡地，回答凭着神的矜持不让声音颤抖的主神。

阴黯情感在少女的赤绯双瞳中静静翻腾。承受着无言的波动，狄俄尼索斯僵在原地半天——最后缓缓地放松力气，重新露出微笑。

他右手抱着花束，另外取出一朵花。

「我不知道你听到了多少……不过以诸神（我们）来说，这些都是客套话（嘴上说说）罢了。她们为我挑选了要送给你的鲜花，总得施点口惠吧。」

收下鲜花的菲儿葳丝，睁大了双眼。

几秒钟前的模样彷佛从来不存在，一下子变得乖巧可爱起来。

双颊染成薄红的精灵少女，两手握着白花低下头去。

「您虽然是天神，但像那样做出让人误会的言行……随意回应别人的求爱，我觉得不是很妥当。」

「怎么，你在吃醋吗？」

「……除了狄俄尼索斯神之外，没有人会爱我这种人的。」

菲儿葳丝缩成一团嘀嘀咕咕地说，把狄俄尼索斯逗得笑了起来。

「哈哈哈，可爱的小家伙。」

「！……」

主神轻抚梳理着刘海的手指，害得菲儿葳丝脸更红了。

笑了一会之后，狄俄尼索斯抬起头来。

「好啦，差不多该走了。到那边再把情报告诉我吧。」

狄俄尼索斯抱着花束，出声拦下沿街揽客的马车，与菲儿葳丝一同坐了上去。

■

都市的东南区，有着一座数不清的墓碑并列的公墓。

插图

道个写着名称为「第一公墓」的场所，又被称为「冒险者公墓」。正如其名，这是为在地下城殒命的冒险者们准备的墓地。他们的坟墓不断增加，直至今日墓地已经不足以容纳，因此在都市外北方的丘陵上，还有第二、第三公墓。

留下显赫功绩的冒险者——特别是自「古代」以来被称为「英雄」的那些人物，他们的墓地，设置了在公会本部前院等地也能看到的巨大纪念碑。许多人为了表示对昔日先人们的骄傲与敬意，不分种族与【眷族】，在这里献上鲜花。

狄俄尼索斯与菲儿葳丝走下长长的阶梯，在这些冒险者的墓碑之中前进.

「……」

他们停下脚步，在他们的正面，用【眷族】的资金买下的一块公墓角落，已经做了好几座坟墓。狄俄尼索斯走到其中最新做成的三块墓碑前，亲手供上花束。

长眠于这座墓地底下的遗骸其实不多。凶暴的怪兽集团与地下城严苛的环境不允许遗族收尸，很多死者的坟墓只是空有一个小小墓碑。前一阵子遇害的狄俄尼索斯的孩子，遗体安放在棺材里，坟墓之间的间隔较宽。

身为天神的狄俄尼索斯很清楚，像他这样在坟前供花是毫无意义的。

孩子们的灵魂已经回到天上去了。埋在这个墓碑下的只是肉块，该告慰的憾恨，或是应该瞑目的人都不在这里，应当祈求的冥福全看「天界」的神如何斟酌。他的行动不过是仿效下界人们的习俗罢了。

同时这也是留在地上的狄俄尼索斯，唯一能对孩子们表达的谢意。

「第24层的情报未得到公开，是吗……」

「是，没有任何相符的冒险者委托。」

给坟墓献过花后，伫立于眷族墓碑前的狄俄尼索斯，听待在背后的菲儿葳丝讲述详细情形。

周围除了他们之外没有其他人影，两人继续交谈。

「昨天前往『里维拉镇』时，镇上都为了怪兽暴增一事而人心惶惶。甚至有人认为在公会提出具体解决方案前，最好避免探索第20层以下的区域。」

狄俄尼索斯他们掌握到的第24层的骚动情报，是菲儿葳丝前往安全楼层（safety point）——第18层打听来的。

听了眷属描述的情形，男神陷入沉思。

「的确，就状况的规模而论，是应该发出强制任务……」

公会做为欧拉丽的管理机构，在紧急状况下可以对都市所有派系发出「强制任务」——说穿了就是十万火急的冒险者委托。

「就这次的异常状况来看，发出强制任务也不奇怪吧。」狄俄尼索斯低声说。

「是公会高层……不，是乌拉诺斯在搞鬼吗？」

是否不想把问题闹大？

还是想派少数精锐迅速平定这场骚动？

狄俄尼索斯推测身为公会主神的乌拉诺斯，有秘密调动私兵的可能性。

「要怎么做，狄俄尼索斯神？」

对于菲儿葳丝的询问，狄俄尼索斯保持沉默。

过了一会，他转向背后。

「把洛基卷进来看看好了。」

■

「又给我跑来了……」

洛基露出厌烦的表情，迎接狄俄尼索斯他们。

地点是【眷族】总部，黄昏馆的大门前。洛基接到报告说有尊天神申请与自己会面，出来一看，等在正门前的就是这个带着团员（菲儿葳丝）的男神。

狄俄尼索斯一口白牙闪闪发亮，露出满面的笑容。

「我得到了一项令人在意的情报。别站着讲，找个可以好好坐下谈的地方慢慢聊吧？」

他言外之意，就是厚脸皮地在说「让我进总部」，洛基起初对他说「快给我滚」，然而一看到菲儿葳丝轻轻示意的特级葡萄酒的品牌，就不情不愿地让他们进了大门。嗜酒如命的女神被守卫与护卫团员投以白眼。

不边她仍然不愿意让外人跨过门槛，于是让人在高塔前的狭窄庭院里准备了桌椅。

「所以，你说的令人在意的情报是啥？」

洛基接过葡萄酒，打开来二话不说就喝将起来，狄俄尼索斯先说「公会有奇怪举动」，然后描述了第24层的现况。

描述的是楼层内发生的多起怪兽暴增事件。

「虽然知道的人不多，不过其实以前，也发生过类似这次状况的怪兽暴增事件，那次是在第30层。」

「第30层」这个关键字，让洛基扬起了一边眉毛。

芬恩他们跟自己报告过，遇害的哈桑纳，也是在这个楼层捡回宝珠的。

「那是啥时候的事？」

「记得应该是……三个星期前吧。不过因为是『下层』的事，所以似乎就连高级冒险者都没在传这件事。」

就算是高级冒险者，也只有少数一部分能进入危险度比「中层」更高的「下层」。狄俄尼索斯说可能是因为目击者少，所以怪兽暴增的风声没有传开来。

他又对沉默无语地喝着葡萄酒的洛基说，公会在控制这些情报。

狄俄尼索斯还说，乌拉诺斯有可能在背地里行动，派遣了私兵前往第24层。

「也可以怀疑他是想湮灭整件事。」

「公会还是不能信吗？」

「……去刺探乌拉诺斯的是洛基你，只要你认为他是清白的，我无话可说……只是，还是觉得有点不对劲。」

听他说公会那边的确有些教人起疑的地方，「也是啦。」只有这一点，洛基也表示赞同。

「所以，你到底想要我怎样？」

「哈哈哈，我不是说过如果有什么进展，会通知你吗？没别的意思啦。」

相对于用猜疑的目光看着自己的洛基，狄俄尼索斯露出神清气爽的笑容。

在洛基的团员与菲儿葳丝的旁观下，一边是想把麻烦事塞给对方，一边是想逃避，两尊天神开始勾心斗角。

「我家的孩子现在都出去了，不可能去调查第24层啦——」

「是去调査那条地下水道了？」

洛基一边心想「真是个直觉灵敏的家伙」，一边点点头。她告诉狄俄尼索斯，团长（芬恩）率领着魔导士之外的精锐，已经出发前去下水道了。

她还吐着舌头说，其他人也都去办「远征」的手续或是做准备，统统不在家。

「【剑姬】不在吗？如果能请她前往，那可是能抵百人之力呢。」

艾丝美眉她——洛基讲到一半，突然「咚」的一声。

一个小小的羊皮纸卷轴，从她的头顶上掉了下来。

「啊？」洛基抬头一看，只见一只猫头鹰飞过上空。

传信鸽……不对，是谁的使魔吗？洛基正产生疑问时，猫头鹰飞离了总部的上空。

「是信吗？」

「好像是哩。」

总之洛基先拿起猫头魔投下的卷轴。

狄俄尼索斯优雅地端起奉上的红茶啜饮时，洛基看过写在羊皮纸上的文章——没多久就仰望着天空，像在叹气。

她「啪」一声，手心拍在额头上。

「艾丝跑去第24层了……」

呃噗！？狄俄尼索斯把红茶喷了出来。

主神呛得不住咳嗽，背后的菲儿葳丝也大吃一惊。

「她接下冒险者委托，去了第24层……选在这种时机，太巧了吧。还叫我不要担心，鬼才能不担心咧，艾丝美眉这个天然呆（小傻瓜）！」

看到信上还附加了【神圣文字】，百分之百是本人（艾丝）的笔迹，洛基确定少女被卷进骚动之中了。

她对在一旁待命的团员下令道：「把伯特……还有蕾菲亚叫来，越快越好。」

「你打算怎么做？」

「我让伯特他们去追艾丝。这场骚动，看来跟里维拉镇遇袭脱不了关系哩。」

洛基从狄俄尼索斯带来的情报看出与过去事件之间的关联性，立刻决定派出人员追赶艾丝。

狄俄尼索斯从菲儿葳丝手中接过手帕擦擦嘴，眯细了眼睛。

「就两个人去没问题吗？虽然事情是我提出来的，但我觉得第24层这件事散发出危险的香气喔。」

「没办法啊，其他人都出去了。目前感觉能帮上艾丝的忙的，就只有伯特与蕾菲亚了。」

狄俄尼索斯似乎是凭着神的直觉，主张这样做的危险性，洛基听了，也不太情愿地把双手交叠在后脑杓。

听到她说手边人员有限，狄俄尼索斯沉吟一会之后……转头看向自己的眷属。

「菲儿葳丝，你跟洛基他们的孩子一起去第24层吧。」

精灵少女大吃一惊，洛基也睁圆了眼睛。

看到主神表情严肃地盯着自己，菲儿葳丝声色倶厉地说：

「狄俄尼索斯神，您说这是什么话！？谁要来护卫您呢！？」

「听我说，菲儿葳丝。是我拿一己之私把洛基卷进来的，我也不能只是把问题丢给她，得表现出诚意才行。」

狄俄尼索斯劝导似地继续说。

「最重要的是，我想获得洛基的信任。」

然后他毫不隐瞒地说出了真心话。

「信任必须靠行动获得……你明白吧，菲儿葳丝。」

「……」

狄俄尼索斯说，事实上洛基还没完全信任他们。

哪有人在本人面前讲的啊。洛基一副受不了他的表情。

「可是，我……」

见菲儿葳丝欲言又止，狄俄尼索斯从椅子上起身。

如同沟通心意般，天神的玻璃眼瞳，与眷属的赤绯眼瞳，沉默无言地交谈着千言万语。

「菲儿葳丝，拜托你。」

「……我明白了。」

菲儿葳丝勉勉强强地，点头答应了主神的热望。

她转向洛基，挺直了姿势。

「女神洛基，如果可以，请准许我与您的小队同行。」

「嗯~我是很感谢你们的好意啦……不过说真格的，她跟得上吗？」

「菲儿葳丝是我的【眷族】当中唯一的Lv.3。到第24层的话，至少不会碍手碍脚。」

听狄俄尼索斯从旁保证眷属的实力，洛基偏偏头。

「你的【眷族】里有第二级（Lv.3）？我还是头一次听到耶？」

「我花了一大笔钱，拜托当时的诸神大会不要提及菲儿葳丝的情报。这孩子在冒险者之间太引人侧目了。」

「虽然只是微不足道的父母心，不过我一直在让她避免引人注目。」狄俄尼索斯说。他坦承自己在冒险者一跃成名的诸神会议上，隐瞒了团员的名字。

他又补充说官方情报（工会）有清楚记载她的等级是Lv.3 ,洛基回了一声「是喔」，把视线移向本人。

黑发精灵少女闭起眼睛，什么也不说，只是站着。

「好吧，没差，反正人手的确不足，我会跟伯特他们讲一声。」

「谢谢您。」

得到洛基的许可，菲儿葳丝向她致谢。

在这之后总部内不断响起慌乱吵闹的声音。听了洛基解释后的精灵晚辈急急忙忙打包行囊，已经做完探索准备的狼人青年则是大声咒骂。为了赶往同伴（艾丝）身边，他们迅速做好了出发的准备。

不久后，在洛基他们的陪同下，伯特、蕾菲亚与菲儿葳丝在总部正门前集合。

「又是你啊……」

「请、请多多指教。」

伯特这次是第二次碰到菲儿葳丝，一张脸不满地皱了起来，装备着筒形背包与法杖的蕾菲亚则做完了自我介绍。

面对即将一起组成临时小队的两人，菲儿葳丝只是闭口不语。

「只要敢扯我后腿，我就一脚把你踹飞。趁还没嗝屁快滚吧。」

「……少说蠢话，狼人。」

「呜、呜呜~……」

伯特与菲儿葳丝从一开始气氛就相当险恶，如实表现出独来独往的狼人与自尊心强的精灵不对头的关系。临时凑成的小队常有的不睦弊害，让蕾菲亚独自胃痛。

前途多难，将来惨状不难想像。

夹在派系前辈与精灵同胞之间，蕾菲亚与两人一同从总部出发。

■

从第10层出发的艾丝，很快就到达了第18层。

天顶的水晶簇形成了蓝天，艾丝跨越安全楼层里的整片森林与大草原，前往西部湖畔。她照着黑衣人的指示，顺路前往盖在巨岩小岛上的「里维拉镇」。

虽说事件发生以来已经过了十天，不过遭受大群食人花袭击的流氓城镇（rogue town）当中已经有很多店铺修缮完成，仍然是件让人惊讶的事。破了大洞的悬崖以及被打碎的水晶柱等等，地下城本身的地形已经恢复了原貌。高级冒险者们熙来攘往的城镇光景映入艾丝眼里。

还有一些人抱着工具，正在重新修筑商店或路上阶梯，艾丝在这些人当中，首先寻找特定的一家酒馆。

她途经远离喧嚣的镇上小径，往人家简单告诉过她的路线走去。

不久她来到城镇北部，由长条巨大水晶峡谷形成的群晶街道（Cluster Street）附近的小路.

那是一个在粗糙岩壁上开着大口的洞窟。

「这里竟然有酒馆……」

楼层顶的水晶光照不进这条狭窄死巷，颇为阴暗。看到这家店悄悄座落于毫无人烟的地方，艾丝喃喃自语。她长年以来在「里维拉镇」歇脚过好几次，却不知道这里还有家酒馆。

黑衣人指定的酒馆，店名叫做「黄金地窖亭」。

洞窟入口放了块看扳，红色箭头指着斜下方。设置的木制阶梯通往洞窟里，艾丝踩在阶梯上发出嘎吱声，一路往下走。

步下整段阶梯，艾丝踏进没有门也没有隔板的洞穴，同行群集的酒馆景象就在眼前铺展开来。

首先最显眼的，是生长在涧穴中央、蕴藏黄光的水晶柱。在第18层到处都可以看到白色或蓝色的水晶，但这种黄水晶她还是第一次看到。想必是只会生长在这里的稀有品种吧。

艾丝惊叹之余，环顾四周。黑色岩石暴露在外的酒馆空间算是不大不小，里头准备了好几张桌椅。在天花板与墙上设置的魔石灯与黄水晶照亮下，嘴角挂着笑意的冒险者们在桌上赌博（打牌），赌金（筹码）是大小不一的「魔石」。^

客人还不少，五张桌子都坐满了，只有酒馆角落的吧柜还空着。艾丝心想这里生意或许还不错，走向空着的吧柜座位。

长长吧柜的内侧是放着各色瓶子的酒柜，以及没有一点笑容的矮人老板。

只有一个座位，已经被一名兽人少女坐走了。

「嗯嗯？咦，这不是【剑姬】吗！？好巧喔，竟然会在这里碰到你！」

「……露露妮，小姐？」

注意到艾丝的犬人少女——露露妮先是惊讶，然后露出笑容。

她是其他派系（荷米斯眷族）的冒险者，在上次「宝珠」那件事当中，与艾丝还有蕾菲亚曾暂时一同行动。那时她跟这次的艾丝一样，也是受雇于黑衣人，接下送货人的工作。

她有着一头黑发、褐色肌肤与柔韧的四肢。身上没穿铠甲，只穿着注重身手灵活的战斗服，与她纤瘦的身材搭配起来，让艾丝联想到「盗贼（thief）」这个词。

正当艾丝感受着不可思议的缘分时，露露妮轻松地找她搭话。

「上次受你照顾了，幸好有你在，我才能保住一条小命，我想再跟你说声谢谢。」

「不会……身体，还好吗？」

「啊哈哈，就如你所看到的，好得很。」

露露妮笑容可掬地对艾丝说「让我请你喝一杯吧」，艾丝一边婉拒她的好意，一边照黑衣人所说，坐到从吧柜角落算起第二个座位——就是紧挨着露露妮的位子。

她一瞬间露出狐疑的表情，但马上恢复了笑容。

「你今天一个人来探索啊？想不到你也知道这家店，看来【剑姬】也很懂门路呢。」

露露妮叽里呱啦说个不停，艾丝一边随便回答，一边看着吧台内侧。

矮人老板板着脸走过来，问她：

「要点什么？」

这时，艾丝说出黑衣人告诉自己的「通关密语」。

「『炸薯球抹茶奶油口味。』」

说时迟那时快。

艾丝一讲出「通关密语」的瞬间——匡啷！！

身旁的椅子发出巨响，整个翻了过去。

艾丝吓了一跳，往旁边一看，只见露露妮一屁股跌坐在地，一脸不敢置信的样子直发愣。

「……你、你就是救兵？」

——难道……艾丝正在这样想时，周围其他人也有了动作。

本来在喝酒的人类，在赌博（打牌）的兽人们，所有客人全都一齐从桌旁站了起来，注视着艾丝。艾丝也紧张起来，离开座位。

看到他们舍弃原本轻松饮酒的姿势，眼神严肃地望着自己，艾丝总算是明白了。

也就是说——包括露露妮在内，这家酒馆里的客人，全都是黑衣人所说的「帮手」。

「真的就是她没错吗，露露妮？」

「亚、亚丝菲……」

在围着艾丝站起来的人们当中，走出了一名女冒险者。

水色（aqua blue）的滑顺发丝只有一绺染成白色。眼睛是与发色相近的碧眼。戴着银制眼镜的相貌端整秀气，给人冰雪聪明的印象。

装备是纯白的披风，以及缠绕着金翼装饰的靴型凉鞋。从披风中露出一部分的腰带，上面挂着短剑（武器）以及好几只皮套（holster）。

艾丝与她交换视线的同时——一面感到惊讶——明白到眼前的美女是什么人。

（亚丝菲·阿尔·安朵美达……）

【荷米斯眷族】的领袖，欧拉丽不到五名的「神秘」保有者之一。

别名【万能者（Perseus）】，是稀世的魔道具制作者（Item Maker）。

她借由发展能力「神秘」所发明的秘药与道具不计其数。能阻绝诅咒（curse）与异常魔法（anti status）效果的魔药（moly）、演奏的音色能吸引特定怪兽的竖琴，甚至连艾丝随身携带的不用墨水的羽毛笔，追本溯源，也是她所发明的。她的名声跟都市内实力顶尖的第一级冒险者同等响亮，只是领域不同。

艾丝注视着亚丝菲时，被问到的露露妮说「应该是……」站了起来。

「……你们也接受了委托吗？」

环视着亚丝菲、露露妮与周围的冒险者，艾丝问道。

看他们每个人之间的距离感，以及散发出来的气质，应该是同一个派系内的团员。对于她的询问，想必比艾丝年长的亚丝菲，边叹气边回答「是呀」。

「这只见钱眼开的笨狗，给整个【眷族】惹来了大麻烦。」

「亚、亚丝菲~」

毫不留情的指责让露露妮哀叫出声。

艾丝目光转向露露妮，她表情尴尬地将事情原委说给艾丝听。

「我想【剑姬】你应该也见过那个人了……就在几天前，那个穿黑袍的人出现，希望我帮助他。一开始我说『我受够了』回绝了他，可是……」

露露妮说自从里维拉缜那场骚动以来，黑衣人消声匿迹了一阵子，最近又来与她做接触。黑衣人又挑露露妮一个人的时候来找她，她想到上次送货送到差点没命，本来说什么也不肯答应，可是……

见露露妮开始变得吞吞吐吐，亚丝菲抢着说下去：

「对方似乎威胁她，要把她谎报Lv.的事宣扬出去。」

「……」

「结果还连累到我们……」

艾丝完全明白了他们的状况，露出难以言喻的表情。

上次向露露妮问话时，她说【荷米斯眷族】这个派系在主神的命令下，很多团员都谎报了原本的Lv。因为一旦实力被揭穿，就很难维持主神所希望的「不爱抢风头，以中立自居」的态度。 而且一旦派系战力曝光，【眷族】的阶级——等级（rank）也很可能一口气上升，同时缴给管理机构（公会）的税金也会暴增。不管他们有何打算，【荷米斯眷族】的现况（所作所为）就是逃税，要是被公会知道，肯定得支付一大笔罚金，或是接受一些惩罚。

被人抓到把柄的露露妮无计可施，只能听从黑衣人的指示，把派系成员都卷进来，接受这次的委托。

「这个笨蛋！蠢材！管人家威胁你什么，装傻装到底不就成了！你这样还算是盗贼吗！」

「呜呜~原谅我嘛~」

发飙的亚丝菲，骂得露露妮的兽耳与尾巴都垂了下去。连周围为了替她收烂摊子而集合的同仁们，也都冷眼瞪着她。

「光是应付主神（荷米斯神）的任性就够我累的了，还惹上这种麻烦事……！」

团长（亚丝菲）气呼呼地念念有词的脸上，也流露出被天神耍得团团转的人特有的疲劳。

「那个……关于今后的，事情……」

「……抱歉，让您见笑了。」

艾丝客气地问了一下，亚丝菲先是闭起眼睛，然后重新戴好眼镜。

她绷起表情，将话题拉回眼下必须处理的冒险者委托。

「容我确认一下委托内容，目的地是第24层的粮食库，我们要调査怪兽暴增的原因，并加以排除，没错吧？」

「是。」

「那么接着，我先将我们这边的战力告诉您。包括我在内总共十五人，全部都是【荷米斯眷族】的人，能力多半是Lv.3。」

艾丝等人互相核对委托内容，并确认双方的战力。

除此之外，也互相交换手边有的武器与道具、前锋与后卫的分担等探索迷宫时的最基本情报。虽然仅只这么一次，艾丝毕竟还是得将自己的背后交给亚丝菲他们。

男女混杂的冒险者们亲切地来找艾丝打招呼，艾丝也一一回应。

「事已至此，也没办法了。所有人要全力以赴，处理委托。尤其是露露妮，你可要卖命干活喔。」

「知道了啦……」

周围所有人点头回应团长的喊话，露露妮也有气无力地回答。

最后，亚丝菲转向艾丝。

「有【剑姬】您一起同行，就像吃了颗定心丸。虽然只是短期组队，但还是请您多多指教。」

「请多多指教。」

亚丝菲露出笑容，艾丝也回以小小微笑。

对方向艾丝伸出手来，两人握了手。

接受同一份冒险者委托的人，与其他派系的共同战线。

艾丝临时加入了【荷米斯眷族】的小队。

「不过，请您千万别把我们的事说出去。」

「啊，好的。」

被叮嘱着不要把【眷族】的实情泄漏出去，艾丝与亚丝菲等人一起离开了「黄金地窖亭」。

在里维拉镇上做了最后补给，一行人往第24层前进。

■

「费尔斯。」

祭坛响起沉重浑厚的声音。

在让人联想到古代神殿最深处的石砌大厅，四把艳红火炬划破了填满周遭的深沉黑暗。

这里是设置于公会本部地下的主神（乌拉诺斯）祈祷厅。

身穿长袍与连衣帽的魁梧主神，坐在祭坛中央的神座上。在火星飞舞的火炬围绕下，乌拉诺斯将他苍色的眼睛，朝向黑衣人费尔斯。

「你为何向【剑姬】提出了委托？」

从艾丝接下调査第24层的冒险者委托算起，已经过了几个小时，费尔斯办完了该办的事，回到这座祭坛来之后，不动如山的老神向他问道。

维持着不动与严肃姿态的他，语气听起来不像责问，比较接近确认。是费尔斯自己说过，无端招惹剑姬（艾丝）的主神洛基怀疑不是-件好事。乌拉诺斯想问他为什么宁可冒这个险，也要跟艾丝接触。

站在神座正面的黑衣人回答道：

「【剑姬】似乎对那颗『宝珠』做出了过剩的反应。」

费尔斯讲起发出冒险者委托时，自己从露露妮那边问出的情报。他因此得知艾丝在接过胎儿宝珠时反应之大，甚至差点昏倒。

乌拉诺斯一听，眉毛微微动了一下。

「我是认为艾丝·华伦斯坦与宝珠有某些不解之缘，才会这样做。也许这能成为解开宝珠之谜的线索。」

听了费尔斯的想法，乌拉诺斯沉默不语，就像自己也在思考整件事情一样，度过一段无语的时间。

「再说……」不久，注视着他的费尔斯接着说：

「第30层的粮食库事件，我们勉强靠自己的力量解决了，但是让同志（里德）他们受到了重大伤害，不能再让他们承受更多负担了。」

费尔斯提到在第30层——哈桑纳得以捡回宝珠的原由。

受到黑暗堵塞的连衣帽底下，继续传出声音。

「上次没有守护者，但第30层的事一定让对方变得相当神经质。为了预防各种意外状况，包括【剑姬】在内，我已经准备了足够的战力。」

「守护者……那个驯兽师会出现吗？」

「很有可能。」费尔斯回答，乌拉诺斯闭起双眼。

「荷米斯那边我会说清楚。」

「抱歉了，乌拉诺斯。」

【荷米斯眷族】跟艾丝一样，也是被叫去处理冒险者委托，乌拉诺斯告诉费尔斯自己会负责处理他们那边的问题。怀抱着将众多冒险者卷入危险事件的罪恶感，费尔斯抬起头来。

「虽然对【剑姬】他们过意不去，但我们不能继续放任那些人为所欲为。」

黑衣人像是要显示自己的觉悟，断然决然地说。

■

这是个宽广的大洞。

远离地表的地下城深处，位于中层区域的楼层最深地带。

潮湿的空气与恶臭四处飘散。

这既非怪兽们的体臭，也不是血腥味。是一种就算被扔进怪物（龙）肚子里也一定没机会闻到，好像肉类腐败时——会引来昆虫的腐臭。

充斥着尸体般恶臭的这一带，虽然是地下城中的一个角落，冒险者却听不到愚昧凶暴的怪兽吼叫。简直像从地下城分割开来，与迷宫的噪音毫无瓜葛。

恐怖的寂静中，断续响起人群不停移动的复数足音、某种东西蠢动的声音，以及低沉的破锣般叫声。

阴暗的空间，被有如血色的红光照亮。

「……」

受到红光烧灼的侧脸，「沙」一声，咬了口奇怪色彩的果实。

在地面伸长的影子，由拥有美艳肢体与丰满双峰的女性身躯所形成。

眼光犀利的双瞳呈现绿色。额头的刘海——与光线颜色一样的红发，摇动了一下。

此人正是艾丝等人称为女驯兽师的红发女子。

她立起一遍膝盖坐在地上，动也不动。

「——喂！地下城里满是怪兽，在冒险者之间引起骚动了，不会有问题吗！？」

来者是个以大件长袍遮住上半身的男人。他戴着覆盖到嘴边的头巾，头巾上再装备护额，遮住了脸。

对于大声嚷嚷的男人，女子回以冷淡的反应。

「吵死了，不要叫。」

她「呸」一声吐出吃过的渣滓，捏烂了本来吃着的果实。

插图

爆开的果肉四处飞散，有如压烂的脑髓。

「我借你食人花（violas）那群小角色你自己想办法解决。」

见女人看都不看自己一眼，讲话丝毫不近人情，对方啧了一声，转身就走。

等戴头巾的男人消失在薄暗深处后，这次换成另一个人影现身。

被红光照亮的，是个全身白色装束的男性。

「竟然被冒险者们察觉，运气真差啊。」

这人头部戴着以怪兽白骨（掉落道具）做成的头盔。一身打扮看不出相貌，更让人觉得阴森可怖。高大的身躯没装备任何武器。

红发女子瞥了他一眼，男人停下脚步，问道：

「放着不管无所谓吗，芮薇丝？」

红发女子——被唤做芮薇丝的她，随即将视线转回前方。

「冒险者察觉到再多，都不干我的事。」

「你打算把这事塞给黑暗派系（Evils）？」

「没错，我不会离开这里。」

芮薇丝兴趣缺缺地望着在薄暗深处行动的无数人影。

站在芮薇丝身旁俯视着她的男人，这时加重了语气。

「要是像第30层那样，有人来抓『她』怎么办？」

只听见「怦咚」一声，红色光源摇动了。

「地表的一些人，恐怕已经察觉我们的行动了喔？」

男人担心地表会派出精锐袭击此地，相较之下……

芮薇丝简短地告诉他：

「来几个杀几个。」

第三卷 第三章 美丑的少女

气氛这么僵的小队，也许自己还是第一次遇到。

蕾菲亚做如是想。

「……今、今天天气真好呢——」

「第18层哪来什么屁天气啊。」

「……」

蕾菲亚强颜欢笑勉强找的话题，伯特好像觉得无聊透顶，理都不理她。与两人拉开一步距离的菲儿葳丝也只是保持沉默。

「呜……」紧绷的小队气氛，让蕾菲亚垂头丧气。

地点在第18层，也就是安全楼层。为了追赶艾丝，蕾菲亚等人从总部黄昏馆出发，短短几小时就一路来到了这里。

穿越连接楼层的洞窟，一行人此时正在楼层南部的森林中前进。现在只是加快脚步用走的，算是当作休息。之所以这样做，是顾及小队里始终走在前头的第一级冒险者（伯特）速度太快，让蕾菲亚快要累倒——不过被伯特啧了一声就是——

清凉的草木香气与潺潺流水声传来，各处生长的蓝水晶发出柔光，将树木与树叶照成了蓝色。第18层幻想般的森林总是让蕾菲亚想起精灵故乡，但此时也无法安抚她的心。

就连蕾菲亚到现在都还有点怕的——各方面都丝毫不留情面的——伯特一点友善的表现都没有，始终保持缄默的菲儿葳丝也丝毫无意与两人交流。而被迫夹在两人之间的蕾菲亚则是派不上一点用场。

从出发到现在，小队一直笼罩着让她坐立难安的气氛。

（虽然有这种感觉的，或许只有我而已……）

想不到一句话都讲不上，竟然是这么寂寞的一件事。蕾菲亚平常都是跟蒂奥娜那些活泼开朗的人组队，此时有了深切的体悟。好怀念亚马逊少女天真烂漫的声音。

她心中为难之余，偷瞧了一眼身旁的人。

黑亮长发与赤绯双瞳，美丽的五官英气凛然，年纪应该比蕾菲亚大。

既细且尖的耳朵是同族的证明。

（菲儿葳丝小姐啊……）

帮助两人追赶艾丝的精灵冒险者，与蕾菲亚他们之间筑起了一道心墙。虽然她被扔进其他派系的小队，这样做也许是理所当然的。

她不发一语，经常保持距离，人家叫她也不理。蕾菲亚好几次找她讲话，但都被她当作没听见。由于她的态度实在太彻底，蕾菲亚甚至怀疑自己被她讨厌了。

从她身上，可以感觉到精灵常有的，有点难亲近的印象。

（可是……）

来到这里的一路上，她总是不动声色地，保护着身为魔导士的蕾菲亚。

由于三人是急行军，不能被「魔法」拖慢了脚步，因此蕾菲亚只能用杖术拼命应战。而菲儿葳丝总是从她身边先摘除奇袭的可能性，除去危险，就好像在关心蕾菲亚一样。

蕾菲亚清楚地明白到，她不是坏人。

「菲、菲儿葳丝小姐，刚才真的很谢谢您！」

蕾菲亚下定决心，再一次出声叫她。

这也关系到今后的事，再继续往更深的楼层前进，也许会遇到不能硬闯、必须联手行动的场面。

最重要的是，她是自己的同胞。蕾菲亚身为同伴意识特别重的精灵，很想设法与菲儿葳丝增进友谊，一而再、再而三地找菲儿葳丝讲话。

「谢谢您帮我对付弥诺陶洛斯……其实我不太擅长应付那种怪兽……」

「……」

「菲儿葳丝小姐是前锋职业吗？看您除了短剑之外，还带着法杖。」

「……」

「该不会是魔法剑士吧？如、如果是的话，那真是太让我崇拜了！」

「……」

「啊、啊哈哈哈……您、您的兴趣是什么啊？」

蕾莽亚讲到最后，不得已乱问了一个问题，但还是老样子，没有回答。菲儿葳丝只是看着前方，一语不发地走着。

蕾菲亚差点变得灰心，但她就近看过了冒险者前辈（艾丝他们）不屈不挠的英姿，告诉自己「这算什么！不可以这样就气馁！」，屡挫不馁、耐心十足地继续找她讲话。

「吵不吵啊，听得我烦死了。」

这时，伯特厌烦地开口说道。

接着他又用鼻子嗤笑。

「派不上用场，别理她就好啦，干嘛一定要相亲相爱的啊。」

菲儿葳丝狠狠瞪了故意讲给她们听的狼人青年一眼。

眼见气氛变得险恶，蕾菲亚实在没辙了，只觉得好想哭。

两人的关系毫无改善，跟他这种爱找人吵架的态度绝对有关系。

「我也没打算跟你装熟，下贱的狼人。」

「哦，我还以为你是哑巴咧，阴险的精灵。你就照这样对怪兽唱魔法（歌）好啦。」

两人你一言我一语地吵起来，在水晶森林中回荡。某处还传来怪物（怪兽）的远吠。

当蕾菲亚的心神越来越劳累时，菲儿葳丝一个人加快了脚步。好像嫌浪费时间似的，往森林前方通往第19层的楼层中央走去。

「喂，蠢货，又不知道艾丝人在哪里，先去里维拉镇啦。」

伯特对着她的背后喊道「要先收集情报」。

他一副受不了菲儿葳丝的样子，伸出手，要去抓她的衣领——下个瞬间。

少女的身体迅疾地一翻，拔剑，寒芒刀锋霍然挥出。

「——不许碰我！！」

尖锐的金铁声在四下回荡。

在呆站原地的蕾菲亚面前，菲儿葳丝的短剑被打掉了。

伯特用装在手臂上的护手，毫无困难地弹开了这记挥砍。

「啊？」

伯特放下装在振荡的银色护手，浑身散发出杀气。突如其来遭到攻击，使他脸颊上的刺青因怒火而歪扭。

看到气氛一触即发，蕾菲亚赶紧介入。

「伯、伯特先生！请等一下！」

她张开双臂用背挡着菲儿葳丝，替她辩解：

「我们同胞（精灵）的习俗，是不淮其他种族碰触我们的肌肤的！所以那个，她只是不假思索就……！」

那是精灵特有的文化，也是习性。

正确来说是「只让认同的对象触碰自己的肌肤」。

一般认为这种习性，来自于高傲而自尊心强的种族性情。这种习俗会依地区而有所差别——也有同族对这种习俗抱持疑问——因此并非所有精灵都敏感排斥肌肤接触。

蕾菲亚的故乡是深邃森林的中途地点，已经开放做为旅行要地，因此这项习俗没有那么根深蒂固。她本身小时候，踉其他种族的交流机会也算比较多，没有偏见，甚至还很向往外面的世界。

蕾菲亚努力地不断解释。

她也觉得弄到要拔剑太夸张了，但还是拼命帮菲儿葳丝说话。

看到晚辈这个样子，伯特似乎气也气不起来，不屑地呸了一口。

「就算是这样，反应也太过度了吧，是不是哪里有毛病啊。」

他对反应比一般精灵更激烈的菲儿葳丝咒骂了一句。

伯特转身背对蕾菲亚她们，往里维拉镇座落的楼层西部前进。

「……」

森林陷入一片寂静，彷佛在肯定青年抛下的最后一句话。

蕾菲亚尴尬地回过头去，只见菲儿葳丝闭口不语，低着头。

■

蕾菲亚等人进入了「里维拉镇」。

他们要在这个冒险者熙来攘往的下层探索据点，打听艾丝去了哪里。总部收到的艾丝亲笔信上，只简洁地写着「我接受了冒险者委托，要前往第24层」，没写出具体要前往的地点。

蕾菲亚他们听洛基说，冒险者委托的目的应该是调査怪兽暴增的原因，于是三人分头奔波收集情报，主要打听有没有人看到艾丝。

「【剑姬】喔，有看到啊。」

「真、真的吗！？」

「我不会看错，她跟戴着连衣帽的一群怪家伙走在一起。他们人还挺多的。」

蕾菲亚在亚马逊女老板顾店的收购站驻足。

她打听到艾丝的确来过这个城镇，并且与隐藏真面目的集团（小队）一同行动。

「有没有看到跟【剑姬】一起的人长什么样子？」

「嗯——没看清楚耶。这个镇上可疑分子多的是，从来没想过要去知道他们是谁。」

「字据呢？他们应该有在这里买点什么吧？」

「全都由【剑姬】买单了，用的是【洛基眷族】的徽章。」

菲儿葳丝跑遍镇上各家商店打听。

她已经问到艾丝等人买东西出手大方，但还是没问出与艾丝同行的神秘集团究竟是何许人也。能知道购买者所属派系的字据，好像也统统是由艾丝代垫，其他商店则是用「魔石」等物品代替金钱做交易。

「你不知道那些怪兽是从哪里冒出来的吗？」

「唉，是，只知道第24层的正规路线都被它们挤满了……但毕竟数量太多，实在没办法去追査它们来自哪里……」

「真是群没用的家伙。」

「实、实在没面子……」

伯特一脚端开酒馆的门，从一群害怕的冒险者口中，问出镇上流传的怪兽暴增的情报。

之所以问这些，是因为他本以为只要前往暴增的来源，自然就能与艾丝等人会合，然而听他们说，似乎因为怪兽数量太多，没人能去行列（parade）的源头一探究竟。据说就连Lv.3的第二级冒险者看到那个规模，都会吓得落荒而逃。大家都知道现在公会已经派出讨伐队，因此目前大多数小队都选择在里维拉镇上等待。

听到酒馆的冒险者们怨叹道「偏偏在这种时候，高级派系的小队一支都不来」，伯特把他们骂到自己都想吐。他说：「你们这种只会抱别人大腿的垃圾，还不如早早退出冒险者这一行吧！」

扔下酒馆里被骂到抬不起头来的冒险者们，他又绕遍了其他每一家店。

「没能得到详细的情报呢……」

不久，分头打听消息的蕾菲亚等人，在镇上广场暂且碰头。

三人互相交换获得的情报，但艾丝等人的目的地依然不得而知。毕竟是第一级冒险者（名人），看到【剑姬】的人很多，但就是问不到像样的线索。

不过，他们得知艾丝等人买下了大量的备用武器与灵药（potion）等道具。应该是为了应付大量出现的怪兽——预料到会有长期战斗而做的准备吧。看来艾丝与神秘集团是为了调査异常状况而前往第24层，这点是错不了了。

又听说艾丝等人是在几小时前离开城镇，只要能査到他们的目的地，现在追上去还来得及。

「要是能再问到点什么就好了……」

蕾菲亚在伯特与菲儿葳丝的身旁环顾周围。

他们目前的所在位置，是位于城镇中心的水晶广场。中央有着蓝白双色的巨大双子水晶，并且设置了告知楼层时段的巨大沙漏。目前第18层正值「白昼| ,落下的沙子堆得高高的。虽然广场上还留下一些碎裂折断的木材或看板等遭受食人花袭击的伤痕，不过几乎都已经恢复原形了。

楼层天顶上绽放的大朵水晶，俯视着广场上来来往往的冒险者们。

「去过大块头那里了没？」

咦？被伯特一问，蕾菲亚转过头来。

蕾菲亚不知道大块头指的是谁，一脸不解，伯特没劲地继续说：

「就是在这个镇上作威作福的，那个戴眼罩的大块头啦。」

「啊啊！」听他这样说，蕾菲亚也会过意来。

「有啊，【剑姬】有到本大爷这里来过。」

蕾菲亚等人前来拜访经营缜上最大收购站的柏斯·埃尔德。

他左眼戴着眼罩，生了一张比任何人都凶恶的坏人脸，体格结实强壮，可说是体现了「冒险者=暴徒」公式的人物，同时他也是Lv.3，实力是货真价实的。

他同时也是里维拉镇的老大，情报网很广。蕾菲亚等人就是想仰赖他的情报网，才会来拜访他。

柏斯坐在收购站小屋前的椅子上，正在仔细擦亮他的棍棒与斧头等武器。

「她要我帮她保管一只盾牌，还要我千万别搞丢，真难得看到她这样再三叮咛。」

「盾牌……？」

在「里维拉镇」上有仓库，可以暂时保管冒险者的装备。

冒险者不用将占据行囊空间的备用武器带回地上，只要收进仓库，下次探索时再领出来用就好。

柏斯拥有镇上的道样一座仓库，用来大赚横财。在小屋深处的洞窟，远远都能看到里面随处放了些诡异的镰刀与大型破碎弓。

「对啊，就是这个。」

柏斯拿出艾丝交给他保管的防具，给偏着头的蕾菲亚看。

这是个带有绿卖石光泽的护具，表面似乎被什么刮到过，变得坑坑巴巴。

虽然很漂亮，但不足以让高级冒险者装备。就连蕾菲亚的眼光来看，都觉得性能太差了——简直就是初级冒险者的装备品。

艾丝小姐怎么会有这种东西呢……蕾菲亚产生疑问之余，抬起头来。

「那个，艾丝小姐有没有说什么？我们想知道艾丝小姐去了哪里……」

「嗯~【剑姬】去了哪里啊……」

人类大汉站起来俯视着蕾菲亚，一只手摩娑着岩石似的下巴。

而且遗露出不怀好意、吊人胃口的笑容。

「只要能听到本大爷最喜欢的钱币的声音，说不定本大爷能想起些什么喔~？」

「…………」

听到对方摆明了要索情报费，蕾菲亚表情抽搐起来。

「——快给我吐出来，王八蛋。」

「啊，对不起，我说，饶了我。」

伯特一抓住衣服耍狠，柏斯马上就屈服了。

蕾菲亚正在对他变脸变得之快冒汗时，他坦白说出了自己知道的事。

「与【剑姬】混在一起的那些家伙，好像买了些声东击西用的血肉（陷阱道具）与伪装布（camouflage）。」

「您说的血肉，就是用来吸引怪兽的那个……？这么说来，艾丝小姐等人前往的地点是……」

「粮食库吗。」

伯特接在蕾菲亚后面说。

血肉会刺激怪兽的食欲，将怪兽吸引到放置血肉的地点。伪装布可以选购配合楼层的特定色彩，兴迷宫景观合而为一，欺骗怪兽的眼睛。前往整个楼层的怪兽容易聚集的粮食库——为怪兽提供营养的地下城给养空间——时，经常会用到这两种道具，以避免与大量怪兽战斗。

蕾菲亚他们早已知道艾丝等人要前往哪个楼层，这下终于知道目的地是哪里了。

菲儿葳丝觉得已经没必要留在这里，离开了小屋前，伯特也转身离去。「混帐东西……」被他放开的柏斯按着脖子低声呻吟。

「那个混帐，竟敢骑到我头上来了。【洛基眷族】当中，我最度烂那个狼人了。喂，千之精灵（Thousand），我给你钱，你去扁他。」

「办不到……」

柏斯对蕾菲亚耳语，她坚持拒绝。

怎么想都只会反遭一顿痛打，蕾菲亚可不想提早进棺材。

「对了……」

不久，柏斯扬起脖子。

他看向伯特离去的方向，菲儿葳丝一个人站在更前面的地方。

「你们在跟『报丧精灵（banshee）』组队吗？」

「咦？」

蕾菲亚回过头来，柏斯看她好像不知情，皱起眉头。

「『报丧精灵』……是菲儿葳丝小姐的绰号吗？」

「不……是冒险者（我们）自己这样叫的，那个精灵另外有正式绰号。」

冒险者擅自起的另一个外号。

还有「报丧精灵」所带有的不祥余韵。

蕾菲亚心中一阵悚然，迟疑片刻后，才战战兢兢地问：

「菲儿葳丝小姐，发生过什么事吗……？」

蕾菲亚抬头看向身旁的柏斯，他瞥了一眼菲儿葳丝那边，然后说起关于她的事。

「跟那个精灵组队的家伙……统统都死了。」

「！？」

「就剩那家伙一个人，无论是自家派系（自己人）也好，其他派系（外人）也好，全都无一幸免。」

蕾菲亚感到一种心脏被直接抓住的冲击。

她正说不出话来时，伯特晃动了一下兽耳，也停下脚步转过身来。

「你知道六年前发生的『第27层的噩梦』吗？」

「有、有听人讲过……说是有许多冒险者死于那场事故。」

「对，没错。那时候黑暗派系还有几个人苟延残喘，他们在第27层陷害了有力派系的小队，一次将所有人赶尽杀绝。」

黑暗派系。在蕾菲亚加入【洛基眷族】时，这个集团已经被扑灭了，但她还是听说过好几次他们的恶劣名声。

有人说，他们是反对秩序的一群人。

有人说，他们是冀求混沌的邪神们（诸神）率领的偏激集团。

他们是公会宣布斩草除根，与许多【眷族】共同消灭的「邪恶」使徒。

而在黑暗派系一再重复的多数恶行当中，据说最令人发指的就是「第27层的噩梦」。

他们故意泄漏地下城当中有可疑动静的情报，将无数的冒险者小队引诱到第27层的某个区域。然后黑暗派系全员出动，舍命实行了自杀式的「怪物奉送」。

不只是整个楼层的怪兽，甚至连楼层主都被卷进来，敌我双方陷入混战，现场有如人间地狱。当其他冒险者晚了一步抵达时，只见一片吸饱鲜血的红黑色尘土沙漠、数不清的血海尸山，以及吞食咀嚼尸体的大量怪兽。遭到袭击的冒险者们似乎四处逃窜，在第27层的每个角落都能看到相同的惨状。

这场公会麾下的有力派系与黑暗派系，双方都造成了无数死伤的事件被称为「噩梦」，一直流传到今天。

「菲儿葳丝·夏利亚，是那场事件的少数幸存者之一。」

望着站在远处广场的菲儿葳丝，柏斯说道：

「她似乎是死里逃生，好不容易才回到这个镇上……当时的她，脸色就像死人一样。」

他似乎在回想自己当年目睹的光景，眯起了眼睛。

「有人失去了伙伴，有人成了残废……我看过很多冒险者，但还是第一次看到脸色那么糟的人。」

破烂的衣服，染血的黑发。

面无血色的相貌。

谁都不愿意靠近拖着身躯缓慢步行的她。

就像是在寻觅死去的同伴，又彷佛自己才是活着的死人。

据说少女就这样，在镇上到处彷徨。

「然后呢，从那天起她简直像被诅咒了似的，只要是跟她扯上关系的小队，迟早都会翘辫子。」

「……」

「冒险者（我们）也很清楚，人要落魄时就会一路落魄下去，可是……因为实在太不吉利了，所以风声扩散得也很快，说跟那个精灵组队会没命。」

据他所说，那场事件之后，菲儿葳丝勉强振作起来，但她的身边始终不断发生悲剧。

有时候是小队判断错误，有时候是碰上异常状况，有时候是同伴阋墙。

总共四次，与菲儿葳丝一起行动的小队全数罹难。

每次都只留下她一个人。

「然后就像我刚才说的，有些人开始用外号叫她，也有很多人把她当成扫把星。」

咒杀小队的精灵（elf）——「报丧精灵（banshee）」

他们认为是自「噩梦」那天起就不停悲叹的精灵哀恸的哭声（呐喊），唤来了牺牲者与新的「死亡」。

冒险者们从此忌讳、厌恶这个好似被死神（恶魔）迷住的少女。

就连自家派系「狄俄尼索斯眷族」的团员，都不知道该如何与她这个领袖相处，对她敬而远之。

在同行之间引人侧目的菲儿葳丝·夏利亚，如今已是里维拉镇上有名的专门单独探索的冒险者。

「不过本人应该很受不了这项风评吧……唉，总之你们当心点吧。」

柏斯耸耸肩提出忠告后，就回到小屋里去。

蕾菲亚呆站原地，跟听完整件事情的伯特，一起看着背对两人的菲儿葳丝的侧脸。她站在广场栏杆附近，伫立于悬崖旁，那双赤绯眼瞳，彷佛注视着远方某处。

蕾菲亚心想。

当时在那场「噩梦」中失去同伴的她，内心会有多么痛苦？

柏斯说当时的她，就像面无血色的死者。

正因为是自尊心强的精灵，痛苦也就更加剧烈……对同伴见死不救，一个人苟且偷生，是否让菲儿葳丝对自己感到羞耻、绝望？

同样身为精灵的蕾菲亚，只是想像自己站在相同的立场，就不禁浑身颤抖，并且深有同感。

——不许碰我！！

那个过剩的反应，说不定是因为她害怕自己的不幸。

如果接连降临己身的不幸事件，让她的身心都受到孤立的话……

如果是她认为自己没能拯救许多冒险者，眼看着他们丧命，而把自己逼进了孤独境地的话……

虽然这些都只是揣测，却几乎压垮了蕾菲亚的心。

成为一具空壳的菲儿葳丝的脸，以及连同伴（眷族）与她保持距离，孤独一人的身影，化为想像闪过脑海。蕾菲亚觉得胸口一紧，跟在向前走去的伯特身后。

走到在广场等候的菲儿葳丝身边时，她慢慢转过头来。

如今蕾菲亚知道了对方的过去，不知该说些什么才好。

正当蕾菲亚困惑着走过去时，伯特突然用上半身逼近菲儿葳丝，扬起嘴角。

「我不知道详细情况是怎样，简而言之就是你抛下了同伴，恬不知耻地苟活着是吧。真是难看。」

在本人与一旁张口结舌的蕾菲亚面前，他发出嘲笑。

「你怎么还有脸干冒险者啊，干脆那时候死一死不是最好吗？」

「伯特先生！！」

这些话等于是在挖少女的旧伤。蕾菲亚气愤不已，觉得伯特怎么连这种时候都要欺负弱小……然而菲儿葳丝本人却没回嘴。

原本争吵不休的态度消失了，只是露出平静的微笑。

「你说的没错。」

那笑容一点都不适合她美丽的容颜，带有自嘲与自我伤害。

「那一天，我没能跟眷族的前辈（同伴）共赴黄泉，就这样活着丢人现眼，说有多难看就有多难看。」

菲儿葳丝承认自己对同伴见死不救。

她对着停住不动的伯特与蕾菲亚继续说：

「传闻你们都听到了吧？怎么样，要在这里分道扬镳吗？搞不好连你们都会被我害死喔。」

对于她这番自虐般的威胁口气。

伯特歪扭着眼角，啧了一声。

「你这种人最让我火大，一副什么都看开了的样子。」

他唾弃地说完，一个人往广场外走去，抛下菲儿葳丝与蕾菲亚，就像对她已经无话可说。

剩下蕾菲亚与菲儿葳丝两个人。

冒险者们快活的喧嚣包围着她俩。不知从何处传来弦乐器的音色，或许是镇上居民弹奏着好玩的吧。从天顶洒下的水晶光，照亮着浓金色发丝与黑亮长发。

彷佛与人声鼎沸的周遭隔绝开来，两人之间交换着沉默。

就在蕾菲亚迟迟无法开口时……菲儿葳丝没有看着她，启唇说道：

「蕾菲亚·维里迪斯……千万不要对我产生感情，不淮靠近我。」

第一次听到她叫自己的名字，让蕾菲亚肩膀一震。

菲儿葳丝规劝着蕾菲亚，像是在警告一路上关照自己的她，又像是拒绝她的温柔。

「我已经满身污秽。」

然后，她彷佛彻底领悟到了什么，柔弱地微笑。

「我不想玷污同胞。」

她斩钉截铁地告诉瞠目结舌的蕾菲亚。

菲儿葳丝抛下这句精灵不该说的话，立刻就想走开。

看到她冷淡地转身背对蕾菲亚，明白表示出拒绝之意，伫立不动的蕾菲亚——睁裂了眼角。

她不假思索地伸出手臂，也不怕遭到反击，一把抓住了菲儿葳丝的手腕。

「谁说你脏了！！」

接着，真诚无伪的叫喊，撞进了精灵细长的耳朵里。

这次换菲儿葳丝瞠目结舌了。

回头一看，紧盯着自己的蔚蓝眼瞳以及对自己说的话，让她睁大了双眼……但迟了一拍之后，她猛然回过神来，甩开了蕾菲亚的手。

菲儿葳丝按着手腕后退，看起来似乎相当惊慌。

她好像自己都很惊讶没有马上甩开手，低头看着被蕾菲亚握过的右手。

「您比我美丽、温柔得多了！」

蕾菲亚继续拼命解释。

这不是同情也不是安慰，更不是讲好听话，而是真心感受。

「满身污垢」这句侮辱（话）引爆了蕾菲亚的怒火。这样做不啻是在羞辱一路上以言行关心同胞（蕾菲亚）的少女，就算做出这种事的是她本人，蕾菲亚也无法忍受。即使在蕾菲亚的内心深处，也有着身为精灵坚定不移的骄傲，以及对同胞的友谊，激发了无法以理论解释的感情。

最重要的是，蕾菲亚无法坐视眼前的少女把自己逼进孤独境地。

当蕾菲亚的心意化为强硬话语传进耳里时，原本狼狈的菲儿葳丝，一双赤绯眼瞳狠狠瞪着她。

她用流露出怒气的声音，当着蕾菲亚的面斥骂道：

「你懂什么！不许你随便乱讲！我跟你认识才没多久，你知道我什么？」

受到名为正论的反论，蕾菲亚一时语塞。

但她不能输——于是凭着一股气势，反射性地回嘴道：

「我、我接下来会发现一大堆！！」

我是说你的优点！她又补充说道。

「……」

「……」

菲儿葳丝愣住了。

蕾菲亚话讲出口，也当场僵住了。

听到同胞突如其来的奇怪回答，菲儿葳丝好像有点意外，愣在原地……最后噗哧一声笑了出来。

她急忙用手遮住嘴巴，想隐藏忍俊不住的笑意，但是停不下来。

「呵呵。」最后她放弃忍耐，好像觉得很好笑似地指摘道：

「你这什么回答啊，根本答非所问嘛。」

「啊呜……」

蕾菲亚也知道自己讲话没头没脑，脸红了起来。

看到她这样，菲儿葳丝更是笑得花枝乱颤。从她的樱桃小口中，漏出鸟儿揪鸣般的轻细笑声。

这也许是……

受到冒险者与同伴排挤的她，许久未曾展露的笑靥。

本来还在害臊的蕾菲亚，看到菲儿葳丝的笑容，也破颜而笑。

（虽然无法用言语解释，不过……）

因为是同胞·所以蕾菲亚知道一件事。

那就是眼前的人物，拥有一颗高傲而美丽的心灵。

虽然两人只交谈过三言两语，但蕾菲亚已经感觉到了。

「……你真是个与众不同的精灵。」

菲儿葳丝嘴角泛着笑意，平静地说。

看到她散发的感觉不再那么带刺，蕾菲亚高兴得不得了。

在地下蓝天的笼罩下，她与少女同胞一起欢笑。

插图

「——喂，你们两个笨精灵！快点给我过来！」

没多久，伯特对她们骂道。

一看，伯特还站在广场外头等她们。

听见他的呼唤，蕾菲亚与菲儿葳丝看看对方，点点头，快步走到他身边。

小队成员没有更动，三人小队就这样离开了里维拉镇。

■

银剑〖绝望之剑〗发出了风吼。

「喔喔喔—！？」

挥砍出的斜向一闪，砍断了雄鹿怪兽——「剑角鹿」的剑角，并顺势将脸孔一刀两断。

怪兽的庞大身躯一个不稳，发出巨响倒在地下城的地上。

「咿呀~还是一样好厉害喔~」

看到艾丝眨眼间夺去剑角鹿的性命，露露妮敬佩地说。

拎着武器的艾丝不敢大意，对周围提高警戒，同时也看了看露露妮与她的同伴。临时小队的队员们，刚好也解决了遇到的怪兽群。

通道放眼望去全部覆盖着树皮，还有亮着无数光点的苔藓。驱散随着楼层增加而越来越强的怪兽，艾丝等人踏进了目的地，也就是第24层。

与下层区域十分贴近的第24层，就连一条通道的宽广程度，都是「上层」或至今的中层区域所不能比的。包括艾丝在内总数十六人的小队可以尽情占用空间，悠闲地移动。

虽然相对地，每次遭遇的怪兽数量也大幅增加，不过露露妮他们【荷米斯眷族】解决起敌人得心应手。

「露露妮小姐你们，也很厉害呢……」

「叫我露露妮就可以了，我们年纪还蛮接近的吧？」

她说自己十八岁，希望艾丝跟自己相处别那么拘束。

艾丝点头答应时，在她们的前方，小队队长亚丝菲正在指示大家前进。

一行人各自保持适度间距，开始在地下城当中前进。

「毕竟我们不是谎报Lv.当好玩的。我也就算了，别看亚丝菲与其他家伙那样装傻，他们可都蛮会打的喔。」

两人并肩走在小队的中间位置，继续交谈。

露露妮虽然这样说，但她的身手与匕首刀法也相当了得。她毕竟自称为盗贼，似乎不喜欢大打出手，但是很擅长扰乱怪兽，不时给予它们的四肢一击，从头到尾彻底辅助同伴应战。

（个人本领与联手行动，也都很高明……）

【荷米斯眷族】的团员实力的确无可挑剔，就连装备着背包的支援者都不例外。

纵横挥舞大剑与大盾的虎人、挑在绝妙时机发射魔法的小人族、无论短弓或手斧都能运用自如的精灵……回顾一路上进行过的战斗，他们的本事可说相当精湛。艾丝只有刚才跟剑角鹿交战 一次，其他都没机会出场，就是最好的证据。

也许是反映出团长（亚丝菲）的个性，小队分成前锋、中卫与后卫，职责分担得很清楚。其中尤其是亚丝菲率领的中卫特别强悍。包括游击手（露露妮）在内，中卫的联手攻击与紧急对应非常迅速。由于有中卫稳住战局，前锋与后卫也才能放胆行动。

他们极力减少多余行动，偏向重视效率，但的确很强。

以一支小队的实力来说，很可能与【洛基眷族】的第一级冒险者（艾丝）等主力之外的中坚相等，或是更强。

这就是【荷米斯誊族】，看到至今从没留意的派系的实际水准，艾丝只能感到佩服。

（尤其是……）

她偷看一眼披着纯白披风、水色头发的女性。

虽然她只是做指示，自己没进行几场战斗，但她用起短剑实在犀利。

在这优秀的小队之中，领袖亚丝菲的身手仍然显得特别出色。

「嗯，你很在意亚丝菲吗？」

「……露露妮，亚丝菲小姐的Lv.是多少？」

艾丝凑到露露妮耳边偷偷问她，「Lv.4啊。」她倒是回得干脆。

艾丝一方面觉得正如自己所料，一方面从亚丝菲的打斗方式，又觉得她还隐藏了些什么，应该说她也不想让艾丝看到，而故意藏了一手吧。

看来真的得重新考量对【荷米斯眷族】的评价了。艾丝心中悄悄地想。

为了当作参考，艾丝向露露妮问道：

「【眷族】的到达楼层呢？」

「第37层，不过怪兽实在强得要命，所以没走太深就是。」

记得官方（公会）发表的【荷米斯眷族】到达楼层，应该是第19层。

已经将近一倍了。想不到他们竟然连「深层」都有所涉足，真是让艾丝吃惊。

这时，艾丝忽然对一件事感到好奇，提出了疑问。

「你们钻进那么深的楼层，居然都没被其他冒险者发现……？」

这么多人一起探索迷宫，感觉应该会被其他冒险者注意到——这样谎报Lv.的事不就曝光了吗——艾丝正如此想的时候，露露妮露出了得意的表情。

「我们团长可是赫赫有名的那个【万能者】喔？她有个十分厉害的魔道具，能够让任何人都看不见——」

「聊够了吧，露露妮。」

亚丝菲打断了露露妮的声音。

眼镜后面瞪着一双冷眼，警告她少说两句。

「对、对不起，亚丝菲。」

「真是……」

一时得意忘形的露露妮缩起了身子。

大嘴巴的盗贼让亚丝菲不禁叹气，然后她走到艾丝身边。

「【剑姬】，我想问您的坦率意见，您对这份委托有何看法？」

「……什么意思？」

「关于里维拉镇袭击事件，大致上的经过我已经听露露妮说了。执着于神秘宝珠的黑袍人提出的委托……您觉得这次的骚动是否也很危险？」

黑衣人在暗示怪兽的暴增，是关于「宝珠」的某些事情的前兆。

亚丝菲想问艾丝是否认为这次的冒险者委托具有危险性，足以与前一阵子差点毁灭里维拉镇的事件匹敌。艾丝顿了一顿，点点头。至少艾丝身为冒险者，认为这份冒险者委托绝不能乐观视之。

看到她的反应，亚丝菲露出的表情，就像在忍着不叹气。

「真的被卷进麻烦事了……」

一旁听着的露露妮似乎觉得脸上无光，不过亚丝菲也不再责怪她了，只是更加绷紧神经，以完成小队队长的职责。

艾丝等人一边联手行动，对付零散来袭的怪兽，一边在第24层的正规路线上前进。

通过安全楼层第18层的中央树，就会进入第19层到第24层的「大树迷宫」层域。

树皮形成的墙壁、天顶与地板恍如巨大树木的内部。代替磷光发光的苔藓无秩序地在迷宫中繁茂生长，放出蓝光。

探索此处的冒险者，一路上将会看到呈现奇妙形状与色彩的叶片、巨大蕈类，以及滴淌着银色水滴的花弁等地上所没有的丰富植物。造访的每一间窟室（room）都有着不同景观，甚至还有美丽的花园。

相较之下，出现的怪兽比至今的楼层更加千奇百怪，到了第24层，更是需要Lv.2最高水准的能力（能力值），小队的密度也不可或缺。

「哦，是白树叶（white leaf）耶。亚丝菲，要不要摘点再走？」

「还是算了吧，去了只会被怪兽包围。在处理委托之前，不要白费劳力。」

「现在白树叶在所有道具店都缺货，可以卖到好价钱耶……真可惜。」

从通道看到白大树（white tree）伫立在窟室深处，露露妮马上有了反应，但被亚丝菲责备了两句，只能依依不舍地摇摇尾巴。

这个楼层区域还有一项特色，就是常有冒险者委托指定收集此处的采集用原料（道具）。研究证实这里的多种药草直接食用，也具有速效性的回复体力或解毒效果，受到调配灵药等道具的药师们重视。就连形成迷宫光源的耀眼苔藓，带回地表都能换到不少钱。

当发现难得一见的宝石树——结出美丽红色或蓝色宝石的果实，名符其实的摇钱树——时，整支小队都躁动起来，就连亚丝菲也不例外，但还是只能忍痛离开。守护那棵树的是楼层最强的怪兽树龙（green dragon），这种怪兽的潜在能力（potential）能与Lv.4匹敌。如同第51层的强龙（卡德摩斯），贵重的采集类道具附近，常常有强悍的宝藏守护者（treasure keeper）镇守不动。

与躺在宝石树下的树龙的绿眼四目交接时，艾丝感到血液一阵骚动，但不能给亚丝菲他们造成困扰，于是抬起停下的双脚继续走。

金发金眼的少女离去后，阖上双眼的树龙似乎感到畏怯，身体挪动了几下。

「……！」

「所有人请停下来。」

亚丝菲以及其他冒险者，都对潜藏于前方通道的气息起了反应。亚丝菲马上举起一只手，让小队停止前进。

通道前方有个巨大的十字路。发光的苔藓稍微减低了亮度，薄暗中有无数影子蠢动。冒险者们注视着那些影子，很快就察觉了那是什么。

那是填满了宽广通道的一大群怪兽，数量多到让人不敢直视。

「我的天……」

露露妮在艾丝身边发出呻吟。

看到数不清的怪兽密密麻麻地乱动，其他团员也忍不住倒退两步。人族天性无法接受的丑恶怪物彷佛倾巢而出，足以令众人背脊发凉。

艾丝观察着那些怪兽，觉得它们聚集的方式实在很不自然。

她从没看过这么多怪兽聚集在特定区域，形成行伍的光景。

观察了一会儿后，其中一部分怪兽注意到了他们。

那些怪兽离开行列，成群结队地转换方向，其他个体也尾随其后。

「亚丝菲，该怎么做？」

「反正迟早都得驱除，就在这里解决吧。」

面对慢慢靠近过来的大量怪兽，露露妮问亚丝菲如何处理，她向团员下令「准备应战」。

小队成员各自拿起武器，担任前锋人墙（wall）的人举着盾走到前方。

「后卫开始咏唱，在接近敌人之前先减少——」

「等一下。」

这时，艾丝出声阻止了亚丝菲的炮击指示。

亚丝菲狐疑地转头看她，艾丝走到她身边，简短地说：

「让我去。」

「嘎？」

艾丝装备起〖绝望之剑〗一挥，发出「休」一声，一口气冲向前去。

「等、等等啊！？」

亚丝菲他们还来不及阻止艾丝，她已经单独抢先行动。

背后传来露露妮大吃一惊的叫声，几乎在同一时间，怪兽大军与艾丝开启了。

才一开战，随着银色军刀一剑横砍，好几阵临死惨叫爆发开来。

「吼喔喔喔————————！？」

扫荡行动开始。

惊涛骇浪般的斩击将杀来的怪兽砍成碎片，夺其性命。一次挥砍卷进了三只敌人，闪避动作中交织着旋转斩，一旦怪兽仰望跃至空中的美丽金发，脸部立刻遭到一刀两断。

面对进逼而来的大群怪兽，艾丝正面对抗，给予迎头痛击。

少女每次前进，周围的怪兽就随之消失，原本被掩埋的通道空出了一块空间，取而代之的是大量尸块与尘土留在地上。

简直有如刀剑结界。任何怪兽胆敢靠近，都会被不容分说地大卸八块，头颅、胸膛、胴体两两分家。

艾丝用几乎不符合【剑姬】之名的蛮力挥砍，硬是压制住怪兽的攻击与防御，一次击败多个敌人。

怪兽兴奋的吼叫，转眼间变成了凄厉惨叫。

「……」

「……」

「……干脆全部她一个人解决就好了吧？」

「……要不要回去算了？」

「也不能那样吧……」

亚丝菲与团员们一起僵在原地，不禁小声脱口而出，露露妮问她可不可以回去算了，亚丝菲好不容易才忍住不点头，回答她说不行。

看着视野当中单方面展开歼灭战的剑士，【荷米斯眷族】心里忍不住有同样的感受：「根本不需要我们吧……」

「！」

承受着遥远后方亚丝菲等人发愣的视线，艾丝砍杀敌人从未手软。

怪兽没有一次攻击能直接命中她，但她有时故意做点防御，徐徐加快身体的动作。

（我需要更多的。）

金瞳映照出怪兽的身影，意识朝向身体各个角落。

艾丝在做确认，透过与怪兽的战斗，确认自己现在的能力。

确认达成的【升级】。

艾丝正在努力掌握到达了Lv.6而大幅强化的【能力值】。

升华（升级）之际，身体会产生——力量急遽加强而引起的——肉体与精神的乖离。她徐徐去除细微的感觉误差，重复并尝试多种动作，以调和身心。

之前为了追赶少年（贝尔·克朗尼），之后赶往第18层，然后又因为亚丝菲等人大显身手，艾丝今天一整天都没好好战斗，现在趁此机会杀个过瘾。

她不用「魔法」。

只以纯粹的剑术与体能，不断累积交战次数。

「！」

「叽——！？」

她向前疾驱的同时，葬送怪兽的性命，抵达通道尾端的瞬间，踹着墙壁跳向空中。

艾丝将飞在空中的飞行怪兽「致命黄蜂」一剑砍成两段。

以高敏捷度为傲的巨大黄蜂（致命黄蜂）身躯一分为二，坠落地面的同时，艾丝在落地过程中又解决了两头剑角鹿。怪兽们甚至无法趁她着地时一拥而上，艾丝主动冲过去，将它们砍倒在地。

「嘎啊啊啊啊！！」

「沙啊！」

眼见同胞的数量一下子锐减，怪兽终于开始畏怯时，装备了天然武器（nature weapon）大花盾牌与花瓣短剑——的蜥蜴人向艾丝做出挑战。然而挥剑勇猛砍来的三名蜥蜴人，却被总共三道刀光杀退，让它们见识到身为剑士的水准落差。

为了阻止毫不留情地大开杀戒的艾丝，好几只蕈类怪兽「黑暗毒菇」也不顾波及己方，一齐喷出了毒孢子——但没有用。碰上习得了高等级「异常抗性（能力）」的艾丝，中层程度的怪兽的异常攻击起不了效果。

插图

艾丝冲进广范围且分量足以致死的毒孢子当中。

当蜥蜴人与剑角鹿痛苦地喘气，啪答啪答地倒下时，冲破毒雾出现的剑尖刺穿了一只黑暗毒菇，并顺势驱逐了毒菇群。

「吼喔喔喔喔喔……」

即使是第二级冒险者，若是单独碰上如此惨烈的战场，有几条命都不够，但艾丝却始终毫发无伤，自始至终让怪兽无法反击。

最后，以哥布林的髙级品种「巨型哥布林」的临死惨叫做为收尾，战斗结束了。

大型级怪兽的庞大身躯伴随着地面震动倒下后，艾丝将爱剑（绝望之剑）收入剑鞘。

她将大量出现的怪兽全数歼灭，只花了大约十分钟。

「……那就是【剑姬】吗。」

环顾数不清的怪兽尸骸之后，亚丝菲望着站在通道中间的艾丝。

跟咕都吞下一口口水的露露妮一样，派系的同伴都向她投以畏惧的眼光，只有亚丝菲注视着她的背影，眯细了眼。

「……第、第一级冒险者果然厉害呢！竟然能一个人打倒那一大堆怪兽，难怪其他冒险者（家伙）都要吓到了！啊，需不需要灵药？」

「不用，我很好……谢谢。」

他们虽然有点胆怯，但还是以笑容迎接艾丝回来。

他们对再可靠不过的帮手兴奋不已，异口同声地称赞她。

被大家夸奖的艾丝，表情纹风不动，心里则对自己抵达的高处有了实际感受。Lv.5的时候多少会消耗的体力，现在连灵药都用不着。

她实际体会到显着上升的力量与速度，最重要的是不知疲劳的强韧性（toughness）

「那么，既然怪兽都由她解决掉了……亚丝菲，接下来怎么做？」

他们不能放着周围满地的死尸——堆积如山的怪兽尸体不管，就由支援者与其他人分工合作，处理摘出「魔石」的作业，这时露露妮向亚丝菲寻求意见。

把手掌重复握起又张开的艾丝，也侧耳倾听今后的行动方向。

「如果相信那个黑袍人所言的话，粮食库应该会有些什么吧？第24层有三座粮食库……分别位于西南、南东与北边。要从哪个区域绕起？」

露露妮翻找了一下随身包，拿出一张羊皮纸。

这是描绘出广大复杂迷宫的第24层地图。

画在地图角落的西南、东南、北部的某个区域——比任何窟室都画得更大的三处大空洞，用红线圈了起来。艾丝也走到瞪着地图的露露妮身边，从旁探头看看地图。

这样一看，第24层真的很大。

在越往下面层域走就越广大的地下城里，这里第24层可能已经有都市（歌拉丽）总面积的一半。如果要绕遍位于楼层最边缘的三座粮食库，把遇到怪兽的时间算进去，恐怕要费好大一番功夫了。

小队都等着队长下判断，亚丝菲开口了。

「往有怪兽的地方走。」

「？」

「只要往怪兽涌来的方向走，应该就能在附近找到原因。既然粮食库是怪兽暴增的起因，那么我们只要朝怪兽告诉我们的方向走就行了。」

亚丝菲的说明让艾丝茅塞顿开。

艾丝他们已经得知怪兽暴增的起源来自于粮食库，因此没必要把可疑地点全部调查一遍，只要推断出方向，就能从三个地点中抓出候补了。

露露妮等人都恍然大悟，抬起头来，望着被艾丝歼灭的怪兽们的尸骸。

它们刚才成群结队，从十字路的一个方向蜂拥而来……

「……北边吗。」

正如露露妮低声所说，所有人都注视着苔藓微光连绵不断的北侧通道。

等支援者处理完毕后，一行人改变方向，往北边粮食库前进。

「不过话说回来，粮食库啊……我觉得应该就是那里生出了一大堆怪兽吧。你觉得呢，【剑姬】？」

「我不知道……不过……」

「不过？」

「我想……可能没那么单纯。」

艾丝一面与露露妮交谈，有时受到亚丝菲叮咛两句，一路向前进。

看来选择走北边是正确的，一路上不时有怪兽行列从通道深处蜂拥而来。亚丝菲想避免混战与消耗精神力，几乎都是请艾丝解决成群的怪兽。

见艾丝连续应战，少女（人类）支援者实在看不下去，给了艾丝灵药。艾丝回复了一下体力，也就在这时，地下城开始起了变化。

有如大树的树皮天顶与壁面，从某个地点开始，渐渐产生岩石地般凹凸不平的构造。颜色也变成淡红色，道路变得完全像个洞窟。

这证明他们渐渐接近粮食库了。饿着肚子的怪兽聚集的给养空间，在大空洞深处有个石英（quartz）大主柱，渗出营养价值特别高的液体。粮食库附近的迷宫环境改变形状，就是为了适合石英耸立的大空洞环境。

怪兽暴增的原因。

究竟有什么在等待着他们？

露露妮等人更加紧张，一步一步走在通道上，艾丝也让感觉变得更敏锐。不知不觉间怪兽的气息消失了，阴森可怕的寂静刺进他们的耳里。

然后，由拿着地图的露露妮与艾丝带头走过岔路，小队前进了一会儿。

「什……」

冒险者们，终于亲眼目睹了那个。

「墙、墙壁……」

「……植物？」

出现在艾丝等人眼前的，是堵塞通道的巨大墙壁。

令人毛骨悚然的光泽与肿胀的表面。恶心的绿色肉墙阻挡在艾丝等人面前，完全挡住了路。肉墙与周围的石墙相比，无论是构造还是性质都完全不同。

看起来既像生物又像某人低声说的那样类似植物。或者也可说像是地下城罹患的恶性肿瘤（癌症）。

亚丝菲等人不用说，就连进攻过「深层」无数次的艾丝，都从来没看过这样奇怪的现象。

让人怀疑起自己眼睛的景象，使得整支小队鼓噪不安起来。

「……露露妮，是这条路没错吗？」

「没、没错啊！我选的是通往粮食库的路线，本来应该没有这种障碍物才对……」

听到亚丝菲向自己做确认，露露妮赶紧重新看看地图。

是露露妮拿着地图带领小队来到这里的。艾丝在她身边，每次遇到岔路时也有看一下她手上的地图，她走的的确是正确的最短路线。

通往粮食库大空洞的路，才走到一半。

艾丝睁大眼睛，仰望着阻挡他们前进的谜样肉墙。

「……其他路径也调查一下好了。法尔加、史恩，你们带着其他人分头调査。不可以太过深入，遇到异常情形就要马上折返。」

高大的虎人与精灵青年，都点头回应亚丝菲的指示。他们一手拿着备用地图，各自率领五名团员，折回原本走来的路。

目送他们回到分歧地点后，艾丝等人望着肉墙。

留在现场的有艾丝、露露妮、亚丝菲以及支援者等四人。她们没特别跟其他人说一声，就自己开始调査周围环境。

侧面铺展开来的一般石墙并没有什么异状。感觉似乎不是地下城发生异常，而是这面肉墙本身是异质存在。艾丝与战战兢兢的露露妮一起走到墙边。

看这面墙完全堵塞住了第24层的巨大通道，长宽应该都有十M，并且散发出些许刺鼻的恶臭……正确来说是腐臭。「呜唉~」身为犬人的露露妮一边哀叫，一边捏鼻。

艾丝朝向让人看了反胃的肉墙，轻轻伸出一只手臂。」

露露妮急忙制止艾丝，但她没理会，碰了碰墙壁表面。

（是活的……）

实际存在的热度，与有点类似心跳的些微律动，从手心传来。

艾丝保持着警戒，目不转睛地盯着墙壁。

「亚丝菲，我们回来了。」

「怎么样？」

调査了一遍，艾丝等人与墙壁拉开距离时，前往其他路径的两支分队都回来了。

据他们所说，其他路径似乎也被同一种肉墙所堵住。恐怕所有通往粮食库的道路都封闭了。

听完他们所言，亚丝菲似乎很快就整理好了思维。

「看来那一大群怪兽并非突然暴增（异常状况）……不是地下城急遽生下来的。」

「什、什么意思？」

对于露露妮的疑问，亚丝菲扶了扶眼镜。

「整个楼层的怪兽饥饿时，会聚集到粮食库。如果它们发现有一座粮食库进不去了……你觉得长途跋涉而来的一群怪兽，接下来会采取什么行动？」

「啊……」

「……会打算去其他的粮食库。」

艾丝代替露露妮回答，亚丝菲点点头。

「来到北边这座粮食库的怪兽们迫不得已，只能前往南边剩下的粮食库。这几天让冒险者们苦不堪言的，不是怪兽的暴增，而是怪兽的大移动。」

亚丝菲下了结论，认为是从整个楼层聚集到北部的怪兽的前进路线，不巧与冒险者们行经的路线重叠了。

这面肉墙让怪兽不能进入粮食库，它们只好前往西南与东南的粮食库。从楼层北端前往南端的饥饿怪兽进行大移动，横越途中的所有道路，结果就连冒险者常走的正规路线，也被怪兽挤得水泄不通。

四处徘徊寻求粮食的怪兽，形成了一连串暴增的现象。

当团员们都对事情真相表示恍然大悟时，露露妮回头看向背后。

「我已经知道怪兽们为什么到处徘徊了，可是……那这面墙的后面，到底有什么？」

引起怪兽大移动的原因、让人联想到植物的不明绿墙。

眼前的肉墙才是异常状况——这面障壁的后面必定沉睡着某种好不到哪去的东西，这点是千真万确了。

「……亚丝菲，接下来呢？」

「……也只能前进了吧。」

看到露露妮踌躇不前，亚丝菲叹了口气。

不太情愿的露露妮也垂头丧气地说「也是啦」，马上就切换了意识。

「看起来是有个像『门』的东西，不过……」

在肉墙的中心有个花瓣重叠般的「门」，或者说是类似「嘴巴」的器官。

「门」的直径大到就算是大型级怪兽也能轻松通过。如果这是出入口的话，也许会有张开嘴巴的时候……但目前动也不动一下。

「看来只能破坏了。」

包括出入口在内，亚丝菲注视着看起来蛮厚的肉墙。

「外观看起来像植物，用火烧或许有效，但是……

「要砍吗？」

「看剑姬（你）一副乖乖牌的样子，讲话却好偏激喔……」

艾丝一拔剑出鞘，露露妮就惊讶地看着她。

「不了。」本来在观察墙壁的亚丝菲，没多久就回绝了艾丝。，

「我想要情报，试试『魔法』吧。梅丽。」

在她的命令下，小人族魔导士走到小队前方。

在大家的注视下，个头只到艾丝腰部的娇小少女举起小人族用的金属短杖，开始咏唱。戴在头上的尖帽子摇啊摇的。

展开魔法阵的高级魔导士，静静地唱出魔法名称后，射出巨大火球。

火球命中肉墙的同时，引发了轰然巨响与冲击波，肉墙也随之熊熊燃烧。

伴随着类似惨叫的杂乱燃烧声，相当于出入口的「门」的部分整个烧毁了。肉墙留下烧焦的痕迹，开了一个大洞。

亚丝菲点头回应周围的视线后，小队排成一排，往墙壁内侧走去。

艾丝等人入侵了肉墙内部。

「墙壁……」

露露妮回头看向发出德心声响隆起——修复的肉墙。

墙壁花了一点时间，完全愈合了。

看到肉墙好像要把他们关在里面，露露妮与团员们都闭口不语。

「不会因为这样就出不去的，回来的时候只要再开个洞就行了。」

为了防止士气低落，亚丝菲告诉大家，露露妮等人似乎也立刻恢复了平静。艾丝与他们走在一起，也重新环顾四周。

内部全都变成了绿墙。墙壁也好，天顶也好，就连地面也是。这让人产生一种错觉，以为进入了生物的体内。

在障壁散发出的腐臭越来越浓时，艾丝走近墙壁一角。

她握住〖绝望之剑〗，砍向壁面。

轻易切开的裂缝内，可以看到石墙——第24层原本的墙壁。

（有什么东西，盖住了地下城……？）

艾丝觉得就像是这面肉墙黏在迷宫里一样。

看到跟出入口的「门」一样，刚切开的伤口慢慢愈合的光景，「这究竟是啥啊……」露露妮有点害怕地低语。看到自动修复……至少可以说与地下城相同的性质，艾丝无言地沉思。

「好了，该出发了。」

跟随着亚丝菲，艾丝等人走向绿墙迷宫的深处。

小队里的兽人们被飘散的恶臭熏得发出呻吟，所有人都难掩紧张情绪。

突如其来地出现在地下城里的谜样绿墙空间,名符其实的异常状况，而且是名为「未知」的领域，让众人前进的脚步自然慎重起来。

「唉，我可以做个可怕的想像吗？如果这个肿胀的恶心墙壁全部都是怪兽的话……我们就等于是在怪物的胃里前进，对吧？」

「喂。」「够了。」「不要再说了！」

露露妮骇人的自言自语，引起团员们齐声炮轰。

大家异口同声地叫她不要乌鸦嘴，但也无心插柳，稍微减缓了【荷米斯眷族】的紧绷气氛。听着其他派系嘈杂的对话，艾丝的视线停留在一点上。

这个区域内的光源。

亮着淡淡磷光，开在墙上与天顶的枯萎花朵。

花朵色彩斑斓。

艾丝眯细了双眸。

「是岔路……看来既有的地图已经派不上用场了呢。」

一行人在亮度微弱的阴暗通道上走了几分钟。

面对正面、左右侧面以及连上方也有的总共四条道路，亚丝菲停下脚步。

看来这条绿墙通道的构造相当复杂。它似乎贯通了第24层原有的迷宫墙，如同植物在地底延伸的无数根部，庞杂的分枝。

料想不到的事态让艾丝有点慌张，亚丝菲的视线转向露露妮。

「露露妮，你画地图。」

「了解。」

受到团长冷静的指示，露露妮拿出地图以外的另一张羊皮纸与红色羽毛笔——跟艾丝的羽毛笔一模一样。

她正确地从纸张角落开始画起地图，就好像从走进这面绿墙内以来，一直在计算自己的步数与转弯次数一样。

这就是所谓的地图绘制（mapping）。

艾丝受到了震撼，隔着露露妮的肩膀看她画到一半的地图。

「好厉害，喔……你会画地图啊。」

「嗯——会吗？虽然受到【剑姬】称赞是我的荣幸……但我好歹也是个盗贼嘛。」

露露妮害臊地苦笑，但没有停下手边动作。眼看着她把到目前地点的路线全都画了出来，艾丝坦率地承认这是自己没有的技术。

如今公会累积了许多楼层的地图资料（map date），为冒险者整顿出自由方便的探索环境，但这都是久远「古代」以来的探索者们的功劳。他们长久以来在毫无情报的状态下持续挑战「未知」，卖命开拓正规路线，绘制了各楼层的地图。

现在的冒险者——艾丝等人只不过是沿着过去先人制作的地图资料进行探索，换个说法，就是坐享其成。像艾丝完全不懂地图绘制的方法或知识，就是最好的证据。其他冒险者一定也是——除了贩卖未开拓区域的地图资料谋生的地图制作者（mapper）之外——很多人都不知道方法吧。

艾丝终于能对「在未开拓迷宫内探险」这种行为产生紧张感了。

这给了她机会反思自己只顾着战斗，而完全忘了「冒险者」这一行的本质，以及自己的不成熟。

同时，她也对露露妮产生了敬意。

「真的，画得好棒喔……」

「啊哈哈，我常常陪离开都市的主神（荷米斯神）钻进奇怪的遗迹之类，已经习惯啦。」

露露妮配合小队选择右边路线，顺畅地绘制地图，让艾丝敬佩不已。露露妮再次害臊起来，告诉艾丝这是被主神锻练起来的。

路线好几次与走过的路径汇合，艾丝等人一路探索复杂的迷宫。

地图顺畅地逐渐填满，露露妮一路上不忘在背后扔下从第18层拿来的水晶碎片，标记出走过的路。

「不过话说回来……照这样看来，在里维拉镇买的血肉与伪装布好像都用不到咯。」

「好像是呢……嗯？」

在绿墙迷宫里不但没遇到怪兽，而且安静得异常，就在团员们开始感到背脊发毛时。

他们在开阙的通道中间，发现了不自然地散落地面的尘土。

「是怪兽的尸骸吗？」

「嗯，看来不会错了。」

亚丝菲在散落的尘土中，虽然没看到「魔石」，但找到了「掉落道具」。

这种地方怎么会有怪兽的尸骸呢？露露妮表情显得不安时，亚丝菲继续说下去。

同时静静拔出自己的短剑。

「恐怕是能突破那个『门』的几只怪兽入侵绿墙，来到了这里吧……然后，被某种东西杀掉了。」

以亚丝菲这番发言做为开端，小队气氛紧绷起来。包括艾丝在内，反应灵敏的人都已经装备起武器，对周围保持戒备。

能突破封闭了通往粮食库的道路的障壁，个体能力强焊的怪兽们——却被吃得乱七八糟，大量尸骸（尘土）在周园散落一地。

亚丝菲等人重组阵形保护后卫们，绷紧了神经。

好几条开着口的阴暗横穴深处、通道前方，以及后方。

冒险者们目光犀利地注意周围时。

只有艾丝一个人，抬头往上看。

「——上面。」

亚丝菲等人肩膀一震，全都抬头向上。

他们的视线受到艾丝的低语引导着往上，只见好几条长条身躯，在薄暗中蠢动。

在高声的天顶上细细爬动的怪兽们，从色彩斑斓的花瓣滴下许多黏液。

张开满口尖牙的大嘴，怪兽——一大群的食人花，霎时从天顶上掉了下来。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对发出破锣吼叫进逼的敌人，亚丝菲喊道：

「所有人各自迎击！」

躲开降落的大量巨兽，艾丝等人挥刀迎敌。

■

「芮薇丝，有人入侵。」

在被红光照亮的阴森大空洞，男人发出了警告。

「怪兽吗？」

「不，是冒险者。」

红发女子芮薇丝一问，全身白衣的男人厌恶地回答「果然来了」。

在两人的周围，身穿长袍的一群人顿时慌了起来。入侵者的存在似乎让他们相当不安，他们互相大声呼喊，仓皇的东奔西跑。

芮薇丝似乎觉得无聊透顶，瞥了一眼那副光景。

「对方是中规模的小队……所有人似乎都是高手。」

肉墙上一块地方，形成有如月球表面的苍白水膜，映照出与食人花交战的胃险者集团。

芮薇丝本来显得毫无兴趣——然而当金发金眼的美丽少女出现在水膜之中时，她的眼神变了。

她迅速从原本坐着的地方站起来。

「是『艾莉亚』。」

「什么？」

听见她的低语，男人也做出了反应。

当他发现芮薇丝的绿色眼瞳紧盯着艾丝不放时，他的口唇歪扭起来，彷佛不能理解。

「你说【剑姬】是『艾莉亚』……？我无法相信。」

「不会错。」

红发女子简短回答，给人的感觉与刚才判若两人。

就像追捕猎物的猎人，或是带来灾祸的地狱使者，散发出冷酷的压迫感。

她眯细的双眼，只注视着映照在水膜中的少女。

「我去，你把『艾莉亚』从其他人身边拉开。」

「……知道了。」

不等男人回答，女子迳自转过身去，离开大空洞。

鲜血般的红光，照亮了她不祥的身影。

■

天顶附近绽放着一朵苍白花卉，俯视着通道一隅，那里正展开激烈战斗。

前锋的盾牌挡住怪兽的必杀冲撞，中卫战士弹开了呼呼作响的无数触手（鞭子）。怪兽不顾一切地冲向进行咏唱的后卫魔导士，不规则的动作让众人陷入苦战，食人花怪兽与【荷米斯眷族】就这样持续着一进一退的攻防。

「露露妮，对手的『魔石』在哪里！？」

当团员们面对初次看到的对手而难以进攻时，最早适应战况的是亚丝菲。

她以短剑将从各种角度来袭的触手统统斩断，深入而锋利地砍往对手的长条身躯。

破镰般的惨叫连续响起，不顾食人花对自己的警戒优先度直线上升，她以大动作高速移动扰乱敌人，兼有声东击西之效。 「唉，我记得是在嘴里！」

同样以匕首杀退触手的露露妮，喊出里维拉镇遇袭时得到的情报。

「嘴里是吧。」亚丝菲瞪着食人花的下巴，用特制披风弹开自上方挥来的鞭子，从腰带上的皮表中拿出装满获红色液体的小瓶子。

小瓶子立刻被扔进食人花的口腔里——爆炸。

「————————啊！？」

嘴里爆发的轰炸让食人花连惨叫都被迫中断，「魔石」遭到破坏，食人花化为尘土。

这是魔道具制作者精心打造的手榴弹，爆炸药（burst oil）。是亚丝菲以都市外的资源——大陆北部火山口附近发芽的火山花为原料，加工生产的液态炸药。这种只有她才能制作的猩红色爆炸液，只要一小瓶就能让中层的怪兽一命呜呼。

活用自己专用的高威力道具，亚丝菲一只接一只击败怪兽。

团员们似乎也摸清了对手的动作，一口气转守为攻，开始大开杀戒。

「还好吗？」

「我、我很好！？」

艾丝前去保护容易被盯上的魔导士，把被「魔力」吸引过来的怪兽们一一解体。

小人族少女红着脸抬头看艾丝，艾丝则是注视着以亚丝菲为主轴的战况。

艾丝眼光追着任由纯白披风翻飞的魔道具制作者，心里觉得她果然很强。艾丝基于食人花的性质，担心魔导士有危险而退到后卫位置，不过看来自己已经没有出手的必要了。其他团员的高度应对能力自不待言，亚丝菲的冷静分析与行动力更是格外出色。看在艾丝眼里，让她想起领袖（芬恩）的战斗方式。

亚丝菲接受虎人的掩护冲进敌人怀里，又用支援者抛给自己的长剑砍下食人花的脑袋。

「大致上都解决干净了呢……」

将长剑扔还给支援者，亚丝菲环顾四周。

露露妮正好在这时候解决掉后方的最后一只。她从尘土堆中回收破坏了魔石的飞镖（短剑），「呼~」回到艾丝等人的身边。

「只要冷静下来慢慢打，还是有办法解决呢。」

「殴打无效时我本来还在担心……算了，就别多想了吧。」

里维拉镇遇袭时，食人花在露露妮心中留下了深刻的苦战记忆，不过这次与小队联手战斗，似乎让她取回了自信。亚丝菲虽然在意爆炸药的消耗量，但也乐观看待战斗的结果。

捡到的彩色魔石虽然引起一阵骚动，不过大家还是迅速检查过武装与道具，小队重新开始前进。

「虽然之前已经听您说过，不过那就是您说的新种怪兽吗……」

「又硬，又快……而且超多的，好讨厌喔——」

「【剑姬】，您似乎对那种新种怪兽的性质了若指掌，如果您还知道些什么，可以请您现在先告诉我们吗？」

「好的。」

亚丝菲与露露妮交谈着，艾丝将自己所知关于食人花的情报提供给她们。

首先殴打不易生效，相反地对挥砍的抗性很低。

并且他们会对「魔力」产生过度反应，涌向「魔法」的发生来源。

保持警戒的小队成员们，也侧耳倾听艾丝银铃般的嗓音。

「……再来就是，它们似乎有率先攻击其他怪兽的习性。」

最后这点她考虑了一下要不要讲，还是告诉了他们。

偏好攻击怪兽的性质，正确来说是在「深层」遇到的幼虫型怪兽所具有的特征。在第51层紧急撤退时，暂且扔下艾丝等人捕食「黑犀牛」的光景，至今仍历历在目。

虽然在食人花身上还没看到这种行动，但因为两者都具有色彩斑斓的「魔石」，为了以防万一，艾丝还是讲了出来。

「你是说这种怪兽会同类相食？真稀奇。」

露露妮地图画到一半抬起头来，「唔……」身旁沉默不语的亚丝菲，用指尖把玩了一下眼镜镜框。

她开始向大家解释自己的假设。

「怪兽会袭击怪兽，基本上有两种可能性。」

亚丝菲首先竖起一根手指。

「第一种是突发性的战斗，就是怪兽偶然间或是因为某些事故而受害，气愤之下互相厮杀。有时候甚至会是两群怪兽发生战斗。」

艾丝点点头，亚丝菲竖起第二根手指。

「再来第二种，是怪兽记住了魔石的滋味。」

她进入重点，继续说下去。

「摄取其他个体（怪兽）的『魔石』，有时会使得怪兽的能力产生变动，就像我们的【能力值】经过更新一样。」

「『强化种』……」

「没错。摄取了过量『魔石』的怪兽，能力将会变得截然不同。」

亚丝菲肯定了艾丝的低语。

怪兽在本能深处知道双方是同胞，通常会尽量避免自相残杀，但有时也会出现脱离常规的个体。

不同于累积【经验值】提高能力的人族，怪兽是名符其实地依照弱肉强食的法则，提升自己的力量。

沉醉于「魔石」带来的力量与全能感的怪物，将会疯狂吞噬同胞的核心。而得到太多力量的存在，也有可能成为公会的悬赏对象（bounty monster），变成讨伐的目标。

「比较有名的就是『血腥巨怪』……这个怪物杀害了许多同行，甚至击退了前往讨伐的精锐小队。」

「啊啊，有耶……记得好像杀死了五十名左右的高级冒险者？」

「对，最后是由【芙蕾雅眷族】讨伐成功，这件事还记忆犹新呢。」

艾丝也记得道件事，她回想起在世间闹得沸沸扬扬的事件。

强化到远超过公会推测Lv.的「血腥巨怪」虽然只是一个特殊例子，不过有情报指出，怪兽只要摄取了同种族的五块「魔石」，能力就会产生明显变化。

「这也就是说，那种新种怪兽也是为了『魔石』而袭击其他怪兽吗？」

「我是这么认为的，怪兽会同类相食，必然有某些理由。而且刚才的战斗当中，有几只个体的能力特别强。」

「经你这么一说的确没错，那些食人花（怪兽）的能力差距很大呢，有的可以轻松解决，有的却很棘手……可是，有可能会一大群怪兽都想抢『魔石』吗？如果它们天生就懂得『魔石』的好处，那可不是开玩笑的耶。」

听着露露妮她们的对话，艾丝陷入沉思。

她觉得亚丝菲的推测似乎讲对了。比起这次交战的怪兽，在怪物祭与里维拉镇发生冲突的食人花，很多个体的能力都比较强。而且能力差距相当大，不能用单纯的个体差异来解释。

令她在意的是，食人花之间没有发生同类相食的现象……如同露露妮所担心的，彩色「魔石」 的怪兽或许跟其他怪兽不一样，不是后天变异，而是天生就会追求「魔石」。

一路思考到这里，艾丝决定先把问题搁在一旁，切换意识。

（既然食人花（怪兽）出现了……那么，接下来会有……）

那个人可能就在前方等着自己。

食人花怪兽让艾丝联想起红发女子，她的身影闪过脑海。

艾丝握紧了左手。

她静静地，要自己的内心做好觉悟。

「又是岔路啊……」

小队再度碰上岔路，停止前进。

面对大大往左右两边岔开的两条路，露露妮向亚丝菲寻求指示。

「亚丝菲，这次要往哪——」

就在这时。

盖过了露露妮的声音，传来拖着身躯前进的嘶嘶声，只见左右两条路都冒出了怪兽浓艳刺眼的花头。

「竟然来个左右夹攻……」

「不对……后面也有。」

「天啊！」

像要给予发出呻吟的露露妮临门一脚，艾丝发出警告。

从左右与后方，来自三个方向的包夹。看到沿着天顶与地面爬出的大量食人花，【荷米斯眷族】的其他团员也都皱起眉头。

退路完全被截断了。

「……【剑姬】，可以请您负责其中一条路吗？」

「我明白了。」

艾丝答应了亚丝菲的请求。

作战方式是由唯一一个第一级冒险者艾丝压制住其中一条通道的敌人，其他人则趁此歼灭另外两个方向的怪兽。

很快地，随着亚丝菲一声令下，总共十六名冒险者冲了出去。

后方八人，右边七人，左边则由艾丝独力抗战。

然后，就在艾丝的〖绝望之剑〗抢在所有人之前砍倒食人花时——下个瞬间。

好像计算好了似的，巨大柱子从天而降，坠落在她身边。

艾丝马上做出反应，紧急退避。

她踢着地面做出后空翻，闪避「咚」、「咚」、「咚」地接连发射的巨大绿柱，等她注意到时。

左边的道路已被全面堵塞，她跟亚丝菲等人完全隔离了。

「被分隔了！？」

化为极厚墙壁的柱子背后，传来露露妮的惨叫。

艾丝也睁大了金色双眸，地下城一般不会出现的陷阱，使她与分隔两处的同伴同样惊愕不已。

——被拉开了！

还来不及恢复平静，剩下的食人花已经张牙舞爪袭向艾丝。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！」

艾丝砍裂敌人的触手，秒杀了总共五只怪兽。

将最后一只化为尘土的同时，她跑向墙边，打算破坏绿柱，好跟柱子后面的露露妮等人会合。

然而，一股凶猛的杀气不允许她这么做。

「……！」

强烈的战意，摇晃了艾丝的肩膀。

她转过头，注视着一片薄暗的通道深处。

在那黑暗的前方，有股无法忽视、而且令她印象深刻的强烈存在感。

艾丝认为一分一秒都不能背对这个对手，转过身去……然后扬起眼角。她像是受到吸引般，往黑暗的前方走去。

墙上绽放的枯萎花朵摇晃着磷光，照亮艾丝的脸。

银色护胸与肩铠反射着光，靴子的足音回荡在寂静的单一道路上。

不需要太多时间。

与前进的艾丝就像一面镜子相对，慢慢地。

那人也突破黑暗，走了出来。

「——想不到你会自己过来，正合我意。」

出现的人果不其然，是红发的女驯兽师。

她没做任何乔装，肌肤白皙，头发呈现血红色。绿色双眸暴露在外的真实容貌，从正面紧盯艾丝。

——她果然在这里。

金色眼瞳承受着女子冰冷的视线。

在又长又宽的绿墙通道里，艾丝与女子展开对峙。

「……你在这里，做什么？」

「谁知道呢？」

「这个……这个迷宫是什么？是你做的吗？。」

「你没必要知道。」

艾丝与对方视线交缠，提高戒心，悄悄观察对方的外形。

女子好像遇过抢匪似的，战斗服有点受损，没有携带任何防具或武器。

对于自己的疑问，果不其然，对方似乎完全无意回答。

跟以前遇到时一样，不容分说地拒绝作答。

「闭嘴跟我来就对了，有个人想见你。我要你跟我走，『艾莉亚』。」

听到这三个字，艾丝视线变得尖锐。

「我不是『艾莉亚』。」

听到艾丝否认，女子露出狐疑的表情。

「『艾莉亚』是我母亲。」

「胡说，『艾莉亚』不可能有孩子。就算……你真的不是『艾莉亚』本人，那也无所谓。」

交谈的同时，艾丝身体向前挺出。

「你为什么会认识『艾莉亚』你知道『艾莉亚』的什么？」

「我只是知道名字，因为那家伙一再催我，说想见『艾莉亚』……我烦都烦死了，才会听从声音的指示寻找此人，然后就遇见了你，不过如此罢了。」

面对话多了起来，显露出情感的艾丝，女子冷漠无情，不受动摇。

她结束了对话，好像是觉得自己讲了多余的话。

「废话就到此为止，我要带你过去。」

说完，女子将一只手插进地面。

细腰弯曲，丰满胸部摇晃的同时，她的脚下传来水流产生漩涡般的「嘶嘶」声响。

最后她猛地一抽，地面喷着红色液体，吐出了长条型的块状物。

不会错，那是一把具有握柄的长剑。

——天然武器？

女子在惊讶的艾丝面前把剑一挥，甩掉黏在上面的液体。

长剑的可怖外形就像从生物身上取下血肉，直接倒进刀剑模子里铸造而成。上面没有剑格等任何装饰，红彤剑身看起来似乎一点也不锋利，只是给人一种威吓感，彷佛一被砍伤就会受到诅咒。

闭口不语的艾丝，静静地放松全身多余的力道。

面对蓄势待发的强敌，她将自己的一切交给爱剑（绝望之剑），成为一名剑士。

「我要上了。」

霎时之间，女子发动了突击。

她让红发描绘出血花飞溅般的斜线，举起长剑就砍。

艾丝从正面挡下这招，用〖绝望之剑〗反弹回去。

只听见响彻空间的军刀敲击声，以及殴打铁块般的沉重声响。女子以在「里维拉镇」压制过艾丝的凶暴气势接连挥砍。面对令空气发出哀鸣的一记横砍，艾丝弯下身子轻松躲开，并立即挥刀捞击。

彷佛第一次的战斗重新上演，纯粹的剑技与拳脚交加的战技展开激战。

「……？」

在激烈的交锋中，女子的表情变得狐疑起来。

弯曲着眉毛的她——注意到艾丝的剑法越变越快时，瞪大了眼睛。

刻镶残影的银剑以迅雷不及掩耳之势，连同女子的反应与惊愕一同杀退，刀光一闪。

女子的长剑被大大弹开，甚至令她站立不稳。

「什么！？」

艾丝不给她动摇的时间，无言地追击。

遭受到猛烈的连续攻击，女子一再勉强防御后，承受不住接下来的一击，大幅后退。

她无法抵销以浑身力气使出的斜砍力道，双脚刨削着绿色地面。

等好不容易停下来时，女子呆住了。

她慢呑吞地伸手去摸丰满的胸部，滑溜的红色鲜血沾湿了她的指尖.

受到小伤的她，对着艾丝抬起头来。

「你该不会……」

面对依然以锐利眼神紧盯自己的少女，女子的眉心歪扭起来。

「你让【能力值】升华了……！？」

目睹艾丝的能力与十天前判若两人，对方似乎也终于察觉到了。

达成丰功伟业而到达的新一个巅峰，【升级】。

经历与漆黑楼层主的激斗，突破极限的艾丝，登上了名为Lv.6的高峰。

在那水晶城镇吃下败仗的少女，已经不复存在。

「啊啊，麻烦死了……！！』

不屑地说出的话语，流露出的是烦躁。

十天前无力招架的纯粹体能，这时候却变得不分轩轾。

相对于狠狠地瞪着艾丝的女子，艾丝平静地还口：

「我只是，不想输给你罢了。」

在苍然夜色下，被她彻底击垮的败北感受，驱使艾丝冲上巅峰。

隐藏在内心深处，比起【眷族】同伴们有过之而无不及，天生「不服输」的个性。少女发挥了不知变通的好强心理，接受这个瞬间的来临。这是雪耻之战。

艾丝将爱剑的尖端对准了女子，表达出自己的意志。

「啧……」

女子啧了一声，重新举起长剑；艾丝与她互瞪。

对方的表情不再冷淡，而是以锋利如矛的眼光射穿了艾丝，将她视为明确的敌人。比至今更加浓厚的压迫感袭向艾丝。

两者都在静静地观察先机，这时，女子慢慢开口说道：

「你不用吗？」

她是在问艾丝为何不用「风」。

女子对无意使用最大的武器——魔法（风灵疾走）的少女发出疑问。

「没有必要。」

于是艾丝斩钉截铁地告诉她。

她回顾上一场依赖「魔法」的战斗，打算再一次回归原点。

艾丝只凭着做为剑士培养出来的剑技，向女子挑战。

「——别小看我。」

相较之下，女子发出烈火般的怒气。

她那缺乏表情的美貌开始溢满杀气，握紧的长剑剑柄产生龟裂。

女子暴露出至今所没有的情感，下个瞬间双脚一蹬，踢碎了地面。

面对化为弹丸疾驰而来的对手，艾丝也高举宝剑，向前疾驱。

银刃与红剑势如破竹地交错。

两者正面冲突。

第三卷 第四章 白发鬼

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

优美的咒文旋律响彻四方。

编织短文咏唱的蕾菲亚举起魔导士专用装备·魔杖「森林泪滴」。这根魔杖以魔术—用的特殊矿石「白圣石」为本体材料，彻底追求提升魔导士魔法力的性能。装在顶端的魔宝石使用了宝贵道具「千年树水滴」制成，对特定种族（精灵）的「魔力」会展现出高度融合性。

与脚下展开的相呼应，装在魔杖前端的魔宝石发出眩目光彩。

「【灵弓光箭】！」强而有力的魔法名称召唤出光箭。

单射魔法在杰出的「魔力」与强力的【妖精追奏（技能）】辅助下俨然已有如炮击，填满了整条狭窄的直线通道。通道上超过二十只的怪兽一边发出凄厉惨叫，一边被大闪光吞没，灰飞烟灭。

沿着闪光轨迹，只留下大量的灰尘。

确认消灭敌人后，蕾菲亚放下魔杖。

「原来如此，你是维仙森林出身啊。那个森林的居民，在同胞当中拥有特别出色的『魔力』……难怪你的魔法威力那么大了。」

「没、没有，我也只有这点长处……」

除去了像墙壁一样挡路的怪兽，三人再度开始前进时，菲儿威斯似乎恍然大悟，望着蕾菲亚的侧脸。

这里是地下城第24层。蕾菲亚等人为了追赶艾丝，冲下复杂的迷宫，来到了这个目标楼层。

她与伯特还有菲儿葳丝并肩奔跑，让大树迷宫内响起哒哒哒的脚步声。

蕾菲亚等人的目的地，是楼层北边的粮食库。因为他们去过确定出现过大量怪兽的正规路线，看到了可能是来不及收拾的无数「掉落道具」以及怪兽的尸骸（尘土）一路往北方延伸。这些怪兽绝非一般高级冒险者所能对付，让蕾菲亚等人确定这些必定是艾丝她们打倒的。

他们不想与陆续集合的怪兽战斗——浪费时间，目前绕过了大通道，在包裹着树皮的窄道中前进。说是窄道，宽度也有五M以上，足够让小规模的小队轻松通行。

在发光苔藓的围绕下，跟菲儿葳丝讲话的蕾菲亚脸上笑逐颜开。

不只是她的称赞，两人之间稍微缩短的距离感，更是让蕾菲亚感受到喜悦。

「少说废话，来了。」

与两人并肩前行的伯特丝毫不感兴趣地说，跑到两人前面。

伯特立刻出手，瞬间解决从视野远方出现的怪兽。他以特技表演般的身手在空中一次击坠好几只致命黄蜂，再以上段踢名符其实地「粉碎」了身高超过二M的「巨型哥布林」肥胖丑陋的巨躯。

就在伯特一路清空障碍，毫不影响小队的行进速度时，蕾菲亚她们的周围——发出啪叽一声。

只见树皮碎片四处飞散，并传来墙壁龟裂的声，一大群蜥蜴人与黑暗毒菇冒了出来。

「！」

「退后，维里迪斯！」

两人一被突破树皮壁面瓜瓜坠地的怪兽包围，菲儿葳丝立刻喊了蕾菲亚的姓，疾驰而出。

她抜出短剑，砍倒蕾菲亚身旁的怪兽。蜥蜴人们吼叫着扑向菲儿葳丝，但她以夹杂多次突刺与横斩的迅捷攻击，准确地命中它们的要害。菲儿葳丝舞动着纯白战斗服，闪躲粗尾巴的反击，并于错身而过之际让蜥蜴怪兽身首异处。

呆站原地的蕾菲亚还来不及加入战局，菲儿葳丝眨眼间减少了蜥蜴人的数量，从腰际抽出木制短杖（wand）

「【破邪圣杖（雷电），扫荡我的敌人】！」

她一边与剩下两只蜥蜴人交战，一边演奏咒文。

等开始进行「并行咏唱」，砍倒两只蜥蜴人之后。

菲儿葳丝将她的短杖对准了张开菇伞，做出危险举动的三只黑暗毒菇。

「【至神·酒神之杖】！」

毒孢子扩散的同一时间，超短文咏唱型魔法发动。

伴随着锐利雷光，一道雷电飞驰而去，将黑暗毒菇连同毒孢子一起烧个精光。

（好、好厉害……）

菲儿葳丝战胜怪兽大队的模样，让蕾菲亚大为惊叹。

她跟身为纯粹后卫魔导士的蕾菲亚不同，是「魔法剑士」。

这是作为中卫大受冒险者小队欢迎的——备受重视与喜爱的——高级中卫职业（high balancer）。他们能自己上前线战斗，拥有弓箭或投掷武器比不上的「魔法」火力，是重视速度的魔导士，也是蕾菲亚崇拜不已的战斗风格（battle style）

菲儿葳丝在以超短文咏唱的攻击魔法为主的「魔法剑士」当中，似乎又格外擅长迅速敏捷的战法。

菲儿葳丝以短剑（sword）与短杖（wand）俐落进行远近两种距离的攻击，就算置身于激烈战斗，进行起【并行咏唱】似乎不费吹灰之力。她舞剑击退敌人，再以魔法烧尽的模样，与她端庄美丽的容貌相辅相成，华丽又耀眼。

蕾菲亚看她看得呆了，迟迟没能移开目光……忽然间，她也产生了一种自卑感。

「要是你至少也能像她那样就好咯。」

「呜呜……」

伯特靠过来落井下石。

基本上，后卫魔导士（蕾菲亚）总是需要距离或是前锋人墙，没有同伴的帮助就无法好好战斗。

比起独自一人也能巧妙应战的全能战士菲儿葳丝，简直有着天地之差。

蕾菲亚正在在垂头丧气时，这次换菲儿葳丝回来帮她说话。

「这样要求专精火力的魔导士太过分了。遇到真正危急的场面，维里迪斯的力量才是小队需要的。」

菲儿葳丝加重语气，告诉伯特保护蕾菲亚这个炮台，是小队的职责。

的确，很少有专精火力的纯粹魔导士，能够做到伯特所要求的技术——「并行咏唱」。应该说这么厉害的魔导士，蕾菲亚只知道里维莉雅这么一位。

菲儿葳丝主张高级魔导士正是小队的最后王牌，相对地，伯特交互看看蕾菲亚与她，鼻子哼了一声。

「你们两个精灵变成好姊妹啦？」

听到他挖苦两人跟不久之前有着天差地别，菲儿葳丝一下住了口。蕾菲亚也不禁脸红，当场张皇失措起来。

伯特轻薄地笑着，然后瞅了蕾菲亚一眼。

「你这样就满足了吗？自己都保护不了自己。」

伯特的琥珀色眼瞳盯着蕾菲亚，向她问道。

狼人青年瞪人的眼光，像平常一样带有侮蔑，但同时也不苟言笑，让蕾菲亚肩膀晃了一下。

「那两个白痴亚马逊人好像很宠你，不过我可不来那一套。只要你还好意思说自己只有魔法这个长处，你就一辈子都只能当包袱。」

「！……」

「你太天真了。」

伯特断定的话语不带一丝温柔，他那琥珀色的双瞳瞧不起蕾菲亚，就想要把她推下悬崖一样辱骂她。

伯特所说的话向来一针见血，挖人旧伤。

这是他被许多人讨厌的原因之一。他总是毫不客气而粗鲁地出口伤人，硬是撕裂别人的伤口，触怒、惹恼其他冒险者。

反过来说，也表示他憎恨的是不敢面对自己伤口的人。

蕾菲亚完全无法回嘴，心情跌落谷底，但也因此而能正视自己的问题，觉得自己的确必须改变。毕竟怪物祭那场事件，才刚让她痛切感受到自己的缺陷。

为了不再扯憧憬的艾丝她们的后腿，为了有资格站在她们的身边，蕾菲亚不能安于现况，必须往更高的境界努力。她不能忘记对自己的无能为力流下的泪水，以及渴望追上憧憬对象的那份心意。而且如果说伯特对自己的蔑视没有让她感到不甘心，那是骗人的。

蕾菲亚感觉到菲儿葳丝一直担心地看着她的脸颊，她两手用力握紧了魔杖。

「……？」

低垂着头的蕾菲亚，这时突然抬起脸来。

伯特想讲的都讲完后，早已开始移动了。菲儿葳丝虽然关心蕾菲亚，但也已经开始往前走。

两人的背影映照在视野里时，蕾菲亚产生了一种突兀感。

（「魔力」……？）

她伫立在原处，转头环视了一下周遭。

「那个，伯待先生……？」

「啊？」

她试着出声呼唤伯特。

但他转过头来问「怎样？」，好像没注意到什么的样子。

「怎么了吗？」

「唉，没有，那个……」

菲儿葳丝也问蕾菲亚怎么了，但她支吾其词。

看到两人什么也没感觉到，「是我多心了吗？」蕾菲亚偏着头。

「没事就赶快走吧，马上就到粮食库了。」

「不要浪费我的时间。」伯特一边恶言相向，一边再度迈步往前走。菲儿葳丝也跟在后面。

蕾菲亚注视着他们走来的道路后方，过了一会儿后转过头来，赶紧追上伯特他们。

浓金色的头发跳动着，她的背影眼见着越来越小。

「……」

然后，有个影子在偷窥她的背影。

在蕾菲亚刚才注视的通道，从横穴转角出现了一个身影。

穿戴着紫色连帽长袍（hooded robe）与阴森面具的人影，无声无息地追在他们后面。

■

「【剑姬】，喂！你听不见吗！？」

露露妮的叫喊，夹在怪兽的怒吼之间传来。

被迫与艾丝分隔两处，遭到食人花群夹击的【荷米斯眷族】正陷入激烈的迎击战。

他们面对自通道深处不断涌出的怪兽，毫不间断地向前刺出刀枪。

「发生什么状况了吗！？怎么办，亚丝菲！」

「……有余力担心她的话，还是担心我们自己吧。只要开出一条路，就马上离开这里！」

「太冷漠了吧！」

「她可是【剑姬】啊！！」

艾丝在遭到堵塞的墙壁另一头，一点反应都没有，让露露妮担心得不得了，但亚丝菲果断地说担心第一级冒险者只是多管闲事。她决定暂且不管身经百战的「战姬」，先以大家为优先。

毕竞从前后两方涌出的食人花，依然夹击着他们。

「后方出现怪兽！一共五只！」

「前面也来了！」

对于此起彼落告知怪兽增援的惨叫，亚丝菲判断下得很快。

「洒出『魔石』！」

听见团长的指示，团员们也默契十足地采取行动。

每个人各自将手塞进腰包或随身包里，将闪亮耀眼的蓝紫结晶洒向墙边。

食人花群无视于袭击过来的团员，像抢吃饲料的家畜一样跑向「魔石」。

「所有人往前！」

亚丝菲灵机一动，利用艾丝提供的情报——食人花的习性，让前方开出一条路来。露露妮等人趁怪兽注意力转向「魔石」，二话不说就往前跑。

为小队殿后的亚丝菲，从皮套中取出三瓶爆炸药，准备收拾掉怪兽。

「奈莉，用『魔剑』。」

手榴弹扔进了还在吞食「魔石」的食人花群之中。

同时接到命令的人类少女（支援者）也拿出「魔剑」，使劲一挥。

短剑中迸发的火炎飞刃，接触到扔出的三瓶爆炸药，引发比单发爆炸药强上许多的大爆炸。

她们全身着火、凄厉惨叫的怪兽们身上，拔除了追击的可能性。

「亚丝菲，前面来了一大堆耶！？」

看到食人花从前方蜂拥而至，露露妮大声叫道。

她一遍说着一边急速奔驰，穿过敌人的身体之间，于错身而过之际砍杀它们。趁着露露妮的挥砍削弱了怪兽们的气势，各个前锋的大型武器豪爽地劈开了怪兽的花脸。

「看来你们真的很不想让我们遇去呢……！」

亚丝菲眼光犀利地瞪视前方，嘴唇歪扭成了笑意。

怪兽们愈加激烈的迎击，令她确定前方一定有「什么」。她从部队尾端移动到最前方，主动出手击退挡路的怪兽，不拖慢小队的行进速度。

亚丝菲与装备了大剑的虎人一马当先，驱逐了身躯特别庞大的食人花。

「……那是……」

就在他们击退了怪兽不知道第几次的强袭时。

团员们看见从绵延不绝的通道前方，泄漏出不同于枯萎花朵微弱磷光的血红亮光。

「难道是石英的光吗？是不是快到粮食库了？」

露露妮跟周围的同伴一样，眯起一只眼睛。

位于地下城最边缘的大空洞称为粮食库，里面矗立着特大石英。这根水晶大主柱会渗出营养液提供给怪兽，并且发出神秘亮光，永远照亮着大空洞。

第24层的大主柱是红水晶——目睹了通道前方的红光，所有人都明白到离终点不远了。

「亚丝菲。」

「……就这样直接冲进去。」

小队听从了团长的指示。

他们打倒最后一只食人花，冲过绿墙迷宫。

一行人跑过腐臭越来越浓的空间，冲进渗出红光的通道出口。

他们踏进了粮食库的大空洞。

「——」

视野一口气变得开阔后，亚丝菲等人都说不出话来。

等待着他们的，跟至今的路程一样，是个受到绿色肉墙侵蚀的广大空间。如果要举出不同之处，那就是有无数大大小小的花苞，垂挂在绿墙的各处。

而在道大空洞当中，格外夺去亚丝菲等人视线与意识的，是寄生于粮食库大主柱上的巨大怪兽。

「寄生植物……？」

总共三只酷似食人花的怪兽，缠在少说高达三十M的红水晶大主柱上。

绮放三朵浓艳刺眼、色彩斑斓的花头，超大型怪兽的全长以及身躯的粗度，至少都比食人花多出十倍。从长大身躯衍生出的藤蔓状触手，爬满了大主柱的表面。

在发出红光的石英照亮下，那副光景也像是一条又一条的血管。

「难道……那个在吸收大主柱渗出的养分？」

每当间隔缓慢的「怦咚」搏动声响起，就会接连传来吸走某种物质的怪声。在亚丝菲摇摆不定的视线前方，巨花怪兽吸走了水晶渗出的每一滴液体。

怪兽的触手与根部不只爬满大主柱表面，还一路延伸到大空洞的墙壁、洞顶与地面，形成绿色的肉墙。造成第24层粮食库一带产生变异的元凶，肯定就是那只巨花型的怪兽。

说它是寄生植物，的确不为过。

怪兽们吸收从地下城无限溢出的养分，爆发性地扩大身体组成，最终形成了这座异样的绿墙迷宫。

「那、那是……」

被植物肉墙覆盖的大空洞内，除了亚丝菲等人之外，还有另一个神秘集团。

这些人穿着遮住上半身的大件长袍，戴着连头带口全部遮住的头巾与护额。这群隐藏相貌与来历，所属组织不明的人看到【荷米斯眷族】突然出现，先是引发一阵骚动，然后指着他们，互相大声警告，提高戒备。

当凶险而充满杀气的氛围充斥整个空间时，只有露露妮一个人，目光仍然停留在他们身后的红色石英上。

她呆滞的视线，朝向三只巨花缠住的大主柱的根部。

一颗内藏雌性胎儿的绿色球体，依附在那上面。

「那时候的……『宝珠』……！？」

「已经到这里了啊。」

当亚丝菲与露露妮等人都感到不寒而栗时。

与他们敌对的那群人，也纷纷摆出迎战架势。

在大主柱根部旁伺机而动、全身白衣的男人，瞪着总共十五名的入侵者。色泽暗沉的白发露白骨（掉落道具）在做成的头盔外，飘动了一下。

此人就是与红发女子（芮微丝）交谈过的那个高大男子。

「你都在做什么！怎么会让他们入侵到这里！？」

「光靠食人花不足以对抗那些入侵者。」

全身白衣的男人定睛盯着亚丝菲等人时，一个人类跑向他身边。

这人身上的长袍颜色不同于其他人，遭到这人的责备，男子用压抑情绪的声调回答：

「做事吧，黑暗派系的残党们，成为保护『她』的基石吧。」

瞥了一眼对方后，全身白衣的男子仰望大主柱。

依附在红色石英表面的宝珠，雌性胎儿。

彷佛受到巨花的藤蔓保护着，寄生在石英上的阴森宝珠，跟怪兽一样在吸收大主柱的养分。

在被称为怪兽「母体」的地下城里，那副光景就有如从娘胎补充营养的胎儿。

只不过，这个胎儿相当自私自利，丝毫不顾母体的负担。

她完全不管彷佛随时会呻吟出声的石英发出的微弱红光，贪婪地吞食营养，慢慢孕育自己成长。

宝珠收缩颤抖的胎动，让全身白衣的男子双眼一瞬间着迷般出神。

「……不用你说我也会做！」

就近目睹了宝珠胎动的长袍男子，歪扭着眼角转身就走。

在全身白衣的男子与肥大的胎儿眼球注视下，被称为黑暗派系残党的集团一一拔出了白刃。

■

「不淮让入侵者活着回去！！」

怒吼声传来。

身上长袍颜色与其他人不同的男人——像是指挥官的人类一声令下，大空洞里的长袍人全都与之呼应。

他们高举武器，涌向亚丝菲等人面前。

「喂，他们好像杀气腾腾啊！」

看到敌人满怀杀意的样子，露露妮大叫道。

神秘集团瞪着大空洞通道口前的【荷米斯眷族】，将他们当成了仇敌，斗志旺盛地冲了过来。

「应战吧，我们也得问问他们在这里做什么……」

亚丝菲切身感受到敌方有些异常的氛围，视线扫过周围一圈。

除了亚丝菲等人入侵的通道之外，大空洞还有好几个通道口。而这些出入口附近放了几个大型黑笼，里面是盘成一团的食人花怪兽。

不只如此，大空洞的肉墙还在间歇地生出怪兽。垂挂在墙上的花苞随时都在绽放色彩斑斓的花朵，然后直接滑落下来，出生刚过几秒钟的食人花就这样躺在地上。看来这座被巨花吞没的粮食库跟地下城一样，具有生出特定怪兽的机能。

这座由巨花形成的绿墙迷宫，会是人手所为吗？而新种怪兽——食人花又是否是在这种状况下诞生的？

观察唤来了臆测，让亚丝菲产生近乎震栗的感情，同时有了不好的预感。

亚丝菲环顾面目全非的粮食库，心想：

这座大空洞究竟是什么？还有他们打算把装着那些食人花的黑笼运到哪里去？这些都得问个清楚。

「杀了他们！！」

「大家上！」

双方阵营各自发出号令，【荷米斯眷族】与长袍集团正式开战。

霎时刀剑相碰，发出金铁交鸣之声，人族之间的激烈斗争于焉爆发。

以长袍与连头带口全部遮住的头巾隐藏真面目的敌方军团，人数足足有【荷米斯眷族】的一倍以上。面对发出狂暴怒吼、排山倒海地来袭的敌方前锋，以露露妮为首的亚人中卫部队站到最前线，与敌人激烈交锋。

挥出的刀抢被虎人以大盾全数撞下，紧接着精灵们从他背后一跃而出，砍向身穿长袍的男子们

敌方后卫一放箭，己方立刻使出短文咏唱的魔法还以颜色。

【荷米斯眷族】以联手行动互相弥补不足，更重要的是他们具有优异的潜在能力，将人多势众的对手压得死死的。敌人虽有高级冒险者水准的身手，却仍无法以多欺少。

亚丝菲等人弹开、化解每一招夺命攻击，简直像不当一回事似的，反而把敌方军势顶了回去。

「嘿唷！」

「咕啊啊！？」

露露妮用匕首砍伤对手的四肢，又对腹部补了一记顶膝。

看似人类的长袍男子呻吟一声，再也爬不起来。

「好啦，你们是哪个【眷族】的？」

露露妮一只手抓起长袍衣襟，逼问对方。

男子血流不止的双手虚软地下垂，护额下的双眼歪扭着。其他人还在交战，男子紧闭着被布荩住的嘴。

「……！」

「哎，你再怎么不开口也没用啦。」

看到对方什么也不肯说，露露妮做出恶毒的表情，从怀里掏出一只小瓶子。

具有透明感的鲜红液体里漂着结晶——是「解锁药（status thief）」。这种药可以硬是解除（撬开）刻在背上的神的恩惠（能力值），揭穿当事人的所属派系及其本名。

看到食指与中指夹着的小瓶道具拿到自己眼前，男人的眼睛颤抖了。

「……」

很快地，男人的视线彷佛有所觉悟，忽然飘向远方。

「神啊，我遵从盟约献给您……」

被头巾堵住的嘴巴，发出模糊不清的声音。

然后，说时迟那时快。

男人彷佛下定决心般目眦尽裂，倏然将手伸到腰间——反作用力让长袍里的东西露了出来。 缠绕在他上半身的，是宛如封入火焰般的鲜红宝石。

撞进视野的光景，让露露妮停止了呼吸。

——「火炎石」。

这是从栖息于深层区域的怪兽「烈焰魔岩」身上取得的「掉落道具」。一部分未经加工的怪兽肉体，具有强烈的可燃性与爆炸性。

眼前的火炎石，在可以取得的「掉落道具」中属于特别巨大的种类，而且多到数不清。这些石子像数珠一样串连着，缠绕在男人的身上。

不顾僵在原地在原地的露露妮，男人的手做出了动作。

他猛力一扯从腰间连着导火线的小盒子——点火装置上的绳子。

露露妮瞬即放开男人的前襟，一脚将他往前踹开。

「这份性命，将前往伊莉丝的身边————！！」

露露妮自己也往后跳开，交叉双臂。

下个瞬间，引燃点火盒的男人，身体被炸成了碎片。

引发的大爆炸把露露妮炸飞出去。

立时一阵热风掀起，数量庞大的火花如雨点骤临。

她的肌肤被烧伤，背部狠狠撞上地面。

露露妮勉强撑起上半身，注视着火红燃烧的前方，呆愣地脱口而出：

「……自、自爆？」

还保留着原型的男人躯体，旺盛地燃烧着。

那人双膝跪地，咚地一声重重倒下。仍然笼罩着爆炸火焰的背部早已连同皮肤一起烧烂，使用「解锁药」也没有意义了。当然，男人已经断了气。

为了阻止情报泄漏，他断然选择自爆。

面对将自己的性命弃如敝屣的敌人，露露妮脸色霎时刷青。

「——请祝福您愚昧的子民！！」

周围也是一样，长袍人陆陆续绩进行自爆。

无力再战的人似乎觉得万事休矣，引燃了点火盒，或是伸出手臂想与对手同归于尽，陷入强光之中。伴随着震耳欲声的巨响，火焰团块四处飞散，把大空洞照得通亮。

被卷入爆炸的【荷米斯眷族】发出了尖叫。

「亚丝菲，这些家伙是死战集团！？」

露露妮顾不得保持平静，声嘶力竭地大喊。

这些人为了使命舍弃一切。

是最恶劣的，连死都不怕的集团。

面对拿自己的性命当炸弹的敢死队，【荷米斯眷族】惨叫声不绝于耳，响彻四下。

——瑟尔中招了！？

——谁来帮忙治疗一下！

——不……住手啊啊啊啊啊！！

大吃一惊的亚丝菲，眼中也看见了同伴被爆炸烈火吞没的模样。她以披风防御排山倒海地吹来的爆炸强风，只见刺鼻的火药味与某种东西烧焦的恶臭，转瞬间支配了战场。

「同志们，不要怕死！」

从战场后方，有人出声鼓舞异端分子。

异色长袍的男人，布满血丝的双眸中蕴藏着黑光，策励着同伙们。

「死后世界才是我等宿愿！向我等主神（主人）——献上忠诚！！」

接连发出的激励之声，鼓动穿着长袍的人们舍弃恐惧行凶。

他们在蒙面布底下浮现出将死的相貌，为战场带来凄怆的烈焰。

「饶恕我的过错吧，苏菲亚！」

「蕾娜，请以这份牺牲清算我的罪过——！！」

「啊啊，尤利乌斯！！」

拿性命当火种的爆炸四起。

几乎要震破鼓膜的爆炸声与冲击让亚丝菲扭曲着脸，重复上演的光景令她倒抽一口冷气。

（神的名字……不对，是人名！？）

男人与女人此起彼落的死前叫喊，消失在爆炸火焰的另一头。呼喊着疑似某人名字的词语自爆身亡的异常集团，令她寒毛直竖。

这一切都是在证实对神的忠诚，抑或是为了主神神意而捐躯？

他们现在在对抗的敌人，究竟是什么样的一个【眷族】？亚丝菲感到背脊发凉。

同时她以颤抖的心低语：这种行为能被允许吗？

「一群疯子，被神束缚的愚人们……真是滑稽。」

——在另一处，远离亚丝菲等人的位置，大空洞的最深处。

旁观这场斗争的白衣男子嘲笑着，伸出一只手臂。

他指向战场，头盔深处的两眼眯细起来。

「食人花。」

男人一开□的瞬间，大空洞中的怪兽全都抬起头来。

简直像是受到一个意志统率似的，怪兽打破沉默，以惊人之势开始行动。

它们破坏关住自己的黑笼，从周围开始蛇行，杀向亚丝菲等人身边。

「什么！？」

「怪兽行动了！？」

连食人花都加入战局，开始了总攻击。

看到怪兽好像算准时机似地蜂拥而来，【荷米斯眷族】痛苦的哀叫更大声了。数以百计的触手与巨大獠牙冷酷无情地袭向团员们。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

食人花的矛头不只指向亚丝菲等人。它们乱挥触手，看到谁就打谁，连眼皮底下的长抱人都不放过。下半身被吞进巨大下颚、咬着乱甩的敌人尖叫连连，鲜血四溅。

怪兽不分敌我，肆意蹂躏。

「全都乱掉了……！？」

现场陷入极度混战。

连同敌人一起吞噬的食人花，以及丝毫不怕自己落入怪兽口中，一味袭击亚丝菲等人的死战集团。他们一落入怪兽手里马上自爆，不停遭受波及的【荷米斯眷族】既不能联手行动，也无法有效防卫，众人乱了阵脚，显现出人间地狱般的惨状。

就连后卫都得设法保护自己，被怪兽触手追杀的露露妮不禁叫苦连天。

「这样下去不妙……！」

面对崩溃的战线，亚丝菲的脸上燃烧着焦躁。

分不清是敌人还是己方的人员，一个个倒了下去。

这样下去全灭只是时间问题。发狂的怪兽凶猛肆虐，己方无力招架，又怕被身穿长袍的死战集团自爆波及，无法尽情展开攻势。

在这种状况下，撤退也几乎是不可能的。一放弃抗战转身逃命的瞬间，小队就会被彻底击溃。

（那个没品的白衣男人……！）

亚丝菲一边挥动短剑解救同伴，一边从敌兵与怪兽之间的空隙瞪着前方。

在穿着异色长袍的男人后方更远处，全身白衣的谜样人物正悠然欣赏着战场。亚丝菲没看漏，是戴着白骨（掉落道具）头盔的那个男人一个动作，让怪兽们一齐展开行动的。

——很可能是驯兽师！

亚丝菲从少之又少的选项中，假定出敌人的底细。

大量怪兽加上成功驯养超大型，虽然在在违反了常识，但只要把这座变异的粮食库也想成驯兽师的所作所为，就还算说得通。而且那人与目前的战况肯定脱不了关系。

自相残杀会正中敌人的……不对，是正中那个白衣男子的下怀。

就算能解决掉死战集团，己方也会消耗大量战力，届时再受到怪兽们的攻击，就不堪一击了。

包括指挥死战集团、身穿异色长袍的男人在内，只要能击溃这两个头头……

为了突破目前混乱的状况，亚丝菲一脚蹬地，飞驰而出。

「法尔加，你来指挥！把所有人聚集起来，撑住战局！」

话音甫落，亚丝菲拿起爆炸药，往战场的正中央扔去。

她的投掷目标是一名长袍男子。那人瞠目而视，只见小瓶子命中了他的身体，炸裂开来，并且引爆了自裁用的火炎石，掀起大爆炸。

怪兽也好，死战集团也好，周围所有生物都被一起炸飞。另一方面，在虎人的号召下，露露妮等人迅速重组阵形，亚丝菲则是飞奔穿越了爆炸火海。

她用自制披风裹住全身，保护自己免受强烈热风侵袭，一直线横越战场。

看到她突破了死战集团与怪兽形成的壁垒，异色长袍的头目惊愕失色。

他赶紧举起装备的单手剑，然而急速进逼的刀光比他更快。

「嘎啊！？」

亚丝菲错身而过之际，不容分说地将对手一刀砍倒。

她任由水色秀发飘动，将虚软倒地的男人抛在背后。

紧接着，她飞速前往白衣男子身边。

亚丝菲握紧短剑，想与在大主柱下按兵不动的诡异敌人来场肉搏战。

「不做无谓抵抗，让食人花吃了就算了……」

害我多费功夫。白衣男子嘴角挤出皱纹，主动迎上去。

他远离了雌性胎儿依附着的大主柱，似乎有意迎击。

两者间的距离转眼间缩短。亚丝菲紧盯始终赤手空拳，只是伫立着的男人，想一刀捅死他，更加快了速度扑上去。

「动手。」

「！？」

说时迟那时快。

就在与男人的距离缩短到五步之内时，霎时间，无以计数的绿枪从地面射出。

眼见成排枪林从下方急速逼近，亚丝菲以直角轨迹往旁一跳，硬是转换方向以躲掉奇袭。

大难不死的她慌忙转头一看，只见地面长出大量触手，保护着男人。紧接着，好几只食人花撕裂了绿肉地面，从地底下冒了出来。

这群似乎原本就潜伏于地下的怪兽，有如伏兵般挡在亚丝菲的面前。

「身手不错嘛，冒险者……不对，【万能者】。」

「唔——！？」

「不过我得要你的命。」

发出让人胆破心寒的声音，男人操纵着怪兽进攻。

亚丝菲努力摆脱紧急闪避造成的反作用力，试着重整态势，但男人不给她那个时间，唆使整群食人花攻击她。

花头大颚简直有如九头龙（Hydra）般接连不断地咬向亚丝菲，她只能以不安定的姿势拼命躲避。然而獠牙攻势再加上无数触手乱打一通，她一下子就变得无处可逃。

亚丝菲以披风挡掉触手，造成身体后倾，敌人马上从四面八方攻击她。

表情歪扭的亚丝菲，啧了一声，以手指轻抚装备在脚上的靴型凉鞋。

「『塔拉利亚』。」

双唇轻吐词语的同时，触手与獠牙刺向她的身上。

怪兽撕破了绿肉地面，碎裂声反覆响起。

「什么？」

全身白衣的男子，这时抬头仰望头顶上方。

被触手与獠牙刺穿的地面，并没有应该存在的尸体。看到亚丝菲凭空消失，怪兽们困惑地举目四望，只有白衣男子的视线，停留在空中的一个点上。

在洞顶高声遥远的大空洞里，亚丝菲张开靴型凉鞋上的洁白羽翼，飘浮在空中。

「飞上天了……」

亚丝菲让惊讶的白衣男子与还在战斗的死战集团视线集于自己一身，俯视着下方。

这就是飞天鞋（塔拉利亚），是【万能者】发明的魔道具杰作。

这双鞋子籍由张开左右合计四片的成对双翼，能够给予装备者飞行的能力。这在【万能者】的发明当中，具有特别神奇的能力，因此一直被隐藏至今，是「神秘」的结晶

在怪兽集团与白衣男子的仰望下，飞向高空的亚丝菲扶了扶眼镜。

「你们可是逼得我连飞天鞋（这个）都用上了，我得把你们解决干净。」

抛下这句话，亚丝菲伸手到披风底下。

她拿出了皮套里的所有爆炸药，连备用品都砸下去，双臂霍地张开，将小瓶子洒向下方。

白衣男子头盔深处的眼睛瞪得老大。

装满猩红色液体的爆炸弹发出大雨倾临般的声音，从空中投向战场。

「——————————————————————！？」

轰炸行动开始。

拔树撼山的爆炸火花疯狂绽放，将怪兽一只接一只炸飞，甚至盖过了临死惨叫。色彩斑斓的花瓣、尖牙与肉片、触手、怪兽的长条身躯，统统都被炸个粉碎。

亚丝菲以剩下的弹药，洒下爆炸药的骤雨。

她神色不改地俯视下方，看着这场冷酷无情的歼灭战。

「啧！？」

白衣男子勉强操纵怪兽形成保护墙，烈焰的魔爪也烧到了他。填满周围一带的猩红色闪光自四面八方而来，扯裂了怪兽们形成肉盾的身躯。

足以称为地毯式轰炸的规模，震荡了整座大空洞。

「——！！」

在冲天的浓烟当中，亚丝菲见机不可失，俯冲下来。

她冲进圆顶型浓烟里，继续加速。身为制作者本人，她用起飞天鞋灵活自如，如鹰隼般自上空急速接近猎物。

乘着阻塞视野的白烟，她对敌人发动了强袭。

（太慢了！）

她急速下降后贴着地面滑翔，急速逼近男人的背后。

亚丝菲避开男人警戒的头顶上方，攻其不备，虽然对方即刻做出反应，但还是她比较快。

敌人连躲都躲不掉，手无寸铁地接受亚丝菲的必杀一击。

——到手了！

锋利的短剑如灵蛇出洞，向前刺出。

「——」

然而。

「！？」

她的剑刃被对手空手抓住，挡了下来。

「什么……！？」

眼前的光景令亚丝菲膛目结舌。

白衣男子一转身，左手抓住了短剑，接下这一招。

即使对手有勇无谋地空手抓住武器，却竟然能只以一只手臂，完全压制住搭配飞天鞋最大速度的突刺攻击。

太不合理了。把剑身握在掌心里的男人，左手虽然在流血，剑刃却无法割开手指皮肤底下的肌肉，岂止如此，不管Lv.4的亚丝菲如何推拉，被握住的短剑都纹风不动。

强韧的肌肉组织，加上骇人的怪力。

以及白骨头盔底下不带感情的男人双眼。

莫名的冷颤侵袭着亚丝菲。

闹钟敲响的警钟，催促亚丝菲放开了剑想脱身，然而敌人可没那么好心。

「哼言！」

「咕啊！？」

亚丝菲被敌人抓住前襟，直接砸向地面。

超乎寻常的臂力让亚丝菲在地面翻滚了好几次，她撞上散乱一堆的食人花尸体，一边冲散尸块一遍远远飞去。

跌伤的肩膀痛楚让亚丝菲咬紧牙关，他勉强将脚踩进地面，抵消撞击力道。

在依然弥漫四周的浓烟里，她猛然站起来。

亚丝菲的视线从这一头扫向那一头，试着在浓烟中找出消失在视界里的男人。

尔后。

咕沙一声。

「————吱！」

亚丝菲的胴体，发出了可怕的声响。

接着以发出声音的部位为中心，她的身体像着了火般发烫。

血红水渍在战斗服上晕开。光辉闪耀的银色剑身涂上了鲜血，从亚丝菲的腹部穿了出来，她发着抖，将视线转向背后。

全身白衣的男人就站在那里。

他晃动着白发，以熟悉的短剑，捅进了亚丝菲的身体里。

亚丝菲的武器如今刺穿了自己的侧腹部。面对以惊人速度绕到自己背后的敌人，她冷汗直流，接着从唇瓣中吐出了鲜血。

随着剑身滑溜地从身上拔出，亚丝菲喷着血，倒在地上。

同时，她诅咒着自己的轻忽大意，以及敌我之间深不可测的实力落差。

「亚丝菲！？」

匡啷一声，亚丝菲的短剑被扔在地上。

远方传来露露妮的惨叫。团长倒地不起的模样造成【荷米斯眷族】大受打击，原本勉强保住的战线开始全面崩盘。

当金铁交鸣的声音激烈传来，全身白衣的男子走到亚丝菲身边。

男子一脚踩坏具有翅膀的飞天鞋，抓起了她的玉颈。

「嘎，咕……！？」

「只剩半条命了吧？」

亚丝菲的身体被轻松举起，两脚浮空。

纯白披风与衣裳被鲜血染红的模样，彷佛被钉在十字架上的圣女，即使在这种状况下，仍然美得凄绝动人。

流出的血滴，在地面形成一滩血池。

白衣男子用一只手紧紧掐住亚丝菲的细颈，面露笑容。

「放心吧，我很清楚冒险者有多耐打……我会给你个痛快的。」

他的手指陷入了亚丝菲的喉咙。

亚丝菲扭曲着脸挣扎抵抗，想甩开他的手。男人头盔深处的眼瞳蕴藏着暴虐凶光，想一口气捏烂女子温热的颈项。

然而——就在这时，一道奔雷在大空洞中轰然作响。

「！？」

白衣男子转头一看，只见视野远方，出现了一个狼人正在发威——还有两个精灵举起了法杖。

■

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

与伯特他们一同抵达大空洞的蕾菲亚，跟在菲儿葳丝的咏唱后面，准备进行炮击。

——打算前往粮食库的蕾菲亚他们跟艾丝等人一样，也是破坏了绿墙的『门」进来的。变了样的地下城——恶心的植物迷宫足够引起他们内心不安，使三人加快脚步，急着赶到了此处。

掉在地上的水晶碎片指出了前方小队的足迹，只要再跟着被打倒的怪兽尸骸前进，要抵达这座大空洞相当容易。

「妈的，这是什么状况啊！」

一看见遭受长袍集团与食人花围攻的冒险者小队，伯特立刻一边咒骂，一边奔向战场。

看来他想先帮助被食人花（怪兽）攻击的小队。追随着他当机立断的行动，菲儿葳丝施展魔法做掩护，几乎在同一时间，白银长靴豪爽地踹飞了怪兽。让冒险者惊讶的视线集于自己一身，伯特开始驱逐敌军。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」

伯特将杀来的家伙全数视为敌人。

一边嘶吼一边扑过来的长袍男子们，还来不及做出奇怪的自爆举动，就被伯特的拳脚功夫打飞出去，一击就失去意识。

至于企图靠近蕾菲亚的食人花，则被咏唱咒文之余同时担任诱饵的菲儿葳丝亲手击退。

「【如雨骤降，火烧蛮族】！！」

咏唱完成的瞬间，脚下的浓金色魔法阵发出了强光。

冒险者小队的少女，小人族魔导士猛一回头，变了眼色大叫道：

「大、大家快逃！？」

充填的「魔力」规模把少女魔导士吓得发抖。

冒险者们听到警告，纷纷退开的同时，蕾菲亚解放了受到同样身为魔导士的少女畏惧的炮击魔法。

「【齐射火标枪】！！」

火炎豪雨倾盆而下。

一发射就能将大群怪兽一扫而空的广域攻击魔法，震撼了战场。

魔力输出提升到最大，将射程距离扩大到极限。长袍集团纷纷抱头鼠窜，拼命躲避火矢，他们扔下食人花，好不容易才逃出了效果范围。描绘出抛物线的大量魔法弹覆盖了大空洞的一半空间，一举消灭所有的长条巨兽。

所有人的视野，都是一片红光。

「什么！」

看到对方施展的强大广范围魔法，全身白衣的男子大吃一惊。

好几发错开瞄准对象的流弹在他眼前命中地面。炸碎的地面发出冲击波，男子用空出的一只手臂护着脸。

而就在形势意外逆转之时，被掐着脖子高高举起的亚丝菲，赫然睁大了一双碧眼。

她挤出吃奶的力气，从皮套中拔出副武装（匕首）捅进抓起自己的手腕。

「唔！？」

「！！」

男子的握力一时松了点，亚丝菲脖子获得解放的同时，一脚踹向男子的胸膛。

随着火矢流过视界之外，亚丝菲腹部喷着鲜血，逃出了男子的手掌心。

「可恶的东西……」

男子拔出插在手腕上的匕首，瞪着倒在地上的亚丝菲。

她倒在离男子有一段距离的前方，「喀哈，咳恶……！？」痛苦挣扎着。男子按住出血的手腕，正要走到她身边，然而一阵特别大的炮击声与闪光炸裂开来，使他停下脚步。

他抛下奄奄一息的亚丝菲，目光与意识转向新的一批入侵者。

「哈啊，哈……这里究竞是……？」

将怪兽大军全数职灭后，蕾菲亚放下魔杖，重新环视周遭。

被绿肉包覆的洞穴里，有三朵巨花寄生在大主柱上。被炸出大洞的地面发出可怕声音慢慢复原。酒顶与壁面被数不清的花苞淹没，随时锭放着色彩斑斓的花朵，生出滑溜溜的食人花。

这些花苞全都是食人花怪兽——蕾菲亚察觉到这一点，脸色大变，同时也对这座植物迷宫产生了疑问。

接着，她看到周围满地的死人，倒抽了一口冷气。

「好几个势力陷人混战……？」

烧死的许多具尸骸、冒险者集团，还有怪兽。菲儿葳丝在蕾菲亚身旁皱着眉头，低声说道。

「你……你是蕾菲亚，对吧！？」

「咦！露露妮小姐！？」

听到犬人露露妮呼唤着自己的名字，蕾菲亚跑到她身边。

这个在里维拉镇事件相识的女孩，跟同伴一样浑身是伤。

「您怎么会在这里——」

「喂，艾丝人不在这里吗？回答我。」

打断了蕾菲亚的问话，伯特从一旁岔进来，逼向露露妮。

单膝跪地的犬人少女被他这么一瞪，吓得兽耳与尾巴跳了起来。

「剑、【剑姬】刚才还跟我们在一起……但后来被引开了。」

「啊啊？被引开？」

「先、先别说这了！拜托！救救亚丝菲吧！」

伯特与蕾菲亚正觉得疑惑，露露妮挺出了上半身。

顺着她抛出去的视线一看，只见远处站着个全身白衣的男子。再离远一点的地方，躺着一具浑身是血的女性躯体。

暗沉白发从头盔中洒落的阴森男子，定睛盯着他们。

「那家伙一定知道这座莫名其妙的粮食库，还有那些食人花（怪兽）是怎么回事！一定是他搞的鬼！」

「……！」

「我们的事情之后再跟你们解释清楚，所以拜托，现在先救亚丝菲……！」

彷佛对露露妮的恳求表示肯定，男子单臂一挥，两只刚从墙上诞生的食人花，拖着身躯爬到他的身边。

面对率领怪兽的白衣男子，伯特眯细了眼睛，蕾菲亚则是受到震慑。

头盔深处发出的视线带有明确敌意，菲儿葳丝也在蕾菲亚他们身边摆好架势。

「喂，把剑拿来。」

「好、好的！？」

伯特目光紧盯白衣男子，对蕾菲亚说道。

她赶紧打开挂在肩上的筒形背包，从中取出剑身长达五十C的双剑。这是在离开总部前，伯特让她准备的武装。

「虽然有够麻烦，不过我就干吧。而且我看那家伙的眼神就不爽。」

露露妮眼看团长（亚丝菲）已经败给敌人，知道自己与同伴赢不过敌人而寻求协助，第一级冒险者也答应了。面对蓄势待发，摆明了不打算留任何活口的白衣男子，伯特琥珀色的眼瞳开始蕴藏凶光。

他一装备起双剑的瞬间，彷佛以此做为契机，食人花发出破锣吼叫，从男子身边飞窜而出。

「那些穿长袍的家伙我们会设法应付！拜托你们也去帮他吧！」

「我、我知道了！」

露露妮看着飞步前进的伯特，大声叫道。

在她们的周围，重整态势的长袍集团正要开始行动。露露妮的同伴以道具做好紧急处理，也扛起了武器，蕾菲亚点头回应露露妮的请求。

菲儿葳丝也点点头，蕾菲亚与她并肩奔驰，追在伯特身后。

第二场攻防战，在完全走样的粮食库里开打。

「————————！！」

「碍事！」

伯特反手握着双剑，应付正面来袭的两只食人花。

两道刀光一闪，深深砍伤了敌人的身躯，造成致命伤。伯特把痛苦翻滚的怪兽丢给后面跟上的蕾菲亚她们解决，自己则冲向全身白衣的男子。

菲儿葳丝咒骂一声，给了被迫接收的怪兽致命一击。

「少炫耀这些无聊的花招！！」

「接二连三地冒出来，可恶的冒险者！」

伯特与白衣男子展开对决。

如镰刀般犀利的上段踢，被愤怒的男子轻松躲开，挥了个空。露出背部的伯特眼看就要遭受男子反击——然而灰色皮毛以更快的速度掉转身子。

伯特换脚做轴心连续施展回旋踢，男子惊愕地举起右臂防御。

「咕！？」

挡下脚踢的前臂一阵酸麻，强大威力让男子发出呻吟。

「啧！？」

伯特也对敌人的反应速度与硬如钢铁的手臂啧了一声。

「【凶狼（Vanargand）】……原来如此，你们是【洛基眷族】！是追着【剑姬】而来的吗！！」

「！该死的东西，你把艾丝怎么样了！？」

看到男子在头盔下扬起嘴角，伯特龇牙例嘴地扑了上去。

对手有惊无险地躲掉双剑斩击，一面反击一面回答：

「我的同志在当她的对手。别担心，我想她现在八成缺了条手臂，正在被那家伙疼爱着吧？」

「——我宰了你。」

发出超越巨狼（怪兽）的杀气，伯特提升了速度。

他炽烈地进攻，欲拿敌人血祭。全身白衣的男子也歪扭着嘴角，挥动强韧的双臂反攻。

「伯特先生！？」

「维里迪斯，不要冲出去！快做掩护——！？」

蕾菲亚她们追上了展开近身战的伯特，打算以魔法做火力支援。

然而无论是她，还是催促她做掩护的菲儿葳丝，举起的法杖前端都被迫不断地掉转方向。

（太、太快了——）

——办法瞄准！

男子与伯特展开了风驰电掣的肉搏战，让蕾菲亚她们不及捕捉。

光是肉眼能看到的几次，都是惊人的攻击与反击。才看到其中一人防御，那人又立刻绕到侧面，位置变换令人眼花撩乱。蕾菲亚她们刚要出手，两人的身体却又转向反方向，使法杖的前端不停晃动，无法好好瞄准。

狼人的灰发与头盔中伸出的暗沉白发划出斜线，留下轨迹。

「第一级冒险者，竟有这么厉害……」

菲儿葳丝的赤绯双瞳摇曳着，蕾菲亚的蔚蓝双瞳，也对无法忽视的这幕光景受到震撼。

——与伯特先生，打成平手！？

那个全身白衣的男子，竟能与【洛基眷族】当中身体速度首屈一指的伯特·罗卡不分轩轾。隶属于都市最强派系的蕾菲亚，不敢相信竟然有人能与派系干部平分秋色。

虽然速度略逊一筹，但光看臂力的话，那人绝对在伯特之上，还有异常耐打的韧性。

尽管白银金属靴好几次突破防御直接命中，白衣男子却没有一点受创的反应。他让伯特的表情扭曲，并纵横交贯地使出彷佛能剜肉剔骨的掌击，由上而下的一击掠过伯特的战斗服，打碎了地面。

那种感觉——蕾菲亚产生了强烈的既视感。

闪过脑海的，是在里维拉镇上与艾丝激烈冲突的红发女子。

公认实力一流的【剑姬】被打得无法还手，而且她还空手弹开了蕾菲亚的大闪光（魔法）。

那种硬上蛮干的战斗方式，与眼前的光景十分酷似。

「食人花！」

当蕾菲亚跟不上时间的经过时，战况起了变化。

在伯特他们头顶上的髙处，存在于绿肉洞顶的无数花苞当中，有好几朵开花了。朝着正下方暴露出丑恶獠牙与口腔的食人花怪兽，彷佛回应着男子的呼唤，接二连三地掉落下来。

伯特躲开砸向自己的长条影子，随之一阵轰然巨响，坠落地面的食人花挺起身子，开始袭击他。

「臭家伙！？」

伯特以双剑应付总共四只怪兽的攻击，但白衣男子踹着长条身躯一跃而上，趁势对伯特展开追击。

脚上的金属靴，从正面挡下冷笑男子的掌底。

沉重的冲击让伯特姿势一个不稳，霎时间大量鞭子翻江倒海地往他袭来。

「伯特先生！？」

伯特杀退了所有触手，然而男子再度乘胜追击。

在蕾菲亚的视线前方，伯特没有多余精神对怪兽展开反击，完全屈居下风。

「——对不起，菲儿葳丝小姐！请保护我！」

不等菲儿葳丝回答，蕾菲亚举起魔杖，开始咏唱。

「【解放一束光芒，圣木的弓身】！」

她张开魔法阵，髙声唱诵咒文。

蕾菲亚利用食人花会对「魔力」起反应的习性，拿自己当诱饵引开怪兽，以减轻伯特的负担。

「别理她，食人花！先干掉那个狼人！」

「！？」

然而男子的声音，制止了食人花想转换方向的行动。

怪兽们以男子的意志为优先，继绩攻击伯特。驯兽师一句话，就阻止了蕾菲亚的打算。

「啧！？」

拎着短剑与短杖的菲儿葳丝冲向伯特身边。

内心动摇的蕾菲亚也认为只能继续施展魔法作掩护，于是切换心情，专心编织咒文。

「【汝乃弓箭名手】！」

焦急的蕾菲亚，看着前方菲儿葳丝以短剑斩断怪兽的触手。

在破锣惨叫声之间，纯白战斗服穿梭自如。她发挥「魔法剑士」的本领，以迅捷身手与攻击砍断了一只食人花的脖子。

菲儿葳丝以右手短剑解决怪兽的性命，又将左手短杖笔直向前伸出。

「【狙击吧，精灵射手】——」

「【破邪圣杖，扫荡我的敌人】！」

她流畅地进行超短文咏唱追过蕾菲亚，完成了魔法。

执行了「并行咏唱」，菲儿葳丝将短杖——对淮了全身白衣的男子。

「【至神·酒神之杖】！」

投入庞大精神力的迅雷应声射出。

黄金雷电挖穿了射击轨道上食人花的一部分身躯，飞向全身白衣的男子。

「蠢蛋！？」

看到这副光景，大叫出声的是伯特。

他正在勉强消灭剩下的食人花时，全身白衣的男子面露嘲笑，主动冲向这道雷击。

菲儿葳丝睁大了赤绯双瞳。

男子伸出的左臂接住了电流，配合着前进往左右两边撕开。虽说是超短文咏唱，但好歹也是 Lv.3的魔法炮击，而敌人竟然能将其拨开，还一路进攻过来，实在太荒唐了，精灵少女当场僵在原地。

正在咏唱而无法发出惨叫的蕾菲亚脸色刷青，嘴唇冻结。

「太弱了！」

男子挥起掌底，菲儿葳丝反射性地试图架开。

她斜着架起短剑，然而这点小挣扎根本不足以抵挡爆发的强烈一击。剑身被打个粉碎，她的身体飞向后方。

全身白衣的男子加速狂奔，企图送倒在地上的菲儿葳丝上西天。

「你这白痴精灵！」

「咕啊！？」

就在男子的追击即将命中菲儿葳丝的身体时。

伯特一边怒骂一边冲上前，一脚把菲儿葳丝踹飞出去。

少女的身体向外远远弹开，全身白衣的男子嘴角例开冷笑，伯特脸上的刺青扭曲变形。

像是在嘲弄挺身搭救少女（女人）的狼人，男人高举手臂，要夺他性命。

蕾菲亚现在开始咏唱也来不及了，战况完全陷入死局。

面对逼近眼前的必杀一击，伯特以不安定的姿势准备防御。

「——」

然而，突然间。

男人原本嘲笑地眯细的眼睛，好像注意到了什么，瞠目而视。

紧接着，白衣男子做出了难以理解的举动。

他停止了前进，上半身往侧面一闪。就在蕾菲亚心中不解地暗叫一声时，霎时之间——从原本空无一物的空间，响起了挥砍的风切声。

男子的颈项飞过一道红线，鲜血顿时如泉涌喷出。

就在蕾菲亚、菲儿葳丝与伯特都满脸惊愕时，全身白衣的男子气愤地单臂一挥。

「这家伙！？」

横打的一拳发出沉重声响，击中了某个东西。

只听见一阵类似铁片的破碎声，接着突如其来地，一名女性的娇躯凭空现形。

（——【万能者】！）

眼里映照出闪耀的水色秀发，蕾菲亚看穿了出现的女性是什么人。

不是别人，正是驰名都市的魔道具制作者，露露妮请求他们帮助的【荷米斯眷族】团长，亚丝菲·阿尔·安朵美达。

即使她已奄奄一息，仍然装备起能够形成「透明状态（invisibility）」——无人能看穿的魔道具，偷袭了男子。

「——你活……该！」

装备的漆黑头盔被对方破坏——「透明状态」遭到解除——黑铁碎片散落开来。

浑身是血的亚丝菲发出虚弱的声音，笑了一笑，就无力地倒在地上。握在她手里的短剑散发着无畏的光泽，在怒火中烧的男子眼里反射光彩。

被短剑砍中，自颈项喷涌而出的大量鲜血。

见对手一下子站立不稳，嗜血的凶暴野狼伸舌舔嘴。

伯特横眉竖目，即刻展开反击。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「唉喔！？」

利箭般的前踢，加上双剑的乱舞。

脚踢与斩击犹如疾雨暴风，追着白衣男子猛砍猛打。

男子的身体被砍飞、被踹飞，连连后退。双剑砍得他的衣服连带皮肤满是伤痕，金属靴造成的强烈冲击打穿了他全身。

男子踉跄两步，脸部终于结结实实地挨了一记上段踢，头盔冒出无数条裂纹。

「不要得意……忘形啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

男人愤怒地吼叫，试图将伯特的猛攻顶回去。

他无视于身上的割伤，勃然大怒，一拳捶断了刺出的双剑。伯特扔掉失去用处的两把剑，自己也怒吼一声，以比之前更快的速度继续进攻。

双方互不相让。

「——【射穿吧，必中之箭】！」

面对持续上演、一进一退的攻防，蕾菲亚到了这时候，终于完成了咏唱。

箭已上弦，弓也已经拉满，只待射出了。

对上受到好几次猛烈攻击而伤痕累累，却仍然毫不退缩的男子——有如楼层主般耐打的对手，伯特欠缺了决定性的火力。要发射炮击（魔法）就趁现在。

——该怎么做？

然而，蕾菲亚心中产生了犹豫。

如果只是单纯地发射「魔法」，想也知道不会有用。只会步上刚才菲儿葳丝的后尘，跟上次那个红发女子一样被空手压下。

面对让人联想到红发女子的白衣男子，蕾菲亚犹疑不定，不敢解放弓弦。

「还在犹豫什么啊！！」

「！」

这时，伯特的声音像一只手，抓住了蕾菲亚的肩膀。

他即使置身于激烈的攻防中，仍然瞥了一眼蕾菲亚，他朝着茫然伫立的蕾菲亚大声叫道：

「来啊，射啊！！」

蕾葬亚与那琥珀色的双瞳四目相交，眼睛一瞪，下定了决心。

她甩开迷惘，放开引满的弓射出箭矢。

「【灵弓光剑】！！」

只见魔法阵爆开一阵强光，大闪光倏然射出。

对于一直线延伸的光柱，全身白衣的男子还是一样，轻易做出了反应。

「学不乖的一群家伙！」

男子笔直伸出右臂，打算接住魔法——然而大闪光却在他的眼前转弯了。

「！？」

直角转弯的前方，伯特抬起白银长靴，一脚踹向飞来的巨大光箭。

这是第二等级特殊武装〖弗洛斯维尔特〗。以精制金属（秘银）制成的金属靴，具有吸收魔法效果的特殊能力。

「做得好。」

攻击魔法【灵弓光箭】则是具有自动追踪的属性。

蕾菲亚施展能不断转换方向直到命中对手的箭矢魔法，目标并非全身白衣的男子，而是自己人伯特。

看到蕾菲亚出奇制胜，将大输出魔力的光弹送到自己手上——正确理解了自己的真正打算，伯特翘起了嘴角。

吃了魔法的右脚金属靴，发出眩目的光辉。

「死吧。」

「！？」

伯特盯紧了敌人，以最高速度瞬间进逼。

全身白衣的男子赶紧回过头来，但伯特不给他机会闪躲。

他眨眼间将双方距离化为零，赏给对手一记闪光重击。

「——————————————————————————！？」

「魔法」的火力与长靴的攻击力（冲击力）合而为一使出的强光蹴击，威力在白衣男子身上爆发。

架起双臂防御的男子，全身上下被绚烂强光笼罩有如超巨星，以惊人之势飞向后方。

他的背部一路刨挖着绿肉地面，但迟迟不能抵销力道。男子的身体掀起怪兽死后堆起的尘土，一直飞到巨花寄生的大主柱前，才好不容易停下来。

只有在鼓膜造成耳鸣的尖锐爆炸声仍在回荡，后方传来的战斗声戛然而止。露露妮他们【荷米斯眷族】正好在这时候勉强击退了长袍集团。

「亚丝菲！？」露露妮大叫着，带头跟其他冒险者一起赶来。他们粗鲁地把高等灵药（high potion）洒在倒地的亚丝菲身上，甚至连露露妮珍藏的万灵药（elixir）都当瀑布一样倒下去，帮助她苏醒。魔导士的治疗魔法光也洒落在她身上。

浑身被液体弄得湿透的美女，慢慢睁开眼睛，好像嫌麻烦地推开眼眶含泪的露露妮。

「解决了吗……？」

「我那一脚是打算宰了他就是。」

亚丝菲摇摇晃晃地站起来，一旁的伯特定睛瞪着前方，回答按着肩膀的菲儿葳丝。他的靴子〖弗洛斯维尔特〗放出了填充的所有魔法力量，已恢复到平常状态。

不管那人【耐久】数值多高，受到那必杀一击，不可能全身而退。

更何况那还是伯特与自己使出浑身解数的合力攻击。蕾菲亚紧张万分，等着时间开始转动。

在洞穴深处，怪兽尘土形成了烟雾。遮蔽视野的尘雾在空间中弥漫，只有巨花的阴森律动，笼罩着鸦雀无声的亚丝菲等人。

当烟尘变得片片断断，慢慢散去时。

屏气凝息地观察情形的所有人，身体摇晃了一下。

从烟雾深处浮现出一个高大的影子，慢慢走了出来

「这是什么怪物啊……」

让露露妮搀扶着的亚丝菲，眯起了一只眼睛。

全身白衣的男子，即使遍体鳞伤，仍然用自己的两只脚稳稳站着。

挡下伯特闪光攻击的两条手臂伤势严重。前臂被打成肉饼，留下了烧焦的出血痕迹。除此之外，胸口等部位的战斗服也破了大洞，暴露出淡红色的血肉。

白骨（掉落道具）的头盔也被打坏，色泽暗沉的白色长发垂落下来。

「……很可惜，不过……」

男子惨白的嘴唇动了起来。

他低着头，在挡着眼睛的刘海底下，阴森森地笑了。

「被『她』所爱的身体，不会因为这点程度就腐朽。」

就在他扬起嘴角，几乎要撕裂嘴唇时。

男子的身体起了变化。

吃了伯特一击的双臂，连同被亚丝菲深深割伤的脖子。

慢慢地，伤口愈合起来。

「咦——」

蕾菲亚怀疑起自己的眼睛。

菲儿葳丝、亚丝菲、露露妮以及伯特也是一样的反应。

那人并没有发动回复魔法，却具有违反常理的自我治愈能力。在蕾菲亚他们眼前，男子的伤口逐渐消失，彷佛从来没受过伤。从他全身上下像蒸气般淡淡冒出的轻烟，也许是「魔力」残渣的极小粒子。

在场所有人都说不出话来。飘散的烟尘完全散去，男子缓缓抬起头来。

「什……」

第一个反应的是亚丝菲。

看到男子病态的相貌，她像是受到极大冲击，当场僵住了。

「菲、菲儿葳丝，小姐？」

「……怎么会……」

接着，菲儿葳丝也跟亚丝菲做出了相同反应。

看到少女同胞愕然呆立，散发出非比寻常的氛围，身旁的蕾菲亚感到心中一阵不安。

在她的注视下，菲儿葳丝张开了颤抖的双唇。

「奥力瓦司·亚克特……」

一听到她说出那白衣男子的名字，周围所有人眼神都变了。

他们内心的混乱变成骚动，支配了整个空间。

「奥力瓦司·亚克特……你是说那个【白发鬼（Vendetta）】！？不可能吧！？」

露露妮发出近乎惨叫的声音，看了好几次男子的脸。

她从喉咙中挤出动摇的声音，彷佛想否定自己的记忆。

「因为，因为【白发鬼】应该已经……！？」

只有蕾菲亚一个人不明就里，跟不上状况，紧张兮兮地环顾着周围其他人的脸。

就在这时，原本茫然若失的亚丝菲——似乎终于忍受不了，大声呼喊：

「不可能，死人怎么会出现在这里！？」

声嘶力竭的喊叫响彻四周。

蕾菲亚不懂她的意思，看到亚丝菲令人毛骨悚然的表情、菲儿葳丝的侧脸，以及露露妮他们的样子，她只能冻结在原地。

只有伯特眯细了琥珀色眼瞳，瞪着全身白衣的男子——奥力瓦司。

「死、死人……？」

蕾菲亚低声呢喃，并感觉到自己的嘴唇不听使唤地痉挛。

石英的红光照亮着大空洞，亚丝菲一口气说出男子的各项情报，就像要摆脱自己的动摇。

「奥力瓦司·亚克特……等级估计为Lv.3，被命名为【白发鬼】，是悬赏对象。主神已被遣返天界，所属【眷族】也已经消失了。」

亚丝菲离开露露妮的肩膀，定睛瞪着男子，摆出迎战架势。

「他是恶名远扬的黑暗派系使徒……而且也是『第27层的噩梦』的主谋。」

「——！？」

听到这个名词，蕾菲亚转头看向菲儿葳丝。

「第27层的噩梦」。那场死伤惨重，由黑暗派系引发的凄惨事件。同时也是从菲儿葳丝手中夺走了同伴与身为精灵的骄傲的直接原因。

在蕾菲亚的注视下，菲儿葳丝面无血色，只是呆站原地。

「他本人在那场事件当中，被公会麾下的【眷族】逼入绝境，最后成为怪兽的饵食……只剩下被残忍咬断的下半身，应该是确定死亡了才对。」

亚丝菲描述着他悲惨的下场，目不转睛地注视着站在眼前的男子。

她露出恰似面对一场噩梦的表情，向奥力瓦司问道：

「原来你还活着吗……」

「不，死了。但我游走死亡边缘后，又复活了。」

奥力瓦司骄傲地回答亚丝菲的问题。

身上受到重伤——身体发动了治愈力救活自己，彷佛成了契机，使得此时的他脸上浮现分不清是喜悦还是恍惚的表情。他用手从下往上，慢慢抚摸着自己高大的身体。

看到奥力瓦司的氛围简直像变了一个人，蕾菲亚一阵发毛。

她的眼光顺着男人抚摸身体的动作移动，不幸地发现了一件事。

下半身撕破的衣服当中。

两条腿染成了食人花外皮般的黄绿色。

而上半身还在进行治愈的皮肤，以及皮开肉绽的胸膛中央。

埋进了一颗色彩斑斓的耀眼结晶。

「————」

蕾菲亚这次真的吓傻了。

周围其他人也注意到同一件事，脸色变得苍白。

奥力瓦司露出狞笑，同时睁大双眼，像是要向失去冷静的蕾菲亚等人示威，把埋在胸膛里的结晶——色彩斑斓的「魔石」暴露给他们看。

「我领受了第二生命！不是别人，就是『她』赐给我的！！」

背后的红光，照亮了男子不祥的歪扭身影。

寄生在红光来源——石英大主柱上的雌性胎儿动了一下，发出「怦咚」一声。

第三卷 第五章 Hell And Hell

男子的视野被封闭在黑暗里。

血淋淋的耳朵，听见了别人哭喊的尖叫，以及怪兽兴奋的咆哮.

人们的惨叫层层重叠, 来自四面八方，不绝于耳。

男子悲惨地拖着上半身，远离怨气冲天的地狱哀嚎。

男子的两眼都被弄瞎了。

紧闭的眼睑中流下带血的泪水，男子在永无止境的黑暗深处不断徘徊。

腰部以下的下半身也早已被扯断。

他就像个死者，忘了人类该有的模样，只用两条手臂在地上爬。

全身残缺不全，口中漏出呻吟，意识混浊。

身体好烫。

喉咙干得发痛。

牙关也咬不紧。

每次往前爬，身体就遗落掉某些不能失去的东西。

男子名符其实地化为活死人，不知何处才能安身，只是往地下城的黑暗深渊不断前进。

难以置信的痛苦有如巨大漩涡，让男子失去了理智。

要是一般人的话早已在这地狱里气绝身亡，然而刻在背上的「神的恩惠（Pharna）」却不肯让他解脱。

神的哄笑化为幻听，传进耳朵深处。天神彷佛把惨败的男子当成笑话，高高在上地指着他开怀大笑，就算这只是没有出口的迷宫（地下城）让他看见的幻梦，也是恶劣至极的诅咒。

盈眶而出的血泪流露着愤恨，男子仍然想活命。

他憎恨自己以外的一切，并且对得不到救赎感到绝望。

最后，在漫无边际的黑暗中徘徊的男子，终于用尽了力气。

他停止了动作，任由鲜血汩汩流出，身子沉入血红水池。

这里没有人的气息，也没有怪兽的呼吸。

在彷佛与世隔离的迷宫一隅，男子的躯体渐渐发冷——忽然，「嘶」的一声。

有什么东西葡匐着，爬到了断气的男子身边。

从迷宫深处，伸出一条长长的触手。

触手前端，有一块色彩斑斓的耀眼物体。

宛如引诱男子进入黑暗的另一头，触手滑溜地爬行着，缠住男子的尸体，将他翻了过来。

色彩斑斓的光辉，埋进了眼睑紧闭、只剩上半身的躯体。

下个瞬间，男子的眼睑霍地睁开，失去视力的双瞳现出了黄绿虹膜。

野兽般的咆哮轰震四周。

■

蕾菲亚一颗心颤抖着，注视着黄绿眼瞳欣喜地扭曲的奥力瓦司。

光辉刺眼、色彩斑斓的「魔石」，以及与眼睛颜色同样呈现黄绿色的下半身，都证明了此人已不再是人族。

困感与目眩让蕾菲亚弄不清自己站在哪里。

然后是剧烈的恶心感。

眼前呈现人形的某种东西，让身为精灵的蕾菲亚感受到强烈的恐惧——排斥感与「丑恶」。

「这究竞是在开什么玩笑……」

亚丝菲不禁呻吟似地说，【荷米斯眷族】的成员们也都一阵惊慌。

这个敌人是人？

还是仿造人形的怪物（怪兽）？

胃里累积的恶心感冲上喉咙，终于让蕾菲亚无法忍受，禁不住问他：

「你究竞是什么……？」

奥力瓦司嘴唇漾着笑意，晃动他那一头白发。

「我是兼具了人与怪兽的力量，至髙无上的存在！」

全身白衣的男子蔑视着蕾菲亚等人，狂傲地说。

好似实际证明着男子所言，他身上的无数伤口还在徐徐复原，埋着「魔石」的胸膛也渐渐愈合。

「你们这些只能依赖诸神『恩惠』的可怜虫……怎么能赢得了我？」

奥力瓦司故意嘲笑他们。

至于蕾菲亚，则是用她乱成一团的思绪拼命思考。

人与怪兽的力量。

拥有智慧与能力（能力值），又有着怪物般蛮力与强韧肉体的个体。

至今一连串的战斗当中，的确有几个场面证实了这种近乎妄言的假设。

直接遭受第一级冒险者（伯特）的攻击仍不退缩，异常的坚韧性；连「魔法」都能空手接下，脱离常轨的体能；最后是现在仍在持续当中，令人惊骇的自我再生能力。每一件都是用纯熟的【能力值】不足以解释的怪异状况。

如果采信奥力瓦司说的每一句话，那就表示「她」这种存在，让气绝身亡的他重获生命，变成了不同于人族的「某种存在」。

蕾菲亚的视野远方，看见依附在大主柱上的雌性胎儿。

人与怪兽的「混种生物（hybrid）」。

眼前的奥力瓦司——或者连那个红发女子也不例外——难道会是这种荒唐无稽的存在吗？

「怪人（creature）」这个字眼，闪过蕾菲亚的脑海。

「……你是黑暗派系的残党吗？」

亚丝菲试图保持冷静，眼神犀利地追问道。

奥力瓦司承受着蕾菲亚等所有人的视线，似乎觉得很无聊，笑着回答：

「我跟那种过去的渣滓不一样，我并非被天神操弄的人偶。」

黄绿眼瞳环顾四周。

只见满地自爆的焦尸，以及一群没死成，奄奄一息的长袍人。奥力瓦司以视线告诉他们，【荷米斯眷族】与蕾菲亚等人打倒的集团，才是愚蠢的黑暗派系残党。同时蕾菲亚听他的口气，推测双方似乎只是合作关系。

洞穴内一片死寂。

被巨花寄生的红色大主柱以及胎儿宝珠，都在发出阴森的光辉，亚丝菲再度开口道：

「这里是什么？你们在这里打算做什么？」

对于亚丝菲的一再质问，奥力瓦司很干脆地回答：

「这里是苗床（plant）。」

「苗床……？」

「没错，让巨花（怪兽）寄生在粮食库里，生下食人花……这里等于是中继站，让『深层』的怪兽在较浅楼层繁殖，再运到地表。」

奥力瓦司描述的内容，令蕾菲亚难掩惊愕之情。

原来食人花是「深层」出身的怪兽，更重要的是——

「怪兽能生下怪兽……从没听过有这种事。」

怪兽是从地下城诞生的。

地下城才是怪兽的「母体」。

这是绝对不会错的。

是连诸神都承认的世界真理。

被巨花的身体组织笼罩的大空洞里，到处都有花苞绽放，当众人再度听见食人花呱呱坠地时，蕾菲亚声音抽搐着说：

「也就是说，是你做为驯兽师役使怪兽，制造出这个空间的？」

「不对，不是这样。我并不是驯兽师。」

奥力瓦司加重了语气，滔滔不绝地说：

「食人花与我，都是以『她』为起源的同胞（存在）。我做为『她』的代行者行动，怪兽们才会听我的命令。」

彷佛受到过分尊荣而感动万分，奥力瓦司语气陶醉地解释。

亚丝菲就像看到无法理解的事物那样，露出厌恶的表情，问题直指核心：

「你的目的是什么？」

奥力瓦司在黄绿色的双瞳中暗藏寒光，笑了。

「毁灭迷宫都市（欧丽拉）。」

这句话让许多人为之愕然，吓得呆若木鸡。

蕾菲亚周围传来好几个人倒抽一口冷气的感觉，她自己也不例外。

也许是下意识的举动，露露妮单手硬是握住发抖的尾巴，开口说道：

「你、你知道你在……说什么吗？」

欧拉丽是建造在地下城正上方的巨大都市，也是地下城的防波堤。这座自古以来的要塞，与起了「盖子」功效的「巨塔（巴别塔）」长年堵住了地下的「大洞」，防止怪兽入侵地表，是隔绝外界与迷宫的护墙，也可说是人类最后的堡垒。

欧拉丽的瓦解，代表着「古代」战乱时代的重现。

人类与怪物（怪兽）之间永无止境、造成无数悲剧的战争，将会再度上演。

「我当然明白！！」

听到露露妮这样问，奥力瓦司发出欢呼。

「我是凭着自己的意志，要毁灭这座都市！！为了实现『她』的心愿！」

在各自露出不同表情的蕾菲亚等人包围下，奥力瓦司高声宣言。

他对着困惑的露露妮等人，指了指背后。

「你们听不见『她』的声音吗！？」

他伸直一条手臂，指向背后大主柱上的宝珠胎儿。

「『她』说想看天空！『她』朝思暮想着天空！！这是『她』的愿望，既然如此，我就为『她』的愿望牺牲吧！！」

他的声音变得越来越高亢，彷佛没有极限。

病态的苍白脸庞，露出热情高涨的笑容。

从那不得要领地侃侃而谈的模样，只能清楚知道一件事情，那就是男子对「她」忠心耿耿，而且执迷不悟。

「这座都市妨碍了沉眠于地底深处的『她』仰望天空！这座堵塞了大洞的都市必须毁灭！」

「代替愚蠢的人族与无能的天神，『她』才应该君临地表！！」

「『她』跟把人族当成娱乐看笑话，大言不惭说什么尊重生命，袖手旁观的诸神不一样！『她』赐给了我第二生命，用慈悲心怀对待我！」

奥力瓦司连珠炮似地说完，用嘲笑与暗藏的敌意睥睨着蕾菲亚等人。

「不是别人，正是『她』选上了我！！只有我，只有我们能实现『她』的愿望！我一定会了却『她』的心愿！！」

看到男子诉说宿愿的模样，蕾菲亚明白了。

——狂信徒（fanntic）。

奥力瓦司信奉着他所说的，赐与他第二生命的「她」，到了盲目的地步。

想让死者复活，就连做出「贤者之石」——永远的生命——的那位「贤者」都失败了好几次，最终仍然无法企及那个领域。诸神受限于下界的规则（rule），最重要的是他们尊重孩子们的人生，因此从未实行过死者复生的奇迹；但奥力瓦司·亚克特却亲身领受了这种恩惠，而醉心于「她」这个存在。

对诸神失望透顶而改变的心意，将他自己用牢固的锁链紧紧绑住。

「『她』才是我的一切！！」

在雌性胎儿的注视下，奥力瓦司坚决地说。

对于男子超乎常轨的氛围，以及来历不明的「她」这种存在，所有人都哑然无语。亚丝菲刺探似的窥视奥力瓦司，露露妮则是无力地左右摇头，好像觉得这人疯了。菲儿葳丝一直都无法发出声音或讲出半句话，站在原地无法动弹。

蕾菲亚也对眼前男子投以颤栗的眼光。

「少在那里废话连篇了。」

忽然间，伯特呸了一口口水。

狼人青年一副觉得无聊透顶的样子，从众人之间往前走出一步。

「讲那么多干嘛，闭嘴受死就对了……反正我看你也动不了了吧。」

伯特先是傲慢地说，接着以野狼般的眼光瞪向他，同时指摘出这一点。

蕾菲亚等人惊讶地看向他的侧脸。奥力瓦司没有回嘴，闭口不语。

身为第一级冒险者的伯特，早已注意到对方长篇大论的言词，是在争取时间恢复体力。伯特觉察到他用上庞大魔力与生命力替自己治疗，无法再像刚才那样行动自如了。

对于伯特尖矛一般的视线，奥力瓦司「哼」地笑了一声。

「想不到被你看穿了，真是佩服。」

奥力瓦司承认伯特判断得没错。

然而即使想法被看穿了，他仍然露出胆大包天的笑容。

对方从容不迫的态度，让伯特怀疑地瞪着他。

「『她』想为我延命的加护，我这副身躯还不足以承受……正如你所说，现在的我几乎是动不了了。」

——我是说我。奥力瓦司加深了笑意。

霎时间，亚丝菲与伯特都像是察觉到了什么，睁大了双眼。

不给他们行动的时间，拥有【白发鬼】之名的男子晃动着白发，一只手臂猛然髙举。

「动手——巨花（viscum）。」

紧接着，背后石英发出的红光摇曳了。

寄生于大主柱的三只怪兽当中，一朵巨大花卉蠢动起来，颤抖着，将浓艳刺眼的花瓣对着下方的小人们（蕾菲亚等人）。怪兽并未发出咆哮，取而代之的，是与大主柱还有绿墙融为一体的身体剥离、让人想塞起耳朵的「吧哩吧哩」撕裂声。

色彩斑斓的花朵发出强烈的腐臭——浓烈的尸臭。

蕾菲亚等人全都无法动弹，只见巨大的影子，巨大的长条身躯，依循着重力从他们的头顶上坠落下来。

「——散开！！」

伯特激动地喊叫，就像是用脚去端每个人的腰。

所有人都全速奔离原本站着的位置。蕾菲亚抓住茫然自失的菲儿葳丝的手腕，逃出覆盖她们的黑影。身为敌方的奥力瓦司也往旁一跳，脱离黑影的范围之外。

很快地，令人惊骇的体积就化为铁锤砸向地面，今天最大的一阵冲击震撼了整个大空洞。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

「不、不会吧！？」

亚丝菲与露露妮以手臂护着脸，被产生的冲击波震荡着全身。

当地面被炸个粉碎，绿肉也化为飞抹，有如大雨倾盆时，那条巨大身躯傲然存在于掀起的灰烟深处。

目睹了如同楼层主……不，从全长来看比楼层主大多了的巨花怪兽，高级冒险者们全都不寒而栗。

「冲散他们。」

听从奥力瓦司的命令，巨花动了起来。

超重量级的身躯无法像食人花那样高高抬头，只能像蚯蚓一样蠕动，一口气攻击周围的所有冒险者。

「！？」

与少女（菲儿葳丝）分隔两处的蕾菲亚，眼见又大又长的深绿身躯逼近，使出浑身解数闪避。

遇上如此巨大的对手，不完全的动作等于没用。她踢踹着地面，一头扑向地上，像拳头一样狠揍背部的风压让她辘辘滚动了好几次。

周围放眼望去也都是类似的景象。巨大的长条身躯光是蛇行一番，就足以要了冒险者的命。

「这种对手，我们的攻击，有用吗！？」

露露妮一边闪躲从巨大身躯伸出的无数藤蔓触手，一边叫唤。

【荷米斯眷族】的人类少女（支援者）一边四处逃跑一边挥动「魔剑」，让巨大身躯遭受火刃洗礼，但怪兽毫不介意。它不在乎表皮爆开起火，继续施行冷酷无情的蛇行攻击。

冒险者踊跃拔出武器砍向怪兽，但对方不停蠕动，一再把他们从身上甩落。包括魔导士在内，想用「魔法」攻击的人，都被无法防御的巨大长条藤蔓触手（鞭子）狠狠一抽，或是遭受刚出生的食人花袭击。连咏唱的时间都没有。

陷入混乱的战况阻碍了他们联手行动。

「该死！？」

插图

伯特纵身一跃，从上空使出一记飞踢。

他把仅剩的「魔剑」充填到〖弗洛斯维尔特〗中，使出气势万钧的一击，把巨花身体的一部分炸出个大洞，但也只是杯水车薪。怪兽虽然痉挛了一下，显得很痛苦，但离致命伤还是差远了。

即使动作速度与攻击都只算普通，但质量与规模差太多了。

面对用正常战法太划不来的敌人，伯特啧了一声。

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？去吧，巨花，把踏进这个神圣空间的冒险者们赶尽杀绝！！」

在一旁隔岸观火的奥力瓦司放声大笑。

男子手中还留有两只巨花，显得游刃有余，全身上下的伤口也完全愈合。他悠闲地等体力回复，还不忘役使周围的食人花袭击伯特等人。

他神色愉悦地欣赏着占尽优势的战况。

「奥力瓦司·亚克特！」

「……？」

这时，有人满腔怒火地叫了他的名字。

奥力瓦司转头一看，只见一头黑亮长发、身穿纯白战斗服的精灵少女就在那里。

「你引起那样的惨剧，还有脸活到今天！？」

歪扭着美丽容貌的菲儿葳丝，以杀气腾腾的视线与奥力瓦司对峙。

「你害得我的……同伴……我……」

「……喔，你也是那场计划的幸存者啊。」

「你竟敢……你竟敢……！？」

看到菲儿葳丝有如见到仇敌的眼神，奥力瓦司似乎察觉到她是「第27层的噩梦」的生还者。

白发男子缩起下巴，倾斜着脸，露出一丝冷笑。

「我虽然谋划了那场计画，但同时也是被害者，还因此死过一次呢。好不容易才从神的噩梦中清醒……就当作是两败俱伤如何？」

「少胡说八道！！」

听到奥力瓦司的玩笑话，菲儿葳丝大喝一声。

她的手脚都在发抖。洪水般的愤怒从她整个纤瘦的身体喷发出来，一颗心也有如乱麻般纷杂。她无法阻止理性失控。

失去短剑的右手握成拳头，左手用尽力气握紧了剩下的短杖。

菲儿葳丝诅咒着自己目前实力不足，无法杀了这个男人报仇，心中充满了憎恶。

「只有你，我绝对……！」

赤绯双瞳蕴藏着怒火，菲儿葳丝举起了短杖。

奥力瓦司显得从容自在，承受着美貌傲人的精灵充满杀意的眼光。

然后，他将视线轻快地移到菲儿葳丝的背后。

「陪你玩玩虽然也有一番乐趣……不过抛下同胞没关系吗，精灵小丫头？」

「——」

菲儿葳丝的双眸震动了。

她转头望向后方，看着巨花咨意肆虐的战场。

夹杂在无力招架的冒险者们当中，浓金色头发的精灵少女，正夹在巨花与食人花的攻击之间死命应战。

菲儿葳丝的脸庞苦涩地扭曲。

讽刺的是，居然是仇敌的一句话，唤醒了她失控的理性。

「你的同伴好像死了……这次要弃那个精灵于不顾吗？」

赤绯色的双瞳，看见蕾菲亚受到激烈攻击而全身是伤的模样。

前方与后方，清楚分成了两条路。

是要往前踏出一步，在憎恶烈火的驱使下消灭敌人？

还是要将手伸向后方，解救随时可能跌下悬崖的同胞？

——「报丧精灵」。

以前不管旁人怎么夸大描述这个令人避讳的名字，她从来不放在心上，然而此时这个名字却闪过脑海，折磨着菲儿葳丝。

至今许多知情的同胞（精灵）都辱骂自己「丢人现眼」。

这是事实。

她从来不因此而心痛。

但即使如此，今天却有人说自己「美丽」。

出现了一名少女同胞说肮脏的自己「美丽」，即使只是一句安慰话。

跟主神（狄俄尼索斯）一样。

用率真的、令菲儿葳丝羡慕不已的清澈双瞳，这样对自己说。

你连那个温柔的少女，都要见死不救吗——

随着对自己的质问，深刻在内心深处的情景浮上心头。

失去的前辈（同伴）们的叫声，鲜明地重回耳里。

——快逃啊，菲儿葳丝！！

——跑啊，快跑！？

——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……

——这就对了，快走吧……菲儿葳丝。

——快逃啊……菲儿葳丝……！

——菲儿……葳丝……

——救救我。

被「噩梦」吞没的同伴声音纠缠着菲儿葳丝。一直侵蚀着内心至今的「噩梦」光景，将她的视界染成一片血红。

壮烈的呼喊，染血的惨叫，哀戚的低喃，抓住了菲儿葳丝的心脏。

（我——）

眼前的仇敌似乎觉得很有趣，正在嘲笑自己。就在自己的背后，少女同胞正在应战。

呆站原地的菲儿葳丝，最后——「可恶！？」

转身背对了奥力瓦司，冲向战场。

「……！」

蕾菲亚以魔杖挡开了进逼的鞭子。

魔导士的服装变得破破烂烂，她勉强应付着触手滂沱大雨般的攻势。

在没有多余精神咏唱的状况下，蕾菲亚还能设法保护自己，全都得感谢里维莉雅的指导。蕾菲亚回想着她教过自己的「魔导士不能让魔力误爆，无论任何状况下都得临危不变，要拥有大树一般镇定的心」，强迫自己保持沉着冷静的精神。只要仔细看清飞来的攻击，发挥里维莉雅严格训练自己的杖术，蕾菲亚一个人也能撑过怪兽的攻势。

而且她实在看腻食人花的攻击了。

这阵子都不知道跟这种怪兽交战过几次了，蕾菲亚预测着鞭子的方向，重复着闪避动作。巨花的触手掀起风压横扫过来，蕾菲亚倒到地上一躲开，只顾着抓猎物的别只食人花立刻被鞭子扫到，简简单单就被打飞。

蕾菲亚忍受着身体疼痛与喘不过气的呼吸，撑起身子。

糟糕，得赶紧站起来才行……！蕾菲亚看见怪兽来袭，正要移动——一道黄金电流通过她的眼前。

「维里迪斯！」

「菲儿葳丝小姐！」

以「魔法」一次烧光大量食人花的菲儿葳丝，赶到蕾菲亚身边。

自从两人分散以来，蕾菲亚一直在担心她，现在看到她的脸，不禁安心地叹了口气。

「你没事吗！」

「是，谢谢您。」

看到蕾菲亚站起来，菲儿葳丝似乎也放了心，眯起眼睛。

「有武器吗？」蕾菲亚听了，掀开带在身上的背包的盖子。菲儿葳丝右手伸进筒形袋子里，抽出一把单手剑。

她扔掉剑鞘，开始为了保护蕾菲亚与怪兽搏斗。

「要怎么办啊，亚丝菲~！？」

——至于直接对抗巨花的冒险者们当中。

露露妮因为怪兽太过棘手而发出惨叫。亚丝菲承受着失血过多的身体负担挥着短剑，焦躁化为汗水从脸上冒出。

「虽然很想请千之精灵（Thousand）来一招大『魔法』但遇到这么庞大的身躯，就算派出前锋人墙也没意义。」

让再多人拿牌排成一排，遇到巨花的蛇行，也只会被全数碾烂，不是挡不挡得了的问题。

看了看与菲儿葳丝一同抵御攻击的蕾菲亚，亚丝菲转向前方。

「看来还是只能瞄准『魔石』下手了。」

只要能破坏「魔石」，敌人就会化为一堆尘土。长期抗战只会越陷越深，除了直接攻击怪兽的「核心」之外别无他法。

问题是「魔石」埋在哪里？

如果照基础理论判断，就是在身体的中央，或是跟食人花一样位于前端的花头部分。

看着伯特使尽全力的回旋踢改变了巨花的行进方向，亚丝菲视线扫过怪兽的长条巨躯。——就算能发现正确位置，攻击能不能贯穿那厚厚的皮肉打中「魔石」还是未知数。亚丝菲吞下这个疑虑，对露露妮等人做出指示。

「没用的。」

对于持续抵抗的冒险者们，奥力瓦司一笑置之。

寄生在粮食库大主柱而无限肥大化的巨花，其庞大体型已非其他怪兽能比拟，不是能够三两下击败的个体。

趁这些人还找不到攻略方式时，先送他们上西天吧。奥力瓦司眯细黄绿双瞳，打算召唤出新的巨花。

而就在他要将一只手臂举到头顶上的瞬间。

大空洞的墙边一隅，爆炸了。

「！？」

轰然响起的破碎声，吸引了大空洞里所有人的视线。

拖着好几道烟雾飞出的——是红发女子。

她像是被震飞般猛烈撞破了墙壁，背部狠狠撞上地面，一路「嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」地削出一道沟痕。

她如箭矢般前进的身体，在远离巨花肆虐的战场的位置停了下来。

「咕……！？」

女子发出呻吟，扔掉剑身折断的红剑。

她全身上下满是伤痕，当场单膝下跪，彷佛在说明她消耗了多少力量。

「哈，哈啊……！？」

接着从女子粉碎的壁面现身的，是金发金眼的少女——艾丝。

她也一样全身上下连同轻装满是裂伤，肩膀剧烈地上下起伏，气喘吁吁。

「芮薇丝！？」

「艾丝小姐！？」

奥力瓦司与蕾菲亚同时大叫出声。

拎着雪银军刀踏进大空洞的艾丝，看到周围的光景与蕾菲亚等人的模样，露出了惊讶的表情，但立刻向众人点头，就像在说自己没事。

以时间来算睽违了半天的重逢，以及艾丝平安无事的模样，使蕾菲亚的眼眸反射性地湿了。持续战斗的亚丝菲、露露妮等人与伯特也都笑了笑。

蕾菲亚急忙用手背擦擦眼角，仔细观察艾丝她们的状况。

不会错，唤做芮薇丝的红发女子，正是让里维拉镇陷入混乱的那个袭击者。两人恐怕是一直在激烈交战，而后艾丝全力的一击命中了芮薇丝，使她不敌冲击力道，身体撞破了墙壁，被赶进了这个大空洞里。

两者都浑身是伤，防具与战斗服严重破损，大颗汗珠滴落下来。

纵然双方都疲惫不堪，但艾丝似乎略占上风，这可能跟武器的性能也有关系。

艾丝不敢大意，定睛瞪着失去红剑、单膝跪地的芮薇丝。

「……只会讲大话啊，芮薇丝。真是难看。」

奥力瓦司跟蕾菲亚一样观察着艾丝她们，对女性同伴投以嘲笑。

听到他的声音，芮薇丝那对绿眼只往他那边瞥了一眼。

艾丝的视线也朝向奥力瓦司，他脸上的笑容在眉头挤出皱纹。

「竟然说这个臭丫头是『艾莉亚』……虽然无法接受，但好吧，只要『她』想要的话。」

奥力瓦司似乎在嫉妒艾丝，言词中处处透露出敌意。

脸孔丑陋扭曲的奥力瓦司，将一只手举向正上方。「巨花！」

他对背后的大主柱发出呼唤。

依附在石英上的怪兽摇动了庞大身躯，将表皮从石英上剥离，就像崩塌的高塔一样摔在地上。它撞碎了周围整片地面，滋溜蠕动着长条巨躯。

巨花在仍然缠着大主柱的另一只巨花俯视下，将它的花头朝向眼前的艾丝。

「艾丝小姐！？」

看到被召唤出来的第二只巨花怪兽，蕾菲亚放声尖叫。

她想赶去援救，但可能是受到奥力瓦斯指使，怪兽挥动着藤蔓鞭子，阻挡她们的进路。

蕾菲亚无法赶到艾丝身边。

「只要能带回去就行了，是死是活无所谓。」

奥力瓦司让怪物拖住冒险者们的脚步，自己也走到艾丝面前。

他认为艾丝跟芮薇丝一样消耗了大量体力，现在要杀她还不简单，对她露出恶毒的笑。

「喂，快住手。」

「不要阻止我，芮薇丝。我来帮你解决你对付不了的对手。」

跪在地上的芮薇丝要他住手，但奥力瓦司充耳不闻。暗沉白发的男子不听芮薇丝所言，只是瞪着自己打算下手杀害的少女。

对于视线前方像蛇一样爬来的深绿巨花，艾丝静静地举起银剑。

看到那比起巨大怪兽实在小得可怜的武器，奥力瓦司发出讥笑。

「死吧，【剑姬】！！」

奥力瓦司笔直地伸出一只手臂，大声吼叫。

接到命令的巨花一口气加速，一边挖掘着地面，一边从正面冲向艾丝。

「——蠢货。」

看到这幕光景，芮薇丝啧了一声。

「——我们上。」

至于艾丝，她对爱剑（绝望之剑）呼唤了一声。

然后轻启樱唇，念出了咒文。

「【苏醒吧（Tempest）】。」

说时迟那时快，激起的巨大龙卷风推开了周围的空气。

面对逼近眼前的怪兽，艾丝将最大输出的暴风附加在爱剑（绝望之剑）上。

接着，刀光一闪。

横扫千军的斩击，将巨花的首级一刀砍下。

■

奥力瓦司、伯特等人以及蕾菲亚，全都变成了哑巴。

缠绕剑身的风力，挥砍出的斩击闪光，还有咆哮的神风。

横一直线迸发的狂风剑气，一瞬间让巨花身首异处，首级飞向空中。

在变得缓慢的时间当中，飞天的巨大肉块，映入蕾菲亚的蔚蓝双眸。

鲜血四溅的怪兽花头描绘出抛物线，最后砰然一声，坠落地面。

「——————————————————————啊啊！！」

寄生于大主柱的宝珠胎儿叫唤着。

她似乎对掀起的狂风力量起了反应，黏在石英表面上开始挣扎。

无限延长的体感时间终于得到解除，蕾菲亚等人悚惧的视线，集中在以〖绝望之剑〗使出一记大横砍的艾丝身上。

一击。

一击就解决了。

虽说巨花的各项能力不比楼层主或女体型，但那么巨大的超大型怪兽，竟然只挥一剑就解决了。

艾丝本人的能力（能力值）与剑技不用说，最可怕的是魔法【风灵疾走】的威力。

红发女子眼神冷淡地望着一连串的光景。伯特瞠目而视，亚丝菲与露露妮的脸都在抽搐，菲儿葳丝呆站原地，蕾菲亚到现在还发不出声音。四周只听得到胎儿的叫声，所有人都停住了动作。

巨花失去头部，长条巨躯停止了活动。

面对横躺在地的怪兽尸骸，艾丝宝剑一挥发出嗡鸣之声，强风的狂暴怒吼随即轰然响起，震撼四周。

围绕在她身旁的气流，吹起了那头美丽的金色长发。

「这、这怎……！？」

奥力瓦司一步、两步地后退，苍白的脸色更加惨白了。

保持至今的从容态度脆弱地崩溃，在一瞬之间失去巨花的打击，似乎化为烈火将他从头到烧成焦炭。

魔法强风一路吹到他身边，摇动了他的白发。

「！」

艾丝让身上缠绕着到达Lv.6以来初次使用的【风灵疾走】，定睛瞪着白发男子。

奥力瓦司情急之下举起手来，几乎是惨叫着喊道：

「食、食人花——！？」

听从领导者的命令，剩下的食人花全都杀向艾丝这边。

面对抛下蕾菲亚等人来袭的怪兽大军，有强风做为战友的剑士正面迎击，举剑砍向敌人。

单方面的歼灭战于焉展开。

那就像是一场暴风雨在蹂躏敌军。好几只食人花像刚才的巨花一样被一刀两断，长条身躯飞过头顶，惨遭瞬杀。龙卷风抢在触手击出之前将它们弹向四方，怪兽要不就是被挥砍的剑气震飞，要不就是被大卸八块。

「……！！」

眼见艾丝展开压倒性的战斗，魔法（狂风）呼啸起伏，蕾菲亚吓得发抖。

——艾丝的「风」太异常了。

攻守兼备的万能力量，能只身与楼层主相抗冲的强大效能，已经超出了附加魔法（enchantment）的范围。一般的附加魔法不可能发挥那么大的效果。

身为人类的她，并不像精灵天生就是魔法种族（magic user），怎么能使用那样强大的「魔法」呢？

（现在的艾丝小姐，已经……！）

原本是Lv.5的艾丝，之所以能攀升到都市最强冒险者之一的地位，就是因为有这种「魔法」的力量

拥有这阵「风」的艾丝，站上了与都市最高级（top class）的Lv.6冒险者们同等的同等的高峰。

若只论纯粹的肉搏战，就算是芬恩他们也一定赢不过她。

现在在这里，没有人能阻止她。

「……被拉开差距了。」

蕾菲亚咕都一声吞下口水时，伯特不高兴地低声说。

目前还是Lv.5的狼人青年看到艾丝的战斗英姿，点燃了竞争意识，啧了一声骂道：「该死的东西。」

他抬起头来。

「喂，快把这些东西解决一下吧！？」

伯特面对着困住自己与其他人的巨花，对周围高声喊道。

受到剑姬（艾丝）的英勇模样鼓舞，冒险者们士气大幅上升。他们勇敢面对逆境，回应伯特的声音，开始展开优秀的联手行动。

冒险者们着手攻陷巨花。

「大家听我说，『魔石』还是在头部！攻击花朵的部分！」

不知道什么时候移动的，露露妮检査过艾丝砍飞的巨花头颅，将情报告诉大家。

听到这名盗贼迅速从怪兽尸骸中掌握到「魔石」的所在位置，所有人都照她说的做。

「话虽如此……目前状况还是不允许发射『魔法』，火力说什么就是不够。」

看到大量伸出的藤蔓触手（鞭子）率先挑魔导士下手，亚丝菲不禁叹息。

怪兽仍旧扭动着长条巨躯蛇行，妨碍了魔导士咏唱。没有足够的火力，就不能打穿敌人厚实的肉体，攻击到「魔石」。

看到魔导士们好几次念诵咒文又被打飞，还有蕾菲亚——菲儿葳丝做出毅然决然的表情。

「我去！」

「菲儿葳丝小姐！？」

她甩开蕾菲亚的声音，急速奔跑。

菲儿葳丝左手握着短杖，逼近发起激烈抗战的巨花怀里。

「狼人，开洞！」

「……啧，谁淮你指使我了！」

精灵与狼人四目交接，加速奔驰。

双方即使维持着险恶气氛，却仍然察觉了对方的目的，准备发动仅只这么一次的联手行动。一马当先的伯特踢开碍事的触手，再由菲儿葳丝冲进他开出的道路。

两人转眼之间一路冲上表皮，往巨花的头顶迈进。

到达了露露妮指示的花头部分，伯特纵身一跃。

「喝啊！」

他从空中使出一记斧头脚，撕裂怪兽的表皮。

对准扩大的深度伤口，菲儿葳丝也不迟疑，立刻跳了过去。

「【破邪圣杖-扫荡我的敌人】！」

她一瞬间就咏唱完毕，将短杖插进视线下方的伤口——通往体内的洞。

「【至神·酒神之杖】！！」

短杖发出的雷电被打进巨花体内。

怪兽不自然地连连痉挛，表皮底下亮起淡淡光芒，电流从冒险者们或砍或刺的伤口泄漏出来。

投入大量精神力、将威力提升到最大的暴雷，在怪兽的庞大身躯内四处飞窜，寻找「核心」所在。

用不了多久，巨花就停止了动作。

体内的「魔石」被电击烧个精光，连临死惨叫都叫不出来，长条巨躯就化为了大量尘土。

看到巨花怪兽名符其实地崩溃落地，【荷米斯眷族】的欢呼声直冲高空。

■

就在伯特等人即将击败巨花时。

艾丝也将送到自己身边的食人花歼灭殆尽了。

她解除了自己设下的限制，发动了【风灵疾走】并充分加以运用，把怪兽们变成堆积如山的尘土。

「这、这怎么可能……！？」

见识到艾丝的这份实力，奥力瓦司无法阻止自己发抖。

永远美丽的孤傲剑士，伴随着风，以压倒性的力量战胜怪兽的模样，简直有如英雄谭的登场人物。

男子领受的任何力量，都无法伤到她一分一毫。

当黄绿色的两眼颤抖着睁大时，别的方向传来雷电咆哮，第二只巨花遭到击破。

转眼间失去手上所有底牌的奥力瓦司，再也维持不住精神的平冲。

「不可能！我怎么可能会输，怎么可能会挫败——这是不可能的啊！？」

男子双脚在地面上一踹，往艾丝直冲而来。

针对死角下手的攻击。他从全身上下挤出「魔石」赐与的超越人智的怪力，企图勒断少女的玉颈。

然而他刚与伯特交战过，元气大伤，他的身手对现在的艾丝来说，实在慢得可以。

「——」

金瞳眼光射穿了张牙舞爪扑来的奥力瓦司。

转瞬之间银剑一闪，施展出神速斩击。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

无数的刀光剑影在奥力瓦司身上刻下道道伤痕。

他全身喷洒出血花，让人不可思议的是，身体的各部位竟然还能相连。

黄绿色的下半身以及人族的上半身都被砍得稀巴烂，奥力瓦司仰首向天，倒了下去。

「这是骗人的……超越物种限制的我，被『她』选上的我，怎么会……！？」

一败涂地的奥力瓦司，不由自主地发出了呻吟。

眼前俯视自己的「战姬」身影，在恐惧颤抖的眼瞳中摇曳。

「——真是场闹剧。」

「！」

就在艾丝要走到无法再战的男子身旁时。

芮薇丝有如一阵突来的强风，迅速从旁救出了奥力瓦司。

艾丝立刻向后跳开，芮薇丝在艾丝眼前抓住他的衣服，直接退到隔了一段距离的位置。芮薇丝在石英大主柱附近停了下来，毫不客气地把奥力瓦司的身体往地上一丢。

大空洞里已不见怪兽的影子，艾丝不用说，蕾菲亚与伯特等人的视线，也都集中在剩下两个敌人身上。

「抱、抱歉，芮薇丝……」

「……」

跪在地上的奥力瓦司呼吸急促，上气接下气。

他不顾鲜血汩汩流出，拼命试着调整呼吸。听到他挤出声音这样说，芮薇丝并没有说什么。

在两人的周围，伯特等人围成巨大的半圆形，可以说已将两人逼入绝境。红发女子的视线扫过众人，大主柱的阴森冷光照出了她的身形，半张脸上覆盖着灰暗阴影。她绿色的眼瞳随即俯视着脚边的男子。

芮薇丝面无表情地伸出手。

她抓住奥力瓦司的衣襟，单手将他举起，像是要让他站起来。

然后，下个瞬间。

她做出手刀，刺进了奥力瓦司的胸膛。

「！？」

「什——」

艾丝等人全都说不出话来。

手刀埋进了刺破的胸膛里。血液配合着清晰鲜明的心跳声泉涌而出。

芮薇丝面不改色，将手往更深处塞进去。

奥力瓦司本人脸上的表情，好像比现场任何一个人都更跟不上状况。

「芮、芮薇丝，你这是……！？」

「用你的眼睛好好看看四周吧。」

艾丝、蕾菲亚、伯特、菲儿葳丝、亚丝菲、露露妮。

承受着呆站原地的高级冒险者们的视线，女子晃了晃血红的发丝。

「我需要更强的力量，只是这样而已。」

芮薇丝平淡而冷酷地告诉他：

「吃再多食人花（怪兽），也补充不了多少血肉。」

光听到这句话，奥力瓦司似乎已经明白眼前的女人想做什么。

他冻结在原地。

「不会吧，住手！？我跟你一样，都是『她』选上的人……

「选上……？你把那个当成女神还是什么了？」

「……！？」

「那个怎么可能会是什么崇高的存在。」

芮薇丝用鼻子哼了一声，好像觉得无聊透顶。

「你跟我都只是那个的触手罢了。」

听到芮薇丝如此断言，奥力瓦司的表情瞬息万变。

他眼睛瞪到目眦尽裂，面孔失去一切希望，以两手紧紧握住她刺穿自己胸膛的缘细手臂。

「我、我是你唯一的同胞，你却想杀我！？」

插图

芮薇丝对男子所言充耳不闻，加重了刺进胸膛的手刀力量。

与之成反比，奥力瓦司的身体不断失去力量，抓住她手臂不放的两手，也无力地垂了下来。

就像全身的力气，都被集中到核心（胸膛）一样。

「没有我在，谁来保护『她』——！？」

像是要堵住奥力瓦司的叫喊，芮薇丝的手猛地一抽，从他的胸膛中拔出来。

手里握着的，是被血沾湿的彩色「魔石」。

核心被拔除的奥力瓦司，如同怪兽的末路那样，一下子就化为尘土，崩溃落地。

「不要搞错了。」

芮薇丝对脚边的尘土堆不屑地说，然后转过头来。

她直勾勾地注视瞠目望着凄惨光景的艾丝。

「那个一直都是我在保护的，今后也是。」

她将从奥力瓦司身上摘出的「魔石」含入口中，咬碎。

鲜红舌头伸出，舔了舔嘴唇。

就在仇敌的生命以如此草率的方式结束，让菲儿葳丝哑然无语时，芮薇丝突然握紧了右手，就像在确认高涨的力量。她的红发也像倒竖了一样沙沙摇曳。

紧接着——芮薇丝踏碎了地面，有如炮弹爆发般飞向艾丝。

「！？」

在其他人都不及反应的状况下，铁拳捶向了艾丝身上。

艾丝架起附加了风的〖绝望之剑〗，挡住自正面来袭的拳击。下个瞬间，她被狠狠震飞，往正后方高速飞去。

伯特等人好不容易才转过头去，只见芮薇丝如饿虎扑羊，与艾丝发生激烈冲突。

「你……！？」

「还有余力说话吗？看来还不够呢。」

艾丝正在震惊，红发女子已经发动攻势。

色彩斑斓的「魔石」，化为尘土的男子，被吸收的结晶——怪兽。

艾丝无法掌握奥力瓦司与芮薇丝的真实身分，错综复杂的片段情报狠狠扔在眼前打转，最后导出了一个解答。

对手施展出上段踢，其威力不输经过升华的风之铠甲（风灵疾走）。艾丝使出疾风斩击，对手却轻易避开并加以反击。刚才还只能拼命防御的女子，如今却看穿了艾丝的所有招式，一一对应。

——「强化种」！！

目睹敌人猛烈提升的战斗能力，艾丝只能接受事实。

摄取「魔石」获得力量，是怪兽的真理。与蕴藏着【能力值】的人族正好相反，这是弱肉强食的业障。眼前的敌人是呈现人形的怪物。

可怕的是，吞噬了奥力瓦司的「魔石」，芮薇丝的纯粹体能确实高过了Lv.6的艾丝。艾丝借助【风灵疾走】的力量才好不容易取得优势，拼命压抑住内心动摇。

超速刀光砍裂了芮薇丝的肩膀。

她不顾血花飞凝，挥动手臂，使出灌注全力的一击。艾丝于千钧一发之际后退，高举挥下的拳头击碎了地面，凹陷出一个圆坑。芮薇丝的手插进地面，绿肉之中响起了「滋滋滋」的声音——接着她的手猛地一抽。

红彤大剑现身，从地面拔出的是天然武器。

芮薇丝双手握住大剑，冲向艾丝；艾丝也冲刺向前，英勇迎敌。

「「！！」」

霎时两者间爆发了冲击波与轰然巨响，狂风银剑与红彤大剑正面相撞。

「那、那像伙是怎样啊……太夸张了。」

看到与艾丝交战的芮薇丝，露露妮吞下一口口水。

芮薇丝就像记住了「魔石」滋味的怪兽，以大幅上升的能力，只身对抗轻易杀死巨花的剑姬（艾丝）而且几乎不分轩轾。

目睹第二者无从插手的激战，冒险者们全都像木头人一样站着；然而，只有伯特当先冲上前去，蕾菲亚与菲儿葳丝见状，也追随其后。

「虽然况也很危急，不过……！」

当人跑过去当援军时，亚丝菲一个人转往反方向前进。

她的目标，是寄生于粮食库大主柱的宝珠胎儿。

包括里维拉镇的事情在内，这次的事件绝对是以视线前方的「宝珠」为中心在运转。还有奥力瓦司再三提及的「她」这种存在也是，那个雌性胎儿必然是连结所有事件的关键角色。

亚丝菲心想无论如何都得将她抓起来，靠近大主柱——但就在这时。

她突然遭受到来自侧面的奇袭。

「！」

「什么！？」

紫色的连帽长袍，以及绘有恐怖纹路的面具。

不知道之前都躲在哪里，隐藏正身的神秘刺客一拳挥出，将亚丝菲揍飞出去。

惊人的「力量（能力参数）」，以及两手装备的银色金属手套造成的冲击，隔着【万能者】特制的披风，仍然贯穿了她的身体。

「亚丝菲！」

「还有同伙！？」

看到亚丝菲被打飞，露露妮等【荷米斯眷族】的成员都乱了阵脚。

蕾菲亚等人也当场停下脚步，转过头来，看到假面袭击者，都睁大了眼睛。

「虽然还不完全，但也养得够大了，拿去给厄倪俄！」

芮薇丝一边与艾丝交战，一边对假面袭击者大声叫道。

袭击者抓紧了整颗「宝珠」，让对艾丝的「风」起了反应、不断叫嚷的胎儿住嘴，然后硬是将她从大主柱上撕扯下来。

「知道了。」

假面人用彷佛好几种生物发出的声音重叠而成的阴森嗓音答话，随即迅速离开现场。

那人拿着宝珠，急速奔向大空洞的一个出入口。

「露露妮，阻止他！？」

亚丝菲说什么也不愿让他逃掉，大声做出指示。

「啧！？」露露妮咬紧牙关飞奔而去，用最快速度追赶假面人。

「巨花！」

然而这时，芮薇丝又发出了呼喊。

她用上蛮力一个横扫，暂且将艾丝弹开，然后对缠在大主柱上的最后一只巨花下达命令。

「给我不停地生！！直到力尽枯萎为止，挤出你的所有力量！」

霎时间，大空洞内天震地骇。

「……！？」

正要一剑砍向芮薇丝的艾丝抬起头来。

伯特等人与亚丝菲他们，还有露露妮身体感受到震动，也都停止了动作。

彷佛要将他们的视线拉向自己，寄生于大主柱的巨花颤抖起来，发出吸取某些东西的可怖声响，就像一个暴君，恣意从耀眼石英中吸收养分。

霹叽一声，结晶大主柱上冒出了几道裂纹。

同时，从不断痉挛的巨花身上扩散至整个大空洞的触手与粗壮树根，也像树瘤一样断续隆起，以骇人之势跳着脉动。

很快地。

天花板、壁面，存在于大空洞全域的花苞，一齐开花了。

「————————」

所有色彩斑斓的花瓣——所有食人花，全都绽放了。

大小花苞不等成熟就强制开花。贪婪吞食母体（地下城）养分的苗床就在这一刻，生下了所有含苞待放的怪兽。

巨花的表皮急速失去色素，变成了土色，凋萎的长条巨躯无力地下垂，枯死的花头向下一弯。

大空洞的绿墙有如世界末日到来，色素剥落的部分一路扩大。而取代逐渐死亡的粮食库，破锣般的诞生哭声此起彼落，层层重叠。震耳欲聋的怪物大合唱，使得仰望头顶上方的蕾菲亚等人变得面无血色。

这该不会是……所有冒险者都产生了同一个想法。

食人花露出丑恶的獠牙发出咆哮，一齐从洞顶与壁面掉落下来，扑向艾丝等人。

——怪物之宴（Monster Party）！！

食人花连续引发地鸣，从地上撑起身子。

冒险者们还愣在原地，怪兽们已经从四面八方排山倒海地袭向他们。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

面对这种群体暴动，冒险者们发出不成声的惨叫。

占据他们视野的，是一整片浓艳刺眼的彩色花井、花卉，还是花卉。来自前后左右，就连头顶上也一样，没有一个位置看不到黄绿色长条身躯。破锣嘶吼频频交错，只要停留在同一个地方，马上就会被怪兽军势给吞没。牺牲苗床而诞生的食人花大军，淹没了整个广大的大空洞。

看到数量如此庞大的怪兽集团，就连身经百战的第二级冒险者，也不禁丧失战意。

数以百计的怪兽，一般的怪物之宴根本不能比。

规模差太多了。

「啧……！？」

假面人冲进一个出入口，离开了化为地狱深穴的大空洞。

亚丝菲眼睁睁看着那人消失在通道口另一头，就这样跑了。

「没办法没办法没办法！应付不来啦！？」

「不要分散，会被压烂的！？」

冲向自己的大量长条身躯与进逼的触手，让露露妮哭着四处逃窜。同伴当中的虎人力竭声嘶地大叫大嚷，但还是被潮水般的怪兽们盖了过去。

食人花见一个打一个，疯狂肆虐。它们一发现冒险者，就立刻蛇行着猛撞过去，或是用触手雨点般地打下来。怪兽自己都常常打到自己人，随处发生自相残杀的惨状，其中还剩一口气的长袍男子们，第一个沦为它们口中的食物。「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」黑暗派系的残党发出响彻脏腑的临死惨叫，从大空洞中被捕食殆尽。身穿异色长袍的头目，也一瞬间就被连头带脚吞下。

怪兽扑向四散的冒险者（猎物），在各处掀起小型战斗。伯特等前锋强者死命奋斗，挥动大型武器，遇到敌人格杀勿论，但杀了半天，怪兽仍然没有减少的趋势。

现场陷入极度混乱。

「食人花！」

「！？」

至于艾丝，则是遭到芮薇丝与怪兽的夹击。

她一边找机会宰杀受到操纵的食人花，一边防御芮薇丝的大剑，双方武器才刚相接，食人花又马上岔入战局。敌方毫无中断的包围网决不肯让艾丝逃走。芮薇丝拿食人花当弃子进行打带跑战术，硬是压制住发动魔法（风灵疾走）的艾丝。

艾丝与蕾菲亚他们无法互相援救，遭到了隔离。

「——！！」

「什么！？」

就在不知道是第几十只的食人花，被狂风斩击一刀切断的时候。

躲在食人花长条身躯后方的芮薇丝，隔着怪兽的躯体使出一记上撩斩。将长条身躯一刀两断出现的意外一击，让艾丝来不及防御，〖绝望之剑〗被弹飞离手。

——糟了！？

爱剑在空中旋转，飞向远方。焦躁如火一般焚烧艾丝的身体。

身为剑士的艾丝，失去了剑（武器）。〖绝望之剑〗从手中被打飞，艾丝的战斗能力明显下滑。

而芮薇丝自然不会放过这个机会，一口气展开攻势。

「你逃不掉的。」

「~~~~~~~~~~~~~~~！？」

艾丝想摆脱芮薇丝去捡剑，但食人花绕到她面前挡路。

只要一瞬间遭到阻挡，红彤大剑就会削去保护艾丝的气流。

被迫进行不习惯的格斗战，艾丝转眼间陷入劣势。

跟发出惨叫的其他同伴一样，艾丝被逼进了困境。

怪兽的攻击越演越烈。

蕾菲亚等人勉强在大空洞的中心地集合，冒险者只能拼命一味防御。

唯一幸运的是，硬是生下来的食人花还没发育成熟。每只怪兽的大小也有差距，能力比一般的成熟个体低。

话虽如此，目前状况仍然一筹莫展。他们被团团包围，连出口都看不到，简直像一场噩梦。

在怪兽发出激烈吠吼后，又一个冒险者倒地不起。

「啊，啊啊……！？」

身在这场混战之中，蕾菲亚等魔导士们完全无法发挥力量。

在大量食人花的包围下咏唱等于是自杀，也没有人能充当人墙保卫她们。蕾菲亚连保护自己都来不及了，更别说咏唱，她不禁诅咒起自己的弱小。

所有人都在竭尽死力奋战。

浑身是血的虎人咆哮着，精灵战士用牙齿咬着剑到处乱挥，失去武器的矮人用骨头碎裂的拳头殴打怪兽。亚丝菲与露露妮也忙着扰乱、砍杀敌人，伯特从没停下脚步，屠杀了好几只怪兽。

互相喊叫……不对，是惨叫着联手出击的冒险者们英勇的模样，折磨着蕾菲亚的心。

——为什么我……

不能与那些勇敢的人并肩作战呢？

为什么我不能跟他们一起拿起剑打倒怪兽，挺身当盾保护同伴呢？

只会到处逃跑，让人帮助，呆站原地。

吟唱魔法，反而还扯了他们的后腿。

无能为力。

她第一次觉得抱在怀里的这根魔杖如此沉重。

（我也想像里维莉雅大人一样，像菲儿葳丝小姐一样……！）

美丽至高的王族（high elf）姿态浮现心头，然后换成现在正在应战的精灵少女闪过视野。

跟憧憬不已的少女们一样，蕾菲亚也一心希望能追上那位最强的魔导士，然而她的背影依然遥不可及，也赶不上那位美丽的魔法剑士。

要是自己也能像菲儿葳丝一样战斗就好了。

要是自己也能拿剑同时演奏魔法，击退怪兽就好了。

蕾菲亚视线追赶着又打倒一只怪兽的菲儿葳丝，伯特说过的话重回她的心头。

——你一辈子都只能当包袱。

对于他瞧不起人的言词，蕾菲亚如今连懊恼的感觉都没了，只是被无力感彻底击垮。

「艾丝……！」

蕾菲亚正在苦恼的时候，伯特看向了艾丝。

眼见金发金眼的少女独自一人承受芮薇丝与怪兽的双重袭击，他的脸孔歪扭起来。

将耐久力低落的幼龄食人花一只接一只踹碎，伯特视线骤然扫过战场——然后找到了精灵少女

「喂！」

「咦……？」

伯特不管三七二十一，直冲到呆站原地的蕾菲亚面前。

「我要去艾丝身边，这里你想办法解决！！」

被伯特抓住前襟这样大吼，蕾菲亚的肩膀晃动了。

「可、可是，我——」

「你是个小咖！！不过，只有你的『魔力』我承认的确强到夸张！」

伯特不等蕾菲亚说完，又对她怒吼道：

「少说那些想追上目标之类的小咖老梗！凭实力让我们哭鼻子看看啊！」

蕾菲亚睁大了蔚蓝双瞳，被伯特号珀色的双瞳定睛瞪着。

「超越那个臭老太婆看看啊！！」

——我要你超越里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

伯特斩钉截铁地这样说。

没有人给过自己这种荒唐无稽的目标。就连艾丝、蒂奥娜或蒂奥涅，都没这样对自己说过

这不只是激励，蕾菲亚感受到了饿狼（伯特）永不饱足地追求力量的真实心意。

——你这样就满足了吗？

他对蕾菲亚，还提出过另一个问题。

伯特总是对弱者火冒三丈的眼神，还有声音，使得蕾菲亚全身发热。

直逼胸襟的火红情感，在心中颤抖的，是起火燃烧的热情，还是想让眼前青年甘拜下风的侮恨？

蕾菲亚不知不觉间握紧了拳头，伯特用力推了她一把。

他没再说什么，笑也不笑一下，转身就跑。

蕾菲亚好一会儿，看着那坚强、能赶向憧憬的艾丝身边的背影。

她将那背影深深烙印在眼里，接着倒竖柳眉。

在冒险者与怪兽喊叫的包围下，精灵少女于自己心中刻下觉悟。

「——请保护我！！」

蕾菲亚用贯穿战场的大嗓门吼叫道。

她握紧自己能够使用的唯一魔杖（武器），向前伸出，让周围看见自己即将行使魔法。

让冒险者们清楚看见，自己决心发动炮击。

「要、要我们保护你，怎么保护啊！？施展火力不够的魔法又能怎样……！」

「相信我！！」

她用高亢的声调，果断地回答动摇的露露妮。

只有现在，她将软弱的自己、缺乏勇气的魔导士，逐出了自己的内心。

「我是魔导士！你们保护我，我就会拯救你们！！」

伯特砸在自己身上的气焰，燃烧沸腾的胸中情感，对高峰的冀求，全都化为声音与眼神的力道，好让自己能稍微接近受到所有人信赖的最强魔导士（里丝莉雅）。

看到魔导士毅然决然的身影，亚丝菲与菲儿葳丝都展开行动。

「所有人集中到千之精灵（Thousand）身边！！把一切都交给她！」

「……！」

菲儿葳丝等人将性命托付给精灵魔导士，推开怪兽开始集合。

蕾菲亚将全副精神力精炼成魔法，接着大声说道：

「方圆阵形！！只要五分钟……不，撑三、分钟就好！〕

她做出与里维莉雅相似的指示，冒险者们点点头，密集起来组成圆阵。

所有食人花怪兽都转向她这边时，站在圆阵中央的蕾菲亚横眉竖目，开始咏唱咒文。

赌命的三分钟保卫战就此开始。

「【以维仙之名许愿】！」

浓金色魔法阵展开，魔力光不断膨胀。

面对被诱饵吸引杀来的食人花，蕾菲亚专心咏唱。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】」

唱吧，唱吧，唱吧。

不要为咏唱花太多时间，要编织得流畅，如果是里维莉雅，一定一分钟就结束了。

现在的自己只能歌唱。

为了拯救同伴，高唱希望之歌——胜利之歌。

「【联繁的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】。」

行使的魔法是召唤魔法（Summon Burst）。

召唤的是最强的魔导士，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的全方位歼灭魔法。

她要用特大级的攻击魔法，将怪兽一扫而空。

「【来吧，妖精的圆环】。」

暴戾怪兽们的突击，被组成阵形的冒险者们一一挡下。

举起大盾的虎人与矮人，誓死不让怪兽通行，任由隆起的肩膀喷出鲜血，挡住敌人的冲撞。

就连架起双剑的精灵与兽人都化身为肉盾进行防御。从他们头顶上来袭的无数触手，立刻被亚丝菲与露露妮等人全数杀退。

自四方八面来袭的敌人，都有菲儿葳丝等人负责迎击。

「【请求你——借我力量】。」

蕾菲亚信任同伴，闭起眼睛，阻断一切多余讯息，高速编织咒文——念出了魔法的名称。

「【精灵之环】。」

浓金色的魔法阵变成了翡翠色。

蕾菲亚进入下一个阶段，咏唱召唤出来的攻击魔法。亚丝菲等人勉强守住了背后的她，忽然看到一幕光景，霎时脸色发青。

「大型的！？而且数量超多的，情况不妙啊！」

也许是在绿墙迷宫里徘徊的个体受到了吸引，从大空洞出入口出现的一群巨大食人花，往他们这里冲了过来。

面对一边冲散小型食人花一边猛冲过来的群体，露露妮发出惨叫。

「维里迪斯——」

蕾菲亚的咒文离完成还有一大段时间。菲儿葳丝转头看向少女同胞，注视着她闭起眼睛不断歌唱的模样——自己也下定决心，杏眼圆睁。

「让开！」

「喂，你干嘛！？」

推开举着盾脾的露露妮等人，菲儿葳丝一跃而出，来到怪兽面前。

她以背部承受着蕾菲亚珠圆玉润的咏唱，张开双唇：

「【破邪圣杯（酒杯），化身为盾】！」

超短文咏唱。

在亚丝菲与露露妮等人瞠目之下，她发动了自己拥有的第二种魔法。

对准了如浊流般涌来的怪兽们，菲儿葳丝笔直伸出左手。

「【至神·救世圣杯】！！」

圆形障壁放出白色光辉。

巨大的圣洁盾牌与怪兽大军产生激烈冲突，一次阻止了所有突击。

眼前闪光四散的障壁魔法，令亚丝菲等人瞠目结舌，并照亮了菲儿葳丝的脸。

■

当远方产生出光洁辉煌的障壁魔法时，艾丝的风被逼得节节后退。

食人花限定了她的方向，切断了她的退路。举起红彤大剑的红发女子急速进逼，对着艾丝猛烈一刺。

艾丝有惊无险地躲开，并接着给对方一记回旋踢。

「比起剑技差多了呢。」

「！？」

艾丝加上风力的强力一击，却被芮薇丝用剑柄轻易弹开，还带着冷峻视线出手反击。艾丝勉强躲开，但芮薇丝执拗地继续追击。

面对激烈的攻势，艾丝只能一味闪避。对抗挥动不祥大剑、刻下道道红彤斩影的芮薇丝，只靠【风灵疾走】实在无法取胜。

（只要有剑……！）

在视野遥远的后方，艾丝看见〖绝望之剑〗立着插在大空洞的一隅，但芮薇丝使出了上段斩，好像要挡住她的视线。看到敌人说什么也不肯让自己去拿剑，艾丝的神情苦闷地歪扭。

长时间与芮薇丝交战削减了艾丝的体力，更糟的是魔法的过度负荷逐渐侵蚀着她的全身。相较之下，对方名符其实是个怪物，体力没有上限。

「别再做垂死挣扎了！」

芮薇丝运用食人花的身体冲撞，高举大剑，朝着脸颊飞溅汗水的艾丝劈下。

就在攻击的冲击力道殴打在艾丝身上，使她胸中燃起了滚烫的焦躁感时。

「【——未几，烈焰将获纵放】。」

精灵少女的咏唱，夹在怪兽的咆哮之间，传进艾丝的耳里。

「！」

——蕾菲亚！

恍如王族（里丝莉雅）珠圆玉润的咏唱，强而有力的声调、少女的魔法（歌声）,让艾丝睁大了眼睛。

不只如此——就在这时，灰色毛皮的野狼疾驰而来。

「滚开！！」

是伯特。

他硬是突破怪兽大浪，追上了一直在激烈移动的艾丝她们。承受着艾丝与芮薇丝惊愕的视线，他一直线冲向身缠狂风的少女身边。

「拿来，艾丝！」

光听这样，艾丝就全都明白了。

「！」

「风啊！」

艾丝伸出了手，风在她手中摇曳，然后被吸进擦身而过的伯特的金属靴里。

镶在白银长靴里的黄玉发出光辉，强风气流附加在双脚上。

「【悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

将「风」交给了伯特的艾丝迅速脱离现场。她倾听着蕾菲亚的咏唱，往大空洞的一隅，立着插在地上的剑奔去。

而与她换手般地，伯特向芮薇丝正面挑战。

「什么！」

「给我乖一点，女怪物！！」

从战场脱身的艾丝让芮薇丝显得相当焦急，但伯特不许她追上去。

他抬起吞噬了少女的【风灵疾走】的长靴，狠狠给了对手的大剑一脚。

「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】。」

伯特运用双脚气流进攻。

为了让艾丝去捡剑，狼人替她撑住战局，使尽全力拖住对手。

芮薇丝弹舌啧了好大一声，将周围的食人花全部派去阻挡艾丝，自己则是要杀了眼前的男人。

「碍事！！」

「……！？」

对手连续挥动红彤大剑，伯特的视野被无数巨大的刀光剑影淹没。他又是闪避，又是以带着强风的脚踢卸力，但招招致命的必杀攻击随时可能让伯特身受重伤。

纵然缠绕着艾丝的风（风灵疾走）伯特仍然敌不过经过强化的芮薇丝。即使伯特凭着技巧与战术对抗，对手的实力还是在他之上。斧头脚、上踢、回转踢，陀螺般旋转着施展出的一双暴风脚，全被红发女子化解得一干二净。

对手一转守为攻，伯特的战斗服就被撕碎，一只护手被打飞，擦伤的肩窝喷出血花。

「让开，狼人！！」

芮薇丝凶神恶煞般地喊叫，大剑的速度更快了。

只能一味防御的伯特身体大幅摇晃。

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」

被逼入绝境的伯特，耳朵听见了少女的歌声。

冒险者们排成圆阵的光景掠过视野。浑身是血的男人们，用法杖殴打怪物的少女们，都发出雄壮呐喊，在死地之中持续抗战。

站在他们中心的，是散放灿烂魔力光辉的精灵魔导士。

伯特咬紧牙关的相貌，硬是掀起了嘴角，到了凶暴的地步。

「你才……给我去死！！」

「！？」

伯特顶回去了。

他明知自己敌不过对手，却一步也不退缩，要打倒眼前的敌人。

伯特脸上带着凶悍的笑，吠吼道：

「那群小咖都在死命挣扎！我要是连你都压不住，拿什么脸面对他们！！」

强者的矜持，与男人（雄性）的志气。

弱者们如今仍在死战，他们的身影让伯特的视野白热燃烧，咬碎了自我极限。

他让肆虐狂风成为自己的力量，更激烈地加以运用。被迫防御，瞠目而视的芮薇丝，立刻火冒三丈地横眉竖眼，红彤大剑当头劈砍下来。

伯特也踏紧脚步，粉碎地面，踹起了自己的左脚。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

拖着长长的哮吼，伯特凌厉出招。

他以使尽浑身解数的暴风脚，对抗高举劈下的大剑。

一脚一剑，爆发冲突。

（————）

红刃贯穿了被弹飞的风涡。

与大剑相撞的白银金属靴，冒出数不尽的裂痕。

装备长靴的腿部皮开肉绽，鲜血四溅，骨碎筋残。

强大冲击与灼热的剧痛，让伯特的双眼布满血丝。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑——吾名为阿尔弗】！」

——就在同一时间，蕾菲亚的咏唱完成了。

强光巨响爆开，翡翠色的魔法阵延伸到了伯特脚下，就这样扩及整个大空洞。

下个瞬间，她的「魔法」发动了。

「【高等·胜利之剑】！！」

召唤而来的漫天炎火自魔法阵中射出。

火炎巨柱从蕾菲亚等人身边呈现放射状连续升腾。业火避开伯特等人直冲洞顶，吞没、烧光了所有食人花，把尖叫一并烧熔殆尽。

连怪物的「魔石」都烧到灰飞烟灭的广范围歼灭魔法，将大空洞变成了红焰火窟。

「————哈！」

任由热量与红光烧灼着自己的侧脸，伯特翘起嘴角。

遭到歼灭的怪兽，完成使命的少女，弱者吼出的咆哮。

琥拍色的眼瞳开始带有强光。他用上剩余的所有力气，集中在就快被大剑压下的左脚，喷溅着滚烫热血——强者（伯特）也不愿认输，发出咆哮。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

白银蹴击，把红彤大剑弹了回去。

「什么！？」

形势逆转的一击。

伯特被弹飞到正后方，至于芮薇丝则是被震退上半身连同大剑一起后仰。当大空洞熊熊燃烧，怪物被一扫而空之时，她的绿色双眼瞪得老大。

伯待牺牲了全身上下的所有力量搏命一击，成功击溃了芮薇丝的态势

「————」

然后。

一个身影以风驰电掣的速度，奔向被大量火花包围的她。

金发金眼的少女装备了取回的银剑，一直线地穿过火柱之间。

她朝符芮薇丝，发动突击。

「【苏醒吧】！！」

重新缠绕强风的艾丝，化身为弹丸。

她不放过同伴制造的空隙，挥动〖绝望之剑〗砍向敌人。

「咕！？」

使尽全力的一记上斜砍。

这一剑，斩断了敌人情急之下架起的大剑。

「！！」

技巧精湛的上撩斩。

芮薇丝避开了埋着「魔石」的胸部中心，但仍不免喷出血花。

「——啊啊啊啊啊啊啊！！」

最后，补上一记劈砍。

艾丝跳上半空，双手握紧剑柄，高举附加了狂暴风涡的剑刃。

对准视线下方的芮薇丝——当头重劈。

「！！」

芮薇丝交叉双臂，挡下了风涡怒剑。

霎时两者之间产生了非比寻常的排斥力，剑身气流发出风吼，到处肆虐。

下个瞬间，芮蔽丝以决堤之势被撞向后方。

她的双脚在地面刻出两道线条，但仍不足以抵销力道，一路飞往大空洞的最深处。

芮薇丝的背部，狠拫撞上漏出微弱红光的大主柱。

艾丝战胜了对手。

「哈啊，哈……」

一手握着剑，艾丝气喘吁吁。

她解除了飕飕作响的风之铠甲，走向大主柱下的芮薇丝。

蕾菲亚的召唤魔法，将粮食库变成了充满火花与热气的异世界。覆盖着大空洞夭顶与壁面的巨花组织也滋滋烧毁，逐渐露出原本的岩石表面。在艾丝转身背对的后方，冒险者们总算扫荡了敌人势力，气力耗尽，虚软地坐到了地上。

艾丝一走近，竖起一只膝盖的芮薇丝，慢慢站了起来。

流着血的整个身体冒出蒸汽——「魔力」的粒子——开始治疗伤口。艾丝微微睁大了眼睛时，她开口说道：

「……看来是赢不了现在的你了。」

那双绿色眼瞳没有浮现任何感情，只是淡淡地说着。

她表示自己吞噬了「魔石」，力量还是不及缠绕着「风」的艾丝；如今的她既没有同伴，也没剩下半只怪兽，却仍然有着令人不解的冷静与从容。

艾丝露出狐疑的表情，保持一段距离与芮薇丝正面对峙，只见她仰望着背后的石英。

「这根大主柱是粮食库的中枢（心脏）。一旦这个毁坏……你知道会怎么样吗？」

「！？」

——难道她……

艾丝要去阻止抚摸石英表面的芮薇丝，但为时已晚。

芮薇丝握紧拳头，一扭腰，横着一拳捶在大主柱上。

散发脆弱红光的石英柱立刻冒出有如魔龙爪痕的巨大裂纹，只见裂缝一路窜升到顶端，接着发出尖锐刺耳的破碎声，历经磨耗的大主柱终于倒塌了。

然后就像是连锁反应般，粮食库的天花板开始崩塌。

「……！」

「再不快逃可是会被活埋喔？尤其是你那些需要帮助的同伴。」

看着伤痕累累的亚丝菲等人、因为使用魔法而瘫软在地的蕾菲亚，还有脚骨碎裂的伯特，芮薇丝如此告诉艾丝。

听着岩石落下的声音，艾丝紧咬嘴唇。芮薇丝很可能早就算好了，故意接下最后那记攻击， 让自己被吹飞到这根大主柱下。

岩石大雨倾盆而下。

冒险者们乱成一团，急着想撤退。

「帮助伤患！行囊扔着别管了，以逃出此处为最优先！！」

亚丝菲硬撑着身子做出指示，【荷米斯眷族】忙成一团。

「我可不像你们犬人那么窝囊，谁要你帮忙啊丨」

「啊——麻烦死了！就是这样我才讨厌狼人！」

伯特对撞扶自己的犬人露露妮大吼大叫。

他们一边互骂，一边打算走向出口。

「维里迪斯！？」

至于菲儿葳丝，则是想将引发精神疲惫（mind down）而倒在地上的蕾菲亚抱起来。

然而——她伸出的手颤抖着，停住了。

就像不敢用脏手去碰似的，她动弹不得，这时……

蕾菲亚主动握住了她的手。

「……！」

「不……要紧的……」

看到少女以朦胧的双眼虚弱微笑，菲儿葳丝睁大了双眼。

她苦恼地握紧胸前衣物后，下定决心，抱起了蕾菲亚的身体。

菲儿葳丝让少女的瘦小身子靠着自己，离开现场。

「……」

看到冒险者们互相扶持着往出口前进，艾丝也决心撤退。

她觉得自己也应该帮助那些伤患，比起眼前的女子，决定以同伴为优先。

「『艾莉亚』，到第59层去。」

就在艾丝转身要离去时。

对方抛来的一句话，让艾丝看向她。

「现在正好发生了有趣的状况，你能知道你想知道的事。」

「……什么意思？」

「你应该也感觉到一点了吧？就算你说的是真的，体内的血液也应该会告诉你。

「……」

「你如果能自己过去，我也省事。」

芮薇丝言外之意，是说要把现在的艾丝强行带过去，不是一件容易的事。

她看着艾丝，眯细了眼。

「地上那些人企图利用我们……那我们也大可利用他们。」

最后说了几句像是自言自语的话，芮薇丝就不再开口，只是伫立原处。

「喂，【剑姬】！」

「艾丝，快点！」

被露露妮与伯特出声呼唤，艾丝别开了与绿色眼瞳对望的视线。

他们聚集在还没被崩塌岩盘堵塞的出口，艾丝跑向他们身边。

即将离开大空洞之际，艾丝再一次转头看向背后。

红发女子站在空间最深处，一动也不动。艾丝始终与她四目交接，直到她的身影消失在坠落的岩石后面。

不久，大家扶着伤患，逃出了崩塌的迷宫。

就在这一天，第24层的粮食库坍塌了。

冒险者一行人总算是九死一生，逃出生天。

■

在无人知晓的状况下撑过激战的蕾菲亚等人，途经「里维拉镇」，当天之内就回到了地表。

返回总部后，艾丝因为害洛基担心而被念了一顿，并且必须接受惩罚游戏，不过【洛基眷族】的成员全都四肢健全，基本上没什么问题。伯特骨头碎裂的脚在【迪安凯特眷族】的诊疗院接受治疗，完全恢复了原状；引发精神疲惫的蕾菲亚睡了差不多一天，也好了很多。

菲儿葳丝离去之际没多说什么，只是笑了笑，就回【狄俄尼索斯眷族】去了。蕾菲亚明确感觉到自己与她之间的距离缩短了，真心希望能再与她见面，聊好多好多的话题。据洛基所说，她的主神狄俄尼索斯似乎对这次事件感到相当自责，正在烦恼不已。

至于【荷米斯眷族】，则是出了几名死者。蕾菲亚不知道该说些什么才好，不过亚丝菲与露露妮对她微笑着说，只要蕾菲亚愿意，希望她能去为死者的坟墓献花。她们说大家都是自愿从事冒险者这一行，早有心理准备面对自己与他人的死亡了。虽然接下这次冒险者委托的露露妮，侧脸看起来似乎有些哀痛……但蕾菲亚不能介入太深，不是很清楚。

每个【眷族】怀抱着事件留下的不少爪痕，都各自回到了日常生活当中。

「虽然发生了很多事……」

从那场事件以来过了两天。

蕾菲亚终于完全恢复了健康，在自己房间的床上闲闲没事地发呆。这间与女性团员同仁共用的房间还满宽敞的，这时可能是因为自己一个人，总觉得有点寂寞。

「『艾莉亚』啊……」

宝珠胎儿、黑暗派系残党，还有怪人。

虽然冲击性事项接踵而来，让蕾菲亚不知道该从哪件事思考起才好，不过她现在最在意的，就是这个名字（词汇）。

在那个大空洞里，奥力瓦司是用这个名字叫艾丝的。

里维拉镇袭击事件时也是一样，那个红发女子……芮薇丝也是叫她「艾莉亚」。同时芮薇丝等人讲话的语气，就像一直在寻找艾丝——寻找「艾莉亚」。

蕾菲亚很想知道憧憬的少女与他们有什么关联，鼓起勇气问了本人，但没得到解答。在那大空洞里发生了什么事，艾丝与芮薇丝之间讲了些什么，而「艾莉亚」又是什么，这一切艾丝统统不肯说明。

艾丝自己似乎也还没能掌握状况，「对不起喔……」只是过意不去地向蕾菲亚道歉。

「嗯~……挖人隐私是不好的行为，可是……嗯嗯~」

她仰着躺了下去，发出轻轻的「碰」一声。

蕾菲亚任由浓金色发丝呈现扇形洒落在床上，「好在意喔……」仰望着天花板喃喃自语。

「蕾菲亚，你还好吗——？」

「……蒂奥娜小姐？」

听见有人隔着门扉呼唤自己，蕾菲亚站起来。

打开房门一看，蒂奥娜果然就在那里，蒂奥涅也在她身旁。

「你没事吧——！？听说你们遇到了很严重的事情，对吧！？已经可以下床走动了吗——！？」

「是、是的，身体已经好很多了……」

被蒂奥娜一直逼近，蕾菲亚后退了几步。

等到做姊姊的在她后脑杓啪地拍了一下，她才好不容易安静下来，蕾菲亚见状不禁苦笑，看来蒂奥娜她们是担心自己，特地来探病的。

昨天因为精神疲惫造成严重倦怠感，蕾菲亚几乎一整天都窝在房间里。

「我有听艾丝还有伯特说了一点——但还是有点听不太懂。」

「那只是因为你是个呆瓜啦，笨蛋蒂奥娜。」

「啊哈哈……对了，蒂奥娜小姐你们是去了下水道对吧？那边怎么样了呢？」

请两人进到房里之后，蕾菲亚不经意地想起来，问了一下。

蕾菲亚等人前往第24层时，蒂奥娜她们应该是跟芬恩一起去调査都市地下水道了。

「有找到几只那种食人花怪兽，但没什么收获。我们这边算是白跑一趟了。」

蒂奥涅说着，耸耸肩。

蕾菲亚亲眼看到那些人想从粮食库把怪兽运往某些地方，心想：地下水道里的食人花，是否也是黑暗派系做出的好事呢……

思索了一会，刚才所想的事情突然浮现脑海。

「那个，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐……你们有听过『艾莉亚』这个名字吗？」

虽然这样做好像在偷偷探听艾丝的事，让蕾菲亚有点内疚，但她无法继续装做一无所知。

蒂奥娜与蒂奥涅跟艾丝认识的时间比自己久，说不定知道些什么，蕾菲亚姑且一问。

「『艾莉亚』？我没听过耶……」

蒂奥涅偏着头说没印象。

「『艾莉亚』？我知道啊！」

蒂奥娜回得很干脆。

「咦！？真、真的吗！？」

「嗯，真的啊——」

说来失礼，蕾菲亚其实并不期待蒂奥娜她们会知道什么，一听到她的回答，吓了好大一跳。

蕾菲亚挺出上半身说「可、可以请您告诉我吗！？」，「嗯，可以啊——！」蒂奥娜还是一样回答得轻松。

接着不知道为什么，蒂奥娜开始往外走。

「蒂、蒂奥娜小姐？您要去哪儿？」

「嗯——书库！」

「嘎？为什么要去书库啊？」

蕾菲亚与蒂奥涅都感到讶异时，蒂奥娜说「比起我来解释，用看的比较快！」，然后就脚步轻盈地走在总部走廊上。

不久，三人踏进了团员都能自由阅览的【眷族】资料室。

这间飘着木头香气的房间，整面墙壁以及中央都放了几个书柜。书柜里收藏了地下城相关书籍、依魔导士等职业分类的参考书，其他还有洛基一时兴起四处收集的古书等等，是【眷族】共有的财产。有时候还会塞进一些使用过的魔导书（grimoire）。

「我小时候常常看，所以还记得……唉——」

蒂奥娜回溯着记忆，在特定的几个书柜之间到处看看。

跟她一起来的蕾菲亚与蒂奥涅在她背后看她找书，只见她在书柜之间转来转去，从这里走到那里。

「我记得就是在这里看到的……啊，找到了！」

蒂奥娜开心地叫起来，踮着脚从书柜高处抽出一本书。

那本书相当厚重，装订让人感觉年代久远。

蒂奥娜随便翻了几页，好像找到了要找的东西，说「来！」，把书交给蕾菲亚。蕾菲亚慌慌张张地接过摊开的古书。

蒂奥娜与蒂奥涅从她左右肩膀探出头来一起看，蕾菲亚的视线落在书页上。

「这是……英雄谭吗？」

翻开的书页上，有一名长发女性，依偎在一位英雄身旁。

黑白插画，将她描绘成身穿天仙羽衣的模样。

写在上头的名字是……

「……仙精，『艾莉亚』。」

英雄与仙精，跟精灵王族、矮人、兽人、小人族、亚马逊人……等多位同伴，一起对抗阻挡面前的怪兽。

「这个名字有出现在很多故事里喔，只是每个故事内容都有些差异。」

「我想起来了，你这家伙从小就很爱看童话故事呢……」

「嘿嘿——」

蒂奥娜与蒂奥涅正在交谈时，蕾菲亚凝视着书中的女性。

……是不是跟艾丝有点像？

不，光看这种插画不准。

更何况这本英雄谭是以「古代」传奇为题材 讲的是将近千年前的故事。

（「仙精」……）

最受神宠爱的孩子。

神的分身。

虽然并非永远不死，但寿命长达几世纪。

与精灵同样是魔法种族，能行使比精灵更强的「魔法」与「奇迹」——

（——艾丝小姐的 「风」？）

插图

蕾菲亚的思绪迷了路，想到这里一笑置之，心想：怎么可能呢？

如果是「仙精」的话，他们跟诸神一样，只要面对面，谁都能清楚察觉他们的种族。艾丝虽然有点天然呆……或者该说不可思议的地方，但她的存在感还不到神圣的地步。

况且神的分身「仙精」应该与诸神一样，是不能孕育后代的。蕾菲亚将浮现脑中的几个愚笨妄想统统推到一边。

的确，艾丝拥有不输天神的美貌——但那是她的潜在能力！对艾丝满怀憧憬的蕾菲亚，在心中髙声主张。

她苦笑着想：原来只是弄错了啊。

蕾菲亚慢慢阖起书本。

书本封面上写着书名《迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）》。

第三卷 终章 抓住白兔

自从第24层那场事件结束，三天后的早晨。

艾丝走在西北大街上。

砖瓦建造的护身配件（accessory shop）、以坚固加工石建成，有如小型要塞的道具店、盖在视野远处，由着名派系经营，涂着鲜红油漆的武器防具店等等，专做冒险者生意的豪华店家林立在大道旁。在整齐铺设的石板路上，有许多同业人士来来往往。

身体随着人类与亚人形成的人潮摇摆，艾丝回想起直到今天的记忆。

红发女子，芮薇丝。

人与怪兽的「混种生物」、「怪人」、「强化种」……战斗结束后确认到的这些情报，至今仍然让她大受震惊。芮薇丝是人族——甚至恐怕连诸神都——尚未确认过的特大级异常存在。而且如今他们已经得知芮薇丝等人的目的是「毁灭欧拉丽」，艾丝不禁产生幻觉，彷佛看见乍看一派和平的这座都市，即将被无边无际的巨大黑暗所覆盖。

艾丝必须采取行动，去探究发生了什么事，接下来又将会发生什么事。

芮薇丝的存在，以及芮薇丝等人说过的话，让艾丝如此下定决心。

（那个穿着黑袍的人，或许也在追踪真相……）

将冒险者委托交给自己的黑衣人，前两天似乎去找过露露妮。

据说黑衣人听露露妮报告了详细情形，整个人先是陷入抑郁的沉默，最后将两把绘匙交给她，然后再次消失不见。

黑衣人告诉她这两把钥匙就是「报酬」，露露妮一头雾水地亲自将其中一把钥匙拿来转交给艾丝。「我想这应该是地精的出租金库的钥匙。」艾丝照她说的做，两人一同前往东区的保管箱（safe point），发现钥匙的确能打开其中两个小小金库。

艾丝与露露妮一起打开687号与688号的相邻两个金库……只见里面塞满了闪烁红蓝绿紫光辉的大量贵重宝石、金银戒指、经过装饰的独角兽角，还有几本魔导书。晶莹璀璨的小小宝物库，让艾丝与露露妮都看得傻眼。

推算了一下能换多少钱，两个人都被金额的天文数字吓了一大跳，艾丝将这笔报酬全数挪给准备「远征」而使资金快要见底的【眷族】。因为艾丝将楼层主（乌代俄斯）除了那把黑色大剑之外的「掉落道具」全部脱手，已经勉强付清了代用剑（细剑）的债款，拥有这么一大笔钱反而会让她怕怕的。

这笔金额以冒险者委托的报酬来说实在太高，那个黑衣人竟能准备这么多的珍贵道具，他究竟是什么人？

艾丝虽然满腹疑问，不过至少目前看来，那人似乎不会与自己为敌。

（「远征」，也决定了……）

事件的事后处理几乎都结束了之后，团长芬恩把艾丝叫了过去。

她与伯特还有蕾菲亚，将第24层的事情经过一五一十告诉芬恩后，一个人留下来，把自己与芮薇丝之间的事从头说了一遍。

并且也告诉他，自己想去第59层。

芬恩沉思默想了一会后，「知道了，我淮。」答应了艾丝的申请。【洛基眷族】就这样正式决定进行「远征」。

八天后，他们将集结派系的所有战力，踏上攻略深层的「远征」之路。

想像着自己一个人到达不了的楼层区域，艾丝静静地等待那一刻到来。

「……天气，真好。」

思考告一段落的艾丝，朝着晴朗的蓝天喃喃自语。

不过她不再像之前那样，脱口说出耀眼阳光让她难受之类的话来。走在大街上的脚步也显得强而有力，不久就抵达了她的目的地——公会本部。

她在前院停下脚步，瞄了一眼臂弯里的东西。她双手小心抱着的，是用白布包好的防具——盾牌护具。

这是她在第10层捡到的，是白兔——也就是少年贝尔·克朗尼的遗失物。艾丝为了把这个还给他，才会来到公会本部拜访他的顾问。

周围的冒险者不时偷瞄她，不过她并不在意，只是在胸中鼓足了干劲。

把这个拿给他，这次一定要好好道歉。身为第一级冒险者的少女，心中燃烧着一股热忱。

内心深处的幼小艾丝也在为自己加油，「好！」艾丝踏入了公会本部内。

「……华伦斯坦小姐？」

「早安。」

她很快就找到了要找的人。

艾丝找到了在窗口等着为冒险者效力的半精灵服务小姐——埃伊娜·祖尔，上前攀谈。

她将至今发生的事情还有护具的事，都一一告诉一脸不解的埃伊娜；埃伊娜听完后，『我明白了。」露出了笑容。

「我会代您将护具交给贝尔……贝尔·克朗尼，并且转达您说过的话。」

看到埃伊娜微笑着，艾丝有点紧张，但还是说出了自己的想法。

「那个……」

「？」

「……我想亲自，还给他。」

艾丝虽然觉得这样要求很自私，但还是说了出口。

少年也是位冒险者，这件防具（护具）能越早回到他手上当然越好。但即使如此，即使艾丝知道这样很任性，却还是想亲手把这件护具交还给他。

而且她要当场向少年道歉，包括给他惹来的麻烦，以及伤害到他的事情。

这次……不能再让他跑掉了。

艾丝注视着眼前的绿宝石色双瞳，结结巴巴、战战兢兢地如此恳求后，埃伊娜神情严肃地点点头。

「我明白了。那么，我也提供协助吧。」

「？」

「我会安排一个机会不让他逃走，不对，是让他跑不掉。我要让他好好跟您面对面谈谈。」

她用有如监护人……不，是很会照顾人的姊姊般的语气，向艾丝提议。

同时又对少年生起气来，加重语气地说：「实在太没礼貌了！」

艾丝忍不住轻声笑了一下，开始与她这位顾问调整起预定计画。感觉有那么一点像用胡萝卜把白兔引诱出来。

两人在窗口开始谈话。许多冒险者为了探索地下城而从门厅内出发，美丽的半精灵与金发金眼的少女吸引了众人目光。

两人决定于艾丝「远征」之前，在埃伊娜陪伴之下，把贝尔关进面谈室里，再让艾丝来个出其不意。然后就在她们诚挚而积极地推敲整个计划时……

突然间——与艾丝面对面的埃伊娜，看到艾丝的后面，眼睛一下子睁得好大。

艾丝略为偏过头，也顺着她的反应回头一看。

（——咦。）

她看见了有如处女雪的白发，以及深红（rubellite）的眼瞳。

今天他似乎休工，纤细的身体脱掉了防具，穿着朴素的服装。

他看起来就像是个普通少年，面对回过头来的艾丝，表示出近乎战栗的惊愕。

……就是，那孩子。

艾丝等人甚至忘了要互相讲些什么，三个人各自以不同姿势停止了动作。

「……」

「……」

「……」

料想不到的异常状况让顾问小姐来不及反应……

僵在原地的艾丝，与那双深红眼瞳四目交接时。

少年用僵硬的动作，转身背对两人。

「咦……」

艾丝才一轻呼出声，白兔几乎是在同一时间，再度拔腿就跑。

「贝、贝尔！等一下！」

也不管顾问在叫自己，少年全速奔跑。就在艾丝大受打击时，埃伊娜对她喊道：

「请您快追上去，华伦斯坦小姐！？」

听到埃伊娜叫自己不能放他跑了，艾丝猛然回过神来。

说的对，她握紧了手中的布包。

艾丝的金色眼瞳，捕捉到冲出建筑物大门口的白兔。

——别、别想逃！

艾丝疾驰而出。

而且是玩真的。

她一转眼就通过本部门厅，高速穿过大门口，立刻就追上了逃跑的白兔。

伴随着神速（全力）的一阵风，就这样追过白兔的背影。

「——咿！」

挡在正面的艾丝，面对踩不了煞车，直接冲向自己的少年。

「嘿」一声，轻轻松松就接住了他。

■

然后，两人现在正在面对面。

艾丝眼前的少年似乎陷入了严重混乱。

即使埃伊娜追上艾丝他们，把事情解释给少年听，他似乎还是无法镇静下来，等埃伊娜说「你们俩好好谈谈吧」留下他离开后，少年如今的表情，就像被饲主遗弃的小动物一样。

纯白的头发彷佛显现了他的心情，忙碌地摇晃。

「……那个，这个。」

「！」

艾丝下定决心出声叫了少年，把护具递给他。

少年一回头，不假思索地接下护具，然后变得像石头一样全身僵直。

艾丝目不转睛地注视着少年变得满脸通红，再度慌张起来的表情，心里怀着紧张等各种情感——终于下定决心开口道歉。

「对不起。」

「咦……？|

「都是因为我没打倒那头弥诺陶洛斯，才会给你造成困扰，害你受到那么多伤害。我一直很想向你道歉。对不起。」

她因为歉疚，视线不禁低垂下去；这时，她感觉少年似乎倒抽了一口气。

艾丝抬起头来，只见少年好像忘了刚才的动摇，一连串地说道：

「不、不是那样的！是我不该随便钻进下层，华伦斯坦小姐完全没有做错任何事！反而我应该感谢您，您是我的救命恩人！其实我才该道歉，都没跟您好好道谢，每次都只顾着逃跑……对、对不起！」

看到少年像堤防溃决一样说个不停，还反过来向自己道歉，艾丝吓了一跳。

少年脸变得更红，「那个，唉，所以……」拼命寻找字眼的模样，又让艾丝产生出一种不可思般的心情，不知道该如何形容。

（原来他讲话，是这样啊……）

艾丝很少有机会听到少年的声音，想不到还蛮大声的。

急着讲话的模样比艾丝想像的还率真，像小兔子一样，很有趣。

感觉就像童话里的登场人物蹦出书中世界，出现在眼前。他的模样与声音都有了色彩，露出艾丝所不知道的好多表情。

就在艾丝不禁忘了自己现在身在哪里，徜徉于温暖胸口的清澈情感里时。

少年讲了一会之后，猛烈地低下头。

「您救了我好几次……真的，很谢谢您！」

他的道谢传进了艾丝耳里。

少年弯腰行礼了半晌后，战战兢兢地恢复成原本的姿势。

艾丝彷佛听见了许许多多的误会冰释的声音。至少少年根本不怕艾丝，而且心里也有话想传达给艾丝知道。

……为什么，我会这么高兴呢？

艾丝先是稍微瞠目，然后慢慢地笑逐颜开。

误会冰释的开朗心情与喜悦各半，形成了小小的微笑。

不过看到艾丝情不自禁弯唇露出的微笑，少年不知道是怎么了，又变得满脸通红。

「……」

「……」

该做的事做完了，想讲的话也讲完了，对话就此中断。

艾丝伫立在能与少年互相碰到手的距离，蓝天俯视着两人，只有宁静的时间不停流逝。

少年只是呆站原地，有时好像想起什么似地扭动一下，一与艾丝四目交接，又急忙别开视线。

艾丝很想再跟他讲讲话，听听他的声音，但她知道自己话并不多。很遗憾，若是没有共通的话题，艾丝跟对方根本讲不上几句话，她没办法像蒂奥娜他们那样天南地北地聊天。

这时，无意间，艾丝想起了一件事。

「……你地下城，探索得很认真呢？」

「是、是的！？」

听到艾丝叫自己，少年反应好大。

艾丝在这时候，问了令她一直很在意的一件事。

「听说你已经到达第10层了……好厉害喔。」

之前接到委托，在地下城里到处找他时，艾丝产生了一种突兀感。

而且，也开始感兴趣。

眼前这个少年从一个初出茅庐的冒险者，急速成长到能够对付第10层的怪物，引起了艾丝的注意。

「唉，不，那是因为有很多人帮我，我、我还差得远呢！离、离目标还有一大段距离……！」

艾丝注视着好像想掩饰害臊情绪，惊慌失措地自谦的少年。

同时，她不禁有了个想法。

如果有一项秘诀，能像少年这样快速成长的话。

（我就能，比现在更……）

闪过脑海的，是与红发女子——芮薇丝的一战。

还有几天后即将到来的，往未到达领域第59层的进攻。

许多颠峰就在前方等着自己挑战。这不是预测，是确信。

艾丝恐怕将置身于更激烈的战事，而且会波及到【眷族】的同伴。她需要比至今更强的力量。

最重要的是，她绝不愿后悔。

不能失去任何事物。

她要往更高的境界攀升。

即使已经到达了Lv.6 ,经过第24层的那场事件，仍让艾丝笃定了这种想法。

「像战斗方式，我都是自学的，完全是个外行人，还常常做出一些奇怪举动，差点被怪兽杀掉，我知道自己必须变得更强，可是总之就是完全不行，一点都不像样，我是说——……！？」

为此，艾丝想知道。

知道他成长的秘诀。

知道登上高峰的可能性。

知道少年是靠什么力量，在这短期间内飞跃成长。

面对涨红了脸、连珠炮地讲个不停的少年，艾丝陷入沉思。

她烦恼了老半天，把各种事物放上天秤，又重新审视自己的内心深处。

最后，艾丝战战兢兢地。

向少年做出了一项提议。

「那么……要不要我来教你？」

「……咦？」

——战斗方式。

就这样，

艾丝成为了少年的老师。

蒂奥娜·席吕特

隶属 洛基眷族

种族 亚马逊人 职业 冒险者

到达楼层 第58层 武器 大双刃

所持金钱 -89000000法利

Status Lv.5

力量 A889 耐久 A867

灵巧 B778 敏捷 A801

魔力 10 拳打 G

潜水 G 异常抗性 H

粉碎 I

魔法 无

技能 狂化招乱（Berserk）·每次受到伤害，攻击力就会上升。

技能 大热斗（Intense Heat）·濒死时所有能力参数获得高加成。

装备 乌尔加

·大双刃。第一等级武器。

·【古伯纽眷族】制作。120000000法利。

·武器素材用的是自「深层」挖掘到的最高品质坚钢。威力、耐久力与重量在许多武器当中可称为最高级（top class）。

·蒂奥娜自己下单订制的专用装备（客制品）。目前这是第二把。

第三卷 后记

这本外传第三集，是与两个月连续发行的本传第六集同时写的。

本篇方面完全没有一点地下城的情节，相较之下，这边则像是要代替本篇一样，几乎都在地下城地下城演个没完。作者每天都很怕听到各方吐槽：到底哪边才是本篇啊？

在奇幻世界当中，我对精灵这个种族的爱不亚于矮人。这些长耳朵的俊男美女，光是登场就够让人兴奋雀跃了。实际上在本作里，亚人的五个种族当中，精灵应该是发掘出最多设定的种族 （到目前本传第六集、外传第三集为止）。精灵族本身就是一个相当突出的角色设定，所以在设定登场人物时，只要一犹豫，常常会轻易就选择精灵族。

作品中登场的精灵族，是以作者的偏见或是个人愿望架构成形的。

他们的自尊心与同族（同伴）意识特别高，有洁癖，只让认同的对象触碰自己的肌肤，长生不老，具有优秀的魔法潜在能力……等等，在各种作品中经常看到的固有特色都混杂进来，成了本书精灵的一部分。我认为，正因为他们要求自己的心灵与外貌都得比别人更美丽，一旦停下脚步或是心灵受伤时，也就比别人更苦恼。在这个由高不可攀的本传女主角独挑大梁的外传当中，她的晚辈是个精灵女孩，或许也可说是必然。

在这第三集当中，又出现了新的刺客（精灵）。

在对因为她的登场而少掉许多戏份的亚马逊姊妹感到抱歉之余，也希望这个新角色今后能继续为作品增色。

那么请容我进入谢词的部分。

本集同时推出了限定版，在这方面，编辑部的小泷大人与高桥大人不用说，还获得其他许多人士大力帮忙。为普通版与限定版绘制了两种精美封面的はぃむらきよたか老师，我一看到魄力十足的限足版封面草图时，还一本正经地跟责编大人商量该用哪一份当普通版封面呢。在《月刊GANGAN JOKER （SQUARE ENIX发行） 》执笔创作外传漫画版的矢树贵大人，感谢您特别创作的出差版漫画，真的非常好看。还有赏光买下本书的各位读者先生女士，我要向大家致上最真诚的谢意。

今后也请各位多多指教，再见。

大森藤ノ

第三卷 插图

第四卷 序章 下定决心的早晨……？

台版 转自 天使动漫论坛

图源：村崎幽悠

扫图：村崎幽悠

录入：污驴

修图：リューズ

天空笼罩在黑暗当中。

东方天际离黎明尚远，西方、北方、南方与头顶上，都还是一片漆黑。

虽说自进入新的一天之时刻起，已过了一段时间，但还不足以称为早晨。

艾丝起得比平常早得多，来到这面市墙——围绕迷宫都市的巨大城墙上。

「……好、好困。」

好像有点困。她轻声说着，身上是探索迷宫用的轻装，与爱剑〖绝望之剑〗。

身穿银色防具、佩带银剑的金发金眼少女，双眸显得有些睡眼惺忪。

在她的视线前方，可从巨大市墙俯瞰欧拉丽一整片广阔的街区，如星海般散布的魔石灯光大多已然熄灭，使街区渐趋静谧。依然灯火通明的，只有南大街——有着大剧院（theater）与赌场（casino）的繁华闹区、东侧邻接的「红灯区」风月街，以及东北区划昼夜持续运转，生产魔石制品的工业区。

艾丝漫不经心地，眺望着迷宫都市又有几盏灯光熄灭的壮阔景观。

「……」

她闭起眼睛，彷佛委身于夜晚冰凉的空气，想驱散睡意。同时，她的眼睑底下，浮现出自己此时待在市墙上的前因后果。

就在昨天，艾丝终于成功向白发少年贝尔·克朗尼道歉了。她说出了自弥诺陶洛斯那场骚动以来自己对少年的歉意，虽然不能说是和解，总之误会因此冰释，与兔子之间有点没意义的你追我跑，总算是划下了句点。

不过，艾丝与少年的关系并未就此结束。

贝尔表示自己为了达成目标而想变强，艾丝就这样成了他的老师。

他目前还是小规模【眷族】的唯一一名团员，没有冒险者前辈能教他如何战斗。少年满脸通红，语无伦次地说自己钻进地下城，都是自成一派，讲得难听点就是个大外行。

艾丝觉得无法坐视不管，于是主动提出要教他战斗技术。

你的真挚让我感同身受，打动了我。

艾丝用这种说法，向少年解释自己为何有意帮助其他派系的团员。

这样说并没有错——但也不是真话。

艾丝之所以提出要当贝尔·克朗尼的老师，是为了得知他令人瞠目的「成长」秘诀。

贝尔成为冒险者才过了 一个月，其成长速度却非同小可。他的确做出了实绩与战果，足以引起艾丝的热切关注。艾丝无论如何，都想找出他飞快抵达地下城「上层」深处的成长方法。

为了一星期后即将展开的「深层」第59层的进攻（attack）。

为了不输给暴露出真面目的、人与怪物的「混种生物（hybrid）」——怪人（creature）芮薇丝的威胁。

也为了自己的宿愿。

艾丝贪婪追求更强的力量，想了解贝尔·克朗尼的成长（一切），以求通往更高境界的飞跃。

（只是，这样的话……）

同时，这也是艾丝狡猾的，甚至是丑陋的如意算盘。

少年相信艾丝是出于纯粹的善意要教自己战斗技巧，没有一点怀疑，但艾丝却没说真话，欺骗了他。

她心中涌起了罪恶感。

从回想回到现实，艾丝睁开眼睑，金色眼眸悄悄低垂。

包在银铠里的胸口阵阵刺痛——她像是在找借口，但也是真切地想：至少得做些回报才行。

为了宿愿，自己不可能不刺探少年的「秘密」。

既然如此，就帮助他达成他所说的目标吧。

这不足以赎罪，只是自我感觉良好罢了。

但艾丝仍然在刺痛的胸中发誓，要向少年付出自己能支付的所有代价。

她想起那对兔子般的深红（rubellite）眼瞳，摸了摸爱剑（绝望之剑）的剑柄，绷紧表情抬起头来。

没错，她不能一直受罪恶感影响。自己今天可是为了指导贝尔如何战斗，一大早爬起来——

来到了应该不会被人发现的这面市墙上！

「得加油才行……」

就像以前那样，心中幼小的自己（艾丝）为她加油，她重新鼓起干劲。

艾丝选做训练场所的这个都市西北部市墙顶上，是她以前找到的「秘密基地」。她是在刚加入【洛基眷族】时，发现了本应遭到封锁的市墙内部有个出入口。当时年幼的艾丝每次跟团员们起冲突——主要是跟里维莉雅单方面争吵，就会跑出总部，躲进这座市墙里。

市墙内部有着某人生活起居的痕迹，甚至还有淋浴间等生活空间，以及石砌房间。艾丝曾经听说，在欧拉丽还有女神硬是住进无人使用的教堂，或许也有哪个不知名的天神或是流浪汉，在这市墙里住过一段时日。

自己身为【洛基眷族】的干部，却跟其他派系的人进行接触，此事绝不能让人知道，就算是蒂奥娜等同伴们也一样。

自己一定会立刻遭到拦阻、责骂与说教，更别想再帮少年的忙。

除了摩天楼设施（巴别塔）之外，这座巨大市墙几乎高过任何一座都市建筑，密会应该不容易穿帮才是。

「……可是……」

为了回报贝尔，艾丝很明显地来得太早，她干劲十足。

应该说一种类似紧张的情绪让她心脏枰枰跳，无法入睡。钻进被窝里的艾丝双眸炯炯有神，怎样就是无法阖眼。

艾丝此时仍怀抱着不知是兴奋还是紧张的心跳，等待着那一刻的到来，但是……

她将视线落在市墙的铺石地上，轻声低喃：

「要教，什么才好呢……」

她有着充分的干劲，但对于最重要的指导内容，却毫无头绪。

艾丝至今不断自我钻研锻炼，一直以来只想到自己，从没教过别人如何战斗；直到几年前，反而都还是【眷族】的前辈——芬恩、格瑞斯与里维莉雅等人在教她。

这样的自己，竟然要指导别人。

虽然是自己说出口的，但艾丝仍然抱有强烈的不协调感。

具体来说，到底该教些什么才好？

这个问题她不能问任何人，连心中幼小的自己（艾丝）都一问三不知，躲进被窝里去了，艾丝视线左右摇曳，不知该如何是好。

她从昨天就一直在内心的迷宫中彷徨，至今仍不见能突破的征兆。

锻炼即将开始，金发金眼的少女束手无策，早晨与夜晚之间吹起的冷风，彷佛发出笑声般吹过她身边。

没过多久，就听见「哈啾」一声。

独自沉吟苦恼的艾丝，打了个小小的喷嚏。

第四卷 前章 然后少年……①

在整座都市夜深人静的时段。

【洛基眷族】的总部黄昏馆，每个房间的灯光都熄灭了。

这座府邸又被称做「长邸」，周边夜色浓重。正门前明明主神已经说过不用，却还是随时轮派两名团员守门。此时也不例外，一男一女的两名人类，与精灵及兽人的少女换了班。在府邸内部，走廊上点亮的魔石灯有如烛台，火光不安定地摇曳着。

而就在尖塔如同枪林般互补不足的总部室内。

性好女色的主神劝诱的美丽少女们，起居的一座女子塔楼里。

一个人影忽然坐了起来。

那人影从床上撑起上半身，将可爱皱折睡衣包裹的细腿放到地板上。跟拉起窗帘的窗外一样漆黑的室内，响起衣物窸窸窣窣的摩擦声。

人影怕吵醒房间里睡得正甜的女性团员，悄悄换好衣服，轻轻打开门，走出房间。

「起得太早了……」

蕾菲亚晃动着紧紧绑好的浓金色长发，走出了自己的房间，喃喃自语。

自从在第24层与芮薇丝等怪人展开激斗以来，已过了四天。

受到当时战斗中精神疲惫（mind down）的影响，蕾菲亚在自己的房间里躺了约三天，现在整个人十分清醒，身体状况也相当好，再也躺不住了。她精灵的尖耳朵一抖一抖的，静悄悄走过狭窄的走廊。

（难得起这么早……就趁现在做点训练吧！）

蕾菲亚双手在胸前紧紧握拳，充满了干劲。

经过第24层的事件，蕾菲亚再度体认到自己的窝囊。为了不扯【眷族】前辈的后腿，也为了自己，她重新下定决心，一定要变得更强。

她蔚蓝色的双眸燃烧着斗志。

（再说……现在过去，说不定可以跟艾丝小姐一起训练！）

但精灵英气凛凛的端正容貌，却软绵绵地笑着。

蕾菲亚崇拜的金发金眼剑士每天都起得很早，挥剑与晨练没有一天例外。蕾菲亚心想现在过去，也许能跟艾丝共度早晨时光，打着些许歪脑筋……不，完全是别有用心地踏出雀跃的脚步。

蕾菲亚你起得好早喔真厉害，哪有啦艾丝小姐我还有待精进所以这是理所当然的嘿嘿请再多称赞我一点！少女沉浸在脑中的妄想里，现实中的表情也露出同样松驰的傻笑。

心情愉快的她，往艾丝平常练习挥剑的中庭走去。

「呃……好像还是太早了呢。」

她先前往联系尖塔之间的空中长廊，从那里俯视中庭，但没看到金发金眼少女的身影。蕾菲亚环顾魔石灯柱已经熄灭的漆黑草坪庭院，偏了偏头。现在时针短针还没指到三，艾丝很可能也没起得这么早。

蕾菲亚在石砌游廊上陷入沉思，就在她返回初衷，打算一个人开始训练时……

「咦……艾丝小姐？」

蕾菲亚的眼睛，看见了艾丝的身影。

不是在中庭，而是在塔楼与塔楼之间的远处，总部的里侧。她身穿轻装，还佩着剑，东张西望之后——无声地腾空跳起，跃过围绕宅邸的高耸围墙。

「！？」

艾丝竟然不经过大门而溜出总部，让蔚蓝色的双眼为之一惊。

蕾菲亚目睹了整个可疑行动，心想「她该不会是要去探索迷宫吧」，赶紧追上去，跟踪金发金眼的少女。

她从高空中的游廊一跃而下，来到总部的庭院。

蕾菲亚甚至舍不得花时间去拿魔杖，奔驰了一段距离当助跑，自己也跳过围墙。

◆

她跑在夜色弥漫、空气冰冷的街道上。

蕾菲亚追着艾丝跑，很快就发现她的前进方向并不是都市中央、堵塞着地下城大洞的摩天楼设施（巴别塔）。

金色长发的背影似乎正往西北区划前进，蕾菲亚快要追丢她了。

（这么一大早，她要去哪里呢……？）

吐出的薄薄白雾溶入夜晚的黑暗之中，蕾菲亚拼命奔跑。

她一边想尽办法向走在路上的几个亚人（demi-human）与喝得烂醉倒在路上的冒险者们打听消息，一边持续追踪艾丝的足迹。

然而她的努力没收到成效，她终于追丢了艾丝。

蕾菲亚气喘吁吁地，在都市西北部的市墙附近停下脚步。

「她应该是往这边走没错啊……」

这里是被住家围绕的石板路，蕾菲亚环视等间隔立着的别致柱状魔石街灯，再度开始奔跑。

她离开大街，进入宽敞方整的后街，又踏进更复杂的小径。

蕾菲亚已经是漫无目的地乱找了，跟迷宫般分岔的道路搏斗了几十分钟。她自己都搞不懂自己在做什么，但就是无法不寻找艾丝。

等到又过了更久的时间。

只顾着四处张望找少女的蕾菲亚，撞上了从转角跑出来的人影。

「呀啊！？」

「呜哇！？」

碰——！蕾菲亚与那人影头撞到头，两个人都跌坐在地。

双方一个按着自己的脑袋，一个两眼带泪，忍痛忍了几秒。

真、真是太大意了……！？都已经Lv.3了还这样出丑，满脑子只想着少女（艾丝）的蕾菲亚，觉得自己好丢脸。

「对、对不起——」

「真、真抱歉！？」

眼前的人大叫出声，打断了自己的道歉，急忙站起来。

她抬头一看，眼前是个白发少年。

深红眼瞳的人类。

少年的相貌稚气未脱，纯白的头发，让蕾菲亚想起了故乡冬季的森林，点缀精灵乡的皑皑白雪。比起派系（眷族）的男性团员们，外貌显得比较中性，脸庞跟身体的线条都很纤细。

蕾菲亚心想这人的年纪或许跟自己差不多，这时，少年向她伸出手来。

「你还好吗……啊！」

那只伸出的手，突然停住了。

他看到蕾菲亚的脸，猛然一惊，眼中映出精灵一抖一抖的尖耳朵。

就像【狄俄尼索斯眷族】的少女（菲儿葳丝）一样，自尊心强的精灵只让认同的对象触碰自己的肌肤。虽然不是所有精灵族都是如此，但的确有很多人无法矫正这种习性。

少年或许是知道精灵的这种风俗习惯，犹豫着是不是该把伸出的手缩回去。

看到他表情困惑的模样，蕾菲亚轻轻叹了口气。

她不愿让同胞遭受误会，于是主动握住了那只手。

少年吃了一惊，蕾菲亚借着他的手站起来。

她拍拍衣服上的灰尘，然后与那双深红眼瞳四目交接。

「谢谢您，还有，真对不起，我走路不看路。」

「不……不会！？我才该道歉，突然跑出来……！」

见蕾菲亚微笑着道歉，少年吞吞吐吐地回答。

他似乎不太习惯跟女性接触，蕾菲亚端正的精灵容貌让他脸都红了，显得有点局促不安。

少年态度谦卑，好像满纯朴的。看他一身轻装打扮，应该是冒险者吧。

蕾菲亚看出这一点，「对了！」忽然想起自己在找人。

她探出上半身，将艾丝的特征告诉少年，问他有没有看到艾丝。

「金发，金眼……？」

「对！就是【剑姬】！【剑姬】艾丝·华伦斯坦！！您也是冒险者的话，应该知道她吧！？有没有看到她！？」

蕾菲亚忍不住激动地说。

少年听了，静静地流下一道冷汗。

「请、请问……您是【洛基眷族】的团员吗？」

「……？我是啊，怎么了吗？」

怎么突然问这个？蕾菲亚一脸狐疑，只见少年的嘴角抽搐了。

就好像有个秘密不能让人知道……他开始冒汗。

难道是……太可疑了！蕾菲亚脸色剧变，顿时柳眉倒竖。

这个冒险者——在隐瞒某些事情！

「我说您！是不是知道艾丝小姐的什么事情！？」

蕾菲亚怒声叫道，下个瞬间。

少年一转身，背对蕾菲亚，逃走了。

「啊啊！？」

少年任由白发乱飞，简直像兔子一样拔腿就跑。

蕾菲亚自唇间发出一声怪叫。

眼见人类少年展现了精彩的逃跑脚力，精灵少女也一个箭步冲了出去。

「给我站住————————！！」

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

在依然夜深人静的都市一隅，展开了猛烈的你追我跑。

起跑冲刺拉开的距离，转眼间缩短了一半，少年转过头来看向身后，惊愕地叫出声。

少年看起来应该是Lv.1，不可能敌得过蕾菲亚虽然是魔导士，但好歹也是Lv.3的脚力，两者间的差距不断缩短。

看他那样——绝对知道艾丝造访这种都市角落的某些理由。

蕾菲亚直觉地这么认为，她原本还觉得少年看起来心地善良，有礼貌又纯朴，现在崇拜剑姬（艾丝）的少女撤回这些评价，只把对方当成是「没礼貌的野蛮人」。

眼神尖锐的蔚蓝双眸，盯紧了拼命逃窜的白兔。

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

「这家伙……！？」

少年到处乱跑，好几次转进复杂交错的小径，蕾菲亚迟迟无法追上他。

看着那持续全速奔跑、意外地能撑的背影，蕾菲亚在心中大叫：

——这家伙很习惯逃跑！

他利用后巷的方式就像是迷宫街（代达罗斯路）锻炼出来的，而且逃跑起来很有瞬间爆发力。看到他那种逃跑方式，蕾菲亚实在很想问他才Lv.1，到底都是被什么样的怪兽追着跑？怎么样就是抓不到他。

不过，双方间距只剩不到五M（米度）了。

到这节骨眼上，任他怎么挣扎，也不可能甩掉自己。

就快追上了！蕾菲亚充满自信，冲进了少年转进的死巷。

「咦……不、不见了！？」

视野一切换成新的小径，少年忽然凭空消失了。

到哪里去了！？蕾菲亚大吃一惊，满心焦急，发现一旁有条岔道，于是拼命摆动双臂，再度拔腿奔跑。

一讲到关于艾丝的事，她就失了冷静，疏于把握状况。

在建筑物的暗处有个小小空间，从小路看来正好是死角。

那里设置的一口古老石井，吊桶与滑轮兀自嘎哒嘎哒地晃着。

◆

「啊……早安。」

「哈啊，哈啊，哈啊……！？早、早安……！！」

「……发生，什么事了？」

「没、没有！只是被森林精灵追着跑了一会……！」

「精……灵？」

「很漂亮，可是很可怕……！！」

「呃，嗯……你还好吗？」

「可以……让我休息一下吗……！？」

「呃，嗯。」

在激烈锻炼开始前，市墙上发生了这么一段小插曲。

「哈啊，哈啊，哈啊……！？」

持续跑了大约三小时。

朝阳开始升起，天空逐渐泛白，到处寻找少年下落的蕾菲亚，喘得上气不接下气。

历经长时间全速狂奔，即使是Lv.3的体力也快要支援不住，她满身大汗，身体摇摇晃晃。

「到底跑哪去了……！？」

美丽的精灵少女好不甘心。

不屈不挠的意志力全都白费了，但蕾菲亚还是不肯放弃，想找到艾丝与少年。

然而就在这时，无意间，她感觉到人的气息。

正好是两个人。

她心头一惊——产生一种不好的预感——情急之下躲进暗处。

蕾菲亚偷偷探出头来，一看。

只见出现在那里的，是那个白发少年，以及与他勾肩搭背的憧憬之人（艾丝）。

（咦——咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？）

轰咚——！！幻想中的特大号雷电，劈在蕾菲亚的头顶上。

受到非比寻常的强烈冲击，她全身僵硬，变得一片死白。

只要仔细一看，就会知道艾丝只不过是扶着遍体鳞伤、动弹不得的少年，让他靠着自己的肩膀罢了……然而看在蕾菲亚眼里，却成了两人如胶似漆地抱在一起的幻影。

蕾菲亚甚至听见了「啊哈哈呜呼呼」的笑声，在暗处变成了活石像。

至于艾丝，则是为了自己下手太重而沮丧，没注意到精灵晚辈，就这样消沉地从她眼前经过。

◆

当晚。

【洛基眷族】的团员们在大餐厅里吃晚饭。

大餐厅的一隅，有个精灵少女没精打采，阴沉到让人不忍卒睹。

「……她、她是怎么了啦？」

「不、不知道啊……」

蕾菲亚悲惨地垂头丧气，在她的正面，蒂奥涅与蒂奥娜肩膀凑在一块儿讲悄悄话。坐在亚马逊姐妹旁边的艾丝，缺乏感情的表情这时也明显地慌张。

不只其他女性团员，就连伯特与劳尔等周围的其他男性团员都有点被她吓到，与她保持距离。

「……蕾菲，亚？你怎么了？」

当少女散发的瘴气让气氛越来越尴尬时，艾丝下定决心，采取了行动。

「哦哦！」承受着团员们的赞赏目光，艾丝来到蕾菲亚身边，怯怯地出声叫她。

听到艾丝的询问，蕾菲亚仍不肯抬起头来。

就在艾丝真的开始伤脑筋时——

「艾丝小姐……今天早上，您偷偷去见的那位少年（人类）！是什么人……？」

她慢慢地，压低了音量回问道。

「！？」

一股强烈的压迫感吓到了艾丝，同时慌张起来，心想：她怎么知道的！？

少女晚辈缩起下巴，用浏海遮起了眼睛，身上缠绕着难以形容的暗黑氛围，只等艾丝回答，无言的压力让艾丝更为动摇。

蒂奥娜她们不解地看着艾丝与蕾菲亚，让艾丝更加慌乱，不得已拉起了少女晚辈的手。

在旁人的注目下，艾丝拉着蕾菲亚，离开了大餐厅。

「蕾、蕾菲亚……你怎么会，知道的……？」

艾丝偷偷溜进总部里的一个空房间，忐忑不安地问她。

相较于神色罕见地不安的艾丝，蕾菲亚还是不肯抬头。

就在艾丝承受着身上的沉重压力而冒汗时，少女轻启双唇：

「今早，我追着前往城市西北方的艾丝小姐……结果看到一位拥有漂亮金发与金眼的美丽剑士，跟一个陌生人类男孩抱在一起。」

「！？」

「艾丝小姐，请告诉我……艾丝小姐是不是有个被拆散的妹妹或姐姐……？还是说那是我的幻觉……？我想了一整天，都找不到能令我接受的答案……」

「蕾、蕾菲亚……冷、冷静点？」

「如果那是艾丝小姐本人的话……我……我……！！」

蕾菲亚让沉重压力为之倍增，一步步逼近艾丝的面前。

身经百战的第一级冒险者，此时汗水量达到了最高峰，精灵少女的身体阴影覆盖了她。

少女逼近到艾丝的眼前，一抬头，一双蔚蓝眼眸堆满了泪水。

她那模样就像小孩失去了最心爱的姐姐，好像随时都可能哭着抱住自己，让艾丝莫名地害怕。

艾丝在恐惧感促使之下，知道已经瞒不了眼前的少女，于是速速认命，速速从实招来。

「……两位在市墙上，做训练？」

「呃，嗯。」

「……那么，今早两位抱在一起，是因为？」

「呃……那孩子走不动了，我有借他肩膀靠……」

艾丝说出事情原委，交杂着少女近乎质询的询问，过了一会。

蕾菲亚散发出的黑雾……不对，是瘴气渐渐变薄了。

也许是因为误会解开了，少女空洞的眼阵终于恢复了光彩。

「也就是说……您是想在『远征』开始前，教那个人类战斗的方式……是这样吗？」

听到蕾菲亚清晰的确认口吻，艾丝不住点头。

见蕾菲亚终于恢复了冷静常态，她松了口气。

艾丝放下心中的一块大石。

（明、明明是其他【眷族】的人！竟然好意思向艾丝小姐求教……！！）

——至于蕾菲亚，可是一点都不放心。

竟然找其他派系的团员指导战斗技术——请别人免费帮忙，也太没常识了。如果主神或双方派系之间交情深厚，那还可以理解，但这次并非如此，【赫斯缇雅眷族】是哪里冒出来的新兴势力啊。

除了双方的立场之外，地位的差距也是个大问题。

一个是小规模【眷族】的初级冒险者，一个是都市最强派系的干部兼第一级冒险者。

听到这件事，其他人一定也会异口同声地说「搞清楚自己的斤两吧」。

太离谱了！真不敢相信！简直厚颜无耻！！

回想起今早看到的白发少年的脸，蕾菲亚在心中骂了好几句。

（竟然跟艾丝小姐两人独处！……真是太羡慕了……不对，是太厚脸皮了 ）

她找了一堆理由。

但说穿了，她只是羡慕那个冒险者能独占艾丝、请她训练自己罢了，虽然只有早上。

蕾菲亚在嫉妒那个不知名的白发少年。

「那个，不是的。是我说要，教他的，所以……」

少年没有做错事，是自己把少年牵扯进来的。

艾丝注意到蕾菲亚的表情因愤怒与嫉妒而千变万化，赶紧告诉她。

看到她拼命袒护少年，「咕呶呶呶！」蕾菲亚更加不满了。

蕾菲亚就是不高兴艾丝这么关心那个少年。

「拜托，蕾菲亚。不要告诉洛基跟芬恩他们……不要跟大家说？」

艾丝优美的柳眉下垂，金色眼阵摇曳着。

她好像真的很想跟少年继续锻炼，软弱无力地恳求蕾菲亚。

蕾菲亚默不作声，浑身发抖。

她一直勉强压抑着快要溢满而出的情绪，但再也忍不住了。

蕾菲雅终于让心里的妒意爆发，伴随着决意高声说：

「我、我有条件！！您不答应，我、我就说出去！？」

涨红着脸吼叫的蕾菲亚，居然对憧憬对象狠狠提出了交换条件。

而艾丝面对意想不到的下克上……更正，是反抗，似乎完全没想到蕾菲亚会对自己说这种话，

「轰——！」大受打击。

「呜！」艾丝的表情让蕾菲亚一阵心痛，但事到如今也不能回头，她继续说：

「请、请您也替我做特训，就像那个人类一样！？」

——就我们两个人

蕾菲亚脸涨得更红，如此脱口而出。

听到她的要求，艾丝愣了愣，眨了几下眼睛。

过了半晌，她轻轻点头。

「你不……嫌弃的话。」

「可、可以吗

「嗯……没问题喔？」

「太——太好了！」

听到艾丝答应，她双手在胸前合十，当场跳了起来。

浓金色长发随着动作飘飞，细嫩脸颊微微染成了淡红色。

蕾菲亚连刚才还在嫉妒的少年都忘了，用全身表达喜悦。

不顾憧憬的少女一脸不解，她转着圈。

就这样，艾丝让蕾菲亚对市墙上的训练保密。

做为交换条件，必须负责指导一名少年与一名少女。

◆

「远征」六天前。

同时也是「锻炼」第二天。

跟昨天早上一样，太阳还没升起，艾丝就早早来到市墙上，用手中的剑鞘演奏出风之曲调。

白发的少年贝尔，暴露在锐利的风切声与高速刀光中。

「不可以乱动，要随时考虑到站的位置，以巧妙运用空间。」

「好、好的！？」

艾丝剑鞘一挥，用尖端把贝尔紧急举起的〖短刀〗与身体一起弹开，并毫不客气地提出建言。

两人一边展开激烈攻防……不，是单方面的攻势，一边迅速移动脚步，刀剑相接。

透过昨天锻炼第一天，艾丝烦恼到最后，决定以模拟战做为指导内容。

自己不擅言词，无法用言语引导他。

无法十全传达自己的战术知识。

艾丝从第一天就经验到许多的失败，于是只对少年提议了一句「交手看看吧」。

用武器与武器对打，互相猜测动作，吸收一切能利用的知识。

艾丝是在告诉贝尔，他必须跟自己进行模拟战，从中感受各种经验，并偷学起来。

艾丝自己用的是爱剑（绝望之剑）的剑鞘，但她让贝尔用探索迷宫时的武器，尽可能接近实战形式。艾丝的力量足以打消少年的无谓担忧，拿不会砍伤人的剑鞘一再攻击贝尔，让他无从反击。

「不可以只是胡乱防御。」

「呜咕！？」

「攻击也好，移动也好。防御的时候，要能连接下一个动作。」

当然，她也不会全部奶给贝尔自己学习。

艾丝在模拟战中只要注意到什么，就会在挥出剑鞘时提出建言。她虽然口才不好，但也在训练中夹杂了最低限度的指导。

她挥动剑鞘搭配言词，提醒少年暴露出的多数破绽或是天真判断，让他用身体记住。

（总觉得，好不可思议……）

朝霞还笼罩在远方薄暗下，艾丝注视着拼命进行防战的贝尔。

自己从九年前就在接受芬恩、格瑞斯与里维莉雅的战斗启蒙——不断学习做为冒险者应有的态度与知识，想不到有一天，居然会轮到自己教别人。

艾丝觉得有点感慨，并将眼前的少年与儿时的自己重迭。

他气喘吁吁但仍勇于迎战的模样，变成了不服输又死脑筋的金发金眼小女孩。现在的自己，或许就像是恩威并济的芬恩，是言行豪迈的格瑞斯，也是施行严格（斯巴达）教育的里维莉雅。

艾丝继续挥出剑鞘，回想起芬恩他们对自己做过的指导，特别是模拟战的光景。

不能只是对打。

踏出的脚步，打出的攻击，都要引导对手的动作，让他明白。

至少芬恩他们，向来都是这样教幼小的自己如何战斗。

（我还没办法，做到那样……）

自己无法像他们那样，实在到不了那种层次。

眼看贝尔跟昨天一样只有伤痕兀自增加，艾丝感到很抱歉。

那些【眷族】的前辈们，果然很伟大。

三人耐心十足地教导小时候只有反感的自己，谆谆告诫，引导自己成长，艾丝如今实际感受到他们的器量之深，并重新体认到自己的不成熟。

艾丝给了自己一个使命，求教的贝尔不用说，自己也得透过这场锻炼，与他一起切磋琢磨才行。

划破黑暗的剑鞘一砍，与少年的短刀相撞。

「嗯……这一下，打得很好喔。」

「真、真的吗！？」

她拿芬恩常常用的恩威并济的方法，称赞巧妙弹开攻击的贝尔。

早已浑身是伤的少年，似乎真的很高兴能被艾丝这样称赞，忘了伤口的疼痛，喜色满面。

他那模样就像得到胡萝卜而开心的白兔，艾丝觉得很可爱，轻声笑了出来。

不过贝尔一看到艾丝的反应，马上满脸通红，让她偏了偏头。

「稍微，休息一下吧。」

「啊，好的。」

艾丝看贝尔肩膀上下起伏喘着气，如此提议，放下了右手拿着的剑鞘。他也坦率地接受，放下了举起的匕首。

艾丝与贝尔在宽广市墙上隔开五步距离，面对面，让清凉空气冷却发烫的身体。

（比昨天，好多了……）

艾丝目不转睛，偷看用手臂擦掉脸上大量汗水的贝尔。

不知道原因是否出自自己当初的目的「成长力」，比起第一天，少年的身手显而易见地——这样说或许夸张了，总之改变了很多。

看着贝尔的模样，艾丝感觉到一种憨直的专注，好像他把自己讲过的话带回家（总部），重复温习过好几遍似的。

说得难听点，就是他只会遵守艾丝的指示，无法超越教师的想法，不过现在就先把这搁一边吧。

（这孩子第一个该学的是防御……再来是技巧与战术。）

昨天……也就是锻炼第一天，艾丝看穿了少年的现状与缺陷，并直接指了出来。

贝尔·克朗尼很「胆小」。

胆小不见得就不好，反而在单独探索迷宫（solo play）时，这还是一大优点。然而一旦进入战斗，这种胆小个性就会凸显出一个问题。

少年正如同他的外貌，就像兔子一样害怕对手的攻击，怕痛，容易选择闪避。换句话说，比起闪避行动，他的防御非常差劲。

艾丝认为自己最重要的工作，就是指导并改善他的防御方式。

如果能要求更多，艾丝还想传授他侧击敌人的攻击，借此卸力的「技巧」。

锻炼期间只有自家派系（洛基眷族）「远征」开始前的七天，时间很短。艾丝好歹也成了他的老师，她想像着与少年做训练的最终目标，想趁这段期间内，尽量让他的身体学会防御，以及一部分技巧与战术。

少年所缺乏的、不擅长的领域，以及长处。

艾丝独自进行考察，统整自己对贝尔了解到的部分。

（他有很好的，一双腿（能力）……）

少年有点过度加强的危机回避能力，即使就艾丝的眼光来看，仍然很优秀。

也许这跟他「胆小」的个性也有关系，但的确是少年的一大武器。

贝尔的战术，基本上就是打带跑（hit and away）。

从性情、体格、种族与武器适性来说，这样做也没错。

不过——只要少年能得到挺身而战的勇气。

只要能脱胎换骨，一定会很有意思，艾丝有这种直觉。

她头一个想到的，是以速度及次数取得优势的激烈猛攻（rush）。

如果能学会双手使用武器，练成双刀装备（double knife），就更无可挑剔了。

正面进行高速对砍，这正是自己（艾丝）最喜欢的战法。

——想到这里，艾丝心头一惊。

她发现自己想诱导少年成为自己喜欢的类型……染上自己的色彩，左右猛烈摇头，心想：不行不行，糟糕糟糕。

具体的战斗风格（battle style），必须由贝尔自己决定才行。

把别人的理想强塞给当事人，也不会有好结果。这在战斗方式来说，几乎是肯定的。

艾丝严格告诉自己只能教基础，不可以诱导他做决定。

（……不过，或许……）

有点在意呢。艾丝喃喃自语。

她持续观察着呼吸总算平顺下来的贝尔，说出了从刚才模拟战就一直令自己在意的问题。

「『胆小』……」

贝尔的双肩顿时一震。

看到他过剩的反应，艾丝知道自己的想法果然没错。

「是不是让你，很介意？我昨天说的『胆小』……」

「啊，没有，那个……是的。」

他的视线左右游移，在地上忙碌地徘徊了一会后。

低垂着头的贝尔，最后以小声到快听不见的声音承认了，好像觉得很丢脸。

看到他这副模样，艾丝垂着眉毛，痛切感受到自己的失败。

『你很胆小。』

『你还在害怕什么。』

『我不知道你在害怕什么，不过……我想，当你遇到那个局面时，你恐怕只会逃跑。』

这些是昨天正式开始模拟战之前，艾丝对他说过的话。

艾丝看穿了贝尔的心结，告诉了他这些话。

他自己心里一定也有数吧。

自从前一次模拟战以来，贝尔就说什么也不肯后退，甚至是有点乱来，只想挡下艾丝的攻击，就像在说畏惧攻击是一种耻辱。

艾丝过度正确的指摘刺痛了他的心，使他怀抱着愤慨与羞耻，到现在还无法忘怀。

（我又，伤害到他了……）

艾丝已经感觉到贝尔在害怕着「某个东西」。

她无法确切掌握那个「东西」是什么，但那道伤痕，恐怕深到成了心理创伤（trauma），不是能靠普通方法克服的。

艾丝感到自责，觉得自己讲话太不委婉，刺中了无意识之中折磨少年的心理创伤，嘴巴怎么这么笨呢？

也许贝尔就是不想听到艾丝这样讲自己。

不想听到她说自己「胆小」。

也许他一直很想大叫，说自己才不胆小。

看到在自己面前有点逞强的贝尔……受悲惨与耻辱所苦的稚龄少年，艾丝不禁有这种感觉。

「……那个，我跟你说？我所说的『胆小』，呃，不是那个意思。」

艾丝不希望少年露出那种表情，主动向他解释。

她想传达自己的心意，以解开他的误会，就像轻轻摸摸他的头那样。

「我并不觉得你很差劲，或是很丢脸……我昨天也说过，保持『胆小』的个性，真的很重要……」

听到艾丝断断续续、结结巴巴、罕见地富有情感的声调，贝尔抬起了低垂的头。

她想对随着情绪摇曳的深红眼瞳诉说心意，却怎样就是讲不好。

艾丝对自己的笨拙口才感到焦急，暂且闭起眼睛，做了个深呼吸。

「……虽然不能，把胆小与慎重搞混，」

艾丝想起芬恩、格瑞斯与里维莉雅说过的话，先讲了句开场白。

「不过害怕某些事物，有时候在地下城，能够拯救小队。」

「……」

「无所畏惧的人，反而更危险。」

就像自己一样。她后面接着心声，慢慢告诉侧耳倾听的贝尔。

「所以，不要因为胆小就觉得丢脸……要重视这种天性，好吗？」

「艾丝小姐……」

「我会觉得，希望你不要忘了这点。」

艾丝将心意传达给睁大眼睛的贝尔，又继续说下去。

就像重新审视与少年相对而立，却与少年站在两极位置的自己。

「因为我，就是那样。」

「咦？」

「我让里维莉雅他们担了好多心……也害过蒂奥娜他们，波及到了同伴。一旦变得什么都感觉不到，我想，大概……就不是冒险者，而是怪物（怪兽）了。」

想到自己只顾着追求强大力量，让恐惧感都麻痹了，艾丝的眼睛低垂下去。

艾丝回顾至今的一切，对于仍然无法改变的自己抱着愚蠢的感情，告诉他：

「不可以变得，像我一样。」

她视线落在脚边，自卑地说。

从自己喉咙中漏出的声音听起来有点遥远，薄暗覆盖了艾丝的细瘦肩膀。

她将贝尔阻绝在视野之外，低头看着市墙的石板地。

「——没、没那种事！！」

然而，从面前发出的大嗓门打断了艾丝的思绪，震动了她的视野。

「艾丝小姐救了我一命！您绝对不可能跟怪物（怪兽）一样！？」

艾丝惊讶地抬起头，只见贝尔挺出了上半身，逼向自己。

他拼命对艾丝说出直率的心意。

「您救了我的时候，真的好帅！就跟我小时候故事里看到的英雄一模一样，又好漂亮！让我觉得，我也想成为像您一样的冒险者！所以我才会这样……啊，不是！那个，该怎么说……！？」

贝尔连珠炮地讲个没完，但脱口而出的内容似乎把他自己吓了一跳，他的脸越来越红，讲话也开始语无伦次。

至于艾丝也是，听到少年发自内心的赞美与尊敬，不禁脸红起来。

真诚直率的话语让她睁大了眼睛，感觉到双颊渐渐发烫……同时也心想：这孩子果然就跟以前的自己一样。

艾丝双颊飞上两朵红云，慢慢绽开了双唇。

听母亲讲故事，两眼发亮的自己。

梦想着英雄存在的自己。

眼前的少年，唤醒了儿时的温柔记忆。

冰冷的胸中，点亮了小小的温暖。

「谢谢……」

就像之前那样，艾丝内心受到白兔治愈，露出了微笑。

贝尔听到这句感谢，一瞬间愣住了，接着以超快速度开始害臊，视线左顾右盼，好像不敢正视艾丝。

不过最后，贝尔似乎为艾丝露出了笑容感到高兴，也腼腆地对她笑笑。

「……继续，做训练吧。」

「好、好的！」

就在艾丝感到有点害羞时，东方天空起了变化。

遥远彼方的群山棱线开始带有红色微光，昏暗的苍空就要染上朝霞色彩。艾丝眺望着那片美景，然后举起放下的剑鞘。

贝尔也精神充沛地回答，两人再度开始训练。

（……有改善了。）

艾丝切换意识，恢复成【剑姬】的神情，看着眼前贝尔的动作，眯细了眼。

虽然他还是无法完全挡下打出的剑鞘，但少年已经不会往前乱冲了。他的表情就像附身的邪魔消失，变得能分辨自己与对手的距离，拼命追赶艾丝的攻击，将匕首滑入其中。

也许是自己的话语传达给贝尔了，他不再不经考虑就冲上前来。

以言语开导成功，让她这个负责指导的人产生了无上喜悦。

——成、成功了。

因为艾丝不擅长对话，成功时也就格外喜悦，心中幼小的自己（艾丝）也高举双手表示开心。

所以，她一不小心，使了点劲。

横扫的剑鞘，速度快到看不清楚。

「噗啊！？」

「啊。」

艾丝得意忘形的一击直接打中贝尔的侧脸，他怪叫一声，身体横着倒下。

少年应声倒在石板地上，身体一软，失去了力气。

他完全昏过去了。

「我、我又……」

又搞砸了。艾丝喃喃自语，赶紧手忙脚乱地跑到贝尔身边。

一不注意就弄成这样，完全没有指导经验的自己，果然不懂得下手轻重。

艾丝沮丧地跪在石板地上，开始辛勤地照料仰躺在地的少年。

然而。

无意间，她注意到一件事。

「这，是……」

紧闭双眼，彷佛陷入沉眠，失去意识的少年。

艾丝对眼前的光景产生了强烈既视感。

大约一星期前，少年在地下城第5层引起了精神疲惫，也像这样昏倒过。

没错——就跟自己照里维莉雅所说，让少年躺自己的大腿，结果把他吓跑了的那个状况一样！

那天艾丝被贝尔跑了，涨红了脸对里维莉雅提出郑重抗议。

貌美如花又博学多闻的王族（high elf）还大言不惭地说「正常男人都会喜欢的」、「是你的做法不对吧？」，当时的记忆鲜明烙印在艾丝的脑中。

实际上，艾丝只是被拼命憋笑的里维莉雅取笑了——但她却信以为真。

咕嘟。

艾丝的喉咙无意识之间响了一声，她慢慢靠近贝尔。

她不会就这样认输的，连在这种地方，艾丝都发挥了死脑筋的「不服输个性」，宣言打倒里维莉雅，打倒白兔，这是雪耻之战（revenge）。

这次可不能再失败了。

艾丝轻轻抬起贝尔的头，放在自己弯膝跪坐的大腿上。

「嗯……」

少年的重量压在大腿上，就跟那时候一样。

让少年躺大腿的艾丝，再度感受到不习惯的羞赧，脸颊染上淡淡红晕。

东方天空静静地，徐徐地转白。

笼罩在苍蓝夜空的余韵与赤红晨空的交界处、美丽梦幻的天空色彩下，艾丝随心所欲以手指抚摸少年的额头与脸颊。

果然只要这样做，心灵就好像受了洗涤一样。艾丝低头看着纯真的睡脸，面露微笑。

小时候哄自己入睡的爸爸妈妈，或许也是这种心情。

她倾听着悦耳的心跳声，不停抚摸白兔的头发。

艾丝忘了本来的目的，尽情享受这段膝枕时光。

「嗯……」

过了一会，少年的眼睑震动了。

艾丝猛一回神，停止了抚摸，把双手藏到腰后。

她面露紧张神色——别人看起来只是缺乏感情的脸色，静观少年的反应。

艾丝屏气凝息看着少年，只见贝尔睁开眼睛，慢慢醒转过来。

「咦……喔哇啊！？」

然后惨叫一声，逃离了膝枕。

看到贝尔一掌握状况就跳起来急着逃跑，艾丝垂头丧气。

是不是真如里维莉雅所说，自己的做法有错呢……？

艾丝仍然维持着膝枕的姿势，心情跌入谷底，至于贝尔则是躲到了市墙上的一隅，背贴着及胸矮墙，面红耳赤地大叫：

「您、您、您怎么让我躺大腿！？」

贝尔舌头严重打结地问，艾丝心想「糟了」，赶紧想个理由。

总不能说是因为不甘心输给里维莉雅，所以想雪耻吧。

嗯——，嗯——，艾丝左思右想。

「……因为躺大腿……体力，恢复得比较快……」

然后她别开视线，讲出了很烂的借口。

贝尔露出非常怀疑的表情。

「……对不起。」

艾丝视线往下垂，诚实地道歉了。

她解除了跪坐姿势，坐在石板地上，为自己的谎言致歉。

「其实只是，我想让你躺而已……」

然后她说出了真心话，贝尔一听，转眼间满脸通红。

「艾丝小姐是天然呆，艾丝小姐是天然呆，艾丝小姐是天然呆……！？」

听到艾丝这番可能引人误会的发言，少年似乎大为动摇，整个人都失常了。

他双手抱头，嘴里念念有词，就像在劝戒自己什么。

看到贝尔散发出「绝对不能误会」的波动，艾丝偏了偏头。

「你还是……不喜欢，吗？」

「咦！？」

看到贝尔不对劲的样子，艾丝怯怯地一问，他霍然抬起头来。

接着他的脸变得更红，笔直伸出双手猛烈否定。

「我没有不喜欢！？反而应该说赚到了……呃没有没有没有我乱讲的我不是那个意思！？那个，我很高兴，可是！呃不，我没有别的意思……！？」

贝尔整张脸变得跟熟透的苹果没两样，惊慌失措，语无伦次地讲个不停。

「那么，你愿意躺我的大腿了？」

「与其说愿意，不如说很想，可是这样很丢脸，或者该说很难为情，只、只是昏倒的时候无法抗拒，也就只能接受……！！」

「——那也就是说，昏倒的时候就可以，对吧。」

「咦。」

艾丝咻一下迅速站起来，举起剑鞘。

那双金色眼阵，眼馋地死盯着贝尔的头。

艾丝不服输的个性，不愿意败给里维莉雅的指谪。最重要的是，她心中产生了欲望，很想再让白兔躺一次大腿。她想被治愈，想摸毛茸茸的白兔摸个过瘾。

她步步逼近。

看到剑姬（艾丝）慢慢拉近距离，散发出不太对劲的氛围，贝尔嘴角抽搐。

「艾、艾丝小姐，艾丝小姐！？您的眼神好像有点怪怪的啊！？」

「你多心了。」

贝尔吓得举起短刀想后退，但背后已经贴着矮墙，无处可逃。

艾丝露出兴味盎然的眼神，一句话否定了少年的疑问，下个瞬间，她扑了上去。

「哇啊——」用不到两秒，惨叫声就直达天际。

几分钟后。

市墙上，只见贝尔被打昏，躺在艾丝的大腿上。

艾丝抚摸着兔子的浏海，不知道是不是心理作用，表情似乎很高兴，一副心满意足的样子。

又过了几分钟。

少女发现锻炼的宗旨完全搞错了，惊得肩膀一晃。

等少年清醒过来后，艾丝不停哈腰，一直跟他陪不是。

◆

「魔法」的试射，或是魔导士的炮击训练，通常都会选在地下城内进行。

不用说，这是因为如果敢在都市里发射攻击魔法，会伤害到城市与市民，而被公会逮捕归案。

如果是在怪兽出没的迷宫中，也就是战场上的话，只要不波及到同业人士，就不用担心挨告。

为了不把「魔法」的效果与咏唱内容泄漏出去，进行训练的魔导士都会离开地下城的正规路线，前往楼层的边缘地带。

「请艾丝小姐多多指教！」

蕾菲亚也不例外，来到了地下城第5层西边的「窟室」。

现在是「远征」六天前的上午。

冒险者们陆陆续续开始钻进迷宫时，精灵魔导士先一步占据了楼层最边缘的窟室。艾丝结束了与少年的第二天锻炼，伫立在她面前。

她们现在置身的正方形广大空间只有一个出入口，而且完全没有其他人影，不用担心「魔法」的情报泄漏，也最适合用来试射。这种适合让魔导士做炮击训练的区域基本上都是先抢先赢，早起的鸟儿有虫吃。

为了有效率地获得收入，初级冒险者常常会为争夺怪兽猎场而起争执，不过魔导士通常比较理智，不太会为了抢训练所而引发争端。

「不过，真不好意思，艾丝小姐，还请您陪我做训练……」

「不会，没关系的。」

蕾菲亚拿着魔杖道歉，装备了轻装与利剑的艾丝摇摇头。

直到「远征」之前，艾丝已经说好早上带少年（贝尔），上午到傍晚则是替蕾菲亚做训练。

在总部一起用过早餐后，也不让艾丝休息一下，就让她跟自己来到地下城，虽然让蕾菲亚相当歉疚，但现在与艾丝面对面，她又充满了干劲与兴奋。

纵使排在少年（贝尔）之后让蕾菲亚有点不服气——不过自己从现在开始一直到傍晚，都能跟艾丝两人独处了！

怎么样，看到没，是不是很羡慕啊！蕾菲亚在心中对着不知名的少年冒险者大叫。燃烧着无谓的竞争意识的精灵少女，因为能跟憧憬的少女在一起而洋洋得意。

幸好有请艾丝替自己做训练。蕾菲亚开心得很，得意扬扬地等待训练开始。

「那么，我们开始吧……」

「是！」

「可是，要做什么才好呢……」

「……」

然后，才刚开始就受挫了。

「我是，剑士，所以不知道，有什么能教蕾菲亚的，那个……」

到了这时候，两名少女才遇到同一个根本性的问题。

除了冒险者的技能知识（knowhow）之外，纯粹的剑士几乎没什么能教魔导士的。蕾菲亚这些穷究咏唱技术与炮击的后卫职业，与艾丝他们追求肉搏战、担任前卫攻手（attacker）的前卫职业，角色运用与战斗方法都差太多了。

「我从昨天就一直在想，要跟蕾菲亚做什么……但还是想不到。」

艾丝歉疚地低垂着头，软弱无力地轻声说道。

她又要想这件事，又好几天都在想少年（贝尔）的指导内容，脑袋已经快爆炸了。

的确，如果想提升做为魔导士的技术力，还不如像之前那样，继续向同样身为魔导士的里维莉雅求教，对自己更有帮助。

蕾菲亚只想到能跟艾丝做训练，高兴得冲昏了头，现在才对自己的浅虑感到丢脸，冒着汗。

精灵与人类的视线都落在地上，一起背负着沉重的死寂。

偏偏在这种时候，连怪兽的遥吠都听不到。

「那、那个，您都跟那个人类做些什么呢？」

承受不了尴尬的气氛，蕾菲亚不知不觉间问了这个问题。

艾丝被这么一问，讲出了与少年的训练内容。

「我跟那孩子，做了模拟战……」

讲到这里——

艾丝好像灵机一动，在想些什么事。

「……蕾菲亚，里维莉雅已经教你『并行咏唱』了吗？」

过了一会，她如此回问，蕾菲亚先是露出惊讶的表情，然后生硬地点头。

「有、有的，基础是已经学过了……呃，可是不太理想……」

她羞耻地染红双颊，坦白告诉艾丝。

虽然知识方面都学过了，但还没能实际运用。顶多只能边走边咏唱，或是慢跑。

师傅（里维莉雅）断定蕾菲亚「精神与心灵尚未成熟」，要求她做冥想等内在修行。「并行咏唱」还是遥不可及的梦想，目前她只能把重点摆在锻炼咏唱技术，以迅速完成魔法。即使只是缩短一秒钟的咏唱时间，都能减少小队的负担，而这一秒在地下城当中，也往往是关键性的一秒。咏唱技术是魔导士的基础，也是奥秘。

『因为蕾菲亚是豆腐心灵嘛——』

以前主神（洛基）也曾经对她讲过这句话，她听不太懂。

总而言之，为了绝对避免魔力误爆（ignis fatuus），在任何状况下都能保持镇定，蕾菲亚正在学习里维莉雅所说的「大树之心」。

她红着脸讲出自己不成熟的地方，以及接受指导的内容，艾丝频频点头。

「……也许我这样做，会跟里维莉雅的说法混淆，造成不好的结果，不过……」

艾丝说出担心的地方，同时注视着蕾菲亚的眼睛。

「要不要跟我，练习看看『并行咏唱』？」

——以实战形式。

面对倒抽一口气的蕾菲亚，艾丝这样说。

「只要能学会这个，蕾菲亚就能独自战斗了……也许。」

蕾菲亚咕嘟一声，吞下一口口水。

那简直是成了移动炮台，是后卫魔导士的理想目标。

只要能活用里维莉雅彻底打好基础的教导内容，再请艾丝磨练自己……结合里维莉雅的指导与艾丝的锻炼，或许能有所突破。

至少应该能有所改变，蕾菲亚怀抱着近似希望的想法。

「我想里维莉雅，大概是想先让蕾菲亚建立自信，再教你『并行咏唱』……」

「……」

「这样做，一定没有错……也许，我这样做是多此一举。」

要怎么做？艾丝将最后的判断交给蕾菲亚决定。

在金色眼眸的注视下，蕾菲亚低下头去，双手握紧魔杖。

艾丝说的没错，里维莉雅是想先锻炼自己不成熟的内在精神，建立自尊，让自己成为独当一面的魔导士，这样的判断一定是正确的。

可是，要等到什么时候，才能获得那份自尊？

在艾丝与里维莉雅、蒂奥娜与蒂奥涅的身边——那些高不可攀的憧憬对象的身旁，自己要到什么时候才能拥有绝对自信，相信自己不会再碍手碍脚？

一年后？

五年后？

几十年后？

她等不了——那样太久了。

蕾菲亚必须现在就不顾一切，以巅峰为目标奔驰，否则是无法待在她们身边的。

她回想起怪物祭（Monster Philia）与第24层时自己的无能为力，同时想到「如果」自己当时已经学会了「并行咏唱」，也许情况就不同了。

自己一定不会扯艾丝她们后腿，至少能帮上她们更多的忙。

就算有风险，她也不想只是期待未来，而是要为了现在全力以赴。

蕾菲亚抬起头来，也注视着艾丝的眼眸。

「请让我做『并行咏唱』的训练！请您锻炼我！！」

然后，她决心坚定地喊道。

目标是学会「并行咏唱」。

目的是成为移动炮台。

蕾菲亚高举远大的目标，眼神毅然决然地望着艾丝，「我知道了。」她也点点头。

她们以严肃的表情面对面，确定了训练的方向性。

「那么，你一边躲开我的攻击，一边咏唱看看？」

「是！」

艾丝拔出〖绝望之剑〗插在地上，举起剑鞘。

蕾菲亚也学着举起魔杖，她回想起里维莉雅教过自己的「并行咏唱」基本知识，要自己留心，同时做到咏唱与移动。

她握住「魔力」的缰绳，先将肉体的动作放在心上。

嘴唇的动作也不可忽视。

要有稳如泰山的胆力，大树般的心灵。

蕾菲亚要求自己保持紧张，脚一蹬地，同时开始咏唱。

「【解放——】」

当她往后跳开，进行咏唱时——一道神速斩击飞过。

「咦？」

一发出低喃的瞬间，剑鞘直接击中了蕾菲亚的侧腹。

「呼咕！？」

「啊。」

【剑姬】的一击爆发威力，蕾菲亚被打飞，魔杖飞上空中。

施展攻击的本人，维持着挥出剑鞘的姿势僵住了。

蕾菲亚在地下城的地面上滚了好几下，「哈呜呜……！？」双手按住身体，发出苦闷的呻吟。

「蕾、蕾菲亚！」

艾丝急忙跑来，拼命道歉。

咏唱只完成了两个字，差点就引发魔力误爆了，蕾菲亚不禁冒汗。

躺在地上发抖的蕾菲亚，痛得快昏过去了。

「真的很对不起……我当成是跟那孩子的训练，砍得太用力了。」

然而一听到这句话，蕾菲亚的眉毛一跳，形成了愤怒的角度。

「那孩子」就是从自己身边抢走艾丝的，那个白头发的——

蕾菲亚的脸霎时发烫，她甩开痛楚，霍地站起来。

「我、我完全没事！！请您就照这样尽管来！？」

「呃，嗯。」

精灵少女一手按着侧面腹部，还露出僵硬的笑容，把艾丝吓到了。

蕾菲亚对少年（贝尔）燃起了莫大的竞争心，发挥前所未有的不服输个性。

她前去捡起掉在地上的魔杖，倒竖端正的眼眉。

蕾菲亚面对艾丝，准备进行第二次「并行咏唱」。

「咦呜！？」

然而——

「呼耶！？」

一点都……

「呀嗯！？」

不顺利。

「解、【解放一——束！？】」

蕾菲亚的咏唱遭到中断，自己也被剑鞘揍飞，终于累得坐在地上。

站不起来的双腿之间，小巧的臀部落在地上。她放开了魔杖，上气不接下气。

无法好好进行咏唱。

艾丝已经有手下留情了，但蕾菲亚仍然要费好大精神才能看穿她的攻击，无法持续编织最重要的咒文，好像只有防止魔力误爆的技术锻炼得特别多。

蕾菲亚虽不至于像初级冒险者（贝尔）那样一下就昏倒，但也已经遍体鳞伤。

「对不起，蕾菲亚……」

蕾菲亚瘫坐在地，艾丝在她面前低垂着眼陪不是。

她语气消沉地说，是自己的想法太天真了。

「也许应该照里维莉雅说的做……我一个局外人不该插嘴的。」

艾丝的言词中流露出后悔，表示要用模拟战练会「并行咏唱」，根本是对魔导士一无所知的外行人意见。

蕾菲亚听着她的道歉，以及自己紊乱到丢脸地步的呼吸声。

她慢慢启唇，说：

「艾丝小姐……顺便问一下，那个人类怎么样了？」

蕾菲亚只是盯着地面，询问少年的训练进度。

艾丝不解地偏着头，想了一下，然后开始讲起：

「他很认真，很努力，很率直……」

艾丝将自己看到、听到、感觉到的部分直接说出来，语气中流露出温暖笑意。

「他成长得很快……我觉得他，还有成长空间。」

也许是回想起少年拼命反刍自己给他的建言，努力跟上，才修行第二天就展现出一部分成长的模样，艾丝语气感叹地如此做结。

而蕾菲亚听了这一切——碰！！高举双手捶在地上。

「！？」

艾丝吓了一跳，在她的正面，迷宫（地下城）的地面被Lv.3的「力量」打得尘土飞扬，出现裂痕。

少女大吃一惊，至于蕾菲亚，则是不住发抖。

懊恼的情绪就要达到最高点。

（我、我什么都没成功，那个人类却……！？）

——自己这样出丑，那个少年却有所成长……！？

蕾菲亚全身像在喷火，愤怒的激流助长了身体的颤抖。

在她的妄想中，那个少年正在说「咦！才这点程度就叫苦啦？那我先走一步啰——」，面带令人气得牙痒痒的爽朗笑容越跑越远。

呜咕咕咕……！！蕾菲亚被自己的妄想气炸了。

她无法原谅自己这么不成体统，这么窝囊。

最重要的是，她不能就这样认输。

那个少年可是不停前进，连憧憬对象（艾丝）都称赞他啊！

（——我绝不能输！！）

这时，少年在蕾菲亚的心中，成了劲敌（竞争对手）。

她中气十足地叫出声，猛地站起来。

蕾菲亚带着与里维莉雅修行时所没有的气概，以及突破一切的意志力，吊起眼角。

「我还可以！拜托您了！！」

看到眼前的蕾菲亚大声喊道，艾丝先是瞠目而视，继而露出了笑容。

她点点头，举起剑鞘，继续进行「并行咏唱」的训练。

蕾菲亚燃烧着她的蔚蓝双阵，面对一再进逼的斩击也不泄气，一次又一次地唱出歌声。

◆

「唉，里维莉雅，蕾菲亚最近都在干嘛啊？」

蒂奥娜满身满脸的伤口与血迹，向里维莉雅这样问道。

「你们才是在做什么啊……」

坐在长沙发上喝红茶的里维莉雅，一手按住闭起的眼睛叹气。

「远征」五天前。

在【洛基眷族】总部，黄昏馆的会客室。

时间接近中午，许多团员都离开了馆内，里维莉雅一个人在面朝通道的谈话室休憩时，身体连同身上裹裙与衣服都破破烂烂的亚马逊姐妹，出现在她的面前。

晃动着半短发与长发的蒂奥娜与蒂奥涅，暴露在外的褐色肌肤发散着尚未冷却的热度，回答她：

「我跟蒂奥涅两个人过招了，过招！」

「艾丝抛下我们先【升级】，让我很不甘心嘛，实在静不下来。」

蒂奥娜快活地说，身旁的蒂奥涅耸耸肩。

两个女战士（亚马逊人）说她们是受到艾丝升上Lv.6的刺激而打了一场，「那也要有个限度吧……」里维莉雅看着两人受伤的身体，叹着气说。

她知道这对自出生以来就一直在一起的双胞胎，这次的过招不用说，还会从无聊的姐妹拌嘴演变成手足相残，绝不只是譬喻。

与另一个自己交手锻炼是无所谓，但也太火爆了。

「不只是你们，整个【眷族】都锻炼锻到昏了头……真是，明明就快『远征』了。」

不只是蒂奥娜她们，整个派系都受到艾丝的升级（rank up）所影响。

可以说引发了一阵特训热。眼见强焊又美丽、逐渐成为【眷族】代表人物的【剑姬】达成伟业，从基层成员到派系干部，所有人无不斗志昂扬。

现在馆内人这么少，也是因为团员都想效法艾丝，跑去地下城或是去做训练了。

【洛基眷族】的副团长直叹气，像是要发泄心神的劳累。

「蕾菲亚八成也是去锻炼了吧——」

「艾丝最近样子也怪怪的呢。」

想起最近那个一下是晚餐时散发出瘴气，一下又发挥出异常气概的晚辈（精灵），蒂奥娜心想：也许她也被艾丝影响了呢。

身旁的蒂奥涅也提起了艾丝最近的行为。

「里维莉雅，你知道些什么吗？」

「不，我也没有头绪……」

里维莉雅一边回答蒂奥娜，一边回想昨天到今天的记忆。

蕾菲亚还是照常找自己进行魔导士的教育，但她的态度变得有点鬼气逼人。老实说，连里维莉雅都被她吓到。

她从昨晚到早上还看了好几本书研究知识，坐在桌子前不走。虽说她以前就孜孜不倦，但现在比以前更积极进行尝试错误，显得很拼命。

里维莉雅想，也许她是找到一个好劲敌了。

这位王族虽然活得没天神那么久，但也年高德劭，已经猜出了少女变化的原因。

「先别说这个……你们好歹整理一下仪容吧。」

里维莉雅看着蒂奥娜她们的模样，说简直看不下去。

她们恐怕是进行了与实战无异的激烈过招，衣服与身上都被伤口与血迹弄得脏兮兮的，头发更是乱蓬蓬。

身为有洁癖的种族（精灵），她们现在的模样实在让里维莉雅看不过去。

「嗯〜，我们休息一下之后还要再打，就这样没关系啦。」

「就是啊，省得麻烦。」

看到亚马逊姐妹蛮不在乎、毫不介意，她再度叹气。

里维莉雅从长沙发上站起来，拉着蒂奥涅的手，硬是要她坐在椅子上。

「干嘛啦，里维莉雅？」

「想在芬恩面前装淑女的话，好歹把头发弄一弄吧。」

里维莉雅绕到蒂奥涅背后，开始梳理她的黑色长发。

她用放在会客室的梳子，一下子就把乱蓬蓬的头发梳理整齐。

「真意外……里维莉雅，你好会梳头发喔？因为你是王族，我以为你头发或仪容都是让别人打理的。」

「照顾那孩子……照顾艾丝的时候，才学起来的。那孩子以前真的完全不在乎发型什么的，我都看不下去了。照料照料着，我就学会了。」

里维莉雅露出小小苦笑，同时回想起几年前的记忆。

手掌抚摸发丝的温柔动作，让蒂奥涅好像有点难为情，又好像很舒服地闭起眼睛。

「不公平——！？里维莉雅，等一下换我——！？」

「好好好，你等一下。」

结果蒂奥娜也吵着要梳头，里维莉雅拿这丫头没辙，垂着眉毛微笑。

里维莉雅被两个像猫一样任性的亚马逊人闹着，梳子滑过蒂奥涅一头长发的温柔咻咻声阵阵响起。

「唉，里维莉雅。」

「什么事？」

「里维莉雅认识小时候的艾丝……刚加入【眷族】的艾丝，对吧？」

蒂奥娜坐在椅子上，看着姐姐让人梳头，慢慢开口问道。

里维莉雅没看她，就回答「是啊」。

艾丝是在九年前加入【眷族】的，当时她七岁。

「你知道『艾莉亚』吗？」

里维莉雅梳头发的手一震，停住了。

「里维莉雅……？」

蒂奥涅狐疑地转过头来，里维莉雅翡翠色的双阵看向蒂奥娜。

「你在哪里听到这个名字的？」

「蕾菲亚说在第18层还有第24层，有人叫艾丝『艾莉亚』……」

蒂奥娜老实地说，目不转睛地盯着里维莉雅。

她跟蒂奥涅一样，都注视着美貌更胜女神的王族。

「最近发生了一些怪事呢，像是新种怪兽什么的，伯特他们也跟我讲过在第24层遇到的事……我不太清楚，只知道一定是发生了什么大事。」

先是怪物祭，然后又是食人花怪兽来袭。

在第18层的「里维拉镇」因为大派系（迦尼萨眷族）的第二级冒险者捡回的「宝珠胎儿」而引发了战斗，他们在那里遇见了率领食人花的女驯兽师（tamer）——怪人芮薇丝。

然后在第24层，她与黑暗派系（Evils）的残党一同现身，并坦承他们的目的是摧毁迷宫都市（欧拉丽）。

蒂奥娜在椅子上盘腿而坐，晃动着身体，讲起一连串的事件。

「那些危险人物叫艾丝『艾莉亚』……让我很在意，在想艾丝跟最近的事件是不是有什么关系。」

「……」

「『艾莉亚』是英雄谭的登场人物，但应该跟这无关吧……」

看蒂奥娜越讲越小声，里维莉雅将视线转回前方。

她默不作声，就像以前对有效少女（艾丝）做过的那样，摸了一下蒂奥涅的头发，表示梳好了。

「里维莉雅，你知道些什么吗？.」

即使蒂奥涅这样问，里维莉雅仍然保持沉默。

她只将脸转向一边，视线望向窗户。

「……第59层。」

最后，里维莉雅开口了。

「在那里，应该能知道些什么。」

翡翠色的眼眸，注视着窗外的辽阔苍穹。

◆

「被芬恩猜中了哩——」

蔚蓝晴空照耀的大道上，响起了松松散散的声音。

里维莉雅她们在宅邸里交谈的时候，路上许多马车与强壮的男性亚人在周围来来往往，小人族的芬恩抬头看向身旁的神物。

「你指什么，洛基？」

与他并肩走在大街上的，是朱发朱眼的女神洛基。

她把双手交迭在后脑杓，往下看着自己的眷属。

「你不是跟格瑞斯还有里维莉雅重温过最近的事件吗？哎，就那时候你跟我讲到一半的咩。」

六天前，艾丝他们被卷进第24层事件的那一天。

那时在总部的办公室，派系的三名首脑与洛基谈过话。

关于与「斑斓魔石」的新种怪兽有着密不可分的关系，真实身分尚未查明的怪人芮薇丝，芬恩说过以下这番话：

『能驯服大量怪兽，又缺乏一般知识……简直就像……』

讲完这番话后，芬恩又当这是妄想，把讲到一半的话含糊带过。

主神（洛基）到这时候才重提当时的发言，对他指出：「你本来是想这样接下去，对吧？」

——简直就像定居地底的非人魔物。

看到洛基还模仿自己的讲话方式，猜得准确无比——意图看透自己内心的天神双眼，让芬恩耸了耸小小的肩膀。

「贵为天神的你，应该也有所预测吧？」

见芬恩反过来说自己，洛基露出笑容。

她好像觉得很有趣，装傻道：「你说呢？」

「黑暗派系的残党，加上非人非怪物的魔物，还有『宝珠胎儿』……事情越搞越大啰。芬恩，你猜第59层会有什么？」

怪人芮薇丝在第24层的那场事件时，对艾丝留下了一句话。

她说：到第59层去，你能知道你想知道的事。

【洛基眷族】的远征之地，也是目标地点，未到达的第59层。

洛基问芬恩认为那个楼层，会有什么等待着他们。

「凭我这点脑袋，实在想象不到。」

至于芬恩则好像还以颜色似的，巧妙闪躲主神的问题。

他不肯说出自己的想法，舔了一下右手拇指。

「不过，敌人的轮廓总算是浮上台面了。」

而且不是单一，而是好几条线毫无秩序地重迭而成的巨大黑影。

感觉似乎有许多人的企图交缠错综……芬恩疑心重重。

「也是哩。」洛基低喃，芬恩侧眼看她，感觉到拇指痛痒着。

「唉，芬恩……我可以讲个轻率的感想吗？」

这时，洛基突然这样说。

「什么感想？」芬恩抬起头，她停下脚步，回过头来。

然后天神像是摘下了面具，氛围突地剧变，掀起嘴角。

「就是这样，下界才让我玩不腻。」

「……」

「人（孩子）与怪物（怪兽）的『混种生物』……发生的事超乎我们这些全知诸神的假想、预料，这是天神都无法洞察的『未知』啊。」

彷佛沉醉于琼浆玉液，洛基的细眼睁开一条缝，暴露出一丝欢喜。

活过悠久时光的天神，饥渴追求的「未知」芳香。

她说即使这和煦阳光照射的和平街角随时可能闹得满城风雨，这种第六感却仍然强烈满足了自己的兴奋。

朱发天神打从心底愉快地发笑。

芬恩沉默地注视着她，然后回以一丝浅笑。

「当然我还是最担心芬恩你们啦——心都快被压垮了！？你们一定要活着回来啊——！？」

接着洛基表情又一下变得不正经，绕到芬恩背后帮他揉两边肩膀。

周围的视线都集中在一个人吵吵闹闹的主神身上，芬恩苦笑了。

「尽管放心吧，洛基，我也是冒险者。」

他接受了神的玩笑，直接告诉她。

「我很清楚挑战『未知』的那种感觉。」

芬恩转过头，抬眼看着洛基的脸笑，她隔了一拍后，翘起嘴角。

一尊天神与小小眷属之间有着深厚联系，让人一窥他们的长年交情。

不久，芬恩与洛基继续往前走。

他们走在东北大街上，这里是欧拉丽引以为傲的魔石产品制造枢纽，邻接工业区——从公会雇用的无眷族（free）劳工到派系工匠，都聚集在这都市第二区。

由于制造业兴盛，路上行人大多是穿着工作服的劳工。肌肉壮实的中年人类自己拿着器材搬去某处，与商人并肩而行的兽人看看交到手上的订单，怒气冲冲地叫着。各处建筑中传来金属裂开的尖锐声响，或是矮人们五音不全的吆喝歌声。

大道呈现一片标准的男人工厂氛围，几乎看不到任何女性或孩童。小人族的芬恩与女神洛基在这当中显得相当突兀，他们继续走着，从大街前往第二区的中心地带。

芬恩附和着洛基讲起的无聊话题，不久，就来到了一栋平房建筑——工房。

「——你们来啦。」

一头红艳发丝的女神，伫立在没人打扫、满是煤灰的工房前。

戴着遮住右半张脸的大眼罩，她将与发色同样火红的左眼朝向洛基与芬恩。

「菲菲，早啊。喔不，应该说午安吗？」

洛基举起手，轻松地用小名称呼锻造女神（赫菲斯托丝）。

她是率领世界闻名的锻造派系赫菲斯托丝眷族的永久现任社长，兼主神。

虽然戴着威严的漆黑眼罩，但不愧是女神，其美貌丝毫不打折扣。再加上白色上衣搭配黑色裤子与手套，简约有如男装的打扮正可用「丽人」来形容，也给予初次见到她的人「大姐头」的印象。

赫菲斯托丝举手回应洛基，晃着一头红发，对她投以类似苦笑的笑容。

「真不好意思，洛基，让你特地跑一趟。」

「别放在心上，菲菲。是我们先强人所难，麻烦你一同『远征』与准备武器的嘛。」

【洛基眷族】请【赫菲斯托丝眷族】在「远征」方面提供协助。

为了抑止远征时的武器耗损，团长芬恩透过洛基，请求赫菲斯托丝旗下的高级铁匠（high smith）同行。

赫菲斯托丝答应了两人的要求，条件是「深层」的武器素材（掉落道具）必须让给他们。应芬恩要求，都市最大派系（洛基眷族）与锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的远征同盟就此结成。

「感谢你接受我方的请求，女神赫菲斯托丝。」

「哎呀，赫赫有名的小人族勇者居然向我道谢，我也脸上有光了。能帮助你们走完迷宫，是我们的荣幸。」

赫菲斯托丝眯起眼睛，看着深深行礼的芬恩。

芬恩闭起眼睛，对表现出女神威严的她说「过奖了」。

「芬恩与菲菲是头一次见面吗？」

「嗯——我是有幸与女神致过几次意，但这应该是我与女神第一次直接交谈。」

「总之有话等会再说，先进屋子里吧。」

赫菲斯托丝出声叫了洛基与芬恩，转身走向背后的工房。

在她的带领下，两人走进传出金属打击声的建筑物。

「我说了要讨论『远征』的事，再三叫她露个脸……但她一直坚持现在打得正顺，不肯离开工房。」

「哈哈！跟菲菲一个样子〜，天生的工匠性情，孩子果然像神（爸妈）呢。」

「看来她也没变呢。」

看赫菲斯托丝叹气的样子，洛基笑出声来，芬恩也弯起嘴唇。

走进门里，通往宽敞锻造坊的工房内，马上弥漫着浓烈的铁味。没点几盏魔石灯的空间笼罩在黑暗中，只有深处朦胧的红色炉火，算是个象样的光源。

一路传到屋外的金属打击声更加响亮，高亢地铿铿作响，震耳欲聋。芬恩等人走进工房深处，不久就找到了她。

那背影被令人不敢置信的大型工具包围着，专心敲打铁砧上的精制金属（铸块）。

褐色侧脸被身旁的炉火与迸开的无数火花照亮，即使满头大汗仍然英气凛凛。端整的容貌只有这一刻远离了女性美，带着熊熊烈火般的凶猛与美感——那是属于工匠的神情。

她连赫菲斯托丝等人来了都没察觉，只是真挚地面对眼前的铁块，用自己的锤子不断槌打。

芬恩与洛基保持一段距离伫足，赫菲斯托丝无言地以操作表示「麻烦再等她一下」，两人点头，旁观一名铁匠（smith）的工作姿态。

她晃着绑起的黑发，「铿」一声挞下最后一锤，然后停下手边动作。紧接着，她用钳子夹起铁砧上的剑身。

水蒸气滋滋冒起，刀刃经过研磨，花上漫长时间进行了外行人看也看不懂的作业后，与临时凑合的剑柄、剑格组合起来，就完成了一把剑。

她目不转睛地瞧着一手拿着的红剑，这才终于松了口气。

「椿。」

赫菲斯托丝出声呼唤黑色长发的背影。

称做椿的女性转过头来。

「哦哦？」

她好像现在才注意到似的，一看到赫菲斯托丝的脸，睁圆了右眼。

然后，她立刻破颜而笑。

「几星期不见了啊，主神大人，找鄙人有何指教？等等，你且看看这把『魔剑』，鄙人颇有自信喔。」

她虽然拥有成熟女性的五官，却露出孩子般的笑容，一手拿着红剑给主神看。听她自顾自地讲个不停，「我两天前才来过。」赫菲斯托丝叹了口气。

「我不是说过，要跟洛基他们讨论『远征』的事？」

「哦哦！」

主神无奈的声音总算让她反应过来了，她叫了一声。

是有这事，是有这事。她笑着走过来。

「好久不见了，椿。」

「哎呀，芬恩！你还是一样这么小一个！话说鄙人一直窝在工房里，好想念人的肌肤温暖喔，让鄙人抱抱吧！」

看到对方张开双臂靠近过来，「容我婉拒。」芬恩回以苦笑。

听到他说「要是被蒂奥涅知道，她会宰了我」，她——椿笑出声来。

【赫菲斯托丝眷族】团长，椿·柯布兰德。

她君临众多高级铁匠隶属的锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）顶点，名符其实是欧拉丽最高水平的铁匠。

脸庞秀丽如东洋民族的她，是远东人类与大陆矮人之间生下的「半矮人」。

也许是继承了浓厚的人类血统，她手脚修长，身高达到一百七十C（赛尔尺）。矮人基本上都是短手短脚的，听说她常常引来部分矮人的嫉妒。

身穿的工作衣也是远东式样，来自母亲的远东故乡，下半身是鲜红袴裤，上半身竟然只以白布缠胸。芬恩听本人说过，即使肌肤会被火花烫伤，她的穿着仍然露出腹部与肩膀，是因为「缎造坊很热」。身体的肌肤是褐色。

端正的相貌是黑发红眼。

最值得一提的，是她戴着跟主神（赫菲斯托丝）很像的漆黑眼罩。

相对于覆盖右眼的赫菲斯托丝，她遮着左眼。

「大致上都看过了，你又〜打了件煞气的武器啦，『库克洛普斯（cyclops）』？」

「洛基啊，别用绰号称呼鄙人。鄙人不喜欢那个怪物（怪兽）般的名字，大大不服气啊。」

洛基看着刚完成的红剑嘻嘻笑着，椿嘟起了嘴。

诸神赐与椿·柯布兰德的绰号，是「独眼巨师（Cyclops）」。

此人虽然是铁匠，却拥有Lv.5的第一级冒险者级战斗力，是奇人，也是鬼人。

【赫菲斯托丝眷族】之所以不会被其他派系攻打，除了做为锻造派系拥有屹立不摇的地位等等，椿这些稍微特殊过了头的工匠们超群的战斗能力，也是原因之一。

「不过……咕嘿嘿，还是一样拥有一对傲人双峰哪〜。看看这胸口，隔着缠胸布都能看出有多猥亵！！」

「哦哦，想要就给你啊？两团脂肪罢了，在锻造坊实在碍事，不要也罢。」

吃人豆腐却遭到惨烈反击，「咕哈！？」洛基吐血了。

配合着椿哈哈大笑的动作，封闭在缠胸布底下的双峰嫌挤地摇晃。

「差不多该进入正题了吧。」

「也是，时间宝贵嘛。」

无视于倒在地上的平胸洛基，芬恩与赫菲斯托丝开始谈事情。

连续几天不吃不喝，专注于锻造作业的椿，一边咬断不知什么时候扔在桌上、满是煤灰的肉干垫肚子，一边点头说「明白了」。

摇摇晃晃地复活的洛基也加入其中，两派系的主神与团长，在阴暗工房中开始进行关于「远征」的会晤。

「我就单刀直入地问了，菲菲，你能借几个高级铁匠孩子给我？」

「这个嘛，工匠技术不用说，做为冒险者也有一定本领的……包括椿在内大约二十名吧。所有人都是Lv.3以上，实力我可以保证。」

赫菲斯托丝回答洛基的问题。

在地下城会发生什么事，没人能预料。虽说主要的委托内容是维修武器，但做为「远征」的同行者，至少到了「深层」也能保护自己的生命安全比较理想。

「听女神这样说，我放心了，不过……椿，你也要来吗？」

「是啊，鄙人也想拜见一下尚未目睹的『深层』景色。并且倘若顺利，鄙人也想亲手弄到武具的素材。」

芬恩与椿在主神们的身旁交谈。

椿对于只靠自家派系无法抵达、比深层区域更深的地带抱有浓厚兴趣，脸上浮现无忧无虑的笑容，告诉芬恩这是个好机会。

「『不坏属性（Durandal）』武器准备得如何？」

「万无一失，按照订单打了五件各人的专用武器，都是由鄙人准备。」

「喔喔，3Q，椿。」

「这事且搁一边，芬恩、洛基……你们讲讲伯特·罗卡吧。鄙人答应那小子难懂的要求，辛辛苦苦打造的银靴，就这样被他弄碎了！鄙人费了好大一番劲才重打出一双耶，那个狼人小子真是。」

为了提防在迷宫第50层以下遇过的幼虫型怪兽——会喷洒腐蚀液破坏武器，极度棘手的敌人，

芬恩等人也请赫菲斯托丝她们准备了不坏属性的特殊武装（superiors）。除了原本就拥有不坏剑（绝望之剑）的艾丝与魔导士里维莉雅之外，所有第一级冒险者都有一件。

椿说她已经打好了所有不坏属性的武器，上次第24层发生的事件里，伯特在与怪人芮薇丝的一战当中，特殊武装〖弗洛斯维尔特〗让对手打坏了，似乎令椿相当生气。一问之下，才知道事件一结束，伯特就跑来找椿，要她在「远征」前重打一双。

听到椿不眠不休地准备好小队全主力的装备，芬恩与洛基都再度表示感谢。

「不过，真的不用让我们准备『魔剑』吗？」

「嗯〜，我已经跟菲菲你们订了很多特殊武装嘛……再说嘛，菲菲你们的东西，很贵耶……」

「哎呀，如果是洛基你们的话，想借多少钱贷款都行喔？」

能实时进行远距离攻击的「魔剑」，也是有效对付幼虫型的候补手段之一。

洛基讲到昂贵的「魔剑」，而且还是大锻造派系（赫菲斯托丝眷族）制作的一级品，不禁畏缩，对眯细左眼笑着的女神说「饶、饶了我吧〜」，边冒汗边装笑。

「不过讲起『魔剑』啊，其实有更好的适任人选……更优秀的作者呢。」

「哦，你们【眷族】还藏了个得意门生吗？」

芬恩对椿的自言自语做出反应，「唔嗯。」她就像是自己的事一样，开心地点头。

「有个比鄙人厉害多了的魔剑锻造师，就以『魔剑』而论，那小子比鄙人强多了。」

听到这番发言，芬恩与洛基都睁大了眼睛。

椿·柯布兰德是欧拉丽当中本领第一的铁匠。

换个说法就是「铁匠大师（master smith）」，而她竟然说有个工匠比自己更优秀，实在叫人惊讶。

「竟然有个铁匠能让你如此赞赏，他究竟是什么人？」

芬恩一问，椿好像就等他问似的，兴致勃勃地开口：

「哼，哼，听了莫要吓到，那小子就是鼎鼎有名的锻造贵族——」

「椿，别说了。那孩子不喜欢人家吹捧他的血统，你也是知道的吧。」

这时，赫菲斯托丝打断了椿。

各自戴着眼罩的神与孩子，一个是加重语气，一个则像在闹别扭，发着牢骚：

「什么嘛——又不会少块肉，讲讲又何妨嘛——」

「真是……那孩子说就是因为你随便到处炫耀，听到的人才会跑上门求购『魔剑』，可是气坏了喔？」

芬恩与洛基有点明白了，看来他们团员似乎有些内部纠纷。

被主神规劝过，椿好像也没学乖，「唉」地叹了口气。

「拥有过人才华，却百般忌讳，真是可惜了，鄙人实在无法理解那小子的想法。」

椿一边说，一边往下看着手中的红剑——刚锻造完成的「魔剑」利刃。

然后，就在一瞬之间。

她散发的氛围与眼神，霎时严厉起来。

「——管它是血统还是什么，孩子（我们）必须投入自己拥有的一切，否则别想触及神的领域。这样就想打造至高的武器，简直是痴人说梦。」

椿声调低沉地断言，右眼当中蕴藏着恍若炉火的凶猛光辉。

那眼光，与洛基他们所认识的艾丝等人——那些精益求精的冒险者，是属于同一类的。

工匠的骄傲、矜持、渴望，以及永不满足的执着。

椿面对只有达到铁匠颠峰者才能一望的景色——只有她才知道的世界，领悟到必须赌上一切，

否则无望超越「神的创作」，甚至连那个领域都无法抵达。

椿从自己的作品上移开视线，斜着眼瞄了一下站在身旁的锻造神，大胆无畏地笑笑。

看到孩子暴露出斗争心的眼神，赫菲斯托丝叹着气耸耸肩。

「这就是工匠的天性吧，看来菲菲也有很多烦恼哩。」

「嗯——……哎，总之先回到正题吧。」

芬恩修正了快要离题的讨论内容，大伙讲起今后的预定行程。

「那么，远征当日就在摩天楼设施（巴别塔）前集合，而后直接闯入地下城，是吧？」

「对，在地下城里，我们会尽量兼做护卫。虽然紧急情况下不在此限，不过战斗基本上都交给我们来就好。」

「物资方面我们也会搬一半，既然事已至此，就别分你我了。」

「不好意思啊，菲菲，拜托你们啰。」

椿、芬恩、赫菲斯托丝与洛基各自做了最终确认，讨论就此结束。

在赫菲斯托丝她们的目送下，芬恩与洛基离开了椿的工房。

【洛基眷族】的远征准备陆续就位。

第四卷 前章 然后少年……②

◆

「那、那个……艾丝小姐，有件事想跟您商量！」

训练第四天，在市墙上进行过激烈模拟战后，少年开口说了这番话。

离规定锻练结束的日出时刻还有一点时间，贝尔支支吾吾，红着脸找艾丝商量一件事。

「是、是这样的，明天我那边支援者的女生因为寄宿处有事，不能去地下城……所以我也想休息一天不去探索……呃，那个……该怎么说，如果可以的话……我、我希望明天不只早上……」

「你想训练，一整天？」

「是、是的！！」

她帮紧张的贝尔说下去，他一个劲地点头。

艾丝把手中的剑收进剑鞘，略微仰望清晨的澄澈天空，沉思默想了一会。

明天艾丝上午本来也要陪蕾菲亚做训练……不过她跟自己同一派系，只要有意愿，随时都可以陪她。

况且说实在，艾丝自己也希望能有更长的时间，用来提升贝尔的战斗技术。

早晨的短暂时间实在不够用。

她如此判断后，一面在心里向蕾菲亚道歉——

「嗯，可以啊。」

并答应了下来。

——听到艾丝亲口讲出这件事并道歉，蕾菲亚就这样，失去了跟她的训练时间。

「远征」三天前。

比少年（贝尔）慢了一天，本来应该是训练第四天的上午时段。

蕾菲亚一个人走在热闹的大道上，心情恶劣到了极点。

一双蔚蓝眼眸变得有点发直，美丽的精灵脸庞也酝酿出宁静的怒气。走在旁边的亚人以及擦身而过的人群，全都速速从她身上别开目光。

蕾菲亚在胸前握紧了爱用的魔杖，满心怨恨。

「明明就是其他派系的人，明明就是其他派系的人，明明就是其他派系的人……！」

不要脸！厚脸皮！真不敢相信！

她两眼含泪地念个不停的小声谴责，全都是朝向那个少年。

贝尔竟敢死皮赖脸提出这种要求，想独占【剑姬】一整天，让蕾菲亚一肚子气。她无法对艾丝本人的判断提出异议，只能这样不停哽咽着……不，是厉声指责少年缺乏常识。

她走着的这条路是北大街，就在总部附近。

蕾菲亚不得已，打算一个人做训练，正要前往地下城，在教人生气的万里晴空俯视下，她走在纷至沓来的人潮里。

「——维里迪斯？」

就在怒气使她的视野变得极端狭窄时。

蕾菲亚听到有个声音叫自己的姓氏。

「叹？」回头一看，只见同族（精灵）少女维持着与自己擦身而过的姿势，站住不动。

让人联想到巫女的黑亮长发，双眸是宝石般的赤绯色。

窈窕的身子穿着短斗篷，以及一路遮到颈项的纯白战斗衣（battle cloth）。

看到她担任随从，陪在金发男神的身边，蕾菲亚露出惊讶的表情。

「菲儿葳丝小姐……」

看着低喃的蕾菲亚，纯白少女——菲儿葳丝也露出类似的表情。

她是Lv.3的魔法剑士，也是日前在第24层的事件当中，与蕾菲亚等人组成共同战线的【狄俄尼索斯眷族】团员。

偶然的重逢让两人都停下了动作，被人群推挤着摇晃，这时，让菲儿葳丝随侍左右的神物开口了：

「【千之精灵（Thousand Elf）】……她就是你说的同胞吧？」

一头柔顺金发，有如王子的主神狄俄尼索斯这样说，菲儿葳丝回答：「是、是的。」

蕾菲亚初次见到这尊天神，不知如何应对，正在伤脑筋时，狄俄尼索斯本来用玻璃色的眼瞳偷瞧着她，忽然微笑了。

「菲儿葳丝跟我提过你的事，我想为一些事情向你致谢，不嫌弃的话，喝个茶如何？」

从北大街转个弯的街道一隅，有一家坐满客人的露天咖啡厅。

正对面的街上传来人群脚步声与欢快喧嚣，蕾菲亚、菲儿葳丝以及狄俄尼索斯一起坐在圆桌子的座位上。

「我的孩子在第24层受你照顾了，容我重新向你表达谢意。……谢谢你救了这孩子的性命，感恩不尽，蕾菲亚·维里迪斯。」

「不、不会！我才是让菲儿葳丝小姐相救过好几次……丨」

被天神郑重其事地致谢，蕾菲亚好惶恐。

桌上摆着狄俄尼索斯买单的红茶与水果馅饼（塔），新鲜的红蓝小果实加上烘焙点心的甜香，让人垂涎三尺。不过金发男神却似乎忍俊不住，开玩笑地说：「要是被洛基知道我拿这点小东西当谢礼，她应该会掐死我吧。」

蕾菲亚对狄俄尼索斯的第一印象，是和善高雅的天神。

同时蕾菲亚也感觉到，这位神物聪明而且慎重，不让人察觉自己的，反而试着以那双玻璃般的眼瞳看穿对方的心。她似乎有点理解洛基厌恶地说过的评价「狡猾的神（家伙）」是什么意思了。

蕾菲亚与狄俄尼索斯交谈时，硬是被命令坐下的菲儿葳丝始终一语不发。她没碰红茶与水果馅饼（塔），视线在同胞与主神之间来回。

「我自认为已经理解了那场事件的情形，但还是想听听别人的说法。就你的眼光来看，你对第24层那件事有何看法？」

结束了夹杂着致谢的欢谈后，狄俄尼索斯的表情变得严肃起来。

蕾菲亚反射性地端正姿势，思忖片刻。主神（洛基）似乎把他当成麻烦人物，但也听说自从怪物祭的事件以来，双方交换过好几次情报，他后来应该也跟洛基谈过第24层的事了。

蕾菲亚判断讲了也不会有问题，于是阐述了做为当事人的意见。

「——内藏『魔石』、超越天神智慧的存在，以及让怪兽产生变异的『宝珠』。真是……不管听几次都教人头痛。」

狄俄尼索斯默默听完蕾菲亚的话后，以手抵额沉重地叹气。

在眷属（菲儿葳丝）的旁观下，他用玻璃色的双阵注视着蕾菲亚。

「多亏你们带回来的情报，『敌人』的真面目已逐渐揭晓。与黑暗派系残党勾结的第三势力、复活的提过的『她』……蕾菲亚·维里迪斯，我现在正渐渐产生强烈的危机意识。」

男神说他甚至有种错觉，觉得就在这一刻，都市的和平正悄悄遭受侵蚀。

狄俄尼索斯用压抑感情的僵硬表情，如此告诉她。

蕾菲亚听菲儿葳丝说过，这尊天神的眷族（孩子）在怪物祭之前遭到杀害，因此表情肃穆地倾听着。

「也许这样做，等于是把一切都丢给你们【洛基眷族】，不过……关于这件事，我们也会尽可能付出力量。需要帮助时，随时可以找我们。」

「好、好的，谢谢您！」

提出合作关系的狄俄尼索斯，低垂着视线以表达谢意。

双方的交谈就此中断，三人一时笼罩在街道喧嚣中。

「对了，『远征』的准备进行得如何？我听说你们近期内就要前往『深层』了？」

在周围女性客人的偷瞄眼光下，狄俄尼索斯优雅地饮用红茶，改用开朗的态度问道。

甜美的俊俏脸庞对着自己微笑，让蕾菲亚觉得心里怪怪的，她一边注意不泄漏自家派系的详细情报，一边回话。

「准备得很顺利，我们将按照预定，三天后出发。」

「三天后啊……」

狄俄尼索斯低声说着，然后露出微笑。

「菲儿葳丝很担心要去『远征』的你喔。」

蕾菲亚与菲儿葳丝本人都吃了一惊，男神继续说道：

「第24层那件事之后，这孩子讲你的事情讲得好热中，简直当成自己的事一样。」

「狄、狄俄尼索斯神！？」

看到精灵少女动摇得从椅子上站起来，蕾菲亚睁圆了双眼。

菲儿葳丝一下子语塞了，红着白皙双颊，不肯看她的眼睛。

「好久没看到这孩子向人敞开心扉了，一定常常有猫喜欢亲近你吧？」

「呃……什么意思？」

蕾菲亚一脸不解，狄俄尼索斯弯着嘴唇，露出了天神特有的笑容。

「菲儿葳丝刚加入派系时，她的洁癖性可让我操透了心。那时的她就像猫一样，对接近她的人充满了戒心。」

「您、您在说什么……这跟现在的话题无关吧！？」

到了这个地步，男神已经是在寻菲儿葳丝开心了，他吃吃笑着，晃着肩膀。

狄俄尼索斯不顾眷属的抗议，像个调皮的孩子般挖出少女的过去。

看到菲儿葳丝惊慌失措，蕾菲亚也忍不住轻声笑了出来。

被菲儿葳丝一瞪，她急忙想忍笑，但办不到。

因为少女的脸已经完全涨红了。

「可以问你今天的预定行程吗？」

「咦！啊，好的。我打算在地下城做『魔法』的训练。」

狄俄尼索斯慈祥地看着两人，慢慢向她问道。

蕾菲亚诚实地回答后，「嗯。」他将手放在纤细的下巴上。

「如果不会打扰到你，可以请你带菲儿葳丝一起去吗？」

这个提议，让蕾菲亚与菲儿葳丝再度吃了一惊。

「如何？」

「我、我是没问题……」

「请、请等一下，狄俄尼索斯神！？」

蕾菲亚点点头，相较之下，菲儿葳丝试着反对，但狄俄尼索斯打断了她。

「我的事你别担心，去帮她的忙吧。」

「可、可是……」

「我不会阻止你与洛基的孩子加深友谊关系的，况且我已经说愿意提供一切协助了，你想违背主神说过的话吗？」

男神一个笑容就封住了菲儿葳丝惊慌的反驳，最后看向蕾菲亚。

「蕾菲亚·维里迪斯，不介意的话，希望你今后也能继续跟菲儿葳丝和睦相处，这孩子跟其他团员之间也有隔阂。」

然后，他露出父母关爱孩子的眼神。

「只要你能引出这孩子的笑容，我也会很高兴的。」

说着，狄俄尼索斯从座位站起来。

「我先告辞了。」他离去之际这样说，就离开了咖啡厅，消失在人群之中。

两个精灵少女被扔下了。

面面相觑了一会后，菲儿葳丝似乎死了心，启唇道：

「……不会打扰到你的话，我就跟你去吧。」

她把红通通的脸扭向一边，如此说道。

「……好的！请多多指教。」

看到她害羞的模样，蕾菲亚也染红了双颊，露出满面笑容。

「……」

与蕾菲亚她们告别后，狄俄尼索斯离开拥挤的人群，走在建筑物之间的小径上。

踏进不同于明亮道路的阴暗窄路，走了一会后。

「——两个俏丽美少女（精灵）的亲密关系，真让人难以抗拒啊〜」

前方传来一个天神促狭的声音。

「找我什么事吗？荷米斯。」

狄俄尼索斯好像早就注意到他了，以冷淡口吻回答。

发出声音之人从阴暗深处现身，走到他眼前。

橙黄色的头发与眼瞳，加上轻便的旅行装束。

眼睛弯成月牙的花美男天神，一手掀起宽边羽毛帽，对他笑了笑。

「嗨，狄俄尼索斯。」

看到天神荷米斯面露假面般浅笑，狄俄尼索斯的视线变得犀利。

狄俄尼索斯就是感觉到这个男神的视线，才会让眷属远离自己。因为在神与神的勾心斗角之中，无法撒谎的孩子只会变成包袱。

荷米斯散发出不可轻忽的氛围。

这个在诸神之间，拥有「万事屋」、「精明干练」等狡猾印象的男神，此时暴露出他清浊并吞的本性。

荷米斯身上覆盖着后巷的薄暗，加深了脸上的笑意。

「我想跟你谈谈，现在有空吗？」

「是哪阵风把你吹来的？」

「喂喂，戒心别这么强嘛。」

荷米斯略为张开双手，强调自己没有害人之心。

看着这个装模作样、极其可疑的男神，狄俄尼索斯用鼻子哼了一声。

「弃于大神（宙斯）于不顾，现在跳槽投靠别人，去当乌拉诺斯的走狗了？你以为我没发现那个老神跟你是一伙的吗？」

「你误会了啦，我始终是保持中立的。」

「满口胡言，我无法相信你们。」

看荷米斯耸着肩膀，狄俄尼索斯口气比平常更严厉，不屑地说。

「怪物祭那件事也是……乌拉诺斯他们到底隐瞒了什么？想获得我的信任，就先跟我坦白。」

「没隐瞒什么啊，要是有，我还想问呢。」

吊儿郎当的荷米斯依然面带浅笑。

「我跟你讲不下去了。」狄俄尼索斯视线冰冷，转身就要离去。

「等等，等等，狄俄尼索斯，拜托听我说。」

荷米斯快步走了过来，手臂故做亲昵地搭上狄俄尼索斯的肩膀，让彼此的脸凑在一块。

「我也在第24层失去了孩子，跟你一样都是受害者啦。现在欧拉丽即将发生什么事……我想尽可能掌握清楚。」

「……」

「看在天界同乡情谊的份上，话话家常不会怎样吧？」

橙黄色眼瞳凑近看着玻璃色眼瞳，微微眯细起来。

「还有，其实我准备了珍藏的葡萄酒喔。」

最后，荷米斯呢喃似地告诉他。

「只要美酒当前，酒过三巡……我喝醉了，也许就会说溜嘴喔？」

「……我对葡萄酒可是很挑的喔？」

狄俄尼索斯与荷米斯的嘴角都往上扬，嘴唇弯得像新月般。

「……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」

「……呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵。」

两尊男神互相投以黑心的笑容。

跟荷米斯勾肩搭背，狄俄尼索斯消失在后巷深处。

「有够阴险的……」

——在头顶上，有两个人紧盯着两尊男神。

蹲在后巷屋顶上的盗贼（thief）少女——【荷米斯眷族】团员，犬人（chienthrope）露露妮疲倦地低喃。

长在她腰际的狗尾巴无力地下垂，在她身边，伫立着水色（aqua blue）头发、戴着银框眼镜的美女。

亚丝菲·阿尔·安朵美达装备的纯白披风，在风中飞扬。

她是露露妮的团长，也是【荷米斯眷族】最心力交瘁的一个团员。

看着两个难对付的天神互耍心机，她也不禁叹气。

「那两个神，肚子里绝对是一片黑……亚丝菲，我们回去了好不好？」

「……不可以，走吧。」

她疲累地闭起眼睛，扶了扶眼镜，否决露露妮的哀求。

偷偷护卫主神的亚丝菲与露露妮，无声无息地追在狄俄尼索斯与荷米斯之后。

◆

「然后我跟您说喔，那个人类啊……！？」

在迷宫磷光照耀下，蕾菲亚声音带刺地向菲儿葳丝吐苦水。

地点在地下城第5层，与狄俄尼索斯告别后，她们按照预定，为了做「魔法」训练而来到迷宫的「上层」。

两人好几次与初级冒险者的小队擦身而过，走在通道上，蕾菲亚把对少年（贝尔）一肚子的不满讲给同族少女听。

菲儿葳丝明白了事情原委，对噘着嘴的蕾菲亚露出苦笑。

「我的【眷族】也有过这种事，同伴之间常为了很会照顾人的年长（大姐）团员起争执……」

菲儿葳丝面朝前方，有些怀念地讲起。

看到她沉浸在回忆与些许哀伤中的侧脸，蕾菲亚噤了声。

年长的女性团员与争吵的同伴……那恐怕是她在「第27层的噩梦」失去的，再也无法取回的过往情景。

蕾菲亚先是噤声，过了一会后，更大声地讲起艾丝他们的事，然后又开始挑少年毛病，不让少女同胞有时间悲叹。

菲儿葳丝看到这样的蕾菲亚，眯起赤绯眼眸，微笑了。

「好，你说是要做『并行咏唱』的训练，对吧……」

「是的！我与艾丝小姐已经透过模拟战，做过练习了，可是……」

在第5层最边缘处，蕾菲亚与菲儿葳丝抵达了这几天常来的西边训练场（窟室），在中央位置面对面。

路上菲儿葳丝已经简单听过训练的概要，她收起纤细下巴，像在思索什么。

「我出于职位关系，也常使用『并行咏唱』，是很想帮上你的忙……」

对于身为高级中卫职业（high balancer）「魔法剑士」的菲儿葳丝来说，「并行咏唱」是她的拿手专长。

就以「并行咏唱」的使用频率而论，恐怕比里维莉雅更高。虽说只是偶然，不过今天能由她代替艾丝做训练，对蕾菲亚而言可说是极大的幸运。

菲儿葳丝虽然烦恼，但蕾菲亚非常希望能向她求教。

「那个，即使是一点小事也好，希望您能教我一些类似诀窍的东西……」

「诀窍啊，但你不是也有师事里维莉雅大人吗？用我的感觉提供建言，会不会反而造成你的混乱……？」

菲儿葳丝很尊敬身为迷宫都市（欧拉丽）最强的魔导士，又是王族的里维莉雅，她似乎在担心两者的指导内容会产生出入。

过了一会后，她好像做出了某些决定，抬起头来。

「我也没教过别人，对指导能力没有自信，不过……」

菲儿葳丝讲到这里，直勾勾地注视着蕾菲亚。

「站在同样魔导士的立场，我得告诉你。维里迪斯，舍弃攻击与防御吧。」

「咦？」

「魔导士基本上，都不习惯进行肉搏战。临阵磨枪的攻防会导致『并行咏唱』失败，既然如此，不如从一开始就专心闪避，将全副意识放在发动『魔法』上比较好。」

战斗中「并行咏唱」所要求的动作（action）主要有四种，就是攻击（防御）、移动、闪避与咏唱。在这当中，菲儿葳丝要蕾菲亚舍弃攻防的动作。

除了咏唱之外，纯粹的后卫魔导士本来就跟其他项目关系甚浅。做为「魔法剑士」在战场第一线出生入死的菲儿葳丝，基于经验法则告诉她，不熟练的肉搏战不只会使咏唱失败，甚至会自寻毁灭。

归根到底，她是在建议蕾菲亚面对敌人的攻击，尽量逃跑就是了。

「一般都说前卫职业比较容易学会『并行咏唱』，后卫魔导士要求的是足以改变战斗趋势的炮击，也就只能专注于加强魔法技术。」

她又接着说，况且行使的「魔力」规模与「魔法」威力本来就有差。

前卫冒险者们要随时到处移动，同时又要进行剧烈剑斗，长于反应速度，遇到意外状况也能应付得来。他们只需要多练咏唱这一种动作就够了，就光以学习「并行咏唱」来说，原本的基础就比较优秀。更不要说役使的「魔法」输出量——必须怀抱的炸弹大小——小多了。

一边展开激烈攻防，一边发动「魔法」。

菲儿葳丝告诫她，这种「并行咏唱」一般给人的印象，是前卫职业或自己这些「魔法剑士」的领域，绝不能当作标准。

（原来如此……）

蕾菲亚听了这番解释，顿觉恍然大悟。

的确，在与艾丝做训练时，蕾菲亚一防御，咏唱就常常失败。原来从前提——重视的动作就选错了。

虽然的确也有一些攻击躲不掉，但还是得把专心移动与闪避当成必须条件，记在脑子里才行。

「移动炮台是魔导士的理想形态……但也是过度奢求的烦恼。」

像菲儿葳丝这样，与前卫一同击退敌人，同时还要施展特大「魔法」。

能做到这一点的，恐怕只有都市最强的魔导士（里维莉雅），再来就是极少数的存在了。

同族少女解释，蕾菲亚这些后卫魔导士必须优先考虑的，是发动魔法。

「好了，光是说明也没用，来实践看看吧。」

「请、请多多指教！？」

菲儿葳丝从腰际拔出木制短杖（wand），蕾菲亚也举起魔杖。

由菲儿葳丝代替艾丝，与自己进行以「并行咏唱」为目标的仿真战。

「我说过要你舍弃防御，但还是得学会最低限度的自卫，攻击弹开就可以了。」

「好、好的！」

菲儿葳丝不用佩带的短剑（sword），只挥动杀伤力低的短杖，试图阻止她的咏唱。

面对不时犀利地踏进自己怀里、缩短彼此间距的她，蕾菲亚以里维莉雅一直教自己的杖术弹开刺出的短杖，改变其轨道。

「像我这种超短文型的魔法必须让『魔力』迸发，一口气编织咒文，不过短文与长文咏唱应该不在此限。」

「……！」

「你不用一开始就投入所有力量，初期的咏唱不用灌注『魔力』，后半再一口气精炼起来看看。」

「我明白了！」

菲儿葳丝做为魔导士的指摘相当精准。

她给了蕾菲亚许多珍贵的指示，例如装填「魔力」的时机与方法，还有咏唱的编织方式等等。

不只如此，她攻击的力道加减，比艾丝巧妙多了。

木制短杖毫不留情地敲打做法失败的蕾菲亚，但出手并不重，而是催促她立刻采取下个行动。

菲儿葳丝就像用指挥棒带领演奏的指挥家，向她指出咏唱的方向。

精灵少女们编织的是歌声，也是舞蹈。

两人如同出现在草原上手牵手的森林精灵，一个受到引导，一个则是拉着她的手优雅起舞。

在亮起磷光的地下城一隅，圆舞曲一次又一次奏起。

（这次一定要成功……！）

咏唱失败而重新来过的蕾菲亚，双眸凝聚了力量。

她以脚步踏着移动与闪避的舞步，嘴唇持续编织咒文（歌声），感觉到了确实的进步。最好的证据，就是咏唱时间比起刚开始的时候，扎实地延长了。

老实说，比起艾丝的攻势，菲儿葳丝的攻击不够看。

虽然只有几天，但蕾菲亚受过那个【剑姬】的严格训练，此时威胁自己的短杖连击，她「看得一清二楚」。

所以，她有了余力。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】——【灵弓光箭】！」

在总共第二十次的模拟战时，蕾菲亚终于成功做到了「并行咏唱」。

光矢单射魔法【灵弓光箭】完成，从魔杖前端射出。

菲儿葳丝往旁跳开闪避后，一束闪光发出高亢声响急速飞过，命中地下城的壁面，撞出裂纹后破碎开来。

「成……成功了！？」

蕾菲亚气喘吁吁，对「魔法」的发动发出欢呼。

她把魔杖抱在胸前，喜色满面。

当然，比起原本停下脚步行使的「魔法」来说威力低多了。为了达成「并行咏唱」，她压抑了「魔力」，因此闪光（灵弓光箭）击中的壁面损伤，顶多只有被剑砍到的程度。

菲儿葳丝攻击时手下留情，也是一大原因。在与怪兽厮杀，甚至是在「深层」交战时，恐怕没办法咏唱得这么顺利。

然而对蕾菲亚而言，这次的成果是一大进步。

虽然才只有一次，但在正常战斗中成功做到了「并行咏唱」的事实，让她胸中萌生了自信。

想到里维莉雅直至今日的教诲，以及与艾丝做的训练都绝非白费，蕾菲亚的脸颊因兴奋与感动而发烫。

「刚才的咏唱无可挑剔，别忘了那种感觉。」

「是，谢谢您！」

菲儿葳丝也坦率地赞美一边起舞、一边持续歌唱的蕾菲亚。

只有这一刻，蕾菲亚开心得要飞上天了。

菲儿葳丝不顾少女的喜悦，即刻采取下一步行动。

「从现在开始，我要把训练的内容提升一个阶段。」

「咦？」

菲儿葳丝说「你等一下」，就走向窟室的出入口。

看她消失在通道前方，被扔下的蕾菲亚偏着头，听她的话乖乖等待。

然后，她打倒了十次不时从壁面诞生的怪兽。

时间算来大约过了五分钟时，她听见了「那个」。

「这、这是……？」

轻微的地鸣，以及层层重迭的青蛙呱呱叫。

就在徐徐接近的震动与叫声，让蕾菲亚开始慌张的时候。

菲儿葳丝出现在窟室的出入口——带着一大群怪兽回来了。

「！？」

「维里迪斯，重新开始训练吧，这次你必须对付这些怪兽。」

直直往这边跑来的菲儿葳丝，对惊愕的蕾菲亚这样交代，就从她的正面跑到了背后。

追赶同族少女而来的蛙类怪兽「青蛙射手」集团呱呱吼着，直接扑向蕾菲亚。

「咦，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

——「怪物奉送（pass·parade）」！？

多达二十只的怪兽一齐扑过来，蕾菲亚跳离了原位。

不顾她的惊吓，一大群青蛙射手杀将过来。

「维里迪斯，不准对怪兽动手。」

「什么！？」

「我要你只用『并行咏唱』编成的『魔法』驱逐怪兽群。」

蕾菲亚正急着想用杖术一口气赶走相当于Lv.1的所有怪兽，菲儿葳丝却做出指示，要她且慢。

「这个楼层的怪兽不管怎么攻击，都不能对现在的你造成致命伤，正适合用来练习『并行咏唱』。」

「我在练『并行咏唱』时，也常做这类训练。」菲儿葳丝待在远处，如此告诉蕾菲亚。

菲儿葳丝小姐原来也一样严格（斯巴达）！！蕾菲亚在心中惨叫，理解了现在状况的目的，开始拼命咏唱咒文。

见她只躲不还手，青蛙射手群将她团团包围，开始进攻。虽说这种怪兽只比「哥布尔」与「地灵」等低级怪兽强一点点，但像这样从四面八方毫不间断地扑来，还真吃不消。

「【狙击吧，精灵射手！射穿吧！必中之——唉噗！？】」

拥有巨大独眼的怪兽从口中射出长舌头，命中她的脸部阻止咏唱。

黏答答的唾液弄脏了蕾菲亚的脸，菲儿葳丝说得没错，青蛙射手的攻击几乎无法造成损伤，但它们还会进行远距离攻击，让蕾菲亚陷入苦战。

她实际感受到，训练的难度确实上升了。

敌人不是单一而是复数，而且还得留意来自外围的射击。

她甚至觉得在学习「并行咏唱」时，也许没有比这青蛙怪兽更好的练习对象了。

「——【高傲的战士啊，森林的射手队啊】。」

蕾菲亚应付着身体冲撞与远距离舌击的两种攻击，持续歌唱。

「【进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。响应同胞的声音，搭箭上弦】。」

她让肌肤满是撞伤，挥洒着大颗汗珠，热烈地编织咒语。

随时保持宽广视野，要有大树之心，最低限度的自卫加上移动与闪避。

蕾菲亚将艾丝、里维莉雅与菲儿葳丝的教诲全部集聚起来，反映在自己的动作上。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」

咒文好几次中断，咏唱好几次失败，但蕾菲亚绝不叫苦。

她绝不屈膝认输。

「【如雨骤降，火烧蛮族】。」

她的眼眸中，映照出想追上的目标，站在高处的憧憬少女。

而她的心中——有着此时想必还在呕血奔驰的少年身影。

我不会输，我绝对不认输。

以强过一切的火热意志振奋着全身，蕾菲亚呐喊出声：

「——【齐射火标枪】！！」

咒文完成。

蕾菲亚应付掉身体冲撞，躲开大量舌击，往后方大大跳开，脚下展开浓金色的魔法阵（magic circle）。魔法阵制造出的数十发火矢，洒落在那一大群青蛙射手身上。

怪兽们巨大的独眼与皮肤染上了火焰般绯红，被魔法弹风暴吞没。

连发出临死惨叫的空闲都没有，广域攻击魔法爆发威力，好几阵爆碎声轰然响起。

「……」

菲儿葳丝原本在击退侵入窟室（room）的怪兽以免妨碍到训练，此时看到视线前方的光景，眯细了眼。

气喘吁吁，双手持杖的精灵少女，始终坚强地站立在火星与魔力的残渣中。

「越来越象样了。」

歼灭了青蛙射手，进入休息时间时。

菲儿葳丝走到蕾菲亚身边，一开口就是这句话。

「谢、谢谢您！多亏有菲儿葳丝小姐，我才……！」

「不，在我教你之前，你已经有底子了，这都要归功于你的努力。」

得到微笑与赞赏，蕾菲亚拿着魔杖直害臊。她觉得好像连艾丝她们对自己的教诲都受到了称赞，感觉好骄傲又好开心，不知道该如何是好。

蕾菲亚低着头扭扭捏捏，菲儿葳丝的赤绯双眸温柔地凝视着她。

「不过，菲儿葳丝小姐的教法真的也很好懂，我自己都能感觉到训练得很顺利……我觉得菲儿葳丝小姐或许很适合当老师喔？」

「……只是凑巧罢了，我没有能领导别人的器量。」

身体消耗的「魔力」这时候才忽然形成疲劳，蕾菲亚与菲儿葳丝在地下城席地而坐。

两人在窟室中央弯着膝盖相对而坐，蕾菲亚开启话题，菲儿葳丝则是生硬地回答。但并不是冷淡的拒绝，而是难为情地掩饰害羞。

看到少女闭着眼睛，板着一张有点红的脸，蕾菲亚不禁笑了出来。

她从训练开始前就感觉到，两人之间的距离缩短了。

不再是刚认识的时候那种疏远、无法亲近的关系。

互相交谈、传递心意，再跨越第24层的战斗，两人的心拉近了。

如同主神狄俄尼索斯说过的，也许菲儿葳丝的确对自己敞开了心扉。

蕾菲亚觉得这很令人高兴，胸中充满暖意。

但她忍不住有了更贪心的要求。

她有个心愿，希望菲儿葳丝能帮她实现。

「那个，菲儿葳丝小姐……」

「什么事，维里迪斯？」

蕾菲亚染红双颊，对注视着自己的同族少女说：

「可以请您今后叫我的名字……叫我蕾菲亚吗？」

听到这个提议，菲儿葳丝先是僵在原地，然后——整张脸一下变得通红。

她似乎弄懂了这话的意思，转眼间害臊起来，说什么也不肯答应。

「没、没办法！」

「拜托您了！」

「我说了，不可能！」

「拜托您尽量试试吧！」

「你很烦耶！？」

「我就是很烦！！」

两人都红着脸，互相嚷嚷。

蕾菲亚身体靠了过来，拼命拜托，大声地越说越激动，让菲儿葳丝招架不住。

她上半身微微后仰，讲不出话来，终于把红通通的脸扭到一边去了。

蕾菲亚看到她扭过脸去，以为自己果然惹她生气了，不禁沮丧。

然而死也不肯与蕾菲亚四目交接，嘴唇好几次张开又合起的菲儿葳丝——最后用微乎其微的声音，轻声低喃：

「……蕾、蕾菲亚。」

少女的侧脸，连精灵的尖耳朵都泛红了。

听到她低声呼唤自己的名字，蕾菲亚的表情眼见着越来越开朗，回了声「是！」，漾着满面笑容。

一边是低垂着头，脸上的红晕还没消退，一边则是嘿嘿傻笑着，用全身表达喜悦。

两个正好相反的精灵少女，甚至忘了这里是地下城，暂时度过了一段平稳的时光。

「……我有个问题想问，可以吗？」

「……？什么问题呢？」

「你……也要参加『远征』吗？」

就在她们总算恢复平常心，松弛的气氛逐渐转淡时。

两人的话题，谈到了【洛基眷族】的「远征」。

「……是的，我也会跟艾丝小姐他们一起，前往未到达楼层。」

他们即将在三天之后，进入深层的深处地带。

在集结了派系总体战力挑战的迷宫攻略里，里维莉雅与芬恩已经亲口告诉过蕾菲亚，她也被安排在前往第59层的主队里。

听到她说自己将成为炮台兼后方支援人员（支援者），跟随艾丝等第一级冒险者前往深层，菲儿葳丝的赤绯眼眸悄悄低垂下去。

「这样啊……」

薄唇之间，只漏出了这么一句话。

百感交杂的表情中，甚至浮现了一瞬间的寂寥，菲儿葳丝保持沉默。

在蕾菲亚的注视下，最后她睁开了闭起的眼睑。

「我记得你能复制……召唤同胞（精灵）的魔法，对吧？」

「咦……啊，是的。」

菲儿葳丝站起来，蕾菲亚抬头看着她。

听到她提及【千之精灵】——绰号的来由，蕾菲亚反射性地点头。

「不介意的话，可以告诉我魔法的召唤条件吗？」

她问蕾菲亚召唤魔法时，有什么样的行使条件。

蕾菲亚慢了一步，也站起来，虽然犹豫了一下，但她信任菲儿葳丝，于是坦白说出了本应保密的「魔法」情报。

召唤魔法【精灵之环】。

仅限同胞（精灵）的魔法，只要支付两种魔法的咏唱时间与精神力（mind），就能由自己使用。

召唤条件是：完全掌握该魔法的效果与咏唱文。

听了这些内容，菲儿葳丝点点头，往前走去。

隔开足够的距离后——她让脚下绽放白色魔法阵，唱诵了咒文。

「【破邪圣杯（酒杯），化身为盾】——」

蕾菲亚睁大了双眼，菲儿葳丝以超短文咏唱，一口气发动了「魔法」。

「——【至神·救世圣杯】！」

伴随着声调强悍而高亢的魔法名称，耀眼光辉出现在空中。

纯白的圆形障壁，彷佛象征着菲儿葳丝的心灵与高尚。

即使只使用了少许「魔力」，障壁大小仍然达到半径五M以上，散发着闪光（spark）。

那是在第24层保护过蕾菲亚等人免受怪兽侵袭的圣洁光辉。

「……菲儿葳丝小姐，这是……」

蕾菲亚看着美丽白光，一时看得出神。

破邪之盾烙印在蕾菲亚的眼里，她对解除了魔法的同胞（精灵）呆滞地出声问道。

菲儿葳丝放下笔直伸出的左手，慢慢转过头来。

「这叫【至神·救世圣杯】……是从超短文咏唱发动的『障壁魔法』。它能阻挡物理或魔法等各种攻击，保护术士与同伴。」

辟邪除妖，保护重要之人的护盾魔法。

菲儿葳丝说完自己魔法的效果与咏唱文后，对蕾菲亚露出微笑。

「蕾菲亚，我把这个魔法托付给你。……希望你能活着回来。」

看到洁白少女的微笑，蕾菲亚的眼睛湿了。

接受了她的温柔与守护之力，「是！」蕾菲亚洒落泪滴，回以笑容。

拥有蔚蓝双阵与赤绯双瞳的精灵少女们视线交缠，彷佛互相传递心意。

这一天，在学习「并行咏唱」上得到长足进步的蕾菲亚。

获得了菲儿葳丝的障壁魔法【至神·救世圣杯】。

◆

「哇啊！？」

少年惨叫着昏死过去。

膝枕。

「哇啊！？」

少年再度昏倒。

又是膝枕。

「哇啊！？」

少年再度失去意识。

膝枕再度登场。

「咕呼！？」

少年的惨叫飞上高空，吸进苍穹之中。

晴空万里无云，高挂天空的太阳将光芒洒在整个繁荣都市上，市墙上也笼罩着和煦阳光。

遥远下方的城市喧嚣如细波般传来，贝尔枕着艾丝的大腿，艾丝抚摸着他的浏海，漫不经心地仰望高空。

风和日丽的晴天，让艾丝眯细了金色双眸。

（还是，没能好好控制力道……）

艾丝将视线转回头晕眼花地昏死过去的少年脸上，变得垂头丧气。

离「远征」还有三天，训练第五天。

贝尔找艾丝商量，说想一整天进行训练，艾丝答应了他的请求，从一大早就与少年埋头进行模拟战。当蕾菲亚在迷宫里与菲儿葳丝进行特训时，她也在努力教导少年。

只是可悲的是状况一目了然，艾丝把人家打昏了这么多次。

「我没办法像芬恩，他们那样……」

艾丝消沉地低语。

都怪自己这么差劲，贝尔不用说，艾丝对空了一天不能训练的蕾菲亚也感到歉疚，甚至可以说没脸见她。

放在一旁石板地上的爱剑（绝望之剑）剑鞘反射着阳光，带有闪亮光泽。

（不过……）

艾丝好像有点能体会，过去芬恩他们指导、锻炼自己时的笑靥——那种彷佛快乐无比的笑容，

代表着什么意思。

打击，使其成长。

打击，使其发光。

就像铁匠打铁一样，用打击的方式锻炼一个人……使他改变形体，开始发光发亮的推移过程。

受学生师事之人，也许就能获得这种教育的乐趣。

因为少年的「成长」显而易见地快速，所以就连艾丝都能稍微体会这种喜悦……感觉是这样。

白兔即使面临高山，仍然不眠不休，只是真挚地朝山峰不停奔跑，艾丝注视着他，自己都没发现自己笑了。

她自然而然伸出手来，以手指抚摸白色浏海。

「……」

艾丝等着贝尔醒来，不久，他慢慢睁开了眼睛。

深红眼瞳茫然望着正上方的蓝天。

可能也因为刚醒来，少年在自己的大腿上发了一会呆……突然间。

艾丝一下子伸长了脖子，探头凑过去看他的脸。

「还好吗？」

「……喔啊！？」

艾丝的脸出现在自己视野的正中央，贝尔发出怪叫，爬了起来。

他连滚带爬地逃离艾丝柔韧的大腿，在石板地正中央站起来，回头一看，脸全涨红了。

自从第二天锻炼以来，每次贝尔昏倒，艾丝都让他躺自己的大腿。

这种行为本来起因自那次精神疲惫，但现在已经变得没啥理由也照躺不误。

因为贝尔昏倒后艾丝没事做，而且把他扔在冰冷石板上也让艾丝过意不去，再来就是艾丝觉得这样很舒适。

这样做能让艾丝心情平稳，彷佛放松了肩膀力道。就好像只顾着战斗的艾丝失去的某些事物，又重回自己的怀抱，那是一段温柔的时光。

也许是因为吓了一跳，贝尔变得畏畏缩缩，艾丝一头雾水地看着他，拍了拍自己的膝盖，也带有「不要突然站起来比较好」的意思。

对于艾丝的这种提议，贝尔涨红了脸，咻咻咻地猛摇头。

「身体，还好吗？」

「……还好。」

艾丝招手要呆站原地的贝尔过来，让他坐在自己身边，偷看他的侧脸。

贝尔脸对着正面，不肯看艾丝这边。他仍然红着脸，背部一下紧贴后面的及胸矮墙，一下又分开，重复这种动作好几次。

稍事休息的艾丝，隔着两人肩膀几乎要碰到的距离，抱着双膝关心贝尔。

「那、那个，我有没有稍微进步一点？」

「……怎么这样问？」

「没有，那个，因为我最近老是被打昏……」

贝尔面对前方，彷佛下定决心般开口说道。

他声音有点拔尖，但因为除了训练内容以外，他很少主动打开话匣子，因此艾丝感到有点惊讶与开心。

艾丝嘴角微微松弛，目不转睛地注视他，坦率地说出自己的意见。

「你有在改变喔。……我都吓一跳。」

「呃，这个，可是……」

「你会昏倒……大概是因为，我没控制好力道而已。」

「不，没有那种事啦！」

艾丝越说越伤心，变得沮丧。

她的眼睑慢慢降下一半时，原本面对前方的贝尔转向她，急着想否定。

艾丝小巧的肩膀下垂，同时也心想，最近明白到了一件事。

贝尔·克朗尼，真的只是个普通的少年。

有困扰就会慌张，碰上伤心事就会沮丧，发生丢脸的事就会觉得自己很窝囊，有什么开心事时也会染红脸颊欢笑。

纯真、诚挚，有时也会撑面子，想逞能。

他是个平凡得惊人的孩子，很不像是容易追求财富与名声，或是怀抱梦想与野心的冒险者。

追不上体能的心灵、精神与内在素质，都不是冒险者的「器量」，当然也不足以成为他自己说过向往的英雄「器量」。

他只是个试着鼓励沮丧的艾丝，心地善良、纯白无瑕的普通少年。

「……」

正因为少年是这样的人，艾丝一方面觉得他很可爱，一方面又感到不解。

并非冒险者「器量」的他，怎么能达成如此戏剧性的「成长」呢？

艾丝自己很明白。

受到他的「成长」所促使，自己的指导一天比一天严格。

贝尔之所以一而再，再而三地昏倒，也是因为他成长情况显著，艾丝无法好好调整出手力道。

少年用足以弥补差劲效率的速度，不断往前迈进。

近距离目睹这一切，迫使艾丝想起了当初的目的。

少年「成长」的秘诀。一切尚未弄清的，登上高处的可能性。

她越是了解贝尔就越不明白，与他的素质相矛盾的「成长」根源。

艾丝一再迷惘，犹豫了半天之后，嘴唇颤抖了。

「……可以，问你吗？」

「咦？」

她直勾勾地注视着贝尔的脸。

艾丝知道自己的表情变得极其严肃，她向少年问道：

「为什么，你能够一下子，就变得这么强？」

「变，强……？」

这是不擅言词的艾丝，竭尽全力的询问。

相较之下，贝尔吓得差点没翻白眼，好像被问了个跟自己风马牛不相关的问题。

艾丝很清楚这样做太乱来了，等于是要揭穿少年的秘密，但她真的很希望少年能告诉她。

也许是她的心愿传达给贝尔了，本来惊慌失措的他，似乎开始认真思考起某些事。

一会儿后，他斟酌着字眼，说道：

「……呃，我有一个很想追上的人。我拼命地追逐那个人，不知不觉就成长到现在这样，然后……」

他偷看了一眼艾丝，脸红了起来，语无伦次地讲出心底话。

「……我想是因为，我有个无论如何都想到达的境地，吧。」

艾丝睁大了金色双眸。

铭刻在自己内心深处的誓言先是发烫，但又立刻冷却。

她注视着眼前的深红眼瞳，然后静静仰望头上高空。

「这样啊……」

艾丝轻轻抱着膝盖，只抬头看着蓝天。

风梳理着她的金色长发。

「……我了解。」

艾丝眼中映照着起风的苍穹，轻声低喃。

虽然不是令人满意的答案，但她有点能明白。

一开始贝尔也说过，他有个目标。

就跟艾丝一样。

一个无论如何都得抵达的境地，就在遥远前方的高处。

「我也……」

——我也有个宿愿（心愿）。

专注紧盯天空，从唇里漏出的话语，被突然吹起的风声盖过了。

一阵来自西方、劲头极强的横向凉风。

那是向来与强风一同战斗的艾丝，听惯了的气流呼啸声。

她任风吹动金色长发，保持不动，一直抬头望着头上高空，就像被天空吸走了意识。

「那、那个……」

「？」

「啊，不……没什么。」

听到身旁传来的声音，艾丝视线拉回来一看，贝尔正在发愣。

她不知道贝尔是怎么了，偏了偏头，他把讲到一半的话吞了回去。

艾丝虽感到不解，但也没追问，暂且阖起眼睑。

虽然不过是直觉，但她认为这孩子对自己的「成长」应该毫无自觉。

经过这段对话，艾丝明白到……或者该说被迫明白到，贝尔本人真的只是一个劲地向前奔驰。

因为艾丝已经知道，那双深红眼瞳很不擅长说谎、尔虞我诈或是保有秘密。

听到身旁的少年诚实地说出他认为的可能性，艾丝本应感到失望，嘴唇却露出微笑。

（……天气，真好。）

与贝尔的对话中断时，艾丝看着洒落在他们身上的阳光，眯细了眼。

今天的天空真的好蓝，白色的小朵卷积云，悠游在晴朗的天空中。

都市东区敲响了正午报时的大钟，清澈的钟声与暖呼呼的阳光，拥抱着她与贝尔。

「嗯……」

就在这时。

艾丝的樱桃小口，漏出了小小的吐气。

她赶紧用一只手去遮嘴，但来不及了。

在温暖天气的引诱下，艾丝打了个呵欠。

「……？」

近在身旁的贝尔当然也注意到了，表情显得不可思议，又有点惊讶。

艾丝把举起的一只手缩回去，装作没事似的恢复成原来姿势。

然后她心中低语：

糟糕。

（……好、好困。）

沐浴在和煦阳光下，艾丝的眼皮就要撑不住了。

起得太早跟贝尔晨练，然后又跟蕾菲亚做「并行咏唱」训练到傍晚。老实说这五天来，她完全没空休息，好像一整天就是吃饭、睡觉、训练，当然睡眠时间也被削减到极限。

最大的问题是，和煦的阳光让她松懈了。

就算是第一级冒险者，也敌不过这凶恶的好天气。

自认为严肃端正的这副表情——旁人看来只是一如平常缺乏感情的表情——也不知道能维持多久。

经过了连日重劳动的艾丝，受到强烈的困意侵袭。

「来做睡午觉的训练吧。」

「嗄？」

回过神来时。

艾丝的嘴唇，已经讲出了这种话来。

「因为在地下城里，无论何时何地，都要能睡得着才行。」

「……」

「及时恢复体力，是很重要的喔。」

艾丝的嘴唇讲个不停。

她不肯看向贝尔，只紧盯前方，脸颊附近强烈感觉到贝尔有话想说的视线。

输给睡魔的艾丝完全是在睁眼说瞎话，她内心冒汗，但覆水难收，只能强调这是在做睡眠训练。

她依赖着一丝希望，祈求纯真的少年能信以为真。

「那个……您是不是，很想睡觉？」

失败了。

内心轻易让人看穿，艾丝感觉脸颊附近越来越热。

「——这是训练。」

「呃，是。」

艾丝接着发出不由分说的魄力，把脸逼向贝尔。

面对第一级冒险者的强硬手段，冒汗的少年被迫点头。

少女眉梢朝上，脸逼近少年与他互相注视，两人都染红了双颊。

「呃，那个……要睡在这里吗？」

「嗯。」

也因为害臊，艾丝匆匆付诸行动。

她点头回答贝尔，身体一倒，就躺在石板地上。

艾丝很想立刻委身于转眼产生的睡眠欲，但她看到贝尔停住不动，问他怎么了。

「你不睡吗？」

「啊，好、好的……」

贝尔在侧躺的艾丝身边横躺下来。

艾丝漫不经心地注视他的侧脸，少年的视线投向她，四目交接的瞬间，又慌忙转向高空。

在即将进入梦乡的前一刻，最后艾丝看了看紧闭双眼试着入睡的少年，就静静闭起眼睛。

意识一下子就落入浅眠深处。

◆

她听见念故事书的声音。

那些故事已经听过好几次了。

这许许多多的幸福故事，她听了好几次。

像风一样纯洁的母亲，用慈爱的声调讲给她听。

父亲总是笨拙地笑着，以温柔的眼神看着两人。

那是年幼的自己（艾丝）最喜欢的，三个人爱过的故事。

讲给自己听的故事如歌，她抬起头来，看到的是一片幸福光景。

面露微笑的许多人，围绕着父亲、母亲，以及幼小的自己（艾丝）。

美丽善良的精灵王族，个头跟自己差不多却显得好成熟的小人族，张开嘴巴豪爽大笑的矮人。

其他还有兽人、亚马逊人、人类，好多人围绕着艾丝他们。

艾丝在父母身边染红了双颊，踮着脚挥挥手，回以满面的笑容。

一段温柔的时光，无可取代的情谊，珍爱的安身之处。

然而，这幕幸福的光景，突如其来地宣告终止。

艾丝他们的脚下喷出了黑雾。

漆黑雾霭从裂开的地面喷出、摇晃，逐渐覆盖了光明世界。

自地底冒出的好黑、好黑、好黑的黑暗团块，遮蔽了一切光明。

当周围被黑暗笼罩时，父亲从呆滞的幼小艾丝身边走向前去。

黑色围巾、轻薄防具与银色长剑。

一手挎着银光利刃的父亲，往视线前方蠢动的黑暗走去。

爸爸！

艾丝追上去拼命呼喊，但那个背影不曾回头。

眼见父亲的身影越来越远，艾丝哭丧着脸，转向背后想求救的瞬间——那些人一个不剩，全都消失了。

取而代之留下的，是大量的各种武器。

剑、枪、斧头、法杖、盾牌。

它们就像墓碑般插在地上，包围着呆站原地的艾丝。

艾丝说不出话来，忘我地环顾周围。只看到无边无际的黑暗，没有人，就连父亲的身影也已经看不到了。

被沉默无语的无数毁坏武器包围着，她不断喊着父亲的名字、人们的名字，以及母亲的名字。

然后，刮起了一阵强风。

强风卷起了艾丝的金发，她回头一看，在视野远方找到了那个。

那是跟自己一样，披散着金色长发的母亲背影。

她背对着艾丝，与黑暗深处蠢动的某种存在对峙着。

艾丝还来不及叫她，黑暗先张开了巨颚。

伸出的无数黑影，缠住了母亲张开双臂的身体，吞了进去。

金色眼眸落泪了。

然后，在哭喊着的艾丝面前，不知什么时候插着一把剑。

那把破裂的银剑，正是父亲拿的那一把。

艾丝拔出腐朽的宝剑，飞奔出去。

「——等我。」

幼小的自己（艾丝）变回了【剑姬】，突破黑暗不断奔驰。

对着消失而去的母亲背影，少女喊道：

「——等我！？」

我一定会过去。

我一定会去救你们。

我绝对——会抢回来。

对着被黑暗漩涡吞没的背影——对着失去所有一切，抱着留下的剑，幼小的自己。

艾丝立下誓言。

下个瞬间。

涌来的白光浪潮，淹没了视野。

◆

「……」

金色双眸慢慢睁开。

自梦中醒转的艾丝，扼杀了摇摆不定的情绪，眨了几下眼睛。

眼中并没有累积水滴。

只有视野淡淡覆盖一层薄纱。

艾丝继续侧躺着，悄悄擦了擦眼角。

「……？」

当意识随着视野逐渐变得清晰时。

她听见了自己以外的鼾声。

视线移过去一看，只见少年仰躺着，阖起眼睑。

他沐浴在和煦日光下，呼噜呼噜地睡得正香甜。

艾丝再度眨了几下眼睛，看到他这副模样，嘴唇绽出了笑意。

两人的位置离得莫名地远，让艾丝感到很不可思议，她维持着卧姿，自己挪动身体慢慢靠过去。

两人并肩躺在石板地上。

比清醒时更天真烂漫的睡脸，就在自己的身边。

艾丝悄悄伸出手，就像要触碰一件宝物。

她摸摸贝尔的脸颊，好温暖。

少年的体温从手指传给了自己。

他大概也在做梦吧，「爷爷，饶了，我吧……」被艾丝按着脸颊的他，正在说梦话。

艾丝笑了。

就像儿时的自己一样，无忧无虑。

她眯起眼睛，看着与梦中黑暗正好相反的温柔白发，不停抚摸。

艾丝做了个噩梦，但心情此时已恢复平静。

有一只白兔，带着幼小的离开梦境。

在蓝天的俯瞰下，本应早已丧失的温柔时光，在这片刻里拥抱着艾丝。

◆

斜阳将落而迟迟不落。

即将沉入远方地平线的太阳光，将都市染成了枣红色。

在火红夕阳西照的市墙上，展开了激烈剑斗。

一名少年与一名少女，身影好几次交错。

夜晚将近的黄昏时分。

一双眼阵，从都市离天空最近的场所——俯视着战斗的两人。

「能帮我引出那孩子的光辉，我是很开心……」

银瞳中映照出用剑鞘打飞少年的金发金眼少女。

「但距离太近，可就伤脑筋了。」

看到少女握着少年的手拉他站起来，她以有些吃味的语调低喃。

「更不要说还想妨碍那孩子的试炼……这可不能原谅。」

银瞳眯细起来。

「艾伦。」

「在。」

清脆的女高音，呼唤着背后待命的小个头青年。

「多少需要动武也没关系，去『警告』她。」

「遵命。」生着猫尾猫耳的青年殷勤行礼。

◆

事情变得有点奇怪。

挥动剑鞘的艾丝沐浴在夕阳余晖中，心里这样想。

「贝尔！你从刚才就被打得落花流水耶，还好吗！？」

「我、我没事！？」

在市墙上，除了像至今那样努力做锻炼的艾丝与贝尔之外，还有个小妹妹女神。

时间追溯到几小时前，结束了自称训练的午觉后，艾丝与贝尔想到一整天都在对打，是该照顾一下身体，下了市墙来到都市，想先填饱肚子。

于是两人为了吃点东西，来到艾丝最爱吃的炸薯球滩贩，结果不巧碰见了小妹妹女神……不，是贝尔的主神「赫斯缇雅」。

正在打工的幼小女神，看到两人蛮不在乎地跑来买炸薯球，气得七窍生烟。自己的眷属跟没

有交情的其他派系的团员一起行动，会有这种反应可说是理所当然，但好像也带有一点私怨。

总而言之，经过艾丝解释两人的关系，再加上贝尔拼命说服，赫斯缇雅总算是答应了两人的恳求，勉强准许他们继续做锻炼。

不过交换条件是「从今天开始，我也要观摩你们的训练过程」。

化为少年监护人的幼小女神，为了确认自己可爱的眷属受到什么对待，跟着他们来到了这市墙上。

（女神赫斯缇雅……主神（洛基），好像有说她什么……？）

艾丝一边跟贝尔激烈斗剑，一边瞄了一眼市墙角落的赫斯缇雅。

美丽女神的相貌，在女童与少女之间摇摆不定。黑发用与眼睛同色的苍蓝发饰绑成双马尾，个头娇小，胸围却很丰满。

「啊！喂！下手太重了吧！？」赫斯缇雅对着艾丝高举双手提出抗议，随着她的动作，双峰弹力十足地跳动了一下。

看到胸部晃动的模样，艾丝想起洛基抱怨过「那个臭屁炸薯球小矮子大奶妹……！」，隐约体察到她们的恶劣关系。

她心想，这下更不能把跟贝尔的锻炼告诉洛基他们【眷族】的人了。

「咕呜！？」

「还好吗？」

「我、我还可以！！」

贝尔没能挡下艾丝的一剑，差点倒下，但他立刻拉回上半身，摆好架式。

他比至今更有毅力，比平常更绷紧了神经。

最好的证据，就是自从那位幼小女神来到这市墙后，少年一次也没昏倒过。

简直像是在她面前不能丢脸似的，贝尔倔强地与艾丝进行模拟战。

加油啊——他听着赫斯缇雅的声援，紧咬艾丝的攻击不放。

艾丝心里感到温馨，但只有嘴角含笑，继续以严肃表情施展出更严酷的剑鞘连击。她与少年拼命挥动的匕首展开果敢攻防，更加快了速度。

武器的撞击声响彻天际。

傍晚天空随着流云推移，彷佛忘记了时间，不久就变成了苍茫夜色。

「……今天，就练到这里吧。」

「非、非常谢谢您……」

艾丝仰望头顶上的月光，放下剑鞘，贝尔整个人才放松下来。

少年即使浑身是伤，但终究没有失去意识。他一副随时都会倒下的样子，但勉强撑住了，艾丝眯起眼睛看着这样的他，开始准备踏上归途。

「辛苦了，贝尔！哎呀〜，你被打得好惨喔，看了甚至觉得爽快呢！」

「那、那个，神仙……别看我那样，我好歹也有在努力……」

「下手得真是没血没泪啊！这下就知道华伦什么小姐对你根本没那个意思，嗯！不会错的啦！」

艾丝将立在一旁的爱剑（绝望之剑）收进剑鞘时，赫斯缇雅跑过来，带着笑容用力拍了好几下贝尔的背。

看到艾丝狠狠打趴自己的眷属，一开始她还大声责备着「喂——！？」或是「怎么这样对我的贝尔——」，然而锻炼到了后来，不知怎地，她的声音越来越平静。

现在看到被打得落花流水、伤痕累累的贝尔——不，是把贝尔打得伤痕累累的艾丝，赫斯缇雅反而显得非常高兴。

看女神心情这么好，艾丝偏了偏头，从及胸矮墙往都市内望去。

夜色已深，耀眼魔石灯点点亮起的城市夜景，迎接着从迷宫归返的冒险者们，展现出一片繁荣景况。

想到今天一整天可以从早锻炼到晚，艾丝不禁有点热中过了头。虽然她事前跟蒂奥娜她们说过自己今天可能不会吃晚饭，可是……也许里维莉雅或其他人会念，问自己都在做什么。

艾丝迅速做好准备，带着被主神讲话刺伤的贝尔离开此地。

他们沿着石砌阶梯，走进市墙内部。

步下好几段阶梯，走出市墙最下层的门后，就来到了都市边缘的西北后街。

「那、那个，神仙？既然来到外面了，应该可以松手了吧……」

「你在说什么啊，贝尔。这里不像大街，很暗耶。请你握紧我的手，以免我摔倒了。」

在苍茫夜空的俯视下，三人走在街上。

相对于沉默寡言的自己，贝尔与赫斯缇雅有说有笑时。

艾丝——听见了自己做为冒险者的感觉，带来的呢喃。

「……」

她在笑闹着的贝尔与赫斯缇雅身边，只移动视线环顾周围。

这是一条颇为宽广的后街，除了他们以外没有人影，显得很冷清。

反过来说，就是太安静了。

一般人的身影与气息不自然地断绝，四周封闭在黑夜中，阴暗无光，只能仰赖星空与月光维持视野。别说魔石灯，就连建筑物都没有漏出灯光。

视线移向路旁一看，别致的柱状魔石灯像是被钝器打过，碎落一地。

（——有人在看我们。）

人迹消失的后街，故意制造出来的昏暗街角。

艾丝察觉到了某人的视线，柳眉锐利地倒竖。

身旁的贝尔与主神牵着手，本来还在害臊，看到艾丝的侧脸，一时停住了呼吸。

紧接着，他彷佛猛一回神，环视四周。

就在少年也注意到现场的异状时，艾丝紧盯街道的一角，停下脚步。

「——」

「！」

「呜哇！」

艾丝一驻足，贝尔急忙学着停下脚步，只有赫斯缇雅什么也没发现，看到两人突然站住，发出一声惊呼。

艾丝的金瞳固定朝向前方。

宽广街道上并排的家家户户当中，在某栋建筑物与建筑物之间的细缝、黑暗深处。

艾丝用犀利眼光射穿暗处，就像在说「出来吧」。

不久，监视三人的视线来源，挥开黑影走了出来。

（猫人（cat people））

彷佛溶入黑暗的暗色防具、暗色短衬衣以及暗色护面。

那是一名男性。身高比贝尔要矮的猫族兽人，用金属护面覆盖包括眼睛在内的脸部上半部，隐藏起真面目。

被月光打湿的兽耳兽尾，黑灰夹杂的毛皮。

他的右手，拿着超过二M的银色长枪。

面对这名宛如不顾主人训斥咬死老鼠的凶猫，暗藏杀气的人物，艾丝摆出了【剑姬】的表情。

「——」

下个瞬间，「咚」一声。

将隐藏的杀气朝向贝尔的猫人，轻盈地踢踹石板地，一瞬间逼近他们。

少年不及反应，看到出现在自己眼前的人影，时间为之暂停。

正当猫人举起的长枪，即将在一秒不到的时间内击出时——艾丝神速拔出〖绝望之剑〗，不让他得逞。

「——！」

「！」

弹开。

对方不可能无视【剑姬】的存在，银剑一闪砍向紧急防御的长枪，迸出鲜明强烈的火花，从少年眼前击退了强袭者。

猫人青年被打得飞向后方，让贝尔惊愕不已的艾丝，接着沉默地向前踏出一步。

艾丝吊起金色双眼，定睛注视着屏除旁人、制造出这个冷清状况的始作俑者——埋伏等待他们的「敌人」。

袭击者并未受到震慑，与艾丝视线相撞，接着双方同时飞奔而出。

「喂、喂喂喂！」

惊人的厮杀场面揭开序幕。

从刚才就一直张着嘴巴，愣在原地的赫斯缇雅这才回过神来，发出叫声，至于艾丝与猫人青年，则以炽烈速度展开白刃战。

疾驱与闪避，先制与反击，然后是连打攻击，你来我往。两名高级冒险者一再发生冲突，未曾中断，将呆站原地的初级冒险者与无力的女神抛在一旁。

每当双方的身体交错，速度就更为加快。

（——这个人，该不会是……）

猫人的体能足以与Lv.6的自己平分秋色，而且运用枪术比起自己的剑技毫不逊色，让艾丝眯细了眼睛。

就在这时，在遥远的头顶上方，有个细微气息摇曳了一下。

在艾丝与猫人青年的正上方，三层楼的房屋屋顶上，出现了四道矮小人影。

艾丝即使在战斗之中，仍然感应到他们的存在，心想「果然有同伙」，拓宽了意识范围与视野。

说时迟那时快，剑、槌、枪、斧，四把武器伴随着四道人影，自头顶上降下。

「——艾丝小姐！？

来自空中的奇袭让少年从外围大叫出声时，艾丝发挥了受冒险者们畏惧、称做「战姬」的本领。

她以音速杀退猫人，硬是将他赶出怀中，接着用突破一切的反射速度，以爱剑接续使出往头上的第二击。

艾丝将自己当成拉满的大弓，朝着进逼而来的四把武器，解放了名为箭矢、用尽全力的剑击。

『！！』

头顶上描绘出新月形的斩击大闪光。

一挥到底的不坏剑（绝望之剑）快到在空中刻出银色剑影，一次弹开了落下的所有凶器。

宝剑只消一挥就撞开了多出四倍的武器，发出金铁声。发动突袭的四名袭击者一边显露出惊愕与敬佩之意，一边与被弹开的武器一起降落地面。

艾丝的金色长发被吹得轻柔鼓起，被打得退后的猫人青年低声说：

「啧……真是个怪物。」

目睹到超越能力值的惊人「技术」与俄顷间的「战术」，猫人对金发金眼的少女恨恨地说。

见识到那一连串的剑技，就连在远处感到战栗的少年，都感受到少女走过的战场数量。

不久，在猫人的反方向着地的袭击者们，于月光下暴露出身形。

暗色铠甲与护面，身穿与青年同类型装备的四名小人族。

面对猫人与这些携带着大型武器不合身高的小人族，震得手麻的冲击力道让艾丝眯起一只眼睛，把剑一挥，发出「咻」一声。

这似乎成了重新开战的信号，六名冒险者一齐展开行动。

「！！」

对付毫不留情地前后夹攻的袭击者们，艾丝勇敢应战。

跟猫人青年一样，四名小人族兼具不负第一级之名的能力与本事。遭受总共五名袭击者的围攻与轮番攻击，动作受到限制的艾丝舍弃了闪避，以〖绝望之剑〗一一迎击。

月夜下的黑衣突袭（black raid）。

在与外界隔离的都市后街，艾丝奏响着毫不间断的金铁声，张开刀剑结界，与袭击者展开死斗。

「——我警告你，【剑姬】。」

这场强袭的目的是什么，是针对自己这个都市最大派系（洛基眷族）干部，做出的夜袭吗？

面对不由分说地来袭的敌人，艾丝正在思索时，装备大剑的小人族之一，在护面底下开了口。

「今后，不许你再多管闲事。」

手持战锤的小人族接着说下去，毫无脉络的一句话，让艾丝的娥眉因疑问而扭曲。

她与敌人继续交锋，同时忍不住回答：

「这是，什么意思……！」

「『远征』也好什么都好，窝在迷宫里别给我出来，女人偶。」

最好顺便死一死算了。猫人青年口气粗鲁地回答。

艾丝还来不及理解他们这番话的意思——她的背后传来惨叫声。

「贝、贝尔！？」

艾丝一边应付敌方的攻击，一边反射性地回头，只见贝尔跟惨叫的赫斯缇雅，被另一群黑衣兵包围着。

还有其他同伙！？艾丝不禁动摇，正要前去救援，但当即击出的枪矛阻挡了她的去路。

「……！？」

「你如果不听警告，我不会手下留情。」

挺枪刺击的猫人青年，对她投以冷酷的声音。

而就在艾丝被拖住脚步的瞬间，贝尔他们那边也开启了战端。

简直就像以儆效尤似的，男女四名黑衣兵扑向少年与女神。

视线前方的光景令艾丝焦急，试着突破围攻自己的冒险者们，但他们不让艾丝如愿。

攻击速度再度加快。

加速的五个人影更为激烈地一再进攻，猛烈程度让艾丝睁大了金瞳。

——这些人，果然是……

敌方可怕的实力令艾丝心焦，同时她几乎确定了对方的来头。

某个【眷族】——可说是等同于都市最大派系（洛基眷族）的另一个最大派系。

他们是受某位美神率领，实力足以与艾丝平分秋色，身经百战的第一级冒险者。

（【女神之战车（Vana Freia）】与【炎金四战士（Bringar）】……！）

一边是拥有战车别名、飞毛腿，在欧拉丽首屈一指的Lv.6，一边是虽身为Lv.5，但默契十足——凭着最高水平的连手行动，发挥超越Lv.6以上战斗力的四胞胎小人族。

自己的攻击全被小人族的多段迎击压制住了，猫人徐徐加速，渐渐可以看出其「敏捷（腿脚）」凌驾于经过升级的艾丝之上，以排山倒海的连击强迫她维持刀剑结界。她下不了决心在对人战中使用自己的真本领「魔法（风灵疾走）」，况且敌方也不容许她念出短短一句的咏唱。

寡不敌众，就算厉害如艾丝，也不可能敌得过五名第一级冒险者。

只要他们有意下手，这场战斗轻易就会分出胜负。

「我重复一遍，这是警告。」

「继续过度干预，当心小命不保。」

手持枪矛与斧头的小人族持续着软刀杀人般的交战，挥刃砍向艾丝。

眼见战况逐渐趋于劣势，艾丝的表情就要失去平静时，猫人袭击者从暗色护面底下，发出冷彻心肺的眼光。

「你敢妨碍我们——妨碍那位大人，我就要你的命。」

以骇人之势一扬，划破空气的长枪掠过银色护胸，削掉了一块表面。

银色碎粒如水花般从防具飞溅，在艾丝的视野中闪闪发亮。

「——艾丝小姐！」

就在这时。

少年的疾呼飞向了她。

陷入困境的艾丝猛一回头，只见贝尔笔直伸出了自己的右臂。

他独自一人漂亮击退四名黑兵，左臂抱着赫斯缇雅，深红眼瞳对准了黑衣的袭击者们。

第一级冒险者们也对贝尔的动作起了反应，艾丝趁此机会，从他们的包围中脱身。

说时迟那时快，少年轰然吼出了炮声。

「【火焰闪电】！」

六道炎雷不念咒文直接射出。

瞬间连射的闪电型火焰重迭着飞驰而去，吞没了袭击者们。

爆炸。

凶猛热浪从命中地点涌来，爆发威力的炎雷化为片片火花在空中起舞，强光将贝尔、赫斯缇雅与艾丝的脸庞染成绯红。

当「魔法」的燃烧声啪滋啪滋响个没完时。

漆黑的袭击者们，轻易挥开了街道一角引燃的火海。

「居然不用咏唱就发射了魔法……」

「得向那位大人报告才行。大人一定会很高兴。」

五名袭击者丝毫不把初级冒险者的「魔法」当一回事，悠然走出，那几名小人族的男性更是面露愉快笑容。

看到第一级冒险者们带着满身火星走出来，艾丝不敢大意，摆好架式，然而他们似乎认为该收手了，各自放下武器。

「够了，撤退吧。」

猫人一声令下，袭击者们往四方散去。

他们担心发生的大火会引来外人，迅速救起贝尔击败的黑兵们后，就撤退了。

艾丝无意轻率追赶，他们消失踪影后，艾丝仍没放下〖绝望之剑〗，等敌兵完全远去了，才终于松一口气。

她收剑入鞘，走到茫然愣怔的少年他们身边。

「有没有受伤？」

「啊，我没事。艾丝小姐呢……？」

「我也没事。」

受到赫斯缇雅担心的贝尔抬起头来。

虽说没有效果，但他的支援射击的确在危急之刻帮了艾丝。

艾丝在第10层也看过这发动速度极其优越的特异「魔法」，她一边抱着惊叹之意，一边想道谢……然而白发少年双眼低垂，咬紧嘴唇像在忍耐什么。

艾丝正对他的表情产生疑问时——

「那些人究竟是什么人？突然袭击我们……」

他接着如此问道，好像要隐藏感情，乍看之下平静如常。

艾丝看贝尔这样，虽然觉得在意，但仍回答了他不安的声音。

「夜袭，很常有啊。」

「常有吗！」

「嗯，不过在地下城之外出手倒是很稀奇……」

他目前仍置身于与派系间势力斗争无关的位置，惊愕地叫出声来，艾丝脑中也在思考。

是独自离开【眷族】的自己，遭到袭击了吗？

回顾带来「警告」的袭击者们的言行，似乎可以理解成艾丝的行动在不知不觉中触怒了那个派系，那么贝尔他们只是受到池鱼之殃吗？

艾丝不觉得自己有做了什么招致别人的强袭，不过她害少年他们遇到了危险，只有这点让她深感歉疚。

「关于可能袭击你的人，你有想到什么嫌犯吗，华伦什么小姐？」

「……太多了，反而举不出来。」

对于赫斯缇雅的询问，艾丝不太敢明确回答，但还是说出了【眷族】的实际情形。

「真是，你们（洛基）那边还真会惹事生非啊。」赫斯缇雅听得傻眼，至于艾丝，则是回想着刚才那些袭击者的警告。

『你敢妨碍我们——妨碍我们的主神（那位大人），我就要你的命。』

猫人青年的发言让艾丝感到狐疑，不过目前她先将那番话放在心里。

无论如何都不能让事情发展成派系「斗争」，对方应该也不愿意这样。

只是这份想不通的疑惑，仍然无法消失。

「……？」

虽说火势减弱了，但大火仍像篝火般在街道中央燃烧，赫斯缇雅说会引来人群，最好早点离开这里。

为了避免多余麻烦，艾丝老实点头，一边与她交谈，一边走向一条小道。

然而，她发现贝尔一步也没动，愣愣地站在原地。

「怎么了……？」

「啊……没、没什么。」

艾丝出声呼唤贝尔的背影，他好像吓了一跳，回过头来。贝尔一边说「没事」，一边赶紧跑了过来。

艾丝看着他这副模样，将视线投向少年刚才仰望的地方。

都市中央。

耸立于月夜之中的白墙巨塔，俯视着自己与贝尔他们。

◆

「【猛者（奥它）】出现在中层？」

【洛基眷族】男性团员，劳尔·诺德回头看向背后。

「远征」两天前的傍晚。

这里是公会本部，挤满了从迷宫回来的冒险者们。身穿装备的亚人们要拿战利品换钱、向负责顾问报告，或是达成！要领取报酬，为了各种目的在宽敞的大理石门厅中来来往往。劳尔站在公布许多委托书与公会官方消息的巨大告示牌前，眼睛转向前来报告的人物。

「这是真的吗，安琪？」

「是啊，不过我只是刚才听冒险者们说的，所以缺乏可信度就是……听说有好几支小队都看到了。」

被劳尔唤做「安琪」的人，是一名黑色长发及肩的猫人女性。她晃动着长在腰上、与头发同色的细尾巴。

「远征」在即，【洛基眷族】的一部分冒险者来到公会本部，收集了情报。

像是部队的预定路线上有没有发生异常状况（lrregular），有没有跟其他派系攻略楼层的行程相冲，再来就是有无楼层主……为了有效率地进行「远征」，事前收集情报是绝不可怠忽的重要工作。

在【洛基眷族】，这份工作都是由干部以下的团员进行。

「劳尔大哥——第18层的楼层主（歌利亚），好像是真的出现了。其他冒险者似乎也打算扔给前往『远征』的都市最大派系（我们）讨伐，都放着不管。」

「订购的火精护布（salamander wool）与水精护衣（undine robe），摩天楼设施（巴别塔）透过公会通知我们，说无法准备所有人的份……要怎么办？」

「等、等等啦！？麻烦等一下！」

男女团员们各自带着得到的情报聚集到劳尔身边，他急忙笔直伸出双手，皱着一张脸要大家让他整理一下，开始思考。

劳尔·诺德。种族是人类，二十一岁。

黑色头发留的是刺猬头，暴露出整片额头。不胖不瘦的中等身材完全就是个人类，完全就是张大众脸，此时他在同伴面前慌成一团，看起来就是个不起眼的男性团员。

然而他的能力值却是Lv.4，是如假包换的第二级冒险者。

他原本是乡下出身的家中三男，八年前照本人的说法，他做下「人生最大的决断」离开了出生长大的故乡。如同许多人的状况那样，他也怀抱着大大的期待与男人小小的野心，造访这座迷宫都市（欧拉丽）——等回过神来时，已经被拉进【洛基眷族】了。

自始至终都待在【洛基眷族】的劳尔，被迫跟在芬恩等人的后面经历无数战场，一路熬了过来。他自己也无法理解的是，不知道为什么，芬恩等首脑阵容对他寄予高度信赖，常常把这种杂务交给他办，或是在探索迷宫时让他指挥初级团员们。

这个拿伟大的【眷族】前辈跟自己相比，经常缺乏自信的人类青年，用手指敲敲额头，对团员们的报告排出优先级，依序对应。

「呃——那么安琪，你说奥它怎么样来着……」

「这几天在第17层附近，他好像在狩猎怪兽。对吧，莉涅？」

最后被问到的猫人，转向身旁的同仁。绑辫子戴眼镜的少女（人类）说「是、是的」，点头同意向其他派系冒险者问到的目击情报。

【猛者】奥它……他是【芙蕾雅眷族】的领袖，也是欧拉丽首屈一指的武人。

同时也是与【洛基眷族】相抗衡的宿敌的代表人物。

对于名列自家派系危险人物名单（black klist）首位的这号人物，劳尔思索着。

团长一个人亲自前往，而且还在完全不符合实力的「中层」逗留……

「……究竟是在做什么？」

在场没人能回答他脱口而出的自言自语。

猫人安琪耸耸肩，周围其他团员也面面相觑。

「有什么状况吗？」

「啊，格瑞斯先生。」

一行人在巨大告示牌前，置身于人声鼎沸的空间中，这时一名矮人过来了。

来者是派系首脑阵容之一的格瑞斯，看到这位散发出老兵风骨的矮人大战士，冒险者们畏惧的视线，自然而然都聚集到他身上。

劳尔将奥它的事，告诉了刚才分头行动的格瑞斯。

「唔，那个男人跑到『中层』去啦……哎，不用管他啦。」

「没关系吗？」

「不要刺激他，当作没看到就对了。那家伙就算受了主神之命，也不喜欢耍计谋，老子看他不会对远征中的我们做什么的。」

再说公会也在推行深层地带的开拓——找「远征」中的派系麻烦，对方也得背负相应的风险。

格瑞斯摸着自己的胡须，又如此补充。

听了这位派系大人物的解释，劳尔他们也觉得有道理。

由于艾丝没有说出来，【洛基眷族】不知道昨晚某个派系进行过强袭行动，因此并未提高对【芙蕾雅眷族】的警戒度，这事就这样带过了。

「格瑞斯先生，您那边……」

「嗯，物资都运进总部了。按照预定，两天后进行『远征』，去向公会做正式报告吧。」

格瑞斯说包括「魔剑」等装备在内，「远征」一切准备都已齐全，就带着劳尔他们走向门厅窗口。

高级派系在前往「远征」时，一定要向公会报告远征时期与预定期间等等，因为他们是都市（欧拉丽）引以为傲的贵重战力。

一旦有紧急状况——他们没从迷宫回来时，公会往往会组成调查队或救援队。

「话说回来，你们有好好休息吗？」

「……哈，哈哈哈哈哈哈。」

格瑞斯向走在身旁的劳尔，还有跟在后头的团员们问道。

受到派系干部（艾丝）的升级刺激，劳尔等团员们明明「远征」在即，却到现在还是一样，一找到机会就做锻炼。猫人安琪也看向别的方向，少女（人类）莉涅则是视线游移。

看到劳尔代表大家发出干笑，格瑞斯就跟某位王族一样，叹了口气。

「老实说，伯特大哥也取笑过小的……」

劳尔泛着眼泪，坦承自己被狼人青年嘲笑过。

狼人的说法是「现在才拼着练太慢啦，白痴」。

「那时候在第24层，伯特大哥也跟艾丝小姐他们一起对抗过可怕敌人，对吧？」

「……嗯。」

劳尔压低音量凑到格瑞斯耳边问道，格瑞斯顿了顿之后才点头。

做为干部之一，他也听说了上次发生的事件。

「伯特大哥回来后，还是老样子呢。」

想起伯特在总部的态度还是一样傲慢，劳尔低声说道。

至于格瑞斯……并没把那个狼人青年锻炼得比谁都苛酷的事说出来。

在第24层的交战后，狼人青年比任何人都无法原谅自己，发挥了他超不服输又倔强的个性，

在劳尔他们面前不动声色，丝毫不让人看出他在做自我锻炼。

而格瑞斯每天晚上，都陪他在市郊的仓库做训练。

「唉……全都一个样子。」

「？」

劳尔不解地看着格瑞斯，他深深叹了口气。

讲着讲着，一行人来到了服务小姐的窗口。

「我们是【洛基眷族】，就跟之前报告的一样，两天后『远征』，我们要提出申请。」

「好的〜，我们收到了〜」

一名服务小姐——蜜西亚·弗洛特收下了格瑞斯交出的羊皮纸。

只有一百五十C的娇小个头，加上桃红色的头发。她用符合娃娃脸的稚嫩声音接受申请后，从椅子上站起来端正姿势。

她双手交迭，放在腹部上，面带微笑深深行了一礼。

「期待各位的归返，祝武运昌隆。」

少女做为一名公会职员，同时也以个人的身分，祈求勇敢的冒险者们凯旋归来。

远征的申请单，盖上了公会的红色印迹。

第四卷 前章 然后少年……③

◆

「按照预定，【洛基眷族】的『远征』确定成行了。」

火炬的火焰爆开，发出哔剥一声。

在地板覆盖着巨大石板的阴暗地下空间，四支火把照亮着让人联想到古代神殿的祭坛，公会长——精灵洛伊曼·马迪尔的声音在坛上响起。

他那俊美精灵不该有的肥胖身体跪在地上，坐在祭坛中央、身高超过二M的魁伟老神——乌拉诺斯对他缓缓点头。

「你可以退下了。」

「是！」

听到都市（欧拉丽）创设神的严肃声调，洛伊曼晃了晃满是肥肉的身体。他静静退了出去，从大厅走上通往地面的阶梯。

乌拉诺斯深深坐在巨大的石砌神座里，洛伊曼消失后仍然动也不动，苍蓝眼瞳持续凝望前方。

「——他们果然要出手啊。」

洛伊曼离去后，祭坛响起了乌拉诺斯以外的声音。

在石造大厅一隅，黑衣人费尔斯从沉积的黑暗中现身。

此人全身包裹着漆黑长袍，戴着刻有复杂纹路的手套（glove）。他将包得密不透风，看不出容貌、性别与种族的亡灵般外形，暴露在火炬亮光下。

「是啊，洛基也想得到一连串骚动的相关情报。」

对于走出暗处的费尔斯，乌拉诺斯看都没看一眼，只用声音响应。

老神与他的左右手，在公会本部地下的祈祷厅里开始对话。

「你认为在地下城深层……第59层真会有事件的关键吗，乌拉诺斯？」

「没有确切证据，但我能确定。」

「是因为神的直觉吗？」

「正是。」

在火炬摇曳的火焰下，两人进行着简短问答。

听了老神的简洁回答，费尔斯点头回答「我知道了」。

「我设法在【洛基眷族】准备个『眼睛』吧，好让我们也知道迷宫深处究竟发生了什么事。」

听到黑衣魔术师（magus）所言，「麻烦你了。」乌拉诺斯说。

「我想先整理一下情报，乌拉诺斯，如果你知道些什么，也请告诉我。」

确定天神稍微缩起了下巴，费尔斯从黑暗堵塞的连衣帽深处发出声音。

「首先是在第24层得知的事实，就是唤做芮薇丝的红发女子——怪人的存在。」

「役使食人花怪兽，守护『宝珠胎儿』之人……」

「没错，然后如果相信『第27层的噩梦』首谋，复活的白发鬼（奥力瓦司·亚克特）所说的话……内藏『斑斓魔石』的新种（怪兽）与胎儿，都是以『她』这个存在做为起源。」

「她」将「斑斓魔石」移植到濒死的奥力瓦司体内使其复活，让他重新诞生，成为人与怪物（怪兽）的混种生物。红发女子芮薇丝也是这种生物之一，他们是能借由摄取「魔石」提高能力的「强化种」——活在怪兽的真理之中，超越人类与天神智慧的魔物。

他们这些怪人，以及将食人花（怪兽）当成触手使唤的「她」，很可能正是自怪物祭以来一连串事件的核心，也就是一切的元凶。

「『沉眠于地底深处』、『想看天空』……这些也是【荷米斯眷族】听白发鬼亲口所说的，从这些发言推测，『她』应该栖息于地下城深层的深处地带——」

「目的与『古代』那些怪兽一样，就是爬上地表吗？」

听了乌拉诺斯的发言，费尔斯也回答「恐怕是」。

怪人芮薇丝指示艾丝前往第59层，在那里等着她的，很有可能也是与「她」相关的某些事物。

「艾丝·华伦斯坦与『宝珠胎儿』的关系，也可做为判断数据之一。」

「……」

在第18层「里维拉镇」与胎儿初次接触时，艾丝显示出几乎不支倒地的排斥反应，而胎儿本身也的确对她的「魔法」起了反应。

听了费尔斯所言，乌拉诺斯的眼睛略垂下去。

火炬火光照亮了老神的侧脸，他身上缠绕着阴影，一时之间闭口不语，似乎在寻思某些线索。

费尔斯看乌拉诺斯陷入沉思，察觉到了些什么，但还是继续说下去：

「接着是黑暗派系的残党，关于他们，不知道是不是我们所认识的过去的亡灵，也不知道组织的领导者是谁，只看到他们在第24层试着将捕获的食人花运至某处。」

黑暗派系是一个偏激集团，过去公会与许多派系连手合作，已将其摧毁。

过去的黑暗派系遵从自称「邪神」的诸神指示，一直以来多次扰乱秩序，又对欧拉丽进行破坏。他们滋扰都市和平、追求混沌的行动有着各种理由，有时带有明确目的，有时只是天神以犯罪为乐。

黑暗派系的【眷族】已经全数消灭，自称邪神的主神也全被遣返天界了。那些残党是他们的幸存者，或是出现了继承他们意志之人，目前还不明确。

组成残党的派系数量、规模，甚至是领头的主神都还不明朗。

「地表势力与『她』组成的地下势力狼狈为奸，企图毁灭迷宫都市……这就是事件的前因后果吗。」

「准确来说，应该是黑暗派系残党利用了地下势力的力量，或是反过来被对方利用了吧。」

费尔斯与乌拉诺斯的声音，在祭坛上依序响起。

最后两人推测芮薇丝等人与黑暗派系应该是互相利用，话题暂且中断。

「……乌拉诺斯，可以问个问题吗？」

费尔斯晃着黑衣，转为面对端坐神座的乌拉诺斯。

老神以视线催促费尔斯讲下去，于是他接着说：

「第24层的事件当中，据说红发女子提到了一个人名……不，可能是一尊神的名字，叫『厄倪俄』。」

那是接受了费尔斯委托的犬人（露露妮）他们，听到的其中一句话。

——『虽然还不完全，但也养得够大了，拿去给厄倪俄！』

穿戴面具与连帽长袍（booded robe）之人——很可能是黑暗派系的残党——拿走宝珠胎儿时，芮薇丝的确是这样说的。

费尔斯提起露露妮报告的情报，向老神问道：

「这个唤做『厄倪俄』的人很可能是重要神物（人物），你对这个名字有没有印象？」

「……就我所知，天界没有叫这个名字的神。」

对于费尔斯的询问，乌拉诺斯斩钉截铁地说，没有一个天神叫做「厄倪俄」。

但他又说「不过」，然后继续说道：

「在诸神（我们）的语言里，『厄倪俄』这个词的意思是——」

乌拉诺斯眯细了他的苍蓝眼瞳。

「——『都市的破坏者』。」

◆

「远征」前一天。

也就是锻炼的最后一天。

在都市外围地带，当来自东方天空的曙光照临着巨大市墙时，石板地上伸长的两个人影重迭在一起。金色长发翻飞的少女影子连番进攻，晃动白发的少年影子拼命追上她的动作。

挥动的剑鞘与短刀如同几天来的锻炼，上演着激烈攻防。

自远离欧拉丽的山脉射出的美丽晨光，烧灼着艾丝的侧脸，眼前少年的身手让她睁大双眸。

刺出的剑鞘被挡下。

面对自己迅捷的攻击，少年踏实地增加了防御次数。

那是艾丝一直以来示范的，运用「技巧」进行的防御方式。

不是从正面弹开对手攻击，而是横向或斜向敲打，错开方向加以卸力。

这种防御是自己要贝尔做的功课，是这场锻炼的最终目标。

透过模拟战，少年看到、感觉到艾丝的「技巧」，一直试着学起来，在一切即将结束的这一天，使出浑身解数表现给她看。

「——」

短刀蕴藏着憨直的气魄。

无法完全躲掉的连击掠过身体，留下擦伤，但少年仍然一击一击加以卸力、杀退。

然后。

少年跨越了防御，第一次对艾丝做出反击。

「……！」

白刃的吼叫直达早晨天际。

少年的一击被轻易挡下，但的确打中了艾丝。

手臂连同被剑鞘弹开的〖短刀〗一起无力地下垂，少年上气不接下气，艾丝默默地注视着他。

伤痕累累的身体，从第一天以来始终如一的真挚眼神，未曾褪色的深红光辉。

突然间，朝阳如光线般闪烁了一下。增强的光辉，一瞬间将视野染成白色。

看到少年浮现在纯白光景中的身影，艾丝的嘴唇流露出喜悦，真心微笑了。

「这样，就结束了……」

艾丝轻声对贝尔低喃。

视线朝向东方天空，只见太阳已从雄伟山脉后方露脸。这一星期以来，那也是训练结束的信号。

艾丝将脸朝向旁边，黎明之后的美丽朝霞让艾丝眯细了眼；一样注视着那幕光景的少年转向她，低头行礼。

「谢谢您到今天为止的指导。」

少年弯下了腰，脸朝着石板地，向她道谢。

这一星期说短还真短，回想起这七天来两小无猜的幽会，艾丝胸中百感交集。

结果艾丝没能得知贝尔「成长」的任何秘密，但曾几何时，她从少年一天天成长的身影中发掘出乐趣，心情兴奋雀跃，知道了教导别人的喜悦。

不知不觉间变得只知道战斗的艾丝，心里很高兴。

拼命烦恼、沮丧、苦思，然后伴随着愉快的苦乐，与少年共度的这几天。

她将与少年共有的时间，以及无可取代的这一瞬间，紧紧拥抱在心里深处。

兔子般的白发在风中轻柔飘逸，贝尔最后挺直了弯着的身体。

与他四目交接的艾丝，眼角线条变得柔和，用连自己都感到惊讶的温和声音，低声说：

「我也，要谢谢你。……我，很开心喔。」

两人一起置身在朝阳的怀抱里，艾丝再度对少年微笑。

贝尔变得满脸通红，嘴巴重复着一张一合，最后低下头去。看到他从锻炼第一天到最后这一刻都老是在害羞，艾丝觉得很有趣，一直笑着。

艾丝知道了，白兔原来是很怕羞的。

「……那么，你要加油喔。」

「……是。」

交缠的视线慢慢解开，艾丝转身背对贝尔。

从现在起，自己与贝尔都得再度迈步奔驰。为了不让这段令艾丝依恋的距离与关系拖住自己的脚步，她只留下简短话语，就准备离开少年。

这并非别离。

两人要朝着各自的目标，从今天开始，再度一同迈向不同的高峰。

「……」

在被日光打湿的市墙上走了一会，艾丝缓缓转过头来。

渐离渐远的少年背对着她，奔向自己的道路。

她吸了口澄澈蓝天的早晨空气，嘴唇漏出笑意。

「……以后，见了。」

艾丝转身背对少年，也向前奔去。

◆

她甩动着浓金发丝，躲掉刺出的一击。

优美的琼音歌声，响遍天空遭到遮蔽的广大地下迷宫。面对好几次飞过的剑影，歌声并未中断，也不畏怯。

握住魔杖的蕾菲亚流畅地动着双唇，编织咒文。

对抗金发金眼少女的犀利斩击，蕾菲亚重复移动与闪避，争取两者间的距离，即使遇到怎样都无法完全躲开的攻击，她也将伤害压抑到最小程度，不影响到咏唱。

绝对不会再像训练第一天那样，害怕攻击而闭起眼睛。

她凝视眼前的攻击，保持视野开阔，在脑中描绘几秒后自己的站立位置与行动，以继续进行咏唱。

蕾菲亚反复思考着累积在自己内部的、别人给她的各种教诲。

里维莉雅教过自己的咏唱术，以及大树之心。

菲儿葳丝指点自己的「并行咏唱」技术。

她将这一切，直接表现给憧憬的剑士艾丝看。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】。」

恰似翩翩起舞那样，配合着对手的剑舞，演奏自己的歌声。

然后，蕾菲亚与展开的魔法阵，一同完成了「魔法」。

「【灵弓光箭】！」

发动的光矢散放出光辉。

艾丝闪避后，疾驰的魔法弹命中地下城壁面，将表面炸开。

无数碎片飞舞，浓烟升起，被炸出个大洞的迷宫墙壁，说明了比起两天前与菲儿葳丝做的训练，「魔法」的威力提高了。

「哦——」艾丝看看墙壁，又看看蕾菲亚，正在感叹时。

看到「并行咏唱」的完成度有所提升，气喘吁吁的精灵少女，脸上浮现一丝笑容。

「好厉害喔，蕾菲亚，你真的学会『并行咏唱』了。」

「嘿、嘿嘿……这都要感谢大家教我，不是我的功劳……」

只要少了其中一人，「并行咏唱」一定就学不会了。

因为跟艾丝还有菲儿葳丝做了模拟战，又有里维莉雅的教诲，才能有这个结果。自己只是受到她们引导，拼命追赶罢了。

蕾菲亚红着脸自谦，艾丝对她回以微笑，表示没那种事。

听到她由衷的赞美，蕾菲亚更害臊了。

「艾丝小姐……我会加油的。在『远征』的时候，我也会努力支援艾丝小姐你们的。」

蕾菲亚与艾丝面对面，紧紧抱住魔杖，注视着艾丝的眼眸。

她不会白费与艾丝她们做的训练，不会扯大家后腿，一定要成为他们的力量。

听蕾菲亚说出心里的意志与誓言，「嗯。」艾丝点点头。

自己决心坚定的表情，映照在眼前的金瞳里。

「……艾丝小姐，那个！后来怎么样了 ？」

最后，蕾菲亚的嘴唇问出了这个问题。

对于她的问题，艾丝的眼神和缓许多。

「那孩子，也很努力喔。」

「远征」前一天，也就是蕾菲亚与少年（贝尔）锻炼的最后一天。

早上与少年做完了锻炼，如今艾丝的表情显得有些爽快。看惯了的缺乏感情的相貌，流露出少许喜色。

「这样啊……」

蕾菲亚以严肃的神情，接受了艾丝的表情与话语。

她视线往下移，定睛注视安装在双手魔杖上的蓝白魔宝石。

结果少年的身影，还是没从蕾菲亚的心中消失。

直到最后，甚至在这一刻，她都关注着少年的动向。

「明天就要『远征』了……今天早点回去吧。」

艾丝建议该离开这阵子当作训练场的地下城窟室，回总部了。

蕾菲亚抬起头来，回绝她的提议。

「那个，请让我再待一下，做点调整。我一个人可以的。」

「……嗯，知道了，不要太勉强自己喔。」

艾丝没说什么，就接受了蕾菲亚的请求。

她似乎从少女的眼中感觉到了什么，先离开了窟室。

蕾菲亚一个人留在墙壁与天顶蕴藏满满磷光的空间，闭起眼睛，做个深呼吸。

不久，她握着魔杖，开始唱起精灵之歌。

有时确认动作，有时对来袭的怪兽放出闪光。

她努力复习并反复实践，直到时间用尽。

「……该回去了。」

后来蕾菲亚又进行了好几小时的「并行咏唱」，最后从衣服里掏出怀表，喃喃说着时间到了。

刻着叶片与树木银雕的同胞（精灵）产怀表，显示时间已是傍晚。

蕾菲亚「啪」一声阖起表盖，迈出脚步，快走到出入口时，回头看看这几天进行训练的窟室。

她对学到了许多事物的场所投以淡淡微笑，这次不再回头，离开窟室。

「好像有点待太久了……」

蕾菲亚从第5层西侧的窟室，小跑步跑向地面。

艾丝明明叮嘱过，自己却一下子练过头了。蕾菲亚反省着，回到充满冒险者的正规路线。她有空就顺手解决一下遇到的怪兽，与许多同行擦身而过，或从背后追过他们，在「上层」里前进。

然后她走完第1层称做「起程之路」的大通道，登上通往地面的大洞螺旋阶梯，来到摩天楼设施（巴别塔）一楼。

蕾菲亚正要走出门，前往广大的观时，撞见了一个冒险者。

「啊。」

「啊。」

两人异口同声，互相凝视。

不曾忘记的深红眼瞳，以及初雪般纯白的头发。

肩膀挂着巨大背包，身边有个一头灰褐色长发的狼人小妹妹……不，是少女——应该是冒险者同伴。

从迷宫回来，满身是伤的白发少年，跟蕾菲亚一起僵住了。

周围的同行们走过他们身边，狼人少女一脸不解地看着她与少年。

先采取行动的是蕾菲亚。

她横眉竖目，对着浑身僵硬的少年，用力一指。

纤纤玉指笔直对着少年。

「我不会输的！！」

她扔下睁大眼睛、惊慌失措的少年，迈步跑开。

承受着吃惊的狼人少女与冒险者们的视线，她穿过门口，来到中央广场。

对明天「远征」的决意，以及对少年的斗志。

蕾菲亚怀抱着两种心情，躲开人群，冲过染成枣红色的广场。

朝着火红燃烧的夕阳，蕾菲亚不停奔跑。

◆

「洛基〜，拜托你了〜」

「呜喔喔喔喔——！是还有多少人啦——！？」

夜晚。

在【洛基眷族】的大本营（总部）黄昏馆，天神的咆哮直达月夜天际。

叫声的来源，是好几座尖塔围绕的中央塔最高层，洛基的神室（寝室）。登上长长的螺旋阶梯，便会来到一扇门前，她可爱的眷属们在这里大排长龙。

「太多人更新【能力值】了吧——！？这可是『远征』前一天晚上耶，吼——！？」

这些排队等候的人，原来是要请主神强化的团员们。明天「远征」在即，团员们不分男女蜂拥而来，想让【经验值】反映在能力上。

洛基就是担心会变成这样，所以早就叮嘱过团员们「远征前要做最终更新的话，记得早点过来」，然而……热心锻炼的他们还是折磨、训练自己到最后一刻，用尽所有时间累积【经验值】才过来。洛基不是不能体会他们的心情，但一旦轮到自己，实在很想惨叫。

「可恶的特训热！可恶的艾丝美眉！？」洛基怨恨着那个金发天然物体，拼命更新眷属们的【能力值】。面对严苛的「远征」，只要能稍微提升生存的可能性，她不能嫌累。

「可恶啊——连吃豆腐的余力都没有啦——！？」

「谢谢〜」

洛基流着血泪，目送脱掉上衣、露出酥胸与滑嫩美背的兽人团员离去。

更新潮让她连喘口气的时间都没有，再怎么处理，排队等候的团员们都不见减少，成员众多的【眷族】特有的烦恼——主要是主神的辛劳——就显现在这里。

从最初开始更新到现在，时钟短针已经转了约两圈，日期都快变了。

「结、结束了吗！？」

最后一名男性团员说着「多谢〜」离去后，洛基瞪着房间门口，感觉不到人的存在。

看房门不再打开，肩膀上下起伏的洛基，露出欢喜与安心交杂的表情。

然而就在下一秒，好像算好时机似的，房门被用力推开。

「喂，洛基，更新【能力值】啦。」

「咕呼……伯特……」

看到狼人青年走进房里，洛基倒在床上。

「怎么这么不识相啦——」主神累垮了，用眼泪沾湿床单，「谁管那么多啊。」眷属说。

他自己拉了把椅子来，在洛基面前坐下。

「唉……如果是艾丝美眉之类的来收尾，我也会兴奋到流鼻血，辛苦有了代价的说——。唉……伯特喔……」

「小心我扁你喔。」

伯特在像个大叔一样念念念的主神面前，脱下了战斗装（battle jacket）。

「不就一个人，是会花你多少时间啊，快点。」

「好咧好咧，嘿」

伯特裸露上半身，背部朝向她，任由天神的手指滑动。

洛基解开了锁（lock），转瞬间让朱红色【神圣文字（hieroglyph）】浮现出来，开始更新【能力值】。

「等所有人走光后才过来，干嘛，一个人偷偷训练是秘密啊——？」

「马的，你怎么知道的啊。」

「咕呼呼！不告诉你。」

主神人在自己的背后，看不到表情，伯特已经不想隐藏厌烦的脸色了。

洛基邪邪笑着，渗出神血（ichor）的手指在他背上滑过。

「要是知道伯特躲起来偷做训练，那些怕你的孩子一定也会被你的反差萌到，跟你亲近喔？应该会比现在自在一点吧——」

「哈！跟小咖相亲相爱有什么意义。」

除了干部之外，很多人都怕伯特，洛基流畅进行着更新作业，对这个独行侠好言相劝，但本人只觉得无聊，发出讪笑。

他像是用瞪的一样，琥珀眼瞳定睛注视着房间前方的整片墙壁。

「强者的职责就是站在高处，尽情俯视那些小咖。」

「……」

「我们不嘲笑他们，对他们吐口水，谁要来做这件事？只会让不自量力的笨蛋越来越多吧。」

伯特一字一句中流露出烦躁，继续说：

「那些家伙必须抬头仰望我们，看到脖子都快断了，不然他们永远只是令人作呕的小咖。」

他这样讲，就像在暗指被艾丝这次升级所刺激，拼命开始挣扎的团员们。

洛基默默听伯特说，注视着削掉一切赘肉、经过千锤百炼的上半身，以及眼前留下淡淡伤痕的背部，闭起眼睛轻轻一笑。

【能力值】更新结束，洛基将它翻译成通用语（Koine）。

「伯特——，能力参数（ability）上升了很多喔——」

「多少？」

「差不多3。」

「根本没上升嘛！！」

伯特吼叫着，把翻译好的更新用纸一把抢过来。

「不不，你都Lv.5了，而且只是做自我锻炼就能提升这么多，很棒了啦。」洛基笑着告诉他。「连安慰都算不上。」狼人低头看着纪录纸，只用鼻子哼了一声。

洛基的房里满是酒瓶等杂物，伯特点燃了桌上的烛台，直接把更新用纸烧了。

「……也是呢，伯特很强嘛。」

过了一会，伯特穿起战斗装要离开房间，坐在床上的洛基，出声对那高挑背影说道：

「所以拜托伯特，你要保护大家喔——」

面临危机四伏的「远征」，洛基恳求伯特。

狼人青年在房门前停下脚步，听到主神这样说，转过头来。

「……哈！你东挑西拣的眷属（那些家伙），也不是蠢货吧。」

难得看到洛基露出愣愣的表情，伯特掀起了嘴角。

「小咖是小咖没错，但不是窝囊废，用不着我来保护。」

听到总是无法坦率点的孩子这样说。

洛基咧起嘴角，回以笑容。

◆

她自然而然地清醒过来。

「远征」当天早上。

从窗帘缝隙洒落的阳光，让艾丝慢慢睁开眼睑。

她在总部自己房间的床上撑起上半身，看看靠在墙边的爱剑（绝望之剑），又看看窗外，眯细了眼睛。

天空晴朗无云。

「好，我要拼了——！」

「很吵耶，闭嘴做准备啦……」

在分配给她们的双人房。

起床的蒂奥娜与蒂奥涅姐妹，吵吵闹闹地开始打理行囊。

她们正在准备出发，进行期盼已久的「远征」。姐姐暴露出丰满的胸部与柔韧双腿，穿起战斗衣，妹妹在她身旁已经换好衣服，打开收纳箱（chest）的柜子，把里面的东西扔了一地，将道具（item）等所需物品一件件塞进包包里。

蒂奥涅发着牢骚，地板转眼就被蒂奥娜的私人物品淹没。

蒂奥娜晃着穿在身上的裹裙，最后前往靠在墙架上的大型武器旁，那是她的专用武器。

「我得在这次『远征』里追上艾丝才行！」

她握住大双刃的刀柄，刀刃表面散发着光泽。

「蕾菲亚，我先过去啰——？」

「啊，好的，慢走！」

女性团员室友离开房间后，蕾菲亚赶紧继续做准备。

她在镜子前把浓金色长发束起来，用嘴里衔着的发饰——同时也是冒险者护身配件（accessory）的银饰（白银发束），在后脑杓绑起马尾。

蕾菲亚绑上了银制发饰，看看镜子，点头表示一切搞定。

「……」

蕾菲亚从椅子上站起来，拿起魔杖〖森林泪滴〗，最后低头看着自己的手心。

她握紧拳头，就像在确认同胞——好友让给自己的「魔法」力量。

蕾菲亚抬起头，把支援者装备的筒形背包挂在肩上，离开房间。

「啊，伯特大哥。」

在黄昏馆前的庭园，团员正在搬运大型货物箱等物资。

基层成员全部出动，正在检查、整理帐棚与备用防具，以及超过三十把以上的「魔剑」等许多行李，以备出发。

所有人都对今天的「远征」紧张兴奋不已，到处有人在交谈，劳尔正在对团员们做指示时，看到伯特从高塔大门走出来。

装备的双臂护手与白银金属靴（metal boots），在阳光下发亮。

「您、您早。」

「你们不准扯我后腿，知不知道。」

劳尔对第一级冒险者当中头一个到的狼人青年率先打招呼后，他对劳尔以及附近所有人如此扬言。

广受基层成员畏惧的他，讲话口气让许多人缩成一团，「啊，啊哈哈哈……」劳尔边冒汗边挤出笑声。

同时，他那即使面临「远征」仍然不变的态度，也让劳尔产生了奇妙的安心感。

「艾丝她们还没来吗？」

「是、是的。蒂奥娜小姐她们刚才在餐厅赶着吃早饭……但艾丝小姐好像还在房间。」

「啊啊？那家伙是不打算吃饭了吗？」

即使旁人都吓得缩成一团，劳尔仍不气馁，继续跟伯特对话。一提及艾丝的话题，他停下脚步。

「啧，真拿她没辙。」伯特边咒骂边掉头，沿着来时路走回去。

狼人青年回到宅邸里，大概是要去艾丝的房间吧。劳尔目送他离去，心想：他在一些莫名其妙的地方，还真会照顾人呢——

「……」

包括中央塔在内，大本营由八座塔组成。

在正北方的尖塔，芬恩待在自己的房间，单膝跪地，一手贴在胸前。

他静静闭着双眼，在他的面前，墙上挂着绘画式纺织品（壁毯），而就在它旁边的架子上，安放着一尊女神像。

以金丝银线编织成的壁毯，以及手拿枪矛的石膏像，都是同一尊神像。

就是小人族虔诚信仰的虚构女神「菲亚娜」。

「芬恩，老子要进去了。……喔，好像打扰到你了。」

「不会，没关系，刚刚结束。」

进入房间的格瑞斯与里维莉雅，看到芬恩跪在女神跟前，本想晚点再来，不过他睁开眼睛，站了起来。

他刚才在向自己信仰的神祈祷，此时转向两名盟友。

「都准备好啦，包括物资在内，万事俱备。」

「嗯，谢谢你，格瑞斯。」

「为了以防万一，我想最后跟你讨论一下，就是关于到第18层为止，第二队的编组方式。」

芬恩与格瑞斯、里维莉雅围成一圈，开始讨论。

「远征」即将开始，【洛基眷族】的首脑阵容进行最后一次确认。

「里维莉雅，大家情况如何？」

「他们这几天光顾着锻炼，我本来只担心他们身体出状况……不过一切都没问题，他们都有好好调养身心。」

「毕竟都是些血气方刚的家伙，士气也旺得很。」

讨论结束后，芬恩一问，两人都说团员们处于最佳状况。

此时庭园那边还传来喧闹声，格瑞斯双臂抱胸，眯细眼睛。

「包括艾丝在内，年轻人都长大了……真怀念只有老子跟你们俩那时候啊。」

「现在退隐还太早喔，格瑞斯。」

听矮人提起【眷族】刚成立的时期，里维莉雅闭起双眼，露出微笑。

芬恩笑着，抬眼看着他们俩，然后慢慢变了表情。

「终于走到这一步了，男神（宙斯）与女神（赫拉）留下的对未到达楼层的挑战……只要能超越这一步，我们的名声就会再度震撼世界。」

为了复兴小人族而追求名声的他，碧眼当中有着无可撼动的意志之光。

看到他这副模样，里维莉雅开口道：

「已经够了吧？现在没有一个小人族不认识你了。」

听到里维莉雅这样说，芬恩闭起眼睛摇头。

「在都市（欧拉丽）名闻遐迩的小人族，除了我以外就只有女神芙蕾雅的【炎金四战士】……在这世界上，我几乎没听过几个同胞的名字。」

不只是欧拉丽，即使放眼全世界，也只能听到寥寥几个小人族的名声。

芬恩一边如此谈起，一边往下看着自己的拳头。

「小人族需要光明，需要名为『勇气』的旗帜。」

如同在久远的古代，一族的勇者们被模拟为女神「菲亚娜」，长久以来成为小人族精神的依托——芬恩接着如此说。

同时他又倾吐了内心话，说为此他会不择手段，也愿意牺牲一切。

「我不能就此罢手，无论有什么等着我，我都会继续前进。」

看到这小小冒险者抬起头，说出自己的觉悟。

格瑞斯摸着胡须，笑了。

「真是……跟相识的时候一个样子。你总是怀抱着不符合矮小个头的野心，而且大言不惭。」

「我自认为已经圆滑多了。」

「真敢讲。」

芬恩故意耸耸肩，格瑞斯的胡须跟嘴唇一起翘了起来。

里维莉雅看着两人对话，最后不禁怀念地说：

「……我们那时候总是争执不休，想不到现在却一起站在最前线攻略地下城，真不可思议。」

里维莉雅回忆过往。

高傲而坚持己见的公主（精灵王族）；不知怎地就是讨厌她，粗野地骂人的大汉（矮人）；然后是看两人不合，整天叹气的少年（小人族）。

芬恩、里维莉雅与格瑞斯各自忆起他们的相遇，以及直至今日的每一天，互相交换了一个微笑。

「来一下那个吧，振振精神。」

格瑞斯迅速伸出一条手臂。

看到一只大拳头伸到圈子中间，芬恩与里维莉雅苦笑着，但也像是事前约好般，学着他做出一样的动作。

过去，三人在发誓的那一天，做过这个仪式。

主神看他们交情极端恶劣，硬是建议他们像这样把手迭在一起，互相说出自己的愿望。

「愿能有火热的战斗。」

「愿能见识未知的世界。」

「愿能复兴我族。」

矮人、精灵与小人族依序出声，最后把伸出的拳头碰在一起。

他们回到自己的原点，互相分享自己的意志，不久就恢复成引领派系的首脑阵容该有的表情。

「艾丝他们在等着，走吧。」

听芬恩这样说，他们互相点点头，三人走出房间。

「话说芬恩，你另一个目的进展得怎么样了？」

「喔，你说继承人……为了生下子嗣，想娶妻的那件事啊。」

「很不巧，都没遇到好对象。格瑞斯、里维莉雅，你们若是认识哪个好小人族（女孩），跟我介绍一下吧。」

「蒂奥涅会杀了我，恕我拒绝。」

「老子也是。」

三人一边互开玩笑，一边往前走。

带着枪矛、斧头与法杖的亚人，前往团员们等候的地方。

◆

晴朗无云的天空，将阳光洒落在中央广场上。

在这八条大街汇集的都市中央开阔空间里，一大早就有众多冒险者形成人潮。

身穿装备的少年、少女与魁梧男性们，带着支援者前去挑战地下城。各类种族的人群正在前往白墙巨塔时，艾丝也仰望着宏伟的摩天楼设施。

在大本营前集合的【洛基眷族】一行人按照指示，经由北大街来到这座中央广场。他们带着好几个装满装备品与物资的大型货物箱，在离「巴别塔」北门正面有段距离的位置等着。

小孩子看了都不敢哭的小丑（trickster）徽章团旗，以及都市最大派系的各个成员，引来了周围群众的注目与议论，但艾丝等人只是等着出发的号令。

「哦，【剑姬】！真是久违啦，一切都还安好吗？」

「椿小姐……」

艾丝正在仰望直指苍天的巴别塔时，旁边有个声音叫了她。

一看，左眼以眼带覆盖的铁匠，椿·柯布兰德用容易亲近的笑容，正往她这边走来。

如同装备了剑与铠甲、全副武装的艾丝，她也穿起了迷宫用的武装。岛国特有的鲜红袴裤一直遮到小腿，大陆式战斗衣穿在身上包住丰满胸部，外面再戴上护手与护肩等防具。

下半身与上半身，分别由所谓的远东产和装与大陆产洋装组合而成。

插在腰际的，是收在漆黑刀鞘里的太刀。

除了她以外，还有好几名高级铁匠——【赫菲斯托丝眷族】的成员，与【洛基眷族】会合。

「从今天起，请各位多多指教。」

「嗯，没问题。不过你不用太客气哦？鄙人与其他人都是想去，才跟你们去的。」

艾丝事前就听里维莉雅说过几位铁匠会跟他们同行，她开口致意，椿态度爽快地说出了单纯明快的理由。

看她哈哈大笑的模样，艾丝心里正想苦笑时，她「哦」了一声，视线从艾丝身上移开。

「被鄙人找到了吧，伯特·罗卡。你可是强迫鄙人，用那种蛮不讲理的预定行程要鄙人打银靴（弗洛斯维尔特），要是敢再弄坏，鄙人可不饶你。」

「哪会那样动不动就弄坏啊，知道啦。先别管这个，喂！不准靠近我！？」

椿一找到伯特就想走过去，看她不怀好意地笑着，不必要地逼近过来，狼人青年粗着嗓子嫌烦。

那副天不怕地不怕的光景引来了旁人的畏惧，艾丝也不可思议地看着他们，这时，有个人影悄悄接近她。

「嗨，【剑姬】，最近还好吗？」

「……露露妮，小姐？」

有人呼唤自己，一回头，只见犬人少女出现在眼前。

【荷米斯眷族】团员露露妮的登场，让艾丝愣了一愣。

「你怎么会，来这里……？」

「算是来为『远征』送行吧，因为你帮过我好几次嘛。」

看来就如同她所说，她好像是趁着这段出发前的空白时间，来给艾丝送行的。

她说自己不是「远征」参加者，在这里待太久会被瞪，匆匆忙忙想把事情办一办。

「这是带来送你的，我钻进遗迹之类的地方时常用的随身口粮，只要吃一个就能撑一天喔。啊，里面没放什么奇怪的东西啦。」

「……谢谢。」

露露妮把用小袋子装着的方块状随身口粮递给艾丝，她微微一笑。

当伯特与椿的对话吸引着团员们的目光，艾丝接过小袋子时——「铿」一声。

露露妮用小袋子遮着，把一块水晶偷偷塞到艾丝手里。

「这是黑袍人给你的。」

「！」

听到她用只让自己听见的音量呢喃，艾丝睁大了眼睛。

黑袍——就是那个数次与艾丝还有露露妮做接触的黑衣人。

听到这块蓝水晶是那个来历不明的魔术师（mage）的委托品，艾丝难掩惊讶之情。

「我有请【万能者（亚丝菲）】检查过了，好像不是什么怪东西。……他说希望你去第59层时，可以把这个佩带在身上。」

盗贼少女在不被任何人发现的状况下，把黑衣人的口信与水晶都交给艾丝。

她小声告诉艾丝「你想扔掉也行，交给你判断啰」，然后退后一步。

看拿到小袋子与水晶的艾丝哑然无语的样子，露露妮垂着眉毛笑了。

「……虽然我曾经硬是强迫你接委托，但我说为你送行是真的。上次没喝到，这次等你回来，我们去喝一杯吧？」

犬人少女淡淡染红着褐色肌肤，用手指搔了搔脸颊。

「那我走啰。」说完，她转过身去，摇了一下腰上的尾巴。

艾丝目送那背影消失在人群之中，视线往下看看小袋子与水晶。

她低头看了一会连着链子的小块蓝水晶，然后将它绑在铠甲的护腰具上。

艾丝并非完全信任黑衣人，不过露露妮最后讲了那句话，这就当作是她给自己的护身符吧。

蓝光在银色护腰具上闪烁。

「刚才那位是露露妮小姐？她找艾丝小姐什么事……？」

——只有蕾菲亚一个人，看到了艾丝与露露妮的对话。

蒂奥娜与蒂奥涅跟周围团员们一样吱吱喳喳地讲个不停，她在两人身边偏了偏头。

「蕾菲亚小姐。」

「啊……阿蜜德小姐？」

听到有人叫自己，蕾菲亚回头一看，有如精致人偶的美丽银发少女（人类）站在那里。

从西北大街方向走来的【迪安凯特眷族】治疗师（healer）——阿蜜德低头致意。

「我忙着处理米赫神他们……呃不，某个派系的新商品契约，之前都没时间去拜访各位，幸好赶上了，这些东西请您收下。」

「这是……灵药（potion）吗？」

「是的，这是我们派系的高等魔法灵药（high magic potion）。」

阿蜜德拿给蕾菲亚的，是装在随身包（pouch）里的试管组合。

她吓了一跳，阿蜜德说：「算是『远征』的饯别吧。」

「阿蜜德，你来送我们啊！可是怎么只有蕾菲亚有！？我们呢！？」

「蒂奥娜小姐应该不需要吧？」

蒂奥娜发现蕾菲亚她们在讲话，也来插话，阿蜜德噗哧一笑。

听到她吵着「怎么这样〜！」，阿蜜德接着说「开玩笑的」，拿出比蕾菲亚那份更大的随身包。

「这是高等灵药（high potion），还有少许万灵药（elixir），请大家分着用。」

「谢谢你，阿蜜德。这么多……太感激了。」

蒂奥涅接过随身包后道谢，阿蜜德摇摇头。

心地善良的少女治疗师依序注视蕾菲亚她们的脸，然后深深鞠躬。

「祝各位武运昌隆。」

只说了这句，阿蜜德就离开了蒂奥娜她们身边。

蕾菲亚视线落在她送给大家的治疗道具上，跟蒂奥娜还有蒂奥涅一起大声道谢。

在她们的周围，还有好几幕类似的光景。

与【洛基眷族】成员有个人交情的冒险者们出声呼唤他们，有人还带着笑容为对方打气。

众多人类与亚人，都在为挑战未到达领域的冒险者们加油。

「——所有人员，『远征』现在开始！」

没过多久，芬恩就站在部队正面高声喊道。

周围所有人都转过来，面对左右伴着里维莉雅与格瑞斯、背对着巴别塔的【眷族】领袖。

「这次也是一样，在楼层前进时，我们要将部队分成两组！先出发的第一组由我与里维莉雅指挥，第二组则是格瑞斯！在第18层会合后，就一口气前往第50层！我们的目标只有一个，就是未到达楼层——第59层！！」

团长的宣言，震撼了伯特、蒂奥娜与蒂奥涅、蕾菲亚、椿，以及在场所有团员的耳朵。

如同许多人那样，艾丝也一边注视着芬恩他们，一边想象着他背后的白墙巨塔——底下的怪兽巢窟。

想象着黑暗地底深处，迷宫的深层区域。

「你们是不亚于『古代』英雄的勇敢战士，是冒险者！你们将挑战巨大的『未知』，带回财富与名声！！」

从大道，从广场角落，从建筑物的窗户。

居民、冒险者，都市里的所有人都在关注【洛基眷族】的出发，以及他们的将来。

「我们不需要成立于牺牲之上的虚伪荣誉！！你们必须向这地表的光明发誓——一定会活着回来！！」

团员们握紧了拳头时，芬恩彷佛在向头顶上的苍穹暂时告别，吸了一口气——然后发号施令。

「远征队，出发！！」

战吼响遍上空。

在团员们的呐喊包围下，艾丝仰望澄澈天空。

【洛基眷族】，开始远征。

◆

「来看看会变成怎样吧——」

宅邸中央塔的顶端。

与留守组的团员们目送芬恩他们从总部出发后，洛基爬上屋顶，定睛注视着呐喊轰然响起的都市中央。

「等待着的是灾厄，抑或是……」

公会本部地下神殿。

在火炬光明的包围下，乌拉诺斯也将他的苍蓝眼瞳，朝向被黑暗堵塞的头顶上。

「——好了，让我见识一下吧？」

而在白墙巨塔的最高层。

妍丽女神不为人知地笑了笑。

在诸神的注目下，地下城就要写下一篇冒险谭。

◆

在「远征」当中，派系的主战力常常集中于率先前进的第一部队——也就是先锋队。

这是因为在地下城不知道会发生什么事，必须由他们处理路线上可能发生的异常状况。为了让负责搬运物资与备用武装的后续部队——进行「远征」时的命脉——能够安全前进，他们必须完成做为先遣队的职责。

先行入侵地下城的第一部队由芬恩与里维莉雅带头，并有艾丝、伯特、蒂奥娜与蒂奥涅等七名第一级冒险者，阵容坚强。除了他们以外，支援者等队员当中，也有劳尔等许多第二级冒险者。

第二部队有剩下的一名第一级冒险者格瑞斯，还有蕾菲亚等魔导士。

这支部队的人员多于先锋队。

「唉唉，蒂奥涅。为什么有其他【眷族】的人混在小队里啊？那些人应该不是雇来的支援者吧？」

在通道狭窄的「上层」，部队为了避免人挤人而分成两队前进时，蒂奥娜回过头来问道。

她到现在才发现后面跟着【赫菲斯托丝眷族】的铁匠们。

「蒂奥娜你好笨喔。这么快就忘了上次远征的撤退理由吗？」

「？」

「他们是铁匠，蒂奥娜。」

「啊啊！」

听到惊讶的蒂奥涅这样说，又听了里维莉雅的仔细说明，蒂奥娜这才露出恍然大悟的表情。蒂奥娜似乎对有点难的事务工作一窍不通，没在关心「远征」的准备事宜，现在才知道锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）跟他们同行。

十五名【洛基眷族】的冒险者，加上十名【赫菲斯托丝眷族】的铁匠。将队伍分成两队时，他们也请铁匠们分成两组，并请团长椿到主队去——也就是后续部队。

「不过锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的高级铁匠竟然愿意跟我们来，真的好厉害喔——！？」

「我硬是拜托女神赫菲斯托丝答应的，你可别失了礼数喔，蒂奥娜？」

听到关于名震都市的高级铁匠们的详细说明，蒂奥娜兴奋不已，与锻造神（赫菲斯托丝）直接做过交涉的芬恩半开玩笑地对她笑着说。「我知道啦！」蒂奥娜回以笑容，拔腿就跑，从背后抱住了走在前面的艾丝。

「艾丝，艾丝，你听到了吗！【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠们跟我们一起来了耶！」

「嗯……听到了。好厉害喔。」

艾丝跟其他人一样，早就知道铁匠们有跟来，但还是对蒂奥娜兴奋的声音报以微笑。她背后背着天真烂漫的亚马逊少女，两人笑闹着交谈。

目前的位置是地下城第7层。

一行人被淡绿色天顶与墙壁包围，热闹得丝毫不像是要「远征」，顺畅无阻地往前进。

「哦，如果是【赫菲斯托丝眷族】的人，那就绝对不会扯我们后腿了。我放心啦。」

「看，又来了——。伯特就爱摆架子。」

在艾丝身旁晃着兽耳的伯特，听到同行之人都是高级铁匠，笑了笑。

蒂奥娜半睁着眼看着他的狂妄笑容。

「我说伯特啊，你为什么老是喜欢这样讲话？瞧不起其他冒险者，你很开心吗？我很讨厌你这样耶。」

「你别误会了。我才没有可耻到会去瞧不起小咖，沉浸在优越感中咧——。我只是在陈述事实。」

就像昨晚对洛基脱口说过的，伯特瞧不起小咖的行为有他的意义在，对蒂奥娜的说法嗤之以鼻。看到伯特这种态度，「呜叽——！？」从背后抱着艾丝的蒂奥娜像猴子一样发怒。

伯特引来反感，旁人极力争辩。

这种光景至今已上演过无数次了。

「我只是看不惯弱小的家伙而已。明明就无能为力，却成天笑嘻嘻的，看了就想吐。」

「在我听起来，你这只是强者立场的骄傲罢了。」

「就是嘛，伯特自己以前也曾经弱小过啊。」

「我只是在说，人要衡量一下自己的斤两。」

当里维莉雅与蒂奥娜对伯特的一贯主张提出反驳时，艾丝在一旁听着，独自思考。

「斤两……」她喃喃自语，独自思考。

既非怜悯，也不是侮辱或惊讶，只是单纯的疑问。

那时候，少年被迫看清了自己的斤两，他心里到底有什么想法、感觉，怎么能那样发愤图强呢？

她想起在酒馆里看到的，那双泫然欲泣的深红眼瞳，独自思考。

被伯特轻视、侮蔑、唾弃的他，究竟是如何跨越挫折——不对，也许正因为遭人嘲笑过，少年才能奋发向上？

他是否以无法原谅自己的愤怒与懊恼为动力，一心一意地，真挚地，不顾一切地开始往高处迈进？

（该不会——）

少年所说的目标——难道是伯特？

艾丝不知怎地受到了沉重打击，不敌背上蒂奥娜的重量，脚步差点踉跄了一下。「？」身后的蒂奥娜一脸不可思议的表情，艾丝撑住膝盖，站稳脚步。

下次问问看好了……但又觉得很可怕，不敢问。艾丝为自己的想象烦恼不已，眼睛轻微下垂。

她脑中回想起与少年度过的一星期。

（他现在，在做什么呢……）

是否仍在持续奔驰呢？

是否将自己的教导藏在心中，继续奋战呢？

艾丝想起少年变得精悍了点的侧脸——霍然抬起头来。

「……四个人吧。」

「怎么，说人人到啊？」

紧黏着艾丝的蒂奥娜说，身旁的伯特也做出反应。

小队所有人都将视线朝向那边，只见即将到达的十字路右边路径，有四个冒险者神色惊慌地跑来。

他们频频回头往后看，简直就像在逃离什么似的。

「他们看起来好〜慌张喔。要不要叫他们一下？」

「算了吧，在地下城内，原则上是不准干涉其他小队的。」

「唉，你们怎么啦——」

「……大笨蛋。」

无视于蒂奥涅的制止，蒂奥娜对冒险者们喊道。

他们吓了一跳，好像现在才注意到艾丝等人，急忙在他们面前停下脚步。

「你、你是谁啊？咦……不会吧！是、是【大切断（亚马逊）】！」

「蒂奥娜·席吕特！」

「不，是【洛基眷族】！咦，他们在远征吗！」

冒险者们看出了他们是谁，一下子变得畏畏缩缩。

「为什么每次都是我啊……」听到冒险者害怕地用绰号叫自己，蒂奥娜两眼直瞪着他们发牢骚时，伯特问他们在做什么。

对于他夹杂着嘲笑与侮辱的问法，冒险者们一时气愤……但又马上想起了什么似的，浑身发抖。

「……我们遇到了，弥诺陶洛斯。」

「……啊？」

「我是说，弥诺陶洛斯！那个牛怪物，竟然在上层这里到处乱晃！」

冒险者们先是压抑着声音，然后又发出了痛苦不堪的吼叫，让伯特一瞬间停住了动作。

其他惊讶地旁观事情发展的人，听到「中层」出身的怪兽出现在「上层」的异常状况，也都脸色大变。

至于艾丝听到了「弥诺陶洛斯」这个名词，右手也反射性地晃了一下。

不知怎地，少年的脸庞重回她的脑海。

「……不好意思。可以请你们几位，将看到的状况详细告诉我们吗？」

「呃，好……」

芬恩代表部队走上前来，像是冒险者队长的男子开始讲起。

「我们就跟平常一样在探索地下城，直到刚才，我们在通往窟室的单一道路深处……发现了弥诺陶洛斯。」

接着他脸色铁青，说：

「然后，我们看到一个白发小鬼正遭到袭击，可是我们，中了那头怪物的咆哮（howl），就逃到这里来了……！」

——怦咚。

艾丝的心脏重重跳了一下。

一种全身上下喷出汗水的错觉袭向了她。

她连呼吸都忘了，只是拼命想理解现在听到的内容。

白发的，少年……人类？

冒险者们陆续说出的情报，让她的心脏跳到发痛。

芬恩他们的对话，艾丝已经充耳不闻了，她逼近冒险者们。

「你们是在哪里看到那头弥诺陶洛斯的？」

她的声音，让所有人停住了动作。

蒂奥娜他们、眼前的冒险者们，还有停止前进的远征部队都不例外。

艾丝那令人毛骨悚然的眼神，让所有人的时间为之冻结。

「那个冒险者是在哪一层楼遇袭的？」

「第、第9层……如果他们还没移动的话……」

她冲了出去。

艾丝一听到这句话，就沿着冒险者跑来的那条路，如一阵风般飞奔而去。

「艾丝！」

「你在干嘛啊！」

蒂奥娜与伯特的声音被抛在远远后方。

艾丝扔下部队，甚至忘了现在正在「远征」，顺从加快的心跳声行动。

动摇、混乱与危机感驱策着她。

（那孩子——被袭击了！？）

艾丝无暇确认事情真伪，只是不断踢踹着地面。

遇到的怪兽都被艾丝在擦身而过之际砍成两截，她丝毫不放慢奔跑速度。艾丝冲过正规路线，转瞬间就跑完了情报所说的第9层。

地下城的壁面构造一改变的瞬间，不自然的寂静贯穿了耳朵。

楼层内悄然无声。

简直就像怪兽们都在害怕异端怪物而消声匿迹，屏气凝息。

而就在艾丝感到惊愕时——彷佛她的担忧成真了——远处传来猛牛的遥吠。

（糟糕！？）

听到怪物的咆哮中混杂了些许人声惨叫，艾丝全身发烫。

不会错，少年……贝尔正遭到袭击。

Lv.1的初级冒险者被「弥诺陶洛斯」袭击，根本撑不了多久。纵使受过艾丝的锻炼，能力仍然有着绝望性的差距。

一分一秒都不能浪费。

艾丝不知道少年的正确位置，只能以声音为线索，在迷宫内飞奔时——从正面通道出现了一个浑身是血的小人族。

「！？」

「冒险者，大人……求求您，救救命吧！？」

额头挂彩、严重出血的少女一边恳求着，一边应声倒在艾丝眼前。

栗色眼阵一片模糊，视野无法定焦的她，双手撑在地上，气喘吁吁地喊道：

「救救他，救救贝尔大人吧……！！」

「！！」

听到这撕心裂肺的痛哭，艾丝撑住了她的身体。

「地点在哪里！？」

「正规路线，E—16的，窟室……！」

少女说出公会公开的地图资料（map data）中划分的区域（area）编号，颤抖的手指向自己背后。

只见通道上满是点点血迹，就像标示出她不顾伤势前来求救的足迹。

「！！」

艾丝抱起少女，冲了出去。

她跑过亮着磷光的通道，经过好几间窟室。

少女在她的怀里流着泪，意识模糊地重复念着「救救他，拜托」，艾丝抱紧了她，沿着通道上的血迹前进。

然后，就在她冲进目标区域前的最后一间窟室时——

「站住。」

有个声音喝止了她。

「——」

没什么，不过是一句话罢了，然而跑进窟室的艾丝却停下了脚步。

在宽敞的长方形空间，既无怪兽也没同业的场所，他一个人站在那里。

身穿防具、有如巨岩的庞大身躯，超过二M的身高。

钢铁般肌肉建构成的强韧四肢。

长在土红短发中的兽耳证明了此人是兽人，是以勇猛闻名的野猪人（boars）。

与头发同样呈现土红色的双眼看艾丝出现，直勾勾盯着她的脸。

「……【猛，者】。」

艾丝变了眼色，注视着视线前方的人物。

彷佛与她沙哑的低喃相呼应，男人眯细了土红双眼。

——【芙蕾雅眷族】领袖，奥它。

与【洛基眷族】敌对的第一级冒险者。

（怎么会出现，在这里……）

艾丝仍无法摆脱混乱，脸上失去一切从容。

她无法掌握状况，不明白奥它为什么会出现在这里，又为什么要阻挡自己的去路。

横抱着的少女呼吸粗重，传进艾丝的耳里，她露出了平时所没有的动摇表情。

野猪武人庄严地伫立于窟室那一头。

他站在通往目标地区的唯一信道前，用巨大背部挡住了后方通道口。他身上穿着厚度超乎想像的轻装，左肩背着巨大背囊。

奥它与呆站原地的艾丝四目交接，同时抓起背囊，用他那岩石般的五指一口气撕开。

从撕破的布块中——出现了大剑等无数武器，发出「唰！唰！」声响插在地上。

「【剑姬】……麻烦你与我过招。」

「！？」

听到这句发言，艾丝再也无法掩饰惊愕之情。

至于奥它则是从插在地上的武器中抓住大剑，静静将它拔出。

「为什么！？」

「在地下城，与多年敌对的派系（仇敌）一对一相见……不足以做为厮杀的理由吗？」

艾丝的质疑，丝毫无法撼动他严肃的语调。

为什么选在这时候？艾丝的思考因焦急而一闪一灭——突然间，三天前那些袭击者的「警告」闪过脑海。

『今后，不许你再多管闲事。』

『你如果不听警告，我不会手下留情。』

『继续过度干预，当心小命不保。』

『你敢妨碍我们——妨碍那位大人，我就要你的命。』

【女神之战车】、【炎金四战士】，然后是【猛者】。

他们共通的隶属派系，始终相同的「警告」之意。

难道是，难道是，难道是。

他们的目的，他们正要进行的是——

「把女孩放下。」

否则会丧命的。他以土红眼瞳射穿了小人族少女，同时举起手中大剑。

压迫感霎时膨胀，已经不可能避免一战。

看到他那姿势，言外之意像是在说「别想过去」，艾丝嘴唇因苦涩而扭曲，只能听从对方的忠告。

她将少女放在地板上，拔出〖绝望之剑〗。

已经无暇分神思考其他事了，他不是能抱着包袱对峙的敌人。

那个阻挡自己去路的武人，实力甚至超越芬恩、格瑞斯与里维莉雅，是真正的都市最强冒险者。

君临欧拉丽的「顶天」，唯一一位Lv.7。

【猛者】——奥它。

「来吧，【剑姬】。」

这句话说出的同时，从他背后的通道，传来猛牛轰然雷动的怒吼。

艾丝霍然睁大金色双眼，挥响了利剑。

「让开！？」

猛牛与少年的叫喊声涌来，艾丝听在耳里，从正面冲向敌人。

【剑姬】与【猛者】。

被誉为最强的两名第一级冒险者，强制开始了战斗。

◆

不耍小手段，使出浑身解数踏进怀中。

艾丝接近奥它，对他使出了令人措手不及的神速袈裟斩。

「——太嫩了。」

「！！」

野猪武人运用单手大剑，轻易弹开这记全力斩击。

刚强手臂一剑杀退艾丝，她站立不稳，瞠目而视，但瞬时吊起双眼，利用被弹开的力道施展出回旋斩。

这一招又被挡下。

大量火花四散时，艾丝不管三七二十一，让全身加速。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

毫不留情的连续斩击。

面对少年的危机，【剑姬】的面具剥落了，奋起的剑击从喉咙中逼出咆哮。

大量的刀光全成为一击必杀，一道道向奥它露出獠牙。

升华的等级，晋级Lv.6的能力（能力值）。

她将都市顶级（top class）的力量与速度灌注在剑上，挥洒银光，要砍杀眼前阻挡去路的男人。

「这身手——原来如此，达到了新的巅峰吗。」

「————」

然而，被挡下了。

所有斩击全被弹开。

完全防御。

面对无处可逃的斩击漩涡，奥它加以一一击坠。

他站在原地一步也没动，只用右手握着的大剑，以飞针走线般的准确与技术，再配上大山般的胆量，让艾丝的攻击统统失效。

爱剑（绝望之剑）被打得落花流水，往四面八方发出尖声惨叫。艾丝的眼瞳颤动着；没听说少女官方升级消息的武人，带着感叹与赞赏之意——制伏了她。

挖穿空气的刚强剑刃，将艾丝从怀里打飞出去。

「～～～～～～～～～～～～！？」

艾丝连同滑入大剑之间的〖绝望之剑〗一起被弹飞，以决堤之势被迫后退。

她的双脚在地上刻出两道深沟，好不容易才停下来，只见自己刚才放在地上躺着的小人族少女，就在她的正后方。被迫后退的距离，以及眼前拉开的彼此间距，令艾丝不禁愕然。

艾丝已经防御了，却还是被震飞了十M以上的距离。

仅凭着大剑一挥。

「——！？」

艾丝只茫然自失了一瞬间，就再度拎着宝剑砍向奥它。

没时间了，她不会犹豫。

为了进入敌人挡住的那条昏暗通道深处，她果敢地展开猛攻。

艾丝试着破坏武人引以为傲的完全防御，在猛攻中交杂来自侧面或下方等多种角度的刀光。

「你究竟还能变得多强，【剑姬】？」

「……！？」

使的明明是大剑，却以超越细剑（绝望之剑）的速度对抗迎击。艾丝多次使用移动与牵制（假动作），从四面八方砍去，铜墙铁壁般的防御却依然健在。

奥它嘴上那样说，却丝毫不受她的攻势影响，令艾丝不禁战栗。

可怕的是剑技不分轩轾，「力量」等体能则是对方为上。艾丝不禁受困于一种幻觉，好像自己教导贝尔时的立场，如今颠倒过来了。

简直就像盘石一样。

艾丝再度加速、有如暴风的连续斩击，一点都不能摇动他。

如同被暴风吞没，仍悠然耸立的巨岩。

攻击被不动如山的高墙弹回，奥它为了镇守背后的通道，站在原地一步也没动，虽不进攻，但好几次将艾丝从眼前弹飞。

（这就是……！）

这就是Lv.7。

不，不对——这就是【猛者】。

跟阶级无关，艾丝咬紧嘴唇，知道这是武人憨直地彻底锻炼自己，所获得的力量。

「呜！？」

随着一声巨响，自己被打飞到后方着地，距离再度拉开。

这是第四次了，换算成时间，连一分钟都不到。

艾丝用来防御的剑与手都震得酸麻，她定睛瞪着面无表情的野猪人，横眉竖目。

——我得过去。

——我得救他！

——我不想让他死！！

艾丝心中怀藏着与少年的交流，只以这唯一的心意踢踹地面，化身为风。

她断然发动了本来对人战封印不用的「魔法」。

「【苏醒吧（Tempest）】！！」

怒吼。

为了赶往少年身边。

她在疾驰途中以气流恩惠缠身，身影随着暴风消失了。

艾丝舍弃踌躇，只想着打倒眼前的武人。

「！！」

她带着裂帛似的呐喊，施展出风之斩击。

奥它的土红眼瞳眯得锐利，手晃了一下。

第一击被挡下。

大剑与细剑（绝望之剑）相撞的光景让艾丝一时瞠目而视，但仍然没停下来。

她在剑上赋予更强的气流，化为名符其实的暴风进攻。

两者从正面产生激烈冲突。

（——————）

几秒间，不可置信的光景在艾丝眼前持续上演。

自己怒涛般的斩击，以及「风」的速度，敌人竟然跟得上，化解了她的攻击。

对手的武器被飙风利剑的冲击压制住，其魁梧身躯也一次次受到凶猛疾风所震撼，即使如此，奥它绝不后退。纵使不敌冲击力道或是受凶猛来势威胁，他都能施展全身肌肉力量支撑的惊人身手，再运用左臂护手，上演你来我往的进退攻防。

异乎寻常的「技巧」与「战术」压住了艾丝的暴风。

差距太大的经验值，纯粹的历练之差。

纵然使用魔法（风灵疾走）获得同等以上的能力，对手超越的战场数量，依然不会屈服于「风」莫大的恩惠。

区隔彼此的，是长年培养的身心。

是无穷锻炼支撑起来的体能，与战斗技术。

——深不可测。

艾丝伴随着强风嘶吼不断挥剑，对武人的相貌产生畏惧。

就连对抗超越人智的存在——怪物（怪兽）的混种生物芮薇丝时，只要有这阵「风」，艾丝都能取得优势。

然而对此时的艾丝而言，眼前野猪人的存在感完全超越了那个怪人。

深不见底，而且荒唐透顶。

英豪。

不辞投入才能、孜孜不倦的努力，以及无可撼动的意志，现代的英杰。

【猛者】奥它无庸置疑，是「英雄」的「器量」。

「哼！」

「！？」

奥它不放过受战栗支配的剑法，大剑一闪，击中了风铠。

这一记巨大横扫直接命中，越过气流与细剑（绝望之剑），冲击力道贯穿了艾丝的身体。

纤瘦身躯以惊人之势刨削迷宫地面，艾丝再度被打往正后方的同时，一拳捶在地上，飞越倒地的小人族上方——着壁。

她踩紧迷宫壁面，右手利剑蓄力。

大气流缠身，金瞳射穿吃了一惊的武人。

艾丝终于决定使用「杀招」。

（声音——）

从遥远深处，黑暗通道的那一头。

声音中断了。

猛牛原本发出的轰鸣哞叫，以及少年可以想象正在拼命抵抗的声音，都停止了。

艾丝像个快要哭出来的孩子般扭曲脸庞，握紧剑柄。

——让开！？

与心中的呼喊重迭，艾丝叫出了最后王牌的名称。

「——微型劲风！！」

风之闪光。

专门用来对付超大型或楼层主的神风，一直线地突进。

面对这横越窟室的强风螺旋矢，奥它——霍然睁大了双眼。

他肩膀的肌肉隆起，两手握紧大剑剑柄。

面临进逼而来的一击，野猪武人高举大银刃，斜着劈砍而下。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

发出咆哮。

听着有如怪物（怪兽）的吼叫轰然响起，神威风暴与刚强闪光正面相撞。

武人用上了双手，首度进行全力迎击。

强风裹身的艾丝视野晃动，奥它身穿的防具爆开四散。

惊人的力量与力量相冲，气流肆虐，踏紧的地面凹陷——掀起了爆炸声。

两者之间产生了殴打全身的冲击波，反作用力将双方震得弹开。

攻击互相抵消了。

「…………」

艾丝被震飞到窟室中央，跌坐在地，呆若木鸡。

她的确有控制力道，心中某处制止自己不能杀了对方。

然而，招式被破解了。

艾丝的「杀招」。

被纯粹的力量破解了。

「…………」

奥它狠狠撞上通道口旁边的墙壁，他静静离开墙边，回到定位。

虽然失去了防具，战斗衣有部分破损，脸颊、肩膀与暴露在外的肌肤受了些撕裂伤，但也不过如此而已。

奥它扔下碎裂得破破烂烂的武器，装备起插在地上的另一把大剑。

高墙依旧悠然耸立眼前。

他背后延伸出去的那一条道路，显得遥不可及。

「……！！」

艾丝只有短短一瞬间被冲击打垮。

她将爱剑（绝望之剑）刺在地上站起来，再度冲向敌人。

奥它也回应她的剑斗，不让她通行。

「让我过去！？」

她挥洒着汗水，与威力不减的刚烈剑刃交锋。

奥它不回答，只是以刀剑相接的方式，将自己的意志告诉艾丝。

一方是失去防具的负伤武人，一方是毫发无伤却一心挥剑的少女。

哪一方在焦虑不言而喻，两人展开激烈的剑舞——突然间。

「——！？」

随着「咚！」的跳跃声，一个人影出现，从艾丝的头顶上扑向奥它。

眼见大双刃伴随着凶猛风切声高举劈下，野猪人将惊愕之情连同武器一起挥开，打了回去。

「这是什么状况啊——！？」

大双刃（乌尔加）被弹开，降落在地的蒂奥娜惊叫出声，随即逼近同伴正在对付的敌人。

艾丝睁大双眼时，女战士（亚马逊人）追上了先跑来的艾丝，已经在挥动超大型武器了。

「【大切断】……！」

艾丝即刻采取行动，与狂战士（berserker）一同展开猛攻，这个状况令奥它初次皱起眉头。隐藏了强大破坏力的大双刃（乌尔加）摇动了他的防御，又有好几道斩击随即跟上，让他渐渐不及反应。

奥它抵挡不住，左手装备起插在地上的第三把长剑，将一跃而上的蒂奥娜顶往后方。

然而。

就像与她换手似的，这次换成一个匐地而来的人影，向奥它露出獠牙。

「死野猪！！」

伯特像看到仇敌似的瞪着奥它，踢出全力一脚。

武人紧急挡下，然而就像在说「还没结束」，反曲刀（kukri knife）高速旋转着飞来。

「……！」

「这是什么状况啦……！？」

蒂奥涅讲出跟妹妹一样的台词，也加入战局。

四对一，第一级冒险者的援军。

正巧与月夜下受到黑衣突袭的艾丝不谋而合，都市最强的冒险者遭受着【洛基眷族】的轮番攻击。

大双刃（乌尔加）飞驰而过，银靴（弗洛斯维尔特）连连踢出，反曲刀纵横交错。

Lv.7本来无可撼动的绝对防御，产生了破绽。

「！！」

而就在那一瞬间，艾丝飞奔而出。

她冲进庞大身躯后方露出的一条道路。

「——唔喔喔喔喔！！」

奥它不让她如愿，展现出超人的反应速度，用长剑扫向艾丝的侧头部。

然而他钢铁般的强壮胳臂，被獠牙般的银靴咬住了。

「别给我东张西望的，死野猪！？」

「【凶狼（Vanargand）】……！」

伯特踹起的踢技，阻止了奥它的攻击。

接受同伴的掩护，艾丝闯进了武人镇守的通道口。

——过了！

艾丝凝聚起全身力气，往通道前方疾驱。

「……！」

金发金眼少女跑过自己的背后，化身成风，让奥它扭曲了脸颊。

现在去追，也不能在到达目的地之前追上那个神速的【剑姬】。纯粹的武人一面抵御蒂奥娜等人的攻击，一面领悟到这点。

「才在觉得拇指一直痛痒……这也包括在其中就是了？」

没过多久，与奥它他们所在的信道口正好相反的位置，通往第8层的正规路线那边，传来一名少年的声音。

看到带着长枪、一头金黄色头发的小人族，野猪人眯细了双眼。

「嗨，奥它。」

「……是芬恩啊。」

听到芬恩像老友见面般打招呼，奥它静静放下武器。

年轻的第一级冒险者们仍不敢大意地提高戒备，不只如此，一名拥有绝世美貌的王族，跟在芬恩的后面现身了。

彼此的战力差距决定了一切，野猪武人接受事实，解除了迎战态势。

看到对手的敌意消失，蒂奥娜先跑去追艾丝，接着伯特也追上去。

「里维莉雅——！？麻烦你救一下那边那个小人族——！」

「现在到底是怎样啦，搞不懂耶！？」

「那、那两个家伙……！」

看到妹妹与伯特自顾自地说完就冲出窟室，蒂奥涅一张脸在抽搐时，芬恩与奥它正在两相对峙。

蒂奥涅选择跟心上人留在同一个地方，里维莉雅开始为浑身是血的小人族少女做治疗，在她们的身旁，两个派系的团长开始谈话。

「我也跟伯特一样，还没掌握状况，不过……可以问你为什么要选在这个地方跟这个时候，与我们开打吗，奥它？」

「铲除敌人不用选择时间与地点。」

「说的对，那么，我可以把这当成是派系的全体意见，也就是你的主人的神意吗？女神芙蕾雅想跟我们全面开战？」

看到芬恩面带笑容这样问，奥它沉默了。

小人族的长枪枪头发出锐利光芒时，他开口道：

「……是我独断专行。」

他声调低沉地如此告诉芬恩。

奥它放弃了所有武器，向前走去。蒂奥涅眼神犀利地瞪着他，但他无动于衷，走向芬恩等人身边。

里维莉雅用「魔法」替少女做好了治疗，闭起一只眼睛站到芬恩身边，奥它直接从两人身旁走过。

「你们联合起来，我就没有胜算了。」

「谢谢你这么说，我们也不想跟你挑起争端。」

走过身旁时，野猪人冷静地说道，芬恩也回答他。

奥它没再说什么，就从芬恩他们前来的通道口离开了窟室。

他将宿敌们的存在抛在身后，沿着又窄又暗的通道走去。

「诅咒我大意轻忽，没能挡下她。」

奥它任凭艾丝留下的道道撕裂伤滴着血，握紧了岩石般的拳头，低声说出了意味深长的一句话——对自己的诅咒。

严格的武人不曾回头，只定睛注视前方。

「暂且容我不提自己的无能，说一句吧。」

他听着从后方遥远的迷宫深处回荡的猛牛咆哮，以及冒险者的呐喊，继续说下去：

「破壳而出，推开别人的援手，迎向『冒险』吧，你必须只看前方。」

奥它吊起眼角，最后说了：

「回应那位大人的宠爱吧。」

◆

从昏暗单一道路的深处，流泻出亮光。

「……！」

眼看着窟室的亮光越来越近，艾丝加快速度，奔向前方。

视野转眼间豁然开朗，她看到了存在于广大空间中央的独角「弥诺陶洛斯」，以及在大大远离怪兽的位置仰躺着倒下的少年。

看到后者的模样，艾丝差点停了呼吸。

弥诺陶洛斯本来正往他走去，但注意到了艾丝的存在——她看到少年的胸膛微弱地上下起伏，安心之情渗透到全身上下。

艾丝胸中百感交集，但只维持了一瞬间，接着以【剑姬】的神情定睛瞪着猛牛。

「……！？」

装备着冒险者大剑的异质怪兽，被她的气魄震慑得体毛颤动，呆站原地。

艾丝没看完这一切就飞奔出去，跑到弥诺陶洛斯的前进路线上，用背部护着倒地的少年，阻挡在它前面。

魔法（风灵疾走）的余波形成微风，吹动了窟室地面生长的花草。

「——」

背后传来倒抽一口气的气息。

大概是少年爬起来了，艾丝一扫内心忧闷，握紧剑柄，瞪着视线前方的猛牛。

「呜，哺喔喔……！」

看到怪兽显而易见地害怕起来，艾丝并未开口。

只有铠甲包覆的胸中蕴藏着平静的感情，也许这是愤怒。

犀利的剑气，与风一同形成气旋。

「找到了！艾丝——！」

「啧，不要为了一点无聊小事到处乱跑啦！」

不只蒂奥娜与伯特，蒂奥涅他们也踏响着脚步声来到窟室，艾丝的视线扫过弥诺陶洛斯全身。

艾丝不知道它是不是受过训练（taming）的怪兽，也不知道奥它他们的目的是什么。但她下了结论，认为必须尽早除掉这头怪兽，以免它再次伤害少年。

忽然间，只听见一阵沙沙声。

她背后的草原传来了小小声响。

艾丝错开视线，稍微回头一看，只见愣住的少年——伤痕累累的贝尔正用手撑住，挺起了上半身。

「……还好吗？」

——你还好吗？

就像那场最初的邂逅。

那时艾丝打倒弥诺陶洛斯，救了少年后，也对他说过同一句话。

她的嘴唇浮现出安心之情。

「……你尽力了。」

——他真的已经尽力了。

跟那时候不同。

他与弥诺陶洛斯交战，并且活了下来，艾丝说出了毫不夸张的赞赏与慰劳。

心中充满了温柔感情。

「我马上就救你。」

——我来打倒那头弥诺陶洛斯。

艾丝解除了魔法（风灵疾走），加重握住爱剑（绝望之剑）的力道。

当艾丝正要往前踏出一步时。

就在那一瞬间。

（——咦？）

传来了踏紧地面的声音。

不是艾丝发出来的。

也不是弥诺陶洛斯，更不是蒂奥娜他们。

那个人发出「咚！」一声。

从艾丝的正后方。

双脚在草原上用力一蹬，发出了声响。

「！」

艾丝一回头的同时，她的手被抓住了。

金色双眸睁得好大。

他站着。

少年重新振作，站了起来。

尽管浑身是伤，深红眼瞳却横眉竖目，越过艾丝，定睛瞪着猛牛（诺陶洛斯）。

以滚烫的右手，紧紧握住了艾丝的左手。

「……不能。」

他把握着的手一拉，将惊愕的艾丝推到自己背后。

少年凭着自己的意志，挺身向前。

「我不能，再让艾丝·华伦斯坦救我了！」

然后，他发出中气十足的咆哮。

就像在撑面子，就像要贯彻志气，就像主张着不能让步的心意。

面对举起漆黑匕首的少年，弥诺陶洛斯也睁大双眼——然后狰狞地笑了。

如同呼应他的意志，弥诺陶洛斯将大剑的刀刃朝向他。

（为什么，怎么会——）

不敢相信。

艾丝是知道的。

知道他只是个普通的少年。

只是个心地善良、纯白无瑕的普通小孩。

绝没有冒险者的「器量」。

（——他是怎么做到的？）

即使如此。

他却站起来了。

一个普通的少年。

绝没有冒险者「器量」的孩子，凭着决意站了起来。

「！！」

少年颤抖着失去铠甲的四肢，以及满是血污的背部，奋发振作起来。

他只定睛注视着自己的敌人，将要迎向一场严酷死战。

（不行——）

她很想说：等等。

艾丝开口想叫住他，正要过去——就在那时。

少年的背影，与过去的光景重迭了。

『——艾丝，在那里等着。』

眼前的景象，与父亲最后的背影重迭了。

「————」

握着一把裂风之剑，留下这句话就迎向决战的父亲，与少年的背影彷佛如出一辙。

一位「英雄」的身影，与少年重迭在一起。

她睁大了眼睛，无法动弹。

心灵与身体分离，幼小的自己（艾丝）呆站原地。

（——啊……）

艾丝明白了。

面对这幕光景，她回想起过往的记忆，并且明白了。

他突破了自己「器量」不足的硬壳，在这一刻，成为了「冒险者」。

朝着往「英雄」的道路，踏出了一步。

「决胜负吧……！」

然后少年。

挺身迎向「冒险」。

◆

如同那时父亲冲向漆黑漩涡。

少年也挺身面对红彤猛牛。

烙印在眼里的过去光景，透过贝尔与弥诺陶洛斯的战斗而复苏。

艾丝没能阻止他，只是呆站原地。

她发不出声音，也不能动。

所有声音都飘向远方，视野中只看得见这场战斗。

猛牛狂暴肆虐的大剑对上少年飞驰的匕首，咆哮与呐喊融为一体，双方你来我往，互相攻击。

火花四散，血滴纷飞，尖锐的金铁交鸣声不绝于耳。

不分轩轾。

各自驱使性命，进行着单挑。

就连亲自教过他所有战术的艾丝，目睹这人与怪物的死斗，都感到难以置信。

少年赌上一切，要打倒眼前的敌人。

「——让开，艾丝！我来！」

伯特走近过来，从背后叫住艾丝。

不原谅弱者的狼人青年，打算救出少年。

「喂，你干嘛呆站在那里……」

然后，当他走到艾丝身旁，想继续往前走时，忽然停住了动作。

他看到了艾丝惊愕地睁大的金瞳。

「……啊啊？」

伯特也注意到了。

「咦……奇、奇怪？」

「……你说谁Lv.1了？」

蒂奥娜与蒂奥涅都注意到了。

「如果我的记忆无误的话……」

芬恩也看出来了。

「一个月前，伯特看那名少年，不是还把他当成彻头彻尾的菜鸟吗？」

他们发现少年达成了显著「成长」——彻头彻尾脱胎换骨，呐喊着意志与心愿，成为了「冒险者」。

「呜哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

咆哮突破天际。

人与怪物从正面展开激烈冲突，持续着速度与力量之战。

当回过神来时，所有人都聚集到了艾丝身边。

伯特、蒂奥娜、蒂奥涅、芬恩，还有抱着小人族少女的里维莉雅。

所有人都一语不发，从最近的位置注视那场战斗。

就跟双眸摇曳、被那幕光景深深吸引的艾丝一样。

大家都怀抱着兴趣及兴奋。

「《阿尔戈英雄》……」

用很小的声音。

蒂奥娜慢慢地低喃。

那是一个故事。

一篇描述梦想成为英雄的青年，受到他人恶意与离奇命运捉弄的童话故事。

为仙精所爱、打倒牛人、拯救了一位公主的英雄谭。

那是母亲讲给她听，她心爱的故事之一。

「我以前，很喜欢那个童话呢……」

蒂奥娜的声音震动了艾丝的耳朵。

她像是将眼前的光景与英雄谭里的一幕重迭，轻声低语着，双手抱紧在胸前。

没错。

那一定就是英雄谭里的一页。

即使水平远远不及艾丝他们第一级冒险者，那场搏斗的光景，却紧紧抓住了他们的目光。

那一定是艾丝他们早已遗忘的事物。

是诸神永远凝望、深爱的【眷族神话（Familiar Myth）】。

「「——！」」

决战。

将妥协远远抛开，全力相撞。惨烈的一进一退，停不下来的加速。

人与怪物互相削减生命的决战景象。

少年让艾丝的教导开花结果，全心全力与猛牛展开激烈冲突。

拼尽死力与浑身解数，忘记大意与骄傲，一心只渴求胜利。

所有技巧。

所有战术。

所有机智。

所有武器。

所有魔法。

所有的一切，都投入这一战当中。

「火焰闪电！」

然后。

「火焰闪电——」

身体奋起，武器迸发力量，魔法发光。

凭着女神的利刃，呼唤烈焰与雷电——少年咆哮了。

「火焰闪电————————————————————————————！」

爆散。

「————————————————————————————————！」

漆黑匕首打进躯体之中，直接从怪兽体内发射零距离炮击。

从体内绽放火焰轰华的弥诺陶洛斯，伴随着凄厉的临死惨叫，被炸成了碎块。

燃烧的猛牛碎片、滚落草原一隅的独角，以及飞上半空、刺在地面上的「魔石」。

猛牛战士消失得无影无踪，只剩下少年留在原地。

「竟然，打赢了……」

望着那赢得胜利的背影，伯特呆滞地低喃。

「……精神枯竭（mind zero）。」

「站、站着昏过去了……」

维持着匕首一挥到底的姿势不动的少年，令蒂奥涅与蒂奥娜都战栗不已。

「……」

然后，艾丝她……

看着那超越极限的背影。

那用尽一切力量的身影。

成功跨越「冒险」的侧脸。

胸中溢满了种种感慨，以及过去的情景。

——贝尔·克朗尼。

艾丝再也不会忘记这个名字。

与父亲身影重迭的背影。

英雄谭的一页。

完成的丰功伟业。

在这一天诞生的「冒险者」——获得了朝「英雄」迈进的资格。

第四卷 后章 展开冒险①

准备露营的喧嚣声不断响起。

团员们互相发出指示的声音此起彼落，之间夹杂着周围忙进忙出的靴子脚步声。槌进地面的铁桩卷上绳子，帐棚一个个搭了起来。

地下层第50层。

在这不会生出怪兽的安全楼层（safety point），【洛基眷族】扎起了露营地，这是「远征」之间安排的大规模休息（rest）时间。

按照当初预定，分成两支的部队在第18层会合，然后他们直接来到这个位于「深层」深处地带的第50层。

此地简直像被爆发的火山灰所覆盖，楼层中的森林都染成了灰色。高大树木之间穿梭着叶脉状的青色清流。距离地面数十M远的头上天顶，有着类似巨大钟乳石的岩柱亮着微弱磷光。

【洛基眷族】在能将灰色大树林一览无遗的一块巨石上扎营，由于这个楼层缺乏光源，有如处于暮色之中，因此帐棚与货物箱上都绑了魔石灯。在摇曳的灯光中，团员们之间发出不同于工作时的嘈杂声音。

「伯特大哥他们是怎么啦……」

「我才想问咧……」

「各位变得比平常还粗暴……」

以劳尔为首，猫人安琪与少女（人类）莉涅等第二级以下的派系成员，不时畏缩地窃窃私语。他们的视线，朝向女战士（亚马逊人）双胞胎以及狼人青年等第一级冒险者。

蒂奥娜也不把大双刃（乌尔加）收起来，嘴里念着「嗯〜！」，在同一个地方来来去去。蒂奥涅也一样两手拿着反曲刀，沉默地原地转圈。至于伯特更是一副凶神恶煞的样子，吓坏了锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的高级铁匠们。

他们一刻也静不下来，一语不发地在周围徘徊，散发出的氛围让劳尔等人心里发慌，在本营那边做指示的芬恩他们，也对这些年轻的第一级冒险者直叹气。

正在搬运帐棚布的蕾菲亚也望着艾丝，对她与蒂奥娜他们投以担心的眼神。

「……」

待在露营地外面的艾丝，没注意到蕾菲亚的视线，从巨石上眺望楼层景色。

面对着雄伟的大树林，她的意识始终沉浸在半路上的回忆——于第9层目睹到的光景。

——击败弥诺陶洛斯。

少年贝尔，在第9层与猛牛展开决战，赢得胜利后。

初级冒险者达成的「伟业」让所有人都不发一语，有的呆站原地，有的兴味盎然地注视少年；而艾丝的视线，则紧盯着少年的背部。

名符其实地耗尽了全副心力，站着昏倒过去的背影。

冒险者有如石匠打出的雕刻般僵硬不动，暴露出刻在背上的【能力值】。

破破烂烂的衬衣，以及满是血污泥巴的「神的恩惠（Pharna）」显示出惊人内容，让艾丝的双眼如锐剑般吊起。

所有能力参数几乎清一色S。

克服极限的【能力值】。

那股冲击的余韵，仍未从解读了【神圣文字】的艾丝胸中散去。亲眼目睹到【能力值】突破极限的事实，她听见了血液的沸腾，以及震动耳朵的心跳声。

当艾丝发现时，自己已经独自走向少年身边。

她紧紧踏在草原上，一步又一步靠近少年。地下城的磷光烧灼着屏气凝息的侧脸，视野中的少年眼见着越来越大。

最后，艾丝停下脚步。

在少年的身边，因出血而用尽力气的小人族少女倒卧在地。艾丝没去注意，金色双眸定睛注视着眼前的光景。

被破裂的衬衣、血污与泥巴遮住的【能力值】一部分参数，以及「技能」的字段。

她想知道。

少女冀望实现宿愿的心，要求知道少年的「成长」以及相关的一切，让艾丝的手臂动了起来。

艾丝朝着化为沉默雕像的少年的背部，慢慢伸出手——

「——别这样，再继续下去就说不过去了。」

「！」

里维莉雅从旁出现，抓住了她的手腕。

艾丝整颗心都被背上的【神圣文字】夺去，甚至没察觉到她靠近，肩膀吓得一震。

转向旁边一看，里维莉雅的翡翠眼瞳正注视着她的眼眸。

艾丝像迷路的小孩般视线左右飘移，然后低下头去。

「……对不起。」

「……」

艾丝颓丧地放下手，里维莉雅也放开了手。

蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与芬恩都没说话，凝视着伫立在少年秘密之前的两人。

不久，里维莉雅开始替少年做诊断，艾丝帮她的忙。少年背上披了一件上衣，他的脸——贝尔伤痕累累、眼睛被浏海覆盖的脸庞，令艾丝忏悔般地低垂双眼。

不一会儿后，里维莉雅抱着小人族少女，艾丝也一起背起少年。

她们向芬恩提出请求，要把两人送到摩天楼设施（巴别塔）的治疗室。

获得许可后，艾丝她们先回地上，芬恩等人则前往正规路线，跟分开的部队会合。

艾丝路上没跟里维莉雅交谈，只感受着背上少年的重量，将他搬进了摩天楼设施（巴别塔）的治疗室。

让贝尔与少女躺在床上，两人注意着他们的身体状况，并且拜托主管人员从总部叫来自家派系的成员，命令对方向公会报告弥诺陶洛斯出现在「上层」的整个情况。

而就在团员听从里维莉雅的指示跑出治疗室时，好像刚好轮替似的，一位幼小女神冲了进来。

「贝尔！？」

气喘吁吁的女神赫斯缇雅，轮流看看床上的少年与少女，这才放松了全身的力道。

可能是听说了眷属被送来，贝尔的主神穿着像是店铺制服的打扮，看着少年静谧的睡脸，手紧紧按住胸口，双眼含泪。

正要离开的艾丝与里维莉雅转回来面对她，解释了事情经过。

「……谢谢你们。」

赫斯缇雅默默听完后道了谢，艾丝她们点点头，就离开了。

后来，艾丝与里维莉雅加快脚步赶回地下城，顺利与芬恩他们还有格瑞斯率领的后续部队会合。

在第18层重新编组的远征队，就这样直接以「深层」为目标出发。

沿途由于受到贝尔「冒险」刺激的蒂奥娜等人热血地积极应战，虽然是去程，却只花了短短六天就抵达了第50层。眼看第一级冒险者把基层成员（自己一行人）晾在一旁大显神威，不知道事情原委的劳尔他们，到现在都还大感困惑。

（我……）

沉浸在回想中的艾丝，重复着自那天起就不曾中断的自问自答。

少年的英姿——烙印在心底，让一颗心的热度无处发泄。

那背影甚至让她想起了父亲——追忆在脑海中复苏。

然后是突破极限的【能力值】——让她看到迈向高处的可能性。

与种种光景一同涌上心头的感情，令艾丝心乱如麻。

◆

扎营完成后，【洛基眷族】开始用餐。

团员们就像围绕着营火，在营地中心围成一个大圈，如同以往的「远征」，他们这次一样吃得很好。为了慰劳团员们走完到第50层的路以及维持士气，分配给大家的餐点内容十分丰盛，有肉味果等迷宫产的水果与肉干，还有大锅煮成的汤。

锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的高级铁匠们也加入行列，热闹地吃喝。

「你们一路上看起来不大对劲，是怎么了？」

几名看守在露营地周围站岗，椿衔着肉干，端着汤盘来到艾丝她们身边。

她率领的高级铁匠们果然实力了得，不需要护卫。他们各凭本事击退了偶发的怪兽奇袭，面临异常状况也能冷静应对，听从【洛基眷族】的指示行动。椿更是一发现稀有种（rare monster）就一个人脱队去抢武器素材（掉落道具），用装备的太刀见一只砍一只。她被骂了好几次都学不乖，直到里维莉雅拿法杖敲她，才终于安分了点。虽然发生了一些事，总之包括铁匠在内，一路来到这个楼层都没有任何人员伤亡。

半矮人晃着绑成一束的黑发，毫不畏怯地向她们问道，正在狼吞虎咽的蒂奥娜开口说：

「去第18层的路上，我们遇到一个超夸张的冒险者啦——，所以我现在完全坐不住。」

「哦，叫什么名字？」

「呃……克朗·贝尔尼？」

「嗯嗯，记下来记下来……」

椿把有前途的冒险者——武器使用者的名字写进名簿里，跟蒂奥娜讲着有点秀逗的对话；一旁的艾丝只是默默补给营养。

她仍然沉陷在思考里，只吃了一块露露妮给她的随身口粮。

「开始做最后一次讨论吧。」

用过餐后，艾丝他们以芬恩为中心，开始进行今后的最终确认。

团员们收拾好锅碗瓢盆，仍然围成一个圈，倾听团长的发言。

「如同事前告诉过大家的，从第51层开始，将由经过选拔的一队进攻，剩下的人员与【赫菲斯托丝眷族】一同防卫营地。」

从第51层开始，即使是支援者也必须具有最低限度的能力。部队越大，指挥起来会越耗时耗力，为了重视队伍的行动力，只有【眷族】的精锐们才能前往未到达领域。

剩下其他人的职责是防卫补给据点，也就是根据地（基地营）。

「队员有我、里维莉雅、格瑞斯……」

等充分休息后，明天才会对未到达领域展开进攻。

芬恩报出身为第一级冒险者的首脑阵容与干部等七人的名字后，接着叫到负责支援的团员们。

「支援者有劳尔、娜维、亚莉希雅、考斯、蕾菲亚……」

虽然事前就知道了，但蕾菲亚听到自己被选中，仍然偷偷吞了一口口水。

支援者都是Lv.4，只有她这个精灵魔导士是Lv.3，她悄悄地紧张起来。

「留在营地的人，如果那些新种怪兽出现了，就以『魔剑』与『魔法』从远距离应对。看守必须提高戒备，不能让怪兽靠近。安琪，指挥交给你。」

「是。」

芬恩逐步将防卫时的注意事项、对付腐蚀液幼虫型的方法，以及露营地的指挥者告诉大家。

代替做为支援者同行的劳尔，猫人女性团员被任命为领队，她站起来接受这项任务。

「我希望椿也跟我们同行，担任武器技师。」

「嗯，没问题。」

椿被选为小队队员，面露微笑点头。Lv.5的铁匠毫无畏惧，似乎对未知的迷宫领域期盼得心痒痒的。

不一会儿，各事项就全部传达完毕，盘腿坐在地上的椿霍地站起身。

「那么，先把该给的东西给一给吧丨」

椿语调突然高亢起来，对芬恩他们这样说。

她使个眼神，高级铁匠们就从行李中搬出白布包着的武器。

除了艾丝与里维莉雅之外，第一级冒险者们面前都有一份，总共五份。

「这是你们订的东西……『不坏属性』。」

芬恩、格瑞斯、伯特、蒂奥娜与蒂奥涅这些第一级冒险者各自拿起武器，拆开包着的白布。

出现在他们眼前的，是磨得锐利的银色光辉。

「系列作〖罗兰〗，都是照你们每个人的要求打的。」

第一级冒险者目不转睛，注视着各自拿在手上的武器。

芬恩是长枪，格瑞斯是大战斧，伯特是双剑，蒂奥娜是大剑，蒂奥涅是斧枪（halberd）。

全都是散发锐利光泽的不坏武器，不愧是出自最高级铁匠椿之手，五件武器都具有艺术品般的美感，同时刀刃也呈现出隐藏的硬度与威力。

武器用户各自确认手中〖罗兰〗系列作的触感时，周围的团员们都对兼具造形与机能美的特殊武装赞叹不已。

「谢谢你，椿，跟我们指定的完全一样。」

「重量比想象中还轻呐，不坏属性的武器。」

芬恩将长枪扛在肩上，露出微笑表示自己很中意，格瑞斯则是轻轻松松就用单手将大战斧举到头上。

「你没订那个超白痴的武器啊。」

「有什么办法，人家跟我说如果订大双刃（乌尔加）那种武器，大家的份在『远征』之前会来不及完成嘛！」

伯特将两刃双剑收进剑鞘，问蒂奥娜怎么没指定超大型武器——超规格的大双刃（乌尔加）——的那种形状，她挥动着不坏属性的大剑，嘟着嘴表示对方说不行。

「蒂、蒂奥涅小姐，您指定了斧枪啊……？」

「是啊，我想对付第51层以下的家伙，用大型武器（这种的）比较好。」

超过二M的斧枪魄力让劳尔直冒汗，使用武器的蒂奥涅本人则是试着横砍了一下。大型长柄武器发出「咻！」的高速风切声，「好像真的算是很轻呢。」她眯细了眼。

「鄙人讲究材质，将威力提升到极限了。虽然会因为武器的形状而有所差异，不过可以保证有第二等级武装的攻击力。」

椿双臂抱胸，看着这些用户拿着自己的作品，颇为满意地点头。

虽说是不坏属性，但持续进行激战，锐利度等影响攻击力的性能还是会下降，所以她没在远征一开始就拿出来，而是选在攻略的重头戏，也就是第51层进攻前的这个时机交给大家。

其他团员始终对第一级冒险者的新武器兴奋不已，最后芬恩开口了。

「那么为了明天，就此解散，看守每四小时换班一次。」

以这句指示为首，团员们开始四散。

有人回去分配到的帐棚，有人去看守人员那边看看情形，也有人去找高级铁匠们谈事情，各有各的事要做。

艾丝也站起来，正要离开那里——

「【剑姬】。」

椿走过来叫住了她。

她用没戴眼罩的赤红右眼注视着艾丝，手指了指艾丝的腰。

「鄙人帮你看看武器，应该会需要维修吧。」

她指着的，是来到目前楼层的一路上都在使用的『绝望之剑〗。不只是与怪兽交战，跟奥它进行的激战也的确磨损了剑刃。

「……麻烦您了。」

听到工匠准确看穿武器状况的提议，艾丝也老实地点头。

众人解散后，露营地中央变得空无一人。

在许多帐棚围绕的场所，椿准备了携带炉与磨刀石，从艾丝手中接过〖绝望之剑〗。她脱下衣服，只剩下袴裤与缠胸布，露出丰满的胸部与褐色肌肤，开始维修武器。

在她的正面，艾丝在准备好的小底座上坐下。

「不过话说回来，那个小姑娘如今竟然成了代表都市的冒险者啊。」

在露营地的各处，就像椿与艾丝一样，可以看到一些受托维修武器的高级铁匠，与在一旁看着的冒险者的组合。

很多人专心在维持自己的最佳状态时，椿对眼前的艾丝说道：

「也许鄙人应该早点抓住你，不让别人抢走？真是可惜了。」

她一边处理作业，一边呵呵大笑。

椿说就算没能直接缔结契约，好歹也该让有本领的冒险者成为顾客，讲得好像很惋惜，语气中却不带一点懊悔。

她在艾丝还没加入【洛基眷族】时，就在欧拉丽待了很长一段时间，此时就像谈起往事那样忆起过往。

「十年前……不对，是九年前吗？那时的你就像把无鞘之剑。」

「……」

「无论剑刃如何缺口破损，都要继续战斗下去。鄙人从一开始就在想，你那样必死无疑。」

「那么瘦小的一个女娃啊。」椿说着，艾丝沉默倾听她的声音。

同时注视着她手中的剑，受了磨损的表面。

「【剑姬】，鄙人就明讲了。鄙人那时候，一点都不想替当时的你打武器。」

平常如果看到有天分的冒险者——将来有望大放光彩的璞玉，身为铁匠应该会跃跃欲试，但她看到艾丝，却没有这种感觉。

椿一边研磨〖绝望之剑〗，一边如此说。

「当然了，你只把自己视作一把剑，铁匠怎么可能会想替这种人打武器？」

「我……」

「没错，你那时候不是使用武器的人，根本就是鄙人或其他铁匠打的武器。」

艾丝欲言又止，椿帮她接下去，斩钉截铁地说。

「当时鄙人还笑过诸神授予你的名字，觉得【剑姬】这个绰号可真讽刺。」

「……」

「鄙人那时只想知道，你什么时候会折断。」

椿从剑上抬起视线，吊起的嘴唇浮现出低级笑意。

她说直到几年前，少女都还只是个危险脆弱的存在，就像一把刀刃缺口破损的剑持续战斗。

无意间，艾丝想起洛基总是跟自己说「身体向前倾倒着奔跑，总有一天要摔倒的」。

艾丝回想起主神的忠告，与此时面前的椿的右眼互相注视。

「不过，你变了呢。」

这时，椿柔和地笑了。

「咦……？」

「鄙人是说你变圆滑了，虽然世人还在说你像个人偶，但你的表情变温柔了。」

椿彷佛要以唯一的独眼看穿一切，眯细了右眼如此指出。

至于艾丝听她这样说，神情却变得忧郁。

艾丝也有自觉，知道自己不再是「一把剑」了。

别人指出自己的改变，充分证明了自己已不像当年，能为了宿愿不顾一切，持续战斗。

自己对于必须实现的宿愿的执着逐渐变弱，令她忧心忡忡。

与奥它他们【芙蕾雅眷族】的战斗以及少年的突破极限闪过脑海，艾丝忍不住了。

「你觉得……我变弱了吗？」

她向椿如此问道。

艾丝的意思是：自己不再是无鞘之剑，是否就跟折断獠牙的野兽并无二致。

「应该是变强了吧，Lv.也不断有所提升啊。」

「我不是这个意思！」

看到半矮人哈哈大笑着，艾丝罕见地加重语气。

被人形容成人偶、缺乏情绪变化的表情，产生了动摇。

（我……）

自己有没有对过去做出回报？

透过少年的背影，她想起父亲的身影，发现自己差点就要沉浸在幸福之中。这让她感到焦躁，不知道这样下去对不对。

看到艾丝低垂着双眼，椿维修了一会儿剑，闭起眼睛微笑了。

「也许是失去了锋利，但是用剑来形容，就是寻到了鞘。」

看艾丝抬起头来，她嘴上留着笑意，继续说：

「受到剑鞘的保护，剑就不用随时保持锋利了。而一旦遇见了必须斩杀的敌人，受到保护的剑又能出鞘，散放光芒。」

刀刃该有收藏的刀鞘，以己身为剑的艾丝也该有安身之处。

椿注视着少女，清楚地告诉她：

「换言之，就是同伴啦。」

练习大动作挥剑的声音响起。

伴随着嗡嗡声，大银块般的剑身刨挖着空气。沐浴在楼层穹顶洒落的星光般磷光下，褐色肌肤的少女甩动着长裹裙，跳着剑舞。

「嗯〜，不是大双刃（乌尔加），用起来就是不顺手呢〜」

蒂奥娜一手举高不坏属性的大剑〖罗兰巨刃〗，偏着头说用起来感觉不对。

亚马逊少女想让手习惯一下对付幼虫型的新武器，在露营地里靠东边、能将大树林一览无遗的巨岩边缘，一个人不断练习挥剑。

她以留下残像的超高速度，试过了整套攻击架式。

褐色的柔韧肢体在发热，微微泛红。

汗水沿着小蛮腰与肚脐流下，「呼——」蒂奥娜这才呼出一口气，用手臂擦脸。

「不是说了要好好休息吗？」

「啊！格瑞斯。」

一名矮人语气无奈地出声叫她。

格瑞斯从露营地的方向走来，蒂奥娜把大剑扛在肩上，回嘴道：

「可是啊——我就是静不下来嘛，总觉得身体很兴奋。」

「……是因为路上看到的那个冒险者小子？」

「嗯！」

听格瑞斯这样说，蒂奥娜开心地点头。

格瑞斯是后续部队的，跟蒂奥娜他们没在一起，但有听芬恩说过来到第50层这里之前，他们在路上看到了什么。眼前这女孩平常就已经活力充沛了，现在更是活蹦乱跳，让格瑞斯叹了口气。

不知道那小子是什么人，但还真会给人添麻烦。格瑞斯真想找芬恩他们提到的那个少年冒险者抱怨两句。

「他真的很厉害喔！？就像童话故事里的英雄一样冒险犯难耶——！」

蒂奥娜不知道格瑞斯的内心想法，口气兴奋地对他说道。

「明明知道对方比自己强，却还是敢战斗！而且还赢了！！」

蒂奥娜就像在讲自己的事一样，染红双颊开心地笑着，然后抬头望向正上方。

她望向比伸出无数磷光岩柱的穹顶更高的地方。

就像注视着少年战斗过的遥远上方楼层。

「明天不管发生什么事，出现什么样的敌人，我都要像那个男生一样战斗—……然后，还要保护艾丝与蕾菲亚他们。」

蒂奥娜仰望着头顶上，对楼层天顶的群星般光辉眯细眼睛。

看到少女并不特别争强，毫不怀疑大家都能活着回来，格瑞斯笑了笑。

「看来担心这小丫头，是老子杞人忧天了……」

他苦笑着喃喃自语，伸手去握背在背上的大战斧。

蒂奥娜一脸不可思议地看着格瑞斯，他举起了同样是不坏属性的斧头，对她摆出架式。

「陪你玩两下，过来。」

「可以吗！？」

「算是让你冷却一下，之后你得马上去睡觉。」

看格瑞斯笑得轻松，「嗯丨」蒂奥娜回以满面笑容。

她挥响大剑，转眼间就跟矮人试起刀来。

金铁交鸣的激昂声调代替了摇篮曲，不断震动着少女的耳朵。

「不要扯艾丝小姐他们的后腿，不可以……」

念念有词。

蕾菲亚一个人跪坐在帐棚里喃喃自语。

自己获选成为进攻未到达楼层的队员，到了未知的严酷迷宫深处，自己必须掩护艾丝他们才行。

蕾菲亚闭起双眼冥想，像念咒一样叮嘱自己，明天一定要发挥出十全力量。

「……不能失败……明天，不能失败。」

然而冥想的内容已经脱离了精神统一，带有诅咒味道的咒语徒增更多压力。

她全身紧绷得硬梆梆，心跳声都快被别人听见了。

「你肩膀太紧绷啰？」

「呀啊！？」

突然间，有人一把抓住她的双肩。

蕾菲亚尖叫一声，吓得跳起来，急忙转头看向背后。

「蒂奥涅小姐！？您什么时候来的！？」

「我说你啊，好歹注意一下吧……」

独自走进帐篷的蒂奥涅，傻眼地看着蕾菲亚的反应。

蕾菲亚心脏还在怦怦跳时，蒂奥涅已经一下子坐到她身边。

「蒂、蒂奥涅小姐，您怎么会来这里……？」

「嗯——因为身体一直在发烫，本来想跟那老妹（笨蛋）一样挥挥武器的……可是既然团长拜托我嘛，就过来啰。」

看她用手指梳拢着黑色长发，「？」蕾菲亚偏了偏头，蒂奥涅突然一转头，把脸凑了过来。

「所以，你在干嘛啊？」

「啊，那个……我在冥想，叫自己明天不准失败……」

蕾菲亚吞吞吐吐地低下头去，她知道自己的实力没有资格来到深层区域，面对第一级冒险者，讲话自然越来越小声。

看到晚辈急于求成的模样，蒂奥涅叹了口气，靠近过来，两手夹住了蕾菲亚的双颊。

「咦……？」

「蕾菲亚。」

「什、什么事！？」

突如其来的动作让蕾菲亚满脸通红，蒂奥涅温柔地包住她红通通的双颊。

「之前在第51层，艾丝不是说过？我们会保护蕾菲亚，所以你尽管从容不迫，摆大架子就对了。」

脸颊感受着双手的温暖，蕾菲亚瞠目结舌。

像姐姐般开导她的蒂奥涅，在她眼前继续呢喃：

「然后呢，帮助我们的就是……」

「……我的，『魔法』。」

听到蕾菲亚的回答，蒂奥涅露出了微笑。

最后蒂奥涅用比亲妹妹（蒂奥娜）轻一点的力道抱住蕾菲亚，「看我的看我的〜」，在她头上乱摸一通。

蕾菲亚涨红了脸，不过蒂奥涅的话语，以及透过肌肤传来的体温，都让她感觉肩膀力道放松多了。

她羞答答地，两人就像一对好姐妹那样笑闹。她说「好、好痒喔！」笑着扭动身体，姿势一个不稳，「呀啊！」两个人都倒了下去。

浓金秀发与黑发散落在铺了布的地上，蕾菲亚与蒂奥涅仰躺着，看着近在身旁的对方眼眸，都轻声笑了起来。

「心里不安的话，我可以陪你睡喔？」

「这、这个……呃，真的可以吗？」

「当然啰，跟蒂奥娜睡一个帐篷，她讲梦话吵死了，而且动来动去，我都睡不好。」

蒂奥涅靠过来用额头贴着额头，蕾菲亚染红了双颊，再度笑了出来。

她已做好觉悟迎接明天初次踏入的未到达楼层，不过现在就暂时忘了吧。

为了以后还能这样一起笑闹，蕾菲亚在心中告诉自己，明天一定要完成自己的职责。

「要不然我们溜进团长的帐棚如何？只要能请团长当抱枕，我觉得我明天一定能用最佳状态上战场〜」

「这、这或许有点不妥……」

「死定了啦……死定了啦。」

设置于露营地的大型帐棚。

在分配给几名男性团员的帐篷里，劳尔比某个精灵魔导士还紧张。

他坐在帐棚角落的椅子上，两脚发抖，其他玩纸牌放松心情的人，都用担心的眼神看他。现在这个帐棚里的男女团员们，除了劳尔之外，都是受命防卫露营地的留守组。

没错，只有他要跟芬恩等人一同前往未到达领域。

「喂，劳尔！振作点啦。」

「安、安琪……」

正在检查自己的武器——单手剑（light sword）与圆形小型盾（buckler）的猫人女性团员，对劳尔这种窝囊的模样看不下去，走到他面前。劳尔左肩被她纤细的手抓住，抬起头来。

看到他快要发青的表情，猫人女性团员安琪蹙起眉头。

「你又不是第一次从第51层进攻，每次不都活着回来了？有点自信嘛。」

听到黑猫女性口气虽然重了点，但仍然给自己打气，劳尔一时语塞，「真没面子……」变得垂头丧气。

安娜琪蒂·奥图姆。

她跟劳尔一样，都是隶属于【洛基眷族】的Lv.4第二级冒险者。由于名字不好叫，因此亲近的人都简称她「安琪」。

安琪有着美丽黑色毛皮的耳朵与尾巴，还有长度及肩的同色直顺秀发。不愧是被性好女色的主神（洛基）相中，身材窈窕、容貌姣好。芬恩命令她指挥露营地的防卫工作，也证明了她【能力值】等各项能力都很出色。

就劳尔来看，安娜琪蒂·奥图姆也比自己优秀多了。她沉着冷静，胆识过人，还会像这样鼓励自己。第一级冒险者不在时，会任命她担任根据地的总指挥，的确说得过去。

「呜呜，可是，小的上次差点被那种新种怪兽杀掉，这次搞不好真的会没命……安琪，如果小的没回来，希望你可以帮小的把房间里的存款寄给故乡老家……」

「真是！你又来了！」

劳尔与安琪的年龄与入团时期都很接近，支援着第一级冒险者（艾丝）等主力小队，换个说法就是【眷族】二军的核心队员。

听到常与芬恩等人同行的两人的对话，团员中一名少女怯怯地举手。

「那个，第51层以下的楼层，真的有那么危险吗？」

晃着辫子的人类莉涅一问，劳尔的身体抖了一下。

「有几条命都不够的。」

青年继续颤声描述：

「从地下城第52层起，就是地狱了。到第50层为止的常识，从那里开始统统不管用的。」

他讲得绘声绘影，整个帐棚陷入一片死寂。

基层成员全都闭起了嘴，就连安琪都抿紧嘴唇，不发一语。

自从某人喉咙发出咕嘟一声之后，帐棚内就陷入了沉默。

「——劳尔，不要过度惊吓大家，这样没资格做领导者喔。」

「里、里维莉雅小姐……对不起。」

这时，里维莉雅掀开入口布幕，进了帐棚。

在场所有精灵都赶紧恭敬行礼，劳尔歉疚地低头后，派系的副团长环视了每个团员。

「你们也不用太紧张，即使那种新种怪兽出现了，只要在它们靠近前打倒就行了。这点小事，可不准你们说做不到喔？」

一手拿着法杖的她晃动着翡翠色长发，语带挑衅地说。

「耐心等我们回来就是了，这样吧，我们会从第59层带礼物回来的，你们好好期待吧。」

然后，里维莉雅说了这个平常绝不会说的笑话。

周围团员听了，当场哄堂大笑。

「里维莉雅小姐，这样会害我们很期待喔——？」

「既然要带，就请带大型级的骨头回来吧！」

「笨蛋，那要我怎么搬啊。」

团员们一下子变得热闹起来，里维莉雅对他们投以微笑。

为了消除团员们的紧张，她这位副团长大概是特地前来缓解气氛的。她看出受到上回「远征」之际出现的幼虫型怪兽——异常状况的影响，基层成员之间总是潜藏着不安氛围。

芬恩与格瑞斯他们，应该也去找其他团员或第一级冒险者讲话了。

与他们认识较久的劳尔察觉到这点。

面露笑容的安琪似乎也跟劳尔有同样想法，对他轻轻点头。

（小的还差远了……）

……还没办法像他们那样呢。劳尔在心中低语。

反观自己真是没志气又没霸气，消除不掉的自卑感虽折磨着劳尔，不过注视着里维莉雅的侧脸，他又改变想法，立志要与如此伟大的前辈看齐。

最后，「好！」他在胸口的位置握紧拳头。

「做为攻略前夜祭，现在开始牌戏大赛！大家都要拿些东西当赌注喔，谁赢了小的，小的就把储蓄的所有财产统统给他！？」

利用里维莉雅带动的气氛，劳尔顺水推舟，为了提升团员们的士气，断然举行名为赌博的活动。

听到他猛地站起来这样宣布，「喔喔！」群情为之沸腾。

「别得意忘形了。」

「唉唷！？」

王族的法杖一挥，朝着搞错方向炒热气氛的青年头上打下去。

「对不起！？」一阵笑声接在窝囊哀叫声之后。

「……」

伯特一语不发，瞪着前方的景色。

在扎营的巨大岩石西端，他一个人伫立在陡峭悬崖旁，俯视着下方的光景。

那双琥珀眼瞳，定睛注视着楼层西部壁面开出的大洞。

「我不用别人来照顾我。」

对于靠近自己背后的气息，伯特头也不回地说。

芬恩让天顶微光照在身上，向前走来，耸了耸小小的肩膀。

狼人青年猜到他的目的，说不用因为是决战前夕，就鸡婆跑来顾虑自己。

「你在看什么？」

「看就知道吧，就是明天要钻进去的那些肮脏怪兽的巢穴。」

看伯特定睛注视连向第51层的大洞，看都不看自己一眼，芬恩换了个问法。

「伯特你的双眼，从六天前就看见了什么？」

——伯特霎时用力握紧了拳头。

六天前，在第9层发生的整件事情。

超越「冒险」的少年背影，如今仍烙印在琥珀眼瞳里。

伯特握紧双拳，集中注视大洞的眼光中蕴藏凶光。

「芬恩，明天让我做前卫。」

平常脚程快的伯特，都是担任中卫位置的游击手。

而现在，他要求跟艾丝或蒂奥娜担任的前卫交换。

彷佛要发泄全身压抑不住的兴奋，他要芬恩让自己打头阵。

「管他是新种还是女怪物，我要杀得一个不剩。」

抬头看着面露凶暴猛兽笑容的青年，芬恩点点头。

「知道了。」

两人站在一起，眺望着通往楼层深处的黑色大洞。

未到达领域的入口，彷佛暴风雨前的宁静般保持沉默。

「……」

艾丝环顾同伴与家人（眷族）四散的周围，再将视线转回眼前的椿。

「你并没有变弱，只是增加了必须保护的事物，并且为自己受到保护而感到惊慌罢了。」

她嘴边浮现微笑，一会儿后放下携带炉与磨刀石，结束了维修工作。

艾丝接过铁匠递出的〖绝望之剑〗。

「……」

低头看看自己的手，以及取回光泽的剑刃后。

艾丝静静地，将散放银色光辉的剑收进鞘中。

◆

怪物的咆哮轰然响起。

震耳欲聋的临死惨叫在黑暗中回荡，皮开肉裂的血淋淋声响与激烈哀嚎互相重迭，突然间戛然而止。

惨叫然后中断，惨叫然后中断。

过多怪兽的凄厉惨叫响遍四周时，黑暗中只剩下散放蓝紫光辉的无数结晶。

纤细的手指从尘土堆中，捞起了埋在灰里的结晶，张开下颚将其咬碎。

『你在做什么。』

忽然间，有个人对着黑暗说话了。

那声调就像种种嗓音重迭在一块，令人毛骨悚然。听到这既像男人也像女人的声音，血一般的红发飘动了。

女子用绿色眼瞳对着那人，以冷淡的口气回答来访者。

「看也知道吧，我在进食。」

红发女子芮薇丝如此回答。

这是位置不明的地下城某间窟室，出入口只有一个，墙上亮着的磷光黯淡，室内充斥着模糊的黑暗。

而掩埋她立足处的，是一片茫茫灰海。

数不清的怪兽尸骸，「魔石」被拔除的怪物，沦为堆积如山的高高尘土。芮薇丝把怪兽们抓来屠宰，手中拿着拔出的蓝紫结晶，随便将它扔进嘴里。

她咬得啪叽喀哩作响，好像一点都不觉得可口，只是咀嚼着。

正如同「进食」这个字眼，她不断捕食着怪兽的核心。

看到眼前的光景，来访者——穿戴蓝紫连帽长袍与阴森面具的神秘人物，口气烦躁地说：

『【剑姬】等人已前往「深层」了，你为何不动。』

听到对方的责备，芮薇丝懒洋洋地回答：

「你也是知道的吧？这个身体非常耗能量。」

『……』

带有破损痕迹的战斗衣，简直像杀害了冒险者后强行扒下来的。芮薇丝一边指着自己战斗衣包裹的丰满胸部与柔韧肢体一边说道，转身背对那人。

假面人沉默不语，在他的视线前方，好几头龙从背脊骨到腹部被大剑刺穿，标本似的被钉在地上。深深插进地面深处的大刀束缚，不许痛苦挣扎的龙群脱逃。

芮薇丝再度将手插进抓来的怪兽们体内，不理会涌出的血液与骇人惨叫，取出「魔石」。

「而且『艾莉亚』他们让我受了重伤，我要休息。」

「更别说『那家伙』现在比我强。」芮薇丝的言外之意是，自己现在就算与艾丝他们交战，也很可能反遭击败。

身为人与怪物（怪兽）的混种生物，也是吞噬「魔石」提升能力的「强化种」，她告诉对方自己要捕食怪兽，彻底恢复之前在第24层之战大幅消耗的力量与伤势。

冷酷的女怪人，再度咬碎蓝紫结晶。

『如此任性妄为，要是出了什么差错……』

「那些家伙很强，一定会抵达『那个』等待着的第59层。……最坏的情况，『艾莉亚』就算成了尸体也无所谓。」

假面人咋舌，清楚地啧了一声。

『你打算违逆神吗（厄倪俄）？』

听到这句话，芮薇丝回过头来，眯细眼睛。

「你们要利用我们无所谓，随便你们。不过相对地，我们也要擅自行动。」

『……！』

「告诉厄倪俄，偶尔也该自己行动一下。」

转身背对连帽长袍发抖的那人，芮薇丝开始走向窟室深处。

「我言尽于此，给我滚。」

听到这句话的同时，假面人的脚边，开始滴落几滴红血。

抬头一看，上方天顶有好几头食人花绽放着花头，在那里蠢动着，无数触手捕获了大量怪兽。

被触手勒紧淌血的可悲供品，又一头掉在芮薇丝身边，发出咚沙一声。役使食人花的怪人开始吞噬这些怪兽，以及被武器钉在地上的龙群。

面对女子的凄惨晚餐，假面人转身离去。

背后传来怪物再度响起的尖叫，蓝紫色的连帽长袍厌恶地摇摆。

◆

在没有日出与日落的迷宫深处，只有时钟指针告诉众人翌日早晨到来。

搭在阵地中的许多帐棚笼罩在楼层薄暗与磷光中，少女手中雕刻了叶片与树木的精灵银表，啪一声合了起来。

剑、魔杖、大双刃、砍刀、银靴、长杖、大战斧、枪。

众多的冒险者，注视着散放光辉的各种武器。

竖立在本营的小丑团旗也面带滑稽笑容凝望众人，小人族的领袖开口了。

「——出发。」

随着沉稳的号令，芬恩率领的【洛基眷族】精锐队伍从露营地出发。

留在根据地的团员们与高级铁匠们呼喊着送行，他们走下巨岩，开始在灰色大树林中前进。

七名战斗员、五名支援者、一名铁匠，总共十三人组成小队。

前卫是伯特与蒂奥娜，中卫是艾丝与蒂奥涅，然后是芬恩。

后卫是里维莉雅与格瑞斯。虽然一部分人员布署有所变更，但仍然是【洛基眷族】第一级冒险者小队的黄金阵势。这个布署方式再各安排两名持有武器与道具的支援者，就是这次的队形。身为客将又是技师的椿，待在团长（芬恩）所在的中卫。

支援者们晃动着装上巨大武器与大盾的大型背包，一行人往第50层西端的大洞前进。

「吼，为什么我得跟伯特做前卫啦——」

「吵死了，笨亚马逊人。」

支援者们已经开始紧张，变得沉默寡言时，扛着不坏属性大剑的蒂奥娜抱怨着。脚穿银靴（弗洛斯维尔特），腰佩不坏属性双剑〖罗兰双刃〗，双腿还装上了插有十把以上「魔剑」的腿包，全副武装的伯特看都不看她，歪着嘴角。

「哈，哈！【洛基眷族】总是这么热闹呢。」

看到前卫攻手并不争强，只是吵嘴，把手放在太刀刀柄上的椿呵呵大笑。「让你见笑了。」

身旁的芬恩回以苦笑。

「蕾菲亚，你呼吸很急促，放松身体的力道。」

「好、好的！里维莉雅大人！」

「老子是不会叫你像蒂奥娜他们那样，不过……好吧，总之沉稳点。魔导士需要的，就是紧急情况时的胆子。喂，劳尔，你也一样！」

「好、好的！？」

听走在身边的里维莉雅这样说，待在后卫位置做支援的蕾菲亚，将她的忠告铭记在心。王族闭起一只眼睛，跟平常一样泰然自若，那双翡翠色的眼眸叫她别忘了「大树之心」。在两名精灵背后，替小队殿后的格瑞斯抚着胡须，对着在中卫位置缩成一团的劳尔背后大声吆喝。

被完全保持平常心的第一级冒险者们围绕着，在蕾菲亚的前方，待在中卫的长发女战士（亚马逊人）与金发金眼剑士转过头来。蒂奥涅边走边对她眨眨眼，艾丝也露出小小微笑。

看到她们对自己笑，蕾菲亚自然而然露出笑容，点点头，重新背好筒形背包，跟着小队前进。少女手中的魔杖前端，魔宝石散放出微弱的蓝白光芒。

「好了，从现在开始不可以再闲聊了，所有人准备战斗。」

不久一行人穿过了灰色大树林，大洞出现在眼前，芬恩出声说道。

楼层西端壁面开出的大洞——连接第50层与第51层的甬道，形成险峻的坡道。俯视着等同于悬崖的陡坡，下面楼层已经有好几对怪兽眼光，浮现在黑暗中。

小队所有人都静静举起武器，带着长枪的芬恩说道：

「——去吧，伯特、蒂奥娜。」

前进。

凶暴的狼人与凶猛的女战士（亚马逊人）化身为风，冲下陡坡。

小队跟在他们后面，往未到达领域的进攻就此开始。

一出安全楼层马上就是与怪兽的交战，伯特的银靴与蒂奥娜的大剑，眨眼间就摆平了它们。

「按照预定走正规路线！提高警觉，不要让新种接近！」

从第51层到更深的第57层，是「深层」罕见的迷宫构造。黑铅色的地下城结构描绘出平面天花板与壁面，错综复杂的统一通道连接着窟室之间。

彷佛像是回归初衷般与「浅层」有着相同的构造，但规模与宽广程度截然不同的迷宫中，以迅捷的步调前进的小队听从芬恩的指示。

不许进行多余战斗，更遑论浪费物资。

以未到达领域第59层为目标，一行人高速冲过地下城。

「前面通道要生出怪兽了。」

「前卫别管！艾丝、蒂奥涅，解决它们！」

「是！」

剑士敏锐的直觉预测到通道即将生出怪兽，芬恩喊着做出指示。

伯特他们直接通过的通道，左右两面墙产生了裂痕，正如艾丝所说，「黑犀牛」群突破了壁面蜂涌而出。霎时间，两把反曲刀与一挺细剑（绝望之剑），将刚出生的犀牛怪兽碎尸万段。

「你们可别被集团甩开了！」

格瑞斯以斧头劈碎追上来的怪兽，大声对小队最后面的人员喊道。

地下城正在发出咆哮，整个楼层的怪兽都想阻止入侵迷宫的冒险者们，从各处涌来。

从岔道，从十字路前方，从天花板，从墙上。

与怪兽的连续遭遇（encounter），「深层」的威胁。黑犀牛（black rhynos）与巨大蜘蛛（畸形蜘蛛）用至今楼层完全比不上的频率自四面八方来袭。

小队与陆续涌来的怪兽交战，但绝不畏怯。

「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特正面冲向阻挡去路的怪兽们，以闪光般的一脚接上回旋踢，踹飞所有敌人的上半身。【凶狼】看都不看虚软倒地的尸骸，继续将更多敌人咬成碎片。

他充分发挥本来担任游击任务的飞毛腿，采取打带跑战术，抢在队伍之前进攻，一击粉碎一头怪兽。狼人以高速移动及脚踢乱舞，为小队杀出一条道路。

「伯、伯特大哥，比平常还凶狠……」

看到狼人顺从沸腾的热血量产出怪物死尸，单手装备着自卫用长剑的前卫支援者之一吓得发抖，低声说道。

他倒抽一口气，在他眼前，「伯特别嚣张——！」燃烧着竞争心的女战士（亚马逊人）也挥舞着大剑迅猛杀敌。

「嗯，打斗之激烈真是胜于耳闻啊。——哦！到手（get）！」

椿眯细眼睛看着前卫的战况，以太刀瞬杀来袭的黑犀牛，抓起崩毁尘土中出现的「黑犀牛角」。铁匠说着天神使用的语言，喜孜孜地把犀牛角扔进背上的背囊。

从鞘口放出的太刀一闪，音速的居合「技巧」。

目睹肉眼无法辨识的一连串居合斩，与她并肩奔跑的劳尔发出呻吟。

「椿小姐，您明明是铁匠，怎么会这么厉害啊……」

「嗯，武器不是都得试斩一下吗？鄙人想知道自己的作品对迷宫怪兽能起多大作用……于是一路往地底下钻啊钻，砍啊砍，就这么变强啦。」

什么鬼啊，太可怕了吧。劳尔听了这个纯粹的铁匠所言，吓得要死。

专心捡武器素材（掉落道具）的半矮人把周围支援者也牵扯进来，擅自行动，但不至于影响小队前进。

「蕾菲亚，不要贸然精炼『魔力』，会把那些新种引来的。等遇到它们再咏唱就行了，现在先交给艾丝他们。」

「我、我明白了！」

在后卫位置让队员们包围着，里维莉雅与蕾菲亚也紧挨着奔跑。

翡翠色双眸提醒还在成长的少女，又随时观察周围情形。掌控小队火力的魔导士们相信同伴，

做好万全准备等着上场。

「娜维，给我大双刃（乌尔加）！」

「是！」

蒂奥娜头也不回，把不坏属性的大剑往背后一扔，交换武装，Lv.4前卫支援者的女性团员将大双刃（乌尔加传）丢给她。

装备起超硬金属（坚钢）制的大重量武器，蒂奥娜定睛注视怪兽在眼前集合形成的超厚肉墙，飞奔而出。

她跑过伯特身旁，冲进多达二十头的怪物大军。

「我要……上啰————！！」

她用上整个身体，名符其实灌注了浑身力气，施展出回旋斩。

以巨大双刃使出的陀螺大斩击，将前进路线上所有怪兽统统砍成两段。

蒂奥娜以临死惨叫为伴，掀起一片腥风血雨，这时，她察觉杀出的道路远方，传来喧闹的进击声。

「——来了，是新种！」

黄绿色团块淹没了整条宽广通道。

被斑斓色彩侵犯的表皮，加上让人联想到魔鬼鱼（魟鱼）、又宽又平的扁平手臂。一堆疣足进逼的模样好似战车，体内累积着能溶解一切的腐蚀液。

【洛基眷族】终于遇上了他们最戒备的幼虫型怪兽。

「变更队形！！蒂奥娜，后退！」

指挥官（芬恩）即刻喊出紧急指示。

而他才一喊出口，艾丝立刻与后退的蒂奥娜默契十足地调换过来，冲出中卫位置。

「【苏醒吧】。」

艾丝发动魔法，与向前奔去的伯特肩并肩，发动突击。

「艾丝，给我！」

「——风啊。」

应伯特的要求，风之力量寄宿到白银金属靴上。

狼人让双脚装备的〖弗洛斯维尔特〗缠绕气流，拔出腰上双剑。

带着风的恩惠与不坏属性武器，两人一跃而出，跳向幼虫型大队。

「疴喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

破锣尖叫轰震四周。

从敌人口腔喷出的腐蚀液全被风铠弹开，紧接着不坏属性的剑光将怪兽大卸八块。

艾丝和伯特伴随强风大显身手，也不让一滴腐蚀液洒到背后的同伴。纵使怪兽一齐射出液体，或是爆炸开来喷洒体液，结果都一样。伯特的旋风脚一次踢穿好几个敌人，艾丝的神速斩击一口气砍断巨大身躯；遇上不坏属性，敌人根本别想破坏武器。

包括连手行动在内，都市最大派系（洛基眷族）有备而来，已不再会输给新种（怪兽）了。艾丝他们以幼虫型最不擅长对付的风铠蹂躏敌人，有如怒涛一般杀光怪兽。

他们把敌方的进击顶了回去。

「【封闭的光明，结冻的大地。漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！！」

「所有人退散！」

而在艾丝他们的奋斗背后，里维莉雅进行的「并行咏唱」转眼间结束。

随着芬恩一声令下，前卫与中卫霎时往左右退开，部队形成了炮口阵形。

炮身中央出现了翡翠色的魔法阵。

白银长杖举起——第一等级魔导武装〖伟大精灵〗迸发出冰雪闪光。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

三道暴风雪沿着通道飞驰而去。

苍蓝与雪白炮击连同迷宫，将前方怪兽全数冰冻起来。艾丝与伯特往岔道避难时，直线伸长的通道一直到最远尽头，全都化为苍冰世界。

从结冻的幼虫型到遭受池鱼之殃的怪兽，全成了无数冰雕到处林立。

「哎呀哎呀，真是惊人的『魔法』，要是能用『魔剑』使出就好了。」

「要是真的那样，魔导士（我们）就没面子了。」

在成了冻土的地下城里，椿直呼「哦——好冷好冷」摩娑着两条手臂，里维莉雅对她苦笑。艾丝与伯特跟小队会合，为了以防万一，他们一边打碎所有怪兽冰雕，一边在通道上奔跑。

覆盖着冰霜的壁面，即使是深层出身的怪兽也别想诞生。艾丝等人在结冰的正规路线上前进，很快就来到了通往下面楼层的阶梯。

「从现在开始要注意，恐怕不再有机会做补给了。」

面对宽广的长长阶梯——通向第52层的甬道，芬恩回过头来看向小队所有人。

团长的言外之意是，要使用道具的话现在就用一用。听他这样说，一路上毫发无伤的冒险者们都没有动作。

大家只是一齐绷紧了表情。

只有唯一不属于【洛基眷族】的椿看他们如此紧张，露出狐疑的神情。

「我们走。」

不久，芬恩做出了简短命令，小队开始往第52层前进。

在与第51层并无二致的黑铅色迷宫里，部队用比刚才更快的速度（步调）奔驰。

「尽量避免战斗！怪兽只要打飞就行了！」

芬恩不停做出指示。

怪兽的出现频率与遭遇次数依然没变，小队跑过了迷宫。

「哦哦！『掉落道具』。」

椿边跑边以太刀迎击，解决了怪兽，看到贵重的武器素材（掉落道具）出现，两眼发亮正要去捡，但劳尔不许她这么做。

「不可以停下来！？」

「唔？」

他拉住想脱队的椿的手。

铁匠本来要捡掉在地上的武器素材（掉落道具），手腕被劳尔抓住，她表示疑问。

「为什么？鄙人没来过这么深的楼层，有什么状况吗？」

「会被狙击的……！？」

劳尔满脸冷汗，如此说道。

「狙击……？」

从不停奔跑的小队当中，椿视线扫过景色逐渐变化的迷宫。

亮起的磷光、好几条歧路、试着靠近他们的怪兽。她观察了一下周围，并没有看到想对他们下手的可疑影子。

究竟怎么回事？椿正要追问——猛然注意到一件事。

不只是劳尔，支援者们都发疯般地追着第一级冒险者跑。

每个人都充满危机感，脸色惨白。

跑在最后面的格瑞斯也催促喊道「不要拖拖拉拉！」。

所有人都不说话，憋着呼吸，只踏响着激烈的前进脚步声，甩开怪兽的咆哮。整支小队笼罩着异样的紧张感。

然后，就在椿开始觉得不对劲时——声音响起了。

那是彷佛自地底升起的，不祥的吼叫。

「……龙……在远方吼叫？」

怪物之王的嘶吼紧咬耳朵。

椿知道了那是什么的咆哮，但知觉范围内没有任何敌人。

「芬恩。」

「对——」

里维莉雅从背后呼唤芬恩，他点点头。

「——被捕捉到了。」

小人族的碧眼眯细到极限。

「快跑！快跑！！」

冒险者们嚷着催促移动，奔行速度（步调）更为加快。

前卫不顾一切地打飞出现在通道上的怪兽，「从哪里……！？」椿看向四面八方。背后近处传来蕾菲亚急促的呼吸声，不曾中断的怪物遥吠更助长了混乱。

不对，咆哮不是来自周围——

「从下面来的？」

下一秒钟，待在中卫前面的艾丝低声说：

「——要来了。」

【剑姬】的双眸，变得如剑一般锐利。

「伯特，改变方向！！」

芬恩立即发出指示，跑在前头的伯特，以及慢一步跟在后头的蒂奥娜与整支小队跑出正规路线，冲进岔道。

下个瞬间。

「——————————————————」

地面爆炸了。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？』

向上爆发的烈火，然后是红莲般的冲击波。

伯特等人的背部、芬恩他们的侧脸、格瑞斯等人的武装都被染得通红。

面对以灼热色彩燃烧自己脸部与眼罩的猛烈爆炎，椿的右眼睁得不能再大。

简直像是特大地雷爆炸一样，楼层地板都被火红烈焰笼罩，小队通过之处的怪兽全被火海吞没蒸发。

火焰热浪一下就烧到天顶，直接突破第51层。

迷宫在眼前被炸碎，再加上凶猛涌来的爆炸气浪，使得支援者们都憋住惨叫。

「绕道！！西边路线！！」

芬恩的激动指示引导了小队，冒险者们跑出正规路线，在迷宫状的宽广通道上全速狂奔。

很快地，大爆炸再度轰然引爆。

「把幼虫型（怪兽）引来也无所谓！！里维莉雅，快用防护魔法！！」

「——【回响吧——传递心愿（声音）吧，森林的法衣啊】！」

「多少敌人！？」

「六，不对，超过七头！？」

绊住脚步的震动与超乎想象的热量，袭击着小队。

好几次大轰炸接连发生，热风与片片火花涌向艾丝等人，芬恩连珠炮似地下达命令。里维莉雅连回答都嫌浪费时间，开始咏唱，蒂奥涅往下看着不断踢踹的地面，大叫着回答。

不久，龙的咆哮清晰地响遍四周，接着是震动楼层的连锁爆炸……不，整个附近层域全都受到震撼。

地面掀起的轰炸在第52层炸出大洞，岩盘哗啦哗啦地向下崩塌。冒险者们的视野，清清楚楚看见红莲般的大火球撞破地面，穿透头顶上的好几片天顶。

「是这么回事啊……！！」

椿脸上的笑容严重歪扭，露出领悟一切的表情。

至于与其他人一起奔跑的蕾菲亚，脸上失去了所有色彩。

（这、这是真的吗……！？）

她早已听说过，也做好了足够觉悟。

然而亲眼目睹这种现象，仍令她难掩动摇之情。

受到大轰炸的攻击，后卫的小队队形就要崩溃了，蕾菲亚待在这个位置，胸口深处的心脏以惊人速度乱跳。听见龙的骇人咆哮，连第一级冒险者都得专心逃命，再加上仍持续不断的怒涛「炮击」，惨叫声慢慢逼上喉咙，她就快陷入恐慌——这时，蕾菲亚的蔚蓝眼瞳看见了那个。

「劳尔，快躲开！？」

「咦？」

只有跑在最后面保护小队的格瑞斯，与她一样当先注意到。

面临从通道横穴进逼的成束粗丝，劳尔听到叫声，却反应不过来。

看到眼前的光景，蕾菲亚紧急伸出了手。

「劳尔先生！？」

就在他后方的蕾菲亚，把青年连背包一起推开。

劳尔身体向前扑倒时，蕾菲亚被侧面射来的粗丝缠住了手臂。

她被捉住，一口气拉离队伍。

「蕾菲亚！？」

蒂奥涅大声惨叫，把蕾菲亚拖进横穴里的，是「畸形蜘蛛」的粗丝。

少女的神色因焦虑而扭曲，巨大蜘蛛怪兽钓起了她，张开下颚正要大快朵颐——烧成了灰烬。

膨胀的地面喷出好几发爆炸火焰，烧光了巨大蜘蛛。

「————————」

蕾菲亚被丝线钓着，贯穿半空中。

全身受到灼热热浪的袭击，她就这样摔落了楼层空出的大洞之中。

此时熊熊燃烧的蜘蛛丝恰如要将她拖进地狱深渊，先是一瞬间的浮游感，然后她头下脚上地掉了进去。

接着，蕾菲亚看到了。

好深，好深，太深了。

放出的大火球打穿了好几个楼层，形成了既长且大的纵穴。

她一路往洞穴底部坠落，几头巨大红龙仰望着她，从无数獠牙缝隙中吐着烟。

蔚蓝眼眸震动着，她吓得魂飞魄散。无穷无尽的恐惧紧紧抱住她不放。

果然，果然，果然。

接连袭击小队的大爆炸——正是来自遥远下面楼层的炮击。

蕾菲亚等人被怪兽从几百M外的地底狙击了。

（真，的——）

以凶恶咆哮告知前兆的魔龙火炮。

瞄准射击、打坏了好几面厚实岩盘的硕大火球。

栖息于深层地带的强大怪兽的攻击，威胁着冒险者。

无视到达楼层的能力标准的暴行。

难以置信的「楼层无视」。

「喔喔……」

蕾菲亚被龙的眼光盯住，畏缩得不能动，至今前辈告诉她的话，闪过她的脑海。

——第50层以上的常识，从那个层域开始统统不管用。

——地下城第52层以下，是地狱。

蕾菲亚终于明白了里维莉雅与劳尔说过的话。

若是在之前的楼层，这可是特级的异常状况，令人无法相信的事态。

规模差多了。

尺度差多了。

威胁性差太多了。

这就是地下城？

不可能！

太荒唐了！？

真正的——地狱！！

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

直达天际的魔龙呐喊，让蕾菲亚的脸庞因绝望而龟裂。

朝着巨龙坠落的噩梦般光景。

好几发大火球（flare）的通道、长而广大的纵穴受到震撼。

——过去曾君临迷宫都市顶点的【宙斯眷族】。

至今仍拥有到达楼层最高记录（record）的他们，为这个层域起的名字是——「龙壶」。

待在壶穴最下层——炮击地点第58层的，是炮龙「瓦尔冈龙」。

这是以双脚站立，巨大身躯全长足足有十M的大红龙。

蕾菲亚突破风阻，浏海被风压卷起，往强大怪物严阵以待的纵穴底部坠落。

其他楼层的怪兽也遭受波及，乱七八糟地摔下去，蕾菲亚整个人就要向恐惧屈服。

（我有，做过这种梦——）

不合常轨地从高空坠落的可怕梦境。

而现实（现在）待着她的，是比冲撞地面更可怕的龙（状况）。

少女受到原始恐惧所束缚，一根手指都动不了，然而一头炮龙（瓦尔冈龙）已经张开了下颚。

炮身般的口腔强烈燃烧，装填了大炎弹、染成鲜红的龙口瞄准了正上方。

它打算以大火球将蕾菲亚连同坠落的怪兽一起烧毁。

「「蕾菲亚！！」」

「！？」

就在这时。

大声呼唤名字的声音，破坏了蕾菲亚被拉长到极限的体感时间。

眼睛往正上方一看，只见第一级冒险者们纵身跳入了开出的大洞。

「少扯我后腿啦，笨蛋！？」

蒂奥娜、蒂奥涅，以及伯特。

三人踢踹着纵穴壁面，往正下方奔驰。

看到第一级冒险者赶来援救自己，蕾菲亚的眼眸产生一层水幕，震动了。

「——【薄纱吐息】！！」

接着从第52层，响起珠圆玉润的魔法名称。

温暖的绿光法衣，分别包裹了坠落的蕾菲亚以及蒂奥娜他们全身。这是里维莉雅的防护魔法，能抵御敌人的所有攻击。

得到了都市最强魔导士的恩惠，三名第一级冒险者在墙上奔跑，转瞬间就追上了蕾菲亚。

「——————————————————啊啊！！」

然而，大红龙的炮击也几乎在同一时间发射。

直径超过五M的大火球腾空而起，将蕾菲亚等人全身照成红莲之色时——扛着银色大剑的蒂奥娜一个人飞了出去。

「去你的——————————！！」

她整个人扑过去，双手握紧不坏属性的大剑，朝着大火球高举劈下。

大爆炸。

然后，相互抵消。

在蕾菲亚等人的视线前方，火球被挡下、爆发。

「蒂奥娜小——！？」

少女的惨叫还没叫完，女战士先从爆炸强光中现身。

「好烫——！？」

看到蒂奥娜身上缠绕着大量火星但四肢健全，蕾菲亚赫然睁大了双眼。打破常识的狂战士身上冒着黑烟，看起来好得很。

也因为有绿光加护（薄纱吐息）隔绝了大部分热量，身体没事。不坏剑没留下一点伤痕，散放出明亮的银色光辉。

「蒂奥涅、伯特！飞龙（翼龙）要来了！」

除了第58层的好几头炮龙，蒂奥娜又察觉到第56层附近有动作，大声喊叫。

如蚁巢般连接纵穴的横穴，飞出了许多拍打翅膀的魔龙。

这是身体加上尾巴足足有三M长的「邪恶翼龙」。

「龙壶」之名就是取自这种蓝紫色的飞龙与炮龙，这种飞行怪兽会通过大红龙的火球打通的纵穴，袭击冒险者。

看到飞龙种从第56、57层的横穴陆续现身，伯特与举起大剑的蒂奥娜一同冲了出去。

「蒂奥涅，保护那个笨蛋！！」

伯特以快到让人忘记正在向下坠落的速度踢踹岩盘，化为箭矢，拔出双剑捅进直直飞来的一头飞龙。

两挺银剑刺进了飞龙的双眼，「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」怪兽鬼吼鬼叫，伯特直接将它一脚踢飞，使其撞上另一头飞龙，一边盘旋坠落一边把其他个体拖下水。伯特以脚踢的反作用力将双脚接在墙上，闪避飞龙群的火炎弹——一齐攻击，并再度发动袭击。

蒂奥娜也不落人后，接近飞龙后斩断其翅膀，加以击坠。

伴随爆炸声射出的炮龙大火球，也被他们打落身躯格外庞大的飞龙当成肉盾，撑过了第二波炮击。

「呜、呜啊……！？」

大爆炸掀起强光，怪兽向下坠落，龙群的吼叫声令人想捣起耳朵。

这世上不该有的惊人光景，让蕾菲亚浑身发抖，吓破了胆。

「吸一口气！！」

「！」

蒂奥涅看蕾菲亚这样，对她叫道。

「不用怕！我们会保护你！！」

肩扛斧枪的女战士（亚马逊人）的声音，以及强而有力的眼光，打动了蕾菲亚的内心。

蕾菲亚想起昨晚与她共度的时刻，再加上里维莉雅的绿光（守护），少女接触到第一级冒险者们勇于突破眼前困境的气概，喉咙发出咕嘟一声，接着将恐惧赶出体外。

她点头回答蒂奥涅，握紧手中魔杖。

蕾菲亚被风吹着，定睛注视大红龙严阵以待的地狱深渊。

「艾丝，不准去！」

——场面转回小队主队。

艾丝马上就想跟着蒂奥涅他们一起跳进大洞，但芬恩阻止了她。

「要是劳尔他们掉进纵穴，我们会保不住所有人。我们要沿着正规路线前往第58层！你留在我们这边！」

「……！」

艾丝站在大洞边缘，神色因苦涩而扭曲，但芬恩担心支援者的指示很正确，她听从了。

即使蕾菲亚他们从纵穴降落在途中的楼层，在复杂迷宫内也很难找到他们。相较之下，第58层的构造是单一特大窟室，只要抵达那里，不费吹灰之力就能会合，蒂奥娜他们应该也明白这一点。

而且艾丝对幼虫型能发挥极大力量，只要有她在，部队前进速度就能加快。为了即刻前往第58层，她绝对必须留在主队。

「格瑞斯，伯特他们就拜托你了！」

「好！」

格瑞斯装备起自己本来的大战斧，以及支援者交给他的不坏属性斧头，带着总共两把武器代替艾丝去追蕾菲亚等人。

芬恩没有目送他跳进大洞，就迅速重新编组部队，再度开始赶路。

「都、都是小的害蕾菲亚……」

「放心吧，之后我们会好好惩罚你。现在绷紧神经，不要再大意了。」

劳尔因为自己的失误招来这种状况而发抖，然而听到里维莉雅的惩戒宣言，他脸色苍白，不再有多余时间自责，其余三名支援者也用同情的眼光对他集中轰炸。

将艾丝安排在前卫位置，小队疾步跑过第52层。

「哈哈！这下可真是来到了个可怕的地方啊。」

在激战的迷宫内，椿一边忍不住发笑，一边用太刀斩杀靠近的怪兽。

部队一分为二。

被分割成两组的小队，各自沿不同路线赶向第58层。

◆

蒂奥娜等人一面承受炮龙（瓦尔冈龙）的炮击，一面与飞龙（翼龙）群展开战斗。

「龙壶」由于大火球破坏了楼层，而扩大了其规模。染成红莲之色的几十头怪兽，与冒险者展开了激烈空战。

「哇——！？有一头龙飞得好快！？呜咕！？」

「啧，『强化种』吗……！？」

持续下降的蒂奥娜等人踢着墙壁跳向怪兽，以活用能力的荒唐战法不断击坠飞龙，但他们毕竟没有翅膀，力有未逮。

「邪恶翼龙」以化为翅膀的前肢双翼高速飞行，其中一头速度格外优异的个体，让蒂奥娜与伯特陷入苦战。怪兽于突击的同时张牙舞爪弹开武器，又以尾巴撞开两人，再补上好几发火炎弹。绿光加护逐渐被削弱，蒂奥娜他们的反击又都扑了个空，身上的伤越来越多。

它袭击同胞（怪兽）吞食许多「魔石」，成了「强化种」。比同胞更凶猛、强壮的飞龙之王，布满血丝的兽眼睥睨着不会飞的猎物，破风飞来要残杀两人。

周围拥有蓝紫鳞片的飞龙群也想来个反攻，扑向他们。

「蒂奥涅小姐！帮我！！」

「！」

看着下方伯特他们被飞龙包围的景象，蕾菲亚叫道。

她甩开恐惧，拿出气势，蒂奥涅帮她一把，将她扔向墙壁那一边。

蕾菲亚姿势不稳，但仍勉强降落在墙上，学着第一级冒险者们的做法，往下方跑去。

「——【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

不输给殴打全身的风压，蕾菲亚倒竖柳眉，编织咒文。

自己不能只是让人保护，她不要这样。

她必须用自己的「魔法」拯救他们。

蕾菲亚要求自己保持「大树之心」，一边持续移动，一边断然进行「并行咏唱」。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】丨」

飞龙们注意到咏唱，射出飞石般的火焰。她脚在墙上一踢，闪避如雨的火球，绝不放开「魔力」的缰绳。

回想起与艾丝还有菲儿葳丝的特训，蕾菲亚持续奔跑，高声歌唱。

看到少女重复着移动与闪避的同时进行「并行咏唱」，蒂奥娜与蒂奥涅都吃了一惊，同样显得惊愕的伯特，吊起嘴角笑了。

意志！

坚强的意志！

不要胆怯！！

蕾菲亚震动着内心，伴随着魔法阵的光辉，笔直伸出魔杖。

「【灵弓光箭】！！」

光矢射出，是最大输出的大闪光。

特大号单射魔法朝着正下方的龙群发射出去。

——瞄准的目标，是最远处！！

「强化种」与蕾菲亚四目交接，睁大了布满血丝的魔龙之眼。

飞龙之王拍动着巨大翅膀，逃离进逼而来的光箭。

「——转弯————————————————————————！！」

接着，魔导士的咆哮改变了大闪光的轨道。

从直线变成曲线，具有自动追纵属性的单射魔法（灵弓光剑）跟在大吃一惊的龙背后。

大飞龙与光矢进行着炽烈的高速空战（dog fight），其他飞龙在纵穴中飞来飞去、挡住去路，大闪光射穿了它们的翅膀，对飞龙之王紧咬不放。

然后，光弹命中目标。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

伴随着眩目闪光，大声惨叫的飞龙之王失去了「魔石」，化做一堆尘土。

看到洒落在「龙壶」中的庞大灰雨，蒂奥娜对蕾菲亚笔直伸出握紧的拳头，伯特也只对她笑了一下，就攻向剩下的其他飞龙。

蕾菲亚感到胸口发热，也马上准备进行下一个咏唱。

「——我可不能输给她呢。」

跑在墙上投掷飞刀的蒂奥涅，看到年轻魔导士的奋战也舔了舔嘴。被飞刃（小刀）刺穿眼睛的飞龙群哀叫着坠落，她一起降落，挥响一手握着的斧枪。

女战士自从目睹某个少年的「冒险」以来，早就压抑不住兴奋，面对这场困境，仍然露出凶猛可怕的笑容。

「————————————————！！」

眼见冒险者踢着墙壁跳到空中，化为弹丸高速落下，飞龙群的口腔都喷出了火焰。面对火炎弹的风暴，蒂奥涅斧枪一挥到底，接着转动它挡掉所有火弹。

「不坏武器（这玩意儿）可真方便。」

看到不坏属性的武器让无数火球烟消雾散，她笑了笑，接着高举斧枪砍下。

她打碎了急速进逼的飞龙脑壳，弄得脑浆四溅，并直接以尸骸当作立足点腾空跳起。

蒂奥涅以攻击距离既长且大的斧枪，同时砍倒了周围的所有怪兽。

「不过威力还是不够呢。」

斧枪没能一次切开所有怪兽的皮肉，刀刃陷进了飞龙的躯体，令它痛苦挣扎。

蒂奥涅把砍进飞龙体内的斧枪一拉，一手从腰上拔出反曲刀砍下去。

她斩断了飞龙的长脖子。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吼，烦耶！？蒂奥娜你要解决干净啊！？」

第58层大红龙的咆哮以及炮击的大火球，让蒂奥涅骂了一句。

「我只有一个身体耶，哪来得及啊！」视野下方的亲妹妹一边烧到身体，一边打掉好几发的火炮，蒂奥涅呿了一声，将斧枪高举过头。

蒂奥涅·席吕特——绰号是【怒蛇（jormungandr）】。

她越是发怒就越强悍的模样绝不只是譬喻，就连诸神都对这个第一级冒险者感到畏惧。

一旁蕾菲亚的视线在说「该不会……」，只见蒂奥涅整个人冲向大火球。

「从刚才就吵吵吵……烦不烦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不坏属性的武器与暴跳如雷的女战士，粉碎了红莲大火球。

「——看我踹死你们。」

当高举挥下的斧枪在上空绽放爆炸火花时，不断击杀飞龙的伯特，对纵穴底部怒目而视。

视野内能确认到的炮龙有四头，到第58层只剩下不到两百M的高度。

面对逐渐逼近的「龙壶」终点，他把两手抟着的双剑收回腰际。

「喂，一发就够了！想办法解决一下那个火球！」

「我先说清楚，挡下那个可是很痛的喔——！？」

伯特对降落到同样高度的蒂奥娜喊道，她一边挥动大剑，一边大声吼回去。女战士好几次用攻击抵销炮击，身体与衣服有很多地方烧焦，烤得焦黄的褐色肌肤也受到了多处烧伤。

听噗兹噗兹地冒烟的少女这样说，「少啰嗦，快做。」伯特讲得一副事不关己的样子。

「我要上了！！」

「你给我记住——！」

两人不把飞龙放在眼里，勇往直前冲向第58层。

四对炮龙的眼睛瞄准了靠近的两人，伯特从腿包中拔出「魔剑」。

那是一把金色装饰、黄色刀身的匕首，他把电气啪滋作响的匕首抵在右脚的〖弗洛斯维尔特〗上。长靴镶嵌的黄玉吞噬了电击之力，而「魔剑」则粉碎散落。

下个瞬间，白银金属靴开始缠绕着猛烈雷电。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

四个大火球射出。

仰望正上方的四只炮龙（瓦尔冈龙）展开了同时炮击。

眼见大火炮弹群只隔着些许间隙飞来，伯特踢踹岩盘，躲掉第一发。第二发大火球就要吞没浮空的他，但蒂奥娜高举大剑，发动了突击。

「预备——嘿！！」

伴随着极大的爆炸声，她打散了大火球掩护同伴，伯特再次降落在墙上。

然后，一口气加速。

他穿过并排飞来的大火球之间，任由烈火焚烧着双臂护手，突破了同时炮击的铜墙铁壁。

炮龙（瓦尔冈龙）的眼中写满惊愕之情，特殊武装膨胀的雷光烧灼着大红龙的眼睛。

风驰电擎。

蕴藏于右脚的雷电之力，在他冲过的墙上描绘出光之轨迹，伯特恰如一道奔雷，朝着龙群降落。

下个瞬间，他已经跑完整段「龙壶」，从开出大洞的天顶来到了第58层。

咚！伯特气势如虹地踏入底层。

他盯上正下方的一头大红龙，化为疾雷踢出银靴（弗洛斯维尔特）。

「去死吧。」

轰炸。

金属靴砸进了炮龙仰头向上的脸孔，产生了大型闪光。

「魔剑」的雷电配合〖弗洛斯维尔特〗的攻击力，达到了最大威力。大红龙吃了这一记灌注浑身力气的雷电脚，整颗头颅消失不见，慢慢仰躺着倒下。

长达十M的魔龙巨躯沉入地面，像倒塌的高塔般轰然震动整个楼层。

伯特就在它旁边漂亮着地，耳朵听着龙群混乱的吼叫声，抬起头来。

「我回来了……你们这些王八蛋。」

深层区域第58层。

这里与第49层——大荒野（莫伊特）一样，就是个广大的单一空间，没有迷宫，也没有阻挡视野的隔墙，是一间以黑铅色墙壁与天花板描绘出来的长方形巨大「窟室」。

【洛基眷族】的最高到达楼层是第58层。

过去伯特他们遭受到无视楼层的炮击，失去了体力、道具与其他装备，只得在第58层放弃攻略迷宫。

仰望头顶上，炮龙高高伫立，还有其他大量怪兽蠢动，面对第58层的慑人光景，一头野狼露出了凶暴笑意。

「我第二名！」

接着，蒂奥娜也从同一个大洞降落在第58层的地上。

包括大红龙在内，无数怪兽都将眼光朝向仅仅两个冒险者。

下一秒钟，又有新的人影自天顶现身。

「——【如雨骤降，火烧蛮族】。」

「你们快逃！！」

伯特他们正准备迎战时，头顶上传来琼音般的咏唱及警告。

伯特与蒂奥娜猛地抬头一看，只见正在防御飞龙攻击的蒂奥涅，以及魔杖指着地面的蕾菲亚，从天顶的大洞现身。

蕾菲亚在降落的同时持续编织咒文，此时完成了咏唱，伯特他们见状，不顾怪兽的攻击紧急离开原地。

然后——

「【齐射火标枪】！！」

炎矢豪雨覆盖了第58层。

骤降的魔法弹引爆了惨叫，炮龙（瓦尔冈龙）即使一身红色鳞片受到几十发炎矢都能撑得过来，但其他怪兽就没这么厉害了。借由大量精神力与强力的【妖精追奏（技能）】提升威力的广域炮击，将小型、中型与大型的各种深层怪兽焚烧殆尽。

几十头怪兽化为灰烬，被斩杀的飞龙群也从头顶上一只接一只落下，第58层呈现一片尸横遍野的景色。

「蕾菲亚、蒂奥涅！」

「我、我还活着……」

「用了那么夸张的『魔法』，还真好意思说呢。」

蕾菲亚让蒂奥涅抱着，降落在楼层里。

勉强逃出炮击范围的蒂奥娜跑向她们，蒂奥涅听到蕾菲亚在自己怀里愣愣低语，笑了笑。

她们只分享了一瞬间的喜悦，装备起双剑的伯特就对她们说：

「只有那种臭龙，无论如何都得杀光，不能让它们干掉艾丝他们。」

他琥珀色的锐利双眼瞪着四周，显露出毫不衰减的战意。

第58层冒着黑烟，火星飞舞，化为一片焦土。

虽然借由刚才的「魔法」，本来存在的大部分怪兽都被击杀或是无法再战，但楼层内仍然散布着数不尽的敌人。飞龙从头顶上空出的好几个大洞陆续出现，最可怕的是炮龙依然健在，剩下七头。

进行「楼层无视」炮击的大火力仍然是个威胁，伯特告诉蒂奥涅她们，决不能让它们狙击此时还在上面楼层移动的小队主队。

「我赞成，可不能让怪兽伤害团长他们。」

「蕾菲亚，你先做一下回复。」

「好、好的！？」

亚马逊姐妹扛着不坏属性的斧枪与大剑，定睛注视着发出低吼的七头炮龙，蕾菲亚听了蒂奥娜的指示，赶紧翻找用带子绑在肩膀上的筒形背包。气喘吁吁的她连忙喝下【迪安凯特眷族】标志的高等魔法灵药。

「可、可是……我、我们打得倒七头吗？」

「打不倒就只能嗝屁啊，不用我明讲吧。」

「哎，想也是啦〜」

蕾菲亚面对视野中铺展开来的光景，不禁脱口而出，伯特与蒂奥娜接连回答。

燃起莫大杀气的七头不祥大红龙，外加拍动翅膀飞空的几十只飞龙，还有在地面横行霸道的多种怪兽。

不亚于大荒野大军（弗莫尔）的第58层景色震慑了蕾菲亚，讲话口气如常的伯特与蒂奥涅，心里其实也不轻松。

面临清晰可见的死亡线，第一级冒险者们的神情也紧绷起来。

「……你觉得里维莉雅的绿光加护（薄纱吐息）还能撑多久？」

「毕竟是那个臭老太婆的『魔法』，应该能撑一小时……不过再打个两、三战，大概就没效了吧。」

蒂奥娜与伯特小声交谈，讨论此时仍包裹全身的防护魔法。

光之法衣一直保护他们免受炮龙（瓦尔冈龙）与飞龙（翼龙）的屡次猛攻，已经削弱、变薄许多了。只要再被大火球直接打中一次想必就会消失，蒂奥娜他们也会被烧死。

「……解决炮龙（瓦尔冈龙）后，就到通往第57层的甬道避难。我们就躲在那里等团长他们来，没意见吧？」

按照常理来想，与来自四面八方的无数敌军交战，绝不是个好主意。

蒂奥涅环视楼层的北端与南端、第57层与第59层的阶梯后如此指示，蕾菲亚他们都点点头。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」

不久，一头炮龙发出唯哮，为第二战打出信号。

面对怪兽们一齐展开行动，蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与蕾菲亚举起武器，向前奔去。

下个瞬间。

「————嘎！？」

自上空飞来一个影子，粉碎了一头炮龙的头颅。

「————」

龙的巨大身躯发出轰然巨响，倒在地上。

看到大红龙的头颅豪爽地炸开，不只蒂奥娜他们，所有怪兽都停住了动作。

一瞬间的寂静窜过众人之间。

自天花板大洞降下、宰杀了炮龙的人影，从倒地的龙尸上慢慢拔出大战斧。

「你们还活着吗，嫩小子们。」

看到矮人老兵从深深戴着的头盔底下投来视线，蕾菲亚等人都惊愕地睁大双眸。

「格……」

「格瑞斯……？」

蕾菲亚沙哑地低喃，蒂奥娜的声音接了下去。

伯特与蒂奥涅也呆站原地时，第一级冒险者格瑞斯·蓝德罗克双手中的两把大战斧，散发着银色光辉。

「喔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

同胞遭到瞬杀，炮龙愤怒的吼叫声直达天际。

以此做为开端，怪兽们开始行动，杀向独自出现在龙群正中央的矮人。

「格瑞斯！？」

「老头！！」

蒂奥涅与伯特远远叫喊着，格瑞斯翻动披在身上的披风——消失了。

他踏碎地面，以矮人不该有的速度逼近一头炮龙（瓦尔冈龙）的脚边。

充分发挥Lv.6能力（能力值）的第一级冒险者，目訾尽裂，把背后蓄力的双斧砸进龙的脚上。

「——————！？！？」

一头大红龙没能做出任何抵抗，一只脚血肉横飞，就这样摔在地上。

神速高超的身手与当机立断，让蒂奥娜等人倒抽一口气。

事实上，炮龙（瓦尔冈龙）的前肢像飞龙（翼龙）一样变成了巨大翅膀，因此无法进行近身战。炮击特化的怪兽顶多只能挥动它又长又粗的尾巴，也就是说大红龙的怀里正是唯一的安全地带。不只如此，冲进龙的怀里，还能让其他炮龙害怕自相残杀，借此封印它们的大火球。

大红龙群一时之间不知该如何进攻，格瑞斯紧抓这个破绽，再度踢碎地面，开始移动。

他将重量可与大双刃（乌尔加）匹敌的主武装〖巨硕战斧〗与不坏属性的大战斧〖罗兰大斧〗——扔到一旁。

双手重获自由的格瑞斯，抓住了脚被打碎、摔倒在地的炮龙（瓦尔冈龙）的尾巴。

「哼！唔！喔喔……！！」

他用上双手与全身拉扯龙尾，将它抬了起来。

五根手指戳破、陷入坚硬的红鳞之中，一路拖着炮龙的巨大身躯移动。

飞龙群自上空洒落的火炎弹他一概不管，只是让整张脸充血涨红，额头浮现出好几条血管。

接着，格瑞斯发出了雄壮吼叫：

「……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

配合着矮人扭转上半身的动作，龙的巨大身躯开始从地面浮起。

——不会吧。

蕾菲亚等人都产生了同样的心声，他们的预感成真了。

格瑞斯就这样开始旋转，尾巴被抓住的炮龙（瓦尔冈龙）也好像理所当然般跟着旋转。

大红龙身长达到十M的巨大身躯，被一个矮人抓起来甩。

「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

尾巴被人抓住的龙发出惨叫。

格瑞斯借由超水平的「力量」能力参数，以及矮人特有的强化「力量」的「技能」恩惠，把炮龙当成链球（hammer）一样甩动。

「不、不妙！？」

「快趴下！？」

蒂奥涅与伯特大叫出声，跟蒂奥娜还有蕾菲亚一起趴到地上。

「！？」

三圈，四圈，五圈，六圈。

每增加一圈，速度与破坏力就随之暴增，一瞬间就把靠近的怪兽们统统驱散。就连其他炮龙（瓦尔冈龙）都被格瑞斯用同胞的身躯打飞，一扫而空。

第一级冒险者，格瑞斯·蓝德罗克。

这位力大无比的老兵，正可谓体现了矮人种族的特质。不只在【洛基眷族】，格瑞斯的「力量」与「耐久」在整个都市（欧拉丽）也是数一数二，天生就是个前卫攻手，也能担负前卫人墙（wall）之任，可称为超前卫特化型。他挥出的拳头是打碎一切敌人的破碎锤，强壮体魄则是最坚固的盾牌。

格瑞斯能击碎所有阻挡去路之人，任何攻击都无法使他屈服；欧拉丽的诸神授予他的绰号是——【重杰（Elgarm）】。

传说他曾经独自举起严重破损的巨大帆船（Galeon）是与【勇者（Braver）】及【九魔姬（Nine Hell）】齐名的矮人大战士。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

怪兽遭到粉碎，临死惨叫回荡，然后是凶恶的漩涡声。

业已化为巨大暴风的格瑞斯与大红龙，将周围所有怪兽尽皆吹飞。

「飞吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

格瑞斯使出最后一招，放开了龙尾。

巨大身躯带着强大离心力往斜上方飞去，波及了头顶上的飞龙群。

被扔向高空的巨龙链球描绘出弧线，压碎飞龙群，同时在第58层的墙上爆炸。

它恶狠狠撞上岩盘，造成坍方，制造出有如陨石的轰炸声。

「……骗、骗人的吧……」

蒂奥娜从趴着的地面抬起头来，满身灰尘，脸颊抽搐。

五头炮龙吐出舌头躺在地上，被打飞的怪兽们尸骨无存，而视野深处有一头大红龙头部埋在墙里。

看到暴风雨过后般的光景，伯特、蒂奥涅与蕾菲亚都维持着匍匐的姿势，一张脸痉挛着。

「哈啊，哈啊……呼，真想痛饮矮人的烈酒喝个过瘾。」

做出这件事的本人肩膀上下起伏，从怀中取出高等灵药，当成酒一样仰首灌下。

格瑞斯粗鲁地用手臂擦擦嘴，然后看向倒在地上发呆的蒂奥娜他们。

「发什么呆啊，嫩小子们。怪兽还会再来个一阵子，快站起来。」

他说的没错，远远那一头第58层的壁面产生了裂痕。

飞龙群再度从天顶徐徐修复的大洞飞来。

格瑞斯捡起扔掉的两把大战斧，保持着临战态势。

「只、只要有格瑞斯先生一个人，好像就够了……？」

「少胡说八道，哪能一天到晚那样乱来啊。」

蕾菲亚跟蒂奥娜他们一起摇摇晃晃地站起来，与格瑞斯会合，他一口否定了蕾菲亚所言。

矮人大战士坚称刚才只是侥幸，在胸前交叉举起双斧利刃。

「撑到芬恩他们赶来，没问题吧？」

铠甲被飞龙火焰烧得焦黑，披风破破烂烂，身上多处挂彩。

看到格瑞斯断然进行那种荒唐攻击时受的伤，伯特他们都明白了。

格瑞斯平时之所以没发挥如此强大的力量，是因为把第一线让给他们，自己总是负责后方事务。

为了保护伯特等人，还有劳尔他们那些年轻团员。

看到伯特他们闭口不语，一脸严肃，格瑞斯回过头来，对他们露齿而笑。

「喂，平常的调皮捣蛋都跑哪去啦？还不快去大闹一番，让老人家休息休息？」

听到他半开玩笑的挑衅语气，伯特他们翘起一边眉毛，各自做出不同反应。

「你这种老头哪会老啊。」

「我可不会输喔——」

「我看我还是没办法当领导者，看到这种的是要怎么当啦。」

听这群血气方刚的年轻冒险者自顾自地说，「你们这些年轻人喔。」格瑞斯也笑了。

看他们拿起武器，发出响声，蕾菲亚也赶紧举起魔杖。

「唔！那是……新种啊。」

在格瑞斯视线前方，楼层北端空出的第57层甬道，吐出了无数可怖的影子。黄绿色与斑斓色彩的可怕表皮，让格瑞斯眯细了双眼。

「通、通往第57层的路……」

「被堵住了啊，真是，没完没了……你们不要离开老子身边！」

蕾菲亚喉咙发出咕嘟一声，身旁的格瑞斯气势万钧地冲了出去。

目睹深层深处地带紧凑的威胁，第一级冒险者们不愿落于人后，跟随矮人大战士进攻。

第四卷 后章 展开冒险②

◆

「变更队形！艾丝，到前卫去！」

为了搭救蕾菲亚，格瑞斯等人跳下纵穴之后。

与他们分散的小队主队——芬恩等人一面与怪兽群交战，一面于第52层当中前进。

「劳尔你们在中卫固守，掩护艾丝！里维莉雅，麻烦你殿后！」

「是！？」

「知道了。」

芬恩一边急速奔驰，自己也一边挥动不坏属性的长枪，掩护在最前线战斗的艾丝，或是击杀她砍漏的怪兽。

他在中卫位置迅速下令变更队形以应急，凭着培养出来的统率力引导小队。领袖强而有力的声音预防了士气的下降与动摇，即使身在困境当中，仍然为冒险者们指出方向。

劳尔等人明白只有忠实听从他的命令才能脱险，以整齐划一的动作变更队形。

「椿，抱歉，要借用你的力量了。」

「没问题，交给鄙人吧。」

听到定睛注视前方的芬恩这样说，椿翘起嘴角点点头。

同样待在中卫的她太刀高速出鞘，将怪兽砍成两段，与芬恩一同支援前方的艾丝。

前卫是艾丝，正后方是劳尔等四名支援者，左右有芬恩与椿保护他们，最后面是里维莉雅。

以支援者为中心的队形，用比之前更快的速度冲过第52层的通道。

「不要停下脚步！」

他们躲开来自下方不曾中断的炮击，只驱散最小限度的怪兽。

面对「楼层无视」的攻击，局势不容推测。只要能杀出一条血路，没打完的怪兽自己会被炮龙（瓦尔冈龙）的大火球歼灭。

艾丝等人唯有进击一途，以到达第58层为第一优先。

芬恩完全掌握了超越都市面积（欧拉丽）的广大深层地图数据，逐一做出路线指示，在龙群的连续炮击中指出通往下一楼层的最短路径。劳尔他们将大型武器等随身物品集中交给其中一名支援者，空出双手，以短刃（dagger）与枪矛持续支援前卫。

里维莉雅的绿光加护（薄纱吐息）包裹着小队所有人，全体防护魔法不只保护了蕾菲亚他们，也让艾丝等人全身发光，好几次替他们挡掉了惊险攻击。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

凶暴而凶恶的怪兽们，阻挡了他们的去路。

巨大毒蝎（venom scorpion）、雷激蛇（thunder snake）、大银蛇（siLver worm）……深层怪物与之前楼层的怪兽在战斗力上截然不同，再加上跨越楼层飞来的大炮击，各种强大怪兽直至今日，一直阻挠着艾丝他们【洛基眷族】的迷宫攻略。

「芬恩，敌人有九只！」

「突破这里！艾丝，去吧！！」

艾丝依照芬恩计算出的最短路径飞奔而出。

来自通道前方的怪物咆哮拍打着少女的身体，她像要挡回咆哮般大喊：

「【苏醒吧】！」

她发动魔法（风灵疾走），斩向敌人。

艾丝躲掉进逼的所有巨大毒针与雷击，手中宝剑转瞬间蹂躏了九只怪兽。

斩击一闪化为起伏狂风，一次将好几只怪兽砍得爆散开来。风铠与覆盖身体的防护魔法绿色光膜一同嘶吼。

「多亏艾丝升级了，真是帮了一个大忙。」

「就以我亲眼看着她乱来的立场而言，心情真复杂。」

看到【剑姬】突破怪兽肉墙，之后继续如怒涛般歼灭阻挡去路的障碍，芬恩轻声说道；亲眼看过她单独击败楼层主（乌代俄斯）的里维莉雅也轻声回答。

Lv.6的能力加上【风灵疾走】更上一层楼的力量输出，艾丝的突破力跟以前简直不可同日而语。就连上次进攻深层时无法轻易制伏的巨大毒蝎与雷激蛇，她都能像勇猛的大战士（格瑞斯）一样瞬杀。

艾丝身上缠绕风力，独自一人担起前卫之责，高高堆起怪兽尸体，开辟道路。

「这、这样感觉好像用不到小的我们耶……！」

「劳尔，准备魔法灵药。」

「好、好的！？」

眼前光景让劳尔等支援者吓得发抖，不过芬恩不许他们袖手旁观。

在深层区域，体力与精神力的消耗比之前楼层激烈多了。艾丝的能力再怎么突出，一直战斗下去很快就会耗尽力气。芬恩仔细观察打前锋的少女的状态，做出补给指示，劳尔赶紧翻找道具。

「娜维、亚莉希雅、考斯，准备『魔剑』。」

「「「是！」」」

「艾丝一退后补给，就射击。」

人类、精灵、兽人。劳尔以外的三名支援者，装备起佩带的「魔剑」。芬恩一边以长枪屠杀怪兽一边下令，他们照着指示，一等到流着汗的艾丝退到中卫位置，就挥动「魔剑」砍下去。

无咏唱的实时魔法射击，把怪兽们连同前方的通道一并炸碎。

劳尔边跑边把魔法灵药交给艾丝，在她做完补给、回到前线之前的短暂时间，炮火强光遏止了怪兽的进击。

「来自下方的炮击停止了……是格瑞斯他们吗？」

「应该是吧，趁现在赶路吧。」

以艾丝做为前导，小队势如破竹，椿注意到楼层不再震动，不禁脱口说道。芬恩看大火球的狙击消失了，也点点头。

很可能是格瑞斯他们降落到第58层后扫荡了炮龙，或是引开了它们的注意，遏止了炮击。

取而代之地，下面楼层的飞龙（翼龙），从炮龙（瓦尔冈龙）的大火球打出的纵穴蜂拥而来。拥有翅膀的飞行怪兽能够经由「龙壶」在楼层间自由来回。

敌人在通道与窟室中从头顶上飞扑而来，让一行人陷入苦战，所幸有艾丝的风与芬恩指挥的连手行动，小队逐步击退飞龙——终于发现了通往下面楼层的阶梯。

「第53层……！」

小队转瞬间冲下长长阶梯，到达下一个楼层。

惊人的行进速度让劳尔叹了口气，不知道是出于激动的情绪还是畏惧。

在他身旁，芬恩提高警戒环顾周围，眯细了碧眼。

「新种怪兽似乎……没出现呢。」

艾丝用了那么多【风灵疾走】，会受「魔力」吸引的幼虫型怪兽却没出现。

芬恩与小队一同冲过怪兽暂时停止出现的楼层——安静得甚至有点阴森的迷宫，舔了舔拇指。

「看看是什么会来吧？」

他从拇指痛痒看出了异常状况的前兆，露出笑容。

很快地，芬恩的预料成真了，艾丝他们的前进路线上，出现了幼虫型怪兽群。

「是、是新种！？」

「不，等等，那是……」

劳尔叫出声来，里维莉雅看见视线前方的光景，神情变得严肃。

在淹没宽广通道的幼虫型当中，有一只身体特别庞大的大型幼虫，背上有件蓝紫色的连帽长袍摇动着。

「是第24层的……！」

那个全身用布遮住，戴着阴森纹路面具的存在，唤醒了艾丝的记忆。

当艾丝与怪人芮薇丝交战时，那人捡走了「宝珠胎儿」带到了别的地方，很可能是她的同谋。

「是人族，吗……？」

那人的四肢套着靴子与银色金属手套，的确呈现人形。看到那个站在怪兽身上而不会被甩落的诡异存在，椿也狐疑地扭曲着右眼。

面对马不停蹄地持续奔跑的艾丝等人，身穿连帽长袍之人笔直伸出了右臂。

配合他的动作，幼虫型怪兽群排成了好几排横列，还调整头部高度，像阶梯一样形成上、中、下三段。

『杀了他们。』

下个瞬间，幼虫型猛然张开口腔，喷出了大量腐蚀液。

「！？」

「改变方向！跑进横穴！！」

海啸般的大量腐蚀液一涌向艾丝等人，芬恩马上下达命令，让小队于千钧一发之际逃进通道的横穴里。

里维莉雅最后一个避难，在她的背后，呈现一片有如污泥流进血管般的光景。充满怪物体液的通道，墙壁与天顶转瞬间被溶化，加上滋呜呜呜……的腐蚀声，产生刺鼻的恶臭与滚滚浓烟。

「腐、腐蚀液的同时射击……！？」

劳尔表情僵硬，发出呻吟。

受到统率的怪兽们，居然发动了集中炮火。就算是艾丝的风，也不是稍微输出力量就能全部挡掉的。

面对冲洗通道，连迷宫一起溶化，不可能防御的攻击，支援者脸色都发青了。

「站起来，要来了！」

听到许多虫脚的脚步声从腐蚀的通道深处——炮击地点蜂拥而来，劳尔等人急忙站起来。小队在芬恩的催促下由艾丝带头，往横穴前方冲去。

「能像军队一样操纵新种啊……那个长袍人，会不会跟那个女人是同类？」

「……！」

芬恩握着长枪奔跑，艾丝听到他的低喃，眼眉摇晃了一下。

跟那个女人——芮薇丝是同类，也就是怪人。

想到对方与那个女人一样，都能役使色彩斑斓的怪兽，少女心乱如麻时，芬恩接着说「不过他们还真是神出鬼没啊」。

「结果那人究竟是何许人也？」

「讲得简单点，就是驯兽师。」

「什么，你是说他能驾驭那么强大的怪兽吗！」

里维莉雅直截了当的答案，让椿大吃一惊。

听到那人荒唐到能操纵深层怪兽的大军，劳尔等人倒抽一口冷气，椿与他们都大感惊愕时，幼虫型怪兽群再度出现在前进方向上。

「埋伏！？」

腐蚀液的同时炮击，吞没了支援者的惨叫。面对这种刚才光景重新上演的攻击，艾丝等人不得不改变方向。

「又、又出现了！？」

「三点钟方向也来了！？」

看到幼虫型到处蜂拥而来，劳尔与支援者们的报告几乎是在惨叫。炮击声与腐臭，还有被溶解的别种怪兽的临死惨叫响遍四周，艾丝等人听从芬恩的指示，在第53层内逃跑。

『别让他们跑了，巨虫（virga）。』

身穿连帽长袍的人跟幼虫型集团一起追逐艾丝他们，还率领着许多食人花穷追不舍。

「被诱导了……！」

「真想不到怪兽也会用战术对付我们呢。」

里维莉雅发现怪兽的布署地点，与他们的逃跑路线全都有所交错，脸颊歪扭起来，芬恩也点头回答她。

连帽长袍人率领的幼虫型限定了小队的前进路线，不会错，敌人想把小队逼入绝境。

有种包围网越来越窄的感觉，难道这一切都是敌人——怪人的计谋？艾丝等人滴着汗水的同时产生一股寒意，彷佛自己被逼进了无路可逃的死巷。

（……可是，那人好像在找什么？艾丝吗？）

当整支小队充斥着焦躁情绪时，只有芬恩一个人瞥了一眼后方。

连帽长袍人站在猛跑的幼虫型身上做指挥，即使被面具遮住，芬恩仍确切感应到对方视角的移动，以及视线的感觉。

芬恩看了一眼金发金眼的少女，陷入思考，此时她仍在前面一个劲地跑，被芬恩以及其他人挡住了。

对方的目的是否跟芮薇丝一样，要活捉艾丝？

还是对方把芬恩他们【洛基眷族】视作敌对势力，想歼灭他们？

芬恩一瞬间与连帽长袍人视线交错，眼神变得锐利。

「芬恩，我们快要无处可逃了！？」

「……」

眼看小队被敌人牵着鼻子跑，往对方要的方向逃跑，里维莉雅大声说道。

芬恩在脑中摊开第53层的广大地图，一掌握小队的现在位置以及附近的地理信息，马上抬起头来。

「左转，艾丝！」

艾丝从好几条通道中转进一条路，只见前方是一条又长又宽的单一通道。

小队移动到信道的大约半路位置后，芬恩即刻大声喊道：

「迎击！掉转方向！！」

意想不到的指示吓破了劳尔等人的胆——但他们仍然相信领袖说的话。

他们咬紧牙关，压抑住想逃跑的双腿，转过身来。前卫的艾丝与后卫的里维莉雅迅速掉换位置后，连帽长袍人率着怪兽主队，出现在他们一路跑来的道路远方。

看见令人生厌的怪兽大军，艾丝走上前，提高了魔法（风灵疾走）的输出。

「——并排三面盾牌」

听到团长实时急促地呼喊，团员们已经是像条件反射一样照办。

劳尔以外的三名支援者扯下装在背包上的大盾，站到敌人正面，把三面盾牌密密地排在一起。

「艾丝！！」

芬恩紧接着喊了一声，艾丝往背后一瞥，先是瞠目而视，然后理解了一切。

她膝盖使劲蓄力，接着做了个后空翻。

艾丝踏碎地下城的地面跳向背后——然后不是着壁，而是着盾。

她用长靴踩紧了支援者们排成墙壁的大盾，举起〖绝望之剑〗。

大气流起伏，银剑震动。

支援者们的表情，都因为下一刻即将发生的冲击力而紧张，艾丝的腰猛力一沉，又有劳尔用肩膀冲撞过来，用上全身支撑同伴的身体。

下个瞬间，艾丝的嘴唇念出了招式名称。

「微型劲风。」

她踢踹盾牌，风之弩炮向前飞出。

『！？』

追来的连帽长袍人肩膀一晃。

强风螺旋矢把做为支撑的大盾向后弹飞，离弦飞去。怪人这才知道自己被引诱到无处可逃的单一道路，面对艾丝进逼而来的杀招，大声叫道：

『巨虫！？』

幼虫型立刻同时击出炮火。

腐蚀液巨流与强风螺旋矢激烈冲撞，风之一闪随即战胜对手。

『——』

看到艾丝的杀招硬是把炮击顶了回来并急速逼近，连帽长袍人紧急闪躲。

假面人跳向通道天顶的角落，在他的下方，强风螺旋矢吞没了一大群怪兽。

排成一条直排的怪兽被一口气贯穿，消灭殆尽，接着一阵凶恶暴风吹向蓝紫色的连帽长袍。

被冲击波啪沙啪沙地殴打着，面具底下发出了低语。

这怎么可能。

「让我费了一番工夫呢。」

『！？』

在天顶浮空的连帽长袍人，受到了长枪挺出的攻击。

当艾丝冲向通道最远处，炸碎了迷宫时，芬恩跟在她的杀招（微型劲风）之后，不给敌人冷静下来的时间就发动攻击。

眼见不坏属性的银枪刺向自己，连帽长袍人把金属手套一挥，勉强弹回了这一招。

「看来怪人（你们）之间的力量也是有差距的呢。」

『……！？』

对方踢踹墙壁着地，芬恩与他展开近身战。

面对长枪的乱刺，对方以金属手套拼命地一味防御。碰上芬恩技压群雄的枪术，敌人连反击都做不到。

眼前的怪人比芮薇丝弱。

芬恩与那个红发女子在第18层交手过，一下就看穿了这点。

小人族的连续攻击从视野下方刺出，而且还加快速度，让连帽长袍人忍不住叫唤出声：

『食人花（violas）！！』

无数黄绿触手自地面击出，像要击溃长枪的追击。

芬恩后退时，从单一道路上空出的横穴中，涌来了好几只食人花。

数不清的触手让迷宫穿孔，从天顶、壁面与地面飞出，自四面八方洒下黄绿色的雨点。芬恩如旋风一般转动长枪挡掉全部攻击，连帽长袍人趁机想反击，扑向了他。

高速攻防让周围的人都跟不上，在遥远通道的那一头，艾丝阻挡杀向自己的幼虫型，混战声轰然响起；同一时间，芬恩与怪人将战场从单一道路转到横穴，银枪银拳你来我往，战况激烈。

然后，连帽长袍人接受食人花的掩护，发动了触手的集中攻击，自己也打算趁胜追击——说时迟那时快。

『叽！？』

彷佛以支援射击还以颜色——一支箭刺进了连帽长袍的肩膀部位。

「射、射中了……」

在芬恩的远远后方，劳尔举着弓呆愣地说。

怪人马上拔掉肩上的箭，啪叽一声将它握碎。

「没用！？」

「不，干得好，劳尔。」

男性团员窝囊地哀叫一声，芬恩对他笑笑，一次杀退了好几只食人花的触手。

下个瞬间，红彤袴裤疾速奔过长枪开出的一条路。

「看这样子——砍了没关系吧？」

『——』

椿任由束起的黑发翻飞，一跃而出，来到怪人正面。

她不给姿势不稳的连帽长袍人逃跑的机会，眯细右眼拔出太刀。

自刀鞘使出的神速居合斩，命中了敌人。

『咕——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

敌人的右臂，连同装上的金属手套一起被切断。

自己的手臂飞上空中，怪人发出惨叫。他紧急往侧面倒下，才勉强没命中要害，但椿继续追击。

『——吃这招吧！？』

然而，敌人的叫唤招来了一只食人花。

椿的太刀还没砍中敌人，丑恶的花嘴先把连帽长袍人整个吞了进去。

「什么！」

食人花长条身躯被太刀砍到，发出哀嚎，但还是带着吞下去的怪人试图逃跑。

它以触手回收飞上空中的右臂，往横穴深处跑去。椿大吃一惊想追，一直在进行咏唱的王族先完成了咒文。

「——【狂喜·芬布尔之冬】！！」

三道暴风雪射击出去。

寒冰魔法将整条横穴一路冰冻到远处尽头。

转身逃跑的食人花一瞬就被冻住，封入苍冰世界。

看怪兽遭到冰封而停止了动作，椿这次得意扬扬，跑了过去。

「……唔？」

「怎么了，椿？」

椿打碎了食人花冰雕，对着被吞下的怪人举起太刀，却停顿了一下，然后睁大眼睛。

芬恩与劳尔他们在后方击退剩下的其他怪兽，里维莉雅跑来椿这边，也看见了情形。

「只剩长袍……？」

「难道被他逃了？」

被打碎的食人花，口腔里只剩下空荡荡的连帽长袍，以及结冰碎裂的面具。被砍断的右臂也只剩下蓝紫破布与金属手套，里面却空空如也。

「趁着暴风雪阻挡视野的一瞬间，逃出了魔法范围？」

「真无法置信……这是何等神速的身手……不对，是逃跑的速度。」

里维莉雅哑然无语，身旁的椿表情苦涩地呻吟。

她们抬起头，在两人的视线前方，从横穴延伸出细窄通道，与错综复杂的迷宫相连接。

「里维莉雅、椿。」

「抱歉，芬恩……似乎让那人逃了。」

「如何是好，要追吗？」

芬恩带着劳尔等支援者，还有歼灭了怪兽后回来的艾丝过来，里维莉雅与椿回头看他。

食人花冻结的长条身躯中散落着蓝紫长袍以及金属手套，芬恩观察了一眼，摇摇头。

「当务之急是与格瑞斯他们会合，赶快前往第58层吧。」

「知道了。」

芬恩由于担心同伴的安危而做此判断，没有人提出异议。

已经将怪人逼入绝境，却又让对方跑掉了，虽然让大家心里有点顾虑，不过一行人还是再度赶往下面楼层。

「艾丝，前卫再麻烦你了。」

「嗯。」

艾丝点头答应芬恩。

霜雪覆盖的连帽长袍，注视着冒险者们渐渐跑远的背影。

◆

第58层的战况水深火热。

冒险者们的退路，仍被从通往第57层的甬道涌出的巨大幼虫堵塞住，为了求生存，他们不断与大量怪兽交战。

幼虫型在这深层当中仍然算得上是异常存在，它们形成了连数都嫌累的巨大集团，向格瑞斯他们以及其他怪兽出手攻击。对「魔力」与「魔石」起反应后发动袭击的先天习性，将战场导向混战。

幼虫型以腐蚀液溶解对手，再张开大口将痛苦挣扎的怪兽连同「魔石」一起吞噬；凶暴怪兽不顾皮肉溶化仍然张牙舞爪、撕咬猎物；飞龙群从头顶上洒落火炎连弹。

破锣咆哮、野兽嘶吼与飞龙呼吸，在第58层中互相交缠。

「这几个楼层每次都是这样吗！？」

「你问我，我问谁啊！」

到处都在发生怪物惨烈的自相残杀，蒂奥娜与伯特驱散着周围怪兽，攻向突破壁面刚出生的炮龙。为了阻止大火球把敌我双方一起炸飞，装填了「魔剑」的银靴施展寒冰脚，并与不坏属性的大斩击连手出击，送大红龙上西天。唯一值得庆幸的是，幼虫型的介入让战场移动起来稍微轻松了点。

两人躲避着幼虫型即刻喷出的腐蚀液，最糟的三方混战持续进行。

「这些怪兽是成天没日没夜在打仗吗？」

受到蒂奥涅保护的蕾菲亚，对幼虫型的习性有所顾忌，不敢轻易进行咏唱；而格瑞斯则是甩动着披风勇猛奋战。

他先是如炮弹般猛力突击，接着抽出武器，用那两把大战斧驱逐了所有敌人。

一群幼虫型发现他靠近过来，喷出了腐蚀液。

「这招老子看过了。」

不过他轻松躲开，〖巨硕战斧〗对着地面一闪（swing）。

岩盘被挖出一个窟窿，碎石散弹形成远距离武器炮轰幼虫型，怪兽们被打得千疮百孔，滴滴答答淌着体液后爆开。

面对剩下的幼虫型，矮人大战士把不坏属性的斧头高举过头。

「喝啦啊！！」

「嘎！？」

大纵断的一击让大型个体连抵抗都来不及，就被劈成两半。

（不过，这些怪模怪样的怪兽……）

在将近八小时的激战当中，身手从来不见衰退的格瑞斯，在头盔底下露出狐疑的表情。矮人的眼光，正在观察幼虫型的动作。

（从北端的第57层起一面吞噬其他怪兽，一面往窟室中央移动……一路南下。）

看到新种怪兽仍继续从通往第57层的甬道涌出进攻，格瑞斯瞥了一眼背后。

那边是楼层南端，有着通往下个楼层的入口。

（这些家伙全是以第59层……或是更下面的楼层为目的地吗？）

出现在深层区域到处肆虐的幼虫型，所要前往的区域（arem）或是要回去的地方。

格瑞斯对未到达领域淤积黑暗的入口眯细眼睛，将意识拉回战斗上。

「炮龙……！还来啊！？」

眼见大红龙再次从楼层中诞生，蒂奥涅滴着汗水，骂了一句。

伯特啧了一声，「讨厌鬼！」蒂奥娜甩着手腕，蕾菲亚呼吸变得急促；长时间的战斗让年轻冒险者们无法掩饰疲劳。

看到炮龙撞碎地面出现在楼层中央，格瑞斯发挥着不知疲倦的强韧性（toughness），也打算赶过去——说时迟那时快。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

大暴雪魔法从楼层正北方吹来。

不只是大红龙，附近一带的怪兽全被冰封，蒂奥涅他们睁大了眼睛，就看见一道金色斜线。

「！！」

如飞箭般疾驰空中的金发金眼剑士——艾丝打碎了炮龙冰雕。

『绝望之剑〗一挥出，砍下结冻的龙的头颅，冰块就这样碎裂开来，发出轰然巨响砸在地上。

「艾丝小姐！！」

「里维莉雅！」

看到同伴现身，蕾菲亚与蒂奥涅都发出欢呼。

艾丝在楼层中央着地，身后还有里维莉雅、芬恩与椿。劳尔等四名支援者也跑了过来，看起来一切平安。

「团长——！？」

「要高兴等会再说！先扫荡残存的怪兽！！」

蒂奥涅一下子变得活力充沛，芬恩不多理会，向团员们做出指示。

听到派系领袖强而有力的声音，伯特等人恢复了气力，与艾丝他们互相帮忙，开始处理剩下的敌人。

支援者们的掩护相当出色，幼虫型与飞龙都变成了尸骸，或是地面高高堆起的尘土。

「艾丝小姐，您没事吧！？」

「嗯，我很好……你们呢？」

「幸好有格瑞斯在，勉强撑过来了！」

怪兽持续出现了这么久之后，似乎进入了长长的生产休息期（interval），周围没有任何动静。炮龙打破的天顶大洞也全都修好了，沉默终于降临第58层。

艾丝、蕾菲亚与蒂奥娜得以会合，手拉着手分享喜悦。

芬恩与里维莉雅出声慰劳格瑞斯，椿呵呵大笑，在蒂奥涅与伯特身上拍打着，前者露出苦笑，后者则一脸厌烦。湿着眼眶的劳尔与其他支援者放下背包，迅速将补给道具发给大家。

「哦哦！这就是使出了那种荒唐炮击的龙的獠牙吗！？这边还有鳞片！？拜托一定要让我带回去！？」

「抱歉，椿，之后再说吧。」

铁匠看到怪兽尸堆中的「炮龙獠牙」、「炮龙红鳞」以及其他多种武器素材（掉落道具），兴奋得不得了，芬恩的回答却比她冷淡多了。他很认真地告诉椿，这些东西太大了，要等到回程才搬得了，而且会妨碍到探索。

一行人移动到楼层南端，在芬恩的指示下做个休息（rest）。

「虽然小队被一分为二，不过还是成功攻略了第58层……真不知是吉是凶。」

「哼！只要不是头一次看到，怎样都会有办法啦。」

听到里维莉雅所言，伯特鼻子哼了一声，但听起来也有点像在逞强，「明明刚才还喘得跟什么似的——」蒂奥娜取笑他。「那是你吧！？」伯特大吼大叫，以他们为中心，蕾菲亚与劳尔他们都笑了出来，小队产生一股松驰的气氛。

团员们慢慢喝下灵药与魔法灵药，艾丝把露露妮让给自己的随身口粮全部分给大家，椿拿出一整套锻造工具，流畅地为冒险者们的武器做维修应急。

一行人席地而坐，面对近在咫尺的未到达楼层，展开短暂的休息。

「……」

「团长？怎么了吗？」

艾丝等人正在喘口气时，蒂奥涅忽然向芬恩出声问道。

小人族带着长枪伫立，背对着正在休息的小队，在他的正面，是楼层南端空出的阴暗大洞。

芬恩保持一段距离，与通往第59层的甬道相对峙，定睛凝视黑暗深处。

「根据【宙斯眷族】留下的纪录，第59层起是『冰河领域』……」

「是、是的。据说那里到处流着冰河湖的水流，难以前进，极寒冷气会使身体变得迟钝……」

「火、火精护布已经准备好了，虽然有些是请其他派系让给我们的，总之包括支援者在内，所有人的份都凑齐了。」

听到芬恩与蒂奥涅讲起第59层的事，劳尔赶紧站起来，从背包中拿出鲜艳的红衣，这是具备了防寒属性的火仙精防具。

芬恩并没理会团员们的反应，只是用他那湖面般的碧眼紧盯甬道，说：

「能冻住第一级冒险者手脚的恐怖寒气……如果是这样，那我们现在就面对着那个楼层，为什么冷空气没飘过来？」

听了他的分析，蒂奥涅与劳尔心头一惊，肩膀晃了一下。

芬恩的意思是，小队此时在楼层南端直通第59层的甬道前待机，然而不知为何，眼前的大洞却没飘来一丝冷空气。

艾丝等人听到他们的对话，一个接一个拿着武器站起来。

「所以是有什么状况吗？」

「不知道，不过……老子不认为【宙斯眷族】会夸大其词。」

伯特定睛注视着洞穴，格瑞斯重新戴起头盔，不禁说道。

面对不容漠视的状况，所有人都摆出冒险者的神情。

「……」

当小队燃起了紧张感时。

艾丝想起大约二十天前，某人在第24层对她说过的话。

——「艾莉亚」，到第59层去。

——现在正好发生了有趣的状况，你能知道你想知道的事。

非人族类的红发女子是这样告诉艾丝的。

她说在这前方的第59层，有着某些东西。

有着艾丝想知道的事物。

面对连接地底深渊的洞穴，艾丝悄悄握紧了剑柄。

以链子系在她护腰具上的水晶，好似启动了功能一般，朦胧地亮起微光。

「团、团长，这下该怎么办啊……？」

「……火精护布就免了，所有人三分钟后出发。」

芬恩舔了一下右手拇指，对甬道投以锐利眼光，并做出指示。

小队马上做好准备，结束休息时间。艾丝等人装备起武器，排好队形，踏入眼前的大洞。

「与其说冷……」

「……不如说闷热呢。」

在黑暗笼罩的甬道中，劳尔等支援者点亮了携带式魔石灯，蒂奥娜与蕾菲亚微微冒着汗。

情报中没有的潮湿空气让众人闭口不语，心绪不宁。他们步下通往遥远下方的阶梯，对周围的任何一点声响都很敏感。

喀，喀。

冒险者们走下阶梯的脚步声不断响起。

往黑暗的深处，更深处。

往底部前方的光明之处。

「芬恩，这是……」

「对，我们现在即将看到的……」

里维莉雅从背后出声对芬恩说道，他点点头。

「是所有人……就连诸神都没目睹过的——『未知』。」

然后，他们到达了光明的前方。

艾丝等人走完整段甬道阶梯，进入了未到达领域第59层。

「——————」

视野中铺展开来的光景，令所有人忘了说话。

那里根本没有任何冰河。

并没有高耸的冰山，或是蓝冰的水流。

艾丝等人的眼睛看到的，是令人毛骨悚然的植物草木丛生，面目全非的第59层景色。

「……密林？」

装备起反曲刀的蒂奥涅环顾四周，目瞪口呆地低声说。

规模比正上方第58层还大的宽敞「窟室」里，生长着一片绿色的树木与藤蔓。甬道前的空间密集生长着高大树林，地面是青翠草原与色彩斑斓刺眼的朵朵小花。密闭空间的楼层壁面、遥远四方耸立着绿墙，大小各异的无数花苞垂挂其上。

「这是，第24层的……？」

蕾菲亚将魔杖抱在胸前，颤抖着喉咙低声说。

看到这片酷似遭巨花寄生、变貌的第24层粮食库（pantry）——苗床（plant）的光景，伯特也眯起了眼睛。

艾丝也抿紧了嘴环顾周遭，这时在惊慌失措的支援者当中，劳尔抬起头来。

「有声音……」

从甬道的正面、楼层中央的附近，传来奇怪的声响。

那是种又尖又细的声音，好像在咀嚼什么，然后什么崩裂了，又有某种东西在不时颤抖。

听到从堵塞视野的密林深处传来的神秘声响，停下脚步的小队，视线全都集中在一名小人族身上。

手持长枪的芬恩，很快就下令道：

「前进。」

领袖的一句话，让队伍开始行动。

由伯特与蒂奥娜带头，小队沿着通道般开辟出来的密林单一道路前进。

所有人的视线都扫过密林左右两方，好应付任何出现的东西，而不会手足无措。

仰望正上方，数十M高的天顶上亮着磷光。只有一部分没覆盖绿肉的上方景观，让艾丝他们知道这个面目全非的楼层，的确是自己所知道的地下城。

一行人彷佛被越来越大的声音引诱着，直线前进了几分钟后。

密林消失了，在一口气扩大的视野当中，冒险者们看见了那个。

「……那是，什么？」

拿着大双刃（乌尔加）的蒂奥娜轻启双唇，不禁脱口而出。

树林消失不见，变成了灰色大地辽阔的大空间。

荒野般的楼层中心，有着数不尽的幼虫型及食人花怪兽。

令人作呕的大群怪物，包围着拥有巨大植物下半身的女体型怪兽。

「是『宝珠』的女体型（怪兽）吗。」

「宿主是……『巨花魔』……吗？」

格瑞斯皱着脸颊，身旁的里维莉雅讲出了某种怪兽的名称。

她说的是栖息于深层区域的巨大植物怪兽，又称为「尸王花」，不管是同胞还是冒险者，什么都抓来吃。

幼虫型从口腔伸出舌状器官，把前端的「斑斓魔石」递给巨大植物（巨花膜）的女体型。食人花也张开巨大下颚，露出口中的「魔石」。

女体型贪婪地吞下献给自己的「魔石」。

存在于巨大植物之上的上半身，与一行人在第50层遇到的幼虫型女体怪兽十分相似。无数触手一个接一个吃光色彩斑斓的供品，「魔石」一被吸收，幼虫型与食人花就陆续化为腐朽尘土。

「难道那个一直以来，都在吃那样强大的怪兽吗？」

椿睁大的右眼，看着女体型周围如盐块般堆起的大量灰粉。

同时，蕾菲亚等人不幸地，也察觉到了。

他们此时脚下踩着的灰色大地，其实是数量非比寻常的怪兽，化为尘土的尸骸。

「糟了……！」

团员们正不寒而栗时，芬恩的表情歪扭了。

「是『强化种』吗……！？」

伯特也歪扭着脸上刺青，发出呻吟。

「————」

至于艾丝。

她正在听着自己的心跳声。

听着鼓膜快要破裂的心脏哀鸣。

听着前方存在唤醒的血液骚动。

下个瞬间。

芬恩等人正要做出对应时，在他们的视线前方，变化发生了。

『——啊……』

女体型撑起了上半身，丑陋无比的头部发出微弱声音。

就在它刚好吃掉了周围的一半怪兽时。

女体型的上半身，有如蠕动般开始发抖。

『——啊啊……』

丑陋的上半身蠢动般地不断发抖，皮肉一口气隆起。

就在芬恩等人大吃一惊的同时，女体型恍惚地吐出一口气，从上半身——有如虫蛹羽化一般，拥有曼妙身体线条的「女子」躯体诞生了。

『——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

欢喜的叫声迸发了。

彷佛要破坏鼓膜的可怕高周波，让冒险者们捣起了两只耳朵。

撕裂膨胀肉壳现身的「女子」上半身向后仰，望向天空。

背后披散的长长头发，变得美丽而带有光泽。

水嫩的双臂、胸部与腰肢等线条和缓的上半身，覆盖着色彩斑斓的外衣。

仰望地底天顶，因喜悦而颤抖的侧脸，拥有不输女神的美貌。

绿色头发、绿色肌肤与绿色上半身。

只有那双没有瞳孔也没有虹膜的眼眸，呈现缺乏神采的金色。

不只是人型的上半身脱胎换骨，就连异形的下半身也改变了结构，长出巨大花瓣以及无数触手。

拥有怪物的下半身以及天女般上半身的巨大生物，在第59层的中心发出坠地哭声。

「那、那究竟是什么啊……！？」

那声音还是一样大得过分，蒂奥涅用手捣着耳朵，发出呻吟。

所有人都用战栗的眼神，看着那欢喜高歌的不明物体。

「……不可能。」

在这情况当中。

只有艾丝一个人，甚至忘了捣起耳朵，愕然呆站原地。

血液骚动达到最高点，脑子深处起了耳鸣，嘴唇开始颤抖。

不可能，那是……难道是……怎么会……真的是——

当好几种字眼在脑中迸开，全身流动的血液彷佛引起了共鸣，怦咚地摇晃了一下。

对方是否也跟她一样？

仰天喊叫的「她」，脖颈一转，注视着艾丝发出欢呼。

『艾莉亚——艾莉亚！！』

异形存在对着自己，欣喜地连声呼喊「艾莉亚」。

艾丝与那对金色双眸四目交接，产生了确信。

她惊骇地呆立不动，张开了颤抖的嘴唇。

「『仙精』……！？」

◆

「——乌拉诺斯！？」

透过装在艾丝护腰具上的「眼睛」，看到映照在水晶里的影像，费尔斯回过头来大叫。

在公会本部的地下神殿。

听到黑衣人的叫喊，看到水晶映出的光景，稳坐神座的乌拉诺斯眯起了苍蓝眼瞳。

「果然啊。」

低喃之后，乌拉诺斯又说「虽然我不愿相信」，然后开始述说：

「在古代，接受诸神（我们）的意志，许多『仙精』为英雄提供了协助……看来那个，是在这欧拉丽与他们一同逝去的其中一尊。」

他定睛注视着在水晶中笑个不停的「她」，眉头歪扭。

——在诸神降临之前，一直到「古代」，仙精都是接受神意的接收器（antenna）。

她们是为了排除下界的怪物（怪兽），由一部分天神派出引导人族的存在，也是武器。

过去的仙精，与现代的「神的恩惠」几乎扮演着相同角色。

人族……特别是许多英雄们都获得了仙精的加护，倾听她们的声音，一直以来驱逐着怪兽。

而在这当中，尤其是一切的元凶地下城——旧欧拉丽更是派遣了特别多的仙精。

就这样，编织出了「迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）」。

传承至今的史实，其实就是英雄们透过仙精，受到诸神引导的斗争历史。

听到这段关于拥有力量的「古代仙精」的故事，费尔斯倒抽一口气，重新转向水晶。

也就是说，水晶映照出的那个存在是——

「是钻进地下城后，很可能遭怪兽吞噬，但仍长久保有自我的存在。」

「你是说她活了一千年以上吗W」

「正是，而因为遭受怪兽吞噬，她的存在状态反转了……」

弱肉强食，怪兽的真理。

被怪兽吞入体内的「仙精」，如今沦为受到「吞食、夺取、沉溺」等原始欲望支配的魔物。

「诸神（我们）的孩子与怪兽的融合体……这也是下界的可能性之一吗……」

乌拉诺斯低语着，彷佛在忍受什么般闭起眼睛。

不久老神睁开了眼睛，视线严厉地注视着水晶中的「她」。

「那个已经是『污秽的仙精』了。」

◆

「『仙精』……！？那个怪模怪样的东西！？」

听到艾丝所言，蒂奥娜对着视线前方的存在大叫。

承受着冒险者们动摇的视线，「她」是如此地不祥、恶毒，又美丽。

巨大怪物（怪兽）的下半身，加上彷佛忘了自己应有的模样，身穿斑斓彩衣的「仙精」上半身。

伴随着令人发毛的神圣，惹人厌恶的美丑混杂。

看到「污秽仙精」令人避之唯恐不及的威仪，所有人无不惊慌失措。

「……原来那些新种怪兽，只不过是让女体型升华成那种形态的触手吗？」

芬恩看着身高足足有十M的异形存在，眯细了眼睛。

他回顾幼虫型与食人花会优先攻击其他怪兽的生态，推测「魔力」本身或许也是面前这个存在的重要营养来源（能量）。

吞噬楼层里的所有怪兽，收集「魔石」，送来给本体，的确是触手没错。

在芬恩的视线前方，「她」一边笑着，一边对一名少女呼喊：

『艾莉亚，艾莉亚！！』

「她」就像孩子一样不停呼唤着「艾莉亚」，结结巴巴地说着：

『我好想见你，我好想见你！』

「……！？」

『你也跟我合为一体吧！？』

听到她对艾丝说的一连串话语，蒂奥娜等人猛然转向艾丝。

里维莉雅他们似乎渐渐觉察到了什么，露出紧张的表情。

『——让我吃了你，好吗？』

然后，本来身为仙精的存在，露出了月牙般的笑靥。

下个瞬间，奉献「魔石」的幼虫型与食人花，猛烈地掉转方向。

彷佛依从「她」的黑色意志，它们瞄准了冒险者们——瞄准艾丝。

几乎同一时间，楼层的出入甬道发出轰然巨响，被绿肉所堵塞。

「所有人，准备应战！！」

芬恩比任何人都迅速发出号令。

领袖不允许对封闭的退路动摇，听到他锐利的声音，本来差点陷入混乱的蒂奥娜等人身体做出反应，举起武器。

『啊哈！』「她」笑了一声，就此引燃争端。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

发出响彻四周的破锣吼叫，少说超过五十只的幼虫型与食人花，疯狂冲向艾丝他们。

面对蜂拥而来的黄绿与斑斓色块，冒险者们拔出了不坏属性的武器。

「芬恩，老子也去前卫了！」

「反正要做的事跟平常没两样，宰了它们！！」

格瑞斯与伯特躲掉幼虫型的腐蚀液，以斧头与双剑粉碎它们的身躯，剁成碎片。

破锣般的临死惨叫震天动地，艾丝原本因痛苦的激烈心跳而呆站原地，此时硬是横眉竖目，从全身上下甩开动摇的情绪，自己也加入战线。

她挥起爱剑（绝望之剑），以漩涡般的斩击招呼敌群。

「蕾菲亚，瞄准女体型，开始咏唱！劳尔你们用『魔剑』掩护艾丝他们！！」

「我、我明白了！」

「小的明白了！？」

芬恩以对抗楼层主的精准度下指示，支援者们开始行动。

蕾菲亚举起魔杖开始咏唱，劳尔等人取出长剑型「魔剑」，使出无咏唱魔法（即时）魔法。

有了支援射击，艾丝等人冲过爆炸火海，渐渐将幼虫型挡了回去。

「隔山观虎斗总是不太好吧。」

椿翻动着袴裤，也以太刀斩杀食人花群。

『呵呵！』

当喽啰（怪兽）不断被打倒时，脱胎换骨的女体型有了动作。

她从巨大植物（巨花魔）的下半身将好几只触手举到眼前，以惊人速度射出。

眼看又长又大的触手进逼而来，蒂奥娜与蒂奥涅飞奔迎击。

「「好重！！」」

敌人兼具速度与威力的攻击，让姐妹的表情扭曲了。

比楼层主（乌代俄斯）的倒桩（pile）更强的冲击力震动了大剑与斧枪，把两人的手震得发麻。杀退的敌人触手毫发无伤。

来自远离了一百M以上地点的雨点般触手，全都是针对艾丝下手。看到敌人执拗地对少女同伴挥鞭攻击，蒂奥娜她们就像在说「少瞧不起人」，不停迎击。

「里维莉雅，等等再咏唱。」

「芬恩？」

里维莉雅看清战况，正想行动，但芬恩要她暂停。

小人族没回头，只背对着她，右手拇指痉挛着，发出苦涩至极的声音：

「我的拇指一直在抽痛……有什么要来了。」

芬恩表示局势无法预测，他身为统帅的面具产生裂痕，就要剥落了。

他比任何人都担心目前的战况。

而女体型——以微笑肯定了他的直觉。

『【火啊，来吧——】』

下个瞬间，咒文（歌声）开始演奏。

「咏唱！？」

艾丝他们所有人，都同时大吃一惊。

巨大下半身的底下，展开了广大魔法阵。

不祥纹路与升腾的红彤魔力光，包裹了女体型的全身。

「怪兽会咏唱！？骗人的吧！？」

顺从凶暴的破坏冲动与本能而活的怪兽，绝不可能唱诵咒文。「魔法」所需的理性与睿智是人类的天地，绝非怪物能踏入的领域。

虽说起源是「仙精」，但女体型的容貌已经是属于怪兽，她的咏唱行为让蒂奥涅忍不住大声惊呼。

广范围的红彤魔法阵展开。

接着输出的「魔力」向上喷发。

芬恩睁大眼睛，不顾一切地大吼：

「里维莉雅，张开结界！？」

他用蒂奥娜他们从未听过、失去从容的声调下令。

里维莉雅一听到命令，也神情焦急地开始咏唱。

「炮击！阻止敌人的咏唱！？」

听到连续做出的指示，劳尔他们以及早就在准备魔法的蕾菲亚，都发出咆哮。

「一、一齐射击！？」

「【齐射火标枪】！！」

「魔剑」的同时射击与多达数百发的炎矢杀向女体型。

面对光芒笼罩第59层的炮火齐射，敌人将下半身的十枚巨大花瓣在正面排开。「她」带着笑容继续咏唱，怒涛般的炮击散布着闪光与冲击，在「她」面前引发了激烈爆炸声。

楼层中心的大地被流弹炸开，在蕾菲亚等人的视线前方，花瓣毫发无伤——全身而退的女体型悠然自适地待在那里。

「哈哈，刚才那些竟然无效……！？」

看到敌人丝毫没有受到损伤，椿想笑，却失败了。

连蕾菲亚强大的火力都无法打穿对手的防御，等于是提出了一项残酷的事实：他们的攻击全都没用。蕾菲亚与劳尔等人愕然失色，椿瞪着保护女体型全身的花瓣装甲（armour），呻吟道：「到底是用什么做的……！」

『【怒吼吧怒吼吧火焰漩涡啊红莲峭壁啊业火咆哮啊借助忽起强风之力封闭世界燃烧的天空燃烧的大地燃烧的海洋燃烧的泉水燃烧的高山燃烧的生命将一切化为焦土放起愤怒与叹息的号炮付出我所爱的英雄（他）的生命代价——】』

「【翩翩起舞吧，大气之精啊，光之主啊。与森林守护者缔结契约，以大地之歌拥抱我们，包藏我们吧】。」

女体型与里维莉雅同时咏唱。

不祥的歌声与琼音般的咒文编织着——敌人咏唱的规模，令身为魔导士的里维莉雅与蕾菲亚的双眸都为之动摇。

「超长文咏唱」。

长篇咏唱的分量大得令人无法置信，然而咏唱的速度却快得可怕，凌驾于最强魔导士（里维莉雅）之上。

非人族所能有的巨大「魔力」，就要以压倒性的速度，填入超越人智的炮击魔法之中。

「仙精」的美貌微笑着，王族的美貌焦躁地扭曲。

「无法靠近对手……！？」

当编织的魔法震撼了所有人时，艾丝与蒂奥娜他们试图直接砍杀女体型，却有无数触手像雨点般打来。刺出的触手猛击波及着其他怪兽横扫一切，丝毫不允许冒险者们接近。他们光是保护里维莉雅免受触手攻击或是怪兽突击，就忙不过来了。

『【以代行者之名命令赋予我的名字是火精（salamander）火焰之化身火焰之女王（君王）——】』

蒂奥娜与蒂奥涅挥刀杀退触手。

格瑞斯、伯特与椿上前对抗怪兽们。

劳尔他们与蕾菲亚明知徒劳无功，仍然射箭并施放魔法。

而艾丝则被雨点般的鞭子追杀。

敌人一边咏唱，一边操纵着无数触手，还有铜墙铁壁的装甲。

面对同时进行攻击、防御、魔法的特大级怪物，俯瞰战局的芬恩咬紧牙关。

「——所有人退后到里维莉雅的结界！！」

芬恩看清局势，下令退避。

最前线的艾丝他们让蕾菲雅等人掩护着，一抵达芬恩他们的身边，彷佛事先讲好了似的，里维莉雅完成了咏唱。

「【化为伟大的森光障壁保护我们——吾名为阿尔弗】！」

里维莉雅使用了手上最硬的防御魔法。

「【跸路·西尔海姆！！】」

里维莉雅脚下展开的翡翠色魔法阵大放光辉，然后直接转变为穹顶状的绿光领域，包括术士在内，笼罩着总共十三名冒险者。

能隔绝所有物理与魔法攻击的「结界魔法」一展开——几乎在同一时间。

结束咏唱的女体型，发动了「魔法」。

『【火焰风暴】。』

世界染成了火红。

「——————————」

有如火焰仙精般的烈火暴风。

自前方吹袭而来的，是宛若海啸的烈焰狂风。火红热浪化为浊流，涌向里维莉雅的视野。

包括怪兽在内，火海连同覆盖同伴（艾丝等人）的穹顶状结界魔法，吞没了楼层一带。

结界与火风相撞的声音，加上里维莉雅双手支撑法杖发出的痛苦呻吟。

怪兽们被烧死的惨叫从结界外滚滚而来，翡翠色的双眸睁大到极限。

当与灼热世界隔离的蒂奥娜等人，也被障壁外的光景吓得呆立不动时。

劈叽，劈叽！

最强魔导士至今从未受过一点伤痕的结界魔法，产生了裂痕。

「结界……！？」

眼看光之障壁的正面、左右、头顶上，全方位都开始龟裂，劳尔与蕾菲亚脸色铁青。

看见自前方涌来的火焰爆流——承受到那股地狱焦热，里维莉雅大吼：

「——格瑞斯！保护艾丝他们！？」

霎时间，格瑞斯硬是从支援者们手中抢下两面大盾，跳到里维莉雅的背后，挡在艾丝他们的面前。

下个瞬间，里维莉雅的结界魔法（跸路·西尔海姆）发出尖锐声响，爆碎四散。

「里维莉雅——！？」

第一个是里维莉雅。

她被红莲般的浊流吞没，艾丝的尖叫被滔天火浪盖过。

不到一秒的时间，火风暴迎头撞上举起大盾的格瑞斯。

「呜——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

当里维莉雅消失在火焰漩涡中时，格瑞斯扯破喉咙般大叫。

艾丝被蒂奥娜从背后压倒伏地，芬恩等人跟她们一样，也都躲在矮人大战士的身后。

然而就像在嘲笑他们一样，凶猛暴火烧熔了举起的大盾，连格瑞斯的头盔与铠甲都被熔化。

「老头！？」

伯特一叫出声的瞬间，两面大盾消散不见了。

格瑞斯张开双臂，用整个身体挡下继续涌来的业火浪涛。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

格瑞斯的咆哮与火风暴相撞，然后——大爆炸。

把视野染得通红的爆炸光一发生，艾丝等人以决堤之势被炸向后方。

第一级冒险者们肌肤与防具被烧伤，但只有武器绝不肯放手，被火红狂风玩弄于股掌之间。

焚毁一切的燃烧声，让众人连惨叫都发不出来。蕾菲亚与劳尔等支援者被芬恩保护着，一起在地上翻滚了好几圈。

火焰行军扫荡了一切。

「咕……呜！？」

等火风转趋平静，只见艾丝等人全都倒卧在地，有如尸横遍野。

野火燎原的地面只剩下灰烬，怪兽、「魔石」，甚至是背后那一大片密林全都消失无踪，成了一片焦土。以空间中心位置的女体型为界线，楼层变成了另一个世界。

铠甲与身体明明避开了直接攻击，却仍然伤痕累累。他们不禁发出呻吟，颤抖着手把脸剥离地面，一看——【洛基眷族】的冒险者们全说不出话来。

里维莉雅与魔宝石破裂的白银长杖一起倒在地上，本应具有高度魔力抗性的圣布变得破破烂烂。

格瑞斯全身烧伤，仰躺在地。挺身保护艾丝等人到最后一刻的他，防具全部烧毁。

精灵王族的魔导士与矮人大战士陷入沉默，一动也不动。

面对这幕景象，不只是蕾菲亚与劳尔等支援者，就连蒂奥娜、蒂奥涅与伯特，都露出绝望的表情。

芬恩以外的首脑阵容，再也爬不起来。

【洛基眷族】的两名最强战力倒下了。

至今从不可能发生这种紧急状况。

「里维莉雅、格瑞斯……」

艾丝的嘴唇，也不禁发出沙哑的声音。

失去派系最受信赖、最能让大家安心的两根主柱，士气低落到无以复加。

眼前的景象就是如此震撼，严重打击了年轻冒险者们的心志。

按住烧焦手臂的芬恩，也眯起了一只碧眼。

『【地面啊，低吼吧——】』

彷佛落井下石似的。

「——————」

女体型一边微笑，一边开始咏唱。

——太快了。

浓黑魔法阵展开，跟刚才不同，是漆黑的魔力光。

无须经过魔法执行后的僵硬时间，怪物再度开始咏唱，让艾丝他们全都僵住了。

『【来吧来吧来吧大地之壳黑铁之宝（光）闪星之铁锤以开辟之契约命你反转焚烧天空击碎地面架起桥梁合为天地（一体）降下的天空之斧破坏之厄灾——】』

咏唱量减少，变成了长文咏唱，但这就表示炮击将会马上到来。

『【以代行者之名命令赋予我的名字是地精（gnome）大地之化身大地之女王（君王）——】』

女体型以神所应允的曲调，顺畅而过快地架构起咏唱文。

艾丝等人还没从冲击中恢复，但第一级冒险者的本能先开始暴动，他们一踢踹地面的瞬间，缠绕黑色魔力光的仙精怪物歌唱了。

『【流星雨】。』

魔法阵的光辉射向正上方，楼层天域为黑暗与光明所笼罩。

庞大的「魔力」汇聚于一点，接着黑光陨石群出现了。

「保护劳尔他们！？」

芬恩向前冲，被进逼的光芒照亮，抓起了一名支援者的手臂。

顷刻间，巨大陨石的暴雨洒落在第59层里。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

爆碎的岩盘与破坏巨浪，让劳尔的惨叫四下回荡。

伯特抱住他，被爆炸气浪揍飞；艾丝紧抱蕾菲亚，被黑色星光吞没；蒂奥娜与蒂奥涅扑向其余两名支援者，椿以己身为盾保护她们。散发光辉的漆黑流星群凭恃着惊人的效果范围，震撼了地下城。

艾丝不顾护手被炸飞，把少女紧紧抱进怀里，她被冲击波吹得站不稳，眼中看到王族与矮人暴露在残酷无情的阵阵炮击之下。

艾丝发出不成声的叫喊，跟蕾菲亚一起被吹飞。

整个楼层区域，都受到连续不断的激烈强光所支配。

「……，……啊……」

「混账……王八蛋……！？」

在焦土上形成的大破坏伤痕中，半死不活的劳尔呻吟着，伯特将手指插进地面。

到处形成了圆环状的凹坑（陨石坑），冒险者们倒在撞击造成的大洞旁，全身冒着烟与黑色光粒。在身躯庞大的女体型嫣然俯视之下，他们一个又一个挪动身体，颤抖着勉强爬起来。

第一级冒险者们第一时间的反应速度以及紧急防卫行动，让他们得以穿梭在广范围扩散的流星轰炸之间，保住一条命。焦黑右臂被压烂的椿，无力地微笑着问「你们还活着吗？」，蒂奥涅从自己保护的支援者身上爬起来，只回了句「快死了……」。

女性团员（娜维）流着泪，把幸免于难的灵药洒在倒地的蒂奥娜身上，她也微微睁开眼睛。

「艾、艾丝小姐……！？」

「哈啊，哈啊，哈……！？」

方才反射性地张开了风铠（风灵疾走）的艾丝，也只能一直喘气，无法回答两眼含泪的蕾菲亚。才被一发流星直接命中，气流的守护轻易就被炸开，弄脏了两名少女的金发与浓金色发丝。

俯视着下方的光景，女体型眯起呆滞无神的金眼，张开她柔韧的双臂，让怪物下半身的两朵蓓蕾开花。

「……她把『魔力』……」

「吸收，了……？」

楼层中飘散的漆黑光粒，或是有如火星的赤红粒子，都被巨大绽放、色彩斑斓的大朵花井吸了过去。

蒂奥涅与蒂奥娜愣愣地看着眼前的光景，只见女体型重新累积（recharge）起了起了消耗的「魔力」。看到施展极大炮击而大幅削减的魔法泉源又被逐渐回收，艾丝等人的表情都扭曲了。就连里维莉雅碎裂四散的结界魔法——翡翠色的魔素，都被女体型残酷地吞噬。

一旦重新累积结束，「她」又会再度施展那种大型的广范围歼灭魔法。

曾为仙精的存在吸引着美丽光粒的梦幻光景，此时看在艾丝等人眼里，却只像是死神高举挥下的镰刀。

『啦啊啊————……』

不只如此，女体型抬高了纤细下巴，吟唱起一首旋律。

孩子般天真唱出的高亢声调，不久，从背后引来了无数兽影。

「怪兽……」

黄绿与斑斓的表皮，替蕾菲亚的双眸带来了绝望。

就像从女体型后方远处、通往下面楼层的大洞——第60层呼唤而来，女体型召唤了大量的幼虫型与食人花怪兽。

身穿斑斓彩衣的「仙精」，与「她」率领的怪物军势，就快让冒险者们失去气力。

「……结束了，吗？」

椿按住被压烂的手臂，右眼流露出死心的念头。

伯特膝盖跪地，蒂奥娜与蒂奥涅也一样。他们虽然凭着一股志气，没说出断绝希望的话来，但他们的斗志已成了风前残烛。蕾菲亚湿着眼眶，紧咬嘴唇，劳尔等支援者视线对着地面，抬不起来。

艾丝手中始终握着〖绝望之剑〗，身体还没能站起来，但她拼命吊起眼角，狠狠瞪着蠢动的怪物们。

冒险者们的武器掉在灰色大地上。

剑、枪、斧头、杖、盾牌。

荒凉的景色，让一名少女回想起梦中记忆。

这些武器还没坏，保留着原形，但就好像呼应着主人的意志，只散发出暗沉光泽。当怪物们发出恶心声音，集合到女王麾下时，这些武器只是仰望着遭到吸收、有如星海的光粒。

它们无法用刀刃勇猛杀敌，只能保持沉默。

「……」

在这当中。

芬恩用右臂粗鲁地擦擦脏掉的脸，站起来。

晃动着金黄色头发的小人族，慢慢向前走去。

他走过抬起头来的劳尔他们、茫然自失的蕾菲亚、回过头来的伯特等人、右眼朝向自己的椿，以及愣怔的艾丝身边，不断往前进。

芬恩捡起掉在地上的长枪，与遥远前方的不祥仙精等存在对峙。

他停下脚步，背对着蒂奥娜等人。

手上的枪矛刺进地面。

「我要讨伐那个怪物（怪兽）。」

然后，他说了。

他吊起一双碧眼，定睛注视着微笑的「仙精」。

蒂奥娜等人都倒抽一口气。

他以侧脸朝向瞠目而视的冒险者，看向他们。

「我要问问你们的『勇气』，你们的眼睛看到了什么？」

蒂奥娜等人眼中看到的，是令人生厌的仙精怪物。

是让无数怪兽唯命是从、超越人智的存在。

「是恐惧吗？绝望吗？毁灭吗？我的眼中只看到必须打倒的敌人，以及胜利的机会。」

所有人的肩膀都震了一下。

他用那小小的背承受着惊愕的视线，继续说：

「从一开始我就不需要退路，用这把枪开拓就行了。」

他以毅然决然的口气如此断言，以意志坚定的眼神注视着蒂奥娜他们。

「我向女神（菲亚娜）之名发誓，必定为你们带来胜利——跟我来。」

蒂奥娜的胸口、蒂奥涅的眼眸、伯特的四肢颤动了。

伫立于视线前方的身影，让劳尔等人握起拳头，振奋了蕾菲亚他们的心。

如果做为「英雄」的条件，是无论何时何地都能激励千军万马，促使众将士情绪激扬。

那么【勇者】芬恩·迪姆那，的确比任何人都有资格称为「英雄」。

「还是说要你们模仿贝尔·克朗尼，是要求得过分了？」

最重要的是，他是个激将天才。

「——————————————」

一句话在伯特等人脑中，唤醒了那场决战景象。

一名与猛牛展开生死斗的少年，赌上全副心力的「冒险者」。

激斗的余韵、热量，烧灼着他们的脏腑。

比什么都火热，比什么都纯白，比什么都宝贵。

英雄谭的一页。

艾丝睁大的双眼中，也浮现出那个背影。

浮现出与伟大父亲重迭的少年背影。

「——哪能输给小咖啊！！」

「……很好。」

「我们也得『冒险』一下才行呢。」

伯特怒形于色地吠吼，蒂奥涅撩起浏海，蒂奥娜露出笑容，都站了起来。

艾丝也横眉竖目，带着银剑站起来。

被主人握住拔起的双剑、斧枪与大剑都像是恢复了战意，散发出锐利光泽。

看到第一级冒险者陆续气势十足地振作起来，劳尔等人惊愕不已。伯特他们的表情已不再悲观，只充满了火热燃烧的气魄。

（贝尔，克朗尼……！）

听到这个名字，蕾菲亚的内心也燃起了火焰。

她想起那不停奔驰的背影，扔进胸中的火种燃烧开来。蕾菲亚握紧双手，也站了起来，要追随艾丝他们。

劳尔等人本来哑然无语，这时也咬紧牙关，脚在地上狠狠一踹。

突破极限的气力支配着冒险者（小队）们。

「劳尔你们留在后方做支援！！我跟艾丝他们对女体型发动突击！蕾菲亚，你也过来！」

「是！！」

芬恩对振奋起斗志的冒险者们大吼，他瞪着还在吸收魔力的女体型，指示支援者们捡起散落四周的武器。

他们迅速将魔杖等武装交给蕾菲亚等人，小队准备进行第一次也是最后一次突击。

背对着忙乱的艾丝他们，芬恩接过第二把不坏属性的长枪，走到倒在地上的精灵与矮人身边。

「里维莉雅、格瑞斯，你们已经不行了吗？」

他停在如亡骸般倒地的战友身旁，并不去看他们。

芬恩的双眼，只定睛注视着前方。

「那你们就躺着吧，我要往前进。」

芬恩只把自己的野心与意志告诉两人，就开始向前走。

他留下两人，自己前进。

「我们上！！」

芬恩回头望向整装待发的艾丝等人，发出号令。

带着慷慨激昂的冒险者们，冲向那群咆哮的怪兽。

然后——有什么动了一下。

矮人听见他们飞奔而出的脚步声，左手晃了一下。

粗壮的手指挖掘地面，握紧了尘土。

「那个……臭屁的小子（帕鲁姆）……！」

格瑞斯撑起身体，露出由衷感到不爽的笑容。

他对着跟自己一样手稍微动了动的精灵，抬高了他的脸。

「喂，讨人厌的精灵！！现在是睡觉的时候吗！？」

「……住嘴，野蛮的矮人！」

里维莉雅把倒在地上的法杖拉到身边，大胆无畏地笑着。

就像回到了刚认识的时候，两人互相拌嘴，流着红色鲜血——都再度集聚起力量。

「格瑞斯先生、里维莉雅小姐……！」

看到派系的领袖们永远不知屈服，总是维系着坚定的情谊，劳尔的双眼就快要掉下泪来。

「拿斧头来！！」

矮人厉声一喝，支援者几乎是用撞的，把大战斧〖巨硕战斧〗交给他。

格瑞斯完全不顾自己浑身是伤，化为炮弹，开始追赶芬恩等人。

「你们保护我！！」

『是！！』

然后里维莉雅用受伤的身体举起法杖，展开翡翠色的魔法阵。

鲜明强烈的光辉，最大的炮击准备就此开始。

看到都市最强的魔导士舍弃所有行动专心咏唱，劳尔等人也齐声听命。

「……真是见识到好东西了，鄙人也尽点棉薄之力吧。」

看到【洛基眷族】奋起迎战，椿眯细了右眼。

她垂着被压烂的右臂，左手举起太刀参加战斗行列。

冒险者们的最终决战（last battle）揭开序幕。

◆

光之漩涡从整个楼层，被不祥的器皿吸收进去。

双方距离两百M，芬恩等人对准前方不停吞噬「魔力」的「污秽仙精」，拎着亮晃晃的武器一直线冲刺。

他们化为一阵风，进击的怪物大军发出破锣吼叫进逼而来，紧咬不放。

「艾丝，累积力量由你来使出全力一击！！其他人保护艾丝！」

一击。

将一切赌在一击之上。

面对拥有无数攻击手段与要塞般防御的强大敌人，芬恩知道他们能争取到的好机会只有一瞬间。

他打算让少女保存力量，就算要牺牲自己与其他人，也要将少女送进对手怀里。

以所有人的力量开出活路，带领艾丝前往「污秽仙精」身边。

艾丝点头答应芬恩的命令，高声喊道：

「【苏醒吧（Tempest）】！！」

气流铠甲【风灵疾走】包裹住少女的身体。

以缠绕了风之附加魔法（enchantment）的艾丝为中心，蒂奥娜他们变换队形，形成以芬恩为前锋的箭镞型。

这是由冒险者所形成，贯穿怪物心脏的银箭。

「蕾菲亚，开始『并行咏唱』！哪种『魔法』由你决定！！」

「是！」

当艾丝开始累积风力时，芬恩对蕾菲亚做出指示。

然后，自己也开始咏唱。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】。」

芬恩不停奔跑，进行了超短文咏唱，染成鲜血颜色的魔力光汇聚到他的左手。

他闭起眼睛，将血红指尖——锐利的枪尖抵在自己额上后，魔力光随即侵入体内。

「【赫尔·范格斯】。」

下个瞬间，芬恩睁大的美丽碧眼，染上了暴烈的红。

「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

总是沉着冷静的小人族领袖，发出了凶战士般暴戾的嘶吼。

凶猛的魔枪（赫尔·范格斯），芬恩所拥有的战意昂扬的「魔法」。

这种魔法能引出战斗意愿——火热燃烧的好战欲望，大幅提升术士的各项能力。

不过做为力量的代价，术士将会失去正常判断力。

——芬恩舍弃指挥了。

看到领袖的面孔变得有如嗜血战士，艾丝他们明白了。

明白他为了杀出通往女体型的血路，以提升能力（能力值）为优先。

同时，接下来大家必须自己做判断，讨伐敌人。

蒂奥娜、伯特与蕾菲亚静静握紧武器的握柄时，双眼变红的芬恩，拿回了交给蒂奥涅保管的不坏属性长枪。

他左右两手各拿着一挺不合矮小身躯的长枪，与进逼而来的怪兽们发生冲突。

芬恩一个人冲出了艾丝他们身边，发出咆哮：

「————————————————————————————————！！」

虐杀就此开始。

最前头的幼虫型正要吐出腐蚀液，瞬间消失的不坏属性长枪一刺，上半身整个爆开。扁平手臂等无数肉片飞上半空，岂止如此，就连左右后方连绵不断的怪兽大队，都被那枪矛一挥打得血肉横飞。

狂暴的小人族根本没去注意一瞬间发生的光景，继续挥动两挺长枪。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

银枪长柄一次波及好几只幼虫型的身躯，横扫千军。怪兽被飞散的腐蚀液泼到，掀起破锣般的哀嚎。接着反砍的长枪又粉碎了怪物的胸膛与「魔石」，大量尘土漫天飞舞。

站在芬恩面前的怪兽全部消失了，不管是腐蚀液还是食人花的触手，都无法伤到如猛兽般匐地前进的小小身躯，反而在一枪闪过之际命丧黄泉。

「好久没看到芬恩那样了……」

眼前铺展开来的景象，震撼了蒂奥娜他们的双眼。虽说不是第一次看到，但与平常的芬恩大相径庭、赶尽杀绝的行径，仍令他们的惧意油然而生。芬恩凭着连身缠狂风的【剑姬】都脸色发青的战斗能力，转瞬间堆起一座死尸之山。

长枪手的呐喊不曾中断，红着眼睛一味追求怪物的鲜血。

蒂奥娜等人也击退着接近他们的怪兽时，芬恩就像一支箭镞，只身撕裂怪物大军，将其一分为二。

『啊哈！』

重新累积魔力的女体型，盯准了气势万钧地进击的芬恩等人，击出极粗触手。

伯特等人弹开无数触手保护艾丝时，被芬恩枪矛杀退的三条鞭子伴随着畅快声响大大往后仰，热辣辣地震动，女体型露出惊讶的表情。

【勇者】握着的是金枪与银枪。

右手是本来的武器，也就是主武装〖福尔蒂亚之矛〗。这是具有黄金枪尖，冠有「勇气」之名的第一等级武装。

芬恩右手握着它，左手握着白银枪尖的不坏属性〖罗兰之矛〗，双枪乱舞，化做旋风。

『——不过，结束了。』

自己的触手好几次被弹开，女体型先是吃了一惊，然后露出纯洁的嘲笑。

吸收了庞大魔力、色彩斑斓的大花闭合起来。「污秽仙精」将两朵巨大花苞收进下半身里，摇动着斑斓彩衣，张开双臂。

『【火啊，来吧——】』

她唱出令人厌恶的轻快歌声，开始咏唱。

「炮击（魔法）要来了！？」

「要命！？」

看到展开的魔法阵与红光，蒂奥涅与伯特叫了起来。

与目标的间距只剩不到一百M，然而无数怪兽形成的肉墙依然健在，还无法抵达女体型的身边。

女体型张开了收纳在下半身背后的十面巨大盾牌——花瓣装甲，也加强了防御。看到对手拥有铜墙铁壁的防护，而且跟刚才一样演奏起超长文咏唱，持续奔驰的艾丝与伯特等人都扭曲着表情。

『【以代行者之名命令赋予我的名字是火精火焰之化身火焰之女王（君王）——】』

看到魔力光随着快速进攻的咏唱一同膨胀，不只是艾丝他们，劳尔等其他冒险者也都倒抽一口冷气。

这时，芬恩握紧了金枪。

他龇牙咧嘴咬紧牙关，将自己的身体化为弩炮，进行了全力投掷。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

黄金光辉呼啸而出，勇者的掷枪。

红眼芬恩用尽全身力气，掷出标枪。射出的〖福尔蒂亚之矛〗打穿空气，化做一道闪光飞向女体型。

这一招无视于敌我之间的距离，一瞬间就捕捉到敌人。

『咕呜？』

长枪刺穿了正要发动魔法的女体型的脸孔。

豪速的一枪不是平面，而只是一个点，通过了花瓣装甲之间的缝隙，插进了正在进行咏唱的口腔。

命中、贯穿，黄金枪尖从延髓部分突刺出来。

口腔被枪矛刺穿的女体型惊愕之余，上半身因为冲击力而往背后仰倒——引发了魔力误爆。

『！？』

意想不到的攻击命中，使得即将发动的「魔法」失去了控制。

女体型不慎放掉了庞大「魔力」的缰绳，无法阻止「魔力」失控，引起了激烈自爆。肉体内侧掀起了足以覆盖她那巨大身躯的大爆炸，展开的红彤魔法阵烟消雾散。

艾丝等人睁大了眼睛，劳尔他们发出欢呼。

「趁现在！！」

蒂奥涅代替舍弃了指挥的芬恩大吼，艾丝等人见机不可失，拔腿狂奔。

伯特的双剑、蒂奥娜的大剑驱散了周围的幼虫型与食人花，终于突破了怪兽大军。

他们让怪物的肉片四处飞溅，杀出通往女体型的唯一道路。

「【请求你——借我力量】————【精灵之环】。」

一杀出怪兽重围的同时，蕾菲亚结束了「并行咏唱」。

编织的魔法是「召唤魔法」，她一边奔跑，一边在脚下展开小小的浓金色魔法阵，维持待机状态。为了对瞬息万变的战况临机应变，蕾菲亚屏气凝神，向同胞（精灵）们的「魔法」寻求力量，准备迎接发动的时刻。

视线紧盯被爆炸火焰包围的女体型，小队以更快的速度展开果敢突击。

『……』

全身烧焦的女体型，上半身在弥漫的浓烟中晃了一下。

她伸出触手抓住贯穿口腔的勇者枪矛，用力拔出来，啪一声将枪柄折断。

当黄金枪尖发出清脆声响落地时，女体型燃烧着「魔力」做自我修复——不到一会儿工夫就让口中的深洞愈合，微笑了。

她散播着用来治疗的「魔力」的渣滓，呆滞无神的金瞳射穿了芬恩等人。

『【突进的雷鸣之枪我乃代行者雷精（tonitrus）雷之化身雷之女王（君王）——】』

然后她在自己的眼前，张开了黄金魔法阵。

「短文咏唱！？」

瞬间完成的炮台令蒂奥娜大为震惊。

短文咏唱型最优秀的就是执行速度，而且还是由超规格的「仙精」怪物施展，其魔法威力绝非一般魔导士所能及。

可与高级魔导士的大炮击匹敌的炮口，就连正在发动凶猛魔枪（赫尔·范格斯）的芬恩，都瞪大了双眸。

漂浮于半空中的巨大魔法阵，溢出光辉灿烂的无数雷鞭。

艾丝等人被雷光烧灼着脸，时间为之暂停，女体型在他们面前高喊魔法名称。

『【雷霆光线】。』

暴雷大矛。

拥有力量的「古代仙精」才有资格施展的炮击魔法，就要伴随着轰鸣吞没艾丝等人。

「——【破邪圣杯，化身为盾】！」

不过，有一个人不让她得逞。

蕾菲亚声嘶力竭地大喊，冲到了艾丝他们的前面。

魔法阵从浓金色变成了白色，那是拯救珍爱的人们的守护之力。

蕾菲亚凭着超越敌人咏唱速度的超短文咏唱，发动了挚友的「魔法」。

「【至神·救世圣杯】！！」

纯白的圆形障壁出现。

霎时间，圣洁白盾与霹雳雷鸣爆发冲突。

蕾菲亚的整个身体，连同双手笔直伸出的魔杖一起下沉。

挡下暴雷的巨大圆形障壁——就如同里维莉雅的防御魔法那样——伴随着尖锐声响产生裂纹。

撑不过去，虽说这次魔法的输出，比起粉碎了结界魔法的超长文型魔法要小多了，但威力仍然大得离谱。蕾菲亚的喉咙发出苦闷哀叫，白盾的裂纹每分每秒都在扩大。

艾丝等人的视野，被能够轻易吞没他们的雷炮染成纯白，面对伟大仙精的魔法，渺小的精灵（elf）魔法就要被打破了。

掀起的大量闪光（spark）与障壁的惨叫，让蕾菲亚就快屈膝跪下。

就在这时。

「蕾菲亚！？」

「撑住啊啊啊啊啊啊————！！」

两个人影追过蕾菲亚，用身体去撞圆形障壁。

是蒂奥涅与蒂奥娜，她们交叉着不坏属性的斧枪与大剑，把自己的整个身体压在白盾上。

她们成为了障壁魔法（至神·救世圣杯）的支柱，要阻挡这道暴雷。

「蒂奥娜、蒂奥涅！？」

艾丝喊叫的同时，蕾菲亚也睁大了眼睛。

两位第一级冒险者不顾自己的肌肤转瞬间被烧伤，勇敢地以己身为盾。

听见她们的声音，看到她们的身影，快要跪下的双膝发出怒吼。

在告诉自己：你甘愿这样维持现状吗？

「——我也……」

背后有艾丝、伯特与芬恩。

而就在自己眼前，有可怕的雷电大枪，以及挡住它的蒂奥娜与蒂奥涅。

下个瞬间，蕾菲亚全身像着了火，猛然睁大蔚蓝双眸。

「——我也不会输的——————————————————————！！」

相抵消。

『！？』

随着少女的咆哮，纯白障壁大放光芒，将雷电炮击顶了回去，然后爆散开来。

仙精与精灵的魔法互相消灭，造成了冲击波与光的破裂。不用说，紧贴障壁的蒂奥娜与蒂奥涅都被炸飞，使用魔法的蕾菲亚也以惊人之势飞向后方。

即使少女们飞过自己的身边摔落在地，冒险者们也不曾回头，只一心向前进。

「我们上！！」

伯特吼叫一声，拿着长枪的芬恩，以及累积风力的艾丝当场冲了出去。

眼见同伴挡下了敌人炮击，保护了自己与其他人，【剑姬】的眼眸差点就要产生动摇，但她握紧爱剑，定睛瞪着高耸而立的「污秽仙精」。

包括自己在内，还有三张底牌。

与女体型的距离，就快缩短到五十M以内。

「——【终末的前兆啊，皑皑白雪啊】。」

琼音旋律编织着。

艾丝等人踏上征途，在他们的遥远后方，离女体型两百M以上的位置，绽放了巨大魔法阵。

彷佛美丽花井的翡翠色圆阵中央，伫立着举起白银长杖〖伟大精灵〗的里维莉雅。

精灵王族抛下所有一切，闭起双眼，全副精神集中在咏唱上。

「举起『魔剑』！？」

精炼所有精神力，名符其实的最大炮击——都市最强魔导士的真正魔法。

劳尔等支援者被就在自己背后掀起的「魔力」波动吓得发抖，但仍然瞪着往这边杀来的怪兽们。

大量敌军并未掉头去找往女体型展开进击的艾丝他们，而是被里维莉雅的庞大「魔力」吸引过来。眼看一大群的幼虫型与食人花带着滚滚飞尘蜂拥而来，劳尔对另外三名团员喊道。

「目标是幼虫型！绝对不准失手剩下的食人花——就用揍的挡下它们！？」

劳尔用彷佛领袖（芬恩）指挥般的声调做出指示。

他要大家在远处先解决具有腐蚀液的幼虫型，剩下的食人花就靠一股志气挡下来，男女三名Lv.4的冒险者都点点头。

他们握紧具有高度威力与耐久性的长剑型【魔剑】，一看清射程距离的瞬间，挥剑砍去。

「【面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

火焰、火焰、雷电与寒冰炮击分毫不差，打中了幼虫型。

他们一边听着里维莉雅的咏唱，一边不断炮轰敌人。当幼虫型受到致命伤而爆开，陆陆续续遭到歼灭时，劳尔的「魔剑」第一个超过使用限度，变成碎片，他踹开身旁的背包，装备起弓箭。

他凭着自认为学而不精的弓箭本领，将箭矢狠狠射进了幼虫型的胸部中央——射穿「魔石」，把好几只怪兽变成尘土。

「——劳尔！？后面有怪兽来了！？」

「！？」

就在即将与幼虫型大量减少的敌群接触时，团员惨叫起来。

劳尔回头一看，里维莉雅仍在咏唱，在她的遥远后方，一大群幼虫型与食人花蜂拥而来。

通往第58层的甬道本来应该被绿墙堵住，但女体型的火风暴不只密林，连绿墙也暂时烧毁，才导致怪兽从上面楼层入侵。

前后夹击，而且「魔剑」只剩一把了。就在劳尔喉咙发僵，不知该做何指示时——刚才在治疗压烂右臂的铁匠，摇晃着鲜红袴裤站了起来。

「那个鄙人来想办法。」

「咦？」

「把格瑞斯他们留下的武器借鄙人。」

为了做治疗，椿脱掉了战斗衣与防具，变得只剩一条缠胸布，她装备起放在劳尔他们身旁的不坏属性斧头，以及大双刃（乌尔加）。

半矮人毫不吝惜地露出她的褐色肌肤，将腰间太刀扔在地上，冲向前去。

「不、不可能的啦，椿小姐！？」

看到椿右手大战斧、左手大双刃，往里维莉雅的后方奔去，劳尔远远发出惨叫。

就算半矮人力气再怎么大，也不可能使得动蒂奥娜的大双刃（乌尔加）与格瑞斯的大战斧——各种武器之中最具重量的第一级冒险者专用装备（客制品）——

椿不理会青年的大叫，逼近怪兽群，躲掉了射出的腐蚀液——大战斧一挥，一口气把三只幼虫型大卸八块。

「胡说。」

椿以不坏属性的武器挡住腐蚀液，或是流畅地将其砍飞，把重量十足的利刃接二连三砸进黄绿色的表皮。

她善用惯性，只以左手旋转大双刃（乌尔加），把食人花群连同使出的触手一起斩断。

「你以为鄙人打过多少武器？」

椿用鼻子对瞠目而视的劳尔等人哼笑一声，同时以两种武器痛宰怪兽们。

「鄙人什么武器都试斩过不知多少次啦。」

为了打造出至高无上的武具，她关于武器的任何事情都经历过，劳尔等支援者亲眼目睹了铁匠的执着，脸部一阵痉挛。

他们急忙转过身去，再度开始进行防卫战时，椿翘起嘴角，充分发挥了提升到Lv.5的「技巧」。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

劳尔等人挡下怪兽大军，椿持续孤军奋斗，在他们的围绕下，里维莉雅闭目继续咏唱。

念诵着寒冰咒文的她，更加快了歌声速度。

「【漫天吹雪，三度严冬-————终末的到来】。」

然后，她将咏唱连接起来。

「【——未几，烈焰将获纵放】。」

翡翠色魔法阵浮现的纹路变了模样，增强了光辉。

里维莉雅的咏唱转变为全方位歼灭魔法——烈焰咒文。

「【悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

「咏唱连结」。

这是只有王族公主里维莉雅·利欧斯·阿尔弗才准拥有的魔法特性。她的【能力值】引发的三项「魔法」，都含有这种咏唱属性。

如同能力（能力值）有称为Lv.的等级，她的「魔法」当中也有三阶段的等级。

从超短文到短文，短文到长文，长文到超长文的咏唱。

将每个等级既定的咏唱连接起来，能够提升魔力输出，改变魔法的效果，增强威力。

攻击、防御与回复。她能够以「咏唱连结」灵活使用三种魔法乘以三个等级——总共九种的「魔法」，因此诸神赞颂她，授予她的绰号是——【九魔姬】。

这是受到众多（同族）所畏惧，都市最强魔导士的称号。

「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】。」

从寒冰魔法【狂喜·芬布尔之冬】借由「咏唱连结」，投入了更大的精神力与更长的咏唱文。

编织的咒文是攻击魔法第二等级，以最长最大的射程为傲，在效果范围内纵放的终焉业火，将会把己方以外的所有事物燃烧殆尽。从暴风雪升华为红莲烈火，咒文变成了长文型，使得其破坏力倍增，形成大歼灭魔法。

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」

倾注了里维莉雅全精神力的「魔法」发出咆哮。

劳尔等人与椿持续保护着她，在他们的背后，举起的白银之杖——龟裂的魔宝石也发出眩目闪光，解放了莫大的「魔力」。

伴随波动的魔法阵的魔力光，将里维莉雅的长发吹得翻飞，她慢慢睁开闭着的翡翠眼眸。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑——吾名为阿尔弗】」

然后，咏唱完成。

在遥远的前方，障壁魔法的光辉与暴雷相抵消时，里维莉雅脚下的魔法阵扩大范围，直达整个战域。

冒险者们、怪兽大军，以及「污秽仙精」，翡翠光辉扩及所有人的立足处。

里维莉雅在魔法阵中感应、瞄准了那些仍在威胁同伴的丑恶怪物，高声宣告魔法名称：

「【高等·胜利之剑】！！」

巨大火焰诞生。

无数炎柱从大地与魔法阵中射出。

在劳尔等人与椿眼前争斗的怪兽、存在于周围的怪物大军，以及企图吞噬倒地的蕾菲亚她们的食人花，都被狱炎巨浪吞没，名副其实地烧毁得不留痕迹。

火红烈焰之后又是火红烈焰，直冲楼层天顶的全方位歼灭魔法，蕴藏着不输给「污秽仙精」火风暴的威力，再度将楼层化为火红世界。

『——————』

对于从魔法阵中心呈放射状升起的烈火巨柱，女体型成功做出了反应。

面对进逼而来的终末大火，她做了全力防御，用十片花瓣装甲包起整个身体。

她放弃了一半巨大植物（巨花魔）的下半身，以备来自下方的强烈火攻。

然后——一切都被炸毁。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？』

总共射出十次，共计十座业火巨柱撼动了女体型的庞大身躯。

里维莉雅带有惊人热度与无比威力的歼灭魔法，烧灼、剜挖、烤焦、焚毁了花瓣的表面。

连蕾菲亚与「魔剑」的同时轰炸都无法留下伤痕的铁壁装甲，发出激烈的燃烧声，全数烧毁了。

「里维莉雅……！」

笼罩在充满王族「魔力」的火焰与热气中，艾丝身体的每个角落都在发烫。

接受她的掩护，伯特与芬恩目訾尽裂，加快了飞奔的速度。

『……！』

失去了防护的女体型，脸上第一次失去笑容。

剩下三十M，转盼之间就要与敌人接触了。女体型看到艾丝等人在火红世界中头也不回地奔跑，往自己这边冲刺过来，表情僵硬地闭起嘴唇。

继而，「她」晃动着绿色长发，喉咙震动了。

『——啊啊啊啊啊！』

然后，彷佛呼应着「她」的尖声呼叫。

地面——恰似自下面楼层射出似的——数不尽的绿枪刺了出来。

「！！」

以女体型为中心，半径十M，一束束触手建构起圆形墙壁。

众人对围绕仙精怪物的高耸壁垒正感到惊愕，伯特与芬恩即刻加速，挺出双剑与银枪，要刺破墙壁。

「「！？」」

刺不破。

刀刃刺进墙上，但既无法破坏也不能贯穿。看到绿墙牢固到能挡下伯特与芬恩借着冲刺力道、灌注浑身力气使出的突刺，艾丝也不禁战栗。

——突击的气势要中断了。

这样会给女体型咏唱的机会，战况会被颠覆。

眼看即将错失大好机会，艾丝、伯特与芬恩几乎要僵住了，但就在下一刻。

一把高速旋转的巨刃从艾丝等人背后飞来，通过他们之间，狠狠打中了绿墙。

（——斧头！）

看到大战斧深深劈进壁垒里造成裂痕，三人甚至来不及吃惊。

矮人大战士立刻追过了艾丝他们，冲向绿墙。

「怎么，只会说大话啊，芬恩！？」

格瑞斯凶暴地翘起嘴角，拔出陷进绿墙的〖巨硕战斧〗，再次赏敌人一记破碎猛击。

伯特他们没能打坏的壁垒产生了更多裂痕，本应受到「魔法」力量影响而失去大部分理性的芬恩，听到战友的声音，维持着红瞳回以苦笑。

「……我是相信你会来，不要让我明讲啊。」

「胡说八道！！」

格瑞斯也笑了起来，再度抡起斧头砍上去。

那轰然巨响足以震动大地，绿墙龟裂得更严重了，过度强大的破坏力毁损了斧刃。

艾丝与伯特都睁大了眼睛，只见格瑞斯把斧头一扔，握紧了岩石般的拳头。

「碍事！！」

大拳击，绿墙被打碎了。

「滚开！！」

再一拳，壁垒开了个洞。

『！』

霎时间，女体型动了起来。

击出的触手穿透地面，从格瑞斯的脚边突出了无数枪矛。

「————」

触手枪林刺穿了格瑞斯的全身。

他整个身体变得千疮百孔，喷出鲜血。

矮人的全身上下与口中都冒出热血，然而，他凶猛地笑了。

「小意思啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

格瑞斯声如洪钟。

他不把泉涌的鲜血当一回事，两手塞进打出的洞口，往左右两边撕了开来。

「伯特、艾丝！！」

在芬恩的喊叫推动下，艾丝与伯特跳进了格瑞斯撬开的壁垒缝隙。

芬恩借助了战友的力量一同前进，三人突破了最后一道障碍。

『！？』

双方间距只剩十M，女体型被敌人闯进了怀里，将所有触手尽皆用来迎击。

无数的大鞭子疯狂肆虐，触手杀向身缠超强风力的艾丝，但有伯特与芬恩阻挡它们。

「碍事！」

伯特从腿包抽出两把「魔剑」，打进〖弗洛斯维尔特〗。一双脚顿时蕴藏烈焰，再加上重新装备起的双剑，伯特把乱飞乱打的触手全数杀退。

「烧光吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

脚刀描绘出火焰轨迹，双剑刻画出银光斩闪。

四道斩击同时施展高速剑舞，让触手起火燃烧，再以惊涛骇浪之势一一砍断。

伯特与挥动枪矛的芬恩，对女体型的迎击展开彻底抗战。

「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」

芬恩与伯特的咆哮重迭在一起。

防具都被打飞，全身布满撕裂伤的两人，下一刻，双剑与枪矛杀出了一条道路。

「「去吧！！」」

疾速奔驰。

冲过同伴们开拓的活路，艾丝与女体型展开对峙。

一对一。

她身缠如今已化为暴风的魔法（风灵疾走），往拥有超大型级巨躯的怪物冲刺而去。

艾丝仰望上方的金瞳，与女体型俯视下方的呆滞金眼，视线产生了交集。

（——我不是「艾莉亚」。）

艾丝否定一开始狂喜地发抖的「她」说过的话。

（——我不知道你是谁。）

血液的骚动只告诉艾丝一点小小的事实，自己仍然对「她」一无所知。

（——不过，你不能继续待在这里。）

然而，只有这点是确定的。

面对不祥、恶毒、应有的模样颠倒了的「仙精」，艾丝吊起金色双眸。

体内流动的血液，的确在对艾丝呢喃。

告诉艾丝：送「她」最后一程吧。

艾丝挥响了自己的剑，向女体型展开突击。

「……啊。」

在充斥着热度与火花，一片红彤的世界当中。

仰躺在地的蕾菲亚，挪动了颤抖的手臂。

即使痛楚烧灼着她，力量早已耗尽，视野模糊朦胧。

伤痕累累的右臂，仍然伸向了天空。

「【解，放……一束光芒……圣木的，弓身】。」

将歌声传递给她吧。

用尽力气的自己，只剩下这首歌了。

在遥远的前方，正与可怖的敌人激战的她也能听见的歌。

「【狙击，吧……精灵，射手】……」

即使不能令她回头。

也一定能让她听见，治愈她，保护她，击退威胁她的敌人。

「【汝乃……弓箭，名手】。」

如同森林中起舞的精灵、一直以来拯救所爱之人的仙精。

她要唱出只有自己获准吟咏的歌，永远不停歇。

「【射穿吧……必中之箭】……」

将这个魔法（歌声）传递给她吧。

「……【灵弓，光箭】。」

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

艾丝腾空跳起。

敌我的间距终于缩到了零，她朝向对手的庞大身躯，双脚蹬地一跃。

对着存在于巨大植物（巨花魔）之上的本体、「仙精」的上半身，将爱剑高举过头。

她要连同自己附加了暴风的整个身体，把双手紧握的〖绝望之剑〗砍向愣怔的「她」——就在前一秒钟。

「她」笑了。

「————」

「她」张大了双唇，让艾丝看见自己的口腔深处——浮现在口中的小型魔法阵。

女体型拿无数鞭子乱飞乱打的呼啸声做伪装，一直在进行极小型的咏唱，为了不让敌人注意到魔力光，她在体内展开苍色魔法阵。

「她」表现的沉默与惊愕，原来是为了炮击演的一场戏。

自己被引诱到近距离内了——艾丝领悟到这点，神情为之冻结。

像是在告诉她「已经太迟了」，女体型行使了「魔法」。

『【冰柱刀刃】。』

巨大的冰柱。

攻击弹指之间就要飞来，没有任何办法可以闪避。

艾丝眼睁睁看着苍冰刀刃发射。

伸出的右臂放出光箭。

那一道光束射向头顶上方，然后直角转弯，蕾菲亚颤抖着喉咙。

「去吧……」

蕾菲亚对着去到她的身边……飞往艾丝身边的「魔法」，闭起眼睛大叫：

「去吧！」

彷佛呼应了蕾菲亚的叫喊，箭矢加速了。

「到她的身边！！」

然后蕾菲亚的歌声，传达给了艾丝。

射出的冰刃爆发了威力。

「！！」

艾丝与女体型，都大吃一惊。

在双方眼前射出的冰柱，被自远方飞来的光箭打中，角度偏了。

敌人的炮击吹起金发，从她身边通过。这是始终不曾放弃歌唱的少女，所送来的最后一发支援射击。

理解了一切的艾丝目訾尽裂，对着睁大双眼的女体型，挥起狂风利剑一刀砍下。

「！！」

『！！』

附加了超大龙卷风的银剑迎面而来，女体型以令人惊异的反应速度举起双手，挡了下来。

风声狂暴怒号。

女体型以双手抓住了剑身，「她」的手臂、身上的斑斓彩衣，都在转眼间被撕裂扯烂。

附加了气流的银剑也震动着刀刃，大放光辉，要砍断敌人肉身。

绿色上半身迸出了红色体液。

『——不要！？』

女体型全身都被狂风暴威剁碎，扭曲着脸庞，忍不住从下方射出一只触手。

灌注浑身力气的大鞭子一闪而过，破坏了风铠，艾丝被弹飞了。

「艾丝！！」

蒂奥娜与蒂奥涅互相以肩膀搀扶着站起来，眼睁睁看着金发金眼少女喷洒鲜血，飞向上空。

无力地伫立的里维莉雅。

疲惫不堪的劳尔等人。

以武器支撑身体的椿。

倒地的蕾菲亚。

膝盖跪地的格瑞斯。

被鞭子打飞的伯特与芬恩。

视线都在追逐少女飞上楼层天域的身影。

「——」

头部流血的艾丝，眼光丝毫不见衰弱。

她的眼眸依然保持着剑一般的锋利，利用被打上高空的力道，在楼层天顶处——着天。

艾丝以天地颠倒的姿势，将右手的〖绝望之剑〗往背后拉紧。

「【狂风吹啊（Tempest）】——」

最大输出。

从全身上下收集而来的精神力，装填进【风灵疾走】之中。

超越暴风雨的飓风大气流发出咆哮。

『！』

眼看艾丝在自己的正上方，必杀一击即将出招，浑身是血的女体型高速编织咏唱。

『【闪光啊疾驱吧划破黑暗我乃代行者光精（lux）光之化身光之女王（君王）——】』

短文咏唱在女体型的头顶上召唤出白色巨大魔法阵，与一名剑士正面相对。

艾丝与仰望自己的「仙精」四目交接，同时将剑尖朝向地面。

那一击即将使出的瞬间。

所有人都抬头仰望着她。

「艾丝……」

里维莉雅低喃。

「做吧。」

格瑞斯眯细眼睛。

「「上啊——！！」」

蒂奥娜与蒂奥涅大吼。

「痛扁它。」

伯特说道。

「拜托你啰。」

芬恩笑着。

「——艾丝小姐————————————————！！」

蕾菲亚喊着少女的名字。

然后——

「微型劲风。」

神风呼啸而出。

『【光亮爆炸】！！』

「仙精」的魔法也同时发动。

往大地飞驰的强风螺旋矢与向天放出的闪光炮击，爆发了冲突。

双方只抗衡了一瞬间。

神风把白色闪光刮得四处飞散，向前猛冲。

『————————————————————————————————』

不坏之剑刺穿女体型的头部与胸部，一路贯穿到底。

风之一闪冲过仙精的上半身到怪物的下半身，穿透了庞大身躯。

银白剑锋切开敌人身躯前进，强风螺旋剜肉奔腾而过，少女迸发裂帛高吼。

下个瞬间，她完全射穿了庞大身躯，紧接着冲撞大地——爆碎。

女体型胸部的「魔石」被贯穿，一瞬间成了尘土，被震天动地的风暴咆哮吹飞。

强风化为惊人冲击波，震动了整个楼层。

爆炸气浪卷起大量尘土，疯狂肆虐。

「～～～～～～～～～～～～～～！？」

冒险者们都以手臂挡脸，撑过狂风激流。

惊人的风压涌来，如闪光般以无色冲击涂满视野。

插在地上的武器刀刃震得咯嗒咯嗒直响，与宝剑呐喊产生共鸣。

神风无止尽地哮吼。

然后。

众人承受着使地下城鸣动的冲击，好一会儿。

压低姿势的蒂奥娜等人抬起头……只见巨大凹坑的中心，有个影子在动。

将银剑刺在地上的少女，慢慢站起来。

沐浴着磷光闪闪发亮的金色长发，以及回首的金色双阵——引起了大声欢呼。

「艾丝————！！」

不知道是哪里来的力量，蒂奥娜用伤痕累累的身体向她奔去。

蒂奥涅也马上跟去，看到她们露出满面笑容，艾丝露出小小的微笑。亚马逊少女整个人用力扑了上去，跟姐姐一起抱紧少女的身体。

「……你还好吗，格瑞斯？」

「……照某个臭小子（帕鲁姆）的讲法，老子好像就这副身体特别健壮嘛。」

芬恩走向大刺刺坐在地上、浑身是血的格瑞斯，对矮人翘起的嘴角回以笑容。看到两人的对话，在一旁停下脚步的伯特也闭起眼睛，笑了。

在远远的后方，男女支援者抱在一起流着眼泪，只有劳尔一个人用一只手臂按着眼睛，像个男人那样大声哭泣。

「……你还好吗，蕾菲亚？」

「……里维莉雅大人……艾丝小姐呢？」

里维莉雅跪下来抱起了蕾菲亚，她躺在王族的怀抱里，抬起了朦胧的双眼。

温柔地抱着少女的身体，里维莉雅将她的视线引向艾丝她们身边。

「她没事，你的魔法……救了那孩子。」

艾丝被蒂奥娜与蒂奥涅抱住，踉跄了一下，蕾菲亚注视着她。

金发金眼的少女很快就转过头来，也注视着蕾菲亚，动了动嘴唇。

说着：谢谢。

「啊啊……」

看到艾丝绽放笑靥，蕾菲亚的视野模糊了。

美丽的蔚蓝眼眸流下一道水滴。

少女的脸上，浮现出由衷的笑意。

「哎呀哎呀，真是见识到了不起的东西了。」

椿一个人远远凝望着互相分享喜悦的【洛基眷族】，摸了一下左眼眼罩。

一会儿后，她像孩子般笑了笑。

第59层响起高喊胜利般的欢呼。

跨越「冒险」的冒险者们高声呼喊，样样武器散发光泽。

在楼层中心，一挺从地面拔出的宝剑。

也在少女的手中，闪烁着银白光辉。

第四卷 终章 被揭穿的剧本

历经第59层的战斗后，在芬恩的命令下，【洛基眷族】即刻开始准备撤退。

众人以拼凑起来的道具为中心，勉强替所有人做了治疗——让身体恢复到能动的程度——就往根据地所在的第50层前进。

第58层还在生产休息期之中，一行人不错过这个机会，跑完了「龙壶」。

「——那么你是说，就连那个女体型（怪兽）都只是尖兵了？」

在全力飞奔抵达的第51层里，里维莉雅与芬恩并排奔跑，压低了音量。

路上遇到的怪兽等敌人，都交由体力恢复快得惊人、「喝呀——！」嚷嚷着大闹的蒂奥娜他们解决，「是啊。」芬恩点点头。

「错不了，艾丝与蕾菲亚不是看过那个『宝珠』寄生在怪兽身上，使怪兽变成女体型的情形吗？」

「老子的确是听她们这么说，可是……」

在跟里维莉雅相反的另一边，跑起步来丝毫不像身受重伤的格瑞斯，不禁发出了呻吟。

当小队驱策着遍体鳞伤的身体强行进军，芬恩根据第59层得知的情报，说出了自己的看法，听得里维莉雅他们难掩动摇。

「那也就是说……」

「没错——」

「——女体型另有本体。」

公会地下神殿，祈祷厅。

透过艾丝持有的水晶魔道具，乌拉诺斯与费尔斯看见了整个过程，在火炬火光的围绕下交谈。

「生产分身『宝珠胎儿』的根源……『污秽仙精』本体很可能潜伏于第60层以下。」

乌拉诺斯声调低沉地推测。

魔导士（里维莉难）进行了炮击之后，失去防护的女体型发出的叫唤，很可能是救援信号。

就像来自下面楼层那样，保护怪兽的壁垒张开。

再加上第59层地形、环境与生态系完全变貌的状况，乌拉诺斯认为敌人本体在地下城更深的地带，如此告诉费尔斯。

费尔斯默默听着老神所言，叹息似地说「事态比想象中还严重呢」，晃动着身上的黑衣。

「怪人们看来也是那个『污秽仙精』的产物……想不到过去派来拯救人族的仙精们，如今却成了威胁欧拉丽的万恶根源。」

费尔斯无力地低声说「这真是太讽刺了」。

「虽说从几年前的确就有异常变化的征候，但没想到居然到现在都没察觉……他们这阵子格外活跃，原因是否就是出在艾丝·华伦斯坦身上？」

「恐怕是。」

乌拉诺斯对费尔斯所言点点头，然后眯起苍蓝双眸。

「当然，有朝一日我们必须与『污秽仙精』的本体做个了断。不过，目前——」

「——当前的问题不在这里。」

芬恩在迷宫中持续奔跑，说道：

「艾丝她们目击到的第24层的事件……寄生于粮食库，使肉体肥壮的『宝珠胎儿』。她借由吞噬食人花等怪兽四处收集来的『魔石』，进化成女体型——不，是『仙精分身（demi spirit）』。」

「莫非是……」

「没错，他们想把容易搬运的『宝珠』变成能运用魔法、足够成熟的个体，使其在地上羽化……敌人的目的是在地上召唤『仙精』。」

格瑞斯明白了，芬恩对他点头。

就连芬恩他们都市最强派系，遇上「仙精分身」都只能险胜。

如果这种存在突然出现在地上——而且如果不只一颗，而是已经有多颗宝珠被运到地上的话……

地表将会出现好几只那种女体型，蹂躏都市。

听了芬恩讲述的内容，里维莉雅与格瑞斯的神情都变得僵硬。

「毁灭迷宫都市（欧拉丽），是吧……看来未必是玩笑话呢。」

芬恩解读了黑暗派系残党与怪人芮薇丝等人的都市崩溃计划，带着不痛快的笑容舔舔拇指，里维莉雅他们也明白了事情的严重性。

「要火速让洛基知道这件事，一准备好，我们就回地上吧。」

「好。」

「知道了。」

没人提出异议，冒险者们离开了楼层。

◆

「所以，情况怎么会变成这样……？」

洛基一脸烦透了的表情，看看跟自己坐在同一张圆桌旁的天神们。

这里是某家高级酒馆，在一间隔音完善的包厢里，除了洛基之外，还有两尊男神坐在桌旁。

一位是闭着眼睛的狄俄尼索斯，另一位是面露花美男笑容的荷米斯。

「我们已经是同一个事件的受害者了，不是吗，洛基？现在我们是命运共同体，应该尽量共享一下情报才对嘛。」

「少在那里自己说了算啦，软脚虾。」

看到荷米斯笑咪咪地冲着自己笑，洛基毫不隐藏怀疑的眼神，这样对他说。

在场除了三位天神之外，还有各位主神的护卫——菲儿葳丝、亚丝菲，以及洛基的团员。

她们伫立在远离圆桌的房间墙边，闭起眼睛，或是静观事情发展。

「狄俄尼索斯〜，这是怎么回事啦？」

「抱歉，洛基。不过希望你相信，我也不是自己情愿的。」

听到被叫来的洛基无奈地问，闭着眼睛的狄俄尼索斯也一脸不悦。

一会儿后，他叹口气说：「总之先谈事情吧。」

洛基保持勉勉强强的态度，开始与两人交换情报。

艾丝他们出发「远征」还不到三天，三尊天神开始谈起一连串的事件。

「就算黑暗派系的残党潜伏于都市里，那些怪人的老巢恐怕是在地下迷宫（地下城）……这样实在没得找呢。唉呀，知道得越多，就觉得事情越严重呢，也许我不该插手管这件事？」

「都到了这个地步，别再胡说八道了，荷米斯。不过……敌人竟敢自称『都市破坏者（厄倪俄）』，这也可说是对欧拉丽诸神的宣战公告。」

「或许也能说是对公会宣战呢，唉，再来就等芬恩他们带情报回来啰。」

荷米斯、狄俄尼索斯与洛基依次交谈时，眷属们只是默默倾听他们所言。

不久包括确认在内，情报差不多都给了，最后才是主题，三尊天神的话题进入下一阶段。

他们提到了目前最瞩目的焦点。

「在第24层，黑暗派系的残党试图搬运的食人花黑笼……」

「我看那些笼子，应该是没有通过摩天楼设施（巴别塔）的大洞搬到地上……」

「毕竟就算公会与他们同流合污，要把那么大的怪兽搬出来，也不可能完全瞒得住嘛。」

荷米斯脱口而出，狄俄尼索斯告诉两人，洛基表示同意。

诸神互相交换一个眼神。

「也就是说……」

「对，没错。」

洛基对狄俄尼索斯点点头，接着说：

「我看有喔，除了『巴别塔』之外，至少还有一个……」

她微微睁开朱红双阵，直指核心。

「地下城的出入口。」

洛基暗示迷宫除了独一无二的「大洞」之外，还有其他出入口。

就像在告诉自己这是正确答案，在洛基的脑中，神的直觉阵阵抽痛。

TIONE HIRYUTE

蒂奥涅·席吕特

隶属 洛基眷族

种族 亚马逊人 职业 冒险者

到达楼层 第59层 武器 砍刀 斧枪

所持金钱 14050000法利

Status Lv.5

力量 A824 耐久 B769

灵巧 B781 敏捷 B785

魔力 G207 拳打 G

潜水 G 异常抗性 H

粉碎 I

魔法 巨蛇缠绕

·束缚魔法。

·以一定几率使效果对象强制停止（restraint）。成功几率受魔力值左右。

技能 狂花招乱（Berserk）

·每次受到伤害，攻击力就会上升。

·怒气越强，效果越大。

技能 大反攻（Backdraft）

·濒死时「力量」参数获得超高加成。

装备 佐亚斯

·成对的反曲刀。

·【古伯纽眷族】制作。58000000法利。

·第一等级武装，也可当成投掷武器使用，泛用性高。

·武器素材使用了掉落道具「飞龙獠牙」，只要有素材，制作起来不算困难，蒂奥涅有很多把备用。

装备 霏尔嘉

·投具，相当锋利，对深层怪兽一样有效。

·原本是某亚马逊部落代代相传的飞刀武器，蒂奥涅委托【古伯纽眷族】打造而成。

第四卷 后记

外传第一部完结。

虽然过程比起本传更为曲折，不过在这外传第四集当中，作者自己想看、想写的，都写出来了。

我在散步或听音乐时，有时脑中会突然出现类似漫画或电影的一个场景。

有时是主人公与超强猛牛战斗的模样，有时是领袖鼓励被强大敌人打败、一蹶不振的部下，或是女主角跑在同伴杀出的血路上，从空中施展必杀技的身影。

我习惯以这些浮现于脑海中的强烈场景、很可能是我自己想看想读的场面为底，去构思整个故事。登场人物、世界观或其他诸多设定都是其次，怎么做才能抵达那个浮现的场景？我都是这样倒过来想，换个说法，就是不是从故事的基础打起，而是从降落地点开始创作。

有好几次，这种做法造成了一个弊害——或者应该说只是作者能力不足——，就是故事初期没什么高潮，以商业刊物来说似乎不太妥当。最近我对这种创作方式开始有些反省，然而每当故事的登场人物抵达了目标地点，发出呐喊，角色们表现出比作者的期许更棒的瞬间时，我也会觉得一路跑到这里是对的。

我认为本作做为系列延续至今，还能让我这么任性，都得感谢各位读者的支援。真的很谢谢大家一直以来赏光阅读，今后我会继续专心创作，写出能让大家觉得有趣的作品。

那么容我进入谢词的部分。

GA编辑部的小泷大人、高桥大人、像以往一样用许多插图点缀本集的はいむらきよたか老师，以及各位相关人士，衷心感谢大家让本书得以出版。包括各位读者在内，今后也请大家多多指教。

我在本传第七集也写了完全一样的一番话，就是我个人认为本传第五、六、七集，以及这本外传第四集是一连串高潮叠起的发展，所以下一集想写稍微轻松点的内容，目前还在考虑。无论如何，希望大家能继续接触从第二部开始的故事。

那么大家再见。

大森藤ノ

第四卷 插图

第四卷 特典 Who is your rival？

「里维莉雅大人，可以请您叫我这段咏唱文吗？」

「呃，好……」

看到蕾菲亚手拿「魔法」的厚厚一本专书来找自己，里维莉雅僵硬地点头。

深夜，在【洛基眷族】的总部。刚才里维莉雅在私人房间里，正在把几天后即将进行的「远征」的计划表记住羊皮纸上，蕾菲亚过来找她。

窗外天色完全暗了下来，室内的魔石灯光摇曳着，看到同族少女两眼发直的样子，不能否认里维莉雅的确被震慑到了。

不止今天，少女这阵子天天在白天外出，晚上则像这样来拜访里维莉雅求教。几天来蕾菲亚求学态度与锻炼决心让人刮目相看——或者应该说有点吓人。

「蕾菲亚……你睡眠足够吗？」

「每天至少有睡一小时。」

「笨蛋！」

都要远征了啊！里维莉雅嗓门打了起来。虽说经过升华的【能力值】使热门无论身心逗比常人强韧许多，也有过人体力，但还是有极限的。里维莉雅苦口婆心地告诉她，远征前不要累积疲劳。只是本人忙着看专书刚学到的部分，根本没在听。

（不过……这是个好现象。）

少女站在眼前直接埋首研究学问的模样虽然令人头痛，但里维莉雅内心却很欣慰。蕾菲亚从以前就一心想追上艾丝等人，但像这种「不愿落于人后」的气概与拼命用功的精神，却是以前的她所没有的。

一定是遇见了相当有挑战性的竞争对手吧。里维莉雅合眼微笑。

不久蕾菲亚似乎弄懂了问题，说了声「非常谢谢您」低头行礼，就要离开房间，然而——离去之际，她忽然停下脚步，向里维莉雅问道：

「里维莉雅大人，我想冒昧请教一件事……很久以前，兔子常被用作咒术——魔术仪式的活祭品，对吧？」

「是啊，当时自称魔女的魔术师（magus）们常以兔子作为药品或魔道具的原料。怎么了吗？」

「您知道有什么方法，可以诅咒兔子本人吗？」

「你在和谁较劲啊……」

面对问话表情比之前更吓人的同族少女，里维莉雅这时第一次觉得：真弄不懂这女孩心里在想什么。

第五卷 序章 水与休憩的片刻

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：小蛮头

修图：速水伊织

好舒服。

包裹全身的凉水触感，让艾丝心生这种想法。

（……呼。）

从自己嘴唇露出的谭新生好远，不只如此，周围发出的水花声，听起来也像耳朵贴了一层膜般模糊，轻柔地啵啵作响的水泡滑动般抚触耳朵与肌肤。

艾丝呈现有如刚出生的最原始姿态。

闭起眼睑的容颜与形成双峰的胸脯，还有纤细的肚脐与腹部。水滴滑过这些柔嫩肌肤，浮在水面上。美丽金发扩散成扇形，与水嫩肢体一同在水中荡漾。

再加上可媲美女神的那副眉毛，委身于空气与水之境界线的模样带有神秘美感，甚至令人想起居住于森林泉水中的「仙精」。若是有绘画天分之人，必定会想将这幅美景封入一幅绘画当中。

感觉紧绷的精神慢慢松开，全身到手脚末端凝固僵硬的疲劳渐渐溶化般，极致享受的时间。

只有现在她想忘记一切，让这水世界拥抱自己。

震动着纤细喉咙，艾丝又叹了口气，心里如此想。

「……？」

忽然间。

闭起的眼睑里扩展的白光被遮住，有个影子覆盖了艾丝的脸。

漂荡的小水波触感告知艾丝有人靠近自己，凑过来看自己的脸。

艾斯睁开眼睑……只见脸颊泛红的精灵少女就在自己眼前。

（蕾菲亚……？）

她嘴唇轻吐少女的名字，结果对方一手遮着鼻子与嘴巴，拼命解释着些什么，但她听不太清楚，因为耳朵浸泡在水里。

也许就跟主神说的一样正值发育期，精灵少女一只手遮着已经成长到跟自己相同程度的胸部，慌张失措。

总之艾丝先将双脚踏在水底，站了起来。

「——所以不是这样的，艾丝小姐！我绝不是看到在水面荡漾的艾丝小姐，觉得如梦似幻而看呆了……！不，我的确想到如果我有绘画天分一定要把您的模样封入绘画中挂在房间里装饰……！但我完全没有主神（洛基）那种邪念！只是不知不觉间就被吸引过来了……！！」

蕾菲亚涨红了脸，拼命连声讲着些像是借口的话。

至于当事人，丝毫没有察觉晚辈精灵对自己怀抱的近乎崇拜之情。

艾丝不可思议地偏偏头，忽然听到开心笑闹的声音，转过头去，让视野往侧面扩展。

眼中映照出浓密绿叶，好几棵树木，以及蓝水晶围绕的大水池。

而泉水中有好几名同伴——【洛基眷族】的各位女性团员，展现着裸体享受凉水澡之乐。

「呀——！好舒服喔——！！」

「拜托一下！又不是狗，不要这样啦！？」

蒂奥娜把头从岩石细缝间流出的细小瀑布中拔出来，发出欢呼。

看到亲妹妹像小狗般用力把头甩干，姐姐蒂奥涅气得大叫。两人都丝毫无意遮掩健康的褐色肌肤、小蛮腰与丰满胸部。

与艾丝拥有不同柔韧感的身体，就像女战士一样有些煽情。

「各位身材都好好……让我有一点点自卑。」

「不会啊，你胸部不是也满大的？」

「没、没有啦！我这只是胖而已……！？」

听到少女（human）莉涅轻声说着，用双手搓洗臀部长出的细尾巴的猫人（catpeople）安琪，扭转着细腰告诉她。莉涅平时绑成辫子的长发此时披散在背后，她脸红起来，双手遮住胸部。

拥有黑发与黑色毛皮的安琪，耸耸她纤痩的肩膀。

这位黑猫女孩虽然这样说，自己也有着可称为美乳的双胸。

「不过啊，就鄙人的眼光看来，【洛基眷族】还真的是美女如云呢，或许也只能说是主神的喜好吧。」

在泉水远处，独自一人在高达十M（米度）以上的瀑布下修行的半矮人女性——椿撩起黑色刘海走了过来。

她没拿掉左眼眼罩，小麦色肌肤上一样流下许多水滴，滑落在诱人的脖颈与双胸深谷里。平时以白布条包起的双峰之巨大，可与蒂奥涅比美。

身为其他派系铁匠（simth）的她，环顾各色种族的美女美少女们。

「男人们一定难以抗拒吧……要是他们跑来偷窥怎么办，亚莉希雅、娜维？」

「严惩不贷。尤其是如果敢偷窥王族（里维莉雅）大人的沐浴——我定会让那人后悔不该被生下来。」

「啊哈哈……我觉得男生们想偷看也没办法吧。」

金发亮丽的精灵与人类少女，回答椿的问题。

与第一级冒险者们（艾丝等人）一同进攻第59层的Lv.4第二级冒险者们，眼光看向装备着弓箭与剑看守的其他女性团员。怪兽不用说，要是有男人敢出现在这少女的圣域，这些卫兵将会毫不留情地痛宰他们。

不愧是性好女色的主神进行劝诱，【洛基眷族】男女完全不成比例。就算把干部们拉进来，纯粹战力差距恐怕还是女性阵容占优势。【洛基眷族】的男性阵容比起人数多又有才干的女性团员，其实是非常没面子的。

精灵与人类的第二级冒险者带着感谢，对接下来轮班看守的同仁挥挥手，亚人（demi-human）少女们也马上回以笑容。

闭月羞花的纯洁少女们褪下所有衣服与装备，互相展露赤裸肌肤。

虽然人还在地下城里，但暂时放松一下心情。

「啊啊——我果然很喜欢第18层呢——。水晶很漂亮，水又很清澈。」

蒂奥娜在蒙上蓝色光彩的森林泉水中无拘无束地仰泳，优哉游哉地回答。

艾丝觉得蒂奥娜说的没错。

在安全楼层（safetypoint）第50层或其他楼层也可以清洗身体，只要想的话，也可以利用涌泉或河川洗凉水澡。但即使如此，这第18层在地下城当中仍然独一无二。

从楼层深处流出的水晶流水，比地表水源更美丽、清澈，人或怪物都能用它解渴，疗愈身体疲劳。「迷宫乐园（UnderResort）」可不是虚有其名。

「……」

没错，这里是第18层。

经过深层区域惊天动地的激战，艾丝等人此时，停留在这个楼层。

结束了往第59层——未到达领域的「远征」，自根据地第50层出发以来第六天。

本来一行人并不打算在这地下城的乐园逗留，应该已经归返地表了。

那么为什么会变成这样呢？

听着各人的对话以及蕾菲亚红着脸还在说什么的声音，艾丝仰望森林圆顶堵塞的头顶上方，回想起至今发生的事。

第五卷 第一章 经过与现况

七天前，艾丝等人抵达了「远征」目的地——未到达领域第59层。

艾丝等人本来应该就此更新派系到达楼层，然而等待着他们的却是「未知」——变得有如密林的楼层风景，以及丑恶的「污秽仙精」。

被命名为「仙精分身（demispirit）」，仙精与怪物的混种生物（hybrid）。

艾丝等人好不容易击败会用咒文的强大敌人与怪物军势，即刻撤出第59层，回到其他团员留守的远征据点第50层。然后进行了短暂休息（rest）后，就立刻从根据地（基地营）出发。

在团长芬恩的迅速指示下，远征队彷佛十万火急地准备归返。队伍让前进「深层」使得身心疲惫的第一级冒险者带头前进，但负责守卫根据地的其他团员都比来时更努力奋战。多亏了鼓起精神不让干部阵容承受更多负担的他们与第二级冒险者（劳尔等人），艾丝他们即使在行军途中，仍然让受伤的身体得到休息。一行人踏上往地表的归途，一路顺利推进。

然而——

地下城可不会轻易允许勇敢的冒险者们踏足雄伟的地下迷宫深处，还带着战果凯旋而归。

「……惨叫声？」

「是怎样了吗？」

队伍正在下层区域前进。

就在距离地表差不多剩下一半路程时，事情发生了。

人数众多的小队在宽广通道上拉长队伍，前方的艾丝与狼人（werewolf）伯特等人的耳朵，听见自部队后方的方位传来好几阵喊叫。

「——芬恩，命令部队快跑！」

紧接着轰然响起的，是为小队殿后的矮人老将——格瑞斯的怒吼。

「是『毒妖蛆』！！」

瞬时间，四处逃窜的团员们，以及数不尽的蛆虫怪兽出现在视野远方。

毒妖蛆（poisonvermis）在能使用「毒性异常攻击」的种族当中，是最具危险性的怪兽之一。从口部喷射或自皮肤分泌的剧毒，就连高级冒险者的「异常抗性（发展能力）」都能穿透。虽然就纯粹的战斗能力来说很弱，然而有如死尸长蛆般集团出现的数量却是一大威胁，被冒险者形容为「剧毒坟场」而受到恐惧。

而这时袭向【洛基眷族】的怪兽群体，数量多到让艾丝等人怀疑起自己的眼睛。

「那么多——暴增现象！？」

「偏偏在这种时候……！糟糕了！？」

怪兽的暴增，「异常状况」。

团员们扶着无法战斗的同伴狂奔，不下百只的恶心毒蛆怪兽好像要侵犯通道般，沿着天顶与墙壁爬行，逼近他们背后。

艾丝等人无暇感到恶心讨厌，急着赶去掩护后卫。

驱使风力（风灵疾走）的艾丝与将她的「魔法」装填进银靴（弗洛斯维尔特）的伯特，跟举起大盾的格瑞斯一同抵御毒液，蒂奥娜与蒂奥涅一把拖走好几名肌肤发紫的团员们。里维莉雅虽发动「魔法」冻结了整条通道，但新的一批毒妖蛆大军却从好几条岔道前来会合

「没、没完没了……！」

蕾菲亚在中卫位置持续进行学会的「并行咏唱」，看到这幕光景也脸色铁青。

「怪物之宴（MonsterParty）」——并非瞬间性的大量暴增，而是层域广范围的持续增殖。而且暴增的还是集团行动的毒妖蛆，更让数量直线上升。

在身心与物资都严重消耗的「远征」归途遭遇这种怪兽，也是一大痛处。仅有的几把「魔剑」虽然发挥力量，但应对得实在太慢了。

救出同伴们的艾丝等人，不用多少时间就把行动从迎击切换为逃走。

「芬恩，菈克塔他们情况不妙！得快点做治疗才行！」

「团长，还是到『下层』的安全楼层吧……！」

「我们不知道暴增（异常情况）的规模！如果毒妖蛆是在整个下层区域增殖，我们会被关在下层（这里）！」

蒂奥娜与蒂奥涅抱着痛苦不堪地呻吟的兔人（humebunny）少女与男性团员，向芬恩求情，然而在小队前头挥舞枪矛的他一口回绝。

瞬杀想挡路的大型级怪兽，小人族领袖喊着说就算躲在「下层」的安全地带固守，一旦忙于迎击，连仔细进行治疗都有困难。

最重要的是，解毒用道具（item）已经快见底了。

「我们去第18层，不能动的人就拖着走！所有人用跑的！！」

蕾菲亚等人心无旁鹜地听从团长的指示。

他们抓着遭到毒害而无法动弹的团员们的手臂或脚，拖拉着全速逃命。艾丝等第一级冒险者分散到部队的最末端、中卫与前卫等周围，支持小队的强行军。

前进路线所到之处，都有三十C（赛尔尺）大的蛆虫怪兽从岩盘天顶上吧哒吧哒地落下。全紫皮肤分泌出的剧毒，让同行的【赫菲斯托丝眷族】铁匠们也陆续发出惨叫。

「这真是没辄了，其他怪兽都被波及啦。」

椿用太刀一次砍断好几只掉下来的毒妖蛆，在她的身旁，连其他怪兽都中了剧毒，满地打滚。

就在人族与怪物全都惨叫连连的状况下，【洛基眷族】抱着或拖着大量伤员，突破下层区域逃进了第18层。

「最后的最后一刻，还有这种麻烦等着我们。」

在开阔的森林一角，芬恩忍不住叹气。

这里是安全楼层第18层南端地带的森林，离通往第17层的甬道也很近。

在芬恩等人的指示下，【洛基眷族】在这里搭起了临时露营地。

许多冒险者与铁匠仰躺在拉开布幕通风的帐棚内、树根旁或外面的草地上。他们不分性别或种族，身体都有一部分变色，冒着冷汗。

各处都能听见痛苦难耐的声音。

面对视野中铺展开来的凄惨光景，伫立于本营旁的芬恩、里维莉雅与格瑞斯交谈着。

「『异常抗性』能力分级G以外的团员，中了毒的全都动弹不得……除了椿以外，几乎所有高级铁匠（highsmith）也都中毒了。真是，这种剧毒还是一样厉害。」

「哎，地下城本来就不是能轻易攻略的。……不过这次就连老子也敬谢不敏。」

也许是经历了未到达领域的死斗，连里维莉雅与格瑞斯的语气也很沉重。

毒妖蛆的强袭，以及造成的损害。

包括支持者在内，很多低阶团员都中了「毒」。

其人数多达远征队的三分之一以上，部队事实上被迫停止行动。

芬恩等人不得不进行大规模的休息。

「里维莉雅，治疗情形怎么样了？」

「我们优先治疗症状严重者……不过别太期待。能使用稀少解毒类治疗魔法的魔导士与治疗师（healer），就算把我算进去也很少。」

听到芬恩做确认，里维莉雅往下看着自己精神力（mind）就快耗尽的身体。

幸亏有「精神回复（发展能力）」的功效，她感觉到精神力稍稍恢复了点，但仍然遗憾地闭起眼睛。

「更何况这是毒妖蛆的毒，就算用解毒魔法也很难痊愈。」

「毒妖蛆」毒性的麻烦之处在于它的特异性质，必须以专用解毒剂——用同种怪兽的体液（掉落道具）为原料制成的特效药才能完全治愈。

纵使拥有再高的「魔力」，使用普通解毒魔法就跟里维莉雅说的一样，只能达到缓和毒性的效果。至少就芬恩所听说过的，只有隶属于【迪安凯特眷族】的【战场圣女（DeaSaint）】阿蜜德·特亚萨纳雷所使用的高阶治愈魔法，才成功去除过那种怪兽的剧毒。

「想治好所有人，无论如何都需要专用的特效药。」

「嗯——，看来还是只能等伯特回来了。」

抵达这个安全楼层，已经到了第二天。

芬恩等人在昨晚——楼层的「夜晚」时段到达此地，火速设置了看护伤员的露营地，同时指示伯特前往地表，要他去买都市（欧拉丽）贩卖的特效药。

之所以选中伯特执行来回地表与第18层的任务，单纯因为他拥有派系第一飞毛腿。也因为有「技能」带来的效果，不是譬喩，伯特的脚程确实比Lv.高过自己的芬恩等人还快那么一点。虽然还比不上使用了风（风灵疾走）的艾丝，但在这疲惫的状况下，想要求兼顾长跑的安定速度与续航力，他是最佳人选。

「把这种麻烦事塞给我。」

狼人青年嘴上抱怨着，昨晚就出发了。

他应该已经归返地表，此刻正在到处收购人数所需的稀少又昂贵的特效药吧。照芬恩推测，两天后的晚上应该会回来。

这对遭受毒害的人来说是一段痛苦的时间，但只要里维莉雅等人持续进行解毒作业，病情想必不会恶化。

「让椿打造的不坏武器（Durandal），加上三十把以上的『魔剑』，最后再来个买断特效药……还得把武器素材（掉落道具）让给锻造大派系（赫菲斯托丝眷族），这下【眷族】恐怕有一阵子要捉襟见肘啦。」

「拜托现在别让我想起这件事，格瑞斯。」

芬恩苦笑着说这会让他头痛。

预料范围外的花费，加上他们必须将「深层」的大多数武器素材转让给锻造大派系（上标赫菲斯托丝眷族）做为结成远征同盟的报酬。赌命弄到手的「炮龙獠牙」与「炮龙红鳞」等第52层以下的武器素材也是其中之一。

虽然实现了长久的心愿，更新了到达楼层，算是获得了战果，但光靠捡拾的「魔石」能不能回收这次的巨额远征费用，老实说有点困难——要不是有艾丝提供的第24层粮食库（pantry）的冒险者委托（quest）报酬，不难想象现在会是什么状况——

「虽不知道会是什么时候，不过下次要『远征』时，或许得先筹措资金。」芬恩低语。

「……虽然很想早点把在第59层看到的东西告诉洛基，既然如此也没办法了。反正信已经给了，剩下就交给伯特吧。」

芬恩缓缓仰望头顶上，对着森林枝叶间射下的日光眯眼细眼瞳，如此说道。

「继续烦心也不是办法，不如乐观点吧，就当作有了借口逗留第18层。」

然后他语调一下变得轻松，环顾周围半开玩笑地说。

不禁苦笑的里维莉雅与格瑞斯也跟着环视四周，目前在露营地巡逻或照料病患的，只有劳尔等男性团员，艾丝等女性团员去森林深处洗凉水澡了。这是芬恩担心大家累积太多疲劳与郁闷，而做的指示。

预定等艾丝她们回来后，就换劳尔他们去洗。

「你不跟艾丝她们一起去无所谓吗，里维莉雅？这里暂时交给老子我们也行喔？」

「我如果去沐浴，女性团员（精灵）们会很敏感，无法好好放松。」

里维莉雅说自己这个王族（highelf）若是过去，她们会像伺候王妃的女官一样，一边洗凉水澡还保持严密的警卫态势。

对于格瑞斯的询问，「我最后就行了。」里维莉雅露出小小的微笑。

「虽然不能大意，不过『远征』的最紧要关头已经过了，我们也稍微休息一下吧。」

听了小小领袖的指示，实际上的确累坏了的里维莉雅与格瑞斯都没插嘴，点点头。

✿

「换班——，换班啰——，男生们也来休息啦——」

「好，我们也去洗澡吧……」

「虽然每次都是这样，不过这次也没能偷看到蒂奥涅小姐她们洗凉水澡呢……」

「笨蛋，除非有传说偷窥过神圣浴场的大神（天神）加护，否则谁敢闯进那里啊。」

「是啊，我还不想死。」

「别说傻话了，快走吧——。……要是让安琪她们听到，挨骂的可是小的。」

艾丝她们洗了凉水澡回来，与劳尔率领着成群结队移动的男性团员们交接看守等各项工作。

露营地各处依然泄漏出呻吟声，虽说很多人比起昨晚脸色好多了，但还是不能自由走动。身为支援者兼治疗师的莉涅等人辛勤地照顾卧病在床的团员与铁匠们，至于艾丝与蕾菲亚她们，则负责巡视营地。

「城镇（里维拉）果然不行——会被敲竹杠——」

「那些家伙在别人遇到困难时就只会趁火打劫，真气人。」

「蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐，你们回来了。」

暂且与艾丝她们分开，到楼层西部「里维拉镇」采买的蒂奥娜与蒂奥涅回到露营地。

到达第18层之时，小队只紧急买下了城镇所有的毒妖蛆特效药，让Lv.较低，病情危急的一些人捡回一命。然而「付出的代价」不是普通的高。

高级冒险者经营的「里维拉镇」物价之昂贵绝非地表能比。蒂奥娜她们这天也去交涉，看能不能买到最低限度的粮食，结果就如她们所说，被狠敲了一笔。追根究底，部队之所以不在地下城的这个旅店城镇住宿而选择露营，也是因为收费贵得不合理。

不同于水晶点缀的美丽外观，流氓经营的城镇今天还是一样蛮横霸道。

「我们过去的路上猎了怪兽，用『魔石』以物易物，要了一点面包什么的回来……可是远征用的物资，好像几乎都没剩了～」

「伯特恐怕还要一段时间才会回来……看来还是只能在这个楼层弄到手了。」

「啊，您是说森林里的水果吗？」

身旁的妹妹摩娑着露出肚脐的腹部，蒂奥涅对蕾菲亚回答：「是呀。」

她耸耸肩说虽然想避免花钱，但也用不着挨饿。

她们要像冒险者本来该有的态度，自给自足。

「把安琪她们也叫来，组成几个小组吧。一些人去汲水，其他人就从森林深处采集食材。」

「知道了。」

「好的！」

「好——」

听了蒂奥涅的指示，艾丝、蕾菲亚与蒂奥娜依序点头。

这第18层的森林里除了泉水还有清凉小溪，以及几棵果树。后者不只供怪兽食用，人族吃了也不会有问题。

小组要两人一组或三人一组，至少包含一名Lv.3以上的人。蒂奥涅面对召集来的女性团员们，如此指示。

虽说是怪兽不会诞生的安全楼层，但还是有很多来自其他楼层的个体，甚至有怪兽以这座大森林与楼层北部的湿地做为根据地。

她严格命令大家绝不可以大意。

「那么，我们走吧？」

「好的，请多多指教，艾丝小姐！」

艾丝与蕾菲亚得到的任务是筹备粮食。各小组从露营地散开，艾丝伴随着精灵少女高兴的声音，往森林深处走去。

楼层天顶生长的水晶，从头顶上变薄的树叶间隙射下光线，有如树间洒落的阳光般照亮四下，树根周遭有着蓝水晶柱闪闪发亮。

两人分工合作，带着随身包（pouch）的蕾菲亚主要负责收集粮食，艾丝负责护卫。

来袭的熊类怪兽「伯格熊」被不坏剑（Durandal）〖绝望之剑〗一刀瞬杀。即使度过长期远征，银剑仍然毫发无伤。再加上受到铁匠椿亲手细心维护，锋利度也依然健在。

艾丝将怪兽变成尘土时，蕾菲亚踮着脚摘下树枝上结实的水果。她摘的是彷佛轻柔棉花浸泡蜂蜜的迷宫产水果「云果子（honeycloud）」。表皮滴落的果汁散发甜蜜香气，让蕾菲亚垂涎三尺，但她猛力摇摇头，勤奋地把果实塞进随身包。

如同迷宫墙壁会修复，这个楼层的果树属于地下城构造的一部分，经过一定时间后也会再结新的果实。除了云果子以外，蕾菲亚还采集到了葫芦形的「赤浆果（gourdberry）」等多种果实，环顾像座小果园般结实累累的树林，决定把这个地点好好记下来。

艾丝警戒着周围的同时，闲着没事，也站到蕾菲亚身边，开始摘水果装进自己携带的随身包。

「啊……水晶糖（crystaldrop）。」

「哇啊，好稀奇喔！太厉害了，艾丝小姐！」

两人随身包都变得相当沉重，正打算先回露营地一趟时，艾丝在脚边草地发现了野生的蓝白光辉。藏在周围伸长的水晶小块里的，是有点类似糖果的泪滴形果实。

这是即使在第18层也很少能摘到的稀有原料（rareitem）……不，应该说是稀有水果（rarefruit）——水晶糖。

「这在地表要买可是很贵的呢！大家常常称它为『贵族御用点心』……我只有吃过一次，凉凉的很可口，味道也很高雅，说是贵族御用也能理解呢！」

正如同兴奋的蕾菲亚所说，彷佛水晶硬糖球的水晶糖不只可口，也很稀有。宝石般的美丽造形使它成为上流阶级深爱的高级点心，瓶装水晶糖在地表甚至能卖到超过一万法利的价格。

她们只摘到两颗，艾丝手上的水晶糖让蕾菲亚两眼发亮。

看着对甜食毫无抗拒力的晚辈，艾丝微笑着，这时好像想起了什么，表情变成了稳重的笑容。

然后她将手中的水晶糖交给精灵少女。

「咦，艾丝小姐……？」

「送给蕾菲亚。」

「可、可是！这是艾丝小姐找到的，而且很珍贵耶！？」

看到蕾菲亚左手持杖，右手拿着水晶糖慌张失措，艾丝对她微笑。

「这是谢礼。」

「谢礼……？」

嗯。艾丝点点头。

「你在第59层，救过我……这是那时的谢礼。」

听艾丝这么说，蕾菲亚睁大蔚蓝眼眸。

在第59层与「仙精分身」展开决战时，艾丝在蒂奥娜他们的引导下闯入怪兽怀中，却中了敌人的陷阱，险遭击坠。

而救了艾丝的，就是蕾菲亚的「魔法」。

她于濒死之际仍不放弃歌唱，做出支持射击，保护艾丝免于敌人的炮击。

「后来发生了一些事，没机会好好道谢……谢谢你，蕾菲亚，谢谢你救了我。」

艾丝脸颊显现出些微腼腆，带着笑容如此说道。

金发金眼少女停下脚步，面对面向蕾菲亚衷心道谢，让她感动得双眸都湿了。

但她又马上用手臂擦擦眼睛掩饰过去，红着脸惊慌失措，做出怪异举动。

「不、不会！真要说的话，我才是每次都让艾丝小姐你们保护我……总、总算有机会报恩……！」

「不……这样没什么不对，我之前，也说过啊？」

艾丝他们，每次都会保护蕾菲亚。

而身为魔导士的蕾菲亚，要解救艾丝她们的危机。

这是以前蕾菲亚心情沮丧时，艾丝告诉她的。蕾菲亚回想起当时的记忆，停住动作，脸上终于浮现出小小的，但骄傲的笑容。

她腼膜地笑着，细细端详手上的水晶糖。

如同将这份蓝白光辉当作解救艾丝的勋章，她微笑着说「我收下了」，把水晶糖收进衣服怀里——战斗衣（battle cloth）的内侧口袋。

「蒂奥娜，还有蒂奥涅，都说你很厉害喔？她们说要不是有蕾菲亚在，情况真的很危险。」

「那、那都得感谢菲儿葳丝小姐……！呃不当然里维莉雅大人与艾丝小姐的指导也功不可没！我……呃！」

「芬恩也很高兴，说我们……蕾菲亚提升了实力，他很欣慰。」

「团、团长这么说？呃不！这个，那个……呜呜～～～～～～！」

艾丝之后继续攻击……更正，是称赞。

没想到会受到憧憬少女如此大力称赞，让蕾菲亚的脸最后完全染红了。

她一路红到尖尖的精灵耳朵前端，忍不住低下头去，双手握住自己的魔杖。

艾丝含笑看着蕾菲亚这副模样，毫不夸张地想：她真的变强了。

上次「远征」到这次「远征」之间，少女成长得判若两人。

每当在各种战斗中编织歌声，蕾菲亚似乎都在改变。

是什么让她脱胎换骨？或是有什么重大的主因？就在艾丝如此思考时。

站在眼前的蕾菲亚，慢慢抬起头来。

「那个……艾丝小姐。」

「？」

「在第59层，团长提到的……贝尔·克朗尼是……」

听到蕾菲亚已不再狼狈，只是表情严肃地说，艾丝瞠目而视。

第59层的决战当中，【勇者（Braver）】所发出的鼓舞。

即使在绝望的战况下，那句勇气的魔法仍然颠覆一切，决定了战局。

那段喊话当中，也包含了贝尔·克朗尼这个少年的名字。

「前往第59层的途中……那个人类冒险者，做了什么吗？」

准备「远征」的期间，蕾菲亚在进行「并行咏唱」的训练时，少年也跟自己一样，在向艾丝求救，蕾菲亚忍不住问过少年的来历，艾丝也把他的名字告诉了蕾菲亚。

不过，蕾菲亚并不知道远征第一天，猛牛与少年在第9层展开的激斗。

「弥诺陶洛斯」出现在「上层」，暂离先锋队的芬恩等人去了解情形，解决了这件事。蕾菲亚就跟其他团员一样，只是听劳尔他们这样说。因为艾丝他们不肯说出整件事的经过——自己看到的光景。

当时芬恩的激励，改变了一切。

那个少年的名字，完全点燃了艾丝的、伯特等人的斗志。

当时身在战场的蕾菲亚，清楚地有了这种直觉。

在蔚蓝眼眸的定睛注视下，艾丝伫立不动，一会儿后才像受到引导般，仰望树间洒落的阳光。

「嗯……那孩子，也『冒险』了。」

她注视着那里，就像让视线飞往森林枝叶上方天顶形成菊花状的晶簇，甚至是更高的上层。

「那孩子……也跟蕾菲亚一样厉害喔。」

艾丝发自内心，嘴唇自然倾吐出这句话。

蕾菲亚闻言，用力握紧了双手中的魔杖。

（对……那孩子，也改变了。）

艾丝没注意到少女的神情，陷入沉思。

比起蕾菲亚——比较起蕾菲亚达成的战果，少年的「冒险」内容必然相形见绌。

然而那场「冒险」，对艾丝等冒险者来说却是原点。

弱者凭借一己之力打倒绝对强者。

这是最为单纯，也最为困难的「丰功伟业」之一。

正因为他超越极限，赌上自己的一切，艾丝他们才会看得那样着迷。

初次达成的「丰功伟业」，将大幅左右当事者的人生。

第一次的「冒险」具有极大意义。

少年今后一定会继续改变吧。艾丝有这种预感。

是会成就大业，还是变成只会玩命的人？或是成为更超乎想象的存在？

获得了成为「英雄」的资格，会凭着它开始攀登遥远险峻的巅峰吗？

——那孩子现在，在做什么呢？

「……」

望着天顶如花盛开的纯白水晶，艾丝眯细眼眸。

精灵少女也顺着她的视线看去，艾丝就这么眺望了白色光辉好一会儿。

✿

第18层有「夜晚」造访。

覆盖楼层整面天顶的晶簇，中心是让人联想到太阳的白水晶，周围则生长着彷佛天空的蓝水晶，散放光芒造就出恰似地表天空的景观。

而随着时间经过，光芒也会消失，楼层笼罩在黑暗之中。

艾丝等人开始自给自足的当晚，【洛基眷族】留下一些看守，其他所有人围着携带式魔石灯用餐。

菜色有艾丝她们采集来的水果与少许面包，以及椿前往「大树迷宫」采来的巨大蕈菇整朵拿来烤。她滥用客人立场，白天擅自四处行动——同仁的铁匠们也全丢给别人照料——甚至还拿着杀死怪兽的战利品到城镇（里维拉）去换了酒来。虽说是同盟派系，但这种行为实在让人看不下去；不过反正「远征」几乎等于是结束了，领袖（芬恩）等人也就苦笑着网开一面。

当然，为了严守规律，他们绝不允许自家派系的团员这样任性。

「椿、椿小姐，这个蕈菇能吃吗……！？好像没有证实这个可供食用吧……！」

「只要有『异常抗性』的能力就绝无问题！」

「结果还不就是毒菇吗！？」

「别这么说嘛，吃起来挺稀奇的，还不坏喔？喏，千之精灵（Thousand Elf），你吃吃看！」

「我不要，我不吃！？」

「啊，那么，我来吃——！」

看到椿微醺地生起火堆，拿着看起来就有毒的紫色巨大蕈菇在火上烤，劳尔直冒汗，蕾菲亚发出惨叫。

精灵少女死都不肯吃椿拿给自己的蕈菇，蒂奥娜却一派轻松地举手志愿，看得团员们哄堂大笑，艾丝也忍不住莞尔。

热闹的晚餐时间结束，就马上准备就寝。

看守是采轮班制，不过艾丝等干部当然不用排班，在分配到的帐棚里跟蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚与其他女性团员们一起闭目。因为帐棚要让伤员躺着休息，不够分配才会这样安排。

艾丝感觉到身为第二级冒险者的精灵少女去轮了一次看守，自己专心恢复体力。

然后，到了「早上」。

「……」

光明重回楼层天顶，露营地明亮得有如清晨森林时，艾丝溜出了帐棚。

她很清醒。

在地下城每次都是这样。

在这地下迷宫，不管她多累，总是无法真正熟睡。

（跟地表的，时差很大……）

第18层的水晶光量会随时段变动，同时也与地表产生时差，常常形成大幅差距。

她用枕边蕾菲亚的怀表确认过时间，进入新的一天才过了几小时。此时地表是深夜时段，可以想象天上定是一片苍茫月夜。

仰望着晶簇形成的地下假天空，艾丝想念起约两星期没照到的太阳光与静谧月光。

艾丝将爱剑〖绝望之剑〗佩在腰间，跟团员讲了一声后离开露营地，漫无目的地散步。既然都起床了，她想随兴走走。自从钻进地下城以来都没练剑，练习挥挥剑或许也不错。

她一边用靴子在草地上踏出声音，一边这样想——就在下一秒钟。

『————————喔喔喔喔喔……』

「！」

有如地鸣的巨人咆哮响彻四下。

接着传来「轰隆隆隆！」的强烈震动。

身为第一级冒险者的艾丝立刻察觉到发生了什么事，在这第18层的正上方，连接甬道的第17层最深处大窟室里，楼层主「歌利亚」正在大闹。

艾丝冲了出去。

由于直到昨晚都没发生类似现象，可见这「迷宫孤王（Monster rex）」应该才刚诞生，袭击了入侵大窟室的冒险者。直达这个安全楼层的强烈震动与冲击，让她猜想可能是巨人的铁锤般拳头在甬道爆发威力了。

【洛基眷族】搭起的露营地位于楼层南端地带，离通往第17层的洞窟很近。

艾丝担忧同业人士的安危，比谁都更快赶往洞窟前。

她疾速跑过树木之间，跳过整块水晶，奔出昏暗森林的出入口。

然后——

（——咦？）

她看到了倒卧在绿草地毯上的冒险者们。

在洞窟前的开阔青草地上。

两名人类男性与小人族少女，是三人小队。

所有人都遍体鳞伤，小人族少女满脸擦伤与尘埃，完全昏死过去了。同样失去意识的红发青年左腿骨似乎碎了，伤得很重。好像是展开了决死行，逃进了这个楼层一样。

然而在这当中，艾丝的眼眸，紧紧盯着剩下的一名冒险者。

被沙尘弄脏的白发。

破破烂烂的轻装，以及一部分破损的衬衣型火精护布。

他趴在地上，身体动都没动一下。

额头大量出血，转向侧面的脸染得血红。

——不会吧。

愕然呆立的艾丝，无意识地从森林出入口移步向前。

就像受到什么吸引般，直直走向白发冒险者——少年身边。

耳畔的声音飘远，思考无法灵活运转，惊愕与冲击使脑中逐渐一片空白。

沙，沙……艾丝静静踏着绿草，靠近少年身边。

艾丝在他面前伫足，用自己的影子覆盖纤瘦身体，低头看他。

不会错——艾丝倒抽一口气，产生确信的下个瞬间。

少年的手动了。

「！！」

一把抓住。

他抓住了惊愕的艾丝的左脚。

颤抖的手指陷入靴子里，血流满面的脸孔，抬头看向不禁畏缩的艾丝的脸庞。

他彷佛挤出浑身力气，启唇说：

「请救救，我的同伴……！」

挤出的是恳求。

他似乎没认出艾丝是谁，深红眼瞳恍惚无神，只哀求艾丝救救两名同伴。

然后他似乎终于用尽力气，抓住靴子的手松开落下，少年失去了意识。

原本僵住的艾丝弯下膝盖，用手指滑过被血弄湿的刘海与额头。

「贝尔……？」

艾丝嘴唇轻轻发出的声音，没能唤醒少年紧闭的眼睑。

从少年与猛牛展开的「冒险」算来，才过了两星期。

在大自然与水晶生生不息的迷宫乐园——地下城中层区域。

艾丝与少年出乎预料地重逢了。

第五卷 间章 喜剧的背面

从艾丝等人到达安全楼层的日期，将时间往前大幅拉回。

【洛基眷族】出发「远征」的第四天，那场集会召开了。

「呀哈——！诸神大会——！！」

耸立于巨大迷宫都市欧拉丽中央的白墙巨塔「巴别塔」。

芸芸众神造访了它位于三十楼的大厅。

这就是三个月召开一次的天神集会「诸神大会」。

虽说会议几乎是有名无实，但还算是管理机构（公会）公认的诸神咨询机构。即使会中进行的讨论彷佛体现了神的得过且过，内容大多是乱闹加胡扯；但也是赠送影响冒险者一生的称号的「命名典礼」以及对都市举办「活动」的提案、清查的会议，因此有时也会临时召集众神。

参加条件是【眷族】必须拥有一名以上能与高级冒险者匹敌的成员。换句话说，就是有没有Lv.2的团员。【升级】——让「器量」升华的眷属，对拿派系互相竞争的诸神来说，也直接关系到下界的某种地位。

等级上升甚至被形容成「更接近神一步」，Lv.上升的程度或是【升级】的团员人数，都会受到其他神认可为主神的功绩。

「啊，芙蕾雅小姐来了——！？」

「好耶————————————————！！」

「伊丝塔小姐也在喔——！」

「眼福，眼福啊……！」

大厅占用了整个楼层，相当巨大，好几根长长的大柱子，支撑着头顶上高耸的天花板。周围有三十楼高度的蓝天环绕，呈现空中神殿般的样貌。诸神从唯一供人出入的大门现身，陆续聚集到安放大厅中央的圆桌旁。

浮现紧绷表情的圆发髻天神、一再激烈地自我主张「我乃迦尼萨！」的大象面具天神、银发与紫发的两尊「美之女神」以及拜倒在她们石榴裙下的男神们，还有对这些男神投以白眼的众多女神。男女老幼众神一个个到圆桌就座。

许多神露出不怀好意的笑，相邻而坐的天神各自聊了一会。

一位神看时间差不多了，站起来。

「好，差不多都到齐了吧？那么，开始呗——」

晃动着朱红色头发的女神洛基，将眯眯眼弯成了笑脸的形状。

她在一时鸦雀无声的大厅中宣布：

「第数千届诸神大会正式开始，本次司仪是我洛基！多多关照啊——」

『耶——！！』

下个瞬间，爱跟着起哄的诸神让圆桌陷入一片喝采。

承受着他们与她们的掌声，洛基举起一只手回应。

洛基在今天的诸神大会担任司仪。这是因为……

『【眷族】的孩子几乎都去「远征」了，我好无聊喔——，可不可以让我当司仪？』

她自己事前志愿的。

只有拥有一定地位的神物，才管得住诸神大会上七嘴八舌、畅所欲言的众神。她这个都市最大派系的主神既然如此要求，其他诸神也不反对，都听话地说「请请请」。

洛基从自己的座位站起来，圆桌旁的诸神都看向她。当然很多都是熟面孔，除了自天界以来就维持着冤家关系的美神芙蕾雅，结成「远征」同盟的红发红眼女神赫菲斯托丝也在场。以眼罩覆盖右眼的她对洛基笑笑，兼做打招呼。

在这当中，洛基瞄了锻造神旁边的幼小女神一眼。

（小矮子真的来啦……可恶，真嚣张。）

在幼女与少女之间摇摆不定的娇小身形，以及用钟铃发饰绑在两边的漆黑发丝。最具震撼力的，是那对酝酿出超强存在感的胸前双峰。

看到小妹妹（萝莉）女神炫耀着碍眼巨乳，洛基真想呸口水。出于胸围上的理由，洛基一直把这个「臭屁炸薯球小矮子大奶妹」视作眼中钉。

对方似乎也不满意洛基当司仪，狠狠瞪她一眼。

虽然平常两人只要碰面，必定大声互骂——

（哎，现在别管那个小矮子，我还有正事要办。）

洛基当作没看见。

对方见洛基只瞥了自己一眼没动口，似乎也觉得奇怪，但洛基没理她，做自己司仪的工作。

「好，快问快答吧。首先是交换信息，有没有人要讲些有趣话题来听听啊——？」

「有有有——！听说苏摩弟弟受到公会警告，唯一的兴趣遭到没收了！」

『什么————————————————————————————！？』

以洛基的一句话为开端，大厅转眼间变得吵吵闹闹。

诸神大会的目的之一是交换信息，虽然多半是些排遣无聊的无厘头、无意义、无价值的话题，不过只要有关于迷宫（地下城）或都市（欧拉丽）的新闻，就会拿出来做为议题查证、分享。

欧拉丽主要派系的主神聚集的诸神大会有一项意义，就是传达备受瞩目的信息。

诸神是奔放的。

他们举手自由发言，七嘴八舌地乱给意见，加剧了议会的混乱。夹杂着哈哈大笑，圆桌上议论纷纷的话题瞬息万变。

下界的孩子们误以为诸神大会是「严肃气氛下进行的诸神议会」，要是他们看到这毫无秩序可言的光景，一定会明白「啊啊，就跟平常的天神一样嘛」。

「好，大家稍安勿躁！」

看似混乱不可收拾的意见争论，在司仪（洛基）的一喝之下顿时安静下来。

「很好。我整理一下，目前不能不留意的就是王国的动态。我会跟公会报告一下。不过乌拉诺斯那个老狐狸，应该自己也掌握到情报了吧。到时候可能会召集目前在场的【眷族】，大家都OK吧？」

『了解。』

她发挥会议主持人的权限，简单清查一下话题谈到的信息。

听了洛基统整后的报告，其他诸神都老实点头。

「啊啊，对了。我也有件事想提，可以吗——？」

最后，等到诸神话题都讲完了，渐渐沉默下来，谈话热度稍微减弱时。

洛基脸上浮现笑容，缓缓开口说道。

她在环顾圆桌诸神的动作中，神不知鬼不觉地，对两尊男神使个眼神。

远离对方，分别坐在两处的金发男神狄俄尼索斯与花美男天神荷米斯，一个闭起眼睛，一个浮现笑容做为响应。

「最近在庆典与安全楼层等地方，出现了一种看了就恶心的新种怪兽。」

一震。

部分天神起了反应。

一头亮丽银发的美神侧眼看看洛基，无知的小妹妹女神「？」偏着头。

也许是心里有底——眷属成了被害人——探索（地下城）类派系与在旅店城镇（里维拉）拥有众多冒险者的多位主神，端整的脸庞也都僵硬起来。

「那些怪物色彩斑斓，就像泼了水彩似的。实力相当于第二级冒险者……而且好像神出鬼没，不管是地下城还是都市都能自由来往喔。」

洛基在刺探众神。

不对，是在「摇撼」众神。

洛基之所以特地志愿当司仪，是为了掌控这场诸神大会，窥探与会者的反应，借此获得怪物祭、第18层与第24层粮食库引发的一连串事件的线索。

食人花、「宝珠胎儿」、怪人（creature），然后是黑暗派系（Evils）的残党。

从前次「远征」艾丝他们初次接触斑斓怪兽开始的骚动，已逐渐形成可能倾覆迷宫都市的严重问题。面对如此事态，洛基于是与前几天在高级酒馆进行密会，顺水推舟地结成联盟的狄俄尼索斯与荷米斯连手，试着挑动一下诸神的反应。

换句话说，就是让嫌犯露出马脚。

『对我而言，都市中的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。』

这是眷属遭到杀害的狄俄尼索斯说过的话。

神当中多得是老奸巨猾之人，洛基也不否定他那种说法。此时她环顾圆桌的视野，看到的所有神都值得怀疑，无一例外。

渐渐浮上台面的自称「都市破坏者（厄倪俄）」的存在，很可能就是幕后黑手。

潜藏于地下城的地下势力，以及黑暗派系残党组成的地表势力。尤其是后者，必然有个赐与残党「恩恵（力量）」的神——「邪神」。

为了查出领导者或助纣为虐者，洛基他们才会利用这次的诸神大会。

利用这场都市有力派系主神齐聚的飨宴。

「我还听说以前一些调皮捣蛋的王八蛋有些余孽，在偷偷摸摸地到处行动……所以大家要小心喔——」

洛基眯细朱红色眼眸，带着一丝冷笑，暗示黑暗派系的存在。

狄俄尼索斯与荷米斯放亮眼光，扫视圆桌的每个角落，看看有没有人听她这样说后做出可疑举动。

一些新来到下界，或是来到都市（欧拉丽）才两三年的神都面露奇怪的表情，周围的女神们说着「唉唷」矫揉作态地用手遮嘴，男神们嘴上讲着「好可怕喔——」，脸上却笑嘻嘻的。

所有神都被卷进来，彼此勾心斗角。

「我也可以提一件事吗！！」

这时。

一只褐色的强壮手臂举了起来。

随着举手从圆桌起立的，是戴着大象面具的男神迦尼萨。

「首先容我声明——我乃迦尼萨！！」

「是是是，好啦你坐下。」

「抱歉，我直觉反应讲错了！——首先容我向各位道歉，几天前的怪物祭给各位造成困扰了！不过我以【群主（迦尼萨）】之名发誓，报告里的食人花怪兽不是我的【眷族】抓来的！请各位相信我！！」

对于洛基草率的应对，迦尼萨迅速订正发言，在椅子上姿势摆不停，连声说道。

【迦尼萨眷族】站在与公会合作的立场，一手包办怪物祭的活动。身为主神的他，对于前次祭典不慎让怪兽脱逃，对协助平息骚动的其他神与其眷属们造成困扰，在诸神大会上真挚谢罪。

洛基偷偷看了一眼——只见在那场骚动得负一半责任的银发美神，若无其事地喝着她的奴仆男神一号端出的红茶。

迦尼萨对于另外半个原因也就是食人花怪兽，断言与自己无关。

「还有一点，同一种怪兽大闹第18层的事件里，我的团员遭到杀害了！我不知道这跟怪物祭有无关系，但我想为孩子报仇雪恨如果各位知道什么情报，请务必帮忙！！」

迦尼萨用力槌了圆桌一拳，向众神要求。

第18层的事件——就是【迦尼萨眷族】团员，第二级冒险者（哈桑纳·多尔利亚）接受机密委托找回「宝珠胎儿」，遭到红发女子芮薇丝杀害的案件。

彷佛为自己的眷属之死悼念，两道泪水从大象面具沿着双颊滑下。

平时行径怪异的男神掉下的眼泪，使得周围诸神只有这一刻都保持静默。

「呜呜，哈桑纳啊，为什么，你为什么——竟然腹上死！！被火辣美女勾引到马上风，真是太羡慕了……说错，是太不应该了啊！！要是能由我代替你多好！！」

「喂，哈桑纳不是腹上死喔。」

「咦？」

流着热涙羡慕得要死的迦尼萨，遭到洛基吐槽。

不知道是怎么以讹传讹变成这样的，总之在主神的心中，自己的孩子好像是被波霸美女嘿咻到升天。

洛基冰冷的眼神直接击中大象面具一脸蠢相的男神，结果迦尼萨还是老样子，把变得有点严肃的气氛全破坏掉了。

「唉，真是……」

都是这白痴，让气氛变得这么怪。洛基叹口气。

眼角瞄到狄俄尼索斯与荷米斯在苦笑的同时，洛基决定不再刺探，回到诸神大会的宗旨，也就是讨论议题。

「该讲的都讲完了吗——？可以了吗——？」

接下来，洛基尽到了会议司仪的职责。

她平淡地主持会议，确认话题差不多都提完了。

环顾圆桌旁闭口不语的众神，她心想……那就照预定来吧。

洛基像小丑般吊起嘴角。

「那么进入下个节目吧。命名典礼开始。」

刹那间，大厅笼罩在紧张感之中。

以洛基的发言为始，本来保持沉默没参加讨论的好几位神脸色霎时大变，闷不吭声的小妹妹女神也是其中之一。

另一批神，却邪恶地笑了。

诸神大会的一部分天神常客，摆出了今天最下流的笑脸。

喜剧（宴会）开始了。

「大家都拿到资料了吧——？那就开始啰——？那么第一棒……就从赛特那边的冒险者，名字叫塞提的开始吧。」

「拜、拜托，请手下留情啊……！」

「「「「「「「「「鼻要。」」」」」」」」」

「NOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」

这就是赠送冒险者称号的——「命名典礼」。

【剑姬】与【大切断（亚马逊）】等【升级】过的高级冒险者的官方称号，无一例外，都是由这场诸神大会的「命名典礼」所决定。

诸神赞扬下界人们的伟业，赠送绰号。只有中选之人才能获得这种强悍与名声的象征（symbol），是受到超越存在（Deus·Dea）赏识的证明。

天神这些人族尚无法企及的高尚（高品位）名称，对下界居民而言是尊敬与艳羡的对象。

「好咧，冒险者艾莉嘉·罗莎莉雅，称号是【美尾烂手（Biollante）】。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

——然而，只有跟不上时代的孩子们之间才会这样想，诸神之间可是卯足了全力想避免悲剧发生。

在「命名典礼」诞生的绰号，多半是连诸神自己听了都痛苦难耐的「惨痛名字」。一手拉拔长大的孩子必须强制接收这些可笑……更正，是让人快昏倒的污名，没有比这更残忍的拷问了。

坏心眼的几个特定邪恶天神，因为想观赏领受称号一脸骄傲的孩子与痛苦挣扎的主神们这两种光景借以捧腹大笑，而把惨绝人寰的称号硬塞给孩子们。

每当司仪洛基听取众神意见，去芜存菁，采多数决方式，宣布最终决定的绰号——说得明白点就是死刑宣告——不管是男神还是女神都会凄厉惨叫。

（「命名典礼」都开始了，诸神大会大概就会这样愉快地结束吧。）

这次的诸神大会还是一样，地位尚低的弱小派系主神被盯上，照例展开对新人的霸凌时，洛基暗想。

说真的，既然要做，她很想再刺探一下，观察周围的反应，但也不能太奢望。

洛基动脑思考的同时，继续尽司仪的本分。

「倭·命妹妹的绰号好了吗——？没有了就截止啰——？」

「还没完，我的称号候补火力全开！【绝对少女默示录（Angelic Code）】！！」

「【远东神风（大和贞德）】！」

「【怪盗忍少女（Saint Tail）】！」

「混账东西，除了【天使（Lave）】不做他想啦！！」

「住手，拜托住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

圆桌会议气氛炒热到最高点，孩子被当成人质的主神还是一样惨叫连连。洛基侧眼看着头发在两耳边绑成圆发髻的神双手抱头痛哭，将视线转到别处。

注意到她的视线，男神狄俄尼索斯对她耸耸肩。

看来没获得多大成果，盟友之一叹了口气。

「一脸假仙的狄俄尼索斯小弟，你从刚才就一直不吭声，没有什么好点子吗？」

「你好久没露脸了，是不是该发表点意见啊～」

「现在正在替传闻中的新秀小命妹妹取绰号，可是很重要的场面喔！」

「嗯？这个嘛……」

这时，其他众神开始找上狄俄尼索斯。

至今没有一句发言的他受周围众神催促，目光落在圆桌上的数据——公会编纂的称号赠送对象候补的人物档案。羊皮纸上画着此时议题提到的远东出身冒险者——黑发美少女的肖像画。

狄俄尼索斯看了一会手边资料，微微一笑。

「【绝☨影】怎么样呢？」

「狄俄尼索斯，你这王八蛋————————————！？」

今天诸神大会还是一样场面热烈。

「那么，小命的称号……就决定是【绝☨影】啰。」

『没有异议。』

「呜哇，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

经过多数表决，狄俄尼索斯的提案大爆冷门通过，武神崩溃恸哭。

诸神哄堂大笑，无论牺牲者增加再多，喜剧照样继续上演，洛基见状心想「我也该来取乐了——」便切换了意识。

享受了一会中小【眷族】痛苦悲鸣的地狱场景后，隶属于都市高阶派系的团员名字渐渐被提了出来。也许大家没那个胆招惹有力量的大派系，不忍卒睹的绰号眼见着明显减少，第二级以上的冒险者被一一列举，包括【赫菲斯托丝眷族】、【迦尼萨眷族】与【伊丝塔眷族】等。

这中间两位美神起了一点争执，不过会议继续进行。

「回到主题来吧——。接下来的冒险者是……唔呼呼，大家的最爱，我家的艾丝啦！」

「【剑姬】来啦——！！」

「小公主还是一样美丽动人呢。」

「是说她已经Lv.6啦……」

而轮到自己的眷属时，洛基开始得意起来。

这位金发金眼的女剑士，与包括【勇者】在内的【洛基眷族】三大领袖以及穷究「顶天」的【猛者（王者）】并驾齐驱，在迷宫都市（欧拉丽）当中拥有首屈一指的知名度。

听到不到十年的短暂期间内达到大跃进的少女登场，诸神也为之哗然。

【剑姬】艾丝·华伦斯坦，终于跻身Lv.6的行列了。

「这小姑娘，又做出疯狂之举啦。」

低头看着精致人偶般少女的肖像画，以及写在下方的功绩内容——数据最后所列出关于【升级】值得一提的经历项目，一尊天神愉悦至极地吊起嘴角。

也就是讨伐深层第37层的「迷宫孤王」——「乌代俄斯」。

单独击败楼层主的伟业，让诸神大会为之沸腾。

「一个人砍死楼层主……超夸张，比奥它老兄还夸张！」

「不，奥它老兄是一个人『远征』，把楼层主（巴罗尔）杀个半死回来好吗？奥它老兄比较夸张好吗？」

「乌代俄斯似乎被干掉了啊……」

「科科科，那家伙在四大天王中是最弱的一个……」

「竟然输给我们的偶像，真是丢楼层主的脸……」

「喂，不准你们继续取笑乌代俄斯老兄！！」

「乌代俄斯老兄明明就是四大天王最强的一个！！给我差不多一点好吗！」

男神与女神都异口同声表示赞赏。

低头看着少女画像的小妹妹女神，也对她的惊人伟业不禁佩服。

「别说这个了啦，绰号，绰号！」

「嗯～」

「艾丝妹妹的称号就不用变了吧？」

「是啊。」

「如果要变的话，改成【剑圣】如何？」

「啥——？」

「这跟艾丝美眉给人的印象不太一样吧。」

「不过，最终候补不用说，当然是【诸神（我们）的嫁】啰。」

「「「「「「「「没错！」」」」」」」」

在还有几分兴奋的状态下，诸神想送上代替【剑姬】的新称号——

「想找死吗。」

但被洛基一瞪否决棹。

「「「「「「「「我们错了！！」」」」」」」」

冷彻心扉的眼光，让乱开玩笑的诸神无一例外，全部把额头砸在圆桌上。

要是敢给自己可爱的眷属取这种丢人现眼的绰号，洛基势必会去消灭所有元凶，单纯为了爱。

诸神触怒了率领都市最大派系的主神，全力磕头求饶以免被强制遣返天界。

「真是，也不秤秤自己的斤两。好吧，算了，继续。……嗯，只剩最后一个了。」

洛基啪啦一声翻开艾丝的数据，看着剩下的最后一张羊皮纸。

映入洛基眼里的，是连肖像画都浮现紧张表情的人类少年。

（小矮子的孩子，真的【升级】了啊……）

看到一行字写着「隶属【赫斯缇雅眷族】」，洛基紧紧皱起了眉头。

既然参加了诸神大会，或许该说没什么好怀疑的，但她还是不爽看到讨厌的派系抬头。

最重要的是。

（而且……这太扯了吧，什么一个半月。）

简短统整的相关资料当中，【升级】所需天数的项目跃然纸上。

轻描淡写记载的数字，让洛基跟刚才不得不佩服的小妹妹女神一样，心中暗自沉吟。

但她的沉吟真要说起来，含有比较多的反感与怀疑。

（竟然超越了艾丝的纪录……这不可能吧，再怎么说一个月也太离谱了。）

八年前。

当时八岁的小女孩，以不知分寸的异常速度升上了Lv.2。

所需时间为一年，这种与过去【升级】最快纪录同等的伟业，曾经是无人能打破的世界纪录。

对，直到这一天为止。

（就算没有作假好了，怎么偏偏是小矮子的孩子……可恶啊～！超气人的～！！）

谎报【升级】所需天数。

或是到公会登记成为初级冒险者之前，已经累积了【经验值】。

或者新人只是虚伪的自我申报。

只要有心，作假方法多得是。

但是，那个小妹妹女神——赫斯缇雅不是会做那种无聊事的神物，洛基跟她虽然水火不容，但至少明白这一点。

换句话说，这个少年的确达成了「丰功伟业」。

如同写在羊皮纸上的简短经历，他打倒了「弥诺陶洛斯」这座高墙。

「……世界最快白免（纪录保持人）。」

花美男天神眯细眼睛，在圆桌角落低喃的话语，也传进了洛基耳里。

其他神看着「命名典礼」最后剩下的可怜兔宝宝，舔舔嘴想着要给他取个什么绰号时，洛基的嘴抿成了ヘ字形。

（不过，这种「成长」……为了保险起见，还是刺探一下吧。）

四周众神正在用不至于吵闹的呢喃声交头接耳时，洛基下了一个判断。

小妹妹天神莫名紧张地坐在椅子上，似乎想赢得一个普通的绰号，洛基看着她，一个人静静站起来。

「……洛基？」

「在决定绰号之前，你先解释一下吧，小矮子。」

洛基完全忽视旁人的反应，瞪着愣住的赫斯缇雅，倏地睁开了自己的朱红眼眸。

「一个半月就让我们的『恩恵』升华，究竟是怎么回事？」

碰！

她手掌重重拍在桌面少年的数据上，故意发出咄咄逼人的声音。

洛基没看漏瞠目结舌的赫斯缇雅倒抽了一小口气。

「就连我家的艾丝，第一次【升级】也花了一年，足足一年喔？而这小子却才一个月？鬼扯啊。」

「……」

「我们的『恩恵』才不是这种玩意。要是能一个月左右就让每个孩子的器量彻底改变，那多轻松啊。就是因为办不到，大家才会那么辛苦啊。」

「…………」

「喂，小矮子，解释一下啊。」

「………………」

洛基穷追猛打地吓唬赫斯缇雅，只见她满脸汗水流个不停。赫斯缇雅心里似乎也十分惊慌，整个人像雕像一样僵硬。

洛基有所怀疑。

怀疑少年只能用急速形容的「成长」，是否牵扯到某种不寻常的重大因素。

例如——就像怪人芮薇丝等「强化种」那样。

少年成长的秘密，会不会是由自己这派目前正在对付的势力——白发鬼所说的「她」赋予的力量。

洛基盯上这种异常的成长力量，才会刺探赫斯缇雅。

（真的只是为了保险起见就是了。）

话虽如此，洛基对她的怀疑其实几乎是零。

这个土里土气的蠢蛋女神以及她选择的眷属，就算天地颠倒过来，也不可能竟然跟黑暗派系有所联系。这种假设实在滑稽过头，就连洛基认真追问起来，也会觉得没劲。

简而言之，「强化种」什么的猜测只不过是找借口，其实就是想整她。

出于自己眷属的纪录被超越的嫉妒与恼火，然后是单纯的好奇心。

照正常思维来推测，应该是「技能」吧。而且若是效果能影响到成长速度，那就是未经确认的「稀有技能」了。

洛基做为天神，心中交杂各种情感，像找碴般逼问赫斯缇雅。

「无话可说是吗？你该不会是使用了神（我们）的力量吧？」

「我、我怎么可能那样做啊！」

她语带挑衅地质问赫斯缇雅是否动用了「神力（Arcanum）」——「改造」了眷属，但当然也不是认真的。

洛基也很明白。

使用「神力」是触犯诸神规则（rule）的，马上就会穿帮，而且改造孩子一点乐趣也没有，毫无意义。这样做是冒渎下界这场游戏（game）的行为，会扫了自己与其他神的兴。

若是想舍弃与心爱的孩子们共同生活的实际感受，只想偷懒，那只要回到天界，再去过堕落的日子就行了。

最重要的是，这违反了诸神的目的。

因为凡是脑袋正常的诸神，赐与孩子「恩恵」希望将来看到的——没有别的，就是「英雄」的诞生。

「那你就说来听听啊。如果没做亏心事，有什么不敢讲的。」

「呜……」

洛基巧妙地套话，封锁了赫斯缇雅的退路。

此时诸神大会的与会者（成员）都在注意她们。

所有人都一副兴味盎然的样子，四周鸦雀无声，包括一脸困惑的赫菲斯托丝在内，没有人帮赫斯缇雅说话。

就算不顾个人的情感，洛基也想把「成长」的主因问个清楚。

「——哎呀，这有什么要紧呢。」

然后，就在下一刻。

彷佛岔入两人之间，一阵美妙的女高音响遍四周。

「……咦？」

「你说啥？」

赫斯缇雅、洛基以及她们以外的神，视线都转向声音出处。

银发「美神」显得有点不感兴趣，但迷人嘴唇浮现着笑意，继续说道：

「既然赫斯缇雅说没有违规，那就没必要硬逼人家说吧？说好不干涉其他【眷族】内部的情况了，尤其是团员的【能力值】更是最大的禁忌（taboo）。」

听到自天界以来维持着孽缘关系的芙蕾雅若无其事地说，洛基用充满疑心的眼神看向她。

「……才一个月耶？你懂不懂这个数字的意义啊，花痴女神。」

「呵呵，你为什么要这么固执呢，洛基？我倒觉得你现在的态度，才让我费解呢。」

打破禁忌的是你喔？芙蕾雅暗指这一点，然后装出一副注意到什么的态度，露出含笑的表情。

「该不会是嫉妒吧？因为你的掌上明珠的纪录，被赫斯缇雅的孩子超越了？」

「才不是好吗。」

被她讲中了一部分，洛基内心「呜咕」呻吟一声，马上回嘴。「真的吗？」芙蕾雅挑衅般对她微笑。

洛基火大起来，横眉竖目正要跟她吵——看到目不转睛注视自己的美神银瞳，停住了动作。

（这个花痴女神，该不会……）

洛基本来想，如果芙蕾雅想诱导自己说错话，挑自己语病，她就要不客气地讲到芙蕾雅回不了嘴。

然而洛基察觉到了她的神意，明白自己接下来不管说什么，都一定会被说服。

洛基不禁发出「啧！」一声，芙蕾雅笑了笑。

「的确光听数字，会让人怀疑自己听错了。」

「不过，这孩子不是颠覆了Lv.的差异，奇迹般地打倒了弥诺陶洛斯吗？」

「如果让我勉强推理一下，也许弥诺陶洛斯这种怪兽与这孩子有过一段因缘，因此获得的【经验值】对这孩子来说意义匪浅。」

「或许就因为这样而得以【升级】……我是这样想的，你觉得呢？」

芙蕾雅的连番发言，左右了诸神大会的论调。

与洛基并驾齐驱的都市最大派系发言分量十足，最重要的是她那人称美之化身的「魅力」自动增加了一大票赞同者。迷得骨头都酥了的荷米斯更是说什么「我也支持芙蕾雅小姐！」，让狄俄尼索斯不禁叹气。

（她那时候说的话，原来是这个意思啊。那个花痴这次看上的猎物，是小矮子的……）

当众神开始倾向赞同美神的意见时，某一天的记忆重回洛基脑中。

举行怪物祭的当晚，她在闹区的高级酒馆与芙蕾雅进行了密谈。

『只要今后对我的行动睁一只眼闭一只眼……那件羽衣就送给你吧，如何？』

这是芙蕾雅与洛基之间缔结的契约。

洛基看穿是芙蕾雅用「魅惑」之力在怪物祭引发骚动，想威胁她，却反被抓住把柄，只好不情不愿与她做了交易。

「今后我的行动」——也就是芙蕾雅对她看上眼的孩子所做的一切举动。

洛基对这一切都必须视若无睹，今后如此，现在也是如此。

看到芙蕾雅的魔性眼眸，洛基察觉到她看上眼的对象，其实就是赫斯缇雅的眷属。

（这么说来，刚才伊丝塔重提的「弥诺陶洛斯」一事……也是这家伙的所作所为了？）

虽不知道芙蕾雅是不是从一开始就看穿了少年的「成长力」，总之她应该早就在注意赫斯缇雅的眷属了。而现在看到少年就快成为诸神的玩物，芙蕾雅才出面袒护他。

领悟了一切的洛基真想狠狠呸一口口水。

就像方才银色视线对自己呢喃「不要碍事」，今后自己仍得默认芙蕾雅对少年——贝尔·克朗尼的一切行动，就算有什么不满或不称心之处也一样。

结果，之后会议仍然顺着芙蕾雅的心意发展，贝尔·克朗尼的成长问题就这样不了了之。

（这表示小矮子那边的孩子真的这么有天分，能让芙蕾雅看上？所以才写下这么蠢的纪录……不，那个花痴的确说过一些莫名其妙的话，什么不可靠啊，爱哭鬼啊，透明清澈什么的……啊～！总之有够不爽的啦！）

不知不觉间，男神们在芙蕾雅的指示下开始讨论起贝尔·克朗尼的绰号——女神们一脸扫兴——洛基没理他们，心中异常愤怒。

虽说缔结了契约，但洛基无法忍受有人不把自己当一回事。洛基撞开椅子站起来，走到跟不上状况、一脸呆相的赫斯缇雅身边。

「……洛基？」

赫斯缇雅注意到洛基，抬起头来，她臭着一张脸低声说：

「……你得当心点，小矮子。」

「咦？」

「我是在叫你罩子放亮点。虽然我根本不想象这样对你提出忠告……但现在让那白痴恣意妄为，才更让我不爽。」

竟敢把我看扁了。

洛基厌恶地抬起头，视线从赫斯缇雅身上移开。

在她注视的方向，只见芙蕾雅正要独自退出诸神大会。

她背对两人，美丽的银色长发消失在大厅门扉后方。

「等、等等。你说我得当心点，究竟是在说什么？」

惊慌失措的赫斯缇雅让洛基皱起眉头，把脸一下子逼近她。

「智障啊，有点警觉性好吗。那个女神袒护了孩子耶？」

「……？」

我可是在说那个芙蕾雅喔。洛基加重了语气。

吃惊的赫斯缇雅，带有蓝彩的眼眸还在慌张当中。

洛基挺直弯下去的腰，鼻子哼了一声。

「哈，你真的不懂啊。真是无忧无虑。……好吧，算了，反正其实跟我无关。」

抛下这句话，洛基就回到白己的座位上。

洛基很不乐意给赫斯缇雅建议，但被芙蕾雅耍着玩也不合她的个性，至少要还以点颜色。

「呿！」洛基呕着气，警告了最不对盘的女神一句。

最后。

「「「「「「「「「「「决定啦——！！」」」」」」」」」」

最后一名冒险者的绰号敲定，「命名典礼」结束。

✉

诸神大会顺利闭幕后。

众神陆陆续续走出了大厅，为了将这次「命名典礼」的结果转达官方发表，一部分神得意扬扬地前往公会本部。

变得空荡荡的楼层，只剩下洛基、狄俄尼索斯与荷米斯。

「那么，有看到啥可疑分子吗？」

「我有注意到几个神……但他们那态度应该只是想闹事取乐，期待发生骚动。」

「我这边也差不多。」

今天还是像贵族一样穿着上等服饰的狄俄尼索斯，以及身穿轻便旅人装束的荷米斯，报告了不怎么理想的成果。

一个人坐在圆桌上的洛基，与缔结了奇妙合作关系的两名男神面面相觑。

（没有收获啊……哎，反正本来也没多大期待就是——）

追根究底想想，在事件背后牵线的幕后黑手不太可能出席这场诸神大会。就算胆子大到参加了，恐怕也没蠢到会在这种场合露出马脚。

洛基只觉得要是有哪个神知道些什么就算赚到，所以既没失望也不沮丧，对狄俄尼索斯他们形式上抱怨两句。

「真是，尽把麻烦事塞给我。」

但她在心中补充道：不过反正艾丝他们不在，我闲得很。

洛基用好像吃了亏的态度瞥狄俄尼索斯一眼，他苦笑着说「我会再送上等葡萄酒给你的」，她这才觉得痛快点。

「那么，我走啰。」

忽然间。

荷米斯开口如此说道。

「嗄？」

「我有点琐事要办，得立刻出都市才行，旅行准备都做好了。」

看到洛基转头过来，荷米斯回以花美男的笑容。

接着他低下头，看着手上的羊皮纸——这次升级的冒险者的名簿。

「况且有趣的见闻也到手了。」

他小声低语，眯起眼角细长的瞳眸。

「我会暂时离开欧拉丽，之后的事就拜托你们啰。别担心，我很快就回来了。关于那件事，我会继续让孩子收集情报的。那我走啦。」

说完想说的话，荷米斯很快戴起了附羽毛的旅行帽。

他笑容可掬地挥挥手，就真的离开了。

「那个软脚虾，明明是他自己说我们都是受害者……」

「荷米斯就是那种神。」

洛基蹙起眉头，身旁的狄俄尼索斯也在皱眉。

「对了，你在天界跟那软脚虾是老乡对吧。」

「是啊，很无奈地，我们领地相近。」

顺便一提，你怀疑的赫斯缇雅也是。狄俄尼索斯好像累坏了似地叹气。

洛基他们就这样，对宛如一阵任性的风般离去的男神，露出无故受到烦扰的表情。

✿

「从那时候算起，已经过了十天啦……」

洛基躺在柔软的长沙发上自言自语。

这里是【洛基眷族】大本营（总部）「黄昏馆」的会客室。

橙色基调的室内到处放着八音盒等骨董品，人偶（矮人）们移动报时的机关钟指着早晨的时间。

洛基维持着往上看向天花板的姿势，回想着十天前的诸神大会，那场喜剧般飨宴背后发生的事……整个人瘫在沙发上。

「还是好无聊喔～，想行动又没办法～」

她双手叠在后脑勺，晃着挂在沙发边的脚。

洛基换了个姿势，抓起一旁小圆桌上的玻璃杯——诸神大会后狄俄尼索斯按照约定让团员送来的葡萄酒——仰首喝了一大口。

对于一大早就在喝酒的主神，经过会客室的留守组团员都投以受不了她的眼神。

「真希望艾丝美眉她们早点回来～」

环顾少女们不在，显得格外空旷的室内，洛基漫不经心地脱口而出。

听她的语气，一点都不怀疑前去「远征」的眷属们会平安回来。

「——洛基！伯特先生回来了！」

「哦？」

过了半晌。

面对会客室的通道突然传来团员的声音，让洛基猛地从长沙发撑起上半身。

她跟在急着来叫主神的团员后面，赶紧前往宅邸的正面大门。

「不过伯特……就伯特一个人？」洛基内心正不解时，只见狼人青年的确是一个人回来，待在宽敞的入口大厅。

彷佛说明了经历过的迷宫远征，那件战斗装（battle jacket）破破烂烂。

「哦——！伯特——！？你回来啦——！！」

「吵死了，我还有事要做啦。」

总之洛基为了孩子回来而高兴，又蹦又跳的要扑上去——但伯特一下就躲掉了。

他好像连对话都嫌浪费时间，抓住前来迎接的团员做出指示：「把现在留在宅邸里的团员统统召集过来，快点。」

男女团员们回答「好、好的！」，还没弄清楚状况就听从伯特咄咄逼人的指示，这时洛基问了从刚才就一直在意的问题。

「唉，伯特，芬恩他们咧？」

「还在地下城。」

伯特接二连三下令，叫团员把背包还有肉类拿来，一边准备再次出发一边回答洛基。

他说远征队主队在第18层陷入行动停止的状况。

很多人中了毒妖蛆的剧毒，正在受苦。

而伯特必须在地表收购人数所需的解毒药，带到地下城。

洛基听了简短解释，点点头表示明白了。

「我去【迪安凯特眷族】。反正全部买下来也一定不够，让罗克斯他们跑其他道具店。」

「OK的啦！这下恐怕要花两三天喔～」

毕竟专用的特效药是以栖息于「下层」，而且数量不多的毒妖蛆的体液（掉落道具）制成，相当稀少，必须跑遍全都市才能凑到足够分量。而且就算运用人海战术，各店没有库存，就只能委托【迪安凯特眷族】重新调配解毒药了。

虽然也可以直接请能运用高阶治愈魔法的【战场圣女】直接帮忙……但这样会欠对方比解毒药更贵的一大人情。阿蜜德本人为了艾丝她们一定愿意偷偷帮忙，但问题在于最重要的主神（迪安凯特）。他以后一定会像先前哪次冒险者委托那样，找机会趁火打劫——更何况迪安凯特本来就拿眷属（阿蜜德）的高阶魔法当成诊疗院的治疗方式，谋取暴利——

明白了对团员们下指示的伯特用意何在，洛基用手指比了个圈圈。

「先别说这了，伯特，你不用休息一下吗？刚从地下城回来应该累扁了吧？帮你揉揉肩膀怎么样？」

「不用，还有给我住手。」

看到洛基两手不安分地蠢动着绕到背后，伯特一脸排斥地拒绝。

他跟回来的低阶团员拿了背包背起来，咬断带骨肉，忽然好像想起了什么事，在战斗装怀里摸了摸。

然后他拿出羊皮纸卷轴，回头说：「喂，洛基。」

「这啥啊？」

「芬恩给你的。」

之后你自己看。伯特说完，前往大门口。

洛基一瞬间读完以红字仔细写成的文章，嘴唇浮现笑意。

芬恩给主神的亲笔信，写着在第59层水落石出的情报——「她」的真面目「污秽仙精」，以及敌方势力描绘的都市毁灭计划。

「干得好，伯持。」

狼人从总部出发，洛基对他的背影投以笑容。

第五卷 第二章 Rabbit Rookie

第18层「迷宫乐园」。

度过苍然夜色笼罩的「夜晚」时段，「早晨」的水晶光洒落在整个安全楼层。楼层北部的湿地，东部到南部的整片大森林，以及西部湖泊与岛屿搭建的旅店城镇，每个地方都平等地得到地下阳光的拥抱。

在这样的楼层当中，南端地带的森林搭起的【洛基眷族】露营地……

团员们聚集起来，人声嘈杂。

「发、发生什么事了，劳尔先生？」

「啊，蕾菲亚。」

蕾菲亚急忙赶往营地中心形成的人群，一头浓金色长发没绑起来，证明了她刚睡醒。

她在帐棚中熟睡，注意到外面的嘈杂，现在才刚冲出来。顺便一提，对杀意与敌意有如野兽般敏感的亚马逊姐妹，可能是因为没感觉到恶意，还在呼呼大睡。

蕾菲亚听到骚动而赶来，人群里的劳尔，还有身旁的猫人安琪都回过头来。

「出身不明的冒险者们（小队）从第17层下来了，听说是艾丝小姐发现他们倒在地上，救了他们……」

「好像是被楼层主（欧利亚）袭击了……浑身是伤，现在没有意识。」

劳尔回答，安琪补充。

偶然听到骚动的团员们围绕着一块地方，草地上有支三人小队让人照顾躺着，现在里维莉雅与治疗师莉涅等人正在确认伤势，进行治疗。

身穿火精护布衬衣、和服便装与长袍的冒险者们全都浑身是伤，身旁除了里维莉雅等人外，也有艾丝的身影。

平常缺乏感情的表情此时带有担忧之色，坐在地上看顾着冒险者们。

「那三人当中，好像也有【赫菲斯托丝眷族】的团员喔。」

安琪与惊讶的蕾菲亚一起望着艾丝等人，如此说着，视线投向人群一角。

她瞥去的方向，有少数几名免于毒害的铁匠，以及白布缠胸的椿。

「韦尔小老弟……」

睁大没戴眼罩的右眼，半矮人的高级铁匠注视着红发青年。

在地下城内的一项不成文规定，就是基本上不插手管其他小队的事，不过既然那小队里有结盟的【赫菲斯托丝眷族】的成员，就实在不好袖手旁观了。

更何况状况特殊，虽说【洛基眷族】远征回来，自己也没有太多余力，但他们还没冷酷无情或心胸狭窄到能放着遍体鳞伤的同业不管。

里维莉雅迅速做出指示，帮伤员包上绷带，拆掉武器防具，替骨头碎裂的腿做固定处理，然后使用带有温暖光辉的治疗魔法。

「还有，小队里好像有艾丝小姐的熟人喔。」

「艾丝小姐的……？」

劳尔像想起来般脱口而出的话，让蕾菲亚敏感地起了反应。

她忍不住观察起搬进露营地的伤员们。

躺卧着的伤员，有小人族少女、椿等人关心的人类铁匠，最后是脸被艾丝挡住的人类少年……

（……嗯嗯？）

映入视野的光景让蕾菲亚有种不好的预感，下个瞬间，她心头一惊。

蕾菲亚离开原处，绕了过去，蔚蓝眼眸定睛凝视——悄悄注视艾丝把手放在额头上的少年。

纤细手脚与细减肥材、稚气未脱的相貌……然后是宛若新雪的白发。

蕾菲亚猛然睁大了眼睛。

「啊～～～～～～～～～～～～～！？」

她指着少年，放声大叫。

听到蕾菲亚的大叫，不只劳尔、安琪与其他团员，就连里维莉雅与艾丝都吃了一惊。

时间回溯到「远征」前，那人正是与自己师事同一名憧憬的少女，蕾菲亚擅自当成竞争对手的仇敌。

蕾菲亚再度邂逅了宿敌少年——贝尔·克朗尼。

「安静点，蕾菲亚！！」

「对不起！？」

里维莉雅马上凶了她一句。

✉

帐棚中充满安静的睡眠呼吸声。

彷佛诉说着经历过的困境，他们的眼睑一直是紧闭的。躺在用外套铺成的简单床铺上，让人盖上毛毯的少年、青年与少女陷入沉眠。

艾丝在帐棚里注视着其他派系的小队——贝尔等人的脸，坐在地上当起看护来。

自从他们被搬进【洛基眷族】的露营地以来，已经过了半天。他们现在待着的帐棚，是领袖芬恩体贴地将自己专用的提供给他们使用。小人族团长传话给艾丝说「等他们起来后，如果可以，就送他们到本营来」，刚才还一个人来探过病——椿他们【赫菲斯托丝眷族】也来探望过似乎跟她同派系的青年——

多亏里维莉雅与治疗师们的帮忙，伤口可以说已经痊愈了。伤得最重的是青年的脚，也已经连碎裂的骨头都复原了，这都是靠正确诊疗与强力治疗魔法的力量。至于擦伤等轻伤，则以剩下的药膏与绷带做了处理。

艾丝跪坐着，看着膝盖旁沉睡少年头上包的白布条，视线低垂。

（你已经，来到这种地方了……？）

隔着一块布幕，帐篷外不时传来讲话声与笑声，艾丝独自伸出手指，梳理般滑过贝尔的刘海。

几乎失去了所有道具与武装的他们，真的浑身都是伤。一定是有如决死行般强行突破了中层区域，抵达这里的吧。

最后一次分手，不过是两星期前的事。

当时的少年确实是Lv.1的初级冒险者，在市墙上锻炼之际，他也的确说过到达楼层是第10层。

然而短短这么一段时间，他已经走完了总共八层的楼层。

从「上层」到「中层」，一口气进入了第18层。

不敢相信，这种到达楼层更新速度真让人怀疑自己的耳朵。

艾丝眼睁睁看见少年等人现在就在这里，这项事实令她无法不惊讶，同时也产生了确信。

（你升上，Lv.2了啊……）

经过那场与猛牛（弥诺陶洛斯）的死斗「冒险」，少年让自己的「器量」升华了。

如同讨伐了楼层主（乌代俄斯）的艾丝。

若非如此，他不可能到达这个中层中间区域的第18层。

贝尔等人当初，一定也无意一路走到安全楼层吧。恐怕是在探索「中层」的较浅层域时遭逢意外事故，陷入难以归返地表——无法逃出迷宫的状况。

也许是堵塞正规路线的大规模坍方，或是被怪兽追赶，不慎落入纵穴（陷坑）。在又被称为第一死亡线（first line）的「岩窟迷宫」有时是可能发生这种状况。

在那绝望的状况下，他们……不是坐等遥遥无期的救援，更不是听天由命，而是前进，为了生还。

「你很想救他们，对吧……」

她想起少年直到最后都在替同伴求救，失去意识的悲壮神情。

是死地求生的勇气、决断与智慧，以及对同伴的真心，将贝尔他们引导到这安全楼层的。

「……不过。」

不可以勉强自己喔。她说。

艾丝完全没想到自己的所作所为，朝贝尔的脸伸出手。

撕裂的额头血流如注、满脸是血的模样。留下许多伤痕，仍然身陷深沉疲劳的眼前睡脸。

她低垂着金色眼眸，抚摸包着绷带的额头。

这时。

「……」

「！」

就像意识被艾丝抚摸额头的手指勾起般，眼睑震动了。

艾丝迅速把手收了回来。

他似乎在对抗泥沼般的倦怠感，呼吸困难地发出小声呻吟。

艾丝目不转睛地注视他的侧脸，一会儿后，兔子般的深红赤瞳睁开了眼睛。

「……」

他慢慢张开眼睑，眨了几下眼睛。

贝尔完全没注意到近在身旁看顾的艾丝，用半梦半醒的表情持续注视着帐篷天顶。

然而，下个瞬间。

「——莉莉，韦尔夫！？」

他睁大双眼，上半身弹跳般坐起来。

贝尔似乎想起了至今的整件事，叫着同伴的名字想跳起来。

——啊，太急着动的话会……

艾丝正在这么想时，果不其然。

「～～～～～～～～～～～！？」

他像是全身发出剧痛惨叫般，身体缩成一团。

在艾丝的眼前，贝尔像脑袋出问题的兔子般痛苦挣扎。

被迫看着对方忍受痛苦十几秒，艾丝犹豫着该不该叫他，最后下定决心开口道：

「还好吗？」

霎时间，他顿住了。

痛苦扭动的少年身体停住了。

隔了一拍，他霍地抬起头来。

在伸手可及的距离内，金色眼眸与深红眼瞳视线交缠。

「咦，啊！咦咦……！？」

「……没事吧？」

看到端庄地坐在身旁的艾丝，贝尔尖声怪叫，表情瞬息万变。

贝尔失去理智的模样让艾丝柳眉低垂，面露悲伤的表情。

看来一定是重重撞到头了。艾丝好担心。

不顾艾丝的不安，贝尔虽然行径怪异，但似乎终于明白了状况，倒抽一口气。

他似乎理解到自己即将昏厥之际，求救的对象就是艾丝，脸色红一块，白一块。隔着靴子抓过艾丝的脚的那只手簌簌发抖，脸一下红一下青。

「您、您怎么会在这里……！？」

「我们『远征』完要回去……停在第18层这里……」

贝尔还没冷静下来就急着问，艾丝结结巴巴地回答，简单解释了踏上远征回程的【洛基眷族】的现况。

贝尔原本还偷瞄好几次艾丝的脸又坐立难安，听着她解释。

忽然间他猛一回神，挺出上半身。

「！我的同伴呢——！？」

少年正要问同伴的安危，但没能把话讲完。

因为他手一撑在地上，手肘就一软，弯了下去。

受伤而疲惫不堪的身体跟不上唐突的动作，不听贝尔使唤地向前摔倒。

眼见少年向前扑倒，危险！艾丝做出了反射动作。

艾丝挺起身子，伸出双手，接住他的身体——就听见「噗呼」一声。

「……」

「……」

艾丝的双手在贝尔的双肩上，贝尔的脸撞进了艾丝的胸前。

少年的脸，被艾丝受银铠保护的胸沟包住。

艾丝吸收了冲击力道，接住他了，应该不会痛才是。但贝尔却像结冻般动也不动。

是不是鼻子撞到护胸了？

艾丝担心地低头看着胸前的白发后脑勺时，贝尔整个人飞了出去。

「真是很抱歉！？」

他脸像熟透的苹果般染红，猛力往后方仰倒。

艾丝还来不及轻声说「啊」，贝尔已经先翻倒在地，头直接撞上地面。也许是全身的痛楚像落井下石般复发了，他发出不成声的哀叫，用尽全力痛苦挣扎。

看到少年双手按着肚子受苦，慌张的艾丝正无能为力时——

「啊……韦尔夫。」

深红眼瞳注意到同伴了，就躺在他倒下去的位置旁边。

贝尔忍着痛撑起上半身，看看跟刚才的他一样躺着休息的人类青年与小人族少女，紧绷的身体放松了。

「他们俩，都没事……里维莉雅她们，有帮他们治疗。」

说完，艾丝靠近放下心中一颗大石的他。

「这个人的伤势是很严重……不过你的伤势，也很危急喔……」

瞥了一眼听说是铁匠的青年的脚后，艾丝抚慰着贝尔的额头。

她轻轻拨开白色刘海，隔着绷带温柔地摸摸额头，就像关心弟弟的姐姐。

配合着纤纤玉指的动作，贝尔转眼间染红了脸颊。

艾丝偏了偏头。

「没事吧？」

艾丝的这个举动，让对方终于连耳朵与脖子都红了。

艾丝虽然感到纳闷，但照样继续抚摸额头。

「谢、谢谢，你……谢谢你救了我们，真的……」

「不会。」

任由艾丝抚摸的少年，勉强把身体挪开，向她道谢。

艾丝摇摇头，心中暗自低语「别放在心上」，嘴唇流露出微微笑意。少年似乎显得有点难为情。

艾丝与贝尔四目交接了一会儿后，缓缓抬起头，看向帐棚的出入口。

「动得了吗？」

「啊……可、可以！」

「芬恩……我们的团长，叫我联络他，跟我来？」

看到贝尔点头，艾丝当场站了起来。

她关心着对方负伤的身体，伸出手来。

「我、我可以的！」

然而，贝尔躲开了艾丝的手。

他那种动作，就像是不想再继续被弄得脸红。

看到贝尔试着自己站起来，艾丝维持着伸出手的姿势僵住，受到了不小的打击。

（摸、摸太久了……？）

又是额头，又是刘海的。

也许他其实很不喜欢？

回顾自己像摸兔宝宝一样乱动的手，艾丝懊悔不已。这事让她突然想起主神说着『我这不是性骚扰——！』，扑向艾丝与蒂奥娜她们的模样。

看到艾丝陷入沮丧，「不、不是，艾丝小姐！这是男子汉的志气，或者该怎么说……！」贝尔慌慌张张地想告诉她什么，但身体又痛起来，没能把话讲完。

结果贝尔总算是没借助艾丝的力量，站起来，穿过出入口来到帐棚外。

「哇……！？」

视野里铺展开来的远征队露营景象，令贝尔惊叹不已。

好几个帐棚，还有搬运物资用的货物箱。艾丝看他好像觉得稀奇地东张西望，正觉得可爱时……其他团员们不知怎地，面露比平常更凶恶的表情。

看着两人的眼神既冷漠，又尖锐。

「……？」

大家是怎么了？

艾丝觉得不可思议，身旁主要被瞪的贝尔脸色铁青。

美丽的第一级冒险者一点都没察觉，原因出在自己不辞辛苦地陪在少年身边照顾他。

✉

「咦——！阿尔戈小英雄来了吗——！？」

露营地的一隅，传出了蒂奥娜的欢呼。

「阿、阿尔戈英雄……？」

蕾菲亚跟她解释贝尔·克朗尼等人被搬进来的事，亚马逊少女声调突然高了起来，吓到了她。

时间已是「白书」。

跟昨天一样，大家在露营地照料受「毒」所苦的病人们，或是确保粮食与水。

蒂奥娜一直在跟蒂奥涅一起驱除靠近营地的怪兽群，只听说大家保护了落难的几名冒险者，似乎并不知道详情。

蒂奥娜想问艾丝怎么回事，但她帮忙里维莉雅等人做治疗，至今一直窝在帐棚里。总得有个人来做看护……应该说是监视，于是就挑中了跟少年认识的她——还有一大原因是因为艾丝看起来心神不宁又坐立不安，而里维莉雅见状，不知为何也推荐她照顾伤员——

「蒂奥涅，你听见了吗！？是阿尔戈小英雄耶，阿尔戈小英雄！那场战斗以来还没过多久，他就跑来这里了耶！」

「你很吵耶——，我知道啦。是说你那个『阿尔戈小英雄』……」

「嘿嘿——，就是那个童话故事的名字——。很配吧？」

「你白痴啊？」

妹妹染红脸颊咧嘴而笑，看得姐姐一副傻眼的表情。

看到蒂奥娜双手拿着大双刃（乌尔加）又蹦又跳，蕾菲亚正在吃惊时，本来还在叹气的蒂奥涅也一瞬间露出笑容。

「不过呢，这样啊，他来了啊……真是个让人热血沸腾的小弟弟。」

那正是女战士（亚马逊人）本能受到刺激时的笑客。

「唉唉，蕾菲亚，阿尔戈小英雄在哪里啊？」

「现在好像在与团长们会面……」

蕾菲亚有点不高兴地解释，说艾丝带他去本营找芬恩他们了。

与她正好成反比，蒂奥娜开开心心地说。

「我等会就去见他。」

她就这样与蕾菲亚告别，跟蒂奥涅一起回帐棚，先去把武器放下。

「不只艾丝小姐，连蒂奥娜小姐她们都……」

对硬闯这种场所的少年，这么有兴趣……

蕾菲亚喃喃自语，有点生气。

就像仰慕的姐姐们被抢走的妹妹一样。

她回去做分配到的营地工作，鼓着脸颊。

「劳尔先生，那个白发人类究竟是怎样啊……」

「竟然让艾丝小姐照顾他……他是高级冒险者吗？那种家伙，我可从来没看过也没听过。」

「小的也不知道啦……还有，你们干嘛这么剑拔弩张的啊……」

就以蕾菲亚的眼光来看，露营地对少年也并不怎么欢迎。人类劳尔的周围以男性团员为主，散发着杀气。

除了椿与铁匠们为了自家青年兴奋地说「想不到那个小弟，竟然能跟其他派系的人跑来这里——」之外，其他都散发着些微敌意的气息。

「那个白发混账！」 「竟敢对大家的艾丝小姐……！」 「咕呶呶呶！」 「我们都没让艾丝小姐那样照顾过耶……！」 「难道不知道美若天仙的【剑姬】只能远观，不可亵玩吗！」

看来并不只是些微，总之大家似乎都有点意见。

很多低阶成员由于对美丽脱俗的金发金眼少女太过敬畏，平常虽然有距离，但都对她怀抱着憧憬与骄傲。

感受着对神秘白兔的反感氛围，蕾菲亚决定也向其他人问问意见。

「各位有什么看法？」

她向这时跟自己同样负责炊事的女性团员们提起此事。

在搬运物资用的货物箱旁，正在把蕈菇与香草切成小块，用汲来的泉水与锅子炖煮料理的猫人安琪、人类娜维与莉涅面面相觑。

「大家都是同业，这种时候就该互相帮助，不是吗？」

「见死不救，睡觉会做噩梦的。」

安琪与娜维这两名Lv.4的二军成员露出苦笑。

「再说，艾丝小姐好像认识那人……」

休息时间来帮忙的治疗师莉涅，扶正眼镜怯怯地表达看法。

听了她们的回答，蕾菲亚忍不住噘起嘴唇。

「不过，真意外呢……」

「什么真意外，莉涅？」

「我还以为劳尔先生也会跟其他男生一样看他不顺眼……」

莉涅望着一个方向，只见不起眼的人类青年置身于低阶团员的圈子里听大家抱怨，被弄得晕头转向。

「你看嘛，劳尔……感觉烦心事不断，应该没空想那些吧？」

看到劳尔喊着「别这样啦～」的模样，年纪比他小的娜维，苦笑着说出算不上站在他那边的话。

「……我跟劳尔，差不多是同一时期进来的。」

这时，在火堆上搅拌锅子的安琪开口了。

「我们加入这个【眷族】时，那女孩（孩子）……艾丝已经Lv.2了。」

「就、就是八岁就达成Lv.2最快到达纪录的……那、那项传闻？」

「没错，比我们娇小好多的女生……应该说小妹妹，身手好快，把怪兽当奶油一样一只只切开。」

安琪对莉涅点点头，也许是想起了当年的情景，低头看着用木杓搅拌的汤锅，微微苦笑。

「劳尔可是吓坏了，从那时候就称艾丝为小姐。很好笑吧？我想劳尔应该很尊敬她，但没办法像主神（洛基）说的那样把她当『偶像』看。」

毕竟他是一路看那女孩长大的。

安琪瞄了一眼还在被大家弄得晕头转向，与自己同个时期加入的青年。

「当时的艾丝，比现在更教人毛骨悚然……我也不禁跟她保持过距离。」

娜维、莉涅与蕾菲亚不只比艾丝晚加入，也是安琪的后辈，听到她这番话，喉咙不禁发出咕嘟一声。

「所以没事的，蕾菲亚。」

「咦？」

「蒂奥娜、蒂奥涅还有你中途加入这个【眷族】后，艾丝变得圆滑许多，比以前更会笑了。」

蕾菲亚是在三年前入团的。

当时她这个Lv.2的「学区」优等生踏进【洛基眷族】大门时，艾丝已经让蒂奥娜与蒂奥涅缠着玩了。

不用担任何心，也不用嫉妒。黑猫小姐如此对蕾菲亚笑着，使得蕾菲亚知道自己内心全被看穿，不禁脸红起来。

她为了掩饰羞耻，开始专心替要放进锅里的水果剥皮，结果连娜维与莉涅都轻声笑她。

（也、也罢，毕竟我们跟艾丝小姐之间，可是有着外人无法介入的深刻情谊嘛？）

被安琪劝说过后，蕾菲亚心情好了一点，带着笑容处理炊事工作。

然而，拿备用匕首削着果皮，她的表情渐趋严肃。

（照艾丝小姐的说法，那人在远征前应该才Lv.1……是个不知名新兴派系的初级冒险者才是……）

她回想起难看地被自己追着跑的贝尔的侧脸。

在这么短的期间内，他是怎么到达第18层的……？

那个少年接受了艾丝的特训，是否也有所成长？就跟自己一样？

对于自己擅自认定为宿敌（劲敌）的少年，蕾菲亚不由得产生复杂的情感。

不久，与安琪她们一起准备好晩餐材料后。

蕾菲亚为了帮忙其他工作，在露营地里四处走动，正好看到艾丝从本营走出来。

蕾菲亚神色一亮，但看到随后出现的白发少年，马上板起一张脸。被周围团员们狐疑地瞪着，贝尔紧张兮兮，像兔宝宝般形影不离地跟着艾丝。

看到少女跟少年照例一起行动，不愉快的心情还是在蕾菲亚心中高涨。

周边来来往往的其他团员跟身为派系干部的艾丝打招呼时，蕾菲亚改变前进方向，往两人身边一直线走去。

「——您辛苦了，艾丝小姐！」

「嗯，蕾菲亚也是。」

笑容可掬地打过招呼后——与艾丝背后的贝尔擦身而过之际。

蕾菲亚像剥下面具般收起挂在脸上的笑容，「瞪！！」地怒目横眉给了他一个眼神。

「噫！」

精灵魔导士的锐利气焰，让对方发出细小的哀叫。

畏怯的表情写满了「好可怕……！」的感想后，贝尔好像注意到什么，脸色一变。

深红眼瞳紧盯着微微跳动的精灵细耳，以及美丽的蔚蓝双眸。

都市市墙附近的邂逅，展开的壮大追逐战，与美丽精灵的绝命赛跑。

他似乎认出了蕾菲亚，脸颊严重痉挛。

（您敢对艾丝小姐动手动脚，我可不饶您……！）

（是……！？）

无言的视线冲突（eye contract），强制的意见沟通。

一切尽在一瞬间。

不满一秒，擦身而过之际的你来我往，让少年脸色发青，浑身发抖。狠狠给了对方忠告的蕾菲亚「哼！」一声，走过他身边。

她气呼呼地离开两人，但又偷瞥了跟着艾丝移动的贝尔一眼。

这是监视兼警戒。

蕾菲亚跟其他不抱好感的团员一起，趁工作空档一再观察他。

然后，就在蕾菲亚一直把他放在视野角落时——

「哇——，真的是阿尔戈小英雄耶——！」

开朗的声音响起。

是满面喜色的蒂奥娜。

她小跑步靠近跟艾丝在讲某些事情的贝尔，蒂奥涅也随后跟上。

「我听人说你被抬进来，原来已经醒了啊！真是太好了呢——，阿尔戈小英雄！」

蒂奥娜的声音远远都能听得一清二楚，旁人眼光也能看出她有多开心。就连当事人贝尔都不知怎地，对表示善意的她惊慌失措。当然，目睹这种光景的蕾菲亚与其他许多人的心情都直线下降。

看起来，他们似乎在做自我介绍。

蒂奥娜用天真烂漫的态度接触他，蒂奥涅则显得颇感兴趣。

被容貌端整的双胞胎姐妹逼近、逗弄，少年转眼间变得满脸通红。

健康的褐色肌肤，暴露在外的肚脐，小蛮腰与丰满胸部——亚马逊人的魔鬼身材弄得他心猿意马！

要是把微偏着头的艾丝也算进去，就是让三个美少女陪侍身边！

明明才刚忠告过他！！

（别得意忘形了。）

（可别得意忘形了。）

（不准得意忘形——！？）

（请您别得意忘形了……！！）

跟充满怨念的男性亚人们一起，蕾菲亚在心中唱诵诅咒。

她跟身旁的人们站在同一线，用足以射杀龙族的视线集中炮轰贝尔。

眼露骇人凶光的男性团员+蕾菲亚，令待在远处的少年脸色发青。

「我、我去看看同伴怎么样了！」

贝尔感觉到生命危险，从艾丝她们身边逃走了。

他不顾一切地跑回分配给自己的帐棚。

逼得少年撤退的蕾菲亚终于再也无法忍受，跑到悠悠哉哉又依依不舍地说「啊——，跑掉了——」的蒂奥娜与艾丝她们身边。

「那、那个！蒂奥娜小姐你们，为什么一直……呃，逗弄那个人类呢？各位跟那个冒险者发生过什么事吗？」

跟少年做过锻炼的艾丝跟他有关系，这蕾菲亚还能理解。

然而蒂奥娜她们照理来说应该没跟少年交流过，蕾菲亚无法理解两人为何对他这么有兴趣。就连芬恩都在第59层搬出「贝尔·克朗尼」的名字，煽动过蕾菲亚等人的斗志。

蕾菲亚问出了一直很在意的问题后，蒂奥娜与蒂奥涅就像揽镜相照般面面相觑。

「与其说发生过什么……」

「他那时候很厉害喔！」

蒂奥涅苦笑着，身旁的蒂奥娜开心到不行地叫道。

「才Lv.1，就打倒了弥诺陶洛斯！」

「而且是一个人。」

听蒂奥娜与蒂奥涅这么说，蕾菲亚僵住时——艾丝也点了个头。

她颔首表示肯定。

「什么……！？」

蕾菲亚说不出话来了。

✿

「——他们为了同伴不顾自身性命，抵达了这第18层，都是勇气十足的冒险者。我不会要你们跟他们和睦相处。但同样身为冒险者，希望大家即使只有一点点也好，能带着敬意与他们来往。……那么，我们回到晚餐时间吧。」

森林笼罩在黑暗中，芬恩起身发言的声音响彻全场。

团员们形成一个大圈子，围着如营火般堆栈起来的魔石灯，一齐举起分配到的杯子。

『干杯！』

小小的宴会开始了。

在空间开板的露营地中心，头顶上方被森林枝叶堵塞的高空中，天顶的水晶陷入沉默，为整个楼层带来「夜晩」。

接续昨晚举行的晚餐会当中，也有着艾丝带来的贝尔等人的身影。他的同伴似乎恢复到可以走动，铁匠青年与小人族少女也加入了餐会。

被芬恩间接叮嘱不要引起纠纷，满心私怨的男性团员们难为情地抓抓头。他们凭着高级冒险者的自尊心，以及都市最大派系的面子，暂且压下了对贝尔的不满。

自我警惕后，就能尽情享受晩饭。

在立于本营的团旗——小丑（trickster）徽章的看顾下，【洛基眷族】的团员们与【赫菲斯托丝眷族】的少数几名铁匠一起吃喝。他们吃着用物资中剩余的少许盐调味过的蕈菇与酸味水果汤，畅饮用寒冰魔法冷却过的小河清凉的冰水。美食彷佛沁入了「远征」疲惫的身体。

享用着少许材料下工夫做成的餐点，各处都绽放着笑容。

「……」

当谈笑声不绝于耳时，蕾菲亚没碰汤与水果，一个人默不吭声。

在她的视线前方，艾丝与贝尔等人坐在远离自己的位置。

少年先是似乎觉得很稀奇，看着分配到的云果子一会儿，接着咬了一口，然后像是反胃般全身发麻。

（Lv.1，就打倒了「弥诺陶洛斯」……）

她总是不禁想起晩饭前听蒂奥娜她们说过的话，忍不住注意起贝尔，无法忽视他。

蕾菲亚透过与艾丝她们的锻炼，也学会了「并行咏唱」，感觉自己似乎脱胎换骨了……但对方也独自击败了分类为Lv.2的大型级怪兽，而且对手还是「弥诺陶洛斯」。

那可是如果正面互殴，连第三级冒险者都会感到棘手，「力量」与「耐久」特化的代表性怪兽。

Lv.1的冒险者达成的「丰功伟业」让蕾菲亚又是不甘心，又不知该如何形容，胸中重新燃起了竞争意识。

蕾菲亚难得没跟任何人讲话，一个人独处，无法控制的情绪无处发泄。

「不过话说回来……那几个家伙可真热闹啊。」

「哈哈哈，就是啊。」

蕾菲亚正在闷闷不乐时，派系的首脑阵容都聚在上座，芬恩对捋着长胡须的格瑞斯所言笑笑。

刚好在芬恩他们的正面，在人群中艾丝坐着的角落，贝尔与他的同伴正在吵闹，看来是为了抢水果而吵架。

小人族少女满脸通红地尖声哭叫，用力踹铁匠青年的背。至于青年则把云果子吃得干干净净，好像毫不在意。贝尔表情抽搐，艾丝似乎觉得不可思议，在发愣。

看到这逗趣的光景，不只女性团员，【洛基眷族】的人们都不禁轻声笑起来。

「嗯咕！蒂奥涅——！咕嘟！我们也赶快去阿尔戈小英雄那边嘛——！」

「不要边吃东西边讲话！？反正你现在没吃够等一下又要吃，先把饭吃完啦！真受不了——来，团长，要不要来一杯？」

「嗯？啊啊，好。」

不过论热闹【洛基眷族】也不输他们。

蒂奥娜边大口灌着不知道第几碗汤边吵，蒂奥涅凶巴巴地叫她好好吃饭，又忽然嗲声嗲气地

依偎到芬恩身边。

她斟进容器的，是葫芦形的水果「赤浆果」。把这种水果上半部前端的厚皮切掉，就能从中挤出果冻状的赤红果肉。果实越青涩就越酸，熟透时会变甜，熟过头了又会变苦，不过带苦味的果肉味道有点像酒；高级冒险者们钻地下城太久，开始想念地表的廉价酒时，都会用赤浆果安慰舌尖与喉咙。

就连滴酒不沾的里维莉雅，也只会喝一点赤浆果，当作是冒险者的爱好。

受到少女（精灵）团员们劝酒，王族公主面露笑容，喝了不会醉的迷宫水果酒。

「等……椿小姐！饶了小的吧！？是说这酒，好像是矮人那种超烈的……！？」

「怎么怎么，这么不争气～！？不过是喝干一瓶矮人的烈酒嘛！」

椿没学乖，又拿出从城镇（里维拉）换来的酒，跟劳尔对饮。

面对手持矮人标志酒瓶的她，人类青年转眼间变得面红耳赤，醉得不省人事。

「唔，真没劲～。喂，格瑞斯，你来示范给他看！」

「老子是很想喝个过瘾……但老子也有老子的立场，等回地表再陪你喝吧。——喂，里维莉雅，别瞪！老子明白！」

椿把劳尔扔在地上，脸颊微微泛红；格瑞斯遭受池鱼之殃，被里维莉雅从旁瞪着。看到他们这番对话，【洛基眷族】的低阶成员们忍不住笑出声来。

「远征」几乎已告尾声，团员们的心情完全松驰了。

那就如同夜晚的森林当中，撑过激战的战士们一时举杯庆贺——英雄谭中的一幕。白发少年看着周围这种喧嚣，一个人露出笑容，兴奋地环顾冒险者们的圈子。

露营地的整片光景，比起昨晚更加热闹。

「椿，听说你们派系的铁匠也在……就是那名青年吗？」

「正是，里维莉雅，就是他。呵呵……嗯，看他身体好多了，差不多该去逗逗他了吧。」

里维莉雅确认过站在露营地周围看守的团员，不经意将目光转向红发青年时，椿吊起嘴角当场站起来。她伴随着苦笑的其他高级铁匠，拿着酒瓶直直往贝尔等人走去。

「靠！」该名青年用力皱起眉头。

「韦尔小老弟，你这什么表情啊？鄙人是担心你，特地来看你耶。」

「少骗我！身上都是酒味！」

「不过，真想不到韦尔小老弟会跟其他派系的冒险者组队，来到这第18层呢——」

醉醺醺的椿把青年充满反感的话当耳边风。

「你这……！」晚辈铁匠咬牙切齿时，椿注视着他身旁的白发少年。

少年被她目不转睛地打量，显得很尴尬时，椿「哦？」了一声。

她轮流看看身边的艾丝与少年，好像了解到了什么，双手一柏。

「哦——！鄙人懂啦！你就是克朗·贝尔尼对吧！！」

「您、您认错人了。」

椿兴奋地说贝尔就是蒂奥娜告诉她的「在前往第18层的路上看到的厉害冒险者」——传闻中

前途无量的冒险者；贝尔被她用奇怪的名称称呼，冒着汗否定。

半矮人铁匠大师（master smith）无视于少年的反应，与贝尔握手，带着笑容说「鄙人名为椿」做自我介绍，用力上下挥动握着的手。

至于给人错误情报的亚马逊少女，才刚边擦嘴边说「吃完了——！」，又喊着「阿尔戈小英雄——！」，带着蒂奥涅一同杀向贝尔他们。

「……那个，里维莉雅大人、团长。」

蕾菲亚旁观吵闹起来的艾丝等人，一直闷闷不乐。

此时她走到里维莉雅他们身边，出声问道：

「里维莉雅大人你们，是否看到了那个贝尔·克朗尼……先生跟『弥诺陶洛斯』交战的情形？」

三人互相看看后，芬恩与里维莉雅点头说：「是啊。」

「你也知道，老子跟你都在后续部队。所以很遗憾地，老子没看到那年轻人在第9层的战斗，不过……」

「我与芬恩倒是亲眼看到了。」

「再来就是艾丝、伯特与蒂奥娜她们啰。」

格瑞斯似乎真的像他说的一样感到遗憾，捋着胡须，里维莉雅与芬恩一边看向贝尔，一边回答。

「那个，他真的……是一个人打倒对手的？没借助艾丝小姐或团长你们的力量？」

「当然，否则他现在就不在这里了。」

「反倒是艾丝想帮忙，还被拒绝了呢。」

听到蕾菲亚做确认，芬恩笑着，里维莉雅则是闭着眼睛似乎觉得有趣，两人都表示肯定。

领袖他们都说实在精彩，语气中含有赞赏。

蕾菲亚领悟到贝尔·克朗尼的「冒险」是货真价实的——同时还是产生了「不甘心」的心情。

（我是到了Lv.3才能一个人击退「弥诺陶洛斯」……）

前卫与后卫，冒险者与魔导士。蕾菲亚也知道两者是不能相比的。

然而，蕾菲亚就是忍不住拿自己跟少年比，单纯因为两人都以憧憬（艾丝）为师。

呶咕咕咕！她不禁在里维莉雅等人面前发出呻吟。

偷瞄一眼，自己不过一下子没注意，贝尔又让艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅陪侍身边——正确来说是被包围盘问「要怎么做才能让能力项目变成全S啊？」——僵在那里。芬恩等人看到那种场面都在叹气，但无意阻止。

（又、又让艾丝小姐她们……！）

看着不知为何淌着冷汗的少年，蕾菲亚又恼又气，自己也打算杀向艾丝他们。

『——咕呜哇！？』

「！？」

就在前一秒钟。

从露营地外的远方，传来像是年幼少女的哀叫。

负责看守的团员们慌乱起来，「不好意思，让我去一下！」白发少年说着，一溜烟地冲了出去。小人族少女、铁匠青年与艾丝她们也随后跟上。

露营地顿时嘈杂起来。

看来又多了个不速之客。

第五卷 间章 和解的背面

「哎呀～，真不好意思突然不请自来！不过真让我惊讶，想不到救了贝尔小弟的竟会是你们【洛基眷族】耶！」

花美男天神笑咪咪的，口齿清晰地说个不停。

侍立他背后的随从叹着气，芬恩等人注视着被带到帐棚的客人们。

方才宴会举行到一半，从露营地后方——通往第17层的甬道随着哀叫现身之人，原来是贝尔·克朗尼的主神赫斯缇雅。

令人惊讶的是，她是为了救出被困在地下城的眷属与其同伴，而一个主神特地来到了这座地下城，而且是宁可违反管理机构（公会）禁止诸神进入地下城的明文规定。面对这种情形，就连在迷宫都市长年当冒险者的芬恩与格瑞斯等人都说「第一次看到有神直接赶赴地下城」，由衷发出苦笑。

而跟着女神赫斯缇雅一同前来的，有此时待在芬恩等人眼前的男神荷米斯、他的眷属以及其他冒险者。

「容我确认一下，天神荷米斯，你们各位来到这第18层是为了救出贝尔·克朗尼一行人……没错吗？」

「是啊，没错，【勇者】。是赫斯缇雅委托我的，也有正式的委托书。」

此时，芬恩、里维莉雅与格瑞斯这些派系首脑阵容，正在与荷米斯会面。

本管帐棚当中除了他们外，艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅等伯特以外的干部也都到齐了。劳尔也敬陪干部末席，参加这场会面，好将对方的状况传达给外面收拾夜宴的蕾菲亚等其他团员。

在艾丝等人的凝视下，荷米斯从怀中取出冒险者委托的委托书。

羊皮纸上有公会认证的印迹，并且写着四十万法利的报酬金额。

（你好。）

（……你好。）

侍立主神（荷米斯）背后的眷属女性亚丝菲，用只有艾丝明白的淡淡微笑向她致意。

艾丝与这位【荷米斯眷族】的女领袖，亚丝菲·阿尔·安朵美达在第24层粮食库的事件当中，曾经组成共同战线。两人曾临时组队而有过一面之缘，以同业行话来说就是「冒险过同一楼层的情谊」。

看着晃动水色（）秀发的她，艾丝也绽放一丝微笑，动了动嘴唇响应。

「虽然我很好奇你们怎么会停留在这个楼层……不过容我先说出我方的要求吧。」

荷米斯是做为捜索队的代表，造访此地的。

女神他们都到借给贝尔的帐棚去了，艾丝感觉他们与身穿远东式战斗衣的冒险者们之间似乎起了点争执，虽然在意，但做为派系干部，当男神前来表示「我想解释状况顺便做交涉」时，还是参加了面谈。

「想请你们准许我们在这露营地逗留，然后如果可以，当你们从第18层出发时，希望能让我们与部队同行。」

「为了平安归返地表？」

「很高兴你明白。」

听到芬恩做确认，荷米斯用笑容点头。

本来贝尔等人到这安全楼层来避难，就是为了跟踏上回程的高级冒险者小队同行，以突破危险地带「中层」回到地表。

荷米斯的第二项请求也是同一个目的，虽说捜索队战力充实，但也没必要特地涉险，何况现在第17层还有楼层主（欧丽雅）。

如果【洛基眷族】这支强力枪矛能代为杀出一条路，跟随其后是最安全的。

「我们为了拯救贝尔小弟他们而赶来，没带露营装备。话虽如此，在那个做为流氓城镇（rogue town）赫赫有名的旅店城镇（里维拉）住宿，也不太好嘛。」

妹妹（蒂奥娜）双手在后脑勺交叠着说「阿尔戈小英雄他们一定会很惨～」，被姐姐（蒂奥涅）用手肘顶了一下说

「你闭嘴啦」。

「粮食我们自己会想办法，如果有什么花费，回地表后，我的【眷族】会代垫，想要谢礼也行。」

「你只是受人之托，倒挺大方的呐。」

「哈哈，因为出发之际，赫菲斯托丝也有拜托我照顾韦尔夫小弟嘛。」

好会交涉的神。

与亚丝菲的主神正式见面，让艾丝有这种感觉。

先说出心底话与场面话，然后表示些许诚意，让对方难以拒绝要求。而且他还稍微提了一下【洛基眷族】无法弃之不顾的同盟派系（赫菲斯托丝）铁匠，真是精明，就连格瑞斯听了也叹气。

「拜托『远征』回来疲累的你们，我也觉得很过意不去，不过……如何？」

天神荷米斯……他除了帮助陌生旅人，也以援助商人而闻名。

同时也是谎报正式Lv.，以中立派系自居的【眷族】的主神。谈话技巧跟洛基相比，又是另一种不同的高超。

观察着听说超过十天前诸神大会结束后就踏上旅程，才刚回来的男神，艾丝的感想是：这位神物不可小觑。

「天神荷米斯，多余的勾心斗角就免了吧。只要各位答应我们不引起骚动，我们会准许各位逗留以及一同归返。一度曾经保护过的对象，我不会弃之不顾的。」

「唉呀，这真是抱歉。谢谢你，感激不尽。」

芬恩苦笑着答应了荷米斯的要求，坦白说，他的选择本来就有限。

接着芬恩解释了部队的现况，荷米斯听到毒妖蛆的强袭等情形，也恍然大悟地说：「原来是这么回事啊。」

双方分享着帐棚分配与楼层出发预定日期等情报，讨论顺畅进行。

「喔，对了。恕我讲得晚了……『远征』辛苦了。看你们的样子，应该有所成果吧？」

而当讨论结束后。

荷米斯即刻露出花美男的笑容，对他们这样说。

「托你的福，总算是无人牺牲。」

「那真是了不起！不愧是【洛基眷族】！」

听了芬恩的回答，荷米斯先是一阵兴奋反应——

「——那么，你们在第59层发现到什么了吗？」

然后突然做出刺探。

他嘴角仍挂着笑，睁开原本弯成月牙、眼角修长的瞳眸。

面对意图看透一切的天神双眸，艾丝微微睁大了双眼。蒂奥娜与蒂奥涅的表情也紧绷起来，劳尔更是一个人明显动摇。

不顾艾丝等人的反应，芬恩、里维莉雅与格瑞斯仍旧泰然自若。

「我等是洛基的眷属，没有义务告诉来历不明的神。」

里维莉雅闭起一只眼睛，斩钉截铁地拒绝。

气氛霎时变得紧张，主神背后的随从（亚丝菲）散发出苦命人的氛围，一只手摸着腹部。

「说的也是，抱歉。只是自从宙斯以来，你们是第一个想踏入那个领域的人，全都市都在注意你们的动向，所以我一时好奇。」

荷米斯态度逍遥自在，大言不惭，又接着说：

「其实呢，我已经跟洛基还有狄俄尼索斯组成同盟了。」

「！」

「可以说是被害者之间的联盟啦，一起对抗色彩斑斓的怪兽，以及黑暗派系的残党。」

当对方若无其事地说出艾丝等人意想不到的情报时，芬恩冷静地回答：

「很遗憾，在经过确认前，我无法相信你说的话，天神荷米斯。」

「当然，所以我接下来说的话，你们听听就算了。」

荷米斯先讲了开场白，然后告诉他：

「【勇者】芬恩·迪姆那，也许你已经注意到了……地表除了『巴别塔』之外，果然还有其他地下城的出入口。这是我与洛基讨论后，诸神得出的结论。」

这次，艾丝等人真的倒抽了一口气。

里维莉雅与格瑞斯的视线也变得锐利。

「你们归返地表后，我们打算正式调查欧拉丽内部，或是都市周边……这是我们的想法。」

荷米斯与稳如泰山的小小派系团长四目交接，眯细他橙黄色的眼睛。

一会儿后，他转身背对芬恩等人。

「虽然不多，就当作住宿费吧。」

希望你好好收着。留下这句话，花美男天神就离开了。

亚丝菲行了一礼后也尾随主神离去，寂静造访帐棚。

「团、团长……」

眼看荷米斯单方面提供情报后径行离去，劳尔呻吟般发出声音。

艾丝她们也各自露出不同表情，视线集中在小人族领袖身上，他舔了一下右手拇指。

「虽然早就料到了……看来回去之后，还是没空休息呢。」

伤脑筋。

芬恩静静地叹息。

✿

「事情越闹越大了呢……」

从嘴唇落下的低喃，在帐棚中听起来格外响亮。

伫立墙边的蒂奥涅这句话，使蕾菲亚等人面露紧张神色。

地点在【洛基眷族】女性阵容使用的一个帐棚。

与荷米斯他们会面结束后，蒂奥涅等人走出本营，带着之前进攻第59层的队员到这里集合。除了蕾菲亚之外，Lv.4的第二军冒险者们与猫人安琪也在。

劳尔等男性阵容还在外头做指示，艾丝与里维莉雅不在。

「唔嗯，很荣幸你们找鄙人来……但鄙人在场不碍事吗？鄙人跟你们算是外人喔。」

「不要紧啦，你在第59层跟我们一起看过那玩意了，事到如今还有什么好隐瞒的。……再说，我也想问问你的一些意见。」

在只有女性的帐棚里，也有椿的身影。

看蒂奥涅耸耸肩，半矮人铁匠笑着说：「那就打扰啰。」

蒂奥涅等人离开了宣布散会的首脑阵容，正在对一连串事件进行考察。

由于至今忙东忙西的，没时间慢慢讨论，再加上刚才听了荷米斯的一番话，现在想来慢慢交换一下意见。

「可、可是，他说地下城除了摩天楼（巴别塔）设施之外，还有别的出入口……这、这真的有可能吗？」

「嗯～，毕竟是那些天神说的嘛——」

「况且也说得通。这样一来那个大型食人花，能神不知鬼不觉地运进怪物祭与地下水道，也就可以理解了。毕竟若是按照之前的说法，就只能怀疑到公会与【迦尼萨眷族】头上嘛。」

蕾菲亚怯怯地说难以置信，蒂奥娜一屁股坐在地上回答，蒂奥涅也说出了自己的看法。

如果地下城除了摩天楼（巴别塔）设施地下的「大洞」之外还有别的出入口，将一口气推翻至今的常识。事情演变得太大，有点跟不上……蕾菲亚抱着头呻吟。

「不过……最让我在意的，还是艾丝吧——」

蒂奥娜缓缓开口说。

包括能使用「魔法」在内，「仙精分身」的一切都超乎常理。

就能力与异常性质而论，可以说比红发女子芮薇丝等「怪人」更夸张。

而这种存在，的确盯上了艾丝。

而且还叫她「艾莉亚」。

「我记得是艾丝第一个发现那个怪物是『仙精』。」

「而且神情也怪怪的，对吧？」

美女（精灵）亚莉希雅与少女（人类）娜维各自发言。

被「仙精分身」称呼为「艾莉亚」的艾丝，直到今天都不肯透露一点口风，只是目光低垂着说「对不起」。

「唉，虽然鄙人老早就觉得她是个怪丫头了。」

「椿、椿小姐！」

「安琪在大家当中资历最老吧？知不知道些什么？」

「很遗憾，毕竟以前的艾丝比现在更沉默寡言……我有问过团长他们，但他们只说别有隐情。」

椿摸着下巴说，蕾菲亚正对她略有微词时，蒂奥涅向安琪问道。

「不好意思啰。」黑猫女性弯着形状优美的眉毛。

「『仙精』加上『艾莉亚』……还是会让我想起《迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）》耶……」

这当中，蒂奥娜仰望布幕覆盖的天顶。

对于亲妹妹的这番话，蒂奥涅的嘴弯成了ヘ字形。

「那你是想说那个『仙精』就是艾丝吗？你所说的英雄谭是『古代』的故事吧？太离谱了啦。」

「我没打算那样说啊——……」

「可是，蒂奥娜小姐，『仙精』应该是不能生儿育女的……」

蕾菲亚也接在蒂奥涅之后说。

被两人挑错误，喜欢童话的亚马逊少女双臂抱胸，陷入沉思。

「嗯～！真的不相关吗……」

安琪她们也面面相觑。

大家开始对许多童话故事中都有登场的「仙精」做多方猜想。

试着寻找他们与人类或亚人之间的接触点——与艾丝的关系性。

「先不论儿女什么的……继承了『仙精』血统之人，不是没有喔？」

就在这时。

椿若无其事地对沉吟的蒂奥娜她们说。

蕾菲亚她们猛一抬头，齐声说「「「「「「咦！？」」」」」」。

看着【洛基眷族】成员的这种反应，【赫菲斯托丝眷族】的领袖铁匠觉得有趣而笑了。

「正好，鄙人带他来吧。」

「……干嘛把我带来这里啊。」

穿着和服便装的红发青年，被迫坐在帐棚中央。

他盘腿而坐，毫不隐藏一张臭脸，环顾拉开距离包围自己的蕾菲亚她们。

「就如你们所知，这小子是与贝尔·克朗尼组队的铁匠，也是我们派系的小弟。」

「喂！椿，解释清楚！」

椿暂离帐棚带过来的，是【洛基眷族】跟贝尔一同保护的这名铁匠青年。

本人似乎是从少年他们身边硬被带过来的，即使对方是派系团长，照样气上心头地吼叫。然而椿无视于他的怒气——蕾菲亚她们有的冒汗，有的傻眼——继续说道：

「这小子的名字，叫韦尔夫·克罗佐。」

「……克罗佐？」

「奇怪，好像在哪里听过……？」

蕾菲亚与蒂奥娜同时偏着头时，「登」一声。

安琪长在腰上的细细猫尾立了起来。

「克罗佐，该不会是……受诅咒的魔剑锻造师？」

看到她的反应，椿有些洋洋得意地告诉她：

「正是，在那王国（拉几亚）建立起不败神话的『克罗佐的魔剑』……这个男人就是连绵数代打造这种武器的锻造贵族之后裔。」

听到这番话，帐棚里所有人无不惊愕。

「克罗佐的魔剑」。迷宫都市（欧拉丽）不用说，这种传说中的武器在全世界同样名声响亮。

本来「魔剑」虽不需咏唱，但只能施展出「魔法」的劣化攻击。然而这种「魔剑」施展的炮击却能超越正式魔法（original），昔日拉几亚王国展开的侵略战争——大量纪录中如实描述了这一点。

传说其威力甚至曾「烧尽大海」，无庸置疑是世界最强的「魔剑」。

此时蕾菲亚她们面前的人物，正是出自打造出如此强力「魔剑」的锻造家系。

所有人的视线，集中在烦躁地定睛瞪着椿的青年——韦尔夫·克罗佐身上。

「这是真的吗！？」

紧接着。

吓得蕾菲亚她们肩膀一震的怒吼，大声响遍了四下。

「克罗佐家族……焚毁同胞村落的元凶不知道有多少精灵氏族因此失去森林家园」

精灵亚莉希雅情绪激动。

蕾菲亚心头一惊。听说用于王国侵略战争的「克罗佐的魔剑」具有绝大无比的力量，战场尽皆被夷为平地，或是化为寸草不生的焦土。而这些战火也波及了不相关的精灵乡，连同森林一起烧毁。

「克罗佐的魔剑」的滥用，使得数不尽的精灵失去了故乡。

「亚、亚莉希雅小姐……」

比起受到出生村落与「学区」等教育的过程影响，说得好听点是思考有弹性，难听点就是无忧无虑的蕾菲亚，身为纯粹至极的——同族意识强而高傲的——精灵，亚莉希雅的表情令人毛骨悚然。

种下祸根、受诅咒的魔剑锻造师，让妙龄精灵暴露出了敌意。平时善良温厚，有如团员们姐姐般的年长者突然变了个样，令年纪尚轻的蕾菲亚与娜维倒抽一口气。

至于韦尔夫面对挺出上半身，勃然大怒地瞪着自己的精灵，只是皱起眉头。

气氛顿时变得一触即发，蒂奥娜等人急着想阻止她。

「哎，且慢且慢，亚莉希雅，听鄙人把话说完。」

然而，这时椿又满不在乎地岔了进来。

半矮人伸出手掌，对着眨眨绿眼的精灵。

「这个男人啊，舍弃了克罗佐家族。」

「咦……？」

「虽然鄙人非常、完全、一点都不能理解，但韦尔小老弟对自己的血统——不，是对自己的才能深恶痛绝。其实这个男人能打出比鄙人更强力的『魔剑』，但却怎么样就是不肯打，真是暴殄天物啊。」

据说衰亡的锻造贵族（克罗佐）失去了打造「魔剑」的技术，但听到比铁匠大师之作更强力的武器，蒂奥涅等人都「噗」地喷出了满口口水。

「他之所以离家出走，逃离王国（拉几亚），似乎也是因为被人强迫打造『魔剑』。所以啰，亚莉希雅，说不定你跟韦尔小老弟还满合得来的喔？」

椿像孩子一样，对哑口无言的亚莉希雅笑道。

至于那个青年，好像已经忍无可忍了，愤愤地开口道：

「喂！不要大嘴巴讲别人的私事讲不停啦！」

「怎么，鄙人是替你解开误会耶。」

「一开始也是你搞出来的吧！」

喊叫声再度四散。

眼前光景让亚莉希雅露出相当尴尬的表情，不过韦尔夫好像毫不在意，不予理会。他那种彻底忽视的态度，反而让人觉得想太多也没用。

青年不拘小节的个性，完全体现了工匠性情。看到事情和平收场，蕾菲亚跟娜维她们都松了口气，并对青年有了这种感想。

「可恶……好啦！有事快说，早点让我回去。」

看椿永远一副悠然自得的态度，韦尔夫已经变得自暴自弃，一点都不怕【洛基眷族】的团员们，催大家有话快讲。

「那我就开门见山地问了……听说你继承了『仙精』的血统，这是真的吗？」

「……喂。」

「有何要紧，又不会少块肉。我方也有想知道的事，你就帮个忙吧。」

听到蒂奥涅的问题，韦尔夫板着一张脸看向椿。

他那「你到底讲了我多少事啊」的责备视线，让她道歉说：「抱歉抱歉。」

大叹一口气后，韦尔夫点头肯定。蕾菲亚她们正大吃一惊时，韦尔夫叮咛道：「我不喜欢被人追问，不要说出去。」

「可、可是！『仙精』之血怎么会传给人类……？」

「……麻烦的部分就省略了，首先在『古代』，我们家族（克罗佐）的始祖救了一个『仙精』逃离怪兽虎口。当时为了救活身受重伤的始祖，『仙精』就把自己的血分给了他。」

「『仙精』的奇迹……」

韦尔夫满不在乎地回答惊慌的蕾菲亚，蒂奥娜闻言，茫然地低喃。

得到「仙精」的血液，濒死的男人捡回一命。岂止如此，一个凡庸的人类还因此变得能使用传自仙精的「魔法」，甚至延年益寿了。他的身上蕴藏了足以称做「奇迹」的「仙精」恩恵。

「那么，难道『克罗佐』能量产那么荒唐的『魔剑』也是因为……」

「应该猜到八成了吧？」

青年说「就是自始祖以来连绵至今的血脉的副产物」，对询问自己的亚莉希雅耸耸肩。

蕾菲亚她们彷佛听见了疑问消弭的声音，传说曾烧毁大海的「克罗佐的魔剑」的起源，原来是出自力量强大的「古代仙精」。

那么锻造贵族（克罗佐）怎么会变得打不出「魔剑」了？她们如此追问，但被韦尔夫嫌烦地说：「有必要连这都讲吗？」

的确是问得太深入了，蒂奥娜、蒂奥涅与亚莉希雅她们都染红了脸颊，轻咳一声。

——确实有人继承了「仙精」之血。

——那么，说不定艾丝也是？

有韦尔夫在场，蕾菲亚她们没说出口，但以视线分享了这种想法。

艾丝强大的「风」……如果那也是「仙精」之血带来的副产物，就说得通了。之所以能第一个察觉「仙精分身」的真实身分，只要想成血液的骚动就很合理。

如果这样假设的话，还有一个问题，就是艾丝是出于什么原委继承了「仙精」之血。

蒂奥娜她们露出严肃表情，陷入沉思。

「安琪，艾丝的双亲……」

「不，我没听说，我一直以为她举目无亲……」

「蒂奥娜小姐，您在英雄谭里读过『仙精』这方面的记述吗？」

「嗯～，没看过耶。我小时候读过的《迷宫神圣谭》还有放在总部的都是抄本，传抄好几次之后，内容可能跟原着有点出入了……」

「也有可能被某人蓄意编纂过……」

「嗯……，怀疑下去好像没完没了。」

蒂奥涅与安琪，蕾菲亚与蒂奥娜，亚莉希雅与娜维压低声音说。

看到【洛基眷族】把自己抛在一边讲悄悄话，「我可以回去了吗？」青年正觉得厌烦时，本来看着蒂奥娜她们的椿向他问道：

「韦尔小老弟，关于『仙精』你还知不知道些什么？我们想要关于英雄谭里登场的仙精『艾莉亚』的情报。」

「鬼才知道！跟『仙精』有直接往来的只有始祖，也没留下什么传说。」

体内的仙精之血似乎让韦尔夫对这件事连带产生排斥感，告诉椿他毫无头绪。

「真是！」椿着急地晃动缠着白布的胸部，开始拍打铁匠青年。

「紧要关头什么忙都帮不上！所以你打的作品才会被人说『武器本身是很好，就是有点……』或是『非常叫人遗憾』！！好啦，快想起点什么来！」

「你真的给我差不多一点！！还有这件事跟作品无关吧！？」

韦尔夫这次真的涨红了脸，气急败坏。

椿不但提出强人所难的要求，还猛挖身为工匠的伤口，让韦尔夫叫着「不跟你鬼混了！」甩开她霍地站起来。

他一副一秒都不想多待的态度，大声说出下面这句话：

「讲英雄谭，有人比我更懂！！去问那家伙啦！」

「………………请、请问一下，我为什么会被带到这里？」

新一位被迫坐在帐棚中央的，是白发少年。

蕾菲亚发出危险的敌意，他维持跪坐姿势猛冒汗。

「哼哼哼，贝尔·克朗尼，你被韦尔小老弟卖了，死心吧。」

「卖、卖了……！？」

看到椿像恶代官一样开恶劣玩笑、笑得邪恶，少年吓坏了。

韦尔夫气愤地离开帐棚后，接在他之后被召唤来的就是贝尔。青年一心只想离椿远一点，一不小心拿少年当了替身，也许现在正在后悔也说不定。

【洛基眷族】的紧急传唤、只有美女美少女的女性阵容帐棚，还有唯一一人的杀气。少年面对这些脸色红一块，白一块，有如孤立无援的白兔，紧张得全身僵硬。

「我们不会吃了你的，不用这么紧绷啦。这也算是一宿一饭之恩，只要你回答我们的问题，马上就放你走。」

蒂奥涅用不拘束的态度，对忙着一下害怕，一下害羞，一下绝望的少年说道。

看到她对自己笑，试着让自己放轻松，贝尔也勉强放松了肩膀力道。

「嘿嘿～，是阿尔戈小英雄耶——」

至于蒂奥娜从贝尔来了以后就一直很高兴，盘腿坐着不停摇晃身子。

她就像得到了玩伴的孩子，两眼闪闪发光。

「唉唉！阿尔戈小英雄，听说你很熟英雄谭，真的吗？」

「呃——，熟不熟我不知道……不过小时候是常看。」

听到这句回答，蒂奥娜兴奋雀跃地考考他。

「那，骑士加拉德要救的人叫什么名字？」

「阿尔缇丝公主殿下……」

「那那，屠龙乔治打倒的怪物住在哪里？」

「瑟莲娜湖畔……」

「那那那，那时他用来打倒恶龙的武器是？」

「有如枪矛的圣剑……还有少女的缎带。」

「你好厉害！！」

看到贝尔全部答对，蒂奥娜发出欢呼。

她红着双颊，兴奋又有点期待地再度开口问道：

「那么，阿尔戈小英雄，你有听过一个故事叫《理想乡谭》——」

「啊——有完没完啊！回到正题啦！」

看话题扯远了，蒂奥涅叫道。

被姐姐打断，蒂奥娜嘟着嘴。看到听说从小就喜欢童话的她这种表现，安琪与亚莉希雅都苦笑了。

「进入正题，你知道一个叫『艾莉亚』的仙精吗？」

「仙精『艾莉亚』吗？就是一生与英雄阿尔伯特相依相守的，《迷宫神圣谭》的大仙精？」

「对对，就是那个，那个！」

贝尔流畅地回答蒂奥涅的问题，蒂奥娜开心地肯定。

如果是世界知名的童话故事，大家也会知道原着英雄谭的概要——所以那个大英雄（阿尔伯特）的名字还算在知识当中——，但看到贝尔对童话造诣这么深，椿与娜维她们都不禁佩服。只有蕾菲亚出于敌视心结不肯坦率赞赏，只心想：「真亏他还答得上来。」

大体上，各种族之间传承的故事或英雄谭的内容常有出入。因为每个种族都会倾向赞扬、崇敬同族的英雄。矮人英雄谭中登场的豪杰，在精灵圣经中其实只是个乖僻的胆小鬼，或是打倒怪物的并非亚马逊战士而是兽人盗贼；这种记述上的差异例子屡见不鲜。

世界上对英雄谭的知识有所偏颇，少有精通此道之人，也是出于这样一种背景。人们不愿阅读、承认诸神认可的「官方」原本（origin），只相信种族的骄傲与尊严。

《迷宫神圣谭》正是诸神认可的一篇英雄谭。

由于它因为篇幅浩大而分成好几本，又有几集在时代中失传，因此很少有人能读完全集。

「你有听说过这个『艾莉亚』切开自己的身体，将『血』分给某人……之类的故事吗？」

「嗯，嗯嗯～？」

蒂奥娜紧张地一问，贝尔第一次发出为难的声调。

他一手放在头上，露出皱起眉头的表情。

「我没读过这种逸闻耶……」

「那保护『艾莉亚』而身受重伤的人类呢？还有他们的子孙之类的。」

「我、我想应该是有的，可是《迷宫神圣谭》里没特别写到……」

被蒂奥涅连珠炮似地问，贝尔也慌张地说。

对于自己记忆中没有的内容以及难以理解的问题，他似乎很困惑。

看来还是得不到线索……就在蕾菲亚她们有点小失望时。

「啊，不过……」

少年好像想起了什么般，抬起头来。

「虽然不能算是子孙……不过我有听过英雄阿尔伯特有过孩子……」

「咦——！？怎么回事，我没听说过——！！」

贝尔说出口的内容，让蒂奥娜惊讶地大叫。

自己所不知道的逸闻，让她露出大吃一惊的表情。

「阿尔戈小英雄看过的版本，该不会是原着吧？就是一千年前写成的，最早的原本（origin）？」

「呃，不是那样的，那个……………好、好像是祖父画给我看的。」

蒂奥娜一听，眨了好几下眼睛。

蒂奥涅她们也都傻眼地说「什么啊」。

「……你爷爷是绘本作家？」

「啊，啊哈哈哈……不知道耶？」

被蒂奥娜目不转睛地注视着，贝尔脸部抽搐，装出笑声。

八成是做祖父的为了逗小孩开心，全凭个人喜好加油添醋的吧。蒂奥涅她们觉得不足相信，一下就放弃了。

「那个孩子后来怎么了？阿尔伯特的故事，最后……」

「是的，孩子被卷进那场最后之战……好像失踪了。」

这当中只有蒂奥娜认真地听到最后。

她与跪坐的少年面对面，仍然盘着腿，两人席地而坐继续交谈。

「对了，阿尔伯特的同伴（队员）当中，有哪些女生啊？」

「我想想，有亚马逊女帝伊薇尔妲，还有……精灵王族的公主塞尔蒂雅。」

蒂奥娜说「你不是说他有孩子吗？」做确认，贝尔回答。

一提到那位王族的名字——精灵们的反应有如神速。

「——您在说什么啊！？塞尔蒂雅大人可是精灵的传奇，纯洁无瑕，是永远的圣女！！她受到使命驱使而离开精灵乡，拯救了世界的危机，是我等的骄傲！！不可能跟别的种族之间生儿育女！！」

「高贵之人全都是塞尔蒂雅大人的妹妹莉雪娜大人的后裔！就连里维莉雅大人都是喔！？」

接在亚莉希雅之后，蕾菲亚气势汹汹地说个不停。

蒂奥娜她们吓了一跳，气得脸红脖子粗的两人逼向贝尔，把他吓得肩膀重重一跳。

「已经有一些愚蠢之徒在鼓吹些荒唐无稽之言，说什么我们的祖先是塞尔蒂雅大人的遗孤，并自称为王族了……！你是想拥护那些人吗！？」

「简直是不敬之罪，罪无可赦！！」

「对对对对对对不起咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

「别这样，亚莉希雅、蕾菲亚！你们冷静点——！？」

讲到每个精灵乡必备的圣经，进一步提到崇敬的王族问题，这次连蕾菲亚都动怒了。妍丽精灵怒不可遏的脸孔把贝尔吓得哭叫，蒂奥娜她们赶紧上前劝阻。

呀——呀——哇——哇——设置于露营地的一个帐棚吵闹起来，让周围人群不解地偏头。

「虽然很有参考价值……不过还是无法逼近关于艾丝的核心秘密呢。」

后来。

放贝尔回去后，蒂奥涅她们在帐棚中再度围成一圈，沉吟着冥思苦索。

被「怪人」与「仙精分身」盯上的艾丝，究竟有什么秘密？蒂奥娜她们呻吟着，蕾菲亚除了不解，对于憧憬的少女什么都不肯告诉自己，也不禁悲从中来。

「——你们别太苦苦追问了。」

忽然间。

有人一手掀开布幕，进入蕾菲亚她们的帐棚里来。

「里、里维莉雅大人！？」

「你、你怎么会来这里？」

「你们那么吵，谁都会注意到的。」

蕾菲亚与蒂奥涅跟其他人一起慌张着，里维莉雅晃着裴翠色长发叹息。就是因为她们太吵了，里维莉雅才会从芬恩他们的本营跑这一趟。

她闭起一只眼睛环顾每个人，亚莉希雅她们都显得很惶恐。

只有椿耸耸肩说「这点程度还好吧」，还是一样若无其事。

「……唉，里维莉雅。艾丝的秘密，真的不能告诉我们吗？我们……不是一家人（眷族）吗？」

蒂奥娜站着倾吐内心，垂着双眉向她问道。

里维莉雅表情显出些许沉痛之色，但还是看着她的眼睛劝说道：

「的确，我们是有着深厚情谊的【眷族】。但是，你们应该也有一两个身世秘密，直至今日都没向大家坦白吧。」

「！」

「被人勉强追问，你们就能说出心中怀藏的秘密吗？」

蕾菲亚与安琪她们瞠目而视，晃着身体的蒂奥娜与蒂奥涅都别开目光，不敢看里维莉雅。

「……不过，我也能明白你们的心情。」

这时，里维莉雅闭起双眼。

「咦……」

「事已至此仍然什么都无法坦白，是因为艾丝脆弱。这也是我们的责任，因为怕她受伤而一直容许她。你们在那第59层看到了整件事，却对你们隐瞒一切……或许算是不诚实吧。」

里维莉雅睁开眼睛，重新环顾蒂奥娜她们的脸。

「本人不在场，我无法说出一切，不过……」

她先声明清楚，然后告白了：

「的确，艾丝身上流有『仙精』之血。」

「你还是无法告诉蒂奥娜她们吗？」

里维莉雅离开本营后。

宽敞帐幕里点亮了有如蜡烛的魔石灯光，入口布幕紧紧拉起，芬恩面对面提出的问题，让艾丝视线落在地上。

「……我怕说了，会让我变弱。」

少女的嘴唇缓缓低喃：

「我怕跟蒂奥娜她们说出一切，依赖她们之后……我会再度，产生改变……怕自己再也不能变得更强。」

芬恩低喃着说：「那绝不是真正的强悍。」但现在的艾丝听不进去。

对于受宿愿束缚的少女，芬恩身旁的格瑞斯出声道：

「艾丝，应该还有吧。这里只有老子我们，说吧。」

听到矮人要自己别积在心里，艾丝低下头去。

她花了一点时间，才一点一点地轻声说出来：

「不知道蒂奥娜她们……知道了我的事，会怎么看我……我怕。」

从小看她长大的芬恩他们很容易就能明白，这才是最主要的理由。

里维莉雅与他们都知道，不是超然独立的【剑姬】，眼前一直迷失方向的少女才是真正的艾丝·华伦斯坦。

本营陷入沉默。

「……老子觉得这是杞人忧天了。」

一会儿后。

格瑞斯像慈祥老人般，边捋着胡须边小声说道，身旁的芬恩苦笑了。

「自从那个红发女子出现以来，艾丝心情也一直很乱。本来包括血统在内，她应该很想跟你们坦承一切的。」

听到里维莉雅承认艾丝流有「仙精」之血，蕾菲亚她们倒抽一口气。

里维莉雅一瞬间眼光飘远，然后继续说：

「艾丝并不希望在这种发展下，说出自己的过去。」

「……」

「有朝一日那孩子会说的……请你们给她时间，等一等吧。」

最后。

精灵公主有如母亲一般，恳求在场的所有人。

「然后，等知道了一切……希望你们能用一样的态度与她相处。」

寂静只造访了短短一瞬间。

听到里维莉雅的心愿——蒂奥娜「嘿！」一声走上前，破颜而笑。

「那当然啰，里维莉雅！我们是一家人（眷族）嘛！」

她天真烂漫地笑着，毫不迟疑地说。

「艾丝就是艾丝啊！」

以这句话为开端，其他人也都开口道：

「哎，怎么现在还讲这个嘛。」

「我、我今后也永远绝对不可能躲着艾丝小姐的！！」

蒂奥涅与蕾菲亚接连着说，尤其蕾菲亚更是不愿输给蒂奥娜，涨红了脸跟她比。苦笑的安琪她们也互相点头，对蒂奥娜她们所言表示赞同。

椿愉快地望着少女们的这副模样时。

里维莉雅慢慢眯细眼睛，微笑了。

「谢谢你们。」

第五卷 第三章 1／3纯粹的激情

「咦咦咦！？您要在城镇跟那个男的约、约会——不对！是带他观光！？」

第18层的「早晨」。

昨晚与赫斯缇雅等捜索队会合后，露营地内的人口密度更加升高；蕾菲亚听了艾丝说出今天的预定行程，发出怪叫。

现在是用过早餐后的时段。

听艾丝说，贝尔等人预计配合【洛基眷族】从第18层出发，想说难得有这机会，似乎打算将今天一整天用来观光，而艾丝将充当向导与他们同行。不只如此，闲得发慌的蒂奥娜与蒂奥涅也会跟去。

面对眼前的艾丝等人，蕾菲亚大受打击。

「难得有机会，蕾菲亚要不要也一起去？大家一起比较好玩嘛！」

「呃，这个！我得照料各位病患，暂时不方便离开……！！」

不同于艾丝与蒂奥娜她们派系干部，蕾菲亚还是中阶团员，杂用之类的必须由他们中阶与低阶团员率先完成。

虽说趁着昨天已经筹措到足够粮食，很多人有了一点空闲时间，但还是不能擅自抛下分配到的职务。

蕾菲亚从今天早上起必须轮三小时的班照料伤员，好不容易才对面带笑容的蒂奥娜挤出回绝的话。

「好了啦，不可以勉强人家，你看蕾菲亚多伤脑筋啊。」

「不、不会！我并没有觉得困扰……！」

好想去。

应该说好想跟去。

好想跟去阻止……更正，是监视似乎不要脸地跟艾丝约好在镇上观光的无礼之徒，让他不能得逞。还有，好想跟艾丝她们一起玩耍。

对着叮咛蒂奥娜的蒂奥涅，蕾菲亚嘴巴一张一合。

「呃……对不起喔，蕾菲亚？」

然后，最后是艾丝歉疚地道歉。

金发金眼的少女，大概是对于把工作都交给了蕾菲亚他们感到内疚吧。蕾菲亚是觉得没关系，应该说如果干部们连工作都要帮忙，她反而会感到歉疚。干部们在「深层」持续战斗操劳，其他团员根本不能相比，蕾菲亚很希望她们能去散散心，好好休息一下。

所以她没有怨言，虽然没有怨言……

看到艾丝她们背后，面带笑容的女神一行人与少年集合在一起，蕾菲亚心中还是忍不住「咕唔唔唔」地呻吟。

「等、等工作结束了！我一定会赶过去的！！」

「……？嗯。」

吊起形状优美的眉毛，蕾菲亚紧紧握住艾丝的手。

心中怀藏使命感的晚辈精灵让艾丝偏偏头，露出一头雾水的表情。最后她说「不要勉强自己喔」就去与贝尔他们会合了。

「我们去去就回——」蒂奥娜挥着手，蕾菲亚与其他团员目送艾丝等人前往「里维拉镇」。

「菝克塔，要不要喝水！？要不要我叫治疗师来！？还是帮你擦擦身体！？」

「都、都不用……拜托，安静一点，蕾菲亚……」

蕾菲亚马上开始照料受「毒」所苦的团员们，一副令人毛骨悚然的表情卖力做自己的工作。然而躺在帐棚里的兔人（humebunny）少女面如槁木，恳求不必要地吵闹的精灵同仁行行好。

这是蕾菲亚「早点把工作做完，去找艾丝小姐她们……！」的干劲与心急的表现，然而不但毫无效果，而且适得其反。蕾菲亚白费力气的热忱把病恹恹的团员们弄得更难过。

蕾菲亚的失控，一直持续到被里维莉雅斥责「怎么可以反而让病患难过！」为止。

「呜呜，最近老是被凶……」

蕾菲亚潸然泪下，用汲来的小河河水洗擦手巾。

她用跟男性团员借来的头盔装满清水，把擦手巾都泡凉了，拧干水分，放在仰躺的同伴额上。

蕾菲亚认真反省自己的失败……但仍然心想「这全都是那个少年害的！」，不禁吊起噙泪的眼角。

（我、我知道是不该怪他，可是……！）

但她就是很在意。

在意那个艾丝想照顾的白发少年。

再怎么迟钝的人也明白，艾丝对贝尔很感兴趣。

原因单纯只是亲近感，或是令人惊叹的「急速成长」，蕾菲亚不明白。只有一点可以确定，就是那个一味追求力量的【剑姬】，好像追着兔子跑的少女般对他抱有兴趣，而逐渐产生改变。

对于一直仰慕艾丝的蕾菲亚来说，实在让她不开心。

严重到少年一出现在附近，她就忍不住去注意，表现出竞争意识。

就像擅自把他当宿敌（劲敌），勤奋特训的那段时期。

（我并不是想拿这种事竞争，可是……！不，说起来既然是其他派系的人，本来就该客气点或是做事懂得谦虚点……！）

结果蕾菲亚自己也知道思考在原地打转，对少年越来越不满，嘟着嘴动手做事。

总之现在得先工作，为了赶去找这时跟贝尔还有女神等人不知道在做什么的艾丝她们身边，得完成自己分配到的职责才行。

照料伤员，替出了一身汗的女性团员擦拭裸体，有时为了汲水而往返小河与露营地之间，蕾菲亚勤奋地干活。

「蕾菲亚，换班了，剩下的我们来就好。」

「啊，好的！」

集中精神的时候时间过得特别快，精灵亚莉希雅来叫人，蕾菲亚与其他团员都做了交接。

换亚莉希雅等人进来，蕾菲亚出了帐棚，想到这下可以放心去找艾丝她们，心情雀跃。

她立刻走向城镇（里维拉）所在位置的楼层西部湖畔——

「蕾菲亚，有访客。」

「咦？」

但就在她穿过露营地前进时，被人叫住了。

是跟劳尔他们一起进攻第59层，共同行动的犬人（chienthrope）考斯·巴塞尔。平时沉默寡言的他，对着蕾菲亚指向露营地南方。

「是个精灵女人，好像是来找你的。」

考斯说因为对方是其他派系的人，所以在露营地前拦下了她。蕾菲亚愣了愣，道过谢后先往那边走去。

同族（精灵）访客……究竟会是谁？

蕾菲亚偏着头小跑步，只见就跟考斯说的一样，伫立于营地外的，是位身穿纯白战斗衣的黑发精灵。

蕾菲亚与那双赤绯眼眸四目交接，睁大了蔚蓝双眸。

「菲儿葳丝小姐！」

她笑逐颜开地跑向同族少女身边。

菲儿葳丝·夏利亚。

她是隶属于【狄俄尼索斯眷族】的第二级冒险者，同时也是派系团长。蕾菲亚与她从第24层的粮食库事件就认识了，之后也有持续往来。

「你真的平安无事啊……好久不见了。」

跟蕾菲亚一样，菲儿葳丝的樱桃小口也绽放了微笑，蕾菲亚四肢健全的模样似乎让她放了心。

蕾菲亚停下脚步，与比自己个头高一点的她面对面。

「您怎么会来这里？」

「城镇（里维拉）居民回来地表采购，在讲你们的传闻，说【洛基眷族】『远征』回来了。」

菲儿葳丝说「听说你们现在在森林里扎营」，解释了自己来到这第18层的理由。看来【洛基眷族】归返的消息在欧拉丽已渐渐传开了。

「我挂念你，就向狄俄尼索斯神请了假。」

说完，菲儿葳丝目不转睛地注视着蕾菲亚的脸。

「稍微……痩了点呢。」

「咦咦！？我、我原本有那么胖吗！？」

「我不是这个意思。」

我远征前有好一阵子都没吃甜食耶！蕾菲亚大受打击，菲儿葳丝对她投以苦笑。

由于物资有限，饮食限制不用说，长期滞留在地下迷宫（地下城）这种严苛环境，身心都会名符其实地磨损。此时的蕾菲亚削除了不必要的一切，若要形容就像磨利的冒险者之剑，或是精灵森林深处直立的圣木之杖。

「你比以前更英气凛然……不，不对，是判若两人了。」

菲儿葳丝暗示蕾菲亚经过「远征」有了大幅成长，对惊讶的她眯起眼睛。

「蕾菲亚……你能活着回来，真是太好了，很高兴能再见到你。」

她温柔的眼神，令蕾菲亚不禁染红了双颊。

而菲儿葳丝——脱口而出的话令她自己心头一惊，扭开了头。

她装模作样地咳了几声，到这时候才敷衍着说：「总之看你平安无恙，我就放心了。」但那雪白过头的肌肤，却明显衬托出脸颊的红晕。

蕾菲亚笑容满面。

菲儿葳丝的心意让蕾菲亚好高兴，还能像这样再度交谈，让她心中一阵暖意。

两名精灵少女相视而笑，为了相隔半月的重逢而喜悦。

「呃——，我们待在地下城的这段期间，地表有发生什么事吗？比方说黑暗派系的残党之类……」

「不……没有明显的举动。比起他们，荷米斯派插手更是个问题，我想你们很快也会知道……」

菲儿葳丝欲言又止，毫不隐藏愁眉苦脸的表情。

蕾菲亚有些意外地看着她时，同族少女回问道：

「……『远征』怎么样？」

「没有人牺牲，虽然果然很艰难……不过，也因此知道了一些事。」

蕾菲亚说果敢进行远征是有价值的，而且也获得了丰硕战果，她端正姿势，与菲儿葳丝四目交接，百感交集地告诉她：

「——谢谢您，菲儿葳丝小姐。您给我的『魔法』保护了艾丝小姐，以及大家。」

在第59层展开的最终决战。

在那当中，蕾菲亚的召唤魔法（Summon Burst）——菲儿葳丝托付给她的障壁魔法【至神·救世圣杯】阻挡了「污秽仙精」的炮击。

纯白的圣洁光辉，解救了蕾菲亚他们小队穷途末路的危机。

多亏有您（菲儿葳丝）的「魔法」，艾丝他们才能得救，自己此时也才能站在这里。蕾菲亚湿着眼睛传达感谢之意。

对于这样的蕾菲亚，菲儿葳丝停住了动作，眼睛睁得大大的。

「……这样，啊。我的『魔法』救了你们吗……」

一会儿后，她往下看看自己的右手。

那双赤绯眼眸摇曳着，像是受到万般感情所翻弄。

蕾菲亚心头一惊，菲儿葳丝那副模样，感觉像是对于没能拯救自己的同伴——在「第27层的噩梦」失去的【眷族】前辈——所表示出的悲叹与自责。

即使拥有「魔法」，同伴的生命仍然从她的指缝间流失。

而那种「魔法」，这次成功保护了蕾菲亚珍爱的人们。

如果蕾菲亚的推测正确，此时菲儿葳丝会是何种心境？

蕾菲亚实在无法揣测她的内心。

眼看菲儿葳丝闭口不语，蕾菲亚无法出声叫她，只能在一旁看着。

「——蕾菲亚。」

就在这时。

有人从蕾菲亚背后叫了她。

「里、里维莉雅大人？您怎么会来这里？」

「我刚才听考斯他们说，有个精灵来找你。」

摇晃着翡翠长发现身的，是里维莉雅。

从露营地远处前来的她，站在呆住的蕾菲亚与菲儿葳丝面前。

「我就在想该不会是……这女孩就是你说授予你『魔法』的同胞吗？」

「是、是的！就是她。【狄俄尼索斯眷族】的菲儿葳丝·夏利亚小姐。」

蕾菲亚向里维莉雅报告过给予自己「障壁魔法」的菲儿葳丝的事。

听她表示肯定，「是吗。」里维莉雅点点头，侧眼看向黑发精灵。

相较之下，菲儿葳丝对一族的公主登场大为震惊。

「多亏了你，我们才能度过重大的局面。菲儿葳丝·夏利亚，精灵的同胞啊，容我也向你道谢。」

谢谢你。

里维莉雅胜过所有精灵的美貌浮现微笑，静静地表达感谢。

呆站原地的菲儿葳丝，全身僵硬。

「里维莉雅，大人……」

声音沙哑地低喃的精灵少女——既不是感动地发抖，也没有自卑地说「不敢」。

而是马上后退，与里维莉雅拉开距离。

「很荣幸，能见到您……」

说完，才刚看她目光低垂——

「……失礼了。」

接着，她转身就走。

「菲、菲儿葳丝小姐？」

蕾菲亚急着叫她，但菲儿葳丝没反应，转身背对两人就离开了。

看着同胞少女从自己面前走远，里维莉雅也露出诧异的神情。

菲儿葳丝的样子明显地不对劲，让蕾菲亚慌张失措，情急之下与里维莉雅四目相交。

「不用在意我，去找她吧。」

「好、好的！」

对不起！蕾菲亚叫完就跑了出去。

她追在菲儿葳丝之后。

沉默的背影快步离开露营地，想走出森林。令人联想到巫女的黑亮长发彷佛一刻都待不住，急着想走远。

「请等一下，菲儿葳丝小姐！您是怎么了？」

在树木间奔跑的蕾菲亚，很快就追上了菲儿葳丝。

蕾菲亚从背后呼唤不肯止步的她，隔了片刻，得到语气僵硬的响应：

「……里维莉雅大人，是王族。」

「那又怎么了呢？不用在意啊。」

里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的名声与出身伴随着「都市最强魔导士」的称号，不只是欧拉丽，甚至扬名全世界。没有一个精灵不知道她，具有高度同族意识的精灵男女都视她为敬畏尊崇的对象。

菲儿葳丝明明也跟其他同胞一样敬重里维莉雅，让蕾菲亚一脸不解。

「里维莉雅大人平易近人，从不对我们这些平民摆架子的。她反而不喜欢大家太敬畏她——」

蕾菲亚说不用因为惶恐就太过客气，想说服菲儿葳丝时。

「我很肮脏。」

「！！」

菲儿葳丝口吐诅咒。

「我这种存在不能待在她的身边，现在的我怎能跟那位大人说话？活着丢人现眼的我……不行，我受不了，会玷污那位大人的。」

她打断蕾菲亚的声音，排斥自己的存在。

视线前方那美丽的侧脸，因苦涩而歪扭。

「只有那位大人，绝不能玷污了。」

彷佛被满是罪过污泥的精灵之心所推动。

菲儿葳丝不屑地说，怎么也不肯伫足，顽固地继续往前走。

蕾菲亚瞠目结舌。

美丑的少女，对同伴见死不救，一个人存活下来的菲儿葳丝仍然受罪恶意识所折磨。正因为她是高傲的同族（精灵），也许一生都无法拂拭这种罪恶感。

菲儿葳丝最怕的就是玷污王族。

看着那受嫌弃之念所束缚的背影，不停追赶她的蕾菲亚——横眉瞪眼。

她像过去那次一样吊起眼角，像那次一样伸出手臂，像那次一样抓住少女的手腕。

「菲儿葳丝小姐！」

「！」

菲儿葳丝停下了脚步。

她惊讶地回过头来，蕾菲亚的叫喊给了她……不对，是给了折磨她的罪恶意识一巴掌。

「真正肮脏的人，才不会教我『魔法』！」

「！……」

「多亏了菲儿葳丝小姐，我跟里维莉雅大人才能获救！」

看蕾菲亚急着解释，菲儿葳丝先是愣了一下，然后似乎畏缩起来。

她想挥开抓住自己手腕的右手，但蕾菲亚绝不放手。

惊慌失措的她，纤细手臂一点力气都没用上。

「蕾菲亚！你别误会了！那是……！」

「我没有误会！才不是什么误会！」

「你每次这种过度的自信究竟是从哪来的！！根本没根据吧！」

「有根据！主神（洛基）说过，菲儿葳丝小姐这样叫做『傲娇』！！」

「你在说什么啊！？」

蕾菲亚搬出最不可信的诸神戏言，只差没说「我可是知道的！」，让菲儿葳丝破口大骂。

这算哪门子的根据！她涨红了脸愤慨不已。

「再、再说……待、待在我身边可以，里维莉雅大人就不行吗？那么对菲儿葳丝小姐来说，我根本无关紧要啰！」

「我、我又没有这样说！」

菲儿葳丝觉得再吵也没用，想把脸别开，但听到这句话，又像被电到般转过头来。

她与有些害羞、畏缩的蕾菲亚四目交接。

菲儿葳丝与蔚蓝眼眸视线交缠，红着脸，难为情地低下头去。

「我、我要回去了！」

「不要！」

「不要闹了！」

「我拒绝！」

「放手！？」

「我不放！！」

哈啊，哈啊。两阵凌乱的呼吸在树木间不停响起。

围绕四周的静谧森林凝望着两名少女。

过了一会，菲儿葳丝好像坚持不下去般摇摇头，启唇道：

「你在【眷族】当中，态度也这么强硬吗……？」

被菲儿葳丝这么一问，蕾菲亚愣了愣。

接着这次换蕾菲亚难为情了，视线游移。

「呃，这个嘛……我不敢这样对艾丝小姐他们，或者该说……只、只有对菲儿葳丝小姐才这样？」

「为什么就只有我啊！！」

菲儿葳丝终于忍不住仰望正上方，大叫出声。

蕾菲亚尴尬起来，悄悄别开视线，但手仍然握着。

「可恶！」菲儿葳丝不禁呻吟了一句……细小的声音落在脚边。

「自从见到你以来……我就越变越奇怪。」

菲儿葳丝满脸通红，像迷路的小孩般低喃。

蕾菲亚停下动作，然后双颊泛红，破颜而笑。

美丑的少女原谅自己的日子，也许永远不会到来。

一无所知的自己的手，也许无法除去她的罪恶意识。

但她的确渐渐有所改变，让蕾菲亚高兴、骄傲得不得了。

「……你在笑什么啊。」

「嘿嘿！」

蕾菲亚被菲儿葳丝责备地瞪了一眼，但就是无法收起笑客。

见蕾菲亚的笑容中流露喜色，菲儿葳丝闭起眼睛把头扭到一边，长耳朵染成了淡红色。

树间的温和阳光，洒落在手牵手的少女之间。

后来。

蕾菲亚跟菲儿葳丝玩得太过热中。

她忘了去城镇（里维拉），等注意到时，艾丝她们已经回到露营地了。

「啊啊——————！？」

✉

「唉唉，大家一起去冲凉水澡吧！」

蒂奥娜的这句话起了头。

「还要啊？你要去几次才满意啦？」

「又不会怎样——，反正很闲啊——。这里的清水洗起来又那么舒服——」

露营地迎接了「白书」。

艾丝她们与贝尔一行人去城镇（里维拉）观光才刚回来。

女性阵容集合一处时，蒂奥娜面带笑容地开口。

如同她总是宣称自己喜欢第18层，这个亚马逊少女很爱在「迷宫乐园」洗凉水澡。不只是探索迷宫时，连在总部有时也会心血来潮似的站起来，说「我去洗个凉水澡——」，就像利用公共浴场一样轻松前往「中层」。第三级以下的冒险者要是听到肯定严重头痛。

「再说你看到女神赫斯缇雅的胸部，不会发疯吗？」

「才、才不会呢！我、我哪会那样啦！」

狐疑的蒂奥涅与动摇的蒂奥娜正在争执时，对于这项不只针对【洛基眷族】，也在邀请自己的提议，赫斯缇雅她们面面相觑。

「您觉得呢，赫斯缇雅女神？」

「嗯……是有股冲动想洗洗身体呢。命，你们呢？要不要跟她们一起去洗凉水澡？」

「如果可以，在下也想去……千草大人呢？」

「我、我也……好、好的。」

女神坦率回答小人族少女，并且也问了其他人的意见。

与捜索队同行的远东出身冒险者——【建御雷眷族】的两名少女有点拘谨，但清楚地点点头。

「……荷米斯神。」

「啊，可以啊——。护卫工作就休息一下吧，让你自由行动。」

「那么我也一道去。」

亚丝菲甩动着纯白披风一转身，她的主神荷米斯慢吞吞地回答。

暂时解除护卫任务的她，也加入了凉水澡的行列。

「艾丝也一起去吧！」

「嗯……」

「再找莉涅她们一起去，轮流看守吧。」

蒂奥娜与蒂奥涅呼朋引伴，参加人数越来越多。

包括被同伴从背后抱住的艾丝，休息中的女性团员都被叫到了。

「蕾菲亚也，一起去吗？」

「……」

「蕾菲亚？」

「…………」

被艾丝叫到的蕾菲亚毫无反应，她像根木头般站在那里发呆。

跟菲儿葳丝重逢让她太兴奋，没能参加城镇的观光行列，茫然自失。竟然把本来的目的忘到九霄云外去了，怎么会这么疏忽呢？

顺便一提，菲儿葳丝被得意忘形的蕾菲亚讲到无法回嘴，早就生气回去了。耳朵尖端还是红的。

看到精灵少女化为活雕像，艾丝不知该如何是好。

「你在发什么呆啊，蕾菲亚！一起去吧！」

「啊！？」

蒂奥娜从旁扑向蕾菲亚，唤回了她的意识。

她站在艾丝眼前不知道发生了什么事，左右张望。

「咦！凉水澡吗？啊，我去我去，我要跟去。这次务必让我随行我不会输给那个人类。」

「呃，嗯……？」

蕾菲亚脑袋还没完全清醒。

看她被蒂奥娜抱着说些语无伦次的话，艾丝有点慌张。

「那么，我们走吧！」

在蒂奥娜的呼唤下，一行人就此出发。

包括赫斯缇雅她们在内，集合了大约二十人。低阶团员看起来特别多，椿不知道跑哪去了，不见人影。由得意扬扬的蒂奥娜带头，自从进了迷宫就没冲过澡的赫斯缇雅等人也有点期待。

大伙集体行动走了一会。

视野豁然开朗，来到了一个大瀑布下面。

「登登——，就是这里！」

『哦哦——』

蒂奥娜有些得意地张开双臂，赫斯缇雅她们感动地叫出声来。

苍蓝清流从约莫十M的高度落下，细碎水花自水面飞舞飘散，沁凉舒爽。四周围绕淡淡发光的水晶与树木，扩展枝叶的森林圆顶覆盖了头上空间。

这里就是雨天前艾丝她们使用过的瀑布池。

「这森林里有好几处水池，不过……真是找到了个好地方呢。」

「是蒂奥娜，找到的……」

虽然离露营地较远，不过【洛基眷族】每次只要有空，都会来这个水池洗凉水澡。

就连造访过第18层好几次的亚丝菲，看到这片辽阔美景都不禁赞叹，艾丝露出小小微笑，说是拜蒂奥娜散步所赐。

「那么，关于顺序……先请女神赫斯缇雅她们洗，然后……」

「蒂奥娜小姐你们先吧！我们排后面就行了！」

「我们会好好看守的！」

「这样吗？那我们先洗啰。」

任由女神等人在一旁兴奋，蒂奥涅环顾自家派系的成员们，低阶团员的少女们礼让了派系干部。听到亚人晚辈们说「警卫交给我们」，蒂奥涅回以笑容。

虽说是安全楼层，但这森林里仍然栖息着从其他楼层前来觅食的怪兽。不只是第18层，不管在哪里都不该在没有看守的状态下，毫无防备地洗凉水澡。

更别说这个森林里还有许多男性团员。

「那么，我们先洗喔，蕾菲亚。」

「请吧，艾丝小姐！」

蕾菲亚也去当看守。

艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅，然后是赫斯缇雅与亚丝菲等捜索队的少女们，总共八人先洗凉水澡。

到了这时候，蒂奥娜她们跟小人族少女们讲话已经不拘束了。她们聊得开心，各自脱下自己的衣服。

以英气凛然的远东少女——在冒险者之间小有名气的新人（菜鸟）【建御雷眷族】的倭·命——为首，不输【洛基眷族】成员的美少女们一一露出柔韧肢体与胸前双峰。

「——哼！大获全胜！」

只是不知道为什么，发生了赫斯缇雅豪爽地把衣服脱下一扔，对艾丝耀武扬威的场面。

蹦出的雄伟巨峰让艾丝莫名其妙地惊慌起来，但蒂奥娜比她更惨，已经脱光的她「呜咕！？」一声按住自己的洗衣板，受到了精神伤害（damage）。「你看吧。」蒂奥涅蛮不在乎地说。

无论如何，脱了衣服的艾丝等人开始洗凉水澡。

「呀呵——！」

「就跟你说了！不要忽然跳进水里啦，笨蛋蒂奥娜！？」

「呜哈～，这真让人难以抗拒呢～！」

「水好洁净……在下我们的远东河川，也没有如此清澈。」

「嗯，好舒服……」

「现在这样看起来，亚丝菲大人有种高贵气质呢，平常都不会注意到。」

「您是想说我总是一脸倦色吗，莉莉露卡·厄德……？」

「呃，那个……因为亚丝菲，小姐……总是很努力。」

有人跳进水里，有人被泼到水大为感动，水池各处发出了大家满心欢喜的声音。

在水池洗澡洗习惯了的艾丝等人，也被兴奋的赫斯缇雅她们逗得露出笑客。蒂奥娜用水泼人，使得少女之间开始打起水仗。彷佛在森林池塘中嬉戏的水中仙精，女孩的尖叫声不绝于耳。

贴在脖颈上的发丝，以及沿着赤裸肌肤滑下的水滴都与妖艳姿态无缘，只是水嫩年轻。

（艾丝小姐不用说……大家真的都好漂亮喔。）

蕾菲亚在外头看守，从水池外瞥了一眼艾丝她们，不禁叹了口气。暴露在外的裸体让人目眩神迷，周围的低阶团员也都是类似的反应。

幸好主神（洛基）不在这里，蕾菲亚由衷感到庆幸。

性好女色的她看到这幕光景，一定垂涎三尺。

那些少女就是如此魅力十足，就连同性的蕾菲亚看了都入迷。

（哎，不过各位男士也一样就是了……）

连蕾菲亚都看得出神了，异性可想而知。

虽然看守的对象基本上是怪兽……不过要是有无礼之徒胆敢偷窥，可得让他受点天诛才行，蕾菲亚此时装备着的杖将会大发神威。

话虽如此，【洛基眷族】的男性阵容，有留在露营地的安琪她们盯着。被那种眼光一瞪，男性们想必是心惊胆战，起不了什么邪念的。更别说低阶团员们团团包围了水池，阵形密不通风。

如果有可疑人影接近，马上就能察觉到。

赤身露体的艾丝将金发撩至耳后，面露笑容，让蕾菲亚如痴如醉……更正，是露出微笑，并全力警戒四方动静。

没错，在这么严密的警戒网中，怎么可能有人光天化日下跑来偷窥——

「——咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

——就是有。

谜样物体发出大叫，突如其来从上方急速落下。

就在艾丝她们享受凉水澡乐趣的水池正中央，降落水面。

「——咦？」

咚啵大量水花掀起。

喔哇啊！？赫斯缇雅她们惊愕地惨叫。

听到层层重叠的喧闹声，蕾菲亚与其他看守一样僵住了，她的嘴唇发出沙哑低喃。

万万没想到头顶上，树叶浓密的森林圆顶中会躲着无礼之徒。

好像嫌偷看不是男子汉的行为——对纯洁少女们的沐浴展开急袭！！

蕾菲亚的时间只冻结了一瞬间，她猛地挺出上半身。

脸色大变的她，视野中看到的是连滚带爬地前往浅滩，手脚着地的——白发少年。

「阿尔戈小英雄？怎么了，怎么了！你也来洗凉水澡啊？」

「看你一副乖乖牌的样子……想不到你也挺敢的嘛。」

蒂奥娜与蒂奥涅一点都不害羞，毫不遮掩地站在少年面前，语气从容不迫。

「这、这这这这这……！？」

「咦、咦咦咦咦咦……！？」

两个远东少女满脸通红地发出呻吟，当场蹲下泡进水里。

「难道是……荷米斯神？」

亚丝菲眼神凶恶地抬头往上瞪，头上圆顶好像吓了一跳，摇动了一下。

「贝尔，你这人真是……！」

「您、您在做什么呀，贝尔大人！？」

女神让胸部漂浮在水面，小人族少女尖声惨叫。

然后是——

「……啊。」

在水池远处，背对着流下的瀑布，艾丝与少年四目交接。

她脸颊染成红色，羞赧地以双臂抱住身子，遮住胸部。

濡湿的金色长发，美白如玉的肌肤，然后是沿着纤细颈项滑落到小蛮腰的一滴水珠。

白发少年——贝尔的脸整个涨红，让人以为要烧起来了。

蕾菲亚的脸，也完全染成红色。

艾丝的裸体。

金发金眼少女的玉体。

自己所崇拜的，美貌可与天神媲美的憧憬剑士最原始的姿态，被那人看得仔仔细细，一清二楚。

——太离谱了。

贝尔与蕾菲亚。

前者是羞耻，后者是激愤。

两人的脑袋同时应声爆炸。

「又——又是您啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「对——对不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不只如此，还同时大叫出声。

蕾菲亚踢踹地面，追风逐电地扑了上去。

贝尔以决堤之势冲出水池。

低阶团员的少女们猛一回神，也立刻跟随蕾菲亚，从全方位袭击贝尔。

然而，少年比较快。

蕾菲亚贯穿半空伸出了手，但贝尔以些微差距躲开了她的指尖，从少女们进逼而来的包围圈脱身。

他一溜烟地逃出了瀑布池。

「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

当艾丝她们哑然无语、呆若木鸡时，蕾菲亚发出不成声的喊叫，气急败坏地追杀贝尔。

她涨红了脸追赶涨红了脸逃跑的贝尔。

但是追不上，太快了。有如疯狂兔子的惊人速度，甚至足以颠覆彼此之间的Lv.差距。

突破极限的羞耻引发了极限解除（limit·off）。那有这种的啊。

贝尔不顾一切卯起来逃命，蕾菲亚眼见着与他越离越远。

「——【解放一束光芒圣木的弓身汝乃弓箭名手狙击吧精灵射手射穿吧必中之箭】！！」

「不行！蕾菲亚，这样太过火了——！？」

「会死的，他会死的啦！？」

「那孩子会蒸发的啦！？」

眼见蕾菲亚一边疾速狂奔一边用生涯最高速度凶狠使出「并行咏唱」，好不容易追上她的其他看守团员接二连三扑到她身上。

这可是怒火中烧的高级魔导士估计威力相当于Lv.5的炮击，而且是追踪属性（homing），必死无疑。

亚人少女们慌张失措地阻止蕾菲亚，说Lv.2的白兔会被烧得连灰都不剩。

蕾菲亚被同伴抱住腰部、肩膀与背部，眼睁睁看着少年整个人消失在森林深处。

「呜啊呜啊呜啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

蕾菲亚愤怒的大咆哮，轰然响彻整片森林。

✿

『白发混账偷窥了艾丝小姐洗凉水澡————————————！？』

『那·个·臭小子——————————————————！！』

贝尔·克朗尼的偷窥事件，转瞬间传遍了露营地。

听到消息的【洛基眷族】团员们不分男女都拿起武器，双眼迸发血红凶光，那模样比怪物（怪兽）更像鬼怪（怪兽）。连「中毒」卧病在床的团员们也满腔怒火，差点没像活尸似地从床上爬起来。

各处都掀起了冒险者们的呐喊巨浪。

「这是怎么回事……到底发生了什么事？」

「我才想问呢……」

就连打猎回来的椿看到眼前光景都不禁慌张，闭着眼睛的里维莉雅也像头痛般把手放在额上。

楼层的时段才刚切换成「夜晩」。

当水晶光消失，夜幕降临时，露营地仍然杀气腾腾。摇曳的魔石灯光照亮了团员们鬼气森森的脸孔，把赫斯缇雅等客人都吓坏了。之后听了事情经过的铁匠青年与远东出身的大汉冒险者交头接耳着说「贝尔那家伙够种啊……」、「真是个男子汉……」。

「荷米斯，你怎么这样啊！不要教贝尔学坏啦！！」

「你、你冷静点嘛，赫斯缇雅？我是做为一个神，想将贝尔小弟引向正途……」

至于男神荷米斯，则被绑在露营地一隅。

亚丝菲看穿了他与贝尔一同潜伏于森林圆顶，趁他还来不及开溜就逮住了他。而经过化为恶鬼（食人魔）的【万能者（Perseus）】盘问后，得知这场偷窥骚动是由心存邪念的神一手主导。少年想阻止他不但遭受波及，还掉进了水池里。

面对蛮不在乎地笑着说「我觉得贝尔小弟应该也很满足喔？」的花美男天神，女神的漆黑发丝（双马尾）如波涛起伏，「啪！」地打了一下他的头。「真是，我就觉得哪里奇怪，原来……！」

赫斯缇雅怎么想都不觉得意志薄弱的眷属敢做出这种大胆犯行，气呼呼的。

「最后……有什么想辩解的吗，荷米斯？」

「——偷窥是男人的浪漫啊，赫斯缇雅！」

「够了死吧。」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

亚丝菲对荷米斯这个派系（眷族）之耻做出制裁。

因愤怒与羞耻而满脸通红执行的种种体罚，看得赫斯缇雅与【洛基眷族】的团员们浑身发抖。

「结果又是天神常有的胡闹呢。」

「什么嘛——，原来阿尔戈小英雄不是来玩的啊～」

「不过……他去哪里了呢？」

艾丝跟蒂奥涅、蒂奥娜一起看着荷米斯被痛扁，然后环顾露营地周边。

特攻犯……更正，贝尔·克朗尼此时还在大森林里逃亡，或者该说下落不明。

他还没回来露营地。

楼层失去了地下蓝天，艾丝正担心时……从第17层甬道的方向，出现了一个身影。

「吵死了……是在闹什么啊。」

「啊，伯特！？」

狼人伯特对团员们忘我的狂躁，以及荷米斯的凄厉惨叫皱起眉头。扛在他右肩的，是装了大量试管的背包。

他从整个都市收购专用解毒药，回到了第18层来。

「吼，你很慢耶～！？大家都等累了啦！」

「那你去啊，蠢亚马逊人。」

「团长，伯特回来了！」

「呃，你回来了……」

露营地原本的喧闹，霎时被准备治疗的慌乱盖过。

各团员接过装在特殊容器（瓶子）里的特效药，喂给躺在帐棚里的病患们喝。喝下再怎么委婉也称不上好闻的蓝紫溶液，本来痛苦呻吟的伤员们呼吸瞬时安定下来。少数几名治疗师之间发出欢呼，看到同伴病情好转，其他团员们也手拉着手分享喜悦。

「太好了呢～，真为大家高兴～。……哎，伯特偶尔也能帮上点忙嘛。」

「呵呵，总之这下终于能放心了。」

看到女性团员们好了很多，躺着露出苦笑的模样，蒂奥娜与蒂奥涅也相视而笑。获准在露营地逗留的赫斯缇雅等人，这时也来帮忙做治疗。

「辛苦了，伯特，帮了大家一个大忙。」

「衣服挺脏的，怎么，都没好好休息啊？」

「少啰嗦，老太婆、老头。芬恩，我去睡觉。」

「嗯，好好休息。……谢谢你，伯待。」

伯特没正眼瞧一下对自己笑的里维莉雅与格瑞斯，就粗鲁地走进一个帐棚。

看着狼人青年双手交叠，倒头大睡，芬恩出言慰劳并表示感谢。

之前受剧毒所苦的【洛基眷族】营地，终于除去了阴郁气氛。

「……呃，蕾菲亚？」

「……」

在一下子欢腾起来的露营地里，蕾菲亚一个人在帐棚里默默做治疗。

搬着特效药经过她身边的艾丝从她背后叫她，但她没反应，让她无言地喂特效药的兔人少女等人不知为何吓得发抖。

总觉得似曾相识……艾丝从少女的背影看见黑色瘴气的幻觉，淌着冷汗。

简直就像暴风雨前的平静，让她有点害怕。

（……还没，回来。）

当所有人都分到解毒药，露营地开始恢复平静时。

艾丝仰望枝叶覆盖的头顶上，才刚变暗的楼层天顶。

森林里中层区域的怪兽猖厥，天色变暗后视野不清，威胁性自然也会升高。刚升上Lv.2的高级冒险者在森林落单恐怕有危险，说不定他已经迷路了，正不知该如何是好。

艾丝也知道在这广大森林里到处乱找只会徒劳无功，可是……晩餐时间即将到来，艾丝开始烦恼是不是该去找他。

「谢谢您，琉小姐。」

「不会，那我先走了。」

——恰好就在这个时候。

艾丝正走向瀑布池的方向时，贝尔与一名冒险者，从森林深处现身。

记得那人是……捜索队里的蒙面冒险者。

艾丝记得昨天宴会之际，那人随同来自第17层的赫斯缇雅等人，一起跟贝尔说过话。只是不知道为什么，后来似乎就不见踪影了。

那人披着连帽长斗蓬，此时仍遮着脸。身穿单薄战斗衣与短裤搭配长靴，体型纤痩，应该是女性。

看来似乎是她送迷路的贝尔回来。

蒙面冒险者与少年讲了两三句话后，再度回到森林里去。

总之这下就放心了，艾丝正松了口气时。

「唉——」垂头丧气的贝尔叹着气走过来，一抬起头的瞬间……当然正好与艾丝四目交接。

「啊。」

「啊。」

两人齐声低呼。

瞬时间，两人像面对镜子似的，都脸红了。

双方脑中共有着几小时前的光景。艾丝因为被他看到一丝不挂的模样而红着脸颊；贝尔则因为看到她的美丽裸体而面红耳赤。

「……呃，那个……」

她两手扭扭捏捏地搓来搓去，视线动不动就移向脚边。

艾丝一反常态地慌张失措，不敢正视少年的脸。不只脸颊，身体每个角落都在发烫，这种心情她还是第一次。

而贝尔也是一样的。

他比艾丝更慌张，满头大汗如瀑布一般流下——接着猛烈跪拜在地。

「真、真的很对不起——————————————————————！？」

贝尔一边大叫，一边叩头求饶。

他抛开羞耻，顾不得体面不体面，全力赔罪。

莫名其妙来个叩头礼，把艾丝吓了一跳。总之她唯一能理解的，就是贝尔用尽了全力在道歉，她连忙阻止。少年撞在地上的额头都流血了。

让艾丝扶着摇摇晃晃站起来后，他还继续像梦呓般念着「对不起对不起对不起……」。被白色刘海遮住眼睛的侧脸，依然红通通的。

艾丝也被他感染，再次脸红起来。

「那、那个……已经没关系了……好吗？」

「好、好的……」

艾丝像姐姐一样告诉贝尔，他一脸可悲的表情，小小声地回答。

露营地角落开始产生尴尬气氛。

正面相对的两人红着脸，结果始终不敢看对方的表情。

后来贝尔相当忙碌。

他去向所有偷看了凉水澡的女性阵容道歉，是每一个人，诚心诚意，全力以赴。

贝尔四肢头部着地谢罪，整个人几乎没陷入地底；看到少年连续做出远东式叩头（土下座），女生们也没真的动怒。也因为是受到神的教唆，大家认为可以从轻发落，所以只严重警告了他两句。

蒂奥娜她们一点都没放在心上，笑着带过；亚丝菲反过来向贝尔道歉；赫斯缇雅很有一套， 能一边说教一边发狂。荷米斯被打得不成人形、奄奄一息的模样，吓得贝尔「噫！」地叫出声来。

后来男女混合的剑姬亲卫队一度差点发起暴动，幸有艾丝拼命劝说，才和平收场。贝尔为了给大家惹来许多麻烦，也去向芬恩他们道歉，这让首脑阵容也不禁苦笑。

「唉——……」

好不容易向各方人士谢罪完了，贝尔不知道是第几次叹气。

他的脸上流露着羞耻、罪恶感与疲劳。晩餐时间快到了，他却一手拎着携带式魔石灯跑遍露营地。顺便一提，他回到露营地后就脱掉了所有装备，只留下护身用武器。

对抗着无法消除的悖德情感，好不容易松了口气时——忽然间。

「——————」

一阵骇人的凶恶气息，出现在少年背后。

心臓被一把抓住的沉重压力，使他的喉咙像坏掉的笛子般发出「咻」一声。

贝尔一瞬间变得满身大汗，以生锈般的动作转过头来，只见一名森林精灵，双手握着扑杀用的魔杖。

她双肩背负着暗黑瘴气，沉默地低着头。

少年结冻了。

因为眼前的美丽精灵散发出的恐惧分量，等同于一度让他做好「死亡」准备的猛牛（弥诺陶洛斯），或是更进一步在第17层遭遇的楼层主（欧利亚），甚至在它们之上。

深红眼瞳在精灵背后看见了恐怖魔龙的幻觉。

最后，精灵少女慢慢抬起头来。

「饶不了你，绝不饶你，不可饶恕。」

本来蔚蓝色的眼眸，散发出阴森森的眼光。

像个坏掉的人偶般，连声说着充满杀意的「绝不饶你」的模样正有如死神。

憧憬少女的纯洁裸体遭到玷污，瞋怒之火焚烧着她的身体。

双手紧握的魔导士魔杖，发出吱吱挤压声。

少年的体感时间被拉长到极限。

少女的身体一下沉的同时，他以音速转回前方，卯足全力踢踹地面。

「给我站住——————————————————————————！！」

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

大逃杀揭开序幕。

哭叫的白兔与怒火冲天的精灵，展开了猛烈的追逐战。

一边是比半个月前提升了的Lv.2逃速，一边是化愤怒为力量的魔导士的追速。

凭着凌驾于前次逃跑与追逐的加速力，两人一瞬间冲出露营地，消失在森林深处。

「哎呀，蕾菲亚呢？」

「到处都不见人影耶——？」

「……？」

大家在露营地中心要吃晚饭了，晚辈精灵却不见踪影，让蒂奥涅、蒂奥娜与艾丝环顾周园。

对了，那孩子也不在……？

艾丝寻找着蕾菲亚与少年的身影，往旁偏了偏头。

✿

座落于第18层的大森林幅员辽阔。

从楼层南部到东部茂密长满了高大树木，面积足足占了「迷宫乐园」的五分之一。森林除了邻接中央地带的大草原，范围还一路扩张到楼层边缘的墙边。不只丛生着多种果树与植物，从恍如巨人短剑的水晶柱到石砾程度，大小各异的蓝水晶突破大地生长也是特征之一。

而只要「夜晚」一度降临，大森林就会摇身一变，成为魔物之森。

白天蕴藏着梦幻柔光的蓝水晶变得带有幽幽寒光，苍然森林中只能以阴气森森来形容。夜视能力强的怪兽威胁自不待言，森林地形的高低起伏意外激烈，一个大意就会尝到苦头。此外，也有不少高级冒险者进了森林就再也没回来，甚至连尸首或遗物都没被发现，这种异常性让人怀疑森林深处也许潜藏着某种强悍怪物（怪兽）……在「里维拉镇」流传得煞有其事。

无论如何，入夜的森林总是很危险的。即使是习惯进出大森林的人，也会轻易迷失方向。

说了半天，结论是……

「又、又迷路了……」

「您、您是想怪在我身上吗！？」

贝尔与蕾菲亚落难了。

两人你追我跑了半天后，回过神来，才发现迷失在黑暗森林中的某处，不知身在何方。

今天第二次在森林里迷路，贝尔垂头丧气。

看到少年这样，蕾菲亚气得脸红大骂。

两个不成熟的冒险者在伫立的大树下擦汗，上气不接下气的喘息声交缠在一起。

蕾菲亚是在几分钟前抓到逃跑的贝尔的，她双手握着魔杖，正要对害怕的白兔处刑，这才发、现他们刚才只顾着跑，此时周围是一片陌生景色。

森林的最深处听不见人群喧嚣，也不知道是走什么路来的。两人冒着冷汗，沉默着在附近拼命走动，然而阴暗可怕的森林只是强迫少年少女面对现实。

到处乱走也没能改变什么，结果变成了现在这个状况。

「真、真要说起来都是您的错，谁叫您要逃跑！还哪里不好跑，跑到森林这么深的地方！」

「咦咦咦咦咦n可、可是我以为不跑，会、会没命……！！」

「怎么可能嘛！您把我当成什么了！？我只是想给您点颜色瞧瞧而已！」

「果然是想给我好看嘛！？」

双方都挺直了弯着的腰，开始难看地争吵不休，叫个没完。

贝尔握在手中带来的携带用魔石灯，配合着两人口角微微摇晃着灯光。

「追根究底说起来，都是您太不要脸了！！您怎么能找艾丝小姐做特训啊！？您是其他【眷族】的人耶，派系之间又没有交情！自己都不觉得奇怪吗！？」

「呜……！？」

「艾丝小姐是第一级冒险者，是鼎鼎有名的【剑姬】！！强焊，漂亮又娇柔！！怎么能委屈她陪您一个没没无闻的初级冒险者练武呢！真是太欠缺常识了！！」

蕾菲亚面对贝尔，不知不觉间发泄出累积了一肚子的怨气。

被她涨红了脸逼近过来，贝尔完全无法反驳，畏畏缩缩。

「结果您竟然不只早上，而是霸占了艾丝小姐一整天，到了这个楼层来还麻烦她照顾您……！真是太羡慕了！不对，是太厚脸皮了！！」

「呜呜……！？」

长期累积起来，像魔女大锅熬煮般持续沸腾的怒气一发不可收拾，所有想得到的怨言统统冲口而出。她指责少年从「远征」前的市墙训练到今天为止的一切过错，不时还夹带一点私怨。

贝尔只能被骂得往后仰。

「最后竟然还偷窥了艾丝小姐的，裸、裸、裸体……！」

「对对对对对对不起！？」

「您看到了吗！？」

「咦！？」

「您看到了吧！？」

「看、看到什么！？」

「您想让我说出口吗！？」

「真的万分抱歉———————！？」

少年坦承清楚看见了艾丝的裸体，让蕾菲亚眼角开始泛泪。

「做为一个人不觉得可耻吗！？真是差劲透顶！您是！最差劲的人类！！」

蕾菲亚紧闭双眼，扯着嗓门大叫。

遭受美少女（精灵）给予最后一记痛击，「咕呼！？」少年的身躯弯成了く字形。

踉跄几步后……哼都哼不出一声的贝尔，顿时垂头丧气。

少女的责难风暴中断了。

哈啊，哈啊……

在阴暗而笼罩寂静的森林里，只听得见蕾菲亚肩膀上下起伏的喘息声。

结果少年一句话都没反驳也没辩解，只是任由她责骂。白发就像沮丧兔子的耳朵般，也垂得低低的。

在他右手拎着的魔石灯照亮下，蕾菲亚看到他这副模样，不禁别开视线。

仔细想想，除了初次见面的时候，这还是自己第一次真正跟他讲到话。

蕾菲亚畅所欲言后恢复了冷静，心想似乎讲得有点过分了，开始觉得难为情。

就在她对自己单方面出气的行为感到心虚时……「咕」一声。

贝尔的肚子叫了。

「……」

「……」

低着头的贝尔，耳朵红了起来。

他怯怯地抬起头，与愣住的蕾菲亚视线一碰上，赶紧又低下头去。

「刚、刚才那个！没什么，该怎么说……！？」

「……您肚子饿了吗？」

「呃！不，那个！……是、是的。」

被她一问，贝尔用几不可闻的声音勉强回答。

他们刚好是在晚饭前开始你追我跑的，看他这样，大概连午餐都没吃吧。

看着从「白昼」就在这大森林里跑来跑去的少年，蕾菲亚叹了一小口气。

暂且停战吧。

她略为环顾周围寻找粮食，但没那么刚好能找到水果。看看身上有什么……蕾菲亚翻了翻身上的战斗衣，结果在胸前内侧的口袋发现了某个东西。

是两天前艾丝送给自己的水晶糖。

（唔唔唔唔……）

看着放在手心里的泪滴型果实，她蹙起眉头。

蕾菲亚往下看着蓝白光辉，这可是拯救了憧憬少女的勋章……她再度叹了口气。

蕾菲亚将两颗中的一颗拿给贝尔。

「给您。」

「咦……？」

「您不是肚子饿了吗？虽然或许不太能充饥……您就吃了吧。」

听到蕾菲亚把脸扭向一旁说道，贝尔似乎很慌张。

他像是又困惑，又歉疚……轮流看看蕾菲亚与她拿给自己的水晶糖。

「可、可是，这个……」

「没关系！您就吃了吧！」

「好、好的！？」

蕾菲亚也知道自己开始害羞了。

为了掩饰渐渐发热的脸颊，蕾菲亚大声说：

「我先说清楚，这水晶糖可是非常珍贵的，您可得好好品尝着吃喔！？这在地表可要卖三万法利呢！」

「这、这一颗就要三万法利……！？」

比我的装备还贵……！？贝尔战栗不已。

啊，忘了说是瓶装价格了。蕾菲亚不禁冒汗。

少年战战兢兢地吃糖的模样让蕾菲亚露出尴尬表情，自己也将蓝白果实含进嘴里。

后来两人不约而同地坐到树根旁，想暂时让身体休息一下。

森林还是一样阴暗。

好几棵大树层层重叠，几乎看不见楼层的天顶部分。或许也因为是「夜晚」，森林里有点寒意。蓝水晶依偎着树干生长，散放淡淡光辉；放在蕾菲亚与贝尔之间的魔石灯照亮了两人的侧脸。

蕾菲亚他们背靠大树，面朝前方，完全没有对话。

两人含着糖果，气氛令人有些坐立难安。

些微拉开的距离，如实描述了两人的关系性。

『——喔喔喔喔喔喔喔喔……』

「「噫！」」

忽然间，某处传来了吼叫声。

蕾菲亚与贝尔的肩膀同时一震。

听见怪兽的遥吠让两人仰望头顶上，然后面面相觑。

（在这种森林深处，两人独处会有危险……！）

不是悠哉地休息的时候。蕾菲亚到这时候才想到。

夜晚的森林很危险，至少就他们两人来说，不是能无忧无虑地过夜的安全场所。

吃完了水晶糖的蕾菲亚，当场站了起来。

「我、我们得设法回营地，留在这里会有危险。」

「好、好的！」

贝尔也急忙跟着站起来，老实地点头。

斜眼看着手持魔石灯的他，蕾菲亚重新观察周园。

不只四面八方，连头顶上都是茂密的树木。即使在「夜晩」，恐怕也找不出旅店城镇（里维拉）或【洛基眷族】的露营地——魔石灯光照亮的方向。

（如果发射我的「魔法」，艾丝小姐他们一定会注意到，可是……）

只要朝着正上方「碰——」一声放出名为华丽炮击的烟火，然后静静待着，那些可靠的第一级冒险者一定会赶来。

可是，那样未免……太没面子了。

自己迷路了还叫派系同伴来救人，实在太丢脸了，更何况蕾菲亚也还有一点点小小的尊严。

虽然不愿承认，但现在这个状况有一部分是自己造成的。

他们得靠自己的力量摸索，想办法回露营地才行。

（就是啊，我得坚强一点……）

蕾菲亚偷看一眼举着魔石灯环视四周的少年。

一个是Lv.2，第三级冒险者贝尔。

另一个是等级较高的Lv.3，既是高级魔导士又是第二级冒险者的蕾菲亚。

论能力（能力值）与经验，都是自己为上。

「姑且问一下……您几岁？」

「咦？呃……十四。」

果然年纪也比自己小，自己比他大一岁，是长辈。

这下更必须由自己设法解决了。蕾菲亚鼓起干劲。

「这种时候不可以慌张！听好了，接下来请您听从我的指示！」

「我、我明白了！」

身为第二级冒险者，蕾菲亚摆出前辈的态度，但不至于惹人厌。她一手拿着魔杖伸出食指，贝尔不住点头。

没错，再怎么说蕾菲亚可是【洛基眷族】的一名成员。

不能让其他派系的人看到自己没出息的模样。

蕾菲亚踹了一脚在艾丝他们面前总是自信缺缺的自己，装备起都市最大派系团员的面子。

她隐藏起内心的紧张，毅然决然带着贝尔迈步离开现场。

（冷静下来，整理状况，随时注意警戒周围……）

蕾菲亚接过魔石灯，带头走在黑暗森林里，她已经指示贝尔注意后方。

以往她总是让艾丝她们保护、帮助着。

这点小事必须靠自己……她将这种使命感怀藏于心。

虽然只是表面工夫，但在这时，蕾菲亚完美做出了第二级冒险者应有的态度。比起以前只会蜷缩在艾丝她们后面的自己，确实有所成长。

这在伟大前辈们云集的【洛基眷族】当中，至少是目前尚未经验过的职责。她要负起责任，一个人引导不安地频频环顾四周、等级比自己低的冒险者。

她弄碎大小刚好的蓝水晶，将碎片洒在身后，每次大幅绕道时就在树干刻上X印记号。而且不忘割得深一点，以免复原得太快。

有时蕾菲亚及早察觉怪兽的气息，关掉灯光，与贝尔一同躲进树丛。为了避免不必要的战斗，两人好几次藏身等待怪兽离去。

「那个……维里迪斯，小姐？」

「……蕾菲亚。」

「咦？」

「叫我蕾菲亚就可以了，我不想让同胞（精灵）以外的人用村落（维仙）之名叫我。所以，有什么事吗？」

听到背后传来怯怯的声音，蕾菲亚面朝前方，语气冷漠地回答。

对于不停下脚步的她，贝尔下定决心般问道：

「【洛基眷族】的成员们，是不是真的什么都会？」

「……？什么意思？」

「呃，蕾菲亚小姐是魔导士，对吧？可是却很有行动力，就像这样做事好有探险者的风范觉得很厉害。」

「什、什什什……！？」

听到贝尔敬佩地说「真不愧是都市最大派系（洛基眷族）」，蕾菲亚的脸颊反射性地红了起来。

「奉、奉承我也得不到什么好处的！？还有，没事不要讲话！」

「对、对不起！」

看到精灵少女转过身来骂人，贝尔的身体缩成一团。

蕾菲亚就某种意义来说受到了奇袭，柳眉倒竖地说：「真是！」

她转身背对一脸歉疚的少年，快步往前走去。

「……蕾菲亚小姐。」

「又有什么事了？」

听到对方再度开口，蕾菲亚口气有点带刺地回答。

少年静静地向她问道：

「是不是真的要什么都会，才能成为芬恩先生他们……还有艾丝小姐的力量？」

对于这个问题。

蕾菲亚一时停下脚步。

隔了一拍后，她再度往前走，慢慢地轻声说道：

「没办法的，就算变得什么都会，还是完全……追不上他们。」

讲完这句话后，沉默降临两人之间。

他们无言地不停前进，只听得见草地发出的些微声响。

只有在这一刻，两人的心意相通了。蕾菲亚与贝尔在没有自觉的状态下，心里向往着同一个巅峰。

后来，他们前进了一会儿。

在两人的面前，出现了抬头仰望会让脖子酸痛的大树。

停下脚步的蕾菲亚，确定周遭没有任何气息，就稍微检查了一下树木。

树干比起森林里其他树木都要粗，树顶又高又远。

（这棵树应该可以……）

蕾菲亚并非漫无目的地在森林里乱走。

她是在找这种巨大树木，要爬上去确认目前所在地。

只要能发现兼具下一楼层甬道功能的——长在楼层中心的巨树，就能轻易算出森林大致的位置。

「我爬上去，看看周围的情形，您待在这里。」

「啊，好的，我知道了。」

好。蕾菲亚点点头，正要爬上大树……在那之前，再看了一眼贝尔。

她按住自己的战斗衣——魔导士服的裙子，红着脸瞪他。

「绝对！不准往上看喔！？」

「唉？什么……」

「您如果看了，我绝～～～对不会原谅您的！！」

「好、好的！？」

被少女气势汹汹地一吼，贝尔二话不说马上答应。

蕾菲亚脸上的红晕还没消退，「咚！」一声跳起来。

她留下少年负责看守，一个人爬上大树顶端。

蕾菲亚踏在树枝上，一次次从这里跳到那里。

跟魔石灯一起被抛下的贝尔，隔了一段时间才战战兢兢地抬头，已经看不到蕾菲亚的身影了。

「果然很厉害……」

看到第二级冒险者不用手，只用连续跳跃就能爬上大树，他由衷发出惊叹。

至于蕾菲亚完全不知道贝尔的反应，一跃来到顶端附近的粗树枝上。

大树轻易突破了森林枝叶形成的绿色圆顶，树上就跟蕾菲亚想的一样，能将楼层景色一览无遗。

视线看向左手边，能肉眼确认到她要找的中央树，树前耸立着散发蓝色光辉的巨大单一水晶柱。看来目前所在地是楼层正东边，而且靠近东侧边缘。

她仔细眺望附近景色，以好好记住地形。

——就在这时。

「咦——？」

她俯视着下方森林的视野，闪过一幕光景。

蕾菲亚赶紧躲进枝叶的阴影中。

她躲藏起来后，运用受【能力值】强化的视觉，蔚蓝眼眸定睛细看——从树木空隙间，清楚捕捉到了身穿长袍的可疑男子们。

覆盖上半身的大型长袍，以及连嘴巴都遮住了的头巾、护额。与黑暗融为一体的暗色点缀的服装，掩盖了长相与身分。

虽然服装颜色不同，但打扮跟第24层粮食库交战过的长袍集团——黑暗派系的残党相同。

难道是……蕾菲亚倒抽一口气。

对方有两个人，正在往某处移动，位置离这里不远。

蕾菲亚记下两个男人前进的方向，立刻跳下树枝。

她突破好几片树叶，咚！在等候的少年眼前漂亮着地。

看到蕾菲亚忽然跳下来，贝尔一脸惊愕。

「把灯关掉！」

她即刻对目瞪口呆的贝尔做出指示。

「咦！咦？」

「快点！」

「好、好的！？」

贝尔急忙关掉了魔石灯。

唯一的光源迅速消失，周围一带全蒙上了黑暗，至少这样就不用担心被对方察觉了。

把搞不清楚状况的贝尔扔在一旁，蕾菲亚动脑思考。

（不会错，是黑暗派系的残党……他们在这个楼层做什么？）

就像之前让巨花寄生粮食库，使其面目全非——变成了苗床（Plant） ——，他们在这第18层是否又有什么阴谋？

怎么办？

应该立刻回到露营地，向芬恩他们报告吗？

可是，这样也许会追丢他们。刚才在这大森林里能发现对方的身影，几乎是奇迹。

只要尾随他们，也许能掌握到自怪物祭以来一连串事件的某些线索……？

（该怎么办……）

蕾菲亚面临选择。

困惑的贝尔，注视着神情严肃、默不吭声的她。

歪扭着眼眉烦恼不已的精灵少女，在一分一秒流逝的时间催促下，做出了决断。

（只能去了……）

这是千载难逢的好机会。

如果敌人有什么诡计，那更必须在情况变得紧急之前，看穿他们的企图才行。

再说，只要侦察一下就行了。只要能得知黑暗派系残党的企图或是目的地，就等于是蕾菲亚赢了，这项任务应该不难才对。

带回有力情报给芬恩他们。

蕾菲亚一心只有这个想法，擅作主张，决定跟踪那些长袍男子。

（问题是……）

蕾菲亚这时抬起头来。

眼前是还在困惑的贝尔。

也不能扔下他一个人。

就算把从树上观测到的露营地方位告诉他，走对路了，这座大森林对刚升上Lv.2的冒险者来说仍然相当危险。更别说他现在虽然装备着护身用的一把漆黑匕首，穿着衬衣式火精护布，但没穿戴任何防具。

把他扔在这里，叫他乖乖等自己回来，也不是个好主意。

蕾菲亚目不转睛地盯着少年，面对慌张的他，无可奈何地下了判断。

「对不起……请您跟我来。」

蕾菲亚带着贝尔，马上开始移动。

依靠从树上看到的俯瞰图，蕾菲亚急着赶往残党们那边。她尽可能消除脚步声，压抑着加快的心跳与呼吸，跑过树木之间。贝尔只听了简单的口头说明，还没弄懂状况，但仍然拼命跟了上来。

林立的树干与树丛阻碍了视野，蕾菲亚拼命搜索，总算在遥远前方发现了目标。

她即刻停下脚步，并比个手势要贝尔停下来，躲到树木后面。

（逮到了……！）

蕾菲亚憋住呼吸，握紧一手拿着的魔杖。

目测距离为五十M，从树上确认到的人数为两人。

蕾菲亚一边细心注意除了前方两名男子以外周围有无同伙，一边追赶黑暗派系的残党。

被卷入跟踪行动的贝尔，表情僵硬地问她：

「那、那些人是谁啊？」

「……简单来说，是跟我们敌对的组织。」

「跟、跟【洛基眷族】吗？」

两人匍匐在密集的低矮树丛里藏身，小声交谈。

听到视线前方的长袍男子们是都市最大派系的敌对势力，贝尔明显慌乱起来。「不要问那么多！」蕾菲亚巧妙地小声骂他，「对、对不起！」贝尔也压低音量道歉。

与心慌意乱的少年讲着这些，蕾菲亚慎重地跟踪对方。

男人们也不点灯，一边注意周围动静一边前进。两人躲避着他们的警戒，并保持不远不近的距离，最后抵达深邃森林的一角。

近处有着峭立的岩壁。

树木空隙间可以看见岩石巨墙，代表楼层到了尽头，目前所在地位于安全楼层的东侧边缘附近。

道路已经豁然开朗，至今能利用的树木与树丛等障碍物消失，变成单一道路。森林圆顶的枝叶也变薄了，恐怕无法躲到上面。

开阔的草地上，各处只立着最小也有二M以上的蓝水晶柱，恰似「古代」的遗迹——彷佛巨石圈（store circle）一般，或许可称之为水晶丛林吧。

蕾菲亚注视着前方，只见男人们穿过水晶林，继续往岩壁方向前进。

（不能在这里折返……）

敌人的目的地近了，蕾菲亚敢确定。

感受着肌肤刺痛的紧张感，她对身旁的贝尔使个眼神，表示要继续追踪。他虽然变得慌张失措，但还是点头答应。

两人奔出树丛暗处，闯入水晶丛林。

他们不发出任何声响，藏身在水晶柱后，几次重复这个动作。

蕾菲亚他们追逐着前方男人们的背影。

然后，就像被诱导一般，当他们正穿梭于水晶柱之间移动时。

喀啪。

毫无前兆地，地面裂开了。

在一块没有水晶柱的圆形草地。

一踏入那里的瞬间，地面应声开出一个纵穴。

简直就像陷坑一样。

「啊——！？」

身体受到浮游感侵袭，立足处消失了，蕾菲亚的呼吸为之停止。

身后传来少年战栗的气息。

随后，两人向下坠落。

「「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」

蕾菲亚与贝尔的喊叫重叠在一起，掉进洞穴底部。

青草、泥巴与树叶与他们一同坠落，蕾菲亚在急速坠落的过程中急着往上一看，在她的视野中，张开大口的盖子再度发出声响，猛地盖了起来。

当森林光景与地下夜空被完全遮蔽时，下个瞬间，两人到达了洞穴的终点。

「——呜！？」

蕾菲亚与贝尔勉强以双脚成功降落，就听见好大的「啪唰！！」一声，液体水花飞溅起来。

洞穴底部浸泡在带点淡紫的液体中。

水位高到小腿的水滩——立刻伴随着滋滋声开始冒烟。

「「好烫……！？」」

蕾菲亚与贝尔的声音再度重叠。

感觉简直像泡在高温热油里，双脚肌肤隔着战斗衣被灼伤。

不对，是被溶化了。

低头看着冒出泡沫与白烟的液体，两人脸色变得铁青。

「这是……！？」

「溶解液！？」

贝尔的惊呼与蕾菲亚的惨叫，在洞穴中回荡。

虽不至于一瞬间就溶得骨肉不剩，但肌肤慢慢被溶化的感觉更助长了两人的恐惧感。从贝尔手中掉落的魔石灯也浮在液体水面上，一边发光，一边已有部分零件被溶化。

蕾菲亚他们表情抽搐，视线迅速扫过周围。

这是个既长且大的纵穴。

深度超过十M，直径大约七M吧。

整个洞穴以恶心的淡红色肉壁构成，没有任何能让手脚攀爬的凹凸处。其外形让人联想到生物的体内，或是丑恶怪物的胃。就算先不管生物般的外观，圆柱形构造完全就是个陷坑。

肉壁微微散发的光泽——淡红色磷光照出了赤红世界。

整个纵穴充斥的温热空气与异味，让两人浑身冒汗。

「呜……骨、骨头！？」

听见惊慌地环顾四周的贝尔发出叫声，蕾菲亚也转头看向那边，闯入视野的光景令她遮起了嘴。

盈满洞穴底部的溶解液当中，躺着无数具骨骸。

不用想也知道，就是被这溶解液溶化之人的末路。

他们早已失去皮肉与内脏，只剩骨头。掉落在一旁的是护胸等防具。仔细一看，周围还立着剑与杖等各种武器，或是沉在溶解液底下。

「冒险者的遗骸……！？这里究竟是……！」

数不清的白骨，好几人份的尸骸，难道这些全都是冒险者吗？

一部分骨头与头盖骨还带有被某种东西殴打破坏的伤痕，另外还有似乎属于怪兽的爪子与獠牙（掉落道具）。

这里是未经确认的迷宫陷阱（dungeon gimmick）？在安全楼层？连怪兽都遭受波及？

皮肉溶化的恶臭让蕾菲亚一阵晕眩，正在混乱时……身旁的贝尔颤声说了：

「蕾菲亚，小姐……上面。」

「咦？」

蕾菲亚被脸色苍白的他引导着一抬头……

只见一个慢慢从紧黏的肉壁上剥开身躯，撑起上半身的……巨大影子。

「——」

就在紧闭着的盖子根部。

仿造人形上半身的怪物，以上下颠倒的姿势，俯视着目瞪口呆的蕾菲亚他们。

在这赤红肉壁的世界当中，那是唯一的黄绿色。点缀胸部与腹部的，是浓艳刺眼的斑斓色彩。

双臂部分化为又长又粗的两条触手——触腕，垂挂着不停摇晃。腰部以下的长条下半身与肉壁完全化为一体，此时像蛇一样蠢动。

头部长着巨大眼球与中空头冠般的器官，唯一的独眼直接连接脖子，周围被狮子鬃毛般的头冠围绕着。

比起种类繁多的怪物（怪兽）仍然特别怪异的恶心存在，就在那里。

「新、新种……？」

少年颤抖的声音，直接出自对未知怪物的动摇与恐惧。

「色彩斑斓的，怪兽……！！」

而在他的身边，蕾菲亚明白了一切。

这个陷坑的真面目，就是跟那些食人花来自同一源头的「色彩斑斓的怪兽」。

「污秽仙精」生出的眷属，整个纵穴就是一只怪兽。

很可能是黑暗派系的残党设置的。

为了保护穿过那座水晶丛林的前方，存在的某种重大秘密——某种要地。

防止情报泄漏，抹杀所有目击者的地底门卫（陷阱怪兽）。

就像此时的蕾菲亚他们一样，发现黑暗派系残党，带着好奇心跟踪之人，或是迷路误闯此地之人，所有冒险者都会被它秘密处理掉，正可说是「森林守护者」。

沉入洞穴底部的无数骸骨——一无所知的冒险者们，都是被这怪兽猎食了。

「——」

瞪视蠢动的巨大独眼，捕捉到了呆立原地的蕾菲亚与贝尔。

下个瞬间，地底门卫朝着他们高举触腕挥下。

「「！？」」

蕾菲亚与贝尔同时踢踹了地面。

甩出的巨大鞭子，连同溶解液在洞底中央爆发威力。

伴随着惊人冲击力，沉积底部的溶解液四处飞散。

「蕾菲亚小姐！？」

「别管我，担心您自己吧！」

蕾菲亚用手臂护住眼睛不被飞溅的溶解液洒到，对贝尔吼回去。

浓金色长发、白发与战斗衣被飞沫洒到而冒出白烟，蕾菲亚他们勉强躲掉攻击，但第二发鞭子已经来袭。

「！？」

震动再度掀起，这次换冒险者们的骨骸四分五裂，飞上半空。

蕾菲亚于千钧一发之际躲掉向自己打来的攻击，承受到发生的风压与冲击力，顿觉心惊胆寒。

那强大威力恐怕足以与深层区域的大型级（怪兽）匹敌，一旦选择防御挡下攻击，蕾菲亚与贝尔必定都会粉身碎骨。而且两条触腕似乎伸缩自如，只要待在这个敌人的体内，就别想逃出射程范围。

同时怪兽是从两人的正上方施展攻击，实在太难以应付了。

（有这种怪兽就表示……！）

蕾菲亚眼神锐利，紧盯光是上半身就有自己两倍大的地底门卫。

设置了这种特异怪兽，就表示黑暗派系残党所前往的那个方向，有着必须设置门卫来保护、隐蔽的某种东西。

她无论如何都得回去，将这件事告诉芬恩他们。

（我得设法活着逃出去——不对！我得打倒那只怪兽！）

毕竟状况特殊，最好别妄想不用打倒头顶上那只怪兽就能安然脱身，更何况她根本想不出那种办法。

最快的办法，就是连同那个看了就不舒服的敌人本体，把关闭的出入口打个粉碎。

蕾菲亚握紧了右手的魔杖〖森林泪滴〗。

「————————————！！」

地底门卫毫不留情地杀了过来。

头部独眼一刻不停息地蠢动，捕捉猎物的每个动作，挥舞两条触腕。

就像一直以来那样，它凶猛肆虐，欲对冒险者们处以死刑。

「呃！呜呜！？」

对于初次遭遇的怪兽的攻击，贝尔拼命逃窜，完全乱了方寸。

敌人是连管理机构（公会）都未曾确认的新种怪兽，自己知识中所没有的对手让贝尔慌了手脚，无法好好应对。他像兔子一样到处蹦跳，好不容易才从敌人的鞭子下死里逃生。

虽说一直以来成长迅速，但贝尔·克朗尼绝非身经百战的冒险者。

反而是急速成长的弊害——战场经验的不足，暴露出了他的脆弱。

所以，看到少年挥洒着大颗汗珠的模样，蕾菲亚……

反倒能保持平静。

——面对初次看见的对手，更要冷静。

她回想起里维莉雅与艾丝他们【洛基眷族】前辈的教诲。

面对初次接触的怪兽要收集情报，并设法应对。蕾菲亚在紧急状态下，让比起第一级冒险者还不成熟，但也是自己仅有的洞察力更加敏锐。

她闪躲攻击，拼命压抑震动的心跳声，并以向来被誉为「森林射手」的精灵之瞳观察敌人本体的身躯。

然后，她注视着瞪眼蠢动的巨大独眼，猛然觉察到一点。

「跟着它眼睛的动作！」

「唉！？」

「就是那个怪兽的眼球！！攻击一定会打在它的视线前方！」

蕾菲亚的指摘让贝尔睁大眼睛，立即抬头向上。

怪兽的丑陋巨眼正注视着两人，少年凝视着暴露在外的眼球，接着在巨鞭挥出之前一个跳跃。

鞭子不偏不倚，直接击中他原本的位置。

「成、成功了……！」

「敌人的武器只有那个鞭子！盯紧了！」

「好、好的！」

贝尔像预测未来般躲掉了攻击，发出欢呼。蕾菲亚接连着提醒他，自己也用同样方法躲闪打来的鞭子。

地底门卫的触腕无论是威力还是速度都很吓人，但攻击本身十分单调。正如蕾菲亚所看穿的，只要按照敌人视线的动作预测位置，就躲得棹。

本来只能挨打的两个冒险者，开始顽强地开出一条生路。

（再来就看我方如何进攻——如果是艾丝小姐的话，大概会踢着墙壁直接砍过去吧。）

非常容易想象。

她会连续踢踹墙壁，如逆升雷电般往上爬，「噗沙！」赏敌人本体一剑，结束。

蕾菲亚赶紧挥开一瞬间浮现的妄想。他们俩要是依样画葫芦，还没接近敌人就会被鞭子击坠了。她叱责自己别胡思乱想，得切换意识才行。

「我找机会发射『魔法』！您试着砍伤墙壁看看！」

「我明白了！」

不久，以蕾菲亚的指示为轴心，两人往反方向散开。她从装备判断少年没有远程武器，才会下此指示。

贝尔一边钻过打出的鞭子，一边拔出漆黑匕首，猛力砍向淡红色肉壁。刚烈的蓝紫刀光割伤敌人的体内。

——脚程真的很快。

蕾菲亚躲避敌人攻击的同时，内心一隅不禁咋舌。

至今蕾菲亚追着贝尔跑过好几次，已经深刻体会到了，他的「敏捷」的确出色。此时他砍开肉壁，又瞬时闪避进逼的鞭子，表演高速的打带跑（hit and away）。

听说贝尔才刚升上Lv.2，但他在听到建言预测攻击前，就已经成功躲开过敌人的鞭子，速度究竟是有多快啊。

回想起来，在远征前做训练时，艾丝也称赞过贝尔的危机回避能力。

对于弄到最后把少年卷进这种战场，蕾菲亚感到内疚的同时，决定相信他，集中精神战斗。

（对方很可能跟食人花怪兽一样……）

地底门卫的外观，与「宝珠胎儿」寄生其他个体（怪兽）变成的女体型有点类似。不过它八成跟那些食人花一样，都只属于尖兵一类吧。

在第50层与第18层交战过的女体型拥有等同于楼层主的庞大身躯，其力量也达到Lv.5之上，这只地底门卫差远了。

包括属于超大型级的身体规模在内，潜在能力（potential）推测大约Lv.4。

「！！」

眼看抓不到猎物，触腕的动作更犀利了。

高举挥下，横扫，突刺。蕾菲亚与贝尔有惊无险地躲掉巨大鞭子的风暴，彷佛诉说着主人憾恨、立在洞穴底部的长剑、大战斧与盾牌被一一吹飞。虽然很多武装都被溶化，不过白金制与精制金属（秘银）的高等级武装都还保有原形。

各色武具飞来，蕾菲亚也一一躲开，一直泡在溶解液里的脚——还在冒着烟连鞋子一起溶解的双脚让她表情歪扭。疼痛不用说，身体的一部分慢慢消失的感觉实在难以形容。

唯一值得庆幸的是，这种溶解液必须花时间慢慢溶化抓到的猎物。

比起蠕虫型——巨虫怪兽的腐蚀液，威力低多了。不知道是不是因为这种巨大身躯的特异构造使然，猎食与追击，纵穴与敌人本体的角色分担相当明确。

或者这种怪兽其实还在成长当中——连续与怪人还有仙精分身等「强化种」交战过的蕾菲亚，脑中不禁闪过这种讨厌的想象。

「……！」

至于贝尔按照指示一再施展斩击，但敌人的肉壁丝毫不受影响。

少年爱用的武器——漆黑匕首再怎么砍杀分泌溶解液的墙壁，刀身都不会溶化，也没有减损锐利光泽，只是持续刻出深深的斩击痕迹。

但是，太厚了。

他砍不破壁面，敌人也没发生变化。

明明伤到了敌人的体内，地底门卫却好像不痛不痒。

（没有效果……！）

瞥了一眼那幕光景，蕾菲亚咬着嘴唇。

她不期待打破现况，但至少希望能让敌人的动作迟钝点——希望找到可供「咏唱」的破绽，然而事情好像没那么顺利。

这个纵穴果然是坑害冒险者用的「陷阱」，是困住猎物的「牢笼」。

要攻击就只能挑将核心「魔石」隐藏在胸部内的敌人本体。

（问题是……！）

在「魔法」完成之前，能否持续躲避攻击。

就算要进行「并行咏唱」，将一部分精神放在咒文上，会让蕾菲亚的初步动作与反应速度降低不少。再怎么能预测攻击，也无法保证能完全应付掉那条又快又重的巨鞭。

处于退路有限的封闭空间内，也是一大痛处。

最重要的是——敌人是「色彩斑斓的怪兽」，十之八九会对「魔力」起反应。

一开始咏唱，现在分散到少年那边的攻击将会全数集中到自己身上。

最好的情况是跟贝尔连手行动，但他们是临时凑合的两人小队（two-man cell），不太能够期待。

对付这个对手，强迫Lv.2的第三级冒险者当前卫人墙（wall）本来就太过分了。

只能靠自己。

蕾菲亚下定决心，打算执行「并行咏唱」。

「——」

就在这时。

敌人挥动的触腕，忽然静止了。

蕾菲亚与贝尔都露出同样诧异的表情，停下脚步，仰望地底门卫。

巨大独眼骨碌碌地响，轮流着捕捉到蕾菲亚他们。

敌人本体维持着上下颠倒的姿势，迅速俯视着猎物，下个瞬间。

头冠型器官发出蓝光。

「咦——？」

发出的光芒，让贝尔低喃了一声，蕾菲亚也不禁停住了动作。

那是某种「攻击」的征兆。当产生此种直觉时，为时已晚。

围绕独眼的蓝色头冠，放出夺命高周波。

「啊啊啊——————————————————————！！」

名符其实地震耳欲聋的噪音蹂躏，使得蕾菲亚他们眼睛睁到最大，发出尖叫。

「「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」

就跟黑蝙蝠（邪恶蝙蝠）与歌人鸟（赛莲）发出的频率一样，是能够束缚冒险者动作的「怪音波」。

然而其功率输出却与一般怪兽有着一线之隔，强到超乎标准。

足以令高级冒险者昏倒的破坏力，瞬间夺去了两人的行动能力。

不像这世界该有的「怪音波」，让蕾菲亚与贝尔差点失去平衡感，膝盖一弯。

「！！」

而敌人没错过这个破绽。

它做好万全准备，朝着猎物刺出伺机而动的触腕。

被盯上的，是贝尔。

在模糊不清的视野中，蕾菲亚停住了呼吸，少年面对急速逼近的巨鞭而冻结。

相较于推测可匹敌Lv.4的怪兽，贝尔是Lv.2。

直接击中代表着死亡。

一击必杀。

蕾菲亚使尽力气震动喉咙：

「快逃！！」

少年的身体尝试紧急闪避，但来不及。

面对扯破空气逼迫而来的两条触腕，贝尔踢踹地面——扑向立在洞穴底部的一件武具。

——盾牌！

那是遭到猎食的冒险者们的遗物，蕾菲亚瞠目而视，只见他把白金大盾一把抓来，一边急速飞过半空，一边将盾牌挡到鞭子前面。

说时迟那时快。

彷佛炸药爆炸般的轰然巨响引爆，贝尔的身体像弹丸般吹飞。

「呃啊！？」

他被横着打飞。

贝尔隔着盾牌被强得离谱的冲击力殴打，直接恶狠狠撞上肉壁。

也许是反作用力让渐渐愈合的伤口开了，头部喷洒出鲜红血液。很快地，他的背部就从激烈撞上的墙壁剥落，发出啪沙一声摔进溶解液的池子里。

他肌肤被溶化，冒着白烟不动了。

「……」

地底门卫解除来自光冠的「怪音波」。

接着它将触腕当成一把长枪，使出致命一击。

然而。

「——【解放一束光芒，圣木的弓身】！！」

她引吭高歌。

为了让攻击矛头从贝尔转向自己，蕾菲亚断然进行了咏唱。

魔法阵（magic circle）有如夸示自己的存在般展开，水面下扩散的浓金色光辉摇曳升腾。

瞬时间，击出的长枪轨道变了。

地底门卫一转身，将攻击目标从贝尔转为蕾菲亚。

「【汝乃弓箭名手】！」

「！！」

面对进逼而来的双鞭、怒吼的敌人攻击，蕾菲亚一边歌唱一边疾驰。

在有限空间中赌命进行「并行咏唱」——控制着「魔力」的缰绳，蕾菲亚随着歌声起舞。

「【狙击吧，精灵射手——】」

触腕破空的风压一再殴打身体，战斗衣被划破。蕾菲亚拼命逃跑，但目光仍紧盯敌人的独眼。她依靠用四肢学会、记住的同胞（菲儿葳丝）教诲，舍弃攻击与防御，全力灌注在预测闪避与咏唱上。

蕾菲亚全身彷佛从体内失控般过热，挥汗如雨。

「！」

眼看精灵少女带着手中魔杖一边持续编织咒文，一边连续以毫厘之差躲掉攻击，地底门卫的头部动了。

冠状器官发出蓝色闪光。

「啊啊————————————！！」

「【——射穿吧！必中之箭——】！！」

面对敌人再度使出的「怪音波」，蕾菲亚大声演奏咒文做为对抗。

蕾菲亚歪扭着脸咆哮，完成了咏唱，然而——本来已经躲掉的鞭子像蛇一般描绘曲线，缠住了她的左手腕。

（糟——！？）

她整个身体立刻连同左臂被吊上半空，一口气砸向墙壁。

「啊！？」

背部遭到痛击，呼吸硬是从肺部被扯出。

咏唱中断，脚下的魔法阵也消失了。

蕾菲亚维持着被砸在肉壁上的姿势悬在半空中，地底门卫扭动着另一条触腕，冷酷无情地高举挥下。

（啊——）

填满整个视野进逼的巨大鞭子，使蕾菲亚脑中一片空白。

如走马灯般掠过脑中的，是对抗食人花保护自己的金银光芒——金发金眼的剑士。

下个瞬间。

「——去你……的——————————————————————！！」

白色人影飞驰而过。

「！？」

影子一直线扑向想打烂蕾菲亚的触腕。

白色人影——贝尔从侧面冲向鞭子轨道，高举双手装备的大战斧，使尽浑身力气劈砍而下。

双方激烈冲突。

「！？」

巨鞭从侧面被弹开，角度歪了，打中蕾菲亚的身旁近处。

近在身边传来的冲击与震动，再加上捡回了一条命，让蕾菲亚正倒抽一口气时，着地的贝尔紧接着一个跳跃，再度挥动斧头。

大刀刃陷进束缚蕾菲亚手腕的触腕，使其喷血，就这样硬是斩断了前端部位。

「……您、您怎么……！？」

解除了枷锁落入洞穴底部的蕾菲亚，抬头看向眼前的少年。

他背朝蕾菲亚，像保护她免于敌人魔手。

溶解的全身肌肤冒着缕缕白烟，他装备着精制金属的大战斧——无名矮人的遗物。

滴淌的鲜血将那背影弄得赤红，贝尔紧盯头顶上方的敌人。

「！！」

地底门卫右触腕的前端被砍断，摇晃着身子，用布满血丝的独眼瞪着下方。

它让头冠发光，决定这次一定要夺走对手性命。

糟糕！蕾菲亚在心中大叫时，「怪音波」就要发射。

然而，贝尔扬起右手，不让它得逞。

「【火焰闪电】！！」

然后，吼出了炮声。

猩红雷电轰鸣，不对，那是闪电形的火焰。

眼前光景让蕾菲亚的时间为之暂停，这当中快过一切的炎雷转瞬间冲往头顶上方——不允许「怪音波」发动，在光冠上炸裂。

「～～～～～～～～～～！？」

接连打上空中的炎雷，共有九发。

连射的「魔法」全弹命中，地底门卫的光冠起火燃烧。

头部的器官各处都被焚毁，失去施放高频音波的手段。

（无——无咏唱！？）

前所未见，也不存在于知识中的「魔法」吓倒了蕾菲亚。

无视咏唱，「速攻魔法」。

炎雷的速射炮——令人不敢置信的「魔法」连射。

——太离谱了吧！？

身为魔导士的蕾菲亚差点忘了时间与场合鬼吼鬼叫。

「蕾菲亚小姐，咒文！！」

少年气喘吁吁地吼叫。

本来愣住的蕾菲亚也猛一抬头，只见色彩斑斓的怪兽挥开了大量火星。

还在焚烧光冠的火焰让它痛苦挣扎，愤怒的眼神投注在蕾菲亚他们身上。

面对杀意高涨的地底门卫，贝尔摆好架式。

他言外之意在告诉蕾菲亚，自己的魔法火力再怎么连发也无法打倒敌人，而为了保护魔导士（您），自己会想尽办法争取时间，那背影显示出了强烈意志。

用了盾牌的手指骨头凄惨地碎裂，浑身是伤，但仍然握紧了大战斧。

「……我讨厌您。」

小声地。

蕾菲亚低喃道。

明明Lv.比自己低还耍帅。

还会用那么奸诈的「魔法」。

不懂分寸地独占艾丝，还让艾丝照顾他。

可是。

「不过，我相信您。」

他是冒险者。

而自己是——魔导士。

蕾菲亚相信了那转头朝向自己的深红眼瞳。

「——我要开始了。」

她举起魔杖〖森林泪滴〗，展开特大魔法阵。

「————————————————！？」

受到蕾菲亚的庞大「魔力」吸引，地底门卫有了动作。

这是第一次也是最后一次攻防。

少年举起大战斧，少女吟唱诗歌。

「【解放一束光芒，圣木的弓身】。」

配合蕾菲亚踢踹地面开始「并行咏唱」的动作，两条触腕展开追逐。

巨大鞭子意图破坏她那纤柔身子，但贝尔预测其行动后急速奔驰逼近，从侧面将其打落。

他咬紧牙关，鞭策全身，一一加以迎击。

「【汝乃弓箭名手】。」

地底门卫犯下了一个失误。

不对，是不慎暴露出它的特性造成的缺点。

那就是在任何状况下都会对「魔力」起反应的性质。

它的矛头如果不是指向蕾菲亚，而是最先对准伤痕累累的贝尔，他一定早已迎接悲惨下场，怪兽也能轻易捻碎失去冒险者肉盾的魔导士少女。

然而理应受到前卫人墙保护的蕾菲亚，又以「并行咏唱」同时担任诱饵，给了贝尔十全发挥「技巧」的机会。

换句话说，就是受到【剑姬】严格指导，从侧面弹开敌人攻击的防御方法。

本来出于潜在能力的差距，贝尔是不能从正面防御攻击的；但蕾菲亚这个诱饵（decoy）引开了触腕，使得贝尔能擦过触腕侧面，将其打落。贝尔活用自己的飞毛腿，以大战斧一次又一次错开攻击轨道。

这也是有蕾菲亚兼具闪避行动的「并行咏唱」才能办到。

蕾菲亚与贝尔，师事同一名少女的两人的努力与成果交相结合，在困境中开花结果。

「【狙击吧，精灵射手——】」

短文咏唱穿梭于短暂攻防之间。

迎接终曲一口气精炼起来的「魔力」规模，似乎使得地底门卫不寒而栗，刺出卯足全力的一击。

面对交叉射出的两条触腕，贝尔不让敌人得逞，带着大战斧突击。

「呜！？」

即使已经从侧面敲击，贝尔仍不敌冲击力道，身体被震飞，精制金属的斧头描绘着抛物线飞上空中。

然而，挡住了。

方向偏移的一击掠过少女的浓金色长发，狠狠撞到上方的肉壁。

发生的震动摇晃了整个洞穴时，蕾菲亚高亢唱出强而有力的歌声。

「【——射穿吧，必中之箭】！」

咏唱完成。

下个瞬间，蕾菲亚一跃来到纵穴中央，也就是地底门卫的正下方，双手握着魔杖柱头顶上刺出。

赤红世界被浓金色染成鲜明强烈的色彩。

她将大朵魔法阵扩展到整个区域，唱出魔法名称。

「【灵弓光箭】！！」

光之炮击发射。

大闪光往正上方猛冲。

眼看光柱向前冲来，怪兽情急之下拉回触腕，岔进光柱的前进路线，想把它打掉，但只是白费力气。

触腕被打散了。

装填了极大精神力的炮击贯穿一对鞭子，直接击中敌人本体——地底门卫。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

与纵穴化为一体，如蛇一般的下半身弯曲了，敌人本体连同大闪光以惊人之势飞上空中。

震耳欲聋的爆炸声隆隆作响，狠狠撞上紧闭的盖子。

然而——「森林守护者」不让光之柱离开陷阱。

「挡下了！？」

敌人的上半身张开失去触手的双臂，挡住了单射魔法（灵弓光箭）；红彤肉盖受到强光暴威压迫，每分每秒都在撕裂，但终究没被打破。大闪光被强压住，无法突破盖子。

视线前方的光景令蕾菲亚惊愕万分。

特异的怪兽，猎食与迎击的角色分摊。

困住冒险者的「牢笼」。

使体内不被打破的构造。

特化的魔法抗性——

脑中闪过许多对地底门卫这个敌人属性的揣测。

然而，管他那么多！蕾菲亚横眉竖目，打算强行撂倒对手。

炮击与怪物之间势均力敌，喷洒出光之飞沫。

敌人本体承受「魔法」的黄绿皮肤被烧伤，怪兽的尖叫也被闪光的咆啸盖过。笔直伸出的『森林泪滴〗前端部分的魔宝石发出蓝白光辉，与精灵追加灌注的精神力产生共鸣。

蕾菲亚正要提升炮击输出的力量时——被闪光余波烧烂的巨大独眼，彷佛满怀怨念般瞪向她。

紧接着，整个纵穴鸣动了。

「什么……！？」

肉壁隆起了。

简直就像接二连三长出肿瘤似的，四面墙壁发出啵枢啵枢的丑怪声音膨胀起来，逼向站在中央的蕾菲亚，盈满洞底的溶解液掀起浪潮涌向脚边。

——想压烂我们！？

怪兽领悟到较劲落败只是时间早晩的问题，于是让体内组织失控，打算带着两人陪葬。

它要跟纵穴一起自我崩坏，压死两人。

蕾菲亚察觉了对手的企图，全身焦急地发热。她挤出浑身力气想以「魔法」射穿敌人，但怪兽发出毁灭与崩坏的怒吼，把大闪光挡了回来。

肉壁进逼，冒险者的遗骨被逐渐吞没。

蕾菲亚的脸像产生裂纹般歪扭。

这时。

铃，铃。

「——咦？」

弄错场合的钟声（chime），传进蕾菲亚的耳朵。

她像受到吸引般转头一看，只见负伤的少年，正试着站起来。

同时，他的右手汇集着纯白光粒。

「……！！」

他拖着被怪兽打飞的身体，徒步渡过水位高到膝盖的溶解液，走向愣怔的蕾菲亚身边。

他站到还在持续施放炮击的少女身旁，将缠绕光粒的右手伸向天空。

「我要，出招了……！」

他咬紧牙关，用左手抓住右手腕。

看到贝尔固定了炮身，蕾菲亚睁大眼睛，随即抬头向上。

她与少年一同定睛瞪视敌人——决不认输——让全身的「魔力」爆发。

少女的大闪光更加耀眼。

而少年的白光不断汇聚。

二十秒的钟声（sound bell）。

接着，少年扣下了扳机。

「【火焰闪电】。」

纯白的咆哮放出。

「———————————————————————————」

白色光粒镶边的大炎雷。

与少女并肩解放的第二发炮击，将地底门卫全身染成白色。

与闪光重叠的烈焰雷击在那身躯上炸裂的瞬间，怪兽连同紧闭的纵穴盖子，一起粉碎了。

火力将怪兽炸得不留痕迹。

「！」

炮击咆啸连怪物的临死惨叫一并消灭，光与雷电之柱刺进天空。

其威力炸碎地面，甚至射穿森林屋顶，水晶夜空闯进蕾菲亚的视野。出口开了。

同时，失去寄生于大地的纵穴，岩盘一口气塌陷。

抱住终于用尽力气的少年身体，蕾菲亚猛地一蹲，高高跳起。

她凭着Lv.3的脚力跳上头顶高空，一度踹飞崩落的岩石，脱身回到「迷宫乐园」。

✿

「喂！那是什么啊——！？」

「炮击魔法！？」

突如其来出现的光之奔流，惊动了待在第18层的所有人。

灿烂光柱刺进上空，从中央树高耸的大草原，或是盖在湖畔岛屿上的旅店城镇，还有【洛基眷族】的露营地都能看见那幕光景。

吃完晚饭的【洛基眷族】团员们纵身一跳，以蒂奥娜与蒂奥涅为首，跳到树上大叫。

交缠的闪光与白光在正上方天顶水晶的一角炸裂，演奏出爆炸声，紧接着就听见怪兽的嘎嘎叫声回荡。

「森林深处……楼层东方？那种地方怎么会……」

「唉，该不会是……蕾菲亚吧？」

听到蒂奥涅的低语，蒂奥娜从树上俯视下方。

走出帐棚的芬恩等派系干部看着光柱眯细眼睛，低阶团员议论纷纷，赫斯缇雅等人哑然无语；露营地里的每一幕景象当中，都不见蕾菲亚的身影。

惊人的炮击输出也让人联想到她的「魔法」。

蒂奥娜她们第一个就想到从刚才就跟白发少年一起消失的精灵晚辈。

「！」

在这当中，艾丝一个人冲出了露营地。

「啊！艾丝——！？」

她转瞬间就把蒂奥娜她们的呼唤声抛在身后。

光柱已然消失，取而代之地，水晶碎片化为蓝色光辉洒落下来。

艾丝带着剑，奔往水晶碎片如冰晶飘落的地点——楼层东端。

✉

庞大烟尘弥漫四周。

彷佛地雷爆碎的光景在大森林一角铺展开来。

如巨石圈般立在草地上的水晶柱带着裂痕，有的斜倾有的倒塌，描述了爆炸的强大冲击。正上方枝叶覆盖的森林华盖开出了个巨大又漂亮的圆洞，天顶水晶的无数碎片从那里啪啦啪啦地洒下。

「哈啊！哈啊……！喂，您还好吗！？」

「……还、还好……」

沐浴着苍然闪耀、彷佛细雪的水芯片，蕾菲亚呼唤着与自己肩靠肩的少年。

两人千钧一发逃出消灭的怪兽体内，跪在崩塌纵穴附近的草地上。比起上气不接下气但还有剩余体力的蕾菲亚，贝尔露出一副疲惫不堪的模样。

就像支付了最后炮击的代价，他的身体失去了力量。再加上头部的出血与被溶解液烧焦的皮肤等等，身上本来就满是损伤。只有衬衣型的火精护布没什么溶解痕迹，还好好的。

想到放了灵药（portion）的随身包被自己留在露营地，蕾菲亚心里着急，扶着贝尔的肩膀想离开现场。

「这是怎么回事！？」

这时，响起了一阵叫声。

吃惊的蕾菲亚回头一看，只见森林深处，男人们正从楼层东端的峭壁方向跑来。他们穿戴着大型长袍、护额与一路遮到嘴巴的头巾，正是蕾菲亚他们刚才追踪的黑暗派系残党。

在毁坏殆尽的水晶丛林里，看到受伤的蕾菲亚与贝尔，两名残党大惊失色。

「【千之精灵】……【洛基眷族】！？」

「她打倒巨钗蔓（venenthes）了吗！？」

看到蕾菲亚的脸，黑暗派系的残党认出了她的身分，同时立刻明白这两人追踪着他们，落入陷阱，然后击败了地底门卫。

隔着遮脸布都能看出男人们脸孔扭曲，恨恨地咬牙切齿。

「可恶……！？叫出食人花（violas）！」

两人之中体格较好的男人叫道，另一人立刻冲向旁边的树丛。

蕾菲亚焦急地冒汗，心想事情不妙，贝尔也察觉到状况的严重性而咬紧牙关。她想跟贝尔一起逃出此地，但就像在嘲笑他们一样，用不了多久……

男人消失的树丛深处，很快就出现一条条的黄绿色长蛇，拖着身躯爬向两人。

「……！」

牢笼开启的金属声陆续响起，食人花怪兽接连出现。转眼间周围就被包围，蕾菲亚与贝尔都脸色铁青。

数量很多，少说恐怕也有十只。

像蛇一般出现的怪兽们，用它们的长条身躯堵住退路，扬起脖子。

「在这里受死吧，冒险者们！」

黑暗派系残党逃离现场以免遭受波及时，怪兽群原本紧闭的花苞一齐绽放，暴露出浓艳刺眼的斑斓花瓣以及丑恶大颚。

从尖牙滴落的大量黏液，滴滴答答地落在草地的水晶上。

「呜……！？」

经过与地底门卫的一场战斗，蕾菲亚也消耗了不少力量，更糟的是身边还有难以动弹的贝尔。

状况糟透了，至少糟到让脑中闪过「穷途末路」四个字。

贝尔是被无故波及的，她想最起码也要让他逃走。

蕾菲亚做好同归于尽的觉悟，打算对付食人花群。

面对随时准备扑向猎物的食人花群，以及逐渐缩窄的包围网，蕾菲亚扶着贝尔，握紧爱用的魔杖。

「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

而当破锣吼叫轰然响起之后。

一阵风以惊人之势介入战场。

「嘎！？」

「——咦？」

一只正要扑向蕾菲亚他们的食人花头部被横着打飞，撞上其他食人花横倒在地。

冲击力道与轰然巨响层层重叠，眼前的光景令准备迎战的蕾菲亚与贝尔呆若木鸡时，赏给怪兽强烈一击的强袭者降落草地。

——艾丝小姐？

蕾菲亚一瞬间想起了憧憬的少女，眼中映照出的——是随风摇曳的长斗篷。

「听见危险的吵闹声跑来一看……新种的怪兽吗？」

右手拎着的长木刀，单薄的战斗衣。

然后是深深压低连衣帽隐藏的相貌。

背对两人保护他们的冒险者，让蕾菲亚的双眸染上惊愕之色。

记得她是昨晩捜索队里的一位——

「——蒙面的，冒险者？」

蕾菲亚瞠目而视，身旁的贝尔也发出沙哑低喃：

「琉，小姐……」

潇洒赶到的仅仅一名援军，阻挡在食人花群面前。

一次砍飞对方好几条长长身躯的木刀，带着歼灭的意志一挥，嗡嗡作响。

「精灵，你跟克朗尼先生一起待在那里。」

「好、好的！？」

听到从眼前背影发出的凛然嗓音，蕾菲亚一点头的瞬间，起风了。

「咚！」一声踢踹草地的锐利声响后，那身影忽地消失——吹飞了正面的个体。

跟刚才的光景完全一致，她只用一把木刀横扫，就砍倒了以巨大身躯为傲的食人花。滑过鼓膜的畅快声响让蕾菲亚还来不及瞠目，蒙面冒险者直接描绘一个大圈，驱散包围四周的怪兽。

试图围绕少年与少女的敌群，一口气被逼退。

（好、好快……！？）

宛如疾风的动作令蕾菲亚僵在原地。

连Lv.3的动态视力都追不上，痛苦挣扎的食人花们击出无数触手，但蒙面冒险者迅速钻过它们，再度给予强烈的一击。怪兽的长条身躯被打得撞上剩下的水晶柱。

过快的速度与锐利连击，让她跟贝尔都不禁战栗。

「怎……！？」

这点黑暗派系的残党也是一样。

他们本来应该在远处目睹虐杀光景到最后一刻，然而单方面占绝对优势的战斗令他们惊叫出声。

「……这是……」

蒙面冒险者本来展开着压倒性的攻势，但看到食人花如何被打飞都会发出愤怒吼叫爬起来，低喃了一声。

她从木刀传来的表皮触感，似乎注意到棘手的坚硬度了，再怎么使力也砍不坏的硬皮反而让她表示惊叹。

蕾菲亚猛一回神，赶紧出声喊道：

「打、打击对那种怪兽没用！斩击比较有效！」

一瞬间从连衣帽露出的同胞（精灵）耳朵，以及有如剑姬的激烈高速战斗夺去了蕾菲亚的目光，但她仍然将自己知道的情报抛给对方。

「还有，它会对『魔力』起反应！」

就在下一刻。

左手装备起小太刀杀退触手的冒险者，眯细天蓝色眼眸——开始咏唱了。

「【——如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

「并行咏唱」。

蕾菲亚的眼阵睁大到极限。

多达十只的食人花一齐受到升高的「魔力」吸引，咆哮与触手交相飞舞。蒙面冒险者将这一切统统躲掉、砍断、弹回，持续着疾速奔驰，让高亢歌声响彻战场。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护。予弃汝而去者光明慈悲】。」

攻击、移动、闪避、咏唱。若将防御也算进去，就是高速而出色地同时展开五种行动。最令人惊骇的是，她明明正在咏唱，其压倒性的攻击速度却丝毫不见降低。

蕾菲亚受到强大无比的震撼。

这令她想起「魔法剑士」菲儿葳丝的模样。然而不同于运用超短文咏唱型「魔法」的她，此时此刻演奏的是长文咏唱。虽然不至于展开魔法阵，但即将施放的不会错，是高火力的「炮击」。

「并行咏唱」的使用者与「魔法剑士」。

人们认为明确区别这两者的是「魔法」的威力。如果用更普遍的一般论来说，就是魔法阵的有无。

相较于前者主要出身于将「魔法」视为一种武器运用的前卫中卫，后者指的是特化「魔法」到能习得「魔导（发展能力）」，可单独在前线作战的一群人——若要将蕾菲亚与里维莉雅等人做分类，就是习得了「并行咏唱」的后卫魔导士，也就是移动炮台——

因此严格来说，那位蒙面冒险者不是「魔法剑士」。

是跟蕾菲亚等后卫职业出身之人根本上就有所不同的存在——精灵战士。

（比菲儿葳丝小姐，或是里、里维莉雅大人更……！？）

蒙面冒险者的「并行咏唱」之精确度，远比身为纯粹后卫魔导士的里维莉雅更锐利、迅捷而激烈。

不，不对，她是比那位都市最强魔导士更习惯于歌唱。

差只差在单纯使用「并行咏唱」的次数。

彷佛在激战的最前线，不受任何人保护下无数次编织「并行咏唱」般，又像至今一次次带来胜利之歌般，她挥舞刀刃，嘴唇轻吐慷慨激烈的歌声。

「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」

即使与【剑姬】有几分神似，蒙面冒险者与她之间却存在着决定性差异。

就是不只肉搏战，还能一瞬间歼灭大群敌人的魔法火力。

这种前卫职业不该有的「魔力」规模与咏唱量，能与高阶魔导士的炮击匹敌。

简直就像自己（蕾菲亚）与艾丝组合而成，特别强化速度的高速移动炮台。

「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行】——」

看着将所有敌人集中到自己身边仍游刃有余的精灵战士，连第一级冒险者都要目瞪口呆的「并行咏唱」使用者，蕾菲亚哑然无语。

她宛如一阵风般歌咏起舞的模样，连贝尔也看得入神。

「【——蕴含群星光辉征讨敌人】！」

很快地，咏唱宣告完成。

同时蒙面冒险者跳向后方，与敌人大幅拉开距离。

她以右手握着的木刀朝向大群食人花，在自己周围召唤出无数大光球。

「【光明之风】！！」

缠绕绿风的群星魔法发动。

那跟蕾菲亚拥有的一张底牌属于同种魔法，相较于以弹丸总数取胜的齐射炮击，她的广域攻击魔法每一发炮弹的规模更强。

对蒙面胃险者穷追不舍的食人花群，被大光球的齐发炮火吞没。

「——————————————————————————啊啊！？」

数不尽的炸裂声掀起。

食人花群中被「魔法」命中的，身躯被挖出个洞，在光芒中破碎，花瓣与触手被炸得不留痕迹。太过强大的威力让「色彩斑斓的魔石」无一例外地爆碎，怪兽们的肉体全化为尘土。

炮击造成的鸣动，堆积如山的怪物尸骸，以及升腾的灰粉烟尘……视线前方形成的光景，令蕾菲亚与她搀扶的贝尔脸部痉挛。

「……有点，做得太过火了。」

蒙面冒险者说着这种话，瞥了一眼某个方向。

天蓝色眼眸朝向森林深处，只见躲起来的黑暗派系残党已经慌忙逃逸。

看来对方已无意再使什么手段，战斗结束了。

让斗篷随着掀起的风飘曳，她将小太刀与木刀收进吊剑带。

不久，她踏响遮住半条优美腿部曲线的长靴，直直走向蕾菲亚他们。

「啊……谢、谢谢您救了我们……所以，您、您是……？」

「之后再回答问题，先做治疗吧。」

看到同族冒险者来到自己眼前，蕾菲亚慌张地开口，但对方看了他们的身体，要她先别追问。贝尔不用说，蕾菲亚身上也有明显外伤。

蒙面冒险者照她所说，立刻开始治疗。

她先让贝尔当场坐下，至于乖乖听话的少年，看蕾菲亚也在场，似乎不知道能不能呼唤隐藏真面目的她的名字，欲言又止。

「那、那个……」

「请不要动，克朗尼先生。」

蒙面冒险者单膝跪地，右手轻轻靠近贝尔的脸。

「【如今远去的森林之歌。怀念的生命曲调】。」

然后，她唱诵出跟刚才不同种类的咒文。

「【请赐与求取汝者疗愈的慈悲】。」

蕾菲亚与贝尔，都露出不敢置信的表情。

「【诺亚治愈】。」

正如他们所料，对方使用了「回复魔法」。

有如树间洒落的阳光般，暖光花费一点时间，慢慢治好了贝尔头部的裂伤与脸上的擦伤。

蒙面冒险者将暖光聚集的手掌，依序对准少年身上被溶解液烧烂的皮肤与跌打损伤的部位等等

「您、您会使用回复魔法……？」

「是的，只是不像灵药有即效性，因此使用场合有限。」

消耗的精神力比起刚才的攻击魔法效率也较差，更不用说跟治疗师比。蒙面冒险者如此回答贝尔的询问。

目睹对方无论是身为冒险者还是魔法种族（精灵）都无所不能，只会炮击……更正，火力特化的蕾菲亚各方面自信都差点一蹶不振，不过当少年结束后，自己也请她做了治疗。

两人身上的外伤消失，遭到溶解的皮肤也完全复原。

贝尔还向她分到了一点魔法灵药（magic potion），摇摇晃晃脚步不稳，但仍然靠自己站了起来。

蕾菲亚重新面对蒙面冒险者，心想这次要问个清楚，然而……

「好了，克朗尼先生……虽不知道您有什么隐情，但这次我实在有点失望。」

「呜……」

对方这位精灵，对他投以近似责难的眼光。

连衣帽底下眯细的天蓝色眼眸，让贝尔畏缩了。

「如果我没记错的话，我才刚刚将在森林里迷路的您，送回露营地不是吗？」

「对、对不起……！」

「我应该告诉过您，入夜的森林是很危险的。」

蒙面冒险者就像在说教，责怪贝尔在森林里徘徊还差点丢掉性命。再加上贝尔缩着肩膀低垂着头，整个看起来就像被邻家大姐姐骂的少年。

一眼就能看出上下关系。

「请、请等一下！」

这时。

蕾菲亚急忙走上前去。

「是我害的，全部，都是我害的……是我害这个人遭到波及。」

「……」

「他没做错事……所以，请您别误会他，这位同胞。」

蕾菲亚帮贝尔说话了。

不理会惊讶的少年，她与闭口不语的同族女性四目交接。

犹豫了半天后，蕾菲亚挤出声音，清楚地告诉她：

「……是他救了我。」

把贝尔卷进黑暗派系的争端一事自不待言，与地底门卫的战斗要不是有贝尔在，情况将会相当危险。

虽然蕾菲亚心里的确不想赞赏少年……但还是很感谢他保护了自己。

强忍住想咕呶呶呶地呻吟的冲动，蕾菲亚承认自己的过错，告诉对方不该责备少年。

静静听她解释的蒙面冒险者，发出「呵」一声。

她在连衣帽底下，的确微笑了。

「能遇见像你这样的同胞，我很高兴。」

看到眼前精灵完全不像精灵，能够违反自己的尊严（骄傲）承认过错，她的语气流露出喜悦。

这番应该是发自内心的喜悦之词，使蕾菲亚不禁染红了双颊。

同族女性重新转向贝尔，稍微低头致歉。

「非常抱歉，克朗尼先生，我太心急了。」

「不、不会……我也有错。」

蒙面冒险者道歉，贝尔一只手放在头上。

看到误会冰释，蕾菲亚放了心……同时又觉得这个声音与举止，好像在哪里看过或听过……具体来说是在某家酒馆……她对蒙面冒险者产生了如鲠在喉的疑问，而且越来越大。

就在她一个人抱头苦思时——发出踢踹树木的声音，金发金眼的少女从头顶上现身了。

「蕾菲亚！」

「艾丝小姐！？」

艾丝在离三人较远处「咚！」一声着地，让蕾菲亚转头看去。

看到惊讶的蕾菲亚与贝尔平安无事，艾丝露出松了口气的表情，随即注意到蒙面冒险者的存在。

「【剑姬】……」

蒙面冒险者也轻声说出艾丝的绰号，以连衣帽遮起自己的脸。

她好像还注意到跟着艾丝往这边过来的气息，踢踹着草地后退，离开了发出「「啊」」一声的蕾菲亚等人。

「只要有她在，应该不会有问题了。我还有些事想确认，先走一步。」

蒙面冒险者对两人说道，又说「失陪了」，就往艾丝前来的反方向离去。

蕾菲亚、贝尔与艾丝都默默目送她消失在森林里。

「你们俩都还好吗？发生了……什么事对吧？」

不久，艾丝走到两人身边，看到两人一身破烂，关心地问道。

对了！蕾菲亚正要解释他们在这里看到、听到的事物时。

「里维莉雅，她们在这里！」

「阿尔戈小英雄也在喔——！」

蒂奥涅与蒂奥娜来到了现场。

她们像艾丝一样从树上跳着过来，蕾菲亚向三人说出事情经过与自己的推测。当然，她们请贝尔离远一点，以免他这个局外人听见。

当晚一步抵达的里维莉雅现身时，艾丝她们已经听完整件事，面露严肃表情。

「……事情我明白了，这里就交给我们跟里维莉雅调査，蕾菲亚，你们先回营地，艾丝你送他们俩回去。」

「咦……请、请等一下，蒂奥涅小姐！？」

蕾菲亚正要说自己在这里亲眼看到一切，志愿加入调査，但蒂奥涅制止她继续说下去。

「乖乖听话，只有你才能跟留在营地的团长说明详细情报。对不对，里维莉雅？」

「是啊，依据情报内容，芬恩会派出其他团员，能越早通知他越好。」

「呜……」

带着白银长杖走来的里维莉雅也苦口婆心地劝着，蕾菲亚无法反驳。

好像要补上最后一记，抱着大双刃的蒂奥娜还笑咪咪地说：

「再说蕾菲亚跟阿尔戈小英雄都破破烂烂的耶，不要勉强，赶快去休息比较好喔。」

这样阿尔戈小英雄很可怜耶。这句话让蕾菲亚猛一回神，转头看去。

伫立在较远位置的贝尔，虽说伤口已经愈合，但难掩疲劳之色。从他忍耐的脸色上，可隐约看出治疗魔法与灵药都无法治愈的战斗——恐怕是最后那发炮击的——后遗症。

只顾着把少年牵扯进来，然后说声「我还有事要办」就走人……这样的确有点过意不去。不是合理性的问题，而是关系到身为一名精灵的品格。

蕾菲亚觉得不好意思，「是……」老实地点头了。

「艾丝，拜托你了。」

「知道了。」

从里维莉雅手中接过携带用魔石灯，艾丝做两人的护卫。

跟挥挥手的蒂奥娜她们暂时告别后，蕾菲亚等人开始走向露营地。

「……还好吗？」

「啊哈哈……我没事，人家有帮我做治疗。」

三人走在夜晚的森林里，艾丝还是一样担心地问他们。

贝尔勉强笑着，强打起精神，但缓缓看向脚下。

「不过，鞋子破破烂烂的呢……」

艾丝手上的魔石灯，照出已经失去原形的靴子。

蕾菲亚与贝尔的战斗衣，也都有好几处留下溶解痕迹。

其中持续泡在溶解液里的脚尖最严重，就像皮肤直到刚才那样，鞋子与靴子都像被虫啃过般坑坑洞洞。

贝尔含糊地说：「露营地是有脱下来摆着的护胫甲（greave）……」蕾菲亚侧眼偷瞧了他几下，尽可能用冷淡的口气说：

「回到营地之后，我会给您替换的靴子，没有的话我就去城镇（里维拉）买。」

「咦……可、可以吗？」

「可以啦！」

看到贝尔回头，蕾菲亚再次爱理不理地回答。

「请您别误会了喔。……因为是我害您被卷进来的。」

只是这样而已！

她对着少年，口气咄咄逼人地说。

贝尔先是眨了好几下眼睛，一会儿后，露出好像有点害臊的苦笑。

蕾菲亚把脸扭回前方，想掩饰难为情的感觉。

「……」

艾丝目不转睛地看着两人，开口说道：

「你们俩……感情，变好了呢？」

「咦！？」

蕾菲亚怪叫一声，猛然转向艾丝。

「不、不是的艾丝小姐け您误会了！绝对不可能有那种事，或者该说今后也永远绝对不可能有那么一天……！」

「哈哈哈……」

「我说您！您也快解开艾丝小姐的误会啊！！干嘛一脸怪样发笑啊！？」

「果然变好了……」

「不、不是的！艾丝小姐～～～～～！？」

憧憬少女搞错重点的指摘让贝尔·克朗尼用难以言喻的表情干笑，艾丝自己一个人恍然大悟地不住点头，而蕾菲亚则是大哭大叫。

在水晶夜空的凝望下，少年与少女们，三人并肩踏上归途。

第五卷 间章 舞台的背面

从地面长出的蓝水晶发出淡淡的、甚至有点妖异的光辉。

在远离楼层东端的深邃森林一角。

这个四面环绕巨大水晶的场所，响起痛苦的呻吟声。

有两个人发出粗重喘息，面对这些声音的主人，在薄暗中晃动长斗篷的人物，挥响了手中的一挺小太刀。

附着其上的血从银色刀身飞出。

「好了，我有很多事想问你们。」

深深压低连衣帽的蒙面冒险者，压低音调往下看着地上的两人。

倒在地上的是两名男子。

就是唆使食人花群攻击蕾菲亚他们的那些黑暗派系残党。

被拿掉护额与头巾的高大人类以及精灵青年，面对往下看着自己的天蓝色冷眼，神色流露出恐惧。

「那些新种怪兽，是你们放出来的吗？如果是，你们打算在这里做什么？」

蒙面冒险者口气冷峻，不像是那个用「魔法」治愈过同胞少女与白发少年的人。

周围的树丛与水晶上布满飞溅血迹，男人们的四肢肌腱被无情砍断，无法动弹。

蒙面冒险者与蕾菲亚等人分手后，就去追赶袭击了他们的这两个男人，单纯因为新种怪兽的存在令她担忧，以及一抹忧虑。

这座大森林是她这个精灵的庭园。

这里有立着朋友遗物的坟场，无论是可供奉坟前的小白花绽放的树根，还是结着果实的地点，她都再熟悉不过了。只要她出动追踪，男人们绝对逃不掉。

「呃呜……！？」

仰躺着的男人们长袍滩开，打开的布料下，全身缠绕着无数鲜红球体，也就是自尽用的「火炎石」。

他们没有在牙齿里暗藏毒药，因为要自裁也得用燃烧自己皮肤的自爆方式，否则刻在背上的【神圣文字（hireoglyph）】的刻印——刻有自己本名与主神之名的「神的恩恵（pharna）都会被「解锁药（status thief）」揭穿。

由于明白这一点，蒙面冒险者也没有塞住男人们的嘴。

握有他们生杀大权的精灵女性，冷酷无情地继续说：

「还有，这种自尽用装备……我有看过。」

就是这种装备夺走了一位朋友的性命。她说。

她用更阴沉的口吻不屑地说，睁大她的双眼。

「你们是那个派系的幸存者——黑暗派系的残党吗。」

她解放了极大杀气。

那已不再是憎恶，而是极度纯粹且强烈的杀意，令黑暗派系的残党们浑身发抖。

两人惊惧得无处躲藏，流着大量冷汗，那个高大的人类甚至失禁了。

「什么都不肯说的话，我就羞辱你们的背部，揭穿你们的来历。揭穿后，我一定会击溃与邪神同流合污之人。」

「住、住手！？别这样！？」

人类男子忍不住连声惨叫。

他拼命想与往下看着自己、披着精灵外皮的恶鬼拉开距离，但办不到。

当男人一再摇晃身体挣扎时……精灵青年脸部抽搐着，笑了。

「哈，哈哈哈……」

「有什么好笑的？」

「我、我可是知道的，那双眼睛……是发誓复仇，而且完成夙愿之人的眼睛。」

就跟我一样。精灵青年嗤笑着。

怜悯与嘲笑。对方带着这些情感抬头看向自己的眼神，让蒙面冒险者令人胆战心寒地眯起眼睛。

「不知名的同胞啊，你不想再见到心爱之人……以及死别之人吗？」

「死者不会复活。」

「但是能够再会。」

「你在说什么？」

青年好几次喘着气，几乎要陷入过度换气的症状，歪扭着他的美貌继续发笑。人类同伴好像看到不敢置信的东西，用震栗的眼神注视他的侧脸。

就像可怜身世与自己相仿，名符其实的同胞——像触犯禁忌般，精灵青年颤声呢喃：

「发誓效忠我等之主吧，这样一来，你也——」

就在这时。

从头顶上飞过一道锐利银光。

蒙面冒险者以惊人的反应速度闪躲扔向自己的凶刀，同一时间，飞镖刺进了人类与精灵青年的颈部。

「嘎，啊……？」

「怎……！」

眼看黑暗派系的残党喷出鲜血，蒙面冒险者大为惊愕。

暗器是连续投掷的，第一次飞刃让自己远离男人们，然后趁自己无法保护他们时，使出的第二射才要真正夺命。

喉咙空出的洞涌出鲜红血液，使得男人们再也无法开口，蒙面冒险者猛一回头，看向刀刃飞来的方向。

蓝紫色的连帽长袍（hooded robe）在树枝上摇晃。

是个戴着可怕纹路面具的谜样人物。

『这些黑暗派系的残渣……只会扯人后腿的没用废物。』

听到对方那多种噪音交相重叠，令人听了不舒服的声音，蒙面冒险者正要问他是何人之时。

戴在右臂的金属手套，从怀中取出猩红色的「魔剑」。

「——」

那短剑型的剑身，令蒙面冒险者的时间为之暂停。

而假面人不允许她采取多余行动，立刻挥动了「魔剑」。

剑身吐出的火团，吞没了奄奄一息的黑暗派系残党。

「呜——！？」

她将斗篷一甩紧急脱身后，现场随即掀起了激烈爆炸。

那人点燃了「火炎石」，用外在力量强行引爆了它。

蒙面冒险者虽被爆炸波撞击着，但勉强逃过一劫，抬头一看，前方的整片惨状令她眯起一只眼睛。地面挖出一个坑洞，草木熊熊燃烧，而曾为人身的物体变成了焦炭碎块，人肉烧焦的恶臭充斥四周。

蒙面冒险者柱头顶上一看，假面人早已消失无踪。

「……」

杀人灭口，已经得不到任何情报了。

精灵女性在连衣帽下歪扭着相貌，知道被敌人摆了一道，噬脐莫及。

她叹着气环顾四周，所幸火势被四周环绕的巨大水晶挡住，应该不用担心大火继续延烧。在飘散的黑烟与火星中，蒙面冒险者沉默无言地靠近爆炸中心。

已经不可能检查男人们的随身物品了，「火炎石」聚集一处的爆炸炸飞了一切。

着火并碎裂四散的肉片，连是哪个部位都看不出来。

蒙面冒险者最后目光哀悼地低垂，打算离开现场。

「……？」

无意间，掠过视野的光辉让蒙面冒险者停下脚步。

她靠近藏在树丛暗处的光源，捡起了它。

「这是……」

是黑暗派系残党的持有物吗？如果是，那可真强韧，是被爆炸波吹到这里的吗？

虽然多少留下了点被火焰高温熔化的痕迹，但还保有原本的球形。

大小可容纳在手掌心里，材质是以人手打造的精制金属（铸块）。

内部埋着一颗赤红球体——有如眼球的物体。

表面刻着既非通用语（koine）也非【神圣文字】的「D」形记号。

「……魔道具（magic item）？」

诧异的低喃从小巧嘴唇漏出。

不久，蒙面冒险者将到手的球体收进怀中，迅速离开现场。

✿

「目前看来还是什么都没找到，蕾菲亚。」

水晶白光洒落，在第18层的早晨。

【洛基眷族】的众多团员分头搜索森林时，芬恩这句话让蕾菲亚呆住了。

「怎么会……」

从昨天的战斗过了一晩。

根据蕾菲亚带来的情报，芬恩让团员们调査了这大森林东端的附近地区。蕾菲亚说黑暗派系为了保护或是隐藏某种东西，不惜设置「森林守护者」地底门卫，而芬恩相信她的解释。

然而，结果就像此时芬恩告诉她的一样。

从昨晚到现在，他们扩大范围到处调査，却找不到任何可疑物品或痕迹。

楼层迎接「早晨」，蕾菲亚一休息恢复了战斗疲劳就赶回来，环顾周围森林与累坏了的团员们，只能大感困惑。

「可、可是……团长！我们的确跟色彩斑斓的怪兽交战了！」

「我并不是在怀疑你，也觉得你的推测很正确。再说看到那么大一个洞，也不得不信吧。」

小人族领袖往一个地方看去，只见土地上留下了蕾菲亚与贝尔施放的炮击痕迹。岩盘简直像发生过地震而裂开崩塌，变得一团乱。

周围也满地横倒的水晶柱块，不过巨石圈般的新水晶林已经从地面长了出来，逐渐复元，看来这一带的地下城修复速度很快。

拎着不坏属性（Durandal）的长枪，芬恩眯细他湖面般的碧眼。

「这里曾经有过什么……或是还留下了什么？」

「……」

「如果是后者，看来似乎是现在的我们找不到的东西。」

芬恩舔舔拇指指腹，彷佛确定般低语：

「继续捜索大概也没用吧，虽然只是我的直觉。」

「那、那么……」

「对，我们撤退。待在营地的格瑞斯他们也差不多该收拾好行囊了。」

在露营地，艾丝等人、里维莉雅与格瑞斯正在准备归返。

此次「远征」意外事故频仍，使得团员们的疲劳也接近顶点，不能拖延出发日期。

而且也得见到洛基，尽早共享双方获得的情报。

对于芬恩的判断，蕾菲亚不敢置喙。

「无论如何，这个地区（area）都很可疑。我们会重整装备，再行调査。」

「……我明白了。」

「那我们回去吧。——劳尔，撤退了，召集全员！」

「是的！」

芬恩一声令下，分散到周围的团员们开始集合。

蕾菲亚握住魔杖，望着与地底门卫打斗过的战场痕迹。

一行人无从得知蒙面冒险者与黑暗派系做过接触，【洛基眷族】就这样撤出楼层东端。

第五卷 终章 回到归宿

「兔崽子来过是怎么回事！？我怎么没听说！？」

「就是因为伯特会吵，我们才没跟你解释啊——。好了啦，走了走了——」

「喂，给我等一下！蠢亚马逊人！？」

【洛基眷族】远征队归返当天。

当楼层的「早晨」时段来临，露营地吵吵闹闹。

各处都在忙着准备出发，艾丝周围有众多团员在折叠帐棚，把整理起来的物资塞进搬运用货物箱里。在这当中，狼人伯特听说贝尔曾在这露营地逗留，粗着嗓子质问蒂奥娜与蒂奥涅。

为了运送解毒药而往返地表与迷宫的伯特，听到这消息想必大为震惊。因为昨晚回来后，好几天不眠不休的他没看到贝尔等人，就跑去睡大觉了。

不过蒂奥娜她们大概也觉得省事，故意没告诉他就是。

「喂！艾丝！兔崽子真的来过吗！？」

「嗯……真的。」

被蒂奥娜她们随便应付了事，伯特暴着青筋，叫住了艾丝。

艾丝老实地点头，他啧了一声说「到底是怎样啊」……然后缓缓抿紧了嘴。

不久，他的举动罕见地变得怪异起来。

艾丝正偏着头不解时，伯特把脸凑过来，压低了声音问她：

「呃，我说啊！艾丝……那么那件事，也是真的？」

「那件事……？」

「就那件啊！那件！就是那个……啊～！说他偷窥你洗凉水澡什么的！」

大概是剑姬亲卫队……更正，是团员们打了小报告，伯特向艾丝提起洗凉水澡那件事。她缺乏情绪变化的容颜顿时睁大眼睛，以脸颊为中心染上樱花色。

艾丝像昨晚一样扭扭捏捏地搓着手，视线落在脚边，默默地点了个头，也不掩饰害臊。

亲眼看到少女表示确有此事，伯特大受打击。

「那、那个混账……竟然轻易做到连我都不敢做的事？」

浑身颤抖的伯特看来的确大受震慑，而且恐怕是误会了什么。

「……艾丝。」

艾丝正要补充说那场骚动是受神唆使引起的，但伯特态度一转，之前的氛围消失无踪，神情变得极其严肃。

他那琥珀色双瞳蕴藏着粗野目光，向艾丝问道：

「兔崽子出现在中层区域（这里），就表示……他升上Lv.2了吗？」

看到青年的眼神，艾丝再度点个头表示肯定。

「那个混账……」

伯特弹响舌头发出「啧！」一声。

「艾丝，兔崽子在哪里？」

「……」

然后他向艾丝问贝尔人在哪里。

相较之下，艾丝愁眉苦脸——旁人看来就跟平常一样面无表情——闭口不语。

问他人在哪里，那当然是在借给他的帐棚里了，艾丝刚才看到他跟女神（赫斯缇雅）一起进了帐蓬。

但艾丝不想告诉伯特，正确来说，是不想让伯特与贝尔见面。

时间回溯到约两周前，那是在「远征」的第一天。在第7层移动之际，艾丝不知是怎么了，伴随着严重冲击（打击）想到少年的憧憬对象……更正，目标或许就是青年（伯特）。老实说她到现在还没能舍弃这种疑虑，直到今天明明有过好几次机会，她却不敢跟少年问清楚。

如果被她猜中了，会怎么样？

——伯特先生，我为了得到您的赞赏而努力过了！

——嗄？这点程度少在那得意啦！

艾丝脑中上演着这种对话，脑中的少年两眼闪闪发光。

……好讨厌。

感觉超讨厌的。

具体而言讨厌到让心中的幼小艾丝抱着双膝愁眉不展。

她非常不想看到那种场面，而且好难过。

所以，艾丝装蒜了。

「…………那边。」

艾丝睁眼说瞎话，眼睛速速往旁错开，指向完全不对的方向。「那边是吧。」伯特说着，鲁莽地往露营地角落走去。

说谎让艾丝产生了超级心虚的感情，但她就是没办法。而且她发现伯特也是，称呼从「西红柿小子」升级成了「兔崽子」。……果然有危险，咕嘟。

「……喂，我想维修同伴的武器，借我磨刀石跟其他工具。」

「唔嗯……？你这是有求于人的态度吗，韦尔小老弟啊？」

「……请分点工具给我，拜托。」

「嗯～？鄙人听不到喔～？」

「这王八蛋……！？」

讲着讲着，出发准备也渐入佳境。低阶团员们忙着进进出出，椿在露营地中心不怀好意地笑着，逗弄那个铁匠青年玩。他们【赫菲斯托丝眷族】与贝尔一行人出于一些原因，将会跟在部队一分为二的后续队后面，由队伍带领着前进。

艾丝属于先锋队，他们第一部队的成员集合在露营地尽头——南侧的甬道方向。早已调查楼层东端回来的芬恩与蕾菲亚，还有蒂奥娜与蒂奥涅等驱除第17层楼层主（欧利亚）——伯特以搬运解毒药为优先，凭恃着速度直接通过的「迷宫孤王」——的主战力齐聚一堂。上了艾丝的当，终究没能找到少年的伯特也老大不高兴地要与他们会合。

走吧。

护胸与护腰具等防具已经装备齐全，爱剑也佩在腰上，艾丝前往蒂奥娜他们身边，一行人就这样成群结队开始往甬道洞窟移动。

「艾、艾丝小姐！」

这时候。

有人从背后呼唤了走在小队尾端的艾丝。

艾丝光听声音就知道对方是谁，稍微睁大双眼后，慢慢转过头去。

白发少年似乎是一时情急叫住了艾丝，显得有些犹豫地来到她身边。

「您已经要走了吗？」

「嗯……我被安排到先出发的小队里了。」

少年也为了前往地下城，穿着整理好装备的轻装打扮。

脸色很好，也没有昨晚疲劳的阴影，身体状况看来不错。

艾丝的愁眉这才舒展开来。这时。

「那、那个……」

「？」

贝尔欲言又止，视线左右摇摆。

他那被某种沉郁心情……复杂情感翻弄般的模样，正让艾丝一脸不可思议时。

贝尔抬起头来，彷佛甩开迷惘般开口道；

「……请多加小心。」

艾丝内心大吃一惊。

因为就连【洛基眷族】的战友们，都很久没对身为【剑姬】的自己这样说了。

那都是因为大家信赖太过强焊的她，但这句好久没听到，已然忘怀的话语，仍在少女心中产生了温柔的波纹。

「……你也是，要小心喔。」

注意到时，艾丝的嘴唇已绽放了微笑。

「下次见。」

「……」

说完，艾丝转身背对贝尔。

归返地表后，两人恐怕不会再见面了，艾丝与贝尔都会回到自己的家。

下次相见会是什么时候？

艾丝想着这种事，踏出脚步离开告别的少年身边。

「艾丝——，你跟阿尔戈小英雄讲了什么啊——？」

「嗯……寒暄吧。」

「什么嘛，不是问他能力项目全S的秘诀喔？你可以问他啊，如果是艾丝的话，那孩子一定会说喔～？」

「呃……应该，不可能吧？」

走在森林里，艾丝与蒂奥娜她们交谈着。

艾丝跟找自己开玩笑的她们有说有笑，同时也找走在身边的蕾菲亚讲话。

「蕾菲亚有没有跟他，说再见？」

「……」

精灵晚辈板起面孔，回答误会两人感情变好的艾丝：

「……该说的都对他说了。」

「？」

昨天很对不起，谢谢您，但我不会原谅您的。

她只对贝尔说了这些，觉得这样就够了。

听到少年又出现在蒂奥娜她们的话题当中，精灵晚辈噘着嘴，让艾丝不解地偏偏头。

「那么，在前往第17层前先做个确认。」

一走出森林，来到楼层南端岩壁开出的洞窟前，芬恩让部队停止前进。

先锋队由他负责指挥，后续队有里维莉雅与格瑞斯待命。

芬恩环视蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、蕾菲亚、艾丝，以及劳尔等其他团员。

「上面的大窟室出现了楼层主（欧利亚），当然，我们要打倒它。若是平常状况的话，应该让干部以外的人累积经验……但这次『远征』连续发生异常状况，气力消耗激烈。所以为了万全起见，从一开始就让艾丝你们参加战斗。有没有人有异议……我想应该没有吧？你们应该也开始想念地表光明了吧？其实我也很想早点回总部，在自己的床上好好休息呢。」

领袖开玩笑的讲话方式让劳尔等人哄堂大笑，不着场合地喊着「不如让我陪您睡吧！？」的亚马逊姐姐被妹妹按住时，芬恩放松了低阶团员的肩膀力道后，重新绷紧表情。

「蒂奥娜、蒂奥涅、伯特，你们三个到前卫位置。不小心打倒楼层主（欧利亚）我也不会讲话，不过先拖住它的脚步。『魔石』一定要捡走。」

「是——！」「了解！」「好。」

「艾丝站中卫，支援攻守两方。」

「知道了。」

「劳尔你们保护后卫，不用当人墙（wall）的人对付其他喽啰（怪兽）。」

「是的！」

「魔导士们一冲进大窟室就开始咏唱，准备妥当后，就一齐发射炮火，连同楼层主歼灭所有敌人。蕾菲亚，信号由你打。」

「好、好的！？」

芬恩对各团员下达命令。

散发领导者气质的他并不紧张，轻描淡写地告诉众人：

「三分钟搞定，我们上——所有人准备迎战。」

全体团员一齐拔出武器。

装备起武器的他们，已经露出短短几分钟就能击败「迷宫孤王」，都市最大派系精锐们的神情。

艾丝等人定睛注视着薄暗绵延的洞穴。

喔喔喔喔喔——巨人的嘶吼自甬道传来，他们冲入其中。

✿

「……」

火炬的火焰摇曳着。

这是座彷佛「古代」神殿的石造大厅，四周昏暗，除了火焰燃烧声之外，尽皆笼罩在寂静之中。此处就是公会本部地下「祈祷厅」。

在设置了四把火炬的中央祭坛上，坐在巨大神座上的老神乌拉诺斯，眯细了他的苍色双眸。

「怎么了，乌拉诺斯？」

看到他往下注视自己的脚边，侍立身旁的黑衣人出声问道。

乌拉诺斯对自己的随从魔术师（mage）费尔斯开口道：

「我的神意（声音），传不到地下城了。」

听到这句话，费尔斯一瞬间变得僵硬，然后晃动着他的漆黑长袍，惊愕地叫道：

「你难道是说『祈祷』中断了吗！？」

「正是……地下城失控了。」

被费尔斯一问，乌拉诺斯回以令人惊惧的一句话。

他目光险峻，定睛注视着目前坐着的祭坛正下方扩展的地下迷宫。

「恐怕是有神入侵了地下城，而地下城察觉到了。不过，这……」

说出自己的看法后，不动如山的老神中断了话语。

他就像无法解决胸中怀抱的畏惧，散发出抑郁的沉默。

「……乌拉诺斯，这是……」

「是的……」

乌拉诺斯对费尔斯所言点点头。

「宙斯等人不在之后，就要迎接转变，是吗……」

他像是让视线飞往这里以外的某处，仰望黑暗堵塞的头顶上方。

不久，天神静静瞑目。

「时代即将变动。」

✿

「……」

隔着靴子传来的震动，让艾丝往下看了看。

「在摇晃……？」

「地下城在颤动？」

不只她在注视脚下，蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与蕾菲亚等先遣队的队员全都往下看着迷宫地面。

这里是地下城「上层」第8层。

一行人早已脱离中层区域，气氛也松驰下来时，忽然感觉到一阵摇晃，让部队不禁伫足。没经历过的事可以说全都是异常状况的预兆，许多高级冒险者都亲身理解了这一点。

就连迷宫各处的怪兽们，也都畏怯地从艾丝等人的视野中消失。

震源似乎位于比这里更深的楼层，所有人都表示出困惑。

「团长……」

「……部队继续前进，以归返地表为优先。考斯，为了以防万一，你带着娜维去看看里维莉雅他们的情形。」

不理会显得不安的劳尔，芬恩冷静应对。听了他的命令，犬人青年点头说「知道了」就带着人类少女沿着正规路线折返。

听从芬恩的指示，先发部队再度开始前进。

震动很快就平息下来，结果没发生什么事，一行人就这样抵达了迷宫的出入口。

沿着人工的螺旋阶梯拾级而上，走出地下城的大洞，穿过巨塔的大门。

艾丝等人的肌肤，受到风的吹拂。

地表到了。

「啊～，好久没回来了～！」

手持大双刃的蒂奥娜枪先表示兴奋。

成功归返地表的【洛基眷族】团员们，接触到阳光、辽阔天空与风的香气，都绽放出春风满面的表情。

「晚霞……」

「『远征』回来后，每次看都觉得好耀眼呢。」

蕾菲亚的眼眸不由得湿了，蒂奥涅眯细眼睛。

在摩天楼设施门前，火红的夕阳光拥抱着来到中央广场（Central Park）的他们。

斜阳就要沉入市墙后面。

理应看习惯了的晚霞景色，看在此时的他们——撑过激战生还的冒险者们眼里，美得任何财宝都无法取代。

之后，艾丝等人等待后续小队上来。他们在中央广场北部的一角待机，吸引着周围的注目与嘈杂，三十分钟后，格瑞斯与里维莉雅率领的部队就带着大型货物箱现身了。

跟蒂奥娜等人一样，面露笑容的团员们吸进一大口地表空气。

「……那几个孩子，留在第18层？」

「是啊，听说是有『杂事』要办。」

部队全员到齐集合时，艾丝听里维莉雅说贝尔等人留在第18层。知道他们没跟后续队一起回来，艾丝虽有点担心，但还是跟同伴一起踏上归途。

「这次很愉快，【洛基眷族】。下次有机会，我们再同甘共苦吧。」

「谢谢你，椿。」

他们在中央广场与【赫菲斯托丝眷族】告别。

椿眯细没戴眼罩的右眼，与面露笑容的芬恩握手。受到两位团长的影响，冒险者与铁匠们也手拉着手，拥抱对方的肩膀。

不久带着铁锤的工匠们与艾丝等人，互相转身背对对方，各自走向自己的归宿。

往中央广场、北大街，然后是网状分歧的街道。

看到冒险者们拉着大型货物箱凯旋而归，众多一般市民从路旁或是建筑物楼上大声欢呼祝福他们。接受着大人们的欢呼与孩子们的憧憬眼神，蕾菲亚等人胸中怀藏着骄傲与少许腼腆，走在晚霞染红的路上。

不久，就看见好几座尖塔互相重叠的长型宅邸。

「终于回来了……」

在都市北部，偏离繁华大街的街道旁。

比周围一带的建筑物都要高耸，既长且大的宅第。

蒂奥娜感慨万千地低喃，其他人也仰望着大本营（总部）「黄昏馆」。

「我们回来了，麻烦开门。」

男女两名守卫笑逐颜开地敬礼，照芬恩说的开门。

开启的正门当中，留守的团员们把狭窄前院挤得水泄不通。

「——你们回来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这时，突如其来地。

好像算准了远征队进门的时机，一个人影跑了过来。

晃动着朱红色头发的她看都不看男性阵容一眼，一直线冲向艾丝等女性阵容。

她助跑之后一口气跳起来。

「大家都没事吗——！？感动的重逢——！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

看到性好女色的主子笔直伸出双手扑过来，躲！躲！躲！艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅一如平常地躲开。

而待在最后面的蕾菲亚……

「咦，等——请不要这样！！」

「咕喔啊！？」

她抓住了主神的手臂，流畅地将她摔在地上。

看到如此华丽的迎击，「哦——！」艾丝等女性阵容都拍拍手。

「喀哈……你、你变强了，蕾菲亚，我都认不出你来了……」

主神洛基在地上痛苦打滚，两眼带泪地出言赞美。

少女气喘吁吁，满脸通红地大叫：「请不要做些怪怪的举动！？」

「洛基，这次也无人牺牲，也有收获。有很多事想跟你聊聊……你要现在就听吗？」

芬恩靠近过来，对洛基笑笑。

躺在地上的她，也咧嘴回以笑容。

「嗯嗯——，这个嘛……那么，首先呢！」

她咻一下站起来，急急忙忙跑向宅邸那边。

主神回到出来迎接的团员们身边，一回头，转身面对归返的眷属们。

「虽然累积了一大堆问题，总之就先……」

芬恩、里维莉雅、格瑞斯、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、蕾菲亚、劳尔等其他团员，以及艾丝。

注视过每一个人的脸后，洛基变得笑容满面。

「欢迎你们回家。」

听到这句话，她背后的团员们也高举双手，齐呼欢迎之词。

受到家人的迎接，艾丝他们都回以笑容。

「我回来了。」

竖立于中央塔的小丑旗帜，让温和微风吹动着，闪耀着枣红色光芒。

【洛基眷族】的漫长「远征」在今天结束了。

第五卷 后记

为了不重蹈本传第八集的覆辙，我一边注意页数一边执笔，结果反而发生了厚度严重不足的状况，这就是外传第五集。总算是度过难关了。

以时间序列来说，这次正好与本传同样排在第五集（与第四集），再加上外传的主角们与本传的主角们产生了很大连系，因此这集就让我当成小休息。

我是不打算说什么「其实本传背后有这样的一段情节——」，不过除了本来就想写的外传大纲，我又重看了好几遍本传第五集，全力注意不要产生矛盾。但如果读者发现了什么吐槽点……恳请大家以温柔的笑容多多谅解。

从前一集我就有在注意，除了主要角色以外，也要多少描写一点所谓的配角。外传与系列本传不同，难得是以大家庭组织为主，所以我想到可以深入描绘人际关系等要素。像是幕后功臣配角们的活跃表现，或是平淡无奇的炊事等日常风景，都特别让我兴奋雀跃。当然，同时我也会留意不让他们抢了主角们的戏份。

另外，配角当中也有从矢树贵老师于GANGAN JOKER连载中的外传漫画版逆输入的角色（当然有获得老师许可！）。拿小说与漫画交相比对，说不定会另有一番乐趣喔。

那么容我顺势进入谢词的部分。

首先是将漫画版描绘得比原作小说更精彩刺激的矢树贵老师，谢谢您一直描绘出如此精彩万分的漫画。逆输入一事也得到老师爽快答应，真的让我很兴奋。编辑部的小泷大人、高桥大人， 以及为本作添上精美插画的はいむらきよたか老师，这集也受各位照顾了。也感谢あわむら赤光老师允许我的部分描写，请让我再跟您一起研究惨痛的绰号吧。

也深深感谢总是赏光买下拙作的各位读者。

最近我开始收到各位读者寄来的粉丝信，真的真的很开心，谢谢大家。我在本传第七集的后记写到自己痩了，很多读者表示关心；我这阵子正在狂吃白米饭增加体重，作者很健康，抱歉让各立担心了。

下一集我希望能写以亚马逊姐妹为主角的故事，我会努力尽快将续集送到各位手上，希望各位能继续支持。再见。

大森藤ノ

第五卷 特典 也让我加入

「唉唉，阿尔戈小英雄——！关于昨天讲到一半的事——！」

「啊，是，什么事呢？蒂奥娜小姐？」

蒂奥娜与贝尔正在交谈——艾丝目不转睛地盯着两人瞧。

事情发生在赫斯缇雅等搜救队成员来到第18层的隔天早上，在用过早餐的露营地，少年收拾完餐具，正闲着没事时，蒂奥娜笑容满面地跑去找他谈话。

看到少年与少女距离近到都快肩碰肩了，回过神时，艾丝的眼眸已经盯着两人不放。

该怎么说呢？两人的距离感令她好在意。

就是那个，好像与自己亲近的野生小兔子（宠物），也开始跟别人亲近的那种感觉……

心情好像很寂寞，又好像很复杂，总之艾丝不知如何处理这种不明的情感，变得坐立难安。

看着贝尔他们一拍即合，感情融洽地有说有笑的，过了一会，艾丝下定了决心。

她想设法岔入两人之间，请他们让自己加入，然而——

「那你听过《理想乡谭（Arcadia）》的艾尔娜邂逅蒙面骑士的故事吗！？就是还没问对方名字就分开的那个。」「咦！有那种故事吗？啊，不过说到《理想乡谭》，我倒是有听过宝石王的故事……」

（完、完全……听不懂……）

——战栗之情袭向了艾丝。

小时候艾丝听母亲讲过许多童话故事，本来多少有点自信，但却完全跟不上两人的话题。她想起主神（洛基）曾经说过「这世上有一种称为爱好家（阿宅）的死忠级专家（specialist）……」，眼前进行的对话令她冷汗直流。

艾丝完全被晾在一旁，整个身体几度上下逡巡，探头看看。

「那阿尔戈小英雄，永远的睡美人的故事呢？那个故事啊，我……」

一听到这个曾有耳闻的童话故事，她作出了神速反应。

「我——我也听过！」

她霍地探出身子，大声做自我主张。

至于贝尔与蒂奥娜，看到艾丝突然跑过来插嘴，都楞了一下。

面对两人不解的视线，一时激动大叫出来的艾丝……

罕见地，而且是漂亮地，染红了整张脸蛋。

「呃，这个，那个……我、我是说……我也……」

她低下红通通的脸蛋，用不能更小声的声音难为情地说。

（好可爱。）

（好可爱。）

对于这样的少女，蒂奥娜软绵绵地笑起来，贝尔则是涨红了脸，以手遮嘴。

第五卷 插图

第六卷 序章 仲春夜之梦

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：小蛮头

修图：速水伊织

视野晃动着。

耳鸣不止。

一察觉不停摇晃身躯的冲击来自什么，首先感觉到的是反胃。

激烈的叫唤，与无数双脚踏响的震动。

石头包围的世界震荡着，与远方传来的呐喊共鸣。小窗子安装了铁栏，窗外的蓝天与阳光遥不可及。冰冷如石牢的大房间里，满是霉味与铁锈恶臭。

扔在房间角落的两把砍刀，摇动着刀刃等着上场。

场面换到另一个地方。

缩窄视野的面具的触感。光线照临，令人厌恶的大门。挥开黑暗穿过大门，就会笼罩在更加凶暴的蠢然叫喊之下。挤满无数观众的竞技场。

与成双大门出现的敌人对峙，握紧手中的武器，对手冲了过来，自己也跑向对手。

敌人接二连三地不停变化。洒着大粒唾液的一群白狼、得到棍棒的半牛人、被炼条绑住的龙，或是同族的少女。一阵弹响的剑戟声后，最后还能站着的，永远是自己的两条腿。

当落败者躺在脚边，胜负揭晓的瞬间，竞技场跟燃烧的太阳一同爆发。

——仄·威高！仄·威高！仄·威高！

不属于通用语（Koine）的某个词语被连声高喊，洒落在自己的身上。

淹没观众席的同胞们——女战士的祝福，连黄昏天空都为之震荡。

仰望的天空，总是无边无际的赤红。

场面变换，场面变换。

面容朦胧的女神笑靥。

一次次将自己打趴在地，低头看着自己的一个女战士。大笑。欢呼与怒号，无法停止的狂热。

消失在那当中不清楚的惨叫，飞溅的鲜血。

映照在光辉武器表面的，是自己一天比一天模糊的双眼。

重复同一段时光的褪色世界。

无意间，视线往下一看。

看到的是，自己染成血红的双手——

蒂奥涅就在这时醒了过来。

✿

「……糟透了。」

蒂奥涅醒来，仰望着自己房间的天花板低声说。

自己位于大本营（总部）的房间一片昏暗，还没泛白的窗外笼罩在薄暗里。转动眼睛一看，时钟短针正要移动到数字四上。

「『远征』才刚结束耶……」

躺在床上，置身于汇醒后特有的倦怠感怀抱里，蒂奥涅仰躺着，厌恶地皱起眉头。

这时，「碰～」的一下。

突如其来地，旁边一个枕头描绘着抛物线飞来。

蒂奥涅迅速抓住了它。

她一语不发地坐起来，往旁一看，妹妹踢开了毛毯，呈现大字形睡得正香甜。蒂奥娜跟她在大本营共享一个房间。

看到老妹不只睡迷糊了拿枕头扔人，还一副轻佻的睡脸，蒂奥涅火大起来，用力把枕头扔到那张脸上。但第一级冒险者的女战士（亚马逊人）照睡不误，啪一下就把枕头打回来。

看到枕头应声落地，蒂奥涅啧了一声。

「……这家伙跟那时候一点都没变。」

看了一遍血脉相连的亲妹妹的脸后，她流露着些许烦躁与羡慕，低喃：

「去冲个澡好了……」

蒂奥涅长叹一口气，下了床。

她拿着替换的衣物，一身跟内衣没两样的打扮，离开了房间。

「蒂奥涅……嗯嗯……」

几分钟后。

与姐姐做了同一个梦的妹妹，边说着梦话边翻了个身。

第六卷 第一章 Quest Result＆Next Quest

前去「远征」的冒险者们，回到了【洛基眷族】大本营「黄昏馆」。

他们一回来就各自倒在床上，不醒人事地睡了一夜后，看到地表才有的日出光芒，表情都变得和缓起来。他们知道自己离开了那阴暗冰冷的地底，那怪物咆哮不绝于耳、环境严苛的地下城，回家了。

精灵少女从房间的窗边眺望朝霞，眯细她蔚蓝色的眼眸。金发金眼的少女一早就到中庭去打算做锻炼，也索性暂时委身于清澄空气与微风香气之中，过了很长一段时间才开始练习挥剑。

许多人不小心睡过了头，到了早餐时间，每个人都把好久没吃到的一块块面包、热呼呼的汤、鸡蛋与烤肉扫进胃里大快朵颐。太阳光、蓝天与新鲜食物等平常理所当然地享受的地表恩惠，此时疗愈了他们干枯的身体。

归返的冒险者们，转眼间为宅邸取回了热闹氛围。

「好啦——该做的事一大堆，不过……首先来更新【能力值】呗！」

「远征」归返当天，宅邸里正忙乱的时候，洛基高声宣布，要开始为团员更新【能力值】。

留守组的团员从昨晚整理物资、装备与战利品等等到现在，远征组则朝着主神寝室所在的中央塔最高层大排长龙。由于他们进行了轻易超越上回「远征」的「冒险」，因此没有一个人昨晚就做好更新。就连艾丝也休息了一晚，今天再来排队。

多达三十人以上的更新作业绝对是一件苦差事，不过洛基似乎也很期待，利落而有效率地一一解决了大量眷属的【能力值】。

然后。

「Lv.6——！追上艾丝了——！」

「好啊！」

蒂奥娜与伯特等人的吼叫声轰然响起。

【能力值】的升华，也就是【升级】。他们历经未到达领域的决战，获得了够多的高级【经验值】，从Lv.5升上了Lv.6。升级（rank up）正如字面所示，能够急剧提升他们的能力（能力值）,在他们体内蕴藏突破极限高墙、通往更高巅峰的可能性。

蒂奥娜两手拿着洛基给她的更新用纸又跳又叫，狼人（werewolf）伯特难得不顾其他团员的眼光嚎叫，嘴巴弯成笑的形状。

「蒂奥涅你……不用问也知道呢。」

「对啊，安琪还有娜维，你们呢？」

「我们看来还有一段艰辛的路要走……」

蒂奥涅跟蒂奥娜一样达成了升级，心情有些愉快地问道；猫人（cat people）安琪与人类娜维一个耸肩，一个答以苦笑。以垂头丧气的青年团员（劳尔）为首，【眷族】第二军的冒险者们都停留在Lv.4。

「你看你看，艾丝！看，我Lv.6了！」

「嗯……恭喜你，蒂奥娜。」

「嘿嘿！这下不会再输艾丝了——！不对，我就这样直接赶过你！」

艾丝做完了更新，下了中央塔来到中庭，兴奋得叫个不停的蒂奥娜跑向她。艾丝对她淡淡一笑，天真烂漫的亚马逊少女也笑逐颜开。

她轻快地跳起来，像平常一样抱住艾丝。

「艾丝呢？该不会到Lv.7了吧？」

「那可能有点……」

没办法。艾丝轻声说，视线落在手中的纪录纸上。

艾丝·华伦斯坦

Lv.6

力量：130→84　耐久：139→89　灵巧：158→98　敏捷：157→93　魔力：I45→H101　　　猎人：G　异常抗性：G　剑士：H　精神回复：I

与「远征」前的能力参数（abi1ity）——她跟少年（贝尔）还有女神（赫斯提雅）一同遭遇月夜的黑衣袭击之后的数字——比较之下，熟练度上升值总计超过230。除了深层区域「龙壶」的攻略之外，还有与「污秽仙精」的死斗，再加上与【猛者（奥它）】的交战。将这些算进去，即使是Lv.6，上升幅度这么大也很合理。

知道获得了超越极限、抵达巅峰的回报，艾丝这时也不禁感受到近乎安心的喜悦。「给我看给我看！」艾丝把纪录纸拿给吵着要看的蒂奥娜，「哦～」她发出赞叹，两人相视而笑。

——至于比其他团员晚了点做更新的蕾菲亚。

「蕾菲亚，恭喜啦！你也能【升级】啰！」

在褪下上衣、露出细滑背部的她身后，洛基为好消息大声喝采。

「……咦？」

蕾菲亚拿起衣服正要穿上，一听停下了动作。

在她的背上，彷佛朱红碑文的成排【神圣文字（hieroglyph）】每隔一定时间就高低起伏发光。

蕾菲亚凝视着笑咪咪的主神几十秒，然后连滚带爬地逼向她。

「您，您，您说【升级】！也就是说我，我——」

「对啊，可以变成Lv.4啰——」

「成——成功了！」

蕾菲亚高兴地大叫。

她用双手抓着的衣服遮着胸部，只差没蹦蹦跳跳起来。

是啊，毕竟说真的，自己有好几次差点送命。

蕾菲亚不只一次或两次做好丧命的觉悟了，Lv.3的她奔驰在连艾丝他们第一级冒险者都陷入苦战的深层区域，奋斗不懈，活着回来了。既然蒂奥娜他们得到了足以升级的高级【经验值】，那自己的【经验值】自然也能带来符合「丰功伟业」的评价。

蕾菲亚也赌上自己的一切，完成了不输给艾丝他们的「冒险」。

「还有几个孩子发掘了新的『魔法』或『技能』……这次的『远征』收获够丰富啦～」

先不论收入的损益就是。洛基又补充了这一句，一旁的蕾菲亚则是脸颊发热。

填满胸口的，是对于成长的实际感受，以及慢慢追上艾丝他们的喜悦。再来就是——对某只兔子……更正，是某个少年的竞争心。

——我成功了，怎么样！看到没！

在各方面被蕾菲亚认定为宿敌（竞争对手）的少年贝尔·克朗尼慌张失措的样子清楚浮现眼前，让蕾菲亚好不得意。不过是在心里。

少年Lv.1就独自击败「弥诺陶洛斯」，还升上了Lv.2。急速成长并达成「丰功伟业」的那个少年曾一度让蕾菲亚感到畏缩，不过自己可没有输给对方。

只在这一刻，蕾菲亚暂时耀武扬威了一下下。

（不过不可以骄矜自满，那个人Lv.比现在的我低，想怎么拼都行，而且他还有奇怪的「魔法」，所以我得有正确的心态，要比对手更努力，拉大差距……！）

蕾菲亚从原本的兴奋忘我，一下子变得充满干劲；洛基彷佛在她背后看见了熊熊燃烧的火焰，「？」一脸纳闷。

「啊——还有啊，蕾菲亚？这是我个人的建议……你能不能现在先不要升级？」

「咦……咦咦？」

蕾菲亚一瞬间停住了，不由得发出困惑的声音。主神这个建议等于是忽然泼了她一桶冷水。

她不解地看向主神，洛基先把【能力值】的更新用纸交给她。

蕾菲亚·维里迪斯

Lv.3

力量：I84→86　耐久：H121→184　灵巧：G207→240　敏捷：G252→271　魔力：B723→797　魔导：H　异常抗性：1

没有新学会的「技能」。比起上次之前的「远征」，能力参数的更新值果然很高，尤其是「耐久」与「魔力」特别出色。

她继续用衣服遮胸，从一手拿着的纸上抬起头；洛基向她解释：

「仔细看过了吗？那我依序解释给你听……蕾菲亚，你升上Lv.3时，『魔力』的能力参数是多少？」

「呃……是S。」

「对吧？我是觉得目前这个阶段就升级，有点浪费喔。毕竟蕾菲亚的夸张魔力，可是不输里维莉雅呢。」

「夸、夸张魔力……」

蕾菲亚虽听得冒汗，但也懂了。

洛基的意思是说「Lv.3的蕾菲亚」还有成长空间。

就像艾丝一样，蕾菲亚还没到达【能力值】的能力极限、「器量」的上限。

「一般派系的团员（家伙），一能够升级都急得跟什么似的。因为Lv.一提升都会变得超强，能力参数的上升值根本不能比咩。」

「就是啊……」

「在意那几十、几百的数字根本没用。想到『练到极致』所需的劳力与时间，还不如老老实实升到下一个阶段。」

「不过呢，」洛基接着说，坐到床上。

「这些丢失的小小数字，在自家派系（我们家）却有可能致命。」

当同Lv.之人相争时，是什么要素决定胜败？

讲得单纯点，就是能力参数的差距。

再来就是在前Lv.培养的能力参数，也就是反映在目前Lv.的潜在值（extra point）。

当然，这跟冒险者们的技术——「技巧与战术」、「魔法」或「技能」也有很大关系，所以数值的优劣并不能决定胜败。

但也的确能够成为优势（advantage）。

更进一步来说，等级上升一个阶段后，能力参数每上升一点，所需的【经验值】当然也比之前的Lv.更多。

「所幸我们有芬恩他们在，不怕累积不了经验。只要能像这次这样跟着他们『远征』就能大幅成长，对不对？」

「啊，啊哈哈哈……」

一般派系会以【升级】为优先也是因为这点。

不同于伟大前辈云集的【洛基眷族】，其他派系探索迷宫总是在玩命。借由升级增强战力，对他们而言是当务之急。他们身处的环境，无法轻易随时随地获得高级的【经验值】。

对于洛基坏心眼的笑容，蕾菲亚答以僵硬的笑脸。

「好吧，目前的状况或许是这点造成的弊害……蕾菲亚，你自从改宗到我们【眷族】以来，升级的间隔变短了对吧？」

「是的，短很多……」

蕾菲亚第一次升级花了三年的时日，那是在她十一岁就读「学区」的时候。

在「学区」又待了一年后，她加入【洛基眷族】，一年后升上Lv.3，之后又过了两年也就是今天，获得了升上Lv.4的资格。

那只白兔突飞猛进的成长只是异常，蕾菲亚的成长速度已经够快了。

她借助芬恩等人与艾丝的力量，脚踏实地的进步。

「听我们说这么多次，你可能觉得很有压力，但主神（我）与首脑阵容（芬恩他们）都希望蕾菲亚你能成为里维莉雅的后任。不管要花多少劳力与时间，我们都希望你不只成为超级蕾菲亚，更要成为超杀蕾菲亚。」

看到洛基对自己投以笑容，蕾菲亚的神情变得严肃。

「回顾你Lv.2的最终【能力值】，绝对还有成长空间。『魔力』的能力参数才B而已，实在太可惜了……我想想，至少要达到A的后半。」

「……」

「当然，这只是我们的任性要求。决定权还是在蕾菲亚你，由你自己做主。如果你说现在就想升级，我不会阻止你，你觉得呢？」

听到洛基交给自己判断，蕾菲亚暂且闭口不语。

她思忖半晌，一会儿后，点点头。

「我明白了，我愿意以目前的Lv.再努力看看。」

正如洛基所说，她有压力。

以往蕾菲亚可能会对旁人的期许感到不安，窝囊地胆怯畏缩。

然而现在，她一心只想响应这份期许。

最强魔导士（里维莉雅）的后任。为了与自己视为对手的那个少年较劲，为了成为艾丝等人的力量，如今她觉得自己必须以更高的巅峰为目标。自从上次的「远征」以来，她经历了前所未有的激烈战斗，改变了她的心态。

蕾菲亚现在能够认同，自己的确是有所改变了。

「Thank you,蕾菲亚。听了芬恩他们带回来的情报，我想让『远征』暂停一段时日，况且手头也紧。在下次『远征』前，就慢慢增强力量吧。」

「是。」

蕾菲亚一边对洛基回以笑容，一边转动脖子，看看自己背上维持待机状态的【能力值】。持续发光的【神圣文字】告诉她只要主神动手，随时都可以升级。

请洛基仔细上锁，等整个【能力值】停止发光后，穿好衣服的蕾菲亚离开了房间。

「哎呀呀，又没构着Lv.7了。」

团员们大致都更新过【能力值】后。

派系中最后进行更新的首脑阵容里，格瑞斯双臂抱胸发着牢骚。

「看来还不够呢，这下我真想问问奥它到底做了什么。」

「世界最高等级的Lv.7仍然只有两人，是吧……」

除了格瑞斯之外，洛基的神室里还有苦笑的芬恩，以及叹气的里维莉雅。

拿着更新用纸的芬恩他们，也仍然保持在Lv.6。首脑阵容从窗边俯视着团员们群聚在中央塔底的中庭，对自己的能力值有的喜悦，有的懊恼；只有这一刻，首脑们也不禁流露出着急之色。

「芬恩你们是负责领导的一方嘛，反过来说，没人领导你们。这就是优秀前辈的烦恼啦。虽然不甘心，但比起以前男神（宙斯）与女神（赫拉）的派系，看来我们的经验还不到家呢。」

环顾着着急的眷属们，洛基也将双手交叠在后脑勺。

就跟高级冒险者在「上层」会觉得力不从心一样。对Lv.6来说，从目前抵达的楼层赚取【经验值】不能说很有效率。继芬恩他们之后，艾丝等人迟早也会碰上这堵墙。

这次与「仙精分身（最终头目）」的激战，【经验值】似乎也因为分配给小队每一个人而略显不足。洛基如此做结。

「好啦，那么时间有限，来讲讲今后的事吧。就跟以往一样，战利品就麻烦你们去换钱啰？」

「嗯，我知道。毕竟这次的『远征』可是大亏损呢。『魔剑』加上不坏武器（Durandal）,最后再来个毒妖蛆（poison vermis）特效药的搜购……」

「而且大多数的武器素材还得当成报酬，让给锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）哩……」

「啊——不要再提这件事啦——！我头都痛了——！」

「晚上还要开宴会吗？」

「当然啦——！我要开远征慰劳会——！」

洛基等人互相确认今天的预定计划。

确认得差不多后，芬恩好像想起了什么，告诉洛基：

「忘了报告一件事……关于出现在『上层』的弥诺陶洛斯。那件事似乎与女神芙蕾雅有所关联，奥它出现在我们面前了。」

「……哦？」

「只要调查一下，应该能找到证据。虽然没造成什么损害，但毕竟艾丝他们跟奥它打了一场……要不要跟公会打个小报告？」

「啊——这事诸神大会也有提到，但结果还是不了了之……老话重提只是白费力气。别理她啦，别理她。」

「这样好吗？」芬恩一问，洛基轻轻挥了挥手。难得看到主神被人设计却无意还手，眷属们都怀疑地瞥她一眼。

洛基无视三人的眼光，以一脸若无其事的表情说「我有其他地方要去，解散——」就要走出房间——内心却在淌着冷汗。

洛基与芙蕾雅缔结了密约。

正确来说，是因为自己的个人欲望，而被人抓住了小辫子。

她无法干涉芙蕾雅的行动，而想当然耳，她不能把这种事告诉眷属们。这样会有损本来就等于没有的主神威严。

洛基脚底抹油打算溜出房间，芬恩等人看着她的背影，一副拿她没辙的样子。

「老子看肯定是有什么问题……跟那边那个女神之间。」

「又是跟酒有关吗？真是……」

「嗯——，好吧，就当作是卖对方一个人情好了。」

孩子无法对神说谎。

同样地，洛基的谎言对芬恩等人也不管用。

他们相处了太长的岁月，足够看穿隐瞒的秘密了。

✉

【能力值】更新结束后，【洛基眷族】直接上大街。目的是拿战利品换钱等等「远征」的后续处理。

全体团员离开总部，各自带着物品往都市各个角落散去。

「我是【洛基眷族】的芬恩·迪姆那。如同之前派人来通知的，我们『远征』回来了。麻烦将这些『魔石』换成现金。」

「好的～久候多时了～！蜜西亚·弗洛特负责为各位服务，欢迎各位回来——！」

「这次我们在深层区域屡次发现未经确认的怪兽。虽然这项情报只对少数派系有用，不过还是请公会警告一声50层以下的『远征』具有高度危险性。其他包括团员们的升级在内，详细情报都整理成这份报告书了。」

「收到了——。我看看……咦咦咦咦咦咦咦咦咦嗅咦咦咦咦！？Lv.6有三个人！？」

有人将大量「魔石」搬到专用换钱室，顺便把从地下城带回来的情报与冒险成果等等呈报管理机构（公会）。

「那个——，会长……价钱能不能再开高一点？」

「怎么，劳尔？咱已经很大方了，你对咱的收购价有意见吗？」

「不是啦，那个……这次『远征』我们亏损好多……希望能尽量多卖点钱……」

「不行啦，劳尔，出手要再猛一点。——拜托嘛，会长，我们有困难！」

（咦，你这装乖的态度是哪来的啊，安琪——）

「小人族（帕鲁姆）会长大哥，拜托您了！以后我们会特别照顾您的商行（店），做好多好多特别优待的！对不对，莉涅！」

「是、是啊，娜维小姐！团长也是，那个【勇者（Braver）】也说会长大哥很有包容力，是值得尊敬的同胞—……好像是。」

「哎呀，会长，您换香水了吗？这股优雅的香气，就连身为精灵的我都不禁心醉神迷……总觉得今天的会长，看起来英气凛然呢。」

「会、会吗？嘿，嘿嘿嘿嘿……真没办法，你们是老主顾，咱就再多加几个零头吧！」

「「「「谢谢会长——！」」」」

「…………女生真奸诈。」

有些人带着「掉落道具」或迷宫的矿物、采集物，以商人或商业类【眷族】为对手，投身名为谈生意的火热战斗。

「椿，老子来啦。」

「喔喔喔喔喔喔！等你好久了，格瑞斯！来，快点，快点！」

「别催啊……喏，这是说好的『深层』武器素材（掉落道具），收下吧。」

「啊啊，就是这个，就是这个！炮龙的獠牙，炮龙的鳞片……！呼哈哈哈哈！要打何种武具好呢……！嘿，还有吧，全部拿出来！」

「虽说是契约定好的……但真有点不爽啊。」

有的人前去支付报酬给协助「远征」的派系。

「哎呀，伯特·罗卡？真稀奇呢，你竟然会陪人运送『远征』的物品。」

「老头说人手不够把我带出来的，别逼我说出口啊。别说这了，把这个交给那个打铁女。」

「这是？」

「我让她重打的银靴（弗洛斯维尔特）的费用。告诉她虽然还不够，但剩下的钱我很快就会付清。」

「呵呵，你总是一点都没变呢。」

有的人托锻造神代为偿还武器的欠款。

「喔喔，你回来啦，里维莉雅。四肢健全，看起来好得很嘛。」

「托你的福。别说这了，雷诺娃，抱歉，我又弄坏了。」

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……信不信我诅咒你呀？」

也有人将「魔宝石」破损的魔杖送修。

「好久不见——，阿蜜德——！」

「喂，你小声一点啦，在人家店里耶。」

「啊哈哈，您好，我们回来了。」

「我们回来了……阿蜜德。」

「欢迎你们回来，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐、蕾菲亚小姐……艾丝小姐。」

至于少女们，则是前往朋友等待的诊疗院。

【迪安凯特眷族】诊疗院高挂着光球与药草的徽章。久未造访的设施内，今天也一样挤满了高级冒险者。

在这当中，人类少女阿蜜德面带笑容，出来迎接艾丝她们。

「『远征』辛苦了。听说各位遇到异常状况（Irregular），停留在第18层……一切都还好吗？」

「哎，这次的战斗真的格外惨烈……不过幸好有阿蜜德给我们的灵药（potion）与万灵药（elixir），才能勉强保住一条命。当然，特效药也是喔。」

「我也是，幸好有魔法灵药（magic potion）的帮助！谢谢您！」

「我们的治疗药能帮上各位的忙，真是再高兴不过了。」

听了蒂奥涅与蕾菲亚的谢意，心地温柔的治疗师晃动着一头银白长发，面露微笑。有如精致人偶般端整的相貌，双颊线条变得和缓，彷佛为艾丝她们的平安无事感到喜悦。

就在这时。

阿蜜德好像注意到了什么，注视着蒂奥涅。

「蒂奥涅小姐……您是不是身体有哪里不舒服？」

「……看得出来吗？」

「因为我好歹也算是一名治疗师。」

诊疗过无数病人与伤员的阿蜜德，似乎看穿了蒂奥涅脸色的些微变化。即使蒂奥涅注意着不让艾丝等人察觉，对一流的治疗师却不管用。

蒂奥涅搔搔脸颊。

「啊——，没什么大不了的……只是最近常做恶梦。有没有能帮助睡眠的药？」

「我明白了，那么我开给您具有安眠效果的天使草药草。」

「真不好意思。拜托你不要告诉艾丝他们，还有那个笨蛋。」

蒂奥涅隔着柜台，把脸凑过去小声商量，对阿蜜德的好意回以苦笑。

「怎么了——？」蒂奥娜跑来问小声交谈的两人，不过阿蜜德说「我们在谈原料（掉落道具）的买卖」掩饰过去，然后若无其事地改变话题。

「各位今天一整天是不是会很忙？」

「嗯，等会我要去【古伯纽眷族】，请人家帮我维修大双刃（乌尔加）。蒂奥涅也要去对吧？」

「说的也是，备用的反曲刀（佐亚斯）都用完了……还得订做补充用的飞刃（霏尔嘉）才行。」

「艾丝小姐也是，对吧？」

「嗯，我也得请人家帮我看看不坏剑（绝望之剑）……」

不只要拿「魔石」或「掉落道具」换钱，还得保养或修理武器或防具，或是重买一把新的。每次都是这样，远征后多的是事情要做。

艾丝她们在柜台上买卖治疗药的原料，一面请阿蜜德补充道具，思绪一面飘向堆积如山的事务。

「对了，洛基今天也有一起离开宅邸，对吧？你们知道她怎么了吗？」

「她只说有事要办……」

「大概是去预约庆功宴的餐厅吧——？」

蒂奥涅不经意地想起这事，提了出来，蕾菲亚回答，蒂奥娜哈哈笑着。经她们这么一说，艾丝也想起一出大门就分头行动的主神的身影。

（她那时候，表情好像不太高兴……）

艾丝微微仰望天花板，偏了偏头。

「哦，你一个人吗？J

「艾丝美眉他们忙着处理『远征』的后续事宜啦——」

洛基开门走进房间，在里面等着她的，是一尊彷佛富国王子的男神，以及担任他随从的精灵少女。

某一家盖在闹区的高级酒馆。

一间高度隔音的房间被包下，正适合用来密谈。

洛基拉过椅子，一屁股坐在狄俄尼索斯圆桌座位的对面。

「那个软脚虾怎么了？」

「荷米斯好像还没回来，说是去地下城了……眷属（孩子）们代替他到场。」

狄俄尼索斯视线飞往他处，只见伫立墙边的犬人（chienthrope）少女面露僵硬笑容，向洛基打个招呼。除了她以外，还有一名虎人（weretiger）大汉在叹气。

「那个软脚虾，听说他在第18层硬是跑去找芬恩他们，他没事吗？不会是在地下城嗝屁了吧？」

「呃～，我们的『恩惠』还在，所以不用担心……。况且我觉得那个神就算杀也杀不死的……感觉他会一边啊哈哈地笑着，一边突然跑回来。而且团长（亚丝菲）也在。」

对于洛基所言，犬人少女露露妮怯怯地回答。硬被派来这里的她依然面带笑容，说出对主神不怎么明确的信赖。

「远征」归返的路上，荷米斯等人出现在【洛基眷族】营地的事早已传到他们耳里。他们也知道从第18层出发的当天——也就是昨天——不知道为什么，荷米斯等人没有跟着【洛基眷族】离开，继续留在安全楼层（safety point）。

「既然洛基也到了，我们进入正题吧。」

洛基等人聚集于此不为别的，就是为了出面寻求对策，对抗在都市伺机而动的组织。

黑暗派系（）的残党，还有「色彩斑斓的怪兽」以及「怪人（creature）」等组成的地下势力。为了对抗这些以「都市破坏者（厄倪俄）」做为幕后黑手的集团，洛基等人决定组成同盟。他们有的为了报仇，有的为做个了断，追踪黑暗势力的动机各有不同。

【洛基眷族】的主要战力如今已从「远征」归返，派系同盟即将正式展开行动。

「哎，不用特地讨论，要做的事早就决定了。除了『巴别塔』之外，地下城还有一个出入口……把它找出来。」

洛基他们诸神从敌对势力的动向，找出了一个解答。

那就是人们向来以为地下城只有一个出入口，其实还存在着第二个。肯定有一条小路，让敌对势力避开管理机构（公会）或冒险者们的眼光，将食人花（怪兽）运送到地表。

「嗯，当然。只是在那之前……洛基，你的眷属（孩子）们在远征地点有没有什么进展？他们不是抵达了色彩斑斓的怪兽出现的『深层』吗？」

以狄俄尼索斯这句发言为开端，所有人的视线集中到洛基身上。

洛基维持了一会儿沉默，然后微微睁开自己的细眼，一边观察他们的反应，一边开始说道：「听说那里有个成魔的『仙精』，而且强到差点反过来击败芬恩他们。然后……敌人的目的就是在地表召唤那种『仙精』。这是我们的结论。」

怪人们暗示的「她」这个存在，真面目就是「污秽仙精」。

即使被怪兽吞噬仍然继续存活，存在方式颠倒过来的天神使者。

存在于事件核心的「宝珠胎儿」跟怪人一样，都是那个存在生出的产物，以食人花等等做为触手收集并持续摄取「魔石」，进化为「仙精分身（demi spirit）」。

而敌人的目的，是在地表召唤「仙精」。

他们企图让强大的「仙精分身」降临蓝天之下，破坏欧拉丽这个地下城的「盖子」。

——「摧毁迷宫都市（欧拉丽）」。

白发鬼（奥力瓦司·亚克特）在第24层粮食库（pantry）说过的话，重回曾经亲临现场的眷属们脑海。脸色变糟的露露妮喉咙发出声响，虎人青年也睁大双眼。菲儿葳丝努力控制着不显露出情绪，看向自己的主神。

听了洛基等人推测出的敌方计划（剧本），男神一手掩面，静静呼出一口气。

经过一段沉默后，男神抬起脸来，歪扭着他玻璃色的双眸。

「得尽早找出来才行……第二个出入口，以及很可能已经被运进来的『宝珠』在什么地方。」

天神沉重的声调，震撼了房间里所有人的耳朵。放在桌上的浓紫葡萄酒反射着天花板的魔石灯光，散发妖异的光辉。

孩子们全都闭口不语，至于洛基，则是坐没坐样地让椅背叽叽作响，出声说道：

「话是这样说，反正你又是想让我们首当其冲吧？打架都叫我们打。」

「哈哈哈，我会帮忙的。只是不是有句话叫各尽其才吗？」

被洛基用责难的眼神挑明「别想瞒混过关」，狄俄尼索斯忘了原先严肃的神情，脸上现出神清气爽的笑容。相较于女神两只半睁着的眼，男神的皓齿闪闪发光。

目睹叫人胃痛的神意往来，「我要回家～」露露妮快要哭了。被犬人少女哭着拜托陪她来的虎人青年再度叹了口气。

闭起双眼的菲儿葳丝伫立在主神身旁，只是默默任由事态发展。

「……好吧，算啦，跟都跟了嘛。总之要从哪里找起？我是觉得到最后还是得地毯式搜索，不过可疑的地点差不多有头绪——」

「呃～，关于这件事～……」

这时，露露妮打断了洛基的话，怯怯地举手。

荷米斯神

「是这样的，主神（荷米斯神）旅行回来后，说有事想拜托洛基女神你们……那个，要我传话。」

露露妮说荷米斯表示如果自己无法到场，就要她代为传话；洛基一听，双眉紧皱。

她正在提防是不是又有麻烦事时，狄俄尼索斯笑了笑：

「这件事我已经听说了，我想对洛基你们来说，也不是件坏事。或许还能借此转换心情。」

「？」

对于洛基送来的怀疑目光，狄俄尼索斯这时做出认真的神情。

「而且有一项消息让我在意。都市就交给我们搜索，麻烦你去做另一件事。」

✿

当天晚上。

正当初更夜色即将覆盖整片天空时，平时所没有的喧嚣袭卷了都市每个角落。

这是因为自「远征」归返的【洛基眷族】的「丰功伟业」——伯特、蒂奥娜与蒂奥涅进入了Lv.6的消息，传遍了众人耳朵。

不等公会正式发表，爱好娱乐的诸神就先飞速将消息传遍整座都市，这个话题立即让欧拉丽为之沸腾。

有人说，【洛基眷族】这会完全与拥有【猛者（王者）】的【芙蕾雅眷族】并驾齐驱了。

有人说不对，【洛基眷族】是赶过他们了。

有人说如今那个派系，才是迷宫都市的最前线。

每家酒馆都有人在热烈争论欧拉丽的双巨头，哪一个才是都市最强的派系。吟游诗人（bard）们歌颂英勇第一级冒险者的诗歌，随着演奏的乐器旋律充斥大街。发出怪声与笑声的诸神当然是大肆庆祝。除此之外，怀抱着嫉妒、艳羡或是自己有朝一日也能大成的野心的冒险者们，对此也各有反应。一脸兴奋的亚人（demih-human）小孩们，穿起褴褛披风或锅子头盔扮成冒险者，在巷子里到处奔跑，蹦蹦跳跳。

再加上自从男神（宙斯）、女神（赫拉）丧失地位以来，好久没听到进入第59层的消息，都市街头巷尾都在谈【洛基眷族】的名声。他们享有势必受人传颂的次代英雄宝座，都市上方的无垠星空也洒下祝福之光。

那个派系的不世之功，使得诸神、冒险者与民众都大为狂热。

「那么，慰劳大家『远征』的辛劳——干杯～！」

至于这些当事人。

由嗜酒如命的主神带头，大家在习惯光顾的酒馆举行庆功宴。

盖在西大街的酒馆「丰饶的女主人」。

在众多客人热闹滚滚的华美店内，好几张桌子排在一起，啤酒杯在上头高高举起，发出豪迈的声音相撞。艾丝也用小动物般的举止偷偷举起玻璃杯，喝了柑橘色的果汁。

「别喝多了失态喔，伯特。」

「才不会好吗。」

「蕾菲亚——！我可以拿那边的肉吗？」

「可、可以啊……可是蒂奥娜小姐，您这已经是第五盘了……」

「食物会一直送上桌，不要那么猴急啦。啊，这个麻烦再来一份。」

「糟糕，老子可没把这里要花的钱算进去喔，芬恩。」

「算啦算啦，庆功宴大家就吃个痛快吧。要是有问题，就拿洛基的私房钱补好了。」

「喂——芬恩——！你说认真的吗——！不过OK的啦——！大家这回我做东，尽管吃尽管喝——！」

『喔喔——！』

听到里维莉雅的叮咛，伯特大概是上次学乖了，板着脸孔；蒂奥娜与蒂奥涅食欲比平常更旺盛，吓坏了蕾菲亚；格瑞斯斜睨着这副光景，大啤酒杯仰头猛灌，芬恩则是笑着。早就喝得面红耳赤的洛基一声令下，劳尔等其他团员之间也发出精神百倍的高吼。

如同主神的宣言，追加的料理不断上桌，泡沫轻弹的啤酒与这家酒馆自傲的水果酒，连大桶装都来了。点缀餐桌的蔬菜干酪煎蛋料理、闷烤鲜鱼与厚切牛排等等，蒂奥娜大快朵颐、欲罢不能的料理，也由楚楚可怜的店员们一份接一份送上桌。猫人店员更是忙到呜喵哀叫，眼睛都花了。

庆祝远征归返的【洛基眷族】照惯例举行的宴席，也吸引了周围客人们的注目。再加上那个话题推波助澜，比平时更多的好奇目光提心吊胆地投向他们。

就像被美丽花朵吸引的蜜蜂一样，别人都盯着艾丝瞧；缺乏表情的她一面感受着他人的视线，一面在心中享受宴会的气氛。

「艾丝小姐，要不要帮您拿什么菜？」

「没关系，蕾菲亚……谢谢。」

「……呃，艾丝小姐？是不是有什么事令您挂心？」

「？」

「看您好像在发呆……啊，如果是我误会了，请您原谅！」

被蕾菲亚这么一说，艾丝有一点惊讶。

因为她的思绪的确飞往其他地方了。

当店里深处传来员工们与女店主「希儿，琉回来了喵——！」「琉！？」「这群笨丫头！做你们的事！」乱成一团的吵闹声时，艾丝回想起刚刚才得知的少年（贝尔）等人的消息。

举行庆功宴之前，艾丝办完了换钱与武器维修等事情，到处走走，去跟派系外的少数几熟人报告自己已从远征归返。然后当她正要为了赠送随身口粮的事跟露露妮道谢时，正好听到主神（荷米斯）等人回来了。同时，她也听说了贝尔他们的事。

不知为何少年等人没跟后续部队同行，留在第18层，艾丝本来还在担心他们，这下终于松了口气。不过贝尔等人一路上好像遇到很多状况，听说他们走出摩天楼设施（巴别塔）时遍体鳞伤。

（明天去探望他们一下好了……啊，可是我不知道他们总部在哪里……）

一边听着蒂奥娜等人吵嚷的声音，艾丝想着不知为何详细位置不明的【赫斯缇雅眷族】大本营，正在冥思苦索时……

「啊，明天我们要去都市外唷——」

脸色微醺的洛基，冷不防地冒出这么句话来。

「怎么回事，没头没脑的……」

里维莉雅狐疑地弯着眉毛，代替【眷族】道出心声。对于善变主神的指示，其他团员们也露出傻眼或苦笑的表情。

面对这样的眷属们，洛基仍旧红着脸，满意地微笑。

「既然远征也结束了，就当作休息，来趟员工旅游吧！」

「咦！旅游？好像很好玩——！」

「你还当真啊，白痴。」

「你说什么——！」

蒂奥娜的怒吼声四处扩散，不过艾丝等人也跟伯特说的一样，没把洛基的话当真。洛基不是第一次做这种毫无计划的发言，而且大抵总会发生些状况，把团员搞得晕头转向。

就在团员们自然地提高警戒，心想洛基又在打什么鬼主意时，只有芬恩似乎理解了神意，现出笑容。

「你打算去哪里旅游？」

「嗯～，详细情形回总部再说，不过呢——」讲完开场白后，洛基掀起嘴角。

「就在出了都市不远的地方……港都（梅伦）啦。」

第六卷 第二章 港都梅伦

梅伦是位于欧拉丽西南方的港都。

彼此距离大约三K（公里）,可说近在咫尺。在巨大半咸水湖——罗洛格湖的湖岸一带繁荣发展的城镇，地位如同欧拉丽通往海洋的大门口。

与大海相通的半咸水湖，连日有着数不清的异国船只入港，卸下大量的货物。大多数货物都是进口到欧拉丽的商品。贸易品在运进都市内的交易所前，会先聚集在梅伦这里。欧拉丽享誉世界的魔石制品，也是在梅伦与外国品项宛如彼此轮替般送到海外。

这里对欧拉丽而言，是发展海外市场的要地。

「呜啊——！好久没来了——！」

通往巨大海湾与港口的繁华大街。

在描绘出和缓下坡的街道正中央，蒂奥娜兴奋的叫声响起。

艾丝她们【洛基眷族】昨晚就如同洛基所预告，离开欧拉丽来到了港都。虽然不至于像蒂奥娜那样大叫，但艾丝看到熙来攘往的人墙对面，视线前方一片广大的半咸水湖与几艘船停泊的港口，也不禁赞叹。

「真的，有几年没来了？」

「自从钻进地下城以来，都没来过了呢——！」

蒂奥涅对港都的景色不禁展露微笑，蒂奥娜笑着回答她。

跟贸易品一样，有很多人是经由这个港都踏进欧拉丽的。大陆出身的人会从北方或东方的陆路敲开迷宫都市的大门；反过来说，来自远东等岛国或海国的人，会先来到梅伦。蒂奥娜与蒂奥涅也是其中之一。

只有艾丝与其他少数几人，被周围的景观夺去了目光。即使是在场的团员，大半也都像蒂奥娜她们那样，对这里感到怀念。

「这条巨黑鱼，好大喔——！都市也有卖巨黑鱼，但我第一次看到这么大的！」

「鳞片也跟怪兽一样发达呢……」

看到稳稳躺在摊子上的大鱼，蒂奥娜兴奋得不得了。这条巨黑鱼的长度绝对不下一M（米度）。蕾菲亚说的没错，这种鱼具有歪扭而坚固的鳞片，时常被人误认成怪兽。一般认为它们会进化成这个形态，全是为了保护自己免受怪兽攻击。除了巨黑鱼之外还有虾蟹等等，港都特有的活跳跳新鲜海产放在滩子上出售。

石造建筑栉比鳞次的街道，因为异国人群、商人与渔人而呈现一片繁荣。

路旁有铺着地毯贩卖珍稀工艺品的小贩，有摆满鱼类或海螺等现捞海产的帐棚小屋，有要求杀价宛如谈生意的许多声音。若只看这条繁华大街，甚至有点像是异国集市（bazaar）,不过渔夫等众多皮肤晒黑的人，以及飘来的海风香气，都告诉人们这里是临海都市。

「蕾菲亚也是渡海来到欧拉丽的，对吧？」

「是的，我还是学生的时候，常常跟朋友一起到这个港都散心。」

「那你知道哪里的东西好吃吗？等会带我们去嘛～！」

蕾菲亚被蒂奥娜抱住，慌张失措，不过她似乎心里也很雀跃。其他团员也一样。以少女团员们为中心，大家无不脸颊泛红，不禁边走边东张西望。

在她们当中，艾丝将手放在自己的胸口。

（我不记得这个湖泊，也不记得这样的城镇……）

从早到晚与怪兽交战的记忆，被回溅的鲜血锈蚀，艾丝不确定自己有没有来过这座港都。她甚至觉得自己好像一直都待在地下城里，停留在欧拉丽之地。

（……可是，我好像知道这股香气。）

不过，独特的海风香气搔动了艾丝的记忆深处。

这阵带有湿气的风，是不会吹到被巨大市墙隔离的欧拉丽的。

淡水与海水混杂的半咸水湖，气味比海洋温和多了，温柔地拥抱着艾丝。轻抚金发的微风香气，令艾丝眯起眼睛。

「怎么了，艾丝？你好像很高兴，是不是也觉得兴奋？」

「……里维莉雅，有来过这座城镇吗？」

精灵王族看穿了其他人不会留神的【剑姬】的表情，艾丝向她反问。

对于她的询问，里维莉雅说「这个嘛」，抬起头来。

「在进入欧拉丽之前来过，之后也来过几次，不过不多。居住在森林里的精灵，似乎有很多人不习惯这种海风的香气……但我很喜欢。当我看到那个不自由的村落所没有的、这片湛蓝的景色时，那可是相当感动。」

眺望着远处半咸水湖出口前方可隐约看见的大海，里维莉雅微笑了。

如同芬恩希望能复兴小人族，艾丝听过里维莉雅之所以离开王族（high elf）的村落，是为了一睹未曾见过的世界。

据说她刚与芬恩等人邂逅时，按照本人的说法是「被逼着签下恶魔的契约」，硬是被拉进了洛基的【眷族】，没有一天不是互相叫骂的。真要说起来，她只不过是想云游四方，根本无意来到欧拉丽。

而即使是这样的里维莉雅，也说在来到欧拉丽的路上，看到世界的各种风景，一次又一次震撼了她的心灵。她追求新发现与「未知」的探究精神，曾几何时发掘出她做为冒险者的资质，如今完全成了迷宫都市的一分子。但里维莉雅也向艾丝说过心里话，说有朝一日她想离开欧拉丽，再度环游世界。

艾丝忽然开始思考，当她离开时，自己会在做什么。

即使明白这是不可能的，艾丝仍不禁想象，自己届时也许会跟着里维莉雅离去……就像个离不开母亲的孩子，使她感到有点难为情。

「好啦，大家别左顾右盼的，前进吧——！大海……不对，大湖在呼唤着我们——！」

「那个在说什么啊……」

在艾丝她们当中最吵的洛基带头前进，蒂奥涅嫌烦。

望着主神边哼歌边走在街上的背影，艾丝回想来到此地的经过——昨晚发生的事。

「为了找寻地下城的另一个出入口，首先我们要调查港都（梅伦）。」

宴会结束后，大伙儿回到宅邸的大餐厅，洛基如此告诉全体团员。

「梅伦就是附近那个港都吧？为什么不在都市内找，要去外面？」

团员各自在桌边坐下时，蒂奥娜在艾丝座位旁边提出疑问。

但一部分团员跟她不同，露出了恍然大悟的表情。

「蒂奥娜，你知道水栖怪兽是怎样登上地面的吗？」

对于芬恩面带笑容的提问，蒂奥娜用手指抵着下巴。

「这个嘛，我想想……从『巴别塔』下面爬上来的？」

「鱼哪会走路啦，笨蛋蒂奥娜。」

亚马逊姐妹来了一段耍笨与吐槽后，里维莉雅解释道：

「地下城的出入口只有『巴别塔』正下方的『大洞』……一般是这么认为的，但严格来说并非如此。在这欧拉丽的外面，有着水栖怪兽通行的路径，与连接水边的出口。」

「也就是，港都（梅伦）……」

接续里维莉雅所言，艾丝说出了答案。

「与都市只有一步之遥的大型半咸水（罗洛格）湖里，有个与『下层』相通的洞穴。鱼型怪兽们就是从那儿登上地面的。听说人们是在诸神降临后，才发现了洞穴的存在。」

听了格瑞斯的补充，「是喔——，我都不知道耶——」蒂奥娜轻佻地说，蒂奥涅一副受不了她的样子。

「湖底洞穴在十五年前，由男神（宙斯）与女神（赫拉）的派系在【波塞顿眷族】的协助下，完全塞住了。如此地下城的怪兽绝不可能再出现……本来应该是这样的。」

然而此时，芮薇丝等怪人与黑暗派系残党的暗中活动，暗示了「巴别塔」以外，地下城还有其他的出入口。

也许是堵塞起来的湖底洞穴再度开启，使得食人花等色彩斑斓的怪兽，能够从半咸水湖被运送出来……这种可能性无法忽视。

芬恩接着说完后，以那双碧眼瞥了洛基一下。

「的确，是有必要调查一下，不过……」

「我是觉得没可能啦，看第24层那些家伙的样子。」

里维莉雅闭起一眼含糊其词，伯特也表示同意。

一旁座位的艾丝与蕾菲亚交换一个眼神，也想起伯特所说的第24层粮食库事件。

黑暗派系的残党将多数食人花关在黑笼里。他们是有可能从那里前往「下层」，搬到地下城的水边后放走怪兽，但是……

「嗯，我懂你们想说什么。可是啊，照狄俄尼索斯的说法，好像有人在梅伦附近目睹到从未看过的怪兽。……说是看起来像恶心的蛇，长条的黄绿色怪兽。」

听到狄俄尼索斯提供的情报，艾丝等人全都脸色大变。

恶心的蛇，既长且大，黄绿色……这些都符合食人花怪兽的特征。

在团员们的瞩目下，芬恩开口道：

「既然有可疑情报，那只能调查了。而且说不定那里会有线索。」

团长的意见得到在场所有人一致支持。

【洛基眷族】为了调查，决定前往港都梅伦。

「可是，离开都市需要公会许可吧？就是那堆麻烦到死的手续。至少明天是绝不可能出发的啊。」

欧拉丽——以这个场合来说是公会——最怕的就是以第一级冒险者为首的都市战力外流。除了部分特例之外，没有人能自由出入都市，【眷族】想获得外出许可，必须通过繁杂的手续。有时候甚至要花掉好几天的时间。

一想到要让公会发行许可证，蒂奥涅已经开始没劲了，正用手托着脸颊时——

「放心呗。我已经得到公会的许可了。」

洛基轻松自在地说。

「……不会吧？」

「真的啦，真的。我在窗口硬拗了半天，要职员把申请文件直接交给主神（乌拉诺斯）。文件上我用暗号（神圣文字）写了『我去帮你调查食人花的事，不准妨碍我』，结果三两下就过啦。」

蒂奥涅的脸颊从手心滑了下来，洛基对她哈哈大笑。

也许是觉得从中作梗会引来不必要的怀疑，或是想利用【洛基眷族】解决食人花的相关案件，总之公会之主就这样答应放行了。

看到洛基拿着盖有管理机构印章的卷轴晃啊晃，就连芬恩这时也不禁苦笑。

「今天你跟我们一起出总部，原来是为了要许可证啊……」

「但、但手脚也未免太快了……」

「……有点可疑？」

「很可疑喔……」

坐在同一桌的蒂奥娜、蕾菲亚、艾丝与蒂奥涅有了不祥的预感。

连被主神的破天荒行径锻炼过的其他团员也提高戒心，这时洛基露出满面的笑容。

「事情就是这样，所以芬恩你们这些男生就在都市看家吧？」

『嗄！？』

「我要与艾丝美眉她们——几个姐妹淘来去梅伦住一晚！」

不理会以伯特为首的男性团员粗声抗议，洛基得意洋洋地如此宣布。

「喂！这怎么回事？给我说清楚！」

「梅伦是一定要去，但也不能不留半个人在都市啊——。不知道会发生什么状况嘛。而且我已经答应公会要留【眷族】大约一半人员下来当保险了。」

「我是在问你！为什么只有女的能去！」

「对了，芬恩，我还要麻烦你盯紧狄俄尼索斯他们的动向。那家伙竟敢把麻烦事塞给我，偶尔我也要抓到他的小辫子。而且我不信任荷米斯那家伙，鬼鬼祟祟的。」

「你竟敢不甩我————————————！」

自顾自地继续交代事情的洛基让伯特大发雷霆，劳尔等人拼命拦阻他。芬恩等首脑阵容唉声叹气，女性团员们只觉得厌烦。

艾丝她们一脸难以言喻的表情面面相觑，就在主神的个人意见下，只限女性的梅伦调查行动拍板定案。

「真的就只有我们来呢……啊～，团长～」

「啊哈哈哈……」

蒂奥涅在热闹的梅伦街道上发牢骚，蕾菲亚发出干笑。她说得没错，来到港都的【洛基眷族】只有女性成员。

美丽动人的精灵与猫人、楚楚可怜的人类，性好女色的主神招揽而来，引以为傲的冒险者们，吸引了周围人群的注目。尤其是美貌可比女神的艾丝与里维莉雅，更是集男性的视线于一身。

「好——，我是觉得他应该在港口啦——」

洛基没说要去哪里就在街上大步前进，也不需要艾丝她们帮忙，背着个大型背包。塞得饱饱的背包里面放了什么，似乎是秘密。

任由眷属们怀疑地看着，洛基终于走出拥挤人群，踏进港口。

「哇……！还是一样好有魄力喔！」

近距离看到港口的景观，蕾菲亚发出欢呼。头上绑着擦手巾，有模有样的水手到处走动，港口很大，杂乱无章，而且停泊着无数船只。

纯白的船帆在蓝天下随风摇动。大小各异的帆船在码头下锚，多到数也数不清。其中特别是大到需要抬头仰望的商船更是震撼力十足，许多团员都被夺去了目光。艾丝也是其中之一。

「艾丝，你看傻眼啦？」

「……嗯，好厉害喔。」

艾丝的视线，受到正要出港的大型船舶吸引。蒂奥娜将手交叠在后脑勺对她笑着，环顾四周。

沿着半咸水湖的形状呈现弧形的港口，热闹程度不下欧拉丽。强壮的水手们从船上卸下货物，载货台放着木桶或木箱的马车不知要奔向何处。看似客轮的船舶，从打扮入流的精灵到像是旅客的兽人，许多亚人从甲板经过木桥下了船。

港口前方铺展开来的罗洛格湖景色壮阔。巨大的半咸水湖看不到对岸，白云下朦胧的水平线正有如大海一般。湖水反射着照在水面上的太阳光，散发着与蕾菲亚眼眸同色的蔚蓝波光。

送来海潮香气的港口微风，四处回荡的水鸟鸣叫，再配合水手们不同于冒险者的嘈杂声，即使闭上眼睛也能感受水与陆地的界线。这片光景与地下城的发现或与「未知」的遭遇有所不同，但又令人心灵平静，使得艾丝忘记了言语。

「大家，在那边——！」

听从主神的声音，艾丝她们沿着码头不断南下。

经过堆积如山的木桶与货物旁边，走了一会儿后，洛基似乎终于找到她要找的人，对视线前方的神物高声大叫：

「喂——，尼约德——！」

「嗯？这不是洛基吗！」

听到洛基的声音，一尊气宇轩昂的男神转过头来。

只在后脑勺束起的头发呈现茶色。脸上浮现的笑容流露出温和的性格，然而面孔五官却又显得精悍。个头高大得与伯特比肩，脱下上衣的上半身筋骨强壮。这样一位好体格的男神，在欧拉丽是难得一见的。再加上他肩膀扛着渔网搬运的模样，初次见到他的艾丝等人，产生了「大海男儿」的印象。

「上次见面就好像昨天的事耶，我们几年……不对，是十几年没见了吧？」

「以诸神（我们）的时间观念来说，不过是一眨眼哩。一阵子偷懒没见就这么久了。没有啦，我有时候也会想来露个脸喔？真的，真的。」

「少骗人了。」男神尼约德笑着说，他的肌肤虽然在太阳下流着汗水，却仍然白皙。毫无日晒痕迹的模样，让人一窥天神永恒不变的特质。尤其是穿着及膝短裤的双腿，有如每天让海浪洗涤般优美。

放下渔网与洛基亲昵交谈的模样，让人感觉到两神不只有一面之缘，而是有更深的交情。

「里维莉雅好像也过得很好啊。你们的风评，每天都从市墙内侧传来喔。」

「别太捧我了，尼约德。名声这种东西总是会被夸大。」

尼约德对里维莉雅，也是用无忧无虑的笑容攀谈。

看到王族回以小小微笑，蕾菲亚怯怯地问了：

「里维莉雅大人，您认识这位男神吗？」

「我在进入欧拉丽之前，受过他许多照顾。不过他跟洛基似乎在天界就有交情了。为欧拉丽带来海产恩惠的【尼约德眷族】的名字，你们想必也听过吧？」

「哦～」「经你这么一说……」蒂奥娜与蒂奥涅说，艾丝也露出恍然大悟的表情。

梅伦除了做为贸易港繁荣发展，另一个特征就是渔业发达，港口有四分之一是渔港。而营运、管理渔港的就是【尼约德眷族】。

【尼约德眷族】的派系形态，是海边城镇常见的渔业类【眷族】。眼前的罗洛格湖自不待言，他们也会到连接湖泊的外海捕鱼。尼约德的眷属们捕捞的大量鱼贝类不只会拿到刚才梅伦的市场上卖，还会在欧拉丽的市面流通，为市民带来新鲜的海产美味。他们与经营大农场的【狄蜜特眷族】并列为与迷宫都市粮食供应息息相关的两大派系。

「所以，什么风把你吹来的？忽然带着这么一大伙人闯来。好像没看到芬恩跟格瑞斯他们？还有，你背着的那包东西是……」

在周围劳动的渔夫团员们围绕下，尼约德诧异地看向洛基的背包。

洛基咧嘴一笑。

「其实我们是来查一些事情，顺便来趟员工旅游～。为了『散散心』，我有点小问题想问尼约德你。」

「你想问什么？」

「你对这附近的地理环境，当然是再熟悉不过了吧？所以呢……」

两尊神脸贴脸，小声地交头接耳。在艾丝她们视线的前方，传来「秘密景点啦，秘密景点！」「没有人知道的那种！」「称得上人间乐园的好所在……！」等断断续续的说话声。

看到她一再强调说明，尼约德似乎有所察觉，交互看看艾丝她们与洛基的行李，露出严肃的神情，悄声在洛基耳边呢喃了些什么。

洛基不住点头，脸上展现出满面笑容。

「谢啦——尼约德！之后我再把情形统统告诉你！」

「唉，洛基，我可不可以一起——」

「不行。」

洛基二话不说拒绝了尼约德的请求，身子一转，对眷属们叫道：

「我问到我要问的啦！好，我们走」

伴随着主神越来越高亢的音调，艾丝她们的不祥预感也一样，即将达到最高潮。

✿

听从尼约德的情报，一行人从梅伦渔港继续南下，走出城镇后。

那个地方，就在隐藏于高大树木与巨岩背光处的场所。

「好棒喔——，一片白耶——！」

「我还以为这里只有港口或岩石地，原来还有这种水滨啊……」

「好美喔……」

面对视野中铺展开来的白色沙滩，蒂奥娜、蒂奥涅与艾丝都显得惊叹不已。

这是湖岸边自然形成的舄湖，周围有树木与巨大岩石环绕，相当开阔。左右两边耸立着陡峭的悬崖。当然除了艾丝她们以外没有别人，正可说是秘密海滩。

细波发出静谧水声打上沙滩。

彷佛与世隔离的海岸景致，让蕾菲亚与其他团员们都不禁喜笑颜开。

「好了，艾丝美眉还有大家——穿上这个吧——！」

然而天神的噪音却妨碍了这片美景。

就像时候终于来临，洛基摆出奇怪的姿势高声呐喊，将背包里的东西一股脑儿倒出来。

——亘古以来，降临下界的诸神，总是为人族带来了各种文化或发明。

在这些发明当中，有着俗称的「三神器」。

说是三种，不过各类种族或文化圈各有其不同内涵。例如能让非兽人变成兽人的兽耳头箍，以及富有伸缩性，在冒险者之间相当普及的紧身裤，其他还有灯笼裤、黑长袜（丝袜）、水手服……这些涉及概念问题的诸神发明，往往引起哪一项才能列为「神器」的议论，有时甚至演变成流血斗争。一部分思考被神侵犯而产生某些喜好的求道者，其热烈争论永无停止之日。

然而，有一项神器具有普遍价值，受到所有人的一致肯定。

那就是「泳装」。

「这才是你来梅伦的真正理由吧……」

在主神的强制命令下，猫人安琪穿上了少少的布料，两只手臂遮着胸部与暴露的肚脐，羞红了脸发出呻吟。

跟腰上细尾扭来扭去的她一样，换好衣服从岩石后面走出来的团员们，都尽可能地遮起自己的身子。羞赧少女们的美妙肢体，如今除了胸部与臀部之外，都在太阳底下一览无遗。

「虽然在第18层洗过几次凉水澡……」

「但是穿上这种泳装，好像反而更难为情了……」

蕾菲亚与少女（人类）莉涅身体扭个不停。

比起大多泳装属于所谓的连身款（one-piece），跟内衣没两样的布料面积，似乎反而勾起了少女们的羞耻心。还在发育的蕾菲亚，从上半件可清楚看见乳沟，附有短裙的下半件柔软地陷进小巧臀部。

「您一路上，就自己把这么多人的泳装带过来……！？」

身穿连身款泳装的亚莉希雅，连长耳朵的尖端都红了。拥有成熟身材的精灵美女，瞪着视线前方鼻子粗重呼气的主神。

「唔喔——！唔呵——！棒透啦——！太阳底下魅力四射的耀眼肢体，这里是乐园吗！？」

性好女色的女神兴奋达到顶点。

洛基拿调查湖泊这个冠冕堂皇的借口说服团员们，却掩饰不住邪念。她用布满血丝的双眼凝视着害羞或极度反感的眷属们，并将握紧的拳头笔直伸向天空。

「奇怪，里维莉雅呢——！？我可爱的里维莉雅在哪——！？」

「她在那边的岩石后面，拿着泳装僵住了……」

「什么～，我要看里维莉雅穿泳装啦～！既然这样，我直接去帮她换——！」

「——给我站住！」「快住手——！」「不准你让里维莉雅大人做那种事——！」

洛基冲向岩石后面，被精灵团员们全力阻止。众人以亚莉希雅为首，把主神压倒在沙滩上。「咕哇——！？」洛基本来还在大叫，但她们紧贴自己的桃红色柔嫩肌肤，「咕嘿嘿……」令她很快就破颜而笑。晚了一步的蕾菲亚看到这一幕，不禁冒汗。

而里维莉雅则跟蕾菲亚说的一样，面对两手拿着的超小一件泳装，化为时间暂停的一尊石像。（……跟蕾菲亚她们说的一样……好、好难为情喔……）

至于艾丝。

她往下看着自己穿着泳装的身体，脸颊淡淡染红。

白色的两件式泳装。跟其他人不同的是，下半身缠了一条长长的裹裙。

洛基强迫她穿的战斗衣（battle cloth）起初也让她很排斥，但这件泳装比那套衣服更让人害羞。即使这里没有【眷族】以外的人也一样。

幸好男性阵容不在这里。艾丝摩娑着暴露在外的上臂，不禁这么想。

「艾、艾丝小姐！艾丝小姐的，泳装打扮……！」

「哇啊——」「果然很漂亮呢——」「好好喔——」「真羡慕——」

艾丝慢了一点才换好泳装，蕾菲亚她们这时注意到她了。细致的肌肤、连脚尖都显得纤瘦的双腿，还有线条优美的迷人翘臀都令她们赞叹不已，不只是蕾菲亚，就连其他团员都赞不绝口。不知为何连心中的幼小艾丝都变成了泳装打扮，两眼昏花。

艾丝的脸颊更红了，平常其他女孩不太令她在意的艳羡目光，此时却让她好想低下头去。

「蒂奥娜她们……不可能会怕羞呢。」

「不会啊，对不对？又不会少块肉。」

「跟平常穿的也差不多嘛——」

猫人安琪瞥了一眼蒂奥涅与蒂奥娜，两人完全没在害羞。

两姐妹都穿着苍色泳装，如同蒂奥娜所说，跟她们平常的穿着没什么差别。泳装十分单薄，乍看之下有如羽衣般透明，好像能看见底下的肌肤。两人丝毫不觉得害臊，露出她们丰满的胸部，或柔软有弹性的大腿等褐色肢体。

不久后，洛基对里维莉雅的泳装死了心，在成员们的面前大声喊道：

「好了，大家暂且抛开工作，玩个痛快吧！！海水浴改一个字，湖水浴！战斗少女们的片刻休憩——！当然也有走光镜头喔——————————！」

『没有！』

主神的邪恶企图让少女们满脸通红，一齐回嘴。

无论如何，少女们就以慰劳平时的辛苦为由，开始享受湖水浴。

「虽然没海水那么明显，但还是有点咸咸的——！」

「蒂奥娜小姐，您太早跳进去了吧！」

「别说这些了啦，蕾菲亚也一起去吧！」

「啊，哇哇哇！」

抢第一个冲出去的蒂奥娜跳进水面。她像小狗般甩着头，畅快地撩起贴在额头上的刘海。也许是受了少女天真烂漫的模样所刺激，比较年轻一点的少女团员们也笑逐颜开，在白色沙滩上留下脚印，毫不客气地踏进湖里。

时值仲春，夏天的脚步声还很远。湖水虽然说起来还有点冰，但对于在环境严苛的地下城受过训练的冒险者们来说，不过是鸡毛蒜皮的小事罢了。她们在岸边嬉戏，互相泼水，舄湖转眼间充满了欢笑声。

晃荡的双胸，扭动的腰肢，泳装陷进肌肤时的调整动作。

望着少女们兴奋地享受湖水浴的景象，洛基的愉悦也达到了最高峰。

「哈啊，真是眼福～。虽然不是海边，但是有泳装跟可爱女生……咕呼呼，这真是最棒的组合～」

「真是个色老头……」

蒂奥涅受不了主神一副快流口水的德性，她缓缓抬头仰望高空。

「没去过南国，不知道那边是不是也像这样？」

低喃的声音被吸进蓝天当中。

眩目的阳光，洒落在只有一群少女的沙滩上。

「…………」

在这当中，艾丝一个人伫立在水滨角落，彷佛无处容身。

那副模样与其说是孤傲的【剑姬】，倒比较像是小孩子害怕打在沙滩上的白浪。

「艾丝小姐！愿意跟我们一起玩吗？」

「…………呃……」

蕾菲亚注意到艾丝落单，表情喜孜孜地来找她玩。

面对浑身湿透的蕾菲亚，艾丝的视线稍微投向其他方向。

在远离岸边的前方，团员们只有脸露出水面漂浮着，更远的地方可以看到蒂奥娜舒畅地游泳。水底好像很深。

「……我，还是……算了，好了……」

「？」

看到艾丝好像有点反常，一副心神不定的样子，蕾菲亚正偏头不解时。

「怎么艾丝美眉？你该不会还怕水吧——？」

洛基靠近过来，漂亮地一语道破。

「咦！」

「…………」

「艾、艾丝小姐……您不会游泳吗？」

——糟糕！

艾丝举止一下子变得怪异起来，一双金瞳忙着左右动来动去。而她这种反应说明了一切。

听到蕾菲亚惊愕的叫声，「怎么了怎么了——？」连蒂奥娜与蒂奥涅等人都过来了。两人听困惑的晚辈说完事情来由，起初还露出纳闷的表情，但很快就皱起眉头，「经你这么一说……」「对耶，她在地下城，好像都不太愿意靠近水边……」

「她差点掉进水里时，也都是用风（魔法）啪唰啪唰地踢着水面脱身呢……」

承受着蒂奥娜她们的视线，艾丝说不出话来了。

她绞着两手，纤纤玉指扭扭捏捏地搓来搓去。

「……我每次想游泳，就会沉下去……」

一会儿后，她红着脸颊，用细小的声音坦白了。

「咦咦～！真的吗？」

「骗人的吧？」

「可、可是！您在地下城不是常常洗凉水澡吗？在第18层也是，我明明看您浮在水面上……」「脚踩得到底的地方没问题……但只要脸一碰水……」

看蒂奥娜、蒂奥涅与蕾菲亚都叫了起来，艾丝比平常更吞吞吐吐地回答。她头垂得越来越低，羞得无地自容。

看到她这样，蕾菲亚实在无法不吃惊。应该说她没想到自己向来崇拜的少女，居然有这么一个弱点。

【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

十六岁，旱鸭子。

成天钻地下城，只顾着战斗的代价就是这样。

「真没想到艾丝美眉竟然还不会游泳。你去过那么多次水边楼层，我还以为……嗯？等等喔，这也就是说——只要把艾丝美眉拖进水里，我就能赢你？」

堂堂天神转瞬间露出下流的笑脸。

「在水里就随我上下其手啦——！觉悟吧！艾丝美眉——！」

「——！」

「哎唷喂呀！？」

洛基飞扑过来，然而艾丝眼色一变，拿出九成实力迎击。

忘记手下留情挥出的一巴掌，「咕喔喔——！」把主神打得在沙滩满地滚；这时蒂奥娜握住了艾丝的双手。

「那么艾丝，就练习到会游嘛！」

「咦……」

「就是啊，这是个好机会。一直拖延不会有好结果喔？」

「我、我也愿意帮助艾丝小姐！」

「…………呃，嗯。」

微笑的蒂奥涅与干劲十足的蕾菲亚也加入战局，让艾丝不便回绝，只能点头。不顾少女心中彷佛暴风雨即将到来的大海般浪吼风号，旱鸭子矫正课程宣布开始。

「总之，我想先看看你有多不会游。」

「艾丝，你可以站到水里一下吗？」

「好、好的……」

艾丝讲话方式变得有点怪怪的，脱下缠在腰上的裹裙。

她想既然这样只能下定决心了，于是鼓起干劲，把金色长发绑在后脑勺。

艾丝眼角瞄到其他团员们也好奇地远远观望，怯怯地走到水边，把腰部以下泡进湖水里。

「你仰躺着浮得起来，对吧？试试看。」

「……」

「哦——，浮得起来耶，浮得起来。」

「不愧是艾丝小姐！」

「什么嘛，看来很轻松啊。那你把脸泡到水里，然后打水——」

「————————————————————————————————————————————————————————（噗咕噗咕噗咕噗咕噗咕！？）」

艾丝发出悲惨的声音沉没。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「消失得超快的——！？」

「蒂、蒂奥娜！快救人！」

蕾菲亚与蒂奥娜高声尖叫，蒂奥涅近乎惨叫地指示救生。

连周围其他团员都吓了一跳；艾丝——！？艾丝小姐——！？蕾菲亚与蒂奥娜也赶紧跑过去，跳进湖里。

「不行，我看是里维莉雅的特训，对艾丝美眉造成了深沉的心理创伤……！」

「里维莉雅到底是做了什么啦！」

蒂奥涅口沫横飞地对脸上留着枫叶印记复活的洛基吐槽。

至于当事人精灵王族，还在岩石后面化为一尊雕像。

「艾丝，你还好吗！？」「您要不要紧！？」

「…………对、对不起。」

让蒂奥娜与蕾菲亚搀扶着，艾丝被救上了岸。

少女看到了母亲笑吟吟挥手的走马灯，肩膀上下起伏，大口喘气。

至于其他团员从没看过【剑姬】这副模样，都明白了事情的严重性，喉咙发出咕嘟一声。后来她们等艾丝恢复精神，又试了仰泳等姿势，但都没用。艾丝只要一动脚，身体就像泥巴船一样下沉。

「比我想的还糟呢……」

「可是，也只能练习了啊～」

「与其说是怕水……应该是一想游泳，就因为紧张而太用力……」

「也就是说是条件反射了？真的，里维莉雅到底做了什么啦……」

蒂奥涅与蒂奥娜一脸苦涩，一旁的蕾菲亚则努力轻抚艾丝的背。

艾丝双脚发软，双手撑在沙滩上；在她的心中，幼小艾丝已经看不到人，只是吐出一堆气泡浮在水面。

偷偷观察状况的其他团员，此时也都聚集到艾丝她们身边。

「嗯～，那你跟我一起练习看看嘛，艾丝？我会握着你的手。」

「蒂奥娜……嗯。」

看到同伴为了自己这么付出，艾丝一面感受到前所未有的歉疚，一面握住蒂奥娜伸出的手。两人就这样往湖边走去。

蒂奥娜倒退着走在水底，艾丝两手都让她牵着，支持着。

艾丝绝不让脸碰到水面，一双细腿像小动物般啪唰啪唰摆动着，一心只想着不要沉下去。

「艾丝，再放松一点？嗯嗯，很好喔。这样一定游得来的。」

「真、真的？」

「那我放手看看喔——」

「！？」

「一，二……」

「等、等等，等等，蒂奥娜——」

「好，我放手了——」

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

蒂奥娜一放手，做出万岁姿势的瞬间，艾丝就像陷入恐慌的兔子般拼命挣扎。她发出「咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟！？」的凄惨声音，空虚地下沉。

陷入混乱的少女死命伸手，好不容易用双手抱住了蒂奥娜的身体。

她扑进挚友的胸口，跟幼儿一样不停发抖。

（好可爱。）

看到艾丝这样，蒂奥娜软绵绵地笑了。

「好可爱。」

「好可爱。」

「真可爱。」

「这样的艾丝美眉也不赖哩——。反差萌——」

从岸边眺望这幅光景的蒂奥涅与洛基等人，也都道出一样的感想。

团员们齐声叫可爱，只有蕾菲亚盯着被艾丝抱住的蒂奥娜，发出咕呶呶的呻吟声。

✉

后来，结果艾丝还是没能克服对水的恐惧，湖水浴就这么结束了。

玩个过瘾后，就轮到原本的目的——调查。

「既然要调查湖底洞穴……呃呃，所以还是只能潜水了，对吧？」

「想也是。你知道洞穴的位置吗，洛基？」

蕾菲亚欲言又止，瞄了艾丝一眼。

言外之意是在说「你成不了战力」，让【剑姬】不禁沮丧；猫人安琪向洛基问道。

「我有事先调查过喔——。从这边再往南走一段路，就在靠近湖峡的地方。蒂奥娜蒂奥涅——，拜托你们啰——」

「知道了——！」

「赶快弄一弄吧。」

想到要调查「洞穴」免不了要进行不习惯的水战，蕾菲亚等人原本以为全体团员都得出动，正在紧张，听到洛基全部交给蒂奥娜与蒂奥涅，都连连眨眼。

看到亚马逊姐妹向前走去，艾丝忽然抬起头来。

「蒂奥娜、蒂奥涅……你们这件泳装，难道是『水精护布』？」

艾丝刚才又是害羞又是溺水，没精神留意蒂奥娜她们的泳装，这时才终于注意到。

她们穿着深苍色的衣裳。即使布料很少，但仍然是蕴藏加护的「仙精护布」无疑。

「猜对啰——。是我为两人准备的。在处理水类的冒险者委托（quest）时，这是不可或缺的嘛。」洛基代替蒂奥涅她们得意地回答。

「仙精」织入魔力制成的护布，以特别加强的属性而论，性能甚至在高级铁匠（high smith）打造的防具之上。水精护布（undine cloth）具有对水性攻击的抗性与抵销热浪的抗暑效果等等，是冒险者的爱用品。

不过，这件防具要在水中才会发挥其真正价值。

即使是冒险者，比起陆上，在水中的动作仍会迟缓相当多；但只要装备水精护布就能快速游泳，扩大活动范围。对水的阻力与水压也会更有耐力。

虽然价格偏高，但是在进行消灭水中怪兽等活动时，可说是必备的装备品之一。

洛基一边被蕾菲亚她们责备「竟然把『仙精护布』做成泳装……」一边继续说：

「而且蒂奥娜她们拥有发展能力『潜水』，在水中本来就能游得比鱼还快。一旦装备起水精护布，那可是如虎添翼……不对，是如女战士（亚马逊人）添斧枪（halberd）！」

「这什么譬喻啊。」

蒂奥涅瞪着拿远东成语发明出奇怪格言的洛基。

能在升级时获得的发展能力「潜水」具有与水精护布几乎相同的效果。若要举出差异之处，就是「潜水」还能带来打击等威力的加成等等，更着重于「水战」方面的效力。

据说对于在大海活动的海神大派系（海塞顿眷族）的团员而言，这是必备能力。

「我记得『潜水』应该是很少见的能力……」

「听说在海上活动的天神眷族（familiar）比较容易发掘出这项能力……」

蕾菲亚与安琪等人窃窃私语，讨论蒂奥娜她们习得的能力。

「她们怎么会得到那种能力……」「是怎么学会的……」对于团员们的这些疑问，蒂奥娜与蒂奥涅回答：

「来到都市（欧拉丽）前，我们常在渔村或岛国接受委托击退怪鱼（怪兽），混口饭吃。」

「有有有！在水里怎么打都打不好～。我火大起来打了一堆，结果就变得擅长水战了～」

这对不服输的姐妹拿杀敌数较劲，更助长了这种现象。

听她们这样说，蕾菲亚等人正在干笑时，洛基翻找着背包，把一个东西扔给蒂奥娜与蒂奥涅。「喏，家伙给你们。如果食人花出现，就用这个砍死它们呗——」

「这是？」

「以前让古伯纽他们用迷宫珊瑚（under coral）与海象怪的獠牙做的水战用武器（克倍尔之刃）。我从宅邸仓库里挖出来的。」

这把短剑的长度，与蒂奥涅的主武装反曲刀（kukri knife）相当。彷佛水之结晶的碧蓝（marine blue）透明剑身轻得惊人。蒂奥娜与蒂奥涅收下两把对水战装备。咻咻挥动几下后，说：「那我们去去就回。」轻快地跑了出去。

两人走到了湖岸尽头，用整齐划一的动作跳进湖里。

「……那个，现在说这或许太晚了，但如果只要蒂奥娜小姐她们下水，我们好像没必要换泳装……」

蕾菲亚一身泳装目送蒂奥娜她们下水后，轻声低喃这么一句话；洛基一副事不关己的脸，「唔喔——，上啊——，加油啊——！」假惺惺地声援。

罗洛格湖湛蓝清澈，不输给南国的海水。

借由魔石制净化装置，都市（欧拉丽）或港都（梅伦）的排水随时保持清洁，湖底清澄透明，视野相当清晰。蒂奥娜与蒂奥涅转眼间就远离了艾丝她们待着的舄湖，一手拎着〖克倍尔之刃〗向前游去。

「唔北宝漂样喔——」

（我听不懂你在说什么啦。）

蒂奥娜边吐出大量气泡边讲话，蒂奥涅回她一个眼神，表示受不了她。

水中世界笼罩在陆地上所没有的静谧氛围中。绿色、蓝色或灰色的美丽小鱼屡屡游过蒂奥娜她们前面。岩块或石头散乱的湖底长了海草，平稳地晃荡着。

但看向其他地方，漂流木块或船只的破碎残骸就会闯入视界。优游的巨黑鱼群闪过蒂奥娜她们，两人默默地俯视着船底被咬破的沉没船只。

「！」

蓦然间，蒂奥娜的眼睛捕捉到了令人毛骨悚然的光点。

在船只残骸的后面，阴暗空间的深处。

只见赤红眼光闪烁一下，接着，一条身躯跟蒂奥娜她们一样大的怪鱼可怕地现形。

可以想见沉船的原因就是这只怪兽——「突袭怪鱼」。

蠢动着血红眼球的鱼类怪兽，离开它湖底的巢穴，往猎物飞冲过来。

「吼喔喔喔喔喔喔！」

面对如炮弹般杀来的敌人，蒂奥娜高举没拿武器的右手过顶。

「！」

「噗啾！？」

她用比起在地上时毫不逊色的动作，狠狠揍了怪鱼一拳。

丝毫未减的铁拳威力，大到粉碎了怪兽的面孔。惨遭反击的「突袭怪鱼」洒着鲜血，以惊人之势猛烈摔到湖底，掀起一片烟尘。

（好久没潜水了，总觉得动起来超灵活的——）

（一定是护布的力量啦。）

蒂奥娜把右臂转了好几圈，蒂奥涅对她耸耸肩。

交换视线、心有灵犀一点通的双胞胎姐妹，实际感受到了「潜水」加上水精护布收到的效果。

（蒂奥涅你大概能潜多久？）

（一小时左右小意思。）

蒂奥娜与蒂奥涅凭借着洛基的情报前进。

两人左右转头确认四周情形，潜入更深更深的地方。她们沿着倾斜的湖底潜水，自头上湖面射进水里的日光也逐渐远去。

然后，就在两人几次与半咸水湖中横行的怪兽交战后。

（就是那个吧……）

她们发现了在找的东西。

在罗洛格湖的最深处附近，蒂奥娜与蒂奥涅的双眼，看见了令人屏息的巨大「盖子」。全长远超过十M，大圆形的封印。

「盖子」的材质不知是「白圣石」，抑或是迷宫的矿物「白刚石」。与周围岩床不同色彩的白垩大盖子，看着也像是海底神殿的大门。

如横穴般形成于斜面的大洞，现在被「盖子」塞住了，但它的规模原本一定连龙都能通行。遥远的「古代」，曾有数不清的水栖怪兽从这里登上陆地。

蒂奥娜与蒂奥涅降低高度到正面，仰望威仪凛然的大盖子。

（我说啊，这个……）

（应该是怪兽的化石……不对，是「掉落道具」。）

一片雪白的大盖子当中，存在着漆黑异物。

那是超大型……不，是比那更大，超乎规格的怪兽的黑骨（掉落道具）。令人联想到龙的头盖骨、如大蛇般又长又大的脊梁骨、好似翅膀的巨大鱼鳍等等，缺了几个部位的骨骸蜷曲着夹杂在白色石材里。蒂奥涅说得没错，就像化石一样。

蒂奥涅她们即使对大盖子所知不多，也知道了这具尸骸的真面目。

（「海中霸王（利维坦）」……）

「古代」自地下城登上地表，拥有力量的远古怪物（怪兽）。

它与「陆上王者（贝西摩斯）」、「独眼龙」并列为人族宿愿「三大冒险者委托」的一项目标，是大海里的灾厄。十五年前，男神（宙斯）与女神（赫拉）率领着最强的冒险者军团，成功讨伐了这个怪物。

（我是有听说黑龙的「鳞片」能吓阻怪兽……）

据说大约一千年前，飞离欧拉丽之地的「独眼龙」在下界各地掉落了几片「鳞片」。这些鳞片持续散发力量波动，其他怪兽无一例外，对怪物之王的气息恐惶悚惧，不敢靠近。这种现象已经得到证实。

这具「海中霸王」的骨骸，也跟那个一样。

一般认为迷宫怪兽被守护神（乌拉诺斯）的绝大神威封住，无法入侵地表。就算万一有怪兽溜了出来，看到这具黑骨想必也会逃之夭夭，更不要说被怪兽破坏了。

男神（宙斯）等人的【眷族】讨伐了「海中霸王」后，将遗骸带回来，做成盖子的一部分，借以让封印变得无懈可击。

「海龙封印（Leviathan Seal）」。这是公会命名的正式名称。

面对描绘出黑白对比，永不开启的湖底大门，蒂奥娜与蒂奥涅忘却了时间，凝视着它。

（……来检查一下盖子有没有裂缝吧。）

视线离开空洞的黑骨眼窝，蒂奥涅她们开始办正事。

她们检查大洞，看看有无怪兽通过的痕迹，或是能称为秘密通道的小路。两人分头靠近盖子确认每个角落，四周的岩床也到处看过一遍。

但最后什么也没找到，只是白费力气。

（盖子上一个伤痕都没有～）

（好吧，虽然早就知道了，但我得说这么坚固的封印，怪兽是不可能突破的……真要说起来，它们好像根本不敢靠近。附近也没有可逃走的地道……）

斜睨着头下脚上挥动手臂的蒂奥娜，蒂奥涅叹口气。

就连一路上好几次来袭的怪兽，在封印周边都感觉不到一点气息。不让怪物靠近的大盖子依然健在。

（怪兽不是不敢靠近这个盖子吗？那是不是应该检查离这里稍远一点的地方啊？比方说在大幅绕道的地方，挖了个新洞之类的。）

（我才不要漫无目标地在这么大一个湖里到处乱找……）

蒂奥娜与蒂奥涅会合，用眼神交换意见。亚马逊姐妹束手无策，让气泡往头上漂去，环顾四周一圈。

（——！）

这时，蒂奥涅的双眼变得如鹰眼般锐利。

她的视野遥远深处捕捉到的，是在水中摇曳的两大条长长身躯。

皮肤的颜色是黄绿色。

（蒂奥涅！）

（错不了！是食人花！）

两人踢着水加速前进。

怪兽游泳的位置离湖面不到十M。而上方水面有不只一艘的船底拨水前进。蒂奥娜她们决定歼灭食人花，逼近敌人。

「！」

水的震动，让怪兽发现了急速逼近自己的少女们。

两只食人花啪地一下，绽放它们紧闭的花苞，露出丑恶的獠牙与口腔。它们将所有触手转向两人，要驱赶进逼的威胁。

「真的有耶（奔了偶唉—）——，嘿（唉）！」

面对杀来的大量鞭子，蒂奥娜用人鱼都甘拜下风的身手流畅地躲开。顺便还在擦身而过之际，一手握着〖克倍尔之刃〗挥砍过去。

伴随着吐出的一堆气泡，食人花的触手被切断了。

「！？」

趁着鞭子被砍成肉块造成的空隙，蒂奥涅即刻突击。

她霎时间扑进僵住的食人花怀里，跟妹妹一样挥动碧蓝刀刃，闪光成双。

「！」

「——————————————啊啊？」

水战专用武器大显神威，轻易斩裂了食人花不怕打击的硬皮。遭受描绘弧线的苍蓝闪光一道斩击，失去花头的一只怪兽气绝身亡。

至于剩下的一只，扭着身体企图逃跑。

（糟糕！没解决掉！？）

许久未接触的水战，使得第二道斩击砍得浅了。

身受重伤的食人花像在向太阳光求救，急速往水面上升。

蒂奥涅与蒂奥娜追了过去——然而这时，新的一艘船从湖峡驶了进来。

——糟了！

眼看巨大船舶出现在前进方向上，食人花像要发泄怒气般，将触手射向船底。

「洛基！」

艾丝犀利的声音穿过众人之间。

当【剑姬】比任何人都早察觉到危机时，留在陆上的【洛基眷族】成员们，也目击到湖面上的异状。

「船被……？」

「有东西缠着船身！」

伸出水面的黄绿色触手，缠住了刚驶入罗洛格湖的盖伦帆船。

只见留有切断痕迹的鞭子把巨大船身拉得倾斜，接着食人花随即出现。

制造出大浪的怪兽，就要顺势咬住盖伦帆船了。

「惨了，艾丝你们快救人（上）！」

蕾菲亚等魔导士移动到开阔的湖岸，立即开始咏唱；不只如此，艾丝她们也以附近船只为踏板，打算火速赶去。

「——嘎！？」

然而，就在前一刻。

一个人影从盖伦帆船一跃而起，砍飞了食人花的脑袋。

「什……」

大型级的头颅飞上空中，一边旋转飞行，一边往湖面坠落。

伴随着水花激起四溅，缠住船身的触手松开，虚软失去力量的怪兽长条身躯也沉入水中。看到这幅光景，艾丝她们都僵住了。

「什么，什么什么？」

「打倒了食人花？」

蒂奥娜与蒂奥涅从水面猛地露出脸来，也都哑然无语。

连欧拉丽的高级冒险者都难以对付的食人花，遭到了瞬杀。

驶到湖上的周围船只笼罩在慌乱的骚动中，但蒂奥娜她们没去注意，仰望着眼前漂浮水面的异邦大船。

这时——咚的一声。

屠杀了食人花的黑影，伴着弯刀（scimitar）的光辉，从空中降落在附近的渔船上。

「劳高·鲁·叽塔……迪·席吕特。」

听到不同于通用语，属于某个种族的语言，蒂奥娜第一个做出反应。

她像被电到般一回头，只见一名女性站在船上。

褐色肌肤集吓坏了的渔夫视线于一身，独特的服饰十分暴露。在这些要素当中，她以黑色面纱蒙住嘴巴，遮住了脸的下半部。

在摇晃的沙土色头发下，静静注视着自己的同胞眼眸，让蒂奥娜轻启双唇。

「芭婕……」

蒂奥娜与蒂奥涅好像看到了不敢置信的事物般睁大双眼，岂止如此——像要给予更大打击般，盖伦帆船上有人发出声音。

「有熟面孔。」

「————」

听到那稚幼，同时又隐藏了老成的声调，蒂奥涅她们这次真的冻住了。

猛一抬头，只见巨船甲板上有着众多女战士（亚马逊人）俯视着她们——还有一尊幼小女神。

随着海风摇曳，有如鲜血的红发；跟眷属们一样是褐色肌肤。个头虽然只是个年幼可爱的小女孩，身上却配戴着假骷髅串成的首饰，以及长了獠牙的面具；不只如此，面具底下显露的眼光，还散发着异质性与天威。在她的身边站着一名女战士（亚马逊人），与站在背后渔船上的女子同样是沙土色头发。

艾丝她们从岸上观望着，蒂奥涅脸色骤变。

对着船上面露浅笑的女神，她喊出对方的名字：

「迦梨……！」

第六卷 第三章 女战士之国

巨大的盖伦帆船缓缓入港。

仿照双剑造形的船锚、设置于船头的战士塑像，还有自船腹伸出、有如斧枪的巨大船桨等等，代表女战士的船舶设计吸引了多数人的目光，来自异国的集团就这样登陆了。

看到一群亚马逊人由戴着面具的幼小女神带头鱼贯下船，就连健壮的渔夫们也一下子变得混乱不安。

「迦梨！」

这时出声叫住她们的，是身穿泳装的蒂奥涅。

蒂奥涅追上遇到她们没多久就直往港口驶来的船舶，急着赶了过来。紧跟身后的蒂奥娜也一样。看到姐妹俩非比寻常的氛围，聚集而来的人群自动让出一条路。

艾丝她们换好衣服赶来时，看到的是几乎一触即发的对峙光景。

「你来做什么？」

「这么久没见面了，一开口就讲这种话啊，蒂奥涅？」

「少说废话，快回答我！」

「没什么，观光罢了。」

面对从一开始就怒言相向的蒂奥涅，面具女神——迦梨边说着「伤脑筋」，边若无其事地回答。

她叫一名亚马逊人去应对急忙跑来的城镇官吏。她们似乎事前就准备好了，不客气地把入港许可证拿到对方眼前。

「少给我睁眼说瞎话……！」

「真的啊，妾厌倦了一成不变的日常生活，来寻求刺激了。」

看到蒂奥涅紧皱双眉，迦梨只弯起了嘴唇。没加入问答的蒂奥娜也瘪着嘴，毫不隐藏惊诧的表情。

至于艾丝，则注视着集团当中最靠近女神的两名人物。

沙土色头发、看似姐妹的亚马逊人。

——很强。

长久埋头于战斗的【剑姬】直觉如此告诉她。

告诉她视线前方的亚马逊人，身怀可与第一级冒险者并肩的实力。

（Lv.5……不对，6？）

如果艾丝的直觉正确，那实在太可怕了。

对方应该是都市外的【眷族】不会错。艾丝只知道欧拉丽或地下城等狭小的世界，但她明白在走出迷宫都市的外界，要让「器量」升华相当困难。以这点为前提，那对隐藏了第一级冒险者级存在感的姐妹，散放着显而易见的异样色彩。

再加上那人瞬间就杀死了食人花，她们究竟是跨越了什么样的试炼？疑问源源不绝。

（而且，那个人……一直在看蒂奥涅。）

解决了食人花的中长发（sami-long）女性表情不变，散发的氛围比自己（艾丝）还要沉默寡言。

而与她成对的，发辫及腰的亚马逊人，定睛注视着顶撞迦梨的蒂奥涅，嘴角是笑着的。

她也很快就注意到偷看的艾丝，抛来一个视线。

彷佛爬虫类的黏人视线，使艾丝自然提高了警戒。

「不过话说回来，几年没见……」

迦梨先是抬头正眼看着蒂奥涅，双手碰碰自己女童体型的胸部，然后重新望向蒂奥涅富有起伏的双峰。

「长大好多呢……」

「你在说哪里啊……！」

感慨良深地低喃的迦梨，也瞄了蒂奥娜的相同部位一眼。

「嗯，你跟以前一样呢。」

「你在说哪里——！？」

被迦梨兴趣缺缺地这样说，蒂奥娜爆发了。

她跟平常一样挥着双手原地跺脚，艾丝也习惯性地从背后架住她。

「汝等的名声，妾也有所耳闻。说是叫【洛基眷族】对吧？主神何在？」

「我在这。」

洛基走过哇哇大叫的蒂奥娜身旁，从人群中走上前，与迦梨面对面。

朱红头发的天神毫不客气地盯着对手瞧，随即露出大胆无畏的笑容。

「果然是这么回事啊……好吧，算啦。你也看到了，这两个孩子现在的爹娘是我，小矮子二号。有何贵干？」

「唔嗯，妾是初次见到你，不过……真是没料啊。妾或蒂奥娜都还比较有料呢。」

「喂你这死小鬼头第一次见面就怎样想打架吗！我就跟你打你这臭小鬼！？」

本来是自己在挑衅却反中对手的激将法，洛基一下子气得脸红脖子粗。第一印象真是不能再糟了。

看到主神跟蒂奥娜一样火山爆发，「请、请冷静下来！」「你把事情越搞越复杂了，安静下来啦！」这次换蕾菲亚与安琪等人上前阻止。

毫不理会被好几人拦住还在大声叫骂的洛基，迦梨看向仍旧瞪着自己的蒂奥涅。

「妾要在这座城镇住一段时日。如果你们也在，那就另寻机会见面吧。」

「开什么玩笑……」

「你真的很讨厌妾呢。汝就这么憎恨妾……憎恨妾等吗？」

「我根本不想再看到你这张嘴脸……」

对着迦梨与她身后的亚马逊人们，蒂奥涅不屑地说。

看她这样，女神面具底下的眼眸眯细了。

她带着亚马逊人们，转身背对蒂奥涅她们。

「妾可是想死你们了，妾的宝贝孩子（女儿）们。」

离去之际，她留下这句话，就走出了港口。

「她说，孩子（女儿）……」

蕾菲亚看看走远的女神等人，又看看站立不动的蒂奥涅，轻声说着。

她战战兢兢地，向被她拦住的洛基问道：

「蒂奥涅小姐她们，跟那位女神她们的关系是……？」

「……唉。这个嘛，我想你们应该已经发现了……」

本来气得七窍生烟的洛基，大叹一口气后放松力道。

她从蕾菲亚等人的拘束中脱身，边抓头边回答：

「那个就是蒂奥涅她们以前隶属的【眷族】。就是在来到我们家以前，第一个所属的派系。」

无视于睁大眼睛的蕾菲亚与艾丝她们。

沉默不语的蒂奥娜，注视着姐姐的背影后，仰望晴朗得叫人讨厌的天空。

✿

「【迦梨眷族】是君临『提尔史库拉』这个国家的女神，以及她的派系。」

夜晚。

在包下来做为港都（梅伦）调查据点的旅馆，艾丝她们在大厅听里维莉雅与洛基解释。是关于看得出来与蒂奥涅她们关系匪浅的【迦梨眷族】，以及相关的种种故事。

「提尔史库拉……就是位于欧拉丽遥远东南方的半岛国家，对吧？」

「正是，那是被海洋与断崖绝壁环绕的陆上孤岛……以国民只有亚马逊人闻名。我想很多人应该听闻过。」

「就跟军神（阿瑞斯）的王国（拉几亚）一样，可以说是国家类【眷族】吧。我是不觉得那个小矮子二号有多会治国就是……」

里维莉雅回答猫人安琪，一旁的洛基补充说明。

「不行啦，我跟萝莉适性超差的。」　「臭屁小矮子有炸薯球大奶妹一个就够了好不好……」　「那个讨厌的面具妹是怎样啦，可恶，有够气人的～！」主神讲到后来全是在抱怨，里维莉雅与艾丝等人都没吭声。

「听闻那个国家禁止男性入境，就算有也是奴隶，或是必须充当繁衍后代的工具，才能获准留在当地。」

「在学区课堂上有稍微提到，当时给我的印象，是相当野蛮的国家……」

「你没说错。听闻当地居民持续互相厮杀钻研，没有一天听不到吼叫与欢呼。鲜血与斗争的国度……又被称为女战士（亚马逊人）的圣地。」

里维莉雅一面回答蕾菲亚，一面继续说明。

「同时她们也是欧拉丽以外保有突出战力的少数世界势力之一。比起各国，她们偏向锁国政策，外界人们能知道的情报有限，不过……」

里维莉雅说到这里，顿了一顿。

她环顾各自坐在长沙发上的艾丝等人，说出了以下这句话：

「有传闻说姐妹领袖的阿尔迦娜与芭婕，在这两年升上了Lv.6。」

蕾菲亚等人咕嘟一声，吞了口口水。

即使在欧拉丽，第一级冒险者也为数不多，而且又跟里维莉雅等人同样是LV·6,实力绝不容小观。

自从定居在迷宫都市以来，少女们常常忘记放眼市墙外的世界情势，此时心中都感到战栗。

「里维莉雅，她们没有地下城，为什么能变得那么强……能升级呢？」

头一个追问的是艾丝。

白天遇上的亚马逊人集团重回她的脑海。那对姐妹只是特别突出，其实其他人肯定也身怀与高级冒险者同等的实力。明明没有地下城的恩惠，为什么能变得那么强？艾丝提出疑问。

里维莉雅沉默片刻后，开口说道：

「听说她们每天，在竞技场举行『仪式』……也就是赌上性命的搏斗。捉来的怪兽自不待言……就连亚马逊人之间也不例外。」

这句话让艾丝她们惊愕不已。

「我记得有个探险家在见闻录里写了喔，他写到偷偷潜入提尔史库拉，死里逃生时的状况……『该国日夜进行称不上仪式的自相残杀行为』。」

「你是说拉斯提罗·佛洛的大陆异闻录吗？」

「对对，就是那个。」

「宅邸里的书库也有那本。」洛基点头回答里维莉雅，然后像翻书一样，背诵自己的记忆内容。

「『容我仿照她们的赞美歌这么说：该地的亚马逊人，才是真正的战士』……这段文字，我记得很清楚哩。」

洛基这段话一出口，大厅顿时鸦雀无声。

无论是对提尔史库拉这个国家一无所知的艾丝等人，还是略知一二的蕾菲亚她们，都忘了言语。并不是因为她们亲耳听见了女战士（亚马逊人）国家的实情。

而是因为蒂奥娜与蒂奥涅，竟曾隶属于那种国家——曾经是【迦梨眷族】的一分子，这项事实令众人难掩动摇。

像是从干渴至极的喉咙硬挤出声音，蕾菲亚低声说：

「这、这样的话，蒂奥娜小姐，还有蒂奥涅小姐……」

「她们是提尔史库拉出身，那个国家是她们的故乡。在入团之前，她们的确是这么说的，而且还说……」

蒂奥娜她们是在五年前，改宗加入【洛基眷族】的。

彷佛回想着往昔的光景，洛基靠在长沙发的椅背上，抬头看向天花板。

『我们不知道杀了多少同胞（自己人），即使这样还是要拉我们加入？』

当时洛基前去拉两人加入派系时，蒂奥涅就是这么答复她的。

跟芬恩等人一起在场的里维莉雅，也好像想起了那一幕，闭上眼睛不说话。

「……！」

洛基所说的话，让蕾菲亚她们大受冲击。

她们从不知道那样天真烂漫的蒂奥娜，还有长期追求团长的蒂奥涅，竟然有着这样的一段过去。甚至是现在亲耳听见了，都还无法置信。

的确，至今没人告诉过她们两人的过去经历，但她们俩从以前到现在，从未显露出一点阴影。

（我都不知道……）

艾丝也不知道有这种事。

当时的艾丝比现在更专注于磨练自己，其他事一概不关心，所以对于蒂奥娜她们的入团，只觉得又多了两个新团员。

等到蒂奥娜一次又一次对艾丝笑，从不气馁地一直跟不善言谈、只会慌张的她往来后，她才跟两人加深了友谊。

艾丝感觉得出来，可以说是被蒂奥娜她们害的，也可以说是托她们的福，才有现在椿等人说「变得圆滑」的自己。艾丝也受到这对表里如一的姐妹感化了。

「……」

听完整个故事的艾丝，看向敞开的窗户。

蒂奥涅背对着她们，伫立在宽敞的阳台上。

「唉，蒂奥涅我们进去里面嘛——」

蒂奥涅站在栏杆前面瞪着街景，蒂奥娜频频跟她讲话。

【洛基眷族】整间包下的南洋风旅馆位于港都（梅伦）中央地带，规模很大。从五楼建筑的最高层阳台，可以将街道与港湾一览无遗。

下锚船只的灯火宛如鬼火，团团包围着沉入暗影之中的湖面。

灯塔的光从东南方撕裂了黑暗海面。

「……她们来这里，有什么目的啊。」

蒂奥涅启唇说道，俯视着视野下方的港都。

她朝向待在城镇某处的女神与她的眷属们，吐出磨去感情的声音。

「我不知道，不过啊——，想也没用啊。搞不好真的是来观光的。」

蒂奥娜垂着眉毛，看着姐姐那张侧脸，言行态度就跟平常一样。

被妹妹靠着栏杆凑过来看自己的脸，蒂奥涅狠狠瞪她一眼。

「你在说什么没大脑的话啊！迦梨……那些家伙怎么可能会去没有争端的地方！？」

「……」

「你忘了那些家伙那几年逼我们做了什么吗？如果是这样，那你可真是天真到极点了！」

看到蒂奥涅反常地怒吼，蒂奥娜也不高兴起来，两人开始吵嘴。

「那你想怎样？现在的我们有事要做耶！你是要丢下正事不管，杀去迦梨那边吗？蒂奥涅，你这样说很奇怪耶！」

「我又没有那样说，笨蛋！干嘛诬赖我啊！」

「是蒂奥涅你先跟我找碴的啊！」

「我是说我看不惯你只会傻笑！」

「你什么意思啊！」

阳台上的激烈争吵，把房里的艾丝她们都吓了一跳。

不等她们起身劝架，蒂奥涅已经猛一转身，背对蒂奥娜。

她要赶到窗边的艾丝她们让路，被双手交叠在后脑勺的洛基与闭起一眼的里维莉雅注视着，直接穿过大厅往外走去。

看到姐妹俩几乎是吵架分手，艾丝犹豫了一瞬间，看看闭口不语的蒂奥娜后，就去追蒂奥涅。

「蒂奥娜小姐……您还好吗？」

「嗯，没事……」

艾丝离开房间后，蕾菲亚与其他团员走到蒂奥娜身旁，她对大家点点头。

「……那个，我听说蒂奥娜小姐你们，曾经跟今天遇到的迦梨女神在一起……」

「是真的。」

蕾菲亚难以启齿地一问，她答得干脆。

其他团员与精灵少女，都倒抽一口气。

「那么，呃，那个……」

「对不起，蒂奥涅不在，我不知道能不能擅自说出我们的事……」

听到蕾菲亚无法继续说下去，蒂奥娜的视线落在地板上。

沉默笼罩众人时，她说了声「不过」，仰望头顶上的星空。

她露出有些遥远的眼神。

「其实我本来，并不希望蒂奥涅再遇见迦梨她们的。」

「蒂奥涅。」

背后有人叫自己。

蒂奥涅走在染上苍蓝夜色的走廊上，用侧脸对着追上来的艾丝。

「真难得，你竟然会像这样追过来。」

平常几乎都是反过来的。蒂奥涅看都不看艾丝的眼睛，不由得酸溜溜地说。

艾丝停下脚步，断断续续地说了：

「因为我，在给大家造成困扰时，都是蒂奥娜与蒂奥涅帮我……所以……」

大概是试着想表达自己的心意吧，平时不爱说话的少女拼命挑选着字眼。

但就连她这种可爱地叫人着急的地方，现在听着都嫌烦。

「艾丝，你现在别管我。我现在是个讨厌鬼。」

「蒂奥涅……如果你，有什么烦恼……」

她是想说「可以找我们商量」吗？

蒂奥涅不等她说完，抢着说道：

「你不是也有话不敢跟我们说吗？」

「！」

「这样会不会太诈了？自己的事不说，只会追问别人的隐私。」

蒂奥涅拒人于千里之外，强硬表示出拒绝的意思。

艾丝低头了。

「对不起……」

几不可闻的道歉在走廊上响起。

反而是忍不住回嘴的蒂奥涅咬紧了牙关。她快步走开，像要逃离艾丝。

「糟透了……」

蒂奥涅陷入严重的自我厌恶，没去自己分配到的房间，而是随便打开一个空房间的门。她走进无人客房，直接倒在床上。

疲劳感一口气涌上来。

「为什么又要出现在我们面前啊……」

她握紧床单。

蒂奥涅像被引诱进梦乡般，闭上变得有如千斤重的眼睑。

✿

从出生在这世上的那一刻起，蒂奥涅她们就在那个国家了。

陆上孤岛，提尔史库拉。

早在一尊女神降临之前，女战士的国度就在进行名为自相残杀的「仪式」了。

她最久远的记忆，是烧灼背部的热度，以及不知道是自己还是姐妹发出的哭声。

「神的恩惠（pharna）」。从出生的瞬间起，蒂奥涅她们就被算进了女神的眷属末座。

据说提尔史库拉的亚马逊人在学会讲话前，会先学到杀死怪物（哥布林）的方法。借由「恩惠」打从一开始就获得解放的潜在能力，以及被扔到幼小怪兽面前的第一场洗礼——淘汰行为，让才刚学会站的幼儿成为战士。事实上，蒂奥涅懂事时握着的，不是母亲的手，而是跟个头一样高的刀刃。

她不认识父母，连声音都没听过。

虽然她对家人不感兴趣，不过当她与唯一一个妹妹见到面时，别人不用说什么，她就知道对方是自己的手足。蒂奥娜一定也是如此。

「听说蒂奥涅是姐姐，蒂奥娜是妹妹。」

「是喔。」

虽然别人告诉她们的血缘关系，对年幼双胞胎而言只不过是个记号，但确实成了连系两人的情谊。

在提尔史库拉，只有「真正的战士」才受到尊崇。

在女战士的圣地，强悍的力量才是正义，是真理。强者将受到赞赏，获得地位与名誉。相反地，连战死荣誉都无权享有而败北的弱者，将成为支撑国家与强者的劳动力。伴随着流血的斗争是成为「真正战士」的手段、阶段，是国家自古以来的习俗。提尔史库拉正可谓体现亚马逊人本能的国度。

而「古代」转移到神时代（新时代）后，出现在国内的女神（迦梨）也热爱斗争。

她的「恩惠」与不断进化的能力（力量）,让战斗更加激烈化。带来强大力量的她被敬拜为独一无二的主神，没有人阻止她们，搏斗与杀戮的仪式就这样日趋繁荣。

蒂奥涅对于被迫接受的战斗岁月，从不曾感到痛苦。

她甚至没有任何疑问。

不把来袭的怪兽杀掉，死的就是自己。极为单纯，而且出自本能。

更何况她是亚马逊人。或许是种族的天性吧，蒂奥涅确实因为战斗而亢奋，热血沸腾。

她并不讨厌埋头于战斗之中，实际感受到自己有多少力量的岁月。反过来说，年幼的女孩也只知道这些。在战场（竞技场）屠杀怪兽，然后回到生活起居的石造大房间。每天就是在两个地点之间往返。那座同胞狂热的欢呼声四起，冰冰冷冷的石造竞技场，曾经是蒂奥涅唯一知道的世界。

直到她与同胞女孩们开始打斗，斗争的每一天才产生了破绽。

蒂奥涅自己感觉，她还很小的时候，厮杀的敌人就从怪兽变成了亚马逊人。

年纪与个头相仿的同胞比以往的任何对手都要强，蒂奥涅第一次陷入苦战，但就像迄今对怪兽做的那样，她很快就夺走了对手的性命。

「啊——」

蒂奥涅第一次听到的同胞临死惨叫，非常地微弱。

明明跟怪兽一样都是回溅的血花，同胞的鲜血却感觉更加鲜明。

看到仪式当中规定必须戴上的面具底下，对手的眼瞳逐渐失去光彩，蒂奥涅胸中感到一阵骚动。那是种难以形容的感觉。回到石头房，平时静不下来的妹妹（蒂奥娜）也喷了一身同胞的血，在那里发呆。那天晚上，蒂奥涅无意识之中一次又一次用冷水清洗自己的身体。

与同胞女孩们战斗的次数一天天增加。

用武器砍死，空手打死，以技巧勒死。打从自我认识以来，只知道战斗的幼小身体并没有建构什么像样的伦理观念。然而，蒂奥涅胸中的骚动却不肯消失。她不懂同胞跟能够毫不犹疑地屠杀的怪兽有何区别。殴打皮肉的触感、砍断骨头的触感长久残留在手上。夺命之际必然冲口而出的惨叫与尖叫，在战斗结束后依然紧咬耳朵不放。

连战连胜的蒂奥涅，获得观众席的女英豪们欢呼赞扬。就像在说：吞噬弱者血肉变强的你值得尊崇，你的存在方式是正确的。而从最高的主神座位俯视自己的女神（迦梨），总是面带笑容。

当时的蒂奥涅连自己是不是累了都不知道。感情始终是麻痹的，不去看胸中名为骚动的异样感受。曾几何时，只需跟怪兽战斗的日子开始让她心情轻松许多。

不过，这样的岁月当中也有一线光明。

有个亚马逊人就像她的姐姐。年纪只跟自己差两、三岁的她像个大姐姐，个性大方，蒂奥涅以外的其他女孩，还有蒂奥娜都很黏她。住在同一个石头房里的她，每当蒂奥涅战斗回来，就会微笑着说「你回来了」。她比同个房间里的任何亚马逊人都要强悍，总是先待在房间里，迎接蒂奥涅等人回来。

也许蒂奥涅曾在她身上寻求母爱。她替身体疗伤的手虽然粗鲁，但很温柔。蒂奥涅寻求他人肌肤的温暖，曾跟她还有蒂奥娜等人挤在一起睡。那冰冷如石牢的大房间，的确曾是蒂奥涅的「归宿」。

「仪式」有着法则，同一间石头房的亚马逊人不会对战。这是女孩们在持续战斗中发现的法则。

这让蒂奥涅心里放下一块大石。蒂奥涅不用跟有如亲姐姐的她战斗，还有熟稔的这些女孩，更不要说妹妹蒂奥娜。这个归宿永远不会改变。

她本来是这么相信的。

五岁生日那天，蒂奥涅一如平常被叫到战场（竞技场），在那里——

✉

「……」

蒂奥涅睁开眼睛。

完全没有睡到觉的感觉。都是名为追忆的梦境害的。跟两天前一样，睡醒的感觉糟透了。

她坐起身，撩起被汗水弄湿的刘海时，发现就在自己身边的床上，睡了另一个人。

是蒂奥娜。

她没回两人的房间，这个老妹却特地把自己找出来，好像在这房间里过了一夜。

蒂奥涅一语不发，注视着妹妹的睡脸。

从以前就是这样，每次蒂奥涅有什么心事，她就会来到自己身边度过同一段时光。什么也不说，只是依偎着蒂奥涅。就像寻求自己的血亲。

好像回到了那时候一样。

加入【洛基眷族】之前。

只有两人的那段日子。

低头看着妹妹容颜的蒂奥涅，无言地走出房间。

「……」

门关上后，蒂奥娜睁开了眼睛。

✿

在梅伦迎接早晨的艾丝等人，组成几个小组上街。

目的是打听关于出现在半咸水湖的食人花相关情报。

「食人花？不知道耶……毕竟海里或湖里多得是怪兽嘛。」

「如果把撞上船只算进去，怪兽哪天没有造成损害？哎，不过也因为这样，我们船匠才有钱赚啦。」

「最近很少出人命了喵——。港都（梅伦）也变得和平了喵。」

「就算怪兽出现，只要交给【尼约德眷族】就没事啦。那里的渔夫们可是比半吊子的冒险者还强喔。若是真的对付不来，请公会向欧拉丽求救就行了。」

摆摊做生意的青年（人类）、少见的如女性（精灵）船匠、兜售冰凉果汁的晒黑少女（猫人）、老旧酒馆的主任（矮人）。包括艾丝与蕾菲亚在内，负责打听情报的团员们，向梅伦的居民们到处问话。

「大家好像都不知道有食人花怪兽呢。」

「嗯。都说昨天出现的怪兽是第一次看到……」

从巷口望着每天都人潮汹涌的繁华大街，艾丝与蕾菲亚谈论着。

她们跟其他团员一起在阴凉处休息片刻，「而且，」艾丝轻声说。

「湖泊与大海，治安好像都很好……」

「经您这么一说，的确是呢……如果那种食人花（怪兽）化出现，应该会造成很严重的灾情才是。」

连高级冒险者都难以应付的食人花一旦出没此地，湖泊可不只是陷入混乱就能了事。然而就她们听到的，居民们都说罗洛格湖以及近海地区相当平静。

这点与食人花的目击情报起了一点小矛盾。

「好像也不是在造成灾害前先扑灭怪兽……究竟是怎么回事呢？」

在纳闷的蕾菲亚身边，艾丝默默注视着路上行人。

「排水道……好像没问题。」

猫人安琪与人类莉涅她们暂时离开港都（梅伦），回到了欧拉丽。

欧拉丽会将废水排泄到流经附近的河川，再排到罗洛格湖。「突袭怪鱼」等怪兽从半赃水湖沿着这条河川逆流而上，在都市的地下水道定居繁殖的问题，向来令公会烦恼不已。

前阵子，洛基与伯特才在旧地下水道遇到食人花。

怪兽是从湖泊游上来的，而食人花有可能反过来，从都市地下水道流到半咸水湖。安琪她们想到这个可能性，于是来到了欧拉丽的排水口。

「精制金属（秘银）的栅栏，有确实堵住排水口……」

「我是听说有一次被怪兽破坏入侵，公会修缮过了。」

都市废水哗啦啦地响，从设置了银白栅栏的巨大圆洞奔泻而出。地点在欧拉丽西北方，走下平缓斜坡就会来到这处都市下水道出口。

抬头往前一看，排水口位于看得见市墙与门卫值勤室的位置，正如莉涅所说，以精制金属的栅栏紧密封锁了起来。可与大型级匹敌的食人花不用说，就算是突袭怪鱼或小型怪兽也无法进出。也没有被打坏的痕迹。

在团员们眼前，借由净化装置而不带恶臭的干净废水流往河川。

「食人花不是从排水道入侵湖泊的……至少最近没从都市流到那里。」

安琪将手放在她纤细的下巴上沉吟思索。

「恶心的食人花啊……昨天那个的确把我吓了一跳。」

尼约德一边搬运扛在肩上的东西，一边回答洛基。

地点在【尼约德眷族】大本营「船城（Noatun）」。

跟各自行动的艾丝她们一样，洛基也亲自到处收集情报。在面对湖泊的渔港附设的宅邸，她在仓库里听老交情的尼约德怎么说。

「尼约德在港都（梅伦）算是个大家长，对吧？有没有听说什么可疑的话题？」

「说是大家长，但我们派系顶多就是管理这一区的渔业，没做什么大不了的事喔。也算不上海神（波塞顿）的后继人。」

「嘿咻。」尼约德一面对洛基说的话苦笑，一面把东西放在仓库角落。

「很遗憾，我这边是拿打鱼当人生志业，跟那些火药味扯不上关系。」

「什么意思啊——」

「饶了我吧。听你说你们来到港都（梅伦）的真正目的时……我也是大吃一惊耶。」

说完，尼约德叹了口气。

他背对盘腿坐在木箱上的洛基，把手放在脖子后面。

洛基沉默地注视尼约德的这种举动。

「我想你只要问过镇上的人就会知道，这几年来，梅伦没发生过什么严重事故，一派和平。……真的，直到昨天都是这样。」

男神说食人花袭击【迦梨眷族】的船那件事，吓得港口民众很久没这样出一身冷汗了。

就算以结果来说，是蒂奥娜她们打斗把怪兽赶到水面，但半咸水湖中躲了食人花仍是无可撼动的事实。那些凶暴的食人花竟然没袭击人或什么，只是待在湖底不走……这种事真的有可能吗？

洛基觉得说是驯兽师（tamer）怪人为了某种目的让怪兽潜伏湖底，还比较有说服力。

「说到这个，你们跟公会关系还是一样坏吗？」

「嗯？是啊……还是老样子。他们千方百计想拉拢那些并非冒险者的渔夫，而且每次我们拒绝，就毫不客气地对进口都市的鱼贝类（商品）课税。」

改变话题后，尼约德如此回答，像是实在受够了一样。

他谈起从洛基等人为了进入欧拉丽而搭船来到港都（梅伦）时……不对，是更早以前就持续至今的争执。

「毕竟说来说去，近在眼前的欧拉丽就是我们最大的交易对象。他们那边说是都市方面的全体意见，但鬼才会信，根本是报复行为。他们完全在利用我们的弱点。虽说隶属的城市不同，不过我真羡慕受到优待的农产品派系（狄蜜特）啊。」

「你还是一样辛苦呢——」

尼约德说着下界日子有多不好过，他提到的公会，并非欧拉丽的公会——管理迷宫都市的「本部」。

而是这座港都里的另一个公会。

「洛基你们去过『公会分部』了吗？」

尼约德忽然这么问。

「嗯。」洛基对着他再度开始干活的背影回答：

「我刚让里维莉雅过去了。」

石造门厅比起欧拉丽的公会本部狭窄多了。

虽然光看规模已经是很宏伟的建筑，但夙夜匪懈管理迷宫的那座万神殿（Pantheon）实在太巨大了。随便看一下，身穿制服的职员人数也不比本部，很多不是在窗口做应对，而是忙于入港手续或核对贸易品列表等事务工作。

港都梅伦的公会分部。

这是中心机构公会本部在欧拉丽外设置的一个据点。据点的职责依地区而有不同，梅伦分部扮演的主要角色是监督进出大海的港口，以及管辖以魔石制品为首的都市进出口商品。

独自造访的里维莉雅，侧眼观察与欧拉丽本部截然不同的光景。

「食人花怪兽……？唔嗯，我没听说。」

来自正面的一句回答，拉回了里维莉雅的视线。

隔着窗口柜台站着的，是一名长脸人类。个子痩长，显得有点过于消瘦。一丝不苟地绑在一起的黑发，显露出此人神经质的一面。

男人说自己叫鲁柏。

他是公会分部的总负责人，也就是分部长。

「确定吗？」

「我不懂你在怀疑什么。欧拉丽……公会本部也没有送来任何这种新怪兽的情报。」

被里维莉雅再三确认，鲁柏用厌烦的口气明确地说。

这太奇怪了。就算公会高层——主神（乌拉诺斯）限制了新种的情报，组织内部也不可能不分享大小消息。由于怪物祭（Monster　Philia）与第18层的事件等等让很多人目击到食人花，因此隐瞒这种怪兽的存在，应该是没有意义的。

不过如果他们说「这事跟都市外的分部无关」，那也无可奈何。

「但那种食人花（怪兽）的确出现了。难道不该出面思考对策，进行调查吗？」

「交给【尼约德眷族】那些人处理就行了。公会若是随便介入，他们一定会说水边是他们的地盘，不准我们插嘴。向来如此。」

鲁柏不屑地说，彷佛说明了两方关系的恶劣。

理所当然地，不属于欧拉丽的派系没有必要加入公会阵营。公会无法发挥强制力的【尼约德眷族】对公会而言恐怕有如眼中钉。

知悉食人花战斗能力的里维莉雅，很明白那种怪兽绝非渔夫们所能对付，但说了八成也没用。

「比起这个，我倒希望你们能处理一下那些来自异国的亚马逊人。」

鲁柏不耐烦地横眉竖目，向她提出要求。

（「比起这个」，是吗……）

里维莉雅闭起一眼，反过来注视着分部长，他自然不可能知道里维莉雅心里在想什么，继续说道：

「她们是没引起多大骚动，但民众已经向我们抱怨，说她们样子吓人，难以靠近。而且很多人语言不通，甚至有民众申诉商品被擅自拿走……」

「不是你们准许她们入港的吗？」

「是这样没错，可是……」

鲁柏这时含糊其词。

「……这座港都的规则很复杂，公会与城镇各自拥有一半的自治权。」

「你是说这次准许入港，是城镇主导的？」

「是啊。」鲁柏点头，似乎很不服气。

「追根究底，梅伦本来只是个受到怪兽威胁的渔村。但后来海神大派系（波塞顿眷族）在此地设置据点，再加上与欧拉丽一同繁荣发展，才会成为今日人们口中的迷宫都市的大门口。」

海神大派系（波塞顿眷族）在梅伦这个水栖怪兽产地设立据点，是很有名的事。他们堵住湖底洞穴，之后一面重复检修「大盖子」，一面尽力维持海上和平。十五年前「大盖子」加上了「海龙封印」，确定永远不会被突破后，海神与他的眷属们就从港都（梅伦）踏上旅程，目的是驱逐潜藏于世界各大海中，具有高度威胁性的怪物等等——至于【尼约德眷族】则是在海神大派系（波塞顿派系）活跃的背后持续打鱼，长年为城镇带来财富的派系——

虽然很多部分与自己的知识重复，但里维莉雅还是倾听鲁柏解说。

「公会很久以前就在进行投资，还协助港口扩大规模……然而梅伦的每一代当家，都坚持不肯交出自治权。」

站在被夺权的一方想，当然会抵抗了；不过她没说出口。

「如你所知，梅伦当中不只公会支持的商行，也有以异国为首的许多共同体进进出出。这也是原因之一。」

「纵然是欧拉丽也无法发挥强权，是吗。」

一般认为大规模的港口讲求中立性。政治支配港口常常导致衰退。

虽说梅伦的物流大多集中到欧拉丽，但想必也有很多船舶以这座港口为中继站航向其他目的地。送往邻近城镇或其他都市的货物也无法忽视。讲得极端点，如果由公会挑拣港口的使用者，必定会影响到其他层面。

即使从第三者的观点来说，也不该由公会单方面统治梅伦。

「因此做为妥协案，我们将自治权一分为二。正确来说，包括贸易在内的所有欧拉丽相关事项，由分部介入担任窗口……」

「其他就由梅伦这边负责。」

「正是如此。」

鲁柏脸色阴郁地表示肯定。

当时的决定，是因为有【波塞顿眷族】这个与欧拉丽互助却又保持独立的海神大派系做后盾，还有做为友善邻人力挺城镇的【尼约德眷族】也发挥了极大影响力。

公会分部长所说的梅伦的复杂自治结构，就是这样形成的。

「我们没有反对【迦梨眷族】入港，就这点来说，我们是脱不了责任……但迎接她们入港的毕竟是城镇那方，是那个讨厌的梅铎家当家。」

鲁柏一副尴尬表情，带着怨言做结。

【尼约德眷族】只有跟港都（梅伦）方面来往密切。

虽然说不上针锋相对，但是与梅伦争执不休的公会分部，也因为这种背景而与尼约德等人水火不容。这事里维莉雅早就知道了。

「总之……目前的梅伦就像猛兽在镇上徘徊。」

「……」

「公会是你们的主人，我希望【洛基眷族】能协助我们公会。」

听了鲁柏高高在上的口吻，里维莉雅只是闭着一只眼睛，并不作声。

「所以我说，我们没有别的意思……只是想问个问题。」

精灵亚莉希雅控制着脸孔不抽搐，拼命陪笑。

「回去。」

相较之下，与她对话的五十来岁男子却是冷言回绝。

这里在港都（梅伦）当中靠西边。这栋建筑物盖在这里，就像要吓阻位于东边的公会分部。这就是梅伦历代镇长梅铎家的公馆。

【洛基眷族】为了打听情报而登门拜访，但亚莉希雅与娜维连屋子都进不去，就在宽敞的大门口，跟现任当家博格·梅铎面对面。

「我没什么话跟你们这些公会的党羽说。J

博格是个下巴蓄白胡的人类。体格魁伟，腹部没有松驰肥肉，浑身肌肉不输给渔夫。眼光也很锐利。虽然秃头，但那副风貌只要戴起帽子，就活脱脱是个童话故事里领导船员的船长。

「我们绝不是为了公会的企图而来。昨天出现在湖里的食人花……我们在找那个的相关情报。如果您知道些什么，能不能告诉我们呢？」

「……」

听到亚莉希雅再三拜托，博格沉默了。

他注视着彷佛象征了清纯身心的真挚精灵，一会儿后开口。

「……回去。」

他只说了这么一句。

眼看博格转身回到屋子里，亚莉希雅等人束手无策，只好也走出大门口。

「本来还在期待镇长会知道些什么……结果完全不理人呢。」

「虽然早就听说梅伦与公会分部不和……没想到心结这么深。没办法，就别麻烦他们了吧。」

亚莉希雅叹着气，回答搔着脸颊的娜维。两人亲身体会到双方从她们出生前就持续至今的长年不睦，离开了公馆。

「……」

博格在公馆的窗边，表情凶恶地瞪着她们走出庭园的背影。

✿

太阳即将自高空倾向西方天空的午后时分。

在镇上问话的艾丝与蕾菲雅这一组，先去港口一趟。

走过异国木造帆船（dhow）、客轮或贸易船出入的贸易港区，很快就到了尼约德等人管理的渔港。身穿异邦服装的商人或旅人渐渐变少，由渔夫们取代他们大步走在路上。比起探索（地下城）或商业类另有一番特色的渔业类【眷族】——罕见的派系，让艾丝她们重新环顾四周。

很多渔夫打着赤膊，或是短衣搭配长裤。种族差异很大，有大力士矮人扛着令人不敢相信自己眼睛的大鱼，也有一群小人族拿着鱼叉，巧妙地操作渔船驶向湖中。

巨黑鱼或鲜红的虾子等等，半咸水湖的淡水鱼或大海捕捞的咸水鱼被豪迈地扔在地上，也有些人把鱼或贝类烤来吃。烧烤的盐巴香味配上油脂喷溅的声音，还没吃午餐的蕾菲亚她们目光也不禁受到吸引。

在狼吞虎咽地大嚼新鲜海产的渔夫们当中，混杂了蒂奥娜与蒂奥涅的身影。

「您在做什么呀，蒂奥娜小姐……」

「本来是在问话啦但我肚子饿了嘛。他们说只要付钱就让我吃，所以我就开动啰！」

吃烤鱼吃得比渔夫们还猛的蒂奥娜回过头来，看向惊慌的蕾菲亚。

蒂奥娜她们本来应该跟艾丝等人一样负责探听情报，但因为迟迟没有进展，所以中断休息一下。除了蒂奥娜与蒂奥涅之外，还有一些团员吃过了饭在休息。

「……蒂奥娜，蒂奥涅还好吗？」

「嗯～，火气很大，但目前应该没事。早上我们都是去迦梨她们不在的地方，而且我有一直看着她，不让她做什么奇怪的事。」

艾丝一边观察蒂奥涅，一边偷问蒂奥娜。

从昨晚到现在，蒂奥涅的脸一直很臭。同一组的兔人（humebunny）菝克塔等其他团员，都被她弄得坐立不安。

现在蒂奥涅好像在掩饰烦躁，把午饭塞进嘴里。「再来一份。」她用瞪的一再催促，高壮结实的渔夫们都吓得连声答应。

盯紧蒂奥涅，跟她共同行动的蒂奥娜苦笑着说：「好像跟平常颠倒过来了呢——」

「那蒂奥娜，你还好吗？」

那么蒂奥娜又是如何呢？艾丝说出心里的想法后——

「我没事啦，艾丝。我想你也知道啊，我不擅长想东想西的。」

蒂奥娜像平常一样回以笑容。笑得满不在乎，好像没事儿似的。

那天真无邪的笑容，看起来似乎有点硬撑，是艾丝的心理作用吗？

只是到了最后，艾丝还是无法多问。

「不过啊……你们这几位小姐还真能吃呢。我们也见过不少冒险者，但第一级冒险者就是不一样呢。」

跟蒂奥娜她们围着烤网的渔夫当中，一个体格特别强壮的男人面露大方笑容。

是个黑发黑瞳，身高将近二M的人类。

「那边那个痩小的小姐，【剑姬】大人也很能吃吗？」

「艾丝不像我们这么能吃啦——。不过她爱吃炸薯球。」

「您是……？」

「我叫罗德，算是这儿的团长。」

罗德大方地回答看向自己的艾丝。

艾丝顿了一顿，向自称团长的他问道：

「【尼约德眷族】……罗德先生你们，一直都在捕鱼？」

「是啊，因为我们就只会这个。不只这个罗洛格湖，也会出海打鱼。比起待在陆地，被波浪摇晃的时间应该比较长喔。」

【尼约德眷族】是只为了捕鱼而存在的派系。大海男儿们对自己的本事应该很有自信，但无论是他们还是主神，都丝毫无意与其他派系抗争以扩大势力。

与其说是派系，倒比较接近工会或是渔协。

「在这镇上长大的男人们，大多会成为渔夫，跟随尼约德神。」

「我有点好奇，在港都（梅伦）除了【尼约德眷族】之外，没有其他渔夫先生了吗？」

「想另起炉灶是可以，但没人会想这么做。尼约德神是位好神，而且还能得到『恩惠』。不管什么样的家伙，都能借此发挥超越常人的力量。」

罗德回答了蕾菲亚的询问，顺着他的视线看去，仓库前一个体格细瘦的人类，自己一个人搬运着大网子。他的背上想必也刻有【能力值】吧。

「想靠打鱼吃饭，成为神仙的眷属最快。况且如果想去怪兽出没的海上，还是要有『恩惠』比较好啦。」

罗德说现在这个时代，就从自卫方面来说，「神的恩惠」对渔夫也是不可或缺的。

因为一旦四面八方都是海，要是被怪兽袭击，就没人能来救自己了。

「最重要的是，我们都很喜欢尼约德神。那位大人从小就照顾我们……与死去的老爸还有老头们长久以来保护着城镇，我们都喜欢那位神仙。」

也因为有尼约德这位渔业神长年在港都（梅伦）落地生根，所以没有天神在这里成立新的渔业派系。这也是【尼约德眷族】一手包办渔业的原因之一。

面貌精杆的罗德脸上浮现孩子般的笑容，其中带有对主神的信赖与敬爱。

「罗德先生跟大家，也有在消灭怪兽吗？」

「啊～……这个嘛。我们有时候会受镇上的人拜托，打鱼时顺便解决怪兽。」

艾丝确认了一下在镇上问到的情报。

如果不是直接诞生于地下城，而是为了繁殖而弱化的地表怪兽，领受了「恩惠」的渔夫就绰绰有余了。除了怪兽之外，他们还会击退海盗，个个都是精兵。听罗德所说，他从孩提时代以来，出海已经几十年了，撑过不知道多少次惊险场面，升上了Lv.2。就艾丝所看到的，部分渔夫也拥有初级冒险者中坚程度的实力。

只要情况没有太困难，战斗都是他们自己解决，欧拉丽也很少派冒险者来。

「您有在海里或湖里……看到过食人花怪兽吗？」

「你说昨天出现的怪物吗？我是今天早上才出海回来，没亲眼看到，不过……还是问一下好了，你说的不是大水蛇（aqua serpent）吧？」

艾丝等人点头回答粗壮双臂抱胸的罗德。

渔夫当中最通晓港都（梅伦）水边情形的男人，板着脸开始说道：

「老实说，我心里有头绪。打鱼的途中，我在罗洛格湖跟这附近的海域看过好几次。一个拥有长条身躯，像蛇一样的影子，在船底下……水里游泳。」

「……！」

「我真以为那是大水蛇还是啥的……」

讲到这里，罗德顿了一下，抬起头来。

「可是啊，你们几个所说的怪物从来没袭击过我们。」

罗德环顾周围，其他渔夫们也点头同意，表示他们从没遇袭，也没清楚看见过它的模样。听到这段话，艾丝、蕾菲亚与蒂奥娜她们，都露出了纳闷的表情。

「……？唉，你带在腰上的那个袋子是什么？每个渔夫好像都有。」

这时，蒂奥娜忽然问道。

正如她所说，在渔港里来来往往的渔夫们腰上，都挂着比冒险者常用的随身包（pouch）更大一点的布袋。

「哦！眼睛挺尖的嘛！」

被蒂奥娜一说，罗德高兴地叫道。

他像孩子炫耀珍藏玩具那样，右手拿起腰袋给大家看。

「这是魔法粉末，只要洒在水面上，怪兽就不会靠近啦！」

「咦咦？」

罗德讲得充满自信，让蕾菲亚她们跟蒂奥娜都大吃一惊。

蒂奥娜接过袋子想看看里面装什么，用力打开了紧紧封住的袋口。

「啊，小心点喔。」

「咦——呜哇！好臭！」

霎时间刺鼻臭味飘散出来，拿着袋子的蒂奥娜整个人往后仰。

「呜！」艾丝与蕾菲亚等人也赶紧以手捂鼻。

「讨厌，先说一声啊～！这里面是放了什么啦～！」

蒂奥娜被熏得渗出眼泪，探头看看袋子里的东西。

蕾菲亚她们也忍着恶臭，在蒂奥娜身边把脸凑在一块。

「是生的东西吗？好像各种东西磨成了粉状……」

「这个颜色，感觉好恶心喔——」

粉末由红、黄、黑等杂七杂八的各种色调混合而成，再加上那股异味，就像是把生物死尸打碎收集而成的。闪烁细微亮光的谜样粉末，让蒂奥娜皱起眉头。

「说怪兽不会靠近……连欧拉丽都没有这种道具（item），对吧？」

「我看正好相反，是鱼饵吧？比方说掺了血肉（陷阱道具）什么的，吸引想袭击船只的怪兽～之类的。」确认过袋子里的东西后，蕾菲亚、蒂奥娜与其他团员窃窃私语。

正如蕾菲亚所说，欧拉丽没有贩卖能驱除怪兽的方便道具。不过只有艾丝知道，有种道具拥有同等的效果。

这是几天前，她听死命逃到第18层的少年（贝尔）说的。他说跟他们很有交情的派系的药师，偶然间做出了所谓的「臭袋」。

贝尔说那种散发强烈恶臭的道具让「中层」怪兽不敢靠近，他们能抵达安全楼层，都得感谢道具的效力。

这种粉末，或许跟那种臭袋是同一类道具。

可是……这点程度的怪味，真有可能赶走栖息水里的怪兽吗？

「我听说这个粉末是欧拉丽发明的耶？」

看到蕾菲亚她们怀疑的神情，罗德等渔夫也一脸不解。

「都市不是有那个人吗？就是那个有够夸张的，好像叫虾虎者还是蚵仔者……」

「【万能者（Perseus）】？」

「对啦对啦，就是那个。不是那个人做的吗？」

的确，那个稀世的魔道具制作者（Item Maker）或许办得到……但蕾菲亚等人的表情还是显得有点不解。如果这个什么魔法粉末的效果货真价实，那为什么不是在迷宫都市（欧拉丽），而是出现在港都（梅伦）的市面？

「请问一下，这个粉末是谁给罗德先生的呢？」

「是博格老爹……就是镇长（梅铎）家。他从都市买来，免费送给我们。不只渔夫，经常出入梅伦的船都可以要。很久以前就是这样了。那个老爹对我们真的很好。」

罗德干脆地回答蕾菲亚的问题。

「不过就算洒了，『突袭怪鱼』之类的还是会来袭，所以说不上完美就是了……但有了这个粉末之后，怪兽造成的灾害的确减少很多喔。」

渔夫头子说，现在不管哪艘船都会边洒这种粉末边航行。

（昨天，【迦梨眷族】被食人花（怪兽）袭击……难道是因为，她们没有这种粉末？）

听了罗德所言，艾丝陷入沉思。

梅伦出身的渔船，还有经常使用港口的客轮或帆船都有这种粉末。而【迦梨眷族】她们这次是第一次进入梅伦港。

当然，她们应该不知道有这种粉末。

「……」

艾丝从蒂奥娜手中接过袋子，把手伸进去。

她捞起各种颜色混杂、散发微弱光辉的粉末，让它从手心洒落。

艾丝目不转睛，凝视着流泄的粉末。

「话说回来……你们【洛基眷族】能不能想办法处理一下那些亚马逊人？」

「……怎么了吗？」

「没啦，也没发生什么事……只是渔夫（我们）还有镇上的人，都怕她们怕得要死。那些家伙一看就知道超强，然后又在街上大摇大摆地走动，所以……」

巧的是，跟里维莉雅受到公会探询一样，罗德也抓抓头发，找她们商量【迦梨眷族】的事。蒂奥娜一脸严肃地听着时，其他渔夫也开始苦苦哀求。「那些人好可怕！」「根本就是猛兽啦，猛兽！」看到他们这样哭诉，艾丝等人也一脸为难。

「……」

其间，一个人站在远处的蒂奥涅，用尖锐眼神瞪着城镇那边。「——罗德，大事不好啦！」

很快地，她们与渔夫们的对话就被打断。

一名兽人渔夫气喘吁吁地冲进渔港。

还没问怎么了，青年先连珠炮似地叫道：

「那些亚马逊人在大街上闹事！马克他们在那些人手里！」

渔港的喧嚣一瞬间变成惊诧。

在脸色大变的罗德与渔夫们身旁，艾丝等人也瞪大双眼。

转眼间大家哄动起来，只有蒂奥娜猛一回神，环顾周围。

「糟糕……！」

她随即发出呻吟。

慢了几秒，艾丝也发现了。

「怎、怎么了，蒂奥娜小姐、艾丝小姐……？」

「蒂奥涅不见了。」

「她冲出去了！」

艾丝与蒂奥娜同时告诉惊慌的蕾菲亚。

不等她跟其他团员一起慌张起来，艾丝她们就跑了出去。

「蕾菲亚，洛基就在隔壁宅邸，你去叫她！」

「我们先过去了。」

留下指示后，两名第一级冒险者化为一阵风。

她们抛下慌张失措地采取行动的罗德等渔夫与蕾菲亚等人，急速赶往城镇。

✿

晴空万里无云。

白云缭绕的青空今天照常俯视着港都。灿烂阳光将半咸水湖的湖面照得波光粼粼，散放美丽的翡翠绿（emerald green）光辉。

与如此风和日丽的天气相反，梅伦大街遗忘了平时的热闹，鸦雀无声。

路上行人停止了动作。

不，不对，是不敢动。

哑然无语的他们，视线集中在街道中央、单手抓起渔夫脖子的一名亚马逊人。

「找我，有事，吗？」

女子说着笨拙的通用语，脸上浮现笑容。

她有着绑成发辫的及背沙土色长发。露出褐色肌肤的独特服饰无疑属于亚马逊人，腰上缠的不是毛皮，是鳞皮——「掉落道具」的龙（dragon）皮。

虽然拥有称得上美貌的姿容，然而炯炯发光的眼瞳与翘起的嘴唇，却让人不得不联想到爬虫类。那副相貌跟妖艳差得远了。男人面对她能想到的，是大蛇面对猎物的光景。人族不该有的长舌头舔了舔嘴唇。

对于女人的问题，强壮的年轻渔夫什么都说不出来。

他被一条柔细手臂掐住脖子，悬空的双脚挣扎晃动着，喉咙为了吸进空气，发出笛子般的声音。他拼了命想掰开咬住皮肤的手指。

「拜托饶了他吧！因、因为你长得太漂亮，他看傻眼了，才会撞到你的肩膀！所、所以……！」

被抓起的渔夫的同伴从旁求饶。

亚马逊人只把脸转了过来，对着眼角含泪、慌乱失措的男人。

「在我的国家，用肩膀撞到战士……就表示要厮杀了。」

这番宣言，让男人脸色变得惨白。

抓住脖子的手越捏越紧，渔夫的身体像痉挛般开始发抖。

围观人群终于开始发出惨叫，跟女人一伙的亚马逊人集团不怀好意地笑着看好戏。女人同样拥有沙土色头发的姐妹，表情也纹风不动，只是旁观。

抬头看着翻白眼、手臂下垂的渔夫，女人眯细了眼睛。

这时。

「放手。」

从旁伸出一只褐色的手，抓住女人的一只手臂。

是蒂奥涅。

「……是蒂奥涅啊。」

「我叫你放手，阿尔迦娜。」

承受着快把骨头握断的浑身握力，女人的笑意仍然不变，甚至越来越深。

受到蒂奥涅几乎要把人瞪死的视线，女人——阿尔迦娜好像已经失了兴趣，放了渔夫。

男人的身体咚碰一声摔落地上，同时，她甩开了蒂奥涅的手。

「你到哪去了？我一直在找，你与蒂奥娜。」

「你能说通用语啊。我还以为你是满脑子只想着战斗的猴子呢。」

斜睨着渔夫的同伴拼命把人拖走，蒂奥涅见对方讲的不是种族（亚马逊）语而是通用语，面带怒容用鼻子哼了一声。

阿尔迦娜显得毫不介意，欣喜地说着：

「女神（迦梨）教我的。女神（迦梨）什么都会教我。她教我变强的喜悦……也让我知道外界（外面）的猎物都在说什么。」

她的眼瞳环视人群。

「我早就想知道了……我的猎物都在叫些什么。愤怒吗？求饶吗？」

见阿尔迦娜暴露出嗜虐性情，蒂奥涅带着唾弃之意啧了一声。

什么都没变。她只对强大力量，对流血「斗争」感兴趣。

面对在故国（提尔史库拉）与自己有一段深远宿怨的亚马逊人，蒂奥涅无法阻止血液的骚动。她的手握紧拳头。

「我听说了喔，蒂奥涅？你在外面的世界，好像变得很强？」

「……」

「我还听说，你跟我一样——变成了【怒蛇（蛇）】。」

「——少把我跟你扯在一块。」

蒂奥涅身上发出某种东西断裂的声音。

经过矫正的讲话方式，变回了天生的粗鲁口气，其相貌染上了愤怒之色。嘴唇弯成月牙形的阿尔迦娜，头慢慢地偏向一边。

「那么——你变强多少了？」

一瞬间，大街上产生一段空白时间。

下个瞬间。

「「！」」

双方的脚踢进了对手身上。

蒂奥涅的上段踢被左臂挡下，同样地阿尔迦娜的上段踢，也被她以左臂挡下。

转瞬间，一场拳脚鏖战开始了。

「蒂奥涅！？」

蒂奥娜与艾丝抵达现场，但晚了一步。

人群害怕遭到波及，惨叫着互相推挤落荒而逃；在这幕光景的后面，两人疾风骤雨般的拳打脚踢，激烈打斗如同起舞。黑色与沙土色长发卷起舞动，能轻易打碎普通人躯体的拳脚互不相让。隔着防御响起的钝重声响令鼓膜战栗。

双方不分轩轾……不对，比起蒂奥涅——

看到两人使着极为相似的体术，艾丝胸中穿过一道如小针般的尖锐动摇。

以空手战斗而论，蒂奥涅与蒂奥娜即使在【洛基眷族】当中，仍然拥有无人能及的强悍实力。力量来说格瑞斯为上，速度则是伯特占优势，但从「技巧」的观点来看，女战士（亚马逊人）特有的武术比任何人都刚烈。艾丝若是没有剑，想必也会三两下就被打趴在地。

而功夫如此了得的蒂奥涅，却被敌手阿尔迦娜打得节节后退。

长长的四肢如蛇一般低吼，连续给予蒂奥涅一顿痛打。她猜招猜得极快，对手还来不及反击就先采取行动。等级肯定是Lv.6,【能力值】恐怕是她略胜一筹。

面对目光炯炯的阿尔迦娜，蒂奥涅表情扭曲，以怒气盖过焦躁，不服输地加快攻击速度。

艾丝与蒂奥娜轻易跳过涌来的人潮，急着想阻止两人，然而……

「！」

有人挡在她们面前。

是与阿尔迦娜血脉相连的，另一个沙土色头发的亚马逊人。

「让开，芭婕！」

「……鲁·慕。」

对着喊叫的蒂奥娜，面无表情的芭婕，从围住嘴巴的面纱底下说出一句话。

那是艾丝所不知道的语言，但听不懂意思，也能明白其中的拒绝之意。

蒂奥娜柳眉倒竖，从右边扑过去想硬是推开她，艾丝也配合着从左边疾驰，试着从对方身旁跑过去。碰上两个第一级冒险者默契十足，在地下城培养出的连手行动——芭婕同时对付两个人。

她一手接住蒂奥娜挥出的拳头，几乎同时踢踹地面，朝着艾丝使出飞踢。

「「！？」」

对手虽然身体浮空，却只用一只手臂就对蒂奥娜使出圆转摔技；艾丝虽紧急闪躲，仍有几根金发被气势惊人的脚刀切断。

根本无暇受到惊吓。艾丝她们以手撑地，想迅速重整零乱的姿势，但芭婕不给她们喘息的余地，即刻进攻。她如陀螺一般旋转，上段、中段、下段，拳脚从各种角度像速射炮一样没头没脑地来，同时攻击左右两边的艾丝与蒂奥娜。

——好快！

与冷漠的眼神正好相反，施展怒涛连击的芭婕令艾丝瞠目而视。

没有武器的剑士（自己）赢不了这种对手。艾丝霎时体悟到这点，从剑鞘中拔出代用的剑——代替送修的不坏剑（绝望之剑）使用的单手剑，但就在这时，剩下的女战士（亚马逊人）集团也发动突击。

「……！」

她们可能明白对付进入临战态势的两名第一级冒险者，即使是芭婕也要吃亏，带着武器加入战局。

芭婕对付蒂奥娜，亚马逊人们对付艾丝。

蒂奥娜她们已经展开激烈格斗战，一旁的艾丝也被拉进混战之中。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你变了，蒂奥涅，你变了喔！」

「……！」

——另一个战场，与哈哈大笑的阿尔迦娜打斗的蒂奥涅，怒气直线上升。

那是对对手的激愤，也是对自己的烦躁。她的技能【狂化招乱（Berserk）】每当受到损伤（damage）攻击力就会上升，越是愤怒效果就越强。即使这种特殊技能使她的拳击威力不断上升，阿尔迦娜却能隔着防御对蒂奥涅造成打击，架开她的攻击。即使是能粉碎敌人的攻击，打不中对手的身体也没意义。

「技巧」精湛度略胜一筹的阿尔迦娜，像镜子一样使着酷似蒂奥涅的体术。

不过，这也是当然的。

因为蒂奥涅施展的体术，就是眼前这个亚马逊人，伴随着疼痛逼她学起来的。

「咕！」

威力特强的高脚踢，硬是把蒂奥涅踢到了正后方，退到路边一字排开的摊贩前。

蒂奥涅勉强做了防御，她无视发麻的双臂，立刻就想冲上前——但她不幸地注意到了。

「噫……！」

（小孩子！？）

注意到自己背后，有个人类女孩吓得缩成一团。

这里怎么会有小孩？她先是焦急，随即责怪自己失去理智，竟然蠢到在大街上开始战斗。这个女孩是来不及逃跑，才会留在这里。

小孩泪眼汪汪地抬头看着自己，蒂奥涅一时之间说不出话来；一个影子逼向了她。

「——」

是阿尔迦娜。她带着凶狠笑容，高举拳头挥来。

现在勉强还躲得开，但背后的少女就不行了。攻击擦到一下都能轻易震飞马车的冲击力道将会打烂她；光是被击碎地面的余波扫到，纤细手脚都会折断。

而对手丝毫不会介意遭到波及的女孩。不可能会放在心上。

女战士（亚马逊人）的双眼，只看得到蒂奥涅。

不带一点犹豫，阿尔迦娜击出了拳炮。

「——！」

蒂奥涅一把将女孩推到一旁，拳击就这样直接命中她的身体。

「蒂奥涅！？」

她发出轰然巨响破坏、撞破了背后的摊贩，猛烈撞上更后面的房屋墙壁。

蒂奥娜与艾丝停止应战转头一看，庞大粉尘在她们的视线前方漫天飞舞。

「喀……！？」

蒂奥涅虽勉强做了防御，但仍在壁面刻下数量惊人的裂痕，吐血了。

至于施展攻击的阿尔迦娜，眨了好几下眼睛，面露不解的表情。

「刚才那是，什么意思……？你挺身保护了，那个吗？」

她看看千钧一发之际逃出虎口，跌坐在地上发抖的女孩，再把视线拉回。

对着将身体剥离墙壁、单膝跪地的蒂奥涅，开口道：

「你变了，你变了呢，蒂奥涅……变强了，但也变弱了。」

然后，她给蒂奥涅一个由衷失望的眼神。

「你不再是战士了。」

阿尔迦娜好像大感扫兴，身上失去了战意。

艾丝她们那边仍旧被困住，传出金铁交鸣的声音；蒂奥涅摇摇晃晃地站了起来。

「以前的你，从不会袒护那种垃圾。你真应该在故乡（提尔史库拉）继续与我们厮杀才对。」

「开什么，玩笑……！谁要待在那种地方……！」

见蒂奥涅用怨恨的目光回答自己，阿尔迦娜眯细双眸。

她的嘴唇描绘的，是嘲笑。

「你……还在后悔杀了瑟鲁达丝吗？」

蒂奥涅身边的时间暂停了。

「你不是因为杀了她，才能变强的吗？」

紧接着，她的视野染成一片通红。

「——————————————————！！！」

不成言语的咆哮自口中迸发。

蒂奥涅忘了伤势与疼痛，放纵狂暴的冲动，再度揍向对手。

「——好了，到此为止啦。」

然而，就在拳头即将逼近准备接招的阿尔迦娜时。

啪啪拍手的声音响遍整条街道。

那平静却蕴藏神威的声调，让蒂奥涅的身体反射性地摇晃一下，握紧的拳头也像恢复理智般停住了。阿尔迦娜也转向声音传来的方向。

是洛基，她带着气喘吁吁的蕾菲亚等冒险者出现了。

「你们再继续激动下去，就不只是给别人惹麻烦，而是惹祸了。」

在渔港那个方向，从艾丝她们后方出现的女神微微睁开眼睛，对战场喊停。兔人菝克塔用正有如兔子的身手，将瘫坐地上的少女带离战场。

与芭婕等人打斗的蒂奥娜跟艾丝看到她，也放下了握住的拳头与剑。

「阿尔迦娜、芭婕，汝等也住手。」

从跟洛基正好相反的位置，蒂奥涅她们附近也传来一个声音。

是带着几名亚马逊人的女神迦梨。

「抱歉啊，洛基，这些丫头来到外面世界，好像有点太兴奋了。」

迦梨装出一副伤脑筋的样子发牢骚，看向洛基。

「就当两败倶伤可以吗？你那个【剑姬】也把妾的孩子打得很惨。」

「啊——好啦，我知道啦，快走，快走。然后不要再出现在我们面前了。」

不同于芭婕始终巧妙应付蒂奥娜，其他亚马逊人多多少少都受了点伤。被打得无法还手的她们瞪着艾丝，就像看到弑亲仇人。但艾丝倒觉得虽说对方人多势众，但竟然能阻挡得了自己，让她心里有点介意。

洛基「嘘，嘘」地挥手像在赶虫子一样，迦梨对她回以笑容，就转身离去。

「再见了，蒂奥涅。」

「……」

斜眼抛来一个眼神的阿尔迦娜，还有沉默无言的芭婕，悠然走过艾丝、蒂奥娜她们与蒂奥涅面前。亚马逊人集团乖乖跟在主神后面，都离开了。

「艾、艾丝小姐！蒂奥娜小姐！你们都还好吗？」

「我没事，不过……」

「痛痛痛……被打得好惨喔～」

艾丝一面感谢蕾菲亚十万火急把洛基带来，一面收剑入鞘，蒂奥娜则是摩娑着手臂。她的褐色肌肤有几处跌打损伤的痕迹。

跟姐姐一样被对手压制住的蒂奥娜，虽然显得不甘心，但将视线移向她现在更在意的对象。「蒂奥涅小姐……」

蕾菲亚与艾丝也看向那边。

在人烟散去的街道中央，蒂奥涅暴露出背影站着。

她持续注视着那些走远的亚马逊人，直到她们消失。

「看来比想象中，还要严重啊……」

一阵风带走了洛基的低喃，直接送到蒂奥涅的身边。

黑色长发随风飘扬的少女，连嘴角鲜血都忘了擦，一手紧紧握住仍在作痛的胸口。

「……」

瑟鲁达丝。

与少许回忆一同埋葬的名字，打乱了蒂奥涅的内心。

被揭露的可恨记忆，不愿回想的过去片段，在脑海里迅速打转。

蒂奥涅不知如何处理这份无处宣泄的感情，仰望跟追忆的景色一样，头顶上辽阔的蓝天。

✿

那天的天空一样蔚蓝。

被灼热太阳烧灼的竞技场，笼罩在惊人的火热气氛中。

铺了泥土的广大战场（竞技场），被鲜血所染红。

「——仄·威高！仄·威高！仄·威高！」

周围掀起如雷齐呼，激昂的赞美歌，围绕着呆站战场（竞技场）中心的蒂奥涅。

从观众席俯视场地的亚马逊人们，对娇小的身躯洒下祝福。

「仄·威高」。这是种族（亚马逊人）当中也仅限斗国（提尔史库拉）特有的词句。

意思是——「你才是真正的战士」。

连续给予自己的祝词让听觉失去意义，幼小的蒂奥涅变得听不见任何声音，走到眼前的存在身边。她用颤抖的手，拿掉倒卧血海中的同胞——自己杀死的亚马逊人的面具。

那是张熟悉的脸庞。

是为蒂奥涅疗伤，依偎在一起入眠，滋润了她干枯心灵的脸庞。

她是蒂奥涅的挚爱，就像姐姐一样，蒂奥涅或许从她身上寻求过母爱。

「瑟鲁达丝……」

即使痉挛的嘴唇说出名字，她暗淡无光的眼眸，也永远不会再有反应了。

「仪式」的确有着法则。

但蒂奥涅她们误解了那个法则。

没什么大不了的，同个房间的同胞之所以不用交战，是为了等时机成熟。

一边锻炼肉体这个「器皿」的同时，与室友建立情谊。让她们爱别人。

然后，让她们与挚爱互相残杀。

为了让她们克服愤怒。为了让她们跨越悲伤。为了让她们流尽眼泪。

超越感情，委身于斗争之人才有可能成为「真正的战士」。

一切都是为了成为「真正的战士」而铺路。

「啊，啊——」

拿下对方的面具时，蒂奥涅听见了原本置身的世界应声崩溃的声音。

也许杀死了挚爱，让蒂奥涅第一次得到了伦理观念。

在怪物与同胞的厮杀当中，毫无疑问地夺取性命的畸形的伦理观念到了这时，在蒂奥涅的内心第一次变得与常人无异。

像姐姐又像母亲的她在这个时候，又教导了蒂奥涅再普通、再重要不过的事。教导了她失去挚爱的悲痛。

同时，她也对蒂奥涅留下了伤害。不对，不是她。是这个国家、那个主神、追求「真正的战士」的恶俗，还有同胞们——

蒂奥涅流着血泪，朝着天空发出咆哮。

「你才是真正的战士（仄·威高）！你才是真正的战士（仄·威高）！你才是真正的战士（仄·威高）！」

目睹一切的同胞们高声嘶吼，祝福对天呐喊的少女。就像赞颂通过仪式而更接近天神的古代战士。

亚马逊人们的祝词，除了诅咒之外什么都不是。

出生以来第五个生日，蒂奥涅杀了挚爱，升上了Lｖ．2。

而从这一天起，她的眼眸逐渐变得混浊。

✿

高挂空中的月轮，平等地照亮山岭、森林与湖泊。

梅伦夜幕低垂。

从低矮镇墙围绕的港都，不管何时何地，都能远望耸立东北方位的巨大市墙。即使黑夜到来也一样。在看不见内部的市墙背后，光之洪水就像喷水池一样。像在肯定「世界最火热的都市」这个宣传语句，彻夜不眠的迷宫都市彷佛日夜颠倒般，朝着夜空大放光明。这对梅伦的居民们而言是熟悉的景色，对打算前往欧拉丽的过客而言是叫人兴奋的光景。

比起这样的欧拉丽虽然逊色，不过梅伦的夜晚也很热闹。

挂在柱子或建筑物墙上的魔石灯亮起，橙色灯光填满了繁华大街。滩贩栉比鳞次的市场简直就像在办祭典，人潮不断。造船厂工匠与渔夫的身影特别显眼，旅人们受到海产料理吸引，各自进入店家。

异国之人混杂的港都只能说人潮汹涌。

酒馆里，众多亚人与少数几位天神，跟陌生人把盏。

「蒂奥涅现在怎么样，里维莉雅？」

在【洛基眷族】包下的旅馆附近的一间酒馆。

围绕在酒客间的喧哗声中，洛基坐在两人座位的圆形餐桌旁，对来到店里的里维莉雅问道。

「有蒂奥娜与艾丝陪着她，但是……不行，她情绪失控了。看得出来她心乱如麻。」

她拉过洛基对面的椅子，边坐下边简短地说：「看她那样，不太乐观。」

里维莉雅之前没跟艾丝她们会合，独自收集情报，此时似乎对于白天发生骚动时，自己没在现场的事感到懊悔。

听到骚动而赶到现场的她还有亚莉希雅等人，看到的是冷清的繁华大街、站着不动的蒂奥涅，以及一旁看着她的艾丝等人。

等她们向慌忙现身的鲁柏等公会人员致歉，修缮了毁坏的店家，处理完一切后续事宜时，已经是傍晚时分了。回到旅馆后，她直到刚才都在为蒂奥涅进行治疗，并安抚她的心情。

看里维莉雅忍着不叹气，洛基仰头灌下之前点的廉价酒（麦酒）。

「既然食人花出现了，我们也只能继续调查啦，不过……最坏的情况，或许我得只让蒂奥涅她们先回欧拉丽喔。」

「先不说蒂奥娜，我不认为现在的蒂奥涅会乖乖听话……」

「嗯～。晚点我也去跟她两个人谈谈看好了。」

洛基她们忧虑了一会儿，决定现在先将蒂奥涅她们的事放一边。

她们谈起特地来到酒馆的主要目的，交换追查到的食人花情报。

【眷族】主神与副团长暂时离开团员们，就两个人开始讨论此事。

「先整理一下情报好啦。蒂奥娜她们说湖底洞穴没有异状。封印好端端的。虽然没有搜遍整个湖泊，不过假若湖泊跟地下城的第二个出入口毫不相干……」

「这就表示昨天出现的食人花，是经由地表潜伏于半咸水湖。」

「就是这么回事。欧拉丽的地下水道潜藏着食人花。有某些家伙……某个幕后黑手从都市运出一些可疑玩意，比方说可能关了怪兽的箱子或笼子，偷偷搬到湖泊来。」

对于洛基的看法，里维莉雅也颔首肯定。

黑暗派系的残党，或是与怪人们有所关联之人，很可能就在港都（梅伦）这里。

「今天你在镇上到处走走，有查到什么吗，里维莉雅？」

「恐怕跟你差不多。水边本身治安良好，听说目前比起怪兽，海盗还比较棘手。关于食人花，从昨天到今天似乎都没有目击情报。」

「公会分部那边呢？」

「自始至终都是分部长，一个叫鲁柏的跟我谈，不过……有些可疑的地方。」

里维莉雅如此说完，闭起一眼。

「你是说有点蹊跷？」

「是有点不太自然。他拿出实际上我看并不困扰他的话题，想让我的注意力从食人花转移到【迦梨眷族】上。」

洛基全面相信里维莉雅对鲁柏的怀疑。

芬恩的头脑与「直觉」值得信赖，不过里维莉雅的洞察力也很敏锐。她的眼光能看穿人心的细微变化，连与她有如母女关系的艾丝，都敌不过她这个能力。

「亚莉希雅她们去找镇长谈，那件事你有听说什么吗？」

「说是对方怀疑她们与公会有关，遭到冷漠拒绝了。那人态度似乎很硬。听她们的说法，对方好像完全不听她们怎么说。」

「嗯嗯……虽说我们跟公会有所关联，但可是外地人耶……」

洛基一面将啤酒杯凑到嘴边，一面露出有点纳闷的表情。

她拿淋上淡绿色的油与酱汁的鱼肉薄片当下酒菜，边吃边陷入沉思，里维莉雅过了一会才回问她：

「你那边没有什么收获吗？你去找过尼约德了吧。」

听到这个问题，洛基沉默了。

拿叉子吃菜的手停下来，她稍微瞥了里维莉雅的脸一眼。

「我说啊，里维莉雅……你觉得尼约德是犯人吗？」

听了这句发言，里维莉雅翡翠般的双眸染上震惊之色。

「难道你在怀疑他？怀疑尼约德？」

「是有一点啦……」

「怎么可能，我不相信。虽说只有过一段短暂交流，但我们在进入欧拉丽之前，尼约德是那么照顾我们。他是个神格（人格）高尚的天神。」

里维莉雅相信自己亲眼所见；听到王族的这种语气，洛基抓抓朱红色的头发。

在天界就跟尼约德有交情的她，当然很清楚这一点。然而在与他的交谈之中，有一幕是洛基无法忽视的。

「跟面对孩子时不同，即使拥有天神的眼光，也常常无法看穿同为天神者的谎言。……但是，尼约德算是比较不会说谎的，就我的眼光来看。」

她想起男神背对自己，不太愿意与自己四目交接的侧脸。

那时很不幸地，洛基心里就有底了。

「尼约德有事瞒着我们。」

「……你是说跟食人花有关吗？」

「这我不晓得，不过……我敢肯定他绝对有做亏心事。」

听到主神断言，里维莉雅摇头说：「真不敢相信……」

面对柳眉紧锁的眷属，洛基在梅伦这个地方，感受着从未有过的气氛。

看似和平，却不时闪现食人花阴影的港都。这种感觉不是危险，而是跟艾丝她们一样，一些事情上的矛盾，以及对这些问题的不协调感。最贴切的说法就是「令人费解」。

洛基心中疑惑不解。

「事情变得有点大……不对，是有点复杂了。」

有几个可疑的存在。如果只看人物与神物，则有三名。

公会分部的鲁柏、镇长博格，以及【尼约德眷族】的主神。

其中一个很有可能就是洛基所说的幕后黑手。

「……关于【迦梨眷族】，你怎么看？」

为尼约德的事苦恼的里维莉雅，慢慢开口问道。

洛基一时没吭声。

「你觉得选在这个时候，能跟此事无关吗？」

「我担心蒂奥涅她们，但我看迦梨她们是清白的。可是说完全没关系，好像也……」

洛基含糊其词地回答，停了一段时间后，将自己的直觉化为言语：

「我总觉得好像有条『线』缠绕着这些人事物。一条很细很细，不凝神细看根本看不见的……很没意思的『线』。」

洛基眼睛睁开一条线，如独白般如此告诉她。

里维莉雅也以手托着下巴寻思。

客人的喧闹声，趁着对话中断的空档打进两人耳里。洛基好像拿酒当成思考齿轮的润滑油，沉浸在廉价酒之中，但终究有喝完的时候。女神啧了一声，挥着喝空的大啤酒杯，大声喊着：「大叔——，再来一杯——！」

「您真是海量啊，女神。发生什么事了吗？」

「嗯～，有点事啦。像是我可爱的孩子什么的，好多事要我烦心喔。真想干脆喝闷酒算啦——」

狸人（raccoon）店主拿走桌上已经喝空的啤酒杯，换成新的一杯廉价酒。他看向里维莉雅，她说「如果有奥尔布清水就来一杯」，点了饮料。

「唉，大叔，最近有没有发生什么怪事？不管是什么小事都好，如果你有注意到什么，可不可以跟我讲？」

洛基一眨眼就把送来的酒喝掉一半，语气轻松地问道。

「这个嘛……对了，我想起来了。」上了年纪的兽人好像想起了什么事，如此说起。

「最近好像常在镇上看到亚马逊人……」

「亚马逊人……？」

「是啊，在那位女神的【眷族】来之前就是了。」

里维莉雅做出反应，店主继续说道。

「梅伦走到后街，也多得是娼馆。但她们好像都不是镇上的女人，没见过她们……。这里是欧拉丽的大门口，每天多得是人事物进出，所以也许是我多心了，可是……」

店主好像有什么事让他介意，频频歪着头。

听到他这么说，洛基与里维莉雅互看对方。

✿

在魔石灯光量降低的室内，各处垂挂着天鹅绒帷帐。

从地毯到瓷壶、长沙发，放在室内的家具用品全是胭脂色。有些近似娼馆的房间，甚至带有一种淫靡情调。一扇窗户也没有。这是间设置于地下的大厅。

室内有着一大群亚马逊人。这些身穿战袍的战士们，就是【迦梨眷族】。

以阿尔迦娜为首，眷属们各以不同姿势放松休憩，在这当中，躺在长沙发上的迦梨好像闲闲没事做，「呼啊～」张开她小巧的嘴打了个呵欠。

「……」

忽然间，独自无言伫立的芭婕，将视线朝向房间出入口。

就像与她相呼应，房间唯一的一扇门开了。

「——你们都到了啊。」

来者是个褐色肌肤的女神。

金银制成的头环（circle）、耳饰、首饰、手环与脚环。除了饰品之外，能称为衣裳的只有腰带与缠腰布，再来就是遮胸的衣带。丰满乳房、水嫩肢体与小蛮腰等等，这个女神（女人）的所有部位，都能挑逗男人的情欲。最重要的是，她美得胜过一切。衣服只会阻挠她的「美」，所以穿着才如此暴露。

女神一现身的瞬间，只知道战斗的斗国（提尔史库拉）亚马逊人都看得出神。

她们本能明白到，假如她们只有耳闻的「倾国美女」真有其人，在这位女神面前也要相形见细。她们虽与女神同性，却像失了魂般半张着口，染红双颊，到了忘我的境地。阿尔迦娜兴味盎然地盯着女神瞧，芭婕则是皱起眉头像在忍耐，马上就别过脸去。

连诸神恐怕都难以抗拒、迷惑男女两方的凶恶魅力充斥房间。

女神转动一手拿着的烟管，蛊惑地眯细了眼。

「你终于来啦……妾等了老半天了。」

只有从长沙发起身的迦梨一如平常，对她投以胆大包天的笑容。

女神走到房间里头来后，眷属们随后鱼贯入室。她们也是亚马逊人。

有个以超过二M的个头为傲、活像头怪兽的女巨人，还有个美貌格外出众的长腿悍妇。这些服装强调乳沟或裸露腰肢的女战士，全部——除了某人例外——都性感撩人。同时毫无破绽的身体动作，也让人知道她们是武斗派。

妖艳女神在迦梨正面的长沙发坐下。

阿尔迦娜等人移动到主神背后，对方的亚马逊人们也加以效仿。

以正好摆在房间中央的桌子为界线，女神与眷属们，两方阵营展开对峙。

「现在说这或许晚了，不过还是确认一下。你就是伊丝塔吗？」

「我就是。」

对于迦梨的询问，与她面对面的女神——伊丝塔带着笑容承认。

【伊丝塔眷族】。

她们即使在迷宫都市中，仍称得上保有超群战力的大派系。

这些人以都市东南方的「风月街」为地盘，其过度广大的势力范围，可说是欧拉丽第一。身为战斗人员的亚马逊人被称为「战斗娼妇（barbela）」，实力就连高级冒险者们也深感畏惧。

派系的主子是「美之女神」伊丝塔。

她是香艳的「美」之化身，是掳获万人心的魔性女神。

面对支配娼馆街的一大势力，迦梨毫不畏缩地对她说：

「竟然特地对身处边境的妾等提出『委托』，汝也真是疯狂哪。」

「这点我已经写过好几次信说明了。我只要是能利用的，什么都用。」

迦梨她们之所以会来港都（梅伦），就是眼前这个伊丝塔起的头。

一天，写了美神之名的委托书，寄到了迦梨手上。

「一切都是为了打倒那个女神（女人）——芙蕾雅。」

伊丝塔宛如紫水晶的眼眸中，蕴藏了昏暗火光。

与【洛基眷族】并称为迷宫都市双巨头的最大派系的主神，同时跟自己一样都是「美之女神」的芙蕾雅，被伊丝塔视为眼中钉。

那个美神不只地位与名声，甚至还将自己丢在一边，独享世界最美存在的赞誉，令伊丝塔比任何人都嫉恨。

千万不能轻视「女神的嫉妒」。在诸神降临以前，人们就说，她们的嫉妒能让人的命运失控，一次次为下界招来混乱。

伊丝塔发誓要打倒芙蕾雅。

而迦梨等人就是受她委托，要协助她完成计划。

「收到你第一封密函时，妾还真不知道是怎么回事呢。」

伊丝塔大约从一年前开始，就寄信给斗国（提尔史库拉）。

【芙蕾雅眷族】的战力毫无疑问是都市（欧拉丽）最强。伊丝塔也知道光靠自家派系敌不过他们。于是她看上下界当中少有的世界级势力、实力近乎欧拉丽第一级冒险者的【迦梨眷族】，觉得正好拿来利用。除了写信之外，她还好几次派出眷属（亚马逊人）当使者，向迦梨探询此事。

起初迦梨等人还怀疑委托书可能是假的，然而使者或代替贡品的第一等级武装送来了几次后，她们渐渐相信了，就开始认真考虑伊丝塔的请求。

「哼，说是这样说，你答应得倒很干脆。」

「因为这是难得的机会……竟然能跟赫赫有名的【芙蕾雅眷族】交战。汝不也是觉得有成功的希望，才会选择妾等吗？汝很清楚妾等的性情。」

【迦梨眷族】宁愿出国也要接受伊丝塔等人的委托，不为别的，就只因为希望能与强者一战。能跟被誉为世界最强的欧拉丽，而且是高坐其顶点的【芙蕾雅眷族】开战。

对于渴求斗争的迦梨与亚马逊人们而言，没什么事能令她们如此雀跃。两位女神的利害关系就这样，漂亮地互相吻合。

与幼小女神互相冷笑，伊丝塔翘起褐色的纤细玉腿。她的一举一动都玩弄着迦梨手下亚马逊人的视线。伊丝塔斜眼看着她们，衔住了烟管。

「先告诉你开战的程序。不然你要是擅自轻举妄动，我可受不了。」

「怎么，这么不相信妾呀。」

「亏你有脸说这种话，一群野兽。」

对着装傻的迦梨，伊丝塔吐出烟雾。

视线移过去一看，阿尔迦娜等人在迦梨背后，露出好战而挑衅的笑容。那表情是冲着伊丝塔的眷属们而来。伊丝塔这边的女巨人等人也回瞪过去。明明即将缔结联盟，房间里却流过一触即发的气氛。

像要斩断险恶的氛围，「萨米拉。」伊丝塔叫了眷属的名字。

灰发的亚马逊人走出来，在两位女神之间的短脚桌上摊开卷轴。

是都市（欧拉丽）的地图。

「我们的地盘在这里，东南地带的风月街。相对地，芙蕾雅等人的大本营（总部）在南方闹区的中心地带。至于我们现在的所在地港都（梅伦），从欧拉丽来看位于西南。」

「唔嗯唔嗯……原来如此。从双方的位置关系来看，妾等已经包夹了敌人（芙蕾雅）的阵地是吧。」

伊丝塔的纤纤玉指在地图上移动，探出身子的迦梨频频点头。

「也就是说，要夹击了？」

「没错。」

伊丝塔满意地微笑。

「我要速战速决。趁芙蕾雅被我们吸引注意力时，我要你们入侵都市，从背后攻打她们。」

伊丝塔不与都市内的派系连手，除了因为计划需要保密，也因为她要来个完美的奇袭。若由都市外的势力直接通过市墙进攻，就算是最大派系（芙蕾雅眷族）也极有可能措手不及。

如果这支伏兵还拥有Lv.6的战力，就更有效果了。

「那个大得离谱的市墙如何处理？反正一定有人看守吧？」

「埃尔比勒那些人……有个商行对我言听计从。你们躲在货物里，骗过盘查的人也就是了。要不然我也可以前一天亲自出面，先帮你把门打开。」

伊丝塔先暗示自己会使用无人能挡的「魅惑」之力，接着翘起嘴角。

「一准备好，就由我们攻进芙蕾雅的阵地。……攻战的开始，就是信号。」

伊丝塔虽是司掌美的女神，此时的她却只能用「凶猛」形容。

为都市外势力引路入侵市墙内侧，可是极大的问题。但伊丝塔宁可与公会为敌。女神放不下长久以来饱受的屈辱，使得她做出这一切行为。

听伊丝塔讲完计划的全貌，迦梨眯细眼睛。

「哦哦，果然没有什么比女神的嫉妒更难看了。过度的美与对它的骄傲，走到这一步也变得丑恶啦。」

即使外貌与嗓音像个幼童，语气与眼神却如同知悉一切的老妇。

迦梨不怀好意地笑着，吐出毒辣的讽刺话。

「随你怎么说。」

伊丝塔只是一笑置之。

「只要能让那个女神（女人）坠入深渊——我愿意触犯一切禁忌。」

她那美貌上，刻着凶悍的笑意。

溢满而出的强烈神威，这时候，确实震慑了迦梨麾下的亚马逊人。

「关于计划就这样了。这点小事畜生也办得来吧。」

「呵呵，讲话真难听。不过的确够单纯，妾喜欢。毕竟妾等今天才与你们初次见面，不可能连手行动嘛。」

迦梨舒畅地承受对方的神威，答应下来。

接着她问道：「那么，最重要的日期呢？」

「准备拖了点时间。直到计划实行的那天前，这间旅馆随你们住。」

「真大方哪。」

「我特地安排的，你得感谢我。」

从入港许可证到现在住的旅馆，迦梨等人所需的一切事宜，都是伊丝塔这边准备的。直到这天为止，伊丝塔的眷属们常常暗地里溜出都市，频繁进出梅伦。某间酒馆背后议论的亚马逊人，说的就是【伊丝塔眷族】的团员们。

「不过极品佳肴摆在眼前，却有一段时间吃不到……真想早点打一场，是不是啊，阿尔迦娜？」

「是啊，迦梨。」

迦梨靠着长沙发，抬头向上，站在正后方的阿尔迦娜，给了她一个蛇一般的笑容。

「尤其是传闻中的【猛者】，实在想让妾的孩子跟他打一场。」

「那个野猪人（boars）在孩子们当中特别强悍。你可别贸然行事，擅作主张。」

「知道了知道了，妾就等等吧。」

被伊丝塔吐着烟雾下警告，迦梨像个没劲的孩子般挥挥手。

「话说回来，伊丝塔啊，你的孩子就这些人吗？」

「说什么傻话。我的【眷族】跟国家类（你们）一样是大家族。大部分的人，我都留在都市了。不过主力都在这里。那又怎么了？」

伊丝塔如此反驳也把大半眷属留在本国（提尔史库拉）的迦梨，她偏偏头。

「汝说要夹击，但光靠汝等有这力量吗？那个【猛者】光看Lv.与【能力值】，甚至在妾这阿尔迦娜与芭婕之上。妾倒觉得一旦开始攻战，汝等只会连同城池一并遭到蹂躏。」

迦梨看着伊丝塔的亚马逊人们，毫无忌惮地陈述意见。

的确，【伊丝塔眷族】的最高等级只到Lv.5。再跟拥有LV,6的自家派系一比，看在迦梨眼里想必很不可靠。

被女神讲成小材大用，眷属（亚马逊人）们变得杀气腾腾，然而主神伊丝塔只是咧嘴一笑。

「不用担心。我有『王牌』。」

说完，美神的视线飞向斜后方。

在并排站立的亚马逊人当中，只有一名眷属是不同种族。

那人头上盖着羽衣般的纯白布料，看不见长相，不过腰际隆起的部位，应该是兽人特有的尾巴。从站姿来看是个少女。再配上身上的衣裳，令人联想到长袍加身的祭司，或是以罩头和服遮脸的祭神巫女。

她身上丝毫感觉不到霸气，不敢说话，只是静静站在那里。

「……嗯？」

迦梨兴味盎然地注视着少女。

她凝视着少女遮脸布底下，微微露出的翠绿明眸。

长腿女英豪立刻表情严峻地让少女躲到背后，视线被挡住了。

「我已经让送货人运送必胜的方法来了，你们到时候也能分一杯羹。……等收到那个之后，宴会就开始了。」

听了伊丝塔的宣告，她的眷属脸上都浮现粗野的笑意。

受到她们影响，迦梨这边的亚马逊人也显露笑意。

「虽然很好奇你说的『王牌』是什么……好吧，也罢。大致情况妾都明白了。总之到战斗之前，还有时间就是了吧。」

「对。」

「那么伊丝塔啊，妾想先谈妥报酬的事。」

晃动着色泽深沉如紫的黑发，伊丝塔响应她的要求：

「想要报酬，金银财宝要多少都给你。说出你要的金额——」

「妾不要钱。现在不要了。妾想要别的报酬。」

「？」

「再补充一句，妾想先收报酬。」

听到迦梨有些不对劲的发言，伊丝塔皱起双眉。

她把眼睛眯得如针一般细，观察正面对手的神情。

「……说来听听。」

「现在，【洛基眷族】就在这港都里。喔，你可别误会了，她们出现在这里与妾等无关，只是巧合罢了。据说她们在追查食人花什么的怪兽。」

「食人花……？喔，那个啊。」

伊丝塔好像想到了答案，冷笑了一下。

「所以呢？你这家伙，该不会……」

「猜对了，妾想跟那些人交战。」

听到迦梨承认，伊丝塔马上倒竖一双柳眉。

「别开玩笑了！芙蕾雅那些眷属已经够扯了，但那个【眷族】的人也没好到哪去。还没跟芙蕾雅打起来，就要闹出大问题啦。」

伊丝塔粗声说这样做，必定会造成无法挽回的严重损害；但迦梨举起双手制止了她。

「抱歉，抱歉。说那个【眷族】有点语病。妾等的目标……只有一对姐妹。」

迦梨一这么说的瞬间，背后阿尔迦娜的嘴角裂开了。

「洛基那边有妾的孩子。不过应该加个『前』比较正确就是。以前妾略施小惠，放了她们……但现在有些后悔。」

「……你说那对亚马逊人双胞胎吗？」

「没错。妾想让那对姐妹，跟妾这阿尔迦娜还有芭婕一战。」

狐疑的伊丝塔看向迦梨身后。

一对同样拥有沙土色头发的姐妹。一个是难掩喜色，另一个保持沉默。

虽然态度不同，但两人都流露出滚烫的战意。

「从妾身边远去的那对姐妹，与留在妾身旁的这对姐妹……哪边比较强？哪边才能赢得胜利，超越极限，成功使『器皿』升华？……」

迦梨讲到一半，语气就变得宛如独白，视线朝向半空中。

「妾想看到斗争。」

「想见血。J

「究竟哪一边的选择才正确……妾想一边啜饮血雨，一边亲眼见识。」

她以热烈、平静的口吻不断诉说。

先是吐出恍惚的叹息，接着面具底下睁大的双眸散发强光。

目睹迦梨——司掌血与杀戮的「战神」的一部分本性，这次换伊丝塔这边的亚马逊人颤栗了。她们正确领悟到，眼前的女神从本质而论，追求的并不是「战斗」而是「互相残杀」。

迦梨的娱乐，降临下界的目的是「斗争本身」。

由于动机归根结底，就是互相残杀这一件事，因此就某个层面来说，性质比什么都要恶劣。正因为目的单纯，伊丝塔才认为比较好控制，然而……美之女神没掌握到战神的本质，使她啧了一声。

盖着白布的兽人少女像是感到畏怯，倒抽一口气的声音在房里响起。

「妾希望汝等拖住那对姐妹以外的人。今天妾唆使阿尔迦娜她们试试，发现【洛基眷族】有【剑姬】等难以对付的人。妾想要的是姐妹之间的决斗。」

看到幼小女神在长沙发上伸开腿傲慢地要求，伊丝塔怎么可能答应，正要拒绝。

「——咯咯咯咯咯咯！就让她们打吧，伊丝塔女神～」

原本没吭声的女巨人，张开了她的大嘴。

「芙里尼……」

「有什么关系呢，就当作跟芙蕾雅那边交手前的前哨战嘛。再说这些家伙待在港都（梅伦）的事迟早会被欧拉丽知道啦。既然如此，只要让他们以为这些家伙的目的是跟【洛基眷族】战斗，公会与芙蕾雅等人想必也不会太戒备啦。」

那个亚马逊人说，这样那边就不会怀疑她们要入侵都市，更别说奇袭了。

这人手脚很短，胴体粗得吓人。身体大脸也大，妹妹头发型的相貌有如蟾蜍。每当听见她如同青蛙的嘶哑嗓音，【迦梨眷族】与自家派系的亚马逊人们，都显露出厌恶感。

【伊丝塔眷族】领袖，芙里尼·贾米勒。

等级为Lv.5，是派系内最强的冒险者。

「【剑姬】有老娘压着～」

芙里尼讲得跟真的一样，但伊丝塔知道她心里其实在打别的主意。一讲出【剑姬】的瞬间，她那瞪大蠢动的眼球中熊熊燃烧着私怨，这伊丝塔都看在眼里。

伊丝塔先是长声叹息，然后慢慢做出笑容。

「好吧，芙里尼说的也有道理。再说，我也看洛基他们不顺眼。」

她对与【芙蕾雅眷族】比肩的洛基等人表露愤恨，决定答应迦梨的请求。

「不过，如果情势不利，我们马上就会撤退。之后一切问题你们负责。」

「这是当然。」

迦梨得到口头约定，高傲地点头。

最后，幼童女神将一丝浅笑挂在脸上。

「飞散的血花令妾兴奋，死线的咆哮（声音）让妾的腹部深处发热。没有比这更美的佳肴了。玩世不恭的诸神之间，品尝不到赌上性命的如此斗争……这才是妾不断追求的下界精髓。」

「……」

「斗争与杀戮，才是孩子们的真理。」

对讴歌性爱的伊丝塔而言，爱才是不变而普遍的本质；她很想这样反驳，但想也知道话不投机半句多，就没说出口了。

迦梨曰：

「——斗争的结局。」

一边说着，一边眯细面具挖空的洞穴深处，血一般红的双眼。

「妾想看的就是这个。」

第六卷 第四章 姊与妹 夜与晨 暗与光

蒂奥涅的眼神变得混浊的模样。

姐姐的心灵逐渐失序的光景，蒂奥娜记得很清楚。

蒂奥涅升上Lv.2的同一天，蒂奥娜也升级了。借由杀死室友的方式。

精神年龄远比姐姐幼稚的蒂奥娜，即使杀死了年纪相仿的好友，也只觉得「唉，又杀掉了」。

蒂奥娜很喜欢战斗。每次战胜，长辈（亚马逊人）们与女神（迦梨）都会称赞自己。然而，每次杀死同胞都让她心里不太舒服。年幼的蒂奥娜不知如何描述这种难以言喻的感觉，只能闷在心里。

只要盲目地相信热血激昂的感受，一定就不会再烦恼了，能够变得像其他亚马逊人一样。虽然是无意识中的念头，但蒂奥娜直觉地理解了这一点。然而内心的烦闷感制止了她。因为不靠道理，而是以本能与情感行动的少女，对于与激昂热血成反比、越来越不痛快的内心感受十分介意。只不过这种感觉，与想抛开一切烦恼的念头只有一线之隔。

迎接五岁生日的那天，蒂奥娜回到石头房时，蒂奥涅已经回来了。

她一个人把脸埋在膝盖间，坐在武器与面具拆下来扔了一地的房间角落，动也不动。

「蒂奥涅，你跟谁打了？」

「……………………瑟鲁达丝。」

对于走到眼前的蒂奥娜，蒂奥涅头也不抬，用微弱的声音低喃。

瑟鲁达丝。蒂奥娜也很黏她，她是除了蒂奥涅之外，蒂奥娜最能敞开心扉的对象。

直到其中一方死亡之前，「仪式」不会结束。瑟鲁达丝与蒂奥涅，都拼了命想生存。

她感觉内心的烦闷，似乎增加了。

「……幸好。」

这是蒂奥娜的真心话。

虽然她对血缘这个字眼没有过任何感慨，但姐姐蒂奥涅对蒂奥娜来说，仍是特别的存在。瑟鲁达丝死了，蒂奥涅活了下来，让蒂奥娜放了心。

幸好你还活着。幸好你没被杀。蒂奥娜是这个意思。

蒂奥涅回给她的，是一记拳头。

而且还带着明显的杀意。

至今她们姐妹间不知道打过几次小架，但颧骨被打碎，差点出人命却还是第一次。

火烧般的剧痛使蒂奥娜立刻怒火中烧，吼叫着想扑上去。

然而，看到映入视野的画面，蒂奥娜停住了动作。

蒂奥涅在哭。

她的面容悲愤交加，浑身颤抖，眼眸滚落出大颗泪珠。

用力握紧的拳头松开，高举挥来的手臂无力地下垂。

面对姐姐痛哭的模样，蒂奥娜只能呆站原地。

自从那次之后，蒂奥涅的言行就越来越粗鲁。

本来就不太好听的讲话方式，如今更是满口脏话，说话变得毫无分寸。她对周遭的人变得更具攻击性，就连想靠近她的蒂奥娜也不例外。她的眼瞳彷佛表露出逐渐失序的内心，一天比一天暗沉、模糊。

不只蒂奥涅变了个人，一口气减少了一半的室友们个性也变了。理解了「仪式」的规则之后，谁都不再跟别人讲话了。有的是怕产生更多感情，有的是提防别人暗算自己。其中也有人领悟了道理，委身于本能，觉醒成为斗国（提尔史库拉）要的「战士」。

斗争的每一天飞逝而过。

在「仪式」中存活下来，使「器皿」升华的室友，开始有年长的亚马逊人陪同。这些靠一己之力存活的少女得到认可，与长辈缔结了所谓的师徒关系。

蒂奥娜的是芭婕，蒂奥涅则是阿尔迦娜。

与当时五岁的蒂奥娜她们相比，芭婕她们正好大十岁。上面似乎看双方都是双胞胎姐妹，认为有某种相通之处，所以才这么组合。姐姐阿尔迦娜与妹妹芭婕已经崭露头角，是国内少数下届团长候补中的首选。

她们的锻炼严苛至极。两人没有一天不被打到吐血，有时连骨头都被打断。她们如果不拼死从亚马逊人师傅身上偷学体术，明天自己就有生命危险。

「……快点，站起来。」

芭婕面不改色，用冰冷眼神看着倒在冰冷石板地上的自己，让蒂奥娜有生以来第一次感到害怕。后来她才知道，被阿尔迦娜痛打的蒂奥涅情况更惨。

两人一边进行「仪式」一边接受锻炼，必然地，回房间的时间也就越来越少。转眼间，室友也一个个不见了。一回神才发现，回到房里的只剩蒂奥娜与蒂奥涅。

每天连感觉辛苦的时间都没有。感情一天天磨损而变得迟钝。只有搏斗胜利时才能获得快感。

在斗国（提尔史库拉）削除一切累赘，催生出众多「战士」的日常生活当中，蒂奥娜随波逐流。

就在升级后即将满一年的时期，蒂奥娜面临了转机。

她趁着锻炼前的时间偷闲，在毫无人影的竞技场像猫一样散步时，邂逅了「那个」。

她发现了被扔在冷清通道的一团纸屑——「英雄谭」的碎片。

✉

「……」

蒂奥娜睁开眼睛。

些微波浪声与水鸟的鸣叫传来，将她的意识从梦中拉上水面。

梦见怀念的情景，蒂奥娜忽地坐起来，看看旁边。

睡在床上的人不见踪影。

「……这么快就跑掉了～？」

在手足离去的房间里，「嗯～！」蒂奥娜伸展了身体。

✉

「我要缩小调查范围。」

吃早餐时，洛基一开口就这么告诉大家。

「【尼约德眷族】、公会分部、镇长（梅铎）家。要调查的就这三个。行动引起他们疑心会让对方有所提防，所以你们态度要跟昨天一样，假装什么都没掌握到，偷偷地到处查探。」

听到限定的对象，包下的旅馆一楼的餐厅一片骚动，洛基对各个眷属继续说明：

「你们去刺探神（尼约徳）马上就会穿帮，所以那边由我来。公会与镇长那边就麻烦大家啰——」

「【迦梨眷族】呢？」

「基本上不用理她们。不过，她们还有可能再来找麻烦。大家一定要集体行动。」

洛基回答里维莉雅后，看向蒂奥涅与蒂奥娜。

「艾丝还有里维莉雅，你们陪蒂奥娜与蒂奥涅。对方那对姐妹好像蛮可怕的，你们一起行动，这样就算两姐妹一起来挑衅也能应付。啊，顺便一提，你们没有权利拒绝。」

洛基抢在想说什么的蒂奥涅之前，不许她回嘴。「不肯回欧拉丽，就乖乖听话。」听到主神这样说，身子正要向前探出的蒂奥涅，不服气地摆一张臭脸。

洛基要求艾丝和里维莉雅监视与迦梨等人有段旧恨的蒂奥娜她们，两人都点头。

「没有问题要问吧——？那就解散呗。」

「蒂奥涅那边，不知道要不要——」

仰望着今天依然一片晴朗的蓝天，蒂奥娜低喃着。

两人离开人挤人的繁华大街，走进小巷子。蒂奥娜侧眼看着手拿整篮待洗衣物或购物袋的镇民，还有跑来跑去的孩子们，跟艾丝走着。

「有里维莉雅在，我想不用担心……」

「希望如此——。哎，我也知道如果我跟她走在一起，比较容易被找碴啦——」

蒂奥娜用慢吞吞的语调，回答走在身旁的艾丝。

虽然言行与平常无异，蒂奥娜心里其实很想陪在蒂奥涅身边。她对现况忧心忡忡，甚至反常地想着心事。

同时她也早就发现，艾丝一直在顾虑她。

「艾丝很在意镇长大叔的事，对吧？」

「嗯，有一点……」

听到蒂奥娜改变话题，艾丝点点头

由于艾丝表示有事令她在意，蒂奥娜她们打算前往梅铎家，悄悄溜进博格的公馆。之所以就她们两人行动，也是考虑到机密性。她们希望能趁蕾菲亚等人继续问话时，偷偷找出一些线索。蒂奥娜与艾丝边讲话边走着——眼前忽然有个兽人女孩摔了一跤。

「啊……！」

「唉唷，要不要紧？」

女孩好像是买完东西要回去，抱在手上的书跟几枚金币一起掉在地上。

艾丝扶起摔倒的小女孩时，蒂奥娜帮她捡起散落地面的书本与金币。

一捡起书，蒂奥娜停住了。

（……《阿尔戈英雄》。）

封面是与半牛人搏斗的英雄——熟悉的一本「英雄谭」，抓住了蒂奥娜的眼光。

「那、那个……大姐姐……」

「啊，抱歉抱歉。」

蒂奥娜向艾丝扶着的泪眼女孩道歉，并将书跟金币还给她。

看到女孩珍惜地把英雄谭抱到怀里，蒂奥娜弯下腰问她：

「这本书是你去买的？」

「嗯……店里的叔叔，跟我说船送来了很多新书……」

「……你喜欢英雄谭？」

「——嗯！」

最后这个询问，让女孩脸上绽放如花的笑容。

她向两人道谢后一边挥手，一边跑进巷子深处。

「蒂奥娜……？」

看到蒂奥娜默默注视着女孩的背影，艾丝出声叫她。

蒂奥娜伫立了一会后，脸上浮现淡淡微笑。

「收集的英雄谭（书）……都被我留在故乡了（提尔史库拉）呢。」

女孩开开心心地跑远的背影，那副天真无邪的笑脸，让蒂奥娜想起了自己的儿时面貌——今早梦境的后续发展。

那天蒂奥娜跟平常一样，在竞技场的训练房被芭婕痛打一顿。

血流满面的蒂奥娜，翻出藏在房间角落的东西，两手拿给芭婕看。

「芭婕……念给我听？」

那是她在锻炼前找到的一团纸屑。

也许是异国运进国内的书籍被同胞们扔了，纸上写着陌生的文字——通用语。连亚马逊语都还不会读写的幼儿（蒂奥娜）感到好奇，却不可能看得懂内容。

蒂奥娜直到现在，都还记得那时芭婕的表情。

这个当时就沉默寡言的亚马逊人前辈，显而易见地慌了起来。

蒂奥娜本来以为她面无表情又冷酷，那时的她却慌张失措，身体晃动了半天后，只留下一句「……你、你等等」就抢走纸屑，匆匆忙忙地离开了房间。

几天后，芭婕拿着纸屑现身，在锻炼后把内容念给蒂奥娜听。

芭婕大可以不理会小孩子的童言童语，但看来她也有她的骄傲。芭婕是觉得要是跟比自己小十岁的小孩一样不会认字，没办法念给她听，就太没面子了——几天后女神（迦梨）告诉蒂奥娜，芭婕曾红着脸跑去拜托她「请告诉我这上面写了什么」——

据说女神（迦梨）一边笑得前仰后翻，一边在通用语底下写上女战士（亚马逊）语的翻译。

「……青年不知道自己被骗，对国王说：『我明白了。我一定会从迷宫（labyrinth）救出受困的公主。』」

「然后呢？后来怎么了？」

在火把的火光下，两人也不治疗交手受的伤，在冰冷石头地上一个端坐，一个盘腿，蒂奥娜催芭婕继续说下去。芭婕似乎也是第一次遇到这种事，困惑地，慢慢地，每次锻炼后都讲一点给她听。

当然，故事总有结束的时候。更不要说那团纸屑不过是书的一部分，结束得更是特别快。锻炼后与芭婕进行的秘密神奇交流也就此中断，然而在蒂奥娜心中，她不再是以前那么可怕的存在了。

「要诱导敌人攻击。等到最后一刻，再弹开。」

「怎么弹啊？」

「……弹开就是了。」

本来只受疼痛所苦的锻炼，也稍微让她期待起来。

另一方面，只知道战斗的年幼亚马逊人，第一次有了斗争以外的心愿。

——我想知道故事后来怎样了。

这个愿望一天比一天更强。

然后，有一天。

「仪式」结束后，一时兴起，女神（迦梨）问她有没有想要的东西。蒂奥娜马上回答：

「我想看这本书后面的故事。」

这个愿望得到了实现。她订了全新的一本书，拿给蒂奥娜。

蒂奥娜虽然笨，但并不蠢。孩童柔软的头脑在自己的兴趣上发挥十全力量，再借助女神（迦梨）的力量，她很快就看懂了通用语——她还记得芭婕好像有那么一点沮丧与落寞——。在缺乏娱乐的竞技场世界里，她得到了不同于战斗的兴奋。蒂奥娜很快就迷上了。

自此以来，蒂奥娜就常常获得书本，做为战胜的奖赏。有人说女神（迦梨）是认为可以当成诱饵，也有人说是她看上了女孩傻气的模样。总之，蒂奥娜变得有机会接触许多故事书。

她把书带回石头房，夜深了照样躺在烛光下看得沉迷。眼看房间快被故事书塞满，蒂奥涅曾经忍不住发火踢了书山一脚，让蒂奥娜泪眼汪汪地乱挥拳头，结果又变成姐妹打架。

邂逅故事的片段——「英雄谭」的碎片，蒂奥娜变了。

首先，她的呆笨与轻佻性情变本加厉了。

然后，她变得很爱笑。

笑得天真无邪，无忧无虑。

不难想象看在姐姐（蒂奥涅）眼里会是什么感觉。这一定成了她烦躁的原因之一。毕竟自己越来越自暴自弃，妹妹却两眼发亮地狂看书，像白痴一样笑着。

当时在严酷的环境下，如果要说是什么让两人个性相反，那必定是与一张故事书纸屑的邂逅。在这斗争与杀戮的世界里，总是笑得天真烂漫的蒂奥娜，或许就某方面来说有点异常。等注意到时，年纪尚幼的少女已经享有新的狂战士（berserker）之名。

同胞们甚至在背后指指点点，说彷佛感情麻痹般笑着的她也许是发疯了。虽然蒂奥娜并不觉得自己疯了。

不管别人说什么，蒂奥娜都只是笑。不停地笑。

因为「英雄谭」拯救了女孩。

「……」

艾丝注视着蒂奥娜沉默的背影。

伫立不动的蒂奥娜，等拿着英雄谭的女孩身影消失后，才慢慢开口道：「唉，艾丝……」

「……什么事？」

「看我老是在笑，你会觉得恶心吗？」

看着蒂奥娜轻触自己脸颊，艾丝停了一段短暂的时间。

然后，她轻轻摇了摇头。

「因为有蒂奥娜在……现在，我觉得很开心。」

这话实在太简短。

但是，却传到了蒂奥娜心里。

她转回头，喜滋滋地染红脸颊，笑着说：

「谢谢你，艾丝！」

然而，样子还是跟平常不太一样。

平常的蒂奥娜会抱住艾丝，但她现在却什么也没做，就往前走去。

「……」

停下脚步的艾丝，一会儿后，也去追赶那个背影。

✿

艾丝与蒂奥娜前往镇长（梅铎）家的同一时刻。

蕾菲亚与组成小队的其他团员，一起勤恳地向人问话。

（不只【尼约德眷族】，如果公会分部参与了食人花的骚动……就会引发各种严重的问题呢。）

虽说只是分部，但假如公会这个管理机构在袒护黑暗派系的残党，问题就大了。听过洛基今早说出的候补对象后，蕾菲亚一直怀抱着不安。

她心情苦闷，但仍装做一副没查到事情核心的样子——真正的目标交给艾丝或里维莉雅等分队去刺探——在街上继续收集情报。

「……唉，大姐姐。」

「？」

蕾菲亚一回头，只见眼前有个小麦色肌肤的女孩。

看到那褐色的肌肤，蕾菲亚怀疑对方是【迦梨眷族】而差点提高戒备，但随即放下戒心。只要领受了「恩惠」，不管年纪多小或个头多矮，都不能被外表所骗；然而女孩身上没有天神眷属特有的氛围，例如一般人所没有的能力（能力值）带来的姿势或是脚步。冒险者或战士等职业，跟眼前的女孩扯不上关系。

看来女孩并非亚马逊人，而是人类。身高只到蕾菲亚的腹部。看她穿在身上的单薄衣物，应该是港都（梅伦）的居民。

晃动着长度及肩的黑发，女孩用红茶般色泽深沉的眼眸，往上看着她。

「大姐姐是……欧拉丽的冒险者吗？」

「是呀，我是。怎么了吗？」

几天前开始就在梅伦住宿的【洛基眷族】或许也成了居民之间的话题。蕾菲亚弯下腰去，温柔地对女孩微笑后，怯怯地询问的女孩似乎下定了决心，踮起脚尖对她耳语：

「跟你说喔？从很久以前，我玩游戏的地方就会听到奇怪叫声……」

「叫声……？」

「嗯。跟出现在湖里的那种长条怪兽声音很像……」

「！」

女孩所言让蕾菲亚大吃一惊。她所说的怪兽就是食人花。

「大人要我保密，可是，我好害怕……」

「你在哪里听到的？」

「这条路一直往前走的地方……」

女孩指着背后的巷口。

「菝克塔、艾露菲！」

蕾菲亚抬起头，呼唤同伴少女们的名字。

分散到路上各处问话的团员们聚集过来。

「怪兽的叫声……这是真的吗？」

「她看起来不像在说谎……」

「反正也没线索，就查一下嘛。」

与Lv.3的兔人，还有自己在大本营（总部）的室友魔导士（人类），以及其他两名团员讨论后，蕾菲亚做出了决定。她瞥了一下通往大街后巷的路，拜托女孩道：

「可以请你为我带路吗？」

女孩点了个头。

「我叫蕾菲亚，你的名字是？」

「昌蒂。」

在自称昌蒂的女孩带领下，蕾菲亚等人开始移动。

不同于镇上的繁华大街，后巷复杂交错，不熟悉当地环境的人可能很容易迷路。女孩似乎很熟悉这一带的地形，将蕾菲亚等人带往无人的小径深处。

「……？」

走在少女后面、小队前面的蕾菲亚细长的耳朵，跳了一下。

就像有某种东西令她在意，使耳朵微微动了动。

（视线……有人在看我们？）

其他团员都没发现，只有蕾菲亚察觉到一丝征兆，这都要拜她跟第一级冒险者们（艾丝等人）一同进行过无数次「冒险」所赐。

蕾菲亚没说出口，只是不知所措，然而——彷佛看穿了她的内心，走在前面的女孩背对着她，回答了她的疑心：

「应该是因为亚马逊人的大姐姐来了吧。」

咦？

蕾菲亚正要问个清楚时，说时迟那时快。

从她的头顶上方，神秘存在无声无息，降落蕾菲亚的背后。

「——」

她没能回头。

因为来者以惊人速度挥砍手刀，确确实实给了她的脖子一记痛击。

「蕾菲亚！？」

摇撼脖子以上部位的冲击，以及伴随而来的目眩，使蕾菲亚支持不住，双膝一软当场倒地。她先听同伴（菝克塔）等人的惨叫变成扭曲的不谐和音，紧接着激烈的交战声震撼耳朵。严重反胃使得映入视野的石板地都形成漩涡，搅打着她的意识，就在她无法确认任何状况之时——

头上传来女孩（昌蒂）的声音。

「——诸神当中，有些神能将散发的『神威』降至零。」

嗓音虽有如女童，口吻却变得像老妇一般。

听到那声音，蕾菲亚在朦胧的视野中，睁大蔚蓝色的眼眸。

「例如宙斯与奥丁等大神，或是部分神明。他们能假扮成孩子，在不为人知的状态下融入市井……这也是下界的一种游戏。」

蕾菲亚挤出仅有的力气抬起头，正好看到女孩拿下假发。

黑发底下出现的，是血一般的红发。从怀里取出戴上的，是长着两支獠牙的恶鬼面具。变得与头发同样鲜红的眼眸，从面具上的两个洞穴，往下看着蕾菲亚。

「长知识了吧，洛基的孩子啊。」

如今立场颠倒过来了。

原本稚幼的女孩摇身一变，成为展现天威的神只，自己则成了蒙昧无知的孩子。

在逐渐淡去的意识中，蕾菲亚愧恨自己的不成熟。

「汝就到妾这边待待吧。别担心，妾不会亏待汝的。」

持续不断的金铁声戛然而止，沙土色头发的女战士——毫发无伤的芭婕站到女神身边。

最后看到这幕光景，蕾菲亚就完全失去了意识。

✿

「阿尔迦娜……！」

蛇一般的笑容，愉快地承受蒂奥涅的声音。

在通往公会分部的一条街道上，蒂奥涅等人集体前进时，阿尔迦娜出现在她们面前。就她一个人与蒂奥涅相对峙，挡住她的去路。

「你还敢蛮不在乎地……！」

「蒂奥涅，退下。冷静点。」

里维莉雅拦住握紧拳头就想冲出去的蒂奥涅，走上前来。

她跟艾丝还有蒂奥娜一样，把原本的武器拿去维修了，现在一手握着的，是代用的长杖。当其他团员气氛紧张，只有她并不畏惧，与阿尔迦娜面对面。

「有事的话就说吧。没有的话，请你离开。」

「……」

里维莉雅泰然自若地说，阿尔迦娜看她一眼。

散发强者风范的精灵王族令女战士（亚马逊人）眯细了眼，随即留恋地别开视线，目光朝向还在瞪着自己的蒂奥涅。

「拉达·法·阿啰。那喝克·欣·迪那，诺伊·霏·盖蓝德·祖亚·迪·席吕特。」

「——」

冲着自己来的一番话，让蒂奥涅僵住了。

只有她们才听得懂的亚马逊语让里维莉雅紧锁双眉，其他团员也都不知所措；下个瞬间，蒂奥涅爆发了。

「什么意思？给我解释清楚！」

对于失去冷静的怒吼，阿尔迦娜依然只是笑。

蒂奥涅脸色大变，正要追问，但……

「里维莉雅大人！」

从另一个方向传来呼唤里维莉雅她们的声音。

蒂奥涅她们一齐转过头去，看到一名气喘吁吁的精灵团员。

「发生什么事了？」

「菝克塔她们……蕾菲亚她……」

见少女神色异常慌乱，里维莉雅一问，她脸色苍白地解释。

里维莉雅她们脸色一变，这时蒂奥涅猛一回神，视线转回前方。

才短短一瞬间，沙土色头发的亚马逊人凭空消失了。

「……！」

不只如此，蒂奥涅还在女子刚才站立处，发现了一个留下的「物品」。

她捡起那个东西，浑身发抖，立刻跟着里维莉雅等人折返回去。

「……啥？」

看到眼前的光景。

见到眷属们受伤、流血的惨状，洛基脸上所有表情都消失了。，

「对不起，洛基……我们被暗算了。」

兔人菝克塔哑着嗓子道歉。

听到那件消息，洛基冲出【尼约德眷族】的宅邸，只见负伤的团员们正被抬到渔港前面来。所有人都受了重伤。一看就知道这些伤是战斗造成的。有个团员可能是被威力超强的拳头打破了额头，按住止血的布染成了红色。

菝克塔以外的人都没有意识。

「罗德，帮她们疗伤！动作快！」

「好的！喂，你们几个来帮我！」

主神（尼约德）做出指示，头子（罗德）对周围吆喝。倒抽一口气的【尼约德眷族】渔夫们放下手上工作急着帮忙，洛基斜睨着他们，声音低沉地问道：

「干下这种好事的是……」

「【迦梨眷族】……忽然就袭击我们……」

别说艾丝等人，这支小队连安琪等第二级冒险者都没有，对手大概是觉得好对付吧。菝克塔说她们被芭婕一个人击倒，含着泪继续说：

「蕾菲亚被带走了……！」

真是奇耻大辱。

无视于洛基的什么预测，大白天的袭击团员，让洛基颜面扫地，把名震天下的【洛基眷族】耍着好玩。

最重要的是，眷属们受到了伤害，使得洛基的怒火超出了容许范围。

「那个臭小鬼……想跟我打就是了吧……」

洛基忘掉平常吊儿郎当的表情，激动得怒形于色。

以猫人安琪与精灵亚莉希雅为首，听到骚动的团员陆陆续续集合而来，就连这些认识洛基多年的眷属们，都对主神的这副脸色感到畏惧。

「喂喂，拜托你们，别在这个镇上发动战争啊……」

尼约德从天界时代就看过洛基这种极其凶险的表情，疲倦地苦着一张脸。

洛基把他的话左耳进右耳出，虽然怒火中烧，但仍是冷静的。

她看着接受治疗的眷属们的伤势，注意到一件事，眯细朱红眼瞳。

一名昏死过去的团员的衣服上，【眷族】的徽章被剥掉了。

（夺走徽章……是想当成宣战布告吗？不，不对，她们带走蕾菲亚，干嘛还需要多此一举……喔，是这么回事啊。）

察觉到对手的打算，以及那个讨厌的女神（迦梨）的神意，洛基啧了一声。

对着聚集而来的团员们，洛基抬起脸来。

「去拦下蒂奥娜与蒂奥涅。不准让她们去任何地方。」

她虽明白为时已晚，但还是做出指示。

「唉唷，现在是怎么回事啦！」

就在洛基做出指示的片刻之前。

蒂奥娜与艾丝潜入镇长（梅铎）家，正踏上回程时，也听到了那场骚动。

她们靠近港口，开始听见【洛基眷族】团员遇袭的消息，于是加快了脚步。

「！」

艾丝加速往穿越贸易港的渔港区奔去，蒂奥娜稍慢一步，正要跟上时。

「——蒂奥娜，你过来。」

「咦！蒂奥涅？」

蒂奥涅突然出现在视野里，抓住蒂奥娜的手腕，拉着她走。

蒂奥娜不但被拉离艾丝，还不由分说地被拖进阴暗后巷里，她甩开了手。

「你干嘛啦，蒂奥涅！不是发生状况了吗，干嘛把我带来这种地方……！」

蒂奥涅不等她抱怨完，直接把方才阿尔迦娜告诉自己的话说给她听。

「女孩在我们手上（拉达·法·阿啰）。想讨回女孩就在晚上（那喝克·欣·迪那），就你们姐妹俩到造船厂来（诺伊·霏·盖蓝德·祖亚·迪·席吕特）。」

「！」

「这是刚才阿尔迦娜对我说的。遭到袭击的是菝克塔她们。她们当中……蕾菲亚被抓走了。」

她简短地解释状况，蒂奥娜愣住了。

「给我开这种玩笑，那些家伙……！竟然为了引我们上钩，对【眷族】出手……！」

不输主神的震怒，以及波及了同伴的内疚。所有情绪浑然一体，蒂奥涅愤恨地咬牙切齿。面对满腔怒火的姐姐，原本没吭声的蒂奥娜问道：

「……你打算怎么做？」

「不用问，你也知道吧。」

姐姐尖锐的视线，与妹妹直率的眼光交错。

就在喧闹声远离两人的世界时，蒂奥涅说了：

「我们自己解决这个问题。」

为了做个了断。为了不再发生这种事。

听到姐姐决心坚定的一句话，蒂奥娜先是默不吭声，然后目光低垂了一下。

「蒂奥涅……」

「干嘛啦。」

「不能拜托艾丝她们……帮忙吗？」

「你喔！都什么时候了，到底是有多胡涂啊？都是我们害蕾菲亚她们——！」

「可是我们，不是一家人（眷族）吗？」

听到蒂奥娜抬起脸这样说，蒂奥涅的怒骂中断了。

「我们跟以前，已经不一样了啊。」

这次换姐姐对妹妹所言懊恼了。

蒂奥涅紧咬嘴唇，双眉紧锁，为了斩断逡巡，把阿尔迦娜留下的东西扔给蒂奥娜。

「这是……」

蒂奥娜用手心接住的，是【洛基眷族】的徽章。

面露滑稽笑容的小丑（trickster）脸上，有四道割伤。

「这是警告，她要我们两个去。如果我们跟艾丝她们一起……那些家伙，今后还会死缠不放的。」

「……」

一条纵线划上三条线，在斗国（提尔史库拉）的「仪式」中是代表「重复进行」的记号，用在竞技场发表比赛的形式，例如连续打倒怪兽等等。

即使两人请艾丝她们帮忙，抢回了蕾菲亚，【迦梨眷族】也会一再袭击她们，直到与蒂奥涅她们的决斗——「仪式」得到实行的那一天为止。

留下割伤的徽章，描述了迦梨她们的意志。

「我们不答应进行『仪式』，那些家伙就会再来今天这一套。多少次都行，而且是永远继续下去。也不能有人来妨碍胜负。」

「……」

「我们只能靠自己的手解决。也绝对不能拜托艾丝她们……团长他们。」

沉默降临两人之间。

蒂奥涅知道自己太固执了。也知道她说不想把【眷族】牵扯进来，换个说法就等于不信任同伴。

但即使知道，她也无法让步。

只有这件事，只有与斗国（提尔史库拉）之间的旧恨，必须由她们亲手斩断。

「……我知道了。」

也许是蒂奥涅的决心传达给了她。

蒂奥娜花了一点时间，慢慢地点头。

「虽然我不喜欢有事瞒着艾丝她们……但我觉得，这件事就得这么解决。」

看到妹妹脸上浮现寂寞表情，蒂奥涅的视线落在脚边。

最后，她开始跨出脚步，离开原地。

蒂奥涅转身背对大街，就像逃离别人的目光。

什么都不告诉洛基与艾丝她们，只是往阴暗后巷最深的地带走去。

「又像以前那样……」

仰望着被切割成后巷形状的天空，蒂奥娜轻声呢喃：

「就像又变回……只有我们两个一样了呢。」

对于撞在背上的这句话。

蒂奥涅无言以对。

✿

太阳早已从头顶上消失，被吸往西方天际。

「艾丝，找到蒂奥娜她们了吗？」

「没有，找不到……」

在日落时分将近之际，跑遍梅伦各处的艾丝暂且回到据点旅馆。

在团员们忙乱地到处走动的旅馆一楼，她前往洛基与里维莉雅身边。

「对不起，洛基、里维莉雅。我明明，跟蒂奥娜在一起……」

「不，真要说的话是我不好。我只顾着赶去菝克塔她们身边，没注意蒂奥涅的状况……蒂奥娜应该也是那孩子带走的吧。」

艾丝道歉，里维莉雅闭着眼睛对她摇头，说一切都是自己的错。

里维莉雅从歪扭的眼眉流露出些许羞愧，告诉她：「现在说这些也于事无补。」

她已经切换了意识，艾丝也效法她，不再继续道歉后悔。

「菝克塔她们呢？」

「莉涅她们已经做好治疗了。立刻痊愈是不太可能，但休息一段时间应该就能走动了。」

艾丝内心为同伴平安无事放了心，接着又问道：

「找到【迦梨眷族】了吗？」

如同蒂奥娜她们离开了艾丝等人身边，【迦梨眷族】也像雾一般消散，行踪不明。蕾菲亚她们遇袭的那场骚动之后，镇民也都说没人看到她们亚马逊人的踪迹。

「安琪她们在分头找人。啊，好像刚好回来了咧。」

洛基坐在桌上晃着二郎腿，她说的没错，安琪与亚莉希雅从敞开的大门走了进来。

「不行，她们旅馆好像也只住到今天，人都不见了。我们偷溜进去看过，但没找到线索。」

「她们搭来梅伦的盖伦帆船还在，但一样空无一人……」

听了第二级冒险者们神色凝重的报告，洛基用手指抚摸自己的下巴沉吟。

「她们没可能厉害到在初来乍到的土地大玩躲猫猫……我看那些家伙一定有帮手。」

听了洛基的推测，艾丝等人之间窜过一阵紧张。

在这当中，精灵亚莉希雅举起手。

「我希望能先厘清对方的目标……」

「唉，八成就是蒂奥涅与蒂奥娜……打算进行斗国（提尔史库拉）的什么『仪式』吧。包括那个女娃神（臭小鬼）在内，我看那边净是些天生的战斗狂（battle junkie）。然后对方来这招，蒂奥涅她们也跟了。」

「不但袭击了菝克塔她们，还掳走了蕾菲亚，因此惹火了蒂奥涅她们吧。」

「蕾菲亚……」

听到洛基与里维莉雅等人对话中提到的精灵少女之名，艾丝心里越来越担心。不只蒂奥娜她们，被带走的蕾菲亚也令她放心不下。

「继续找蒂奥涅她们，这个方针不变……然后只要一找到那些家伙，就干掉她们。艾丝美眉，你可以大开杀戒没关系喔～。里维莉雅也是，用你的炮击（魔法）炸死她们——」

「在镇上怎么可能这么做啊……」

「再说被掳走的蕾菲亚是要怎么办啦……」

就艾丝看来，洛基的气还没消。

她用开玩笑的口吻说着，但微睁的双眸却毫无笑意。

一手托头的里维莉雅与半睁着眼的安琪都在吐槽，但洛基挥了挥一只手，表示没有问题。

「这样讲很难听，不过蕾菲亚只不过是钓蒂奥涅她们的『饵』，没有更多价值了。那些家伙不可能拿她当人质的。不过一被逼急了，不知道那些家伙会做出什么事来就是。」

「你之所以如此认定，是因为敌人要的是『斗争』本身，这样解释没错吧？」

「就是这么回事。全力厮杀的时候，人质只是杂音罢了。她们那边一定会卯足了全力拖住我们，以免我们搅局。所以你们就尽管打扁她们，别客气。」

里维莉雅不用问就理解了状况，洛基对她点头，翘起嘴唇。

主神的那副笑脸看在艾丝眼里，似乎也代表她本质上看穿了女神（迦梨）不会要了蕾菲亚的性命。

「唉，艾丝美眉，只有你跟那些家伙交手过，除了那对波霸姐妹之外，你觉得敌方有多强？」

「……我交手过的亚马逊人，等级是Lv.3到4。」

艾丝回想起昨天繁华大街上的一战，道出自己的感想。

与蒂奥娜或蒂奥涅一样，种族特有的体术很难对付。最可怕的是她们置生死于度外，能果断地深深踏入攻击距离，那是惯于生死斗者才有的战术。无法狠心杀生的人，下手时动作难免迟钝。艾丝也是如此。

听了【剑姬】直率的说明，安琪与亚莉希雅都面露苦涩表情。

「先不论干部，看来敌方的中坚分子比我方难缠。」

「是呀，虽然很不甘心……」

「包括我或艾丝在内，武器送修也是一大痛处啊。」

从旁听着里维莉雅这样说，洛基略为仰望天花板，沉吟着。

这时，「啊。」艾丝突然想起一件事。

之前的骚动，让她忘了把一样东西拿给洛基。

「洛基。」

「嗯？这是什么啊，艾丝美眉？」

她把绑在腰部防具下的小袋子交给洛基。

那是她与蒂奥娜潜入镇长（梅铎）家时，到手的「收获」。

艾丝将脸凑过去解释后，侧耳倾听的洛基笑容越来越大。

「干得好，艾丝。」

说完，洛基下了原本坐着的桌子。

她向旅馆员工借了羽毛笔与羊皮纸，快速写了段文字。

「安琪，可以麻烦你跑个腿吗？」

「是无所谓……现在吗？」

「嗯，急件。要做的事我都写在上面了。」

羊皮纸有两张。安琪低头看看拿到的字条，向她点点头，就像猫一样迅速离开旅馆。与艾丝等人一起目送她离开后，洛基望向逐渐染成夕阳色的窗外。

「好啦，再来就是蒂奥涅她们那边了……」

✿

到这时候才想起这种事，或许是因为时机对了吧。

杀了挚爱，蒂奥涅的眼眸如荒野般一天天变得无神时，一名亚马逊人出现在她面前。而从那天起，比迄今更可怕的地狱开始了。

阿尔迦娜·嘉利福。在斗国（提尔史库拉）君临顶点的首领第一候补。

与这个本质比谁都更接近女神（迦梨）的亚马逊人进行的锻炼，只能用凄惨两个字形容。

初次见面的那天，阿尔迦娜把年幼的蒂奥涅彻底「毁」了。她没有别的意思。对于只对「斗争」有兴趣的女战士而言，战场（竞技场）的互相残杀，与阴暗石头房里的锻炼并无二致。

化为染血肉块的蒂奥涅，对阿尔迦娜怀抱的情感，是亲妹妹（蒂奥涅）对芭婕怀抱的强烈恐惧，以及更强的愤怒。

在灼热剧痛与朦胧意识当中，看在蒂奥涅的眼里，眼前的女战士彷佛象征了斗国（提尔史库拉）。她正代表了逼自己杀害大姐（瑟鲁达丝）的国家习俗。

「……你真不错。」

阿尔迦娜很欣赏不失怒火与战意的少女，身心「毁不掉」的少女。当蒂奥涅倒在地上仍用带有杀意的眼神对着自己时，阿尔迦娜用她那条长舌，津津有味地舔掉喷溅回来的血。

阿尔迦娜的战斗方式与野蛮行径，即使在斗国（提尔史库拉）当中仍是出了名的。她会「啜饮」对战对手的血。她用蛇一般尖利的牙齿咬住对手的皮肤，不顾对手乱吼乱叫或大哭大闹，照吸她们的鲜血。就像沉醉于极品美酒，就像摄取强者的血肉。

斗国（提尔史库拉）不像迷宫都市（欧拉丽）有取绰号的习惯——在「仪式」赢得胜利的亚马逊人都被称为「真正的战士」受到赞扬——，只有她一个人拥有别名，称为【女神的分身（黑天女）】。连主神都赞赏这个战士的凶暴。

看到阿尔迦娜蹂躏自己，舔舐自己溅在她身上的血，蒂奥涅没有一天不怀着唾弃与厌恶。对于高声大笑凌虐自己的亚马逊人，没有一刻不感到气愤激动。讽刺的是，蒂奥涅的愤怒衍生出的两种「技能」——强力的武器，就是在与阿尔迦娜的锻炼中发现的。

当阿尔迦娜达到Lv.5时，蒂奥涅对她的反感变得无可动摇。

那天，阿尔迦娜经过一场激战后回来，蒂奥涅问她：

「……你一点感觉都没有吗？」

阿尔迦娜杀了吃同一锅饭、在同一间石头房长大，关系如同瑟鲁达丝与蒂奥涅的同胞。她跟平常一样啜饮对手的血，对悲叹的声音充耳不闻，虐杀了对手。

阿尔迦娜全身受到重伤，滴着分不清属于对手还是自己的鲜血，彷佛打从心底感到不可思议，偏了偏头。

「我吃了那家伙，变强了。就这样。需要有什么感觉吗？」

这就是斗国（提尔史库拉）的做法。简单到甚至扫兴的强悍秘诀。

为了催生出Lv.4的战士，让Lv.3的两个战士搏命厮杀。

为了造就出Lv.5，让Lv.4的战士们同类相食、牺牲。

这就像蛊毒之坛。斗国（提尔史库拉）就是这样的世界。

同时蒂奥涅也领悟到，自己的直觉是正确的。站在眼前的女人，正是斗国（提尔史库拉）催生出的蛇蛊（怪物）。

「你也真是的，落败者（瑟鲁达丝）的事要想到什么时候？不过就是个供品罢了，别装出一副可怜她的模样。」

蒂奥涅气得发昏，扑了上去，但结果连满身疮痍的阿尔迦娜都敌不过，反被击败。

与阿尔迦娜进行着满是愤怒与耻辱的锻炼，又为了生存，度过一场场杀害同胞的「仪式」，蒂奥涅的眼瞳与内心呈加速度损耗。如果自己死了，或许就能解脱——这种念头曾掠过脑海，但她觉得死了就等于屈服，输给自己憎恨的一切事物；少女做为怒气根源的本能不允许她轻生。

至于蒂奥娜，她与蒂奥涅正好相反，一天天变得更开朗。

原因她很清楚。就是「英雄谭」。

接触到那些故事，蠢妹妹的轻佻性情越来越恶化了。蒂奥涅曾经用死鱼般的眼睛翻阅过，不但看不懂，而且即使蒂奥娜讲给她听，她也完全不明白哪里有趣。

年长同胞用看怪胎的眼神看妹妹，觉得她恶心。

蒂奥涅很火。

或许还恨过她。

「我这么痛苦，你为什么——」

这句话不知多少次差点冲口而出。

蒂奥涅与蒂奥娜的确是比较特殊的亚马逊人。

年纪相仿的人无论愿不愿意，都渐渐适应了斗国（提尔史库拉）这个环境，然而蒂奥涅却总是生气，蒂奥娜则总是在笑。

蒂奥涅经常是叛逆的，连对主神都出口成脏。只是女神（迦梨）对蒂奥涅就像在看一个疼爱的小孩，高高兴兴的，没把她的脏话听进去。

蒂奥娜用她那天真无邪的言行，不只让自己高兴，也常逗乐了主神。女神（迦梨）动不动心血来潮，就把讨喜的蒂奥娜叫进神室。

对旁人来说，蒂奥涅她们是对唯一主神出言不逊的野蛮人，是受神宠爱的嫉妒对象。理所当然地，同胞们也就开始期待姐妹之间的「仪式」。

从升上Lv.2算起过了两年。经过阿尔迦娜与芭婕毫不留情的锻炼，两人的【能力值】急速成长，升华至Lv.3的时机逐渐成熟。就在七岁生日即将到来时，蒂奥涅切身感觉到与妹妹的死斗不远了。

然后，蒂奥涅反常地萦绕心头、数不清的种种内心纠葛——就在某一天蒂奥娜的一句话下，变得毫无意义。

「迦梨，我不想跟蒂奥涅打。」

结束了那天的「仪式」，为了受到神的赞美，胜者被叫到大厅里来。

蒂奥涅的蠢妹妹，冷不防地说出了心愿。

「我想跟蒂奥涅离开这个国家。」

其他亚马逊人不用说，就连芭婕与阿尔迦娜，都目瞪口呆地看着蒂奥娜。幼童女神只是在面具底下眯细了眼。

蒂奥涅已经想不起来，那时跟其他人一样呆站原地的自己有什么感受。

这个愿望暂且搁置，几天后得到了许可。

也许是天神的一时兴起吧。蒂奥涅与蒂奥娜获准离开石造竞技场，从广大的半岛离国。

——什么意思啊。

妹妹是女神（迦梨）的宠儿。蒂奥涅也知道她总是拿到「英雄谭」当奖赏，受到主神的疼爱。

至今的岁月究竟都算什么？直到今天的苦恼究竟都算什么？只要那个笨妹妹笑一个，就能这么轻易获得释放？这样到底对不对啊？

至今从未见过的湛蓝大海、险峻的山脉、凉爽宜人的风；美丽的外界景致让蒂奥娜感动得激动又兴奋，身旁的蒂奥涅却在流泪。年仅七岁的女孩明白，那绝非一句感动就能解释的单纯情感。姐与妹，夜与晨，暗与光，愤怒与无垢。

明明是血脉相连的双胞胎，为什么差这么多？究竟为什么？

那时的蒂奥涅，无法阻止自己对蒂奥娜怀抱越来越强的情感。她如果不大声疯狂乱叫，恐怕就要将妹妹亲手掐死了。

从种种情感中找到的，是对于妹妹拥有自己所没有的事物，产生的「羡慕」。

蒂奥涅弄懂了这一点，第一次想杀了自己。

「……」

嘎吱。

被赶入过去记忆中的蒂奥涅，把牙齿咬得吱吱作响。

她略微低垂的侧脸，被枣红色阳光烧灼着。

「哦——，原来还有这种地方啊——」

妹妹比记忆中长大许多的悠哉声音，响彻宽敞的空间。

蒂奥涅与蒂奥娜此时待在城郊的废工厂。四处堆积着生锈的钢铁与船舶器材等等，杂草在地板上自由生长。将近黄昏的曰光，从开了洞的天花板与坏掉的铁卷门照进室内。

「只要在这里等到晚上就行了吗，蒂奥涅——？」

蒂奥涅与蒂奥娜离开艾丝她们后，寻找没有人烟的场所，来到了这间废工厂。

屋外蒙上日落的景色，看到妹妹这时已一副轻轻松松的样子，蒂奥涅用尖锐的眼神凝望她。

「蒂奥娜。」

「干嘛？」

「我们来对打。」

蒂奥涅没头没脑的一句话，让蒂奥娜眨了眨眼睛。

「……有必要现在打吗？」

「就是有。」

两人一有空就会在大本营的中庭对打，但这时情况跟平常不一样。

对于蒂奥娜理所当然的疑问，蒂奥涅一只脚退后，摆出架式。

「我是认真的。要认真打，不然就没意义了。」

也许是察觉到蒂奥涅不容分说的氛围，蒂奥娜也慢慢摆出架式。

在废工厂的中央，两人相对而立。

「——」

先出招的是蒂奥涅。

她踏出一步的同时，不开玩笑地挥出拳头。

名符其实地毫不留情，带着愤怒的感情出拳。

蒂奥娜一个措手不及，勉强以手臂挡下，但因为威力太强而大幅后退。

「很痛耶——！蒂奥涅你干嘛这样——！？」

「我叫你认真打了！」

蒂奥涅吼着回答蒂奥娜的哀叫。用的是当年在斗国（提尔史库拉）讲话的口气。

承受到姐姐不寻常的凶猛眼光，蒂奥娜不得已，也全力应战。

激烈殴打声把废工厂坑坑巴巴的墙壁与废料震得嗡嗡作响。双方躲不掉、挡不下的拳打脚踢，轻易伤到了对方的肌肤。擦到攻击让蒂奥娜的嘴唇滴血，挡下回旋踢的蒂奥涅手臂瘀青发肿。姐妹俩当初的目的是避人耳目，现在却完全忘了这件事。

「……！」

拳头你来我往的过程中，蒂奥涅的视野渐渐燃烧得一片白。

各种感情、遗忘在孩提时期的许多话语，一点一滴涌上嘴边。

原本以蛮力吐露内心激情的蒂奥涅，终于说出声来了。

「唉，你知道吗？我以前超讨厌你的。」

听到这句话——蒂奥娜笑了。

「知道啊！不用问也感觉得出来！」

「我现在还是讨厌你。」

「这样啊！」

她跟那时完全一样，嘴唇弯成笑。

一边进行惊涛骇浪的肉搏战，脸上一边还漾着笑。

那张笑脸，更加剧了蒂奥涅的火气。

「一天到晚给我笑嘻嘻的！你一点都没变！」

蒂奥涅忍不住一边怒吼，一边用强烈的上段踢招呼老妹，蒂奥娜马上回嘴：

「蒂奥涅倒是变了呢！」

「————」

蒂奥涅睁大了双眸。

「你遇见洛基他们，喜欢上芬恩，就变了个人喔！」

攻击之激烈无一刻停息。

将自己的心情加诸在挥出的铁拳上，蒂奥娜开怀地展露笑容。

「我好高兴！」

「！……你就是这种地方……！」

蒂奥涅硬是吊起摇曳的眼眸，吼叫着使出最大力量的一击。

「让我火冒三丈！」

「咦，什么？我听不见——！」

「你这混账！？」

妈的！蒂奥涅乱吼乱叫，但蒂奥娜毫不在意。

她纯真地欢笑，天真烂漫地打斗，欣喜地如起舞般过招。

——一点都没变。这个笨蛋不管什么时候都不会改变。

——看到这副笑容，也总是让我觉得想东想西很没意思。

在打斗越加惨烈的状况中，双方的舞斗不知不觉变得互相吻合，蒂奥涅的双唇也像被对手的笑容牵引般逐渐绽放。

一回神才发现，双胞胎姐妹早已笑成一团。

蒂奥涅也忘了本来的目的，享受与蒂奥娜的互殴。

然后。

「「喔呜！？」」

双方的拳头，陷进了双方的脸颊。

如雕像般僵住的蒂奥涅与蒂奥娜，姿势一个不稳，两个一起仰躺着倒地。

杂乱生长的花草，接住了姐妹俩的身体。

「唉～，又打成平手了。」

「就是啊。」

「结果还是我领先呢～」

「嗄？才不是好吗，是你落后。我赢的次数比较多。」

「哪有啊。」

「就是有。」

「就是没有！」

「有！」

蒂奥涅与蒂奥娜手脚瘫在地上，呈现大字形争论了半天，最后忍不住笑了出来。孩子般的咯咯笑声，在被遗忘的废屋中回荡。

「唉，我们怎么会打起来的啊？」

「天晓得……都无所谓了啦。」

蒂奥涅不用看也知道，蒂奥娜脸上带着一丝微笑。也知道现在的自己表情很温和。

两人躺着仰望的视野光线刺眼。朱红光线自开了洞的天花板洒落，照亮蒂奥涅她们的脸。

洞穴上空看见的美丽弯苍让蒂奥涅眯细眼睛，回想起之前也有过同样的对话。

那是在……对，她们还在斗国（提尔史库拉）时，蒂奥娜越来越犯众怒的时候。

由于蒂奥娜是女神（迦梨）的宠儿，当然会被其他人盯上。树大招风。尊敬主神的部分亚马逊人不知是出于嫉妒还是愤怒，想暗算妹妹。而不知道是怎么搞的，防范这场恶斗于未然的竟然是自己。

当时的蒂奥涅嫌傻笑缠人的妹妹碍眼，每天火气都很大。蒂奥涅甚至用难听话骂过天真无邪地跟女神（迦梨）讲话的她，不准跟把她们关在这种鬼地方的烂神装熟。照理来说，蒂奥涅应该也看蒂奥娜不顺眼才是。

然而，家人毕竟就是家人。在那冰冷竞技场的世界里，姐妹是唯一的情谊。是仅存的避风港。一定是这样，蒂奥涅才会保护她，没别的意思。

她在走廊上埋伏，等着想暗算妹妹的亚马逊人来，然后加以迎击，打趴了她们。其中有的战士比自己更厉害，双方互相谩骂叫嚣，展开了赌命的捉迷藏。

蒂奥涅伤痕累累地回到石头房时，蒂奥娜正在书本的环绕下呼呼大睡。蒂奥涅恼火起来，踹了她的脸一脚。之后当然就是大打出手，蒂奥涅跟气坏了的老妹打架到天亮。

「我们是为什么打架啊……？」

「……忘了。」

两人用尽力气，都呈现大字形瘫在地上。朝阳从装了铁栏杆的小窗子照进来。

沐浴在那阳光下笑哈哈的妹妹，看在那时的蒂奥涅眼里，成了某种无可取代的事物。只是她说什么也不会告诉本人。

各种感情伴随着情景重回脑海。

在艰辛的世界里，她对妹妹抱持着愤怒与杀意，但也的确有了感情。

蒂奥涅怀念着这些记忆的同时，感到胸中的芥蒂渐渐变淡了。

「唉，蒂奥涅。」

呼唤名字的声音，拉回了蒂奥涅沉浸于追忆的意识。

她撑起上半身，蒂奥娜也同样坐起来。

「如果啊，我们去了迦梨那边，她们要我们两个打一场，怎么办？」

蒂奥娜维持着坐姿与蒂奥涅四目交接，向她问道。

她问到如果对方有意重现过去以未遂告终的「仪式」，要求姐妹之间厮杀，该怎么办。

「我会战斗，然后杀了你。」

对于妹妹的问题，蒂奥涅答得干脆。

「至少我会试着这么做，否则我会死在你手里。」

蒂奥涅面不改色，淡淡地告诉她。

蒂奥娜也不苟言笑地回望着她。

「不过，不会发生这种状况的。我敢肯定。」

「咦，为什么？J

「阿尔迦娜不肯放过我，而芭婕则是忘不掉你。如果要杀我们……她们一定会想亲自下手。这是一定的。」

所以她们现在才会甘冒与【洛基眷族】发动抗争的危险也要袭击蕾菲亚等人，甚至抓了人质。蒂奥涅回想起阿尔迦娜犀利吓人的杀气，确定自己的预测不会错。

蒂奥涅过了一会，从腰上随身包中拿出事先准备好的高等灵药（high potion），丢给蒂奥娜。她稳稳地接住，蒂奥涅在她面前把自己那份一仰而尽。

「蒂奥娜，身体怎么样？」

「咦？治好了啊……」

喝干了灵药的蒂奥娜微微偏头，后来才好像终于会过意，低头看自己的双手。她握住手又张开，重复了几次后，对蒂奥涅点点头。

「蒂奥涅，接下来呢？」

「到晚上之前没事好做吧。随便你要休息还是干嘛。」

蒂奥涅如此回答，正想站起来，但蒂奥娜维持盘腿而坐的姿势，灵巧地往前移动。

「干嘛啦。」蒂奥涅露出厌烦的表情，果不其然，蒂奥娜对她笑着说：

「唉，好久没一起睡了吧，要不要躺一下？」

「……嗄？」

「到晚上之前得养精蓄锐啊！」

真佩服你还知道养精蓄锐这句话。蒂奥涅本来想这样酸她，但蒂奥娜继续讲个不停，让她没机会说出口。

「而且我们之前不是都一起睡吗！」

「……那是在旅行的时候吧。那时候都在野外露宿，没办法啊。我只是拿你当热水袋。」

「怎么这样——」

看蒂奥娜噘起了嘴，对当时还在记恨的蒂奥涅倒竖柳眉。

「你睡相糟透了，根本整人。我脸都不知道被你揍了几次。」

「我也有被你揍啊！」

「那还用说吗？当然要还手啊！」

两人大吵大闹了一会，结果蒂奥涅还是拗不过蒂奥娜，被迫睡到晚上。蒂奥涅正被妹妹弄得很累时，蒂奥娜从工厂角落找来满是灰尘的破布，开开心心地跟蒂奥涅一起裹住身子。

「晚安——」

「你到晚上一定要给我起来喔……」

蒂奥涅背靠着成堆废料，心想怎么会变成这样，正忍着不叹气时，妹妹的头靠到肩膀上来，结果还是叹了口气。

蒂奥娜很快就开始打呼。蒂奥涅一阵光火，但忍住了。

离开斗国（提尔史库拉）后，两人在外国或城镇之间辗转旅行时，也是像这样。

在连屋顶都没有的大冷天，她们在荒野的岩洞或森林里露宿。每次都是蒂奥娜先睡着，蒂奥涅才入眠。

——妹妹（蒂奥娜）一定也会跟自己做一样的梦。

蒂奥涅产生了这种预感，自己也阖起眼睑。

✉

等待自斗国（提尔史库拉）踏上旅程的蒂奥涅她们的，是瑰丽的大自然景观。

有山有海。有森林，有峡谷。有丘陵与花园。这些都是在那石造竞技场无缘欣赏，初次见到的外头世界。

她感动了。颤抖了。

她第一次知道世界是如此广大。

第一次发现蓝天是如此美丽。

因为被切割成战场形状的天空，一切都是那么教她憎恨。

起初对于离开斗（提尔史库拉）国频频感到困惑的蒂奥涅，那模糊的眼眸与荒凉的内心也渐渐取回了色彩。

如同枯萎的野花吸了水，得到滋润一般。

跟总是悠哉游哉的妹妹并肩而立，她稍微，真的只是稍微，变得会笑了。

每当蒂奥娜看到她这样，就会开开心心地展露笑容。

女神（迦梨）除了答应蒂奥涅与蒂奥娜出国，还对两人施恩。她解除了两人与自己的契约，却没有封印【能力值】。两人可以再度缔结契约，也就是「等候改宗」他神的状态。多亏于此，两人拥有经过强化的【能力值】之力，尽管只是两个年幼女孩也能仍持续旅行。照的说法是「给两个可爱女儿的饯别」，但让蒂奥涅来说的话，就是「现在才在讲这种屁话，去死吧」。

蒂奥涅她们在竞技场里见识过地狱，大多问题都能设法解决，然而两人除了战斗之外什么都不懂，有些时候会令她们困惑。钱的问题不用说，最糟的是待人处事，蒂奥娜好几次上了流动贩子的当，也不知被盗贼袭击过多少次。只不过她们全都予以反击了就是。她们在自给自足（求生）方面无人能敌，当时的蒂奥涅她们可说是标准的野孩子——附带一提，虽然很没面子，但蒂奥涅还是让妹妹（蒂奥娜）教自己通用语，变得勉强能通——

蒂奥涅与蒂奥娜初次造访的他种族共同体，是类似港都（梅伦）的海边渔村。两人为了挣口饭吃而试着接下扑灭怪鱼（怪兽）的委托，却意外地不顺手，气炸了的蒂奥涅虽然不情愿，但还是临时加入了村庄里的【眷族】。【能力值】变得可以更新，蒂奥涅与蒂奥娜也都是在这渔村升上Lv.3的。

然而，蒂奥涅从不对不正经又只想找乐子的诸神敞开心扉。对团员们也一样。按照重新改宗需要隔一年的【眷族】规定，她在入团前要求对方答应，自己跟蒂奥娜只会在派系待一年，其间会担任保镖或劳动力干活，相对地，之后必须解除契约，放她们走。

之后，无论造访哪个国家或都市，她都彻底坚持这项条件。永远有诸神或团员们惋惜蒂奥涅她们的战力，但蒂奥涅充耳不闻。她也常因为自大的态度与前辈团员起冲突，最后不欢而散。蒂奥涅唯一允许留在身边的，只有蒂奥娜。

她绝不尊重不够强悍的对手，而且无论实力如何，也从不与妹妹以外的人亲近。也许是在斗国（提尔史库拉）的经验使然，除了活下来的妹妹之外，她坚持拒绝与其他人接触。就像在恐惧着什么。每当她一窥形形色色的世界，就有各种新发现。

然而自始至终，蒂奥涅与蒂奥娜都只有彼此。

从斗国（提尔史库拉）那时到现在，什么都没变。她只对自己的姐妹、手足敞开心胸。不管游览过多么广阔的下界大地，蒂奥涅她们总是活在只有两人的世界。

爱与人亲近的蒂奥娜，对蒂奥涅的处事态度不知有何想法。但她一直跟着蒂奥涅。就好像跟蒂奥涅一样，她本质上也知道只有姐姐能依靠。

蒂奥娜绝不放开蒂奥涅的手。

「蒂奥涅——，再过一阵子，是不是又要离开【眷族】啊？」

「是啊。你不愿意？」

「嗯～，这里的神仙跟其他人都对我们很好，我会寂寞……」

有一天，蒂奥娜忽然这样问蒂奥涅，然后跟平常一样笑了。

「不过，我还是只要有蒂奥涅就好了。」

蒂奥涅一方面感到安心，同时又有种被弹出世界的感觉，恐怕不是她的心理作用。

蒂奥娜就像太阳。

她灿烂耀眼，让人心烦透顶。每次她像笨蛋一样傻笑，刚开始把蒂奥涅弄得很烦，但看着看着，蒂奥涅也就放下了握紧的拳头。

不得不承认，蒂奥娜拯救了她。

她们为一点小事吵架，好像没事似地吃饭，待在笑咪咪的她身边，自己偶尔也会微笑。这样就够了。只要有这个笨妹妹就够了。当时蒂奥涅不能理解与他人的情谊，因为有蒂奥娜在，也就接受了只有两人的世界。

漫无目的的旅途永无止尽。

明明觉得两人在一起就够了，却又矛盾地踏上寻求安身之处的旅途。为了不失去任何事物，她们置身【眷族】，磨练「器量」与实力，转身背对有缘相遇的人们。两人期待着什么，却又不寻求邂逅，走在无止无尽的人生旅途上。

然后，就在五年前。

蒂奥涅与蒂奥娜未经许可搭船偷渡，抵达了「世界的中心」——迷宫都市。

✿

「所以啦，就当成消磨时光，跟妾讲讲话嘛。」

「……」

面对嘟着嘴直抱怨的幼童女神，蕾菲亚用一种摸不透对方想法的表情，闭着嘴不说话。

被扮成小孩的女神（迦梨）诱拐的蕾菲亚，刚刚才醒过来。

现在身处的场所，是个有如岩窟的空洞，差不多跟城市近郊的酒馆一样大。洞内表面以黑色岩石构成，当然，蕾菲亚不知道这里是哪里。

（空气很潮湿……半咸水湖，不对，在海边附近？）

蕾菲亚偷偷舔了一下嘴唇，从周围的信息整理状况。

虽不知道现在时刻，不过从僵硬的身体来看，应该经过了五小时以上。跟在地下城小窟室休息时的状况很类似。可能快入夜了。

空洞中除了自己外，还有眼前盘腿而坐的迦梨，以及四名看守的亚马逊人。Lv.恐怕与自己相等，或在自己之上。自己的双手被锁链随便绑了起来。

（不是「秘银」或其他精制金属，似乎就只是普通的铁链……只要想的话，应该是弄得断……）

也没有被绑得完全无法行动。蕾菲亚判断至少可以解除束缚，然而——

「劝汝死了这条心。汝也是知道的吧？只要汝轻举妄动，这里的人就会一齐制服汝。」

「……」

「也劝汝别动小声咏唱之类的歪脑筋。」

戴着面具的迦梨，带着看穿心思的笑意提出忠告。

她对着不发一语的蕾菲亚，又继续说：

「这几个在斗国（提尔史库拉）都是有两下子的战士。她们能听出老鼠的脚步声，也惯于击溃咏唱。汝总不愿在一切结束前喉咙被打烂，泡在血里尝受窒息之苦吧？」

「……！？」

她这番话令蕾菲亚一阵冷颤。

在竞技场日日厮杀的亚马逊人们，十分懂得封锁对战对手魔法咏唱的方法。而且是毫不迟疑，下手残忍。

对着脸色铁青的蕾菲亚，迦梨嗯嗯地点头。

「别怕，只要汝乖乖的，妾就不会伤害汝。事情结束后就放汝走。」

「您是说，我是用来引诱艾丝她们……蒂奥娜小姐与蒂奥涅小姐的『诱饵』吗？」

「这就难说啰。」

才刚获得升上Lv.4的资格，就弄成这样。蕾菲亚由衷懊恼自己窝囊到落入敌人之手，一边对【眷族】同伴赔罪，一边瞪着眼前的迦梨。女神闪烁其辞，不正面响应她。

「如果汝愿意将蒂奥涅与蒂奥娜的事说给妾听，也许妾就会告诉汝唷？」

「……我说了，我不能……」

「妾不是说了，妾并不是想刺探她们的弱点或什么。不过就是想听听她们离开妾之后，有过什么样的经历罢了。」

说完，她用小巧右手拍拍蕾菲亚的脸颊。

看到精灵少女扭动着身子啊呜啊呜地呻吟，迦梨微笑了。

「想知道离巢的女儿后来怎么样了，这就是做父母的心情啊。」

看到幼小女神露出慈爱的眼神，蕾菲亚一时语塞，不知如何是好。

烦恼了半天后，她承受不住女神直勾勾盯着自己的视线，只得开口。

「我没办法说多有趣的事……」

「无妨无妨。妾就是想听些芝麻蒜皮的小事。」

在迦梨的催促下，蕾菲亚断断续续地说起。

蕾菲亚说蒂奥娜与艾丝感情好到令她羡慕，又说蒂奥涅被团长芬恩迷得神魂颠倒，一直向他求婚……净是些拉拉杂杂的话题。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！那个蒂奥涅，成了恋爱中的少女？不可能吧，太爆笑啦——！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「没、没必要笑成这样吧……」

她用双手撑着地面，也不怕内裤被看光，就像鼓掌一样用两只脚底板拍了好几下。

蕾菲亚从遇到蒂奥涅时，她就是个恋爱中的少女了，所以看到迦梨面具底下的眼角笑到渗出泪水，不禁让她冒汗。

抱着肚子笑得前仰后翻的幼童女神，好不容易停止抽搐，这才坐起身来。

「这样啊，这样啊，那个叛逆的女儿谈恋爱啦……。原来如此，她真是变了呢。妾还以为那丫头会一辈子尖刻下去，看来跟永恒不变的还是不一样呢。」

连绵的话语当中，有着感慨。近乎方才蕾菲亚从女神身上感受到的慈爱。

只要能说服主神迦梨，诉之以情，也许能请她阻止无意义的打斗。她对眷属们怀抱的爱，肯定是真实的。

蕾菲亚做如此想，于是向迦梨恳求：

「那个，能不能请您阻止她们打斗？我觉得蒂奥娜小姐还有蒂奥涅小姐，一定都不想打这一场战。只要迦梨女神愿意大发慈悲……」

对于蕾菲亚的这段苦劝。

神情原本温和的迦梨——在恶鬼面具底下，浮现一丝冷笑。

「办不到。」

她对着惊愕不已的蕾菲亚坚决地说。

「妾是为了追求斗争与杀戮而降临下界。没错，孩子很可爱，但妾才不要放弃独一无二的娱乐。妾拒绝。」

「……！」

听到这极端自私的一番话，蕾菲亚的身体发热起来。

她甚至忘了现在的状况，扯开喉咙大声说：

「就是因为您这位主神是这种心态，斗国（提尔史库拉）人民才会不断自相残杀，不是吗？这样不是害死了很多人吗！」

「好了好了，汝别误会。斗国（提尔史库拉）早在妾造访之前就是那种国家了。任性扭曲国家的历史或文化……这种行径才是神明的暴行，是对下界的亵渎。对孩子们而言，这样做才叫人生气吧？」

听到迦梨纯粹陈述事实，蕾菲亚的大嗓门失去了气势。

「这……」

「妾不过是赐与孩子们『恩惠』罢了。」

蕾菲亚忍不住移动视线一看，那些亚马逊人没有任何意见，只是伫立着。那等于是对效忠的主神表达的无言肯定。

「洛基之子啊，汝知道妾为何准许蒂奥娜她们离国吗？」

「……？」

提尔史库拉

「因为她们是第一个。她们是第一个向妾表示想离开斗国的人。」

「！」

「来者不拒，去者不追……只要说想出去，妾当然会放了她们。当然，对于妾特意赐与『恩惠』的养育之恩……总要拿点放手的回报就是。」

结果呢？迦梨说。

前前后后就只有蒂奥娜她们说想离开斗国（提尔史库拉）。其他亚马逊人都留在国内，继续不断搏斗的每一天。如果意志薄弱到从一开始就认定愿望不会实现，死心认命的话，根本就没有救济的价值。

全看孩子们的意志决定。迦梨告诉她，斗国（提尔史库拉）是顺其自然地成了女战士（亚马逊人）的圣地。

「汝以为妾是慈悲为怀的女神吗，洛基之子？」

「！……」

「什么拯救孩子的久远灯火，那种事交给炉灶女神去管就是了。妾与其他诸神并无不同，都是从下界寻求『未知』与兴奋的享乐主义者哪。」

迦梨面露冷酷笑意，站了起来。

她将蕾菲亚交给那些亚马逊人监视，打算离开。

「请等一下！……您的目的，究竟是什么？」

蕾菲亚领悟到不可能说服女神，反射性地叫住了将要离去的背影，如此问道。

「目的吗？目的倒是很多，这个嘛，目前……」

停下脚步的幼童女神，晃着血红头发回过头来。

「斗争的结局。在杀戮尽头诞生的『最强战士』是何等存在……妾想一睹为快。」

对着睁大眼睛的蕾菲亚，迦梨撕裂了嘴角。

✿

天空染上了苍茫夜色。

夜晚造访港都（梅伦），流云隐藏了群星光辉与月亮的轮廓，瞬息万变。云缝间乍隐乍现的月相，洋溢着金色的光晕。

「时候差不多了……蒂奥娜，准备一下吧。」

「好。」

假寐过的蒂奥涅与蒂奥娜，从废工厂眺望转暗的天空与城镇。

阿尔迦娜告诉她的时刻估计就快到了。为了在今天清算旧恨，两人准备闯进迦梨等人的所在地。

「唉，蒂奥涅。」

「什么事？」

「昨天，你跟洛基聊了什么？」

意想不到的一个问题，让蒂奥涅一瞬间不禁停住了动作。

「……现在问这个？」

「就有点好奇嘛——」

蒂奥涅听出她真的只是随便问问，叹了口气。

对这个像任性猫咪般的妹妹，蒂奥涅随便挥挥手。

「真的没什么。问也是白问。」

「这样啊。」

「我去确认一下从这里到港口怎么走。」

蒂奥涅平静自若地走出废工厂。

然而，她没有真的去确认，一走进小路就停下脚步，靠着墙仰望夜空。

「——钦，蒂奥涅，要不要一起喝酒？」

她被阿尔迦娜打得惨败的当天晚上，也就是昨晚。

蒂奥涅无以自容，逃出了艾丝与蒂奥娜的身边，一个人待在阳台时，被从酒馆回来的洛基逮到。

「——别这样。我现在没那心情。」

「嗯……。唉，蒂奥涅，如果你有烦恼……」

「随时可以找你商量，是吗？要你鸡婆，不要在这种时候才一副主神的嘴脸。」

被阿尔迦娜打败的蒂奥涅，因为屈辱与心焦造成情绪失控，竟对洛基反常地讲了重话。看蒂奥涅这样，洛基似乎一点也没放在心上，说了：

「不是喔。你不用管我，想想芬恩吧。」

听到这个名字，蒂奥涅的肩膀跳了一下。

「现在的蒂奥涅，跟我们第一次见面时很像喔。而且比起那时还更神经质一点呢～」

「……」

「所以，我希望你想起遇见芬恩时的事。」

对着无法再保持一张臭脸的蒂奥涅，洛基笑了笑。

「我比较喜欢变得圆滑、可爱好多的蒂奥涅喔～」

——都是你在讲。

蒂奥涅终究没能把这话说出口，就拖着脚步离开主神面前了。

「……团长……」

回想起昨晚的事，蒂奥涅用几不可闻的声音低喃着。

自己现在的立足点动摇了，这使蒂奥涅产生了危机意识。不行，不能回头。她拼命如此劝告自己。

「……」

姐姐这种脆弱的呢喃，蒂奥娜都听见了。

她悄悄离开那里，回废工厂的路上，跟蒂奥涅一样仰望天空。

来到欧拉丽，两人不再孤独的那一天，感觉好遥远。

她到现在都记得，不只是白墙巨塔，眼前抬头仰望的都市巨大市墙，也震慑了自己。

她们花了几天才进入欧拉丽。蒂奥涅烦躁不已，弄得连她也受不了。听说为了防备其他国家与都市的间谍，拥有都市外恩惠的人都会受到严格盘查，即使是无眷族者（free）也不例外。的确，Lv.3的——相当于第二级冒险者的双胞胎姐妹，在没有主神与【眷族】的状态下出现，就算是欧拉丽也要大吃一惊。

在进入都市前，公会提出了条件。那就是：一定要加入都市内的【眷族】。他们摆明了是不想眼睁睁放走Lv.3的战力，想给她们套上项圈。「进去容易出来难」。听到这些说明，蒂奥娜对欧拉丽抱持的第一印象是「麻烦又让人透不过气的地方」。蒂奥涅必定也是如此。然而，欧拉丽唯一没给蒂奥娜她们的，就是无聊。

好不容易进了都市的第二天，就有一大群人挤到蒂奥娜她们面前。无眷族的Lv.3踏进了都市大门，这项消息转眼间传了开来，许多探索（地下城）类的【眷族】与诸神都拼了命，想获得强悍的亚马逊姐妹——而且是容貌姣好的美少女姐妹——

蒂奥娜她们之所以对欧拉丽产生兴趣，当然是因为有地下城。女战士（亚马逊人）之血蠢蠢欲动，想试一试本事。然而想钻进地下城——更正确来说，为了登录成为冒险者，以享有公会的全面支持及换钱制度——加入派系是不可避免的。

如果是以前的话，她们会随便挑个【眷族】暂时加入；然而前来劝诱的派系实在太多，廉价旅馆的门前都围出好几层人墙来了。每个派系都想抢到蒂奥娜她们，杀气腾腾，还引发了争端。

就在吵吵嚷嚷的劝诱（挖角）声弄得蒂奥涅火冒三丈时，蒂奥娜在众多冒险者的面前，喊道：

「那，我们来打一场吧！」

她提出了直截了当的提议：哪个【眷族】打赢她们，就加入哪里。

在场的冒险者都踊跃参加——然后全灭了。有的【眷族】想趁她们连续战斗疲累时来个渔翁得利，这种企图也被彻底粉碎。两个亚马逊人在斗国（提尔史库拉）太习惯每天战斗，连欧拉丽的高级冒险者都不是对手。

后来连续好几天都有冒险者上门挑战，但都被蒂奥娜她们击退——讲到当时的骚动，人们都害怕地说：「【大切断（亚马逊）】！？」即使过了五年，这段英勇事迹仍为人传述——

迟迟没有【眷族】能满足蒂奥娜她们的眼光。

然后，就在两人觉得欧拉丽的冒险者不过尔尔，就要失望时——他们【洛基眷族】来了。蒂奥涅看到洛基等人，第一个感想是「一群讨厌鬼」。

看到她们暴露的衣着，兴奋得鼻子直喷气的女神，面带苦笑，一看就很软弱的小人族；闭起一眼注视她们，拥有绝世美貌的精灵；兴味盎然地摸着胡须的矮人。不同于至今的其他冒险者，那种明显品头论足的视线让蒂奥涅很不爽。

「我们不知道杀了多少同胞（自己人），即使这样还是要拉我们加入？」

听到他们说「听说这里有活力充沛的亚马逊人，所以来会一会」，蒂奥涅试着用这种狠话吓吓他们，结果——

「如果你们重蹈覆辙，那只不过表示我们没有看人的眼光。不过，我看是不用担这个心了。」

小人族领袖——芬恩好像什么都懂似地回答她。

——这家伙是怎样啊。

芬恩的口气惹恼了蒂奥涅，心里充满反感。蒂奥涅对芬恩的第一印象，简直不能再糟了。确认过赢得胜利就能拉两人入团的条件，芬恩正要叫矮人同伴过来，蒂奥涅却呛他说：

「你不是老大吗？那就别交给别人，你自己来打啊。还是说你怕了？没种的小人族。」

这番挑衅让芬恩愣了一愣，然后再度面露苦笑。

「伯特也是，最近的毛头小子真是臭屁哪。」

「当初认识你时，你不也是如此吗，格瑞斯？」

让格瑞斯与里维莉雅在一旁聊着，芬恩答应下来，准备与蒂奥涅交手。斗志旺盛的蒂奥娜则照原定计划跟格瑞斯对打。

当时的蒂奥涅很瞧不起瘦弱的小人族。她以为自己不可能输给这种比自己矮小的种族。而且在旅途中，她遇过好几次比自己更强的对手，但从没碰到像阿尔迦娜或芭婕那种怪物，这也助长了她的偏见与大意。

况且她对欧拉丽第一级冒险者的名声，根本毫不关心。

蒂奥涅从没听过小人族勇者的名号。

「————」

胜负一瞬间就分晓了。蒂奥涅被矮小的躯体拉住手臂，飞上半空中。

她气急败坏地再度扑向芬恩，但结果还是一样。蒂奥涅被打得一败涂地。至于蒂奥娜则是被格瑞斯打飞出去，眼冒金星。

蒂奥涅瘫坐在石板地上哑口无言，小人族的勇者告诉她：

「按照约定，你们得加入我们的【眷族】。」

看到那对悠然俯视自己的雄性目光，蒂奥涅有生以来第一次尝受到这种感觉——心儿怦怦跳的悸动。

来到欧拉丽，蒂奥涅变了。

邂逅了芬恩，少女脱胎换骨了。

当她被轻蔑的小人族打得落花流水时，她的心脏被打穿了。那是「恋爱」的感受。

当男人打败了以武力自豪的自己时，很多亚马逊人会被强悍的男性迷住。会想生下那个男人的孩子。蒂奥涅也一样。

硬要挑剔的话，就是芬恩是个理性的人，不是粗鲁的男子汉——然而这种想法很快就被颠覆了。一旦使用「魔法」，芬恩会立即摇身一变，成为凶暴的战士。原来芬恩还隐藏了狞猛战士的一面。

天啊，他就是我的真命天子——！

一次次满足蒂奥涅条件的芬恩，正可说是理想中的好男人，是英雄又是勇者。

越是了解他，越是待在他身边，蒂奥涅就越来越迷恋他。他又温柔，又聪明，又强悍。这是命运，是命中注定！

只知道战斗的亚马逊少女，是纯情的。

因此，也就比任何人都隐藏了成为恋爱少女的更大可能性。

「团长！……团长喜欢哪一型的女人呢？」

「嗯——，只要人格健全，我没有更多要求……不过一定要说的话，或许比较喜欢文雅娴静的女性吧？」

正式入团后，蒂奥涅一面过着在【洛基眷族】的生活，一面逐渐产生了改变。包括刻意努力改变的部分，以及连亲妹妹都被吓到的无意识部分都是。说起来很可笑，但蒂奥涅拼了命想符合芬恩的喜好。她改掉了满口脏话与粗鲁举止。为了看起来稍微有气质一点，原本不长不短的头发也留到及腰。就像总是跟芬恩同进同出的里维莉雅一样。

就这样，超越了恋爱中的少女，燃烧爱火的亚马逊人震撼诞生。但蒂奥涅觉得这种感觉还不赖。迎接明天变成一件乐趣无穷的事。她每天笑得开怀，傻笑到连蒂奥娜都火大起来了。

地下城的战斗也够刺激，令蒂奥涅热血沸腾。入团后没多久，蒂奥涅她们就跟着团员「远征」，其间经历的大「冒险」将两人的等级推上了Lv.4。一个人不用说，光靠她与蒂奥娜绝不可能攻略的地下迷宫，培养了与同伴的连带感，以及与他人的情谊。

【洛基眷族】还有个不可思议的少女。

艾丝·华伦斯坦。绰号【剑姬】，拥有不输天神的美貌，金发金眼的冒险者。听说她享有当时最快的升级纪录时，蒂奥涅吓了好大一跳。虽然升上Lv.2的年龄是自己与蒂奥娜比较早，但她们可是从出生就天天厮杀的战斗部族。况且蒂奥涅她们花了五年才第一次升级，那个金发金眼的少女却只需一年。包括芬恩他们在内，蒂奥涅真是大为惊叹，心想欧拉丽的冒险者果然脑袋都有毛病——当时她不知道其实是艾丝这名少女比较特别。

艾丝不怎么跟团员们来往。蒂奥涅在大本营看到她时，她总是在中庭像中了邪一样狂挥剑，一回神就发现又不是「远征」，她却窝在地下城里。只有洛基跟里维莉雅他们，能跟她说上超过一分钟的话。

起初，蒂奥涅并不打算接近这个不食人间烟火的少女，但她妹妹就不是这样了。

「那个叫艾丝的女生，跟以前的蒂奥涅好像喔。」

「嗄？」

哪里像啊。见蒂奥涅一脸讶异，蒂奥娜跟平常一样笑了。

「嗯，我就是抛不下那一型的！我去跟那个女生交朋友！」

后来慢慢地，三人变得常常一起行动。起初对蒂奥娜的攻势不知所措的艾丝，过了一段时间也开始有了笑容。之后崇拜艾丝而加入【洛基眷族】的蕾菲亚，也成了她们的一分子。

蒂奥涅有了心爱的人。

有了同伴。

找到了寻觅已久的安身之处。

那些悲伤、痛苦，那段可恨的过去，都是为了这一天而存在。

蒂奥涅如此告诉自己，就觉得好像跟过去成功诀别了。事实也是如此。

可是，现在（如今）——

『就像又变回……只有我们两个一样了呢。』

蒂奥娜呢喃的那句话，重回蒂奥涅的脑海。

「……」

回顾了在欧拉丽的岁月，蒂奥涅面对前方。

她锁起更多的迷惘，回到废工厂。

「我们走，蒂奥娜。」

「好。」

为了斩断宿怨，为了清算过去，姐妹出发了。

「艾丝小姐，有渔夫说在港口看到了亚马逊人！」

在梅伦的市中心。

艾丝正继续追踪蒂奥涅她们与【迦梨眷族】的消息时，第二级冒险者娜维带着情报赶来。

「……盯着港口周边。一找到什么，就放闪光弹或朝空中发射『魔法』。」

「好的！」

「即使发现对方，也不可以出手，要等我或里维莉雅赶到。」

艾丝从沉默寡言的嘴唇勉强挤出几句话。

听了【剑姬】戒备敌方首领姐妹的指示，娜维与其他少女点点头。

为了传达给里维莉雅与其他团员，她们从艾丝面前散去。

「蕾菲亚……蒂奥娜、蒂奥涅。」

仰望头顶上方后，艾丝跑向充斥喧嚣的街上。

「我问过城墙的看守了，说没有看到疑似蒂奥涅她们的人。当然，也没有看到【迦梨眷族】。」

「这样想来，潜伏地点要不还在梅伦内部……要不就在没有外墙的半咸水湖那边吧。」听了里维莉雅的报告，洛基低声说。

地点在她们当成据点的旅馆里，能够瞭望城镇的阳台。

「还有，艾丝她们似乎掌握到情报了。据说港口有动静。」

「嗯，那就确定了。知道了，我也立刻去渔港那边。」

伫立于栏杆旁的洛基回过头来，点点头。

背对着房间里的亮光，里维莉雅走到主神身旁。

「本来的目的是查食人花，这事也还没解决。该做的事堆积如山啊。」

「喔，那件事多亏了艾丝美眉，谜底大致揭晓了。」

「什么？J

听到洛基讲得干脆，里维莉雅把脸朝向她。

洛基挥挥手说：「晚点再跟你讲——」并将视线转回前方。

「不过跟这次事件有所牵扯的『线』还没弄清楚就是了……」

洛基以锐利的眼神，定睛注视城镇的夜景。

「从棋盘外俯视一群蚂蚁，感觉也不错呢。」

在港都当中最高级的旅馆。

伊丝塔在它的最高楼层，坐在奢华的椅子上。

「只要能减少洛基的一名干部，就算赚到了。就算会结下梁子，矛头也是对准那些乡巴佬……那些家伙若是不能用了，会延迟计划的实行，但大可再找其他势力。」

女神悠然待在远离当事者们的安全地带，津津有味地衔着烟管。

她一边吞云吐雾，一边俯窗口外的湖泊与港口。

「伊丝塔女神……」

「回来啦，阿伊莎。怎么了？」

「我照你说的把东西搬好了，但那到底是什么啊？」

出现在伊丝塔面前的，是个长腿的悍妇。

她为了报告而来，美貌变成了僵硬的表情。

「喔，你们是第一次看到吧……。我也不太清楚，我只是跟使用那玩意偷偷摸摸到处行动的一群人有点关系罢了。」

「……」

「你有什么话想说吗，阿伊莎？」

妖媚地眯细、如紫水晶一般的美神眼眸，令悍妇屏住了呼吸。

很快地，她的右手像想起什么似地开始痉孪，她急忙移开了视线。

「……我回岗位去了。」

「嗯，拜托你了。」

看着悍妇走出房间，伊丝塔面露浅笑，再度衔住烟管。

「丽娜～，老娘的铠甲拿来了没～？」

——离开伊丝塔待着的最高楼层，在旅馆的大房间。

从都市（欧拉丽）回来的亚马逊少女，将武装交给女巨人芙里尼。

「这、这个……还有斧头。」

「真是，慢吞吞的～，丑八怪～。明明昨天就出发了，却给老娘最后一刻才赶回来。」

「我靠商行躲过都市的盘查，花了点时间……对、对不起。」

年纪尚轻的团员害怕地说，芙里尼一只手把装在袋子里的装备抢过来。

打开袋口，染成赤红的厚重铠甲散发着光泽。

「咯咯咯咯咯咯！老娘今天就把你打烂，【剑姬】～」

芙里尼露出喜怒交加的丑恶笑脸，视线飞向大房间的角落。

「做准备吧～，春姬～！」

「…………是。」

头盖纯白布料的少女，用几不可闻的声音低喃。

她一手按着胸口，忍气吞声地低下头去，以肃穆的动作跟随女巨人。

「来吧，来吧……蒂奥涅。」

藏身于黑夜之中，阿尔迦娜呼唤着蒂奥涅的名字。

摇晃着沙土色的发辫，蛇一般的双眼凶猛地发亮。

在她的背后，众多亚马逊人沐浴着海风，等待时候到来。

「在冥想啊，芭婕？真稀奇。」

「……」

另一方面，不同于阿尔迦娜所在的地方，一个如同岩窟的空洞内。

在远比蕾菲亚被囚的场所更宽广的空间，迦梨对席地而坐、沙土色头发的亚马逊人出声说道。

「想早点与蒂奥娜一战吗？」

「……」

「呵呵，妾是明知故问了。」

以面纱遮口的战士，无言地睁开眼睑。

她的眼眸也跟姐姐一样，充满战意。

「妾也很期待……宴会就要开始了。」

迦梨在面具底下凶悍地笑着。

女神的宣言响彻空洞内，溶进空气中消失了。

半咸水湖如颤栗般发抖，浪潮打上湖岸。

漫漫长夜即将开始。

第六卷 第五章 太阳与月亮的二重奏

梅伦港是沿着椭圆巨大半咸水湖——罗洛格湖的形状而建造。

从中央到东侧盖了贸易港与渔港，是梅伦当中最热闹的区域。相较之下，西侧则是供某艘「巨船」停泊的广大码头，以及造船厂。

码头在那艘船未入港时，会开放用来迎接贸易港容纳不下的多余客船，此时也有许多船舶系在这里。往内挖掘陆地般建造的造船厂里，则有着修理中的船只，或是建造到一半的商船。

现今怪兽从地下城来到外头，在海上也时常酿成灾害，于船身——尤其是船底以坚固的精制金属等等进行表面处理（coating）成了主流趋势。当然包括「秘银」在内，精制金属价格都很昂贵，因此只有富豪个人的船舶或大型船才会做这种处理。

迷宫都市（欧拉丽）也将地下城的矿石——高硬度的「黑银钢」等等卖到此地，赚取利润。由于商业类【眷族】或商人也都可以买卖「掉落道具」，因此他们也会向冒险者收购矿石，积极地拿出来谈价钱。

这里看不到一个船匠的身影，造船厂笼罩在黑暗中。魔石灯全关掉了，让造到一半的木船歪扭的轮廓浮现于暗夜中。四下飘散的，是欧拉丽的大门口不该有的可怕宁静。

阿尔迦娜就在这造船厂的一个角落。

「等你们很久了，蒂奥涅、蒂奥娜。」

看到蒂奥涅与蒂奥娜现身，阿尔迦娜用亚马逊语迎接两人。她身后有着众多亚马逊人。

蒂奥涅用同一种语言，向面带笑容的女子问道：

「这里应该有船匠工作到深夜……他们怎么了？」

「我让他们睡着了。」

蒂奥涅啧了一声，这次换蒂奥娜开口了。

「蕾菲亚呢？」

「跟迦梨待在芭婕那边，不在这里。」

不同于拙劣的通用语，她亚马逊语说得很溜，毫不生涩。

阿尔迦娜伸出手臂，指向城郊。

「你往那里走，蒂奥娜。怎么走马上就知道了。芭婕在等你。」

听了这项指示，蒂奥涅与蒂奥娜互看一眼。

然后立刻互相点头。

对方是在要求姐妹分隔两地，以免她们并肩作战，两人答应了。

「蒂奥娜，你可别给我输了喔。」

沐浴在一瞬间透出云隙的月光下，蒂奥涅开口了。

她定睛瞪着眼前的阿尔迦娜，对背后的妹妹说道。

「……嗯，蒂奥涅，你也是。」

简短交谈两句后，蒂奥娜就冲出去了。

她与姐姐道别，前往阿尔迦娜指示的方向。

「蒂奥涅，你到这里来。」

「……」

蒂奥涅一边保持警戒，一边听从诱导。

她跟众多亚马逊人一同隐身于黑暗中移动，搭上停在港口的一艘大型船。

「你要在这里打？马上就会穿帮吧？」

即使蒂奥涅皱着眉头质疑，阿尔迦娜也只是笑笑。

取而代之地，其他亚马逊人迅速行动，消失在船舱内。

「被发现也无所谓。因为没有人能上船。」

她这句话彷佛成了契机，船缓缓地开始航行。

蒂奥涅正吃惊时，从船腹突出的好几支船桨开始划动，船只眼见着逐渐远离港口。

「这是临时的竞技场。虽然比我们国内的狭窄就是了。」

亚马逊人们划桨，让船只划开湖面不停前进。

「真会想花招。」脚下感受着震动，蒂奥涅低语道。

（只要出了港外，就绝不可能有人来搅局……可以打到其中一个翘辫子就对了。）

船的动力——桨手是可与高级冒险者匹敌的斗国（提尔史库拉）战士们。就算同样用划桨船追来，也会因为速度落差而不可能接近。

无人能闯人的海上竞技场（擂台）。

正适合用来进行阿尔迦娜想要的「仪式」。

蒂奥涅能猜得到，这应该是迦梨出的主意。

「找到了。」

蒂奥涅等人往船舶走去时，即使有段距离，艾丝的眼眸仍捕捉到了她们。躲在港口附近屋顶上的她站起来，对后方出声说道：

「娜维，叫大家来。」

「是！

没把回答听完，艾丝就跑了出去。

她抢在其他团员之前，先行赶往造船厂的方向。

（蒂奥涅……！）

眼见蒂奥涅等人搭乘的船开始航行，艾丝也猜出敌人的目的了。

她必须赶在船只驶离半咸水湖，从湖峡出海前抓住她们。

艾丝宛若金色弹丸，更加快了飞奔的速度。

然而，就在这时——

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！？」

破锣咆哮轰然响起。

「那是……食人花！？」

「选在这种时候！」

放置了大量船只运来货物的储藏区整个爆开，出现了总共七只长条怪兽。色彩斑斓的花瓣绽放开来，丑恶大颚震撼了和平的港都。

在屋顶上移动，比艾丝晚到的团员们，都发出惊愕的叫声。

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

食人花的出现地点是港口中央，贸易港附近。抬头看到那伸向天空的长条身躯，留在港口的水手们都惨叫着逃走。

为什么，怎么会是现在，真的只是巧合吗——？

刹那间无数疑问飞过脑海，艾丝根本无暇思索，就得做出决定。

在自己的前方，蒂奥涅搭乘的船渐渐驶远。

在自己的后方，食人花高举挥下的触手，把停泊的客船一艘艘击碎。

转眼间，贸易港内惨叫声扩散开来，瞠目而视的艾丝硬将苦恼封印起来，喊道：

「——先解决食人花！」

她一降落在立足点上就喊停，掉头折返。

艾丝转身背对同伴（蒂奥涅）搭乘的船，以一般人的性命为优先。

「食人花！？」

艾丝与团员们攻击食人花的光景，蒂奥涅也看见了。

她在不断加速的船上说不出话来时，阿尔迦娜对她说：

「那只是用来拖住她们罢了，没有其他意思，不用在意。」

「……结果你们跟那个食人花（怪兽）也有关连？」

「我不懂你在说什么。我们也没听说拖住她们的方法是什么。」

对于蒂奥涅严厉的视线，阿尔迦娜只是顾左右而言他。

蒂奥涅还在恼火，船已经从半咸水湖越过湖峡，终于出了大海。港都（梅伦）在视野远方变小，湖岸也越离越远。

「那不重要。好了——我们打吧。」

阿尔迦娜表示时机已经到来，露出前所未有的喜悦笑容。

蒂奥涅闭口不语地转过头来，如同接受挑战般，与「仪式」的对手展开对峙。

「……」

在视线的前方，金发金眼的冒险者等人正在迎击怪兽。

船只被高举挥下的触手打成两段，翻覆沉没。水手或商人从贸易港逃过来，渔夫们指着怪兽僵在原地。城镇那边还传来女人与小孩的尖叫。

面对映入视野的所有光景，那人逆着逃窜的亚人人潮，离开了那里。

「——里维莉雅。」

洛基没看漏那人的行动。

地点在闹得乱腾腾的渔港，人们从贸易港那边陆续涌来，渔夫们虽然混乱，仍诱导群众前往位于高地的城镇边缘。

里维莉雅与艾丝等人连手在港口一带布下密网，与少数团员一起在渔港区待机，看到这状况想立刻前去救援，但被洛基叫住。

「什么事，洛基？现在情况紧急。」

「我们要离开这里。我要去追把食人花放到湖里的幕后黑手……让犯人无路可逃。侦探游戏的时间到啰。」

看到洛基口气半开玩笑，眼神却很认真，里维莉雅与其他团员都吃了一惊。

「我们也去吗？那只怪兽呢？」

「就那么几只，有艾丝她们就够了。是说如果大伙儿都挤在那里，反而会中了敌人的计喔。」

洛基看穿出现时机太巧的食人花群只不过是「绊脚石」，瞥了里维莉雅一眼。「你也注意到了吧？」

「对对方来说，似乎也发生了点出乎预料的事……很可能会露出狐狸尾巴。」

「你是说现在是大好机会？」

「对，我要来个人赃倶获，让犯人百口莫辩。」

洛基定睛注视方才那人消失的方向。

其他团员都露出反应不过来的表情，只有里维莉雅早已听说目前港都（梅伦）纠结的「内情」，沉默了一瞬间后问道：

「……食人花（怪兽）那边如你所说，有艾丝她们在应该就够了。但蒂奥涅她们怎么办？」

里维莉雅即使嗅出了陷阱的气味，仍然选择立即歼灭食人花，是为了让艾丝或自己能去追蒂奥涅她们。

派系副团长担心主神为了目的想弃那些女孩不顾，但洛基一点都不悲观地回答：

「我相信我的孩子们。没问题的啦～」

对于这句话，里维莉雅无法回嘴。

取而代之地，她将对主神的信任，化为双唇间的叹息。

「再说也不能在镇上大用『魔法』，搞得一片火海吧？你不是也说不行？镇上的战斗就交给艾丝美眉她们呗。」

「……看来也没办法了。知道了。」

「那么，就麻烦里维莉雅处理那边啰。」

「嗯。亚莉希雅，你过来！」

「好、好的……您说我吗？」

里维莉雅把精灵亚莉希雅叫去，迅速在她细长的耳朵边呢喃几句。

不知道听了什么，亚莉希雅先露出惊讶表情，然后立刻点头。

当魔法组的精灵们飞奔而出时，洛基叫来了剩下的团员。

「抱歉伤才刚好就找你们，菝克塔还有艾露菲跟我来～，你们保护我。治疗师（莉涅）跟其他人留下来照顾伤员。」

「好、好的！」

迅速下指示的洛基，也带着慌张的兔人少女等人展开行动。

「好啦……再一步棋就将军了。」

✿

蒂奥娜朝着阿尔迦娜指出的方向，一直线地奔跑。

她越过造船厂后面杂乱堆放零件的一隅，进入离湖岸很近的杂树林。

阿尔迦娜刚才说「怎么走马上就知道了」。蒂奥娜正想不透，一面走过树木之间时——一种气味抚过她的鼻子。

「这个味道是……」

是她知道的味道。

蒂奥娜像狗一样抽动鼻子，一下子就闻了出来。

混杂在霉味中的强烈铁锈恶臭。

在那石头房里，在竞技场中闻习惯了的——斗国（提尔史库拉）的臭味。

八成是用生锈的武器故意割伤肌肤，滴下体液当成路标吧。蒂奥娜明白了阿尔迦娜的意思，沿着难忘的血腥味跑过树林之中。

「这里是……」

穿过树林，出现在她视野下方的是个舄湖，类似前两天蒂奥娜她们享受湖水浴之乐的地点。

此处比那里狭窄，因此不容易被人看见，甚至可说成深邃的溪谷。最大的不同处是这里没有湖滨，浸蚀岩壁的不是湖水，而是大海咸水形成的浪潮。

「海蚀洞……？」

被波浪挖掘的岩壁，开出一个能让好几人轻松通过的洞穴。

蒂奥娜走下悬崖来到洞口，发现洞穴深得看不见尽头。黑色的岩石表面就像岩窟一样，描绘出隧道般的形状。伫立着观察洞穴的蒂奥娜，踏进海蚀洞当中。

也许是因为涨退潮的关系，海水只淹到膝盖以下。走了一段距离后，蒂奥娜来到类似岸边的高低平面，海水只到这里为止。她赤脚啪答啪答地走在黑色岩石地上，蚁巢般的复杂岔路就出现在眼前。

「好像地下城喔。」

难怪找不到了。就算发现了海蚀洞，恐怕也很难找出藏在深处的人。原来诱拐了蕾菲亚的迦梨她们就是躲在这里。

（好像是利用自然地形……另外动手挖出来的？）

月光从少许的天顶裂缝照进来，阴暗海蚀洞的墙上挂着魔石灯。蒂奥娜踏进血腥味路标绵延的一条路，有时走下斜坡，在既长且大的洞窟里奔跑前进。

最后——

「你来啦，蒂奥娜。」

「！」

蒂奥娜来到一个开阔的空洞。

头顶上形成高耸的筒状，但很宽广。当然，岩石在这里也暴露出黑色的表面，就像身处竖立的巨大石棺中。

周围层层重迭的岩石上，有着斗国（提尔史库拉）的战士们，迦梨盘腿坐在最高的位置，对蒂奥娜送来欢迎的话语。

而在蒂奥娜的正面。

无言地等她到来的，是以黑纱蒙面、沙土色头发的亚马逊人。

「芭婕……」

「……」

蒂奥娜望着芭婕，她没回答，只是回望着蒂奥娜。

沙土色刘海底下，双眸蕴藏着锐利目光。

「……迦梨，蕾菲亚呢？」

「妾把她关在另一个空洞里。不用担心，妾会放她走的。……等『仪式』胜负分晓后。」

女神好似找到丢失宝物的孩子般，眯细血红的眼眸。

「真没想到会有这么一天……师徒之间成长到此地步，迎接斗争时刻。」

迦梨感慨万千，低声说着充满热情的话语。

但没讲几句，迦梨看了一眼蒂奥娜身体的某个部位，就用哀怜的眼光看向她。

「只不过其中一个没长多少胸部就是……」

「我说过了！不准讲到我的身材——！」

听到前主神极其遗憾地如此评论，蒂奥娜挥动着双手大叫。

附带一提，阿尔迦娜的胸围跟蒂奥涅差不多，芭婕更是拥有凌驾两人的傲人双峰。在妹妹之间的胸围对决上，蒂奥娜是完全败北。

「——摆出架式，蒂奥娜。」

面对气得脸红脖子粗的蒂奥娜，芭婕这时第一次开口。

如同宣告闹剧结束，面纱底下发出了缺乏抑扬顿挫的声音。

「决一死战吧。」

伴着简洁而明快的一句话，她摆出右臂向前微伸的架式。

「……一定要打吗？」

「都什么时候了，还在说这种傻话啊，蒂奥娜？」

「我不想跟芭婕互相残杀嘛……」

蒂奥娜没把目光转向从高处说话的迦梨，而是直视站在眼前的女战士。

就像以前说不想跟姐姐（蒂奥涅）战斗，蒂奥娜说出了自己的真心话。

「我实在不该…………念书给你听的。」

芭婕动都不动，以冰冷无情的口吻否定两人的过去。

蒂奥娜脸颊歪扭了，同时不得不注意到一件事。

她注意到比起最后离别时，芭婕散发的氛围比十年前更尖锐，锋利得叫人发寒。

注意到芭婕变得更强、更冷酷，远超过自己的想象。

注意到她越来越接近「真正的战士」。

「芭婕……你杀了艾尔涅亚？」

「是啊。阿尔迦娜则是杀了蓓尔娜丝……我们因此升上了Lv.6。」

这两个名字，都是与芭婕她们同样身为【眷族】首领第一候补的战士。Lv.5的亚马逊人当时强大得令蒂奥娜害怕。芭婕通过了杀死她们的试炼——达成了「丰功伟业」而到达Lv.6。

就跟阿尔迦娜一样。

她也是在蛊毒之坛中同类相食，存活下来的斗国怪物。

「我让你非战不可。」

然后，如果阿尔迦娜是「蛇」的话。

现在，眼前解放骇人杀气的战士就是——

「——【咬死敌人（迪·阿修罗）】。」

超短文咏唱。

借由与艾丝同等的咏唱量发动，芭婕独一无二的【魔法】。

「【瓦尔格斯】。」

芭婕笔直伸出的右手，覆盖上黑紫光膜。

那光膜富有黏性，重复蠕动着，外观妖异不祥，足以颠覆「魔法」容易让人产生的华丽想象。

【瓦尔格斯】。附加在芭婕右手上的附加魔法（enchantment）。

属性为——「剧毒」。

在「仪式」中葬送众多同胞的性命，无从防御的毒牙。

没错，如果阿尔迦娜是「蛇」，芭婕就是——「毒虫（虫）」。

她的「魔法」，正是配得上「蛊毒之王」名号的武器。

『————————————————————————————————！』

彷佛以「魔法」的发动为契机，围绕四周的亚马逊人们一齐踏响脚步。

震动与喊叫。兴奋与呐喊。如同重现竞技场进行的「仪式」，狂热气氛在石棺中形成漩涡。

「……！」

芭婕的「魔法」是必毒也是必杀。

不做抵抗就会在瞬间致死。面对盯上自己性命的昔日恩师——或是另一个姐姐——蒂奥娜只能举起拳头。

以竞技场来说，两人就在位于战场（arena）的空洞中央地带，互相瞪视。

「呵哈哈！来吧，开始了。」

在翘起嘴唇的女神俯瞰下——蒂奥娜与芭婕开战了。

✿

「——春姬，动手吧～」

厚厚云层遮掩月亮的夜空下。

那个少女像死了心般，回了声「是」。

「【——变大吧】。」

唱起的诗歌，吟咏的歌声。

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿】。」

与虚幻编织的柔弱嗓音恰恰相反，造出的是强大的「魔力」。

「【直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」

拜自远方响遍四周的破锣吼声与冒险者们的吆喝之赐，在无人察觉的状态下，「咏唱」继续进行。

「【——变大吧】。」

奏响的琼音歌声，最后又造出了金色光芒。

薄雾状的「魔力」形成光云，让如梦似幻的光粒飞舞。

遮脸的罩头和服，轻柔地浮起。

「【啖食神馔（神只）的这身躯，赐予神只的这金光】。」

少女很讨厌这首歌。

因为这首歌只会伤害别人，从未拯救过任何人。

「【上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」

愚蠢的自己不敢违抗命数，不可能得到救济。这种痴心妄想是可耻的。

但是，只有这道「光」，有一天是否可能成为祝福之光？

即使愚蠢的自己无法得救，这道光是否能成为拯救别人的一线希望？

如果真有这样的一刻，她愿意将自己的身心，还有这道「光」都献给那人。

垂下露出的翠绿明眸，少女解放了那首歌、那道「光」。

「【——变大吧……】。」

光辉，成了「力量」。

✿

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

破锣咆哮沦为临死惨叫，直达天际。

艾丝描绘弧线的剑砍下花头，最后一只食人花被击倒了。

「怪兽全灭了！」

「损害呢？」

「目前没有人受伤……镇民都送去避难了！」

以娜维为主，团员们的声音接连不断，在货物储藏区此起彼落。

即使很多人这次是第一次与食人花交战，大家仍参照着艾丝等人收集的个体资料，有惊无险地消灭了它们。虽说大半都是Lv.2与Lv.3的团员，但不愧是鼎鼎有名的【洛基眷族】成员，个个都是非凡人物。

从怪兽出现算起，五分钟都不到就结束了。

（附近的灯光都消失了……是因为战斗？）

解决了七只食人花当中的四只，艾丝发现贸易港的魔石灯光几乎都熄了，产生了小小的不协调感。食人花的确有到处破坏，但应该没严重到夺走所有光源。

「……！」

但那也不过是一瞬间罢了。

艾丝想起蒂奥娜她们的容颜，打算马上离开这里。

——别想得逞～

然而冷不防地，艾丝好像听见了青蛙的嘲笑。

下个瞬间。

「你们上！」

「！？」

女英豪威风凛凛的声音飞来，无数人影腾空跃起。

「什么！？」

「【迦梨眷族】！？」

之前可能潜藏周围的神秘人影们高举武器，挥向惊愕的【洛基眷族】团员。从仓库屋顶，从杂乱堆放的货物阴影中，各色武器经过跳跃自头上急袭而来，少女们一一将之弹开，或是闪躲。

自己人包括艾丝在内只有十人，相较之下，对手超过二十。

艾丝等人在完全受到包围的状态下，遭受强袭。

「大家……！？」

敌人全以头巾（turban）包头遮脸。脖子以下露出的肌肤是褐色，服装各自将防具减少到最低限度，都穿着重视轻便性的战衣。肯定是亚马逊人不会错。

看到第二级冒险者（娜维）以下的每个同伴被两名以上的蒙面袭击者围攻，没受到奇袭的艾丝正想去支援——

「你的对手是老娘～」

「——！」

出现在背后的巨大身影，覆盖了艾丝的身体。

「喝呀～！」

「！」

艾丝以神速反应躲掉威力惊人的一击纵砍。

经过铺装的港口路面像木片一样被打碎，大量烟尘与碎片飞舞时，艾丝拉开间距的同时一转身，将对手放进正面视野。

艾丝不敢大意，举起剑尖摆好架式……只见沙尘深处有个巨大剪影摇曳了。

「……！」

「咯咯咯咯咯咯！果然有两下子～」

满是惊讶之色的金瞳，映照出闪亮的金属光泽。

那是全身型铠甲（full plate），完整覆盖了装备者超过二M的巨躯。

令人毛骨悚然的赤红色彩只能说毫无品味可言，两只臂铠握着的，是一双大战斧。从护胫甲（gauntlet）到头盔，构成毫无空隙的完全防护装备，看那光辉耀眼的精制金属，足以看出它的坚固耐打。必定是第一等级武装。然而同时，那个，该怎么说，从各种意义来说，形状实在惊人。难道是为了使用者的体型，贴身打造的专用装备（客制品）吗……

艾丝的脑中唤醒了记忆，那是她在古物商寻找名剑时，偶然看到的远东土制人偶，称做「土偶」；眼前铠甲人给她的印象，就像那个土偶变得更胖一样。

（那种像是怪兽的体型——不对，我在想什么——！刚才那声音是……）

艾丝从脑中赶走有点失礼的感想，她被对手的声音触动了记忆，轻声说出那个名字。

「芙里尼·贾米勒……？」

铠甲人扭转那粗壮巨躯，做出喟叹的动作。

「哎呀～，穿帮了啊～？穿着铠甲都会被看穿……美丽真是种罪过啊～」

艾丝看对方的言行也知道判断得没错，不禁绷紧自己的柳眉。

【男人杀手（Androktones）】芙里尼·贾米勒是【伊丝塔眷族】的团长。

——袭击者并非【迦梨眷族】，而是【伊丝塔眷族】？

这么说来，其他袭击者是战斗娼妇了？究竟为什么？艾丝胸中不断涌起伴随焦躁的疑问。连都市的大派系都来作梗，要援救蒂奥娜她们就更难了。

与艾丝对峙的芙里尼，对她内心的烦恼丝毫不觉，把头盔的护面卡锵一声往上推，露出她青蛙般的相貌。

「算啦，无所谓～。只要你在这里嗝屁，就神不知鬼不觉了～」

【剑姬】艾丝·华伦斯坦与【男人杀手】芙里尼·贾米勒有一段宿怨——其实是芙里尼单方面的敌视，艾丝并不觉得有跟对方结下梁子——

过去，她们曾有过三次激烈对战。

第一次是艾丝还是Lv.2的新人（菜鸟）,受人嫉妒与羡慕的时候。

第二次是两年后，在地下城内的遭遇战。

第三次是在艾丝刚升上Lv.5后。

第一次胜负艾丝原本必败无疑，幸有里维莉雅等人介入而不了了之；第二次平手；第三次事实上是艾丝的完全胜利。

「为什么，要在这时候袭击我们？」

「老娘有什么必要，告诉一个很快就不能开口的丑八怪？」

一切交战的原因，都出在芙里尼「看不顺眼」的情感上。起初她只是想给拥有最快纪录的臭屁小妞来个冒险者的「洗礼」罢了。然而这个小妞却以超乎寻常的速度变强，最后连地位、名誉与实力，都追过了芙里尼。

「比自己（芙里尼）更强，比自己（芙里尼）更美」。

虽然芙里尼绝不认同，但其他人的评价可不是这样。她忍无可忍。

芙里尼恨透了势如破竹地成为第一级冒险者的美丽少女。正好就跟憎恨美神（芙蕾雅）的主神（伊丝塔）一样。打开的护面底下，芙里尼的大眼珠布满血丝。

从旁来看也知道她涨满了杀意与愤慨，再加上从过去的经历判断，艾丝领悟到这一战是不可避免了。

（——发光的，粒子？）

这时，艾丝注意到一件事。

掀起的护面底下，芙里尼接触到外界空气的脸孔——冒出了光之粒子。

「今天一定要干掉你～，【剑姬】～！」

护面发出激烈声响被拉下，冒出的光粒也被遮住了。

说时迟那时快，女巨人高高举起双手的大战斧，冲杀而来。

「————」

那逼近的速度。

快到远超过艾丝的预料，压倒性的，构成了无庸置疑的「威胁」。

「！？」

几秒前艾丝还站着的地面，彷佛方才光景重新播放般爆碎开来。

高举右手大战斧挥砍的芙里尼，以左手大战斧迎击千钧一发躲开的艾丝。

【剑姬】这次以武器成功挡下，过度强劲的冲击震得剑身嗡嗡响。

——好重！

艾丝惊愕不已。

芙里尼·贾米勒应该是LV·5才对，此时却用跟LV6的【剑姬】几乎不相上下的力量与速度短兵相接。

「咯咯咯咯咯咯！怎么啦，【剑姬】～～～～？」

「……！」

艾丝用一挺利剑，全力迎击自由自在地到处挥动的双刃。

战况极度激烈，连周围打斗的团员与亚马逊人们都倒抽一口气。刀刃与刀刃相接，大量火花与冲击声在贸易港溅散。

（【升级】？她也升上Lv.6了……？）

攻击威力、动作速度、感知范围，从这所有要素看来，艾丝的感觉喊着：敌人的能力（能力值）绝非Lv.5。

没有向公会报告，或是官方情报没有更新——芙里尼升级未公开的候补理由要多少有多少。也许她真的升上Lc6了。

可是，但是，这个不协调感是什么？

这种从对手身上传来，彷佛陶醉于天上甘露的全能感究竟是——

「艾丝小姐！？」

眼见艾丝与芙里尼打得难分高下，同伴团员都叫了起来。

同时对付两名亚马逊人的第二级冒险者（娜维），还有其他少女看到【剑姬】意外苦战，都不禁惊叫时——

「吵死了，少在那儿吱吱喳喳啦～！」

芙里尼好像嫌刺耳，扔出了一把斧头。

那是丢向娜维的。

这一记暴虐的投掷，丝毫不顾与她战斗的自己人（亚马逊人）会遭波及，带有能把少女们全部一口气炸碎的明显威力。

眼见大战斧飙速飞来，正在战斗的娜维跟亚马逊人们都冻住了。

「！」

一时与芙里尼拉开距离的艾丝疾速飞奔。

她岔入攻击射线上，用剑打掉了高速旋转的大刃（切割机）。

「咯咯咯咯咯！蠢货」

看到艾丝挺身保护了娜维她们，芙里尼嘲笑她，趁机将她逼入绝境。

大刃非比寻常的威力令艾丝姿势不稳，芙里尼朝着她，高举另一把大战斧当头就砍。

「呜！？」

艾丝被迫正面以剑挡下，膝盖下沉，地面龟裂。

眼看少女就像被钉在板子上的蝴蝶，芙里尼撕裂双唇狞笑，接着大声吼叫：

「趁现在～！莎丽，动手！」

这声吼叫，是对着战场外喊的。

没参加袭击而躲在屋顶上的亚马逊人，就像早就算好了似的，将法杖对准艾丝，念诵了些什么。

「～～～～～～～～～～～～！？」

霎时间，尖锐的高周波袭向艾丝与芙里尼。

艾丝承受不住击穿胸口般的不快噪音，硬把挡下的斧头挥开，连翻带滚地离开原位。

「刚才，那是……？」

鼓膜深处响个不停的耳鸣虽令艾丝皱眉，但身体没受伤。也看不出有什么异常变化。

真要说起来，刚才的超音波也波及了芙里尼，直接击中两人。视线转去一看，身穿铠甲的女巨人也没什么变化。也不做追击，只像看好戏般观察着自己。

艾丝心生疑虑，能注意到那点，只能说是直觉。

——难道是。

她被不祥的预感所推动，启唇念道：

「……【苏醒吧（Tempest）】。」

本应以超短文咏唱为触发因子展开的「风」之附加魔法，并没有响应艾丝的呼唤，保持沉默。

「……！？」

「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！看来是成功啦」

看到艾丝的【风灵疾走】没有发动，芙里尼发出今天最大声的狂笑。

芙里尼这种欢天喜地的样子，还有发生在自己身上的事态，让艾丝找出了答案。

「『诅咒（curse）』……！」

「猜对了～～～～！」

那与纯粹的「魔法」不同，正如其名，是诅咒对象的力量。

发动者必须付出代价（受罚），但相对地能发挥「魔法」所没有的咒术效果。「异常抗性（发展能力）」之类也都没有意义，只能以有限的方法防御或解咒。

这次使用的「诅咒」很可能是「封魔」。

这种力量能够封印中了「诅咒」之人的「魔法」。

（她本来，就不会「魔法」……！）

对于没有学会「魔法」的芙里尼而言，就算受了诅咒也不痛不痒。敌方恐怕本来就预谋由芙里尼压住艾丝，再用「诅咒」对付她。

她在对人战总是避免使用【风灵疾走】，这下却反受其害。

艾丝的最终王牌，被封锁了。

「这些异常魔法（anti status）与诅咒原本是为了准备【猛者（奥它）】的……咯咯咯咯咯，正好做个实验。」

喃喃自语的芙里尼，定睛瞪着不再能用「魔的艾丝，在头盔里伸舌舔嘴。

「老娘本来是想连【九魔姬（Nine hell）】一起无力化的～！算她鼻子灵！」

「……！」

「毕竟不能使用『魔法』的精灵，根本一点屁用都没有～！」

听到对手侮辱里维莉雅，艾丝原本想反吼回去：「才没有那种事！」但芙里尼突击挥砍的斧头妨碍了她。

防御住刚强惊人的一击，宝剑散播着尖锐声响。

「用不出『风』的你也一样！都不是现在的老娘的对手啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……！」

这类「诅咒」可借由打倒术士的方式解咒，但与芙里尼一伙的「封魔」术士早已不见踪影。在这状况下，要追是不可能的了。

期待「诅咒」的限制时间过去也是下策。因为艾丝必须追上蒂奥娜她们，根本没有多余时间。

面对依旧发挥Lv.6级力量的女巨人，艾丝横眉竖目，只靠剑士的能力挺身迎战。

——简直就像童话里的英雄。

那个兽人少女躲在仓库暗处，注视着英勇战斗的【剑姬】身影。

「！」

被以长腿悍妇为首的亚马逊人护卫包围着，种种情感萦绕在翠绿眼眸中。

在套头和服下，与艾丝相同的金色长发，羞耻地摇晃了。

✉

蒂奥涅与阿尔迦娜等人搭乘的大型船，已经出了外海。

离开了陆地，传到她们这边的，只有盖在岸边的灯塔的光线。

在无人靠近的船上，跟蒂奥娜应战的海蚀洞一样，伴随着亚马逊人们的狂热气氛，激烈的殴打声不断鸣响。

「嘘！」

蒂奥涅的上段踢捉住了阿尔迦娜。

阿尔迦娜以手臂防御，向后跳开，不解地偏了偏头。

「你比昨天交战时身手好多了，蒂奥涅……为什么？」

蒂奥涅身手的精确度提升了。迅捷而准确的动作，事实上与阿尔迦娜成功打成了平手。

「是你变迟钝了吧？」

蒂奥涅虽这样说，心里却在吐舌头。

蒂奥涅与蒂奥娜是在来到梅伦的前一天，才升上Lv.6的。昨天她的感觉，还没跟上急速上升的能力。换个说法不过就是肉体与精神的落差，但在第一级冒险者之间的战斗中，却连这点小事都会致命。

临战之前，蒂奥涅跟蒂奥娜过招，就是为了这个。正好就像艾丝升上Lv.6之后对付大群怪兽，让身体习惯那样；蒂奥涅也在如同实战的模拟战中调整了身心。

现在的蒂奥涅紧紧握住了肉体的缰绳，驾驭住这匹悍马，不会再像之前那样落后对手了。蒂奥娜应该也不会从头到尾都被芭婕压制住。

（话是这样说，但「力量」什么的还是她比较强……）

听说阿尔迦娜她们是这几年升上Lv.6的，总而言之，她们还是比自己与蒂奥娜略胜一筹。光看能力参数的话，仍然是对手比较厉害。

不过上次的冲突也让蒂奥涅察觉到，对手与自己的能力差距，没芬恩他们那么大。

再来就看「技巧」与「战术」了。谁最渴求胜利，谁就是赢家。

「喔，这样啊，是我变迟钝了啊！」

即使蒂奥涅恶言恶语，阿尔迦娜也只是笑着接受。

只要是在厮杀当中，这个女战士不管什么事都能尽情享受，做出了凶狠的笑脸。

「那么，我得变得更快……更强才行。」

「！」

随着战意与杀意的膨胀，阿尔迦娜疾驰而来。蒂奥涅加以迎击。

对于来自正面的突击，她使出踢击牵制。阿尔迦娜化解攻势，两手如镰刀一挥，自左右两方施加连击。

阿尔迦娜的指甲就跟怪兽一样尖。除了握紧的铁拳外，其他攻击都成了名符其实的锐利蛇牙。蒂奥涅弯腰躲避，从超近距离展开肉搏战。

「哈哈哈哈哈哈哈！打得好，蒂奥涅，就像回到从前一样！」

「吵死了，给我闭嘴！」

面对不知杀死多少战士的阿尔迦娜，采取守势绝对是下下策。谁也抵挡不了她这个好战欲望的集合体如烈火般的攻势。必须主动出击才有一线生机。

惊涛骇浪般的乱打拳拳到肉，将蒂奥涅与阿尔迦娜痛打一顿，两者皆不例外。被敌人揍一拳就回敬两拳，简直就像一场火爆斗牛之间的乱战。过去一再重复的赌命锻炼，成了更惨烈的斗争，于此刻复活。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

犀利的「技巧」与令人屏息的「战术」互相交织，却又彷佛原始斗争的光景，使得站在甲板周围的亚马逊人们狂哮不止。高涨的嘶吼变成了力量浪潮，想靠近船只的怪兽吓得逃之夭夭。

装在船上的魔石灯，摇曳着不安定的灯光。

「呜！」

阿尔迦娜的指甲擦过蒂奥涅的脸颊，鲜血飞溅。

被血喷到的阿尔迦娜，用长长的舌头，舔掉沾在脸上的蒂奥涅的血。

「！……你这蛇女！？」

满是愤怒与剧痛的儿时记忆立刻复苏，蒂奥涅气得怒发冲冠。

即使【狂化招乱（技能）】已不断给自己附加「力量」，蒂奥涅照样将儿时屈辱加诸于拳头上。

「你的血果然美味啊，蒂奥涅？」

「你这……！」

「我一直，一直很想把你的血喝到一滴不剩。」

躲开攻击的同时，阿尔迦娜的眼瞳开始孕育宛如恋爱中女子般的热情。

令人联想到爬虫类的蛇眼，正让蒂奥涅的厌恶情绪到达极点时，敌人的指甲再度撕裂她的上臂，阿尔迦娜的通红舌头啜饮了鲜血。

「——！」

这时，蒂奥涅有种不协调的感觉。

原本以为不足为道的小小变化，渐渐增加了蒂奥涅的伤口，渗出鲜血，取悦了蛇的舌尖。擦身而过时，阿尔迦娜舔了她脸颊的伤口，蒂奥涅气愤地打出肘击，然而敌人的身体早已不在原位。

攻击变得常常挥空。

——等一下。

如同【狂化招乱（技能）】提升了蒂奥涅的「力量」，对手的身手也——

「怎么这么迟钝呢，蒂奥涅？」

「————」

刺出的拳头被化解，阿尔迦娜的身影从视野中消失不见。

四肢如蛇行般，滑向蒂奥涅伸出的手臂与身体，阿尔迦娜就像蛇缠住猎物，取得了少女的背后位置。

伴随着耳畔的呢喃，女子的犬齿咬破了蒂奥涅的颈项。

「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一阵皮肉被剌破的剧痛，如同对手预告过的，自己的血被滋滋啜饮。

体内被人用舌头蹂躏的感觉，带来了被蜈蚣寄生的错觉，猛烈的厌恶感令全身起满鸡皮疙瘩。蒂奥涅不管三七二十一,把阿尔迦娜连同自己都摔出去。

相对于在甲板上翻滚的蒂奥涅，阿尔迦娜迅速重整态势，站了起来。

「你这，该死的……！」

按住血流不止的脖子，蒂奥涅摇摇晃晃地站起来。

鲜血涂唇的阿尔迦娜眯细眼睛，又一次津津有味地，用舌头舔掉了血。

在斗国（提尔史库拉）不知看过多少次这种光景。

偏离常轨的女战士，不顾对手的惨叫啜饮鲜血。

愤怒与痛楚令蒂奥涅浑身发抖，她带着确信开口说道：

「你是用吸血的方式，变强了对吧……！？」

被蒂奥涅如此指摘，她咧起嘴角。

阿尔迦娜不怀好意地笑了。

「被你发现了啊。」

「跟芭婕一样，是『魔法』吗……？」

「我的是『诅咒』。」

阿尔迦娜伸手抚摸自己暴露在外的肌肤，如此说道。

「『诅咒』的名字是【黑天女】。你说的没错，我吸了越多领受『恩惠』之人的血，【能力值】就会上升越多。」

「……！？」

「照迦梨的说法，这好像叫做『血流吸收（blood drain）』。只有主神（迦梨）与妹妹（芭婕）知道这件事……我在锻炼你时把它停掉了，所以你没发现也是无可厚非。」

【黑天女】、「诅咒」、「血流吸收」。

听到阿尔迦娜亲口说出的名称，蒂奥涅的记忆残渣全连成了一条线。

她原本以为阿尔迦娜的吸血行为，是吓唬对手的威吓手段，或是一种自我暗示。然而她想错了，一切都是有意义的。包括她那可憎的诅咒之名变成了恐怖的外号在内，一切都是。

受到过度冲击而激动忘我的蒂奥涅，用天生的粗鲁口吻不屑地说：

「喝血就能无限变强是吗……？你他妈的根本犯规！」

「也不尽然。只要解除『诅咒』，能力参数就会恢复原本数值，而且吸一点血也得不到多大力量。除非像刚才那样，直接啜饮大量的鲜血。」

「……『诅咒』的代价是什么！」

「能力参数当中只有『耐久』会大幅下降。」

少在那里大嘴巴说个没完！蒂奥涅心里咒骂，却也感到不寒而栗。

只要满足条件，即使严重丧失「耐久」能力，其他【能力值】却能无上限地增幅（boost）的秘技。

「诅咒」本来就比「魔法」使用者更少见，她这个无疑更是「稀有诅咒（rare curse）」。

以鲜血为祭品获得力量，兼具强悍与可厌，是阿尔迦娜特有的能力。

「蒂奥涅，你以前不是问过我吗？说我杀了同胞们，难道一点感觉都没有吗？」

对着呼吸紊乱的蒂奥涅，阿尔迦娜回顾过去的事情。

「我吞噬落败者们的血肉变强。她们不会消失，死不会消失！这一切在我体内变成哺育力量的粮食，有朝一日，将会与我一同成为『最强的战士』！」

就像对至今吞噬的同胞血肉献上感谢与祈祷，斗国（提尔史库拉）催生的怪物喊出内心的欢喜。

「一点都不寂寞！我们的血会互相溶合，永远在一起！」

蛇在笑着。像孩子一样开心。

凶残战士相信啜饮落败者的血，与自己一同感动颤抖方为救济，她的双眼炯炯有神。

「女神（迦梨）也在殷殷期盼。期盼我们成为『最强的战士』。所以，蒂奥涅……我要吞噬你的血肉。」

「去你的王八蛋……！」

连周围的亚马逊人都倒抽一口气，蒂奥涅则是咬紧牙关。

「在湖上看到你的脸时……我相信了命运。」

海蚀洞进行着激烈战斗。

在女神（迦梨）与亚马逊人们的俯瞰下，蒂奥娜与芭婕在黑岩战场（竞技场）展开肉搏战。跟蒂奥涅与阿尔迦娜一样，是赤手空拳的格斗战。

芭婕以蒂奥娜所没有的武器【瓦尔格斯】为起点施展攻击。包覆右手的黑紫光膜是「剧毒」的结晶，被拳头捶中的地面伴随着滋滋声冒烟，变成同一种颜色。

面对芭婕无法防御的「魔法」，蒂奥娜只能慌张地左闪右躲。

「我曾经诅咒过放走你们的主神（迦梨）。我本来决定……要由我亲手杀了你。」

「……！」

「阿尔迦娜也一样。」

与面无表情、缺乏情感起伏的话语相反，芭婕的攻击严苛又激烈。她灵活运用蒂奥娜曾拼命偷学的利落体术，企图将名为毒拳（瓦尔格斯）的杀招捶进对手体内。

「像这样杀个你死我活……是我与你的宿命。」

「芭婕！原来你这么健谈啊！」

「是啊。我这人只要兴奋起来，就会变得多话。」

面对表情不变地回答的芭婕，蒂奥娜心想：幸好蕾菲亚不在这里。

如果现在芭婕讲的亚马逊语跟通用语交互传来，自己的笨脑袋一定已经爆炸了。而且，也已经被打败了。对手的攻击就是如此激烈。

（多亏有跟蒂奥涅过招，身体动起来很自在……但芭婕的「魔法」实在太难对付了啦～！）

那招不允许蒂奥娜钻进敌人的怀里。蒂奥娜以前看过，芭婕的对战对手只不过被毒拳（瓦尔格斯）擦到一下，就倒在地上痛苦翻滚。而她就这样冷酷地直接解决对手的战斗模样，对年幼的蒂奥娜来说，可是不小的心理创伤。

（啊～！我考虑不了这么多啦！这种的蒂奥涅他们才会！）

身为冒险者，在迷宫中应该随时思考打破困境的方法才行。蒂奥娜一面产生冒险者不该有的念头，一面决定不再想东想西，向前踏出脚步。

「我啊！以前芭婕念书给我听，有时还会帮我擦身体，都让我很高兴耶！」

「……那只是我一时兴起罢了。」

即使受到毒拳威胁，蒂奥娜仍然展开攻势。芭婕的惊人「技巧」炉火纯青，近距离内根本不可能躲掉她所有攻击，她的「魔法」不断擦过蒂奥娜的身体。

肌肤转瞬间开始作痛，冒出恶臭与白烟。

相对地，芭婕防御的次数也变多了。

「！」

「～～～～～～～！？」

芭婕目光锐利的攻击，狠狠打中了蒂奥娜的要害。

蒂奥娜虽举起手臂，没让攻击打个正着，然而挡下毒拳的左臂却发出惊人惨叫。蒂奥娜受到肌肤烧伤的痛楚侵蚀，明白到长期战果然于己不利，加快了速度。

眼见蒂奥娜一边挨着毒拳却仍果敢进攻，迦梨兴味盎然地欣赏着，给她一个浅笑。

「哦，『异常抗性』啊。看来是在迷宫都市（欧拉丽）学到的呢。不过这又能撑多久呢？芭婕的獠牙，与随处可见的怪兽毒素可不一样唷。」

芭婕在训练时期，无论如何痛打蒂奥娜，只有「魔法」从没对她用过。

这当然——不是因为她心软。芭婕只有在确定杀死对战对手——猎物时，才会发动「魔法」。除了不让敌人研究对策，也绝不给蒂奥娜发掘出「异常抗性」的机会。

这招因此而为必毒，也是必杀。

——真的，搞不好比毒妖蛆（poison　vermis）的「剧毒」更狠！

比地下城蠢动的怪兽更强劲的蛊毒，让她浑身发冷。

另一方面，蒂奥娜也感觉到自己从体内发热。

与姐姐（蒂奥涅）同等的技能【狂化招乱（Berserk）】，每次身体受到损伤，攻击力就会上升。

蒂奥娜感受着高涨的力量，不耍小花样，正面朝着对手果敢冲锋。

「！」

意想不到的突击，让芭婕的眼瞳初次睁大。

芭婕以毒拳招呼势如破竹的她，但蒂奥娜不予理会。

她一边让肩膀被削掉一块肉，一边冲撞上去——赏对手一记加算【狂化招乱（技能）】力量的头锤。

「呜！」

胡来的攻击撞在丰满的胸部上，芭婕的姿势不稳了。

蒂奥娜咬牙忍受着烧灼肩膀的剧痛，直接以左脚为轴心猛一旋身，右脚高高一甩。

（蒂奥涅最爱的一招——）

「切肉断骨」。

蒂奥娜使出浑身力量，对着芭婕的面孔就是一记回旋踢。

下个瞬间，只听见「咚！」一声。

殴打骨肉的惊人钝重声音响起，亚马逊人们的欢呼声戛然而止。

整个空洞笼罩在静默之中。女神（迦梨）仍旧盘腿坐着，沉默地俯瞰两人的战斗。

就在寂静贯穿着鼓膜之时。

蒂奥娜的双眸，染成了整片惊愕的色彩。

不是对芭婕于千钧一发之际，在脸孔旁边架起左腕挡下了回旋踢，站稳了脚步。而是对包裹她的左臂——卸裹合务盼黑紫光膜。

「咦……？」

听着自己的右脚滋滋作响，蒂奥娜不禁喃喃自语。

这哪招？

「汝应该不知道……」

代替只是眼神冰冷地回望自己的芭婕，迦梨说着。

「升上了Lv.6，芭婕的『魔法』也加强了。无论是威力，还是范围。」

【升级】的恩惠。如同其他能力参数，「魔力」也大幅提升。

芭婕原本只能附加在右手的附加魔法，就跟艾丝的「风」一样，变得能遍布全身了。

此时，女人妖艳的褐色娇躯，都被吓人的黑紫双色光膜包住，呈现恰如毒虫般的色彩。

「好……好烫～～～～～～～～～！」

暂停的时间再度流动，蒂奥娜惨叫着不禁后退。

变色的右脚使不上多少力，芭婕又毫不客气地展开追击。

「虽然成不了铠甲，但我的『魔法』能强迫对手承受痛苦。」

「啊嘎！？呜叽！？」

「如果不敢攻击，只会站着发呆，当然就由我亲自下手。」

芭婕蕴藏可怕光芒的四肢，连续打击原地踱步的蒂奥娜的全身。

芭婕本身孔武有力的臂力就足以毁掉对手的身体了，若是再加上全身附加的毒击（瓦尔格斯），纵然是第一级冒险者的强韧肉体，也会在转眼间腐朽。

骨骼裂开，肌肤烧烂，嘴里不断吐血。

——咦，等一下。这要怎样才能打倒？

不能挨攻击，也不能攻击。

那不就是说，在对手倒下之前，自己一定会先死——

在遭受连击而模糊的视野中，名为绝望的毒素侵蚀着蒂奥娜的心。

「你屈服了吗，蒂奥娜？」

「呜——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

芭婕的右手一把抓住蒂奥娜的脸，直接把她举起来。

脸孔被剧毒烧伤，冒出大量浓烟，蒂奥娜尖叫了。她抓住对手的手腕，拼命想扒开陷入脸孔的五指，但即使是蒂奥娜的臂力也甩不开芭婕的怪力。

对手反而加重了压迫力道，要把她的脸孔当水果一样捏烂。

「蒂奥娜……你知道我为什么那样宝贝地锻炼你吗？」

「……，……！」

就在视野被黑紫蠢动的毒素光芒淹没时，芭婕冷淡的声音响起。

「就是为了这一天。为了拿变强的你，当成我的『饲料』。」

「！？」

「打从见到你时，我就确定了，知道你会变强。……并且相信杀了变强的你，我就能升上更高的境界。」

【升级】。下界居民为了让「器量」移向更高的次元，必须进行的仪式。

芭婕坦承她的目的，是打倒——吞噬实力开花结果的少女（蒂奥娜），达成「丰功伟业」。

「我从没有把阿尔迦娜当成姐姐。那是怪物，是掠食者。」

冰冷至极的瞳眸一瞬间，在深处透露出恐惧的眼光。

「我不愿意被那个吃掉。……我不想死。」

就跟蒂奥娜与蒂奥涅的境遇一样。

芭婕也是从出生的那一刻起，身旁就有了姐姐（阿尔迦娜）——有个怪物。

她之所以变得不愿开口，变得越来越面无表情，都没有别的理由。她是不敢释放一旦发泄就会侵蚀全身的恐惧。

芭婕早就明白，自己是与阿尔迦娜拥有相同才能与能力的双胞胎妹妹，就算逃出斗国（提尔史库拉），也注定会被渴求强者的阿尔迦娜追到天涯海角。她知道可恨的血缘羁绊必定会将两人拉在一起。

过去芭婕差点死在亲姐姐手里，因为女神（迦梨）制止才捡回一命时，她悟出了该依靠的真理。

「力量。我需要力量。需要守得住一切的强悍力量。」

芭婕让封印在内心的死亡恐惧与对生命的渴望互相混合，将其升华为斗争心。

就这样，受到求生本能与斗争本能所支配，就某种意义上，最纯粹的战士诞生了。

冷酷而残忍，只是不断贪食力量的战士。

「我要杀了你们跟阿尔迦娜，成为『最强的战士』。」

迦梨兴味盎然且爱怜地，俯视着欲成为蛊毒之王的芭婕。

「！」

脸孔被毒素烧灼的蒂奥娜一咬牙，挤出力气抬脚一踢。

她踢中芭婕的身体，好不容易才挣脱束缚。踢中对手的左脚也被毒素烧伤，蒂奥娜摔倒了好几次，难看地拉开距离。

「啊，啊啊……！」

剧痛与近似酩酊感的感觉折磨着整张脸。这是强劲毒素造成的效果。全身上下不自然地发热，而且异常冒汗。口中吐出的血团乌黑混浊。

蒂奥娜双手颤抖，四肢着地，眼眸因为太过痛苦而掉下一滴泪。视为另一个姐姐的人对自己做的残酷告白，也让少女的心产生了裂痕。

好痛。

好痛，好痛，好痛！

好难受好难受好难受！

「蒂……奥，涅……」

蒂奥涅……蒂奥涅！

救我，蒂奥涅！

我好痛，我好难受，我不想再打了！

我再也不想打了——

身体受到毒素侵蚀，一颗心被撕裂，蒂奥娜的意识开始分不清现实（现在）与过去。在黑暗的内心底层，儿时的蒂奥娜在哭泣。

哭喊着不想再打了。

『————————————————————————！』

看着胸口上下起伏，一动也不动的蒂奥娜，战士们对着她吼叫。

「站起来，战啊！」「杀个你死我活！」

芭婕眼神仍旧冰冷，让凶光蠢动的右手发出喀叽一声。

在迦梨的见证下，女人慢慢走到少女面前。

「咕，啊……！」

发出激烈的声响，蒂奥涅的背部破坏了木桶，狠狠撞上甲板墙壁。

她浑身是血。撕裂的伤口、嘴巴都在流血，肌肤上满是数不清的跌打损伤。

揍飞了蒂奥涅的阿尔迦娜，在同胞们的欢呼围绕下对她出声：

「结束了吗，蒂奥涅？」

「……」

她用手臂擦拭脸颊，舔掉自己与蒂奥涅混杂的血。

彷佛描述了战况之激烈，阿尔迦娜身上也带着伤。她的服装与缠在腰间的龙鳞皮都变得破破烂烂。

「你虽然不再是战士……但我没想到你能战到这个地步。就承认吧，你的确变强了。比起当年小得像块垃圾的时候，要强得多了。」

阿尔迦娜的声音很遥远。耳朵嗡嗡作响。

混账，该死。蒂奥涅在心中骂个没完。失血过多，脑袋一片朦胧，简直就像意识蒙上了一层薄膜。

蒂奥涅的背部埋在墙里，瘫坐在甲板上，脖子随时都可能往下一弯。

「冒险者是吧……我本来不怎么期待，现在倒开始迫不及待了。那个野猪人不知道会有多强。」

阿尔迦娜在说些什么。

在鬼扯些什么。

「喔对，在那之前还有份大餐呢。蒂奥涅，你会在这里被我吃了，不过……」

阿尔迦娜，在鬼扯些什——

「如果芭婕输了……哈哈！我就连蒂奥娜也杀了吧。」

——霎时间，噗兹！

蒂奥涅听见自己体内发出前所未有的断裂声，看见视野火红地燃烧起来。

几乎要下垂的脖子猛地一扬，全身上下每个角落变得沸热——下个瞬间，她冲了出去。

「——————」

阿尔迦娜来不及反应。

重重挥出的拳头，不允许她闪避。

蒂奥涅踏紧的脚踩碎甲板，笔直打出的拳击命中女人的颧骨。

「啊！？」

阿尔迦娜的身体被揍飞。

这次换她撞碎木桶，被砸在木墙上。

嘴巴流血的阿尔迦娜愣住了，看着染成血红的【怒蛇（蛇）】。

「我宰了你……！」

用自己的血染红全身，蒂奥涅握紧了拳头。

那是「愤怒」。

是比遭受到攻击时，比被吸血而唤醒记忆（心灵创伤）,屈辱如火焚身时更强烈，胜过任何时候的怒气，纯粹至极的「激愤」。

奔走体内的情感令蒂奥涅全身像着了火，她吼道：

「你敢杀她，我绝对会宰了你！」

「……！」

她的震怒，足以让阿尔迦娜与亚马逊人们倒抽一口气。

连蒂奥涅自己，都搞不清楚自己为了什么而动怒。

那是至今从未感受过的恚怒之火。

她无法理解自己为何这么气愤，但冲口而出的话语不受控制。

「你敢碰那个笨蛋一根寒毛看看！敢抢走那个笨蛋的笑容看看！我绝对让你死得很难看！」

每吐出心中的一句话，蒂奥涅就慢慢察觉了自己的感情。

她恨过那副笑容。

同时，也被那副笑容拯救了。

不知道是何时开始的。那不重要。该做的事已经确定了，对吧。

因为那是自己的手足——唯一的一个妹妹。

「我才不会让你杀她！」

自己要保护她。蒂奥涅要保护蒂奥娜。

她得保护妹妹，她们只有彼此。

一直以来，她保护着在竞技场被同胞盯上的妹妹，在身边保护着总是先入睡的妹妹。蒂奥涅总是静静地，保护着太阳般照耀自己的蒂奥娜。

今后也是一样。

「……你们，真的是很另类的亚马逊人。」

就像在跟自己姐妹做比较，阿尔迦娜如此评断蒂奥涅与蒂奥娜。

对于在成立于同类相食法则的斗国（提尔史库拉）当中，仍不失姐妹情的渺小奇迹，她露出了笑容。

「你们真是爱着彼此啊。」

「你鬼扯啥！？」

「我看你什么都不知道，所以就告诉你。难得有这个机会嘛。」

阿尔迦娜边站起来，边当成余兴一样告诉她：

「蒂奥娜一直在保护你。」

✿

——蒂奥涅，蒂奥涅。

年幼的自己，在黑暗中频频呼唤姐姐的名字。

蒂奥娜在退一步的位置，注视着那哭喊的小小背影。

女孩……孩提时期的自己没能成为「战士」。

自己走偏了「战士」之路。

比谁都要单纯的蒂奥娜，没有成为「战士」的原因是什么？

很简单。就是蒂奥涅。

自从姐姐在她面前落泪的那天起，自从蒂奥涅杀了瑟鲁达丝而哭得不成人形的那时候起，一种感情在蒂奥娜的胸中萌芽。

——我得保护她。

蒂奥娜不是同情她。不过就是理所当然罢了。因为她是另一个自己。保护自己不需要理由，天经地义。

蒂奥娜从那天起，开始杀害同一间石头房的室友。正确来说，是她自愿参加「仪式」。当室友与蒂奥涅组成一对时，她拜托女神（迦梨）让自己代替姐姐，借以保护与阿尔迦娜修练得伤痕累累的蒂奥涅的心。

当她们俩的「仪式」即将到来，她知道蒂奥涅在烦恼。蒂奥娜也不喜欢。所以她向女神（迦梨）求情，只要能实现愿望，她愿意接受主神开出的条件：一夜之间连续进行的「仪式」，杀光好几名同胞。就连这项条件，蒂奥娜也做到了。而且是瞒着蒂奥涅。

由于有这唯一的情谊，蒂奥娜才没有变成「战士」，而仍然是蒂奥娜·席吕特。

要不是看到了那个哭泣崩溃的蒂奥涅，蒂奥娜或许也成了「那一边」的人。

或许也成了为填补内心空虚而战的亚马逊人。

变成面露天真的笑容，浑身洒满对手的血，进行杀戮，纯洁无瑕的狂战士。

蒂奥娜很清楚这一点。她知道两者只有一线之隔。是姐姐的存在，留住了自己这个笨蛋。

蒂奥涅是月亮。

当蒂奥娜不知何去何从，呆站在黑暗之中时，蒂奥涅就像月光一般，为她指出一条明路。入睡时，蒂奥涅像月亮一样静谧地与她相依偎。蒂奥娜很喜欢夜里的蒂奥涅。白天爱生气又不坦率的她，到了夜晚才会变得坦率。到了夜晚就会与蒂奥娜温柔相依。月亮的摇篮。

蒂奥娜只有在蒂奥涅的身边，才能安详地入眠。

——蒂奥涅，蒂奥涅。

幼小的自己在哭泣，说自己再也站不起来了。

蒂奥娜很喜欢战斗。但她不喜欢杀人。当她在「仪式」杀死了石头房的最后一个室友时，孩提时期的自己在面具下哭泣。她好难过。身体、心灵都好痛。

——蒂奥涅，救我。

她希望蒂奥涅能像平常一样，往她头上一拍，一边骂，一边拉她的手。

在黑暗中，在心灵边缘被迫看见昔日的自己，蒂奥娜悄悄摸了摸胸口。

她闭起眼睛，然后睁开眼睑，仰面一看——蒂奥涅就站在视线前方。

——你可别给我输了喔，蒂奥娜。

她想起一会儿前才刚分手的姐姐说过的话。

想起那被月光照得水亮的背影。

蒂奥娜站在幼小的自己背后，捡起掉在脚边的一本「书」。

她把那本「书」，交给哭累了的女孩。

——再加油一下下，好吗？

——蒂奥涅也在奋斗。

蒂奥娜笑了。就像太阳一样。

幼小的自己眨眨眼，接过了「书」，伸手翻开封面。

故事书页啪啦啪啦地响着，几百几千页被翻过，然后幼小的自己邂逅了「英雄谭」的人物——笑了。

过去的自己与现在的自己咧着嘴相视而笑，牵起对方的手。

「————！」

蒂奥娜的眼瞳坚强地睁大。

原本混浊的意识取回光明，蒂奥娜动作迅速地站了起来。

「！」

正往她走来的芭婕大吃一惊，踢踹地面拉开距离。

她对复活的蒂奥娜保持警戒，其他亚马逊人大声投以赞赏。

「哦，站起来啦。」

在这当中，迦梨在面具底下浮现笑容。

「但汝打算怎么办？形势并未改变，仍是汝居下风。」

蒂奥娜的身体此时仍被毒击（瓦尔格斯）烧伤冒烟。

也许是女神的声音传进耳里了，蒂奥娜用力擦擦满是毒素的脸，然后——两只拳头插在腰上，大声宣称：

「一！点！都不痛！」

芭婕睁圆了眼。

「一！点！都不难受！」

迦梨半张着嘴。

「我还能打，好得很！」

周围的亚马逊人们，跟石像似地僵住了。

「我不会输的！」

然后，蒂奥娜加深了笑意。

好像在说中毒的皮肤根本不算什么，她握紧拳头，粗鲁地摆出架式。

蒂奥娜拿出的对抗芭婕毒击（瓦尔格斯）的策略。

就是全不当一回事——硬撑。

这可说是公认不擅长思考的少女，最笨的一招了。

「噗——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

原本目瞪口呆的幼童女神，噗哧一笑后，霎时如决堤般呵呵大笑。她两手抱着肚子，两只脚又甩又挥，当场笑得前俯后仰。

听到头顶上方传来迦梨的爆笑声，芭婕面不改色，双眼严厉地眯细起来。

「……我的毒击（瓦尔格斯）不是靠虚张声势就能抵抗的。」

「嗯，其实我真的很痛，也真的很难受。」

「既然如此……」

芭婕话讲到一半，蒂奥娜打断她，说：

「可是，我能笑得出来。」

芭婕睁大了眼睛。

「不管有多痛，多难受，多伤心——我都笑得出来。」

蒂奥娜说的没错，她脸上的确浮现着笑容。

浮现着屈居劣势时不该有的满面笑容。

——在斗国（提尔史库拉）当中，要说是什么让蒂奥娜与蒂奥涅的性情分明，没错，肯定就是与「英雄谭」的邂逅。

蒂奥娜记得，自己曾听芭婕的声音朗诵故事诗篇听得入神。

记得主角搞怪的台词，曾让她笑了老半天停不下来。

直到现在她都能想起来，英雄说过的话给过她勇气。

「因为我是笨蛋……所以只会这么一件事，不过！」

也许那只是屈服于艰辛的每一天，躲进美丽的故事当中逃避现实罢了。

也许她是用讲给小孩子听的「英雄谭」，在安慰自己。

但蒂奥娜的确从那许许多多的故事中，得到了很多东西——得到了笑容。

「我还是要尽情欢笑！」

只要自己笑，她觉得蒂奥涅总有一天也会对她笑。

她觉得要是连自己都不笑，那个褪色的血与尘土的世界就永远不会改变。

所以她笑了。

受到「英雄谭」拯救的蒂奥娜，即使在只有两人的世界里，依然开朗笑着不当一回事。而蒂奥涅——在那一天，也终于笑了。

「我要笑，把难过的事都赶跑！」

蒂奥娜有个喜欢的「英雄谭」。

《阿尔戈英雄》。

许下心愿希望成为英雄的，平凡青年的故事。

曾让蒂奥娜笑到掉眼泪的，滑稽的英雄谭。

『我要笑。

不管如何被瞧不起，受到多少嘲笑，我都要用笑脸面对。

不然就算是仙精，就算是命运女神，也不会对我微笑的。』

——笑吧。

就像鼓励过自己的童话英雄。

就像美丽故事中的那些人物。

不管有多痛，多难受，就算是硬撑也好。

我要连某人的份一起。

为了迎接畅快的明天，一定要笑。

不是悲壮感或其他的什么——像我这种单纯又最怕想东想西的人，这样刚刚好！

「我要帮笑不出来的人一起笑！」

说完，蒂奥娜绽放了满面的灿烂笑容。

「直到她高兴地对我笑——我会一直保持笑容的！」

「开什么烂玩笑……！」

听阿尔迦娜说出蒂奥娜比自己杀了更多同胞，蒂奥涅为了掩饰直逼胸中的情感，用力握紧了拳头。

她全都明白了。

蒂奥娜那些笑容，是代替眼神与心灵磨损的蒂奥涅而笑。

——「那个叫艾丝的女生，跟以前的蒂奥涅好像喔」。

而现在换成了艾丝。为了跟以前的蒂奥涅一样，不擅长笑的少女。

蒂奥涅这才终于明白，悄悄保护自己的那个笨妹妹，笑容隐藏的含意。

「你以为你是我的英雄吗……！」

即使对故事怀抱憧憬，妹妹（蒂奥娜）也从没等待过任何人。

因为她有必须保护的手足。单纯的妹妹（蒂奥娜）就那样开朗地一直笑着。

直到蒂奥涅展露笑容。

蒂奥涅以为自己在支撑妹妹，其实她才是被支撑的人。她以为自己在保护妹妹，其实被保护的是她。

两个人都是一样的。

蒂奥涅与蒂奥娜是背靠着背，互相守护的。

「我会把自己当成公主，等英雄来救吗！吃屎啦！」

蒂奥娜不会来。就算来了，蒂奥涅也会扁她，把她赶走。

眼前的敌人要由自己来打倒。

由自己来打倒，以保护蒂奥娜。

「阿尔迦娜……我要杀了你。」

「好眼神……你好像变回了『战士』呢，蒂奥涅。」

承受着蒂奥涅射穿自己的眼光，阿尔迦娜背脊一阵震颤。

不理会她的反应，蒂奥涅从口中慢慢地——吐出染成血红的呼吸。

「……你完全没变呢，蒂奥娜。」

面对眼前笑着的蒂奥娜，芭婕轻声说了。

「你是斗国（提尔史库拉）当中最笨的一个……也是最凶暴的猛兽。」

蒂奥娜无论身处于多艰困的险境，不管被逼入何种绝境，嘴唇都从未失去笑意。在任何状况下，她都能笑给对方看。

她一向是天真烂漫、纯洁无瑕，面露凶猛的笑靥，抢得胜利。

少女向来都用她这笑容，克服了一切难关。

「说的没错！她完全没变！连亲姐姐都变了，这丫头却照样是个笨蛋！」

迦梨边笑个不停边肯定芭婕所言，忽地停止了笑。

她缓缓撑起上半身，俯视着少女，翘起双唇。

「——有趣。比起蒂奥涅，妾还是比较喜欢汝。」

彷佛与不变诸神之间找出了共同感受，迦梨如此说道。

蒂奥娜咧嘴笑了。

鼓励自己不痛不痛的少女，最后从微启的双唇中吐出气息。

呼出的气息，是红的。

——现在才要开始。

看到那颜色，芭婕绷紧了表情。

蒂奥娜吐出的气息是红的。不是譬喻，而是她的气息真的蕴藏了高温，使颜色都变红了。

【大热斗（Intense Heat）】。蒂奥娜的「稀有技能」。

经过【狂化招乱】后发动的技能效果，是在濒死时给所有能力参数高度补正。姐姐蒂奥涅发掘出来的，是发动条件完全相同，特别加强攻击力的【大反攻（Backdraft）】。换言之越是被逼入困境，越是无路可退，蒂奥娜与蒂奥涅的战斗能力就越强。

席吕特姐妹要等到背水一战时，才是最强悍的。

在船上。

在海蚀洞。

「仪式」渐入佳境。

包围她们的亚马逊人一齐踏响脚步，伴随着更强的气势，发出层层重迭的呐喊与欢呼。

「斗争的结局……看看会有什么发展吧。」

女神的低喃溶入黑暗之中，决战的导火线就此点燃。

✿

人影在赶路。

看到那个食人花（怪兽）出现在港口后，那人就一直在奔跑。

有件事那人必须确认。那人背对镇上的惨叫与混乱，一路跑到这个城镇的郊区。

人影抵达的地方跟蒂奥娜进入的地点一样，也是个海蚀洞。

那人谨慎地探头看看里面后，才无声无息地溜进洞内。人影小心不发出声音，屏气凝息，不受蚁巢般遍布的岔路所迷惑，一路前进。人影也不点灯，手扶着墙，与黑暗融为一体，一心只顾着往前走。

「——！」

然后，人影不幸地看见了。

好几个放在那里的黑笼中，小型食人花（怪兽）闭着花蕾蜷曲着，地面上还有好几条刻出的车痕——

可以想象是总共七个笼子被搬出去的痕迹。

「好，点灯。」

「！？」

在呆立不动的人影后方——洛基开启了魔石灯。

女神借助团员的力量一路跟踪没被发现，让人影的真面目暴露在灯光下。

与洛基随行担任护卫的少女们，惊愕得说不出话来。

「好意外的人物啊。」

人影……不对，男人是个拥有将近二M的身高，体格魁梧的人。

黑发黑眼。

长期日晒的皮肤肌肉结实，可一窥身为渔夫的精壮。

男子是个人类。

「记得你叫罗德，对吧？」

「女神大人……」

被对方叫出了名字，【尼约德眷族】团长罗德仍然一脸呆滞。

看到举起魔石灯的洛基，以及在她背后待命的少女们，罗德哑口无言了。他知道自己完全被跟踪了。

最后他略瞥了一眼食人花，接着挤出僵硬的声音：

「这、这真是败给您了。您是什么时候开始跟踪我的……哈，哈哈！我只顾着赶路，一点都没察觉……啊啊，真该死。」

也许是想掩饰窘态，罗德拼命做出差劲的干笑。

洛基目不转睛地凝视着他，一旁的兔人菝克塔好像忍不住了，逼问他道：

「是、是你把这些食人花放到湖里的吗？」

「……对，没错！全都是我干的！」

他好像终于开始自暴自弃，不安定的情绪爆发了。

罗德目訾尽裂，乱吼乱叫：

「是我做的！是我把这些怪兽——！」

「嗯，你不用再掰了。」

洛基打断罗德讲到一半的话。

被对方一只手随便挥挥，男人僵在原地时，洛基微微睁开朱红色眼瞳，说了：

「你想继续让孩子做这种事吗，尼约德？」

寂静填满了洞窟。

洛基的声音回荡到深处，持续了一段令人难受的沉默后，有人从暗处现身了。

那人晃着束在后脑勺的茶色头发，用穿着靴型凉鞋的玉足踩响地面。

表情沉痛闭口不语的男神，正是尼约德。

「尼约德，神……！」

「咦，咦！这怎么回事？」

「就是意外变成了双重跟踪啦。」

罗德一张脸皱成一团，菝克塔她们一脸困惑地看看男人，又看看天神。

当食人花出现在港口时，洛基发现的可疑人物……应该说神物，就是尼约德。

而除了她之外，还有另一个人也发现了，那就是罗德。

看到主神在这么大的骚动中往郊区走去，做眷属的无法视若无睹，于是尾随其后，而洛基等人又跟在他的背后，一路追来。

「那么，他刚才的自白……」

「是为了包庇主神（父亲）……你这孩子真乖啊，尼约德？」

尼约德来到这个储藏食人花的场所时，不知道尾随其后的罗德受到的打击有多大。当洛基她们现身，尼约德躲藏起来时，他一时情急而包庇了主神，也是因为一份信赖与敬爱之念才出此下策。

差点让眷属顶罪的尼约德愁眉不展，脸上渐渐显出后悔与羞愧。

「尼约德神！这不是真的吧？您怎么可能把这种怪物放到湖里……！」

「不，她都说对了，罗德。」

「为什么！您为什么要这么做，尼约德神！」

「……说穿了就是我这个神仙，没你们想得那么伟大罢了。」

看到主神什么都不予否定，罗德的脸像孩子哭出来般歪扭。

尼约德不敢看他的眼睛，于是看向洛基。

「洛基，这事是我……」

「谜底已经揭晓啦，尼约德。别再装傻了。」

说完，洛基从腰际取出一只小袋子，扔到尼约德脚边。

五颜六色交杂的粉末，从袋口洒了出来。

这正是罗德发豪语说能驱除怪兽的「魔法粉末」。

尼约德端整的眉目挤出了皱纹。

把艾丝交给自己的小袋子扔向他后，洛基又补上临门一脚，告诉他：

「我已经让我们家的孩子去公会分部还有镇长那边了。现在应该已经拿到证据了吧。」

「……！」

尼约德脸色一变，一手放在头上，像是认输了。

罗德代替他惊讶地叫道：

「博格老爹，还有公会……？这、这是怎么一回事，女神大人！」

洛基回答了慌张的罗德。

「哎，也就是说——」

「——并非你们当中有人是幕后黑手。你们全是共犯。」

在公会分部后面附近的无人仓库。

面对脸色铁青的分部长鲁柏，里维莉雅说了。

「你、你胡说什么……？你再血口喷人，我就当成是对公会的侮辱」

「那么，你抱着的那些器材是什么？」

港都（梅伦）陷入混乱，建于后方的公会分部也笼罩在一片慌乱骚动中时，身为分部长的男人一个人溜了出来，企图把某个东西搬走。

遭她一语道破，鲁柏的面孔开始痉挛，被这一吓，他双臂抱着的东西掉了一个。那是一种魔石制品。

「当港都（诶轮）发生状况时，本应立即派出冒险者的欧拉丽，看到目前这个状况仍然按兵不动……因为你把信号灯全都带走了。」

鲁柏此时还难看地抱在双臂里的，是形状像望远镜的信号灯。借由将这种魔石制品的磷光连续点亮，对市墙值勤室送出信号，梅伦能瞬间向距离数K之遥的迷宫都市（欧拉丽）传达紧急状况。

「现在，若是冒险者与公会本部的人进了梅伦，自己做下的亏心事将会无所遁形。例如食人花一事……换言之，就是这么回事吧？」

「……！

面对里维莉雅闭起一眼，看穿内心一切的眼光，鲁柏的脸上终于失去了血色。

「你们之所以一直佯装互相交恶，原来是为了不被人察觉共犯关系啊……」

「【洛基眷族】……！」

在镇长（梅铎）的公馆，精灵亚莉希雅跟里维莉雅一样，正在逼问博格。

博格拿着一个大麻袋。里面装着那种「魔法粉末」是再明显不过的了。急着想把袋子藏起来的博格似乎认命了，当场跌坐在地。

「你说大家都跟这些食人花有所牵连，是什么意思……？」

洛基边听身旁自己的眷属混乱地问，边看着黑笼里沉睡般不动的食人花，接着视线落在尼约德脚边洒落的粉末上。

「混在这粉里的……是『魔石』吧。」

「……没错。」

对于洛基的指摘，尼约德像是死了心，承认了。

不顾罗德与团员们的惊愕，洛基继续说下去：

「为了不让任何人发现，你甚至把『魔石』磨成粉状，还跟鱼粉或什么生的东西拌在一起……配方就这样吗？」

「嗯，真亏你能发现。为了连神都瞒过，我可是做了不少工夫耶……」

「艾丝美眉发动了天然直觉（感应器），特地潜入镇长（梅铎）的公馆一趟。然后在地下室找到了『魔石』。」尼约德脸上浮现自嘲的笑。

其间脑子始终一团乱的罗德，岔入洛基他们的对话：

「拜、拜托等一下，女神大人！您说的『魔石』就是那个吧，怪兽胸膛里的那个……掺了那个的粉末，怎么会变成驱除怪兽的『魔法粉末』呢？」

「喔，你还不知道嘛。那边那些食人花比起人族，更喜欢袭击怪兽——正确来说是优先猎捕『魔石』。」

听了洛基更进一步的说明，眷属菝克塔等人心头一惊。

根据艾丝等人收集到的食人花个体情报，「污秽仙精」的触手——也就是色彩斑斓的怪兽，具有偏好猎捕「魔石」胜过人族的特性。

「所以只要将掺了『魔石』的粉末洒到海里，食人花就会忙着吃粉，而不会袭击船只啦。」前日蒂奥娜提出见解认为「魔法粉末」是「鱼饵」，果真是一语中的。

这个「魔法粉末」原来是食人花专用的道具。

「我、我一点也弄不懂……为什么这样做，其他怪兽就不会袭击船只？」

「我不是说了，食人花喜欢猎捕怪兽胜过人？」

看罗德百思不得其解，洛基边叹气边直指核心：

「放进湖里的食人花，会大吃特吃在湖里繁殖的怪兽，……最近这阵子船只都没被袭击，梅伦近海变得一片和平不是？」

瞠目而视的罗德、菝克塔等人，还有洛基的视线，全集中在男神身上。

「虽然大致上都弄懂了……不过还是问一下吧。你怎么会干出这种事？」

对于洛基的问题，尼约德迈步离开原地，将手探进远处的泉水。

他巧妙地抓起一条鱼。

「……你看，洛基。看看这条巨黑鱼。」

那是巨黑鱼的幼鱼。虽然还是幼体，但身体已有一般鱼类那么长，而且鳞片就快要重长得歪扭坚固了。

「鳞片发达得异乎寻常。这全都是为了抵御怪兽而做的进化喔？」

「知道啦。自从怪兽满地跑以来，很多地方的生态系都乱了。」

「是啊，就是啊……。可是这个巨黑鱼还算好的了。它们勉强还能生存，也能成为孩子们的食物。……但是其他的鱼……就没这么好了。」

「这就是理由？就因为这样才放出食人花？」

尼约德面色阴郁地点了头。

他对震惊的罗德等人苦笑一下，继续说道：

「下界的海洋真是糟透了。这五百年来，怪兽增加太多了。」

「我看也是。陆地上还勉强过得去，但是换成海里，能消灭怪兽的人就没几个了。」

「是啊，虽然波塞顿他们有在努力，但也只是杯水车薪。这样下去连打鱼都有问题……无论是世界各地的海洋，还是梅伦。我实在无法坐视不管。」

渔业之神尼约德。

一尊害怕下界失去大海恩惠的天神。

听了尼约德的告白，身为渔夫的罗德呆立原地。

「不久之前，梅伦的渔获量严重下滑，到了不可收拾的地步。因为鱼都被怪兽吃了。都市（欧拉丽）能砸钱从国外进口，但我们派系（这边）哪有办法。」

「……」

「为了赚钱必须捕鱼，为了捕鱼必须出海，而每次出海……我的眷属就会丧命。罗德的老爸还有祖父都是。」

尼约德寂寞地，对无话可说的洛基笑笑。

「即使我赐与孩子们『恩惠』，他们还是会死在怪兽手里。」

「尼约德神！……」

罗德的声音泫然欲泣。

「我也曾经想过，干脆让我的派系也变成像波塞顿那样的武斗派……但这样会吓坏渔夫们，就算实现了，就跟我刚才说的一样，也是杯水车薪罢了。就在我不知道该怎么办时……偏偏得知了这种食人花（怪兽）的存在。」

尼约德讲到这里，看向食人花。

「什么时候的事？你是怎么知道的？」

「七年……不对，六年前吧？似乎是从欧拉丽的排水道漂流过来的，从罗洛格湖跑了出来。」

他说当时虽然造成了损害，但正好有旅行中的【眷族】在场，歼灭了食人花。而且就是趁食人花袭击其他怪兽时的破绽动手的。

尼约德不幸发现了食人花偏好「魔石」的特性，于是侵入怪兽出现的上游，也就是欧拉丽的排水道。

突袭怪鱼能沿着半咸水湖逆流而上，反之亦然，食人花则是从都市顺流而下。

这是都市以精制金属（秘银）栅栏修复排水道之前的事。

「我未经许可在都市的地下水道徘徊……在那里遇见了一个奇怪的人类。」

「什么样的人类？」

「我想想，那人以刘海遮着眼睛，肤色白到好像完全没晒太阳，看起来很不健康……」

尼约德说，当他坦白说出自己造访此处的理由后，那个男人表示想做个交易。

『神啊，只要你答应我的条件，我可以把那种食人花借给你。』

从此男人与尼约德的秘密协议就开始了。

对方为尼约德将食人花放到湖泊或梅伦近海，相对地，尼约德则替男人提出的货物——来自港都的走私品图个方便。

「于是你就把公会分部与镇长都扯进来了，是吧……」

「对，没错。」

「唉～！」洛基大叹一口气，尼约德耸耸肩。

想在港都（梅伦）进行走私，最快的方法就是拉拢公会分部与梅铎家。尼约德表示博格也赞成他为了梅伦近海和平与渔业安全而做的计划。

公会分部——正确而言是鲁柏，则是用金钱拉拢成功。

「再说为了制作这种粉末，总是需要公会帮忙摸点『魔石』……」

从本部弄到「魔石」加以私卖的鲁柏。

在公馆地下室直接制造粉末的博格。

然后是若无其事地在怪兽日渐减少的湖泊与海洋捕鱼的尼约德。

这三人的共犯关系是因势利导的。

他们透过博格将粉末交给出入梅伦的船只，确保安全性的同时，持续这些行为长达数年。

「没粉末的人，可能被食人花攻击……你都没想到这个可能性吗？」

「如果不减少海里的怪兽数量，会死更多的孩子……我摆脱不了这个念头。」

见尼约德浅浅一笑，洛基又叹了口气。

男神尼约德是太爱渔业、海洋与相关的下界子民了。

看到曾经慷慨帮助过他们的善良天神走到这一步，洛基只说了句：「真傻……」

罗德对于主神的行径哑口无言，只是垂头丧气。

「让我确认一下，你主要只跟交易对象往来，跟黑暗派系的残党或怪人什么的都没有瓜葛，对吧？」

「我不懂你在说什么，不过……我想应该是吧？」

也就是说洛基等人追查的敌人老大，与港都（梅伦）的食人花骚动无关。

都查到这里了，一阵强烈的疲劳感来袭，但洛基还是把该问的事问一问。

「还有人负责从都市把食人花运来吧？看起来像是先搬过来，然后再放到湖里。谁负责这块？」

「呃——，啊——……」

「快说。」

「……是【伊丝塔眷族】。」

尼约德似乎认栽了，从实招来。

「她们算是下水道那些人与我们之间的窗口，或者该说中介？反正有什么问题，我常常找那边帮忙。而且她们好像跟商行有勾结，擅自进出都市，所以像是变得太强的食人花（怪兽），就请她们解决……」

「把食人花放到港口里，好像在用诱饵钓我们的，也是……」

「……八成也是她们吧。」

看到食人花出现，让尼约德怀疑自己看错了而来到这里，也是【伊丝塔眷族】造成的。洛基在口中默念这个派系的名字。

线索大概就这样了。问到情报的洛基转向尼约德，与他面对面。

「对于你一直以来的行为，我不会多说什么。毕竟梅伦似乎是真的变得和平了。不过，这件事我会跟公会讲一声。不会再让你用食人花了。」

「嗯……」

「还有，从现在开始我要你做牛做马，就当作是赔偿金，给我做好心理准备喔？我还有事想问你哩。」

「……好啦。」

尼约德最后颓然低头，答应了。

洛基转头环顾四周。

「这里就是臭小鬼……迦梨那些人拿来当根据地的地方没错吧？」

「对。而且她们跟伊丝塔好像有什么关系。」

「蕾菲亚还有……蒂奥娜可能也在这里？」

嗯。洛基点个头，转向带来的团员们。

「菝克塔、艾露菲。可以麻烦你们去跟大家说蕾菲亚她们在这里，把大家带过来吗？」

「您说大家吗？」

「你是说艾丝小姐，还有里维莉雅小姐她们……？」

被两个少女这么一问。

洛基咧起嘴角，笑了。

「我是说大家。」

✿

时间倒转到之前。

梅伦……正确而言是港口失去了灯火。这是对艾丝她们发动奇袭的【伊丝塔眷族】的所作所为。才刚看到食人花被击退，港口正中心又突然爆发激烈战斗——有如派系斗争，令群众震颤恐惧的交战——，使得镇上居民的混乱达到顶点。

「喂！信号灯怎么了？公会为什么没有行动！」

「不知道啊！说是信号灯不见了，分部长也不见人影，那边也乱成一团……！」

在不具实际作用的低矮镇墙上，男人们争吵不休。

公会分部本应送出的信号没送，他们在瞭望台上，用绝望的眼神注视着城门紧闭、毫无动静的欧拉丽的巨大市墙。

「可恶，这样的话只能直接跑去——」

用望远镜对着市墙看的兽人男性，忽地停住了动作。

「啊……」

「喂，是怎么了啦？这次又怎么了！」

人类男性把望远镜一把抢来，往同一个方向看去。

一模一样，「啊……」一声，他的搭档也僵住了。

他们注视的方向，是欧拉丽的巨大市墙顶部。

望着及胸矮墙前方的景象，兽人男性呆愣地低语：

「……小丑的，徽章……」

宣示最强势力的团旗，随风飘扬着。

「我就说不能交给那些娘们……」

迷宫都市欧拉丽都市西南部，市墙上。

在巨大市墙之上，狼人青年伫立着。

「家伙们，别让那些娘们继续得意——我们上。」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

在伯特的锐利眼神与喊话下——男性团员们发出战吼。

看到男人们各自将武器高举过头大声咆哮，一旁的猫人安琪用两只手按住头上的耳朵。他们注视的远方景物，是失去光明的梅伦贸易港区，是那里如火花般连续闪烁的亮光飞沬——证明了交战正酣的一道道刀剑光辉。

「哈哈哈，伯特也变得很会信心喊话了呢。」

「但老子看他好像莫名烦躁……喂，劳尔，发生了什么事？」

「这、这个，我们刚才在焰蜂亭（酒馆），不巧遇到了那个【小新秀】……」

在不禁莞尔的芬恩身旁，格瑞斯与劳尔谈论着。

他们的一身打扮，是带着武器、身穿防具的全副武装。

「安琪，在那里的是你说的【迦梨眷族】没有错吧？」

「是、是的！蒂奥涅她们一定也在……」

被男性团员的气焰震慑到的安琪，急忙回答芬恩的话。

安琪是刚刚才赶到留在都市的芬恩等人身边。她担任洛基的使者，前来传达三件事：

【迦梨眷族】引发的问题的简单经过与状况。

凑齐艾丝她们的装备的指示。

以及召集全体团员，杀进梅伦的传令。

「全员都到齐了吗？」

「是，都到了！」

芬恩收到了安琪的传话后，迅速入侵市墙顶部，下令竖起【眷族】团旗，做为全体团员在旗帜下集合的标志。

小丑（trickster）的团旗露出滑稽笑脸，俯视着齐聚一堂的冒险者们。

「怎么好像其他人也乱七八糟地聚集过来了，没问题吗？」

「【迦尼萨眷族】无意行动，不要紧的。你已经把『魔法信函』交给公会了吧，安琪？」

「是，确实送到了……」

团旗除了团员以外，也招来了其他人。在市区那边，市墙的远远下方聚集了诸神与一般民众等等看热闹，指着他们【洛基眷族】议论纷纷。

安琪交出了洛基写的「魔法信函」——写满了寄给主神（乌拉诺斯）的港都（梅伦）现状、暗示公会分部肮脏行径的内容，还有以此为把柄的要挟字眼的字条——，看到现况完全照着主神的想法进行，她疲惫地叹了口气。

「艾丝与里维莉雅她们的武器呢？」

「都准备起来了。幸好在远征中椿随时帮大伙维修，很快就弄好了。」

「艾丝的剑我拿去。」

「咦！那、那小的得负责搬蒂奥涅小姐与蒂奥娜小姐的武器吗？」

艾丝她们的武器已四处收集起来，一件件交给团员们。

艾丝的剑由伯特送去，里维莉雅的魔杖交给芬恩，蒂奥娜的重量级大双人（乌尔加）则被劳尔抽到签王。在做好准备的团员们面前，芬恩回过头来。

「好了，大家听好。我们接下来要去接那对爱找麻烦的姐妹。虽然不过是这么点事……却没有比这更艰难的冒险（quest）了。」

「超可怕的！」

「小的搞不好会被蒂奥涅小姐扁！」

听到芬恩耸耸肩这样说，劳尔等人也半开玩笑地有的笑，有的惨叫。

然而，他们的脸上逐渐展露开来的，是同伴被人伤害的人们怀着怒气的凶猛笑容。

「这是洛基的吩咐。对于那些骑到我们头上来的家伙——给她们点颜色瞧瞧。」

听见这句指示，团员们横眉竖目。

芬恩收起笑容，喊出宣布开战的号令：

「全体人员出动！」

芬恩等人毫不犹豫地起跑，跳下巨大市墙。

踢踹墙壁漂亮着地的军势，目标是沉入黑暗的梅伦。

强得过头的援军，自欧拉丽出发。

第六卷 第六章 斗争的尽头

「可、可恶，那个臭精灵……！」

自窗户射进来的月光，照亮了阴暗的室内。

在公会后面的无人仓库，鲁柏被绳子五花大绑起来。

不用说，是里维莉雅把他弄成这样的。刚刚才离开这里的她留下一句话：

「公会的使者不久就会前来。届时你就忏悔自己的罪过吧。」

她还细心地把鲁柏急着想藏起来的一堆发信器与私吞相关资料——尼约德支付他的酬劳，甚至是个人涉及的走私情事——一份份都放在他身旁。

鲁柏原本是怕不久本部就会进行调查，没想到采取的行动全都适得其反。

「可恶啊！要是能解开这绳子就好了～～～～～～！」

长脸男子眼睛满布血丝，身体左右摇晃。然而森林子民（精灵王族）秘传的快速捆绑术打出的绳结，外行人不管如何挣扎都是不可能挣脱的。

鲁柏正涨红了脸痛苦挣扎，忽然间。

「鲁柏·莱安——想不到你果真参与了走私，真是可悲、可叹。」

「……！什、什么人？」

真面目不明的声音，响彻一片漆黑的仓库。

鲁柏转头左顾右盼，却看不见半个人影。

只有令人毛骨悚然的黑暗围绕着他。

「你虽野心勃勃，但也很优秀。我与乌拉诺斯谈过，即使我们让你去了分部，相信你也能做出结果，总有一天重回本部……没想到你反而堕落了。」

「你是谁！你到底是谁？」

分不清是男是女，有些缺乏真实感的嗓音，让鲁柏浑身发抖。

然后。

「如果你是为了守护梅伦近海的和平，还能从轻发落，然而——」

挥开黑暗，一个恐怖的黑衣人出现在他眼前。

「幽、『幽灵（ghost）』！？」

公会本部当中传得绘声绘影的亡灵谣言与眼前存在正好吻合，鲁柏尖叫得几近疯狂。

「——如果你是为了中饱私囊，那就没什么好留情的了。事后我再对你做出处置，鲁柏。」

紧接着，黑衣的袖口中飘散出大量绿色粒子。

脸色铁青的鲁柏一吸入粒子的瞬间，就白眼一翻当场昏了过去。

「伤脑筋，想不到我还得跑来这种地方出差……」

「幽灵」费尔斯看着躺在地上沉睡的鲁柏，用颇为讨喜的动作耸耸肩。

身为公会主神乌拉诺斯左右手的黑衣魔术师（mage），在黑暗封闭的连衣帽深处嘀咕。

「【洛基眷族】也真会使唤人。」

不过我也没资格说别人就是。费尔斯一边补上这么一句，一边仰望头顶上的窗户——忽然吵闹起来的仓库外面。

「哎呀哎呀，明明是我出来得较早……看来他们已经到了。」

惊天动地的喊叫声，化为进击的旋律轰然响起。

✉

「怎、怎么搞的……？」

梅伦后方，贸易港区。

在艾丝她们与芙里尼等人争战的主战场外，负责看守的亚马逊人们转头看向背后。

奉命不让外人进入战场的她们，敏感察觉到城镇的喧闹声停止了。直到刚才还恐惧、混乱得慌成一团，现在却好像变得兴奋狂热……对，换个说法就是「欢呼」。

在苍茫黑夜的笼罩下，她们正对背后投以诧异的眼光时——她们的视野当中，涌来了气势万钧的军势。

「什么！？」

「洛、【洛基眷族】！？」

高举小丑团旗直冲而来的，是一群男性冒险者。是一直线穿越梅伦中央地带而来的【洛基眷族】。

面临带着粗野喊叫的突击，亚马逊看守无力招架，一瞬间就被打散了。

「芬恩，你来了啊！」

「抱歉，里维莉雅，我来晚了。怎么样了？」

「艾丝她们在前面被拦下……而蒂奥涅与蒂奥娜……」

镇上居民们以为是欧拉丽的使者来了，为一行人大声加油，在这当中，芬恩与里维莉雅跳上建筑屋顶会合。

芬恩迅速听了现况后，一边与她并肩奔跑，一边发出指示：

「格瑞斯，麻烦你带着劳尔他们去城镇外面！西边！」

「西边？那里有什么东西！」

「蒂奥娜与洛基她们似乎往那里去了。伯特呢？」

「你找那小子，他已经冲去港口啦！」

「不了，没关系！那边就交给伯特！」

「你们打算怎么办！」

芬恩在屋顶上与一边与街上的格瑞斯交谈，一边抬头往旁看看。

里维莉雅从他手中接过了白银长杖〖伟大精灵〗，略一点头。

「我们——」

✿

「哼唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

银剑与双头大战斧上演着震天动地的战舞。

艾丝将芙里尼的冈强攻击全数弹开，挥剑反击，刀光一阵乱打招呼对手。身穿全身型铠甲的女巨人，勉强防住了从所有角度杀来、数量骇人的斩击。

在护面底下，芙里尼的脸孔抽搐了。自始至终采取攻势的不是大战斧，而是区区一把剑。自豪的全身型铠甲早已满是刀伤。战斗的趋势逐渐偏向艾丝一方。

纵然Lv.相等，纵然「风」遭到封印，少女仍然是【剑姬】。

怀着执着心苦练起来的剑技，把芙里尼的攻击连同「暂借的力量」一并顶回来。压倒性的「技巧与战术」确实凌驾于女巨人的本领之上。

「你这！丑八怪」

怒不可遏的芙里尼，以浑身力气使出袈裟斩。

任凭激愤驱使的超威力一击，被艾丝以肉眼无法辨识的速度化解。

芙里尼的时间为之暂停，超越她的感知速度施展出的，是伴随着「技巧」的神速回旋斩。

「呜——哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

宛如旋风般施展的横向一闪斩击，命中芙里尼的铠甲腹部，散播着大量火花将其斩裂。

「嘎啊……！可恶……竟敢把……老娘自豪的铠甲——————————！」

——太浅了！

眼看自己的一击只对铠甲刻上伤痕，艾丝双眉歪扭，显出苦涩之情。

明明是无可挑剔的一击，却没能解决对手。并非芙里尼反应快，及早后退了。刚才到现在的战斗中，艾丝常常因为同一个主因而错失良机——武装的落差。

艾丝使用的是代用剑，不是本来惯用的武器。再加上对手的全身型铠甲是第一等级武装。彼此差距在第一级冒险者之间的战斗中，并不容易弥补。

艾丝往下看看早已满是缺口的剑身。想到还要对付对手刚强的攻击，不知道还能撑多久。大量血液与美丽的光粒，从砍出一条横线的全身型铠甲伤口溢出；艾丝神情流露焦虑之色，与怒发冲冠的芙里尼互相瞪视。

这时。

『————————————————！』

「！」

援军抵达了。

发出咆哮的【洛基眷族】团员们二话不说，杀向周围的亚马逊人们。至今被迫陷入苦战的娜维等少女们，看到男人们在眼前展开的蹂躏戏码，都哑然无语。

他们连手出击，在各处击倒了战斗娼妇。

「怎么搞的！现在是什么状况——」

而大吃一惊的芙里尼，也有一个人影逼近了她。

任由灰发飞舞的狼人，宛若饿狼一般扑向她。

「叽～～～～～～～～～～～～～～～！」

伴着金属靴（metal boots）的光辉，一记飞踢破空而来。

芙里尼勉强用斧刃表面一挡，防御住了，但这记配合了突击劲头的攻击，却让她不得不后退，双脚在地面留下两道沟痕。

「喂，艾丝。」

「伯特……！」

降落地面的伯特，神情诧异地看向惊讶的艾丝。

「对手不是叫迦梨的那些人吗？那家伙是伊丝塔的妖怪蛙吧。」

艾丝立即明白了状况，知道是洛基叫来了救援，对着一脸厌烦地用下巴一比的伯特解释：

「我不知道这是，怎么回事……但我被她们挡下，没办法去找蒂奥娜她们……！」

看到本来缺乏感情的少女，拼命说个不停的样子。

闷不吭声听她解释的伯特，面不改色地开口道：

「去吧，艾丝。」

「咦？」

「我听说那两个蠢亚马逊人的事了。与其我去，你去比较能让她们恢复平常心吧。」

不理会瞠目而视的艾丝，伯特一副懒得多说的态度告诉她：

「这里我替你打。」

那双琥珀色的眼瞳，紧瞪着红铠女巨人。

「可是，那个人拥有Lv.6的力量，我的『魔法』也被封印了，你一个人……！」

「别小看我。」

到达了Lv.6的狼人，用打从心底烦透了的口吻，打断少女的话。

「只要再过一下……」

他平静地，仰望上空。

「比起现在不能用风的你，我会变得更强。」

「！」

艾丝猛然会过意来，也仰首望向头上的夜空。

漂浮在苍然暗夜当中的，是流云，以及即将自云层后方露脸的月光。

艾丝接下伯特塞给自己的主武装〖绝望之剑〗，点头回应他。

她全力飞奔，离开现场。

「给老娘站住，【剑姬】！」

「你才要给我站住。」

「！？」

眼看艾丝脱离了港口战场，芙里尼气急败坏地要追，却被逼近而来的伯特拦下。她用大战斧防住脚踢，啧了超大一声。

「少来碍事，【凶狼（Vanargand）】！想对老娘的美貌摇尾巴可以谅解，但老娘现在没空理你～！」

「你脑子烧坏了吗？蟾蜍。」

面对身穿整件恶心赤红的全身型铠甲的女巨人，伯特摆出一副不愉快的表情。

不知道有无察觉他一肚子气的心情，芙里尼大声嘲笑。

「咯咯咯咯咯咯！明明只够格追着『剑姬』的青屁股跑，少在那里逞强啦～！就算【升级】了，丧家之犬的能力（力量）也不可能强到哪去啦～！」

下一瞬间，伯特散发的氛围变得紧绷。

「每个家伙都一个样……」

他的双眼蕴藏了凶光。

没过多久，彷佛与他的怒气相呼应，云层散去，月亮在上空现身。

「咯咯咯咯咯，咯…………？」

芙里尼四处回荡的嘲笑声，停住了。

她从护面底下注视的光景起了变化。

金色月光照亮沉入黑暗的港口，伯特的身体重复着平静的震动，他在地面伸长的影子沙沙摇曳。

琥珀色的眼瞳，那对瞳孔，如野兽般纵向裂开。

「该、该不会……」

背对着月光，犬齿变尖，灰色兽毛倒竖。

就在芙里尼脸色变得苍白时，地面延伸的影子变成了不祥的【凶狼】剪影。

✿

「那格·啰伊！柯鲁·欣·路其！」

「涅格鲁布·浮·迦丽——！？」

（完、完全听不懂……）

在通道如蚁巢般遍布的海蚀洞一隅，有个空洞。

被抓起来的蕾菲亚听着亚马逊人此起彼落的话语，冒汗的同时，看到她们从刚才开始变得吵吵嚷嚷，而有所察觉。

（大概是有人入侵，或是谁闯了进来……之类的吧？看她们这么慌张。）

也就是说，艾丝她们说不定就在附近了。

蕾菲亚喉咙发出咕嘟一声。

（我不能就这样等着人家来救！至少要让她们知道我的位置……！）

问题是用什么方法通知，还有如何躲过这个强壮看守的目光。

虽说她们一片忙乱，但仍有四名亚马逊人随时盯紧蕾菲亚的动作。自己的特技就只有各种「魔法」，但要是敢偷偷咏唱，可是会像迦梨说的那样，喉咙毫不留情地被一把捏烂……

自己不禁浮现的可怕想象，让蕾菲亚用力甩甩头。

「……？」

无意间，蕾菲亚注意到了。

抬脸往上一看，岩石裂缝出现在她的视野里。

虽然细缝窄得连老鼠也休想通过，但确实照进了一道细细的月夜光芒。

——光芒？这是通往外面的——

这时，被蕾菲亚想到了。她知道如何通知同伴自己在哪了。

虽然是个乱七八糟，或者该说胜算极低的赌注，要有很大的勇气才能实行；但话又说回来，如果连这点小事都办不到，那自己真的只是个包袱，无颜面对艾丝他们

蕾菲亚双手仍被锁链绑着，她身子一抖，做好了觉悟。

（我魔力超夸张，我魔力超夸张，我魔力超夸张……！）

她把前几天洛基说过的话，当成勇气的咒语，在心中一遍又一遍讲给自己听。

蕾菲亚做好觉悟，嘶～～～～～～～！吸了一大口气。

「……？」

她让空洞内所有亚马逊人的怀疑目光集于自己一身，紧接着。

「——【解放一束光芒，圣木的弓身】！」

「！？」

她咏唱了。

大声地，毫不隐藏地，不耍小伎俩地，全力歌唱。

超乎想象的大胆行径让亚马逊人大吃一惊，但才不过一瞬间，以蕾菲亚席地而坐的位置为中心，巨大的「魔法阵（magic circle）」展开了。

接着，猛烈的浓金色光芒烧灼了亚马逊人们的眼睛。

——障眼法！

亚马逊人们霎时如此以为，但蕾菲亚另有目的。

她的真正用意，是让足以填满空洞的光辉穿透岩石裂缝，升上外头——

「【汝乃弓箭——】！」

「鲁·慕那！」

「呜！

蕾菲亚还想继续咏唱，但一名亚马逊人不让她如意，扑了过来。朝着喉咙挥砍过来的短剑，蕾菲亚勉强用捆绑双手的锁链挡住了。

魔法阵没消失。绝不能让它消失。持续对空洞外放射浓金色光芒的蕾菲亚，祈求艾丝她们能发现这道光。

（艾丝小姐！艾丝小姐！艾丝小姐）

就在其他亚马逊人也伸手过来时，蕾菲亚在心里呼唤着憧憬的少女之名——就听见一阵巨响。

「！？」

天花板的岩石崩塌，伴随着洒落的岩块与碎片，一名冒险者降落在空洞内。那人发现了蕾菲亚发出的信号，从地表打碎岩床来了。

——艾丝小姐！

蕾菲亚视线转去一看，伫立在那里的——不是身材纤细的娇柔女剑士，而是体格健壮、浑身肌肉的大胡子矮人。

「没事吧，蕾菲亚？」

是格瑞斯。

魔法阵的光芒，沮丧地消失了。

「……你好像觉得很遗憾啊。」

「嗅？没、没有啊！我才才才才才才才才才才才才才没有那样想！是您多心了吧！」

「抱歉啊，来的不是艾丝。」

被格瑞斯讲出心声，蕾菲亚淌着大汗拼命辩解，但格瑞斯只是一脸拿她没辙的样子，并不当真。他呼地叹口气，把粉碎了岩床的大战斧重新扛好。

「高、高·闰每！？」

原本因格瑞斯出乎预料的登场而吓呆了的亚马逊人，都举起武器开始行动。

跟随高喊的声音，一名亚马逊人扑向他。

面对正面来袭的对手，格瑞斯举起没拿斧头的粗臂——把她揍飞了。

「————」

咚轰——！随着一阵惊人声响，反遭击退的亚马逊人狠狠撞上岩壁。看来是不可能再站起来了。

亚马逊人的时间再度为之暂停，蕾菲亚也一样说不出话来。

「让老子想起第一次遇到蒂奥娜她们时的事了。」

说完，格瑞斯把扛着的斧头一扔。

矮人大战士回想起五年前，自己毫不客气地把蒂奥娜揍飞，让她眼冒金星时的情形，并环顾呆站原地的亚马逊人们。

「你们像是对自己的体术十分有自信，不过——」

握紧的双手，发出骨头喀喀作响的沉重声音。

「——太嫩啦。」

格瑞斯大胆无畏地，笑了。

「～～～～～～～～～～～～～～！？」

即使语言不通，战士们也知道自己被轻视了，气愤地一齐来袭。

下个瞬间，矮人老兵的拳头呼呼作响——在脸色发青的精灵面前，被揍飞的亚马逊人一个接一个被砸到墙上。

✿

苍茫夜空中，月亮悠然自适地发光。

妨碍金光的云层已然消失，月光倾注在地面上。

而在月亮俯瞰的地方，梅伦的贸易港区，传出了激烈的声音。

金属碎裂的破碎声，频频响起。

「嘎！啊啊啊啊啊啊……」

苦闷地哀叫的芙里尼，整张脸暴露在夜晚的空气里。

那双粗肥手臂、短腿，还有带着光粒的胴体全都无所隐藏。散落在她脚边的，是散发赤红光辉的无数金属片。

第一等级武装的全身型铠甲，已有许多装甲脱落。

如今她自豪的护身镜甲，大部分都被破坏了。

不是别人，就是与她对峙的狼人下的手。

「少、少开玩笑了啦……！这种臭小子，会比【剑姬】还……？」

满是血污而变得更凶恶的青蛙嘴脸流露出焦躁，牙齿咬得吱吱作响。

在她的正面，沐浴着明月背光的野狼黑影无趣地吐了口口水。踏出的脚踩碎了铠甲碎片。白银金属靴的光泽，刺伤了女巨人的大眼球。

「呜！呜哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

伴随着裂帛般的喊叫，芙里尼冲刺过去，高举斧头劈砍而下。

蕴藏着大量光粒，灌注浑身力量的一击，被速度惊人地往上一踢的金属靴，轰个粉碎。

「————」

大战斧与被踢碎的铠甲，迎接了同样的下场。

就在武器碎片于冻结的视野中飞散时，几乎同一时间，蕴藏在她身上的美丽光粒也消失了。

「怎……时间到了——？」

不留喘息的空间，金属靴的一击迫向芙里尼。

不等女巨人喊暂停，发出风吼的白银蹴击砸进她的体内。

「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

脚踢直接击中了她那巨大的胴体，芙里尼的身躯一路上撞坏了所有障碍物。她整个人远远飞向后方，甚至飞越港区直达罗洛格湖。

还在奋战的战斗娼妇们，愕然仰望巨大水柱喷上高空的光景。

「阿、阿伊莎……！」

「……！」

那些从仓库暗处旁观战斗的亚马逊人，也都脸色铁青。

唤做阿伊莎的长腿悍妇，在遮脸头巾底下歪扭着脸颊。

「『兽化』吗……！」

在欧拉丽，一般认为狼人是最不适合探索迷宫的种族。

这是因为这种兽人，在地下迷宫所没有的月夜，最能发挥实力。

「兽化」是在少数几种兽人身上发现的现象，能够解放其兽性与力量。简而言之就是「凶暴化而变强」。而狼人的「兽化」触发因子，就是沐浴月光——也就是达成月下条件。

虽然人们知道这种能力是所有狼人都有的「技能」属性，但亚马逊人们从没亲眼目睹过那样令人震慑的体能上升。

「【凶狼（Vanargand）】……！」

以其速度与锐利攻击将敌人大卸八块，转瞬间狼吞虎咽的凶暴战法。

长腿悍妇不禁颤栗，彷佛体悟到其绰号的由来。

「……！

在她的背后，以套头和服遮脸的少女也在害怕。

如今狼人的模样由于灰毛倒竖，给人一种头发伸长了的错觉。瞳孔纵裂的琥珀色双眼仍旧蕴藏凶光。同样身为兽人的少女，尾巴在无意识当中颤抖。

「——在那里吗。」

鼻子抽动的凶狼——伯特的眼光，射穿了躲藏起来的亚马逊人及少女。

他一口气逼近呼吸不过来的她们。

「啧！」

长腿悍妇一咂嘴，第一个采取行动，亚马逊人们也准备迎击，但毫无意义。

大朴刀等武器碰都碰不到对手一下，他才一击就把悍妇们踢飞了。

「这家伙！」

「住手，丽娜！」

年轻的亚马逊少女不听劝阻，从背后挥出弯刀，但伯特只把手臂的护手一挥，随随便便就弹开了。

对着在空中僵住的少女，伯特毫不留情，一拳捶进她的腹部。

「呜唉！」

伯特看都不看惨叫着飞出去的亚马逊人，急速逼近让悍妇们保护着的兽人少女眼前。

「——！」

「你就是那个光粒（光）的始作俑者啊。」

跟艾丝一样，伯特也注意到芙里尼引以为傲、相当于Lv.6的能力了。他也发现那种光粒一消失的瞬间，对手的力量就一口气减弱了。

伯特看穿原因出在与战场格格不入、看似巫女的少女身上，判断不能放任对手任意行使那种「力量」，决定打击元凶。

「啊——」

然而。

看到那双从纯白布料下微微露出的、颤抖的翠绿眼眸，伯特的手顿时停住了。

「！」

长腿悍妇没错过这个空隙，从旁把少女一抱，救走了她。

「啊，阿伊莎小——」

「别说话！大家撤退！」

悍妇打断少女的话，对战场吼出指示。

听到她带伤打出的信号，其他战斗娼妇也都撤退了。

留下【洛基眷族】的团员，亚马逊人们消失在夜色中。

「……」

港口之战结束了。四下终于恢复宁静。

从半咸水湖传来细微的浪潮声。伯特有气无力地放下举起而没挥出的左手。

女巨人或许沉在湖底，或是游泳逃走了吧。不管怎样，他都没那个心情追击了。

回想起那对翠绿眼眸，伯特烦躁地歪扭着脸颊上的蓝色刺青，唾弃般地说··

「没做好觉悟的家伙，别给我上什么战场……」

✿

海蚀洞。

在天然竞技场渐入佳境的「仪式」，热度丝毫未减，只是越打越火热。

「喝呀啊！」

「！」

眼看蒂奥娜已不再畏惧毒击（瓦尔格斯）铠甲，试着一击解决自己，芭婕选择闪避。

她跳上空中躲避连骨头都能粉碎的水面蹴，高举右脚踝朝着少女的头顶砸下。脚跟踢被对手像猫一般灵敏躲开，打碎地面，岩石立刻被毒素烧焦。

「唉，芭婕、迦梨！如果我赢了，像以前一样给我奖赏吧！」

她在闪避动作中捡起石头，大声叫着扔向对手。

芭婕用毒拳把扔来的石头打落，顺势拉近与蒂奥娜的距离。至于从高处俯视两人激烈战斗的迦梨，则是诧异地弯曲眉毛。

「汝这丫头真是随性……也罢，说来听听吧。」

「如果我赢了，你不要让芭婕与阿尔迦娜互相残杀！」

听了这句话，不只迦梨，就连芭婕眼中也满是震惊之色。

「自己喜欢进行『仪式』的人，我不会再管了！可是芭婕不想打对吧，不想死对吧？就像我跟蒂奥涅！所以不要再让她们打了！」

只要主神（迦梨）一句命令，阿尔迦娜的杀意矛头或许也不会指向芭婕。

此时还在进行近身战的芭婕，动作稍稍迟钝了点。

「……汝可别受迷惑了，芭婕。什么输了就能得救，妾绝不会接受这种戏言。妾不会准的，要活下去就得赢。」

「……我知道，迦梨。」

变得面无表情的芭婕，立刻取回了攻击的气势。

「讨厌，为什么啦」

「没有为什么。别以为只要汝拜托，妾就什么都应允汝。」

「小气——！」

「小气就小气。」

蒂奥娜即使在战斗中负伤，仍然像孩子般大吵大闹，幼童女神也像孩子般吐舌头。

「……妾就知道，选择旁观你们的战斗是正确的。」

迦梨收起面具底下的表情，朝着下方说道：

「阿尔迦娜与蒂奥涅那边，必定会完成『仪式』。那两个丫头绝不会停止战斗，将会拿败者的尸骸献给自己的胜利。」

「……！」

「阿尔迦娜与蒂奥涅，本质上是相似的。」

听迦梨如此断定，蒂奥娜仰面大叫：

「才没有！」

「不，有。」

迦梨笑着说。

「蒂奥涅的『愤怒』与阿尔迦娜的战意十分酷似，而且有凌驾其上的天分。当那丫头真正动怒时，将会毫不犹豫地杀戮敌手。」

彷佛肯定着远方迦梨低喃的这句话。

在船上，「互相残杀」越演越烈。

「——————————————————啊啊！」

带着惊天动地的怒吼，蒂奥涅的拳头直接击中阿尔迦娜的腹部。

强大无比的威力让阿尔迦娜吐出大量鲜血。

「喀！咕哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！你还能继续变强啊，蒂奥涅！」

「说了叫你闭嘴！」

对于满是鲜血的大笑，蒂奥涅用激烈舞斗加以响应。

不管阿尔迦娜的攻击削减了自己多少性命，不管阿尔迦娜吐了多少血，蒂奥涅只是不断挥出血淋淋的手脚。

毫不留情，毫不放水，只是惨烈地，呼出更浓厚的血红气息，要把阿尔迦娜活活打死。

阿尔迦娜的「诅咒（curse）」，蒂奥涅的【大反攻（skill）】。

两者的关系，不得不说对阿尔迦娜相当不利。

剧减的防御力，与剧增的攻击力。

只要一击。只要一击，就可能成为利剑取下蛇（阿尔迦娜）的首级。

即使阿尔迦娜「技巧」略胜一筹，攻击次数依然不减，但把全副神经用来打倒眼前敌人的蒂奥涅，也慢慢看穿了她的招式。拳头每一次陷进体内，阿尔迦娜就吐出超乎寻常的大量鲜血。

但同时，阿尔迦娜也绝不解除「诅咒」。

为了向蒂奥涅表示敬意，为了勇于面对战斗，或是为了不玷污神圣的「仪式」。

执着于使出自己全力的阿尔迦娜，确实正慢慢接近死亡。

「你要杀我吗，蒂奥涅？那也行！」

阿尔迦娜笑着。无时无刻不焚烧身躯的痛楚与兴奋令她发抖。

「我的血将溶入你的肉里，一同活下去！直到今天我所吃过的战士们也一起！大家一起抵达斗争的尽头！」

最接近女神（迦梨）神意与神理的「战士」发出欢喜的咆哮。

「我们将成为『最强的战士』！」

——吵死了，闭嘴。

阿尔迦娜发出的杂音（话语）已经传不进蒂奥涅的耳里了。

打倒她——杀了她。只有这个女人，必须由自己下手。

斗国（提尔史库拉）催生出的蛇（阿尔迦娜），折磨过自己与蒂奥娜的斗国象征，一定要由自己来杀死。杀了她，保护妹妹。

蒂奥涅与蒂奥娜的决定性差异——在于对斗国（提尔史库拉）的杀意总量。是无法欢笑的她心中累积的怒气与憎恨，所形成的黑暗面。无心之间，蒂奥涅的相貌，确实越来越接近「战士」了。

神（迦梨）的预测成真了。

不像蒂奥娜与芭婕的「仪式」一时产生破绽，蒂奥涅与阿尔迦娜的杀戮无可撼动。她们不抱任何疑问，内心没有迷惘，只是不停战斗。蒂奥涅的「愤怒」将她自己导向迦梨要的斗争结局。

一切都在迦梨的手掌心里。蒂奥娜与芭婕的「仪式」由自己看住，没有不安要素的阿尔迦娜与蒂奥涅，则命其出海，前往无人打扰的海上。

全部都照着迦梨的神意发展。

「我要杀了你，蒂奥涅！你也来杀我吧！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

欢喜与愤怒交杂，周围战士们的呼喊也达到最高潮。

女神期望的终幕时刻一分一秒逼近。

（蒂奥涅……！）

迦梨所言让蒂奥娜忧心忡忡，神情扭曲。

听起来格外响亮的心跳声，让整个身体直到指尖都在发热。

「！」

芭婕没错失这个破绽刺出手刀，蒂奥娜有惊无险地躲掉毒击。她立即向后跳离原位，下一刻一记铁拳挥出打碎地面，毒素的恶臭伴随着碎片弥漫四周。

脸颊旁的头发被手刀擦过而冒烟，蒂奥娜暂且拉开双方距离。

（就是啊，在担心她之前，我得先赢才行……）

不然会挨蒂奥涅揍的。蒂奥娜与眼神冰冷、保持警戒地紧盯自己的芭婕四目交接。

她全身冒着大粒汗珠，吐出深红色的气息。

「大招好像是打不中呢……」

从刚才到现在，蒂奥娜一再挥出能一击决胜负的攻击。

因为小里小气的攻击，只会让自己的身体被毒素烧伤。

然而，芭婕自然不可能乖乖吃下那么大的一击。

「这下该怎么办呢——」

长期战于己不利。这一点刚才就知道了。

不管怎么强颜欢笑，痛就是痛，难受就是难受。

如果可以，她真想当场倒下，睡个过瘾。

（这样说或许不太好，不过这种攻击就跟新种的幼虫型（怪兽）一样呢。如果有武器，还有办法可想。）

只是如果拿武器砍人可能会要了芭婕的命，她做不到就是了。

（要是有大双刃（乌尔加）就好了——……大双刃（乌尔加）啊……）

蒂奥娜想起送修的武器，往下看看自己的拳头。

不同于那种腐蚀液，皮肉没有融化得烂巴巴的。虽然会产生让皮肤变色的剧痛与麻痹，并受到高热侵蚀，但原形还在。

而她呼出的气息，也越来越红了。

「……」

蒂奥娜缓缓地，当场做个屈伸运动。

她用力弯曲膝盖到底，「呼——」吐出一口气。

「芭婕。」

「……」

蒂奥娜看着为了不让内心受到迷惑，而在黑纱下紧闭双唇的芭婕。

「——我要上了。」

然后，她最后一次决胜负。

蒂奥娜第一件做的事，就是从正面互殴。

「！？」

双方的攻击、双方的反击、双方的防御。每个要素都互相吻合，布满芭婕全身的毒素光膜烧焦了蒂奥娜的肌肤。在1导±,看了可要逃之夭夭的格斗战中，蒂奥娜舍弃闪避，一次又一次地攻击。

（她在想什么？）

眼看蒂奥娜好像只会这么一套似地正面出招，芭婕眼神变得锐利。

【瓦尔格斯】对攻守都有效。对于蒂奥娜的拳头，芭婕不管是挨揍、挡下还是弹开，都会形成确实的损伤逐渐累积。就算有「异常抗性」的恩惠，继续不做治疗，照芭婕看来，蒂奥娜的性命将维持不到五分钟。

蒂奥娜从刚才尝试到现在的一击必杀，是她仅剩的唯一取胜机会。

但她却做出自己削减性命的行为。

难道是终于放弃思考，自暴自弃了？就在芭婕开始这样想时。

「————」

芭婕的攻击，开始挥空了。

取而代之地，中招的次数……蒂奥娜的拳脚命中的比例变高了。

芭婕挥出足以击碎岩石的钢拳。没打中。消失了。一阵冲击来自侧面。肩膀被踢了。即刻传来毒击烧伤蒂奥娜肌肤的声音。随即又是一阵冲击。

（——这是……）

时机开始抓不准了。

而且是呈现加速度的。

少女的速度，开始上升了。

岂止如此，拳头的威力也上升了。

芭婕瞠目而视，蒂奥娜即使身陷困境仍保持笑容的双唇，飞入她的视野。

（难道是——！？）

蒂奥娜的【大热斗】。

自发动的瞬间起，就跟【狂化招乱】一样，每次受到损伤就会提高能力补正的效果。

越是被逼入濒死绝境，越是接近死亡——求生本能与斗争本能就越是化为力量火热燃烧。

——不能挨攻击，也不能攻击。

——反过来说，就是攻击对手能提升【能力值】，挨攻击也能提升【能力值】。

芭婕的毒击每次给予损伤，少女的力量就得到强化。

「！？」

蒂奥娜的能力一再增幅（boost）。

攻击被躲掉。闪避不及。防御被打穿。

迅猛威力的拳头打飞了脸孔。踢起的脚尖踹飞了下巴。摔技把浮上半空的身体砸向地面。

上升，上升。

速度、耐久、威力无限上升。

上升，上升，上升上升上升上升——停不下来。

「什么都不能！阻止我了————————————————！」

惊涛骇浪般的连击打在芭婕身上。

芭婕的身体急速受伤。【瓦尔格斯】的光摇晃到维持不住。

褐色的身体，从各处喷出鲜血。

（蒂奥娜，你——）

她在燃烧。蒂奥娜打算燃烧生命到最后一刻。

不逃避痛楚，也不逃避痛苦。她要用最艰难的方式打倒芭婕。

蒂奥娜的眼眸模糊了。这证明她的生命灯火即将熄灭。

然而——只有那副笑容不曾消失。

取而代之地，曾经深感恐惧的死亡气息，塑造出蛇（阿尔迦娜）的形体爬向芭婕身边。

「呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

为了吹跑死亡恐惧，芭婕第一次大声吼叫。

女子丢开沉默寡言的面具，杏眼圆睁。她鼓舞全身用上所有力气，挤出杀害敌人的最后一滴虫毒（毒素）！。

是蒂奥娜先绝命，还是芭婕先倒下？

将死亡边缘化做最后的竞技场，蒂奥娜与芭婕做了更大的加速。

『——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

名符其实的大热斗。

雨点般的拳头与脚踢你来我往击中双方身体。如同将生命焚烧殆尽，两人的斗争旺盛燃烧。双方的咆哮相撞，震撼战场。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！就是这个！这才是赌上性命的『仪式』！才是妾苦苦企盼的斗争！」

少女与女子的凶猛吼声将空洞震得咯嗒作响，周围的亚马逊人都被震摄得后仰，其中只有迦梨睁大双眼，目光炯炯有神。

「蒂奥娜！」

芭婕伴随着喊叫声挥出的大炮般拳头，直接击中蒂奥娜的腹部。

「喀哈！」蒂奥娜整个体内的空气全被逼了出来。

「现在你还笑得出来吗！」

几乎让全身四分五裂的冲击与剧痛，连神经一并烧焦的毒蛊烈毒。

在地狱般的痛苦中，蒂奥娜还是笑着。

「——笑得出来啊！」

她回敬一拳。

如出一辙的攻击狠狠打中芭婕的腹部。芭婕身体弯成く字吐血。

「痛苦的事与难过的事——我全都要笑着带过！」

同样的脚踢。

芭婕被踢飞，双方距离拉开。

「我要连某人那份，一起笑着带过！」

故事给她的礼物，坚定不移的约定，心中一同欢笑的姐妹。

蒂奥娜相信明天的幸福而笑。

两者视线交集。最后一击蓄势待发。

蒂奥娜握紧了拳头。

所有的光，汇聚在芭婕的毒拳上。

少女的笑靥，与女子的杀意，同时猛力冲向彼此。

「——！」

驰突。

吐出的灼热呼气，从拳头散发的黑紫光片，归零的间距。

朝着对手刹那间迫近的笑靥，她快了一步，挥出烈毒之拳。

「蒂奥娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

面对往脸上突刺而来的毒拳——蒂奥娜不予理会。

她用左手缠住拳头以外失去光膜的手臂，按住。

蒂奥娜将攻击诱导向自己的笑脸上，漂亮弹开它。

「——————」

女子的眼眸睁大开来。

「芭婕——」

击退了敌人必杀一击的蒂奥娜，绽开灿烂的笑容，咆哮了。

「我要……上啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」

轰炸。

「呃啊！」

蒂奥娜的右拳捶进了胸部。

惊人的威力，把芭婕的身体震向后方，激烈撞上岩壁。

大破坏（乌尔加）。

将自己逼到死亡边缘，以【大热斗（技能）】的效果把威力提升至最大限度，名符其实的玩命必杀。

这是蒂奥娜最大威力的一击。

「——呜，啊……」

背部剥离岩壁，芭婕往前踉跄地走了一、两步，膝盖一折。

伴随着几不可闻的声音片段，失去力量的身体咚沙一声，当场不支倒地。

蒂奥娜赢得了胜利。

『你才是真正的战士（仄·威高）！你才是真正的战士（仄·威高）！你才是真正的战士（仄·威高）！』

同胞们一时中断的兴奋情绪，化为对赢家的赞美歌复苏。

足以震荡大空洞的叫喊，笼罩在气喘吁吁、只是勉强站着的蒂奥娜，以及倒地不起的芭婕身上。

「精彩，太精彩了。」

小小的拍手声响起。

在面具下浮现满足笑容的女神，祝福获得胜利的蒂奥娜。

「表现得太好了，蒂奥娜。妾就知道让汝离开是妾唯一的失败，是妾的姑息。」

「……」

「汝就是『仪式』的胜利者。……然而，落败者还活着。」

迦梨的视线，从满身疮痍地仰望自己的蒂奥娜，移向芭婕。

闭目倒地的沙土发色亚马逊人一息尚存。女神赐与的「恩惠」尚未消失。

「来吧，杀了芭婕。」

听到迦梨宣称如此「仪式」便宣告圆满。

蒂奥娜不假思索地回答：

「不要。」

她用浑身是血、伤痕累累的模样，就跟说不想与姐姐打斗的那天一样，坚定拒绝了迦梨的神意。

「因为我已经不是『战士』了。」

「……」

「我，还有蒂奥涅——都是冒险者。」

看着闭口不语的女神，蒂奥娜说了：

「所以，我不会再杀人了，迦梨。」

战士们的赞美歌与狂热，都消失不见了。

在鸦雀无声的石造竞技场中，少女与女神视线相接。

「……结果，汝也变了啊。」

迦梨缓慢地，寂寞地低喃。

不过，她随即又重新做出笑容。

「但是，汝等姐妹只有对方能依靠。这点是不会变的吧。」

迦梨一举手的瞬间，周围观战的战士们纷纷降落在蒂奥娜身边。

众人包围了她。

「蒂奥涅跟阿尔迦娜在海上，不能来救汝。」

「……」

「妾要把汝带回斗国（提尔史库拉）。」

很明显地，就算蒂奥娜再怎么说「不要」也是枉然。

不单只是譬喻，为了使出大破坏（乌尔加），蒂奥娜确实就站在死神的面前。光是这样站着都有困难，连一根手指都动不了了。就算先不论这些，芭婕的「毒素」也迟早会侵蚀她的全身，逼她倒下。要把形同人偶的蒂奥娜搬到船上易如反掌。

「是阿尔迦娜，还是蒂奥涅……妾要让你与活下来的一方交战。然后，妾就能亲眼见识『最＼强的战士』。」

司掌斗争与杀戮的女神，绝不肯扭曲自己的神意。蒂奥娜双眼模糊地仰望她，找不到靠自己杀出重围的方法。亚马逊人们企图抓住她，缩小了包围圈。

这时——有种柔和的触感。

蒂奥娜的头发，被空气的流动稍稍吹动了一下。

一阵轻微的「风」，送到了她的身边。

「……不对，迦梨。」

蒂奥娜笑了。

她闭起双眼，露出与至今不同的，静谧而安详的笑容。

当迦梨诧异地皱眉时，蒂奥娜睁开眼睛说了：

「我们不再只有彼此了。」

下个瞬间。

一阵风，从空洞入口飞了出来。

「我有同伴了。」

不顾迦梨等人的惊愕，无数刀光飞窜四周。

神速的风剑，把企图抓住蒂奥娜的亚马逊人们一并吹飞。

「【剑姬】……！」

现身的是个金发金眼的女剑士。

女剑士站到蒂奥娜身旁保护她，挥响那把银剑。

「——蒂奥娜，你还好吗？」

看到艾丝使用「魔法」，比任何人都更早赶来帮助她。

蒂奥娜对着最喜欢的少女同伴，露出伤痕累累的满面笑容。

「嗯，艾丝！」

如同乘胜追击一般，【洛基眷族】带着大浪般的呐喊涌进空洞内。

男性团员们拎着武器杀向其余亚马逊人。

之前还维持着泰然态度的迦梨，看到视野下方的光景，霍地站了起来。

「伊丝塔那女人……失败了吗。」

迦梨的战士们，转瞬间被【剑姬】带头的冒险者们镇压住。

由于【伊丝塔眷族】全体撤退，「诅咒」业已解除，【风灵疾走】的力量蹂躏战场。不输给强风，冒险者的勇猛呐喊也未曾停息。其气势无人能挡。当同伴身陷险境时，艾丝等人就是会变得如此强悍。

迦梨眯起一只眼睛，恨恨地咬牙。

「——你惹到不该惹的人啦，臭小鬼……」

这时。

比俯视战场的迦梨更高的位置，传来个口气愉快的声音。

猛一抬头，只见一尊朱红色的女神，坐在天顶附近突出的岩石地上。

是洛基。

「你现在是什么心情？不但诡计全泡汤了，引以为傲的孩子也被一个个打趴在地，是什么感觉啊？」

在她背后，有个通往洞窟的洞口。

刚刚才抵达的洛基，看着迦梨丢人现眼的模样发出嘲笑。

「汝看不起妾是吧……」

看迦梨把尖锐的虎牙咬得吱吱响，洛基微微睁开朱红色的眼瞳，吊起嘴角。

「我再告诉你一次——你惹到不该惹的人啦，猪脑袋～」

洛基好像想把受的气万倍奉还，用有如邪神的表情邪笑。

那种夸张的嘲笑，连情势逼迫下同行的尼约德与罗德，脸部表情都抽搐了起来。

脚下传来战士们的惨叫，女神面具下的脸被屈辱烧得火红。

「……不过，蒂奥涅仍然依照妾的神意，在你们这些人鞭长莫及的地方，一个人不断战斗着。」

怏怏不乐的迦梨似乎想还对方点颜色，脸上浮现大胆无畏的笑容。

「喔，那我没在担心。」

「……汝说什么？」

洛基轻轻挥挥手，看看背后一路延伸的洞穴。

原本沦为阶下囚的蕾菲亚，还有格瑞斯现身了。

对于主神的视线，矮人眷属点了点头。

「最强杆的骑士阁下，去英雄救美啦。」

✉

从梅伦看去，西南方的海上。

亚马逊人们乘坐的大型船上，「仪式」即将进入最后一幕。

一辈子见识过无数死斗的斗国（提尔史库拉）战士们，明白到结局已近在眼前。对着还在进行无止尽激战的蒂奥涅与阿尔迦娜，她们互相高喊追求胜利、荣耀与死亡的语句。

蒂奥涅还有阿尔迦娜，都为了杀死染得一身血红的对手而死力搏斗。如今她们的眼中，只容得下对手的身影了。

——干掉她！我一定要杀了她！

蒂奥涅的视野早已染成一片通红。暴露出愤怒情绪的「战士」容貌，只是加深了阿尔迦娜的笑意。双方使出的最后一记、定胜负的一击，必定会贯穿对手的身体。

受怒气支配的蒂奥涅，怀抱的杀意已经是决定性的了。

不管是主神还是少女同伴们，都无法阻止现在的蒂奥涅。

如果。

如果有人能阻止她，要不就是双胞胎的妹妹，要不——

「到此为止吧。」

——就只可能是打赢了她，夺去她一颗心的男人。

「！？」

就在即将使出最后一击的蒂奥涅与阿尔迦娜之间，一把枪刺进了地板。

僵在原地的两人面前，出现一把拥有黄金枪尖的长枪。紧接着，一个小个头的身影——一名小人族从她们的头顶上降落地面，拔起了长枪。

摇曳的黄金色头发，富有理智、一如湖面的碧眼。

芬恩·迪姆那，介入了正如火如荼地进行的「仪式」。

「团……长……？」

看到那小小的背影与侧脸，蒂奥涅眼中的愤怒之色转淡，取而代之地蕴藏了动摇的感情。

阿尔迦娜无暇理会慌张失措的她，只是大感惊愕。

「小人族……！？」

不只她，其他亚马逊人也一样惊诧。

这艘船可是漂浮在外海，是任何人都无从接近的海上竞技场（擂台）。除了远远瞭望的灯塔火光外，没有任何人事物能到达这里。

「这怎么可能，你是怎么来的……！」

若是开船靠近，马上就会被发现才是。

更何况此时四下被浪潮摇动的，就只有这艘大型船。

难道他是游泳来的？阿尔迦娜一时如此怀疑，但眼前小人族的衣服完全没湿。

「怎——」

她思绪混乱地往船外一看——看到一片令她怀疑自己眼睛的光景。

「冰桥……！？」

「喔，抱歉。等会我就恢复原状。」

美丽的翡翠色长发随着海风飘动。

在浪潮打上岸边的沿岸，高大的灯塔视野下方。

里维莉雅单手持握白银长杖，平静地告诉目瞪口呆地俯视自己的灯塔员们。

在她正面一路绵延的，是架构于海上的「冰之长桥」。

宽约五M，朝着灯塔光照亮的海上大型船一直线伸去。

冰冻魔法【狂喜·芬布尔之冬】。

里维莉雅以大输出火力的寒冰炮击冻结了海洋。她注入庞大的精神力（mind），缩窄效果范围，无限伸长了射程。这是只有被誉为都市最强魔导士的她，才能办到的高超技巧。

再来就无须赘言了。芬恩一口气跑过伸长到船边的大冰桥，腾空一跃，跳上了敌船的甲板。

「快快带着蒂奥涅回来吧，芬恩。」

精灵王族的魔导士，用毫不忧心的语气，对浪潮的另一边说道。

「我不知道语言能不能通，不过还是说一下吧。可以请你们就此罢手吗？斗国（提尔史库拉）的战士们。」

芬恩把蒂奥涅护在自己的背后，悠然自得地告诉众人。

面对以通用语向众人喊话的小人族枪手，周围的亚马逊人群情激愤。

『——杀了他！』

神圣的「仪式」遭到妨碍，战士们怒不可遏。

她们挥舞着武器，要将违抗神意的重罪人处以死刑，从四面八方扑上来。

「既然你们要动手，那我也无法手下留情。」

毅然决然地如此断言的瞬间，芬恩的身体一个翻转。

以站立的位置为轴心，长枪〖福尔蒂亚之矛〗的黄金枪尖往全方位闪烁。神速枪击把侵入攻击范围的亚马逊人们连同武器一道弹飞，让她们带着惊吓与叫唤摔落船外。

「毕竟你们好像狠狠欺负了我珍爱的部下们（眷族）嘛。」

船只周围连续掀起无数水柱。

站在甲板上的，只剩下芬恩、蒂奥涅与阿尔迦娜。

「……！」

目睹了芬恩与他人截然不同的实力，阿尔迦娜不由得瞠目结舌。

至于被芬恩挡在背后的蒂奥涅，像是狠下心来叫道：

「请您别这样，团长？请您不要，不要来碍事！」

「说我碍事啊……」

蒂奥涅虽大声喊叫，却以刚才不可能有的柔弱模样示人。

她对着仍旧背对自己的芬恩，一边害怕将会失去与他的情谊，一边喊叫：

「阿尔迦娜……那家伙要由我来打倒！我若不动手，蒂奥娜会……艾丝她们都会……那家伙会一直缠着【眷族】不放！」

蒂奥涅用颠三倒四、语无伦次的话语，倾诉胸中的情绪。

然而，那个小个头的背影却毫不动摇。

「蒂奥涅。我们什么时候变得那么懦弱，需要你来保护了？」

「！……」

「把你弄得如此冥顽不灵的念头，是赌气吗？还是私情？如果是出于私怨，那我告诉你，你真是把我们整惨了。」

不留情面的话语，刺穿了蒂奥涅的胸口。

芬恩的背影，冰冷透彻地责备着蒂奥涅至今的行为与借口。

——被心爱的人轻蔑了。

蒂奥涅拼命虚张声势的面具剥落了。负伤的身躯，涌起与至今的愤怒毫不相干的滚烫情感。蒂奥涅的双眸就要不受控制了。

「基于这点，我必须说……」

就在蒂奥涅快要颓然低头时。

芬恩的侧脸，转向了她。

「……真是，平常明明那么积极主动，就只有这种时候内敛起来了。」

「咦……？」

「你什么时候学会这种心理技巧的？」

蒂奥涅抬起双眼一看。

只见芬恩将枪柄扛在肩上，面露苦笑。

「别害我这么担心好吗？蒂奥涅。」

蒂奥涅的双眸睁大。

「很高兴你没事。」

真不像自己，竟然成了等待骑士拯救的公主（女主角）。

其实她，有那么一点点向往那种情节。

真的，只有一点点，羡慕蒂奥娜念给自己听的幻想故事。

因为她有了心爱的人。

「晚点我要好好讲你一顿。到一边等着。」

「……好的！」

看到芬恩对自己投以温柔的笑靥，蒂奥涅带着哭腔回话。

身体像失了力气般跌坐在地。原本就已经受到伤害而接近极限的身心，由于胸口深处的心灵得到融化，紧绷的神经终于断线了。

蒂奥涅听见取代几经磨耗的愤怒，另一种不同情感填满内心的声音。

「——开什么玩笑，这是什么意思！」

这时，本来默不作声的阿尔迦娜吼叫起来。

她狠狠瞪着弯膝瘫坐的蒂奥涅，露出愤怒的脸孔。

「站起来，蒂奥涅！我们继续，进行『仪式』！怎么能允许斗争以这种闹剧做结！」

现在一脸软弱德性的蒂奥涅，令阿尔迦娜无法忍受。

那张脸已不再是「战士」，也不是燃烧怒火的复仇者。

那只是张少女的，女人的，雌性的脸孔。

冀求斗争结果的她，绝对无法接受这样的状况，这样的蒂奥涅。

「你似乎听得懂通用语呢。」

在气愤不已的阿尔迦娜面前，芬恩开口说道。

「那事情就简单了。我代替蒂奥涅与你进行『仪式』……就是斗争？」

不顾阿尔迦娜的惊愕，芬恩把长枪刺在甲板上。

他采取侧身姿势，赤手空拳地摆好架式。

「如果我赢了，请你不要再接近蒂奥涅她们。若你不守约定，我会去击溃你们的国家。」

「臭男人！小人族！胡说八道……！」

阿尔迦娜即使因受辱而浑身发抖，仍摆出架式准备迎战。

她用长舌头舔了舔满是血污的脸颊，眼中满布血丝。

阿尔迦娜想立刻宰了这个小男人，与蒂奥涅继续死斗，浑身涨满战意与杀意。

「死吧！」

不用开战，蒂奥涅就知道孰胜孰败了。

「听闻在斗国（提尔史库拉），战斗中手下留情是一种侮辱。」

阿尔迦娜在与自己的战斗中身受重伤。

她的身体也已经接近极限了。

「所以，我也拿出真本事吧。」

更重要的是。

现在的阿尔迦娜，就跟五年前邂逅芬恩时的蒂奥涅一样。

她一无所知。不知道冒险者有多强，不知道世界有多大。

不知道眼前的男人，是小人族的勇者。

「——【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】。」

不知道这个男人，是足以与她并肩的「凶暴战士」。

「【赫尔·范格斯】。」

湖面一般的碧眼，染上了凶猛的血红。

「！？」

阿尔迦娜高举挥出的拳头，被只有人类小孩大小的左手挡下来。

不理会倒抽一口气的她，受到好战欲望支配的芬恩，解放了暴增的能力。他把抓住的拳头使劲一扯，把女子的身躯一口气拉向自己。

无计可施的阿尔迦娜时间为之暂停，芬恩在她眼前握紧右手。

带着嗜血的战士面孔，芬恩咆哮了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

右拳槌进了阿尔迦娜的脸孔。

「嘎——————」

击碎骨头的殴打声，盖过了女子的大声惨叫。

被揍飞的阿尔迦娜，身体撞碎甲板的护栏，甚至炸碎了遥远那一方的大海。

彷佛炮击魔法爆炸开来的惊人水花轰然掀起。

「～～～～～～～～～～～～～！」

在被攻击的反作用力摇晃得叽叽作响的船上，蒂奥涅拼命等待震荡过去。

好不容易等船身恢复平静，抬起脸一看，双瞳仍然血红的芬恩站在她眼前。

「啊……」

一双红眼注视着瘫坐在地的自己，蒂奥涅反射性地紧闭起眼睛。

时间过了几秒。

什么事也没发生，蒂奥涅战战兢兢地正想睁开眼睛，却有个东西盖在自己的肩上。

蒂奥涅霍地一看，只见芬恩解下了缠腰布，披在她的身上。

「团长……」

双瞳恢复成美丽碧眼的芬恩，对嘴唇颤动的蒂奥涅笑了笑。

「我们回去吧，蒂奥涅。」

芬恩经过她身边时，把手轻轻放在她的头上。

从各方面来说都已经到了极限的蒂奥涅，一颗心缴械投降，眼眸自动盈满了泪水。

她抛开刚才那种乖宝宝的态度，猛一转身，用身体冲撞心仪对象的背部。

「团长～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

蒂奥涅挤出所有力气，用力抱住他的腰。

被感动万分的蒂奥涅抱住，芬恩直接被推倒，以万岁姿势「啪！」地一声，鼻子狠狠撞上甲板。

「团长，团长～～！谢谢泥……真对不起……！」

「……真伤脑筋。」

对于紧抱自己的腰不放，不断呼唤自己的蒂奥涅，芬恩面露苦笑。

小人族领袖手肘立在甲板上托着脸，在少女停止哭泣前，带着笑容仰望美丽星空。

海蚀洞与船上。两场「仪式」就此落幕。

少女们的宿怨，就这样由同伴亲手斩断了。

✿

走在里维莉雅重新搭起的冰桥上，回到岸上的蒂奥涅与芬恩，等到天空开始泛白的时刻才回到港都（梅伦）。大部分时间都耗在蒂奥涅那场大哭上，不过之后的治疗与体力恢复也花了不少时间。

蒂奥涅肩膀上披着芬恩的缠腰布，左右让他与里维莉雅夹着抵达港口时，【洛基眷族】所有人已经在港都前集合，吵吵嚷嚷的。

「小的特地把蒂奥娜小姐与蒂奥涅小姐的武器带来，结果都没用到的啦……弄得小的腰好痛……」

「没事没事，我很高兴喔！所谓心意最重要嘛！谢谢劳尔！」

「蒂奥娜小姐怎么已经活蹦乱跳的了……」

「陷入濒死状态，还中了『剧毒』……花了很多时间治疗耶。」

「也谢谢莉涅喔！蕾菲亚对不起，把你卷进来了！」

「闹得这么大要是还能被原谅，那就太好混啦——。不知道给我惹了多少麻烦。」

「怎样啦——，我就是觉得过意不去，才会这样道歉啊！……是啦，我也知道或许不是道歉就能解决的……对不起，给大家添麻烦了。」

「唔哈——！变乖的蒂奥娜也不错耶——？我心中开启新天地啦——！」

「洛基少说两句。」

「饶命饶命饶命，艾丝美眉我投降！完全勒中要害了——啊。」

「喂，伯特，快想想办法。蒂奥娜这个样子，连大家都要沮丧了。」

「关、关我屁事啊。她变这么肉麻，是要我怎么想办法啊！」

「你怎么这样啊！结果我乖乖道歉还不是不行——？笨狼！」

「吵死了，蠢亚马逊人！」

看到以妹妹为中心吵闹不休的光景，蒂奥涅连紧张都忘了，脸颊线条变得和缓许多。芬恩也耸耸肩，里维莉雅也闭目一笑。

「啊，蒂奥涅！」

蒂奥娜第一个发现蒂奥涅他们。

「里维莉雅大人！」「团长！」蕾菲亚等人此起彼落地呼唤时，只有她一个人一直线地跑过去。

「蒂奥涅，身体状况还好吗？『仪式』怎么样了？阿尔迦娜呢？」

「……团长帮我搞定了。」

蒂奥涅先把该说的话说完，蒂奥娜一听愣住了。

不久她抱着肚子，哈哈大笑起来。

看她这样，蒂奥涅的嘴唇绽开了微笑。

「我打赢芭婕了喔！没有人死，我也没杀人！怎么样！」

欢笑。欢笑。蒂奥娜笑得开怀。

自己对这副笑靥有何感想，怀抱了何种感情，又有什么得到了救赎？

东方天空开始形成朝霞。湖泊水面金光粼粼。

蒂奥涅脸颊线条变得柔和，绽开嘴唇——笑了。

「谢谢你，蒂奥娜。谢谢你救了我。——真的很谢谢你。」

看见蒂奥涅太阳般欢笑的模样，千头万绪一时堵塞了蒂奥娜的胸口。

然后她逐渐染红了双颊，漾着满面笑容。

「嗯！」

感觉得到芬恩与里维莉雅，都温柔地凝望两人相视而笑的模样。

接着蒂奥涅很快收起笑容，面露忧郁的神色。

「好啦，我得向大家道歉才行……你是笨蛋大家不会见怪，但我就难说了——」

「没事没事，大家会原谅你的！不然就像刚才那样笑着道歉嘛，去嘛，去嘛！」

「才不要。笑着道歉感觉很欠揍。」

「又不会怎样，试试看嘛～？」

「唉唷，真是的！你很吵耶！到一边去啦！我还是讨厌你这种调调！」

「怎么这样——？」

姐妹并肩走着。

走向少女们面带笑容等候着的，光明普照的地方。

只有两人的世界，早就不存在了。

第六卷 终章 Disturbing Elements

一夜之间发生的梅伦事件，大致上结束了。

公会决定公布，在港口正中心与【洛基眷族】爆发近乎抗争的冲突，全是【迦梨眷族】的所作所为。他们将此事当作来自边境之地的野蛮亚马逊人引发的不幸事故。至于出现的食人花，就当作是时机不巧，正好在那时候从湖泊爬上陆地。

在洛基的背后牵线下，着手调查梅伦一事的公会高层只能如此发表。包括放到湖里的食人花一事在内，谁也想不到竟然有善神尼约德涉入、镇长（梅铎）当家参与其中，伤害最大的，是公会干部与走私有所关连这个污点。若是全盘公开，可以预料将会严重撼动港都（梅伦）的基础，公会自己也将遭受民众的大声挞伐。而且如此将会暴露出破绽让其他趁虚而入，就像恶魔的呢喃。

整件事情设计成一步步解开事情真相，就会连锁性地挖出公会的把柄。换个角度看，就像是把事件的每个点连结起来的「线」提出的警告。那个存在像是在说：想处分我们可以，但我们会拉你们当垫背。

事实上，公会听了【洛基眷族】针对暗中活跃的组织报告的情报后，也许是提防过去遭受到的「报复」与两败倶伤，终究没有追究她们的责任。

「所以那些家伙，才会选在那时候放出食人花吗……这样她们不管怎么闹，最后都能消除自己的存在。」

「是啊，换言之除了用来拖延我们的脚步外，还有其他用意就是了。也就是用作保险。」

这是洛基与里维莉雅的说法。

掌握「线」的美之女王一个人面露笑意，若无其事地归返都市了。

考虑到对港都（梅伦）营运造成的影响，公会决定不惩戒尼约德与博格。不用说，双方私底下自然是做了协议，要求两人答应对公会提供协助。

结果这次遭到处断的，就只有公会分部长鲁柏了。

「什么嘛，那也就是说抽到签王的，就只有那个叫鲁柏的？」

蒂奥涅她们回到港口的隔天晚上，也就是事情告一段落的两天后。

处理好与公会之间烦人的往来后，洛基不让尼约德他们逃走，早早就抓住他们，逼他们吐出这次事件的相关情报与收获。

「是啊，好像连饭碗都丢了，对那家伙真是过意不去。」

「呜哇，尼约德你好烂喔。竟然把孩子卷进『我所想的最强计划』还让人家变无业游民——」

「对啊，所以我硬是在他背上刻了『恩惠』，让他加入渔夫的行列。」

「你这个魔鬼。」

尼约德正色严肃说道，洛基也一脸严肃地吐槽。

地点在【尼约德眷族】大本营「船城」当中，尼约德的神室。

「把一个本来坐办公室的扔进肉体战场里，我说你啊……」

「可我也只能做这点事，补偿把他卷进来的罪过啊……」

听说鲁柏被渔夫们笑着包围起来，说「我们会好好疼爱你的」，好像想顺便一吐至今的怨气，把他吓得又哭又叫。也好，反正听说鲁柏之前早就不顾尼约德他们的想法做了不少坏事，或许可以借此惩罚惩罚他吧……

「所以咧？你跟孩子的关系有可能修复吗？」

「你说罗德吗……他好像还没整理好心情，不过……」

尼约德含糊其词，脸上浮现百感交集的苦笑。

「他说『以后为了不让尼约德神钻牛角尖，做些不该做的事，我们会坚强起来的……』」

「你这孩子真的很乖呢……」

「就是啊。」

看洛基讲得感触良深，「呵。」尼约德也笑了。

「渔业与海洋的事我还没办法看开，不过以后我会想想其他办法，不再使用那种食人花了。要是跟那种玩意扯上关系，洛基你们又会跑来教训我了。」

「对啊，这么做比较好啦。」

「我会跟罗德还有博格一起，努力奋斗的。」

为今后的方针做结后，尼约德与洛基转向同一个方向。

他们的视线前方，有个幼童女神被绳索层层捆绑着坐在椅子上。

「那么，臭小鬼，再来换你了。我要你一五一十统统吐出来。」

「……哼，谁理汝。」

看到迦梨把脸扭向一边，洛基发出咯咯怪声嘲笑她。

在海蚀洞定了胜负后，洛基替芭婕等伤员做了治疗，出于怜悯，把她们扔上斗国（提尔史库拉）的船，只把主神抓起来带到这里。受到落败者对待的迦梨看起来相当恼火，洛基这才出了口怨气。

「总之你必须答应我，不准再找蒂奥涅她们的麻烦。尤其是那个叫阿尔迦娜的战斗狂，你得叫她乖乖听话……」

「……阿尔迦娜已经废啦。」

「啊？」

「不只阿尔迦娜，其他人……芭婕以外被汝那些男人（孩子）打倒的，统统都不行了啦……」

洛基一脸诧异，迦梨整个嘴巴都嘟了起来。她嘟嘟嚷嚷着「结果她们终究也是女人（亚马逊人）啊」、「那样怎么好意思说别人（蒂奥涅）」、「什么恋爱中的少女，根本……」、「阿尔迦娜都变那样了，芭婕也没有战斗的理由了……」还有「前途一片黑暗啊」什么的，用死鱼眼喃喃自语着。

「斗国（提尔史库拉）或许已经玩完了……啊啊，妾的乐园啊……」

「你从刚才到现在究竟都在说些啥啊……还有因为我的宝贝蒂奥娜与蒂奥涅坚持，所以我告诉你，别再让自己的国民自相残杀啦。至少不喜欢参加『仪式』的人就放她们走吧。」

「妾要是说『不想死的人说出来没关系～，汝等可以离开喔～』所有人铁定都会举手的好吗？汝在胡说什么啊？汝笨蛋吗？」

「喂，你这死家伙，活得不耐烦了是吗，哦？」

「是是是知道了知道了，爱能拯救世界啦。爱与和平，爱与和平啦。阿芙萝黛蒂大人万岁——」

「这死小鬼……」

「喂，洛基，话题越扯越远了，放下你的拳头啦。」

看到面具女童用实在蛮讨厌的脸乱讲一通，洛基握紧的拳头不住发抖，但尼约德用手肘顶了她一下，她这才勉强呼了口气。

「首先我问你，你到梅伦来做啥？」

「不告诉汝。」

「喂，你妈的，给我差不多一点喔？」

「只有这件事妾不能说。毕竟妾好不容易才走到这一步。」

看到幼童女神又把脸别到一边，洛基的脸上终于浮出青筋，「好啦好啦。」但尼约德跑来当和事佬。看他熟练的劝架技巧，不难看出两人从天界以来的交情。

「美神（伊丝塔）好像照顾过她们，应该跟那边有什么关系吧？」

「喂，是他说的这样吗？快招。」

「～土

洛基一逼问，迦梨开始吹起五音不全的口哨。洛基原本冷眼瞪着她，不过听到是伊丝塔在背后牵线，也就大略锁定了目标的候补人选。

她头一个想到的，是与自己有段孽缘的美神的脸……但洛基自顾自地想：我没有义务忠告她，就别说出来好了——

「……下一个问题。关于食人花怪兽，你知道些什么吗？」

「这妾不知道。真的。」

洛基直勾勾地注视那双红瞳，明白到她并未说谎。

「对了，关于那种怪兽，伊丝塔好像知道些什么唷？」

「又是伊丝塔啊……尼约德，提供食人花给你的那些家伙，跟伊丝塔也有些瓜葛对吧？」

「嗯。不过说归说，感觉好像跟我们一样，也只是生意往来罢了……说是有适当的人选可以把食人花搬到港都（梅伦），就介绍给我了。」

他说之后双方就共同运用那个海蚀洞行事。虽然双方谈好条件，对方帮尼约德搬运食人花，尼约德则为他们在港都（梅伦）的活动图个方便，但他们与伊丝塔等人似乎仅仅只是委托关系。「说得难听点，你们只是被伊丝塔玩弄在手掌心里，最后当替死鬼嘛。」洛基如此指摘，由于港口出现食人花而露出决定性马脚的尼约德一脸倦容，说：「别说了啦……」

「嗯……线索只有伊丝塔，然后是在地下水道遇见的神秘人类啊……」

一会儿后，桌子准备好了，上面放着【伊丝塔眷族】的徽章——公会公开的徽章名簿（清淡）之一——以及尼约德画的精细肖像画。

肖像画中的男人以刘海遮住单眼，黑眼圈浓重，脸色看起来很不健康。总觉得好像比兴趣神（苏摩）更阴险呢。洛基自顾自地做此感想。

「顺便问一下，那些家伙要求的走私品是啥？」

「我是没看内容物，不过有时是值钱的东西，有时是酒，然后有时候箱子会卡啦卡啦地震动，所以说不定是生物喔。听那个人类所说，他们好像非常需要钱喔？」

「钱啊……」

也许是黑暗派系的残党或「怪人」所主张的都市破坏，所需的活动资金？

洛基原本以为一切都是徒劳，但这时获得了思考下一个问题的线索，觉得还算有点收获。

「喂，臭小鬼，伊丝塔还有没有说些什么？任何芝麻绿豆的小事都行。」

「唔嗯——妾也有些隐情，所以不太想讲……不过妾实在不记得她有讲什么。」

房间里三尊神当中，勉为其难跟洛基合作的迦梨，先是一副若有所思的表情，然后补充了一句「只是」。

「那个女神（女人）……伊丝塔是个可怕的神。」

「……？什么意思，如果是说【眷族】的势力（力量），你应该比她……」

「那家伙狡猾多诈，而且握有『秘密武器』。洛基啊，你没听自己的孩子说些什么吗？」

被她这么一说，洛基心里也有头绪。

艾丝与伯特说过，应该属于Lv.5的芙里尼·贾米勒，行使了Lv.6级的战斗力。伯特是说「对方带上了术士」，但是……若是有足以与升华（升级）匹敌的超强化「魔法」或「诅咒」一类能力，那可是一大威胁。那份「力量」要是用在阿尔迦娜或芭婕身上，这次的事件或许真的会解决不了。洛基是知道芬恩他们会来助阵才一派轻松，但要是走错一步，搞不好已经无可挽回了。坦白讲，洛基真是捏了一把冷汗。

同时，洛基心想。

这才是下界。才是天神无法看透的、蕴含「可能性」的最上级棋盘游戏。

就是这样自己才玩不腻。洛基不庄重地在心中伸舌舔嘴。

「再来嘛，这是妾的直觉……她特地把妾等找来，要割舍时却又毫不惋惜，妾觉得似乎另有理由。照妾看来——很可能有别的『秘密武器』。」

「别的『秘密武器』……」

在尼约德的旁观下，洛基反复思量迦梨所言。

宅邸外黑夜笼罩，洛基听见了诸神难以预料的神意互相交缠的声音。

✉

「真是，迦梨那小妮子……果不其然，反遭洛基他们击败了。」

妖艳的娇躯走在石造通道上。

发辫随着步履摇曳，伊丝塔边走边抱怨。在阴暗的通道中，美神的仆役，忠心的青年随从（人类）默默跟在身后。

衔着烟管，不高兴地吞云吐雾的伊丝塔，这时表情一变，露出笑容。她来到了漏出微光的通道终点。

「我就知道靠不住……到了必要时，就用『这个』吧。」

那是间开阔的大厅。

石材设计的大空间里，披着长袍的一群人到处走动。伊丝塔从阳台般突出的高高位置上俯瞰这副光景，注视着被绑在大厅中央的那个东西。

那个被无数锁链困住的巨大「怪物」。

「言而总之……姑且可称为『天之牡牛』吧。」

身后不作声的青年随从吓得发抖，美之女神眯细她紫水晶般的眼眸。

那长着雄壮威武却形状扭曲、不祥的巨角的头部。

在额头的位置，女体吞噬着得到的「魔石」，蠢动她丑陋的大眼珠。

第六卷 后记

最近我出了远门，在海岸线悠悠哉哉地漫步了一圈回来。

晴空下的大海很美，但更令我印象深刻的，是海潮的声音。听着静谧地打上岸边的海浪声，甚至在我脑中描绘出男女角色对话的模糊情景。我有点不擅处理恋爱喜剧，但就在那个当下，我猛然变得好想写恋爱喜剧。等到开始着手撰写原稿，一回神却发现亚马逊人们在上演全武行。怎么会变成这样？

这是外传第六集。以时间轴来说是本传第六集开始前到开头发生的事。

本集在构思情节（故事大纲）的阶段时，亚马逊姐妹的情谊以及反派角色的形象都还一片模糊。可以说虽然有想写的东西，但内容却很空洞，就像还没替骨干加上血肉，就毫无计划地动笔那样。也许最大的原因，是作者认为姐姐有点那个，妹妹则是单细胞，怀疑这对亚马逊姐妹之间是否真有能称为「情谊」的部分（再来就是描写姐妹之间的亲情，让我很害羞……）。

不过，原本只是一段文字的「设定」，在逐步描写成姐妹的「过去」的过程中，原本犹豫着不敢下笔的「情谊」忽然都到位了。敌方角色的形象设计也是。或许说起来是理所当然的，但我开始觉得书中角色也有他们的人生，并且从中衍生出了许多故事。我感觉在这一集当中，两个亚马逊人第一次成了「姐妹」。

这集除此之外，还塞进了许多设定，期望能扩大作品的世界观，梦想有一天能描写到外面的世界。此外还有本传登场的某些角色，在故事中发挥重要作用，如果读者愿意参考一下本传第七集，或许能获得更多乐趣。

那么容我进入谢词部分。

编辑部的小泷大人、高桥大人，插画家はいむらきよたか老师、各位相关人士，这次我原稿是有史以来拖得最久的，抱歉给各位添麻烦了。同时也由衷感谢大家鼎力相助。此外，也要感谢各位读者赏光拿起本书，容我致上最大的谢意。希望今后大家能继续捧场。

如果照剧情的预定计划发展，下次应该会是本传第六集背后发生的故事，不过第七集可能会跳过本传一整集的时间。很可能，大概……。总而言之，我会比以前更努力的。

感谢您一路阅读到这里。那么下次再见。

大森藤ノ

第六卷 特典 昔日的心理创伤

「站住，艾丝，你忘了要做游泳训练吗！」

——又来了。年幼的艾丝听着（）王族的怒斥，心里如此想。

「……芬恩说，要教我怎么战斗……」

「今天是预定跟我练习游泳才对吧！你打算一辈子当旱鸭子吗！」

这是约莫九年前，某一天发生的事。当年七岁的艾丝拿着符合娇小体格的短剑想溜出宅邸，被里维莉雅逮到，训了一顿。

「……练游泳对战斗没帮助……」

「笨蛋！等你在地下城被迫进行水战时，看你还能不能说同样的话！」

满心只想练剑的小女孩眼神埋怨，一副不服管教的态度。

刚认识时，艾丝与里维莉雅的关系绝对称不上良好。应该说艾丝根本就是个叛逆小孩——她从那时候就以锻炼自己的体能为第一优先——严重到里维莉雅必须像个教训孩子的母亲天天说教。

「磨练强项的确能成为最大的武器，但克服弱项也同样重要。你对这方面还不够——」里维莉雅啰啰嗦嗦地训斥个没完，连原本缺乏表情的艾丝脸色都越来越难看。最后——小女孩说出了致命性的一句话：

「……（欧巴桑）。」

跳！精灵的长耳朵一摇晃的瞬间，里维莉雅带着冰冷寒意眯细眼睛。

「看来我得让你学学水性的可怕……还有尊敬长辈的态度。」

「——事情就是这样，于是里维莉雅就在艾丝美眉心中留下了不可抹灭的噩梦（心理创伤）啦。」

「所以里维莉雅到底是做了什么啦？」

「讲重点，讲重点！」

「喔，就是那个啦，像是把正好找到的整块超硬金属（坚钢）绑在艾丝美眉的手脚上把她扔进水里，这还算是前菜……」

「这样怎么可能会游嘛——！」

港都（梅伦）一事解决后，过了几天。洛基在大本营（总部）谈话室聊起里维莉雅让艾丝注定一辈子当旱鸭子的往事，听得蒂奥涅、蒂奥娜与蕾菲亚依序发出惨叫与尖叫。

「怎么，艾丝，你到现在还不会游泳吗？那好，好久没跟我一起练习了。」

「！」

正巧经过谈话室的里维莉雅居然做出这种提议，吓得艾丝肩膀狠狠一震，浑身发抖。

第六卷 插图

第七卷 序章 Villains

台版 转自 天使动漫论坛

图源：音无

扫图：风

录入：大蛮

修图：Jackdaw

那是个好几根蜡烛照亮的地下空间。

遮住整个口部的头巾上，戴着护额。众多身穿长袍的人填满了宽敞石室，那幅光景正适合以「地下组织」或「秘密教团」来形容。

庄严、肃穆，但所有人眼瞳深处都孕藏着「热意」。

异样热度依偎着寂静，存在于那里。

「主人，请赐福予我等的新同胞，恳请惠赐您的恩典。」

一间平凡无奇的石砌大厅被布置得如同祭坛，中央墙上装饰着显示天神派系的徽章。

那是铁与青铜的心脏，以及彷佛死神镰刀的黑色单翼徽章。

跪在其前面的，是个只穿着长袍的精灵美女。身穿异色长袍代表高阶身分的男子高声说完，一尊天神站到了她的眼前。

那是位颓废中带有妖艳的诡丽男神。

女性般的长发如丝绢般滑顺，颜色是浓紫色。个头高挑，身体线条纤细。身上穿着破破烂烂的黑衣，嘴唇挂着嫣然微笑。

与头发同色的眼瞳，在精灵女子面前眯细起来。

「神、神啊……真的，真的能实现我的心愿吗？」

「是啊，只要与我缔结契约就行。契约内容你已经听说了吧？当你为我的神意殡命之时……我一定会实现誓言，保证你的来生。」

妖异却又充满祝福的神圣微笑，落在女子眼前。

以依赖般的眼光看着天神的女子，颤抖着手悄悄褪下长袍，在主神面前露出背部。

天神以银刃（匕首）割了手指，赤红血滴滴落在她的背上，好似施加洗礼。

这就是「神的恩惠（Pharna）」的领受仪式。

男神刻完【神圣文字（hieroglyph）】，神的一名新眷属就此诞生。

「你们也一样！当迎接约定之日时，我——我桑纳托斯将成就所有心愿！我以神名（吾名）发誓！」

霎时间，身穿长袍的人们无不高声叫唤。

他们彷佛感动万分地浑身颤抖，有人甚至流下泪水，让惊人狂热拥抱全身。

『桑纳托斯神，万岁！』

『请实现，请实现我等的愿望！！』

最后众人齐呼神只之名，将石砌大厅震得咯嗒作响。

男神——桑纳托斯从祭坛俯视他们，给众人一个笑容。

眷属们的声音尚未中断，桑纳托斯已经转过身去，走向大厅外的阴暗通道。

在蓝色魔石灯光摇曳的昏暗通道上，一人份的脚步声不停回荡。

走了一会儿，天神面前出现一个靠着墙壁的女人。

「勤务辛苦啦，桑纳托斯神~」

是个披着怪兽毛皮（掉落道具）滚边长版大衣（overcoat）的人类。

大衣底下只有遮胸的汗衫，下半身穿着皮裤。

脸上浮现的笑容完全在挖苦人。

「装伟大天神也装得越来越像了嘛。」

「——不是我说，这真的让人肩膀酸痛。要不要换你来做，瓦蕾塔妹妹？」

一眨眼，桑纳托斯的妖艳氛围烟消雾散。下垂的眼角与张嘴的笑脸变得极其轻佻，就跟闲着没事做的诸神没两样。

威严也眨眼间消失得无影无踪，唯一只剩下颓废的气质。

「白痴啊~，笨蛋才要做。再说要天神（你）来做才有意义吧，要摆出一副很有威严的模样，说要实现他们那些脑残心愿，这样才有说服力啦。」

「我也知道啊，况且听话的孩子再多都不够用……。下界那些为政者每次都是摆出这种态度面对群众，对吧？组织一大起来还真累人呢~」

唤做瓦蕾塔的女人离开靠着的墙，跟在桑纳托斯背后。

「所以，你找我干嘛？不会专程来挖苦我吧？」

「有访客啦，喏。」

瓦蕾塔用下巴往通道前方一比，一头红发在那里晃了晃。

绿色双眸，冷漠的相貌。

那是非人非怪物（怪兽）的存在，被称为「怪人」的红发女子。

「噢，芮薇丝妹妹。好久不见，找我干嘛？」

「替假面（夜恩）带口信，『【洛基眷族】就快来了』。」

桑纳托斯原本面露笑容走向她，一听顿时停了下来。

「……啊~，该来的还是会来啊。那地下组（你们那边）有何打算？」

「你们引诱他们到住处（这里），来个瓮中捉鳖。『艾莉亚』以外的人统统杀了。」

「艾莉亚……噢，你说【剑姬】妹妹啊。芮薇丝妹妹打算怎么办？」

「——我会解决艾莉亚。」

女子最后一句话一瞬间加重了语气，散发出不寻常的氛围。

那可称之为威吓感或是存在感，比起过去与受人赞颂为【剑姬】的少女交手时的她，已不可同日而语。

眯细的绿色双眼带有杀气。

「等一下啦，芮薇丝妹妹。我会答应你们那边的条件，但你们也得听我们的啊。应该说拜托你们帮帮忙啦，【洛基眷族】的强悍实力可不是开玩笑的耶。」

「干我何事，你们自己想办法。」

「别这么说嘛，这里好歹也是地表耶。引诱他们过来是没问题，但要是那些『仙精们』被发现了……你也很伤脑筋吧？」

「……」

女怪人本来转身就要走，桑纳托斯毫不畏怯地碰了她的肩膀。

芮薇丝猛地甩开放在肩上的手，目不转睛回瞪着男神的双眼。

「艾莉亚由我解决……只要你能答应我这点，我就配合。」

不等他回答，芮薇丝这次真的走了，消失在通道深处。

看到地下世界的居民始终态度冷淡，桑纳托斯虽然耸耸肩，却似乎有点高兴。

「桑纳托斯，勇者（芬恩）由我来杀，一定要，知道吗？」

「噢，你们好像也有段旧恨嘛。好啊，就交给你。应该说不想想办法处理他，我也很伤脑筋。」

桑纳托斯对面露狞笑的瓦蕾塔点点头。

「啊。」散播阴郁气氛的男神最后好像想起一件事，告诉她：

「把巴卡弟弟也叫过来。」

铿——，铿——。

有种声音在阴暗通道里回荡。

那个男子挥动铁锤与桩子的手，不知道做了多少工，都被血浆弄脏了。

长长刘海挡住了左眼，右眼累积着大黑眼圈。

皮肤好像忘了地表光芒般苍白。

有如会动的人偶般没完没了地反覆做工的男子，就像被什么附身般，不停地挖着洞。

第七卷 第一章 迷宫都市的现况

「呜呶呶呶呶……！」

蕾菲亚在发抖。

身体被难以驾驭的感情摇动，不成言词的声音从樱桃小口泄漏出来。

这全都是让大本营（总部）宅邸闹哄哄的「一项消息」造成的。

「那个混帐……！！」

「唉唷，伯特，赶快给我看啦——！？」

伯特在总部的大餐厅捏烂报纸，蒂奥娜嚷着催促他快点。

周围还有艾丝、蒂奥涅、青年（劳尔）与猫人（安琪）等人包围着伯特他们，从第一级冒险者到低阶团员，都对那「一项消息」表示出惊愕与兴趣。

事情发生在今早。

某个「盛大活动」带来的兴奋尚未平息，令冒险者们议论纷纷的新消息又迅速传遍了欧拉丽。

——所需期间，一个月。

——贝尔·克朗尼升上LV·3。

时间回溯到一星期前。

【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】之间进行了「战争游戏（wargame）」。

这场「神的代理战争」起自两边派系的争执与对抗。事情在爱好娱乐的诸神推波助澜之下，发展成波及整座都市的祭典级骚动，令人惊讶的是最后竟以弱小派系（赫斯缇雅眷族）的戏剧性胜利收场。那真是大爆冷门（giant-killing），推翻了局外人的预测。

那件事炒热了欧拉丽的气氛，余温未散，现在又来了这项消息。也难怪【洛基眷族】的成员们就跟整座都市的冒险者一样，要大吃一惊了。

「喏，你看你看，艾丝——！阿尔戈小英雄LV·3了耶——！！好厉害喔——！？」

「嗯……非常，非常厉害。」

「可是，再怎么想，一个月升级（rank up）都太奇怪了吧……。全能力参数清一色S……会不会跟打倒猛牛（弥诺陶洛斯）时的那件事有关？你觉得呢，里维莉雅？」

「的确是不能只以『努力不懈』来解释。应该推测他具有未经确认的『发展能力』……不对，是『稀有技能』之类比较合理。」

「嗯——，不过假如只依赖特别能力，猛牛不用说，想击败【太阳的光宠童（Phoebus Apollo）】——第二级冒险者（雅辛托斯）是绝不可能的。」

「啧！」

蒂奥娜露出满面喜色的笑容兴奋不已，艾丝则是深受感动，频频点头。蒂奥涅已经不是怀疑而是傻眼了，被她一问，里维莉雅细细沉思，芬恩则显得有点愉快，道出对少年的评价。伯特啧了好大一声。

就在他们的身旁，猫人（cat people）安娜琪蒂与青年（人类）劳尔说：

「这个叫贝尔·克朗尼的有来过宅邸（这里），对吧？」

「是的，他拜托大家让他见艾丝小姐。当时大家气死了，好难安抚……」

两人夹杂在【眷族】二军队员里对话。

一些低阶团员本来因为种种问题而对贝尔·克朗尼抱持恶感，但看到这次的消息也深感佩服。少年面对比自己强大的对手一步也不肯退让，表现出关键时刻的取胜能力，让他们不得不赞许。

连芬恩等首脑阵容都被卷进来，大餐厅如今上上下下都在谈论最快新人（小新秀）的话题。

「不枉费艾丝跟我有帮忙——不对，这是秘密呢！嘿嘿，不过总觉得好高兴喔~，心情都雀跃起来了！」

少年的事情让蒂奥娜心情莫名地大好，以她为中心，同伴们（眷族）气氛热烈。

蕾菲亚望着他们，还是就她一个人浑身颤抖。

（这是怎么一回事呀！未免太奇怪了吧！？）

【赫斯缇雅眷族】的大爆冷门还好。

与其说还好，应该说是一大壮举，但这事就先搁一边。

（蒂奥涅小姐说得对，再怎么说未免都太快了，可以说根本奸诈……！不久前不是才刚升上LV·2吗！！）

这正是所谓的晴天霹雳。

说起来，蕾菲亚她们与【迦梨眷族】做了了断，刚从港都梅伦回来没多久，就发生了这件事。

大家才身心倶疲地躺在大本营的床上度过夜晩，赫斯缇雅派与阿波罗派就忽然爆发了战争，然后瞎起哄的诸神——主神（洛基）也没错过，参加了那场骚动——从旁煽动，还没反应过来，「战争游戏」就开打了。最后又来了这么个【小新秀】的升级。

对蕾菲亚而言，就像她出外旅行一回来，赫然发现少年跟自己一样成了LV·3。

感觉好像来回了远东童话里传说中的龙宫城一趟。

（我花了两年才升上LV·3耶……！）

白兔的急起直追气势如虹，几乎都快追过能升上LV·4的蕾菲亚了。也许这一记重击是要揍飞……更正，是打击心里窃喜的蕾菲亚。

团员们传阅着「战争游戏」的报导，然后传到了自己手上。蕾菲亚找到了少年的肖像画，颤巍巍的双手随时可能把纸张揉得沙沙哀叫。

「我说啊！蕾菲亚对阿尔戈小英雄有什么看，法……」

「我只要有那个意思也能升上LV·4，我才没有不甘心……！好吧，我骗人的，这完全是违心之论，让我自己都生气，现在不是说这种事的时候！这样下去很快就会被追过……我不能输……！！」

蕾菲亚一个人嘀嘀咕咕嘟嘟哝哝，整个人阴气森森，吓得出声叫她的蒂奥娜都不敢说下去了。

蒂奥娜与周围团员在她背后看见了精灵森林大火的幻象，急忙与她保持距离。

精灵少女燃烧着对少年的竞争意识，重新下定决心。

「蕾菲亚有点可怕耶——」

「嗯，蕾菲亚也……非常，非常厉害。」

「她那年纪就是多愁善感，让她一个人静静吧。」

蒂奥娜坦率说出感想，艾丝对她点头，里维莉雅则像是体察了蕾菲亚的内心波动，添上一句长辈的话。

坦白讲，追求强悍力量的艾丝她自己也对这次【小新秀】的升级抱持着极大兴趣……但整个被蕾菲亚的意念震慑住了。

下次再去跟他见个面好了。金发金眼少女想起少年的容颜。

「一大早就在吵这件事，不过……团长……」

「什么事，蒂奥涅？」

「又是战争游戏又是什么的，发生了很多事，不过接下来该怎么办呢？结果港都（梅伦）似乎跟地下城的第二个出入口无关……下一个目标是？」

不理会蕾菲亚、艾丝或其他团员，蒂奥涅向芬恩询问道。

前日，【洛基眷族】前往都市外的港都，是为了查出地下城第二出入口的所在地。

为了阻止黑暗派系的残党，以及「污秽仙精」背地里的企图。

「嗯——，我想洛基最近就会做出指示了……」

对于蒂奥涅的询问，小人族（帕鲁姆）首领似乎有一半敢肯定，将自己的推测告诉她：

「应该会调查『代达罗斯路』吧。」

★

「所以可疑的地方应该还是『代达罗斯路』啰？」

洛基如此说完，环顾眼前两尊天神的脸。

地点在高级酒馆，一间隔音性强以防风声走漏的包厢。

「应该说除了那里以外，没有其他地方了。」

「这三星期，我还有狄俄尼索斯让孩子找遍都市内所有的可疑地点，但全都扑了个空，没找到任何值得注目的线索。」

迪俄尼索斯与荷米斯坐在圆桌座位上回答她。

自从【洛基眷族】自港都归返后，他们是第一次找地方进行密会。三尊天神许久没像这样齐聚一堂，此时正在分享情报。

三人各自带了精灵菲儿葳丝、犬人（chienthrope）露露妮与矮人格瑞斯同行担任护卫，在他们的旁观下互相报告收获。

「虽说其实从一开始心里就有底了啦。所谓『想藏一棵树就到森林里去』，地下城的入口也就该藏在迷宫里。是说直到今天，你们怎么都没碰过那里啊？」

「不，其实我们也算查过了『代达罗斯路』，洛基，只是没有成果。在广大的欧拉丽当中，那里又有点……比其他地方特殊太多了。」

洛基把圆桌上玻璃杯里的葡萄酒当水喝，荷米斯对她半带苦笑地耸耸肩。

三家派系决定联合起来探索地下城的第二出入口时，洛基自己也说过，可疑地点她心里大致上有底。

那就是「代达罗斯路」。

某个「名匠」一手打造，人称地表的地下城的领域。

「只有那个区域尚未完全揭露全貌，想到除了摩天楼设施（巴别塔）之外，还没有任何人知道地下城的另一出入口，洛基的说法可能性极高。……最重要的是，『代达罗斯路』的位置离举办『怪物祭（Monster Philia）』的都市东部近在咫尺。」

听狄俄尼索斯提起食人花出现的「怪物祭」，洛基点点头。

「就这么决定，下个目标是『代达罗斯路』，我那边明天就去调査。」

「可以吗，洛基？」

「厚着脸皮说啥啊，你们本来就打算像平常那样，把什么都塞给我做吧。」

洛基给他们一个白眼，「哈哈哈哈。」两名男神笑得既刻意又爽朗。

默契还真好，让人不禁怀疑他们根本是一挂的。

洛基用鼻子哼一声，像是在说她已经连抱怨都懒了。

「哎，反正过了这么多天，芬恩他们也休息到了……到了这个阶段，敌人也清楚现出轮廓来了。」

追查了各种事件，找到线索，沿着通往真相的细线一路来到这里。

她的言外之意是：现在已经逼近了能清楚看见敌方真面目的位置。

「我要把他们连同想打迷宫都市（欧拉丽）主意的烂企图一并击溃，让他们收拾这个残局。」

洛基平静地告诉两人后，嘴角浮现天神好战的笑容，看得露露妮与菲儿葳丝都受到震摄，身子挪动了一下。

只有在洛基身旁待命的格瑞斯，对主神总是一副要打架的口吻轻叹口气。

眷属们各自做出不同反应时，荷米斯继续保持花美男的笑容，问个问题：

「对了，洛基，港都（梅伦）那边怎么样了？事情好像闹得挺大的嘛。」

「嗯，我们跟迦梨那边大打一架，结果她们跟这件事无关，但还是有收获。」

洛基把自己得到的情报摊在圆桌上公开。

一个是尼约德坦承做过交易的一名神秘人类男子，另一个是据说将食人花运进了港都的【伊丝塔眷族】。

「居然为了保护海上安全而买下食人花，渔业神（尼约德）也还真是豁出去了啊……顺便问一下，他说跟这名人物（人类）做了交易，是在哪里碰面？」

「尼约德是说在都市的地下水道见面的，我不知道这个阴~森森的孩子是不是黑暗派系残党，但肯定握有某些线索。」

尼约德绘制的精细肖像画被放在桌上。

以刘海遮起一眼的男子眼瞳凹陷，洛基所说的「阴森森」形容得十分贴切。黯然神色甚至像被什么附身似的。

「再来就是伊丝塔吧，我们知道她人在哪里，也知道她是谁，要去问个清楚是可以立刻动身，只是……」

「是啊，说得明白点，搞不好她更难搞喔——。虽然听说她跟尼约德一样，都是出于利害关系才会跟那个人类来往。」

狄俄尼索斯皱起王子般的相貌说道，洛基颔首。

【伊丝塔眷族】在欧拉丽中尤其算得上首屈一指的大派系。以「战斗娼妇（barbela）」做为代表，她们不仅战力强大，地盘甚至遍及娼馆街——风月街的大半范围。该派系掌管着都市中角色举足轻重的「夜城」，目前即使是管理机构（公会）也无法对她们采取强硬态度。

要是走错一步演变成全面对抗，难保不会落得与整个风月街以及联合势力为敌。况且「美神」拥有许多崇拜者，他们也可能做出反抗或制裁行为。

最重要的是，如同在港都时的情况，伊丝塔是个聪明人。

对于名列危险分子的「美神」，洛基摆出嫌麻烦的表情。

「伊丝塔，是吗……」

就在这时。

原本不知道在沉思什么，一直没说话的荷米斯低语了。

「这下正好……洛基、狄俄尼索斯，能不能由我去刺探她？」

「啥？」

荷米斯自告奋勇，让洛基与狄俄尼索斯都一脸诧异。

「干嘛啊，突然这样说。平常老爱把麻烦事塞给别人，这次是哪来的兴致？」

「哈哈哈，我该认真时也是会认真的喔，洛基？」

「对手可是欧拉丽屈指可数的【眷族】。随便出手可是会连灰都不留喔？」

「没什么，不要紧啦。我现在正好在处理伊丝塔的『委托』，趁现在这个机会钻进她的怀里，不会被怀疑的。况且假如有个万一……我可爱的孩子们会想办法啦！」

「拜托喔，饶了我吧，荷米斯神~……！」

荷米斯笑着回答狄俄尼索斯所言。对于主神不知是不是认真的一句话，护卫露露妮一脸可悲的表情，狗尾巴垂了下去。

「洛基都酸了我一顿了，我会好好办事啦。……伊丝塔她们就交给我『处理』吧。」

最后荷米斯面露浅笑，从座位上站起来。

他带着露露妮，就这样离开了包厢。

「……真是个像风一样扰人的家伙耶——。马虎的时候马虎到底，却又在莫名其妙的时候到处做些奇怪举动。」

「荷米斯的那种个性不是一天雨天的事了……只是……」

洛基脸上浮现不得安宁的表情，狄俄尼索斯也跟她一样无言以对，看着荷米斯离去的房门。

他晃动着金色刘海，眯细玻璃色的眼瞳。

「洛基……你要提防荷米斯。」

「啊啊？干嘛突然说这？早就知道那个软脚虾不是个简单的货色了吧。」

狄俄尼索斯继续看着房门那边，并暴露出话中真意：

「我想你应该察觉到了，荷米斯一边与我们合作，一边又与乌拉诺斯有来往。」

「……」

「说是眷属（孩子）遭到杀害的私怨，说跟我们一样是受害者……他协助我们的理由，我想有很大一部分是真心话。但同时，他的动作应该也切合了那个老神的神意。如果让他得到太多情报，允许他自由行动，我们很可能会被乌拉诺斯玩弄在手掌心里。」

狄俄尼索斯提出管理机构（公会）的主神之名，谈到他的忧虑。

在他的脸上，明显浮现出对乌拉诺斯的不信任与不快感受。

「既然知道这样，干嘛还把那个软脚虾拉进同盟？」

「我只是判断他有利用价值……再来嘛，也是因为我想知道乌拉诺斯隐瞒了什么。」

金发男神将视线拉回洛基身上。

「洛基，或许实际刺探过的你说得对，乌拉诺斯也许是清白的。但就算他跟这次『污秽仙精』的相关事件毫无瓜葛，那个老神隐藏于心的『某件事』恐怕比这事更棘手，会对迷宫都市（欧拉丽）带来动乱……我总是有这种预感。」

他清楚地讲明，自己不信任公会与乌拉诺斯的理由就在这里。

甚至认为老神的神意之中可能潜藏着「灾厄」。

洛基沉默不语，不肯定也不否定。

「而除此之外……我认为荷米斯也有他个人的目的。」

「？」

「那个男神协助我们，好像自己是乌拉诺斯的走狗——却又打算实现自己的神意。看到刚才那副冷笑，我不禁有这种感觉。」

狄俄尼索斯讲到这里，第一次停住了口，像是对某种真相不明的异常状况抱持戒心。

在他背后待命的菲儿葳丝，以及伫立于洛基身边的格瑞斯表情严肃地倾听。

「我叫你提防他，就是这个意思。我觉得他可能带来一雨场风波。」

「……」

心情紧绷的男神疲倦地叹口气，喝一口完全冷掉了的红茶。

瞥了一眼坐在对面的狄俄尼索斯后，洛基看看房门，脑中描绘出方才荷米斯意味深长的笑容。

★

「代达罗斯路」是位于都市（欧拉丽）东南地段的广大住宅区。

虽然号称住宅区，其构造却极其复杂奇怪。多层设计衍生出好几条上下延伸的阶梯，杂乱的道路蔓延至区划每个角落。正如「地表的地下城」名称所示，别说外人，就连本地居民也只要走错一条路就会受困其中。

此地于大约一千年前，正好在诸神降临后不久的旧时代与「神时代」的转捩点开工。

设计者是名匠「代达罗斯」，也就成了地名的由来。

这里是过去的工匠在欧拉丽留下的遗产。

「这里还是一样，好夸张喔~」

「要是走散了，我没自信能跟大家会合……」

当太阳从东方天空往中天迈进时，【洛基眷族】正赶赴「代达罗斯路」。

一进入复杂的迷宫街，蒂奥娜就环视周围这样说，蕾菲亚也表示赞同。艾丝在一旁听着，心里也有相同想法。

只要把洗好穿过绳索晾晒的衣物，以及随兴下着西洋棋的老人等居民的生活感拿掉，说这里像是古代遗迹都不为过。

「如同在总部说过的，这里很有可能有我们要找的东西。虽然我想会有点……不对，是超级累人，总之大家一起调査吧~」

站在前头的洛基隐瞒地下城第二出入口的情报，回头看向艾丝她们。

在场的人以艾丝她们为首，还是老样子，净是女性团员。

芬恩等男性阵容在进行别的行动。

「说要调査，但是要怎么做啊。除了这幅画上的男人之外，根本没其他线索不是？」

「也只能脚踏实地到处打听，再来就是地毯式搜寻啰~」

蒂奥涅手上拿着那个男人的肖像画，听了洛基的回答不禁「呜哇……」呻吟。

在这个「代达罗斯路」找一个连是否真实存在都不知道的人，就算是约定了高额报酬的冒险者委托，只要是欧拉丽的冒险者绝对没人想接。

「【剑姬】、【大切断（亚马逊）】、【怒蛇（JÖrmungandr）】……连【九魔姬（Nine Hell）】都来了！超强的！！」

「唉唷，莱伊，不要推我啦！」

「好漂亮……好帅。」

周围保持距离围观的迷宫街居民，看到大名鼎鼎的都市最大派系登场，无不交头接耳。人类、犬人与半精灵等孩子们两眼发亮地看着走在路上的第一级冒险者，艾丝觉得他们很可爱。

（虽然没什么机会来「代达罗斯路」……）

就金瞳稍微扫视所看到的，居民的服装比起阔步于都市大街的一般人，大多不修边幅。

「代达罗斯路」的另一个面貌，是都市贫困阶层居住的贫民区。也常有落魄的冒险者或【眷族】流落到此地，听说常有所谓的地痞流氓频繁出没。

光看居民的模样，不会感觉到明显的治安问题，但这里在都市当中特别容易吸引恶徒聚集，却也是不争的事实。再加上还有地下城第二出入口的隐藏地点，的确很适合用来策划犯罪计划。

「不过我说啊，『代达罗斯路』真的比地下城还地下城耶。」

「你在说什么啊……别说这了，接下来要如何行动，洛基？」

「总之先决定个集合地点，然后分头……嗯？」

洛基正在回答里维莉雅，忽然发现了某个东西，停下脚步。

艾丝她们的视线也转向那边，只见前方广场人潮汹涌。

在众人眼前，一尊老神背对着喷水池。

「好了，你们把沾满手垢的金钱搁下吧！削除身心赘肉的贫苦与清贫，才能让你们的灵魂散发光辉！」

那神两手拿着带骨肉与葡萄酒瓶。

皱巴巴的嘴角沾满食物碎屑，酒液邋遢地滴落。

天神一张开双臂，人群便发出了欢呼。

「啊啊，珀涅亚女神！」

「这是小人赚得的卑微钱财，请珀涅亚女神笑纳——！」

亚人们（demi-human）满脸感激，各自送上大量金币。

法利金币与钱袋放在天神的脚边，巨款彷佛在嘲笑路边挣钱的杂技演员与吟游诗人等等，眼看着越积越多。

「那是在干嘛……」

蒂奥娜低喃的一句话，代为道出了【洛基眷族】所有人的心声。

艾丝她们吃了一惊，用正可谓奇异的目光看向那边。

「喂，呆呆站在那边的那些人，你们也把积蓄交给我……咦，怎么，这不是洛基吗？」

「珀涅亚……原来你在『代达罗斯路』啊。」

毫无天神风范的同族注意到了洛基，洛基也傻眼地看着她。唤做珀涅亚的老妪女神，只能用穷酸这个词来形容。

她穿着连长袍都称不上的褴褛，白色长发乱糟糟的。虽说外貌有如老妪，但好歹也是一尊女神，因此肌肤毫无斑点或脏汗，但也没有半点威严或庄严。

童话中登场的妖艳魔女衰老堕落之后，或许就会变成这样吧。这个神物（人物）让艾丝有这种感想。

「洛基……你与这尊女神认识吗？」

「啊——，与其说认识……」

看到对方穿着破烂得不像天神，里维莉雅举止高雅地皱眉对洛基耳语，洛基欲言又止，先说了句「应该说天神没人不认识她啦」，然后开始解释。

「在诸神之间只要听到这家伙的名字，实际上不管是谁都会喊『哇~要感染珀涅亚菌了~，快逃啊~』，而且是真的逃之夭夭。她在天界可以一副平静自若的样子，从天神（别人）的神殿（家）里抢走所有积蓄……简直是个会走路的贫穷病。」

女神珀涅亚。

司掌的事物是「贫穷」。

洛基最后说「这家伙在诸神当中是首屈一指的顾人怨」做结。

「真是有够没礼貌，贫困才是能洁净人与神的特效药呀！看到我不会把我当笨蛋的，顶多也就只有炉灶女神（赫斯缇雅）了！」

「那只是因为小矮子她自己也是债台高筑的全年穷光蛋吧……是说你在干嘛啊？」

「看不出来吗？我在向可爱的孩子们讲述贫困的美好！」

对于洛基的疑问，珀涅亚咧嘴一笑，大放厥词。

据她所说，这里的孩子们全都赞同珀涅亚的教诲，是她的信徒。其中好像还有一些人是家财万贯的富商，珀涅亚都收取他们不要的财物。拿一个天神这样说是有点奇怪，但还真像新兴宗教。

女神（珀涅亚）曰：「财富会腐化精神，富庶会夺走肉体劳动。」

的确，仔细一听好像戳中了真理的其中一面。

然而极力主张这种教诲的珀涅亚本人，边说还在边啃手上拿的带骨肉，啃得津津有味，等于毫无说服力。至少看在艾丝她们眼里是这样。

简而言之，珀涅亚是在巧取孩子们的钱财，享受下界生活。

「虽然很像【眷族】……但又不是【眷族】。」

「我以为降临下界的神明，一般都是赐与孩子们『恩惠』，取而代之地，让眷属帮助自己……」

「是说这些家伙根本都只是被洗脑了吧？」

「不用做事就能赚钱，好厉害喔~」

对于珀涅亚连【眷族】都不用组织的做法，艾丝、蕾菲亚、蒂奥涅还有蒂奥娜依序表示惊叹或傻眼等各种反应。

然而同时，珀涅亚似乎也将信徒各自献上的积蓄用来周济「代达罗斯路」的穷人。她为贫民区带来经济活动循环，这是她不被当成诈骗者的原因之一。

「贫穷」之神在这贫民区中广受大众支持。

「可以说是『代达罗斯路』之主吗。」

里维莉雅半带叹气地说道。

包括身为王族（high elf）的她在内，艾丝她们至今未曾遇过这种属性（类型）的神物，正不知该如何应对时，洛基探出上半身。

「珀涅亚，听你的说法，你在这个『代达罗斯路』混很久了？」

「对我来说不过是一瞬间罢了，但，以孩子们的尺度来说有几世纪了吧？」

「那正好，你知道这家伙吗？」

洛基把那幅肖像画拿给她看。

珀涅亚将精致描绘的阴沉男子面孔纳入视野。

「……这个人类怎么了吗？」

「我们有点事找他，正在打听他的下落。我猜测可能就在『代达罗斯路』。」

洛基简短说明后，珀涅亚从头到尾看了一遍肖像画，然后抬起头瞥了瞥洛基她们。

接着，她立刻用鼻子哼了一声。

「我不认识这种人，在『代达罗斯路』里没看过。况且就算知道，也不可能免费告诉你们这些外人。」

「那如果我付钱，你能稍微帮我们找一下他吗？」

「开什么玩笑！我最怕麻烦了！别把我扯进去！」

「啊——讨厌死了，光鲜亮丽的家伙就是这样。」珀涅亚扔下这句话，转身背对她们。

跟周围信徒收取积蓄收得差不多了，她就离开了广场。

「不行哩，讲不下去……。本来想说她是迷宫街（这里）的代表人物，就算不知道什么消息，好歹也能帮个忙……」

「只能按照预定，我们自己来了。」

里维莉雅说完，「是啊。」洛基半带叹气地回答。

她转换心境，回头看向艾丝等人。

「那么，开始行动呗——。集合地点就这个广场，大家分头搜寻『代达罗斯路』。分太多组感觉会有一堆人迷路，所以一开始就先分成两组试看看吧。」

「两组？还真极端呢。」

「因为在港都（梅伦）被那个战神（臭小鬼）整得很惨，如果这里正如所料是敌方巢穴的话，总是小心为上嘛。」

蒂奥涅插嘴对洛基的指示提出疑问，洛基的回答让艾丝她们都恍然大悟。

如同【迦梨眷族】掳走了蕾菲亚，分散的小队要是在这座迷宫街里遇袭，那可吃不消。

一会儿后，众人听从神意分成两组。

一组由洛基与里维莉雅带领，率领的多为低阶团员。

另一组由艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅与蕾菲亚等熟面孔队员所组成。

「可是啊——，到处乱找绝对只会迷路吧？要怎么办？」

「哼哼，我有个点子。」

蒂奥娜看到迷宫街的杂乱街道，还没进去就开始嫌累；蒂奥涅对亲妹妹露出笑脸，好像有什么秘招。

「『代达罗斯路』在很多地方都有『路标（Ariadne）』。只要跟着它走，不管如何迷路都能抵达出口。常常听说即使是住惯了迷宫街（这里）的居民，遇到状况时也会利用『路标』，对吧？」

蒂奥涅说得对，广场墙上画了标示出入口方向的鲜红线条。

蕾菲亚与蒂奥娜瞥了一眼路标，微微偏头。

「呃，是这样没错……」

「到底什么意思啊，蒂奥涅——？」

「假如我想在迷宫街（这里）打坏主意，我会藏得别说冒险者，就连这里的居民都找不到。然后，我自己也会做个『路标』……诱导大家走向与秘密基地正好相反的方向。」

艾丝听到这里，「啊。」好像猜到了一点，开口说：

「也就是说，只要往『路标』的反方向走……」

「没错——应该就能抵达敌人的秘密基地了！」

『哦哦！』

蒂奥涅对艾丝点头并充满自信地说，蒂奥娜与蕾菲亚佩服地叫起来。

组队的其他队员也频频小声讨论，说好像满有道理的。

「总觉得这次的点子好像真的不错！」

「嗯，有说服力……」

「那是当然啰？团长可是托我抓住敌人的小辫子呢。」

对于蒂奥娜与艾丝的赞同，蒂奥涅一手放在自己丰满的胸脯上。燃烧爱火的女战士（亚马逊人）由于背负着心上人的期许，发挥了前所未有的聪明才智。

只不过蕾菲亚心想：一定是团长（芬恩）说了什么动听的话吧。

「没人有异议吧？那就走吧！」

艾丝等人与里维莉雅她们兵分二路，从广场出发。

在得意洋洋的蒂奥涅率领下，一行人往迷宫街出动。

★

然后。

「完全找不到——！！」

蒂奥娜高举双手发出哀嚎，在入夜的「代达罗斯路」形成回音。

「别说找到敌方的秘密基地了，根本迷路迷到不知道哪里去了啦！！天色都这么暗了，是要怎么办嘛，蒂奥涅——！」

「你很吵耶！！不应该是这样的啊！不应该是这样……！」

丑陋的姐妹吵架在路旁一角爆发，除了艾丝一个人不知所措，蕾菲亚还有低阶团员们有的靠着墙，都累坏了。

时间已经是大半夜，日光早已消失无踪。迷宫街这个别称绝非浪得虚名，彻底粉碎了蒂奥涅的区区小聪明。

越是无视「路标」，艾丝她们就越被引诱至迷宫深处，一下子走进死巷，一下子又原地兜圈子，狼狈不堪。

「虽然早就料到了……但『代达罗斯路』真的好难对付呢……」

累积过多疲劳的蕾菲亚轻声说着，艾丝心里也点头同意。

光是看一条独立道路，都会有无数岔路像网格一样延伸出去，数不清的阶梯、坡道上下伸展，或是描绘出螺旋线条绵延不绝。仰望头顶上方，彷佛断崖突出般的奇怪建物栉比鳞次，石造空中走廊复杂交错。发黑砖瓦盖成的建筑群与街景等等恰似错视画。在各方面支持战斗部队的治疗师少女（莉涅）试着绘制地图，但就连她画到一半都两眼含泪地道歉说：「我不行了~」

「代达罗斯路」之复杂甚至被人揶揄为「能够一窥当年人称『奇人』的施工者疯癫程度」，看到这片景观，实在必须说所言不假。

连钻迷宫钻习惯了的艾丝，看到这片迷惑人心的景象，都忍不住眯细眼睛。

「呃……怎么，办？要先回广场，一趟吗？」

「不行！为了回应团长的期许，至少得找到一个线索才行！」

「一两天找不到的啦~，没办法的啦~」

艾丝怯怯地提议，蒂奥涅生起气来高声反对，然后蒂奥娜又疲倦地反对她的意见。

就在小队内部意见分裂，进退不得时。

「蕾菲亚！」

「咦……菲儿葳丝小姐！」

一名精灵从建物屋顶上跳了下来。

第一级冒险者们差点迅速备战，但知道是蕾菲亚的熟人后，立刻解除了戒心。

她有着黑亮的长发与赤绯眼阵，身穿纯白的战斗衣（battle cloth）。一身打扮搭配起来彷佛巫女的精灵，正是【狄俄尼索斯眷族】的菲儿葳丝。

「您怎么会来这里？」

「狄俄尼索斯神指示我这么做的，他要我协助你们【洛基眷族】。事发突然，可能让你吓了一跳，不过……能否让我与你们同行？」

「我、我完全欢迎！谢谢您，我好高兴！」

菲儿葳丝对蕾菲亚露出柔和的笑靥，艾丝也对她有印象，就是在粮食库（pantry）之战并肩作战过的精灵。

她似乎是听到刚才蒂奥娜发出的哀嚎，才来到这里的。

「呃，蒂奥涅小姐，可以让菲儿葳丝小姐加入吗……」

「哎，反正人手越多越好……没差吧？」

「嗯嗯，而且这样比较热闹！你叫菲儿葳丝，对吧？我叫蒂奥娜！多指教喔——！」

蕾菲亚难掩喜色，但还是征求了一下许可。蒂奥涅答应了。

艾丝不用说，其他团员也都点头答应，漾着笑容的蒂奥娜抢第一个做自我介绍，结果——

「……菲儿葳丝·夏利亚。」

面对蕾菲亚的温暖笑靥全变了，精灵少女散发的温度一口气下降。

看到菲儿葳丝安静又冷淡地只报上名字，蒂奥涅她们都吃了一惊。

蒂奥娜与艾丝两双眼睛眨个不停。

「啊，啊哈哈哈……」蕾菲亚的干笑空虚地回荡。

「……我说啊，

蕾菲亚。那个精灵是怎么搞的？超怕生就对了？」

「不，我想不是那样，只是……菲儿葳丝小姐也有她的隐情……」

「唉唷~，气氛好阴暗喔！难得有缘组队，开心点嘛！」

蒂奥涅招手叫蕾菲亚过来，她拼命帮着解释.，一旁的蒂奥娜开朗地诉求，然而……

「我只说要协助你们，并不打算与你们装熟……。你们若是被误会与其他派系之人（他人）距离走得太近，也是会有所不便吧。」

菲儿葳丝把头扭向一边。

惊人地雪白的肌肤极少露出，如实表现了精灵的洁癖性情，可说与蒂奥娜她们亚马逊人的风尚正好位于两极。虽还不到尖酸刻薄的地步，但回起话来总是冷冰冰的。

见她这样，团员之中不免有几个人开始皱眉头。

个性一板一眼的精灵经常是难以亲近的，而她更是极端。

蕾菲亚那么信任她，想必不会是个坏精灵，可是……艾丝有点自觉地想，她说不定比讲话笨拙的自己还要难相处。

「蕾菲亚，你们现在在做什么？」

「啊啊！菲儿葳丝小姐，呃，是这样的，我们现在正在犹豫要继续调査，还是先回集合地点一趟……」

知晓「报丧精灵（banshee）」这个外号由来的蕾菲亚也是，顾虑到菲儿葳丝的心情，在她与蒂奥涅等人之间忙碌来回。

艾丝她们决定暂且折返，于是开始移动。

照着原本一直忽视的「路标」走，大家集体前进，然而……团员们在意待在蕾菲亚身旁不走的菲儿葳丝，众人之间飘散着难以言喻的气氛。

就在艾丝很想做点什么却无能为力，对自己的不中用深感遗憾，而蕾菲亚又左右为难的时候……

「嗯~，我还是觉得这样不好啦！应该说我不喜欢」

不识相又天真烂漫的亚马逊人，采取行动想打破现况。

「唉，莉涅，有没有什么女生之间马上聊得起来的话题啊~？」

「咦，咦咦？问我吗？我想想——……恋爱话题……之类？」

治疗师少女冷不防被抓来问话，红着脸颊提出点子后……

「那就来聊恋爱话题吧！」

蒂奥娜满面笑容，当即采用。

然后……

「菲儿葳丝喜欢谁——？」

「噗！？」

菲儿葳丝把满口口水全喷了出来。

她的白皙肌肤霎时染得通红。

见识到自家【洛基眷族】引以为傲的前卫（攻手）奇袭，『哦哦！』其他团员一齐发出赞赏，蕾菲亚看到菲儿葳丝花容失色，吓了一大跳。

「你、你这亚马逊人第一次见到对方，就问人家心仪的对象~？」

「唉唷~，又不会怎样~。聊聊恋爱话题拉近关系嘛~！」

菲儿葳丝嗓门大了起来，但蒂奥娜笑容依旧，亲昵地跟她说话。

看到少女同胞明显狼狈的模样，蕾菲亚可是惊惶不已。

（蒂奥娜小姐太厉害了……！我当时费了那么多工夫……！）

约莫两个月前，为了追赶前往第24层粮食库的艾丝，蕾菲亚与伯特还有菲儿葳丝组成三人小队，当时的辛劳重回心头。

看见蒂奥娜不由分说地打坏对方的心防，蕾菲亚对她投以畏惧与尊敬的眼神。

「我、我也要参加恋爱话题！呃，讲到菲儿葳丝小姐常常在一起的人……会是狄俄尼索斯神吗！？」

「蕾菲亚！！」

「哦~，喜欢神仙啊~」

「哎，在主神神格（人格）高尚的【眷族】是常有的事吧？」

绝不能错失良机！蕾菲亚如此心想，全力跟上话题；她这种鸡婆害得菲儿葳丝满脸通红，大声嚷嚷。

蒂奥娜与蒂奥涅蛮不在乎地说，然后就再也停不下来。

少女团员们也顿时有了兴致，开始聊男女感情聊得起劲。

剩下艾丝一个人惊呆了。

「那、那你们又是怎样！在对别人问东问西之前，应该先讲讲自己吧！」

「我喜欢团长！」

「我啊——，不太懂喜欢男生是什么感觉，但我有在支持一个冒险者弟弟喔！嘿嘿——」

「我喜欢团长！！」

「我没有那种对象……啊！不过，我很崇拜一个人……！」

「我喜欢团长啦！！」

「蒂奥涅你好吵喔——」

抛下连连喊个不停的蒂奥涅，蒂奥娜开心地笑逐颜开，蕾菲亚偷瞄几眼不知所措的艾丝。

「安琪呢？劳尔常跟你在一起，是不是他？」

「才怪啦。」

「嗯~，【眷族】里的话……还是团长？」

「又可爱又帅气，真是太犯规了！要是可以，真想紧紧抱他一下看看！吞口水。」

「蒂奥涅——，放下那只高高举起来的拳头啦——」

话题逐渐传染给其他人，大家以一群少女特有的热烈气氛越聊越起劲。

或许该说果不其然，大多数人都表示仰慕派系领袖，在夜晚的迷宫街热闹前进。

「那莉涅呢？」

「呃，我……」

为恋爱话题起头的人类少女，也躲不过蒂奥娜的追问。

她晃动着绑起的辫子，一边把脸上眼镜的位置调来调去，一边回答：

「……喜欢伯特大哥。」

「嗄！？骗人的吧，莉涅！」

「莉涅品味怎么想都太差了啦！上次『远征』的时候，那只笨狼不是还说『跟肉脚混只是浪费时间~』什么的吗！」

听到超乎预料的答案，亚马逊姐妹猛烈反驳。

莉涅不顾两人的反对，红着脸颊腼腆地笑了。

「我觉得伯特大哥……那个，他很帅……而且，很温柔。」

「什么~，不可能不可能，绝对不可能——！」

看到晚辈露出一丝甜蜜的表情，与伯特处不来的蒂奥娜郑重抗议。

蕾菲亚她们都面露苦笑，最后矛头指向金发金眼的少女。

「那么，艾丝呢？」

「……我没有，那种对象……」

「总有个让你有那么一点在意的对象吧？讲嘛讲嘛！」

「我……」

蒂奥娜面带笑容催促艾丝讲，艾丝不知如何启齿。团员们都对【剑姬】的话题兴味盎然，蕾菲亚卯足全力偷听。大家感情融洽地把累坏了的菲儿葳丝卷进来，七嘴八舌地聊个不停。

少女们忘了当初的目的，热烈谈论花样年华该有的话题。

★

「哈啾！」

伯特打了个喷嚏，引来团员们的目光。

「感冒吗，伯特？」

「最好是啦，芬恩。哈！八成是哪里的小咖在讲我的无聊坏话吧。」

「团长才是，怎么从刚才就一直在发抖？」

「没有，不知道为什么，一直有股寒意。」

「老子看大概又是蒂奥涅还是谁在闹吧……」

芬恩、伯特、劳尔与格瑞斯的声音，在隧道状通道内不断回荡。

地点在地下的下水道，洛基率领的派系女性阵容探索「代达罗斯路」时，芬恩等男性阵容则是在调查遍布都市的地下水道。

约十名低阶团员与劳尔等人拎着携带用魔石灯，组成队形。

「听说天神尼约德就是在这条地下水道，遇见那个怪异男子……但那已经是五年多以前的事了吧？老子不认为还会留下线索。」

「是啊，伯特与洛基已经调査过这里一次，艾丝他们被卷入粮食库事件时，我与蒂奥涅他们也调查过。是遇见了几只食人花，但也就这样了。」

「既然你都知道，那干嘛还来啊，芬恩？」

「找人跟找怪兽用的方法不同。还有，这次我打算将调查的重点摆在『代达罗斯路』……也就是都市东南附近的地下水道。只要能缩小原本广大的调查范围，或许能找到些蛛丝马迹。」

对于格瑞斯与伯特提出的疑问，芬恩流畅地回答。

装备长枪的小人族领袖待在队伍中央，一双碧眼小心谨慎地观察周围。考虑到可能有突发战斗，受命全副武装的团员们也一样。他们一点异状都不愿放过，发挥比起探索迷宫时毫不逊色的专注力。

听着地下流动的水流声，一行人在阴暗通道中前进。

「！」

「伯特，怎么了？」

从都市南部踏进「代达罗斯路」所在的东南区后不久，伯特停住了脚步。

不只他，其他兽人也都做出反应，抽动鼻子。

「这股呛人的臭味……是食人花。」

听到这个回答，芬恩脸色一变。

他立即重组队形，以伯特带头改变前进路线。

金属靴（metal boots）的脚尖朝向「旧型地下水道」。

一行人走过古老的双开铁门，在石桥上前进。连续响起的跫音有点像是受到什么的催促，间隔加快起来。

一会儿后。

「……隐藏楼梯？」

在偏离水道的死巷前方，他们发现了一处在地板上开着口的台阶。

石板留有往旁滑动的痕迹，证明了平常「盖子」可能是盖着的。宽幅很宽，规模大到连食人花的长条身躯都可以自在出入。

「之前明明连个影子都没有……这次却一下子就找到了。」

有蹊跷。听到伯特低声这样说，劳尔等人察觉了他的话中真意，开始散发紧张氛围。

芬恩与格瑞斯也眯起眼瞳，指示所有人从楼梯往下走。

一行人沿着构造与地下水道明显不同的石材通道，在怪兽的遗味引导下持续移动——最后发现了那个。

「金属制的，门……」

「这种光泽……莫非是『山铜』？」

劳尔愣在原地，身后的格瑞斯接着出声。

那是个高度远超过三M（米度）的金属块。

完好如新的银色光泽中，有着红彤宝珠的光彩。

哑然无语的【洛基眷族】眼前，屹立着巨大的门扉。

第七卷 第二章 迷宫陷阱

喀！喀！

黑暗深处传来打碎土块的声音。

铁锤一挥到底，将桩子深深打进去。挖削土石的作业持续不断。

「可不可以帮我个忙，巴卡弟弟？」

「……不要妨碍我，桑纳托斯。」

在玻璃提灯朦胧照亮的隧道内，男神对不停挖洞的背影说道。

唤做巴卡的人类男子头也不回，也不停下手边工作。

刘海遮住了一只眼睛，另一只眼睛凹陷无光，神情黯然。错不了，此人就是艾丝她们在找的肖像画中人物。

「我没时间，连像这样跟你说话都嫌浪费时间……神（桑纳托斯）啊，请你体谅我们无法永生的苦恼，『作品』的完成遥遥无期……」

「关于这件事，【洛基眷族】好像就快追到这里来了喔。」

巴卡原本像个毫无生气的亡者般念念有词，一听，正在工作的手停了一下。

桑纳托斯直勾勾地注视他，一边露出笑容一边斟酌字眼：

「放任他们一直探头探脑总是有所不便嘛，而且不想办法处理他们，资金筹措也会变得不容易……说不定啦。我是希望可以招待他们进来，让他们安详地与黑暗相伴永眠。」

对着默不吭声的背影，天神把决定性的一句话硬塞给他：

「再这样下去，搞不好会盖不了老祖宗的『迷宫』喔？」

男子双手一软，垂了下去。

巴卡慢吞吞地回过头来，以黯淡眼瞳注视着桑纳托斯。

「我该做什么……」

「我想用一个机关，但那个只有巴卡弟弟你们才用得来，对吧？麻烦你出面一下嘛。」

「……你打算伤害我等的『作品』吗，桑纳托斯？ 」

「要是我们被一网打尽，那岂不是得不偿失~？这些机关准备来干嘛的？当然是为了这种状况啰？不是吗？」

「……」

「唉唷，拜托嘛。」

沉默的巴卡别开目光，不去看天神眯眯眼的笑容。

「……时候到了再叫我。」

他一副嫌麻烦的样子，明显摆出不情不愿的态度点个头。

看到自己的眷属（孩子）继续开始工作，男神心想：「总是这个调调呢。」一笑置之就离开了。

★

芬恩等人在地下水道尽头发现了「门」。

这项情报也传给了在「代达罗斯路」搜查扑了个空回到总部的艾丝她们，【洛基眷族】决定基于这点开始调査。

发现「门」之后过了一夜，翌日。

包括洛基在内，团员们集结于密道内。

「呜哇——，这就是大家说的『山铜』门？超大的——」

「都准备了这么稀奇古怪的大门（玩意）了，看来这里一定是那帮人的秘密基地不会错。」

扛着大双刃（乌尔加）的蒂奥娜对眼前的金属门大表惊叹，洛基信心十足地低声说。

（跟我的〖绝望之剑〗，一样……）

艾丝一手放在佩于腰际的爱剑上，也在团员之中定睛注视那扇门。

「山铜」。

那是打造艾丝的武装〖绝望之剑〗——「不坏属性（Durandal）」的特殊武装（superoprs）时不可或缺的素材，称为最硬精制金属（大师级铸块）。其强度超越地下城开采得到的超硬金属（坚钢），无庸置疑是世界最高等级金属。如同「真银（秘银）」的来源，据说人手铸造的精制金属（铸块）制法，是在「古代」怪兽入侵地表使得人族同心协力时所确立的。那是个尚未现代化的时代，当时人族可是既没有「锻造」技能，也没有什么「神的恩惠」。

它投注了人类与所有亚人的技术，是人族的睿智成果，也是显示了下界巨大「可能性」的「古代」结晶。

使用最硬金属（山铜）铸造的这扇「门」无人能够破坏。

正如洛基所说，此处修筑了这么一座夸张的「门」，等于在说门后有着「什么东西」。

艾丝等人终于找出敌方的大本营了。

「用地图比照一下也会知道，这条密道肯定与『代达罗斯路』是相连的。看来洛基猜得没错。」

「不过话说回来……团长或格瑞斯也就算了，但是被臭男人们（伯特他们）抢先，总觉得很不爽，或者该说觉得自己真没用……」

他们目前所在地点的密道与旧地下水道相连，位置跟夹在东大街与东南大街之间的都市第三区重叠。里维莉雅看出了此处能通往迷宫街，一旁的蒂奥涅不甘心地低喃。

昨晩女性团员们调査了「代达罗斯路」却一无所获，就像蒂奥涅说的，都感觉有点无地自容；然而男性阵容却有不同看法。

「不用在意，我们其实也像是被引诱来的，才能发现这条密道。」

「就好像等着老子我们找到一样，隐藏楼梯的入口是开的。而且遗留下了食人花（怪兽）的臭味咧。」

女性团员等人的视线看向芬恩与格瑞斯。

在大家身旁，劳尔等人神色紧张地注视着「门」。

「也就是说……这是陷阱吗？」

蕾菲亚紧张的声音响彻石造通道。

就在一瞬间鸦雀无声的气氛肯定了她的低喃时——「门」应声打开了。

「！！」

最硬金属的「门」往上升起，慢慢张开大口。

艾丝等人睁大眼睛，薄暗蔓延的通道暴露在他们眼前。

散放蓝色磷光的魔石灯，简直就像阴森森的鬼火般摇曳着向内绵延。

「芬恩……」

「嗯，我看到了。」

芬恩眯细眼瞳，回答格瑞斯的问题。

「有个假面人……错不了。看来就是那个怪人帮我们开了『门』。」

在「门」完全敞开之前，芬恩的碧眼正确捕捉到一个人影退往黑暗深处。

蓝紫色的连帽长袍（hooded robe），加上纹路诡异的面具。

那人就是在第24层的粮食库以及远征地点第53层，与艾丝等人交手过的假面人。

敌人在欢迎【洛基眷族】的到来。

「唉~，才那么一瞬间，真亏你看得到耶。我完全没看到半个影子。」

「我们有『恩惠』加强五感，别拿来跟与凡人无异的天神比。况且芬恩他们小人族在亚人当中，视觉能力尤其出色。」

洛基一手扶额皱起眉头，里维莉雅拿她没辙地说道。

当她们在一旁对话时，芬恩做出指示：

「伯特、考斯，你们入侵内部侦查情形。不过不要太过深入，尽快回来。」

他命令第一级冒险者伯特以及派系二军的考斯担任斥候。

听从他谨慎行事的指示，LV·6的狼人（werewolf）与LV·4的犬人没多说什么就入侵了通道内部。

几分钟后，两人回来了。

「内部入口附近没有人影，也没有怪兽。但是继续往前走一段距离，路径就开始复杂分岔，简直就像迷宫……不对，是像地下城一样。」

平时沉默寡言的考斯，代替伯特报告看到的情形。

一行人听了报告，想象到兵士固守的堡垒。

小人族领袖默默深思时，其他团员议论纷纷。

「接、接下来该怎么办啊……？」

「省了处理最硬金属『门』的麻烦耶，这样就进得去了！」

「可是，怎么想都是陷阱啊？」

「既然对方请我们进去，将计就计不就得了？连同小伎俩一起击溃就对了。」

「的确，都来到这里了还举棋不定，也是有点奇怪……」

劳尔、蒂奥娜、安琪、蒂奥涅与精灵亚莉希雅依序发言。

里维莉雅开口对交换意见的团员们说：

「从结论而言，只能去了。因为敌方的目的是召唤『仙精分身（demi spirit）』，我们时间有限。一旦那个出现在地表，都市（欧拉丽）将会化为火海。」

——里维莉雅说得对。

陷入沉思的芬恩在心中回话。

要现在直捣黄龙阻止敌人，还是举棋不定等着「仙精分身」出现在地表？该选哪一边自不待言。

他们已经将敌方逼入绝境，这点无庸置疑。纵使前方有陷阱等着他们，日后再来攻坚只会让事态恶化。

（但是……拇指在隐隐作痛。）

芬恩低头看看右手的拇指。

它就像带来凶兆般抽痛。

而这股疼痛，很像每次进入地下城「深层」时总是会有的感觉。

劳尔等人还有里维莉雅都保持沉默等候芬恩做最终判断，他看看身旁的洛基。

「嗯，的确有种不好的预感呢~。虽然不去不行就是了。」

主神告诉芬恩，自己也跟他有相同预感。

芬恩一面确定自己的直觉是正确的，一面在脑中描绘部队的编组方式。

这时……

「芬恩，把小咖抛下吧。」

原本一直没吭声的伯特，瞪着开启的「门」后面如此进言。

他竖起头上的兽耳，抽动几下鼻子。

「有股让我不爽的臭味……我不需要小咖来拖累我，碍事。」

低阶团员们听到这种粗暴的发言，都不高兴起来。

蒂奥娜与蒂奥涅也开始指责伯特的讲话口气：

「你干嘛啊，伯特。我们是同伴（眷族）耶，不要老是这样讲话好不好？」

「没有后卫（支援者）的支持就乱闯，你还有我们是能发挥多少力量啊？这里基本上就跟地下城没两样，不是吗？不要等到武器或道具（item）没有了，才在那边叫喔。」

对于她们的说法，伯特啧了一声。先不论蒂奥娜，蒂奥涅讲得对。而且如果里面有地下城的第二出入口，也需要人手找到它。

看到个性固执的年轻干部阵容起争执的样子，格瑞斯正在叹气时，芬恩做出了决断：

「大家分成前卫、后卫与治疗组。由我与格瑞斯率领部队进攻，里维莉雅在这里待机以备万一。麻烦你一面收集这条密道的情报，一面与洛基还有其他人等我们回来。」

「知道了。」

得到团长的指示，团员们迅速采取行动。

支持者们将运自总部的备用武器或道具等整套装备带在身上。

蕾菲亚名列芬恩选拔的队员，也拿起筒形背包整装待发。但整理到一半时，有人叫住了她。

「蕾菲亚……你也要去吗？」

「菲儿葳丝小姐……？」

跟昨晚一样，菲儿葳丝这时也跟【洛基眷族】一起行动。

她的赤绯眼眸，直勾勾地注视着蕾菲亚。

「虽然意见与那狼人重复令我生气，但是……我也有不祥的预感，这里有某种……」

菲儿葳丝欲言又止，但视线始终紧盯蕾菲亚。

蕾菲亚很高兴少女为自己担心，但她语气坚定地回答：

「我要去，因为我想帮助艾丝小姐……帮助大家。」

「……是吗。」

因为自己是魔导士。

眼看蕾菲亚双手握紧魔杖这样说，菲儿葳丝闭起双眼，然后将手贴在自己的胸前。

「那么我也去，我会保护你。」

听到菲儿葳丝好似骑士誓约般如此约定，蕾菲亚一瞬间心跳了一下，不禁羞红了脸，但随即笑逐颜开地道谢。

在忙乱的团员们围绕下，两名精灵互相微笑。

「哇哈~，两个美少女（精灵）的百合组合，多谢招待啊~百合果然棒。」

「棒什么棒啊，真是……」

洛基与格瑞斯远远旁观蕾菲亚她们的样子，一个是笑得邪恶，一个则在叹气。

「这样好吗？让其他派系的精灵同行……」

「嗯~，反正第24层的时候也请人家帮过忙嘛。再说刚才我稍微逼问了一下，结果她好像不是主神（狄俄尼索斯）指示，是自己要这么做的。只不过本人都说是那个做作男下的指示。」

「哦？」

洛基回答格瑞斯，谈起希望提供协助的菲儿葳丝与自己的对话。

『我想保护蕾菲亚。』

她说在不允许说谎的天神眼前，纯白精灵坚定地如此告白。

「她没撒谎，那个精灵妹真的是蕾菲亚的骑士阁下呢。」

「……老子以为自己习惯了，但那些精灵的一板一眼，看在老子这个矮人眼里还真让人浑身不自在咧。」

相较于嘻嘻发笑的洛基，格瑞斯眯起眼睛，假装抓抓自己的上臂。

在两人注视的方向，两名年轻的精灵少女正在互相帮忙，为进攻做准备。

「……」

艾丝听到格瑞斯他们的对话，也瞥了一眼蕾菲亚与菲儿葳丝，露出微笑。

然后她重新正色，转向前方。

她听着同伴四处奔忙的喧闹声，沉默注视敌方门户大开的秘密基地。

★

里维莉雅以外的第一级冒险者、劳尔等LV·4的二军成员，还有以LV·3为主的低阶团员们，再加上菲儿葳丝组成小队，入侵门内。

以格瑞斯与蒂奥娜为队首，队伍走在石板覆盖的通道上。

「话说回来，本来以为是敌方的秘密基地，但进来一看……真的完全就是迷宫（地下城）耶。」

「听说堡垒大多会盖得不容易走动，以防敌军进攻……但这实在有点夸张了。」

蕾菲亚对蒂奥涅的抱怨表示同意。

单行道很快就变成了复杂迷宫，有的一分为二，有的十字交叉，还多得是岔道。通道分岔出去的路径明显地越来越多，强迫冒险者们从中选一。

虽是典型的迷宫构造，其复杂度却不输「代达罗斯路」。每遇到一条岐路就得派出斥候，得到的报告常常是「死路」，只能慢慢摸索剩下的正确答案。

通道宽得够让三名矮人并肩走过，构造始终是彷佛经过精密计算般整齐划一，毫无紊乱。石材本身很多已经龟裂，让人感觉到漫长的岁月。

这正像是建筑于遗迹中的迷宫。

「啊，喔哇！？」

「劳尔！？」

「啊，没事……只是普通的雕像啦，不好意思……」

劳尔突如其来发出惨叫，但马上干笑起来。

他拎着的携带用魔石灯，照出设置于通道内的恶魔般雕像。安琪等一时警戒起来的冒险者们都对他怨声连连。

通道内四处可见怪物造形的雕像，壁面刻有植物的精细浮雕，迫使【洛基眷族】想起某种「食人花（怪兽）」的存在。

镶嵌于墙上的蓝色魔石灯，照出冒险者们带有紧张感的侧脸。

本来没什么大不了的脚步声，却被石造迷宫扩大成无法忽视的「喀——」、「喀——」回音，不停振动着耳朵。

「该怎么说，那个……感觉比地下城还要冰冷。」

以治疗师身分同行的莉涅，轻声发出不安的低喃。

地下城是「活着」的。这是众所皆知的事实。各种「异常状况」就像一头生物般袭来，折磨着冒险者们。

然而，从这座人工迷宫感觉不到地下城的「呼吸」。

这种决定性的差异给人一种无生命、冷漠的感受。

对，就是……一丝寒意。

阴森森的寂静，微暗的沉重压力。

人工精心打造的石砌迷宫沉默不语，就只是持续给予入侵者们封闭感。

「就像未开拓领域什么的，没真正绘制过地图的迷宫（地下城），会让人有点紧张耶。要是迷路的话别说找出口，左右方向都搞不清楚——」

「嗯，那是在地下城，最不能陷入的状态……」

「像山腰的洞窟常常有风吹过，倒还能用来标示方向。」

现在已经深入敌营了，团员们做好心理准备面对陷阱，继续前进。

在有一搭没一搭地说话的小队里，不知道是否有自觉，蒂奥娜一直说个不停，好像想缓和紧张气氛。艾丝与格瑞斯回答她的话。

「什么意思？」

「内外温差会形成气流，让风在洞窟内来回吹动……哎，你就想象风从出入口被吸进洞窟内吧。」

看到蒂奥娜频频歪头，格瑞斯一边换个说法，一边在迷宫中阔步前行。

「换言之只要往风吹来或吹去的方向走，就不会碰到死路。只是说归说，往往净是些人族无法通行的路就是了。」

「啊，原来如此——！」

「好歹自己动一下脑筋啦……」

蒂奥娜恍然大悟地笑起来，蒂奥涅正拿她没辙时，格瑞斯忽然环顾周围。

「……前进路线被限制了哪。」

格瑞斯仰望各条通道所到之处出现的最硬金属制「门」。

斥候带回来的报告也肯定了他的说法，紧闭的不坏门扉一次次阻挡了艾丝等人的去路。

「也就是说我们被诱导了？可是应该不要紧吧，有什么状况，打坏墙壁前进就行啦！」

「不，依老子看，不太行得通。」

蒂奥娜做出充满女战士（亚马逊人）风格的发言，但听到格瑞斯的回答，「唉？」睁圆了眼睛。

矮人战士用拳头殴打了侧面墙壁，突如其来响起的拳击声，把蕾菲亚还有莉涅等人吓得肩膀一跳。

「这是……难道是『坚钢』？」

「唔嗯，外表是用石板覆盖起来了，但恐怕整条通道都是以这种稀有金属（rare metal）建造而成。老子或你是不至于打不坏……但终究不太实际。」

看到碎裂石板下露出的钢铁色稀有金属，蒂奥娜更是睁圆了眼。

超硬金属（坚钢）拥有仅次于最硬金属（山铜）的强度。有多厚都不知道的金属墙壁极难破坏，就算办得到好了，要打出能让一个人通行的洞口，想必也会浪费相当多的时间。

不只具有最硬金属的门扉，竟然整座迷宫都是以超硬金属建构而成；听了这段话，团员们都显得十分惊讶。

「也就是说，为了建造这座蠢毙了的迷宫（秘密基地），那帮人把港都（梅伦）都牵扯进去，不择手段赚钱就对了？超难理解的。」

伯特粗鲁的咒骂，代表了团员的全体意见。

最硬金属（山铜）与超硬金属（坚钢）都是难以入手的稀有金属。

光是要凑齐这么庞大的量，想必就需要艾丝等人远远不及的劳力与资金。

「这不是三两年盖得起来的，我看需要几十年……不对，更久……看来黑暗派系残党一直在建造超乎规格的东西呢。」

「如果小看了对手，恐怕真的会尝到苦头。」芬恩坦率地道出感想，指示劳尔等人以粉笔在墙上画线，以免找不到来时路。

艾丝眼角余光观察着他做为冒险者的周到行动，在心中喃喃自语：

（最硬金属的门扉，加上超硬金属的墙壁……无论脱逃或入侵，都很困难。）

易守难攻的堡垒。

这个字眼浮现脑内，同时不知怎地，又有种无法拂拭的突兀感。

为何要塑造如此复杂的迷宫？是谁出于何种心态而动工？不经意间自迷宫构造传来的阴暗情感……这种可怕的感觉是什么？

——这里真的是用来当成敌方的秘密基地吗？

艾丝怀着不可思议的心情，但是将疑虑封进内心，随着小队前行。

最后，前进路线产生了变化。

「前方有阶梯，似乎通往下方。」

「反方向路线也一样，没有敌人埋伏的气息。」

侦察回来的考斯与安琪带来相同报告。

小队驻足的地点，是一处道路形成T字形的分歧点。

「怎么办，芬恩？」

「……兵分二路，反正无论选哪一边，我们人这么多，遭到袭击时也不好战斗。」

芬恩回答格瑞斯后，照他所说的将小队一分为二。

右边路线是格瑞斯、艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅。

左边路线是芬恩自己、伯特、蕾菲亚与菲儿葳丝。

以率领的低阶团员比重而论，第一级冒险者多分配在格瑞斯那边。对于这种人员编组，蒂奥涅盛气凌人地拼命抗议，不过在心上人本人的说服下顺利解决。

包括治疗师在内，一行人将战力平均分开。

「之后就拜托你了，格瑞斯。」

「行。……芬恩。」

「？」

「切莫被敌人趁虚而入了。」

「……嗯，我会铭记在心。」

格瑞斯说句玩笑，芬恩也回以笑容。

一分为二的小队往左右二路前进。

★

「不过话说回来……都没有敌人或怪兽耶，总觉得反而怪阴森的……」

「食人花（怪兽）的臭味倒是到处都有就是了……水道里那些鬼东西，铁定也是从这里放出去的。」

被分进芬恩组的劳尔环视周围，伯特眉头紧锁着回答。

走下阶梯后，楼下就跟刚才一样呈现迷宫构造。这条路如同做过侦察的安琪报告，没看到伏兵之类。同行的蕾菲亚与菲儿葳丝，也小心谨慎地环视周围。

（……跟地下城的「上层」构造很像。）

芬恩观察过通道的高度、横宽与岔路形式，眯细双眸。

（沿着旧型下水道……遍布都市的地下水道往下走，找到了最硬金属的「门」。从至今往下走的阶梯长度倒过来算也能知道，目前位置必定就在地下城第1层到第2层上下。）

芬恩在脑中摊开地图，描绘位于摩天楼设施（巴别塔）地下的地下城「大洞」，更进一步思考第1层与第2层的位置。他的头脑得出解答：此时他们走过的这座大规模迷宫，与地下城顶层是相邻的。

（先不论方法，只要与相邻的地下城互相连接，就能当成代替「巴别塔」的出入口。或许应该将这片复杂通道……不对，将这整座人工迷宫看做是「地下城的第二出入口」比较妥当？）

这时，芬恩低头看着工整排列的脚下石板。

（问题是这座迷宫的深度……）

考虑到进门以来计算的步数，再加上经过时间，可知这座迷宫相当广大。可以认定其规模与遍布都市的地下水道相等。

这座迷宫究竟有多宽广，又通往多深的地带？

还有在第24层粮食库生产出的食人花，以及蕾菲亚在第18层目击到的黑暗派系残党。

假设如同芬恩此时的想象，迷宫深度最起码也到「中层」的话……让他不禁大感惊叹与战栗。

芬恩无法拂拭与艾丝的直觉相同的疑虑。

「……好像窟室喔。」

看到豁然开朗的视野，安琪轻声低喃。

一行人来到一处类似地下城窟室的正方形空间，室内宽敞到随便都能容纳几十名冒险者，每边长恐怕少说也有五十M。

左右两边有着最硬金属的「门」，正面往上的阶梯前方，有个通道口。

「……」

这里一样笼罩着阴森森的寂静，忽然间，伯特的耳朵敏锐地竖起。

安琪等其他兽人也一样。

芬恩与团员们的视线固定对准正面，只见通道口暗处响起从容的脚步声，很快就有一个人影摇曳现身。

「芬~~~~~~~~~~恩~~~~~~~~~~~~~！！」

一现身的瞬间，她扯开喉咙大叫起来。

听到女性不该有的超大嗓门，劳尔等人不假思索地捂住两耳。

高高在上看着芬恩等人的，是个人类冒险者。

「我想死你了……装模作样的臭勇者！！」

「噢，你果然还活着啊……瓦蕾塔。」

面对口沫横飞、笑得凶残的对手，芬恩眯细眼睛。

人类女性穿着毛皮滚边的长版大衣，一看就知道性情粗野。

听到芬恩说出的「瓦蕾塔」这个名字，劳尔与安琪都露出紧张神情。

「我没有一天忘记你这假仙脸，臭王八蛋！你还记得我是谁吗？当然记得吧？敢说你忘了，我就揍死你我要把你的肠子拖出来，切花你这张脸，捅烂你全身上下，把我的存在刻进你的灵魂里，让你再也不敢用看扁人的口气跟我讲话！！」

明明才刚刚现身，女子却像失去理智般乱吼乱叫。

而且整张脸目眦尽裂，只瞪视着芬恩一个人，双眼深处闪烁着凶光。

「……喂，芬恩。你是不是得了什么专被疯婆娘看上的怪病？」

「如果你是指蒂奥涅，那对她太失礼了，伯待。」

看着女子暴露出对芬恩的过度执着，伯特厌恶地说。

仍被对方瞪着的小人族领袖责备了他一句。

「至少蒂奥涅不像她那样残忍无道。」

芬恩的碧眼，仰望着女子的狞笑。

看到芬恩他们表现得彷佛认识对方，其他团员都显露出惊讶。

「您、您认识她吗，团长？」

「嗯，她的名字是瓦蕾塔·格雷德。在十五年前欧拉丽进入黑暗时期之时，黑暗派系扰乱秩序，造成天下大乱……而她就是主要干部之一。」

低阶团员中的兔人（humebunny）菈克塔一问之下，芬恩流畅地回答。

听到这句回应，团员们倒抽一口气。

「团长、里维莉雅小姐还有格瑞斯先生不用说，那个派系过去与【芙蕾雅眷族】以及【迦尼萨眷族】……站在公会那边的许多派系，都处于敌对关系的。」

「五年前，【疾风】的失控行为成为最后一击，促成黑暗派系的毁灭时，一般都认为她已经丧命。就是死在那场『第27层的噩梦』……」

十五年前黑暗派系的势力抬头时，当然【洛基眷族】也参与了扑灭这股势力的行动。

八年前加入【洛基眷族】的劳尔与安琪，语气僵硬地补充当年的情况。

「这么说来，『第27层的噩梦』果然只是伪装死亡用的幌子了？」

「你真是料事如神到让我生气啊，矮子勇者。六年前的那时候，黑暗派系不断遭到你们这些家伙还有公会严重打击，力量削减了不少。于是我们唆使白发鬼（奥力瓦司），让所有干部一起装死。」

对于芬恩的指摘，瓦蕾塔歪扭着笑脸回答。

「第27层的噩梦」是黑暗派系引发的集体规模「怪物奉送（pass·parade）」。敌方不只整个楼层的怪兽，连「迷宫孤王（Monster rex）」都引诱过来，用以袭击中了陷阱的公会麾下冒险者们。

之后铺展开来的就是一片尸山血河，被啃咬得敌我不分的遗骸散落满地。瓦蕾塔等主要干部就是假造了自己的尸体混杂其中，以欺骗公会的眼睛。

牺牲了数不清的同志，就为了有朝一日重振旗鼓。

招来凄惨结局的「噩梦」真相，原来是黑暗派系苟延残喘的维生处置。

然而。

「芬恩，你是个人渣！站在我们的立场想，你这下三滥跟恶魔一样恶毒透顶！那一天，你没去第27层救人！你一听到消息就带着芙蕾雅与迦尼萨那帮人，去攻打我们那些主神！！」

瓦蕾塔激愤难平的怒吼扔向芬恩。

当时芬恩看穿了瓦蕾塔等人的企图，而且判断来不及救援，于是舍弃了第27层。取而代之地，

他袭击了所有黑暗派系大本营的候补地点，因为他看出敌营的守备必定变得薄弱。

芬恩等人借助了各主神的力量，成功将人称「邪神」的黑暗派系众多诸神遣返天界。而这场精彩行动起了决定性作用，让黑暗派系与公会方的势力均衡大幅偏向一方。

对黑暗派系的幸存者而言，【勇者（Braver）】的存在想必令他们恨得牙痒痒的。

「主神大人遭到遣返，在地下城内『恩惠』被封印，我的那种恐惧……你懂吗？我有多少次差点被怪兽吃掉！」

「我能体会你的心情，但是想到你们犯下的罪孽，就实在可怜不了你。」

「少在那里假慈悲！我已经不在乎毁灭的黑暗派系了！但只有你我绝不放过！我绝对要报仇，我发过誓！！」

可能是回想起当时的记忆了，瓦蕾塔两眼满布血丝，口水乱喷。

「我要先砍断你的手脚，然后跨坐在你身上恣意凌辱，打烂你那张假仙脸：我要羞辱你直到我高兴，放声嘲笑个过瘾！！」

「你这是在诱惑我共度一夜吗？很不巧，我背负着族人的宿愿，床上情话只限同族异性。」

对于瓦蕾塔没品的咒骂，芬恩面带笑容，悠然自得地回话。

看到团长大胆回应黄腔的侧面神情，女性团员们虽然双颊泛红，但也兴味盎然。

不只蒂奥涅，大家都很喜欢这位小人族领袖。

「再说对一名女性讲这种话虽然让我痛心，但是……瓦蕾塔，你太缺乏格调了。可以请你至少变得像里维莉雅那样文雅，再来约我好吗？」

呀啊！！众人之间传出兴奋尖叫。

『团长喜欢的型果然是里维莉雅大人……！！』『抄下来抄下来……』女性团员们不顾眼前状况，迅速拿出记事本做笔记。没被领袖魔力迷住的男性阵容、安琪还有蕾菲亚等人不敢想象怒火女战士（蒂奥涅）会有何种反应，摩擦着上臂。

伯特知道他是在挑衅，但也听得很累。

「芬~恩！你这家伙……！！」

至于瓦蕾塔完全气炸了。

她青筋暴突，几乎想把小人族勇者活活瞪死。

「我再次确定，你一定要死在我手上！！就在今日此地！」

「挺有耐性的嘛？这么把我的事放在心上，何必等到今天？多得是其他机会吧？」

「白痴啊~!!我是在等你上门！等你傻呼呼地闯进我们的城池啦！！」

看到瓦蕾塔翘起嘴唇，芬恩脸上第一次失去笑容。

复仇之念缠身的女子目光如猛禽般发亮，放言道：

「这里就是你们的坟场！被这座『克诺索斯』吞没而死吧!!」

——「克诺索斯」？

这个关键字难道就是迷宫之名？芬恩扬起眉毛时，瓦蕾塔笔直伸出了拿着一颗球的右臂。

覆盖赤红球体表面的材质是精制金属——内部刻有「D」字记号。

只见看似魔道具（magic item）的球体发出血红光辉，接着芬恩等人背后的「门」关上了。

「我们被关起来了！？」

劳尔喊叫起来，紧接着大厅左右的「门」猛地打开，大群食人花从中出现。

面对视野下方的光景，瓦蕾塔露出笑脸，踢踹地板退往通道深处。

「大家上！！」

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

伯特的呐喊与食人花的高吼互相重叠，开启了战斗序幕。

【洛基眷族】团员们各自拔出武器，与怪兽交战。

（瓦蕾塔使用的那件魔道具，是开启最硬金属制「门」的「钥匙」……她故意做给我们看的。）

芬恩轻快耍动具有黄金枪尖的长枪，在同伴中凭着与伯特比肩的气势不停屠杀食人花，并看了看瓦蕾塔消失的正面通道。

（是打算挂起香饵，诱导我们前往真正的陷阱处吗……虽然令人不悦，但也只能跟了。）

自左右通道出现的怪兽源源不绝，如今退路遭到截断，除了往前走别无选择；芬恩在大厅里当机立断。

「全体人员往正面前进！」

在领袖指示下，团员们就像手脚一样听命。

大家躲过敌军的攻势，用迅速且有条不紊的动作，从大厅冲进正面通道。

当然，食人花群也随后追赶。

好几条长条身躯涌进了直线通道内；这条通道对冒险者们而言已够宽广，但对大型级（怪兽）来说却嫌太窄。

「——团长，请让我与菲儿葳丝小姐殿后！」

看到这幅光景，蕾菲亚叫道。

魔导士自愿担任这种位置太危险了，劳尔等人正惊愕时，芬恩从中卫位置回过头来，注视着少女的蔚蓝眼眸，点点头。

「拜托你了，蕾菲亚。」

「是！」

看到领袖投向自己的信赖微笑，蕾菲亚全身涨满斗志，同时一转身，与一拥而上穷追猛打的食人花对峙。

「菲儿葳丝小姐！」

「……我懂了，交给我吧！」

与蕾菲亚一起行动的少女同胞，从她的呼唤与眼神中领会了一切，往前踏出一步。

「【破邪圣杯（酒杯），化身为盾】！」

她笔直伸出左手，一瞬间就完成咒文。

「【至神·救世圣杯】！」

超短文咏唱发动出圆形障壁，代表少女高洁情操的纯白光辉正如不破神盾，一次挡下了好几只食人花的突击。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手——】」

接续其后的歌声，是蕾菲亚的咏唱。

菲儿葳丝的障壁形成盖子遮挡通道，让怪兽无法越雷池一步；同时唱惯了的咒文流畅地编织成章，转眼间完成了一座炮台。

「菲儿葳丝小姐，我要发射了！」

少女心有灵犀地解除魔法并往后退，蕾菲亚跟她掉换位置，解放炮击。

「【灵弓光箭】！！」

「——————————————————啊啊！？」

眩目的大闪光，将通道内部连同被强光焚烧的食人花一并洗浄。

蕾菲亚将杀进直线通道的怪兽全数消灭，名符其实地扫荡一空。

「这、这种做法，在地下城好像也适用……！」

「回去之后要试几次都行，下一批要来了！」

新一批食人花大举入侵，但两名精灵只是持续展开浓金色与白色的魔法阵（magic circle），仅凭两人一次次挡下追击。

「蕾、蕾菲亚好厉害啊！」

「哎，毕竟这里不用担心怪兽会从墙上诞生嘛，最适合用这招了。」

见识到蕾菲亚的机智，LV·在她之上的劳尔与安琪都大力称赞。

「……哈！总算变得有点用处了。」

伯特看到少女突飞猛进的成长，给了个胆大包天的笑容。

「后进的成长程度超乎期许，真让我欣慰。——伯特，你继续待在前卫扫除障碍！不要冲太快，注意队伍长度！」

芬恩也一样嘴角浮现笑意，接着犀利喊出指示。

看到前方出现怪兽形影，伯特率领的前列小队与敌人短兵相接。

「不是食人花……是新种！？」

他们碰上的，是有些类似水黾的怪兽。

六只脚很长，高度到人类腰际。中央身躯具有不同于「魔石」的赤红结晶，体型小，最重要的是数量极多。

夹杂于前列小队的兔人菈克塔，正对这种不知会采取何种攻击手段的怪兽保持警戒时……

「管他去死！不等它们出手——我先打烂它们就行了！」

『叽咿！？』

伯特疾驰发动攻击，一次咬住了好几只怪兽。

几只敌人的身躯被过度锐利的脚刀砍成两截，伯特说到做到，不给怪兽攻击的机会，瞬间漂亮杀死新种。

前列小队的团员们虽被只有强者能办到的本事吓到，但也跟随可靠的狼人进攻。

「呜哇，有陷坑！？」

「小心！这里到处都是！」

前方伯特等人大显神威时，劳尔从原处叫着跳开，安琪也出声提醒大家注意。

正如他们所说，宽度不下五M的通道到处都开着正方形纵穴，黯淡的黑暗显示出纵穴通往下方极深之处。

随处乱开的陷坑与其说是陷阱，倒给人一种增建到一半停工的印象。安琪与劳尔注意脚边的同时，一个装备起小型盾（buckler）与单手剑（light sword），另一个取出弓箭，对付开始从周围岔道乱糟糟地冒出来的怪兽。

（瓦蕾塔……在看我们。）

当现场呈现一片混战时，芬恩与中卫团员们一同挥舞枪矛，视线飞往周遭。

瓦蕾塔并未离开现场。芬恩在对抗黑暗派系时几度与她产生冲突，十分熟悉对手的思维。她必定藏身于其中一条岔路，在偷看他们。

她是否在观察机会，想用真正的陷阱趁胜追击？——

芬恩动脑思考，就要走进一处巨大的十字路口时……

拇指抽痛起来。

「————」

过去从没有疼痛得如此剧烈。

凶兆强烈到令手指抽揺。

同时，芬恩的耳朵捕捉到了那个。

捕捉到附近的「门」开启的沉重声响。

（——这……是……）

即使是拥有「直觉」能预知危机的芬恩，有些状况也应付不来。

例如感知到了却来不及指示，或是体能追赶不上等等，有时「异常状况」超出了个人与集团的处理能力。他不知道有多少次在「深层」的远征中因此失去部下。

那种威胁的前兆，如今化为绝对零度的寒颤降临己身。

紧接着，就从芬恩镇守的队伍中卫的侧面……

那群凶暴的怪兽，一齐往两旁让开。

恰如替君王代行者效力，为其开路。

十字路口前方的「门」得到解放，发动破风突击的，是——

（——红发……）

绿色的双眼，黑漆漆的诡异长剑，鲜血般的红发。

死亡猛袭者（death raider）在「门」后屏气凝息，就等这一刻。

怪人——芮薇丝霎时进逼芬恩眼前。

「！？」

「又见到你了，小人族。」

伴随着冷淡的声音，黑剑高举劈砍而下。

芬恩防住了这一击，骇人的冲击力道窜过他身上。

强大无比的威力、速度，加上矮小身躯不足以承受的破坏力。

才不过三度交锋，芬恩的姿势已经彻底死透。

「这是在第18层欠你的。」

那威吓感与上次见到时已不可同日而语，战斗略力不合常理地暴增。

敌人是怪人，而且是「强化种」。

她究竟吞噬了多少「魔石」——

（——要用「魔法（赫尔·范格斯）」——）

否则必败无疑。

然而，芬恩脑中闪过一丝疑虑（噪音）。

凶猛魔枪（赫尔·范格斯）是能让能力急速上升的「魔法」。但相对地，使用者会受到高涨的好战欲望支配，变成做不出像样指示的凶恶战士。

在这种状况下，一旦劳尔他们失去自己的指挥——

那是领导者无可避免的瞬间苦恼。

而这短短的一瞬间，判定了孰胜孰败。

「死吧。」

芬恩抱持的迷惘，对如今的怪物（芮薇丝）就只是致命破绽。

描绘出猛烈弧线的浓黑剑身，斩裂了芬恩的身体。

「呜————」

举起阻挡的枪柄被砍成两段，矮小身躯刻下了太深的刀伤。

芮薇丝不带感情的脸孔，逐渐远离芬恩喷洒大量鲜红血液的视野。

冒险者们之间一切声音尽皆消失，就在时间流动变得缓慢时，伴着被砍断的勇气之枪（福尔蒂亚之矛）一个晃动，倒向后方。

「团……」

团员们对怪人的急袭没能做出任何反应，只在眼瞳中映照出勇者的沉落。

「……团长————————————————————！？」

芬恩的身体在铺地石上反弹，团员的惨叫轰然响起。

伯特与蕾菲亚往背后回头一看，时间都为之冻结。

芬恩倒下了。

无论何时永远鼓舞着【眷族】的【勇者】，落败了。

就算是里维莉雅、格瑞斯或艾丝他们倒下，也不会让团员如此绝望。团员们脸色发青，其受到的打击无可计量。转瞬间膨胀的恐慌，即将让暂停的时间爆发。

无人能够取代他。

芬恩对【洛基眷族】而言，是绝不能被打垮的精神支柱。

（————）

所以……

当事人芬恩比谁都深刻、迅速理解到现况的致命程度。

士气低落、混乱、瓦解。

在鲜血淋漓的朦胧思绪中，做出的结论是「全灭」二字。

因此他以最快的速度，做出了最后的决断。

「劳尔！！」

满是血污、竭尽全力的喊叫，传给了一名呆站原地的青年。

受到领袖（芬恩）等人严格传授了所有知识与经验的劳尔睁大眼睛，不用等他说完就明白到该做什么，付诸实践。

「！！」

劳尔扔下弓箭，抢先所有人冲了出去——甚至比芮薇丝更快。

本来要追击的怪人对着青年挥剑一闪，但青年眼中只有芬恩，憨直的疾走绝不放慢速度。

其行动的决心成功奏效了。

只有右边护肩被砍碎，劳尔受到冲击力道而踉跄，但手在毫厘之差下触及了小人族。

「啧！」

芮薇丝咂嘴之时，劳尔已将芬恩的身体像婴儿般抱住，以浑身力气重踢地板，跳向通道一角——通往深邃地底的纵穴之中。

「跟上！！」

「！」

青年不顾一切地吼出的声音彷佛吸引了众人，安琪等人也听令追了上去。

他们放弃战斗，投身于劳尔与芬恩坠落的纵穴。为了回避全灭的下场，也为了逃离怪人与怪物。

待在芬恩身旁的中卫位置全体团员，从现场逃走了。

「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

瓦蕾塔的哈哈大笑响彻通道内。

如同芬恩的推测，她之前一直在观察战况，此时从一条岔道露出脸来，接着走向劳尔等人坠落的纵穴。

「看看你的狼狈样，芬~~~恩！你也有夹着尾巴逃走的一天啊，真是太精彩啦！」

让含着愉悦的声音在纵穴里回荡，瓦蕾塔抬起头看看芮薇丝。

「谢啦，真不愧是大保镖。」

「这下，他们的头子就解决了。」

女怪人懒洋洋地回答，往下瞥了一眼让芬恩逃掉的纵穴。

她对这件事的关注就此结束。

「我要去艾莉亚那边了。」

「喂，还没把芬恩解决干净……」

「后面你自己处理，还是说我得照顾你更多？」

黑色剑身沐浴过小人族的鲜血，赤红水珠滴答落下。芮薇丝把剑一挥发出鸣响，冰冷地随口应付。

红发怪人转身去完成自己的目的。

「啧，任性的女人……有够讨厌。」

看着背对自己离去的红发女子，瓦蕾塔扭曲起脸孔。

「好吧，没差……反正我也不打算让给任何人。等着吧~芬恩，我马上就去宰了你~」

但她随即转换心情，投给纵穴一个嗜虐的笑。

吊起的嘴角，描述了她的执着之深。

「……你们这些……家伙……」

对于她们，伯特发出沙哑的低吼。

狼人在吓呆了的前卫人员里，第一个从冲击中振作起来，撕裂双眼踢踹了地面。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

他发出愤怒咆哮，朝着瓦蕾塔与怪兽飞速狂奔。

伯特把挡路怪兽全打得灰飞烟灭，想以尖牙利爪痛宰对手，然而——

「我才没打算跟LV·6的你认真打咧~，【凶狼（Vanargand）】。」

瓦蕾塔连他这种行动都加以嘲笑。

她手拿魔道具向前笔直伸出，先是一阵光芒，接着一堵极厚金属墙冷不防落在伯特正面。

「！！」

十字路伴随着轰然巨响遭到封闭，最硬金属的「门」阻挡眼前。

眼看不坏障壁挡在面前，伯特发出怒吼：

「他妈的王八蛋！！」

拳头捶门的惊人殴打声四散，但最硬金属的「门」文风不动。

刺在脸上的蓝色刺青歪扭变形，牙齿紧咬到叽叽作响。

「伯、伯特大哥！？」

岂止如此，团员们的惨叫又送来恶讯。

转头一看，只见不光是水黾怪兽，连食人花都加入了，形成一大军团。

八成是瓦蕾塔早就设计好的，敌人的陷阱让伯特烦躁至极，眼光扫视周围。

待在化为死巷的目前地点，将会名符其实沦为袋中老鼠。正面对付这些数都数不清的大群怪兽，先不论伯待，团员们必然身陷危险。

伯特满怀悲恸地喊叫了：

「你们都给我跑！」

一行人硬是钻过自前方涌来的怪兽大浪，冲进剩下的退路。

伯特也不得不从现场撤退。

「团、团长……伯特先生……」

蕾菲亚看着整件事情发生，却无能为力。

似乎终于将食人花全数打倒了，它们不再挤进通道，但两人也无法离开原地。只有与小队分开担任殿军的蕾菲亚与菲儿葳丝，被遗留在通道内。

她正与菲儿葳丝茫然伫立原地时，瓦蕾塔远远瞥了她们一眼。

「喂，大保镖。好歹把那两个精灵解决一下吧，我想早点去欣赏芬恩的哭丧脸。」

说完，她关上另一扇「门」，把十字路地带完全隔离开来。

瓦蕾塔妨碍两人援救芬恩等人后，带着笑容消失在隔墙后方。

不知道她是不是想借机报复，把这种指示塞给芮薇丝；芮薇丝不愉快地弯曲眉毛，转头看向蕾菲亚她们。

冷冰冰的眼光，让蕾菲亚肩膀一震。

「……」

芮薇丝迅速眯细眼瞳。

很快地，女怪人就——无视于蕾菲亚她们的存在，自己也进了一条岔道扬长而去。

「什……」

——被她放了一马！

难道她判断蕾菲亚不配她出手？蕾菲亚的腹部深处顿时变得滚烫。

走道深处传来「门」的开关声。蕾菲亚冲了过去，但女子消失的岔道已被金属门封闭。

「……！」

「蕾菲亚，等等！冷静下来！」

菲儿葳丝追上了咬紧嘴唇的蕾菲亚。

听到她这句话，蕾菲亚勉强要求自己克制情绪，吐出变得粗重的呼吸。

「菲儿葳丝小姐，团长他们……我们得去救大家……！」

「我知道，但我们去不了【勇者】那里。想折返也被最硬金属的『门』挡住，无法前进……！」

菲儿葳丝的语气中带有焦虑，蕾菲亚也察觉到了。

后方大厅早已被最硬金属的「门」关闭，又有瓦蕾塔从中作梗，妨碍她们与芬恩或伯特等人会合。

如今蕾菲亚她们孤立无援，被关在这座迷宫里。

「无论要救你那些被孤立的同伴，还是逃出迷宫向里维莉雅大人他们求救，我们现在该做的事都一样，就是——」

「——找出新的一条路。」

蕾菲亚接在后面说，菲儿葳丝表情紧张地点点头。

「走吧，要极力避免战斗。现在的我们——已经落入蛛网了。」

而她们必须在网中，找出能成为路标（Ariadne）的正确丝线。

蕾菲亚屏气凝神，点头回应。

两名精灵进入周围延伸出去的岔道之一，开始奔跑寻求一缕希望。

★

「——」

劈唏！

看到护手没来由地裂了一道，格瑞斯停下动作。

「格瑞斯……？怎么了？」

「……不，没什么。」

格瑞斯回答艾丝，注视自己的那只手臂，然后回头望向背后。

他回头看着与芬恩等人分手的那条路，拭去心中的牵挂。

格瑞斯一面感到心绪不宁，一面仍与小队共同前进。

「这里是……」

「好大……」

抵达的地点正巧类似芬恩等人看到的，是一间大厅。

除了前方之外没有别条路，而那条正面通道又位于上方。高度几乎可与二层楼的建物匹敌，却没装阶梯，构造颇为奇妙。

蒂奥涅与蒂奥娜的低喃产生回音时——一名男子自正面入口现身。

「！」

「初次见面……【洛基眷族】的冒险者们。」

自通道深邃暗处伴着魔石灯光现形的，是一名阴沉的男子。

那人绑着长条缠腰布，身穿轻便服装，看起来像是工作服。衣服老旧肮脏，与清洁二字完全搭不上边。不健康地苍白过头的皮肤，彷佛说明了此人不曾照过一点日光。

缺乏色素的头发蓬乱，前发遮住了一只眼睛。

露出的另一眼也有着浓重黑眼圈。

虽然让人感觉到些许年岁，但错不了——

「他就是我们在找的肖像画男人！」

「你就是跟港都渔业神（梅伦的天神）做过交易的人类对吧？」

蒂奥娜指着那人，蒂奥涅眼光与口气尖锐地问。

那名人物自高处俯视艾丝等人，稍稍瞄了亚马逊姐妹一眼。

「是有过这事……你们在找我？我并不想见到你们。」

听到这句几不可闻的低语，蒂奥娜与蒂奥涅频频眨眼。

「真要说起来，在这边跟你们说话都是浪费时间。我等祖先的宿愿远大而壮大，时间再多都不够用……纵使有完工的一天，我也必然无法亲临其境……可恨我生为人身……至少要是继承了长寿种族（精灵）的血统……啊啊，实在遗憾。」

看到男人念念有词、嘟嘟囔囔的开始自言自语，不只蒂奥娜她们，其他团员也都被吓到了。艾丝也有点不敢恭维，对方竟然就这样把敌人（洛基眷族）晾在一边。

食人花（怪兽）不用说，那些不由分说就动手的黑暗派系残党中，还没有出现过这种类型。

「等、等一下等一下！不要沉浸在自己的世界里啦！」

「你到底是怎样啊！是说你究竟想干嘛啊！」

大吃一惊的蒂奥娜她们好不容易才吼回去，男子停止自言自语，抬起头来。

「失礼了，我的名字是……容我只自称巴卡。」

巴卡声调依然阴暗，但有礼地报上名号，接着懒洋洋地眯细了右眼。

「我受命招待你们，前往黑暗的深渊……」

听到这句话，艾丝等人才终于取回了紧张感。

治疗师莉涅与考斯等其他团员，也准备迎战。

其中只有始终保持沉默的格瑞斯，心里有种突兀感。

（面对我们这种阵仗，对方就派一个弱不禁风的男子？又不是说会出现怪兽……艾丝她们只要一跳上去，就能将那男子砍倒了啊。）

巴卡散发的氛围明显不属于武斗派，说是魔术师（mage）或咒术师（hexer）还比较像。就算可能握有秘密武器之类好了，在这种距离下纵使是短文咏唱，也还是艾丝她们的攻击速度较快。让此人来对付格瑞斯他们，很明显是螳臂挡车。

他们一直在戒备怪兽出现，但也没有任何奇袭的征兆。

这样想来，此时仍悠然伫立的男子，可能早已设下陷哄——

（——？）

这时，格瑞斯的视野扫到了某个东西。

（地板中心，有颗红色宝珠……？）

那颗宝珠在大厅中央，就像镶在铺地石上一样藏在那里。

一行人在这座迷宫中前进时，看到过好几次与它质地相同的「宝珠」，而这颗宝珠比其他那些都大。

「！！」

这个时候，格瑞斯猛一仰头。

往下俯视的巴卡，视线只对着宝珠那一个点。

恰如产生共鸣一般，红彤宝珠的内部摇曳了。

「你们快跳——」

「太慢了。」

斩断格瑞斯的吼叫，巴卡撩起前发。

露出的一只眼睛……红彤左眼中烙印着——「D」字记号。

下个瞬间。

啪喀！！

伴随着轰然巨响，大厅地板张开了。

「————————————」

艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅、格瑞斯与其他团员全都当场冻结。

立足点突如其来地消失，压倒性的浮游感包裹全身，无边无际的黑暗通往遥远下方。

是「陷阱」。

这间大厅的「地板」不只是铺地石。

而是跟艾丝等人一路上看到的一样，是最硬金属的「门」。

是以石板掩饰、超乎规格的巨大双开门。

将入侵者推入地狱深渊的……迷宫陷阱（dungeon gimmick）。

「永别了，【洛基眷族】——祝有个噩梦（好梦）。」

很快地，艾丝等人的身体就开始坠落。

「呜——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？：」

被吸入深邃黑暗的团员发出惨叫。

整个大厅区域全在范围内，巴卡用「钥匙」开锁，亲手将【洛基眷族】变成陷阱的牺牲品，无一例外。

「陷坑——？」

「啧！」

一边听着蒂奥娜的惨叫，蒂奥涅与部分团员将系了匕首或尖爪的绳索及锁链掷向壁面。然而毫无接缝的超硬金属墙凭着其坚硬度，将它们全数弹回。见识到除了坠落别无他法的纵穴构造，蒂奥涅等人的眼中浮现惊愕。

纵使是第一级冒险者，脚够不着地也束手无策。

有越来越多人脑子因为冲击与混乱而一片空白，但头顶上的最硬金属双开门缓慢而无情地逐渐关上。

「艾丝！」

「！」

然而就在这时，格瑞斯与艾丝同时展开行动。

「哼嗯！！」

「【苏醒吧（Tempest）】！」

格瑞斯朝着风力加身的艾丝，掷出他的大战斧。

艾丝举起风剑用力砍去，借此往正上方加速，借助【风灵疾走】的力量，恰似气流一般上升。

就在双开门即将完全关闭的那一刻，艾丝穿过极窄的隙缝，独自从陷坑中脱身。

「！？」

她就这样一口气跳跃，来到伫立于大厅高处的巴卡面前。

看到【剑姬】隔着一段距离落地，男子满脸惊愕。

「这真教我惊讶……想不到有人能躲掉祖先的陷阱。」

「打开那扇『门』！」

同伴身陷危机令艾丝变得咄咄逼人，巴卡见状，迅速眯起一只眼睛。

「但我也不能被抓。」

三十六计走为上策。

巴卡踢踹地板后退，艾丝以更快的加速追上。

但只差一步没够到，男子一闪进岔道的瞬间，最硬金属的「门」猛地落下。

「呜……！？」

看到金属门阻挡去路，艾丝表情扭曲，沿着通道折回。

她从方才巴卡停留的位置，俯视同伴消失的大厅。

「大家……！」

★

在光源断绝的迷宫内。

「我们被关在这里了……？」

「跟格瑞斯他们也走散了……」

坠落地面后，蒂奥涅与蒂奥娜跟团员们一起，愣怔地环顾沉入黑暗的迷宫。

「格、格瑞斯先生……！？」

「该改变心态了，干脆承认吧。老子我们本来是追捕的一方，现在变成了被狩猎的一方啦。」

被大群怪兽包围着，格瑞斯出声回答团员，重新戴好头盔。

「团长！团长！？」

「……劳，尔……你来，指挥……从这里，逃出去……」

血流不止，气若游丝。

看到领袖游走生死边缘的模样，劳尔与团员们哭叫出声。

芬恩在劳尔的臂弯里微微睁开眼睑，无力地仰望黑暗封闭的天花板。

「伯特大哥，我们该往哪走……！？」

「我哪知道！！用鼻子闻，耳朵专心听，找出来！什么都无所谓，我们得找出线索，去跟芬恩他们会合！」

伯特连现在位置在哪里都不知道，走在迷宫里，对跟随自己的兽人们怒吼。

「蕾菲亚，先找出口！一定就在某个地方！」

「好、好的！」

孤立的蕾菲亚，为了解救身陷困境的同伴，也跟菲儿葳丝一起在混沌迷宫中奔走。

然后是——

「虽然让【剑姬】跑了……但这下桑纳托斯的要求就办到了。」

巴卡摆脱了追击，一个人走在阴暗通道上。

「瓦蕾塔她们应该也办妥了……一切准备齐全。」

在他的眼珠之前，所有「门」无不听命。

穿过好几道门，红瞳持有者在迷宫中自由来回，静静地宣言：

「化做『人造迷宫克诺索斯』……祖先杰作的基石吧，【洛基眷族】。」

黑暗张牙舞爪。

第七卷 第三章 死亡飨宴

「不行！前方有『门』落下……无法往内部前进！」

团员撕心裂肺的惨叫回荡于密道内。

地点在里维莉雅等人留守的【洛基眷族】阵营。在迷宫出入口前严阵以待的冒险者们，听到送往内部的斥候带来此种报告，顿时一片哗然。

芬恩等人踏入迷宫之中，已经过了七小时。

这么长的时间，足以让他们确信毫无音讯的入侵部队出了事。

「芬恩他们被关在里头了啊……虽然早就料到有这可能性，但你觉得呢，里维莉雅？」

「就算遭到最硬金属的『门』隔离，若有必要，格瑞斯应该会打坏超硬金属的墙壁脱身。他没有这样做就表示……我认为只有一个可能性，就是他们在迷宫内部中了陷阱。」

里维莉雅一边定睛注视黑暗深处，一边断定芬恩与格瑞斯不可能误判撤退时机。

不顾周围团员们的动摇，裴翠色双眸锐利眯细。

「那我这样说吧，假如他们中了陷坑之类的……你认为芬恩他们能靠自己脱身吗？」

「若是普通的迷宫，我能断言这对他们而言轻而易举，只是……」

里维莉雅走到迷宫墙边，用手中长杖的杖尾直接打过去。

里面露出超硬金属的光泽，她拾起石板的部分碎片。

「果然……」

「这什么啊？有什么混在里面吗？」

「对，是『黑曜岩士兵的体石』。」

洛基从旁凑过来看，里维莉雅告诉她一种「掉落道具」的名称。

「黑曜岩士兵」是出现于深层第37层的怪兽，具有黑曜石的身体。这种怪兽的特性正如同「除魔石」，能削弱「魔法」的效果。

这种「掉落道具」带回地表能卖得好价钱，铁匠（smith）们还时常拿来打造出色的抗魔法盾或铠甲。

「可以推测覆盖超硬金属的石板中，全都掺杂了这种石子。不只坚固，对『魔法』也有抗性。」

白皙纤细的手指，将手心里的除魔黑曜石紧紧握碎。

里维莉雅皱起柳眉，说了：

「就算从外面使用『魔法』，也只会对代达罗斯路或地下水道造成损害。即使是我，也无法完全破坏这座迷宫，从内部更不用说。……芬恩的『枪』也不可能办到。」

听到副团长态度冷静、对答如流地阐述见解，周围团员们都倒抽一口冷气。

洛基也说着「真的假的啊~」，微睁朝向迷宫的两眼。

「这座迷宫是史无前例的存在。当然，我不了解建造这种东西的历史背景……但可以想见，其中必定牵扯到超乎我等想象的虚妄执念。」

里维莉雅断言，继续将此处单纯看做敌方的秘密基地，无异于自杀行为。

基于这点，她与主神一同厘清事态，以求突破现况。

「嗯~，里维莉雅，记得你的魔法阵好像有类似探测器（雷达）的能力？」

「我听不懂你在说什么，不过……第二位阶攻击魔法（胜利之剑）能够辨识魔法阵内的所有人族与怪兽。但是只限『横向』范围，无法辨别下面楼层。」

「也就是要麻烦你全力广域展开，在喷火前中断，然后重复再重复……虽然超吃魔力，而且有够没效率，但还是试一下吧。只检查这层楼就好。」

「知道了，我试试。」

接受洛基的命令，里维莉雅即刻进入咏唱程序。

巨大裴翠色魔法阵展开时，洛基更进一步做出指示：

「亚莉希雅，可以麻烦你带几个人准备附近一带的地图吗？虽不知道这个迷宫大到什么程度，总之我要让里维莉雅移动，用魔法阵探测看看。」

「我、我明白了！」

目送精灵亚莉希雅与几名团员一同出发后，洛基板起脸孔。

闭口不语的天神侧脸，被脚下升起的翡翠色光辉照亮。

★

朦胧的蓝色磷光，照亮了背负薄暗的两名人物。

「我照你所说，将【洛基眷族】推落第8层了。」

「谢谢你，巴卡弟弟，帮了我一个大忙。」

男神桑纳托斯与前来会合的巴卡交谈着。

那是许多间大厅中的一间，位于迷宫中入侵者尤其不可能抵达的深邃位置。室内放着外观吓人的剑、枪等等，披着长袍的一些人从几个通道口进进出出。这里是之后才改建的，是设置于迷宫内的黑暗派系据点。

室内几乎不摆魔石灯，充斥着神只（桑纳托斯）喜爱的黑暗。

「我出去一下，那个的操作就麻烦你啰。」

「知道了……」

侧眼看着桑纳托斯走出大厅，巴卡站到一个台座前面。

石造台座的形状很像树桩，有着藤蔓层层缠绕，乍看之下，也有点像是与植物互相融合。台座上有一层苍白水膜，让人联想到月光。

台座前方备有红彤宝珠，与镶嵌在最硬金属「门」上的宝珠种类相同，这颗比「门」上那些大了一圈。

这是装置，迷宫中尤其重要的装置。

只有具有特殊「眼瞳」的巴卡与极少部分的人，才能运用这种配备。

「——今天人造迷宫（克诺索斯）怎么好像特别吵啊。」

那「极少部分的人」出现在巴卡的身边。

是个体格结实的高个子人类。

嘴角浮着粗暴的笑意，一眼就能看出属于恶徒一类。

脸上配戴着的，是使用烟水晶（smoky quartz）做成的护目镜（goggles）。

在偏黑色的彩色镜片（lens）底下，隐约可见红彤左眼。

「你在搞什么鬼啊？嗯嗯，兄弟？」

「住口，狄克斯。」

巴卡在冷漠的眼光中，对来自大厅通道的男子流露出厌恶。

「我与你只不过是出生自同一个女人的肚子，不准再叫我哥哥。」

「开玩笑的啦，开玩笑。我还不是一样，一想到你这种『诅咒』的奴仆竟然跟我有血缘关系，就恶心想吐。」

唤做狄克斯的男子，也带着嘲弄的笑脸不屑地说。

巴卡似乎已经不感兴趣，目光转回台座。

「所以，这是在吵个什么劲？都不能放心把怪物搬到外头了。」

「我将对我等探头探脑的【洛基眷族】放进人造迷宫（克诺索斯）里了。」

「喂喂……我怎么没听说啊。又被一群找麻烦的家伙盯上了。」

台座的水膜中，除了无人通道之外，还能看见艾丝跑下阶梯的焦急侧脸，以及在黑暗中环顾四周的蒂奥娜他们等等，映照出迷宫内的种种光景。

迷宫随处设置了苍白花朵，隐藏于诡异雕像的眼睛或浮雕里。

被巨花寄生而面目全非的第24层粮食库，也有绽放同一种花。

这种花捕捉到的影像，能够借由台座水膜看得一清二楚。

人造迷宫本来没有此种技术，是芮薇丝等怪人带来的。

「来得正好，狄克斯，帮我一个忙。」

「啊啊？」

「全怪瓦蕾塔做事马虎，放任逃过陷阱的狼（狗）与两只妖精到处乱跑……我要你解决他们，这也是为了祖先的宿愿。」

「不是有怪兽还有女怪物吗？叫那些家伙去想办法不就成了。」

「那个令人作呕的怪人（女人）也在擅自行动……这么一来，谁的指示她都听不见。」

水膜中摇曳着光景，可以看到狼人把遇到的怪兽一一驱散，两名精灵一同行动，还有芮薇丝独自默默移动。

「若是这帮人在这里大闹，怪兽的走私，还有你的『低级乐趣』恐怕都别想继续了……」

巴卡盯着狄克斯的眼睛告诉他；狄克斯闭起嘴巴，最后笑了起来。

「真没办法，我就干吧。虽说我最不想扯上关系的，就是什么【洛基眷族】……不过，这里是我们的家（总部）。讲到地利之便，的确是我们这边占上风。」

知悉迷宫狠毒性质的男子喉咙发出笑声，抬起头来。

「给我把新枪，我本来就是为这个来的。一下玩得太过火，弄坏了。」

「……在那边，想要什么拿去吧。」

「不愧是有『神秘』的，咒术师老大真是万无一失啊。」

他拔起靠墙立着的一把枪矛。

那是一把枪尖畸形扭曲的赤红长枪，形状不用说，鲜红色彩本身就彷佛代表「咒诅」二字。狄克斯挥动几下散发阴森氛围的武器，似乎很中意，用枪柄敲敲肩膀。

「那我就去一趟吧。——狩猎【洛基眷族】啰。」

★

「团长，请您振作一点！」

悲痛的呼喊在迷宫一隅不停回荡。

坠落高度大约相当于「上层」的六层。劳尔、安琪与其他三名团员好不容易逃离芮薇丝等人身边，正在为被砍倒的芬恩做治疗。

「不行，劳尔，伤口无法愈合！」

「为什么的啦！？都用了那么多灵药（potion），怎么会……！」

在使用道具的团员身旁，劳尔慌乱地叫道。

不管使用多少灵药，躺在地上的芬恩伤口就是不愈合。

红色的生命水滴还在从小人族的体内流失，微弱起伏的小小胸膛勉强让人知道芬恩一息尚存，但一双碧眼目光模糊，空洞无神。

「是『诅咒（curse）』……！」

看到治疗对伤口无效，安琪用力咬住嘴唇。

「你说『诅咒』……怎么会，是在哪里中招的！？别说团长，我们也都没受到奇怪『魔力』袭击啊……！」

「不是的，劳尔。那个女人使用的黑剑……其实是『特殊武装』，注入了『诅咒』！」

芮薇丝装备的那把不祥的漆黑长剑。

安琪看出那件武器正是「诅咒武具」。

「『咒具（curse weapon）』……」

安琪的推论让劳尔心头一惊，与其他团员一样脸色发青，低声说道。

注入「诅咒」的「特殊武装」，是与魔术师正好两极的存在——咒术师亲手创造、受人忌讳的武具。这些武具被统称为诅咒武器，由于性质特异，在「特殊武装」中尤其稀少。

附加的法术错不了，必定是使伤口无法治疗的「不治诅咒」。

「那么，团长他……！？」

「除非解咒，否则不管使用多少道具或『魔法』，伤都不会好……」

听到安琪挤出这句话，劳尔双膝差点一软。

实际上可以说芬恩已无法再战了。更糟的是，若是不早点解咒，他将会血流不止，危及性命。

这支小队没有可解咒的道具，也没有治疗师，换言之——

「得尽快逃出这座迷宫才行……！」

安琪做出的结论，使得劳尔的脸由青转白。

从这个潜藏可怕敌人与怪兽的地方尽早脱身？没有芬恩带领？

这里是没绘制过地图、人迹未到的迷宫。既不知道目前地点，也无从得知出口位置。艾丝或格瑞斯等可靠同伴也不在，找遍任何地方都没有生路。

光靠他们——能有什么办法？

「劳尔，振作一点！」

「！」

被安琪抓住肩膀，劳尔震了一下，抬起头来。

「我们必须帮助团长！不是艾丝他们，是我们！就靠我们！」

「安琪……」

「情况这么紧急，如果连你都迷失自我……！」

安琪的手在发抖。

当劳尔他们只会慌张失措时，她独自保持冷静，故做坚强，其实也一样在拼命压抑动摇，拼命不输给这个困境。

接触到她一味隐藏的柔弱，劳尔勉强保持头脑清醒。

但是，但是，但是，可是。

——团长，小的该怎么做？

劳尔的视线，求助般落在重复虚弱呼吸的芬恩身上。

面对越想越是绝望的状况，青年的思考发出声音空转。

『芬~~~~~~恩！！你死到哪里去了！』

「！」

这时，远方传来的大嗓门，中断了劳尔的思考。

劳尔肩膀一跳，急忙转过头去，知道追兵（瓦蕾塔）来给芬恩致命一击了。

劳尔等人从纵穴落下后立刻移动到他处，纯粹是为了逃离芮薇丝等人的追击。他们知道在迷宫里乱闯的风险，但仍以撤退为第一优先。

瓦蕾塔与他们之间似乎还有距离……然而从传来的脚步声数量判断，敌人想必率领了相当多的人数。

『在我过去之前，你可别嗝屁啊！你是最后一个，我要在你眼前宰了你的手下，让你饱受绝望的滋味！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』

「……！」

嗜虐的鬼吼鬼叫唤醒了恐惧，恐惧又强制了众人的行动。

「全体人员移动！」

面对一路恶化的状况，劳尔除了催促同伴逃走，别无他法。

「完全中了陷阱就对了……」

「怎么办，蒂奥涅~！？」

在薄暗支配的通道一角，蒂奥涅与蒂奥娜，跟其他动摇的团员待在一起。

「不像地下城，这里是哪都不知道~！我们是不是惨了啊！？」

「不要慌！慌就中了对手的计！」

蒂奥涅对着包括妹妹在内的其他团员大叫，但也难掩内心动摇。

对手准备了大规模的陷阱，而且挑能凭直觉感应危险的芬恩不在的小队下手。敌方很明显在这迷宫中布下了准备周到且能临机应变的计划，换言之他们设下了重重计谋。

兵分二路的另一支小队……芬恩不知是否平安？

（总觉得心绪不宁……团长，您不会有事吧？）

亚马逊少女告诉自己，担心比自己强悍的男人是杞人忧天。

然而，就像在嘲笑这样的她。

超重金属块在蒂奥涅背后落下。

「啊！？」

最硬金属的「门」切断了通道。

蒂奥娜与三名团员消失在障壁后面。

「蒂奥娜，蒂奥娜！？该死！」

小队二度遭到分散，黑暗空间使得他们没注意到「门」。

在这里的只有自己与脸色铁青的兽人（考斯），以及一名男性团员（支援者）。

蒂奥涅气愤地殴打金属门，诅咒自己的疏忽大意，但随即心想现在不是生气的时候，环顾周围。

（有人操作「门」！？有刺客藏在什么地方吗！？）

「门」很明显是刻意挑在这个时机降下。对方必须监视他们的一举一动，否则是办不到的。兽人考斯与另一名男性团员正狼狈时，蒂奥涅凝视着阴森雕像身缠黑暗的通道——抽出飞刀朝着同伴瞬时射出。

「唉？」

投具〖霏尔嘉〗高速飞来。

白刃对着呆站原地的支援者散放锐利光芒——以毫厘之差飞过他脸颊旁边，命中背后的存在。

「呜呃！？」

「……唉？」

「有敌人！」

一个人影倒下，男性团员（支援者）二度愣在原地，蒂奥涅装备起一对反曲刀（kukri knife）〖佐亚斯〗。

团员急忙跑回来，蒂奥涅与他错身而过，冲向无数气息蠢动的前方。

「蒂、蒂奥涅小姐」

「考斯、奥尔瓦，拿出魔石灯！」

蒂奥涅看都不着考斯就做出指示，让〖佐亚斯〗刀光一闪。

先是切断皮肉的触感，接着传来人族的「嘎啊！」呻吟。考斯他们急着点亮携带用的魔石灯，照亮出身穿黑衣的一群人族。

「什么时候……！？」

考斯他们震栗不已，但蒂奥涅不予理会，把敌人集团接连砍倒在地。

（蕾菲亚他们所说的黑暗派系那帮人，并不是这种打扮……这些家伙，难道是暗杀者（assassin）！）

对方以连衣帽遮头，服装轻便。跟蒂奥涅离开故乡（提尔史库拉）后，在漫长旅途中遇过好几次的黑暗中人的步法极为酷似。

是受雇行事，还是黑暗派系的另一支部队？无论是什么，宰了他们就对了。蒂奥涅凶猛发威。

不料……

「！？」

一阵极其刺耳的高周波，以及可能属于「魔法」的光芒袭向蒂奥涅。

通道内空间受限，加上她正好以顶肘击昏的敌人（暗杀者）同时遭受波及，纵然是第一级冒险者也无从闪躲。蒂奥涅捂住一只耳朵，正不知道自己遭到何种攻击而气愤时，她紧急躲掉敌人的匕首，这才察觉到异状。

（身体……好重……！？）

手心也在颤抖，使不上力。

在最硬金属「门」前战斗的考斯他们明白到了什么，呻吟道：

「诅咒加上……异常魔法（anti status）……！」

前者对受术者造成障碍，后者引起【能力值】的下降。

诅咒的效果很可能是附加倦怠感。蒂奥涅被敌人下手弱化了。

「蒂奥涅小姐，这些家伙碰不得！？」

考斯的警告只是枉费唇舌，暗杀者们挤向蒂奥涅。

即使【能力值】多少遭到降低，LV·6也不至于败给这些人。但接二连三、密密层层地被施加诅咒与异常魔法，动作也难免失去利落。敌方暗杀者全都会用「诅咒」，以多欺寡要夺取蒂奥涅的性命。

「这些……家伙！？」

对手借由牺牲同伙重复施加「诅咒」，以确实解决虚弱的强敌。

结合人造迷宫分割同伴的机关，暗杀者们行使人海战术；蒂奥涅双手使不上握力，反曲刀终于被打飞。

「呜！？」

蒂奥涅被砍伤，遭人殴打。

如风一般穿梭的黑衣集团，在蒂奥涅身上留下道道伤痕。

而就在她招架不住，屈膝跪地之时，一个大汉暗杀者高举大锤矛，砸下必杀一击。

「蒂奥涅小姐！？」

皮肉粉碎的声音轰然响起。

「蒂奥涅，蒂奥涅！？」

在遭人隔离的通道，蒂奥娜双手咚咚敲打最硬金属的「门」。

听不见任何回答或反应，就在她跟姐姐一样，因为遭受分隔而满心焦躁时……

「蒂奥娜小姐，有怪兽！数、数量….！」

「！」

听见魔导士艾露菲发出惨叫，蒂奥娜转头一看，只见通道深处出现了新种怪兽——伯特等人也对付过的水黾型蜂拥而来。

蒂奥娜犹疑了一瞬间，但随即抛开苦恼，展开行动。

「我们离开这里!」

「好、好的！」

自己姑且不论，魔导士（艾露菲）他们敌不过这种庞大数量，会被活活压溃。蒂奥娜如此判断，不得己，只能从「门」前跑开。她一边向蒂奥涅他们道歉，一边挥舞大双刃驱散怪兽，带领同伴进入一条岔道。

（芬恩、格瑞斯、艾丝或蒂奥涅都不在！虽然很不愿意这样说，但伯特也是！这下惨了啦~就说了我不擅长想办法嘛！）

智慧或机智等等都是自己最不擅长的领域，在这人生地不熟的迷宫里，蒂奥娜一点也想不到该如何突破，反倒是有自信彻底迷失方向，心里焦急，不知道能否凭自己一人保护好拼命跟上的低阶团员。

「——呃啊啊啊啊啊！？」

「咦！亚克斯！？」

听见背后传来凄厉惨叫，蒂奥娜回头一看，只见一名人类团员按住一只手臂，缩成一团。

跑回去看看是怎么回事，发现他手臂上黏了一只怪兽。

「『毒妖蛆（Poison vermis）』！？」

那是连第二级冒险者都闻风丧胆的「剧毒」怪兽。

毒妖蛆在前次「远征」归途上，也让【洛基眷族】吃了许多苦头。

「艾露菲、辛西雅，让开！」

蒂奥娜无暇吃惊，举起武器就砍。她大双刃这种大型武器用得巧，没让同伴的手臂受到一点刀伤，只把毒妖蛆砍成两段。

「不行，已经中毒了……没有特效药治不好！」

「这种地方怎么会有毒妖蛆……！」

毒妖蛆的「剧毒」连「异常抗性」都能穿透。两名少女跑到男性团员身边，发出惨叫；看到同伴以现有装备治不好的惨状，就在蒂奥娜也一样焦急时——噗通。

又冒出一只毒妖蛆，掉在她的脚边。

「……」

蒂奥娜慢慢抬起发僵的脸，只见高耸天花板上有着无数洞穴，大群蛆虫（怪兽）像被挤出来一样往外爬——

「快跑！！」

蒂奥娜他们一踢踹地面的瞬间，大量毒妖蛆自头顶上洒落下来。

「等一下等一下等一下~~~！？骗人的吧！？」

她用肩膀扛着中毒的团员全力逃跑。

怪兽不停落下，紫色表皮分泌出毒液。就在蒂奥娜他们的正后方，剧毒豪雨带着威胁性紧追不舍。彷佛与蒂奥娜的惨叫相呼应，魔导士少女等人没命似地摆动双腿。

「被龙（dragon）追都还没这么惨~！！」

所幸全速逃跑奏了效，一行人勉强脱离了毒妖蛆的降落地带。

然而，迷宫丝毫不给他们喘息的时间，咚轰"：爆发出绝望的声响。

「又是『门』！？」

「蒂奥娜小姐，它们从后面来了！？」

连茫然自失的闲工夫都没有，回头一看，大群毒妖蛆蜂拥而至。

它们如无数蚂蚁爬满地板、墙壁与天花板；目睹这噩梦般的行军，少女们出于猛烈的生理厌恶感，起了一身鸡皮疙瘩。

毒妖蛆群一齐扑了上来，准备开始蹂躏蒂奥娜等人。

「臭家伙——！」

蒂奥娜将男性团员塞给同伴，挺身挥舞大双刃。

双刃如入无人之境，刀光剑影化为狂暴结界，砍飞毒妖蛆。小只怪兽才一扑上去就发出「哔叽！？」叫声，躯体接连被砍成两截。

蒂奥娜失去退路，只能破釜沉舟、满身大汗地抵抗，但维持不了多久。

停止前进的大群毒妖蛆，张开了它们的迷你口腔。

「——」

目睹毒液的同时喷射，蒂奥娜的时间为之停止。

剧毒化做浊流，朝着冒险者喷发而出。

「哼嗯！！」

格瑞斯的拳头，粉碎了怪兽的肉体。

「让艾丝逃出去是很好，但是没了斧头哪。」

矮人大战士一边嘟哝，一边赤手空拳打垮怪兽。

地点是一间水黾型怪兽挤得水泄不通的大厅。

格瑞斯一面对首次遭遇的对手保持戒备，一面与其他团员大打大闹，试图突破怪物的包围。

（看来坠落得相当深啊，以「中层」的经验来看，换算成地下城的话，约莫有八层楼深吧。）

格瑞斯在冒险者经历尚浅之时，受过几次「中层」纵穴的照顾。最近他才刚在第52层以下的「龙壶」尝过大坠落的滋味。

从纵穴的坠落时间推算，格瑞斯理出头绪，知道了目前的所在位置。

（跟一半以上的下级人员走散了啊……蒂奥娜与蒂奥涅也不在这里，只希望他们跟两姐妹哪一个在一起就好……）

留在格瑞斯身边的包括第二级冒险者少女（娜维）在内，共有三名团员。他一边驱散怪兽，一边担心失散团员的生命安全。

「格瑞斯先生！敌人的援兵来了！」

「！」

死命挥动武器双剑的娜维，对格瑞斯喊道。格瑞斯视线往那一扫，只见身穿长袍的黑暗派系使徒从几个通道口出现，涌向他们。

「不好！倘若蕾菲亚他们的情报正确，那些人会自爆！」

这支死战集团会焚毁记载了本名与隶属派系的背部（能力值），与敌人同归于尽。不知为何，黑暗派系的残党视死如归。

格瑞斯才刚提出忠告，在粮食库之战存在曝光的异常集团，已经点燃了藏在长袍下的「火炎石」。

「在此献上愚昧心愿的代价——————！！」

『咿嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

人肉炸弹在怪兽大浪中炸开，夺得了怪兽们的临死惨叫。

「大家逃啊！」

遇上迎面扑来的热风，格瑞斯等人二话不说选择撤退。

他们冲进唯一没有敌人增援的通道口，于千钧一刻免于池鱼之殃。

然而，敌方并未停止追击。黑暗派系残党自四面八方复杂交错的路径前方现身，对一行人发动特攻。

「虽然之前听说过……但也太乱来了吧！？」

「在这么窄的通道要是被他们自爆，可是无路可逃哪……！」

听到四处逃窜的娜维发出惨叫，即使厉害如矮人大战士，脸孔也恨恨地扭曲起来。

然后，就在他们弯过新一条岔道时。

出现在通道上的敌人身影，不再现身了。

「……敌人停止……追击了？」

娜维等人气喘吁吁，一旁的格瑞斯以手扶墙，眉毛弯成诧异的形状。

敌人原本激烈的脚步声与杀意戛然而止，寂静造访迷宫。

「——成功了，巴卡大人！桑纳托斯神！危害我等的贼人，被我特里斯赶进洞里了！！」

紧接着传来一阵欢喜的呼喊，转头一看，一名看似残党头目的男子（人类）站在视线前方。

那人两眼流泪，身体不知因喜悦还是恐惧颤抖，显得脱离常轨。

娜维等人正不禁畏缩时，男人做出要引爆雷管的动作。

——在这种距离自爆？

以目前双方的距离，火势烧不到他们。

真要说起来，「赶进洞里」是什么意思？格瑞斯对敌人的言行满腹狐疑，这时……

「————」

他不巧看见了手指碰到的一个东西。

格瑞斯的手撑在墙上，在手指隙缝间，有个猩红色光辉嵌在石板内闪烁。

那跟黑暗派系残党缠在身上的一样，都是「火炎石」。

而这种石子，以等间隔埋藏于通道左右墙壁，一路绵延下去。

「主啊，请应允我的心愿……」

男子发出巨响自爆了，下个瞬间——

事先设置在通道里的「炸弹」发生了连环爆炸。

「快跑！！」

格瑞斯等人卯足全力一转身，背对涌来的爆炸波与冲击力拔腿就跑。

恰如殉爆的地雷一样，安装在墙上的「火炎石」接连炸开。无数爆炸火焰发出高吼，不知不觉间形成了骇人的火焰奔流，在逃跑的格瑞斯等人背后穷追不舍。

这是炎葬陷阱，入侵者一旦踏入这个领域将会全数焚化，必死无疑。

石板爆开露出内部金属，但超硬金属的结构毫发无伤，只有狂暴火焰让迷宫内温度飙升。

受到火浪巨颚威胁，格瑞斯与娜维等人淌着大粒汗珠。

然后，就像落井下石似的。

这里又有「门」阻断了退路。

「！！」

跟蒂奥涅还有蒂奥娜的时候一样，最硬金属的「门」宣告处刑开始。

格瑞斯等人猛一回头，只见火焰奔流从背后进逼，将他们的脸染成猩红——

「呜，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

带着团员的凄厉惨叫陪葬，火焰吞没了格瑞斯等人。

「找到你们了。」

那个男人，出现在伯特等人与怪兽的混战现场。

「……那家伙是什么人？」

大红长枪令人联想到鲜血，黑暗派系的长袍敞开前襟。

人类男子衣服穿得邋遢，戴着连衣帽隐藏起真面目。

「这衣服真够土的，受不了~。虽说乔装打扮是为了以防万一，但还真让人不想干。」

伯特原本在带头击破成群的怪兽，此时回头看向出现在小队后方的男子，只见那个男子正在大声嘲笑自己的打扮。

菈克塔等其他团员也一边继续战斗，一边转头看向那人；男子——狄克斯把红枪握柄转了一圈，置于肩上。

然后他笔直伸出空出的右手食指。

「那么，虽然才刚见面——去死吧。」

被连衣帽遮住的护目镜下，红瞳眯细起来。

「【迷失在无尽噩梦（幻想）中吧】。」

咒文一瞬间唱完。

这代表了咒文属于超短文咏唱。

散发出的阴森「魔力」，带来「咒诅」的坠地哭声。

「【佛贝托尔·代达罗斯】。」

伯特肉眼看见射出的红彤波动——睁大了他的琥珀眼瞳。

「————」

接着他所做的选择，是全力闪避。

好战的狼人屈服于本能激吼，扔下了一切。

他甚至没有余力出声指示团员闪避，只能抓住位在躲避路线上的同伴（菈克塔）衣领，撞进旁边的一条走道。

刹那间，红彤波动迅速飞过，范围遍及通道上的团员们、怪兽与伯特他们刚才站立的位置。

有如怨念的可怕余音缠着耳朵不放。

下个瞬间。

『————————————————————————！？』

同伴团员们与怪兽一齐吼叫出声，开始失控。

「咦……大、大家是怎么了！？」

「……！？」

刀剑、枪矛、獠牙、鞭子胡乱挥舞，喷溅鲜血。

看到那不分人与怪物，不管是谁见了就打的异样光景，倒在地上的菈克塔还有伯特都大惊失色。团员之间或是怪兽之间，身边有谁就抓谁，见一个杀一个。

「是『诅咒』吗……！」

伯特即刻领悟到，这不是「魔法」能有的效力。

恐怕是令人精神错乱的「诅咒」，若不解咒，他们将会继续失控行径直到筋疲力竭，只要有人接近，无论是敌是友格杀勿论。

不但是超短文咏唱，还具有极度致命的效果，可谓超乎常规的「新手必死」。

伯特若不是旁边正好有路可逃，也已经沦为牺牲品了。

「看到了还能躲会不会太夸张啊，【凶狼】……都市最大派系（洛基眷族）就是这样才惹人厌~」

至于狄克斯看到伯特他们躲入岔道，嘴上虽然咒骂，脸上却笑得扭曲。他用左手握着的红枪敲敲肩膀，对视线前方展开的狂躁暴动吊起嘴角。

武器与爪子一次又一次挥舞，无论人还是怪物都在散播鲜血，发狂暴跳。

「这样好吗，【凶狼】！？再不快想想办法，你这些好伙伴就要同归于尽啦！！哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

嘲弄的笑声替伯特的眉头刻下皱纹。

制造出这场失控狂宴的护目镜男子喉咙作响，放声狂笑。

★

「我等祖先……昔日的名匠（代达罗斯），曾经试着打造出不输混沌之美（地下城）的最高杰作。」

巴卡低头看着台座，娓娓道来。

「也就是这里……人造迷宫（克诺索斯）。」

视线下方的水膜，映照出【洛基眷族】乱窜逃命的成员。

「连绵不绝的血亲，参照遗留下来的『设计图』矢志完成迷宫……这是祖先与我等后代子孙的雄心大志，是距离完成遥遥无期、千年以来的『作品』。」

巴卡看着蒂奥娜等人的动向，眯细眼瞳，将手放在台座的大红珠上。

只见他的左眼与红珠亮起共鸣之光，接着逃离毒妖蛆的蒂奥娜等人，就被「门」堵住了退路。

「我对祖先的『设计图』加了点修改，做了独门改造……虽然不情愿，但这是黑暗派系的契约要求。若是没有他们，我等宿愿绝没有实现的一日。」

台座的大红珠能够远距离操作整座迷宫里的「门」。

这是继承了巴卡所说的名匠（代达罗斯）血统之人——眼瞳中蕴藏「D」字记号之人才能运用的装置。

在台座中，退路遭到截断的蒂奥娜等人，遭到了毒妖蛆的同时射击。

「这里比起那地下迷宫（地下城），是更有恶意的迷宫，并非只是一座用来保护蚕食欧拉丽之『恶势力』的普通要塞（秘密基地）。」

一踏入此地，你们的命数就尽了。巴卡望着台座如此宣布。

「引诱猎物离开群体，加以解决……这是狩猎的基本。冒险者没有同伴（小队）互补不足，只是些发挥不了多大力量的无名小辈。【洛基眷族】也不例外。」

分割后的陷阱、追击。一切都在最佳状态。

布署的暗杀者、大量的怪兽，以及以瓦蕾塔为首的黑暗派系残党，将会把四分五裂的【洛基眷族】逼入绝境。

「纵使是【洛基眷族】，没有了同伴也如此不堪一击。」

台座映照出的光景中，抱着濒死芬恩的劳尔等人、蒂奥涅、蒂奥娜、格瑞斯还有伯特，一个又一个沦为迷宫陷阱的牺牲品。

被巴卡高高在上俯视的【洛基眷族】，只能接受现实。

虽令人不敢置信，但只能承认。

承认这座人工迷宫的威胁，足以与「深层」匹敌。

「没有『钥匙』的你们，绝不可能攻略人造迷宫（克诺索斯）……结束了。」

巴卡毫无感触地注视着冒险者们绝望扭曲的表情，如此断定。

「再来只剩两个精灵，还有【剑姬】……」

最后，他将视线朝向台座中的两个光景。

一个是一同奔跑的两名精灵，另一个是如风一般疾走的金发金眼少女。

★

「蕾菲亚，我来担任前卫，不要到前面来！」

「好、好的！」

听见菲儿葳丝的指示，身体急着向前冲的蕾菲亚赶紧点头。

在目前地点都无法判断的迷宫内，蕾菲亚与菲儿葳丝为了跟走散的【洛基眷族】会合，或是寻求突破现况的办法，名符其实地迷失了方向。

「……安全，前进吧。」

菲儿葳丝是「魔法剑士」，守备位置在蕾菲亚这个纯粹的后卫魔导士前面，是合乎自然的结果。她从转角探出头，确认有无敌影后，才带领着蕾菲亚往前走。

「蕾菲亚……我认为我们应该就这样，找出通往外面的出口。」

「咦？」

「我明白你担心摔落地下的同伴，但目前我们应该试图逃离这座迷宫，到外面寻求救援才是上策。」

听到菲儿葳丝的意见，蕾菲亚不禁沉默了。

她说的一点都没错，很有道理。与其两人继续像无头苍蝇在迷宫里徘徊，倒不如出去请待机的里维莉雅等人前来救援。换言之，前进方向不该是往芬恩等人坠落的地下，而应该往上。

蕾菲亚的理性明白这一点，但她就是无法下定决心。

（艾丝小姐他们……不晓得要不要紧。）

她担心起兵分二路的另一支小队。

大家千万要平安，能够会合的话更好。蕾菲亚正在祈求时，担任前导的菲儿葳丝猛地一惊，停下动作。

她先伸出一条手臂要蕾菲亚停下来，然后直接把她拉进岔道暗处。

「发、发生什么状况了吗？」

「安静。」

菲儿葳丝只回了这两个字。

听到她紧张万分的语气，蕾菲亚正憋住呼吸时，视线前方的十字路口出现了人影。

（……！那是……）

蕾菲亚探头偷看，蓝紫色的连帽长袍映入她的眼阵。

正是她们在第24层粮食库见到的假面人。

那人戴着银色金属手套，全身包得密不透风。

根据交手过的芬恩等人所述，这人似乎就是操纵食人花的怪人无误。

（敌人，只有一个人……）

从她们这里看起来，假面怪人是单独行动。

就在蕾菲亚偷看对方打算往哪里去时，对方冷不防转头看向她们这边。

「……！」

所幸菲儿葳丝紧急将蕾菲亚的手臂一拉，才能有惊无险地躲藏起来。

应该没有露馅……大概。

蕾菲亚的心跳声怦咚怦咚地响遍身体内部。

菲儿葳丝也将嘴抿成一条线，忍受着一时之间的静默。

对方要是在这里叫出怪兽，两人根本不堪一击。蕾菲亚她们憋着呼吸时，目不转睛注视她们这边的假面怪人——听见远方传来的声音，身体震了一下。

那人随即往声音方向跑去。

「……好像是走了。」

「好险……不过，刚才的声音……似乎有点像『门』开启的声音……」

自从进入这座迷宫以来，已经听到好几次坚硬金属门上下移动的声音。蕾菲亚摇动着精灵细耳，菲儿葳丝也点头表示肯定。

两人立刻走出岔道，去追假面人。

当然，她们跟踪时格外小心，保持勉强不会追丢对方的距离。

在复杂通道里转弯好几次，又途经一个往上的阶梯，走了一段路后，假面人站在一条通道前，

看起来像是通往外面的出入口。

「门」一打开，前面站着两个以连衣帽与长袍遮脸的人影。

（那两人是……？）

蕾菲亚正从转角偷看状况时，来访者之一与假面人似乎在讲些什么。从身体线条判断，她看

出来访者是一男一女。

（其中一个是……天神？）

远望也能感觉到的些微神威，正让蕾菲亚眯细眼眸时，假面人带着两名来访者开始前往他处。

他们使用掏出的「钥匙」，消失在另一扇「门」后方。

「他们要去哪里呢？」

「这不得而知，不过……成功了，蕾菲亚，那里通向外面。」

蕾菲亚她们瞥一眼来访者离去的方向，同时也发现了迷宫的出入口。

「门」似乎设计成放着会自己关闭，就这样门户大开地搁在那里。蕾菲亚探头偷看，外面是之前看过的地下水道密道空间。

应该能通往里维莉雅他们的所在位置。

「没有怪兽也没有敌人踪迹，我们出去吧，蕾菲亚。」

「……蕾菲亚？」

听着菲儿葳丝流露安心情绪的声音，她闭口不语。

菲儿葳丝可能是觉得奇怪，转头来看，但蕾菲亚——展开了魔法阵。

「【以维仙之名许愿——】」

「怎……！」

使用的是召唤魔法（Summon Burst）【精灵之环】。

菲儿葳丝惊得说不出话来，蕾菲亚在她身边，一口气加速咏唱。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

召唤的是里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的寒冰炮击。

蕾菲亚从魔法阵放射出翡翠色光辉，笔直伸出双手握住的魔杖。

「【狂喜·芬布尔之冬】！！」

射出的三道暴风雪打向出入口附近。

出入口连同推上天花板的「门」一并遭到冰封，产生恰似冰窟的景象。

「这样就可以……」

对，这样的话……

即使敌方使用了「钥匙」，也能暂时让门保持「开启状态」。

「菲儿葳丝小姐……请菲儿葳丝小姐就这样出去，带里维莉雅大人过来。我要折返。」

「什……你在说什么！？」

听到蕾菲亚的一番话，菲儿葳丝慌乱起来。

她声色倶厉地叫道，但随即猛一回神，环顾周围。

菲儿葳丝逼近到蕾菲亚的眼鼻前，压低声音说：

「你要折返？回这座迷宫里？别乱说了，一个人回去又能怎样？」

「我知道菲儿葳丝小姐说得很对，我一个人折回去……或许也不能怎样。」

菲儿葳丝的赤绯眼眸已经是用瞪的了，但蕾菲亚态度刚毅，回望着她。

「可是，如果只是在这里等待救援……说不定会赶不上。」

「……！」

「我已经知道出口的方向了，『门』也能暂且保持开启状态。由我们这边主动去迎接，比较能缩短与团长他们会合的时间。」

听到蕾菲亚的主张，菲儿葳丝愣住了。

她无力地摇摇头，「太乱来了……」用几不可闻的声音反对，认为蕾菲亚的说法只不过是愚蠢的乐观推测。

她的表情泫然欲泣，又像是在恳求。

然而，蕾菲亚心意已决。

她重新背好筒形背包，道出心声：

「对不起，菲儿葳丝小姐……我不想对【眷族】的同伴见死不救。」

这对菲儿葳丝而言，亦是个残酷的回答。

少女同胞心头一惊，睁大双眼，接着紧咬嘴唇低下头去。

她在「第27层的噩梦」被同伴救了一命，而且对他们见死不救，这句话就像在揭她的伤疤。

同时也因为如此，她无法拦阻蕾菲亚。

不幸地，菲儿葳丝很能理解蕾菲亚的决心，有如切身之痛。

寂静笼罩四下，只有时间不断流逝。

精灵少女注视着脚边，最后抬起头来。

「……既然如此，那我也跟你一起去吧。」

「咦……？可、可是菲儿葳丝小姐，必须有人去求救……！」

「我不能抛下你一个人！！」

菲儿葳丝打断她，大声叫道。

蕾菲亚惊得肩膀一晃，呼吸停了几拍。

「你怎么这么任性，这么倔强……这么……让人放心不下……」

「菲儿葳丝，小姐……」

「你为什么不肯考虑我的心情……我也不想让你送死啊。」

「……！」

「我对你……」

菲儿葳丝彷佛情感溢满而出，将心意化为言语。

看到同胞一双赤绯眼眸摇曳不定，蕾菲亚胸中一阵酸楚，觉得好难过。少女如此为自己着想，令她歉疚不已。

即使如此，蕾菲亚还是无法收回说过的话。

她一言不发，与菲儿葳丝眼神悲伤地互望。

「……我要与你一同行动，不管你是要留在这里，还是折回迷宫。你如果要坚持自我，那我也不改变这份决心。」

最后菲儿葳丝恢复冷静，几乎是用瞪的告诉她。

蕾菲亚也放弃了，不再劝她。

自己跟她真像，简直有如一面镜子。

蕾菲亚本来想苦笑，结果还是笑不出来。

因为蕾菲亚明白，是自己的任性将她卷了进来。

「……」

她看看结冻的壁面，明明灌注了庞大的「魔力」，冰块却已经开始慢慢融化。

蕾菲亚定睛注视含有「除魔石」的迷宫墙壁，接着四处张望。

（只能选择相信了……里维莉雅大人，请您一定要……）

她将自己的魔杖〖森林泪滴〗放在迷宫与密道的界线上。

蕾菲亚弄碎安装于前端的「魔宝石」，确定蔚蓝魔素升起，这才转头望向薄暗绵延的前方。

「我们走吧。」

菲儿葳丝无言地点头，蕾菲亚与她一起，再次回到人工迷宫之中。

「菲儿葳丝小姐……谢谢你。」

「……」

走在她前面一步的少女背影，什么也没有回答。

★

艾丝在奔跑。

为了寻求落入陷阱的同伴下落，以及能够救出他们的办法。

「人工迷宫……他们，一直在盖这个？」

实在太过宏伟了，这种东西是什么时候建成的？

越是往前走，艾丝就越忍不住这样想。

这里广大得似乎毫无意义，复杂的迷宫构造可与地下城匹敌。出现又消失的条条岐路，早已麻痹了艾丝的方向感。

也许自己的心中某处，有点想得太天真了。

也许自己有种心态，认为芮薇丝那些怪人也就算了，黑暗派系残党比起自己与同伴LV·低多了，不是对手。

迷宫每个角落都让艾丝感到一种毛骨悚然的寒意，她体会到敌方势力的深不可测。

（虽然很担心蒂奥娜他们……但是现在必须做的，是与敌人做接触！）

眼下的目标是拘捕能开关「门」的巴卡，但既然不知道他人在何处，只能一边做记号，一边地毯式搜寻着前进了。但艾丝同时又有种想法。

她不认为这么大的迷宫，会只有巴卡一个人能自由走动。很可能有某种能开「门」的「钥匙」。就像艾丝他们在踏进迷宫之前，假面人打开了入口的「门」那样。

艾丝一遇到怪兽，就在擦身而过之际瞬时砍杀，同时让自己身为第一级冒险者的感觉变得极度犀利，搜寻人的气息。

「阶梯……！」

这是第四个了。

目前的楼层不知怎地，感觉不到人的气味。疑似朽败怪兽的尘土到处累积，墙壁与通道等等都很脏，甚至给人一种遭到弃置的印象。艾丝直觉认为这层楼没有人，看到前方远处有通往楼下的阶梯，打算从那里走。

「——！」

不料，就在前一刻。

急着赶路的艾丝停下了脚步。

金色双眸注视着一条岔道。

那条岔道与其他通道毫无差异，只是条内藏黑暗的通道。

艾丝变得无法不去看那条通道。

简直就像被吸引一般，她凝神细看黑暗深处。

（这种感觉是……）

枰咚！心跳的声音重重响了一下。

流于体内的「血」在对艾丝诉说些什么。

「！……」

思绪中产生迷惘，金瞳瞥了一眼阶梯的方向。

最后少女的长靴，将脚尖转向岔道前方。

随着脚步在魔石灯完全沉默的黑暗通道中前进，心跳声越来越快。

远远那一头彷佛出口的前方微光，在呼唤着艾丝。

（「门」是开的……）

经过长长的通道，艾丝来到一处开阔空间。

「——」

比起至今石板覆盖的迷宫景观，那里完全是另一副模样。

好几条管子在铺地石上蜿蜒爬行，遍布圆形大厅，而它们全都连向设置于墙边的大型烧瓶。

让人联想到魔术师的魔工房……不对，是另一个名词I「实验室」。

彷佛告诉来者这里已经不再有用，这个房间里也积满了灰尘或尘土，飘散着荒废的氛围。唯一只有天花板中央的巨大魔石灯还在发出青白磷光，照亮阴森森的大房间。

「……这是……」

大房间里设置了七只烧瓶，像要把房间包围起来。

这些大型容器（烧瓶）能够让一个大人蜷曲身子缩进去，但玻璃都破了。当然，里面没有东西。

瓶底残留的绿色水溶液发出恶臭，艾丝伸手想碰破掉的烧瓶。

突然间，伴咚一声！

「血」更加强烈地骚动起来。

接着发生的，是在迷宫旅店城镇感受过的同种晕眩与反胃。艾丝的「血」，感觉出畸形的「仙精」残渣。

错不了。

这里面曾经装过「宝珠胎儿」。

「那么，这个房间是……」

就是被运往地表的「宝珠胎儿」受到保存、孕育的设施。

破裂的烧瓶数——代表胎儿的数量？

一股令人发毛的寒意袭向艾丝。

「仙精分身」。

在第59层将艾丝等人逼入绝境，【洛基眷族】第一级冒险者总动员才勉强击败的怪物「种子」，已经有七个被运到地表？

艾丝倒抽一口冷气，环顾遭到弃置的大房间。

「——你果然到这里来了。」

忽然间，一名女子的声音响起。

听到背后有人对自己出声说话，艾丝猛一回头。

「你是……！」

「被气息吸引，如小飞虫一般来到这里……真的像『厄倪俄』说的一样。早知不用听地表那些家伙说什么，只要等着就好了。」

红发女子芮薇丝，自有别于艾丝的另一条通道踏入大房间。

看到已称得上是宿敌的怪人登场，艾丝的紧张感大幅攀升。

「好久不见了，艾莉亚。我等了好久，才像这样再次见到你……对，就是从那天你让我吃足了苦头开始。」

口气跟以前听到的时候一样平淡，她的绿色双眼却蕴藏着凶猛战意。为了一雪前耻，这次她打算再战，还以颜色。

一手拎着的无鞘黑剑，散发暗沉的危险光辉。

「……这里有过『宝珠』？」

「我有必要回答你吗？你已经明白了吧？」

「它们现在，在哪里？」

「藏在这座迷宫的某个地方，找吧……找得到的话。」

宁静的杀气，言外之意在告诉艾丝：我不会放你逃走。

至今未曾感受过的威吓感让艾丝神经紧绷，她举起爱剑〖绝望之剑〗时……不幸地注意到了那个。

「那把，剑上的血……是什么？」

芮薇丝的手上，黑色剑身受到鲜红血液所妆点。

这表示芮薇丝斩杀过自己（艾丝）以外的敌人……入侵者。

而艾丝以外的入侵者，除了【洛基眷族】之外没有别人。

此时仍分散各处的同伴们，容颜闪过脑海之中。

就在艾丝心脏像被一把抓住时，「喔……」芮薇丝往下看看黑剑。

「我砍了那个小人族，就是耍枪的那个。」

艾丝的时间冻结了。

「虽然没能给予致命一击，不过此时应该已经死在黑暗派系那帮人的手里了。」

「骗人……你骗人！」

「是真的。」

「芬恩不可能被打败！！」

艾丝用平常绝不会有的大嗓门吼回去。

看到她拼命试图摆脱动摇的表情，芮薇丝毫无感触地，从腰上吊剑带拿出一个东西，丢到少女脚边。

「——」

匡啷。黄金枪尖发出了清脆的声响。

那是枪柄被砍断的……芬恩的〖福尔蒂亚之矛〗。

来自外界的所有声音，渐渐远离艾丝的听觉。

「放心吧，等我解决你了……我会立刻让你的其他同伴随后跟上。」

在这当中，女子的嗓音宛如刺耳的不协调音，扭曲着传进耳里。

艾丝的感情振幅一口气突破顶点。

「！！」

她踢踹满是管线的地板，化为狂风。

艾丝脑中被一片血红打乱思绪，猛然斩向芮薇丝。

「这还是你头一次主动出手。」

艾丝第一手就使出浑身解数，砍出全力斩击。

但芮薇丝轻而易举地弹开了。

「！？」

伴随着剑身传来的冲击力道，艾丝大受惊愕，随即使出下一记攻击。

这一次芮薇丝照样轻松应对，面对【剑姬】引以为傲的剑技，她以纯粹的「力量」与「速度」激烈交锋。

彷佛承受不住两者的对剑，芮薇丝的黑剑发出劈叽一声，碎片飞起。

「……喔，对了。」

芮薇丝好像注意到了什么，瞥一眼自己的武器。

她随便一个横扫把艾丝弹飞，拉开间距。

大感战栗的是艾丝。手上仍然残留的麻痹感，说明了芮薇丝与以前在第24层交手时，能力大相径庭。

「好险，用这会杀了你。」

不顾少女的惊惶眼神，芮薇丝抛开碎裂的诅咒之剑。

取而代之地，她抽出佩于腰际的另一把长剑。

「把『风』用一用吧，艾莉亚。」

紧接着，女子身上散发的气氛全变了样。

「你要是死了——之后会很麻烦。」

芮薇丝踹碎了地面。

「——！？」

逼近的速度快到整个人消失不见，艾丝瞪大了双眼。

冲击力道、轰然巨响。她连同举起防御的剑一并被震向侧面。

艾丝踉跄几步，但还不到一秒时间，刚强的攻击已经迫近。她凭着「技巧」紧急加以化解，但却中了芮薇丝的一顿乱斩。

快到模糊不清的斩击砍飞了好几根金发，冲击力道把铺地石连同管线一并掀起，器材也遭受池鱼之殃。

面对视野中扩展开来的压倒性破坏光景，艾丝没有选择的余地。

「【苏醒吧】！！」

【风灵疾走】发动，风之附加魔法得到解放。

身缠清澈犀利的风剑风铠，艾丝挺身对抗怪人。

然而——

「你们这些人族，对同伴之死真的很敏感。」

彷佛相呼应一般，芮薇丝的速度加快起来。

就好像面对风之铠甲，不用再担心全力出手会不慎杀死艾丝一样。

「隐约看得出你的动摇。」

「————」

钻过猛刮的狂风隙缝，女子编织攻击之网，压迫艾丝的视野。

然后她高举挥起的长剑，凭着蛮力弹开了艾丝的剑。

气流被撕扯成残风，防御消失。

掌握住产生的破绽，芮薇丝毫不留情地灌注全力，使出袈裟斩。

「是我赢了，艾莉亚。」

她斩断风铠，刻下斜向一道赤红轨迹。

「啊——」

护胸被斩裂，大量血花自身体溅起。

伴随着灼热的剧痛，必杀一击砍进了艾丝身上。

第七卷 第四章 化剑为风

薄暗之中，凝聚于台座的水膜散发出朦胧光辉。

巴卡站在台座前，表情不带感触，俯视映照其上的光景。

「【剑姬】也被芮薇丝解决了……我等胜利只是时间问题……」

金发金眼少女喷洒着鲜血倒到地上，是女怪人将她逼入了绝境。除了这个设置了大型容器（烧瓶）的大房间之外，人造迷宫各处都可看见【洛基眷族】成员陷入困境的光景。

巴卡隔着水膜目睹所有光景后，慢吞吞地喃喃自语：

「剩下的问题……就是不知道两个精灵人在哪里……」

男子毫无感触的表情，微微皱起了眉头。

正如巴卡所说，他追丢了两名精灵少女。

应该纯属偶然，两名少女频频在雕像或浮雕隐藏的「眼睛」死角之间移动。一旦掌握不到详细位置资讯，再怎么远距离操作「门」发动陷阱也没意义。

当然，两名少女并不能躲掉迷宫各处设置的所有「眼睛」，例如现在，她们的身影正好映入一个影像之中，然而……

「又是『魔法』啊……」

白色精灵施展的雷劈之光，消除了一个影像。

雕像与浮雕等等遭到「魔法」破坏。不是直接挑它们下手，是为了对付怪兽而使出的攻击，波及到了这些雕塑。尤其是【千之精灵（Thousand Elf）】的「魔法」穷凶极恶，放出的大闪光把通道里所有石雕全烧得不留痕迹。

（她们似乎到过一次第1层，现在则在第4层出没……行动理由不明，目的是什么？）

巴卡优先追踪精灵少女不时映照出的身影，猜测两人大致上的前进路线，推测的过程中，忽然注意到一件事。

「这前面是……」

★

「蕾菲亚，射吧！」

「【灵弓光箭】！」

朝着菲儿葳丝指示的方向，蕾菲亚打出炮击。

烧尽石造通道内一切物体的大闪光，让成群结队的水黾瞬间蒸发。

发现出口后过了几小时，蕾菲亚她们一下与怪兽交战，一下前进，就重复这两个动作。

过度使用「魔法」虽然消耗了蕾菲亚的精神力，但不知是幸或不幸，她们没有碰上任何黑暗派系的残党，一路来到了迷宫第4层。

菲儿葳丝一边制作地图以免忘记怎么走，一边不忘用粉笔做记号。

「！」

「菲儿葳丝小姐？」

变化来得十分唐突。

蕾菲亚注意到菲儿葳丝肩膀晃了一下，停下脚步顺着她的视线看去。

只见通道前方的构造改变了，形成不像地下迷宫的宽敞回廊。虽然天空的自然光照不到

这里，但有微亮的苍蓝魔石灯营造出幽深氛围，还有好几根长柱子林立。

蕾菲亚第一个联想到的，是「遗迹」这个名词。

原因在于整面墙壁描绘的图画。

「壁画……？」

正如蕾菲亚所说，回廊里有壁画做为装饰。

有的绘于赤红石板上，有的刻在龟裂褪色的岩壁上……可能是从都市外几座遗迹拆下搬来的，各种壁画贴在迷宫墙上。

这些壁画的共通点，在于有的是巨龙，有的是怪鸟，都是人们被怪兽追逐逃命的构图。

从各色绘画当中，彷佛能听见怪物的咆哮，或是人们的哭叫声。

灾厄与狂乱，破坏与惨叫的飨宴。

面对这个莫名其妙的阴森空间，蕾菲亚产生了某种厌恶的情绪。

这里究竟是什么地方？她正在四处环顾时……蔚蓝眼眸停在一幅壁画前。

「这是龙，还有……？」

这幅壁画的内容跟其他不同。

绘画中央有着一头巨龙，周围六名少女包围着它。

少女们全都闭起双眼，双手合十，乍看之下有点像是祈祷者。

「是少女献祭……还是圣女？」

过去遗留的文献指出，在一千多年前的「古代」，边疆地区的居民为了平息来自地下城的怪灾祸，会举行以妇孺献祭的仪式。

蕾菲亚的身体自然而然，被满是裂痕、劣损的壁画吸引过去。

「还有，这头龙是——」

就在蕾菲亚注视壁画出了神的时候……

「听说那只叫做尼德霍格喔。」

一种彷佛自黑暗深渊匍匐而出的灰暗声音，对她说道。

「！？」

出声的人既不是自己也不是菲儿葳丝，蕾菲亚转头看向那第三者。

自回廊支柱背光处出现的，是一尊男神。

「『陆上王者（贝西摩斯）』、『海中霸王（利维坦）』，然后是『独眼龙』……在『三大冒险者委托』的目标——黑龙它们出现之前，都是这头怪物（怪兽）让地表陷入恐怖深渊的。」

「您是……！？」

那尊神有着女性般的长发，具有宛如黑暗凝聚而成的相貌，酝酿出的气质颓废消极。

虽然因为身为超越存在（Deus·Dea）而姿容端丽，蕾菲亚却从未见过如此阴郁的天神。

「我叫桑纳托斯，就是你们所说的黑暗派系残渣……他们的主神。」

「！」

蕾菲亚心头一惊，拿起备用短杖（wand）保持戒心，一时忍不住质问：

「也就是说，是您继承了黑暗派系的遗志，成立了这种组织……丨」

「正确而言，应该说我是公会称做『邪神』的那些天神当中，最后一个活下来的吧……？」

男神笑着回答。

「不过好吧，我不否认我率领了残党。主神早逝，被抛下的瓦蕾塔妹妹他们是我收留的，这五年来招募了一群愿意听话的孩子的也是我，答应芮薇丝妹妹他们的提议，企图破坏欧拉丽的也是我……统~统都是我。」

他就是免于遣返，逃过一劫的最后一尊「邪神」。

吸收、劝诱、重组，然后扩大势力。听男神提及黑暗派系残党直至今日的发展过程，蕾菲亚、忍住想后退的冲动。

深不见底的茫漠黑暗。这是对桑纳托斯的最好形容。

蕾菲亚喉咙发出咕嘟一声，定睛注视眼前神物，缓缓开口问道：

「您就是『厄倪俄』吗……？」

这是芮薇丝只提过一次的重要神物之名。

其名代表的意义是「都市破坏者」。

据主神（洛基）他们的推测，认为这个名字就是替所有事件牵线的幕后黑手。

「你说我？我是厄倪俄？……哈哈哈！不对不对。」

对于这个问题，桑纳托斯好像觉得很可笑，笑着否定。

得到意想不到的反应，蕾菲亚惊得目瞪口呆。

她跟菲儿葳丝一样，看到男神笑个不停的样子，都大感困惑。

「不露面，没听过声音，连有没有这个人都不知道……搞不好根本不是什么神。我可不是那种东西。」

「没、没见过？长相或声音都不知道？」

这番意味深长的话，让蕾菲亚愈加困惑。

蕾菲亚他们本来以为「厄倪俄」正是利用怪人们的地下势力，并率领黑暗派系残党这支地上势力的存在。然而连与芮薇丝等人结盟的桑纳托斯，都说不知道自称「厄倪俄」之人的真面目。

「厄倪俄」这个不明确的记号，令她满心疑问。

「不过听芮薇丝妹妹还有小假面的说法，他们现在打算做的坏事，好像全都是『厄倪俄』的主意……那幅壁画，听说也是厄倪俄从哪个遗迹让人搬来的。」

桑纳托斯耸耸肩，瞥了一眼龙与祈祷者们的壁画。

「尼德霍格是『黑暗与绝望』的象征……不知道都市破坏者（厄倪俄）是不是想变成那头魔龙。」

芮薇丝等人揭橥的目的是「迷宫都市的毁灭」。

只要灭了欧拉丽，怪兽造成的混乱与灾厄就会扩散到整个下界。若是再加上「污秽仙精」的威胁，「黑暗与绝望」的确会覆盖全世界。

听桑纳托斯讲得快活，蕾菲亚浑身一阵冷颤。

「不过话说回来，真佩服你们能来到这里耶。想都没想到能有两个孩子不受人造迷宫（克诺索斯）迷惑到达这里，我很吃惊喔。呃呃，记得你们是……」

即使只是单纯幸运，桑纳托斯仍直率地赞美蕾菲亚她们，然后做出挖掘记忆的表情。

「你是【千之精灵】蕾菲亚妹妹，而你……」

浓紫的眼睛，从蕾菲亚移向另一名少女。

「好像是【白巫女（Maenads）】菲儿葳丝妹妹，对吧？……奇怪，我好像在哪里看过你……」

桑纳托斯低喃着菲儿葳丝的官方绰号，偏偏头。

「……噢，我懂了，是这么回事啊。」

然后，他咧嘴一笑。

桑纳托斯将嘴唇像死神的镰刀一样扬起，频频点头。

「『第27层的噩梦』……那件事之后，你一定吃足了苦头吧。」

「！」

菲儿葳丝的肩膀震了一下。

她那赤绯双眸大大睁开，发不出声音。

「菲儿葳丝小姐！」

「我先声明，那件事我没参与喔。」

蕾菲亚情急之下，让她躲在自己的背后。

她保护少女，不让桑纳托斯欺凌那场事件的少数生还者。

「您为什么！你们为什么要毁灭迷宫都市（欧拉丽）！？您贵为天神，为什么要做出令下界混乱的行为！」

蕾菲亚粗声粗气，硬是改变话题。

包括桑纳托斯在内，她对「邪神」这种存在表达疑问。

「呃，我想想……被称为『邪神』的家伙其实有很多种。」

对于蕾菲亚的问题，男神面带浅笑，开口说了。

「有的神（家伙）只是单纯怕无聊.，有的神（家伙）最讨厌的就是秩序，歌颂混沌；有的神（家伙）为了英雄而试图成为必要之恶……当然有些是渣到没办法帮它说话，但不是像蕾菲亚妹妹想的那样，所有人都是以犯罪为乐，或是享乐主义者啦。」

「……！」

蕾菲亚想起从下界寻求「未知」与兴奋的享乐主义者——在港都邂逅的战神（迦梨），发现自己的内心思绪被看穿，不禁畏缩。

「而我……是『死亡』之神。」

桑纳托斯侃侃而谈。

自己司掌的事物就是「死亡」本身。

男神如此告白，再度如镰刀般扬起嘴角。

「『死亡』想得到更多的生命，有什么不对吗？」

「！！」

蕾菲亚产生一股寒意，就在她背后的菲儿葳丝也一样，倒抽一口冷气。

精灵少女们感觉自己接触到了神的凶虐。

其中没有理由或道理，甚至没有感情，也没有主义。

虽然绝不能够认同，但其中确实有着与天理或真理相通的余韵。

面对受到震慑的蕾菲亚她们，桑纳托斯笑着举起手来，说：「开玩笑的啦，开玩笑。」

「我啊，在天界可是出了名的认真。我管理孩子们归返天上的『灵魂』，漂白，然后让他们获得重生……就是所谓的工作狂啦。」

「……您是说您负责的，是下界居民的『转生』？」

「没错，脏兮兮地回来天上的『灵魂』像新生儿一样慢慢受到漂白的光景……我以前好喜欢喔。」

蕾菲亚勉强才能开口，而桑纳托斯，则是微微抬头仰望天花板。

那对眼瞳流露出怀旧之情，或是恍惚的气息。

「还是以前好，孩子们不断死去，我也有事可做。」

「……！」

「但现在不一样了，因为欧拉丽封印了怪兽……封印了地下城。」

蕾菲亚她们立刻明白到，桑纳托斯所说的「以前」指的是「古代」。

在那绝不能重复上演的恐惧与斗争时代，怪兽入侵地表造成众多人类与亚人惨遭虐杀，确立了人族与怪物的宿怨。

「我知道在地表兴风作浪的怪兽……跨越自己地盘而来的怪物一方才是错的，可是啊，嗯，我就希望能重返那美好时代。」

「您说，什么……」

「现在的下界挤满太多『生命』了。就因为一不小心给了孩子们什么『神的恩惠』。生与死是表里两面，没有东西回来，原本的循环都要淤塞了。」

所以，这是我的一贯主张。他说。

死神（桑纳托斯）张开手指，笑了。

「孩子们可以再多死一点。」

一阵冷颤。

蕾菲亚她们感受到近似绝望的战栗。

盘算这些阴谋的桑纳托斯，既非破坏秩序的「邪神」，也非冀求「未知」，以犯罪为乐。

他要的是死亡的蔓延，是依照自己司掌的事物，想更正世界的使命感。

如同本人所声称，桑纳托斯个性认真、真挚、忠实而平等。其中没有谎言，在他身上，没有善恶概念介入的余地。

硬要说的话只有一个，就是虚无。

可以说他就是「死亡」本身。

「难道跟随你们的残党是……」

菲儿葳丝好像察觉到了什么，低声说道。

男神眯细眼睛点点头。

「标准答案，我答应给我的眷属（孩子）们想要的『死后出路』。」

「这、这是什么意思……？」

「你回想一下，蕾菲亚。在第24层粮食库，黑暗派系残党牺牲了自己的性命，奋不顾身选择自爆。那些家伙之所以那样视死如归，原因就是……」

听到这里，蕾菲亚心头一惊。

「他答应给死去的眷属们『来世』……？」

「没错，我跟每一个人缔结了契约。只要你为我的神意而死，成功摧毁了欧拉丽……等我回到天界，就让你跟死别的挚爱一起投胎转世，这样。」

家人、朋友、恋人、伴侣。对于失去挚爱而活在悲伤中的人们而言，桑纳托斯换个说法，就像是救世之神。

而对桑纳托斯而言，他们等于是「冤大头」。

死神用甜言蜜语诱惑了他们。

告诉他们到了「来世」，我会让你失去的家人或恋人转生到你身边。

「怎、怎么这样……！」

那些许下心愿，纵然得等到「来世」也想再见到一次挚爱的人，恐怕是与死神缔结了契约。这就是死战集团的真相，对【桑纳托斯眷族】而言，死亡是与心爱的人们重逢的大门，使他们连自爆也不怕。

黑暗派系毁灭后，残党仍能有如此大的动员力量，也是同一个理由。世界充满了「死亡」的悲痛，多到让桑纳托斯不缺劝诱对象。

眷属们是为了死后的回报，而化为死神（桑纳托斯）的人偶。

「您身为天神，竟然夺走人的一生，夺走孩子（我）们的人生！？况且就算能投胎转世，人族不是会遗忘『前世』的一切吗……！」

「当然，我事前都把『来世』的规则告诉他们了，也提到会失去记忆。但听到我提议的孩子们，大家都说无所谓。说就算会忘记一切，只要能再次见到挚爱，他们不在乎。」

蕾菲亚谴责桑纳托斯利用人们悲伤的做法，但天神回答一切都是眷属们的选择结果，自己没有强迫他们做任何事。

「有的孩子还这样说喔，『即使投胎转世，只有我不会忘记他』。这么坚信自己的爱有多深……呵呵，要是让爱的女神听见，恐怕会嗤之以鼻吧。」

桑纳托斯彷佛看穿了孩子们的内心，在这一刻，他的确在发笑，好像觉得可笑似的。

简直就像在嘲笑他们愚昧无知的程度。

「不过呢，说不定会发生我们这些司掌死与诞生的诸神都没看过的异常状况……也就是奇迹。所以我不会否定那些孩子说的话。」

「怎么这样，太不负责任了！」

「我也在期待啊，蕾菲亚妹妹。期待下界的……孩子们的『可能性』。我在为他们加油耶，希望他们实现心愿。」

面对气急败坏的蕾菲亚，桑纳托斯暴露出毫无虚假的真心话。

「因为我啊……也很喜欢那些赚人热泪的凄美故事嘛。」

他那种说话口气、眼光与阴暗笑容，全都让人又气又恼。

蕾菲亚冰清玉洁的精灵血统，简直像同胞遭受侮辱般义愤填膺。

她情绪激动之下，想当场捉住眼前的神，然而……

「桑纳托斯神！」

蕾菲亚她们还来不及行动，敌方援军先现身了。

「！？」

「您没事吧！？有没有受伤！」

「啊啊，我很好，我很好……对不起喔，蕾菲亚妹妹，我话有点讲太久了。」

眼看长袍打扮的【桑纳托斯眷族】大举入侵大厅，蕾菲亚紧咬嘴唇。敌方人数太多，正面交战绝无胜算。

就在她不知该如何度过这个难关时——

（蕾菲亚，闭上眼睛。）

（菲儿葳丝小姐？）

背后的菲儿葳丝，用只有蕾菲亚听得见的音量呢喃。

紧接着，她将手中短杖朝向地面。

「【破邪圣杖（雷电），扫荡我的敌人】——【至神·酒神之杖】！」

超短文咏唱瞬时催生出黄金迅雷，在地面爆炸开来。

「！？」

「唔喔，好耀眼啊~」

遭受眩目的障眼攻击，长袍男子们与桑纳托斯反射性以手臂遮睑。

「趁现在！」

「是！」

抓住这个空隙，蕾菲亚她们试着逃出大厅。

「该死！别让她们跑了！？追！」

「啊~啊，算她们有一套。」

侧眼看着眷属们追赶蕾菲亚她们，桑纳托斯不禁笑了笑。

留下来担任护卫的一部分人，对这样的他进言道：

「桑纳托斯神！请不要不带护卫一个人到处走动！现在这座迷宫里可是有【洛基眷族】，您若是有个三长雨短，我们就……！」

「啊~对不起啦。我只是有点事情想确认……所以，现在状况怎么样了？」

「……在巴卡大人的计策下，【洛基眷族】大半党羽依然被困在第8层，窃以为全军覆没只是时间问题。奄奄一息的【勇者】、【凶狼】与【剑姬】也都有瓦蕾塔大人……」

「也就是说一切顺利啰。」

对于这个知道自己原本个性的干部，反复无常的天神回以笑嘻嘻的脸。

他问出目前局势，加深了笑意。

「胜券在握了吗？」

桑纳托斯仰望此时仍在保护他们，如铜墙铁壁的迷宫。

不久，桑纳托斯打算离开现场。

「——事情变得挺有意思的嘛。」

这时，一个声音从他背后传来。

桑纳托斯转过头来，低声说道：

「你是……」

★

「劳尔，你压制右边三只！」

「好、好的！」

安娜琪蒂的单手剑砍断水黾型怪兽的脚，劳尔的短枪横扫打飞另一个体。

劳尔等人逃离追兵的路上遇到成群新种怪兽，正在奋力抗战。

停下脚步正面对抗会没完没了，一行人边跑边砍，脚踢怪兽，将身体挤进空出的路。

少女团员（人类）背负着濒死的芬恩，一行人重组队形保护她，继续无止尽的逃亡。

「不行，前面没路了！？」

「又来了……！」

听到探路团员惨叫般的报告，安琪表情扭曲起来。

她用左臂小型盾弹开扑来的怪兽，单手剑反手瞬间将其击破。解决掉最后一只，怪兽的袭击暂时中断。

『芬恩，你在那里吗~！？』

「……！？走右边走道的啦！」

然而，后方传来追兵（瓦蕾塔）的大嗓门。

劳尔让小队跑进剩下的一条路。

大家只能四处逃窜，团员们上气不接下气的呼吸在诉说身心疲劳，而劳尔还没能找到办法突破现况。

「劳尔，我们果然被逼入死角了。敌人想把我们赶进迷宫深处。」

「……！那、那他们没有立刻出手，是因为……」

「八成打算慢慢把我们折磨死吧……」

听到与自己并肩奔跑的安琪指出状况，劳尔脸色变得铁青。

看到他这种反应，猫人第二级冒险者眯起一只眼睛，代替说不出话来的他，指示小队进行补给。他们谨慎万分地确认附近没有怪兽与追兵的气息，停止前进，分享只剩几支的灵药与少许饮用水。

「团长，我要放您下来了……」

他们让芬恩躺在地上，伤口已经用「魔法」冰冻起来。

这是为了抑止受到「诅咒」无法愈合的伤口出血，万分无奈才做的急救措施。是安琪下的指示。

「……，……！啊……」

芬恩开口想说什么，但成不了声音。

团长前所未有的虚弱模样——穷途末路的象征——再度降低小队的士气。

「再这样下去……团长跟我们都会……」

这句话是谁的喃喃自语？小队之间低声冒出的一句话，在团员们的脸上留下阴霾。

三番两次遭遇怪兽使小队不断负伤，强烈的不安感受层层累积。

连现在人在哪里都不知道，在名为迷宫的牢狱里，肉体自不待言，精神上的负担也即将到达最高程度。

「不可以，冷静下来。我们得抬头挺胸，不然……我们会……」

就连安琪拼命试着鼓励小队的声音，都缺乏平时的霸气。

看到她这副模样，无可救药的死心念头开始侵蚀劳尔的身体。代替不中用的自己，拼命领导小队的优秀同仁也快到极限了。就好像如果不立刻抱住那纤痩身子，她就要一蹶不振了。

——已经没希望了。

——结束了。

自己也是，安琪也是，团员们也是。

自己与同伴将会一边被追兵大声嘲笑，一边就这样全军覆没——

「……尔……」

这时。

随时可能低头屈服的劳尔，耳朵听见了一个细微的，小得几乎听不见的声音碎片。

「……劳……尔！」

那是伤势比谁都重的小人族……

芬恩竭尽仅剩的力气，发出的精神训话（号召）。

「——！！」

霎时间，劳尔的双眸霍地睁大。

在名为死地的黑暗之中，芬恩给他的「勇气（光）」，让胸中热血沸腾，双拳取回力量。

（不准想到放弃，不准抛下责任！！）

他握紧拳头，全力揍飞自己险些屈服于绝望的内心。

（小的还没……我什么都还没做！！）

芬恩将团员们（小队）托付给了劳尔，安琪一直在扶持这样的劳尔。

劳尔现在最害怕的……

就是辜负芬恩此刻仍以模糊双瞳往上看着自己，表达的一份信赖。

自己差点就放弃责任，让小队步上全灭之路了。

（做好觉悟吧，劳尔·诺德……！）

这就是集团迷宫探索（小队行动），这就是领队的职责。正因为处于逆境，才更考验队长的真正价值。

自己像跟屁虫一样总是跟着伟大前辈做事的那些日子，都是为了什么？

他们向自己传授各种知识，那样谆谆教诲都是为了什么？

——就为这一刻。就这样相信，就这样骗自己。

（打肿脸充胖子也好，吼叫吧，吼叫吧，吼叫吧……叫就对了！！）

劳尔咬紧牙关，甩脱了内心枷锁。

「——大大大大大大大大大家振作点的啦！？」

大嗓门整个尖声怪调。

听到这完全不合场合的滑稽声调，安琪尾巴吓得跳了一下，团员们当场愣住。

「这、这种时候更应该镇定下来！仔仔、仔细观察状况……！」

讲话不停吃螺丝，肩膀紧绷得像石头，连两只拳头都抖个不停。

劳尔这副看了都替他难过的紧张模样……看得安琪与团员们先是投以遥远目光，接着「唉~」大叹一口气。

「咦？咦？现在这是什么气氛……？」

「……看到你这种样子，反而都变冷静了啦。」

安琪实在拿他没办法，忍不住露出了微笑。

「谁叫劳尔不可靠嘛，只好我们多担待啰。」

安琪对大家这样说，有人噗嗤一声笑了出来，有人面露苦笑。

他们的脸上，已经没有悲怆的阴影了。

这是劳尔的少数美德之一。

他能让大家觉得：我们必须振作点，扶持他，否则这个人会摔倒。

劳尔能用不同于芬恩的方向性，凭着他特有的气质提升同伴士气。

这是芬恩、里维莉雅、格瑞斯与艾丝他们伟大的第一级冒险者，所无法拥有的一种才能。

看到团员们恢复笑容，本来不知所措的劳尔也放了心。

「——这就是『冒险』。」

然后……

「鼓起干劲，握住剑，呐喊到震天动地。」

「此处考验着正牌冒险者的真正价値。」

「——如果是团长，一定会这样说！」

劳尔是凡夫俗子，却不愚蠢。

他天性勤勉，能将获得的经验化为养分，把伟大前辈的背影烙印在眼底。

听到劳尔滔滔不绝地说，安琪还有团员们胸中慷慨激昂，坚定有力地点头。

小队眼中恢复光彩，完全重新振作起来。

芬恩独自在圈子外看着那幅光景，弯曲染血的嘴唇，眯细眼睛。

「大家要集思广益，敌人目前还以为我们好解决，现在是第一个，也是最后一个大好机会。」

在劳尔的敦促下，团员们利用不多的时间，迅速分享自己的意见。

「在这迷宫里乱走只会迷路……直接抢走敌人持有的『钥匙』才是最简便的办法。」

「可是，敌方人数绝对比我们多，不然要是反被我们击退，还谈什么追击。要抢东西恐怕很难。」

「不管怎么样……既然敌人在把我们逼入迷宫深处，就表示唯一的突破方式，只有杀出重围，折回原路。」

三名团员说出自己的看法时，安琪开口说：

「我想，瓦蕾塔他们应该带了『某种东西』，使他们不会被新种怪兽攻击。」

「……？什么意思啊，安琪？」

「除了驯兽师（tamer）……怪人之外，没人能让色彩斑斓的怪兽听话。既然如此，如果在迷宫（秘密基地）里放养怪兽，自己应该也会被袭击吧？」

听了安琪的洞察，「啊。」劳尔等人都一脸恍然大悟。

「我们从刚才到现在，打的都是同一种怪兽……我认为那种像是水黾的新种，只要满足了某种条件，一定就不会攻击那些人。」

「也就是说，那种新种是为了这座迷宫（秘密基地）而生产的喽啰（怪兽）……」

「对，而且除了一开始的战斗之外，连食人花都不再出现了。」

第一次碰上瓦蕾塔时，出现在大厅里的食人花的确是躲藏于「门」后。不分对象发动攻击的怪兽，很可能被隔离起来当成陷阱使用。

安琪竖直头顶上的猫耳戒备周遭情形，并道出自己的看法。

「不知道是利用了新种的习性、气味还是道具……总之对手因为自己不会被怪兽攻击，所以一定完全没在戒备。只要我们能颠覆这一点，让他们陷入混乱的话……」

安琪的推理听起来，感觉抓住了关键要点。劳尔拼命动着不够聪明的头脑，一手翻找腰上随身包（pouch），想看看有没有什么突破现况的线索。

「……啊。」

这时，劳尔摸到了一件道具，竟然因此想到了「奇招」。

那是他无数次陪同进行「远征」的经验使然。

人类青年脸色发青，脸孔发僵，短短时间内表情千变万化，最后做好觉悟，开始嗫嚅着说出办法。

「什……你是认真的吗，劳尔！？我反对！」

「安琪，已经没有其他正常的办法，也没有时间慢吞吞想法子了……大概。」

安琪以外的团员也都猛烈反对，但劳尔将脚尖转向另一边。

他走向唯一没有加入讨论的人——躺在地上的小人族。

「团长……小的想请求您牺牲。」

对于脸色铁青地说出要求的劳尔……

芬恩只是回以笑容。

「你跑到哪儿去啦~，芬~恩~」

瓦蕾塔率领着暗杀者走在通道上。

包括她在内，总共有十个人。凭着这支战力，失去【勇者】的劳尔等人根本不足为惧。

『唏……』

新种怪兽出现在瓦蕾塔等人面前——直接通过他们面前。

暗杀者们还不习惯，差点准备临战，但无数的斑斓怪兽无视于他们，一次次与瓦蕾塔等人擦身而过。

「喂，怕什么怕啊。只要有这颗结晶，那些『晶黾』就不会袭击我们啦。」

瓦蕾塔掏出用绳子挂在脖子上的结晶，发出嘲笑。正如安琪所料，黑暗派系残党有办法不受新种怪兽攻击。

新种怪兽「晶黾」。

只要持有从专用苗床（plant）采集的结晶，它们就会误认持有者为同种怪兽。借由这件道具，黑暗派系残党才能不受怪兽袭击，在迷宫内自由来回走动。

「安静不少了啊，是躲起来了吗？还是……没死透的芬恩给他们出主意啦~？」

从刚才开始就没听见劳尔等人的交战声，瓦蕾塔原本皱起眉头，但看到脚边的一个东西，忍不住笑了出来。

「噫哈哈，你的血滴得满地唷，芬~恩~」

血迹滴落在铺地石上，就像告知猎物的足迹，断断续续地往通道前方绵延。

瓦蕾塔伸舌舔嘴，顺着血迹追去。

（……血迹多起来了。刚才感觉还只是偶尔滴在地上……现在却根本是在说「请跟我来」。）

血迹斑点一路延续，简直就像在引诱他们往前走。暗杀者们也已开始提高戒备，「设陷阱啊。」瓦蕾塔低声说道，露出冷笑。

一行人放慢前进速度以备敌方偷袭，谨慎地顺着血迹追去，最后抵达一处复数走道如蛛网般杂乱交错的交叉地带。

然后在血迹延伸的前方……一名小人族背靠墙壁一角，坐在地上。

是芬恩。

就他一个人，被「弃置不管」了。

「呵……哈哈哈！呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

出于小人族的种族特色，那副模样简直就像被扔掉的人偶。

看到芬恩被独自抛下的可悲模样，瓦蕾塔放声大笑。

「你被好同伴抛弃了啊！？要你为他们牺牲是吧！？哈哈哈哈！这真是太精彩了，芬~恩！！」

面对哈哈大笑的女人，芬恩似乎连呼吸都痛苦，只让胸口微弱地上下起伏。看着浑身是血的勇者，瓦蕾塔眯细眼睛，慢慢靠近他。

——就在她的死角，通道的背光处。

屏气凝息藏身于暗处的青年，当女人一站到芬恩正面的瞬间，就像野兽一样飞冲而出。

「！！」

劳尔两手握着一把短剑，对准瓦蕾塔发动突击。

「——哎，想也知道是这样啦。」

「呃啊！？」

然而瓦蕾塔易如反掌地连同身体冲撞与突刺攻击一并躲掉，

向地面。

强烈过头的冲击力道，让仰躺在地的青年双眼睁得斗大。

「啊，呃啊……！？」

手抓住劳尔的身体，恶狠狠砸

「你忘了我LV·几吗，【超凡夫】！你的小聪明怎么可能对LV·5的我有用嘛~？」

看着劳尔身体像被打上岸的鱼一样痛苦痉挛，瓦蕾塔叫了他的绰号，对他呸了一口。连原本面无表情的暗杀者，都嘲笑青年可悲的模样。

瓦蕾塔鼻子哼了一声，在她的记忆中，这个凡庸的冒险者不过是可恨仇敌（芬恩）的跟班。

「芬~恩，你的手下真的净是些无能的东西耶。只有这点我要可怜你，呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

笑声极度刺耳。

听到她的尽情嘲弄，靠着墙壁的芬恩动作缓慢地抬头看她——笑了。

只是嘴角稍稍吊起，极其微小，但确实是笑容。

「你笑什么笑啊……芬恩？」

那正是总在瓦蕾塔记忆中萦绕，令她恨得牙痒痒的勇者的笑容。

看着她收起笑脸涨满杀气，芬恩呢喃道：

「……我的，部下……没有，一个人……是无能的东西……」

这句话让瓦蕾塔嗤之以鼻。

「看到他这副难看德性还能说出这种话，我看你脑子真的进水了…………？」

瓦蕾塔的嘲笑忽然中断了。

她俯视着难看地大字形倒在地上的青年。

嘲笑的对象眼角含泪，嘴里念念有词：

「啊啊，可能还是不行……这次真的完了……对不起，团长，把您牵扯进来……妈，对不起……但小的还是不想死……！」

扔掉短剑的手上，握着一只拳头大小的袋子。

「喂，【超凡夫】，你到底准备了什么——」

瓦蕾塔正要问个清楚的那一刻……

「瓦蕾塔大人，他们的同伙来了！」

「！」

听到暗杀者出声叫喊，转头一看，只见一名猫人从一条岔路飞奔而来。

不只如此，其他通道也跑来三名团员，各自往他们这边发动突击。

瓦蕾塔不知道对方的企图，正提高戒心，但随即僵在原地。

「——————」

挥洒汗水、抛开一切多余心思的安琪，背后出现了——一大群怪兽。

当瓦蕾塔注意力都放在诱饵（芬恩）身上时，这些冒险者在通道中到处乱跑，钓来了所有能找到的怪兽。其他三名团员后方也有一大条怪物大队。

目睹这副光景，敌方都怀疑起自己的眼睛；劳尔不放过这个破绽，爬起来，把手中袋子里的东西往瓦蕾塔等人一洒。

「什……好臭！这是……！？」

那是在港都没收到的「魔法粉末」。

是渔业神（尼约德）弄碎「魔石」掺杂其中，用以吸引食人花的粉末。

黏着在瓦蕾塔等人身上的「魔法粉末」，使得斑斓怪兽的攻击优先顺序大幅飙升。

瓦蕾塔明白了一切，满眼血丝；安琪加速奔驰，其他三名团员泪眼汪汪，而大群怪兽正从四面八方杀来。

劳尔等人断然进行的作战计划。

就是赌命的「怪物奉送」。

「你可别死了喔，劳尔！」

很快地，安琪在暗杀者们眼前一个跳跃，跃上众人的头顶。

一路追着她而来的怪兽们，看到洒了满身「魔石」粉末的「饲料」，眼神大变——

「少——少开玩笑啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

地狱飨宴就此开始。

以瓦蕾塔的尖叫为开端，数不尽的怪物袭向这些人族。

安琪以外的团员也都一齐冲了过来，数也数不清的怪兽争先恐后涌入交叉地带。

「团长！」

劳尔抱紧芬恩倒到地上，血花与怪物的体液飞溅到他身边。

让怪兽误认目标的结晶，遇到「粉末」根本毫无意义。眼神大变扑来的怪兽，凭着物量将暗杀者们压倒在地、刺穿、啃咬，惨叫声接连不断。瓦蕾塔等人疯狂挥动武器抵抗，试着抵挡排山倒海的怪物大军。

由于要闯入敌人的大本营，主神（洛基）给了他们这包粉末。

应急用的道具，催生出不分人与怪物的混战局面。

「混帐王八蛋！？」

就连拥有第一级冒险者级实力的瓦蕾塔，面对这种数量的怪兽，都产生了危机意识。这是她耻笑为无能的冒险者发挥机智，制造出的错判与困境。

瓦蕾塔等人目空一切，以为不用担心遇袭，但他们忘了。

忘了这里是挤满怪物的「地下城」。

迷宫里没有什么事是绝对的。「晶黾」不断增加。

就在混乱场面加速进行的时候，彷佛趁胜追击一般——

安琪往瓦蕾塔飞奔而来。

「！？」

猫人被乱挥一通的剑与爪子划破肌肤，装备起单手剑，瞄准持有「钥匙」的女人下手。

「不准小看我——————————！」

然而，女人拥有LV·5的【能力值】。

她凭着本身实力硬是甩开缠住自己的怪兽，要将逼近的敌人狠狠砍死。

「！」

相较于气急败坏的瓦蕾塔，安琪直到最后都保持冷静。

她以右手单手剑滑过刀剑的强力一闪，身手恰如猫儿一般灵活。

安琪化解反击的同时，用左臂的小型盾，对准敌人颈椎就是一记反手拳。

「叽！？」

趁着女人瞪大眼睛，姿势不穏的时候……

劳尔再度出手。

「————」

面对手持短剑直冲而来的青年，瓦蕾塔想起了怨敌（芬恩）说过的话。

——『我的，部下……没有，一个人……是无能的东西……』。

一边是面临危机产生的动摇，一边是决心脱离死地的坚强觉悟，决定了瓦蕾塔与劳尔等人的胜败。

本来实力不及自己的LV·4联手出击，彷佛团长（芬恩）与副团长（里维莉雅）的联合力量（combination）。

接受安琪的支持，劳尔让短剑一闪而过。

「！！」

「嘎啊！？」

劳尔的一记捞击，在瓦蕾塔身上刻下一道斜线伤痕。

紧接着，被砍中的冲击，使得女人持有的「钥匙」自她手中滑落。

「糟——！？」

还来不及捡，魔道具已被怪兽踏出的脚爪踩碎。

踉跄的瓦蕾塔哑口无言，至于目睹这一幕的劳尔也表情扭曲，叫道：

「撤退！逃跑的啦！」

第一目标「钥匙」如今已经没了，【洛基眷族】没有理由留在现场。

劳尔钻过暗杀者们与怪兽之间，九死一生逃出险境，与同样成功脱身的安琪他们，

瓦蕾塔等人走来的路跑回去。

「快追————！？不准让他们跑了，不准让那些家伙溜掉——————！！」

瓦蕾塔的吼叫飞来，但同伙的暗杀者们无暇旁顾。

「魔法粉末」造成他们一直被怪兽优先袭击，没能逮到劳尔等人。

「芬~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~恩 ！！」

她完全被对手摆了一道，怒吼在劳尔等人消失的通道上轰然响起。

「劳尔，你还好吗！？」

「不、不太好，但小的没事！」

一行人火速逃离现场，安琪跑到抱着芬恩的劳尔身边。

劳尔、安琪还有团员们无不浑身是伤。但身体能动，芬恩也平安无事。他们漂亮反将敌人一军，但并不沾沾自喜，只是不断奔跑寻求生路。

然而，「人造迷宫（克诺索斯）」不会放过冒险者们。

远远前方，侧面有一扇「门」开启，整群食人花出现在宽敞通道上。

「！？」

看到时机好像算好了似的，劳尔等人震惊万分。

是监视台座影像的巴卡下的手，他原本将领袖（芬恩）一行人全交给瓦蕾塔处置，但一目睹了劳尔等人的「奇招」就迅速做出对策。

——听得见绝望的呼吸。

伤痕累累的劳尔，从背后听到了同伴内心即将屈服的声音。

才刚以为脱离死地，现在又来这么一下，迷宫的恶意轻易就想击碎众人的希望。

现在，自己与同伴就像「顺风扬帆」。

一旦被这个趋势甩落，这次自己与同伴真的会失去前进的力量。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

看着发出破锣咆哮突击而来的整群长条身躯，劳尔怒目而视。

「照顾团长！」

「劳尔！？」

劳尔将芬恩交给少女团员（人类）照顾，自己飞冲向前，加速奔驰。

安琪大吃一惊，只见前方劳尔从同伴手中抢下短枪与短剑，展开突击。

「随我来！！」

他单枪匹马对食人花群发动特攻。

那个背影，让团员们回想起一幕熟悉的光景。

就是打头阵的芬恩，以及艾丝他们——第一级冒险者们的背影。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

再怎么说也是LV·4的第二级冒险者，劳尔的枪尖与剑刃砍裂食人花的触手，迎头碰上几只怪兽，立刻加以击破。

然而随后等着他的是反击，触手如雨点般从四面八方殴打他。

头部流血，手指骨断裂，鼻血难看地流个不停。

这就是极限了。

当然了。

因为劳尔不是第一级冒险者——跟芬恩他们不一样。

「——！！」

然而劳尔没有停下来。

即使负伤，仍然打碎「魔石」做为回报，将怪兽化为尘土，强行确保小队的前进路线。

「不可以，劳尔！？」

随后追上的安琪发出惨叫。

她对着拼命挥剑砍开食人花，从不回头的青年背影一次次呼唤。

「停下来！！这样下去你会……！」

「团长就会这么做的啦！」

「你不是团长！！」

安琪撕心裂肺地喊叫，然而——

「我知道！！」

青年随即回答的大嗓门，让她瞠目结舌。

「我不可能像团长那样……不可能变得像他们一样！！」

劳尔知道自己的斤两。

自己优柔寡断，没出息，晚辈们还有其他【眷族】也都说自己「不起眼」。就是有三头六臂也敌不过芬恩或艾丝他们。

——再怎么追赶，我也没办法变得像他们那样，我很清楚。

挥动刀剑的视野扭曲起来，是悔恨之泪造成的。那些天之骄子的残酷背影，总是从自己身上夺走自信。

总是让他彻底领会，自己是个没用的人。

「可是……！」

劳尔用手臂擦掉鼻血与鼻涕，灌注吃奶的力气，向前挺出枪矛。

「要是在这里停止追赶，我会变得更没用……！」

看到劳尔整张脸皱成一团，表情泫然欲泣地这么说，安琪哑口无言。

就像追逐憧憬的蕾菲亚一样。

他也是追逐者。

「笨蛋……！」

安琪也用快哭出来的声音只说了这么一句，就杀退周围的敌人。

她挡下打出的触手，帮助了劳尔。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

劳尔对着进逼的丑恶花颚刺出枪尖。

啪叽一声，短枪应声折断。然而枪尖击碎了安置于体内的「魔石」。

在险些被吞噬的危急时刻，他总算击败了最后一只。

「往前跑的啦！不要停下来！！」

『喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

看到劳尔遍体鳞伤的模样，其他团员也大受振奋。

他扔掉枪矛拔出长剑，小队跟在他的背后前进。

「……已经，是……」

「团长？」

听到脖子附近低喃的声音，背着芬恩的少女转过头去。

在团员的背上，小人族领袖微微一笑。

「你，早就，已经是……一名卓越的『冒险者』了，劳尔。」

舍弃尊严也要求生，冒险者们的临死挣扎开始了。

★

「蒂奥娜小姐！」

毒妖蛆发动了毒液的同时射击。

魔导士艾露菲紧闭双眼，等待即将来临的凄惨末路。

「……？」

然而最后那一瞬间迟迟没来。

取而代之地，响起了某种猛烈的斩风声。

艾露菲战战兢兢地睁开眼睛，接着瞠目结舌。

「去你的~~~~~~~~~~~~~~！！」

蒂奥娜一手拿着大双刃，像风车一样转动。

她凭着其惊人的旋转速度与风压吹飞、遮蔽毒液。

武器防壁不让任何一滴剧毒碰到魔导士（艾露菲）等人。

「拜托大家咏唱！！」

「！」

蒂奥娜大声叫道，少女们猛一回神，对着那背影坚定点头。

咏唱即刻开始，毒液与大双刃的抗衡声盖过了歌声。两名少女举起魔杖演奏乐音，受到剧毒侵蚀的男性团员也伸出一手，喘息似地吟唱咒文。

蒂奥娜与数不清的群体（毒妖蛆）持续比拼耐力，她的汗水一滴落的瞬间，团员们的「魔力」填满了。

「蒂奥娜小姐！」

「射就是了！我配合你们！！」

蒂奥娜发挥「远征」当中几度与后卫培养起来的联手能力，几乎与「魔法」发动同一时间往正上方跳起。没了防壁，大量毒液如潮水涌来，然而完成的火焰魔法将其全数烧尽，顶回了敌人的同时射击。

『———————————————————————啊！？』

三种火焰魔法焚烧着迷宫通道，烧光了毒妖蛆。

低吼的火势笼罩所有个体，一只不剩，火海中只留下熔解的无数「魔石」。

「蒂、蒂奥娜小姐……您的手……」

虽然度过了危机，但团员们看见蒂奥娜的一只手，都呆住了。

即使用大型武器防住了，但蒂奥娜握住剑柄的那只手仍受到「剧毒」残忍地侵蚀。健康的褐色肌肤，如今变成了紫黑色彩。

「不要紧！我在港都（梅伦）可是一边承受更狠的『剧毒』一边打架呢！」

她搬出与蛊毒战士（芭婕）的交战，安慰一脸快哭出来的艾露菲等人。

蒂奥娜流着冷汗，用一如平常的开朗笑容笑着带过。

「……大家，对不起。只靠我一个人，帮不了大家。」

蒂奥娜中了毒，汗流浃背。

收起笑容的亚马逊少女，表情严肃地注视三名团员。

蒂奥涅不在，芬恩、格瑞斯、艾丝与蕾菲亚也都不在。顺便提一下，伯特也不在。光凭自己一个人，无法解救同伴脱离这个险境；第一级冒险者（蒂奥娜）很快就承认了。

她真讨厌自己笨得什么办法都想不到。

即使如此，她没有让同伴感觉出半点悲壮，用接下来这句话做请求：

「所以，大家……能不能帮助我？」

满头大汗的脸庞，浮现出满面笑容。

看到少女即使身陷困境依然笑得出来，魔导士（艾露菲）等人都睁大双眼，叫道：

「「「是！」」」

「好，我们走吧！不要紧，只要大家同心协力，一定有办法的！」

四肢颤抖的团员们也回以笑容。

率领着重振士气的小队，蒂奥娜奔跑出去，寻求突破的出口。

大汉暗杀者高举大锤矛，挥下必杀一击。

紧接着肌肉被打成烂泥的声音响起，使得考斯与男性团员都脸色发白。

「——咕耶？」

被打烂的，是大汉的脸孔。

看到褐色铁拳粉碎男子的鼻梁，整个陷进烂巴巴的脸孔中央，考斯与男性团员（支援者）变得面无血色。

「唉、唉舌摸……？」

洒落着折断的门牙、鼻血与大颗眼泪，大汉暗杀者仰躺着倒下。

手中握着的大锤矛，跟他的脸一样，被打了个粉碎。

没有其他原因，就是被女战士（亚马逊人）的拳头打的。

「从刚才到现在，叽叽歪歪，叽叽歪歪……」

在没人敢动一下，变得鸦雀无声的通道内，她握紧了皮开肉绽的拳头。

从正面揍碎高举挥下的大锤矛，当事人蒂奥涅低垂着头——接着怒形于色，目訾尽裂地猛抬头。

「吵屁啊，你们这些王八蛋！！」

然后，蹂躏开始了。

向前挥出的拳头，往上踢起的脚刀，把暗杀者们打得口喷鲜血，伤势惨重。

就跟打趴大汉暗杀者时一样，她一人一击，接连将对手打到爬不起来。

听到连连惨叫，其他暗杀者无不陷入半带战栗的混乱。

「这是什么状况！？异常魔法没生效吗！？」

「不、不可能啊——啊，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

蒂奥涅根本不给他们时间思考，见一个打一个，见两个打一双。

好像把重复遭到施展的「诅咒」或「异常魔法」都抛到脑后去了，女战士进击势不可挡。

其发威程度简直就是开无双。

「啊……是【狂化招乱（Berserk）】。」

考斯好像忽然想起来，说出了少女的「技能」名称。

蒂奥涅的【狂化招乱】除了受到伤害（damage）之外，也能因为怒气上升而提升攻击力。

暗杀者们不敢正当迎战，这边用一点那边用一点的弱化（debuff）战术，把蒂奥涅的火气扇到了顶点。正好与重复施加的「诅咒」或「异常魔法」成反比——攻击力甚至超出了降低的【能力值】。

「打烂你们！！」

现在蒂奥涅的速度跟原本的「敏捷」根本不能比。然而对付实力远在她之下的暗杀者们，已经够快了。愤怒女战士凭着单调的肉搏战，掀起拳打脚踢的风暴。

吧叽！咕沙！咚轰！凄惨的破碎声让人真想捂起耳朵。

连连惨叫与恶鬼般的暴虐行径，吓得就连她的同伴——考斯等人都站成内八字。

「喂！『钥匙』咧！？不想被揍死就快交出来！！」

她抓起已经被杀个半死的暗杀者的衣襟。

在蒂奥涅的脚边，全军覆没的暗杀者流着血与泪，尸横遍野。

「我、我没有……不、不是我们关『门』的……」

「没用的废物！！」

她不等暗杀者说完就把他往地上一摔，「噫嘎！」对方哀叫一声。

看到蒂奥涅双拳被敌人的血溅得通红，肩膀上下起伏，考斯等人差点没跟她保持距离。

「该死的东西……喂，你们这些家伙！谁敢擅自嗝屁，就由我来宰了他听到没！？」

「「遵命——————————！？」」

她动怒一吼，考斯与男性团员（支援者）都被吓得立正站好。

蒂奥涅用跟亲妹妹（蒂奥娜）不同的方向性彻底提升同伴士气，为了生还飞奔而出。

「……格、格瑞斯先生……」

少女（娜维）悄悄发出沙哑的声音。

她本来应该被火焰奔流吞没，身上却只受了轻微烧伤，性命没有大碍。其他团员也只是程度差异，都在轻伤范围内。

她与团员们趴在地板上，在他们的眼前，矮人大战士露出雄壮威武的背影。

那正是格瑞斯，将大盾一字排开，撑过了火焰奔流。

「火候真够强……！在得说做为一个前卫人墙（wall），没比这更骄傲的啦……！」

他全身冒烟燃烧，战斗衣还有铠甲等等都烧焦了，说这话明显是在逞强，但脸上却刻着大胆无畏的笑。

面对迫在眉睫的猛火奔流，格瑞斯采取的行动，是从支援团员手中抢走大盾，拿自己当成防火墙。

他紧急将娜维等人推到自己背后，保护他们免于火焰威胁。

「您、您还好吗……！？是说您怎么还能好端端地站着！？」

「照某个小人族的说法，老子好像就身体比人硬朗！」

「这不算回答吧！？」

——像这样用说的很简单，但能不能真的撑过又是另一个问题。

娜维等人目瞪口呆到了极点。

被那样恐怖的火焰奔流直接命中，究竟有多少冒险者能存活下来？

完全不需要任何小手段，超前卫特化肉体实在太过强韧。

格瑞斯只靠一具身躯，就拯救同伴免于毒辣陷阱的困境。

这已经不叫可靠，娜维等人都怕他了。

「……！？『门』开了……！？」

「格瑞斯先生，那个陷阱又来了！」

彷佛被矮人的夸张能耐弄得狼狈不堪，背后关上的「门」再度张开大口。

以爆炸声为开端，火焰奔流陷阱第二次发动。伴随着「火炎石」炸裂的声响，通道深处强光闪烁，接着凶暴的热浪蜂拥而来。

「真伤脑筋，这么性急。但是很可惜，老子可不陪你玩第二次。娜维，盾牌拿着。」

「咦，啊……好的。」

不顾团员的惊慌，格瑞斯转动一下肩膀，站到迷宫墙壁正面。

石板被烈火奔流炸飞，超硬金属从壁面露出。格瑞斯对着散发光泽的坚硬金属墙——卯足浑身力气就是一拳。

「！？」

金属墙冒出几道裂痕，超硬金属一击就被打到凹陷。

在大惊失色的娜维等人面前，格瑞斯用上双拳，开始连续殴打墙壁。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

格瑞斯施展出彷佛回归矮人原点的蛮干招式，每一击都发出让人误以为是「魔法」炮击的巨响，动手破坏超硬金属墙壁。

坚不可摧的迷宫墙飞散出一堆碎片，摇晃、啤吟。格瑞斯就像开挖矿坑的矮人一样破坏金属墙——终于击碎了这面铁壁。

格瑞斯等人的眼前，完成了一个通往隔壁通道的破洞。

「还在干什么，快进去！」

就在火焰奔流即将冲过的那一刻，娜维等人有惊无险地逃过一劫。

团员们钻进狭窄洞口来到隔壁通道，脸上浮现做梦般的表情。

「格、格瑞斯先生，您的手……」

「没什么，洒点灵药就好了。」

「是、是这样没错……」

格瑞斯瞥了瞥一部分骨头露出的染血拳头，在发出呻吟的娜维面前，扔掉表面完全烧熔了的大盾，一副若无其事的样子说：「好啦，趁还没来更多陷阱前快走吧。」催促团员们赶路。

「……我开始觉得只要跟紧格瑞斯先生，就能保住一条命了。」

「或、或许是这样没错！可是不行啦！我们也得帮上一点忙才行！目、目标成为第一级冒险者！！」

「你讲话破音了，娜维……」

团员们在背后吵吵闹闹，但格瑞斯皱起眉头。

（虽然单凭蛮力勉强解决了，但总不能每次都用这招……看来还是得找到出口逃生，否则不是办法。）

格瑞斯一边在规模无边无际的大迷宫里奔跑，一边在披风下的腰包里翻翻找找。

他把有限的高等灵药（high potion）洒在血肉模糊的拳头上。

「要跟芬恩他们会合，然后逃出此地……伤脑筋，好久没碰上这种敢死之行啦。」

「怎么啦，【凶狼】！？真的想对同伴见死不救啊！」

狄克斯的大声取笑传了过来。

在通道里，团员们与成群怪兽还在互相残杀。

「啧……」

伯特从岔道窥探情形，啧了一声。

要跑去狄克斯那边，只能突破那个暴动地带。但就算真能通过，团员们还是会自相残杀直到耗尽力气。

团员们不管是谁见了就打，身上留下越来越多伤口。同伴的剑锋刺穿少女的手臂，引发野兽般的吼叫。即使如此，他们仍然继续疯狂杀戮。

「大家是怎么了！？」

在伯特身边，免受迷暴诅咒（佛贝托尔·代达罗斯）所害的兔人菈克塔心情焦躁。

团员们没有多余时间了，伯特又啧了一声，恨恨地瞪着把连衣帽戴得低低的男子。

（好凶猛的杀气啊，嗄？看来他知道我的「诅咒」属于只要干掉术士就能解咒的那一类。）

敌我距离约莫三十M，感受到发自视野远处岔道的危险杀气，狄克斯在戴着的连衣帽与护目镜下眯细眼睛。

对方也在戒备自己的「诅咒」，这点狄克斯清楚得很。

狄克斯的LV·是5，打起一般近身战绝对是伯特占上风。

但他的诅咒就算是都市最高级、实力在他之上的LV·6照样解决得掉。

（假如他对同伴见死不救，专挑我一个人打，我就放下「门」开溜。假如他要救同伴，趁这机会对那狼人下「诅咒」就行了。我的诅咒就算是LV·6照样能做棹。）

狄克斯的迷暴诅咒必须先解咒，才能再诅咒别的敌人。

但就算有这个问题，从这个距离重新下「诅咒」还是比对手快。

不管怎样，对手都死棋了。在这里猎杀【凶狼】易如反掌。

狡猾的护目镜男子从喉咙发出笑声。

「躲着不出来啊！？什么LV·6 ，笑死人啦！！」

就在狄克斯扯着喉咙叫嚣个没完时——灰色毛皮有动静了。

收起表情的伯特，出现在乱战正酣的通道内。

「到手了。」

狄克斯笑着，笔直伸出手指瞄准对手。

「伯特大哥！？」

菈克塔大叫着，怕同伴之间发生自相残杀。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

看到一旁出现新猎物，发疯的怪兽与冒险者们都扑了过来。

而伯特……

「少给我添乱。」

他不屑地说，好像实在烦透了。

下个瞬间，他一把抓住扑过来的兽人少女的脸——往地板一砸。

「————」

狄克斯与菈克塔同时停住动作。

铺地石轰然凹陷、粉碎。团员的四肢虚软地失去力气。

击退同伴的伯特没停下来，他毫不迟疑地屠杀来袭的怪兽，把【洛基眷族】的团员砸向墙壁或地板。

——这家伙，该不会……

眼看狼人不分敌我一律瞬杀，不只狄克斯，就连自己人菈克塔，脸部表情都发僵了。

「躺着吧，一群小咖。」

对抗迷暴诅咒的手段就是——打到他们爬不起来。

伯特将发疯的自己人强行赶出战场，打从一开始就抛弃对同伴的犹豫，不由分说地加以驱逐，使其无法再战。用上这种强硬手段，就像在说不用特地解除什么「诅咒」。

原来如此，的确既单纯又有效。

可是，能否付诸实行又是另一回事。

——那个狼人是个人渣。

看到伯特连自己人都不当一回事，狄克斯仅仅动摇了几秒。

只不过这几秒，伯特已经将通道里敌我双方尽数歼灭——一口气逼近狄克斯。

「！？」

疾走速度超过了狄克斯的预料。

不过，还来得及。

虽然吓得像心脏被一把抓住，但护目镜男子重新露出胆大包天的笑，企图从锁定目标的手指放出「诅咒」。

「【迷失在无尽——】」

然而。

狄克斯咏唱到一半中断了。

狄克斯的相貌冻结了。

（——喂，等一下。）

面对一件事实，男子的时间停止了。

敌我间距瞬间消失，狼人的身躯早已逼近眼前。

假如在这个距离施展迷暴诅咒，伯特失控的獠牙会冲着谁来？

第一个被攻击的，究竟会是谁？

不管是失去理智还是疯狂错乱，是谁会沦为狂暴饿狼的口中肉——

（————！？）

是狄克斯。

就只可能是狄克斯。

这里没有人也没有怪物，只有他们一对一。饿狼的獠牙将会顺从凶暴冲动，咬向距离最近的狄克斯的肉身，将他活活咬死。

在这极近距离下使用「诅咒」没有意义。

（——这家……伙……）

一切都是计算好的，狄克斯的攻击速度也好，迷暴诅咒的威力与性能也好，全都纳入视野才接近自己。使出浑身解数的速攻，击溃了敌人能做的选择。

这是自灭觉悟……不对，是必杀的意志。

面对闪烁凶光、涨满杀意的琥珀双眼，狄克斯再也嗤笑不出来。

紧接着，银白金属靴踏进了他的怀里。

对着刹那间受到战栗紧抱不放的男子，伯特一瞬间急速成功逼近，露出獠牙。

「敢小看我是吧？」

然后神速拳击直直打出。

「嘎啊！？」

打进体内的右拳，使狄克斯的身体弯成く字形。

一头狼人爆发了蓄积的晦气，发出咆哮：

「勒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

脚踢、拳击与顶肘猛袭男子的身体。

遭到一顿痛打的狄克斯根本不被允许抵抗，连进行超短文咏唱的闲功夫都没有。挨揍的嘴巴吐血，手臂骨头被折断，视野被强烈冲击一次次甩来甩去。

性命确实地被削减，怒狼发动逆袭。

狄克斯被凶恶獠牙咬住咽喉，身心受到唯一一种情感支配。

这称为恐惧。

前所未有的死亡恐惧，降临在傲慢残暴的狩猎者身上。

——死定了，死定了，死定了！！

双眼满布血丝，本能吵嚷着焦躁的惨叫。

男子顾不得一切，挤出仅剩的力气，强迫自己的身体往背后跳开。

「！」

狄克斯同时利用了伯特的攻击，往后方避难。这是他对上LV·6的敌人，第一次也是最后一次成功抵抗。

看到男子被往后打飞，伯特当然继续追击。

狄克斯背部重重撞上地板，从石板地抬起头来，让护目镜下的红瞳发出光辉。

「混帐王八蛋——————！？」

说时迟那时快，最硬金属的「门」从天花板上落了下来。

「！！」

伯特为了给狄克斯致命一击而伸出的右臂，被金属门击坠。

就像成了断头台的刀下亡魂，极厚的「门」打落了他的手臂。

「哈……哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

狄克斯躲在保护了自己的障壁内侧，发出笑声。

「真可惜啊，【凶狼】！就只差那么一点！！」

霎时冒出的大量汗水诉说了他的心境，但也跟捡回一命的安心感一体两面。

从正上方落下的「门」压烂了青年的手臂。此刻他一定在「门」后痛苦挣扎。说不定一条手臂就这样被压断，没了。

「啊啊，该死！痛死了……！？他妈的，真是倒了八辈子的霉……！」

狄克斯拿挥都没机会挥的诅咒红枪代替拐杖，乔装用的长袍与连衣帽下满是撕裂伤与跌打损伤，他勉强让伤痕累累的身体站起来。

「不过，这样就……！」

瞥了眼阻挡在眼前的金属块，狄克斯正掀起嘴角时……

只听见「轰」一声。

「门」与石板地之间，产生了缝隙。

「————」

嘶嘶嘶嘶嘶……「门」慢慢发出声音上升。

狄克斯呆若木难。

（喂，白痴啊，你以为那个有多重——）

「门」的另一头开始出现在眼前，慢慢可以看到装备金属靴的强韧双脚，以及摇曳的狼尾。令人不敢置信的是，他竟然只用连同银护手一并被压成烂泥的右臂，就把「门」抬了起来。

最后「门」被抬到胸口高度……狄克斯与充血的琥珀色双眼四目交接。

「！？」

战栗怖惧的狄克斯，能采取的行动只有逃走。

他猛地转身背对敌人，强迫伤痕累累的身体往前跑。

「巴卡那个混帐，开这种玩笑……！我死也不要再对付那种怪物！」

护目镜男子逃往迷宫深处去了。

「啧！给我跑了……」

看到男子消失无踪，伯特的表情恨恨地扭曲。

他一口气把最硬金属的「门」往上推到底，回头看向背后。

「喂，走这边！把那些家伙全带过来，快点！」

「太强人所难了啦~！？」

受到伯特支撑着「门」做出的指示，苦命人（菈克塔）拖着昏死同伴的身体，忍不住发出哀叫。

★

强风爆开的声音轰然响起。

撕裂的气流碎片哀号着在空中四散，满是血污的金色长发跳了起来。

剑士的纤柔身子飞了出去。

「~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

艾丝以惊人之势滚倒在地，她连连撞上好几条遍布地板的管线，才好不容易停下来。

艾丝将剑刺在地板上，颤抖着站起来，然而膝盖就快失去力气。

部分轻装脱落，早已不具防护功效。

战斗衣被扯破，露出底下受伤的柔嫩肌肤。

自头部流下滴落的鲜血，弄瞎了一只美丽金瞳，眼睑紧闭。

艾丝遍体鳞伤。

「还真能撑啊……」

芮薇丝走到艾丝面前。

她身上也挂彩了，跟艾丝一样，部分战斗衣破裂开洞，被风剑割开的伤口有些伤势极深。

但这些都被她全身散发蒸气——「魔力」粒子，从伤势较浅的依序治愈。

看到怪人荒唐的治愈能力「自我再生」，艾丝眼眉扭曲。

再加上那种体能，她究竟贪婪吞食了多少「魔石」？

「被砍伤了一次，还能打到这个地步，你果然很强。」

彷佛述说着战况的炽烈，大房间也有所损害。

无数管线被掀起、挖开，吐出其中残留的黏稠液体。墙边那些大型烧瓶都碎裂四散，失去了原形。

艾丝肩膀上下起伏，试着勉强举剑迎战，但芮薇丝不给她机会，冲上前去。她左手抓住艾丝的脸，直接往墙上砸。

「啊呃！？」

石板上刻下数不尽的裂痕，一只大型烧瓶发出尖锐声响，碎片飞散。

艾丝肺里的空气被硬扯出来，四肢彷佛遭受电击般痉挛。

芮薇丝接着左臂粗鲁地横着一挥，将艾丝轻而易举地扔到地板上。

「呜，呃……！？」

「不过，这样你追我跑的也玩腻了吧？」

艾丝趴在地上呻吟，耳朵听见芮薇丝冷漠无情的声音。

你追我跑，确实如此。

第一次在旅店城镇，第二次在粮食库，第三次在这个人造迷宫。

一下吃了败仗，一下后来居上，被打败又再爬起来……艾丝与芮薇丝一直在进行炽烈的争斗。

而今天，艾丝再度被逼入死地。

「我来结束这一切。」

宣告毁灭的脚步声慢慢靠近。

艾丝拼命维系住几乎要断线的意识。

（……我得，站起来……才行，站起来，不然…………把剑，拿起来……）

思绪一片混浊，失血与剧痛让身体像火烧。在朦胧的意识中，艾丝倒竖柳眉，只是不断驱策自己鼓起战意。

她别开目光不去看心中按住胸口哭泣的幼小自己（艾丝），伸手去拿黑暗中刺在地上的一把剑——身为【剑姬】的自己（艾丝）。

艾丝大声斥喝险些放弃挣扎的手脚，摸索着将掉在一旁的不坏剑（绝望之剑）拉到手边。

「……够了吧，艾莉亚，再挣扎也没用。」

这时，芮薇丝毫无感触的声音再度响起。

「现在的你打不赢我，也别期待会有人来救你。这座荒唐可笑的迷宫是吞噬你们的怪物（怪兽），你的同伴现在应该也都死了。」

听到女子所言，艾丝的手指在地板上一抓，发出「嘎」一声。

「没人能救你。」

——我知道。

这种事艾丝早就知道了。

不会有人来救自己，没人会伸出援手，没有人会来拯救自己。

「英雄」不会现身。

就像保护过母亲的父亲那样，艾丝憧憬过的英雄，从未出现在她身边。

从来不愿意拯救艾丝。

艾丝早已绝望，一直哭喊，眼泪早就哭干了。

心灵已经冻结到想不起笑容。

所以艾丝拿起了剑。

她不再等人来救，自己往前走。开始奔向唯一仅剩的道路。

艾丝不断渴求强悍力量，如今仍不顾一切地追求。

为了实现愿望，满足渴望，一偿宿愿。

空荡荡的艾丝，就只剩下宿愿（这个）了。

艾丝得不到拯救，英雄不会现身。

可是——

「——现，在……」

她用颤抖的手臂，把鲜血淋漓的身体剥离地板。

洒落着红色血滴，细瘦双脚慢慢站起来。

艾丝硬是撬开被血弄瞎的那只眼睛。

「我有……大家在。」

她有珍爱的朋友，有可爱的晚辈，有可靠的战友。有一群大人像母亲一样守护她。

她有快乐、开心、温暖的家人（眷族），让她想起笑容。

那是无可取代的情谊，是再也不想失去的归宿。

「所以……我不放弃。」

在瞪大双眼的芮薇丝面前，艾丝携着宝剑，完全站了起来。

她用隐藏光辉的金瞳，定睛注视强势回归的再战者（revenger）。

（我，又一次……败给了你。这，无所谓……）

虽然很不甘心，但无所谓。

向此剑发誓吧，我要追求更强的力量。

（但是……只有他们，我不会让你夺走。）

只有这点艾丝绝不退让。

向来只懂得追求力量的【剑姬】可以承认败北，但艾丝绝不准许别人夺走同伴的性命。

她如骑士一般举起宝剑，闭起眼睛。

发挥了「强化种」本领的芮薇丝，如今已获得超越LV·7的力量，现在的艾丝纵使身缠强风，也无法与之抗衡。想出奇制胜难上加难。

伤势很重，身体已无法承受激烈战斗。

但是，精神力还没耗尽。

「——我要上了。」

燃烧生命吧。

点燃体内残余的生命之火。

敌人是芮薇丝。

不，不对，艾丝已经败给她了。

艾丝现在该打倒的敌人——是这整座迷宫。

「【苏醒吧（Tempest）】！」

艾丝睁开眼睑的同时，唤起强风。

「【苏醒吧（Tempest）】！！」

她无视于过度使用的身体，重新缠起一度败北的气流嘶吼。

「【狂风吹啊（Tempest）】！！」

然后她吼叫三次。

好似唤醒自己体内沉眠的力量，催生出了伟大的「风」。

「什么！」

至今的【风灵疾走】所没有的惊人烈风获得解放。

突然刮起的强风竟超越了附加魔法的领域，迎面吹得芮薇丝以手臂护脸。

强风范围不限整个大房间，吹飞了要断不断的管线，流入好几个通道口。规模大到称为爆炸气浪都不为过的暴风源源不绝，简直像少女自己化身为狂风山丘一样。

「大仙精的『风』……」

芮薇丝的眼睛锐利眯细。

刮向自己的阵风，或许是不让芮薇丝靠近艾丝的防护层。这下实在无法鲁莽接近。可以想见把莫大的「魔力」当水一样消耗的艾丝不用多久就会自灭，然而风势久久没有要减缓的样子。

接受艾丝燃烧生命的意志，「风」持续肆虐。

「无谓的挣扎……！」

输出这样惊人的力量，潜藏于人造迷宫最深处的「仙精分身」们都可能产生反应。

芮薇丝如此判断，愤恨地袭向艾丝。她凭着足以撕裂迎面狂风的猛冲，朝着少女刺出利剑。

艾丝以〖绝望之剑〗迎战。她不让风吼有任何中断，化身为移动暴风，只是不断防御、逃离芮薇丝的攻击。

「啧……别再挣扎了！」

「！」

突地放出的强风好几次阻碍袭击，少女明明身受重伤，芮薇丝却无法将她逼入绝境。因为每当芮薇丝的攻击速度与近身气势遭到削减，剑姬（艾丝）就以剑技加以迎击。

而且全身放射状吹出的风毫无死角，甚至芮薇丝只要一个大意，就会整个人被吹跑。

那已经超越了「铠甲」，简直可说是风之「要塞」，让芮薇丝的脸孔烦躁地歪扭。

（还没，还没……！）

艾丝在忍受。

她持续制造出「风」，鞭策身体撑过芮薇丝的猛攻。

艾丝在等待。

等待那个时刻到来，直到自己的「风」战胜这座混沌的迷宫。

忍受，忍受，忍受。

等待，等待，等待。

艾丝赌上己身性命，继续进行只像是维生措施的难看防战。

她持续发出风的呐喊。

「你——够了没啊！！」

「呜！？」

芮薇丝的一记攻击，终于不偏不倚击中了艾丝。

以浑身解数高举劈下的斩击砍断强风，连同勉强举起的不坏剑（绝望之剑）一并震飞。

艾丝撑起身子，但彷佛宣告极限，她的一边膝盖跪了下去。

持续放出的「风」也消失了。

「再让你抵抗就麻烦了……我要打昏你，顺便砍断你的四肢，让你无法动弾。」

眼前的芮薇丝往下看着自己，让艾丝眯起一眼。

然后就在高举过头的长剑，即将斩向艾丝的前一刻。

沙！

某人的脚步声在大房间中响起。

「……什么？」

红发怪人一转头，愕然停止了动作。

★

当艾丝展开最后一场防战时，同一时刻。

「蒂奥娜小姐，亚克斯已经……！」

「……这下真的糟糕了呢。」

多次遇袭加上种种陷阱，使得蒂奥娜等人疲惫不堪。

无处可逃。

没有尽头的迷宫，石头沉默的封闭感，以及黑暗暗示的冷笑。不但疲劳与伤害不停累积，又找不到能够依靠的路标，在这状况下，团员们的内心早已面临受挫边缘。

如果是那个挑战过多次的地下迷宫（地下城），至少还有地图。

知道怪兽的实力，知道陷阱的效用。知道去哪里可以休息。

人造迷宫（这里）统统没有。

岂止如此，还带着明确的恶意开关「门」，截断冒险者们的退路。

没了同伴也没了补给方法，孤立无援。团员们被逼入极限状态，神情就像被关进无限监狱，受到名为「绝望」的无形敌人慢慢压垮。

蒂奥娜的笑容也无法阻止士气低落。

跟男性团员一样，蒂奥娜也受到毒妖蛆的「剧毒」侵蚀，汗水自她脸上滑落。

就在这时。

「！……有风？」

搀扶着男性团员的魔导士（艾露菲），注意到轻抚肌肤的空气流动。

蒂奥娜也原地站定，停下动作。

空气清澈地流转，不是迷宫那种混浊的空气。

它拍打手里的大双刃，轻柔地顺着刀刃表面往上吹，过来抚摸蒂奥娜的侧脸。

有什么在呼唤她。

（风……风？）

听见在耳边呢喃着什么的风之足音，蒂奥娜的眼眸霍地睁大。

然后，下个瞬间——轰！！

正如惊涛骇浪一般，震天动地的风隆隆响起。

「怎么了！？」

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

自通道深处一口气刮来的疾风，吹得艾露菲等人身体后仰，脚步不穏。

那是一阵飓风，拍打着脸颊，震动着武器，把头发吹得乱七八糟。

风之足音吹散了迷宫的黑暗，严苛但不失温暖。

「这、这是……怎么回事？」

「又是陷阱吗！？」

「——不是。」

迷宫不该有的逆风让艾露菲等人一片混乱，但蒂奥娜抬起头来。

清澈的风声，让她的双瞳忆起许多光景。

想起随风摇曳的金黄麦田，飘移的白云，吟唱诗歌的仙精——在微风山丘上奔跑的金发少女。

风在呼唤蒂奥娜他们。

「是艾丝！」

原本染上倦色的脸庞，重新恢复成笑容。

向来按照本能行事的亚马逊少女，二话不说跑了出去。

「艾丝在叫我！」

「蒂奥涅小姐，这阵风是……！？」

跟蒂奥娜他们不同的另一个地点。

率领兽人考斯等人的蒂奥涅，也听见了那阵风声。

「啊——」

蒂奥涅按住飘飞的长发，一道光窜过她的脸上。

不停来回吹过的风唤醒了一段记忆。

「对……是艾丝！是艾丝的『风』！！」

——像山腰的洞窟常常有风吹过。

——言之只要往风吹来或吹去的方向走，就不会碰到死路。

在刚踏入这座迷宫之时，格瑞斯他们跟她讲过这段话。

那个矮人前辈的确这样说过，他说吹过的风能标示正确方向。

隐藏在都市（欧拉丽）正下方的这座人造迷宫，不可能自然起风。蒂奥涅确定此时仍吹向他们的风，绝对是来自艾丝的【风灵疾走】。

「她在告诉我们！告诉我们自己的位置——同伴（我们）的会合地点！」

艾丝放出的「强风」，吹遍了这座人造迷宫的每个角落。

从确信推断出的假说虽然荒唐至极，但如果是那个剑姬（女孩）的话，的确可能办得到。蒂奥涅脸上绽放笑容。

在多重分岐的歧路当中，风就像在呼唤着说「我在这里」，从一条通道吹来。

顺着这阵「风」就能抵达艾丝身边。而只要听到风声的所有团员都跟着「风」走——被关在迷宫里的【洛基眷族】就能集合起来。

蒂奥涅等人柱「风」呼唤的方向跑去。

「我们走！」

「是！！」

「真是，那个笨丫头！又在乱来了！」

对着充满广阔大迷宫流动的「风」，格瑞斯发出怒斥。

「这阵『风』是艾丝小姐的……？这、这是有可能办到的吗！？」

娜维惊愕地叫道，认为整件事根本荒唐无稽。

她说的确实没错，才一个冒险者的力量，怎么可能遍及整座迷宫。

但这都是因为少女的「魔法（风灵疾走）」夸张到能与「楼层主」战得不分轩轾，再加上强韧如剑的精神能办到。

同时格瑞斯也看穿了，艾丝此时是在燃烧生命，才能带来这阵指引之风。不然绝不可能召唤出如此强大的「风」。

换言之她也正陷入危机，迫使她做出单凭蛮力的粗暴抉择。

「无论如何，都没时间犹豫啦！」

格瑞斯让一身毁坏重装锵啷作响，对团员们发号施令：

「给老子快跑，毛头小子们失去这阵『风』时，就是老子我们的败北啦！！」

「这阵风到底是什么鬼啊！？」

身为敌人的瓦蕾塔，也听见了风的嘶吼。

猛烈的「风」吹向自己，让她赶紧以手臂护脸，发出呻吟。

「劳尔！」

「我们走！」

在迷宫内彷徨的劳尔与安琪等人，也带着芬恩开始奔跑。

「伯特大哥……这是……」

「！」

「伯、伯特大哥！？」

承受到吹来的「风」，伯特也紧急改变前进方向。

菈克塔等人拼命追赶一个劲奔驰的狼人。

「是艾丝小姐！菲儿葳丝小姐，这阵『风』是艾丝小姐的魔法（风）！！」

「怎么可能，这么离谱的风量……真不敢相信。」

蕾菲亚红着脸颊发出欢呼，身旁的菲儿葳丝面露震栗表情。

两名精灵少女也开始往「风」的源头前进。

「真难以置信……」

而在人造迷宫深处，黑暗派系的据点。

目睹映照在台座水膜上的光景，巴卡哑口无言。

「风？就是风？才一个小姑娘的『魔法』能对祖先的杰作……我等血亲与千年执着报一箭之仇？」

最硬金属的「门」数量终究有限。比超硬金属更稀有的最硬精制金属，只设置在几个重点位置。

靠金属「门」无法完全阻断从信道吹到信道，阶梯吹到阶梯，在迷宫内自由自在到处流动的「风」。

「『风』……将会颠覆一切。」

昔日名匠（代达罗斯）有着自己的美学。

就是名为迷宫的混沌之美，他在伟大混沌中包含一丝秩序，借以凸显作品美感。他的子孙巴卡等人也遵从这项法则，按照「设计图」打造迷宫至今。

如同那地下迷宫（地下城）如此，人造迷宫（克诺索斯）也有「正规路线」。

就是真实之路（Ariadne）。

就算巴卡将所有「门」放下封锁，少女的「风」恐怕还是能将同伴引向真实之路。

「聚集于【剑姬】之下……？原本奄奄一息的冒险者们？」

最可怕的是冒险者们惊人的前进速度，不合理的进击速度。

往同一目标一齐前进的【洛基眷族】，靠巴卡一个人处理不来。他看到映照出的影像后立刻操作大红珠，但蒂奥娜等人却用滑行的方式，于千钧一发之刻钻过「门」缝，格瑞斯更是轻轻松松就接住降下的「门」。太快的当机立断与迅捷行动，使得巴卡如今总是流于被动。食人花等迷宫里的所有怪兽也都对「风」起了反应，让通道堵塞或是使得「门」关不起来，种种问题实在不是巴卡能一手掌握的。

原本身受重伤的冒险者们，竟只在一阵「风」的吹拂下，恢复了生命力。

这全都证明了他们对一名少女——对同伴的信赖。

「本来应该完全分散了……」

真不敢相信。他想。

巴卡再度说出那句话。

「这就是【洛基眷族】……」

前发底下，男子的眼瞳与刻有「D」记号的左眼一起睁大。

「这就是……【剑姫】。」

少女发出的「风」之咆哮，确实让巴卡感到颤栗。

然后，回到原本的时间。

「唷——」

背后鸣响的脚步声，让芮薇丝转过头来。

一个通往大房间的通道口，有个灰色皮毛的人挥开薄暗。

「——女怪物。」

在「风」的引导下，最先现身的是伯特。

青年看到遍体鳞伤、浑身是血的艾丝，又看到正要给她致命一击的芮薇丝，一身灰毛倒竖起来。

刺有蓝色刺青的脸颊愤怒地歪扭，狼人粗暴地吊起嘴角。

「死吧！！」

「那时候的狼人……！」

眼看伯特一直线冲来，芮薇丝啧了一声，展开迎击。

双方第一记攻击都想抢得先机。

芮薇丝判断错误了。

「——」

如同吞噬无数「魔石」，能力飙升的芮薇丝，伯特也在经历了粮食库之战后，「器量」得到升华——【升级】成了LV·6。

最重要的是，他的獠牙已经吃了艾丝的「风」。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

附加了大风的〖弗洛斯维尔特〗。

彻底提升速度与威力的银靴超乎芮薇丝的预料，弹飞了迎击的剑刃。

当怪人露出破绽，又有另一个人影一跃而上。

「你把我们家的女生欺负得挺惨的嘛？」

「亚马逊人……！？」

跟伯特一样，蒂奥涅也一副堪称【怒蛇】的脸孔，以两把反曲刀招呼对手。

刀光高速连续闪烁，芮薇丝血花绽放，姿势完全被打乱。

惊涛骇浪的奇袭连续不断。

「——我没办法手下留情。」

亚马逊人姐妹中的另一人自头顶上来袭，看见挚友（艾丝）受伤的模样收起表情，高举超大型武器。

自空中迫近的大双刃令芮薇丝瞠目而视，只见眼眸中点亮瞋恚之火的蒂奥娜，全力一击当头劈下。

「我要上啦啊啊啊————！！」

「呜——啊啊啊！？」

〖乌尔加〗将手臂连同情急之下举起的长剑一并斩成两段。

芮薇丝手肘以下被砍断，右臂飞上半空。

「——————」

紧接着扑进芮薇丝眼里的，是岩石般的大拳头。

「飞吧。」

最后是格瑞斯。

「呃啊！？」

矮人的钢拳隔着左臂的防御爆发威力，女子的身体以决堤之势被揍飞。

她激烈撞上墙壁掀起大量飞尘，震撼了整个大房间。

【洛基眷族】的第一级冒险者们解除架式，随即赶到艾丝身边。

「艾丝！」「你没事吧！？」

「怎么可能没事啊！是不会看吗，白痴姐妹！」

「蒂奥娜、蒂奥涅、伯特……」

看到同伴回应自己的「风」而来，艾丝不自觉地流露出笑意。

大家喋喋不休、慌慌张张地把灵药塞给艾丝，「谢谢……」她说出了感谢的话语。

「本来是应该骂骂你的……不过你立了大功，艾丝，干得好。」

「格瑞斯……没有，幸好有大家在。」

受到格瑞斯货真价实的赞美，艾丝摇摇头。

其间仍有许多脚步声陆续接近大房间。

「格瑞斯先生，还有大家！」

「劳尔！咦……团长！？喂，这是怎么回事啊！？」

「冷静点，蒂奥涅！」

看到劳尔与安琪等人现身，再加上身受重伤的芬恩让人抱着，蒂奥涅从来没有这么慌张过。没过多久，追不上伯特还有蒂奥娜他们的菈克塔与艾露菲等人，陆陆续续到达大房间，成功与大家会合。

「老头！芬恩中了『诅咒』，情况很不妙！」

「老子明白！你们报告状况！」

「我还有男性团员（亚克斯）中了毒妖蛆的『剧毒』！」

「蕾菲亚还有莉涅他们都还没来！」

以格瑞斯为中心，众人接连不断地分享情报，并传达指示。

【洛基眷族】的行动相当迅速。成功会合的团员们，正确地逐步进行「远征」中学会的应急措施。

「……神（桑纳托斯）的眷属们都在做什么？.」

「！」

艾丝等人猛一回神，转头一看，只见芮薇丝正从烟尘之中现身。

遭到格瑞斯等人奇袭的怪人虽全身挂彩，其战意却丝毫未减。

「算了，也罢。我就在这里收拾掉所有扰人的小飞虫。」

「……拜托一下，你想跟这么多人打？」

看着怪人身缠异乎寻常的存在感与阴森氛围，蒂奥涅重新装备起反曲刀〖佐亚斯〗，以僵硬笑容面对敌人。

面对十名以上的冒险者，芮薇丝只是冰冷地眯细眼瞳。

「你们这些伤兵残将不难对付，你们如果想要，我还可以叫出食人花（怪兽）们。」

毒妖蛆的「剧毒」；【狂化招乱（技能）】过度使用造成体力流失；被「门」压烂派不上多少用场的右臂。蒂奥娜与伯特等人疲惫喘息的身体状况被看穿，流着汗无法回嘴。道具也已见底，人造迷宫给予的损伤还没完全治好，成了潜在的负面因子。

芮薇丝燃烧「魔力」治愈身体的同时，把被砍断的右臂按在断面上。

眼看断臂立即连接起来，怪人那只手没事似地握拳又张开，劳尔还有低阶团员们都倒抽一口冷气。

「……拿备用斧头来。」

「好、好的！」

格瑞斯小声吩咐一名支援者。

他铠甲半坏，也受到不少损伤，但仍接下武器进入临战态势。

艾丝也带着宝剑紧盯芮薇丝，不敢大意。

说时迟那时快。

大房间的墙壁被撞破了。

「咦？」

没有任何前兆。

钢铁色的皮肤占领了整片视野。

一个巨块让无数石板与超硬金属的碎片炸开四散，迫近而来，艾丝等人的呼吸为之停止。

就连芮薇丝都大吃一惊，其中只有格瑞斯一个人，声嘶力竭地喊道：

「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

所有人抛下一切，赶着撤退。

以格瑞斯的怒吼为开端，冒险者们一齐冲向一个出口。初步行动慢了一步的低阶团员们，被艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与劳尔等第二级冒险者揪住衣服，强行带离现场。

「难道是牡牛型？喷！」

芮薇丝消失在崩塌的迷宫墙壁后方，像在证明这是一场异常状况。

艾丝目睹了这一幕，但也无可奈何。巨大团块堵住了整个视野，威胁着【洛基眷族】的背后。

「等一下，怎么搞的怎么搞的！？怎么回事！现在是怎样！？」

「鬼才知道啦，王八蛋！！」

蒂奥娜惶惑的声音与伯特的怒骂声此起彼落，其间后方通道仍被破坏的进击逐步吞没。艾丝等人无暇厘清状况，只能在通道上狂奔，冲进刚才经过的大厅。

彷佛随后追上一般，特大级爆碎声响彻四周。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

艾丝等人背部遭受冲击波殴打，全被吹飞出去。

众团员滚倒在地，第一级冒险者们勉强重整态势，立刻转向后方——只见一个巨大的轮廓巍然存在。

粗壮过头的强韧四脚、雄壮但扭曲的巨大双角，以及自头部受到诡异绿色侵蚀的钢铁色皮肤。

高大到必须抬头仰望的巨躯肩膀高度远远超过六M，长出的尾巴从中一分为二，前端如剑般尖硬。

整个身躯无庸置疑呈现「牛」的体型，若要找出唯一异物，就是长在相当于额头位置的「女性」身体。

女体的上半身，脸上挂着令人毛骨悚然的微笑。

「它是撞破超硬金属的墙壁来的……？」

劳尔悄悄发出这句低语时，第一级冒险者们对那怪物身影产生了强烈的既视感。

彷佛回想起噩梦，艾丝叫出了那个名字：

「『仙精分身』……！」

第七卷 第五章 怒哭鏖战

在【洛基眷族】尚未集合于艾丝之下时。

「——事情变得挺有意思的嘛。」

在蕾菲亚她们离去的壁画回廊，桑纳托斯看到了那名神物。

「你是……伊丝塔。」

褐色肌肤的胸腩与肢体等等大胆暴露，谁见到此种绝世美貌都会被夺去目光。

见到一手拿着烟管的「美神」伊丝塔，桑纳托斯眯细双眸。

「这不是出资者（sponsor）大人吗？欢迎您的大驾光临……我是很想这么说啦，但你这样随便跑来，我很伤脑筋耶，伊丝塔？」

「又不是第一次，你以为我大老远跑来这里多少回了？再说你到处乱晃，害我找了老半天喔？」

美之女神让青年随从（人类）在背后待命，熟门熟路地跟桑纳托斯讲话。而在他们的后方，还有一名带路的假面人。

【伊丝塔眷族】与黑暗派系残党双方有所来往，更正确来说，前者只限主神（伊丝塔）与少部分人。

黑暗派系——更进一步来说，巴卡等名匠（代达罗斯）血亲为了完成人造迷宫（克诺索斯），需要大量建材与巨额资金。他们与渔业神（尼约德）缔结契约进行港都走私，正是筹措资金的手段之一。

伊丝塔也将桑纳托斯等人视为交易对象，做了巨额投资。伊丝塔派以娼馆林立的「风月街」为地盘，握有都市【眷族】首屈一指的财源，甚至胜过人称都市最大派系的洛基、芙蕾雅这二大派系。

不同于容易偏向危险赌博（高风险高报酬）的探索（地下城）类【眷族】，她们玩的是几乎没有成本与亏损的安全赌博（无风险无报酬），所以才能占据有利条件。

「所以呢？你有何贵干？」

伊丝塔答应做交易，条件当然是要收取划算的回报。

也就是——

「预定由我接收的『天之牡牛』，我想看看那个的力量。」

她想要黑暗派系残党与怪人们偷藏的强大存在。

「机会终于来临，可以讨伐美神（芙蕾雅）了。抓到诱饵『兔子』后，几天之内我就会主动出手。为了以防万一，我已经安排好将那女人的眷属（小鬼）们引诱进这个迷宫，不过……在开战之前，我想确认那个有多大能耐。」

「……这个嘛——」

面对「美之女神」不该有的凶暴笑脸，桑纳托斯支吾其词。

「我可是知道的喔？现在洛基那帮人恰好混进了这个迷宫。做为假想的芙蕾雅，没有比这更合适的存在了。」

「呃，不是啦？伊丝塔？洛基的孩子们没有『钥匙』，讲得明白点，差不多都玩完了啦？应该说是用不着找那种最终头目过来呢，或者该说把那种东西叫过来，反而会让场面陷入混乱呢……」

「干我何事。」

男神试着劝阻，但伊丝塔只冷淡地回以一笑。

「你以为从五年前开始，我为你们砸下了多少投资（银子）？」

「啊~……」

伊丝塔将衔着的烟管从唇边拿开，对桑纳托斯吐了口烟雾，他举双手投降。

「知道啦，做就是了。我会做的，就实现出资者大人的要求吧。」

「这才像话。」

伊丝塔满意地眯细眼睛，转身就走。「带我找个好位子看好戏。」她说着，跟她的随从离开了回廊。

一名假面人迅速消失离去时，在桑纳托斯身旁待命的眷属凑过来说：

「这、这下怎么办呢，桑纳托斯神？那些怪人严令过我们『还不可使用』……」

「唉，没办法啊。我们受了伊丝塔各方面照顾，要是现在惹火了她，不知道会有什么下场。」

桑纳托斯对美神的任性与失控忧心地耸耸肩，缓缓吊起嘴角。

「再说——其实我也很想看看，都市破坏者（厄倪俄）的最终王牌有多大力量。」

看到主神阴暗的笑容，长袍打扮的眷属呼吸颤抖起来。

受到桑纳托斯的命令，他们急忙开始行动。

就这样，「怪物」从束缚自己的锁链获得了解放。

★

「可恶！这些游手好闲的诸神……！」

在崩垮的瓦砾后方，芮薇丝由衷感到愤恨，不屑地说。

大房间一角已被迷宫残骸堵住，数量惊人的石材与超硬金属块层层重叠，使她再也无法追杀艾丝等人。

女怪人立刻看穿是桑纳托斯等人放出了「怪物」，越想越气。

「它没听见我的『声音』……是艾莉亚散播的『风』让它发情疯狂了？」

芮薇丝先是朝向「那个」前进的方向伸出一只手，接着立刻握紧拳头。

「照这样下去，其他『分身』也会……啧！去看看情形吧。」

芮薇丝最后留下这句话，就离开现场。

「尽量撑着别被吃了吧，艾莉亚……回收遗骸太麻烦了。」

「菲儿葳丝小姐，刚才的声音是……！」

「……不知道，但是很近！」

蕾菲亚与菲儿葳丝，在通道中奔跑。

在整座迷宫中吹袭的艾丝的「风」中断，虽然使得她们失了指标，但很快就传来了一阵巨响，两人随即转往声音来源前进。

过不了多久，就快到达通道尾端时，蕾菲亚看见了团员同伴们，以及金发金眼少女的侧睑。

「艾丝小姐！」

蕾菲亚又安心又喜悦地叫出声来，踏进大厅，发现同伴只是伫立原地，看都没看她们一眼，觉得奇怪。

然而，这个疑问也很快就得到答案。

因为蕾菲亚顺着艾丝等人的视线看去，动作当场僵住；她也亲眼看见了那个不祥「怪物」的存在。

「那、那是……第59层的……！？」

巨牛的下半身，加上安置于额头位置的女体上半身。约二M高的女体比起怪牛巨躯，显得极不搭调。

女体有着绿色肌肤与绿色短发，身穿斑斓彩衣，一副美貌虽恍似天女，却令人毛骨悚然，她的微笑使得蕾菲亚的记忆之海掀起波浪。

酷似于在未到达领域——第59层展开过死斗的个体，「仙精分身」就在她的眼前。

『——吼……』

这时，「仙精分身」的巨大身躯动了。

蕾菲亚明白到，自己在一个别人看了都会认为超糟的时机，与大家会合了。

没有任何解释，怪物开始了攻击。

『——————————————————————！！』

只是单纯的突击。

然而其中蕴藏的质量与破坏力却异乎寻常。

艾丝等人柱旁跳开，全力进行闪避后，怪物冲过他们原本的位置，简直像体现了「横冲直撞」四个字，把大厅墙壁整面轰碎。

「不、不会吧！？」

「这么简单就把超硬金属的墙壁……！」

蕾菲亚惊呼道，菲儿葳丝战栗着说。艾丝等人正好在两名少女身旁着地，也全都说不出话来。就连以力大无穷为傲的格瑞斯，都得花上一番工夫才能打坏那种墙，那个敌人却才一击，就把超硬金属大墙当成积木一样撞个粉碎。

注视着迷宫墙上开出的大洞，【洛基眷族】所有人都哑然无语。

「……不同于第59层的家伙，那个是马力加强型哪。」

格瑞斯边调整头盔位置，边呻吟般说道。

他说那是天生的力量加强型（power type），普通的身体冲撞都能变成不由分说的必杀技。

「喂……怎么办，打还是不打？」

「当然要跑啊！？再不快点治疗，团长会有生命危险的！」

「可是，那个一定会追来吧。」

蒂奥涅凶巴巴反驳伯特的话，但蒂奥娜苦着一张脸。

「……我来当诱饵……」

「否决！」

蒂奥娜即刻驳回艾丝想说的话，只见视线前方，巨大轮廓在浓烟滚滚的洞口深处慢慢后退。看到那幅光景，团员们无不冒冷汗。

「而且，也不知道出口怎么走……」

「能不能让那头怪物（怪兽）尽情打闹，一路破坏到通往外面的出口……哈，哈哈……」

「我可不想被崩塌的迷宫活埋。」

劳尔脸色铁青，少女（娜维）发出干笑，安琪按住上臂伤口忍住痛楚。

他们都找不到希望，但蕾菲亚挺身而出。

「我、我找到出口了！我可以带大家过去！」

团员们好像现在才发现到蕾菲亚似的，眼睛朝向她，接着发出「好啊！」的欢呼。尤其是蒂奥涅欢呼得最大声，说：「干得好，蕾菲亚！！」

「那再来就是如何解决那只大家伙……」

几乎在劳尔说出这句话的同时，「仙精分身」回到了大厅。

它慢慢转身，相当于下半身的巨牛的双眼，以及弯成月牙形的女体眼瞳，朝向了艾丝等人。

必须有人做出决断。

需要引导大家往一个指标前进的坚强声音，或是敢于牺牲的选择。

一秒，又一秒，宝贵的时间慢慢浪费掉。

最后，团员们四处彷徨的视线，依赖地聚集到一名人物身上。

就是少女（人类）团员背着的小人族领袖。

「……」

濒死的芬恩歪扭着眉毛。

不知是失血过多使得思考无法整合，还是就连他都感到迟疑，说不出下一句话？

就在指挥官的双唇犹豫不决时——有个人开口了。

「开口吧，芬恩。」

是格瑞斯。

「不久之前，不都是这样吗？」

矮人大战士扛起斧头，站到芬恩身旁。

「都是谁在保护你们的屁股？」

看到格瑞斯在丰厚胡须下吊起嘴角……

芬恩的双唇，也歪扭成笑的形状。

「……拜托你……殿后了，格瑞斯。」

「好。」

格瑞斯面露壮烈的笑，独自往巨大怪物走去。

矮人承受着团员们的视线逐渐走远，看到那副背影，紧皱眉头的劳尔代替芬恩喊道：

「全体人员从现场撤退！动作快！！蕾菲亚，带路！」

「好、好的！……菲儿葳丝小姐！」

「……嗯，知道了。」

在青年的号令下，【洛基眷族】一口气展开行动。

蕾菲亚与菲儿葳丝冲向通道，团员们也随后跟上。

其间，原本默不吭声的亚马逊姐妹转身背对艾丝他们。

「……才不让格瑞斯一个人出风头呢，我才有资格让团长称赞。」

「我也要去~」

好战的两个女战士去追赶格瑞斯。

一天到晚不听命令的两名年轻第一级冒险者，与格瑞斯一同留了下来。

「伯特、艾丝……麻烦你们，保护劳尔他们。」

「……啧！」

伯特原本晃着尾巴也要奔赴战场，听了芬恩的恳求，啧了一声。

艾丝与他一同陪着团员们撤退，在离开大厅前，再一次看向格瑞斯他们的背影。

「蒂奥娜、蒂奥涅……格瑞斯。」

不要输。她想。

将小队的命运托付给负责殿后的同伴，艾丝满心悲恸地跑了出去。

★

「这样好吗，蒂奥涅？你应该想陪在芬恩身边吧？」

对于受情势所迫陪自己殿后的亚马逊少女，格瑞斯问道。

「团长的屁股要由我来保护！团长的屁股是我的!!」

「干嘛一直强调屁股啦——」

听到蒂奥涅固执起来大声嚷嚷，蒂奥娜半睁着眼，拿她没辙。

正方形大厅每边长少说有一百M，冒险者们各自拿起自己擅长的大战斧、反曲刀与大双刃，讲了第一段也是最后一段不带紧张感的对话。

『……啊啊……』

闲话也就到此为止。

前方的超大型级有了动静。

轰！彷佛大槌子砸在物体表面上的钝重巨响，随着踏出的前脚响起。怪物朝着艾丝等人出发的通道口，一直线往他们这边过来。

「所以，那个要怎么办——？」

「那不是能正面对付的对手吧，况且我们都不是最佳状态……应该只能打坏『魔石』，一招解决。」

沐浴过毒妖蛆「剧毒」的蒂奥娜，全身肌肤都在冒汗不止；被暗杀者的「咒具」砍伤的蒂奥涅虽然伤口尚浅，但并未痊愈。

敌人是过去【洛基眷族】投入所有主力才好不容易击破的「仙精分身」。

蒂奥娜他们都远远不是最佳状态，非得阻挡的敌人又太过强大。

「哎，那也是个办法，不过……先回到基本吧。老子问你们，对付大家伙的老方法是？」

「打脚……」

「让它摔到地上！」

「很好。别挨它的攻击，一发就会被打烂。」

不过，第一级冒险者们并未悲观视之。他们知道那在「冒险」过程中，会变成杀死自己的「毒素」。

格瑞斯晃动着被火焰奔流烧毁一半的铠甲，自己也举起斧头。

「老子我们的目的纯粹是拖延脚步，不过为了艾丝他们，能解决掉最好——我们上。」

矮人踢踹地面的同时，战斗揭开了序幕。

「它一跑起来就挡不住了！蒂奥娜，我们阻止它！」

「知道了——！」

「蒂奥涅用『魔法』缠住那家伙的脚！」

「我不擅长『魔法』……但也没办法了！」

格瑞斯与蒂奥娜两人继续直线前进，蒂奥涅往旁跳开，暂时脱离战域。

蒂奥涅放弃接近敌人，直接进入「咏唱」。

『艾莉亚……艾莉亚！』

至于「仙精分身」则是发出欢喜的叫声，开始猛冲。

它轰然踢踹石板覆盖的超硬金属地板，一边掀起地鸣一边起跑。

「「！」」

面对迫近而来的巨块，格瑞斯与蒂奥娜紧急左右分开，各自闪避。不料……

明明离开了敌人的前进路线，惊人风压却袭向两人身上。

「讨厌，突然就跑起来了——！」

「喷！」

格瑞斯等人身体被震得发麻，但仍以手撑地安全降落·，「仙精分身」抛下两人，向前迈进想离开大厅。

一起跑就不会停下来。说的一点也不错。

面对巨牛的无敌突进，格瑞斯吼叫起来：

「蒂奥涅！往那边去了！」

在大厅一角，亚马逊人正在编织咒文。

「【我那沉没至心海（海底）的欲望，我那孕育自心海（海底）的渴望——命运（时刻）到来】。」

蒂奥涅一字一句绝不念错，确实地吟唱生疏的咏唱文。她并未修得「魔导（发展技能）」，脚下当然没有展开魔法阵，只有强而有力的音韵不停响起。

蒂奥涅定睛注视自视野左方奔向右方的「仙精分身」，同时准备施法。

「【构成形体，露出獠牙，化身王蛇。穿过大海，翻越大地，颠覆世界吧。捕捉命运（时刻），拦阻命运（时刻），蹂躏命运（时刻）吧】！」

随着咒文完成，蒂奥涅手中出现光辉，产生出以「魔力」具体成形的蓝紫光鞭。

「【巨蛇缠绕】！」

蒂奥涅直接朝着对手射出光鞭。

光之鞭子高速蛇行，恰似咬住猎物的蛇一般，缠住了巨牛的右后脚。

『！？』

霎时间，「仙精分身」的身体不自然地僵直。

「好啊！中招啦！！」

这就是蒂奥涅的魔法【巨蛇缠绕】。

化为光之鞭子显现的魔法，其属性为「束缚魔法」。这条鞭子不但可以当成普通打击武器使用，捕捉到对象后，还能以一定机率使其强制停止（restraint）。成功率依蒂奥涅本身的「魔力」数值而定。

蒂奥涅并非魔导士，熟练度低，但经过多次升级，「魔力」本身的数值够高。据本人的说法是「对付楼层主十次会成功一次」。

蒂奥涅对于自己一次就成功的好运发出喝采，把光之鞭子拉向手边。

『！……？』

被逼入强制停止状态的「仙精分身」，承受着袭向身上的凶暴惯性。

发现自己被迫停止，上半身的女体大表惊愕，往前倾的巨牛下半身用强韧前脚挖削着铺地石踏稳脚步，以免摔倒。

而第一级冒险者可不会错失这个破绽。

「唔喔呀——！！」

「哼嗯！」

自背后追上来的蒂奥娜与格瑞斯，袭击了敌人的腿部。

「咦，好硬——！？啊，哇啊——！？大双刃裂掉了——！？」

两人分别攻击了左右后脚，都瞪大双眼。

如同蒂奥娜所嚷嚷的，她的〖乌尔加〗砍出了裂痕，格瑞斯的大战斧更是才砍一次，斧刃就有了缺口。

敌人皮肤的惊人强度，硬到可与超硬金属媲美。

『好痛！』

然而，蒂奥娜与格瑞斯在【洛基眷族】当中，都是数一数二的力量型战士（power fighter）。

「仙精分身」也无法全身而退，硬皮上留下了伤口，喷出鲜红血液。

「这下老子我们还没倒，武器怕要先吃不消啦。」

「怎么办啊，格瑞斯！」

「还用得着说吗——武器坏掉之前先把它宰了！」

格瑞斯与蒂奥娜踢踹地板，再度袭向敌人。

激烈交叉的两道人影，一次又一次如雨点般殴打敌人腿部。

『……想玩吗？』

两脚受到好几阵冲击，「仙精」的混浊金瞳朝向下方。

「她」俯视着像老鼠围着大象的冒险者们，略为偏头，笑了。

『那么——来玩吧。』

怪物轻轻松松挣脱己身的束缚，一转身，与格瑞斯还有蒂奥娜对峙。

「挣脱得太快了吧……！」

眼看敌人的「魔力」三两下就解除了强制停止，蒂奥涅咒骂一声。她以浑身力气将蛇鞭拉向自己，想尽可能多阻碍一下对手的动作。

不料……

「！？」

它反过来使出蛮力，鞭子缠住的后脚一跺，力气大到把蒂奥涅都拖了过去，跌倒在地。

「等……！？」

轰然巨响。

这记重踩（stamp）强到震飞了千钧一发闪开的老鼠（蒂奥涅）。

它再度击碎石板，让超硬金属地板凹陷。

『啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』

凶恶的牛斗之舞（rodeo）开始了。

它原地踏步，到处乱动，不过如此而已。光是这样就在身经百战的第一级冒险者身上留下越来越多伤痕。掀起的地震击溃了姿势，重踩的冲击波毫不留情地殴打矮人的铠甲与亚马逊人的褐色肌肤。不只如此，臀部伸出的分岔尾巴还像鞭剑一样弯曲，对激烈攻击起了推波助澜之效。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

伴随着「仙精」娇柔又嗜虐的笑声，狂牛的咆哮直达天际。

蕴藏了上半身与下半身两种意志的「仙精分身」不只猎物，连整座迷宫都要破坏殆尽。

「发狂到这种程度……被『宝珠』寄生的怪兽是『大力牛』吗？」

「那种深层种（怪兽）哪有这么大啦~！讨厌——！」

格瑞斯与蒂奥娜承受不住，拉开距离。蒂奥涅赫然而怒，果敢拉扯鞭子试着抑制怪兽动作，但没发挥作用。

肉体本身……惊人的潜在能力（potential）就是敌人最大的武器。

「看来还是只能抱着玉石倶焚的心态上啦。」

格瑞斯此时做好了觉悟。

「这头臭牛……！」

同样地，蒂奥涅火气爆发。

她受不了自己被耍着当好玩，无视于格瑞斯的叮嘱，展开攻击。

蒂奥涅并未解除缠住腿部的蛇鞭（巨蛇缠绕），而以「仙精分身」为中心点描绘出大圆圈。

『？』

「仙精分身」看到光鞭缠住四脚，虽然偏了偏头，但并不以为意，继续发威。

蒂奥涅也不管怪兽的反应，高速绕圈之后踢踹地面，如同吸向漩涡中央的一阵风，一口气逼近对手。

「给你老娘……乖一点！！」

『！？』

高度离心力加上【狂化招乱（技能）】加成的愤怒铁拳。

剧烈殴打声响起后，蒂奥涅的拳头虽然骨头碎裂、手指变形，但过强威力也把巨牛的腿打得往下一沉。这是货真价实的会心一击。

「干得好，蒂奥涅！」

看到「仙精分身」停止了动作，格瑞斯等人抓住机会进攻。

他们朝着敌人已然伤痕累累的四肢一阵痛打，武器碎片飞散也不介意。尾巴情急之下想迎击，但格瑞斯以大战斧将其砍断，引来了「仙精」的惊愕。

『！……【突进的雷鸣之枪我乃代行者雷精（tonitrus）雷之化身雷之女王（君王）——】』

巨牛的动作变得迟钝起来，女体上半身收起笑容，演奏起咒文。

借由短文咏唱加上超越人智的高速咏唱，炮台转瞬间完成。

『【雷霆光线】！』

怪物在半空中展开巨大魔法阵，朝着自己侧面……往侧腹部迫近而来的蒂奥娜笔直伸出一手，发动狙击。

「你这招我看过了——！」

然而蒂奥娜迅速做出预测，轻轻松松从大炮击的射线上退开。

在第59层挨了够多这种暴雷枪矛，蒂奥娜对它吐个舌头，然后交叉通过敌人身边之际，把大双刃顺势一挥到底。少女钻过胯下后，受到严重伤害的一只后脚屈膝了。

『—————————！？』

巨牛苦不堪言，喷洒出大颗唾液。

伴随着上下起伏的震动，「仙精」的上半身无法控制动作，发出惨叫。

——敌人的突击与攻击确实构成威胁，阻挡不了的进击对于魔导士与保护她们的前卫人墙而言，俨如一场噩梦。但也不过如此。

如果第59层的「仙精分身」属于魔法型，现在交战的个体就是力量（power）型。压倒性破坏力与本身防御力是很可怕，但攻击的种类（variation）有限。

换句话说，就是单调。

对于一再前往深层区域「远征」、长久挑战「未知」，战历丰富的【洛基眷族】而言，没有比这更好应付的对手。至少比起第59层拥有无数触手与花瓣装甲（armour）的「仙精分身」而论，眼前的敌人还比较好下手。

敌人压倒性的潜在能力足以抵销攻击的笨拙，打得三人被震飞、受伤、血流如注，但格瑞斯等人仍不停止攻击。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

身负使命担任殿军的冒险者们，其气魄，其执着，其重情重义之心催生出一进一退的攻防。

这是一场激烈的耐力赛，是冒险者们的身心与武器先溃败，抑或是怪物的四肢先屈服？

「仙精」以残余的尾巴与炮击（魔法）拼命阻挡对上半身——「魔石」发动的必杀攻击，脸上确实窜过了焦躁之情。

『……！』

结果是「仙精分身」先撑不住。

剩下的尾巴被砍裂之后，巨牛的下半身终于轰然沉入地面。

「到手了——！」

「纳命来！！」

蒂奥娜、蒂奥涅、格瑞斯，三人从三个方向同时扑向「仙精」的上半身。

纵然施展「魔法」打中一人，其余两人照样能贯穿「魔石」。甚至可以说对手根本没那时间演奏短文咏唱。

大双刃、反曲刀与大战斧即将劈向仙精的躯体。

『——啊哈！』

不料就在这时……

从正面扑向「仙精」的格瑞斯，目睹了她令人作呕的纯真笑脸。

「【狂嗥吧天之暴怒】。」

一段。

就一段，「魔法」发动了。

「【碧落薄纱】。」

超短文咏唱。

眼睁睁看着敌人于刹那之间发动魔法，格瑞斯等人的时间为之冻结。

魔法制造出数不尽的雷电薄膜。电流铠甲覆盖了「仙精」的上半身与巨牛的下半身。

——附加魔法。

跟艾丝的「风灵疾走」一样。

原本就已经超乎常理的怪物，又得到了强大的雷电恩惠。

暗藏一手的「仙精」，纯真的笑脸变得狡猾。

「【放电（distel）】。」

下个瞬间，惊人雷击扩散开来。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

附加的雷铠，往三百六十度全方位放射出电流。

格瑞斯等人正如同落入雷电之网，发出不成声的大叫，描绘出弧线被电飞。

三名冒险者全身遭受雷击烧伤，背部朝下坠地。

「——吼喔喔……」

不只如此，怪物又进行追击，想将三人送上西天。

「仙精分身」负伤的四肢放出金黄粒子，同时进行「自我再生」，再度起身。巨牛连双角都带着电气，彷佛仰望天际那样，巨大身躯竟然以后脚站了起来。

庞大黑影覆盖了仰躺在地的冒险者们。

——不会吧。

挥来的前脚，肯定了格瑞斯、蒂奥娜与蒂奥涅的忧惧。

伴随着「仙精」的邪恶笑容，缠绕雷光的牛蹄高举踏下。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

爆碎。

以雷蹄落下的大厅中央为起点，惊人冲击与耀眼震雷发生。破坏海啸与轰雷浊流不只吞没格瑞斯等人，甚至将大厅地板、墙壁与天花板尽数炸毁。

奔雷破碎声震耳欲聋，连续雷光将视界染成全白。

整座大厅被刻下深深裂痕，露出随时可能崩塌的歪扭金属块。

地板之所以能撑住没开洞，是因为超硬金属多层重叠的硬度，再来就是拜千年妄执所赐。

『啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！』

人造迷宫的一部分呈现严重坍坏惨况，「仙精」的笑声在那当中不停回荡。

★

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈」

看到台座映照出的大破坏景象，伊丝塔与「仙精分身」同样欢喜。

「这真是太荒唐了！！；洛基的眷属（小鬼）们那么轻易就被撂倒！看啊，塔木兹，比起那头怪物，楼层主根本不算什么！」

对着身旁哑然无语的青年随从，伊丝塔像个达到高潮的淫妇般叫嚷。

她双颊泛红，对那压倒性的力量兴奋不已。

有了雷电的附加魔法，怪物的潜在能力更进一步飙升。

原本就特化发展的攻守能力，竟然又进一步得到强化，只能说穷凶极恶。

那正是万夫莫敌的「天之牡牛」。

「能赢，我能打倒芙蕾雅光靠这只就能灭了那婆娘的眷属（小鬼）！是我赢了！哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

美神仰首放声狂笑，桑纳托斯保持一步距离望着她，自己也无法隐藏得意洋洋的笑脸。

「这真是太猛了，扯爆了啦~。这东西原来是这么吓人的存在（玩意）啊？芮薇丝妹妹？」

桑纳托斯对不在这里的怪人出声喊道，嘴角如镰刀一般吊起。

「桑、桑纳托斯神 ！？巴卡大人看到人造迷宫（克诺索斯）遭到破坏，情绪失控……他大吵大闹，我们镇不住他！再这样下去就要让【剑姬】跑了 ！」

「请想想办法平息巴卡大人的怒气！？」

「咦，什么~？我什么都听不见~」

可能是被痛揍了一顿，眷属们伤痕累累地冲进石室里来报告，桑纳托斯却装作没听见。

他别开目光不去看麻烦事，只注视着映照于台座的光景。

「要是那场战争开打时，有这玩意就好了。」

男神一边回想起五年前败北的都市斗争，一边眯眼看着悠然耸立的「仙精分身」。

★

大厅中再也没有人动弹。

到处可见瓦砾块散落一地，「仙精分身」笑够了，采取行动。

「她」朝着艾丝等人消失的通道，让巨脚轰隆轰隆地开始前进。

『？』

某种东西缠到身上的感觉，让「仙精」的上半身俯视脚边。

一看，光之鞭子捆住了前脚。往鞭子另一头看去，只见蒂奥涅在自己的侧面，正在使用「魔法」。

被雷电烧伤的身体伤痕累累。

「我绝……不让……你去……」

看到蒂奥涅匍匐在地放出蛇鞭（巨蛇缠绕），「她」甜甜一笑。

接着怪物前脚猛地一甩，把蛇鞭像钓鱼线一样扯向自己。

亚马逊人做不了任何抵抗，就这样狠狠撞上壁面一角。

「呃啊……！？」

『呜呼呼，啊哈哈！』

再一次，又一次。

「她」做出伴随着地鸣的运动，反复改变身体方向，把蒂奥涅砸向地板、壁面与瓦砾之中。这个「玩具」真不容易玩坏，好棒，好好玩。怪物就像在这样说，开心地笑个不停。「仙精」的纯真微笑，有时反而像是嗜虐的讪笑。

她就像个幼儿，大玩特玩残酷的游戏。

『呵呵……拜拜。』

咕沙！

少女一手一脚骨折，沉入血泊之中；「仙精分身」对她笑了笑，就转身背对她。

下一个「玩具」在等着「她」。「她」如同犯相思病的少女一般，殷切期盼见到珍藏的「玩具」。

异形怪物这次真的要离开大厅了，但就在这时。

「……等，等……」.

『……』

这次光之鞭子缠住了纤细颈项。

怪物只把脸转过一半，瞥了少女一眼，只见她已经站了起来。

她双腿打颤，一只手臂脱臼下垂，单膝跪地。

蒂奥涅额头皮开肉绽，流出的鲜血妆点了她的容颜；她拼了命倒竖起柳眉。

「你这鬼东西，要是，去了……团长就……团长会……团长的…………谁会让你去，我不会绝对……不可以……」

少女的眼角泛着泪珠。

彷佛吐出呜咽般，她低喃着支离破碎的话语，呼唤着心上人。

「仙精分身」皱起眉头。难得的好心情像被泼了冷水。

「她」本想再跟她玩一次，但即使「她」没有多少智商，也看得出来她已经坏了。而「她」对坏掉的玩具没有兴趣。

「由我来，保护……保护他们……保护他……」

蒂奥涅失血过多造成意识恍惚，说话声音越来越细小。

勒紧脖子的力气虽然稍稍加强了点，但「仙精分身」已经不打算理睬她了。

「她」无视于少女的胡说八道，往通道走去。

然而，「她」被拉扯了一下。

事情有了变化，刚才所没有的蛮力，把鞭子拉往正后方。

「她」感觉呼吸困难，再次回头看向背后。

只见光之鞭子绷得紧紧地，另一头有两个人影重叠。

呆愣睁大双眼的蒂奥涅，背后站着一名矮人。

「干得好，蒂奥涅——」

脸上刻着大胆无畏笑容的，是头盔铠甲尽失，满身是伤的格瑞斯。

他右手握住蒂奥涅持鞭的手，左手直接抓住鞭子。

接着格瑞斯眼睛瞪大到目訾尽裂，把光之鞭子扯向自己。

「——万万不可放手！！」

霎时间，「仙精分身」的上半身一口气后仰。

『！？』

光之鞭子猛地陷进绿色肌肤的脖子。

脖子被拉向正后方，几乎要把「仙精」的上半身扯得弯折。

「她」的视野映照出毁坏的天花板。纤细颈项逐渐发出不祥的叽嗤叽嗤声。

「她」赶紧用双手去抓住鞭子，但毫无用处。

鞭子没有放松。

吸不进空气。

无法呼吸。

无法出声。

「唱不了咒文了吧？唱不了对吧？——唱得出来才怪啊！！」

格瑞斯整张脸凶猛地笑起来，口沫横飞地嘶吼。

「魔法」被击溃了。他们夺走了「仙精分身」的一项武器。

矮人的粗壮胳臂与强壮肩膀使出更大力气，「仙精」暗沉的金色眼眸瞪大到极限。

「一大意就输啦！你算不上个战士，敢背对冒险者，活该！！」

『……，……，……！？』

「讲话讲清楚点，丑八怪仙精！！」

「她」压根儿就不是个战士，但现在的格瑞斯才不管那么多。

挤出全身力量的矮人，一张脸涨红到发烫。他乱骂一些蛮横不讲理的话，拉紧了鞭子。

狂暴发威的格瑞斯趁着一股气势鬼吼鬼叫：

「蒂奥涅！！还不拿出你的骨气！不是要保护芬恩吗！？」

眨眼间。

原本呆若木鸡的蒂奥涅，赫然杏眼圆睁。

不知道哪里还剩下这么大力气，还能动的一只手臂像被电到般再度动起来。

「吵屁啊，臭老头！！用不着你说——我也知道啦！！」

两人份的怪力，专对「仙精」脖子这一点施加负荷。

『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？』

偌大惨叫不成声音。

「仙精分身」搞不懂是怎么回事。「她」不懂自己为什么这么痛苦，不懂自己为什么被臭骂一顿。

不懂现在，自己为什么快要被杀。

「她」连好好思考都办不到，抓住鞭子一次又一次试着挣脱，但咬住咽喉的蛇牙怎样就是不肯放。

脖子遭受压迫，金瞳终于开始流出血泪。

「「唔哦喔喔喔屋屋喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」

两名冒险者激吼迸发。

他们将怪物拖进原始之战，果敢进行了谁也料不到的「绞杀」。

高举杀无赦的意志，两人将自己体内的一切全数献出，发出呐喊：

「是我！是我要保护团长！我要保护团长的屁股，全心全意疼爱它！！我要成为新娘子跟屁股还有团长一起获得幸福！这是早就决定好的！」

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈！！哪有办法嫁给屁股啊！！」

「吵屁啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！真要说起来，为什么！怎么会，干嘛会是格瑞斯啦！？应该换成团长吧，应该是我与团长爱的共同作业吧！？要让我温柔紧抱团长的娇小身躯亲亲然后尽情享受那个俏臀才像话吧！？凭什么我得跟个矮人大老粗一起拉扯肮脏臭怪物的脖子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「哇哈哈哈哈哈哈哈哈别害臊啊蒂奥涅！！老子比芬恩帅多啦！！」

「宰了你喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

蒂奥涅与格瑞斯发狂了。

又哭又怒，又是大笑又是充满杀气。

使命与杀意浑然一体，将两人带往名为极限状态的未知领域，但「仙精分身」可吃不消。

对手发挥莫名其妙的蛮劲，把自己逼上了死亡悬崖。但就是扯不掉。「仙精」的细痩手臂无法挣脱蛇鞭。

只有巨牛的下半身才有超越人智的力气。如炮台般操纵魔法的上半身实在太过脆弱。

「————————！？」

彷佛与痛苦挣扎的上半身发生连锁效应，巨牛的下半身开始痉挛，忍受不住想开始乱动，凭着本身力量要甩脱格瑞斯等人。

就在这时。

「「蒂奥娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」

格瑞斯与蒂奥涅狂吼出同伴的名字。

下个瞬间，亚马逊姐妹之一震飞瓦砾山一角，飞奔而来。

「我睡着了——！！这家伙——！！」

伴随着大嗓门从口中吐出的，是赤红色的呼吸。

技能【大热斗（Intense Heat）】。

然后是【狂化招乱（Berserk）】。

提高到最大限度的「技能」相互加成。

达到顶点的最强一击——大破坏（乌尔加），在惊愕巨牛的下半身爆发威力。

「我要上啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」

「仙精分身」的右前脚遭到「大切断」。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

想都没想到会被一刀砍成两段，巨牛放声痛哭。失去一脚使得它的巨躯撞进地面，同时〖乌尔加〗的刀刃变成了碎片细雨。

使用者的「力量」与怪物的硬皮，使得一端大刀刃碎裂散落。

不过，另一端大刀刃还在。

「还没完呢————————————————————————！！」

蒂奥娜凭着化做大剑的武器，攻击前脚又攻击后脚。

她以惊涛骇浪之势，对着剩下的腿乱砍乱劈。

化身为狂战士（berserker）的蒂奥娜，施展大斩击风暴招呼对手。

『——————！？』

好像这时候才想起来——彷佛失控一般——「仙精分身」让依旧赋予全身的雷铠（碧落薄纱）放出电力。

疯狂肆虐的电击阻止蒂奥娜做更多攻击或接近。

然而——

「小意思啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「有用才怪啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

松不开。

只有脖子上的束缚怎样就是松不开。

电击沿着鞭子来袭，但格瑞斯与蒂奥涅死撑住。

岂止如此，身体遭到烧伤，反而从两者体内引发出更大「力量」。蒂奥涅口吐血红气息，格瑞斯的手臂使力到暴出好几条青筋。

代替无法高声发出的哀嚎，「仙精」眼中血泪有如泉涌。

「我也要加入——！！」

蒂奥娜把只剩单刃的〖乌尔加〗一扔，与姐姐他们会合。

她直接抓住光之鞭子，像拔河一样灌注浑身力气。

各种体液从眼球中被挤了出来。

「仙精」的相貌由绿色转为暗黑紫红。

就像硬是制伏烧灼肌肤的雷电尖叫，第一级冒险者们惊天震地的气势互相重叠。

「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

下个瞬间，咯沙！

「仙精」就这样身首异处。

失去力气的双臂虚软下垂，双眼翻白的头颅飞上空中。

从被扯断的脖子断面，大量鲜血像间歇泉般喷出，巨牛的下半身彷佛失去力气般一沉。

冒险者们也随着光之鞭子突然四散消失，一起倒在地板上。

「……呼——，呼——……！！」

女战士（亚马逊人）姐妹连一根手指都动不了的时候，矮人独自慢慢站起来。

他任由呼吸上气不接下气，趾尖转向痉挛不止的「仙精分身」巨躯。

「——结束了。」

格瑞斯开始奔跑，往敌人失去脑部无法行动的肉体奔去。

他捡起化为大剑的『乌尔加』，踏碎瓦砾，一个特大跳跃。

格瑞斯往怪物正上方，鲜血停止喷发的「仙精」上半身降落——高举武器劈下致命一击。

「化成尘埃吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

爆炸四散。

一劈碎上半身「魔石」的瞬间，「仙精分身」的庞然巨躯立刻化为大量灰粉。

最后的纵断一击砍裂了铺地石。

漫天飞舞的尘土形成大片烟雾。

当余音回荡的破碎声消失时，烟雾深处走出一个人影。

脱离尘土浓雾的矮人大战士，回到了年轻女战士的身边。

他左右双肩分别背起动不了的孪生姐妹，扛着她们走。

「……格瑞，斯……」

「别说话，蒂奥娜。祈祷老子我们能在用尽力气之前逃出去吧。」

「帮，我……捡……一下，乌尔加……」

「办不到，放弃吧。」

「啊——又要欠债了——……蒂奥涅~，帮帮我——……」

「少鬼，扯……去，死……」

「老子看你们是死不了了。」

三个人都全身伤痕累累。

第一级冒险者们就这样，离开了「仙精」尸骸尘土飞扬的大厅。

★

「【至神·酒神之杖】！」

菲儿葳丝的短杖放出的迅雷，烧光了整群怪兽。

通道上敌人被一扫而空，好几双脚冲过其中。

「蕾菲亚，还没到吗！？」

「就快了，我想应该就快了……！」

安琪背着伤患喊道，蕾菲亚边流汗边回答。

展开脱逃行动的队伍主队就快到极限了，原因出在怪兽或刺客的多次袭击。

到了这个节骨眼上，敌人的追击开始流露出急躁。

「他们都没关『门』呢。会合之前明明开开关关得好像不用钱似的……！」

「敌人那边好像也错估了什么……喔哇！？」

安琪与劳尔一边用空出的手持握的小型盾与长剑抵挡攻击，一边气喘吁吁地说。

正如安琪他们的推测，敌人在他们的视野范围内，没有拿出「钥匙」使用。简直就像比起其他问题，「钥匙」被夺走最令他们害怕。

劳尔等人无从得知，其实这时，由于仙精分身造成人造迷宫受到严重损害，使得巴卡完全发了疯。唯一能够操纵迷宫的头脑出了差错，原本那种远距离操作因此停摆。

黑暗派系的那些残党无法得到迷宫的十全恩惠，只能卖了命试图拦下【洛基眷族】。

（格瑞斯先生他们还没来……！虽然一路上都有做记号……！）

蕾菲亚频频回头，脸上也流露出焦虑。

伯特与艾丝在队伍尾端与中间担任护卫，奋力搏斗不让敌人缠住队伍，但也不知道还能撑多久。有越来越多团员因为受了太多伤外加疲劳，双膝就快不听使唤了。

「——！蕾菲亚！？」

「咦！？」

忽然间，自岔道出现一群食人花。

可能有人打开了附近的「门」，陷阱用食人花一边波及残党们，一边冲杀而来。

（糟——！？）

无论是蕾菲亚的「并行咏唱」还是菲儿葳丝的障壁魔法都来不及。

眼看大群怪物对艾丝的「风」起了反应，自正面迫近而来，蕾菲亚紧紧闭起双眼。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

然而，绝对零度的白风阻挡了攻势。

放出的炮击冻住了大群怪兽。

「咦……」

「快跑，蕾菲亚！」

是里维莉雅。

看见这位魔导士在通道前方开始念诵新的咒文，蕾菲亚先是一愣，但菲儿葳丝也推了她一把，她这才踉踉跄跄地开始奔跑。

蕾菲亚经过里维莉雅在铺地石上展开的魔法阵后，只见一群冒险者正等着同伴归来。

「将伤患抬来！快点！」

「我们来扛出去！动作快！」

精灵亚莉希雅等人对呆愣的团员们伸出手，硬把他们拉过去。

冒险者们扛起伤患，一齐往外搬运。

「这，是……」

「做得好，蕾菲亚。你留下的魔杖成了『记号』。」

蕾菲亚呆站在团员们进进出出的通道上，里维莉雅化身为炮台不让敌人靠近，没看她的脸，只是笑笑。

里维莉雅反复进行魔法阵的广范围展开，探测到「魔宝石」的稀有魔力，就这样接收到蕾菲亚留下的救援信号（讯息）。

一行人发现出入口后入侵迷宫内部，强行展开了同伴的救助活动。

「里维莉雅！」

「艾丝，你没事吗！」

「格瑞斯他们，还没回来……！」

「敌人乱了阵脚，现在正是救人的大好良机。你召集还能行动的人去接他们，我们要撑到极限！」

「嗯！」

「臭老太婆，我也要去！」

团员们陆陆续续抵达里维莉雅等人的身边时，迅速做好了急救措施的艾丝与伯特，甚至连劳尔与安琪等人都加入救难队。

原本站着发呆的蕾菲亚也急忙想与艾丝等人一同行动，然而——

「蕾菲亚，你回地表。」

「请、请等一下，里维莉雅大人！我还能动！我想在这里跟大家一起……！」

「精神力都要耗尽了，还在说什么？我也没有剩下多少余力，能离开的人就快离开！」

里维莉雅展开太多次极大魔法所需的魔法阵，额上积满珠汗，黏住了翡翠秀发。她精神力消耗过快，「精神回复（发展技能）」来不及补充。

「蕾菲亚。」

「……是！」

被菲儿葳丝拉拉手臂，蕾菲亚咬紧嘴唇点头了。

两人脱离救援最前线，跑过其他团员化身矮墙守护的单一通道。

她们跑完最后一段阶梯后，一个劲跑到呼吸不过来，越过了开始融化的冰冻出入口。

「……啊啊。」

团员们正在将倒下的同伴搬出迷宫。

看到领袖身受重伤，怒吼与惨叫此起彼落。

同伴对救援晚了一步，已然断气的战友流下滂沱泪水。

蕾菲亚等人付出代价，终于逃出了对【眷族】造成严重死伤的人造迷宫。

★

「该死……让他跑了！王八蛋，让他溜了……芬恩……！」

女人——瓦蕾塔独自在迷宫中徘徊。

她用暗杀者们回溅的血洗掉吸引怪兽的「粉末」，全身像重度伤患般满是血汗。

女人执着于逃跑的猎物，怒气久久未平。

「——快点，我们赶路！有声音，大家就在附近战斗！」

「……啊啊？」

这时，一支濒死小队经过了瓦蕾塔的视野。

有人失去一只手臂，有人受到自爆波及而被烧伤，有人伤口无法愈合而痛苦流泪。这些一脚踏入棺材的家伙之所以能留有一口气，八成是拜那个戴眼镜的治疗师少女所赐。她让伤患靠着自己的肩膀，满脸是血地一再鼓励大家的模样，就连瓦蕾塔看在眼里都觉得动人。

她身上有着努力付出、牺牲奉献的生命光辉。

「莉涅……已经，够了……别管我，你们快走吧！」

「请再撑一下，再一下就到了！只要再撑一下，我们就能得救了！」

所以，瓦蕾塔能够沉浸于阴暗喜悦之中。

现在开始她要做的事，一定能让那个仇敌露出痛苦表情。

「践踏」那样动人的生命光辉，啊啊，是多么——

「嘻嘻。」

她伸舌舔嘴，如幽魂般无声地接近小队。

「嘻嘻嘻！」

瓦蕾塔从染血的长版大衣下，取出一把短剑。

那是一把好红好红，含藏了骇人怨念的「咒诅」之刃。

「喂，你们是【洛基眷族】对吧？」

女人吊起嘴角，出现在少女等人面前。

「你是——」

少女的眼眸，映照出不祥的凶狠笑脸，以及高举挥下的短剑。

血花点缀了小丑的徽章。

★

血红色彩迸散。

染遍眼睑内侧的鲜红之色，成了觉醒的信号。

「……！」

霍地睁开的双眼，被魔石灯微光照得刺痛，再度闭了起来。

视野一暗下来的瞬间，令人毛骨悚然的梦境残渣就伸手匍匐而来。

他想远离令人作呕的艳红，试着硬是撑开眼睑。

「你醒了？」

身旁呼唤自己的声音，从那梦境中拉起了他的身体。

芬恩一边对抗极度的疲劳感，一边慢慢睁开眼睑。

「……里维莉，雅……这里是？」

「【迪安凯特眷族】的诊疗院。我请人为你解除『诅咒』后，借用了病床。」

简短的说明，有助于刚刚醒转的头脑理解状况。

里维莉雅自己身上的圣衣都还是脏的，大概是只接受了简单治疗，正好待在这里。

「感谢治疗师（阿蜜德）以及发挥机智的安琪他们吧，听说情况相当危急。」

就连白色基调的室内洁净空间，看在现在的芬恩眼里都像刺眼白光。

他仰望天花板好一会儿，直到视线能够聚焦后……像被什么推动般，掀开被单想爬起来。

「芬恩，别动，躺着吧。」

「……」

「你知道我为什么待在这里吗？是为了把你留在这里。」

「……」

「冷静下来，现在的你，完全没戴起假面具。」

「……抱歉。」

芬恩被里维莉雅用手指按住额头，轻轻往后一推，光是这样就倒回了床上。

面对看穿一切好言相劝的精灵王族老友，芬恩平静地道了歉。

「状况怎么样了……？」

「艾丝他们已开始准备从『代达罗斯路』撤退。这时候也许已经全体撤离了。」

「格瑞斯他们呢……？」

「平安救回了，我们逃出迷宫后，目前能确认到的迷宫里所有『门』都被关上。敌方没有做进一步追击。」

「……被害呢？」

芬恩喉咙发出的声音，像受到病魔侵蚀的孩子一样干枯沙哑。

听到他额上堆着汗，平静地想问清楚的语气，里维莉雅这时第一次维持不住表情。

她的视线微微下垂。

「有人死亡，包括失踪者在内共七名……洛伊徳、克蕾儿、安裘、莉莎、卡洛斯、蕾咪莉亚以及莉涅。」

「伤都好了吗，格瑞斯？」

注意到格瑞斯走来，洛基眺望着夜景，背对着他问道。

「嗯，都治好啦。」

「格瑞斯真是强壮呢~」

地点在能够将「代达罗斯路」一览无遗的建物屋顶平台。

朱红发色的女神一脚挂在屋顶平台边晃啊晃，视线盯着沉入夜色中的迷宫街。

她不曾回头看眷属一眼，格瑞斯走到她身边站着。

「刚才芬恩好像也醒了。」

「是喔，那太好了。」

「洛基。」

「嗯！ ？」

「抱歉。」

「……」

「老子我们让他们送死了。」

两人都不看对方的眼睛。

「……遇到这种时候啊——我到现在都会犹豫，不知该做何反应呢。跟孩子们（格瑞斯你们）不一样，我做为神的某个部分看得很开，觉得反正这又不是永别——」

「这样啊。」

「可是，咪咪被摸的时候做的反应，或是屁股被摸时生气的表情，都是孩子们当下才有的……该怎么说呢？对，就是像初恋女生不见了的那种感觉。」

「这样啊。」

两人都只看向前面。

「老子每次都会后悔，早知道就跟死去的那些人多喝点酒了。」

「这样啊……也是喔——，真想多跟他们喝几杯哩——」

他们只是眼神冷峻地，睥睨着整个视界里的黑暗。

「是老子我们输了，最硬金属的『门』害得老子我们没法仔细探索迷宫。就算再闯一次，结果也显而易见。」

「要攻略那里，名符其实地需要『钥匙』就对了吧。」

敌方秘密基地的真面目，是易守难攻的大迷宫。

眼下他们无法自由探索人造迷宫，也就没有攻略的办法。

为都市带来毁灭的灾厄之「卵」明明就摆在眼前，洛基等人却被迫中断进攻。

「有好一阵子得打听情报、找找『钥匙』了。任何可能有那帮人做靠山的组织全都要揪出来，查个水落石出。」

「嗯。」

「好啦，检讨会结束，接下来要准备再战（雪耻）啰。」

她站起来，拍拍衣服。

洛基带着格瑞斯转身要走，离去之际再次定睛注视迷宫街。

「给我等着，你们这些烂货——接下来就是战争了。」

她解放愤怒的神威。

女神杏眼圆睁，对那人造迷宫发誓卷土重来。

第七卷 终章 众所切盼的是——

【洛基眷族】从「代达罗斯路」撤退了。

在隐藏于地下的人造迷宫发生过的交战并非他人所能干涉，艾丝等人就在无人知情的状况下败逃了，而且背负着不少的损害与人员伤亡。

从人造迷宫成功运出的遗体，已移往都市东南区的「第一公墓」——「冒险者公墓」安葬完毕。他们与她们的名字，就这样罗列于过去殡命的【洛基眷族】前辈的墓碑旁。生前与死者交情不浅的团员们，还有蒂奥娜、蒂奥涅与蕾菲亚等人都流下了眼泪。金发金眼的少女对于自己到了这种时候还是哭不出来一边感到厌恶，一边献上花束，悼念同伴之死良久。

有不少团员是初次接触到同伴之死，许多人背负了心伤与悲痛。

而他们的愤怒之情更是强烈，发誓要再度对抗潜藏于人造迷宫的魔物们，一雪前耻。

败走的影响虽然深远，使得团员们之间起了「一场争执」，总之【洛基眷族】算是回到了短暂日常。

然后过了一段时间，从人造迷宫败走以来，到了第三天的夜晚。

「唉~，明明知道敌人的大本营（秘密基地）在哪却不能攻打，超不耐烦的啦~」

地点在总部「黄昏馆」的中央塔。

洛基待在塔顶最高楼层的神室（寝室），坐没坐相地把脚搁在桌上。

她嘴上讲得还算轻松，全身却散发出危险氛围，瞪着半空中。

「不过话说回来，要找人造迷宫（克诺索斯）的『钥匙』，线索也有限……看来还是只能从跟那帮人狼狈为奸的伊丝塔那边查了吗……？」

洛基一边将能够调动的战力纳入考虑，一边微睁双眼，就在这时——

她听见了不太对劲的骚动声。

「……是怎样？」

洛基从椅子上起身，不经意看见窗外的景色，像被电到般站起来。

她先靠近窗边，瞪大眼睛，接着从敞开的窗户用杂耍演员般的身手跳到外面。

洛基转眼间来到塔上屋顶。

她所注视的前方，是都市东南方的「风月街」。

「风月街……在燃烧吗？」

黑夜被地表火势照得一片通红。

许多一般民众跟洛基一样注意到状况，在街道正中央停下脚步，指着风月街的方向。「黄昏馆」也有一些团员大吃一惊，急着从窗户探头观看。

神的咦觉，闻出了战争的气息。

洛基明白到这绝非单纯事故。

「斗争吗？有人攻打拿风月街当老巢的伊丝塔？」

【伊丝塔眷族】在欧拉丽可是首屈一指的大派系。

保有的战力自不待言，美神本身还是「夜城」老大，没人敢不考虑后果就随便找碴。

可以说包括自己的【眷族】在内，只有极少数人例外。

「会做这种蠢事的笨蛋——」

话讲到一半，洛基脑中浮现出一个人。

就只有那一尊。

「难道是……芙蕾雅吗？」

洛基先是瞠目结舌，接着表情立刻变得苦不堪言。

就是伊丝塔公然敌视的那一尊美神，错不了。

洛基一边咂嘴，一边瞪视战火喧天的风月街。

「那个笨蛋，竟然行动了……」

「不、不会吧……1？」

火势团团包围，惨叫连天，敌军黑影大举进犯。

伊丝塔从宫殿（总部）阳台探出身子，心乱如麻。

攻进风月街的不是别人，正是【芙蕾雅眷族】。

——不等我方开战，那边先主动出击？

——连一声通知都没有，蛮不讲理，极尽暴虐之事！

伊丝塔为了讨伐可恨的对手，一直以来做了多少准备，如今却听见这些计划全数崩溃的声音。（找还留在港都（梅伦）的战神（迦梨）她们搬救兵……！不行！本来安排好等我攻过去，再与她们夹击敌人总部，现在送出信号根本不可能来得及！逃进「代达罗斯路」叫出「天之牡牛」…………啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？开什么玩笑，现在做这些都太慢了！！）

为了打倒芙蕾雅而缜密拟定的所有计划，全都以伊丝塔这边主动开战为前提。如今风月街遭到攻打与包围，无论是要向港都的【迦梨眷族】搬救兵，还是逃进人造迷宫都为时已晚。

已经太迟了，无计可施。

从敌军势力展开闪电进攻的时候起，自己的【眷族】就已经——

「芙蕾雅……！？」

淫都女王的手指狠狠握紧阳台栏杆，眼瞳布满血丝，不禁发出憎恨的声音。

「有任何孩子阻挠，一律驱散。」

然后，在风月街的繁华大街。

银发美神悠然踱步于激烈战场的正中央，一直线往宫殿走去。

「伊丝塔虽然冲动，但并不傻。她这个神奸诈、谨慎，没有胜利的机会绝不会挑起战端。既然她有可疑举动，可见得一定有什么秘密武器，不过……」

在自己的眷属与战斗娼妇于周围演奏的激昂剑戟声中，芙蕾雅添加独白，并仰面向上。

银瞳射穿的前方，有着从阳台探出身子的褐色美神。

芙蕾雅脸上浮现出绝对零度的微笑，足以令对手的美貌为之冻结。

「没用的。」

真正的女王在此。

自己的猎物（男人）让别人碰了，女神带着更胜天上怒火的瞋恚劫火，欲将淫荡的都城焚烧殆尽。

旁观，战栗，蹂躏。

几尊女神置身于不同行动，同时都产生共通想法。

那就是：这场骚动是早已安排好既定结果，背后有人牵线的。

洛基的脑中，独自浮现一名人物。

那是残留于记忆中的，某个男神的笑睑。

★

奸淫的都城火势未平。

哀嚎与惨叫震天动地，亚马逊人一一倒下。盘据都市东南区的风月街，转瞬间惨遭佩带女武神徽章的冒险者集团蹂躏。

赤红火星飘飞之时，一尊天神眯细眼睛，眺望着那幅动乱景象。

「所以，哪些部分是您算计好的？」

听到背后待命的随从——亚丝菲·阿尔·安朵美达这样问，主神荷米斯吊起嘴角。

看到自己的主神故意把话岔开，不肯坦白说出神意，亚丝菲追问道：

「您的目的是摧毁危险分子（伊丝塔眷族）吗？」

当伊丝塔被列为荷米斯与洛基等人搜查线上的危险分子，荷米斯第一时间就把她处理掉了。

因为荷米斯判断她的过度嫉妒与失控，会间接造成迷宫都市的覆灭。

做为中立派系的人脉、伊丝塔对芙蕾雅懐抱的仇恨怒火，以及芙蕾雅的「宝物」；这一切都被荷米斯拿来利用，在背后暗中牵线。

男神撒下的种子漂亮地开花结果。

绽放出如此辉煌、大朵的火花。

「还是为了娱乐？或者是……当作试炼？」

对于她一针见血的问题……

荷米斯笑而不答。

「人族也好，诸神也好……连那样一个女孩都在渴求，大家都一样。」

火红燃烧的风月街。

爆发激烈冲突的斗争光景。

其中孤军奋战的某个少年。

天神环视这一切，宣告：

「世界想要得到『英雄』。」

剩下的「三大冒险者委托」之一，独眼黑龙。

以及或许能与之相提并论的威胁——暴露正身的「污秽仙精」。

撇下成为一切元凶的地下城不管，于都市蠢动的黑暗，如今就在不远处奏响毁灭的足音。

面对迫在眉睫的危机，荷米斯断言：

「对，棋子不够，需要最后王牌（鬼牌）。」

神的声音与火星随风而逝。

同时，整座都市的目光都集中于燃烧的风月街。

「需要驱逐黑暗的白光。」

来自沉入夜色的迷宫街，是黑暗子民们的眼光。

「需要解救被拣选者的钟声。」

来自吃立都市北部的高塔，是金发金眼少女等人的眼光。

「需要有朝一日担负『应许之时代』的最后英雄。」

所有视线，群聚于战士们呱呱坠地的战场。

天神如同带来预言，一句句说出不准确、暧昧、独善其身，并带有切盼声调，只属于他的神谕（oracle）。

「为了世界冀求的宿愿……我要——」

第七卷 后记

执笔创作本集时，我遇到了前所未有的危机（恐怕是）。

起初，作者本来预定这本外传第七集要描写本传第七集的背后故事，也就是本传主角早上才从风月街回家的结果。

外传主角剑姬与她的同伴遇见了误闯迷宫街的本传主角，风月街的麝香香气让精灵女角暴跳如雷，你追我跑，遇难，各种状况发生使得两个主角有机会独处。剑姬与兔子因为跟娼妇的这些那些而产生误会，气氛变得尴尬的同时上演恋爱喜剧，凭着幸运与英雄谭的知识解除敌方大本营的机关，精灵女角等人得以潜入敌方住处，剑姬与兔子碰上怪人，第一次并肩作战，然后发生了许多事，两个主角把本传女角们撇一边，拿人命救助当借口发生了第一个吻……条列出来，总之我事前已经妄想到这个地步。

然而与各位编辑经过几次讨论后，最后得出的结论是「让本传主角登场好像有点勉强？」主要是考虑到与本传已发行集数的整合性。

事先准备好的大纲就此夭折，「老天啊——！？」但不管怎么惨叫，截稿日迫在眉睫，「只能边写边想了！」我就这样挑战了第一次的临场发挥。

然后我边绞尽脑汁边设法一路写下去，到了命运的截稿日最后一天。

担任压轴戏的最后一战居然从缺。

不是还没写，是我根本还没想到剧情发展的设计图。

没有地图就出发展开「冒险」真的很可怕，我只好以绝望的神情，面对外传第六集登场用来卖关子的天之牡牛（最终头目）……结果果然令我头痛不已。

能用犯规魔法值得依靠的犯规精灵们不在，勇者也被击倒还没站起来，果不其然，只靠矮人与两个亚马逊人完全不是对手……已经不行了，一切都完了……！

这么一来只能背水一战，将剧情修正成剑姬与狼人也加入战局……！就在我正打算用下禁招时，角色名符其实地「坏掉了」。

咦，「拔河」？这样对吗？有这种的吗？

是说有人会想看矮人跟亚马逊人吗？

不过，反正热血就行啦！上啊，冲啊——！

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！高鲁帝铁锤————————————！！

……彻夜不睡到第三天真的就是这种调调，熬夜的亢奋度真可伯。

作者太害怕，不敢仔细重看后半。所以，想请读者以各位的眼光判断那个战胜方式到底算不算数。我自己心里是觉得发现了一大问题「不擅长临场发挥」……

那么容我进入谢词的部分。

编辑部的小泷大人、高桥大人以及北村总编辑，对不起最近外传都在苦战，希望下次能进行得平稳一点。插画家はいむらきょたか老师，您能画出这么多种不同的敌人角色，真让我佩服得五体投地。

这次配合限定版发售，请到依河和希老师绘制小册子插画，以及在月刊GANGAN JOKER负责漫画版的矢树贵老师创作了出差版漫画。能请到两位创作插画与漫画，实在太高兴了，真的很感谢两位老师。另外，也要向各位相关人士致上最深的谢意，并由衷感谢各位读者一路阅读到这里。

这集不得不加入一些令人心痛的场面，这部分也让我费了一番苦心，下一集为了这个部分，我想写狼人的故事，非写不可。祈祷不知道能否一句话说成傲娇的他发出咆哮，希望下集还能与各位相见。

谢谢大家一路读到这里，再见。

大森藤ノ

第七卷 特典 Who is your rival？

「里维莉雅大人，可以请您叫我这段咏唱文吗？」

「呃，好……」

看到蕾菲亚手拿「魔法」的厚厚一本专书来找自己，里维莉雅僵硬地点头。

深夜，在【洛基眷族】的总部。刚才里维莉雅在私人房间里，正在把几天后即将进行的「远征」的计划表记住羊皮纸上，蕾菲亚过来找她。

窗外天色完全暗了下来，室内的魔石灯光摇曳着，看到同族少女两眼发直的样子，不能否认里维莉雅的确被震慑到了。

不止今天，少女这阵子天天在白天外出，晚上则像这样来拜访里维莉雅求教。几天来蕾菲亚求学态度与锻炼决心让人刮目相看——或者应该说有点吓人。

「蕾菲亚……你睡眠足够吗？」

「每天至少有睡一小时。」

「笨蛋！」

都要远征了啊！里维莉雅嗓门打了起来。虽说经过升华的【能力值】使热门无论身心逗比常人强韧许多，也有过人体力，但还是有极限的。里维莉雅苦口婆心地告诉她，远征前不要累积疲劳。只是本人忙着看专书刚学到的部分，根本没在听。

（不过……这是个好现象。）

少女站在眼前直接埋首研究学问的模样虽然令人头痛，但里维莉雅内心却很欣慰。蕾菲亚从以前就一心想追上艾丝等人，但像这种「不愿落于人后」的气概与拼命用功的精神，却是以前的她所没有的。

一定是遇见了相当有挑战性的竞争对手吧。里维莉雅合眼微笑。

不久蕾菲亚似乎弄懂了问题，说了声「非常谢谢您」低头行礼，就要离开房间，然而——离去之际，她忽然停下脚步，向里维莉雅问道：

「里维莉雅大人，我想冒昧请教一件事……很久以前，兔子常被用作咒术——魔术仪式的活祭品，对吧？」

「是啊，当时自称魔女的魔术师（magus）们常以兔子作为药品或魔道具的原料。怎么了吗？」

「您知道有什么方法，可以诅咒兔子本人吗？」

「你在和谁较劲啊……」

面对问话表情比之前更吓人的同族少女，里维莉雅这时第一次觉得：真弄不懂这女孩心里在想什么。

第七卷 特典 谋士魔导士纯情系

「继续！」

在艾丝与蒂奥娜她们姐妹俩的视线前方，「魔法」接二连三地发动。现在正在进行魔法训练，在里维莉雅的指导下，蕾菲亚孜孜不倦，反复进行咏唱。

地点在地下城第５层。理所当然地，攻击魔法的试射与练习需要选择适当地点。为了不在地表（欧拉丽）造成不必要的损害，魔导士们总是前往人迹罕至的迷宫深处测试魔法。

蕾菲亚也不例外，占据了位于楼层西端的广大「窟室」进行锻炼。

「啊……！」

「蕾菲亚！」

过度使用魔法使得蕾菲亚双膝一软，跪了下去，艾丝想上前扶她。

「请不要过来，艾丝小姐！」

「！」

「我必须！再把自己逼紧一点才行……！」

蕾菲亚坚持拒绝让艾丝伸出援手，凭自己的力量站起来，重新开始训练。

据里维莉雅所说，想增加魔法使用次数——提升（mind）精神力，最简便的方法就跟锻炼体力一样，必须折磨身心，提升自己的能耐。她同时还教导蕾菲亚如何将咏唱高速化，其教育方式十分严格（斯巴达），蕾菲亚站都站不稳，随时可能倒下。但她不撒娇，不屈服，不停驱使自己的身体到超出限度。

为了追上艾丝等人，她也在拼命迈向高峰。

「——【高等·胜利之剑】！！」

艾丝担心得要命，在一旁看着，只见借由召唤魔法（Summon Burst），里维莉雅的特大火焰魔法释放了为例。无数的红莲炎柱拔地而起时，蕾菲亚终于支撑不住，身子一软倒在地上。

「精神疲惫了吗（mind down）……艾丝，把她抬到巴别塔的治疗设施！」

「嗯。」

艾丝照里维莉雅的吩咐，跑到蕾菲亚身边，背起她纤瘦的身子。

「……看起来好幸福喔。」

「蕾菲亚不会是想让艾丝背，才这么拼的吧？」

「她想变强的心意不假，只是……哎，或许一半一半吧。」

蒂奥涅、蒂奥娜与里维莉雅各自说出观感时，昏过去的蕾菲亚靠在艾丝悲伤，浮现幸福洋溢的表情。有句话说一箭双雕，少女做训练锻炼自己的同时，也不忘给自己一点奖励，可真是个精明的谋士。

第七卷 特典 少女心如迷宫

「那么，艾丝呢？」

在夜幕低垂的「代达罗斯路」。

原本在寻找地下城第二出入口的少女们，此时聊恋爱话题聊得不亦乐乎。

「……我没有，那种对象……」

「总有个让你有那么一点在意的对象吧？讲嘛讲嘛！」

事情的开端，是艾丝她们在探索迷宫街时，菲儿葳丝前来与她们会合。

为了与难以亲近的她增进情谊，不知道怎么搞的，大家竟然决定来聊聊恋爱方面的话题。

菲儿葳丝本人遭到连番逼问而疲倦不堪，至于笑容满面的蒂奥娜、全力偷听的蕾菲亚还有其他团员，都兴味盎然地等着艾丝回答。

「我……」

艾丝困扰不已，怯怯地想张开处理不了问题的嘴唇。

就在这时。

「请、请问一下——！不好意思——！请帮帮我——！？」

一阵非常窝囊，像是少年发出的声音响遍四下。

（……？这个声音是？）

听到这耳熟的声音，第一个做出反应的是艾丝。

转头一看，只见一盏光源在复杂分岔的一条窄路里摇曳。

看到一盏魔石灯光从道路远处往她们这边走来，蒂奥娜等人正一脸不解，没过多久，那个人影就出现在艾丝她们面前。

「我、我走不出迷宫街（这里）……可、可以告诉我怎么走吗…！？」

一头白发浮现于夜色中。

深红（rubellite）眼瞳都快哭出来了。

是个恰似一只白兔的少年。

「啊……咦？」

看到愣在原地的【洛基眷族】成员，少年也说不出话来。

「……贝尔？」

当双方都停住不动时，正要启唇的艾丝，低喃了那个名字。

「是阿尔戈小英雄耶——！咦——！你怎么会来——！」

「您、您您您您怎么会在这里！？」

暂停的时间恢复流动。

以笑逐颜开的蒂奥娜与大惊失色的蕾菲亚为始，少女们陷入一片喧闹。

「洛、洛、【洛基眷族】！？还有艾丝小姐！？」

「嗯……晚安？」

「晚、晚安！！」

艾丝微微偏头打了招呼后，白发少年也激动地低头行礼。

看他这种慌乱的方式，错不了，就是日前在战争游戏中立下大功的【赫斯缇雅眷族】的冒险者——贝尔·克朗尼。

贝尔抬起头来，用惊魂未定的表情环顾艾丝她们【洛基眷族】成员。

「艾、艾丝小姐你们这么晚了，怎么会在这种地方呢……？」

「啊——，我们在玩那个啦，就是远东有名的那个仪式……对，试胆啦。」

「试、试胆……」

为了不让贝尔知道第二个出入口的存在，蒂奥涅呼咙过去，贝尔虽然好像不太相信，但还是接受了这个回答。

「那你呢？你又怎么会在这里？」

「咦——」

蒂奥涅才一回问，反应好快。

贝尔忽然整个人僵住了。

看到他的反应，艾丝她们再次感到有点不解时，蒂奥娜抽抽鼻子，开始闻味道。

「奇怪，阿尔戈小英雄……你有擦香水？好像有股甜腻的香味耶。」

除了她以外，兽人少女们也频频抽动鼻子。

惊！贝尔的肩膀不自然地一抖。

艾丝也学她们试着闻一闻，的确，贝尔身上是飘散出闻不惯的香味。感觉与男性……尤其是与纯朴少年完全扯不上关系的那种……该怎么说，对，有点淫靡的香气。

「咦！啊，没有，那个……！」

至于当事人贝尔则是直冒汗，话都讲不出来。

他无法回答蒂奥娜的问题，视线忙着左顾右盼。

「这股香味……记得是……」

就好像鱼刺卡在喉咙里，猫人（cat people）安琪皱起眉头。

然而，就在她的嘴唇想起那个词汇以前。

原本一直不说话的菲儿葳丝，眯细眼眸低声说：

「麝香……」

大惊！！少年全身震动了 一下。

菲儿葳丝看着他，一双眼睛冷得像天寒地冻。

「您说麝香，呃，就是『那个』，对吧……？」

「对……就是风月街常用的那个。」

治疗师（healer）莉涅双颊泛红，安琪用不知该怎么说的表情点头。

风月街。

这个字眼一化为声音的瞬间，在场所有少女们全停住了动作。

（咦……）

艾丝也是其中之一。

金瞳慢慢移动视角，只见少年的冒汗即将达到最高程度。

风月街………………………………「娼馆」？

艾丝迟钝再迟钝的思绪一联想到这个字眼的瞬间——蕾菲亚火气爆发了。

「好、好、好肮脏~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

她涨红着脸，大吼大叫直达天际。

「风月街！？去娼馆刚回来！？您直到刚才都还左拥右抱，做、做、做做做做做做过那种事，还、还、还还还还还还有那种事——不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「不、不是的！？真的，这是有原因的！？」

「哪里不是了！？仔细一看，您拎着的那盏魔石灯，不是远东的灯笼吗！错不了，绝对是去了游廓刚回来————————！」

蕾菲亚失去理智，指着少年大叫。

贝尔的慌乱程度也不输给少女，拼命试着辩解。

艾丝等人急忙捂起耳朵，激烈口角在她们眼前爆发。

「拜、拜托您求求您算我求您了请听我说啊蕾菲亚小姐！？」

「不要————————————！！不要叫我的名字，脏死了！」

「呜咕！？」

「看了那场战争游戏，我竟然还觉得您有一点帅，真是笨死了！亏我还对您稍微刮目相看，刮目相看了耶！想不到您竟是这么烂的人！」

「咕哈！？」

「淫棍、色鬼、全年发情兔~~~~~~~~~~！！」

「呃喔！？」

体无完肤。

每当蕾菲亚的谴责飞来，贝尔就像肚子被炮击（魔法）直接命中般身体弯成く字形。肩膀上下起伏的蕾菲亚自己也失去冷静，两眼含泪。

「不要靠近他，蕾菲亚，会被弄脏的。」

菲儿葳丝将这样的蕾菲亚挡在背后，护着她远离贝尔。

看着少年的眼眸完全像是在看脏东西，在姿容端丽的精灵当中格外美丽动人的她，毫不留情的一句话让贝尔终于「喀哈！？」一声惨叫，屈膝下跪。

即使不像有洁癖的蕾菲亚她们精灵那么夸张，【洛基眷族】的少女们也多半变得坐立不安。有人羞红着脸，有人表示轻蔑，有人则是傻眼到了极点。

至于艾丝……她没说话。

乍看之下就跟平常一样，一副缺乏感情的表情，但一双金瞳却晕头转向。 她就像结冻的冰雕般动弹不得，心中幼小的自己（艾丝）代替她用双手遮起红通通的脸。 「哇——！？哇——！？」幼小的自己一边惨叫，一边大动作满地翻滚。

（娼馆…………跟，女生…………做这个那个，的地方…………）

坦白讲，艾丝没什么相关知识，但她知道娼馆是「什么样的地方」。

艾丝产生一种错觉，彷佛自己一直以来教了许多（战斗方式等等）的少年，离自己越来越遥远。

就好像亲眼看到邻家男孩意外的一面……不对，就像饲养的兔子离巢前往自己不知道的地方一样。

「阿尔戈小英雄原来也是个男生呢——。嗯~，我是不太清楚，只是觉得好像有点遗憾。」

「就、就说了不是了，蒂奥娜小姐！？我什么都……！」

「不过不过，不要紧的啦！女战士（亚马逊人）也差不多是这样啊！不用害羞啦！大概！」

「等……！？」

「你这小子，该做的事还是会做呢。」

「蒂奥涅小姐，不是的……！」

在少女们当中，或许该说不愧是女战士（亚马逊人），只有蒂奥娜与蒂奥涅反应如常。

艾丝悄悄注视着抱头痛苦呻吟的贝尔。

（……胸口骚动不安。）

胸中一个小角落平静不下来。我（艾丝）难道在为这件事动摇？

这时也许是察觉到了视线，贝尔转过头来看她。

「啊……」

「……！」

与贝尔实现撞个正着的艾丝，不知为何狼狈起来——忍不住把实现别向一边。

轰——！！贝尔受到本日最严重的打击。

看到少年一副世界末日到来的神情，蕾菲亚与蒂奥娜她们一时有点畏缩。

「啊——……我们要去大道那边，如果你觉得可以，要不要跟？」

「好……」

看着惨兮兮地垂头丧气的贝尔，蒂奥涅有点吓到，但还是如此提议，白发后脑勺说不出什么话来，只是微弱地点头回答。

就这样，艾丝她们让一个迷路的小孩加入行列，重新上路。

「真的令我幻灭透顶！怎么能这么放荡……！」

「蕾菲亚，你为什么偏偏这么气阿尔戈小英雄啊？平常听到别人讲这些，你不是都只是害羞——？」

「那！那是因为，他是我的劲敌……不对！是因为他不过是战争游戏有了点名气，就马上去碰这种夜游行为，让我很不高兴！原来他这么庸俗！！向艾丝小姐求教过的人……不对，我是说身为一个冒险者，应该更有上进心……！」

还是一样只有蕾菲亚一个人涨红着脸气鼓鼓的。虽然多亏有她而不会冷场，但一行人之间还是有种尴尬的气氛。

原因部分出在颓然低头，好像世界末日到来般散发阴暗氛围的少年；部分出在 【剑姬】一看就知道跟平常完全不同的见外态度。

想当然耳，同行的贝尔与少女们之间，也就拉开了不自然的间距。

「呃，那个，说到风月街，【洛基眷族】里的人有什么看法？有、有没有男性团员（人）会……去、去、去那里消费什么的……那个，啊呜……」

「会脸红就不要提嘛，莉涅。……好吧，劳尔有一段时期常去报到。」

「咦咦！？」

「好像是在那里上了坏女人的当。他不是有一次在『远征』的收入上做迷糊账吗？就是为了孝敬那个女的。」

「劳尔先生……」

「不过因为他是那种个性，所以好像除了牵牵手以外什么都不敢做……真是，我不知道他是想改变自己还是怎样，但何必要去娼馆那种地方？」

安琪叹着气，回答拼命找话题的莉涅。

男生就是这样……

听到安琪她们的对话，小队充斥着这种氛围。

「嗯~~！再热闹一点嘛！有了，我们继续聊恋爱话题吧！」

或许是感觉出同伴们的微妙心理，蒂奥娜好像闷得受不了，叫出声来。

她挥动双臂鼓吹大家。

「……恋爱话题？」

「对啊对啊！刚才大家还在聊在意的对象呢！」

看到贝尔慢吞吞抬起头来，蒂奥娜天真无邪地冲着他笑。

听到要聊异性的恋爱话题，贝尔尴尬地说：「呃呃，那个……」不知该说什么才对。

「正好轮到艾丝了！对吧！」

「……！」

说完，蒂奥娜从背后抱住艾丝，贝尔猛然吃了 一惊。

他一下子变得鬼鬼祟祟，还是有点尴尬，但又开始偷瞄金发金眼少女的侧脸。

其他团员们也想起来了，视线都转向艾丝。

「来嘛，艾丝！有没有令你在意的人？」

「……我……」

在背后抱住自己不放的蒂奥娜催促下，艾丝还是一样显得很困扰，视线四处徘徊。

一会儿后。她瞥一眼看着自己的少年，然后慢慢开口：

「我……没有在意的对象……不过……」

「不过？」

「……我可能，不太喜欢……会跟其他女生，乱搞的人……」

噗兹！！一种东西刺进物体的惊人声音响起。主要来自按住胸膛的少年那个方向。

「像是，会去风月街，的人……」

「喔呼！？」

「或是，身上有麝香味的人……」

「喀哈！？」

「……我可能，不太喜欢。」

「呕唉啊！？

艾丝别开目光不看贝尔，嘀嘀咕咕地低喃。

直击要害（即时）的意见把少年的身体打得前弯后仰，反应之大绝非刚才的蕾菲亚所能比拟。

「就、就是说嘛！？我就说嘛，艾丝小姐！会夜游的人完全是对象外！」

「……嗯。」

蕾菲亚高举双手对艾丝表示赞成。

看到晚辈来到眼前开心地对自己笑，艾丝晃晃金发点头回应。

（艾丝小姐竟然会全面指责……！）

（真稀奇！）

（看来她真的很讨厌不检点的人呢~）

其他团员们也因为另一种理由热闹起来，把脸凑在一块交头接耳。

蒂奥涅与安琪虽然在苦笑，但听到原本除了变强之外，对什么都不感兴趣的少女这种意外的回答，都流露出纳闷的心情。菲儿葳丝只是合起双眼，摆出事不关己的态度。

「呜，呜呜……」

至于贝尔。他整个人颓靡不振，倚在路旁的墙上只差没陷进去，奄奄一息了。背负着黑影的身体，好像随时会灵魂出窍。

「嗯~……」

蒂奥娜轮流看看靠着墙被抛下的贝尔，以及低着头不说话的艾丝。

她彷佛下定决心般离开艾丝背上，轻快地小跑步，靠近待在集团后方的少年。

「我问你喔，阿尔戈小英雄？」

「是……」

「你真的没在风月街寻欢作乐？」

蒂奥娜对着伤心欲绝的后脑勺一问，少年猛一起身，跳了起来！

「我没有寻欢没有作乐！怎么可能敢玩！我真的什么都没做！！」

「向主神发誓？」

「向赫斯缇雅女神发誓！！」

看到贝尔紧闭双眼狂点头，「唔嗯。」蒂奥娜双臂抱胸。

他都敢用主神之名发誓了，实在不像在说谎。

「那你怎么会去风月街那种地方？你会去那里是弄错了，对吧？」

「刚刚加入我们派系的一个人，自己去了风月街……我很担心，就跟莉莉他们一起追去……可是跟踪到一半，只有我跟大家走散……呜呜……」

「那这股麝香的味道是？」

「这、这个是，那个……我被亚马逊娼妇们诱拐……」

「咦？」蒂奥娜两眼变成两个点。

「你该不会是被硬拉去娼馆……之类的？」

「……是。」

「你、你没事吗？有没有被吃掉？」

是蒂奥娜本身特立独行，其实亚马逊人天生对异性比较贪婪，称得上肉食系。她们一看到比自己更强或是看上眼的男人，就忍不住要伸舌舔嘴。她的姐姐蒂奥涅——对象限定团长——也会发动猛烈的求爱攻击。

蒂奥娜直到现在才开始认真担心起兔子的贞操，结果贝尔眼中的光彩消失了。

「我没事，只是……」

「只、只是？」

「……女生好可怕女生女生好可怕！亚马逊人好可怕亚马逊人好可怕青蛙好可怕……！！」

也许是想起了噩梦般的逃亡戏码，贝尔紧抱住自己的身体，开始不停打颤。

看到他这副异常的模样，蒂奥娜不由得后退一歩，「唉呀~」一手捂住了脸。

看来蒂奥娜的同族给少年的心灵留下创伤了。

同时，蒂奥娜也理解到，少年说的是真话。

「嗯，我知道了。我相信阿尔戈小英雄说的话。」

「……咦？」

「我虽然笨，但我知道阿尔戈小英雄没在撒谎。」

毕竟都看到你那副样子了嘛。蒂奥娜搔搔脸颊，对傻愣愣的贝尔笑笑。

「包在我身上，我帮你解开艾丝还有大家的误会！」

「蒂、蒂奥娜小姐~……！」

「嘿嘿~，那你等我一下喔！」

看着少年不是譬喻，是真的感动到落泪，蒂奥娜得意起来，并再度轻快地跑向大家。

受到贝尔的感谢让自己很高兴，蒂奥娜承认这一点，觉得这种心情很愉快，笑逐颜开。

蒂奥娜很喜欢少女（艾丝）。虽然只有过短暂交流，但她也满喜欢少年（贝尔）的。

蒂奥娜并不乐见喜欢的两人气氛尴尬，她之所以看不下去采取行动，说穿了就是因为这样。

「艾~丝！阿尔戈小英雄说他没在风月街寻欢作乐！」

「……咦？」

「好像是有隐情喔！」

蒂奥娜首先向艾丝展开突击。

艾丝再度被她从背后抱住，重复眨了眨眼。

亚马逊少女仔细解释给她听。

「……被亚马逊人诱拐……追着跑？」

「那里不是有【伊丝塔眷族】的战斗娼妇（barbela）吗？阿尔戈小英雄在战争游戏出了名， 定是因为这样被她们盯上了。」

「……」

听了蒂奥娜的解释，艾丝默默陷入沉思。

回头往后方一看，贝尔待在集团的最尾端，神色有如等候判决的被告人。

「蒂奥娜，我……」

「嗯，你去吧！」

艾丝说了声「对不起」，一个人放慢脚步。

团员们都走到艾丝前面去了，她假装若无其事，迅速移动到最尾端。

「艾、艾丝小姐……」

「……」

看到艾丝来到自己旁边，贝尔紧张起来。

不善言词的艾丝自己也在烦恼，不知该如何启齿，说些什么才好。

艾丝视线左顾右盼了几次，迟疑了半天，最后下定决心开口说道：

「我听蒂奥娜，说了……真的？」

「真、真的！」

贝尔立正不动，金瞳目不转睛，紧盯着他的深红眼瞳。

跟蒂奥娜一样，艾丝也觉得贝尔没在说谎。

心绪不宁的感觉消失，取而代之地，得到的是安心。

艾丝停下脚步与贝尔互相凝望，心里松了口气。

紧接着，心中顿时产生了歉疚。

「……呃，那个……」

「？」

「对不起，喔？」

我误会你了。艾丝睫毛摇曳着，目光低垂下去。

不知为何自己竟然受到了强烈打击，又不知为何没能好好听他解释，让艾丝好难为情。

贝尔听到她这样赔罪，睁大双眼，急忙挥手否定。

「不、不会！？应该说被误会是无可奈何的，或者该说您愿意相信我，我高兴都来不及了！……所以，那个……请您别放在心上。」

「……谢谢。」

少年连这种时候都为别人着想，一片心意让艾丝再次感到歉疚，同时眯起眼睛。

看到她那浅浅微笑，贝尔不由得脸红起来。

「她们有没有，对你做过分的事？」

「还、还好，不要紧。……勉强逃过一劫。」

「这样啊……」

「呃，那个……？」

艾丝的手，摸了摸一头白发。

贝尔依然满脸通红，眼睛眨啊眨的扭动身子，但艾丝像在哄小孩，继续摸个不停。

就是那个，就像离家出走的小兔子（宠物）回到自己身边的感觉。

心中幼小的自己（艾丝）也用脸颊磨蹭着白色毛球，艾丝的双颊展露笑靥。

她与虽然困惑，但总算如释重负的贝尔相视而笑。

「唔，唔唔唔……」

至于蕾菲亚看到两人这样，却心情复杂地呻吟起来。

此时蒂奥娜还在跟团员们解释以厘清误会，蕾菲亚心里满是罪恶感。

（我讲了那么过分的话，应该道个歉比较好……可是刚才那样，会误会也是无可厚非的呀！不对，都是我不好，没听人家解释……唉唷，真是！）

蕾菲亚对少年的各种观感妨碍了她坦诚以对，但她还是下定决心，往贝尔他们踏出脚步。

看着前去赔罪的她——勇于承认自己过错的同胞（精灵），菲儿葳丝暗中微笑。

她维持着笑容闭起眼睛，自己也跟在蕾菲亚的后面，准备前去致歉。

「打、打扰一下！」

「啊，蕾菲亚小姐……」

「呃，那个，刚才……」

贝尔中断与艾丝的对话，转头过来。

蕾菲亚不敢与他四目交接，支支吾吾，但还是决定坦率说出道歉的话。

就在这时，有个东西滚落出来。

一件物品从贝尔的腰包掉下来，落在石板地上。

「……？这是……」

是个有点类似西洋棋子的透明容器，里面是红色溶液。

蕾菲亚没看过这种药水，心想也许是某种道具，正要捡起来——贝尔的手以音速抢走了它。

「这、这个是，那个……啊，啊哈哈哈哈哈！」

蕾菲亚正僵在原地，贝尔双手把药藏起来，开始发出不自然的假笑。

大概是想试图掩饰过去吧，但少年撒谎功力实在太差了。

——很可疑。

转瞬间，蕾菲亚倒竖柳眉。

「等一下，您藏起来的东西是什么？」

「没、没有！这是……！？应该说这不是我的，或者说是人家交给我保管的，也可以说是别人硬塞给我的！总之真的是有着令人无奈的理由……！！」

贝尔大汗直流，语无伦次，更加剧了蕾菲亚的猜疑心。

就在她打算逼问个水落石出时，身旁的菲儿葳丝轻声低语：

「壮阳药……」

霎时之间，时间暂停了。

艾丝也是，蕾菲亚也是，本来含笑旁观整个过程的蒂奥娜也是。

寂静造访昏暗夜路，一道汗水自少年苍白的脸颊滑下。

接续在麝香一事之后，菲儿葳丝用绝对零度的眼光看着少年，再度投下炸弹。

「什、什么~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

蕾菲亚也再度爆发。

「壮、壮、壮阳药！？您身上怎么会有这种东西！？不是一场误会吗！？」

「不是的不是的不是的！？不对，是这样没错，但总之不是这样的！？」

「您在胡言乱语些什么啊！拿来让我看一下！！」

「等等！请等一下，蕾菲亚小姐！？」

贝尔已经完全六神无主，大哭大叫；蕾菲亚想把药抢过来确认事情真相。

艾丝不知所措，两人在她面前双手猛烈互相拉扯，结果——一滑。

「啊。」

伴随着傻眼的叫声，容器从贝尔的手中滑溜出去。

容器飞上少女的头顶，反作用力使得盖子松开……彷佛顺从命运般，内容物全飞溅出来。

下个瞬间，啪唰！蕾菲亚被泼了满头满脸的……

……壮阳药。

「啊——」

贝尔脸色变得惨白，艾丝说不出话，菲儿葳丝也冻住了。

蒂奥娜还有蒂奥涅她们，也都半张着嘴。

「……………………」

蕾菲亚的双手本来要抓住贝尔，此时虚软地垂了下去。

红色溶液流过少女美丽的浓金色发丝，以及看起来相当柔嫩的肌肤。

不久，一股与风月街蔓延的独特异味相同的气味飘来。那是楚楚可怜的少女……有洁癖的精灵绝不该散发的强烈气味。

蕾菲亚眼中失去一切光彩，覆上深不见底的黑暗。

「您、您——」

簌簌发抖的精灵少女，发出了今天最大的咆哮。

「——您这种人——————————————————————————！！」

「——对不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

贝尔脚底抹油，从发出激愤吼叫的蕾菲亚面前逃之夭夭。

他捡起掉在地上的壮阳药，恰如脱逃的兔子般飞奔而去。精灵追在后面，也以无可比拟的速度狂奔。

「蕾、蕾菲亚！」

「阿尔戈小英雄——！？」

艾丝与蒂奥娜的呼喊都追不上他们。抛下脸部发僵的蒂奥涅、菲儿葳丝与安琪她们，两人掀起一阵惊人强风。

少年与少女就这样，消失在迷宫街的暗处。

★

追丢了化身为愤怒精灵的蕾菲亚，艾丝她们放弃与洛基等人会合。

一行人急忙搜索少女与少年的去向。

直到第二天一早，一行人才发现了她。

她们平安救到了没抓住兔子，因为太过悲伤又难过而独自啜泣的精灵。

「到底是发生了啥事啦……」

看到蕾菲亚窝在里维莉雅怀里又哭又叫，洛基说出了这么句话。

为了少女的名誉，艾丝与蒂奥娜她们都无法说出真相，只能尴尬地别开目光。精灵王族副团长一次又一次抚摸浓金色的头发哄她，连连叹气。

这天，【洛基眷族】一名少女留下深刻伤痕，就这样从「代达罗斯路」撤退了。

「总、总算逃掉了…………蕾菲亚小姐，对不起啦…………！」

还有另一个冒险者，拖着遍体鳞伤的身体离开「代达罗斯路」。

少年整晚到处逃窜，好不容易才离开迷宫街，刺眼的朝阳烧灼着眼瞳，他痛切感受到生命的可贵。

然而少年并不知道。

不知道在这之后，忧心如焚的女神会亲眼看到他早上才回家。

不知道浑身散发的麝香香气，以及使用过的小瓶子——撒了出来，剩下不到一半的「壮阳药」——成了临门一脚，让女神用看纸屑的眼神蔑视他。

更不知道女神会命令他跪坐好长一段时间，还要遭到一顿长篇说教。

（壮阳药……他身上怎么会有那种东西？）

日后，少年去找心神不定的艾丝与伤心的蕾菲亚解释清楚，外带全力磕头赔罪。

第七卷 插图

第八卷 序章 强者的嘲笑

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：大蛮

修图：Jackdaw

数不尽的石材架构的空间，位于太阳光绝对照射不到的地底深处。

在冷空气飘散的石室里，惨叫声轰然响起。

「治疗师（healer），动作快！！道具（item）也好什么都好，快啊！？」

【洛基眷族】团员们的怒吼此起彼落，其中受了伤的猫人（cat people）安娜琪蒂一次又一次大声嚷嚷，叫得几乎要撕裂喉咙。

人造迷宫克诺索斯。

让【洛基眷族】落入陷阱，受困无法脱身的混沌地下迷宫。

【洛基眷族】主队在迷宫内部一时被逼入困境，幸有入侵迷宫的里维莉雅等人伸出援手，以艾丝还有伯特等人为中心重组队伍，为了拯救被留在地底的同伴，再度折返迷宫之内。

然后艾丝等人听见「尖叫」前往的地带，呈现一片鲜血点缀的惨状。

「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「不会吧，这是骗人的吧！？拜托别这样，拜托……！」

「啊啊！该死！洛伊德！王八蛋！」

同甘共苦的同伴、挚友，倒卧血泊之中。

伴着毙命二字。

石墙与石板地上到处都是飞溅的鲜血痕迹。如今迷宫石室已经可用「红屋」来形容，述说着这里上演过的蹂躏惨剧。有人身体被砍伤，有人被刺穿，所有人都受到了共通的刀伤。它让观者知道这场惨剧并非怪兽所为。

一处墙角，以血迹潦草写着通用语（Koine）的句子：「勇者你活该！」

掉在地面、洒上血花的小丑徽章，流下一道红泪。

「这边还有呼吸！」

听到同仁这句话，抵达现场的治疗师赶紧跑去。

施展的回复魔法，光芒几乎是撞在伤员身上，然而……

「不行……没有用。」

「啊啊啊啊啊啊啊……！」

深可见骨的伤口不见愈合，以灵药（potion）治疗也一样。自铠甲内侧溢出的血泪源源不绝，在绝望的团员们面前，又有一名熟识的同伴断气。

「『咒具（curse weapon）……跟砍伤团长的剑一样……！」

劳尔握紧的拳头中，滴落出血红的斑点。

这是「不治诅咒」。被施加了诅咒（curse）的武器割伤之人，无法接受疗愈的加护，受到这种咒诅如同死亡附体。彷佛要粉碎团员们的希望，倒地的所有人都被诅咒武具留下了严重致命伤。

「没有解咒的道具吗！？」

「谁……谁快去拿的啦！！」

安娜琪蒂还有劳尔他们，都知道从自己喉咙迸发的喊叫全无意义。

到处奔波寻找幸存者的艾丝也一样。

艾丝与劳尔等人在派系中待得特别久，看过好几次同伴的死。

他们最厌恶的死亡香气久久不散，这间石室无庸置疑，是冒险者们的「坟场」。

「……」

在这当中。

混乱的团员们之中，只有一个人，只有伯特闷不吭声地望着那副光景，伫立原地。

好像觉得很没意思，压抑着情感，连那琥珀色双眼都冰冻起来。

「！莉涅！！」

「……艾，艾丝……小……」

在石室的最深处，艾丝跑向找到的一名少女。

这个名叫莉涅·艾雪的年轻治疗师，与其他同伴一样，身上刻着好几道鲜血斜线。艾丝搂住她的肩膀，将她从地板上抱起来，但那身子软弱无力，奄奄一息。

插在她腹部的，是吸吮过同伴鲜血的咒诅短剑。

简直就像故意做给【洛基眷族】看借以嘲笑一样，短剑如墓碑一般刺在她身上。

艾丝怒形于色，拔出羞辱莉涅至今的咒诅之刃，随手一扔。

——不行，来不及了。

【剑姬】的双眼送过众多同伴最后一程，呢喃着告诉她少女已回天乏术。

艾丝的脸庞悲痛地扭曲，莉涅就近看到她的表情，面露意外的神情，嘴唇微微弯曲。

不久……

「伯特，先生……」

狼人在艾丝眼前站定脚步，影子覆盖了她们。

琥珀色眼瞳往下看着仰望自己的艾丝，以及视线微弱倾斜、濒临死亡的莉涅。

于是狼人青年嗤笑了：

「难看死了。所以我说过了，小咖只会碍手碍脚。」

血腥坟场不该有的轻快嘲弄，以及那副冷笑，令艾丝惊愕万分。

伯特说个不停。

他牙齿外露，嘴角持续上扬。

「你还有其他家伙都白死了，尽管诅咒你自己的天真、你自己的弱小到死，直到永远忘不掉吧。到死你都要引以为耻，等你丢脸难看地嗝屁之后，都不准给我停。」

按捺不住呜咽声的团员们，以及紧抱同伴遗体的冒险者们，所有眼睛与视线都对准了青年的背影。

承受着哭叫弱者的眼光，强者告诉她：

「永别了，不准你再出现在我面前，躲在巢穴里别给我出来。」

伯特的嘲笑在石室中大声回荡。

劳尔还有安娜琪蒂都恶狠狠地瞪着他，如同仇人相见。

众多团员也在流泪之余，眉心因怒气而扭曲。

近在身旁的艾丝也一样，倒竖柳眉想站起来——却不禁停住了动作。

看到扭曲成侮辱之形的那双琥珀色眼瞳，听见最后低语的一句话，艾丝无法赏他一巴掌。

「…………啊。」

而莉涅，睁大了眼睛。

最后她露出一丝连笑容都称不上的微笑，双手就失去了力量。

浅浅合起的眼睑，流下一道夹杂鲜血的泪水，沿着脸颊滑落。

她就像恋情得到回报的少女般，留下安稳的表情。

怪兽的咆哮隆隆传来。

鲜血溅湿的石墙，对活人与死人发出讪笑。

劳尔等人浑身颤抖，睨视着强者的嘲笑。

只有艾丝看到青年收起嘲笑，俯视少女的神情。

那是四天前的事了。

第八卷 第一章 孤狼

「蕾菲亚她们入团以来第一次……有人战死呢。」

里维莉雅沉重的低喃，回荡在宽敞的室内。

地点在团长的办公室，除了她以外，在场还有房间的主人芬恩，以及格瑞斯。

一大清早的时段，他们早早聚集起来，因应直至今日瞬息万变的状况。像是逝世同伴的安葬等等，多得是事情要做。

伫立墙边的里维莉雅冒出这么一句话，芬恩与格瑞斯表情凝重地倾听。

「这是我们的过失，里维莉雅。我们不但队伍被切断，还没能保护得了莉涅他们……我很抱歉。」

「实在窝囊哪，这就是说老子我们都轻敌了。」

「别这样，芬恩、格瑞斯。我不是在责备你们，只是……我总是无法习惯这种场合，无法习惯失去长相与名字铭记在心的同伴（眷族）……」

芬恩与格瑞斯对于入侵敌方秘密基地，让同伴牺牲性命一事懊悔不已；里维莉雅对两人摇摇头。取而代之，她翡翠色的眼眸朝着地板，显得有些郁郁寡欢。

纵长的落地钟秒针演奏着音色，震荡着鸦雀无声的房间。

芬恩等人恰如献上默祷一般合起眼睛，但只持续了片刻。

「我坦承自己失败了，问题是：接下来要如何雪耻。」

芬恩双肘立在办公桌上，声音响亮地说。

其声调中，含有比平时更强悍的语气。他眯细的碧眼燃烧着再战之念，超出自责与后悔，甚至像是为了回报死去的同伴所立下的誓言。

悼念死者的时间结束了。

组织的首脑阵容此刻一秒都不能裹足不前，开始确认情报。

「现在说这实在太慢了，不过不能否认，老子心里某处是有点看轻了的残党。」

「照瓦蕾塔所说，那个的正式名称是『人造迷宫（克诺索斯）』……」

「存在于都市地底的另一座大迷宫（地下城），是吧……我也入侵了一小段路程，知道那地方绝不能搁置不管。」

格瑞斯、芬恩与里维莉雅依序发言，提起敌方的秘密基地做为议题。

人造迷宫克诺索斯。

这座人工迷宫存在于迷宫街「代达罗斯路」地下，由黑暗派系残党当成活动根据地，其空间大小与深度都无从测量。就芬恩的判断，宽度几乎遍及整座迷宫都市（欧拉丽），深度最少也与「中层」相等。这座建筑超乎常理的程度，连身为天神的洛基听了都不禁呻吟。

「不只迷宫构造复杂奇怪，还有最硬金属（山钢）制门、咒具、怪人（creature）与『仙精分身（demi spirit）』……最后再来一个瓦蕾塔，想不到她竟然还活着哪。」

「六年前，听闻『第27层的噩梦』中发现了她的遗体时，我还不敢相信她会死得这么简单……」

忆起欧拉丽十五年前持续至今的「黑暗时期」，以及与扰乱都市秩序的邪神使徒们之间的战事，格瑞斯与里维莉雅想起了可称为宿敌的女人长相。

两人都皱起眉头，同时格瑞斯接着说下去：

「不管怎么样，敌方的战力不用说，那帮人在地利上拥有绝对优势。老子看他们绝不会在迷 宫外头引战。不对，是没这么做的意义。」

「是啊，假若艾丝所言属实，那么已有七颗『宝珠胎儿』……『仙精分身』被运到地表。那帮人现已进入『等待』的态势，用不着主动出击，只要等时候来临就好。」

里维莉雅点头同意格瑞斯所言，并回想起艾丝告诉自己的事。

在人造迷宫（克诺索斯）与同伴走散后，艾丝在废弃的大房间里发现了大型烧瓶。

艾丝说瓶内物品已被取出，但里面的确留有「仙精」的残渣。可以想见「宝珠胎儿」必定在那迷宫中的某处屏气凝息，准备羽化成拥有惊人力量的「仙精分身」，就像格瑞斯与蒂奥娜她们 险胜的女体型大力牛（power bull）一样。

「毁灭迷宫都市」。

那是怪人等地下势力，以及黑暗派系残党揭橥的最终目标。

当所有「仙精分身」成长茁壮之时，就是芬恩等人【洛基眷族】的败北，也是欧拉丽的末日。

「无论如何，我们必须尽快主动想出对策，以攻略人造迷宫（克诺索斯）。」

「唔嗯，满口怨言也无济于事。」

第一级冒险者们早已尝够了悲观想法，语气中毫无阴霾。三人以芬恩为中心，交换有建设性的意见。

小人族（帕鲁姆）领袖对格瑞斯与里维莉雅分别做出指示后，「那么，说到正题。」提出新一个议题。

「被【芙蕾雅眷族】消灭的【伊丝塔眷族】那件事……怎么样了？」

「还能怎么样，根本不知该从何下手哪。虽然前团员们各自去了哪里，大致上是掌握到 了……」

「毕竟疑似与黑暗派系残党勾结的伊丝塔本人已被遣返天界，我们想要的『那个』的情报很可能也在那个女神手上，但这下子……」

他们提及的，是三天前一夜之间就被【芙蕾雅眷族】亲手毁灭的【伊丝塔眷族】一事。三人一大清早齐聚一堂，也是发生过那件大事之后，现在好不容易才将错综复杂的情报整理完成。

「真要说起来，【芙蕾雅眷族】为何挑在这个时候攻打伊丝塔派，理由也不明确。对我们而言，时机真是不能再差了。」

「老子倒是听到了一个风声，说是伊丝塔碰了女神芙蕾雅的男人喔？」

「岂有此种愚蠢的理由……」

这几天来格瑞斯都在收集情报，里维莉雅听了他说的传闻，以手扶额做出头痛的动作。「嗯——……」芬恩没跟他们搭话，正在动脑思考时，里维莉雅头痛过去了，开口说道：

「芬恩，另外有一事报告，不过这事跟人造迷宫（克诺索斯）毫无关连……」

「看你的表情，似乎不是什么好消息呢，什么事？」

里维莉雅人称连天神都要嫉妒的精灵王族美貌高雅地颦额蹙眉，在芬恩的催促下告诉他： 「艾丝他们……不，是伯特的事。」

听到这个名字的瞬间，芬恩与格瑞斯的神色也都严肃起来，彷佛有所察觉。

「现在在团员之间，他——」

就在里维莉雅正要继续说的时候……

从另一座塔的方向发出大声喧哗，传到办公室里来。

「……看来是慢了一步哪。」

「真是伤脑筋呢。」

格瑞斯一说完就往门口走，芬恩也半带苦笑地边叹气边跟上。

里维莉雅也像头痛复发般按着额头，快步走上走廊。

★

「小的不敢相信，伯特大哥！！」

劳尔的大嗓门，响彻早晨的大餐厅。

这里是【洛基眷族】大本营（总部）「黄昏馆」。

团员们聚集的宅邸大餐厅，此时闹成一团。

这全是因为众人对一名团员的不满情绪爆发。

「说莉涅他们白死……您怎么能在那种时候讲出那种话来！？对着丧命的同伴（眷族）……您怎么讲得出那种话啊！！」

「虽然早就知道那家伙的个性……但那次真的太夸张了。」

平常优柔寡断，总是当大家的和事佬避免纠纷的劳尔，现在却脸红脖子粗地大吼。与他站在一起的干部候补安娜琪蒂，也毫不隐藏厌恶感。身为猫人的她常常与逝去的少女共同行动，当下指甲用力抓在胳臂上的样子，很明显是在克制自己的脾气。

大家吵开来的，是人造迷宫（克诺索斯）的那件事。

矛头指向连在同伴死亡之际，态度都照样跋扈霸道的伯特。

狼人青年一直以来的超实力主义，【洛基眷族】是无人不知谁人不晓，但他经常藐视、辱骂冒险者的言行，平时就令团员们畏怯或是引来反感。如今经过「侮辱同伴之死」这个决定性的契机，团员的情绪终于爆发了。

面对不见终止的谴责风暴，蕾菲亚吓得呆立门边。

「怎么了？」

「艾丝小姐！是、是这样的……」

艾丝听到骚动急速赶来，蕾菲亚急忙向她说明原委。艾丝不用听完就明白了状况，视线扫过整个室内。

不只涨红着脸、甚至眼角噙泪的劳尔，只要是待过那间石室的团员，无不齐声指责伯特。跟劳尔等人同样属于二军的精灵亚莉希雅、犬人（chienthrope）考斯与人类娜维虽并未出言谴责，但都紧抿着嘴。

莉涅等人临终之际未能在场的蒂奥娜与蒂奥涅，可能也听过传闻，面露冰冷到令人寒毛直竖的表情，靠墙站着。

艾丝从未见过团员们如此群情激昂，连她都受到震慑。

没有任何人帮伯特说话。

而这也是理所当然的结果。

因为他的侮辱实在过分了。

「……蕾菲亚，觉得呢？」

「我、我曾经……挨过伯特先生的骂……不对！是受过加油打气，因此才能帮助艾丝小姐你们……」

蕾菲亚说的是第24层粮食库（pantry）那件事，她回想当时与菲儿葳丝还有伯特，三人一组（three-man cell）前往搭救艾丝等人的情形。

「从那时候起，我就觉得伯特先生并不只是个凶巴巴的人……可是，听了劳尔先生他们讲过那件事……我又不明白了。」

然而缺乏霸气的话语，随即变得细若游丝。

艾丝听得出来，她摇曳不定的心情偏向蒂奥娜等人那边。

其语气中混杂了确切的灰心与失望。

「……艾丝小姐呢？」

「我……」

被低垂着头的蕾菲亚一问，艾丝无法立刻回答。

闪过脑海的，是濒临死亡的少女眼前，青年浮现的目光。艾丝的双唇，无法将当时的光景与自己目睹时的情感化为言语传达给【眷族】，这点最让她焦躁气恼，又莫可奈何。

「这样莉涅他们……大家死得太冤了！」

就在艾丝不知如何启齿，劳尔用更大的嗓门吼叫时。

那个一身灰毛之人，堂而皇之走进了大餐厅。

「一大早的吵屁啊。」

是伯特。

他一现身的瞬间，大餐厅鸦雀无声。

所有团员的视线全朝向他。

「伯特……」

艾丝与蕾菲亚在入口附近哑然无语，伯特横越两人面前，毫不犹豫就进了大餐厅。态度跟平时一样懒洋洋的，一只狼耳不愉快地贴在头顶。

见他这样，团员们各有不同反应。有人失去气势变得畏畏缩缩，有人眉头紧皱，有人毫不隐 藏近乎敌意的愤怒。唯一的共通点是：众人对伯特的责难席卷室内。

然而即使身陷四面楚歌之境，伯特仍然是伯特。

「哇哇鬼叫个什么劲啊，有什么话想说，就当着我的面说啊。你们不仗势欺人就什么都不敢了是吧？」

团员们一听，怒上眉山。劳尔想上前争辩，但伯特只斜睨一眼他们的反应，懒得搭理，就打算坐下吃饭。

不料褐色美腿从旁拦下了伯特的步履。

「蒂……蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐……」

蕾菲亚浑身发抖，在她的视线前方，亚马逊姐妹挡住了伯特的去路。

蒂奥涅令人胆寒地眯细双眸，蒂奥娜收起笑脸盯视青年。

「有事吗？亚马逊人。」

「……」

蒂奥涅一语不发，蒂奥娜开口道：

「我说伯特，你一点感觉都没有吗？」

「……」

「莉涅他们死了耶？再也见不到他们了耶？」

团员们沉默旁观，在众人的视线之下，只有蒂奥娜平静的声音响起。

一会儿后，她问了：

「莉涅说过她喜欢伯特耶？……你真的没有半点感觉吗？」

不论是蒂奥娜的询问，还是蒂奥涅的无语目光，都已经像是最后警告。

声音一瞬间从室内消失。

经过短短的静默，伯特——嗤笑了。

「很遗憾，我——最讨厌弱女子了。」

说时迟那时快。

双胞胎姐妹的身影霎时一闪。

面对一如平常发出嘲笑的伯特，蒂奥娜与蒂奥涅变得面无表情，付诸行动。

两人瞄准青年击出左拳与右上段踢。

就在少女团员们不禁发出小声尖叫时，两人的严厉制裁——被一只巨灵之掌与一柄长枪阻止下来。

「到此为止啦。」

「格瑞斯……！」

「再闹下去就不是开玩笑的了。」

「团长……！」

抓住蒂奥娜的手臂，以枪柄阻挡蒂奥涅脚踢的，原来是赶到餐厅的格瑞斯与芬恩。

而站在伯特面前的，则是艾丝。

她赤手空拳伸出一臂，牵制伯特准备迎击的举动。

目睹第一级冒险者们刹那间的劝架场面，蕾菲亚跟其他僵在原地的团员一样不及反应，倒抽一口气。

「团长！请不要阻止我！！我要把这臭家伙……！」

「身为派系干部，请你有所节制。我应该说过很多次了，蒂奥涅。」

到了这节骨眼上，蒂奥涅已经激动得情绪爆发，然而看到芬恩坚定不移的眼神，只得咬咬嘴唇。取而代之地，她怒目瞪视伯特。

受到艾丝牵制的伯特也一样，「哼！」不屑地解除迎击态势。

「唉~，一大清早就闹事……你们真的是血气方刚呐~」

「洛、洛基……」

洛基经过蕾菲亚的面前，进入室内。

她望着免于一触即发的大餐厅景象，朱红色眼睛迅速睁开一条线。

「伯特，太过火了。你出去冷静冷静。」

「……啧！」

听到主神不容分说的命令，伯特啧了一声从命。

他转身背对放下手臂的艾丝，往房门走去。

这时，第一级冒险者当中原先独自旁观的里维莉雅，站到他的面前。

「干嘛，老太婆，你也找我有事吗？」

「注意你的口气，伯特。」

精灵王族的公主几乎没等伯特说完，谆谆告诫。

「纵然你只是表达真实心意，也不该疏于悼念同甘共苦的同伴。」

伯特闻言，立刻嗤之以鼻。

「哈！如果悼念他们能改变什么，要我怎样哭叫都行。但是没用，不是吗？」

「……」

「他们弱小所以挂了，我有说错吗？没错吧。我不会收回任何说过的话。」

继而到了最后，他环顾齐聚一堂的团员们，不屑地说：

「你们也是，别老是只会扯我们的后腿。」

留下这句话，伯特就走过里维莉雅身边，从大餐厅扬长而去。

蒂奥娜双手紧紧握拳，蒂奥涅大骂：「臭家伙！！」满脸怒容踹坏椅子。枪柄随即往下一挥，不偏不倚打中她的后脑勺时，洛基与芬恩，还有格瑞斯与里维莉雅叹息的声音同时重叠。

「这下乱了，难保派系不会内部分裂。」

「现在说这是晚了……但那小子也实在让人伤脑筋哪。」

「虽然知道这是迟早会发生的……」

不理会按住脑袋蹲在地上的蒂奥涅，里维莉雅来到芬恩与格瑞斯身边，跟两人会合。她闭起 眼环视餐厅，只见其他团员肩膀颤抖不止。劳尔等人也瞪着伯特离去的方向。

「好咧！别再提这件事了，我肚子饿啦~蕾菲亚，给我的盘子装满一点唷~」

「咦！啊、好的……」

没过多久，洛基驰缓的声音轻易斩断险恶气氛。

「吃饭啦吃饭啦~」对于主神傻里傻气的指示，团员们不甘愿地听命。

「……」

听着背后传来摔盘子般的放饭声，艾丝独自注视青年离去的走廊。

★

人造迷宫（克诺索斯）事件的后续处理，再加上忙着收集遭到【芙蕾雅眷族】歼灭的【伊丝塔眷族】相关情报，团员们收到指示，晚餐各吃各的。

伯特隔着一扇窗户，一边侧眼看着外面夕阳余晖笼罩的都市景观，一边走在走廊上。

「……啧！」

伯特一现身，其他团员马上离开原处。他们抵死不肯跟伯特说话，甚至连目光都不愿对上。不论从走廊还是会客室，团员们都以无言的拒绝远离伯特。

伯特常常带在身边的劳尔或考斯也一样，在走廊上擦身而过时，一注意到他的存在，就面无表情地直接走过身旁。

「啊……伯、伯特先生。」

接着，伯特遇见了蕾菲亚。

不期而遇的她抬头看着伯特，欲言又止。

「我们去那边吧，蕾菲亚。」

「蒂……蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐……」

但蒂奥娜与蒂奥涅过来拉住她的手臂，把她从伯特眼前带走了。

就连碰面第一句话总要互骂的两个亚马逊人，也不肯多看伯特一眼。

一个人在愤怒超过容许范围时，会对生气的对象视若无睹，彻底忽视以否定对方的存在。此时的伯特就是受到这种待遇。

这就是所谓的如坐针毡，独行侠（伯特）的神经没有纤细到遭受这种对待就会丧气，但也没迟钝到能大口扒饭。

伯特在团员们面前不肯改变言行，留下了祸根。这他也有自觉。

「——伯特，你那样连我们都袒护不了。」

距离现在约一小时前。

芬恩结束事务工作后传伯特过去，这么告诉他。

芬恩结束事务工作后传伯特过去，这么告诉他。

「我或是里维莉雅、格瑞斯不管说什么，现在的劳尔他们恐怕都听不进去。我不希望引发内讧，但是再怎么劝说，也只会适得其反。」

在只有两人的办公室，芬恩坐在椅子上对伯特耸耸肩。

「我们若是袒护你，这次就换我们引来反感了。很不巧，只有现在，我绝不能成为众矢之的。」

芬恩表示不愿意自己与其他首脑引来众人怨懑，大言不惭的程度听着甚至爽快。对于他这种态度，伯特并不生气。他这样说并非只是不愿成为众矢之的，而是客观掌握情势的见解。芬恩等人如同组织头子，一旦引来众人怨懑，将会严重影响【眷族】士气。对付怪人率领的地下组织与黑暗派系残党，现在众人无论如何必须戮力同心，没时间闹内哄。

伯特也很清楚这点，因此没对芬恩的说法插嘴。

「这阵子我给你放个假，在风波过去之前，不许你回到总部。还有这也许是我鸡婆了，不过我先给你一点钱，你就找间旅馆住下吧。」

看到放在两人之间桌上的满满一袋金币，「免啦。」伯特退还给芬恩。

只要跑一趟地下城，钱要多少有多少。如同芬恩的担忧，伯特果然坚称自己会照顾自己。只有退出房间之际，芬恩投向自己的哀怜眼神，残留在他的记忆里。

如今的「黄昏馆」里没有伯特的安身之处。

「……啧！」

伯特再次啧了一声，双脚往宅邸正面玄关走去。

在无任何人目送之下，伯特让枣红色天空俯视着自己，离开了大本营（总部）。

酒馆「焰蜂亭」位于欧拉丽第五区。

它是都市南边广大闹区的许多酒馆之一，也是伯特最常光顾的酒店。在偏离大道的后巷一角，找到挂在墙上的鲜红蜜蜂招牌就对了。

彷佛红宝石（ruby）熬煮而成的鲜红蜂蜜酒，是这家酒馆的招牌商品，很多常客迷上它烧灼喉咙与腹部般的强烈风味而一再上门。太阳完全沉没，迎接夜晚到来，「焰蜂亭」今日依然生意兴隆。

平常伯特会跟劳尔等人一同上门，然而此时的伯特自然没有酒友陪他通宵痛饮。

今晚只得孤独一人以酒润喉……本来应该是这样的。

「……喂，你怎么会在这里啊，艾丝？」

「……随便来看看？」

金发金眼的少女微微偏头，隔着双人座的桌子坐在对面，让伯特嘴角弯向奇怪的方向。 艾丝似乎是从宅邸一路跟踪，此时与伯特同桌而坐。

这张桌子在酒馆之中位于最中央的位置，被醉客的喧闹声所围绕，但由于两人之间弥漫着尴尬气氛，使得只有这个座位与周围显得格格不入。

「你一路跟踪我？」

「……嗯。」

「你干嘛做这种事？」

「……因为你看起来，很寂寞？」

「谁说我寂寞了！」

跟讲话总是断断续续的艾丝讲到后来，伯特忍不住把凑近嘴边的酒杯往桌上一砸。看到青年这样，艾丝又一次微微偏头。

周围其他人对伯特的境遇或心境丝毫不觉，无忧无虑地饮酒作乐。

今天酒馆里的客人有几个矮人冒险者，还有人类、兽人，其中似乎就属亚马逊人特别多。担任女侍的小人族少女忙进忙出，勤奋地端酒上菜。

其中也有人不享受酒宴，视线投往伯特他们身上。不对，应该说这种人比较多。毕竟他们是 【洛基眷族】的【凶狼】与【剑姬】，第一级冒险者无论到了迷宫都市的哪里，都是引人注目的存在。尤其是艾丝这个绝世美少女，盯着她瞧的无礼视线更是不曾中断。然而只要伯特一瞪，周围的亚人（demi-human）们无不赶紧别开脸，再也不敢多看他们一眼。

坐同一桌是没问题，但两人之间一点都聊不起来。

少女也不点东西，姿势优美地注视着伯特，害得他脸上显得比待在宅邸时更局促不安。

端来的酒错放在艾丝面前，伯特拿起来仰头大灌。

「啊。」艾丝才叫一声，酒已经被伯特喝干。

「……所以咧？你来这种地方干什么？芬恩指使你来看我怎样了？」

「芬恩……？不是，芬恩跟这件事，无关……」

「那为什么啊？」

「因为我……心里惦记着，伯特的事。」

「——嘎呼！？」

伯特喝酒喝得突然呛到，把艾丝吓了一跳。

她先是不知所措，看到狼人说：「混账东西，这个天然呆，该死的……」自顾自地明白了些什么又自己在那里满心怨怼，让她困惑不已。

(到目前为止，还没跟伯特，讲过几次话……)

艾丝没发现伯特因为与自己独处而使得喝酒速度变快，心想：除了战斗之外，像这样跟他两人单独行动还是第一次。

伯特跟蒂奥娜她们一样，皆为其他派系改宗（conversion）转团的人员。伯特大约在六年前入团，比蒂奥娜与蒂奥涅的转籍更早。刚认识时，伯特连艾丝也不放在眼里，然而看过她在地下城的战斗姿态后，也就不再看轻她了。艾丝感觉现在的伯特，对自己反而是另眼相看的。

他以前隶属的派系是【维达眷族】。

艾丝听芬恩说过伯特改宗的理由，是与团员闹翻了。听说前派系（维达眷族）就这样离开了迷宫都市。艾丝认识伯特比蒂奥娜她们更久，实际上却对他一无所知。

(……我，对伯特的感觉是……)

艾丝平时对伯特抱持的观感是「行为是否有些过火」的疑问。

她不怀疑伯特实力高强，况且说得明白些，艾丝甚至觉得他面对「力量」的态度与自己有些相近。那种好胜心，与天真烂漫地喜欢打斗的蒂奥娜又有所不同。

艾丝一想再想后，下定决心询问了：

「为什么，伯特……要那样看轻别人呢？」

「嘎~？」

酒一杯接一杯喝的伯特，抬起已略为泛红的脸孔。

他稀奇地望着主动开口的艾丝，然后扭曲了笑脸：

「小咖就是小咖，看扁比自己（你）弱小又窝囊的那些家伙有什么不对？」

听到伯特讲起他一贯的主张，艾丝闭口不言。

不行，这样会跟平常的里维莉雅还有蒂奥娜一样，怎么讲都是平行线。

艾丝有这种感觉，于是试着换了一下问题内容：

「伯特……为什么，想变强呢？」

「……」

艾丝之所以有此一问，是因为她觉得伯特与自己有相似之处。

她的解释是：既然与自己相似，那么只要知道伯特对力量的执着，甚至是获得强大力量的动机，就能接触到他的根源。

伯特沉默数秒后，翘起嘴角哼笑一声。

「哈！这可真稀奇，你竟然会对别人感兴趣。」

「……」

「以前你对自己的事情只字不提，成天只会屠杀怪兽，实在很难想象你会有这么一天。」

「——」

艾丝皱起眉头，不假思索就要开口的瞬间，伯特对她抢先说道：

「那我问你，如果我问你一样的问题，你会回答吗？」

「！」

艾丝哑口无言，只能垂下她那金色眼眸代替回答。

伯特并没有出言责怪无法回答的艾丝，只是不屑地继续说：

「别让我失望了，艾丝。别人的事情你不用知道啦，谁管其他家伙怎么样。」

伯特饮尽了鲜红的蜂蜜酒，直接把手中酒杯往地板一扔。

「艾丝，你很强，这样就够了。」

「……」

「我们只需要永远强悍，这样就行了。」

伯特带着酒气，直勾勾注视着艾丝的眼眸，劝导似地告诉她。

「没错，强者做什么都没人管，想夺走什么东西都行。」

然而，严肃神情顿时一变，成了轻薄的笑脸。

「例如——我爱拿多少周围的这些小咖下酒，都没人敢讲话啦！」

足以吞没热闹喧嚣的大嗓门，从伯特的嘴里迸发。

不顾艾丝的惊愕，灰发狼人把手臂搁在椅背上，傲视周围人群。

「你们这些满足于现况，嘻皮笑脸的狗屎混账！那副蠢脸真让我厌烦透顶！少在那里一年到头杀些比自己（你们）弱小的怪兽就得意了！赚点穷酸钱喝点穷酸酒，不知道是在爽什么！」

随着伯特的嘲笑声响起，酒馆内的交谈声逐渐消失，顷刻间被凶险气氛所笼罩。夹杂敌意的视线杀向伯特。

「伯特！」

「不要阻止我，艾丝！我有说错任何一句话吗！唯一的本事就是成群结伙，只有嘴巴特别会讲，连挺身反抗的半点气概都没有！」

很多人瞪着伯特，但他一回以好战的笑，冒险者们面对那道眼光，立刻都畏缩了。

那些人纷纷别开或是低垂视线，正巧肯定了他的谩骂。

「看，就是这副德性。……叫都不敢叫的话，就别干什么冒险者了！无药可救的一群孬种！！」

身穿武具的冒险者们涨红了脸，拳头愤怒地颤抖，但却无法回嘴。他们受此奇耻大辱，却无人敢跟伯特唱反调。这些人都害怕第一级冒险者这个货真价实的「怪物」称号。

就连缺乏情感变化的艾丝也不禁流露出厌恶之情，正要制止伯特时……

「——真让人不爽。」

有一群人先正面顶撞了他。

那是一支占据了店内一隅的亚马逊人集团。在她们当中，有一名悍妇晃动着柔顺的黑色长发站起来。

「阿伊莎·贝勒卡……」

「是【丽杰（Antianeira）】。」

酒客渐次大声起来的喧闹，述说了她的来头。

伯特与艾丝立即发现该名悍妇——阿伊莎与她的伙伴乃是前【伊丝塔眷族】的「战斗娼妇（barbela）」。 她们多数为LV·3，是由第二级冒险者组成的一群高手。

看起来，她们在主神（伊丝塔）遭到遣返而各自转入不同派系（眷族）后，大概是几个旧派系的同伴聚在一起饮酒作乐，结果被伯特泼了冷水。

「不要把我们跟那些孬种混为一谈，我们可没有没种到听见你难听的鬼叫，还能默不吭 声。……管你是第一级还是啥的，少自以为了不起了。」

最后重低音的一句话中藏有杀气。

面对出言不逊的伯特，阿伊莎丝毫不隐藏怒气。那些从她背后站起来的亚马逊人也一样，她们火辣的服装暴露出褐色肌肤，横眉竖目，坦白地说，就是散发着「要打架我们奉陪」的氛围。

「哈！——一群小咖。」

伯特瞪视着陆续站起来的女战士们，嘴角凶猛地撕裂。

那甚至像是喜悦的笑脸。

「少逞能啦，几个妓女（泼妇）！想被我踹死吗！！」

他也踢飞椅子站起来。

「伯特！等一——！」

「正合我意，你才该等着被痛扁！」

艾丝站了起来，声音消失在亚马逊人们的吼叫中。

酒客们顿时开始起哄，加油声爆发，伯特与「战斗娼妇」们即刻上演起全武行。

他们打得盘子、椅子、桌子与血花到处飞散。

店主（矮人）好像早已习以为常，在吧台里默默擦盘子；怒吼与惨叫在店主面前此起彼落。

他们把呆若木鸡的艾丝扔在一旁，展开乱斗。

隐藏于云间的明月断片幽幽发光。

一度火热亢奋的夜幕，早已取回了宁静。

在面色苍白的冒险者们眼前，好几人的身躯倒卧地板，重叠堆起。

「哈！只会讲大话。」

「咕呜……！」

对付超过十名的战斗娼妇，伯特一道擦伤都没有就解决掉所有人，抓着最后一人——阿伊莎的脖子。

笔直伸出的右手，勒紧了持续抵抗到最后的女英豪的颈子。

「【凶狼】……！」

即使如今胜负已定，阿伊莎眼中仍未失去斗志。

面对被痛打至此依然不收起獠牙的女英豪，伯特大大掀起了嘴角。

就在他打算直接给对手最后一击时——

「请住手。」

「……」

艾丝拔出的〖绝望之剑〗对准了伯特的脖颈。

伯特收起笑容一看，【剑姬】的双眸蕴藏着冰冻寒光。

架已经打完了，如今亚马逊人全数倒下，应该不会有人再向伯特寻衅。艾丝的言外之意是：你不必再以正当防卫为由动粗。

伯特一下子没了劲，鼻子一哼，放开了阿伊莎。

阿伊莎不支倒地，连连发出剧烈咳嗽声。

「你为什么……要这样，伤害别人呢？」

无论是用拳头，还是言词。

对于艾丝说明不足的询问，伯特并未回答。

亚马逊人们不顾伤势赶到大姐头（阿伊莎）身边时，少女一边凝神回望着伯特，一边清楚地告诉他：

「我……讨厌伯特的这种个性。」

「……哈！是喔。」

听了少女如此断言，狼人青年用鼻子笑给她听。

「兴致都没了。」伯特说完，从艾丝面前走开。他把装满所有钱的小袋子扔给吧台里的店主，脚尖转往店门，毫不理踩亚马逊人们坐在地板上瞪着自己的视线。

踏出店门之际，整间酒馆内投向伯特的，一如今天早上的【洛基眷族】，是厌恶的眼光。

伯特侧眼瞥见众人的眼光，让干燥木门发出声响，离开了酒馆。

「……」

双眉悲伤地下垂的艾丝，闭口不语伫立着。

这次，她也不再追赶了。

★

闹区人潮汹涌而热闹滚滚。

彷佛逃离灿然辉耀的大赌场或大剧院等魔石灯的辉煌光辉，伯特泰然自若地通过后巷。取代人工灯火，月夜的苍白幽光开始照亮四下。

然后，一弯进无人转角的瞬间——伯特当场蹲下去缩成一团。

也就是俗称的「青蛙蹲」。

「搞砸了……」

方才那些令人恼恨的嘲笑不知到哪去了，伯特顿时垂头丧气，悄然低语同时落在蜷身俯视的石板地上。

(每次酒喝太多就这样……变得多嘴起来，平常的口无遮拦（坏毛病）更恶化了……)

伯特此时酒意全消，已经清醒过来。应该说是艾丝一脸严肃的那句「讨厌」给了伯特的酒气一记【风灵疾走】。

伯特并不是对自己的言行感到后悔，这又不是第一次了。然而即使他人的视线比蚊子还不足一提，少女（艾丝）的那句话却够他受的。搞不懂为什么，总之就是够他受的。最近伯特拿番茄冒险者……更正，是「兔崽子」在「丰饶的女主人」已经捅过一次篓子，这次的骚动恐怕更是无可挽回。

就连伯特心中也不免产生自我嫌恶的漩涡，觉得一犯再犯的自己，才是真正无可救药的冒险者。只有这件事不得不说他自作自受，臀部长出的狼尾也像失去生气般沮丧下垂。

若是让认识【凶狼】的人看到伯特灰心至此，必定会怀疑起自己的眼睛；「该死的……」他整个人大叹一口气。

就在伯特颓丧到只差没陷进石板地时。

「找到你了——！伯特·罗卡！」

开朗到令人生气的声音，打在伯特的背上。

「……啊啊？」

伯特只把脸往后一转，出现在背后的是一名亚马逊人，而且还是个幼龄少女。

纤细的褐色身躯，离成熟肢体还差得远。胸部也——虽然是比蠢女人（蒂奥娜）略胜一筹——只能勉强算刚开始发育。服装是短背心搭配接近走光边缘的缠腰布等等，包覆面积比起其他亚马逊人虽然还算多，但也露得够多了，肚脐更是毫无遮掩。唯一只有留长束起的黑发，发挥了部分成熟韵味。手指伯特指名道姓的少女双颊飞上红云，摇晃着金耳环，像只活蹦乱跳的小狗靠近过来。

「总算见到你了——!我想见你想好久了_!」

「你谁啊……」

伯特站起来，在他几步前，哒！亚马逊少女双脚漂亮着地。

只要她往前再多踏出一步，伯特就要用右脚的银靴（弗洛斯维尔特）踹飞她了；然而少女对此浑然不觉，原先的满脸笑容一听大受打击。

「咦——！你忘了吗！？我可是一直把伯特·罗卡放在心里耶！」

「鬼才认识你这种亚马逊人，少跟我扯这些，不准乱叫别人的名字，好像跟我很熟似的！」

「好过分——！你明明对我做过那么过分的事！」

面对不听别人讲话的少女，伯特露骨表现出不愉快的情绪。

应该说这家伙有够吵的，是一种不同于蠢女人（蒂奥娜）的吵。大概就是主神（洛基）常说的「嗨咖」吧。

不对，她这也许是太兴奋了？

因为见到我（伯特）？

想到这里，伯特杨起一边眉毛。

伯特对她的外表没印象，但小狗一样尖声叫嚷的声音刺激了他的记忆。

「你这家伙，该不会是我在港都（梅伦）打过一场的【伊丝塔眷族】……？」

「嗯！对对对！想起来了吗！？」

两眼闪闪发光的少女频频点头。

当时蒂奥娜、蒂奥涅与艾丝她们被卷入【迦梨眷族】的仪式骚动，于是伯特等人赶往位于都市外的「港都梅伦」前去救援。

伯特对付与迦梨派系狼狈为奸的【伊丝塔眷族】，借由「兽化」击败了青蛙女（芙里尼）时，有一个亚马逊少女（娘们）有勇无谋地挥舞弯刀（scimitar）企图从背后砍向他。当时对方经过乔装，伯特没看见她的长相，只记得自己赏了对手腹部一记沉重拳头。

记得那时候别人呼唤过少女，名字是……

「丽娜！我叫丽娜·塔利！这次不要再忘记啰，伯特·罗卡！」

替伯特补充记忆的少女——丽娜一面做自我介绍，一面露出满面笑容。

「啊！对了！伯特·罗卡，听说你刚才跟阿伊莎她们打架了！？呜啊——！我怎么会迟到呢——！？竟然就这样错过了——！有够可惜的——！」

听起来，丽娜似乎原本预定与阿伊莎她们一起在「焰蜂亭」结伴喝酒。如同她所说的，她迟到抵达酒馆时，听了被打趴在地的同伴描述事情经过，就急忙追赶寻找伯特的去向……大概就是这么回事吧。

看到她又是双手抱头又是大叫忙得不可开交，伯特推测出大致情形。

(但是，我不懂……这个死丫头是怎样？)

丽娜照旧跟小狗一样冲着自己咯咯地笑，让伯特不禁皱起眉头。

伯特知道自己是「讨厌鬼」，也习惯了。以嘲笑接受别人的恶意与歹念并加倍奉还，已经是家常便饭了。

但这个少女不一样，她明显对伯特抱持着「善意」。

她抱持善意的对象，可是在【洛基眷族】当中尤其受人畏惧，众多团员敬而远之的独行侠（伯特）。

「唉唉！伯特·罗卡，要不要一起去喝酒！？如果你不想回有阿伊莎她们在的酒馆，我们可以去别的地方两人独处！」

……应该说，距离好近。近到不行。

这家伙是怎样？

「喂！离我远一点！你这家伙是什么玩意啊！」

「我说了我叫丽娜嘛~，伯特·罗卡！」

「谁在问你这个！是说我不是讲过了，不准叫我的名字吗！？」

看到丽娜不动声色想挽自己的右臂，伯特的怒吼声在无人路过的后巷空虚回荡。

伯特实在无法理解，这家伙怎么会对自己这么有好感。如果容他啰嗦，再度引用主神（洛基）的说法，就是所谓的「唷喝~！开场好感度最大值（max）啦！！」。

「又没见过几次面，装什么熟啊，你这亚马逊死丫头！」

「有什么办法，我就爱上你了嘛！！」

伯特正要甩掉丽娜的手，一听到这话当场停住。

他头上狼耳痉挛不止，目不转睛地盯着眼前的少女。

丽娜眼眸绽出火热眼光，抬头定睛凝视着伯特。

色彩近似伯特的琥珀眼瞳、宛若橙色珍珠（orange pearl）的双眸，呈现着「春心荡漾」的「女人」眼神。 具体而言，就是发现「猎物」的女人族（亚马逊）的眼神——

(——喂给我等一下少开玩笑了！)

眼前女人（丽娜）的神色，伯特也很熟悉。

这是亚马逊人寻求「男人」的神色，跟追寻心上人（芬恩）到天涯海角的凶恶战士（蒂奥涅）同类。

伯特脸上窜过一阵战栗。

「在港都（梅伦）邂逅伯特·罗卡之后，我变得不一样了。自从被你那犀利目光瞪视的瞬间，我整个身体都滋滋发热了！」

亚马逊人会受到强悍的「男人」吸引。

亚马逊人的心，会迷恋击败自己的「雄性」。

伯特想起女人族的麻烦天性，一张脸连同刻在其上的刺青僵硬抽搐。

就在那港都（梅伦）之夜，伯特的确把丽娜打得一败涂地。应该说根本就是瞬杀，凭着伴随「兽化」而来、威力惊人的铁拳。

——这家伙发情了！

很不幸地，伯特正确理解了状况。

不顾他站在原地发呆，丽娜一边吐出蕴含热度的气息，一边将手指贴在她的纤细下巴上。

「然后呢，肚子被揍的那一刻，我感觉到了……我心想，这是命运……」

这时，伯特确实尝到了一股「寒意」。

不懂什么叫做腹部挨揍就坠入情网，亚马逊人脑子有毛病。

「……虽然顺序乱了，不过还是让我告白吧！伯特·罗卡！！」

下个瞬间，丽娜霍地一抬头，张开双臂一个跳跃。

「伯特·罗卡，我爱你！！我们来生小孩吧！」

眼看少女就要抱住自己，伯特一回神才发现，自己握紧拳头挥了出去。

「呼喂！？」

对一辈子一次的表白做出的回答——灌注浑身力气的右直拳刺进少女的腹部。

丽娜身体弯成く字坠落在石板地上。啪沙！伯特听到爆出的声音，猛一回神恢复理智。

「呃，喂……你还活着吗？」

糟了，由于太恶心，不小心太用力了。

想到那威力连第一级冒险者都得暗暗喊痛，伯特不禁显得有点担心，然而……

「呼……呼嘿，呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿……！肚子受了好棒的一发……！这是第二次了……！这下铁定怀孕……！」

(这家伙是怎样好可伯。)

伯特马上后退。

丽娜双手按住暴露在外的肚脐，在石板地上一抖一抖，成了散播恐惧的物体。浮现笑意的嘴巴滴着口水，更助长了那股疯狂邪气。

征服无数战场不曾后退一次的伯特，是头一次产生这种情感。

「……亚马逊人没一个正常的。」

「咳恶，咳恶……咦~，才没有那种事呢。我们（亚马逊人）只是坦然面对本能（自我）而已啊。」

听到伯特敬谢不敏地低声说出的话，丽娜像缕亡魂般晃晃悠悠地站起来。

看到少女按着肚子两眼带泪还在笑，伯特一面感到浑身发毛，一面冷眼瞪她。

「我才刚把你的同伙痛扁一顿耶？」

「这样也很帅！你竟然比阿伊莎她们还厉害，真是迷死我了，我重新爱上你了！！」

这家伙没救了。

伯特领悟到跟这家伙认真只是白搭，转身背对她，迈开脚步就要走人。

「啊！等等我嘛！？你要去哪啊！？」

「去旅馆睡觉啦，不准跟来。」

看到少女一副理所当然的样子追来，伯特一边唾弃地说，一边继续前进。

成束黑发弹跳飞舞的丽娜听到这话，偏了偏头。

「旅馆……？不是大本营（总部）喔？」

伯特真想狠狠咂嘴，他臭骂自己胡涂到居然说溜嘴。

「该不会……你跟【眷族】的同伴吵架了！？我看你目前一定是无家可归吧！？我说得没错吧，是不是我说的这样！？」

超烦。

眼看丽娜绕到自己前面，用今天以来最恶心的动作兴奋地又跳又叫，伯特恨不得再赏她一拳。

「那你来我住的地方嘛！那里有床，两个人住也完全没问题的！」

「鬼才要去！我爱在哪过夜是我的自由！」

「可是啊，伯特·罗卡你有钱吗？闹区（这附近）的旅馆都很贵唷？」

听到丽娜这句话，伯特停下脚步，发现自己犯了第二个失败。

——糟了，没钱。

在「焰蜂亭」耍帅扔给店主的那一小袋赔偿费，是伯特手头所有的现金。

现在去地下城要赚多少都行，但是……老实说太麻烦了。

更进一步地说，伯特除了【眷族】之外没有半个能称为朋友的人，所以也没地方打扰。伯特其实……应该说果不其然，在冒险者当中是首屈一指的人见人厌。

不知是不是眼尖看出伯特的这种心情，丽娜迅速无声地靠过来：

「嘿嘿，这位客人~！现在丽娜妹妹告诉你一间很棒的旅馆~！听了别吓到，住宿费全免！而且还附赠可爱娼妇（美眉）！让你随心所欲爽通宵！」

(这家伙竟然说自己可爱……)

亚马逊少女简直像娼馆拉客似地色诱自己，伯特兴致全无地低头看她。

看到那双期待着什么、宛若橙色珍珠的眼眸炯炯有神，伯特正下定决心打死也不去时……丽娜的眼睛闪现一道光彩。

「还有如果伯特·罗卡不愿意上门，我就杀去【洛基眷族】的宅邸！说伯特·罗卡对我施暴——！」

「什……！？少开玩笑了！这关【眷族】什么事！？敢去我宰了你！」

「能死在迷恋的男人手里也甘愿！」

想不到对方竟然出言威胁，只有这时伯特也不免心焦。

平常这种威胁话听着不痛不痒，但是坦白讲，现在时机太差了。一旦大伙误会伯特酒后对少女施暴，伯特在派系内的尊严将再也无从修复。蒂奥娜或劳尔他们的眼神，将会变得像在看垃圾虫。又不能真的把丽娜解决掉。

可怕的是这个少女（娘们）竟敢说要杀去都市最大派系（洛基眷族），完全不管自家派系会有多困扰。这种不顾一切只想满足欲望的处事态度，或许出自亚马逊人顺从本能的天性吧。

名为愤懑的激烈懊恼油然而生。

伯特满脸怒火地低吼，最后咬牙切齿发出呻吟：

「……下不为例，今天住你那边，以后不准你再有奇怪举动！」

「好耶——！！安啦安啦，我不会再『用这招』强求（威胁）你了！」

「喂，你说什么！？」

给我讲清楚！？伯特吼叫，但丽娜毫不介意，当场蹦蹦跳跳起来。

脸颊染成樱花色的少女抓起伯特的手臂就走。

「好！我们走！我带伯特·罗卡去一个比旅馆更棒的地方！」

「喂，给我等一下！不准黏着我！？给我放手——————！」

★

两人拉拉扯扯，一边搏斗一边走了几十分钟。

丽娜带伯特前往的地点，位于欧拉丽东南的第四区。

「喂，这里不是『风月街』吗……」

「不、不是啦不是啦！我不是想把你带进娼馆敲竹杠啦！」

看着妖媚辉煌的桃红色魔石灯，以及飘散着淫靡麝香的「夜城」，伯特看丽娜的轻蔑眼神与看「哥布林」无异；她拼命否定。

「跟同伴闹翻后立刻让女人服侍着游风月街」这种丑闻一旦传扬出去可不只是有失体面，因此两人避人耳目在后巷移动。丽娜的目的地在越过东南大街的对面，也就是相当于风月街北侧的第三区。

「伊丝塔女神被遣返，我转到其他【眷族】去了，但才刚改宗就把男人带进总部，就算是我也会觉得有点尴尬啦。」

「真要说的话，把其他派系（别家）的团员（家伙）带进总部就已经是个问题了吧……」

「所以！我们要去『秘密住处』！」

丽娜一路上如此说明，态度轻松地入侵禁止进入的区域。

她轻易躲过管理机构（公会）雇用的冒险者看守的耳目，带伯特进去。

「这里是……【伊丝塔眷族】的地盘吗。」

「嗯，不过要加一个『前』字。」

过去享尽荣华富贵的淫都失去主神（主子），如今沦为只剩瓦砾与火灾废墟的颓败之城。

栉比鳞次的娼馆几乎全为半毁状态，墙壁被打破，一部分屋顶掀开，百叶窗的碎片散落一地。其他还有大娼馆连同道路遭火势夷平。许多魔石灯暗沉无光，整个区域覆上一片月夜黑暗。当然，看不到半点人影。

各处残留破坏爪痕的光景，简直有如遭受敌国进犯沦陷的城邑。视野远处是曾为【伊丝塔眷族】大本营（总部）的巨大建筑「女神宫殿（Bélit-Babili）」，同样呈现着各处破败的耸立姿态。

与【芙蕾雅眷族】的斗争——在美神派系快如闪电的进攻下，淫都一夜之间化为断垣残壁。如今这里变成了有待重建的灾区。

「虽然被【芙蕾雅眷族】随便破坏得乱七八糟，但还是有留下一些满完整的宅子喔。来，我们到了！」

丽娜所说的「秘密住处」，座落于第三区当中偏东南端巨大市墙的位置。

这是一栋浓厚反映出大陆（凯奥斯）中央沙漠文化圈色彩的四层楼建物。上漆加固的石材雪白，从设计精美的窗户等部分，能看出外观高雅而不矫饰。如果还有经营生意，想必会是一间高级娼馆。考虑到地理环境位于受到其他建物遮蔽的后巷，感觉像是知名高级冒险者或外国达官显贵私底下成为常客的店家。

伯特眼神显得不屑一顾，就让丽娜领着入内。

「这里基本上只有阿伊莎知道，是只属于我的城堡。转籍的【眷族】是到最近才有空房间，在那之前我都睡在这里。」

无人娼馆内部装潢跟外观一样时髦，邻接玄关的大厅有堆积薄薄一层灰尘的天鹅绒长沙发、色彩鲜丽的奢华地毯，以及一看就知道价值不菲的陶瓷器，各色家具什器陈设屋内。如今此地成了废墟，感觉盗匪一类应该不少？伯特正这样想时，「因为这里预定重新开发，所以从贫民区（代达罗斯路）下来的游民都会立刻被冒险者看守赶走。」丽娜仔细解释给他听。

「所以呢，我们如果被发现也一样麻烦，因此不可以点灯喔？」

她还双手合十这样拜托伯特。「随便你。」伯特懒洋洋地回答。

「房间随便我用可以吧？」

「啊，等一下等一下！？楼上！楼上比较好！最顶楼！那是最好的房间，而且完全可以用没问题！」

丽娜急忙制止想随便找地方待的伯特，强力推荐最顶楼。

伯特眼神狐疑地一看……少女将手伸向自己的亮丽秀发。

咻溜一声，蓝色发夹解开，束起的长发在背后流散，增添了无限妩媚。简直就像从懵懂无知的少女摇身一变，成了知晓「女色」的成年女子。眯细眼睛的小猫般笑意，霎时变得煽情诱人。

然而，伯特毫无反应。

他手插进裤子口袋，一脸扫兴地迈着大步爬楼梯。

「咦……讨、讨厌——！」

伯特理都不理楼下传来的不满叫嚷，踹开最顶楼开了一条小缝的门。

室内铺着比大厅更气派的地毯，还有代替魔石灯酝酿气氛的烛台。这是间少说可容纳十人的大房间，附有长支柱的特大号床铺位于墙边，让人联想到「贵宾室」这个字眼。

微微搔动鼻腔的，可能是刚才说住过这里的丽娜留下的体香。伯特嘴角不禁皱成一团。

「说什么都不睡那张没品的床……」

伯特死都不愿躺在其他人搞过的床上，于是在窗边地板上胡乱一坐。柔软地毯接住了他的身体，伯特的眼睛不经意往旁一看，只见从敞开的窗户能将风月街景色尽收眼底。

「夜城」当中最高耸的美神宫殿吃立远方的景观，就算说得客气点，实在也是绝景。

「哈！……倒成了大爷了。」

在女人的带领下，来到能饱览颓废之城的特等席度过一夜。

虽说只是暂时，伯特讽刺了被撵出派系的自己一句，眺望着景色半晌。

一会儿后他终于躺下，双手交叠于后脑勺，闭上眼睛。

也因为酒喝多了，困意很快就涌了上来。伯特让清凉的夜晚空气轻抚身躯，正打算委身于睡魔时……喀嚓。

房门传来悄悄开启的声响。

「——伯特·罗卡……」

娇声娇气的呼唤，震动了伯特的狼耳。

是丽娜，而且还换了套衣服。

她换上一袭布料面积更大的漆黑睡衣……但睡衣以薄纱制成，透明得几乎无所遮掩，都可以说是内衣了。柔软的身体线条美艳动人，微微发烫的水嫩肌肤软玉温香，散发出勾引「男人」的蛊惑魅力。

「唉，忘记那些讨厌的事……做一场舒服的美梦吧？」

她脸上浮现微笑，纤痩的脚趾静悄悄地移步来到伯特身边。

丽娜弯膝跪地，口中漏出蕴含热度的气息。少女的身子逐渐前倾，就要欺上千锤百炼的雄性肉体。

少女的心因亚马逊人的本性而焦急，她只有一个目的，就是暗结珠胎。

喷洒的香水中混杂麝香芬芳，意在将男人迷至神魂颠倒。月光打湿了纤瘦的肩膀，丽娜即将把自己的肢体覆盖在躺卧的狼人身上——

「不要靠近我。」

「哇呜！？」

就这么被狠狠踹飞。

丽娜被躺着抬起的腿重重一踢，身体飞上半空，发出好大一声摔在地上。伯特露出尖锐的犬齿，好像觉得烦不胜烦。

「咦——！不会吧——！？碰到这种状况，哪有人倒头大睡的！？你怎么都不肯扑倒我啦！？」

「不是说吵闹会被发现吗？死丫头。」

丽娜霍地坐了起来，一听连忙用双手捂嘴。但她立刻鼓起脸夹，然后又像猫一样手脚着地， 再度靠近伯特。

「好嘛~，我们来滚床单嘛~一起加油生小孩嘛~让我怀孕嘛~」

「吵死了闭嘴死贱货。」

「你为什么就是不肯出手嘛！？是不是还是要像阿伊莎她们那样丰满晃动才行？还是说伯特·罗卡你阳痿？该不会是喜欢男人？」

「我宰了你喔！」

丽娜喵喵叫个不停偷偷伸出魔掌，伯特忙于迎击。

别说身体碰触，伯特甚至不让丽娜躺在自己身边。飞上半空几次后，她在特大号床铺上紧急迫降，「呜啊——！」大叫一声，总算仰躺着倒下了。

「不应该是这样的~本来要让伯特·罗卡变成没有我就活不下去的身体的说~」

「你根本不怀好意啊。」

亚马逊少女抽抽噎噎地哭，泪洗床单。

看风暴终于离去，伯特口吻带刺地叹气，仰望房间的天花板。

「唉，伯特·罗卡为什么不肯要我？」

「不光是你，我讨厌小咖。睡在一起，弱小都会传染给我。」

「咦~！哪里找得到几个比伯特·罗卡强的女人嘛。」

「……」

丽娜裹着床单讲话，他一时没有响应。

伯特翻个身即将合眼之前，厌恶地低语：

「……我最讨厌弱女子了。」

★

可恶，果不其然。

早就有不祥的预感了。在飘浮不定的意识中，伯特这么想道。

每次偏偏在这种时候，就会做记忆的梦——

那是狼人的半生。

伯特·罗卡诞生于大陆北方的大地。这个兽人部族何止迷宫都市，其他大都市或各国都不曾游历，放浪天涯。他们与游牧民族又有所不同，强壮的「平原兽民」日日以狩猎维生，而伯特就是其族长之子。

伯特有强壮的父亲与豪爽的母亲，还有之后出生的妹妹。走出首领才能住的大型帐篷，一群狼人就像他的大哥，面露亲昵笑容等着他到来。部族所有人都是伯特的家人。

「弱肉强食——伯特，这话千万谨记在心，随时不忘磨利你的獠牙。」

比任何人都要强悍的父亲，一次又一次如此教诲伯特。

部族不信神明，从男性到妇孺个个都是精锐。他们不需领受恩恵（能力值）也能扫荡地表怪兽，有时还会连不讲道义的商队连同护卫一起击溃。他们不只身怀月夜觉醒的伟大力量，还有野生的技术与智慧——部族随着历史累积的「技巧与战术」。集结伙伴力量的「平原兽民」实力比起初级【眷族】 甚至有过之而无不及，邻近诸国或是天神派系时常派出使者劝诱，然而伯特的父亲遵循祖先教诲，一一回绝。

在大自然里随波逐流，生生死死，死死生生。

遵从教诲的父亲，与战士们的英勇身姿，是幼小伯特的骄傲。

「早，伯特。」

有个青梅竹马的少女，跟伯特同日出生。她有着狼人中少见的暗金色长发。少女在年龄相近的孩子们当中尤其貌美，如璀灿宝石般美丽娇柔。随着年龄增长，伯特理所当然地对她产生异性之情，也理所当然地为了少女与其他男孩相争。

「想要就用抢的」。伯特遵循部族的单纯教诲，持续磨利獠牙，成为孩子们当中最强的一个， 就这样赢得了少女。「……你就算没有这么强，我一样会跟你在一起呀。」

少女几乎消失在风中的温暖低喃，也许是伯特唯一拥有的甜蜜、纯真的回忆。

她的个性不像部族其他人，乖巧又柔弱，脆弱得令人惊讶。

伯特心想既然如此，只要自己的獠牙变得更坚不可摧即可。他请求父亲将自己当成一名战士使唤，也参加过好几次成年人的狩猎。哥布尔或半兽人程度的怪兽，他一个人就能轻易打倒。

在雄伟群山环绕的绿色山丘，有着青梅竹马的眼神陪伴，不时还有早熟的妹妹加入，伯特一边磨利自己的獠牙，一边度过每一天。

然后，就在伯特迎接十二岁生日的那年。

那一刻来得如此无情。

「老爸、老妈、卢娜……大家……」

在金色月亮高挂的夜晚。

部族全数丧生了。

一个也不剩。

突如其来出现在平原上的「怪物」，杀光了所有人。

除了伯特一个人。

后来他才得知，那头「怪物」据说来自世界三大秘境之一——位于北方边陲的「龙谷」。

生有翅膀但无法翱翔的不祥巨兽，一身鳞片反弹所有攻击，一声咆哮冲破兽人们的鼓膜，即使是沐浴月光觉醒的战士们照样轻易咬死。父母亲被大卸八块，妹妹被踏成肉饼。伯特运气好，因为被「怪物」爪子抚过脸孔后，就撞进岩石地，一直昏迷到恶战结束。

伯特爬出岩石裂缝，拖着遍体鳞伤的身体，放眼望去净是大量鲜血与战士们的尸块，以及即将消失在地平线那方的「怪物」黑影。

「怪物」取代伯特等人的部族，成了「平原霸主」。就凭恃着吞噬弱者为粮的强者特权。

那天，伯特失去了一切。

怪兽带来了冷血无情的蹂躏。

这在广大世界当中实属稀松平常，枯燥无味，连神都看腻了这种悲剧。

「弱肉强食」。

伯特正确理解了父亲夙夜教诲的道理。这就是世界，这就是天理，这就是真理。弱者即使是一点小小的幸福都会遭人瞬间剥夺，如同部族至今屠宰的猎物，只不过这次轮到伯特他们当「猎物」，再单纯不过了。由于太过单纯，伯特把胃里所有东西全呕了出来。

强者做什么都没人管，爱抢什么东西都行。

弱者遭到什么对待都不能反抗，什么都会落入别人手里。

身为弱者，就别想存活下去。

父亲很弱，部族的战士们也很弱。母亲也是，妹妹（卢娜）也是，我（伯特）也是——还有被咬掉半个身体，化为凄惨尸块的青梅竹马（那家伙）也是。

「丽茵……！」

伯特哭嚎了。

放着灼烧脸孔的伤口不管，他流着血泪哭嚎不止。

沐浴在月光下，沦为一头野兽，对着夜空不停吼叫。

伯特成了部族最后的幸存者，舍弃了平原故乡。

他违背「平原兽民」的教诲，前往人群聚集的场所。复兴弱小部族不具任何意义，一群弱者成群结党也只会再度遭到剥削，自然淘汰。所以他舍弃了所有留恋。

伯特追求的是「力量」，是永远不再折断的「獠牙」。他发誓削去弱者血肉，反咬强者，打倒那个「平原霸主」。

伯特曾听途经部族的行商说过，据闻在大陆最西端，有一座坐拥世界三大秘境之一「地下城」的迷宫都市。那里是世界的中心，聚集了众多神只与最强悍的「冒险者」。

追求强大力量的伯特踏上了旅程。

刻于左脸的伤痕，即使能用「魔法」或「道具」消除抚平，伯特却保留下来，还刺上了刺青。

这是对己身弱小的教训。他将弱小时期的象征刻在脸上，永生不忘。

也借此唤醒不愿再失去一切的、对强者的饥渴。

看到刺青师亲手刺下、如一道闪电劈过眼睛到脸颊的刺青时，伯特忍不住笑了。

因为那简直有如自己一心冀望的「獠牙」。

对强悍的饥渴与弱小的象征，浑为一体的——野狼的「獠牙」。

★

「……啧！」

伯特醒来后的第一个动作是咂嘴。

他将脸夹刺青发出的幻痛，连同过去的渣滓一并甩开，双眉紧锁。

这时……

「——啊。」

好像对这声咂嘴有所误解，亚马逊少女本来正悄悄逼近躺着的伯特，一听僵在原地。 附带一提，她一丝不挂。

「……你在搞什么鬼？」

「呃，嘿嘿嘿…夜袭改成晨袭？」

不等披头散发的丽娜回答，伯特给了她一脚。「呼嘎——！？」少女猛地飞往房间角落，伯特一而再再而三地咂嘴，同时爬起来。

窗外一片黎明前的黑暗天空。泛白天空的光芒，从这栋「秘密住处」背对的巨大市墙后方微微透出，照临着风月街。伯特一面心中咒骂那个「梦」让自己深入到没察觉丽娜接近，一面暂且眺望清晨的风月街。

(虽说有一阵子回不去大本营（总部），但也不能坐吃等死。首先姑且去地下城赚点小钱，不过……芬恩他们那边应该会搜寻「那个」的下落。)

伯特眼神锐利，定睛注视耸立视野远方的巨大宫殿——一度为美神住所的城堡。

伯特转过头去，看向房间角落痛得扭来扭去的丽娜。

「喂，死丫头。」

「干嘛啦~？」

少女两眼带泪地回望，伯特告诉她：

「你知不知道有个刻着奇怪记号的红色『钥匙』？」

★

石砌通道流动着冷空气。

那里是与阳光无缘的地下迷宫。

许多水黾怪兽一边发出恶心声音一边大摇大摆地经过时，迷宫深处回荡出激动叫喊。

「那个白痴臭女神！」

讲话粗声粗气的人，是个身穿毛皮滚边长版大衣（overcoat）的女子。

地点在「人造迷宫克诺索斯」深部，一条具有各色壁画，宛如遗迹的回廊。

黑暗派系残党的干部，瓦蕾塔·格雷德正在大吼大叫。

「帮了她老半天的忙，结果他妈的三两下就被【芙蕾雅眷族】干掉！」

「实在没料到芙蕾雅会那样行动嘛~要是一切照计划来，我是觉得赢面满大的。」

面露轻浮笑脸的死神桑纳托斯，承受着她的怒吼声。

在周围高阶团员们的旁观下，瓦蕾塔当着主神的面大发脾气。

「现在讲这些屁话有什么用！最糟糕的是，交给那个女神（女人）保管的『钥匙』也不知掉哪里去了！」

黑暗派系残党为了扩建人造迷宫（克诺索斯），将某件物品赠送给出资者（sponsor）伊丝塔。

那就是「钥匙」。

正式名称为「代达罗斯宝珠」。

这个魔道具（magic item）的用途，是开启迷宫内各处设置的最硬金属（山铜）制「门」。

而它，如今下落不明。

「这的确是很糟糕，不过你不是已经派人以风月街废墟为中心搜寻了？」

「就找不到啊，一点影子都没有！要是那东西落入芬恩等人手上，到时候就知道有多惨……!」

不可破坏与不可脱身，正是人造迷宫最大的武器。然而一旦「钥匙」到了敌人手里，这项压倒性优势即不复存在。瓦蕾塔把指甲咬得叽吱作响，想到没解决干净的仇敌（芬恩）那张嘴脸，心中满是憎恶。

现在这里除了瓦蕾塔以外，没有其他主要人物。名匠（戴达罗斯）的子孙巴卡也是，怪人芮薇丝也是。这些人把麻烦事全塞给瓦蕾塔等人，只顾做自己的事。前者反正一定是在修缮毁坏的迷宫或是挖洞，后者则是还在当「仙精」的保姆吧。

一群烂胚！她不屑地骂，火气越来越大。

「塔木兹那个混账死哪去了……！」

想起美神（伊丝塔）的青年随从那张脸，瓦蕾塔发出低吼。他身为女神的忠实左右手而受到信赖，女神 带他来过这座人造迷宫好几次。而他自从与【芙蕾雅眷族】发生斗争的那天夜晚以来，就断了消息。

「怎么办，瓦蕾塔妹妹？」

「……我要以那女神（女人）的大本营（总部）为中心搜索『钥匙』！绝不能让【洛基眷族】枪先！你们快去！」

是！伴随着这声吆喝，【桑纳托斯眷族】的团员们飞奔而出。

瓦蕾塔一边对彷佛享受着这种状况而眯细眼睛的男神火冒三丈，一边啧了一声。

第八卷 第二章 请问您今天要来点狼吗？

「我们要查出人造迷宫（克诺索斯）『钥匙』的下落。」

早上开会。

在【洛基眷族】的大餐厅里，芬恩对着团员们宣布。

「首先可以确定的是，所有钥匙想必都在黑暗派系的残党手里，不过……只有一个有希望弄到手。」

「您是说将食人花运到港都（梅伦）的【伊丝塔眷族】对吧？」

「对。女神伊丝塔必定与那帮人关系匪浅，她很可能曾经持有『钥匙』。」

芬恩一面肯定蒂奥涅说的话，一面高声说：

「在【芙蕾雅眷族】的闪电侵攻下，女神伊丝塔应该没能与黑暗派系取得联络。可能在那场混乱中丢失了，或是眷属们知道东西在哪……只能赌赌看这个可能性了。今天开始，希望全体人员可以一起找『钥匙』。」

听了这番话，团员们的神情变得谨肃。

「我希望你们在捜索风月街的同时，与分散到其他派系的前【伊丝塔眷族】团员做接触，打听情报。当然，要机密行事。好，讲到这里有没有什么疑问？」

「有有有~不是关于内容，不过里维莉雅呢~？到处都没看到她人耶。」

蒂奥娜一如平常地举手，讲出想到的疑问。

「我请里维莉雅去办事了，一大早的，真是不好意思。」

「哦~。……那还有，那个狼男呢？」

「呵呵，你很在意吗，蒂奥娜？」

「才没有呢~只是不爽他偷懒。」

蒂奥娜明摆着一张臭脸。包括她在内，团员们都不知道芬恩放了伯特一个假。看到蒂奥娜好坏两面都很关心狼人青年，芬恩笑了笑，总之先模棱两可一下：

「伯特现在应该活用他的嗅觉在找某个东西吧？好了，没有其他问题的话，我要将大家分成搜索组与查访组了。……那么，洛基，再来就……」

「OK的啦，包在我身上~」

在对团员们下达指示之前，芬恩先将脸凑向身旁的洛基耳边。

团员们站起来各自组成小队，现场一片嘈杂时，洛基穿越喧闹的人群，偷偷靠近艾丝身边。

「艾丝美眉，可以拜托你一件事吗？」

「洛基……？什么事？」

「边忙边处理就好，可不可以麻烦你不动声色，顺便看看伯特的状况？」

听洛基这样说，艾丝稍稍睁大双眼。

「一方面我是看他被排挤，觉得有一丁丁可怜，不过呢，伯特毕竟是伯特咩。他在大家面前那样贱嘴，但应该还是会查线索啦。」

那双朱红色眼瞳中，有着对眷属的信赖。

跟艾丝等人对同伴抱持的情感不同，是天神（父母）特有的信赖。

「敌人大概不会在地表出手，我想伯特应该也不至于杀进迷宫街（代达罗斯路），但或许会有别的动作。拜托你去打探一下啰。」

「……可是，我……」

「嗯？怎么啦，艾丝美眉？」

「我对伯特，不小心，说了……我讨厌他。」

她垂着头如此低喃。

洛基从讲话太简短的她口中问出昨晚发生的事，最后捧腹大笑起来。

「哈哈哈——！那太糟糕了，伯特没呼吸了啦真的——！」

「所以，那个……我觉得我去见他，应该不好……」

对着沮丧的艾丝，洛基不再继续笑，像跟小孩说话般问道：

「艾丝美眉，你对伯特与现在的【眷族】，有什么感觉？」

「……我虽然不小心，跟伯特说我讨厌他，可是……」

面对眼神稳重和蔼的洛基，艾丝重新审视自己的内心，道出找到的话语。

「我还想像以前那样，看蒂奥娜她们跟伯特吵架……劳尔或蕾菲亚他们赶紧劝架……大家看一起欢笑，那样……」

「嗯。」

「……我希望能回到，平常那样的，【眷族】……」

金瞳偷瞄一眼蒂奥娜还有蒂奥涅的样子。她望着的，是包括劳尔他们在内，总觉得缺了什么，变得尴尬僵硬的【眷族】情景。

看到艾丝抬起头来，明确地道出自己的心意，洛基破颜一笑，好像跟小孩子说「你得一百分」那样把金发乱摸一通。艾丝闭起一眼，像是觉得害臊，但没有要抗拒的样子。

「我也是同样的心情。而且我觉得，现在的蒂奥娜他们在闹别扭，所以能做这件事的，只有艾丝美眉了。芬恩他们又有很多事要顾虑。」

「心里有疑虑的话，也可以找蕾菲亚或谁帮忙。怎样，你愿意帮我这个忙吗？」

「……嗯，知道了。」

见艾丝简短回答，洛基再次露出笑容，拍拍她的肩膀。

当团员们陆陆续续走出房间时，艾丝让视线飞往晴朗的窗外。

★

「刻有奇怪记号的魔道具啊……」

这里是东侧巨大市墙影子覆盖的风月街一角，把高级娼馆拿来用的「丽娜的秘密住处」。

在原本提供给娼妇们当作生活空间的一楼起居室，丽娜一边一口一口咬着搬进来储存的粮食面包，一边低头看着手上的羊皮纸。

纸上是伯特的素描画，虽然潦草，但重点特征都画出来了。

「伯特·罗卡在找这个魔道具啊？话说回来……伯特·罗卡为什么不吃饭呢？」

「再继续欠你人情，之后会很麻烦。」

「咦~，才不会呢——这可是我亲手做的料理耶~」

就是这样才麻烦好不好？伯特没让她听见，喃喃自语。

伯特跟丽娜隔着一张桌子，在他眼前，摆满了「切、烤、盛」这种简洁明快的亚马逊料理。

他一面瞥一眼切成薄片的肉干与面包，以及干酪与瓶装蜂蜜，一面抬起视线：

「这东西可能曾经在你们的前主神（伊丝塔）手上，你有什么头绪吗？」

「嗯~……」

丽娜喝干用魔石制品冷藏的牛奶，看看刻有「D」字记号的圆球素描，偷瞄伯特的脸一眼。

「……我不敢保证是这个，但是好像……有点印象？」

「真的吗？」

看伯特手撑着桌面探出上半身，丽娜边吊人胃口边点头。

「把你知道的告诉我！」

「咦~总不能免费吧~」

「啊啊？」

「伯特·罗卡昨天那样羞辱我……我想要一点回报~」

看到少女闭着眼睛面露笑容，讲出别有用意的话来，伯特脸颊抽搐起来。

「你这家伙……想讨打是吧？」

「伯特·罗卡好粗鲁喔~这样好吗？现在可是在坐下来谈判唷？惹得生意对象不高兴，一切就搞砸了……这点就连我这个亚马逊人都知道喔~」

「少给我叽叽歪歪的！信不信我真的直接问你的身体！？」

「呀！竟然要硬是问我的身体，伯特·罗卡一大清早就这么大胆！」

「不准照你的意思解释！？」

接续在昨晩之后，「喂！？」伯特再一次怒吼，但对于双手捧着脸颊扭来扭去的亚马逊少女来说，一点意义也没有。

真是太难搞了。这要是换成一般冒险者，伯特只要揪住对方的衣领一瞪就搞定了。然而眼前的对手别说畏怯，反而还开心得很，有够难办。或者应该说好恶心。

既非「厌恶」也非「恐惧」，想不到「善意」竟然是这么棘手的反应。

到这时候伯特才觉得，他好像终于能真正体会芬恩被蒂奥涅纠缠不放有多心力交瘁。他都想跟芬恩赔罪说「真抱歉我以前不懂你的辛苦」了。

「我大可以去问你以外的亚马逊人喔！」

「说不定除了我以外，没人看过这件魔道具唷？再说，在港都（梅伦）的时候也是，昨天才跟你大打出手，阿伊莎她们恐怕不会松口吧~

「呜……！？」

说得一点也没错。她们已经认定伯特是「讨厌的狼人」，别说问出情报，人家搞不好还会对他吐口水。除了丽娜之外，他是别想跟其他人交涉了。

看到伯特哑口无言，丽娜手指做出一个圈圈，抛给他一个眼神（媚眼）。

「收购情报时不能忘记付费……这不是冒险者的老规矩吗？」

伯特用尽力气咬紧尖锐的犬齿。

还有一点让伯特对付不了眼前的少女，就是她要求的东西，不是包括金钱在内的正常「情报费」。

「……你要我怎样才满意！说！」

「那就生小孩——啊！骗你的骗你的，开玩笑嘛！」

看到伯特握紧拳头发出真正的杀意，丽娜连忙改口。

淌着大汗的少女想了想，忽然神色一亮，说了：

「跟我约会吧，伯特·罗卡！」

★

当朝阳越过市墙，都市活跃起来的时刻。

西北大街，通称「冒险者街」今天也满是准备前去探索地下城的亚人（demi-human）们。建于近旁的【迪安凯特眷族】的设施，纯白的诊疗院也有许多人上门。

在这当中，精灵王族里维莉雅人在设施后侧的商谈室。

与她面对面的，是一头银白长发流泻的人类美少女，阿蜜德·特亚萨纳雷。

「关于那把短剑，知道些什么了吗？」

「检验已经做完了。基于结果，我必须说……这件武器太异常了。」

阿蜜德声音僵硬地回答，视线往下一看，桌上放着一把涂黑的短剑。

此乃隐含了「不治诅咒」的「咒具」。

这是在回收莉涅等人的遗体时，艾丝从人造迷宫（克诺索斯）带回来的物品。

「好吓人的『诅咒』……那天为芬恩团长解咒时，市面上流通的道具都帮不上忙。我灌注了庞大精神力（mind）使用『魔法』，才好不容易……」

阿蜜德一边回顾当时记忆，一边握紧小手。

「我亲身试过，防咒护身配件或魔道具都防不了这把剑的诅咒……」

「没有防御手段，解咒又只能靠【战场圣女（Dea Saint）】，这么强力的『诅咒』啊……」

阿蜜德说靠旧有的装备或道具，无法防御也不能治愈这种诅咒，语气中充满危机意识。更让里维莉雅忧惧的，是这种受诅咒的武具还不只一把。

与艾丝或芬恩交手过的怪人（芮薇丝），还有扔在莉涅等人身边的短剑，再加上蒂奥涅虽然只受了擦伤，但她说她对付的那些暗杀者（assassin），当时也是使用这种武器。

换言之，敌方当中至少有一个人，在制作这种棘手武器。

「制作了这种『咒具』的咒术师（hexer）……是异乎常理的人物。那人可能拥有我们想象力所不及的能力，或是一种妄执……」

那个素未谋面，但肯定超乎常轨的咒术师，让阿蜜德心生畏惧。

里维莉雅也是一样的心境。

「咒具」很可能发给了黑暗派系残党的每一个人员。如果不做任何对策，只会徒增牺牲者的人数。在攻略人造迷宫（克诺索斯）时，必须一面取得「钥匙」，一面设法解决这个问题。

「订做的解咒药，有办法做出来吗？」

「……我就明说了，以目前来说很难。」

阿蜜德想必已经试做过好几次了，容颜满是倦色。由于她的雪白肌肤晶莹剔透，累积的疲劳之色显得更加鲜明，令人心疼。

「不过，我一定会做出来。……这种武器不该存在。」

然而，阿蜜德显示出坚强的意志。

那是宛若精致人偶般的她，鲜少显露出的激情。

她瞪着咒诅短剑，然后回望里维莉雅。

「我会消灭这种诅咒。」

「……拜托了。」

听见少女宛若圣女立誓般宣告，里维莉雅也衷心恳求。

★

向上捞击的弯刀，切断了怪兽的下颚。

「咕咯喔喔！？」

「哟！」

刀刃顺势一翻，牛头人身的「弥诺陶洛斯」头颅飞上半空。

绑起的黑发横过阴暗岩窟的磷光下。

丽娜轻快地屠宰了怪兽，跃向前方散开的整群敌人。

「伯特·罗卡！喏，我们走吧！约会，约会！」

「男女之间的游乐，什么时候变得这么血腥了……」

看着亚马逊少女一边跟凶暴怪物展开白刃战，一边面带笑容朝自己挥手，伯特手塞在口袋里，怏怏不乐地伸出一只脚，把扑来的黑犬（地狱犬）脑袋踢得整颗爆碎。

地点在地下城中层区域「岩窟迷宫」。

伯特人在第三级冒险者做为根据地的第17层。

丽娜的要求，原来是毫无男女情怀可言的「地下城约会」。

一边打打杀杀一边加深情谊，借此增进两人之间的感情.，这就是女战士流的交往方式，真够暴力的。这套是她们种族的常态，还是丽娜是个奇葩，伯特无从判断。

睡饱战，战饱睡。

亚马逊人的脑子里好像就这两件事。听到要约会，伯特原本还一肚子不高兴，老实说这样反而帮了他一个超大的忙。

「你看你看！这只白兔（独角兔）好可爱——!!」

「啾咿咿咿！？」

「不要边说边动手好吗？」

丽娜看到可爱的兔子怪兽「独角兔」又跳又叫的同时，咻——！用体术把它摔了出去。看到与一般约会场景实在相差甚远的危险景象，蕾菲亚或是谁要是在这里，铁定吓得昏倒。

少女活力满点，代替死光光的女子力，施展出犀利的斩击。

「因为有伯特，罗卡在，总觉得我打起来好顺喔！」

丽娜的武装有右手的弯刀，以及左手装备的金雕护手。

她一边翩翩起舞般描绘出刀光剑影，一边以护手弹开或是化解对手的攻击。活用自己轻灵的身子，如陀螺般边转圈边战斗，是她特有的战斗风格（battle style）。收放自如的纤细手脚，毫无遗憾地发挥了亚马逊人的体术，甚至能赤脚把巨虎（獠牙狮虎）的獠牙连同脸孔踹个牙碎骨断。少少的缠腰布翻飞飘动，纯白底裤与大腿的褐色玉肌一次次春光外泄。

左手的护手还能当成拳甲，正面破坏怪兽的身躯毫不费力。

(能力（能力值）是LV·2，看样子快升级（rank up）了……打到第24层应该都绰绰有余。)

看着少女都不需要自己助阵，只凭一个人就把怪兽群逐一砍倒在地，伯特眯细了眼瞳。

挥洒着耀眼汗珠战斗的少女，讲得谦虚点，依旧楚楚可怜，看起来美丽而闪亮动人。的确， 若是看到她现在这副模样，男人或许会前仆后继，成为她的爱情俘虏。

不过前提是：没有怪物的难听吼叫声与鲜血淋浴的话。

「碍事。」

「嘎啊啊啊啊！？」

「哇！名不虚传，果然厉害！」

伯特再次一脚踢碎丽娜没打死的「弥诺陶洛斯」后，战斗结束了。亚马逊少女好像过了一段充实的时光，大大呼出一口气。

相较于战斗后完全不打算帮忙善后的伯特，丽娜就像照顾没出息的男人，自顾自哼着歌，把 「魔石」与「掉落道具」都捡好收起来。

要是这样能稍微惹恼她就轻松了，然而这种肤浅的想法恐怕不会管用。一旦被其他冒险者看到他们两人独处，简直不堪设想。想到这里，伯特又发出一次从昨天起就大量増加的咋舌声。

「好开心喔，两个人一起在地下城探索（约会）！」

「才不开心咧。」

「我心跳得好激烈！不知怎地，我都不好意思直视伯特·罗卡的脸，只好专心战斗掩饰过去呢！」

真的，不知道在开心什么。

丽娜跑过来在伯特面前伫足，轻吐舌头，笑逐颜开。

丽娜·塔利这个少女，比起蒂奥娜又是另一种天真烂漫。这个少女还比较聪明些，省了伯特一点麻烦，但还是一样很不识相。这恐怕不是她的天性，而是胸中怀抱的「好感」让她兴奋过度了。

「……你们亚马逊人，只要碰到强悍的男人，对谁都摇尾巴吗？」

「咦咦？怎么可能啊，这样讲我太意外了！要是这样的话，阿伊莎她们打输伯特·罗卡，不是都要巴着伯特·罗卡不放了！」

这样说倒是没错。

丽娜抗议着说，不是所有人都像一般世人认为的那种亚马逊人。

「我们也有喜欢的型啊，像我的话是哔哔！就来电了！我心想：『啊，就是这个男人！』昨天我不是说过吗，我都相信命运了！」

「……」

「所以！……我才会觉得，我想跟这个人生小孩。」

若是精灵（alf）听到这种过度直白的求爱，很有可能会皱起眉头。

女战士（亚马逊人）的情话，是毫无保留，不躲不藏的。

丽娜双颊羞红，流露出些微羞赧，彷佛挤出了勇气，对伯特微笑。

「继续往下钻可能要过夜了，伯特·罗卡不喜欢这样吧？所以……呢？呃……不介意的 话……下次有机会再碰面时，要不要去『下层』走走？」

看到少女惹人怜爱的模样——伯特的心冰冷至极。

他用看透一切的琥珀色眼瞳，蔑视还带着微笑的少女。

无聊的「好感」。

冒险者、强者都不需要这种玩意。

不过是噪音罢了。

大家公认顾人怨的狼人，看到都想吐了。

「——根本白痴一个嘛。」

「咦？」

所以，伯特很想冷酷拒绝她看看。

自我中心、粗暴、只会伤害他人的凶残野狼抬起头来。

它叫伯特让这个自作多情的女人认清现实。

把她的「好感」扭转成「厌恶」。

「也不秤秤自己的斤两，胡扯什么。」

「呜！……对啦，比起阿伊莎她们，我个子这么矮，又弱，以前又整天被青蛙女（芙里尼）使唤来使唤去……可是以后不一样了！我总有一天，会变得像伯特·罗卡一样强！」

伯特发出了嘲笑。

「你想得美，『小咖』。」

少女带有橙色珍珠般色彩的眼眸睁大开来。

「只会说『总有一天』的小咖永远是小咖。讲这种一戳就破的大话，一点用都没有。」

「那、那要试过才知道……」

「不用试，我就知道啦。你会成天做梦，成天傻笑，然后一边被怪兽咬死一边后悔。后悔自己（你）无可救药的弱小，还有白痴到抱持过这种无聊的希望。」

伯特眼瞳中，种种光景浮现又消失。

透过眼前愕然无语的少女，种种血腥场景重回眼前。

还有在那当中响起的，他自己的嘲笑声。

「真是恶心到家了，小咖永远当小咖，什么都不知道，只会讲些你们不配的痴心妄想~」

「我，我……」

「你也没什么不同，就是只连吼都吼不回来的小咖。……说垃圾是垃圾有什么不对？」

伯特讪笑着呆立不动的少女，说了：

「小咖配不上强者（我）。」

他傲慢地、狂傲地一口咬定。

在人或怪兽都拒于门外的寒冷、阴暗的岩窟里，强者的嘲笑一再回荡。

原本停住动作的丽娜，慢慢低下头去。

简直就像开始抽泣般，少女的细痩身子逐渐开始发抖。

伯特一时收起嘲笑，让刻于脸颊的刺青流露出枯燥无味的达观，以及少许的失望（情感）。 但那也只限一瞬间，他翘起嘴角，装腔作势地用鼻子哼一声。

最后，低垂着头的丽娜霍地仰面：

「意思是说，只要我不再是『小咖』，就能待在伯特·罗卡的身边了吗！？」

她吼叫了。

「…………嗄？」

少女猛地抬起的脸上，有着一双前所未有地大放光彩的橙色珍珠眼眸。

伯特本来浮现嘲笑的嘴唇，像傻子一样张开。

「太棒了！太棒了！！只要变强就能成为第一级冒险者的另一半！！成为竞争率高到爆的男人的太太是这样对吧，就是这样对吧！这样想没错吧！？」

「啊，啥？」

「太棒啦——！我可以生伯特·罗卡的小孩了！！」

「嗄啊！？：等……你！笨蛋！鬼扯什——！？」

眼看丽娜高举双手，兴奋程度倏然爆表，伯特在心中大叫：

——不对！谁在跟你说这个！

看到丽娜没有做出自己想要的任何反应，而是远远突破了自己想象的极限，伯特陷入极度混乱。

第一次有人对伯特的嘲笑，回以这种稀奇古怪的答案。

「等一下！你这小咖！？你根本没听懂我讲的半句话吧！」

「才没有那种事呢！我现在可是前所未有地热血喔！我绝对要变强这下等到我升上LV·6……唔嘿！唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……！」

「你、你这……！？」

这个女的……！？

无可比拟的邪念之笑，连强者都被她吓到。丽娜不顾伯特的惊吓，硬是逼近到几乎胸口贴胸口的位置，在极近距离内抬头看他的脸。

她的眼中某种东西在不停打转，超恐怖的。

「等我变强，我要成为伯特·罗卡的……不对，请让我做你的妻子！」

——是蒂奥涅！这里有个蒂奥涅！！

对勇者（芬恩）穷追不舍，脑袋有几根螺丝飞掉的凶恶战士（狂战士），在此重现！！

伯特的失败，在于轻视了燃烧爱意的女战士（亚马逊人）。

对于忠实服从本能的少女而言，嘲笑或侮蔑的言词，根本连妨碍别人恋情的障碍物都算不上。不，不如说连这些都会被她转化为燃料。伯特很不幸地理解了。

「还有啊，我知道了一件事喔！」

不久，丽娜语气雀跃地，告诉思绪发生短路的伯特：

「伯特·罗卡所说的『小咖』其实不是坏话，对吧！」

「————」

被她一这样说的瞬间……

伯特的时间停止了。

「该说是钓竿的鱼饵，还是驴子的红萝卜？」

「……」

「总之你是在为我加油打气，对吧？是这样吧！」

「……才不是咧，笨蛋。」

伯特就只挤得出这句话。

丽娜根本没在听，踏着小跳步似地开始往前走。就好像压抑不住热切的脚步，心情好得很。

「……」

墙上磷光微微增加亮度，薄暗从本来理应寒冷的岩窟中渐渐散去。强者的嘲笑消失无踪，取而代之地，少女小鸟啁啾般的开朗笑声一路回响。延伸到墙上的狼影，彷佛失去獠牙啃咬的目标伫立原地。

伯特看着少女的背影，视线缓缓落在自己的右手上。

这唤醒了某个情景。

过去也曾经有一个人，跟丽娜说过同样的话。

「别给我扯后腿，一群小咖！你们除了当包袱，还会什么！！」

那天伯特还是一样，骂不绝口。

「伯特，适可而止吧！不要打乱队友的圈子！」

「要你啰嗦，老太婆！我又没说错！」

「大家现在必须齐心协力，没必要被你的大道理过度扰乱！」

两年前，在【洛基眷族】的「远征」。

往目标楼层前进之时，队伍受到怪兽袭击，低阶团员险些陷入困境。这件事大大拖慢了行程，伯特骂个不停，里维莉雅看不下去，明明还在远征途中，却跟伯特吵了起来。

幸有芬恩等人好言相劝，事情才没闹大，但低阶团员们都被伯特骂到抬不起头，两眼噙泪，紧咬嘴唇。因为第一级冒险者的侮蔑伤害了他们，他们无话可回。

而那个少女——莉涅·艾雪，本来也应该是其中一人。

「喂，猪脑袋。你跟来『远征』要干嘛？就算是治疗师，自己不能保护自己也太不象话了吧。」

「！……」

「小咖就该躲回巢里去。小咖一辈子别给我上战场。（来这里）」

当时队伍在迷宫内进行大规模的休息。伯特在岩石后面碰到人类少女，劈头就这样嗤笑她一顿；她一边发抖，一边抬起头来。

大眼镜底下的那双眼眸中，畏惧或恐惧都消失了。

「这下子，我是第七次被伯特大哥凶了。」

「啊啊？你还有数喔？真是有够没药救的女人耶。」

「是，真的无药可救。这也是我第七次，受到伯特大哥搭救……不对，不止。」

莉涅这么说，彷佛挤出了勇气般执起伯特的右手。

那只手由于担任防盾保卫包括莉涅在内的低阶团员们，受了伤。伯特轻微啧了一声。他觉得受这种伤真是逊毙了。跟小咖纠缠不清，结果就是这样。

他气自己的「獠牙」不够尖锐。

伯特丝毫不把这种心声表现出来，本来打算要说「都是小咖害我平白多受伤」之类的话。

但莉涅简直像看穿了伯特的心思，脸上先浮现出笑靥。

「我……终于明白了。伯特大哥所说的『小咖』，其实不是坏话。」

当时的伯特也一样，时间为之暂停。

伯特犀利的五官歪扭了。

刻于脸颊的刺青——「獠牙」歪扭了。

眼角含泪的莉涅晃动着发辫，无怨无悔地微笑了。

「我现在还是伯特大哥说的『小咖』。可是，我能够治好伯特大哥你们的伤。」

「……」

「所以，可不可以也让我……跟您同行？」

少女对「受伤」的手施予温暖治愈之光的同时……

她染红脸颊，抬头看着伯特，对他笑了.

「……」

当时的自己，对她说了什么？

如今伯特已经想不起来了。

假如当时，伯特对她说了不一样的话……那个少女，还有其他团员是否就不用死在冰冷的迷宫里？

「伯特·罗卡！」

丽娜的声音将意识从追忆之海中拉上岸来。

待在视线前方的亚马逊少女，用完全不同于记忆中人类少女的笑脸，冲着伯特笑。

「我会加油的！等我不再是小咖了，要让我当伯特·罗卡的最爱哟！说好啰！」

「……吵死了，随你怎么说。」

看到伯特收起粗暴态度的反应，丽娜似乎感到不解，偏了偏头，回来伯特跟前。

她抓起伯特的手，温柔地拉向自己。

伯特闷不吭声地看着那双手叠在自己的手上，然后爱理不理地甩掉它。

「讨厌！」丽娜先是鼓起脸颊，但随即破颜而笑，这次终于重新踏出脚步。

感伤。无聊透顶的假设。但却是挥之不去的追问。

亚马逊少女在本来将要逝去的记忆中掀起一阵涟漪·，伯特与她一起，让眼光稍稍飘远，在还看不见出口的迷宫中前进。

★

「唉，所以你知不知道这种有点像『钥匙』的魔道具？」

「不是跟你说了姐不知道吗！」

在太阳渐渐倾向西方天空的时段。

蒂奥娜在都市的中央广场（Center Park）打听情报，招来同族亚马逊人的吼叫。

「随便一点都可以啦，告诉我嘛，萨拉米~，看在我们的同族情谊上嘛~」

「姐叫萨·米·拉！？姐又不是吃的！从刚才到现在叫错太多次了吧！？总之，你们【洛基眷】想要的情报，姐是什么都不知道啦！」

小麦色肌肤加上灰色短发的亚马逊人，男孩子气的遣辞用句当中流露着火气，就这么走掉了。 找前【伊丝塔眷族】的团员打听情报却遭拒，蒂奥娜抓抓头说：「失败了啊~」

「有收获吗？啊，看你这样子是不用问了。」

「啊，蒂奥涅！蒂奥涅那边呢！？」

「完全不行，应该说根本问都没得问。【芙蕾雅眷族】那些臭男人，派系干部（我）都拿着团长的信去拜访大本营（总部）了，竟然一点响应都没有！可恶，那些家伙~！」

「唉，谁叫我们家跟【芙蕾雅眷族】关系不好嘛——……」

蒂奥娜她们在芬恩的指示下，为了寻求人造迷宫（克诺索斯）的线索，正在收集情报。请求前【伊丝塔眷族】提供线索自不待言，她们还试着接触攻灭该派系的【芙蕾雅眷族】。

然而，蒂奥娜她们的收获是零。

后者蒂奥涅更是如她所说的没人理睬，一点情面都不给。

「本来是预定在中央广场跟安琪他们会合……不过照这样子看来，大概不会有什么收获了。」

「嗯——可能喔……哦？是蕾菲亚她们耶！」

这时，蒂奥娜看到几个同伴到来，挥挥手。除了蕾菲亚，精灵亚莉希雅也在。

蕾菲亚一看到她们，马上快步跑了过来。

她和随后跟上的团员们全都大惊失色。

「蒂、蒂奥娜小姐！蒂奥涅小姐！」

「怎么了，这么慌张？」

「是、是这样的！刚才艾露菲他们好像看到了伯特先生，可是……！」

「……那只臭狼怎么了？」

一听到伯特这个名字的瞬间，蒂奥涅她们一下子不高兴起来；蕾菲亚语气动摇地对她们嚷嚷：

「那、那、那个伯特先生！好好好好好好好像跟亚马逊人的女生在一起！简直就像在约会！说是感情融洽地走在一块……！？」

「「嗄啊！？」」

霎时间，亚马逊姐妹杏眼圆睁。

「我们这么辛苦，他却在找女人逍遥~！？」

「搞什么鬼啊！那只臭狼————————————————————————！！」

蒂奥涅她们气疯了。

也因为两人满头大汗地收集情报却不顺利，一听说狼人大白天就在玩女人玩得不亦乐乎，累 积的窝囊气因此爆发。

「明明对莉涅的事不闻不问——！？那个家伙~~~~~~~~~！！」

(早知道也许不该跟她们俩说……)

面对高举双手变成愤怒化身的蒂奥娜她们，听到伯特竟然带女人伴游的消息而一时失去冷静的蕾菲亚，跟亚莉希雅还有团员们一齐冒汗。

她不禁产生幻觉，彷佛看到莉涅的幽魂呜呜呜地哭着，在蒂奥娜她们身边打转。

就在蒂奥娜她们正气急败坏，火山爆发时。

丽娜在探索迷宫（地下城约会）之后，遗留下了一点小小的「真正目的」。

「唉唉，伯特·罗卡！怎么样，这个发饰适合我吗？」

「不适合。」

「讨厌——」

在偏离大街的后巷，丽娜在小贩前兴奋欢笑，伯特冷言冷语地回答她。亚马逊少女把发饰商品放回铺在石板地面的外套上，脸颊嘟得鼓鼓的。

「从刚才到现在就只会说这句话！这样女生不会喜欢你喔！」

「我本来就不想被你这种人喜欢，这样刚好。」

「讨厌~！？」

丽娜懊恼地跳脚。

自从回到地表，伯特就像这样被她带着到处跑，已经连叹气都叹不出来了。就连讲惯了的骂人话都飙不出来。

丽娜用责备的眼光抬头看伯特，但随即恢复好心情，转为笑容。

「喂，该把你知道的线索告诉我了吧。」

「不行不行！伯特·罗卡一听我说完，就打算结束跟我的约会对吧！今天一整天伯特·罗 卡都得陪我！」

两人眼角余光看着路旁排排摆滩的宝石或小物等小贩们，开始走在热闹的后巷里。

到了这时候，伯特已经懒得想那么多了。虽说是亚马逊人，但好像还是有颗女人心，丽娜就像花样年华的普通少女一样学人家约会，伯特也有点敷衍了事地陪她。不知道哪里好玩了，她看着那些商品两眼发亮，请老关让她拿起来看，说着：「你看你看！」跟他讨感想。

「你不喜欢逛摊贩？我以为会很好玩的说。」

「首先麻烦你察言观色一下，我压根儿就不想陪你扮家家酒。」

「伯特·罗卡真的好冷漠喔~……啊，花店。」

走出后巷，街角的花店出现在伯特他们面前。店名叫「花情草意」。这家店是由几个无眷族的美丽少女做生意，店里洋溢着色彩缤纷的漂亮花卉。有个女孩看似去送货刚回来，看到这位美得即使被天神看上也不奇怪的人类少女，路过的冒险者视线都不由得受她吸引。

在这当中，丽娜看着店面摆放的商品，目不转睛地凝视着一丛浅蓝色的可爱小花。

「唉~，伯特·罗卡？」

「怎样啦。」

「想不想知道我喜欢什么？想不想知道送我什么，我会超~~开心——？」

「不想。」

「那我就告诉你！我啊，如果收到毋忘花当礼物，会超~级开心唷！！会重新爱上本来就心仪的男人喔！偷瞄偷瞄~」

超烦。

丽娜从身旁送来期待满点的眼光，让伯特心中自言自语着已经不知道是第几次的感想。实在被她烦死了的表情，现在都不用装就能自然流露。

「……丽娜？还有你是……【凶狼】！」

正当两人在花店前这样一问一答时。

背后有人叫他们，回头一看，一个拥有长发长腿的悍妇站在那里。

「你这家伙是昨天酒馆的……」

「要命！阿伊莎！？」

「你在搞什么啊，丽娜！跟这种臭男人在一起！」

以前跟丽娜是同仁，日前在酒馆与伯特大打出手的阿伊莎·贝勒卡，柳眉倒竖地逼近过来。她抓起焦急的丽娜一只手臂，想把她拖离伯特。

「等、等等，阿伊莎！？我现在在跟伯特·罗卡约会！好不容易才掌握到好机会的说！」

「跟这个狼人约会~？笨蛋！眼光太差了吧！再选个更像样点的男人啦!」

「当着我的面还真敢说啊……」

「不许跟这种臭男人要什么花！」

可能是对酒馆那件事还怀恨在心，阿伊莎毫不隐藏对伯特的反感。她似乎听见了方才的对话，面露苦不堪言的表情瞥了一眼淡蓝色花朵，责骂丽娜。而且丝毫不搭理冷眼瞪人的伯特说什么。

她就像照顾妹妹的大姐大一样想劝丽娜回心转意，但丽娜恳求道：

「拜托嘛，阿伊莎！等我生了我们俩的小孩再说！」

「找死吗？」

「怎么，原来他是种马啊？」

「找死吗？」

「嗯——与其说是种马，应该说种狼？」

「揍死你们喔！？」

丽娜与阿伊莎的对话，让狼人的怒吼轰然响起。

「放我一马嘛，好嘛！好嘛？对了，阿伊莎才是呢，你在干嘛啊！」

「真是，你这丫头……我是在巡逻顺便散步啦。到处看看娼妇或战斗娼妇四散到其他店或【眷族】之后过得怎样。」

「哦~，阿伊莎还真是勤快呢——」

「少跟我打哈哈了。还有，丽娜，你又跑去风月街的『秘密住处』了，对吧！听说你从昨天就没回现在的【眷族】！」

「呜噫！？对不起啦，阿伊莎~！」

「不是叫你不准去那个废墟了吗！」

不理会愤慨的伯特，两个亚马逊人讲了一会儿话。

姿容远比丽娜更端整，拥有柔软肉感肢体的极品娼妇似乎拗不过少女，叹着气收起了说教。

取而代之地，离去之际她逼向伯特。

「喂，【凶狼】。你要带着她到处走，我就不追究了，但要是这丫头有个三长雨短，我可不轻饶。」

「我才是被她带着跑好吗？」

阿伊莎严厉地警告一声后转身离去，伯特厌烦地回答。

「阿伊莎啊——别看她那样，其实她很温柔，很会照顾人喔！我在战斗娼妇里只能算小喽啰，但她常常帮我，还照料大家都不知道怎么帮的笨狐狸娼妇，其他还有很多很棒的地方唷？」

「关我屁事。喂，不要黏着我！」

丽娜像炫耀姐姐般叽哩呱啦个不停，放纵喜悦的心情，搂住伯特的一条手臂。

伯特一面试着把她拉开，一面在心中摆臭脸。

(啧！地表果然比地下城容易引人侧目。要是不巧碰上熟人，那可是惨不忍睹……)

没两下就被阿伊莎逮到，使得伯特开始抱持危机意识。

要是被【眷族】的人看见，会麻烦到不行。

没错，要是好死不死，偏偏被那家伙看到自己这样——

「…………伯特？」

——被看到了。

「…………艾、艾丝？」

对自己投以惊愕眼神的那家伙……更正，是艾丝的登场，使得伯特整个表情严重抽搐。

自己也搞不懂是怎么回事，总之伯特汗流不止，腰上尾巴紧张起来。

从街角偶然现身的艾丝也一样，面露不敢相信自己眼前所见的表情。一副简直就是遭遇到灵异现象的神情。她的视线在脸颊微微痉挛的伯特，以及正好抱住他的丽娜之间来回。

两名第一级冒险者之间流过奇怪的气氛，陷入胶着状态。

「咦，这个气氛是怎么回事？难不成……【剑姬】是伯特·罗卡的女人！？」

果不其然，又是失控亚马逊少女破坏了这种气氛。

「不行不行，成为伯特·罗卡女人的机会是属于我的！！你看就像这样，我们感情甜蜜到都能在大马路上抱在一起了！我还约定好要生个健康的宝宝——」

「够了住口给我闭嘴！？」

「咕啾！？」

朝着一把抱住自己的少女头顶上砸下的肘击，毫不手软。

丽娜怪叫得好像眼球都要蹦出来，伯特瞬间打得她昏死过去，把她的身子夹在腋下。

面对还没能从冲击中振作起来的艾丝，他一边淌着大汗一边选择的行动，是听从野兽本能踢踹地面。

「你！你别搞错了，艾丝！？」

伯特撂下言行不一致的狠话，把丽娜夹在腋下拔腿就跑。

(凭什么我得全速开溜不可啊！)

伯特自己也搞不懂自己在焦急什么，只能拼命逃之夭夭。其气势有如脱兔……说错，是「脱狼」。

伯特承受着街上居民们的惊愕，头也不回地冲过街道。

「等……等等！」

然后艾丝猛一回神，全速追了上来。

「为什么偏偏挑这种时候追上来啊你！？」

「照、照顾伯特，是我的工作……！」

「我还是头一次听说！」

「伯特！不可以，冲动……！」

「你误会了啦！？」

把丽娜的话信以为真——跟其他派系生小孩不妥——提出警告的天然呆女孩，让伯特不顾切地大吼。遇上一心忠实完成洛基指令的最强刺客，他使出浑身解数，试图加速。

眼看伯特想摆脱自己，艾丝也加快了速度。

「该死的！」

「【苏醒吧（Tempest）】！」

「该死的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在市中心卯足全力的少女；夹在腋下晃来晃去的亚马逊人手脚；扯开喉咙大叫的自己。

★

伯特挥洒着汗水，在整座都市到处逃命。

「哈啊，呼啊，咳！哈……！？该死的王八蛋……！？」

太阳完全西沉，入夜了。

在化为废墟的风月街重建区域，伯特抵达了「丽娜的秘密住处」，把抱着的少女身子一扔，双手双脚撑在地上。

伯特守住了【洛基眷族】首屈一指的飞毛腿之名，成功逃离了身缠风力（风灵疾走）的艾丝。不用说，是突破极限的火场爆发力发挥了功效。

伯特正肩膀起伏喘着大气时，「呜，呜嗯……」被扔在地板上的丽娜总算醒了。

「奇怪，这里是……我的秘密住处？咦，伯特·罗卡，你怎么了啊，出了一身大汗！？」

丽娜惊慌失措，但被伯特满布血丝的眼睛一瞪，「呜！」吓得退缩。

可能是看伯特的疲惫程度就猜到了几成，她干笑了一下。

「啊，啊哈哈哈哈……对不起，都是我害的。……那现在怎么办呢？已经晚上了，我们的约定，那个……」

她说的约定是指约会，还是伯特要问的那件事？

不论如何，两人独处的时间就快结束了。看到丽娜脸上表情明显依依不舍，伯特的嘴抿成一条线。

他撑起筋疲力竭的身体，四肢无力地站起来。

「……今天累死了。省得麻烦，今晚我一样睡这里。」

「咦？」

「明天一定要去找那个，知道吗！」

看丽娜好像想都没想到会听到这句话，伯特忍不住吼起来。

「伯特·罗卡还要在这里过夜？真的？」

「……对啦。」

「还愿意跟我在一起？」

「我不就这么说了吗！」

伯特语气一粗鲁起来，她绽放了灿烂的笑靥。

少女自己也站起来，开始夸张地比手画脚。

「等、等我一下！我去做饭！一起吃吧！伯特·罗卡先去楼上没关系！」

丽娜开心地破颜而笑，又跳又叫地跑进厨房去。

伯特敷衍了事地回话后闭起嘴巴，目送她的背影离开后，一声不吭地去了最顶楼的寝室。 他跟昨天一样走到窗边，在开着没关的窗户边坐下。

「……问出该问的东西，走人不就没事了……」

轻声落下的低语，是讲给自己听的。

伯特让晚风吹抚着灰色毛皮，眯细眼睛。

「我是哪根筋不对了……」

是不是太久没接触到「善意」，让自己迷惑了？抑或是她说出了跟少女（莉涅）一样的话语，打乱了自己的心思？伯特不知道。唯一能确定的，是爱装独行侠的嘴唇，已渐渐忘记了嘲笑。

视野下方的「夜城」，如海洋那般静谧。

风月街沉入黑暗之中，在那幢幢楼阁漏出的点点灯光下，今天男男女女想必依然耽溺于情爱，呢喃着爱意。即使那是只限一夜的美梦。

伯特眺望着夜色，知道眼皮变得越来越重。

很多事情让他累坏了。真的太多了。又是想起过去，又是回想起已逝少女的话语，又耽溺于反常的感伤。反正这种日子，势必会梦见梦境的后续。伯特很不幸地知道了这点。

丽娜悦耳地咚咚爬上楼梯的脚步声传进耳里时，伯特的意识，慢慢沉入苍茫月光般的黑暗之中。

★

自己最后一次能坦然面对别人的「善意」，究竟是什么时候？

从故乡出发，经过漫长的旅程，最后伯特穿过巨大到必须仰望的市墙，踏进了迷宫都市欧拉丽。

伯特做的第一件事，是寻找能为自己带来「恩恵」的天神。先是待在部族，然后来到欧拉丽，他一路走来看过众多天神，知道他们是何种存在。他们大多玩世不恭，爱好娱乐。伯特甚至听人 家说，对有意成为冒险者的人而言，最重要的是遇见善良天神的「运气」。他不能被天神的反复无常拖累，因此挑选起主神来特别细心。

所幸，伯特很快就找到了他觉得能缔结契约的天神与【眷族】。

那就是【维达眷族】，男神维达统率的探索类（地下城）派系。

维达是位格外沉默寡言的男神，可以说跟伯特所知的诸神完全不同，超世拔俗。若是换个地方，说不定已经离世隐居了，就是这样的一名神物（人物）。外貌特征是以男性而言较长的鹰羽般茶褐色头发，以及同色的眼瞳。

他静谧的眼神与神谕般的言谈，触动了伯特的心弦。

「万万不要连同你的獠牙与下颚，被一并撕裂了。」

——正合我意。

才刚碰面就对自己抛出的这句话，让伯特面露凶猛的笑。

仰慕男神（维达）的团员们，都是纯粹的冒险者性情。他们全都年轻，多为兽人。也因为整体气氛有点类似部族，伯特决定要加入这个派系。这或许是舍弃了部族的他，能做的一点赎罪。

伯特虽与团员们冲突不断，但也日渐崭露头角。在「平原兽民」培养的基础，以及野性的战斗经验，在地下城一样成了强力武器。最重要的是他有着强韧意志力，要磨利自己的「獠牙」。 伯特忘我、热中、毫无保留，日以继夜地屠杀迷宫的怪物们。他那誓将吞噬强者、努力不懈的背影，慢慢赢得了团员们的信赖，谁都愿意追从其后。当注意到时，伯特已经如同曾经憧憬的父亲那样，成为了率领群体的领头狼。

没没无闻的弱小【维达眷族】自从伯特入团后焕然一新。以实力超群出众的伯特为首，团员们也开始有人升级了。虽然与其他派系的争斗也不断，但伯特等人战无不克，一回神已经名列中坚派系之一。最初的绰号——【灰狼（Fenris）】这个称号也是在这段时期拜受的。

好战的兽人们正如同一般人首先想象到的粗暴冒险者，包括伯特在内，大家品行都很恶劣，但伯特所说的「逊毙了」的行为，谁也不会去犯。他们绝不成为欺凌弱者的小咖，绝不纵容强者的傲慢。有那种闲工夫，倒不如磨利「獠牙」。伯特成为团长后，做为理想典范引导了【维达眷族】，将他们变成了当时最有发展力的武斗派派系。

跟青梅竹马（那家伙）的情况不一样，他不会再重蹈覆辙。

不只要变强，还要成为典范。

这么一来，比我（伯特）弱小的团员们（这些家伙）也能得到「獠牙」，成为能够抵抗弱肉强食这种天理的战士。他能把弱者变成跟自己一样的强者。伯特如此相信了。看着受到自己保护，但仍随后追上的同伴，有时他们还会在背后保护伯特；感受着他们的笑容，伯特能够这么相信。

【维达眷族】对于失去一切的伯特来说，是个舒适自在的归宿。

他们这群傻子一在迷宫赚到钱就拿去喝酒，把主神也卷进来喝到通宵。新开张挂着红蜜蜂招牌的酒馆，是他们最常聚会的地点，每天都在那里惹是生非，跟冷淡的店主熟稔地互相叫骂。伯特也跟老头子吵过好几次架。然后偶尔才讲一句话的维达，总是让太过放肆的男性团员们吓得寒毛直竖，引来女性阵容的哈哈大笑。伯特本已失去的事物都在这里，这里有他的「家人」。

【眷族】的少数人类当中，有个女人。

她讨厌自己老是让人保护，实力仅次于伯特，当时担任副团长。她有着丝绢般的栗色长发，以及好强的笑容。她会叱责每天率先受伤的伯特，话不多，只是抚慰他的身体。

真是个好女人。

紧拥入怀时的柔嫩身子，搔动耳朵的吐气如兰，还有略显笨拙的吻，都给予了伯特温暖。当身为兽人的伯特嫌香水味刺鼻时，她满脸通红地跟伯特大吵一架，但第二天就不再擦香水了。为了渴求强悍力量的伯特，她自己也力图上进。

她的外在与内在都跟青梅竹马（那家伙）截然不同，但伯特却受她吸引。

伯特的初恋（旧伤），彷佛能由她所治愈。

她的这份心意一定是「爱」。这份「爱」如此甜蜜，伯特不敢说自己没有任何想沉溺其中的欲望。

然而，伯特的「獠牙」不允许他这么做。

划过脸颊的闪电般蓝色刺青，无法愈合的伤痕，刻于身心的「獠牙」这样说着：

你要变得更强。

要紧咬强者不放。

果不其然，伯特渐渐变得比任何人，比什么都要更强悍。

弱小的少年，早已消失无踪了。

然后到了进入欧拉丽后的第四年，出生以来刻下第十六个年头的时候，已经达到LV·3的伯特决定就是现在。他要讨伐那个「平原霸主」。

伯特已经得到了够强的实力。而且他也没有那个时间悠悠哉哉地说「为了以防万一，再累积点实力」。连千里迢遥的欧拉丽，都听说了大闹北方平原的「怪物」存在。也许不知道哪一天，就会有伯特以外的某某人去讨伐那头怪物。只有这件事，伯特说什么也不答应。只有那头怪物，非得死在伯特的手里不可。

得到了维达还有团员们的允许，伯特决定只身离开欧拉丽。他对担心自己的同伴贱嘴几句，拜托他们守着总部。

对于这样的伯特，她悄悄地挽留了。然而伯特平静地甩开了手。伯特明明知道她的「善意」，知道她的「爱」，这时候却偏偏不去面对。伯特选择了「獠牙」。

离别之际，她浮现刚毅笑容的容颜，伯特至今未曾忘怀。

伯特踏出都市大门之际，维达说了这么一句话：

「伯特……有朝一日，你必须知道你的『獠牙』的意义。」

离开欧拉丽后，伯特被迫绕道，旅程花了足足三个月以上的时间。

最后伯特抵达了。那是他出生的故乡，北方之地。海一般广袤无垠的大平原，越过矮丘的前方是一片辽闾的苍翠森林，以及山脊白雪皑皑的巍峨群峰。他曾与妹妹等人一起在那大湖戏水。伯特等人过去在那自然环境丰富的广大庭园，渡过了放浪不羁的生活。如今这片土地遭到「霸主」亲手践踏，惨遭啃噬的死者骨骸散落一地，好景不再。环顾唤醒回忆与怒火的故乡景色，伯特静静地露出獠牙。

巧的是就跟那天一样，伯特在一个明月升天的苍茫夜晚，找到了「平原霸主」。

「霸主」不只人类，连同族也吞吃下肚而增强了力量；伯特与它的死斗，持续了一整晩。

伯特全身喷血，骨骼碎裂，失去了许多武器，但仍与巨兽持续搏斗。他弹开将父母大卸八块的利爪，躲掉踩烂妹妹的大脚，打碎咬死了少女的尖牙。伯特在敌人惨叫声回荡的月夜下吠吼，成为超越「霸主」的猛兽，用自己的「獠牙」猛咬对手。

然后。

在发出轰隆地鸣倒下的巨兽面前，全身上下染得血红的伯特，用他的双脚站着。他战胜了，吞噬了强者。伯特的「獠牙」办到了。

伯特浑身是伤，如同那个起始之日一样哭嚎。

欢喜与愤怒、悲伤、空虚、痛楚；所有激情浑然一体的情感，都在这声呐喊里。在黎明即将来临的昏暗天空下，他对着俯瞰自己的月亮不停吠吼。

我赢了！

我吃了它！

我变强了！

没人能再剥夺我的一切！！

划过脸颊的「獠牙」上，血滴滑落。

明明已经达到强者的境界，「獠牙」发出的痛楚却不曾减缓。

★

夜晚的黑暗，落在半毁的建物或瓦砾上。

于风月街的第三区，前【伊丝塔眷族】的地盘。

【洛基眷族】在无异于废墟的景象中，悄声进行调査。

在场人员有担任指挥的芬恩与格瑞斯、少数团员，再来就是撒赖硬要跟来的洛基。他们连魔石灯都不点，调査四周一带。

为了禁止闲杂人等进入风月街，「公会」在周围布署了看守。区域内部可能因为人手不足，没有设置警卫，看看瓦砾到处闲置的景象，重建进度恐怕也不如预期。

这些冒险者避开白昼，选择晚上出动，并不受到黑暗所苦，持续调查工作。

「芬恩，你如何解读现在的形势？」

当团员们往周围四散时，格瑞斯以娼馆暗处做为待机场所，慢吞吞地问道。

「嗯——……我认定至少有一份『钥匙』脱离了敌方之手，落在都市的某个地方。」

「根据是什么？」

「因为女神伊丝塔被遣返天界了。」

「呼~」洛基坐到半坏的木桶上休息；芬恩没特别理她，如此回答。

「光从港都（梅伦）那件事就能判断出，女神伊丝塔极有可能与黑暗派系残党有所联系。很可能是黑暗派系残党找上这个风月街之主，请她提供金援。这么一来，你认为女神伊丝塔会要求什么，做为提供协助的回报？」

「……打倒【芙蕾雅眷族】吗？」

「毕竟她怨恨女神芙蕾雅是出了名的，应该是这样不会错了。」

芬恩继而将视线移向洛基。

「嗯，也是哩~照伊丝塔的性子，最起码会想到一面与迦梨连手，一面把芙蕾雅他们引诱进人造迷宫（克诺索斯）吧。谁叫那个美神那么任性咧~为了方便行动，至少应该会跟黑暗派系那帮人抢一份『钥匙』过来。」

格瑞斯一面听着主神的说法，「唔嗯。」一面抚摸自己的胡须。

「不过那么厉害的迷宫（秘密基地），那帮人想必不想让任何人知道迷宫的存在，会这么容易就把『钥匙』 给人吗……」

「如同蕾菲亚向天神桑纳托斯问出的，如果就跟怪人他们地下势力一样，黑暗派系也企图破坏迷宫都市（欧拉丽）,那么迟早会与【芙蕾雅眷族】正面冲突。至少敌方应该会判断【芙蕾雅眷族】跟我们一样，都会成为障碍。」

「原来如此，是这么回事啊。假如伊丝塔能自告奋勇打倒芙蕾雅那帮人，或是减弱他们的力量，黑暗派系也不吃亏……所以才会积极提供帮助是吧？」

芬恩点点头。

他推测那个「仙精分身」对伊丝塔而言，恐怕也是一张最终王牌。

「结果事情发展到这阶段，【伊丝塔眷族】却全军覆没，这对黑暗派系而言想必也是一大失策。」

「我本来还埋怨都是芙蕾雅乱闹，害得什么线索都没了！不过换个方式想，说不定反而是好机会呢~」

「是啊，假如女神伊丝塔曾经持有『钥匙』，此时黑暗派系应该急着到处找，想收回去吧。」

芬恩一边附和洛基，一边谈起自己的看法。

当然也不能否认东西可能已经被敌方回收就是了。小人族如此补充，但舔了舔拇指，就像已经明白没有这个可能性。

「我们与黑暗派系，谁会先找到骚乱中丢失的『钥匙』……现在的形势，就是确保『钥匙』之争。」

★

「瓦蕾塔大人！【洛基眷族】出现在风月街的宫殿周遭……」

「啧！真给我跑来了吗？」

在人造迷宫（克诺索斯）内，瓦蕾塔听到部下的禀报，咂了咂嘴。

她晃动着耳朵配戴的护身配件，眉间厌恶地歪扭。

「怎么办，瓦蕾塔妹妹？有什么我能做的，神（我）也可以提供力量喔？」

坐在台座上的桑纳托斯，边摇晃着身上的黑衣边问。

当魔石灯散放的蓝色磷光在回廊之间形塑出幽玄薄暗时，瓦蕾塔一时闭口不语，沉思默想。

「……【洛基眷族】也不是有头绪，知道该找哪里，对吧？」

「是、是的。他们自从有动作以来，走到哪找到哪。据混入市井的非战斗人员所言，他们正与前【伊丝塔眷族】的亚马逊人或娼妇积极接触……」

瓦蕾塔伫立原地，右手贴在嘴上。

听完部下的报告，她抬起头来，对思考做出结论：

「把雇用的暗杀者全聚集起来。」

「是！」

「喂，桑纳托斯，你去叫巴卡那个白痴一声。……让他准备『咒具』，能准备多少就多少。」

「咦，你该不会……打算下手？在人造迷宫（克诺索斯）的外面？」

看到瓦蕾塔对团员下令后又指示自己做事，桑纳托斯睁大眼睛对她笑。

瓦蕾塔边撩起头发边不屑地说：

「我是不想在地表惹人注目……但也没办法了。一份『钥匙』都不能交给芬恩那帮人。」

接着，女子的嘴唇描绘出狰狞的笑。

「——动手吧。」

第八卷 第三章 流不下的眼泪

顺着肌肤抚过的微寒空气，告知了早晨的来临。

「……」

坐在窗边的伯特，慢慢睁开了眼皮。

昨晚到现在维持同样姿势，他想动动僵硬的身体，发现有张毛毯盖在身上。往脚下一看，只见亚马逊少女在地毯上发出安静的睡眠呼吸声。旁边的天鹅绒椅子上放着大小不一的蔬菜浮在表面的汤以及夹肉面包，想必是昨晚做的。

伯特注视着早已冷掉的一人份餐点，然后拿起汤匙啜饮一口。

「难喝死了……」

他一边喃喃自语，一边又咬了口变得跟冰块一样冷硬的面包。

伯特吃着隔夜的晩餐，一边嚼面包，一边踹了一下脚边的少女。

像猫一样裹着毛毯的少女，发出「呀啊！？」一声尖叫。

「把你知道的告诉我。」

在面朝道路的「秘密住处」房屋背后，伯特在简陋后院一边把整桶水柱头上浇，一边问道。

狼人仍穿着裤子，只脱掉战斗装（battle jacket）裸露出上半身，看得丽娜垂涎三尺，一听到这句话才说： 「咦，啊！呃，好！？」红着脸恢复了理智。

「是这样的……其实我常常被第一级冒险者（美里尼）使唤来使唤去的，所以常常在宫殿里跑腿。那天也是，那只蟾蜍超夸张的，竟然说什么：『去给老娘找出伊丝塔女神的弱点~』」

伯特粗鲁地擦拭肌肤与耳朵滴落的水滴：少女依然盯着他的背部，模仿得一点也不像地描述当时的状况。

「要是被抓到就得受私刑了，于是我做好觉悟，趁伊丝塔女神外出时溜进神室（寝室），结果……竟然发现了一扇半开的暗门。」

「暗门？」

「嗯，里面有漂亮的薄纱衣裳啊金王冠的，总之好多好多惊人的宝物，大概是伊丝塔女神的秘密收藏品吧……不过呢，我发现桌上有个小盒子，里面装着精制金属（铸块）做的球状魔道具……」

伯特耳朵陡然竖起，瞥了丽娜一眼。

「我不知道上面有没有奇怪的记号，不过伯特·罗卡在找的魔道具，外层覆盖着银白金属对吧？我看到的那个是用『秘银』做的，所以应该就是它。」

「发现那个以后，你做了什么？」

「后来，我被青年随从（塔木兹）……【眷族】的副团长抓到了。他一脸凶神恶煞地跟我说『忘掉你看到的所有东西』就把我赶走了。不过塔木兹他只要不跟伊丝塔女神直接扯上关系，基本上人很温和，所以应该是放我一马了……」

可能是想起了当时的事，盘腿坐在木箱上的丽娜身子一颤。

「那个叫塔木兹的家伙，现在在哪？」

「这就不知道了，自从遭到【芙蕾雅眷族】袭击后，就不知下落……他那个人类爱伊丝塔女神爱得要命，搞不好……很有可能看女神被遣返，自己也跳楼自杀。」

「这样……如果东西还在，就会在……」

「嗯，应该在伊丝塔女神的隐藏房间，要不就是塔木兹的房间吧。」

问出丽娜所知的线索，伯特动脑思考。

不能否认伊丝塔或塔木兹可能将「钥匙」带在身上，或是拿去其他地方了，但目前来看，这些地点都很有搜寻的价值。

冷水与晨间空气彻底提振了伯特的精神，他说了声：「好。」决定了目的地。

目标是视野远方耸立的那座「女神宫殿（女主神娼殿）」。

「唉唉！伯特·罗卡！我可不可以跟你一起去？应该说我不跟去，你也不知道暗门或什么的位置吧？」

「……随便你。」

「好耶——」

不理会站起来转圈圈的丽娜，伯特把身体擦干，重新穿起战斗装。

伯特与跟来的她，一块儿从高级娼馆出发。

「【眷族】没了之后，你都没去你说的那个隐藏房间吗？」

「派系的资产……或者该说宝物库里的宝物，大家当时决定均分，可是我们【眷族】若是把非战斗人员也算进去，人数超多的啊~我们由阿伊莎主导，分配分配着，忙得团团转，我一直忘到现在才想起来……啊哈哈。」

今天的天空覆盖着云层。

带点灰色的白云完全遮挡了阳光。伯特仰望着厚重云块弥漫的欧拉丽高空，心想可能会下一场雨。

虽说偏离了争斗的中心地带，不过这条后巷也留下了许多器物遭到破坏的痕迹。石板地龟裂，魔石灯倾倒；可能是被「魔法」击中了，娼馆的部分屋顶被炸开。甚至有楼宇的墙上还插着擎钩刀。除此之外，路上也掉了好几把半坏的武器。看来在主神的神意下，【芙蕾雅眷族】说什么也不肯放过伊丝塔，包围网遍及了这一带。

越往前走，街道的损坏程度越严重。

看到这片景象，说这里是贫民区都有可能相信。

「伯特·罗卡，小心点喔？区划内好像很少有人巡逻，但还是有冒险者（看守）受到『公会』的吩咐而来。而且现在还没入夜，可能远远就会被人看到。」

「少边走在瓦砾上边跟我讲这些，你是野猴子吗？」

「嘿嘿——呜叽——开玩笑的啦。」

被伯特往上狠狠一瞪，走在半毁建物瓦砾上的丽娜吐了吐舌。

「哎，我是觉得只是看守的话，完全不用担心啦。不过如果被查出身分受处罚，那多讨厌啊，而且偶~尔【迦尼萨眷族】也会来当看守。」

要是对方把警笛一吹就麻烦了。丽娜这么说，从瓦砾上跳下来。

街道一变得开阔，她就领着伯特，将身子滑入楼宇之间的缝隙。可能因为这里曾是她们的地盘，这里对她而言就像家里后院一样熟；她经由绝不可能被人看见的小径，一次次绕路前行。

伯特承认带她来当领路人是对的。

(芬恩他们也在调査重建区域吗……？就算有在调査好了，应该不会选在白天吧。毕竟整个派系一起行动的话，各方面来说都很显眼。)

芬恩等人身为首脑阵容，调查之余也得顾及【眷族】的面子问题；伯特一边想起他们的面容，一边做出结论，认为不会在大白天碰上他们。【眷族】那边应该也将「女神宫殿（女主神娼殿）」视为调査的首要对象，但伯特不认为几天就能调查完那座巨大总部。而且他们应该也还没去过丽娜所说的神室暗门，或是特定团员的私人房间。

(更重要的是，我什么时候该跟【眷族】会合？虽然他说让我暂时放个假……啊——该死！害我想起昨天的事了。真不想回去……)

昨天的场面已经被艾丝看到，如今自己在【眷族】里的名望铁定是一落千丈。不，其实早就跌落谷底了，但现在大家一定以那对亚马逊姐妹为中心，燃烧着熊熊怒火。听了那个天然呆少女过于简短的情报，想到大家在口耳相传的过程中铁定是加油添醋，让伯特更加忧郁。他死也不想见到洛基。

伯特摆出冷淡的表情，心里却在咒骂：

(本来应该只是被排挤……自从遇到这家伙以来，运气真背。)

伯特冷眼朝下，瞪着就走在他旁边的丽娜。

「伯特·罗卡，你昨天怎么先睡了啊！亏我特地做了晚饭！」

「我爱什么时候睡觉要你管啊。」

「狼人真的超任性的耶！不过发现有人给你盖毛毯，是不是有点窝心？我很像新婚太太，对吧！？」

「你给我闭嘴。」

伯特紧皱眉头，觉得这种已经习惯成自然的对话，给了自己坏影响。

这种「扮家家酒」也只玩到今天就结束了。至少只要调查完那些地方，伯特与丽娜的关系也会结束。伯特不用再被她弄得晕头转向了。洋溢着恋爱力量的亚马逊少女也许会照样跑去【眷族】找人，但伯特一定不会理采。

因为跟她在一起，会害伯特差点想起多余的记忆。

想起所有藏于这支「獠牙」内侧的回忆。

(……快点结束这件事。结束之后……)

就再见了。就在他心里的声音想接着这样说时——

伯特的耳朵一跳！尖锐地耸立起来。

「……」

「伯特·罗卡？」

那里是通过小径之后的后巷一角。

在两侧皆受到栉比鳞次的娼馆围住，一条宽广的街道正中央，伯特停住了脚步。

(有人他妈的在看我们……)

丽娜不解地转过头来时，伯特只用犀利视线扫过周围。

(公会的看守吗？不，不可能。看守的话，没理由不出声警告我们。再说这道视线别说杀气，连一点感情都感觉不到……)

伯特断定这根本不是一般冒险者看人的视线。

而是一种更不同的，长久活在黑暗中的肮脏货色一类。

非但如此，视线的数量还在不停——不停增加。

「怎、怎么了？」

就在丽娜被第一级冒险者紧张的模样吓得不知所措时……

「喂，你们在那里做什么！」

街道前方有人对他们喊道。

往那边一看，是一名人类与一名兽人，共两名男性冒险者。他们配戴着代表受公会委任的臂章与黄色领巾，也就是丽娜刚刚才说很少出现的区划巡视人员。

在重建区域内巡逻的两名冒险者，一边拿起用绳子挂在脖子上的警笛，一边往伯特他们走来。

「——！你们不准给我过来！」

伯特浑身兽毛倒竖，情急之下大声喝止，但两名冒险者只是露出诧异表情。这是当然的了，冒险者对违规者的话语置若罔闻，想把侵入者的存在通报出去，正要衔住警笛——

「——嘎啊！」

——这却成了他死前的最后动作。

手持警笛的人类，从脖子猛地喷出鲜血。

是无声接近他背后的黑衣男子，用短剑划过了他的颈动脉。

「咦！怎么——会？」

丽娜正瞠目结舌时，又有一个人影自屋顶跃下，朝着伙伴被杀的兽人，将细剑一挥到底。连自己是怎么死的都不知道，两名冒险者就这么应声倒在龟裂的石板地上。

「不、不会吧……那些人杀了他们……？」

「……！」

身旁的丽娜看到视线前方的惨状，哑然无语；伯特狠狠咬紧牙关，磨得牙齿叽吱作响。

在他锐利眼神的前方，戴着兜帽的两名男子摇晃着与他面对面——身穿黑色装束的暗杀者， 朝着他笔直刺出染血的暗剑。

同时，伯特他们的头顶上方，娼馆屋顶上也出现了众多人影。

「这、这是怎么一回……！？」

「快捡武器！」

「咦？」

「我叫你快捡能用的武器！！你想乖乖受死吗！？」

伯特的怒吼声吓得丽娜肩膀一震，随即扑向争斗后扔在地上无人理睬的亚马逊弯刀，把它捡起来。

伯特环视周围，看到敌方人数简直是默契十足地一口气集结起来，表情歪扭。

(这些家伙……是黑暗派系吗！跟蒂奥涅交手过的暗杀者！)

伯特从思考的深海中，硬是拖出同伴说在人造迷宫（克诺索斯）交战过的敌人情报。

为什么，怎么会在这时候，在这种地方遇袭？

不只伯特，就连芬恩等人都以为黑暗派系残党不会在地上兴风作浪。

然而敌人却不如预期地现身了，对他们的疑心在伯特脑中闪烁红灯。

就在这时。

「搞什么啊~我明明只是来调査风月街（这里）耶~」

「你是……！」

看见跃上屋顶的女子身影，伯特发出低吼。

那人身穿毛皮滚边的长版大衣，以及只覆盖胸部的榇衣搭配皮裤。伯特对这手握不祥大剑的女人有印象。

瓦蕾塔·格雷德。

她就是在人造迷宫（克诺索斯）内，让芬恩与伯特等人落入陷阱的黑暗派系残党干部。

「就你一个人啊~【凶狼】？还带着个亚马逊小鬼，是打算爽一下吗？」

「少给我胡说八道，你这贱货！你他妈的在这里干什么！」

「这是我要说的，居然正巧碰上你这第一级冒险者，真是没料到。」

根据公会的官方情资，这个人类女子已经年近四十，但受到恩惠（能力值）的效果影响，保持着不到三十岁的容貌。

瓦蕾塔用刻薄的美貌睥睨着伯特他们，继而下流地舔舔嘴唇。

「……不过，这样刚好。」

将伯特与丽娜纳入视野的眼瞳，如蛇一般眯细了。

「市区那边，现在应该也乱成一团了吧~」

伯特正弄不懂这句话的意思时，女子单手持握的大剑泄漏出杀意。如今冲突在所难免，已是明摆着的事实。

(混账王八蛋，连累到她了……！)

伯特斜睨跟不上状况的丽娜，噬脐莫及。

太迟了，没办法放少女逃走了。

恰似与自责的心声相重叠，头顶上方的云块颤抖起来，一滴，又一滴，雨滴开始降下。

转瞬间，雨滴变成了倾盆大雨。

伯特淋着雨，一面诅咒自己殃及了丽娜这个局外人，一面放声叫道：

「不准离开我！」

「呃，嗯！」

下个瞬间，瓦蕾塔也用不输伯特的嗓门发号施令：

「家伙们，干掉他们！」

接到了指示，暗杀者们挥响各人手中的武器——染上漆黑色彩的「咒具」，扑向伯特他们。

★

「下雨了……」

看到窗外滴滴答答开始降下的雨水，办公室里的芬恩喃喃自语。

雨势转眼间变强，天空乌云密布的都市染成了灰色。

(……怎么有种不祥的预感？)

伫立窗边的芬恩看着被雨淋湿的街景，胸中有种莫名的不安。

他的右手拇指一瞬间，彷佛抽痛了一下。

紧接着——

「团长！？」

劳尔冲了进来，把房门大大敞开。

浑身湿透、气喘吁吁的他脸色苍白。

「劳尔？怎么了？」

「大事不好了……」

劳尔整个人像只落汤鸡，颤抖着嘴唇说：

「市区……！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

那场狂宴，彷佛在激烈豪雨的带领下到来。

「怎、怎么了？」

「杀、杀人啦啊啊啊！？：」

「出人命了！？」

本来无人经过的后巷，转眼间充满惨叫与混乱。

雨水混入石板地上扩散的血泊，一道赤红小河流过。

「让开，请让开！？」

蕾菲亚偶然听到惨叫，硬是推开人群挤过去。

她与同伴今天照常上街，一看到那个场面，顿时说不出话来。

「不会吧，怎么会……」

来到【迪安凯特眷族】诊疗院的里维莉雅，也面临了那场混乱狂宴。

「阿蜜德小姐——！？请帮帮忙！」

「伤口……伤口怎样就是不愈合！」

混杂于诊疗院外传来的雨声中，治疗师们的怒吼声此起彼落。满身血污的他们，将数不胜数 的重度伤员扛了进来。

阿蜜德愕然无语，在她的身旁，里维莉雅听见了【洛基眷族】团员们的叫唤，像被电到般飞奔而出。

「无法愈合的伤……难道是！」

里维莉雅拿起长杖，冲出了诊疗院。

「呜，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「冒、冒险者在自相残杀！？」

雨点跳动的后巷里，夹杂了战斗的旋律。

铿！锵！刀刃相击的金铁声不绝于耳，又有野兽般的喊叫声交缠其中。飞溅的是灿烂火花，是腥红鲜血。

光天化日下，就在大街上，隐藏于豪雨的水幕之中，有人进行着这场「袭击」。

「快找公会……不对，找冒险者来！？」

迷宫都市的居民们熟知冒险者的可怕，发出惊声尖叫，争先恐后地逃离那派系争斗般的景象。

从她们转身背对的后巷深处，回荡出【洛基眷族】团员们的声音。

「！」

艾丝多次与践踏水洼的居民们错身而过，同时冲过街道。

她霍地拔出佩在腰际的剑，跑进人影与人影跃动的那个地点。

被雨声掩盖的惨叫，在整座都市中连锁性地响起。

挥动的黑色凶刀，恰似死神的镰刀般，又唤来了新的鲜血。

★

金属靴〖弗洛斯维尔特〗，连同「咒具」将敌人的脸孔踢碎。

「呕啊！？」

扑来的暗杀者恶狠狠摔在石板地上。

然而就像与倒地者整个人交换位置似的，又一个新的刺客袭向伯特身边。

「啧！？

这是以多击寡的人海战术。

面对如潮水涌来的大量敌人，伯特伴随着咋舌，赏对手一记强烈蹴击。

「哈！哈！你们给我干掉他们！」

瓦蕾塔一个人从屋顶上隔山观虎门。

在她的大声嘲笑之中，战斗继续进行。

毫无间断的大雨笼罩了整个重建区域。烟雨蒙蒙的区域彷佛已然与世隔绝，让伯特与丽娜在灰色天空下孤立无援。

「杀啊！」

「唔，呜呜！？」

「——趴下！」

丽娜用路旁捡来的半坏弯刀应战，伯特承接其后，身体倏地一转。

少女身子一弯下后，一记回旋踢实时飞过，直接命中想拿利刃捅她的一个暗杀者。

「嘎！？」

「谢、谢谢……」

「别愣在那里！敌人还会再来！」

丽娜道谢，但伯特现在无暇理会。

雨幕中模糊的视野，看见为数众多的黑影作势随时要扑过来。

「敌人的武器注入了『诅咒』！绝对不要中招！」

「『诅咒』！？我、我知道了！」

伯特一边粗声警告，一边定睛瞪视敌人的身姿。

那些人穿着同一式样的漆黑暗杀衣与兜帽，步法与冒险者大相径庭，独特而惊人地轻巧。他们擅长消除气息的技术，像呼吸一样自然。遮脸布底下的一对眼睛，完全没有浮现出人族该有的情感。

无论多少同伴吐血倒下，其他人照样面不改色，猛扑上来。

(这些家伙，不是黑暗派系残党！是雇来的暗杀者吗！)

伯特曾听说过，人们暗传在大陆上有个犯罪组织（眷族）。

这个暗杀者集团在司掌杀戮的女神麾下接受肮脏工作，大本营地点与规模皆不明。他们是一群黑暗中的人，以巨款做为代价夺人性命，为世界里侧带来鲜血与死亡。

彷佛肯定伯特的猜测，翻飞的暗杀衣上，有着穿戴兜帽与遮眼布的狮头（塞赫麦特）纹章。

敌人能力（能力值）整体而言比起欧拉丽的冒险者相形见绌，最高也大约只到LV·3，光论个人都绝不是伯特的对手，然而……

「喀！——喳啊啊啊啊！」

即使受到致命伤，他们照常冲杀过来，一心杀人夺命。

暗杀者前仆后继，毫无迟疑，企图用长剑型「咒具」将伯特连同半死不活的同伴身躯一并刺穿。伯特怒目攒眉，右脚一记大横扫有如秋风扫落叶。妄想同归于尽、玉石倶焚的邪门战术，惹恼了第一级冒险者。

不同于即使怕死仍果决自爆的黑暗派系残党。

这些人经过严酷训练与名为教育的洗脑，能毫不犹豫地将自己的性命变为武器，正可谓最纯粹的杀人集团。

岂止如此……

「【与血共舞】！」

频频编织的不祥咏唱，化做黑色波动或红雾屡屡飞来。

(「诅咒」加上异常魔法（anti-status）……！真是麻烦毙了！)

敌方施展出多种「诅咒」或「魔法」企图降低己方的能力。更难对付的是，即使有同伴挡在要施法的方向上，他们照用不误。暗杀者们宁可牺牲同伴也要对伯特重复施加「诅咒」，这对他而言真是麻烦透顶。

(我这边可是有个包袱啊……)

一瞥背后，只见丽娜面对采取异常战法的暗杀者们，一直是不知所措。本来分明是她的能力为上，遇上净使一些异常暗招的敌手，却令她屈居劣势。

伯特为了保护她，始终无法主动出击。特别是每当对手行使「魔法」，伯特都得格外留神不要波及到她，看情况还得抓住她的手臂紧急闪避。

在倾颓娼馆包围的宽广街道上，敌方接连来袭。

先是连不属于「咒具」的飞镖都自四面八方射来，接着又有黑衣人从头顶上降落。

「呜！？」

「！」

飞镖擦过了丽娜的肌肤，鲜血斑点飞溅。她一个踉跄，暗杀者马上想压倒她，被伯特从旁击飞。

(人数完全没减少！到底有多少人啊！)

就在敌人断断续续冲着伯特而来的尖锐气魄，让他暗自咒骂时……

「好痛……！」

丽娜失声呻吟。

「呜呜……！？」

丽娜再次惨叫。

「啊……！？」

再一次。

「——」

一种不对劲的感觉袭向心头，伯特这才终于察觉。

攻击不是冲着伯特而来——而是集中针对丽娜。

(怎么回事？)

瓦蕾塔等人不是来杀伯特这个敌对派系【洛基眷族】的干部吗？敌人不是为了夺走自己的性命，才从人造迷宫（克诺索斯）带这么多暗杀者上来的吗？这些行动不是为了妨碍伯特追寻「钥匙」的下落？他想起这女人刚才似乎说过，她没料到会碰上伯特这个第一级冒险者——

如今伯特的身体以丽娜为中心疲于奔命。

伯特让手臂被「咒具」浅浅砍伤的她躲在背后，屡次迎击扑来的暗杀者们，将其打退。 怎么回事，怎么回事？

为什么暗杀者好像事先讲好似的，联手针对少女而来——

(——喂，难不成……)

一种可能性诞生，闪过脑海，使得伯特的心脏重重一震。

假如从一开始，前提就弄错了呢？

他以为自己牵连了丽娜，假如这个想法是错的呢？

(——别开玩笑了。)

受牵连的不是丽娜。

真正受牵连的……

暗杀者们真正的目标是——

「嘻嘻！」

从屋顶上俯瞰战场的瓦蕾塔，嘴唇弯曲了。

「嘻嘻嘻嘻!」

看着心急如焚的伯特，笑着。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」

她看着渐渐憔悴的少女，伸舌舔嘴，嗤笑了。

★

时光倒转。

「桑纳托斯……她让我准备那么多『咒具』，打算做什么？」

这里是人造迷宫（克诺索斯）深处的回廊厅。

在壁画围绕的空间里，刘海遮住一眼的男性现身。

他的肌肤与头发病态地苍白，彷佛忘记了日光。眼窝凹陷的暗淡神情简直有如幽魂。此人名为巴卡，受到家族（代达罗斯）妄执附身，一心只要达成夙愿。

男子对独自留在回廊里的桑纳托斯提出疑问：

「莫非打算对【洛基眷族】出手……？难道想在地表开打？这岂非愚蠢至极的自杀行为？」

听着他狐疑的口气，桑纳托斯先是沉默不言，然后耸了耸肩：

「我一开始也这么以为，不过……好像不是。」

「不是……？」

「对。虽说巴卡弟弟也半斤八两，不过瓦蕾塔妹妹也疯得差不多了，真的不是我在说。」

「连司掌死亡的我都大吃一惊呢。」

这些话毫无虚假，是神最真诚实在的赞赏。

在默不吭声的巴卡面前，桑纳托斯晃着浓紫长发，眯细同色的眼瞳。

「瓦蕾塔妹妹的目的啊——」

死神简直像在祝福眷属的行径般笑了。

「说是『猎杀亚马逊人』喔~」

★

「都市到处都有亚马逊人遇袭！？」

芬恩大叫出声。

「是的！至今仍有亚马逊人遭受袭击，还发现了遗体……！」

「……这些亚马逊人的隶属派系，难道是……」

「听说现在各属于不同派系，但所有人原本好像都是【伊丝塔眷族】……！大家都是与伊丝塔女神关系密切的战斗娼妇的啦！」

听到劳尔的报告，芬恩眼眉歪扭。

「既然找不到，为了不落入我们手里，干脆杀人灭口是吗……！」

芬恩一瞬间就看穿此时仍从窗外传来喧闹声的多场袭击，皆是黑暗派系所为。

敌方是放弃跟他们抢「钥匙」了。那些人眼见迟迟得不到线索，耐不住性子，不管【洛基眷族】 徐徐拓宽情报网络，直接采取强硬手段。这是芬恩原本认定绝不可能发生，最可恶、最恶劣的选择。

我弄不到手，你们也别想得到。

既然找不到，干脆直接除掉可疑的情报来源。

大胆、凶恶、惨无人道、无法无天的这种手段。

「这种做法……」

芬恩脑中浮现某个女子的大声嘲笑。

「瓦蕾塔吗……！」

「狄俄尼索斯神！」

「趁暗来自背后的一击……暗杀吗。」

在惨叫声不停回荡的雨天后巷，不顾面无血色的人群，狄俄尼索斯与菲儿葳丝跪在亚马逊人的遗骸前。

对天空投以空洞眼神的战斗娼妇尸体，让人知道她是死于一瞬间的偷袭。划在脖子上无法愈合的伤还在淌血，从状况分析，能够看出应该是死于昨晩。

「追杀伊丝塔的眷属……看来桑纳托斯他们采取了相当危险的手段。」

这似乎让狄俄尼索斯很不愉快，就在他歪扭着俊秀相貌时，蕾菲亚推开人群，出现在他们面前。

「菲儿葳丝小姐！狄俄尼索斯神……」

「蕾菲亚……」

「千之精灵（Thousand Elf）……劝你还是别看为妙。」

蕾菲亚先是看到菲儿葳丝与狄俄尼索斯，继而一看躺在他们身旁的遗骸，顿时说不出话来。因为那具此时跟他们一样，仍被雨点打在身上的亚人尸体，自己跟其他同伴曾看过她，直到昨天分明还活得好好的。

「她是我们请教过情报的……亚马逊人……」

「混账！」

蒂奥涅甩乱被雨水黏在脸上的刘海，反曲刀一闪而过。

「叽啊！？」

「这王八蛋————————！」

当身缠黑衣的男子倒在地上时，蒂奥娜也一样用大双刃（乌尔加），把敌人的身躯连同漆黑武具砸到墙上。

「你、你们……」

「你还好吗！？」

「这是怎么搞的啦！？难道到处都有亚马逊人遇袭吗！？」

一名亚马逊人按住被砍伤的胳臂，蒂奥娜跑向她，蒂奥涅满脸怒容地吼叫。她们听见骚动，四处援救亚马逊人们，也慢慢察觉到事态的全貌。

「喂，你这家伙，知道什么全给我吐出……！？」

蒂奥涅抓起倒地暗杀者的衣领，一要逼问的瞬间，浑身是血的男子做出咬住某种东西的动作，随即白眼一翻，口中喷出鲜血泡沫与高温烟雾。

他咬碎藏于臼齿的自裁用强酸结束了自己的性命，以免计划的情报外泄。

目睹袭击者死得如此简单，蒂奥涅用力咬牙切齿。

「混账王八蛋……！？」

「将伤员都搬进迪安凯特的诊疗院！动作快！！」

格瑞斯一边以他的大战斧击退暗杀者们，一边发出如雷吼声。

有人手捂着被砍得血流满面的脸流泪，有人腹部被刺穿，有人血流不止。身受重伤的亚马逊人们，由互相大声吆喝的【洛基眷族】一一抬走。

「竟然对冒险者发动特攻……！」

血气方刚的亚马逊人们也是高级冒险者，不是能轻易摆平的对手。

也有很多勇士对奇袭做出反应，反过来击倒了对手。然而，暗杀者们拿自己的性命当代价，只要能让她们受到一点伤就够了。

暗杀者们的武器全是「咒具」。

划在身上的伤口，足以成为让亚马逊人们命丧黄泉的必杀之「毒」。

「人手不够，保护不完……！」

敌方一次暗杀所有四散到各家【眷族】的战斗娼妇。这场杀戮在广大都市的每个角落爆发，格瑞斯等人再怎么神通广大，也无法掌握所有行动。市区的某个角落，如今仍传出被这场大雨盖过的惨叫。

格瑞斯在压低的头盔下，眯起一只眼睛。

「！」

面对扑来的多个暗杀者，艾丝将剑一挥到底。

已经不知道是第几个暗杀者倒在石板地上，砍碎的咒诅武具飞上半空。

「艾丝，不要被伤到！」

里维莉雅在较远处挥动长杖，一个横扫，正把暗杀者击飞出去。

翡翠长发贴黏的美貌失去了从容，她打倒最后一个敌人，然后赶往亚马逊人身边。

「你没事吧！」

「吵死了！别来帮我！要你鸡婆！」

悍妇阿伊莎·贝勒卡将大朴刀插在地上支撑身体，怒斥里维莉雅与艾丝。四周躺满了靠她自己击退的暗杀者们。

女英豪惊险万分地撑过袭击，放着气喘吁吁的呼吸不管，以一名女战士的身分瞪视艾丝她们。

「阿伊莎！」

「是萨米拉吗！」

除了艾丝她们之外，一名灰发的战斗娼妇也赶来了。

蒂奥娜跟这名亚马逊人打听过消息。

跟阿伊莎一样，她也受了点皮肉伤，把事情经过、受害规模与目前所知，直截了当、连珠炮似地讲了出来。里维莉雅也加进来做了简洁说明，阿伊莎听完，一手用力捏住额头。

「你说暗杀我们……！？该死，那个美神（神）人都不在了，还把麻烦事塞给我们……！」

「怎么办，阿伊莎！？听说被杀的那些人当中，也包括了以前常进出宫殿的高级娼妇（女生）们……啊， 对啦，春、春姬呢！？」

「冷静点！那个女孩没登记在【眷族】名簿上！她的存在，伊丝塔女神连『公会』都瞒着！没人找得上她啦！」

「呃，那么……啊，那青蛙女（芙里尼）呢……？」

「那只蟾蜍会死才怪！！别理她！」

也因为心情烦躁，阿伊莎对张皇失措的萨米拉连声吼叫。里维莉雅向这两名不幸被打落事件 纠纷之中的女子问道：

「我们的对应都流于被动，听到骚动才火速赶去实在来不及。如果你们知道谁有可能成为目 标，希望可以告诉我们。」

「等等，等我一下！其他会被盯上的战斗娼妇有……！」

阿伊莎仍一手按着额头，扭曲着脸庞追溯记忆。

但这只需要一眨眼的时间。

下个瞬间，她像被电到般猛一抬头：

「丽娜……」

「咦？」

「是丽娜……」

她紧盯着都市西南——风月街的「秘密住处」方向，杀气腾腾地直冲出去。

「丽娜有危险了！」

★

射进肩膀的飞镖，终于将少女的身子撞倒在地。

「呜啊！？」

「该死的！」

伯特神速踹开了想扑向她的黑影，接着以手臂护手弹飞逼向他自己的白刃。紧接着又有多把暗剑杀向少女，伯特挡下它们，脸颊终于留下一道伤痕。

在雨水倾注的废墟战场，孤立无援的战斗仍然不见结束。

「伯、伯特·罗卡……」

「擦伤而已啦！少给我叫得可怜兮兮的！」

看到伯特流血，丽娜的眼泪在眼眶里打转。

狼人骂人似地连声说道，拿被雨淋湿的身体当盾，挡着不让暗杀者们靠近倒地的少女。如今战况一片混乱，敌方不只暗杀者，连黑暗派系的残党——【桑纳托斯眷族】的团员们都跑来搅局。

「看起来，他们要杀的是我，对吧……？」

「看不就知道了吗！」

「是我，牵连了伯特·罗卡吗……？」

「……跟这无关！那又怎样！！反正这些家伙就是我们的敌人！」

没错，受牵连的不是丽娜。

真正受牵连的——是伯特。

暗杀者们真正的行刺对象，是这个不巧知道了伊丝塔秘密的亚马逊少女。伯特只是偶然与她一同行动，才会受到波及。

丽娜虽不明白内情，但已经猜出几分；听到她发抖的声音，伯特怒吼着否定。

他声称这是自己惹的麻烦。

说丽娜的自责完全是大错特错，要她别自以为是。

「……杀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

暗杀者们的矛头指向谁，已经不言自明。

他们不针对伯特，而是对丽娜集中攻击。环顾四方全是攻击，伯特流于防御，行动受限，敌 方不让他有机会反击。凭着人数差距与充足的「咒具」，对手想把伯特连同目标一起血祭。

若只是伯特一人，早就脱困了。

伯特可以凭着他最大的武器——飞毛腿灵活来回，将暗杀者们玩弄于手掌心，凶暴地咬碎他们。如同【凶狼】绰号的含意，凭借着高速的战斗风格，随便想怎样脱身都行。

但是，丽娜在这里。

一个无法完全摆脱敌方追击，被人数差距压垮的小小少女在这里。这只脆弱的雏鸟一旦没人庇护，三两下就会被夺去性命。

伯特的大脑烧得火红。

划过脸颊的刺青，刻于面孔的「獠牙」发出幻痛。

长久以来辱骂的小咖，「弱者」的存在折磨着伯特。

然而他的话语，却无法将少女拒于门外。

「！——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

在激烈防战中，伯特抓准一瞬间的空隙，将雷电「魔剑（匕首）」打进〖弗洛斯维尔特〗，让银白金属靴缠上雷光。他在空中描绘出闪电圆弧，将瞠目结舌的暗杀者们一扫而空，更凭着震耳欲聋的雷声与闪光，在后续敌人的听觉与视觉中刻下空白时间。

敌方的连手行动，完美的包围网崩陷了一瞬间。只能趁现在。

「我们开溜！」

「呃，嗯！」

他硬是抓起丽娜的手加速飞奔。

伯特穿过暗杀者们的身旁，成功逃出敌方的暗杀圈，不料……

「等等吧，好戏现在才开始不是！」

「——！？」

两人遭受进逼而来的旋转刀刃直接攻击。

伯特护着丽娜，情急之下踢出一记雷电高脚，粉碎了急速迫近的大刀刃；然而投掷力道大得夸张的刀刃即使被踢得碎裂，仍然喷飞出无数碎片。碎片犹如散弹一般，在伯特的肌肤连同战斗装上切出道道伤痕。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！我怎么可能放你们走嘛，好戏看得正起劲咧！！」

原来是冷眼旁观的瓦蕾塔，从头顶上掷出了「咒具」大剑。

敌方之中唯一以LV·5实力自豪的怪力投掷，其中隐藏的破坏力与速度，就连伯特都得全力展开迎击。

而这个动作中衍生出的，是一个大破绽。

「【与血共舞】！」

「~~~~~~~~~~~~！？」

伯特身上终于中了诅咒与异常魔法的咒波。

「总算逮到你了，【凶狼】！」

眼看伯特动作变得迟钝，暗杀者们眼露凶光，饿虎扑羊。

在高声喝采的瓦蕾塔视野下方，虽然雷击强光连连将好几个暗杀者打到无力再战，但敌人不怕波及自己人，更进一步下诅咒，逐渐捆缚了伯特的四肢。再加上暗杀者们到了这时候还是不直接攻击伯特，只是执拗地找丽娜下手。

如同猎物被蛛网缠住……不对，如同巨狼一步步遭受无从挣脱的束缚锁链绑住，狼人的动作慢慢显得失色。

「真是，这个怪物，痛宰了我多少人啊……」

眼看伯特分明居于劣势，却还连连击退暗杀者们，甚至连叫来当援军的【桑纳托斯眷族】员都不例外，瓦蕾塔呸了一口。周围有好几十个黑暗派系的同志脸孔或胸骨被踢碎倒地，吐着血躺在地上。

「不过，这下就……」

瓦蕾塔翘起了嘴角。

「本来只是要猎杀亚马逊人，不过……这真是捡到啦！我就在这里取下【凶狼】的首级！」

彷佛附和女子的兴奋，漆黑影子凶猛发威。

随着伯特的肩上留下一道深深伤口，银靴（弗洛斯维尔特）也失去了雷电恩恵。

「唔……！？」

「不治诅咒」化为滚烫热度烧灼肩膀。

除了被挖伤的右肩之外，包括脸颊在内，「诅咒之伤」只是擦伤程度，伯特还能再战。但是十分钟后，或是几小时后就难说了。面对攻势未曾减缓的暗杀者们，伯特心焦如火，但不服输地发出咆哮。

看着他那悲壮的背影……

原本也在应战的少女，此时虚软地垂下了手，嘴唇痉挛。

「伯特·罗卡……对不起喔。」

夹杂于雨声中的声音片段，令兽耳惊得震了一下。

「真的跟伯特·罗卡说的一样。我……这么弱，又扯伯特·罗卡的后腿，现在好后悔……」

吵死了，给我闭嘴。

不准说话。

竟敢在战场（这里）上哭诉，听了就想吐。

上了战场（站在这里），就没有什么卑鄙或肮脏。做好觉悟吧。

吠吼吧。吠吼给我看。那是唯一能抵抗荒谬状况的手段——

少女的声音出于某种原因而带着哭腔，让伯特火冒三丈，心中臭骂。在压缩过的体感时间中，他朝着暗杀者们的身上又打又踢，弹开凶刀，让血花飞溅，同时一再挥动受到焦热推动的四肢。世界抛下自己，兀自放慢了时间的流逝，其中丽娜的声音穿过哗啦哗啦的雨声，听在耳里格外响亮，把伯特烦透了。

伯特被迫听见少女的低喃，使他脸颊上的「獠牙」抽痛不己。

「不过……」

然后。

「只要我不在……伯特·罗卡就很强，对吧？」

听见少女在背后呢喃的话语，伯特的时间为之停止。

「——」

眼睛往后一看，只见丽娜眼中满是异于雨水的水滴，脸上浮现皱成一团的笑容。

伯特看到那个少女，就要从自己身边跑开。

(——喂。)

站住。

开什么玩笑。

你想干什么，你发什么疯啊。

你凭什么认定我的想法？

你不过是个「小咖」，别给我擅作主张。

不准动，叫你不准动。

不准走，给我待在这里。

(你必须待在我的身边——)

伯特没注意到其中的矛盾。

没发现他从过去到现在讲过的骂人话，与如今胸中的心声正好相反。

——小咖滚一边去。

——别在这碍手碍脚。

伯特丝毫不去留意，过去说过的话与现在的心情完全矛盾。

少女盈眶的泪水滴下，她笑了。

「伯特·罗卡，要赢喔？——不要死。」

紧接着……

少女转身背对伯特，径自跑走。

「——丽娜！！」

竟然是在这种时候，第一次呼唤她的名字。

对着少女远去的背影，伯特的喉咙发出呐喊。

「呵！呼嘻嘻……呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？暗杀者们，去追那个女的！」

瓦蕾塔从屋顶上放声狂笑，号令一出，将其余暗杀者们引向逃跑的少女身边。眼见无数暗杀衣如蝙蝠展翅，伯特全身发烫了。

「————————————————！！」

野狼发出已经不成言语的轰然咆哮，想随后追赶暗杀者们，岂料……

「说过了！不要忘了我啊~~~~！！」

「！？」

自头顶上方一跃而下的瓦蕾塔，阻挡了伯特的去路。

「我来陪你玩玩！比起那种小鬼，我有魅力多了吧！？」

「这个……臭娘们————————————————————！？」

刻薄美貌浮现丑恶笑意的女子，令伯特怒火冲天。

在变得空无一人的街道正中央，瓦蕾塔从毛皮滚边的长版大衣中取出新的「咒具」；伯特全身上下都在怒吼，要推开这个女人。

「看你急的咧，【凶狼】！」

「吵屁啊！」

「你就这么疼惜那个小妞（亚马逊人）吗！」

「吵屁啊！！」

伯特一再设法赶往前方，瓦蕾塔一边逗着他玩妨碍他，一边挥动装备的漆黑短剑。

加在身上的咒诅（异常魔法）仍然是捆缚伯特手脚的枷锁。

即使如此，瓦蕾塔还是解决不了身为「强者」的野狼。

但是要拖延脚步，已经绰绰有余。

她每一分一秒浪费对手的时间，狼人的脸孔就像身体中刀般逐渐歪扭。

这对女子而言实在愉快得不得了。

践踏「生命光辉」的行为，令她饱尝快感。

「喂！你看了我的赠礼了吗~！？」

「！？」

「就是在人造迷宫（）宰杀的，你们那些同伴啦！」

伯特的毛皮唰唰地直竖起来。

女子好像想进一步扰乱眼前男子的内心，投出了利刃般的言词：

「那全部都是我干的喔~！我捅死了那些大哭大叫的冒险者~！」

「……嘴。」

「其实啊，我本来想干得更仔细、更凄惨的说！谁叫你们来得那么快，害我只能随便杀一杀！」

「……闭嘴。」

「特别是那个治疗师，杀起来格外过瘾！明明弱得很，却保护同伴到最后一刻哩！」

「给我闭嘴！！」

瓦蕾塔愉悦的声音，与伯特的大吼产生交错。

听到眼前这个女人坦承自己就是虐杀莉涅等人的凶手，伯特的视界迸散火花。

「我说啊，芬恩有没有很懊恼！？——你有没有像现在这样，一脸可悲相啊！？：」

看着这个女人的笑脸。

伯特的怒气超过了容许范园。

「——噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

足以打消滂沱大雨的刚强脚踢，粉碎了瞠目而视的瓦蕾塔手中的短剑。

「啧！？……见好就收吧。」

瓦蕾塔全速从原处往后跳开，瞥一眼手中碎裂的短剑，毫不惋惜地一扔。

「继续玩下去，搞不好真的被你杀棹。」

面对眼布血丝的狼人，瓦蕾塔脸上浮现僵硬的笑。

然而嘴上讲得害怕，口气却充满愉悦。

「去救她吧，【凶狼】！！不过我看是来不及了！哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

女子高高跳起，消失在雨幕深处。

伯特看都没多看她一眼，已经飞奔而出。

敲打全身与视野的雨水，让伯特心中充满杀意。让开，别挡路，从我眼前消失。伯特内心深处叫嚷不休，沉重的双腿朝着地面重踏，几乎像要杀了它。

原本的暴雨简直像害怕他一样，慢慢一点一滴地减缓了雨势。

伯特冲过的街道旁，彷佛在哪看过的弯刀坏了，被扔在石板地上。

原本紧缚身体的咒诅之力忽地消失无踪，身体变得轻盈，同时一把抓住了胸膛里的心脏。 他不停地跑，跑，跑。

少女不甘示弱，打倒在地的暗杀者们的身体为他指引了方向，他在雨中废墟里狂奔。 冲过颓废的都城街道。

最后。

她就在开阔广场的一角。

倒在留有碎裂痕迹的石板地上，被雨水拍打着。

她想必是抵抗到了最后一刻，原本水嫩的褐色肌肤被血弄脏，细瘦手脚上布满一道道的裂伤。

刺在腹部上的，是犹如墓碑般耸立的浓黑短剑。

鲜血一点一点，慢慢将水洼染成赤红。

伯特一时禁不住停下脚步，随即赶上前，在她身旁跪下。

弹跳的水滴落在少女脸颊上，原先闭着的眼睑颤抖起来，睁开一条线。

「伯特·罗卡……？你在，吗……？」

又红又湿的嘴唇颤抖着，左臂动作缓慢地举起。

「我的，眼睛……模糊了……看不太，清楚……」

看到彷徨的那只手，伯特的手像触碰一个易碎物品，一回神时已经握住了它。

少女的细瘦手指轻轻使力回握，就像在微笑。

「……喂。」

伯特说了。

「……喂！」

伯特发抖了。，

「……喂！」

伯特的嘴唇简直好像坏掉了，只会说这个字。

丽娜昏黑朦胧的眼眸无力地低垂，浮现出微微笑意。

「伯特·罗卡……对不起，我这么弱。」

「——」

「约好的事，我办不到，了。」

话语消逝，温暖远去。

伯特的时间停止。

丽娜就像挤出最后的力气，平静地微笑了。

「我好想，站在…………你的，身边……」

后来，少女就再也没有说话了。

纤痩手指慢慢失去力气，从伯特手中滑落。

彷佛燃烧最后的生命灯火，血红水滴从身上漏出。

「…………」

他听见了雨声，那是天空流泪的声音。

伯特没有呐喊。

没有笑。

没有哭。

他只是停止了时间，俯视着头发披散，落在脸上的少女。

「丽娜！」

取而代之地，有另一个人的声音响起。

是气喘吁吁的阿伊莎，以及双眼睁大的艾丝与里维莉雅。

看到她们在雨幕的那一头呆立不动，伯特只把侧脸略为朝向她们，接着慢慢站起来。

阿伊莎与艾丝她们猛一回神，跑了过来。跑在前头的亚马逊人对伯特不屑一顾，想赶往丽娜身旁弯下腰，却停住了动作。

她伸到一半的手颤抖着，握成了拳头。

膝盖跪地的艾丝与里维莉雅脸部扭曲，拔出刺在她身上的短剑，把试管里的药水或「魔法」光洒在她身上，宛如一场闹剧。

这一切的光景，看在伯特眼里都褪了色。

「是诅咒……！」

就在里维莉雅看着拔出的漆黑短剑，低喃声脱口而出时。

阿伊莎猛地抬起头来，彷佛自喉咙中挤出充满嗟怨的声音，对伯特吼道：

「【凶狼】……！你开什么玩笑！我说过了吧！？要是丽娜有个三长雨短，我会……！！」

面对以锋利眼光刺穿自己的亚马逊人，伯特没有立刻作答。

在雨水的拍打下，他望向那怀藏憎恨的眼光。

最后，那片嘴唇——描绘出「嘲笑」。

「哈！是这个小咖自己要跑的，要我怎么保护她啦。」

阿伊莎杏眼圆睁。

「扯了我老半天后腿，真把我烦死了。」

「伯特……」

「真的没药救了，小咖这种东西。」

「伯特……」

刚才失去的话语，到现在才源源不绝，不屑地自口中吐出。

伯特根本不搭理抬头看自己的里维莉雅与艾丝，继续发出讪笑。

脸上继续露出嘲笑。

「说过你会后悔自己的无能，死在路边了……跟我说的一样。」

霎时间，阿伊莎的双眼迸散出火花。

「！！」

神情燃烧瞋恚之火的她，一把揪住伯特。

她满脸怒容地抓住伯特的前襟，高举握紧的拳头。

就在挥出的拳头，只差一点就要捶进因嘲笑而歪扭的脸颊上时。

「——」

原本要揍人的那只拳头，停住了。

拳头只弹开滂沱大雨，打湿了伯特的脸颊。

阿伊莎睁大眼睛，僵在原地。

伯特不明白她为何这样。

为什么。

为什么要停下拳头。

你这是什么表情？

你这是什么眼神？

你到底看到哪里去了？

我不是在笑吗？

我不是像平常一样，在嗤笑吗？

「你……」

喂，你在看什么？你这什么眼神？我脸上有什么东西吗？

你看不见这副嘲笑吗？

干什么要用那种眼神看我？

为什么不揍我？

「……」

阿伊莎闭起了嘴，放下拳头，放开了伯特的前襟。

她留下哀怜般的眼光，就这样转身背对伯特。

里维莉雅代替她，抱起合上双眼的丽娜，离开了现场。

留下伯特。

「……伯特。」

只有艾丝，不知道该说什么好，却还是留了下来。

她注视着那个背影。

雨下个不停。

「……开什么玩笑啊！」

为什么不揍我？

那是什么意思？

那是什么眼神？

不准用那种眼神看我——

无尽的屈辱烧灼着伯特。

原本翘起的嘴角，因嘲笑而歪扭的嘴唇再也维持不住，伯特咬牙切齿，只差没将牙齿咬碎。

愤怒与感情激流，在体内疯狂肆虐。

然而，伯特无能为力。

他连吼都吼不出来，仰望着天空。

只让无情的滂沱大雨，不停打在自己身上。

★

那天也是，雨点从天空洒下。

讨伐了「平原霸主」，伯特凯旋归返迷宫都市。

等着他的，却是崩溃痛哭的【眷族】成员们，以及她的尸骸。

「————」

袭向伯特的，是一种脚下踏紧的大地，哗啦哗啦地应声坍塌的感觉。

没什么奇怪的，就是团员们一如往常地前往地下城，一如往常地进行探索，然后她刚好在这一天丧命。

遇到迷宫张牙舞爪，无力抵抗，轻易地失去了性命。

她为了伯特而一心变强，更加努力挣扎想抛开弱者的血肉，结果没弄清楚自己的能力，付出了代价。而当时她身边，并没有强者（伯特）保护她。

「伯、伯特！……」

【眷族】的团员们伤痕累累地哭泣。有人失去手臂，有人连遗体都捡不回来，有人边哭边一再道歉。没有人责怪伯特，所有人都诅咒自己的实力不足。所有人都对这世界绝望，满口见鬼的怨言。

她被血濡湿的遗骸，没有后悔也没有痛苦，好像什么都没有似的一片洁白。

为什么。

为什么啊。

为什么这么弱。

为什么弱成这样。

怎么能弱到这种地步，抵抗不了世界，抵抗不了天理，抵抗不了真理。

没有强者（我）在……

没有强者（我）保护……

弱者（你们）就什么也办不到吗？

我不是变强了吗？

那为什么，我又一次遭到剥夺？

乱七八糟的无数质问与疑问，在伯特的心中浮现又消失。不曾变成言语的思考漩涡——绝望切碎了他的身体。

他只能俯视难看地崩溃痛哭的同伴，茫然若失地呆立原地。

「伯特……对不起。」

看到伯特呆立原地，主神维达这么说了。

听到这句话时，伯特心中有某种东西断裂了。

一回神才发现，自己的双手已经揪起了神的前襟。

「少跟我说对不起！不准神（你）跟我道歉！」

「别这样，伯特@？」

「我不准神（你）——承认这种事！！」

团员们拼命拦阻伯特，他流着眼泪对神大吼大叫。

天神这样道歉，彷佛接受了「弱者」的牺牲，令他无法原谅。

彷佛整个世界在肯定伯特的绝望，令他无法不大叫。

维达的这句道歉，究竟是针对什么？

在对伯特的什么道歉？

伯特什么都不明白。伯特无从理解他的神意，只是带着宣泄而出的情感激流，不停吠吼。

【维达眷族】带着伤心的团员，决定离开欧拉丽。

伯特抛弃了他们。

伯特是对他们死心了。为了让他们厌恶自己，伯特用言词的利刃砍伤他们，几乎是用赶人的方式逼他们远离欧拉丽。管理机构（公会）也表示只要第二级冒险者伯特愿意留下来就不过问，答应维达等人移居都市之外。他们离开都市的那天，伯特对这些过去的同伴连一句道别都没有。

背上蕴藏的天神（维达）恩恵，处于能够改宗的半退团状态，但伯特只是不断战斗。他单独窝在地下城里，一边受伤流血，一边持续屠杀怪兽。他变成了追求更强力量的饥狼。

同时，脸颊上「獠牙」的幻痛（痛楚）却从未消退。

岂止如此，痛楚还变得更加剧烈。明明已经报了仇，脸颊却继续抽痛。

盘踞全身的烦躁不曾减退。

也是从这个时期起，伯特开始对他人挥舞言词的利刃。

——「小咖」滚一边去！

——给我认清楚自己的斤两！

——吼都不会吼还敢嚣张！

伯特不加入任何【眷族】，恶言恶语惹火了所有人。那些人屡次与他动手动脚，要夺他的性命，结果都反遭伯特击退。伯特的绝望永无止尽。

他没有一天不跟人打架。在挂着红蜜蜂招牌的酒馆，他毫不厌倦地一再惹是生非。态度冷淡（矮人）的店主简直像在可怜这头狼，连脾气都不发了。

伯特从来没被「强者」彻底击溃。

不管如何受伤，一切遭到剥夺，陷入多大的绝望，他总是发出咆哮面对前方。总是发誓要反咬强者一口，噬其血肉，不停吠吼。

没错。

一直以来彻底击溃伯特的，不是别——永远是「弱者」。

是无法反抗弱肉强食世界的弱者们。

不管伯特变得多强，都无法填补这种力量差距。

不管变得多强，都无法拯救这种脆弱的存在。

曾几何时，伯特开始诅咒对世界真理哭叫的「弱者」们。

彷佛怨恨他们，憎恨他们，伯特吐出一连串侮蔑与嘲弄的话语。

不结交同伴的狼，简直像失常了般持续渴求力量，持续对他人挥舞嘲笑的尖牙，只靠自己战斗下去。

不久，明明没有隶属【眷族】，曾几何时他的绰号却变了——变成【凶狼】。 人们从此以后如此称呼他。

第八卷 第四章 孤独之夜

夜幕覆盖都市。

黝暗罩覆着无人马路、一闪一灭的半毁魔石灯，以及残留血痕的后巷。雨势依然不止，简直像要打穿万物般降在市区之中。

伯特坐在质朴的长沙发上，默默听着连绵的雨声。

「伯特……」

艾丝伫立他的身旁。看到狼人青年擦都不擦湿透的身体，又放着「诅咒」伤口流血不管，她还不知道该说些什么才好。

在夜幕低垂的【迪安凯特眷族】诊疗院的一间空房，暗杀者们那场袭击结束后，伯特沉默地任由雨水浇淋，是艾丝将他带来这里的。不只因为艾丝无法坐视他的伤口流血，也因为青年任凭雨点击打的背影，连她看了都担心。

「……至少，得把身体，擦一擦……」

艾丝无法处理治不好的伤，正想用布帮他擦干时，喀嚓一声，有人打开房门。

「抱歉，我来晚了。」

进入房间的是阿蜜德。

原本给人感觉干净清洁的【眷族】制服被沾附的血红色彩弄脏。最重要的是，她自己两眼下方也堆积着深度疲劳，流下好几道汗水。

艾丝一眼就看出来了。

她只差一步，就会陷入精神疲惫（mind down）的状态。

「阿蜜德……你一直在用『魔法』……？」

「因为以现况来说，只有我的『魔法』能解除那种『诅咒』。……我相信您体力过人，因此延后为您医治，请让我向您致歉，伯特·罗卡。」

听到艾丝关心的语气，少女表情没有一丝扭曲，尽可能回答得沉着。

阿蜜德一直到刚才，都还在忙着为全都市遭受袭击、送进诊疗院来的亚马逊人做医护。可能是出于身为治疗师的骄傲，阿蜜德强打起精神，立刻为伯特进行治疗。

她将右手掌心对着伯特全身上下的轻微裂伤，以及肩头那道皮开肉绽的咒诅伤痕，咏唱发出纯白的魔法光，照射其上。

「……那些亚马逊人，怎么样了。」

「能救的生命，我都救了。但是，有几位人士被送进这里时已经回天乏术，就……」

阿蜜德成功挽救了送进这家诊疗院的所有重度伤员的性命，但也有一些人是她无法拯救的。经分析，暗杀者们的袭击很可能自昨晚已经开始，纵然是都市最高阶的治疗师【战场圣女】，也无法拯救那些早已断气的人。

阿蜜德人偶般的相貌文风不动，然而紧紧握到肤色发白的小手，流露出自责或悔恨等种种情感。

「那个死掉的小鬼（亚马逊人），也在这里吗？」

「……关于各位亚马逊人，恕我们冒犯，已由我们【迪安凯特眷族】的人送去了『第一公墓』。」

因为现在诊疗院（这里），没有多余空间能安置遗体。

阿蜜德没有直接回答伯特的问题，而是回以另一种说法。

坐在椅子上的伯特脸色没变，只是用那双琥珀色的眼瞳，注视着正面单膝跪地的少女冰冷的脸庞。水滴从他灰色的头发滴落。

艾丝独自目光低垂。

「袭击者的真面目，已经确定是大陆的黑暗势力……那个犯罪组织（塞赫麦特眷族）。」

阿蜜德有点勉强地转变话题，想改变气氛。

她一边因疲惫而流汗，一边轻启樱桃小口报告消息：

「由于遇袭的都是前【伊丝塔眷族】的眷属，管理机构（公会）判断是对女神伊丝塔怀恨在心之神（人）……部分女神受到嫉妒驱使，因而雇用他们，命其暗杀余党。」

「……」

「那个派系的暗杀者遵循教条，宁可选择自裁也绝不说出雇主情报……公会高层似乎已经放弃查出主谋了。」

她以公事公办的口吻，简洁解释了现况。

白天的骚乱纸包不住火，已经传遍了整座都市，「公会」也已采取行动。他们对暗杀者的尸骸使用「解锁药（status thief）」，揭发了留在背上的主神真名与隶属派系，结果令他们头痛不已。

或许可说不愧是迷宫都市（欧拉丽）的冒险者，战斗娼妇击退了众多暗杀者。然而敌人持有的武器是「咒具」，一道伤口就足以形成致命伤。暗杀者们置生死于度外，把自己的性命变成凶刀发动特攻，杀伤了战斗娼妇，造成这次伤亡如此惨重。与战斗娼妇们两败倶伤的暗杀者们无一例外，都了结了自己的生命。赶到现场救援的【洛基眷族】擒拿到的那些人也一样。

在艾丝的眼前，伯特保持着令人害怕的沉默；阿蜜德治好了伯特所有的伤，回看着他：

「治疗已经完成，不过……这种性质恶劣的『诅咒』即使伤口愈合也不会立刻康复。请您千万不要勉强自己。」

阿蜜德以治疗师的身分命令伯特，膝盖站直，打算离开他面前。

然而才踏出一步的瞬间，娇小身子一个不穏，艾丝赶紧搀扶住她。

「阿蜜德……」

「非常，抱歉……我似乎，有点过度使用，『魔法』了……」

艾丝一边用力咬紧嘴唇，一边慰劳地紧抱呼吸紊乱的友人。

艾丝判断必须立即让阿蜜德休息，正想送她去休息室，但不禁停住了动作。

因为她有所担忧，不放心让现在的伯特独处。

「快点把她抱走，碍眼。」

伯特傲慢的态度如常。

除了他面无表情，脸孔文风不动之外。

艾丝迟疑了半天，还是抱着阿蜜德打开房门。

「请你，留在这里……我很快，就回来。」

金发金眼的少女最后又回头看一眼，就离开了房间。

沉默造访房间。

唯一只有雨声摇动着狼的耳朵，令他厌烦。

之前都像雕像般动也不动的伯特，不久慢慢站了起来。

「……」

琥珀色的眼瞳，朝向窗外雨点散落的入夜欧拉丽。

划过脸颊的「獠牙」歪扭了。窗玻璃映照出伯特的脸，他把那张脸当仇人一样瞪着，一只手臂举过头顶，把窗户连同自己的身体倒影一并揍碎。

★

「抱歉牵连到你了，【丽杰】。」

这是芬恩面对受伤的亚马逊人们，说出的第一句话。

在都市中央，高耸入云的摩天楼设施（巴别塔）一楼，通往地下城的楼层即使时值深夜，依然挤满了人。这是为了「猎杀亚马逊人」一案，各路关系人士都被召集于此的缘故。

许多是有遭受二度袭击风险的前【伊丝塔眷族】冒险者，或是非战斗人员的娼妇。除了她们之外，还有向「公会」自愿担任护卫的【洛基眷族】，再来就是【迦尼萨眷族】的团员。

此时只有重度伤员留在【迪安凯特眷族】的诊疗院，其他有遭受暗杀危险的人都聚集于此；这是公会及迦尼萨派的指示。管理机构不愿失去战斗娼妇——高级冒险者这种珍贵人才，行动十分迅速。

在广大的楼层里，亚马逊人或娼妇们神色不安地面面相觑；至于一头黑色长发流泻背后的阿伊莎，则跟率领着蒂奥涅还有蒂奥娜等团员们的芬恩面对面。

「我们的搜索行动，似乎刺激到了这次事件的首谋等人。实在没想到他们会采取这种强硬手段……但这话根本不能做为借口。请让我向你致歉。」

「道什么歉啊，【勇者】。错不在你们吧，问小孩子都知道。全都是干下这种可恶罪行的那帮人不对。」

以长枪武装自己的芬恩向阿伊莎谢罪，但她不接受。

以前的同仁们遭到杀害，她虽然显露出愤怒与憎恶，但绝不责怪神色黯然的蒂奥娜等人。

「再说，就算你们不插手管这事……我们这些伊丝塔女神的眷属，迟早也会遇袭。我有说错吗？」

「……」

「真是，那个女神大人都已经不在了，还能把我们整得这么惨。」

可能是将芬恩的沉默视作肯定了，阿伊莎长吁短叹。

关于【洛基眷族】到处打听的伊丝塔的「钥匙」，她也是知道的。而且自从港都（梅伦）那件事之后， 她也猜测到主神很可能偷偷与「可疑组织」——黑暗派系残党——有所联系，在利用食人花（怪兽）营谋私利。

美貌动人的亚马逊女英豪没向芬恩等人追问，不过她似乎是烦透了，对于前主神留下的祸根叹了口气。她用眼角修长的眸子，瞪着女神归返的天空。

「不要说什么没保护到或是没救到，拿这种理由自怨自艾了啦。这样对女战士们（我们）来说才叫屈辱。……【凶狼】也是，把我这番话告诉他。」

「伯特？怎么会提到他呢？」

「……你没听说吗？」

听芬恩这样问，阿伊莎先是欲言又止，然后才开始解释。

她将发生在伯特以及丽娜身上的事，告诉了芬恩。

芬恩无法掩饰自己碧眼中含藏的震惊。他背后的蒂奥娜、蒂奥涅还有其他团员，听到这件出乎意料的事，无不满脸惊愕。

「想不到那个狼人，竟然会有那种表情……不，没什么。总之，你们不用顾虑我们太多。我们也有一些同伴是你们救回来的，所以我们可是心怀感激喔。」

说完，阿伊莎就离开了芬恩等人面前。她去出声关心周围的娼妇们，以拭去她们的不安；芬恩望着她的背影，一个人陷入沉思。

「在伯特眼前遭到杀害的亚马逊人……会不会是蕾菲亚说过的，那个约会对象？」

「……八成是了。我看那家伙，之前大概也在找『钥匙』的情报。然后找到一半，被黑暗派系那帮人盯上……」

蒂奥娜与蒂奥涅这段对话成了开端，其他团员也七嘴八舌起来；这时芬恩舔了舔拇指。

他沉思默想半晌。

最后芬恩静静抬起头来，开口道：

「我要拿伯特当『诱饵』。」

「！？」

芬恩突然做出这种判断，令蒂奥涅等人都怀疑起自己的耳朵。

「我所认识的伯特·罗卡没有乖巧到遭受这种欺凌，还能闷不吭声。我看他八九不离十，会失控。」

「……！」

「他想必会为了找黑暗派系……找瓦蕾塔等人寻仇而独自行动，而且是大闹一场。我要借此来个『声东击西』，趁伯特引开对手的目光时，我们斩断敌方的退路。」

为了不让那帮人躲回人造迷宫（克诺索斯），要让瓦蕾塔等人在地表孤立。小人族的领袖如此说了。

「然后，我们要夺取他们手上的『钥匙』。」

芬恩侃侃而谈，听得团员们一个接一个神情愕然。

就连蒂奥娜或蒂奥涅，还有劳尔或安娜琪蒂等人都是。【勇者】冷酷无情地利用伯特的感情，凭着放眼大局的视点试图采取最佳手段；【洛基眷族】的年轻团员们看着他那冰冷透彻的侧脸，无不倒抽一口冷气。

「你们在迷宫街（代达罗斯路）布署监视人员。与人造迷宫（克诺索斯）相连的旧型地下水道，由我布阵把守。敌人就算想利用与住处（秘密基地）相连的地下城第二出入口，只要在巨塔（这里）留下团员，他们也下去不了迷宫。劳尔，去传达消息，就说将这里交给格瑞斯镇守——」

「芬、芬恩！？」

「请等一下，团长！」

眼看芬恩就要发出指示，蒂奥娜与蒂奥涅阻止了他。

芬恩的碧眼，看向挺身而出的她们。

「你们想阻止我这么做？你们不是也讨厌伯特，讨厌到都不想跟他碰面吗？」

「这、这个……可是！这样做不太对吧！？」

「【眷族】不就是要互相帮助吗！？在港都（梅伦）的时候，团长你们也帮过我们……！那只笨狼也是！」

面对戴起领袖面具的芬恩，蒂奥娜与蒂奥涅不肯退让。

芬恩说得没错，就连她们也弄不懂，自己之前明明那么讨厌伯特，怎么现在又这么拼命袒护他。

在蒂奥娜她们身后，团员们用哀求的眼神注视着芬恩，也是一样的心情。

「你们不能接受？那么，我换个说法好了。」

芬恩环顾蒂奥娜、蒂奥涅还有团员们的脸，改变口气告诉大家：

「这次的事件，我要全权交给伯特处理。」

「！！」

这是第二次的震惊。

站在瞠目结舌的蒂奥娜他们面前，芬恩摘下领袖的面具，脸上浮现混杂了些许悲伤，以及落寞的苦笑。

他转移视线，眺望门户大开的巨塔外面，那片下着雨的黑暗。

「现在不管我们说什么，他都不会罢手了。」

「芬恩那家伙……真是，竟然来这么一招。」

里维莉雅沉重的声音，溶化在雨声中消失。

芬恩下达的指令，火速传给了各个人员。

地点在【迪安凯特眷族】的诊疗院。里维莉雅与女性（精灵）团员们为了护卫伤势尚未痊愈的亚马逊人们，而留在这里待机；经由肩膀上下起伏喘气的蕾菲亚亲口传达，她们也收到了指令的主要内容。

精灵亚莉希雅还有其他团员都明显地吃了一惊时，从「巴别塔」一路跑来的蕾菲亚抬起被雨淋湿的脸蛋，回答里维莉雅的话。

「就、就是呀。这么过分的命令，就算对象是伯特先生，我还是觉得不太像团长的作风……」

「不，正因为他了解伯特……信赖伯特，才显得更恶劣。」

「咦？」

「这样岂不是要我当坏人？」

里维莉雅一句话否定了蕾菲亚困惑的担忧。

她又是自言自语又是叹气，结果蕾菲亚没能完全猜透她的想法；就在这时……

「里维莉雅！」

艾丝从后侧走廊赶来。

「伯特不见了……他一个人，去了外面……！」

「这样啊……嗯，可想而知。到头来，果真跟芬恩所描绘的构图如出一辙。」

那个狼人不会罢手了。

蕾菲亚与团员们一阵骚动，里维莉雅背对她们，合起眼睛。

她睁开眼睛后，走向艾丝身边。

「艾丝……你去追伯特。就你一个人看好他，不要跟丢了。」

「里维莉雅……嗯，知道了。」

里维莉雅没将芬恩的指令一事告知艾丝，只如此命令。

艾丝点个头就跑了出去，经过蕾菲亚等人身旁时，最后里维莉雅叫住了她的背影：

「艾丝，看见现在的伯特，与你自己……」

「……？」

「……不，没什么。去吧。」

里维莉雅摇摇头，像为了叫住她表示歉意。

艾丝偏了偏头，这次终于冲出了诊疗院。

看着那逐渐消失于夜晚黑暗中的背影，里维莉雅眯细了眼眸。

★

大雨如注，像一把把的枪。

在下个不停的雨中，伯特走在马路上。

路上除了伯特以外没人。不是因为下雨，是暗杀者们出没造成的。此处变成了一条无人街，是平常的欧拉丽所无法想象的。雨声连人的气息都掩盖住，给人简直好像世界上只剩自己一人的错觉。

伤口很深，而且缺血。必须弄些道具，还有食物。

即使受到焚烧全身的火红情感支配，伯特脑中某个角落依然冷静。身为冒险者的他，曾为部族战士的他，列出了开战的准备事项。

瓦蕾塔等人还会再找上自己，他敢确定。

只要伯特抛开束缚，解放这份激情，一个人开始大打大闹，看在对手眼里想必很好对付，应该会想趁机解决沦为暴怒恶犬的【洛基眷族】干部。所以，他不能求救。不，他根本不可能找同伴当帮手。伯特绝不允许自己这么做。

魔石街灯的微光将狼影照映在石板地上，伯特正陷入内省时——前方有个影子摇曳了。 伯特原地站定，一认出往这边过来的人影真面目，立刻有种想咂嘴的冲动。

「伯特。」

朱红色头发被雨淋湿，全身湿透。

她以前明明说不想把鞋子弄湿，现在那句话不知跑哪去了。伯特心中回想起这些不得要领的事。

右肩挂着包包，跟伯特一样没穿雨具的神物——洛基出现在散发幽光的魔石街灯下。

「……你在干嘛啊。」

「嗯~，想说搞不好可以碰到伯特，没多想就从宅邸走出来了。中奖（宾果）了哩。」

「好歹带个护卫吧……。你有没有搞清楚现在的状况啊。」

「你在担心我啊？啊~就知道伯特最温柔了。」

伯特低沉抑郁的声音，与洛基风趣的口吻你来我往。

伯特实在忍不住，啧了一声；至于洛基，也与愉快的语调正好相反，面露沉静的笑容。 留下几步的距离，眷属与主神相对而立。

「伯特，这给你。」

「……」

「里面有灵药，还有肉味果。有需要的话，就吃呗。」

伯特单手接住描绘着抛物线飞来的包包。从松开的布块中，确实露出了几支试管与迷宫果实。

洛基简直好像摸透了眷属（孩子）的一切心思，时机抓得这么刚好，惹恼了伯特。

「你不阻止我吗？」

「我如果现在阻止你，做些鸡婆的事……我怕伯特会变得一辈子无法原谅自己。」

真的，实在有够让人火大。就是她那种看透一切的眼神。

也许伯特现在最不想见到的人，就是她。

微微睁开的朱红色眼瞳，动辄刺激到伯特的记忆。

跟那个男神（男的）——维达拥有相同的天神之眼。

「……又增加了一道『伤痕』呢。」

这话一传进耳里的瞬间……

伯特听见血气冲上脑袋的剧烈声音。 紧接着，他的喉咙已迸发出怒吼声：

「少给我讲得好像你多懂一样！！」

「……」

「别搞错了，谁会受伤啊！！让我火大的，是我自己！！」

「……」

「我被黑暗派系那帮人耍着当好玩的！亏我之前还整天臭骂那些弱鸡，真是笑死人了，原来我也还只是个『小咖』！真是逊爆了！！」

无处宣泄、累积在心底的情感爆发，拿一语不发的神当出气筒。

伯特摆出愤怒的嘴脸，一边用右手狠狠握紧包包的背带，一边吼叫。

「我还不够有力量！还不够强悍！我要变得更强，更强！！」

这是真心话。

但却致命地搞错了方向。

搞错的，是他想成为强者的动机。是从未平息的饥渴的真面目。

他假装连自己都没发现情感真正的方向，露出饥狼的「獠牙」。

「……真令人心痛啊。」

然而这些在面对洛基时，都毫无意义。

她总是在看伯特的【能力值】——刻于背部的、他的「象征」，这种吓唬弱者的狼嗥对她没用。

洛基平静地走到伯特身边，在呼吸紊乱的他面前伫足，两手贴在他的脸颊上。

「伯特就会像这样，继续变强吧。」

神的手指，沿着歪扭的脸颊刺青……伯特的「獠牙」游走。

冰冷雨水继续落在两人之间。

魔石灯光烧灼着双方的侧脸，丑角与野狼的影子在石板地上细细伸长。

小丑收起了愉快的言行，彷佛安抚着诅咒世界的野狼，沿着影子的轮廓抚摸。

「……！」

伯特立刻打掉了洛基的手，动作不带任何力道，显得好虚弱。

他直接走过洛基身旁，抛下她。

伯特像逃避似地，想离开那里。

「伯特，我跟你说喔？我啊，有听维达说过一点点你的事。」

洛基一边回过头来，一边对那即将远去的背影说了。

听到这句话，伯特的双脚停了下来。

「维达跟我在天界是同乡，不过我啊，其实很不擅长应付那家伙。他那家伙超难接近的，我直到最后，都没办法戏弄他。」

「……」

「所以，我在酒馆偶然碰到他，他那时喝醉了，顺口说了一些话，我当时只是随便听听，不过……」

——我那边有只凶暴的「狼」。

——但我……我的【眷族】，可能会害了他。

——假如我无法再照顾那孩子，洛基，你如果不介意，可以照料他一下吗？

维达的话语借着洛基的声音，在雨中一声一声响起。

伯特把牙根咬得发出叽吱一声，迈开脚步，像要摆脱神的话语。

对着从不回头的背影，洛基最后给了这句话：

「伯特，你已经弄清楚『獠牙』的意味了吗？」

——那种玩意，我早就知道了。

★

既然如此，他们的相遇可说是必然。

伯特不加入派系，又到处树敌，成天到晚不是酗酒就是打架；那天，他在酒馆中发现了生面孔。

【洛基眷族】。

跟知名的美神派系（芙蕾雅眷族）相同，自从伯特踏入迷宫都市到现在，这个都市最大派系永远走在最前端。他们似乎刚结束「远征」，来这里举杯庆祝。整个派系一同欢笑，互相赞美。伯特望着这群冒险 者的欢乐模样一会儿，结果还是老样子，嘲笑了他们：

「小咖凑在一块，算什么冒险，笑死我了。你们根本只是在互扯后腿吧。」

【洛基眷族】的团员们对这番话起了反应。毕竟主神人在现场，他们并未二话不说就上前吵架，然而伯特骂了一顿之后，终于有人忍不下这口气，过来就要抓住他。而伯特根本不当一回事，把那人打趴到了地上。

「哈哈！真是只恶犬哩。明明是一个人（边缘人），却看到谁都咬，好有趣喔~」

朱红发色的女神看着伯特的反应，好像觉得很有意思。她一边仰头灌酒，一边微微睁开她那双细眼。

不起眼的少年团员吓得发抖，黑发猫人表现出敌意，还有个金发金眼的少女漠不关心。承受着周围各种各样的视线，伯特心想大名鼎鼎的【洛基眷族】也不过如此，内心觉得失望。谁知就在下一刻……

他被打飞了。

一记豪迈的拳头飞来，使劲把伯特揍飞了。

「美酒都糟蹋了。闭上你的嘴，小子。」

伯特撞进桌子里哑然无语，一个矮人大战士俯视着他。

「休得自以为是，你要认清自己也是个弱者。」

接着开口的，是个精灵王族的魔导土。

「听你的口气，不像只是骄矜自满……但是看起来又像是自暴自弃，或许有点滑稽喔？」 小人族勇者微笑了。

他们是【洛基眷族】的首脑阵容，换言之就是最强战力。这些第一级冒险者自从来到欧拉丽，人们没有一天不听到他们的名声。

面对真正的「强者」，伯特瞪大双眼，笑了，然后热血沸腾。

伯特任凭烧焦身体的冲动驱使，一边发出愤怒高吼一边扑了过去。但矮人大战士一个人迎击，彻底击败了他。

伯特一次又一次被打趴在地，学不乖地站起来，再次被彻底打垮。这场乱斗大到吓得其他团员脸色发青。初次拳脚过招的矮人大战士——格瑞斯·蓝德罗克的怪物级实力胜于耳闻，强到将伯特内心某处怀抱的强者自负打个粉碎。

最后伯特在格瑞斯的眼前，难看地倒卧地板。

身体爬不起来，拳头握紧到打颤。灰色毛皮倒竖。这些让原本对弱者绝望的伯特，想起了名为屈辱的喜悦。嘴唇尝到的，是许久没感受到的地板……泥土的滋味。

——不就在这里吗？

——强到不像话的家伙就在这里。

被芬恩、里维莉雅与格瑞斯俯视着，这时候伯特又吊起了嘴角。

然后他吠吼了，那是从强者一口气转变为弱者的咆哮。

伯特一边让芬恩等人惊愕不已，一边再度站起来扑向他们，被豪放地揍飞，这次终于用尽了力气。

伯特在笑。

他一方面感受到浑身发抖的怒气，同时却也感谢能够遇见超越自己的「强者」。

洛基看了伯特与格瑞斯的全武行后，劝诱他入团。

派系有着聪明绝顶的领袖、强到夸张的魔导士，以及身怀压倒性力量，能把伯特狠揍一顿的矮人大战士。这些强者从不误解强大与弱小的含意，总是在挑战新的冒险。不只如此，他们不允许「弱者」继续当「弱者」。对于芬恩等人的这种姿态，团员们也拼命响应他们的期许。

在这里的话或许可行。伯特心想。他觉得自己总算找到了可以安身的地方。

入团之后，刚开始果不其然，伯特又孤立了。他不肯跟大家打成一片，开口只会说难听话，所有人都跟这个独行侠保持距离，爱说教的里维莉雅更是动不动就跟伯特起冲突。除了芬恩他们之外，顶多只有劳尔还愿意接近他。当时仍是少年的劳尔身为联络人员，倒霉事总是落到他头上；他虽然跟伯特年龄相近，试着跟伯特交谈时，却还是战战兢兢的。至于伯特也是，一有时间就找格瑞斯挑战……

「真是学不乖的家伙。」

然后被格瑞斯这样说，屡次反遭击败。想当然耳，【眷族】的人都认定伯特是个好战又凶暴的狼人。

果不其然，一直到经验过严酷的「远征」，大家的关系才稍稍改善。伯特习惯单独跑在前头，「远征」中又跟里维莉雅等人吵起来，不过看到他一马当先的背影，有越来越多团员对他产生了恐惧以外的情感。也是从这时期起，虽然伯特还是一样口出恶言，但大家看他的眼光，开始变得畏惧与崇拜互相交杂。伯特没多久就突飞猛进，升上了LV·4。

伯特本身看到以劳尔或安娜琪蒂为首，团员们在迷宫中奋命搏斗的模样，也变得对他们另眼相看。他们侧脸沾满血污与泥巴高喊胜利，比起伯特曾经深爱的部族战士们毫不逊色。

——这些家伙是小咖没错，但不是废物。

他们直到最后都不肯死心，与怪兽缠斗的姿态正可说是「冒险者」。这都是因为大家对引导自己的声音寄予全面信赖。只要换个头子，群体就能大不同。伯特虽然绝口不提，但这事让他得知了芬恩等人的伟大。

然而无可避免地，还是会有人命伤亡。

即使伯特他们这些强者竭尽死力杀出生路，仍不免有弱小之人脱落。在地下城回荡的弱者哭声不曾止息。即使待在这里，这些声音仍旧让伯特心情烦躁。

所以，那个少女的存在，对伯特而言或许是种救赎。

艾丝·华伦斯坦。

她拥有金发金眼的美貌，当时是个十岁的小女孩。起初伯特把她跟其他团员等同视之，一样地瞧不起；然而看过她壮烈的战斗姿态后，伯特也跟很多人一样哑口无言。

她的五官好似人偶般，几乎面无表情。

伯特的妹妹虽然个性正好相反，不过如果还活着，大概差不多也是这个年纪吧。

她有着一头柔顺的金色长发。

色彩比记忆更鲜明的发丝，每每让伯特忆起往昔时光的青梅竹马。

她秉持着一心变强的气概。

如同爱慕过伯特的那个女子，这种姿态让他很有好感。

一开始，伯特觉得自己是将她当成妹妹看待。她跟伯特一样喜欢冲进整群怪兽之中，伯特总是一边臭骂——里维莉雅的说法是「你没资格讲别人吧」——一边关心她。然而她日渐变成了「强者」，连别人的帮助都不需要了；伯特理解这点之后，一不小心，心里竟然产生了一个白痴假设： 如果这个少女是青梅竹马（那家伙）的话呢？对于这份自私的情意，伯特引以为耻。后来少女迎接成长期， 眼看着她成长茁壮变成了「女人」，让伯特满心困惑，注意到了一件事，使他不禁将两人的面容重叠在一起：退后一步看少女的侧脸，会发现跟伯特怀着好感相处的她极其神似。

然而艾丝，跟伯特失去的任何一个女孩都不一样。

她很强。

她比谁都要强，比任何女人都更强。强到一旦用起「魔法」，连伯特都比不过她；强到若是无人阻止，她会用无数怪物堆出一座高山。她那技压群雄的剑术吸引了伯特。

她无论得到多少力量，都绝不停下脚步。

她比伯特更急于燃烧生命，更渴求强大实力。

洛基或芬恩、里维莉雅、格瑞斯等人都为此担心，但伯特恰恰相反，肯定了她该有的姿态。

「艾丝，你就永远保持这样。」

「……？」

那是某天的一个场面，少女必定已经忘了那段对话。

看艾丝在宅邸中庭专心一志地不停挥剑，伯特出声对她说：

「你很强，这样就够了。所以……继续保持。」

语气甚至有点近乎恳求。

这是伯特不愿意失去第四人，强加于人的任性。

「不。」

但艾丝否定了这个恳求。

「……我要变得，更强。」

伯特当时露出了笑容。

看到少女用比任何人都坚强的眼光回望自己，伯特觉得那比什么都更可贵。

艾丝必定是成了伯特的理想。

她是个强悍的女子，不知妥协为何物，不停追求，不容许自己脆弱。那是一种共鸣（sympathy）。在【洛基眷族】当中，她与伯特最为接近。

——我最讨厌弱女子了。

不知不觉间，这句话成了口头禅。这是一道防波堤，让他别开目光不去看过去的伤痛。

这句话对艾丝却毫无用处。

「战姬」毫不厌倦地委身于战斗。

如果是这种女人的话……

伯特无意识地，开始期待起某种事情。

遭到弱者彻底击溃的伯特，恐怕永远不会再迷恋任何女人。所以这份感情，想必是对理想的某种向往。

不知从何时起，伯特不服输地与少女较量，眼睛追着不断变强的她跑，成了一种乐趣。

团员增增减减，伯特入团过了一年后，蒂奥娜与蒂奥涅加入，两年后又有蕾菲亚加入。吵吵嚷嚷的少女们常常找艾丝玩，而艾丝的笑容也多了起来。

然而伯特并不乐见艾丝受到蒂奥娜她们的影响，而变得渐渐圆滑。纵使这样对少女有好处，伯特却觉得自己的理想似乎会因此失色。

伯特动不动就去惹她们，也是出于自私的愿望，再来就是无意识的嫉妒。殊不知自己也在跟同伴相处下变得圆滑不少，连伯特自己都没察觉。

承认吧。

感觉还不赖。

比起自诩为独行侠的那段时期，现在的【眷族】待起来更舒服。

伯特的「獠牙」也不再隐隐作痛了。

然而……

『——你有没有像现在这样，一脸可悲相啊！？』

女人（瓦蕾塔）的大声嘲笑重回耳畔。

逝去的丽茵与丽娜的容颜，打乱了他的胸中情感。

伯特将左手按在脸颊的「獠牙」上，用力握拳。

★

「啊？芬恩他们在地下水道布阵？」

地点在风月街的重建区域。

在变得空无一人的颓废之都里，一群人混杂于夜晚黑暗与雨声之中，四处行动。他们就是率领暗杀者的瓦蕾塔一帮人。

瓦蕾塔在重建区域中最巨大的建筑物「女神宫殿（女主神娼殿）」内部设置了临时据点，听到【桑纳托斯眷族】斥候送来的讯息内容，歪扭起嘴唇。

「其、其他还听说连『代达罗斯路』也有人监视……『巴别塔』也一样。」

「芬恩那混账，手脚还是一样快……打算让我们回不了人造迷宫（克诺索斯）就是了吧？想要这份『钥匙』……」

瓦蕾塔从毛皮滚边的长版大衣中，掏出刻有「D」字记号的魔道具。

正如【洛基眷族】所料，瓦蕾塔等人是经由遍布都市的地下水道，出现在风月街的。如今「代达罗斯路」与「巴别塔」都有芬恩等人布阵，就表示他们的退路遭人堵塞。

瓦蕾塔恨恨地骂道，脸上却浮现狰狞的笑：

「也就是说那些亚马逊人死翘翘也不关他的事了？嘻嘻！跟『第27层的噩梦』一样哩~宁可拿人命当代价也要抢到好处……那个装模作样的烂勇者……！」

「这、这下该如何是好，瓦蕾塔大人？」

「紧张个什么劲啊，桑纳托斯他们察觉到芬恩有所动静，现在应该去叫怪人（芮薇丝）什么的了。只要那个怪物出来，芬恩那帮人布下的网随便都能突破。」

面对焦急的团员，瓦蕾塔泰然自若地说，表示只要忍耐到怪人芮薇丝等人在【洛基眷族】的包围网开个洞就好。

瓦蕾塔从残党成员们身上，将视线移向暗杀者们：

「喂，那些亚马逊人清干净了没？」

「是，我等同志已将咒诅之剑刺进许多人身上。虽然因为【洛基眷族】的介入，有些人似乎逃过一劫，不过干部人员可说几乎都已封口……」

听了统率暗杀者们的头目如此报告，「那就好。」瓦蕾塔挥挥手。

美神（伊丝塔）想必只跟少数几人讲过与黑暗派系（瓦蕾塔等人）的关系。必然地，如果有人知道「钥匙」的下落，那一定是派系中与主神格外亲近的人。召集到摩天楼设施（巴别塔）里的眷属，已不足以当成暗杀目标。

【迪安凯特眷族】——正确来说是【战场圣女】能解除巴卡的「诅咒」，只有这点是瓦蕾塔始料未及的；但光凭一个少女，不可能治疗这么多伤员。今天死了为数众多的亚马逊人，让瓦蕾塔产生了阴毒的喜悦。

看到她这副模样，黑暗派系的残党们都吓得发抖。

瓦蕾塔·格雷德。

六年前，她名列危险人物名单（blacklist），绰号是——【杀帝（Arachnia）】。

她在黑暗派系里沉醉于鲜血，委身于欢愉，杀害的冒险者人数无人能及，从骨子里就是个杀人魔（连环杀手）。在过去的战场上，她面对仇敌（芬恩）等人，曾大胆断言夺人性命正是自己的无上乐趣。

在房间角落待命的暗杀者们面不改色，保持沉默时，瓦蕾塔收起了笑脸，抬起头来。

「再来就是【凶狼】了。」

「此话怎讲……？」

「今天早上，那家伙跟亚马逊小鬼出现在重建区域（这里），而且明摆着是往宫殿而来。选在这种时机出现在那个地方，怎么想都很可疑。」

她道出证实自己直觉的推测，做出结论：

「那家伙在找『钥匙』。恐怕是从你们宰了的那个亚马逊小鬼口中，听到了某些线索。——只有那家伙非杀不可。」

听到瓦蕾塔这番宣言，秘密基地顿时一片哗然。

「【凶狼】会不会找帮手……？」

「才不会咧，绝对不会。那个倔强的狼人死都不可能靠同伴帮忙。复仇要亲手完成……他一定是这么想的。更何况派系（眷族）的同伴还被我杀了，嘻嘻嘻嘻！」

瓦蕾塔表示没有人比那种冒险者更好懂，加深了嘲笑。

以独来独往闻名的【凶狼】肯定连到手的「钥匙」情报都没传达给别人，就跑来要「做个了断」。他满眼血丝地寻找瓦蕾塔等人的模样，彷佛浮现眼前。

「喂，你们去找出【凶狼】的所在位置——」

就在这时。

他们听见「狼的遥吠」，打断了瓦蕾塔的话。

「……看来他倒是主动呼唤我们咧。」

女子扬起嘴角，伸舌舔了舔嘴。

★

那阵吠吼打消了雨声，响遍整座都市。

屋内众多人类与亚人怀疑耳朵把雷鸣听错了；忙于处理事件的公会本部职员们停下脚步；屋外到处奔波的冒险者们仰望天空。诸神得知接下来将会发生「某种大事」。

都市里的所有人，耳朵都听见了那野狼的咆哮。

「这是……」

「难道是……！」

摩天楼设施（巴别塔）内，跟收容于此处的亚马逊人们一起，安娜琪蒂与劳尔的耳朵，捕捉到了那阵高吼。

「气坏了呢……」

「是啊——已经拦不住了。」

在白墙巨塔下会合的洛基与格瑞斯，听见震撼天际的那声叫唤，视线飞向雨幕的那一头。 「里维莉雅大人，这是……！」

「没错，是伯特……要开始了吗……」

在【迪安凯特眷族】的诊疗院里，里维莉雅身旁伴着蕾菲亚，听见饿狼的咆哮，合起一眼。

「……！」

至于艾丝，则是一边突破雨幕，一边高速奔向高吼轰然传来的方位——奔向风月街。

「————————————————————————————！！」

在化做废墟的娼馆屋顶平台。

伯特仰望着云层密布的夜空，连声高吼。

高声呼唤潜藏于黑暗中的暗杀者们，告知自己的所在地点。

为即将展开的战场吼出号炮。

琥珀眼瞳满布血丝的狼人，解放了宣战的愤怒咆哮。

第八卷 第五章 伤痕累累的狼

昔日学者似乎说过，狼的遥吠有三种原因。

一、为了让敌人知道自己所属狼群的势力范围。

二、为了找到离群失散的同伴。

三、为了加深同伴的情谊。借着对空吠吼传达情意。

让伯特来说的话，这些都不对，统统大错特错。

遥吠是「誓言」。

他们振动喉咙，将己身觉悟铭刻于天。

对着俯视卑微己身的诸神天空，发誓要怀着吞噬太阳、月亮以及一切的绝对意志。

没错，吠吼给所有人听见。

不论被迫立于何种困境，不论如何彻底遭到击溃，不论受到多少的伤。

他们都要振奋自己，立下誓言。

发誓要比前一秒的自己更强，更犀利。

这样才终于能获得上战场的资格。

而现在，伯特写下的誓言是——「绝狩」。

他立下决意，一定要让他的利爪獠牙染上鲜血。

遥吠一路传到了天边。黑暗堵塞的天空简直像战栗般颤抖着，削减了雨势。一瞬间透过云层，能够看见云海深处隐约辉耀的金色轮廓。

不久，持续吠吼的伯特，耳朵尖锐地竖立。

感官变得惊人地敏锐的灰毛倒竖起来，让伯特知道时候到了。

来了。不是示威，不是为了寻找同伴，也不是为了互相维系情谊；告知自己所在位置的立誓高吼，将企图杀害自己的刺客吸引过来。

利爪獠牙的牺牲者来了。

琥珀色的双眼，睥睨着颓废之都。

★

受雇的暗杀者们，混杂于黑暗中疾走。

明明身在雨中，奔跑时却连一点水滴反弹的声音都不泄漏，那副模样简直有如具有意志的影子，匍匐着急速前行。这些黑暗中人让漆黑暗杀衣翻飞，朝向视野遥远那方、从倒塌娼馆的缝隙中窥见的高层楼阁前进，受到至今仍从那屋顶平台不断回荡的狼嗥所吸引。

暗杀者们从怀中取出咒诅武具。这是黑暗派系交给他们的必杀利刃。

受到雇用的他们，收取的报酬不只巨额金钱，也包括了这种「咒具」在内。这种杀伤力强过任何毒药的杀人武器，一旦交到犯罪组织（眷族）手里，想必能绽放出更多鲜血之花。有了它，世界会再往正确的方向踏出一步。暗杀者们自幼受到名为教育的洗脑，对此深信不疑。

一抵达复杂交错的后巷，霎时多达三十个以上的暗杀者一齐散开。敌人包围伯特置身的整栋楼宇，发动袭击。纵然是第一级冒险者，只要被这咒器砍上一刀，仍将面临不可避免的死亡。自己与同志们只要成为不具性命的魔弹即可，之后他们的同志会继承遗志。五月梅雨般连绵射下的凶弹，必能置负伤之狼于死地。

暗杀者们对此坚信不疑，没想到……

(……？高吼声……)

他们发现在夜里奏响独特曲调的遥吠，如今换了声调——接着令人毛骨悚然的寒意袭向他们。

那就像燃烧怒火的音色全变了样，转为恍如冰冷月亮的冷酷旋律。他们明明在废墟中散开行动，却产生一种错觉，彷佛所有暗杀者都被那琥珀色双阵瞪视着。

下个瞬间，本应待在楼宇屋顶上的狼人消失无踪。

「！？」

几乎在同一时间，同志的凄厉惨叫打上高空。

一人被解决了。才不过一刹那，就败在降落废墟的利牙下。

对方甚至不给黑暗中屏气凝神的暗杀者们动摇的时间，又有更多惨叫随后传出。随之而来的是野狼高吼。消声匿迹的饿狼彷佛再度夸示自己的存在，发出凶暴高亢的遥吠。

(发、发生什么事了……！？)

在猎捕以自己为目标的「猎物（敌人）」时，需要注意什么？

只要同时拥有狩猎与被狩猎的两种观点即可。

在部族累积的经验法则，深植于这个狼人的内心。伯特·罗卡本来就是个善于狩猎的追狼（追猎者）。

他为了成为「强者」而选择了冒险者这条路。

但只限今天，这个狼人要恢复野性。

——敌人是血统纯正的猎狼（猎人）。

本来不具感情的魔弹，遇到任何事情总是冷静沉着的暗杀者们，呼吸竟不禁颤抖。这是因为他们切身感觉到比自己与同伴更优秀的猎人存在，才会如此战栗不已。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」

每当有人被除掉，就传出高吼。

那是狼的示威行动。我已经离你不远了，下一个就是你，就是你们。朝着他们吠吼的饿狼绝不罢手。

暗杀者们倒抽一口冷气，为了捕捉敌人踪迹或是躲藏起来，各凭自己的判断移动到各处。然而，就连这个动作都在对手的意料之中。灰毛之狼好像抢先堵住了他们的去路，一个，又一个，让这些人发出尖声惨叫。

这头狼的鼻子从来没有如此敏锐。不管下多大的雨，冲掉猎物的残香，他的嗅觉总能带领利爪猿牙前往暗杀者们身边。

更大的理由是，暗杀者们持有的咒诅武器实在太凶险不祥，带着太过浓厚的血腥味。

(同志们被……！？)

暗杀者的头目数到最后一声惨叫，得知除了自己之外，其他同伴已全军覆没。

他就是亲手杀害亚马逊少女的人类。

此人在受雇之人当中，是唯一的LV·3。当时死命抵抗到最后一刻的少女，虽然将众多同志打到无法再战，但最后由他下手，刺穿了她那柔嫩的小腹。虽然因为那头狼以骇人速度赶到现场， 害他无法欣赏生命殡落的至高时刻，不过蹂躏了美丽女孩的性命，已让他心满意足。为了新世界成为牲礼的她，临死之前说了什么？男子如此幻想，沉浸在成就感与阴暗余韵之中。

而他，此刻被逼上了身后一片血海的断崖。

他的头脑拒绝理解状况。趁夜杀人应该是他们的行当，也是他们独占的舞台；然而如今，战况却形势颠倒。敌人究竟是何种存在？恐怕不只是冒险者或猎人，更是益发不同的，凶恶而可怖的某种东西。

他没注意到自己握住短剑的手在发抖。

「未知」令冒险者着迷，有时能带来兴奋。

但同时，「未知」有时也会带来绝对性的恐惧。

身处彷佛迷宫般交叉错杂的后巷里，暗杀者头子终于承受不住，想逃离现场，但就在下个瞬间……

「————」

侧面小径伸出一只手，一把抓住他的下巴，将他拖进黑暗中。

「——咕嘎啊！？」

恰如紧咬皮肉的利牙，纯粹的握力捏碎了他的下巴，顺势将他砸在地面上。根本没那个时间使用「诅咒」。恶狠狠撞上地面使他肩骨脱臼，短剑从手中松脱。

暗杀者满地打滚，弄得一身灰尘与泥巴，一边因剧痛而呻吟，一边慢慢抬起颤抖的脖子，仰望那个存在。

仰望背负着切割成后巷形状的夜空，凶猛的野狼身姿。

「啊，呼，嘎啊……！？」

面对静静往自己走近一步的饿狼，他想自裁。

但他办不到。如今他的下巴被捏碎，哪里还能使用藏在牙齿里的自裁用毒药。肩膀脱臼的手臂，也无法紧紧握住武器。

踏出的金属靴踩碎了咒诅短剑。

对着暗杀衣松开暴露出真面目的他，野狼——伯特说了：

「喂，吼叫来听听看啊。」

没错。

自己必须吼叫。

为了新世界的秩序。

然而，他吼叫不出来。

如鲜明月亮辉耀的琥珀色双眼——蒙上绝大杀气而水亮的眼光，将无论何时从未感觉到恐惧的他，推落绝望的深渊。

从碎裂下巴代替吼叫漏出的，只有活像坏掉笛子般干涸的空气声。

「如果连吼都吼不出来——」

对方将手高高举起。那是鲜血点缀的狼牙。

暗杀者伴随着有生以来初次尝受的恐惧，亲眼目睹那只手重重挥下的瞬间。

「——就别给我上战场（站在这里）！！」

他的意识就此中断。

★

「唉，芬恩……伯特发生了什么事？」

在都市地下遍布的「旧型地下水道」。

为了防止瓦蕾塔等人往人造迷宫（克诺索斯）撤退，芬恩率领的【洛基眷族】一支部队在下水道排下阵势时，手持大双刃（乌尔加）的蒂奥娜出声询问。

「为什么伯特会变成那样……变得喜欢叫别人小咖、小咖的，瞧不起别人？」

「蒂奥娜……」

在姐姐（蒂奥涅）与团员们的视线关注下，蒂奥娜下定决心，向芬恩问道。

这是她初次正视伯特这个人而发出的疑问，也是对他产生的兴趣。她在这时候，很想多了解一下整天跟自己吵架的狼人是什么样的人。

蒂奥涅等人也怀着同样心情仿效她，芬恩在众人的注视下，先是沉默了片刻，然后瞥了一眼团员们。

「……伯特不肯提自己的事。我也不知道他有过何种遭遇。」

他将视线转回水道延伸的前方，眼光飘远。

「所以，我只能说出我的推测，伯特他……」

「太笨拙了。」

在【迪安凯特眷族】诊疗院。

里维莉雅一边眺望着窗外渐渐减小的雨势，一边回答蕾菲亚她们。

「您说他……笨拙吗？」

「对，而且到了无可挽救的程度。」

里维莉雅语中夹带着小小叹息，表示肯定。

「伯特的恶言恶语或侮辱，说得极端点，全都属于『激励』一类。那家伙只懂得用粗暴的说话口气鼓励别人。」

「啊……」

蕾菲亚也有经验。

她与菲儿葳丝还有伯特一同前往第24层的粮食库时，他半路上看不起总是受人保护的蕾菲亚，讲了好几遍：

——你这样就满足了吗？自己都保护不了自己。

——只要你还好意思说自己只有魔法这个长处，你就一辈子都只能当包袱。

——你太天真了。

蕾菲亚差点沮丧到站不起来，但仍咬紧牙关爬起来给他看，最后他对蕾菲亚吼道：

——超越那个臭老太婆看看啊！！

他明确地说，要蕾菲亚超越里维莉雅·利欧斯·阿尔弗给他看。

那不只是单纯的激励，更是饿狼（伯特）永不厌腻地追求力量的真心话。那名青年随时在为了「弱者」满心烦躁，想用怒骂用力推他们背后一把。

「伯特的言词过度尖锐，才会引来反感。不对，那家伙大概是认为……人不受伤就不会变强吧。」

团员们跟从记忆大海返回现实的蕾菲亚一样，听到这番话都大为惊讶；里维莉雅继续追怀往事：

「很久以前他在【眷族】的行为实在令人无法坐视不管，我与芬恩他们曾一起将他叫来。虽然因为洛基的关系，把那次谈话变成了酒席……」

精灵王族彷佛回想着当时记忆，眯细了翡翠色的眼眸。

『——强悍的家伙怎样都能往上爬。不管被人吐口水、受到奇耻大辱，还是失去任何东西。』

格瑞斯告诉伯特，在他说出辱骂别人的理由前别想离开房间；照惯例打过一架后，伯特放着伤不管直灌酒，对里维莉雅等人道出了部分心声。

『眼睁睁看着同伴死掉时，失去一部分躯体时，做错选择时……原谅不了自己时，强悍的家伙会改变自己。』

然后对着沉默不语的里维莉雅等人，他把酒杯一砸。

『但是，弱鸡却还是弱鸡！那些混账王八蛋，不管发生什么事都只会嘻皮笑睑，不管发生什么事都还是一样弱！净是些只等着被人吃掉的——「小咖」！！』

听见里维莉雅亲口描述伯特这一贯的主张，蕾菲亚她们睁大了双眼。同时，她们发现自己误会了。

伯特那些让人看不下去的行为，那种过分的实力主义，其实是终极的「筛选」手段。

那是一种仪式，目的是挖出冒险者受过的伤，逼他们面对不愿正视的伤，是在唤醒他们的上进心。

伯特对他们投以带有轻蔑的激励，然后一脚踢落真正的弱者。

多么不讲道理、傲慢又残酷的区别方式啊。

让他来说的话，这叫做「只有强者能享有的特权」。

「……可是，应该有其他更好的做法吧！那已经超出能称为笨拙的范围了！不是所有人……都拥有坚强的心啊……」

听完过去的故事，精灵亚莉希雅加重了语气。

待在【洛基眷族】二军，升上了LV·4的亚莉希雅，想必也曾受过才能的高墙所击垮，吞泪怀抱过放弃的念头。蕾菲亚既无法批评伯特也无法袒护他，只能呆站原地。听到亚莉希雅从蕾菲亚身旁激动地探身向前这样说，里维莉雅对她点点头。

「是啊，没错。你说的对，亚莉希雅。……但是伯特这样做，除了筛选还有另一个原因…… 那家伙极度厌恶他所谓的『小咖』上战场。」

他想疏远「弱者」，疏远没资格上战场的人。

里维莉雅如此告诉大家。

同时她又表示，伯特心中恐怕已经有了答案。

带有怜悯的微弱声音，消失在雨幕的另一头。

「不管怎么说，你都不该将自己的价值观强加于人，伤害他人……我如此责备伯特，但他回答我……」

精灵王族露出落寞的笑容，眼前浮现狼人昔日的神情。

『等他们不在了，你还说得出这种话吗！』

『你是说宁可看他们送死，也不想让他们受伤吗！』

『等到嗝屁之后——就什么都太迟了好吗！！』

——伯特也早已察觉，这种做法很笨拙。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特一边高吼，一边将连续不断来袭的暗杀者们送上西天。他顺从情感的驱使，将重建区域中敌人派出的刺客打得溃不成军。

他挥动四肢的同时，意识朝向至今所有的昔日光景。

他想起至今目睹过多少冒险者死得突然。其中也包括了莉涅或丽娜。

伯特克制不住喊叫。

为什么那么弱。

为什么弱到那种地步。

为什么能甘愿弱小。

为什么不试着变强。

在这「弱肉强食」的世界，为什么那么弱小，还笑得出来。

在如此残酷的世间真理之中，为什么——

伯特无法阻止绝望与失望在心头打转。长久被「弱者」彻底击溃的伯特，不幸地得出了一个解答：

只要磨利獠牙，只要我（伯特）就能保护一切。

就不用再失去任何事物。他原本是这么想的。

但是错了。那种想法只是虚诳。

不管变得再强，不管如何保护，「弱者」总是轻易从伯特的指缝间滑落，一如掌心留不住的虚幻沙粒。

既然如此——除了疏远他们还能怎么办？

辱骂他们，嗤笑他们，伤害他们。

有资格站上战场的，只限敢对强者嘲笑回以吼叫之人。

只限能喊出「弱者的咆哮」之人。

没有大到这样的气概，不做改变——「小咖」只会无益地堆起自己的尸体。

就像父亲，就像母亲，就像妹妹，就像青梅竹马（那家伙），就像她。

就像曾经试着疗愈伯特的伤，心地善良的少女治疗师。

就像那个……亚马逊少女。

所以伯特持续喊叫。

管他是谁，只要是想上战场的「小咖」，他一律蔑视，嗤笑到底。

「也就是说……他是不希望任何人死？」

听完芬恩的说法，蒂奥娜呆愣地轻声说道。

「他白痴吗！怎么可能不死人嘛！」

蒂奥涅的声音立刻在地下水道响起。

如果伯特真的这么想，那关于人的生死，蒂奥娜或蒂奥涅还比他现实多了。

她们在名为斗国（提尔史库拉）的牢狱不知自相残杀过多少次，一直以来守护着只有两人的世界，比伯特更能看清现实。

在慌张失措的团员们面前，蒂奥涅毫不隐藏烦躁，不屑地说。

「怎么可能连不认识的家伙都保护到啦！」

「不……他一定也没有这个意思吧。」

芬恩委婉地否定了。

蒂奥娜等人不解地看着他，在众人的视线中，芬恩露出一丝苦笑。

「伯特不肯停止骂人，有着更大的原因……」

「是啊，是个更大的，而且超ME星人（自我中心）的原因。」

同一时刻，洛基脸上也浮现了苦笑。

在「巴别塔」一楼，与好几座门相通的圆形敞厅。

包括劳尔与安娜琪蒂等人在内，团员们护卫着在此过夜的亚马逊人们，听她这样说，不懂这话的真正含意。

「什么是ME星人……？」

「伯特恐怕是每次看到弱小之人，就好像看到自己的过去……以前的自己，所以才生气吧。」

对于劳尔的疑问，受任指挥现场的格瑞斯回答。

这位矮人是【洛基眷族】中与伯特拳脚相向最多次的打架对手，他抚摸自己的胡须，彷佛体察了本人不愿多谈的真实心意。

「生、生气……」

「怎么，你把伯特当好人了？天真哪，天真。洛基刚才不是也说了？那家伙笨拙得很，而且比你们想得更别扭。」

面对一脸厌烦的安娜琪蒂，格瑞斯一笑置之，随即收起笑容，注视着门外。

听着再次从天边传来的野狼遥吠，他喃喃说道：

「那小子从老子见到他时，就一点都没变……」

——小咖有再多人结伴都是小咖。

——只要还是小咖，就会被剥夺一切，到头来，就只会难看地哭哭啼啼。

——不管是我自己还是身边其他人，谁都不准当个小咖。

——少让我听到烦死人的哭声，别给我扯废话。

伯特心中总是不屑地这样说。

他冲过后巷，到了这个节骨眼，这些话在他的胸中徘徊不去。那只是单纯的回顾，还是对于让那些少女送命感到的后悔，现在的伯特无从得知。

「……那只兔崽子，倒是站了起来。」

一句低语。

伯特的喃喃自语在雨中溶化消失。

那个冒险者被酒醉的伯特当成茶余饭后的笑话，取笑了他半天，跟平常一样出言侮辱他。

那个少年不甘于「弱者」的身分。

为了渺小的情意，他哭了，站了起来，脱离了「弱者」的角色。

亲眼目睹那场对抗猛牛之战，伯特发抖了。他以自己为耻，不甘愿输给那种小咖，燃烧起斗志——但同时，却又怀抱着绝不肯承认的兴奋。

那一次，伯特初次受到不及自己的「弱者」深深吸引。伯特一直以来，一定就在等那种英勇的姿态。

伯特也很清楚。

如同艾丝等人，如同那个少年。

并非所有人都能成为战士，成为「冒险者」。

但即使如此，伯特还是无法容许弱小的存在。

弱者甘愿做个弱者，是一种罪过，甚至能称得上祸害。那些家伙明明成天悠哉傻笑，每次失去任何事物却又怨天怨地，嚎啕大哭。那种刺耳的叫声，让伯特不愉快到了极点。就像逼着他看见过去的自己一样，令他无法原谅。

弱者的叫声，他已经听够了。

小咖给我滚。

没有觉悟失去任何事物的家伙，给我消失。

为你们自己的无力感到可耻，一辈子别给我出来。

有资格战斗的，只有强者——

「我是觉得啊……伯特是无法弃『弱者』于不顾，才会嘲笑他们，一直看不起他们。」

洛基的话语，打动了无言以对的团员们。

洛基虽接着说「可能是我想太多了」，语气中却没有丝毫怀疑。

「然后因为弱者什么都没变，所以才会火大。其实他别去理那些人，漠不关心就没事了。」

听到这番话，劳尔等人心头一惊。

伯特的嘲笑从没中断过。辱骂也好侮蔑也好，一次都没少。那些话总是打垮了劳尔他们，让他们困扰。如果真如洛基所说……

这样的话，伯特那些话原来是太过笨拙的「激励」。

是连本人都不愿试着察觉的加油打气。

「为什么您之前，都不肯告诉我们的啦？」

劳尔即将接触到伯特的真实心意，带着泫然欲泣的表情逼问洛基他们。

「对莉涅他们最后说的那些话，原来也是这个意思吗？大哥跟他们说，下辈子不要再失去了……」

听到劳尔这些话，兽人考斯还有人类娜维都怆然垂首。

安琪也低头紧咬嘴唇。

伯特永远将「弱者」拒于门外。就连送同伴最后一程时，他都贯彻自己的主张，到了蛮横的 地步。就好像他变得只会如此。

洛基在劳尔的逼问下，慢慢摇了摇头。

「因为我们弄不懂啊。」

而她的语尾，有些寂寞地越说越小声。

「我们讲得一副很懂的样子，其实我们也不了解那孩子真正的心情。说不定连伯特自己都不了解。」

「况旦那小子的哲学，对一般人而言只会觉得不堪其扰，这是千真万确哪……那根本不是善意，是恶意的强行推销了。」

格瑞斯继续说时，洛基抬起头来：

「不过，有一点可以确定……」

她走到门前，一边仰望哭泣不止的夜空，一边如独白般低喃：

「伯特持有的『獠牙』，才不是什么獠牙。那是——……」

刻于脸颊上的「獠牙」阵阵作痛。

它一点一点地发热，宛如流泪一般，无时无刻不在流淌幻觉中的滚烫鲜血。

「啧……！！」

伯特按住脸颊，加快速度以甩开所有杂念。

暗杀者们捕捉到伯特的身影，往四面八方大叫；他将这些人砸到墙上，被他们吐出的鲜血泼了一身。腥红血滴沿着脸颊上的「獠牙」滑落。

『伯特，你已经弄清楚「獠牙」的意味了吗？』

洛基那时候，这么说过。

那种玩意，伯特早就弄清楚了。

这种玩意的真面目，伯特早已察觉到了。

伯特的「獠牙」根本不是獠牙。

伯特的「獠牙」是——「伤痕」。

藏于这道闪电般的刺青——「獠牙」底下的，是成为一切开端的「伤痕」。

是让他明白弱肉强食的道理，打垮他，刻在脸上的初始「伤痕」。

父亲教导、持续磨练的「獠牙」早已断裂。

这道「伤痕」是「弱小」的证据。

这支「獠牙」是「强悍」的粉饰。

这是永不愈合，弱小与强悍合而为一的旧伤。是深深刻进饿狼躯体的根源之证。是发誓吞食强者，连连惨败的鲜血牲礼。

每当被迫得知自己的「弱小」，伯特就得到「强悍」的力量。

失去血亲时，失去妹妹时，失去青梅竹马时，失去她时，失去同伴时。

每次伯特都哭嚎着，吠吼着。

发誓要削除弱者的血肉，反咬强者一口。

「伤痕」折磨着自己的身体，严格缎炼自己，每次削去弱者的血肉，都留下新的伤口。每当失去珍爱的事物，「伤痕」都会随之增加。过去的伯特并未发现，他是以流血做为代价获得力量。

伤痕累累的狼。

这就是舍弃弱者外皮的强者（伯特），真实的面貌。

「杀啊！」

「……！唔喔喔喔喔喔！！」

伯特以护手弹开暗杀者挥动的剑，火花迸散之时，伯特的一击揍飞了敌人的身躯。伯特的手、利爪、獠牙再次染血，被头顶上空洒落的雨水洗涤干净。

伯特的「獠牙」根本保护不了什么。

伯特的「伤痕」只懂得伤害别人。

伯特只能以受伤的方式变强。

伯特今后后想必会继续挥舞虚伪的「獠牙」，不断增加「伤痕」。

由于不能容许弱小存在，只好一直伤害自己与他人。

伯特想必会继续对弱者吠吼，试图吞噬强者。

直到他的巨颚被上下撕成两半。

『万万不要连同你的獠牙与下颚，被一并撕裂了。』

男神（维达）那句话说中了。

伯特只会受伤。只会吠吼。

伯特只会疏远他人。只会强烈主张。

——小咖给我消失！！

——你们都不会懊恼吗！！

——你们也吼给我听听看啊！！

伯特只能等待「弱者的咆哮」。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

震荡着自己的胸膛与喉咙，伯特发出了咆哮。

「伯特……」

那阵听起来甚至有点悲伤的野狼咆哮，令艾丝不禁停下了脚步。

『艾丝，你很强，这样就够了。』

伯特那句话的意思，如今，艾丝觉得自己好像懂了。

那就像是讲给妹妹听，又像是讲给恋人听，为了不再失去伴侣，他说出的片段心里话。

那是笨拙野狼笨拙过度的「心愿」。

站在风月街禁止进入的重建区域前面，艾丝伫足，听着此时仍旧传来的高吼。

彷佛眼泪已经哭干了似的，天空下的雨水就要停息。

★

「全军覆没，是吗……【凶狼】那混账，『诅咒』的伤应该还没好，想不到还挺能打的嘛。」

黑暗派系的据点一片哗然。

因为送出去的暗杀者全都有去无回。彷佛证明自己吃光了所有来袭的猎物，狼的高吼原本不停响起，此时也全没了声音。

瓦蕾塔登上女神宫殿（女主神娼殿）的楼上，瞪着沉入黑暗的废墟景观，面露大胆狂妄的笑容。

「比我想象的还冲动啊~，这个独行侠。这下我要是呆头呆脑地跑过去，反而是我会被他干掉咧~」

「瓦、瓦蕾塔大人！雇用的暗杀者都没了……这、这下该如何是好……」

「白痴啊~，不要慌张。进入他的地盘会被痛宰的话，把他招待过来不就得了？」

瓦蕾塔对着惊慌的【桑纳托斯眷族】团员呸着口水说。

面对身穿长袍的男子们，瓦蕾塔用下巴往重建区域的方位一比。

「我都挑衅了老半天了，【凶狼】铁定很想亲手宰了我们。只要我出手引诱，他不愿意也得过来。……那混账现在气得火冒三丈，正是好机会。」

即使失去了为数众多的手下，瓦蕾塔依旧冷静。

做为黑暗派系干部跨越的多次惊险场面，将她变成了更狡猾的女人，同时使得她身怀在欧拉丽尤其称得上第一线水平的LV·5实力。在战场上与【勇者】们多次交手的她，也是个无庸置疑的「强者」。

「虽然诅咒术士没剩了，不过『咒具』跟『魔剑』还多得是对吧？」

「是，是的……」

看手下点头，瓦蕾塔吊起嘴角。

「请帖我发，你们去给我布置派对会场。代替蛋糕，多布些陷阱啊。」

★

(袭击中断了……)

伯特藏身于后巷，仰首喝干洛基交给自己的高等灵药。

他一边擦嘴一边扔掉试管，锐利眯细琥珀色的眼睛，暂且陷入思考。

(不可能是没梗了，那个女的还在。既然我不知道敌人的所在地点，或许只能再吼两声，叫她过来……)

可能出于在黑暗中存活至今的骄傲，伯特宰杀的暗杀者们只是害怕，绝不泄漏半点己方情报。芝麻小事让尚未平息的火红情绪差点爆发，伯特想主动出击，从后巷背光处开始移动。

周围是半倾圮的娼馆、被弃置不管的武器与它的碎片，以及燃烧过的木材。

伯特迅速跑过与废墟无异的后巷瓦砾堆，正往附近一带最高耸的娼馆建物前进时……在地上发现了某个东西。

「……」

那是血迹。

好像胡乱拖着尸体走，留下的蛇行红线。

画在地上的血迹简直像故意要让人发现，一路往道路前方延伸。伯特无声地瞪着它，踢踹地面，开始跟着它走。

弯过几个转角，血迹将伯特带到一处死巷。

「这个字迹……」

由交叉错综的巷弄组成拱门的正下方，有个废物堆积场。

在那石材壁面上，描绘着血红笔迹：

「凶狼，到宫殿地下来！我邀请你！」

那是以血涂抹成的通用语。颜料恐怕是从丢在墙边的暗杀者尸体借来的。留言者随便拿了块布塞进尸体身上开的大洞，在墙上涂写了这段文字。睁大到极限的瞳孔中失去光采，身体各处开的洞还在流血；伯特瞥了一眼可悲的尸体，继而瞪着那份鲜血字迹。

对于潦草写下的通用语，伯特很有印象。

这跟莉涅等人惨遭杀害的人造迷宫（克诺索斯）石室里，是同一种笔迹。

伯特把手握到发出挤压声，离开现场，一跃跳上娼馆屋顶的平台。他定睛瞪视拥挤建物远方耸立的前【伊丝塔眷族】大本营（总部）——那座在黑暗中散发存在感的巨大宫殿。

这时，伯特忽然仰望高空。

雨已经完全停了，云缝间露出一部分苍茫的天空。月亮仍躲藏在灰色屏幕的背后。

伯特默默看着这片天空，随后跳下屋顶平台，往「女神宫殿（女主神娼殿）」前进。

伯特毫不戒备路上的任何袭击，来到那幢建筑物前。

就近一看，「女神宫殿」虽然显现出半毁的形态，却依旧富丽堂皇，让人联想到吃立于广大沙漠的庄严王宫，每一根柱子都雕刻着精致的狮子图案，无一处不是穷奢极侈。即使带有裂痕却仍金光闪耀的外部装潢，彷佛象征着荣华与衰退。通过圆形的巨大前庭，前方的正面大门上安置着【眷族】徽章——披着面纱（veil）的娼妇图像，半个身子连同石板一并崩塌坠落。

伯特对这一切毫不关心，从留下巨大碎裂痕迹的正面大门入侵屋内。

白色大理石砌成的玄关大厅大得离谱，这里也一样已遭人捣毁。一路挑高到高耸楼层，采用天井设计的敞厅延伸出无数通道，所幸伯特没有迷路。因为敌人细心地铺了红毯。

只不过不是地毯，而是浓厚的血迹。

「没创意……」

伯特眉头紧锁，沿着拖出的血迹前行。

路标通往既长且大的走廊，途经大大敞开的暗门，顺着通向地下的阶梯往下走。地下喷出格外冰冷的空气，伯特沉浸在这种空气中，无声无息地往下跑。

他直接从丢在阶梯底部的暗杀者尸体旁通过，顺着走道前进，只见眼前有个几乎可与一楼玄关大厅比拟的广大地下空间铺展开来。

又粗又长的柱子如柱廊林立，支撑着高达十M（米度）以上、远在头顶上方的天花板，看起来有点像以前他与洛基一起入侵的地下水道储水槽。周围的柱子上，不规则地绑着散发妖异紫光的魔石灯。

看这大规模的地下空间……莫非女神（伊丝塔）原本打算在此放养怪物？

「——来得好啊，【凶狼】！！」

伯特正往四周扫视时，一阵不像女性发出的大嗓门，响彻了伯特周遭。

约莫八十M外，恰好在地下空间中央，瓦董塔挥开长版大衣，从柱子暗处现身了。

「你这家伙……」

「你真的一个人来了，我太高兴啦！果然没有什么比气急败坏的畜生更好对付啦~！」

瓦蕾塔毫不在意伯特散发的尖锐杀气，哈哈大笑。

女子一只手上握着不祥的单手剑——「咒具」。

瓦蕾塔将剑举到胸口高度，往前刺出，讲不腻地扯开嗓门挑衅，产生了回音。

「都到这节骨眼上了，不用寒暄了吧？你的同伴如果跑来，我可是很伤脑筋的~要是有人来泼冷水，你也觉得扫兴吧！！」

「……」

「好啦，来吧！」

伯特的眼光，逼视着大讲开场白的瓦蕾塔。

在这地下空间之中，伯特早已觉察到柱子背后藏了多达几十个敌人。

八九不离十，这一定是陷阱。但这都跟现在的伯特无关。伯特涨满杀意，决定不管有多少敌人，统统正面击溃就对了。

在怒火的驱使下，伯特正要踏出一步……

「？」

他注意到了那个。

(这是……？)

石头地板布满了无数阴森森的几何图案，散发着幽光。

颜色是紫红色，刚好被照亮周围的紫色磷光——魔石灯光隐藏起来，遍布地面。半径有六十 M，范围几乎广及整个地下空间。

形状为圆形，以瓦蕾塔伫立的位置为起点。

看着被魔石灯光遮蔽的图案，伯特正眯细双眸时……

「怎么啦，LV·6!你怕了吗！？：总不至于厚着脸皮开溜吧~！」

瓦蕾塔说的没错，他不可能选择掉头离去。

是「魔法」、「诅咒」，还是别的某种东西？

管他是什么都没差。饥饿野狼的思考中，只有咬死猎物这一件事。

伯特迈开金属靴，踏进了紫红圆阵。

「——嘻嘻！」

瓦蕾塔抛出的笑声，成了战斗的信号。

伯特踢碎石头地板起跑。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「家伙们，上啊！！」

伯特的咆哮与瓦蕾塔的号令相冲突。

狼人一直线冲向女子跟前；相对之下，穿戴遮脸布与长袍的黑暗派系残党自四面八方来袭。从柱子背后一跃而出的死神（桑纳托斯）眷属全都带着「咒具」，满眼血丝地杀来，要把刀刃捅进他身上。

「闪开！」

「嘎啊！？」

但伯特轻轻松松就击退了他们。伯特甩动四肢对抗所有攻击，成功应付掉来自死角的突刺。他奔跑的气势丝毫不减，把四名残党砸向长柱。

「好吓人的杀气啊，是不是！不错喔，【凶狼】~！」

瓦蕾塔邪笑着，右臂水平一挥；配合着她的动作，更多刺客出现扑向伯特。伯特双眉歪扭，挥拳打碎敌人的脸孔，以护手漂亮弹开刀刃，用他锐利的长腿踹得敌人口喷血沫。

面对一直线冲来的凶猛野狼，就在敌我距离即将不到二十M的瞬间。

瓦蕾塔毫不留恋，逃离了原先的位置。

「！？：」

「好凶喔，好凶喔！这下要是被你逮到，真的会被咬死！」

眼看女子面露笑容往后退，伯特的愤怒火药又引爆了一个。

女子从长版大衣怀中抽出匕首，伯特手臂一挥就击落所有攻击。趁着伯特速度一瞬间减慢，瓦蕾塔往旁跳开，一边隐身于柱子背后，一边继续逃命。

(我可不是在跟你玩！)

瓦蕾塔运用整个广大的地下空间到处逃窜，动辄惹得伯特勃然大怒。笑嘻嘻的嘴脸更助长了怒火，明知是挑衅却仍让他气上心头。看到野狼伴随着怒吼一边打碎柱子一边逼近的脸孔，女子仍旧只是哈哈大笑。

完全是在你追我跑。伯特的脚程远比对手快，但来袭的【桑纳托斯眷族】团员一再阻挠他接近瓦蕾塔。

头顶上的紫色魔石灯，加上脚下的紫红图案。

伯特夹在妖异阴森的幽光之间，恼火的表情扭曲变形。

「你们要保护我喔~！哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

对着从柱子背后窜出的众多喽啰，粗暴的女王放声大笑。

她由衷享受着玩命捉迷藏，或者也可称为鬼抓人（hide-and-seek），同时放出白刃弹丸。

她的相貌也沐浴在石头地板升起的紫红幽光中，如化妆般增添色彩。

「——嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「咕呜！？」

伯特高吼着并爆发性勇猛加速，拳头以毫厘之差挥过瓦蕾塔面前，差点没要了她的命。足以震碎地板的威力，光凭余波就把女子的身体吹飞。

瓦蕾塔没有抵抗这股力道，在地上翻滚后，马上拿单手剑当手杖刺进地面，迅速重整了态势。

「果然，被他靠近会很惨哩……！」

瓦蕾塔脸颊被尘埃弄脏，恨恨地歪扭着笑脸。

敌群为了保护她而杀向伯特·，至于伯特也咬牙切齿。

(没打中！？该死！)

竟然错过决定性的大好机会，伯特臭骂自己的不中用。就算敌人是LV·5 ,换作是平常的自己，利爪早就捶进对手体内了。难道是太过愤怒，使得身体失去控制？

伯特一边咂嘴一边打退敌人。团员们烦人地纠缠不放，他动作激烈地又揍又踢。血花又一次于地下空间中飞溅。

伯特再次追赶拉开距离的瓦蕾塔。

下一次，下一次一定要解决她。满布血丝的琥珀色眼瞳秘藏着绝对杀意。

在意识一隅提高警戒的陷阱根本没什么，伯特觉得扫兴。没事开什么玩笑。就像添了木柴的火焰，伯特的怒气膨胀起来。

然而——他搞错了。

女子的「最终王牌」早就启动了。

「——」

最早产生的突兀感，是景物的变化。

原本被耍着玩的死神使徒们，徐徐变得能追上伯特的身手。他们挂着两行眼泪，鲜血直流，但仍表情凶狠地想用咒诅之刃吞食伯特。

不对劲。

敌人的速度加快了。

不，不对。

这……难道是——

「嘻嘻！」

它的效果，起初十分缓慢，慢到不让伯特有所自觉。

「嘻嘻嘻嘻！」

然后随着时间经过，如实显现出来。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」

女子吊起的嘴角孕育着愉悦时，伯特发现自己的速度开始逊色，明确认识到了那种「异常」。

(怎么，回事——？)

四肢好重。

全身像铅一样。

不是敌人加快了速度。正好相反。

是伯特的身手好笑地、滑稽地变迟钝了。

「有够久的，混账。——时候总算到了。」

瓦蕾塔朝地面呸口口水的同时……

敌人的攻击，终于击中了伯特。

「！？」

发现自己的背部被浅浅砍了一刀，伯特瞠目结舌。

虽说只是小伤，但烧灼背部的「咒诅」焦热令伯特毛发霍地直竖，他同时转个半圈，以手肘揍飞敌方团员的颧骨。敌人恐慌地大叫，仍不停止强袭。为了替倒下的同志报仇，他们开始对伯特展开逆袭。

伯特弹飞挥来的致命咒刃，但是很迟钝，太迟钝了。应对得太慢了。违背了第一级冒险者的知觉速度，肉体的动作完全没跟上。

伯特来不及闪避，防御次数顿时越变越多。

(这是——)

伯特察觉到了。

察觉到此刻正落在自己身上的「异常」。

以加速度的方式，身体动作遭受到束缚。

「状况怎么样啊~，【凶狼】？」

「！？」

勉强击退敌群后，紧接着瓦蕾塔甜腻的呼气，搔动了伯特的脸颊。

女子从逃跑顿时转守为攻，发动近身战，伯特竟然就这么让她靠近了。面对近在眼前的狰狞笑脸，伯特右臂一扫，瓦蕾塔往后仰倒，轻松躲开。

瓦蕾塔顿时目訾尽裂，顺势启动鞋里藏的暗刀，一脚高速水平踢来。

「杀啊！！」

「呜！？」

对手连续踢来两击，金属靴〖弗洛斯维尔特〗吃了敌人的脚刀，中心镶嵌的黄玉连同部分装甲一并破碎。

失去核心，精制金属（秘银）制的特殊武装（superiors）完全陷入沉默。

「我可是知道的唷，你这双难对付的靴子会吸『魔法』！」

瓦蕾塔成功剥夺了伯特的武器，像个杂耍艺人般倒立着施展出上段踢，将鞋子卡进对手的护手上，接着利用狠狠一踹的反作用力大幅拉开距离。

相反地，伯特不敌对手的力气，居然原地踉跄两步。

失去〖弗洛斯维尔特〗虽然损失惨重，但眼下最大的问题，还是身手速度的显着低落。身体反应每一秒都在退化。不，就连力量也是。

伯特瞥一眼吸收「魔法」的靴子核心——黄玉的碎片，同时俯视自己的手脚，以及仍旧散发阴森光辉的紫红图案。

(错不了，我越是动，【能力值】就越是他妈的被降低……！)

彷佛要引诱出伯特的焦躁，瓦蕾塔远远说道：

「你总算发现啦，猪脑袋~你猜对了，这就是我的『魔法』。」

「！」

「魔法名称是『杀罗夺』。哎，说穿了就是……『结界魔法』啦。」

袭击一时暂停，其间女子的声音在阴暗地下空间中回荡。

恰似与她的声音互相感应，遍布地板的几何图案冒出魔光。

「说是结界魔法，但并不能防止什么。不只如此，不但需要麻烦得要死的超长文咏唱，一旦我离开结界内，魔法还会强制解除咧。而且还超吃精神力，完全不是实战能运用的玩意，受不了~」

瓦蕾塔对自己唯一的魔法抱怨不休，讲到这里，补了一声：「不过……」吊起嘴角。

「用来设这种『陷阱』再适合不过了。尤其是要用计坑死气得发昏的野兽时。」

「……！」

「【杀罗夺】的效力是『能力下降（status down）』。任何人未经我许可入侵结界内，他的力量与动作将会强制降低。……敌人每次乱动，效果都会重复施加。」

不知是想炫耀自己游刃有余，还是在宣判死刑，瓦蕾塔巨细靡遗地说明了自己「魔法」的特性。相较之下，伯特脸色大变。

这种魔法虽属于一种「异常魔法」，却能对单一个体持续附加效果，可谓稀有魔法（rare magic）。

由于是发动自超长文咏唱的大输出「结界魔法」，除了瓦蕾塔举出的条件与术士自由解除之外，没有任何手段能将结界连同其穷凶极恶的效用一并消灭。令人惊骇的是，只要待在这种超广范围魔法的结界里，不管对象是一人、几十人还是几百人，一律能降低其能力（能力值）。

「愈是到处乱动，我的『魔力』就愈是变成隐形丝线，束缚敌人的身体。」

这就是紫红圆阵的真面目。

这里是她的城堡，也是牢狱。

换言之，它就是……

「没错，这里是我特制的——『蜘蛛网』！」

伯特眼瞳中满是震惊之色。

「你已经跑不掉了，【凶狼】！谁叫你刚才像个白痴似地又打又闹，你身上已经缠满了我的 『蛛丝』啦！」

瓦蕾塔说的没错。

伯特的能力已（能力值）严重降低到突破了LV的水平。就伯特自己估计，目前的能力大约低于LV·4,足以造成致命影响。

最糟的是，伯特被她一路引诱，几乎处于结界的中心位置。就算想从这里全速脱身，不知道还会受到敌人几次袭击。更何况每次将行动耗费在闪避或防御上，「能力下降」的负荷又会再次落在整个身上。

狂怒的野狼，已经彻底陷入了瓦蕾塔的「陷阱」。

「好啦，看我怎么玩死你！家伙们，武器拿出来！！」

格外高亢的号令轰然响彻四周，霎时间，其余所有黑暗派系的使徒从柱子背后现身。

他们手上握着的是——为数庞大的「魔剑」。

「————」

伯特的时间为之冻结。

瓦蕾塔嘴角撕裂，她举起手往下一挥，惊涛骇浪的炮击揭开序幕。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

火焰、雷电、暴雪；多种属性的炮击对准伯特击出。

炮击豪雨自四面八方轰炸。伯特虽以无与伦比的动态视力与运动能力，一边被爆炸热风吹飞的同时还能果敢闪避，但其身手仍随着时间经过逐渐失色。如今失去了〖弗洛斯维尔特〗，也没办法吸收敌人的炮击。

从女子身体衍生出的魔影——【女王蛛网（杀罗夺）】绝不放过伯特。

这种招数比「诅咒」还要难缠。永续性且连锁性的束缚锁链，正可称为蜘蛛之网。越是移动，蛛丝就缠得越紧，封锁可怜猎物的动作。

尔后等着猎物的，就是丑恶掠食者的蹂躏。

「！？」

伯特想脱离结界，身体却终于被火炎炮弹打中。

赤热火球染红了视野，伯特被狠狠打个正着。

「嘎啊！？」

火球爆发，野狼的叫唤继而四处飞散。

「去死吧！」

随着女子嗜虐成性的笑声，众人一齐施展炮击。

「呃啊——」

野兽的身影在雷电闪光那头忽明忽灭。

「再来一顿！」

身为死亡使者的眷属们欢呼出声，企图葬送凶恶大狼的性命，让敌人沐浴在强光浊流当中。

在瓦蕾塔的指示下，黑暗派系残党陷入狂热，一次又一次用力挥动「魔剑」。每当武器粉碎，就再补充新一批「魔剑」，逐步刨削伯特的身体各部位。

连呕在地面上的血都蒸发了，地下空间置身于大量魔力残渣的支配下。

接受女子指挥发射的魔炮骤雨，恰似光之协奏曲。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！干掉你，看我干掉你干掉【洛基眷族】的干部！把这家伙解决掉，接着就换你了，芬恩~！！」

面对压倒性的蹂躏戏码，瓦蕾塔的兴奋达到最高潮。

脚下的女王蛛网也散发欢愉的光辉，女子放声发出狂乱的嘲笑。

★

「这是……」

在风月街重建区域，地表。

一路追逐伯特而来的艾丝，正巧也看到了他目睹过的同一段文字（讯息）。

「凶狼……到宫殿地下来。」

在复杂拱门状的死巷，艾丝念出留在废物堆积场的血字通用语。

一进入残留破坏爪痕的娼馆街，艾丝立刻追着画在地面上摆明了等人发现的血迹，来到了这个场所。

遭弃尸的暗杀者虽令艾丝表情扭曲，但也因此掌握到了伯特可能前往的目的地。就在这时……

「……！？」

一阵震动袭向她的脚下。

这阵细微的摇晃有点像是地震。虽不至于站立不稳，但断续掀起的冲击波，仍让艾丝一脸惊讶。

她迅速当场蹲下，将右手按在地面上。

传至手心的这阵震动，也有点像是胡乱演奏的旋律，恰似反复发射的炮击。

「他被引诱到地下……糟糕！」

艾丝掌握了事态，猛一仰面，一口气跑离原地。

她踢踹石板地与墙壁一个跳跃，来到娼馆的屋顶上。在视野下方林立的建物之中，艾丝定睛注视缠绕黑暗伫立的「女神宫殿（女主神娼殿）」。

艾丝从喝了雨露而积水的屋顶，将立足点换到半毁的屋顶平台，心怀焦躁，横贯通往宫殿的直线距离。

★

已不知道是第几发的爆炸火花，在地下空间盛开。

「咕！嘎啊……！？」

伯特口吐白烟却仍站着不愿倒下，全身伤口都在掉落遇热凝固的血块。

「真是打不死耶，受不了……」

原本玩弄般地对伯特投以悦乐视线的瓦蕾塔，看到伯特双膝从不弯曲一下，也不禁皱起眉头。

但她随即重新摆出从容的笑。

(不过，这下就玩完了。我的女王蛛网（杀罗夺）不可能放过他了。)

伯特脚下发光的图案化为隐形蛛丝，将其身躯五花大绑，并继续产生「能力下降」的效果，绝不会允许猎物逃离这个紫红结界。

(只要用「咒具」一捅，他就没命了，不过……也没必要冒着危险靠近。一不小心难保不会被咬嘛。)

都已经到这一步了，不用着急。换言之就是维持现状，从远距离确实地削减其性命即可。

那个浑身是伤的狼人，想必已经连闪躲都闪躲不好了。

(为了不要一个闪失让他「兽化」，我还把他引诱到地下这么深的位置……如今【凶狼】手里已经没有任何底牌，能够反败为胜。)

在地表对付狼人时，最需注意的就是沐浴月光发动的「兽化」。一般甚至认为月下狼人的体能凌驾于任何种族之上。

看样子雨是停了，不过现在他们人在地下。月亮的恩恵百分之一百不可能到达这里。

瓦蕾塔不禁发出胜券在握的嘲笑。

附近团员听到这个笑声，也面露僵硬的笑。

能够解决掉第一级冒险者。如此一来，他们的夙愿就能前进一大步。

受到喜悦、兴奋以及破坏的冲动所囚禁，眷属们对奄奄一息的狼人施展更多炮击。

「……啧。」

在雷电碎片、冰雪茫雾、火花星点飞舞之中，一个咋舌声响彻四下。

狼人那只握紧的拳头，流露出激愤的感情。

「该死……该死……该死……该死！」

他咬牙切齿地低吼。

那是对自己的，对瓦蕾塔等人的，对世界的愤怒。划过脸颊的「獠牙」在发热，即将解放秘藏其中的幻痛（痛楚）。

伯特的大脑烧得通红。

他受到愤怒所支配。

诅咒世界，诅咒天理，诅咒真理。

视界烧到白热。思考来回翻搅。我（伯特）无法原谅那些家伙。我（伯特）无法原谅我自己（伯特）。想必早在很久以前，伯特就无法原谅一切了。「伤痕」的痛楚没完没了地引出愤怒。伯特人在战场，心在混沌的漩涡中。

只有一点能够确定的是，继续这样下去，愤怒将会无处可去，跟伯特同归于尽。

同伴被人夺走的怒火。少女遭人杀害的瞋恚之火。

只有这些绝不能存在。

纵然无法守护，纵然必将失去，只有伯特必须断绝这种烈火。

只有强者（伯特）不能遗忘。

不能遗忘试图反抗世界的弱者咆哮。

不能遗忘屈服于世界的那些弱者之泪。

「——混账王八蛋。」

伯特对自己不屑地说。

他抬起头来，瞪视火海另一头的女子笑睑。

于是，他决定打破对自己下的「戒律」。

打破原本决定死也绝不违背的，幼稚的任性。

一瞬间，仅仅两天之间的回忆，萦绕在琥珀瞳眸的眼前。

很快地。

他编织起献给红颜薄命少女的「诗歌」。

「【受戒的恶狼（弗洛斯）之王——】」

伯特开始咏唱。

「什……【凶狼】会用『魔法』？」

瓦蕾塔震惊万分。

她从不知道有这回事，听都没听过。【洛基眷族】的【凶狼】跟【大切断（亚马逊）】双双为只凭一己肉体驱散敌人的前卫特化型。金属靴应该就是用作辅助，代替「魔法」的特殊武装才是。

瓦蕾塔脸上闪过些微焦虑。「魔法」是最终王牌，是起死回生的一招。绝不能白白看着对手出招。

「发什么呆！还不快把他烧死！」

「遵、遵命！」

瓦蕾塔的怒吼声，让黑暗派系残党们横着挥出「魔剑」。

火球与雷鞭进逼而来。伯特闭着眼睛，双臂放松力道下垂，专心咏唱，对于这些攻击是躲都不躲。

遭受炮击直接击中，黑暗笼罩的视野里产生出好几道光，他在这当中持续唱诵咒文：

「【一伤，束缚（Gelgja）。二伤，痛叫（GÖjll）。三伤，打桩（Þviti）。饥饿垂涎为唯一希望。开河，与血流交融，洗去泪水吧】。」

伯特不会什么「并行咏唱」。

「魔力」一点都没练过。

当然了。因为本来就无意使用，耗费劳力去锻炼只是白费力气。

「【无法愈合的伤啊，切勿遗忘。这股愤怒与这股憎恶，汝之懦弱与汝之烈火】。」

伯特讨厌这个「魔法」。

包括咏唱文在内，「魔法」会反映本人的资质，以及心中存有的意念。

「【憎恨世界（一切），承认天理（一切），哭干泪水（一切）】。」

因为这段咒文，会让人知道伯特的「脆弱」。

会让他察觉到长久不愿面对的「伤痕」。

「【伤痕化作獠牙，恸哭（声音）化作猛哮（呐喊）——丧失的血肉化作力量】。」

所以伯特，恨透了这个「魔法」。

「你们在混什么！？一群无能的东西，好好打中啊！敌人只剩半口气了好不好！」

「瓦、瓦蕾塔大人，都打中了！……明明都直接击中了！他就是不倒下！」

对于瓦蕾塔的鬼叫，残党们回以惨叫。

正如他们所说，射出的「魔剑」攻击明明命中了伯特，烧灼着他的身体，两条腿却绝不虚软下跪。

每当炮击爆炸开来，伯特只是上半身受到震荡，但仍低着头继续编织咏唱。简直就像受到捆缚的野兽，随时可能扯破封印一样。

「【拴缚锁链获得解放，通天吼叫轰然鸣响。愤怒的系谱啊，命你代我啃食月亮，痛饮成千上万】。」

从伤痕累累的狼口中，咏唱持续加速。

在表情发僵的瓦蕾塔眼前，残党们超出使用限度的「魔剑」应声碎裂散落了。

「！……那就直接砍死他！用咒诅之剑刺穿他！上啊！！」

瓦蕾塔说什么也要阻止「魔法」发动，嘶吼着发号施令；吓得屏息的团员们二话不说，只管听命。四名男子装备起「咒具」枪矛，展开突击。

他们发出喊声，直线穿越结界之内，转瞬间拉近与伯特的距离，扑上去就要用枪尖戳刺对手。

「【以汝炎牙（獠牙）——吞噬殆尽】。」

然而……

伯特快了一步。

琥珀色双眼蕴藏着凶险光芒睁开，解放受到自我锁链约束的「巨狼（魔法）」。

「【哈提】。」

魔法名化为简短声音响彻四下。

说时迟那时快。

惊人热光烧灼了瓦蕾塔等人的视界。

『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

瓦蕾塔等人情急之下以手臂护住眼睛，总共四道凄厉惨叫传到他们耳里。

他们屏息恢复视野，只见同伴在那里遭受灼热火焰焚烧，满地打滚；还有一个狼人维持着右臂横扫的姿势。

他散播出大量火花，蕴藏其身的是四朵火焰。

右手、右脚、左手、左脚。

红莲烈火一共出现在四个部位。

「哈……哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？什么嘛，吊了老半天胃口，原来只是附加魔法（enchantment）啊！少吓唬我了！」

瓦蕾塔见状，僵硬的身体放松下来，勉强发出笑声给大家听见。

即使遭受了「能力下降」仍烧死多达四个敌人的火力，的确是很大没错，但也就只是这样而已。只要不靠近，那种附加魔法就打不到人。如今的伯特能力持续降低，瓦蕾塔能在他逼近前做掉他。

不理会瓦蕾塔的暇笑，伯特回以沉默，静静地开始前进。

「用『魔剑』射他！这次一定要把他烧成焦炭！」

听到指挥官的强悍语气，残党们取回气势。再次展开的炮击用强光洪水填满地下空间，将伯特关进炮火风暴里。

「哼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈————…………哈，啊？」

然而……

随着爆炸声高响的女子笑声，逐渐中断。

瓦蕾塔看见了那个。

每当承受「魔法」，「伤痕」増加，四片烈焰就随之增加火势。

每当遭受到攻击，劫火就变得更加猛烈狂暴。

「瓦、瓦蕾塔大人……」

黑暗派系的残党们也大受震撼。

起初只有盾牌大小的手脚火焰静静地、确实地越烧越大，如今已超出了伯特整个人的身高，俨然是熊熊大火。

连拉远了间距的瓦蕾塔等人身边，都感受得到那股凶恶的热浪。

「他、他在……吞噬魔法。」

残党中的一人，不禁发出战栗的低语。

面对灿烂夺目的火焰，所有人领悟到了一点：

那团火焰在吸取他们使出的「魔剑」炮击，吸收为自己的力量。

正如同瓦蕾塔应该早已破坏的〖弗洛斯维尔特〗——如同饥饿巨狼想吞噬一切，它在吸取「魔力」。

目睹眼前的光景，残党们害怕火焰会越烧越旺，不禁中断了攻击。先把术士烧死的战意，反倒被那团烈火先烧光了。

然而，残党们的恐惧与假设只对了一半。

瓦蕾塔的目光捕捉到了那个。

伯特的右肩，刻下了一道新的严重烫伤。

才刚看到那伤口被一片光之薄膜舔过，接着彷佛两者起了连锁反应，右手的烈焰增强了火势。

(难不成——)

瓦蕾塔怀疑自己看错了，吐出颤抖的气息。

至于伤痕累累的狼，则是目訾尽裂，狠狠往地上一踹。

比起平时的伯特，加速得实在太慢。

然而这一阵疾驱，完全足以把吓得呆立的敌人杀个措手不及。

瓦蕾塔等人瞪大双眼时，伯特一个跳跃，让右手的火力爆发。

他连另外三朵烈焰的火势一并转化，将燃烧膨胀的「烈焰之牙」高举过头。

瓦蕾塔情急之下，抓住身旁残党的肩膀，当成自己的肉盾。

下个瞬间。

「————————————————」

高举挥下的一击，将地下空间变成灼热世界。

★

就在化身为风奔驰的艾丝，即将抵达宫殿前方的那一刻。

一团骇人的迅猛烈焰，从巨大的前庭降临人界。

「！？」

红莲咆哮撞破地面出现。

为了避免被眼前起火的火炎漩涡吞入，艾丝强行改变前进方向，同时发动自己的「魔法」。

「【苏醒吧】！」

艾丝身缠气流铠甲，忍耐着撑过迎面而来的热浪。

「啥么……！？」

就连距离遥远的都市中央——摩天楼设施（巴别塔），都能以肉眼确认到那片光景。

简直有如巨狼变成火焰化身朝着月亮吠吼，一根火炎大柱出现在那里。

「风、风月街的方向，起火了……！？」

「看来是伯特用了『魔法』哪。」

「伯、伯特大哥的『魔法』！？他有魔法吗！？」

劳尔嘴巴张得好大，对格瑞斯的低语大感惊愕。

青年与其他团员都震惊不已，矮人对他们重重点头：

「当然有。但伯特说什么也不肯用。」

他确认般将眼睛朝向洛基，洛基也轻轻点头回应。

「让我想想，至少在改宗加入我们【眷族】时，『魔法』就已经显现了。」

不顾劳尔等人哑然无语，格瑞斯眺望着火焰消失的东南方。

「那小子的『魔法』，能吞噬任何『魔力』。」

「吞噬『魔力』……？那该不会是……」

「没错，『魔力吸收（magic drain）』……就是那小子『魔法』的属性。」

伯特的魔法名为【哈提】。

这种四肢专用的附加魔法不只本身火力强大，其力量的真髓在于「魔力吸收」。烈焰会吞噬碰到且蕴藏「魔力」的所有攻击，借此增加输出与威力。

「伯特的〖弗洛斯维尔特〗乃是【哈提】的劣化装备。那小子说什么也不肯用『魔法』，于是以其属性为基础，向椿下了订单打造武器。」

听到格瑞斯亲口说出金属靴的起源，劳尔还有安娜琪蒂等人都为之屏息。

他们与伯特相处已久，也不知道有这回事。

「这、这么劲爆的『魔法』，为什么伯特大哥之前都不用呢……？只要有这招，不是能变得更强……！」

「因为『伤痕』啦。」

「咦？」

「那个会逼伯特面对自己的伤痛（伤痕）……」

劳尔激动地说，洛基回答了他。

朱红发色的女神落寞地低喃，俯视自己的手掌心，彷佛回想起刻于青年背上的【能力值】。 「那个还有另一种属性。应该说这个才是首要属性。」

「首要属性……？」

「『损伤吸收（damage drain）』……每次受伤，伯特的『魔法』都会膨胀。」

「……！」

「跟蒂奥娜她们的狂化招乱（Berserk）又有所不同。那个能无限提升『魔法』的火力，层次完全不能相比。」

听到洛基描述得如此壮烈，劳尔等人这次真的无言了。

同时，他们不幸理解到【哈提】这种「魔法」的本质。

吸收魔力之际，由于附加魔法的属性使然，术士无法避免被「魔法」命中。魔法（哈提）会强迫伯特「受伤」，以此作为代价获得力量。连身上受到的损伤（damage）都当成粮食吞噬。

借由伯特「受伤」，巨狼的「獠牙」会变得强韧，超过一切。

「那就是伯特『獠牙』的真面目……不，可说是它的根源。」

格瑞斯一边听着洛基心酸的口吻，一边接着说：

「在老子我们面前，伯特只用过一次那种『魔法』。当时远征途中，后续部队遭遇到异常状况（Irregular）……劳尔、安琪，你们应该也有印象吧？」

「您是说……五年前的事吗？」

「当时我们待在前行部队……但后续有几个人丧命，您是说那次吗？」

「唔嗯……当团员们接连遭到杀害时，伯特唱诵了那个咒文。唱诵了，然后焚毁了一切。他让怪兽们的攻击集中于自己身上，硬是杀退了它们。老子当时在抵挡另一方向的敌人，只能袖手旁观……」

真正看到伯特在殿军吠吼的模样，还存活下来的只有莉涅。

矮人大战士悔恨地补了这一句。

所有人都哑口无言时，格瑞斯看向室外的整片天空。

简直就像畏惧方才出现的炎之巨狼，夜空云层散去，让金色明月现形。

「发挥了全副本领的那小子，比谁都更强。」

格瑞斯一边断言，一边眯细眼瞳。

「敌人踩了绝对碰不得的狼尾。」

「什……这……！？」

烧得一干二净。

瓦蕾塔推开层层叠起变成焦炭的手下们，撑起身体，看到火红燃烧的地下空间，差点没翻白眼。

从倒塌长柱到大厅每个角落，火团低吼着四处延烧，放出热浪。那幅光景简直有如沸腾滚烫的火窑。火力实在太强，烫伤了瓦蕾塔的皮肤，她脸孔痉挛。紧急躲入柱子后方免于烧死的残党们，也难掩战栗之色。

往头顶上一看，只见厚厚地层被贯穿，开出了大洞。

苍茫的天空，与狱炎世界产生连系。

(——不妙。)

瓦蕾塔全身汗腺大开；彷佛肯定她的预感，制造出这场大火的纵火犯——伫立空间中央的伯特，身上起了变化。

云层消失无踪，月光洒落地下空间。

沐浴在金色光芒之下，伯特的灰毛一齐倒竖，肌肉隆起。

他那琥珀色双眼的瞳孔纵裂。

「兽化」。

那是伴随着凶暴性情，压倒性增强的身体能力。

回过神来时，瓦蕾塔已经扯开喉咙大叫：

「杀了他！杀了他啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？还来得及，动手啊啊啊啊 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

被女子的怒吼声踹飞，捡回一条命的残党们自暴自弃地展开了行动。

获得死神（桑纳托斯）约定「死后出路」的傀儡视死如归。即使心存恐惧，仍能为了实现心愿而奉献生命。 他们发出乱七八糟的呐喊，血、眼泪与鼻涕直流，化为早已脱离常轨的殉教战士，扑向了伯特。 岂料……

「————呜恶！」

狼人踢碎地面，身影一消失，立刻有两人先成为獠牙下的牺牲品。

伯特以火势仍在增强的右手一把抓住敌人面孔，将其砸往地面。只不过这么个动作，团员的身体就变成了火焰碎片粉碎四散了。接着火炎脚刀连同空气将敌人的上半身烧光，把原本存在于那里的物质转变为黑灰雾气。伯特虽被自裁用「火炎石」引发的爆炸波及，但蕴藏于四肢的【哈提】连这种爆炸火焰都吞噬殆尽。

「呜，啊……！？」

理应早已接受死亡的死神眷属们，如今脸色铁青。

那种烈焰比他们看过的任何事物，都要更凶暴。

伯特身缠的凶器是「猿牙」。

双手双脚，两对四支。

上颚与下颚，用以咬死敌人的四支「獠牙」。

附在双手的上牙（奥尔加）用以撕裂敌人皮肉，下牙（斑尼特）用以击碎敌人的四肢。

狼人凶险的双眼，射穿了脸色惨白的猎物们。

太阳也好，月亮也好，巨狼张开了它的双颚欲吞噬一切。

『呜，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

残党们发出几近狂乱的叫唤，迎向死亡之战。

他们陷入恐慌的同时，化身死战集团想攫住伯特。然而野狼委身于猛兽本能，化解了这一切的攻击，以上牙（奥尔加）之拳将敌人的脏腑烧成灰烬，凭着下牙（斑尼特）斧头脚连同对手举起的「咒具」一并劈成两半，焚烧精光。他连乱挥的「魔剑」光辉都吞吃下肚，用更加肥大化的火舌舔食哭喊的死神使徒。

爆量火花飞舞四散，拳头与脚踢的轨迹拖着火焰尾巴。此种蹂躏风景不像人世间所有，恰恰彷佛终末战争的场景，看得一人呆站远处的瓦蕾塔手脚颤抖，喃喃自语：

「不可……能……」

最后，将一切吃干抹净的巨狼，眼光对准了她。

就在她一阵毛骨悚然，全身上下所有体毛一阵颤栗之际。

有个人影，从头顶上的洞穴边缘跳了下来。

「剑、【剑姬】！？」

「这是……！」

接踵而至的噩耗令瓦蕾塔发出惨叫；至于艾丝看到周围整片光景，也大惊失色。

惨了，别开玩笑了，妈的！女子胸中连珠炮地骂着她能想到的所有恶言恶语；一旁的金发金眼少女，看着仅剩一人的敌方干部，柳眉倒竖。

她想直接拔剑，然而……

「别给我出手！！」

这阵愤怒的高吼不允许她这么做。

「伯特……？」

「你敢出手，艾丝，我就连你一起揍死！！」

伯特凶神恶煞地对着错愕的艾丝吼叫，并将视线移回前方的瓦蕾塔身上。他扔下惊愕得无法动弹的少女，一步，又一步，越过烈火世界走向女子跟前。

「开、开什么玩笑……开什么玩笑……开什么玩笑……！？」

伯特拒绝己方援军，想来个一对一单挑；至于瓦蕾塔，脑中也染上了愤怒之色。而这种愤怒从她体内赶走了畏怯与恐怖，甚至还带来了少许冷静。

(别狗眼看人低了，【凶狼】……！你这家伙不也满身疮痍吗……！).

尽管巨狼之牙（哈提）能发挥损伤吸收与魔力吸收的效果，却不能治好身上受到的损伤。遍体鳞伤的伯特，远比瓦蕾塔更接近死亡。

(况且我的女王蛛网（杀罗夺）依然有效！就算「兽化」了，你刚才那样大打出手，身体很快就会「恢复原状」！)

瓦蕾塔俯视着遍布脚下的紫红图案，脸上重新挂起僵硬但大胆狂妄的神情。

很好，我就跟你打。

我才要反过来咬死你。

瓦蕾塔面露和【杀帝】之名相符的狰狞笑脸，正装备起咒具单手剑时……

「咦——」

她的眼瞳冻结了。

脚下那遍布地下空间的图案，瓦蕾塔精心设置的结界……

它简直像发出惨叫般忽明忽灭，不断被踏紧地面的饿狼之牙吸去。

「魔力吸收」。

绝望支配了瓦蕾塔。

(开什么烂玩笑，开什么烂玩笑……别开玩笑了啊啊啊……！？)

巨狼之牙（哈提），跟劣化装备〖弗洛斯维尔特〗可不一样。

获得解放的「獠牙」什么都吃。管他是攻击，还是诅咒，还是结界。

只要是来自于「魔力」的事物，统统吃干抹净。

「不是只有攻击魔法吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

这是连治愈者少女（莉涅）都无法治好的，野狼的「伤痕（獠牙）」。

这次瓦蕾塔脸上终于失去了一切色彩。

伯特将遍布空间的结界吃得不留痕迹，解除了「能力下降」。

他朝着陷入恐慌状态的可悲女子，发动神速冲刺。

「啦啊啊！！」

「嘎啊！？」

右火拳朝着腹部就是一记捞击。

瓦蕾塔喷着唾液，身体弯成く字形；伯特即刻朝她踹出一发回旋踢。她侧脸被焚烧着，以决堤之势吹飞出去，但饿狼还不停止追击。

排山倒海的一阵獠牙连打（rush）不停刨削女子的肉体。

「咿！嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

纵使是经历过各种战场的艾丝，听到女子这种痛哭都忍不住想捣起耳朵。

骨头被打碎，皮肤被焚烧，连流下的眼泪都蒸发，瓦蕾塔遭受着毫不留情的一顿猛袭。挖削着空气挥来的左下（斑尼特）牙狠狠痛揍女子的躯体，将她砸向后方大厅中央地带吃立的柱子上。

「伯、伯特！」

艾丝猛一回神，拼命呼唤，但传不进怒火焚身的野狼耳里。

伯特以周身火焰一边焚烧着石头地板，一边走向满地打滚的瓦蕾塔身边。

「啊，呃呃啊呃呃呃呃啊呃呃……！？」

「站起来。」

四肢挟带「獠牙」的伯特冷血无情地对她说。

野狼以理性的力量压抑住火力，以免瞬间将敌人烧成灰烬，他以纵裂的瞳孔俯视着女子。

瓦蕾塔摇摇晃晃地勉强站起来，暴露出半个身子烧得焦黑的凄惨身躯。

「拜托！拜托你住手吧，【凶狼】……！？我受够了！好痛！好烫！我会死的……！？我都快发疯了！！」

她丢脸难看地又哭又叫。

「我还不想死啊~！？我都还没对那个假惺惺勇者，对芬恩那混账！什么都还没做啊！放我一马吧！求你了，好不好！？」

【杀帝】拼命露出僵硬的假笑，然而……

「那些小咖跟你一样哭诉着胡说八道时，你都做了些什么？」

看到伯特与旺盛火焰正好相反的极冻眼神，她的表情结冻了。

间距只有短短五M。这种距离，伯特一步就能吞噬瓦蕾塔的性命。

瓦蕾塔在伯特背后看见了龇牙咧嘴的巨狼幻象，鬼吼鬼叫到破音：

「什、什么啊，你在为了死掉的亚马逊小妞怨恨我吗！？还是你们那些被我干掉的好同伴！？可是你这样是怪错人了吧！？」

「……」

「你们不是冒险者吗！？应该早有随时丧命的觉悟了！你们的世界……我们的世界不就是这样吗~！？」

听到瓦蕾塔扯着一些蛮横不讲理的诡辩，艾丝不知不觉间握紧了拳头。

其间，闷不吭声的伯特静静地回答了：

「……对，没错。你没说错。」

艾丝这时，不禁怀疑起自己的耳朵。

「那些家伙会死，是因为那些家伙太弱了。怨恨别人完全是搞错方向……强悍的家伙可以从弱者身上夺走一切，这是强者的特权。这个该死的世界就是这样。」

伯特压抑着情感，道出在酒馆已对艾丝谈过的个人主张。

没错。

强者做什么都没人管，爱抢什么东西都行。

弱者遭到什么对待都无法反抗，一切都会遭到剥夺。

身为弱者，就无法存活。

伯特说出在那起始之日理解到的世界真理，肯定了女子的辩解。

「既、既然如此！」

瓦蕾塔脸上闪过一线希望，下个瞬间……

「——所以！！」

伯特目眢尽裂，满脸怒容地咆哮了。

「就算我把你活活揍死，也没有人能管我！！」

面对巨狼爆发的激愤，瓦蕾塔脸色转瞬间变得惨白。

唰！伯特的右脚猛地踏出，吓得她魂飞魄散，转身背对敌人逃之夭夭。

「噫，噫咿咿！？」

凶恶的野狼，不会饶过这个连吼都吼不出来，只会难看地临阵脱逃的「小咖」。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「叽，叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伯特又揍，又踢，最后用右手一把抓住那张脸孔。

他轻轻松松举起女子的身体，往柱子上一砸，摇曳着四肢蕴藏的火焰獠牙。

「等、等等！？要是杀了我，『钥匙』的下落就——！？」

「吵死了。」

面对暴怒的饥狼，这种保险根本毫无意义。

狼牙会公平地，平等地，撕开猎物的皮肉。

瓦蕾塔试着拿自己持有的「钥匙」下落当保命符，但她的哀求立刻遭到无情拒绝。

「不行！伯特！？」

伯特连艾丝的制止都照样甩开，解放了自己的「獠牙」。

「烧光吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

大火狂哮。

「————————————————————————————————啊！？」

上牙（乌尔加）发出的烈焰哮吼，吞没了女子的尖叫。

遭受猛火纹身的瓦蕾塔，身躯转瞬间化做漆黑粉屑燃烧殆尽。她变成了比怪兽死法更凄惨的灰烬。

艾丝看着。

不禁将那景象烙印在眼里。

看到了野狼抵达的终焉世界。

看到了释放愤怒号炮，吞噬了万物的祝融之灾。

火红色彩笼罩的地下空间里，只有遭到凶狼蹂躏的黑暗派系末路躺卧在地。

喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————…………

在烈焰环绕下，沐浴着月光，一头狼朝夜空吠吼。

彷佛宣告誓言业已达成，那声打上天空的遥吠，听在艾丝耳里极其勇猛，却又令人闻之伤悲。

艾丝让火星烧灼着侧脸，流着汗，任由火光照亮金发，注视着那副身姿。

她一直注视着那凶暴、雄壮，受到寂寥所拥抱的背影。

★

震撼都市的「猎杀亚马逊人」事件，终于步入尾声。

官方发表雇用暗杀者的犯人身分不明。这是【洛基眷族】为了避免多余混乱，不肯说出「黑暗派系残党」这个名词，守口如瓶的结果。

在风月街重建区域发生的战斗——喷发的巨大烈焰自然逃不过人们的眼睛，「公会」介入调查。发现了冒险者巡逻人员的遗骸，以及烧死到几乎不成人形的暗杀者们的遗体，所有公会职员与【迦尼萨眷族】团员无不脸色发青。他们虽猜测到这些很可能皆为都市最大派系（某眷族）的干部（某人）所为，但别说追究，连提都没提一下。惊扰都市的危险因子有人铲除值得欢迎，没必要多方追问事件的是非，去踩踏怪物的尾巴。收到报告的公会高层也心生恐惧，决定视若无睹。除了风月街由于造成更多损害而使得重建工作再度延宕，当天晚上发生过什么事，就这样埋葬在黑暗中。

「公会」捡回了暗杀者们的遗体，观察事情经过，判断不会再发生袭击事件，就释放了原本需要护卫的前【伊丝塔眷族】。彷佛下了整晚的大雨将一切洗涤干净，欧拉丽恢复到无异于事件发生前的平稳日常生活。

唯一只剩下受到新的创伤的几人。

都市第三区，风月街。

在残留着争斗爪痕的重建区域。

天空为夕阳色笼罩时，于废墟一角，伯特坐在瓦砾上。

那是他最后见到亚马逊少女脸庞的广场。

自西方射来的黄昏余晖有些刺眼，照得他眯细双眸。

「伯特……」

艾丝与洛基，一起凝望着他的背影。

从诛杀瓦蕾塔那天算起，已过了雨天。伯特不回大本营（总部），整个人不知去向，艾丝她们好不容易才在这个地点找到他。

她们不确定伯特从什么时候就待在这里。至少当艾丝她们造访此地的几小时前，他就一直动也不动，眺望着不断变化的天空。

看在艾丝的眼里，伯特的那副背影前所未有地沉静，而且显得好小。

「身心倶疲啊……这种状况下如果不识相地狂嗨冲过去，气氛铁定僵到爆。」

「嗯……看起来，很没精神。」

事实大概也是如此。

与少女之间短短两天的回忆，以及身为强者却保护不了弱者的自责，其他应该还有一些艾丝想象不到的感情，在如今的伯特心头浮现又消失。

眼角有些悲伤地下垂的艾丝，转向洛基：

「洛基……该怎么做，伯特才能……」

「嗯，你不用再说了，我懂，艾丝。我教你一招我的珍藏密技。」

对于这样的她，洛基回以笑意。

「我现在跟你说什么，你照着去告诉伯特。这么一来，他就会振作了。」

「……说什么？」

洛基直接将嘴唇凑到艾丝耳边，她边听边不住点头。

侧耳倾听的时间只有一瞬间。艾丝表情严肃地领受了天神旨意，下定决心，脚步踏进广场里。

艾丝一边背后听着洛基小声地声援：「加油~」一边走向伯特。

艾丝还没说什么，他先对艾丝出声说道

「有事吗，艾丝。」

「伯特……」

「我现在没心情理人，走开。」

伯特头也不回，对艾丝这么说。

艾丝注视着他被西下的夕阳照亮的侧脸，以及染成湿润枣红色的「獠牙」，用力抿紧嘴唇后，站到近在眼前的位置。

接着，艾丝轻快地将右手放在伯特的左肩上。

面对慢慢转过头来的他，艾丝转达了那句话：

「咚麦。」

而且声调毫无抑扬顿挫。

「…………………………」

听到她用缺乏感情的表情一脸认真地讲出这句话，伯特的脸颊痉挛起来。 噗呵！教唆天然呆少女做出这种傻事的天神爆笑出声，从隐蔽处传了出来。

「…………？」

艾丝原本一副正经八百的态度，看到眼前的反应，「奇怪？」好像一头雾水，微微偏头。

被这么一闹，伯特开始觉得什么问题都变得好白痴，「唉……」大叹了一口气。然后他从瓦砾上站起来。

伯特什么都没说，有点粗鲁地把一只手放在少女头上摸了摸，从她身边走过。

艾丝双手按着头，看着他那比刚才少了点哀愁的背影。

「唷，伯特，真巧啊！」

「睁眼说什么瞎话……」

伯特正要离开广场，洛基冷不防像个小丑般从隐蔽处跳出来。伯特半睁着眼，瞪着把黄昏（严肃）气氛破坏殆尽的主神。

「找你老半天了~你这两天都在干嘛啊，真是~」

「我爱怎样关你什么事。况且就算回大本营（总部），那些家伙也不会给我好脸色看吧。」

「嗯~这就难说啰~」

「……？」

伯特一提及跟自己几乎是不欢而散的蒂奥娜等人，洛基却回以只差没哼起歌来的微笑。伯特虽觉得诧异，但仍然打算离开此处。

「等等呗，伯特。艾丝美眉说有件事一定要问你。」

「……啊？」

回头一看，洛基微睁着眼对伯特微笑，而艾丝也追了上来，眼光直勾勾地望着他。

伯特回望着金色眼眸后，艾丝似乎很紧张，吸了口气，然后语气坚定地问他：

「伯特……希望你能告诉我……你为什么看轻别人，又为什么想变强。」

「！」

「因为在酒馆的时候，你不肯告诉我。所以……」

伯特眯起一只眼睛。

讲话断断续续地拼命传达心意的少女，还是一样直勾勾地注视着他。

他既不能佯装酒醉打马虎眼，也不能撒谎。在这道眼光之前，这一切都不被允许。

伯特一语不发，想快步离开此处，然而……

「伯特，就告诉她吧。这是天神命令唷。」

「洛基，你这家伙……！」

「在大家面前说不出口，只跟这女孩一个人说总行吧？……误会还没澄清，就跟某人生离死别是多悲伤的事，你不是已经知道了吗？」

神的话语撞击着内心。

主神的声音字字句句都在敲打心扉，让伯特由衷气恼。

他啧了一声，转向少女。

艾丝仍在等待伯特的说法。

艾丝带着令伯特兴起思乡之情、有如妹妹的表情，还有蕴藏着她昔日面貌的眼神，如青梅竹马（那家伙）般的金发在晚霞余晖下闪闪发光。

自己在这世上只对一个人无法撒谎，那就是眼前这个少女。

伯特在这一刻，不幸地明白到这点。

他本来想找话搪塞，嘴巴却自动张开：

「……因为我讨厌小咖。」

「就只因为，这样？」

「因为小咖那副德性太丢脸了，我看都不想看。」

「就这样？」

「因为听到小咖哭诉，会让我恶心……」

「就这样？」

「——不然咧！！」

听到艾丝一再追问，伯特好像再也忍不住，大叫了。

「眨低那群弱者是强者的责任！我们不做谁做，你说啊！不然会有越来越多混账搞不清楚自己的斤两！别开玩笑了！！」

伯特在吼叫。

如同宣泄所有累积的心情，吐出「伤痕」流出的所有幻痛（痛楚），他将这些全发泄在眼前的少女身上。

「弱小的家伙别给我上战场！柔弱的娘们给我躲回巢里去！认清楚自己有多少能耐！遇到什么事都在那鬼哭神号的，看了就有气！！心里有够不舒服！！我再也不想看到小咖在我眼前不得好死了！！」

他的脑中闪过双亲的，部族的，妹妹的，青梅竹马的，她的死亡模样。

重回心头的，是曾试着治愈自己的温柔少女以及亚马逊少女，两人的临死模样。

这些光景打乱了伯特的心绪，他一连串地讲个没完，最后大吼一声：

「谁都不准再给我哭喊！！」

吼叫声在枣红色天空中回荡。

现场变得只听见伯特肩膀起伏喘息的呼吸声。

艾丝睁大双眼，最后身子扭了几下。

她满怀歉意地，将身子缩得小小的。

「那个，对不起……」

「啊？」

伯特一脸诧异，但回答他疑问的不是艾丝，是洛基。

她不怀好意地，正可谓恶毒地笑着，用手当成扩音器喊道：

「好像就是这样啰——！大家听见没——！」

才刚看到她往空无一人的方向放声大叫——接着前方几栋建物的屋顶平台上，一个个影子冒了出来。

【洛基眷族】的团员们现身了。

「…………嗄？」

伯特嘴巴半张，一副蠢笨的表情愣住了。

「听得一清二楚——！」

「谁叫他吼得那么大声嘛，是不是？」

「听是听到了，但不知道该说高兴，还是难为情……啊，啊哈哈哈。」

不理会僵在原地的狼人，蒂奥娜喊回来，蒂奥涅耸耸肩，蕾菲亚染红双颊苦笑。除了她们以外，还有劳尔、安娜琪蒂、亚莉希雅、考斯、娜维，甚至连低阶团员们都来了，大家反应都相差无几。在人造迷宫（克诺索斯）受过伯特多次搭救的兔人（humebunny）菝克塔等人，更是眼角含泪。

伯特的告白，大家一字不漏地全听见了。

「真是会给人添麻烦……」

「要是能再坦率一点，我们也不用这么辛苦就是了。」

「哇哈哈哈哈！个性变得坦率的伯特，就不能叫做伯特啦。」

里维莉雅、芬恩与格瑞斯，从广场附近的瓦砾背光处现身。

化做活石像的狼人，只以好像生了锈的动作，转动眼睛看向他们。

「艾丝她啊，跑来拜托我，说希望【眷族】能变回原样。于是呢，我给她出了个主意，让她这一场戏……再来不用我说明了吧？」

「那个……对不起。」

在僵硬不动的伯特面前，洛基变得一脸得意洋洋，艾丝则是再一次内疚地道歉。

换言之，就是这么一回事。

团员们还细心地躲在只差一点就要碰到伯特知觉范围的地方，芬恩等人则是完美无缺地遮蔽气息，等着伯特在艾丝的催促下吐露真心话。

「什，嗄，你们，啥……！？」

不成言语的声音片段不停散落。

伯特脸孔抽搐，嘴巴一张一合；蒂奥娜等团员们成群结队地来到他身边。

他们在伯特眼前齐聚一堂，不怀好意的笑容比起主神有过之而无不及，这时蒂奥娜与蒂奥涅开口道：

「我说啊，蒂奥涅~？你知道像伯特这种的叫什么吗~？我有听洛基说过喔~」

「嗯，我知道。这叫『傲娇』，对吧。」

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

伯特的脸染得通红。

以此为开端，团员们气氛顿时热闹滚滚，由劳尔带头对着伯特一齐喊道：

「『谁都不准再给我哭喊』我整个人都麻了啊，伯特大哥！」

「我一直都相信伯特先生！」「对不起我不该误会大哥！「这就是天神所说的『萌属性』 对吧！」「『娇蛮』！」「傲娇啊！！」

「向傲娇伯特大哥问好！」

「傲娇伯特大哥酷毙的啦！」

「——你们这些家伙喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

『啊对不起请原谅哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

伯特朝着得意忘形的团员们大发雷霆。以站在最前头的劳尔为始，许多人被揍得飞上半空。笑得开怀的蒂奥娜她们也加入圈子里，大伙儿吵翻天，七嘴八舌热闹非凡。

看到这副光景，艾丝面露微笑，芬恩等人也眯细了眼。

蒂奥娜与蒂奥涅跟伯特吵架，蕾菲亚等人急忙劝架，大家看到都笑起来。

少女希望看到的【洛基眷族】回来了。

「好了，那么……」

就在这时……

里维莉雅重重呼出一口气，好像还有一件大工作等着她。

她对耸耸肩的芬恩责难地瞥了一眼，然后看时候差不多了，走向伯特等人的圈子旁。

「伯特，首先让我向你道歉，对不起。」

「啥！？」

「关于丽娜·塔利的事，我有话告诉你。」

伯特原本情绪激动到面红耳赤，一听到里维莉雅说出这个名字，脸色顿时大变。

脸颊的刺青烦躁地扭曲，表情变得冷漠。

「没什么好说的吧。」

「不，我有话要说。听着，伯特。」

「我说了，没什么好说的！那个女人已经挂了，重提死人的事情又能怎样！」

伯特不听里维莉雅的呼唤，粗声粗气地说，然而……

「耶~」

一个人影冒了出来。

从瓦砾暗处现身的亚马逊少女，让伯特的时间终于完全停止。

「呀呵~，伯特·罗卡~」

那个亚马逊少女，名叫丽娜·塔利的亚马逊人，一副没事儿似的，笑容满面地对他挥手。

「………………………………」

「我先声明，这不是幻觉。」

里维莉雅闭起眼睛，向茫然不知所措的伯特解释：

「发生袭击的那天，阿蜜德完成了解咒魔道具。那是以受到诅咒的圣女（阿蜜德）之血为材料，蒸馏而成的抗特定诅咒（anti-curse）秘药。不过可想而知，数量有限。」

「………………………………」

「前往现场之际，我与亚莉希雅她们各带了些药，开给了女战士们（亚马逊人）。」

「………………………………」

「我在这里发现丽娜·塔利时，她性命垂危。我勉强解除了『诅咒』，将她送到诊疗院，虽然捡回了一命……但伤势仍有待观察，因此我没跟任何人说。」

「………………………………」

「包括她在内，亚马逊人们仍然有遇袭的危险。既然如此，我想不如让她佯装死亡，让她躲藏起来，直到风波过去……事情就是这样。」

里维莉雅讲话时显得罕见地尴尬，彷佛述说着她的心境，解释得过于仔细又冗长，好像在辩解一样。

「……我再向你道歉一次。抱歉，你那么伤心，我却隐瞒着没说。」

精灵王族的公主眼角余光瞄着如假包换的正牌丽娜，语气沉痛地谢罪；但伯特毫无反应。

「我先声明，我们也是很多问题解决之后，才知道的喔~」

「很不巧，我也没完全掌握状况。因为这事是里维莉雅自己决定，自己行动的。我将事情交给伯特你解决后，她还向我抱怨，说我把她害得好惨。」

蒂奥娜与芬恩的口气像在找借口，但伯特一样是左耳进右耳出。

他的眼瞳，固定在跟之前一样笑咪咪的眼前少女身上。

「对不起喔，伯特·罗卡！害你这么伤心！可是可是！我一听说伯特·罗卡在寂寞，我的心也整个揪起来了~！伯特·罗卡一定也是感动到说不出话来了，对吧？」

看到丽娜脸上湛满神清目爽的笑容，像小猫一样蹭过来，伯特的头低了下去。

他很快地伸出右手，放在丽娜的头上。

「咦！讨厌啦！突然要来个爱的抱抱？当着大家的面，伯特·罗卡好大胆喔！」

丽娜顿时笑得合不拢嘴，但伯特无言地举高了腿。

紧接着，只听见「咚轰！！」一声。

「咕呼！？」

是膝盖。

陷入腹部的膝头从丽娜身上挤出怪叫，将她的身子折成く字形。

之后，「咚轰！！」「咚轰！！」的声音仍响个不停。

伯特的膝盖不断顶起，对着橙色珍珠般眼球差点没蹦出来的少女，无情地施展连续膝撞。

「等……伯特先生！？」

「笨蛋！会死啦，真的会死掉的！？」

「谁管你啊去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特对于蕾菲亚与蒂奥涅的叫喊丝毫不予理会，咆哮出声。

他带着跟刚才完全不能比的愤怒情感，把亚马逊少女痛扁一顿。蒂奥涅急忙想拉住他，但他就是不住手。眼看暴怒狼人连第一级冒险者的擒伏都甩开来，劳尔等人发出惨叫，全体团员出动上前拦阻。

就在大乱斗爆发之际，蒂奥娜跑向重重倒地的丽娜。

「唉！你要不要紧啊！？还好吗！？还活着——」

「呼嘿，呼嘿嘿嘿嘿……！肚子又受到一发很棒的了……！这下保证怀孕了啦……！」

(讨厌这个女生是怎样好可怕。)

看到同胞淌着口水面露恍惚怪笑，蒂奥娜二话不说往后退。

被晾在一旁的艾丝与洛基，面对已经无从收拾的场面，都愣在原地。

没过多久，洛基开始抱着肚子哈哈大笑，艾丝也被逗得以手遮嘴——竟然笑了出来。

这说不定是少女初次发出的笑声，甚至让芬恩、里维莉雅与格瑞斯都大吃一惊。

青年满脸通红地破口大骂的模样，是多么滑稽啊。

少女一边到处乱窜躲他的拳头一边拼命道歉，是多么可爱啊。

同伴们惊慌失措地想阻止他们，是多么有趣啊。

视野里的这整片光景，是多么幸福啊。

「不要生气嘛~！伯特·罗卡~！虽然我也觉得好害羞，不过，我更觉得好开心喔~！」

「关我屁事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「还能再见到你，我……高兴得都快哭了！」

满脸通红的伯特伸出手臂要抓她。

丽娜闭起眼睛笑着，泪水从眼睑底下滚落。

青年的怒吼声与少女的欢笑声，久久不曾中断。

第八卷 终章 作为再见的替代——

东方天空亮丽的早晨。

在都市东南区，有一支集团在无人靠近的第一公墓，通称「冒险者公墓」中走着。

她们穿着好似舞娘的衣裳，是一群亚马逊人。

「真是，活着也不早点通知一声，这个糊涂蛋！」

「好痛——！？」

碰！丽娜头上挨了阿伊莎声响沉重的一拳，绑起的头发跳了一下。

「我、我也没办法啊！是【九魔姬（Nine hell）】封我的口，叫我不准跟任何人说的啊！况且我们可是一直被关在诊疗院深处耶！？」

少女哭哭啼啼地辩解，是里维莉雅担心暗杀者又会下手，指示她躲起来直到风波平息下来。她大声辩称自己是被迫参与「若要欺敌，必先骗己」的计划。

除了她以外，还有其他战斗娼妇让阿蜜德调配的秘药救了一命，排成好大一支队伍。这些亚马逊人当初都做了假报告，说遗体已经运至墓地。

「萨米拉哭得可惨了，还急着连坟墓都准备好……」

「姐、姐有什么办法！？听到死了那么多同伴，姐想说最起码得吊慰一下，才……！」

「对不起喔，萨米拉，害你担心了……。不过不过，真不愧是前祭具负贵人！做坟墓的动作好快喔！」

「你给我再显得歉疚点！」

「痛死了——！？」

连灰发亚马逊人都涨红了脸往头上就是一拳，让丽娜惨叫出声。

阿伊莎等人用墓地不该有的吵闹气氛往前进，每个人都带着铲子或鹤嘴锄等大型工具。对丽娜她们而言虽是不可抗力，总之同伴已经心急地为自己准备了坟墓，来这一趟就是要把坟墓都拆掉。制作来让自己装死的坟墓摆着不管难免引人误会，而且也触霉头。「买墓碑的大钱都白花了！」萨米拉生气地说，亚马逊一行人边走边安慰她，不久就抵达了目的地。

那是派系溃散前买下的一块地。

那里是【伊丝塔眷族】的墓地，在地下城殡命的同仁们都葬在这里。

「……费卢婕她们，真的……死掉了呢。」

「是啊……遗体已经下葬了。」

阿蜜德的魔道具虽然挽救了众多亚马逊人的性命，但也有些人回天乏术，像是半夜遭到暗杀的人，或是一些发现得晚了的亚马逊人。其他还有一些生命，是因为稀有秘药整体数量不足，救不完所有人。丽娜她们能获救，只是因为运气好。

丽娜在新造的墓前跪下，神情肃穆地合起眼睛。

她为再也无法相见的同胞祈福，献上几句悼词。

期望有一天投胎转世，在这太阳下还能够重逢。

「……好了，把多余的坟墓拆一拆！这种东西一直摆在这边，往生的那些家伙一定也会抱怨的！」

阿伊莎用开玩笑的口吻，驱散了笼罩亚马逊人们的伤感气氛。

丽娜等人对她回以笑容，打算马上动手拆除坟墓。

然而，就在这时……

「嗯？」

「……？阿伊莎？」

丽娜本来在整排坟墓中寻找自己的墓碑，但阿伊莎忽然在她前面停住脚步。

丽娜偏头不解，其他亚马逊人的视线也集中在这个大姐头亚马逊人身上时，她突然肩膀抖了下，接着……

「呵！……哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

她冷不防开始大笑。

「怎、怎么了？怎么回事，忽然笑起来？」

阿伊莎眼角堆满泪水，捧着肚子，只用笑声当成回答。

看她爆笑到无法回话，「唉唷！」丽娜鼓起脸颊，避开她探头看看那是什么。

「——啊。」

这时，丽娜愣住了。

眼前是她的坟墓。

白色墓碑表示它是新造的。

刻有少女之名的那座坟墓前，放了一个东西。

丽娜不敢啊相信眼前的景象，缓缓地、怯怯地伸手拿起「那个」。

「丽娜……你爱上的男人，果然是个没药救的家伙呢。」

阿伊莎擦擦眼角，对着将「那个」拥入怀里的丽娜背影说道。

「那个」是丽娜特别喜欢的东西。

而且除了听到那件事情的阿伊莎之外，丽娜只有把「那个」告诉过一个人。

所以，会在她的墓前献上这个的，就只有一个人。

「那家伙真是够龟毛的。」

丽娜听见阿伊莎笑了一笑，知道自己的整个脸颊都在发热。

一股温暖揪住了她的胸口。

身为女战士（亚马逊人）的自己，不管怎么战斗都不曾感受到的喜悦与爱意涌上心头。

丽娜眼眸噙着泪珠，将那个东西紧拥入怀，绽放笑靥，朝着太阳灿烂的蓝天叫道： 「伯特·罗卡——我爱你——！！」

在少女的怀里，浅蓝（毋忘花）的花束，彷佛微笑般摇曳着。

第八卷 后记

至今未曾登场的狼人总算登上封面了。

在外传第六集被亚马逊姐妹捷足先登的可怜角色，终于能够怒气爆发，大显神威了。第八集就是这样的内容。

我在撰写相当于本传第一集的内容时，最强派系成员当中，身世背景明确决定好的，顶多只有剑姬女主角与小人族勇者而已。其他角色的设定都尚未确定，还记得当我听到GA文库方面表示有意发行外传系列时，心中大呼不妙，急得不得了。本集主角的狼人也是其中一人。

无论是作品当中还是关系人士之间，都常常听到「伯特超烦」「快点让伯特吃瘪啦」「第一集的伯特真的很机车」「动画O本先生配音的伯特厉害之处，就在于真的够机车」，真是一片骂声；不过作者并不想随便把他定位成所谓的「炮灰」。因为我一直认为，这个创造出本传主角真正开始奋斗的契机的角色，应该具有坚强之人拥有的傲慢或骄傲，或者是某种美学。

人们永远是在受到一些杰出人物洗礼时才会彻底被击溃，若不是有那些人点醒，自己或是身边环境都不太容易产生改变，就算拼命想改变也改变不了。再加上懊恼与憧憬，作者总觉得意义就在这里。

如今这个角色已经有了「弱者的咆哮」这个关键词做为轴心，不过即使如此，我仍然期许今后这个角色能渐渐变得不能只用一句话「傲娇」形容完毕。

那么容我进入谢词的部分(以下有本集的重大剧透，请读者特别注意)。

责编小泷大人、高桥大人、GA文库的各位人士，这次真的又受到大家多方关照了。特别是讨论剧情大纲时，北村总编辑强烈说服作者：「千万不能杀掉丽娜！」现在我写完了终章，对总编辑真是感激不尽。然后是在乱成一团的行程中，为本书绘制了许多精美插画的はいむらきょたか老师，请让我向您磕头赔罪，并表达最深的谢意。还有参与制作第八集限定版CD Drama的工作人员、配音员与各位关系人士，谢谢大家。再来也要给予赏光买下本书的各位读者最大级的感谢。

虽然有点长篇大论，不过请让我再报告一件事。

目前已经决定从2017年四月起，将开始播放外传《剑姬神圣谭》的动画。继本传之后， 外传能像这样改编成动画，我想都要感谢各位人士的支持。真的很谢谢大家。为了不输给豪华工作人员与各位配音员致力制作的动画，原作方面也会更进一步努力创作。

希望下一集还能有幸与各位相见。谢谢大家。

再见。

大森藤ノ

第八卷 特典 有罪！！

「打听情报花了好多时间……艾露菲她们不知道是不是先集合了？」

蕾菲亚向亚马逊人问完话，在都市街道上跑步前进。

中午时分，派系全体出动上街，收集人造迷宫（克诺索斯）的相关线索。蕾菲亚想跟分头收集情报的团员先会合，正赶往约好的地点时——「嗯嗯！？」她叫了一声。

蕾菲亚的视野角落，不巧捕捉到白发少年与金发少女紧挨着走的背影。

（那个人类，还有……艾、艾丝小姐！？明明是其他派系的人，又来了……！）

蕾菲亚急踩刹车，有一小段时间说不出话来，接着气得满脸通红。

她把一开始的目的忘得干干净净，「给我站住——！」嚷嚷着冲向少年贝尔的身边。

「呜哇！？蕾、蕾菲亚小姐！？」

「您这人怎么永远学不乖啊！到底跟艾丝小姐又在做，什么……咦，奇怪？」

跟贝尔一起吓了一跳的金发少女，并不是艾丝，而是位狐人（renart）女孩。

仔细一瞧，才发现她穿着女仆装。可能是正在外出采购，两人都抱着袋子。

「艾、艾丝小姐……？不是的，她是我们【眷族】的新人……」

「幸、幸会！」狐人少女低头行礼，蕾菲亚面对着她，羞耻地染红了脸蛋。

由于蕾菲亚脑中已经建构出了【白发+金发=贝尔与艾丝】的关系图，所以才会造成她这种轻举妄动……更正，是严重的误认行为。蕾菲亚这次搞错得太离谱了。

（呜~出了大洋相了~可是谁叫她们背影有点像嘛！会弄错也是没办法……的……）

少女长得好美。呃不，当然是艾丝比较漂亮咯？不对不对，她们类型不同，根本不能拿来比较，可是……总之少女实在是惹人怜爱又美丽动人，让蕾菲亚都看呆了。

一头跟艾丝有些神似的金色长发，还有不输她的美貌，无礼之徒（贝尔·克朗尼）跟这样的少女两个人感情和睦地走在一起……劈腿（有罪）？

蕾菲亚失控地脑抽，下一刻已经解放了大嗓门：

「您、您、您都已经有艾丝小姐了！现在这是在劈腿吗！？」

「劈、劈腿？！请、请等一下！真要说起来，我根本没跟艾丝小姐交往啊……！？」

「那还用说吗！您在胡说什么啊！！我只是说您竟然把艾丝小姐撇在一边跟其他女生走在一起，令我无法原谅！」

「太不讲理了吧——！？」

「竟、竟然说妾身跟贝尔大人有亲密关系……！啊啊，春姬不行了……！」

精灵与人类在大马路中央大吵大闹，再加上一个羞答答地手贴脸颊的狐人，成了路人的注目焦点。

第八卷 插图

第八卷 特装版同捆广播剧 Episode 0: 远征前夜

网译版 转自 轻之国度

听译：竹九

蕾菲亚「嘿咻，这样就可以了吧？高级回复药还有精神力回复药，解毒药也备好了，备用的披风也有。嗯……好像买得太多了，钱包里都已经……」

艾尔菲「蕾～菲～亚～！」

蕾菲亚「这声音是……艾尔菲？」

艾尔菲「没错哟～，是和蕾菲亚同为室友的艾尔菲·柯莱特酱哟！诶嘿嘿，于此刻归巢啦」

蕾菲亚「真是的，不要突然从后边抱住我……而且这个气味，你喝酒了吗？」

艾尔菲「有什么不好嘛，稍微放纵一下而已。得有好一阵子都吃不到美味料理喝不到美酒了，就连零食都没得吃诶……从明天起就要去远征了啊」

蕾菲亚（没错，明天就要远征了。和眷族的一大群同伴们一起，以地下城的未到达领域为目标去挑战未知，冒险就要开始了）

（报幕）

蕾菲亚『在地下城寻求邂逅是否搞错了什么外传：剑姬神圣谭——Episode 0: 远征前夜』

（转场）

蕾菲亚「真是的，虽说确实是要在地下城里猫半个月，我也不是不理解你的心情……不过你明天的准备都做好了吗？」

艾尔菲「嗯，没问题！因为我会让蕾菲亚帮忙的嘛」

蕾菲亚「这不是完全没做好嘛！艾尔菲你可真是的……」

艾尔菲「啊哈哈哈哈，抱歉抱歉！我做，我现在就做啦。嗯……这么说的话，蕾菲亚已经收拾好行李了吗？」

蕾菲亚「是啊，备用装备和道具也都装到备用品背包里了。啊不过，可能还忘了些什么……我再重新确认一次，啊啊啊……」

艾尔菲「嗯哼，都变得神经质起来了。不过也没办法啊，谁让蕾菲亚是眷族的超级新人呢～」

蕾菲亚「超级新人……那是什么？」

艾尔菲「身怀超乎寻常的高魔力，还有超强的技能，决定性的是『召唤魔法(Summon Burst)』这个犯规的魔法。不单是在洛基眷族里，哪怕是全欧拉丽的魔导士中你也是超级潜力股哦」

蕾菲亚「再、再怎么也到不了那个地步吧……」

艾尔菲「你知道众神是怎么议论你的吗？开挂哦，开挂！开挂妖精！啊……虽然我不是很懂他们说的这是什么意思就是了」

蕾菲亚「总觉得被他们嘲弄了」

艾尔菲「毕竟从入团以来一下子就把我们这些魔导士给甩开了呢，真不愧是学区的优等生大人，就是不一样啊～」

蕾菲亚「感觉……你是不是在挖苦我啊」

艾尔菲「就是在挖苦你啊！羡慕嫉妒恨啊！什么嘛真是的，你再自满一些就好了啊！像是『我就是精英魔导士蕾菲亚大人』这样」

蕾菲亚「我不会说的哦，那种话」

艾尔菲「好啦，就算抛开玩笑话，大家也真的都很羡慕你能和那个里维莉亚小姐和艾丝小姐站在一起哦。虽然是同一个眷族的，但果然第一级冒险者都是遥不可及的人啊」

蕾菲亚（确实，自从魔法能力得到了认同以来，里维莉亚小姐还有艾丝小姐她们就对我照顾有加，跟同等级的艾尔菲她们在一起的时间就自然而然地减少了……）

艾尔菲「洛基不是也说过『蕾菲亚是里维莉亚的后继者哩』嘛」

蕾菲亚「啊哈哈哈哈……」

蕾菲亚（不过，就算再怎么被吹捧、再怎么受人羡慕，也完全比不上那些……艾丝小姐她们那样从芸芸众生中被选中的、放在以前肯定会被称为英雄的人。因为害怕被落下，怀疑自己会不会拖后腿而不安到无可奈何……现在也是，一想到明天的远征身体就要开始发抖了）

艾尔菲「蕾菲亚你肯定会被指名一起去这次的未到达领域开荒的！

蕾菲亚「唔……」

艾尔菲「虽说好像会出现非常吊炸天的怪物，不过蕾菲亚的话一定没事没事的啦！」

蕾菲亚「唔？！」

艾尔菲「或许蕾菲亚的魔法会噼噼啪地救艾丝小姐她们于水火之中哦」

蕾菲亚「唔——？！」

艾尔菲「所以你要加……哇啊啊啊，蕾菲亚你怎么了！？」

蕾菲亚「压、压力太大，肚子不舒服……」

艾尔菲「刚才那种程度就这样了？！不是吧？！」

蕾菲亚「想、想吐……」

艾尔菲「蕾菲亚你也太不中用了！呃啊啊，你稍微忍一下哦。这种时候就要……劳尔先生——！万事屋的劳尔先生——！」

劳尔「哈……说谁是万事屋啊」

艾尔菲「好快！虽然喊你之后这么说有点那个，不过真不愧是劳尔先生，太快了！」

劳尔「我只不过是恰巧路过而已。话说艾尔菲，你好歹关下门啊」

艾尔菲「唔啊啊，不是说这些的时候了劳尔先生，蕾菲亚她……！」

蕾菲亚「已经……不行了，要出来了，唔……」（极限忍耐中）

劳尔「哈？！这什么情况？！啊啊……稳稳稳、稳住哦蕾菲亚，你你你……求暂停！」

（转场）

劳尔「啊……没事吧？蕾菲亚」

蕾菲亚「没事，劳尔先生，给您添麻烦了」

艾尔菲「不愧是万事屋苦命人劳尔先生，竟然连蕾菲亚的口吐彩虹都能迅速应对」

蕾菲亚「才、才没有！虽然的确就差一点，但是勉勉强强没有出来！」

劳尔「我虽然是想追问一下艾尔菲是怎么看待我的……不过怎么会变成这种事态的？」

蕾菲亚「其实是这样这样，那样那样……」

艾尔菲「这个这个，那个那个……就是这么回事啦」

劳尔「原来如此，发生了那样的事」

艾尔菲「蕾菲亚可真的是，神经太脆弱了。劳尔先生你也这么想对吧？」

劳尔「我懂！我懂啊，蕾菲亚！这种远征前会腹痛起来的感受！」

蕾菲亚「啊哈！您能理解吗？劳尔先生」

艾尔菲「诶，啊，咦？」

劳尔「我也一样记忆深刻到厌恶的程度了。会觉得『与团长他们同行会不会只有自己一个被瞬杀』」

蕾菲亚「没错没错，会想『如果我要是拖了艾丝小姐她们的后腿可怎么办』」

艾尔菲「哇啊，废柴变两个了」

蕾菲亚「艾尔菲你是因为什么都不知道所以才能说出那种话的」

劳尔「没错！为了开荒未到达领域变得伤痕累累差点挂掉。我有预感自己在这次远征中会淋到溶解液，身体变得粘稠稠地溶化掉」

艾尔菲「为什么会那么具体啊？」

蕾菲亚「啊，说起来我也有预感这次的远征中会有只白色的兔子夺走我重要的东西」

艾尔菲「所以说，为什么微妙的那么具体啊」

劳尔「白色的兔子……是不是针刺兔(Needle Rabbit)啊？还是说是独角兔(Almiraj)呢？」

蕾菲亚「不清楚。虽然不清楚……但是不知为何，对那只白色兔子的厌恶感就是怎么都抑制不住……」（咬牙切齿）

艾尔菲（蕾菲亚基本上算是个好孩子，不过偶尔也会暴走啊……）

劳尔（是不是正处于多愁善感的年纪啊……）

劳尔「虽说话题是脱轨了，但是蕾菲亚，还是别太在意为好哦」

蕾菲亚「诶？」

劳尔「或许这么说只算是一时的安慰，不过艾丝小姐还有蒂奥娜小姐她们最开始进入深层的时候也曾经不能自理过」

艾尔菲「诶？！」

蕾菲亚「艾、艾丝小姐她们？」

劳尔「没错，不管怎样的人都一样，越是深入地下城就越是被颠覆常识，总有个一次两次濒死的时候，不安的可绝不止蕾菲亚你而已」

蕾菲亚「劳尔先生……」

艾尔菲「嘿～，劳尔先生连艾丝小姐她们那种不可示人的一面都知道啊？」

劳尔「不可示人这说法也太奇怪了……我姑且也和她们来往很久了啊」

蕾菲亚「说起来，劳尔先生在洛基眷族也是老资格来着」

劳尔「说我这种是老资格倒是没什么实感……不过除去团长他们的话，倒的确是。其他的前辈们有的退团，有的交代在地下城就那样去世了……」

二女「呜呃……！」

劳尔「啊啊啊，抱歉，我没打算吓唬你们」

艾尔菲「总、总之，劳尔先生在眷族里也是前辈了吧」

劳尔「艾丝小姐倒是比我先加入眷族就是了。不过比起蒂奥娜小姐她们，还是我更早一些」

艾尔菲「原来如此，那就讲讲以前的艾丝小姐她们的事情给我们听吧」

劳尔「诶？！」

蕾菲亚「艾尔菲，你问得也太突然了……」

艾尔菲「蕾菲亚也很在意吧？以前的艾丝小姐她们」

蕾菲亚「这个嘛……很在意！」

艾尔菲「是吧是吧～！劳尔先生，拜托了，就当是远征前转换一下心情，只要听了艾丝小姐她们这样那样的故事，蕾菲亚就会豪爽地炸裂她的魔法哟！」

蕾菲亚「没、没错！大概……」

劳尔「嗯……说说倒也可以。可要说以前的艾丝小姐她们，该讲些什么好呢……」

艾尔菲「看我看我！我想听刚认识艾丝小姐她们时的故事～」

蕾菲亚「啊，那个我也想听一听！」

劳尔「刚认识艾丝小姐她们时的事情对吧，明白了，那第一个先讲……？」

二女「艾丝小姐！」

劳尔「艾丝小姐吗……刚才也说过了，那位是在我入团之前就已经在洛基眷族了，在总部她基本都是一个人独处来着」

艾尔菲「吼吼，剑姬从以前开始就很孤高啊」

蕾菲亚「别这样，艾尔菲」

劳尔「能和艾丝小姐交谈超过一分钟的也就只有团长、里维莉亚小姐、格瑞斯先生，再有就是洛基了」

艾尔菲「诶～，那也就是说比现在还要沉默寡言吗」

劳尔「该说是沉默寡言吗？还是该说执着于变强呢？」

蕾菲亚「执着？」

劳尔「是啊。看见她的时候基本都是自己一个人在总部的中庭里空挥练剑，我能和她正常对话基本都是和大家一起到地下城的时候」

（进入回想）

（嘭biu砰～！打到怪物的声音）

劳尔「嗯……？啊……！」

艾丝「没事？」

劳尔「诶？啊啊啊，没没没、没事！啊，谢谢你……救了我」

艾丝「名字，什么来着？」

劳尔「我叫劳尔，最近才刚刚加入洛基眷族的，那个……」

艾丝「劳尔，快站起来」

劳尔「啊，好的！对不起！」

（背景怪物低吼）

劳尔「啊……怪物大军……？！那、那个，这里还是先跑为妙吧……」

艾丝「为什么？」

劳尔「问我为什么……它们数量可是多得不得了啊」

艾丝「嗯，大量。全部打倒」

（剑姬，横扫敌人！）

劳尔（不、不是吧？！比我还要小的女孩子，不对，幼女像切黄油一样不断砍着怪物……）

（怪物倒下的声音）

艾丝「啊，结束了」

劳尔「艾、艾丝酱，啊不，艾丝小姐，您辛苦了！需要回复药吗？累不累？我给您揉揉肩吧」

艾丝「劳尔，恶心」

劳尔「噗哈！」（伴随着中箭的音效）

艾丝「劳尔，跟着来也行，但别妨碍我」

（转场）

艾尔菲「呜嘿……艾丝小姐，感觉以前要更加冷淡一些啊」

劳尔「是啊，艾丝小姐那个时候给人感觉更可怕一些。啊啊啊，即便到了现在只是想起来都浑身发冷」

艾尔菲「话说，劳尔先生从那个时候开始就对艾丝小姐加上尊称了吗？对一个低龄幼女？」

劳尔「有什么办法嘛！那么小的一个女孩子，以难以置信的速度行动着，把比我还要大好几倍的弥诺陶洛斯切碎了哦！肯定要害怕的好吗」

艾尔菲「哇啊，好废柴……」

劳尔「别叫我废柴！」

蕾菲亚「嗯？！等一下哦」

艾尔菲「嗯？怎么了？蕾菲亚」

劳尔「从刚才就一直不说话，有什么问题吗？」

蕾菲亚「低龄幼女，也就是说……艾丝小姐也有幼年时期的吗？！」

艾尔菲「注意点在那里？！当然有啦」

劳尔「你把艾丝小姐当成什么了！」

蕾菲亚「因、因为，那么漂亮又英气凛然的艾丝小姐的可爱又软呼呼的样子，根本想象不出来啊！顺、顺便问一下，那时候的艾丝小姐芳龄是？」

艾尔菲「蕾菲亚，你有点可怕哦」

劳尔「呃……那是我13岁的时候了，她……8岁吧」

蕾菲亚「8……8岁！」

劳尔「不单是年龄，再加上仅用一年就升上了Lv.2，那个时候可是个不得了的新人，都成了热门话题」

蕾菲亚（新、新人冒险者，艾丝酱，8岁！）

（转场，进入妄想）

劳尔「那就拜托你喽蕾菲亚，和艾丝酱一起看家」

蕾菲亚「好的～！」

蕾菲亚「艾丝小姐～，啊不，艾丝酱～，和姐姐一起看家吧」

艾丝「啊，蕾菲亚……姐姐？」

蕾菲亚（咕啊哈……）（伴随着中剑的音效）

艾丝「你怎么了？蕾菲亚姐姐」

蕾菲亚「没、没什么哦，就是流了点鼻血……咳咳，那在大家回来之前，我们要做些什么呢？」

艾丝「嗯……」

蕾菲亚「来玩过家家吧」

艾丝「假扮修行！」

蕾菲亚「什么？！」

艾丝「想玩假扮修行！……不可以吗？」

蕾菲亚「可以哟～，完全没问题哦～」

艾丝「那我来扮剑士，蕾菲亚姐姐是怪物哦」

蕾菲亚「怪、怪物……我知道了。那就……嘎哦！我要吃了你！」

艾丝「哎～，人家才不会输呢！看招，微型劲风(Lil Rafaga)！」

蕾菲亚「啊～，被干掉了……」

艾丝「真是的！蕾菲亚姐姐，你认真点啊！」

蕾菲亚「做不到啊，幸福过头了，那种事情我做不到啊！新人冒险者，艾丝酱，8岁——！」

（转场）

蕾菲亚「咕嘿，诶嘿嘿，艾丝酱，8岁。7岁也叫人难以割舍」

艾尔菲「喂～，蕾菲亚，快回来～」

劳尔「话说，这种状态好像是被叫做『神游』」

蕾菲亚「？！我到底……做了什么」

劳尔「啊，回来了」

艾尔菲「蕾菲亚，你没事吧？口水都流出来了」

蕾菲亚「才、才没有，怎么可能流出来！然后，我们继续说。蒂奥娜小姐和蒂奥涅小姐那时候又是怎样的呢？」

劳尔「很露骨地改变了话题」

艾尔菲「算了算了，劳尔先生。这里就睁一只眼闭一只眼吧」

蕾菲亚「劳尔先生比蒂奥娜小姐她们年龄要大对吧？果然也还是从最开始就对她们以尊称来称呼了吗？」

劳尔「算……是吧。蒂奥娜小姐先不谈，蒂奥涅小姐实在是可怕的不行」

艾尔菲「劳尔先生，果然是个废柴」

蕾菲亚「啊哈哈哈哈……不过，蒂奥涅小姐很可怕吗？确实要是被骂的话确实可怕得无以复加，平时倒也没那么……」

劳尔「不不不不，刚遇到的那时候可不比如今啊！比起以前那会儿，现在可要温润得多了」

蕾菲亚「诶？蒂奥涅小姐吗？那是怎么样的感觉呢？」

劳尔「我想忘也忘不掉，刚遇到的那时候……」

（进入回想）

蒂奥涅「喂，那边那个不起眼的人类！说你呢，就你！」

劳尔「诶？！呃，啊，是叫我吗？」

蒂奥涅「哪里还有比你更不起眼的男人啊」

劳尔「不、不起眼……呃……记得你应该是新入团的蒂奥娜·席琉缇小姐对吧」

蒂奥涅「是蒂奥涅！别把我和那个蠢妹妹相提并论，小心打趴你哦」

劳尔「呃啊啊啊对不起，我搞错了！求您原谅我吧！」

蒂奥涅「真是，开什么玩笑。搞什么啊，这个眷族！主神是个色鬼，总部跟个城堡一样会让人迷路。底下这帮人全都让人来气！那个狼人，下次一定要弄死他！」

劳尔（您对这么可怕的人做了什么啊……伯特先生）

劳尔「那个……蒂奥涅小姐？我们已经是同眷族了，要和大家和睦相处……我是这么想的」

蒂奥涅「你是要我跟让人火大的那群家伙相亲相爱手牵手吗？！找上门的架当然要接下了！」

劳尔「啊不不，所以说，还是更和平一些地……」

蒂奥涅「哈啊？！你要是个男的的话，徒手干架不该正合你意吗？！你这样也配算是个胯下带把儿的吗？！」

劳尔「带着呢，虽然带着……不过，对不起！」

劳尔（亚马逊人，超可怕）

蒂奥涅「真是的，就不该来的！这种眷族」

劳尔「呃……那……您找我有什么事吗」

蒂奥涅「那个……嗯……怎么说呢，就是……」

劳尔「嗯？……」

蒂奥涅「那家伙，在哪呢」

劳尔「那家伙？」

蒂奥涅「就是那个家伙啊，那家伙！小矮个，一脸清爽的样子，但是特别强悍。就那个金发的小人族」

劳尔「啊～，你是说团长吗？」

蒂奥涅「就是那家伙！那个什么团长，现在人在哪呢？」

劳尔「呃呃，我也……不太清楚」

蒂奥涅「是吗。那……名字告诉我吧」

劳尔「名字吗，我叫劳尔·诺德……」

蒂奥涅「没问你！我是说那个小人族！」

劳尔「对不起啊啊。团长的名字是芬恩，芬恩·迪姆那」

蒂奥涅「芬恩……芬恩……迪姆那」

劳尔「啊～，莫非……喜欢上团长了？」

蒂奥涅「哈啊啊啊？！才不是呢！绝不可能！不可能会有的吧那种事！那种胆小鬼小人族，我怎么可能会喜……只不过，那家伙不是赢过了我吗？对我这样的人也很温柔，看着他就觉得心里乱乱的，还有……」

劳尔（啊～，团长的粉丝又变多了）

蒂奥涅「而且，又可爱又帅气，让人想抱上去……喂，混蛋你都让我说了些什么！揍飞你哦！」

劳尔「噫？！怎么突然发作了？！等等，冷静点……啊啊啊啊啊！」

（转场）

劳尔「就是这样的感觉」

艾尔菲「呜啊，确实跟现在不一样诶」

蕾菲亚「是啊，那样的蒂奥涅小姐完全想象不到。不过，那之后关系是怎么变好的呢？」

劳尔「果然还是因为一起去远征吧。不管蒂奥涅小姐她们多强，在地下城也无法SOLO，然后协作过程中得到了认同」

艾尔菲「啊～，是那个吧。不打不相识之后，一边抬头望着夕阳一边说『哼，可以啊，蕾菲亚』」

蕾菲亚「『你也是啊，艾尔菲』。啊，你都让我说了些什么？！」

劳尔「还有就是，该说是对团长的爱还是什么呢。总之就是为了团长开始矫正自己的说话方式和态度，才变成了现在这个样子。虽然生起气来还是会打回原形就是了……」

蕾菲亚「原来如此」

艾尔菲「顺便问一下，现在的蒂奥涅小姐和劳尔先生是怎么相处的呢？」

劳尔「诶？现在吗？嗯……照昨天晚上那样来看的话……」

（进入回想）

蒂奥涅「劳尔劳尔，你快来这边」

劳尔「嗯哦，怎么了？蒂奥涅小姐」

蒂奥涅「好了好了，快过来。你……刚才和团长一起去洗澡了吧？」

劳尔「嗯，格瑞斯先生也一起的」

蒂奥涅「格瑞斯什么的怎么都好啦！重点是团长啊，团长！各种各样的事情都跟我说说吧」

劳尔「诶诶诶，各种各样是指啥？」

蒂奥涅「各种各样就是各种各样啊，就是团长赤身裸体的样子。皮肤细致不细致啊，肚脐的颜色什么的，痣的数量什么的。哈啊……哈啊……」

劳尔「肚脐？痣？话说，蒂奥涅小姐好可怕啊，真的，可怕可怕可怕……」

蒂奥涅「哈啊？！你说团长的痣哪里可怕了！我揍飞你哦！」

劳尔「我没那么说！呃呃，啊啊啊啊啊！」

（转场）

劳尔「就这种感觉吧」

艾尔菲「蒂奥涅小姐，已经完全变成了个变tai……哦不不，变成了少女啊」

蕾菲亚「最后那部分倒是和从前没什么变化呢……」

艾尔菲「那……蒂奥娜小姐以前也和现在不一样吗？」

劳尔「蒂奥娜小姐吗……没有，那个人倒是和从前没什么变化呢」

蕾菲亚「嘿嘿，感觉可以想象得到」

艾尔菲「嗯嗯，蒂奥娜小姐怎么说呢，一直都像是明亮的太阳一样」

劳尔「第一次遇到那个人，是刚刚被蒂奥涅小姐猛揍一顿之后……」

（进入回想）

劳尔「呜呃呃，遭了大罪了，亚马逊人好可怕」

蒂奥娜「喂喂，那边的那位」

劳尔「嗯？」

蒂奥娜「这里是哪啊？我和蒂奥涅走散了诶」

劳尔「亚马逊人……也就是说，这次一定是蒂奥娜·席琉缇小姐了吧？」

蒂奥娜「哦？你知道我啊。没错哦，我是蒂奥娜，请多关照！」

劳尔（太好了，似乎妹妹这边很开朗也很温柔）

蒂奥娜「那你叫什么名字呢」

劳尔「我叫劳尔」

蒂奥娜「知道了，多多关照啦！面包干」

劳尔「那是吃的东西……我叫劳尔，劳尔·诺德」

劳尔（稍微有点笨笨的……啊不不，只是有些脱线而已。『蠢妹妹』是指这么一回事啊……）

蒂奥娜「不过话说回来，这个眷族有很多强者呢」

劳尔「强者确实是成堆……您这是和谁比试过了吗？」

蒂奥娜「对对。那个叫『入团测试』？总之就是以那种形式交手了。我被一个叫格瑞斯的矮人给打趴了」

劳尔「您和格瑞斯先生打过了？！」

蒂奥娜「嗯！蒂奥涅她被那个叫芬恩的小人族打飞了好多次呢！这个眷族真棒啊！我不知怎么的好像兴奋起来了呢。下次一定不会输的！」

劳尔「啊哈哈哈……这种地方还真是有亚马逊人的风格呢……」

蒂奥娜「话说，你怎么伤痕累累的」

劳尔「呃……我是……被蒂奥娜小姐的姐姐搞成这样的……」

蒂奥娜「嘿～，已经和蒂奥涅打过了啊？那也和我玩玩吧！」

劳尔「诶？！」

蒂奥娜「对打啊，对打～！快快，摆好架势！」

劳尔「诶……诶？！」

蒂奥娜「要上了哦～！」

劳尔「为什么会变成那样啊？！呃诶……啊啊啊啊啊啊！」

（转场）

劳尔「就……差不多这种感觉」

艾尔菲「真的是……蒂奥娜小姐完全没变啊」

蕾菲亚「话说，最后那个结局……和蒂奥涅小姐那时一样呢」

劳尔「也说不上好坏，该说她是天真烂漫吗。蒂奥娜小姐就是铁打不动啊」

艾尔菲「嗯……不过要是这样来看的话，蒂奥娜小姐果然还是有点怪怪的」

蕾菲亚「什么意思啊？」

艾尔菲「就是，你想啊，亚马逊人不都是性本位的吗？经常听说她们会被强悍的男人所吸引不是吗？」

劳尔「啊啊啊嗯，确实，蒂奥娜小姐虽然喜欢战斗，对那种事情却完全没反应呢」

蕾菲亚「就连蒂奥涅小姐都会对异性很积极，虽说仅限于团长就是了」

艾尔菲「对吧对吧。该说是在亚马逊人里也是个异类吗？嗯……如果蒂奥娜小姐是个肉食系的话……」

蕾菲亚「如果是的话？」

艾尔菲「会不会是这种感觉呢？」

（进入妄想）

蒂奥娜「艾丝～，我们去逆搭讪吧」

艾丝「逆、逆搭讪？」

蒂奥娜「没错！逆搭讪！找很多看起来很强大的男人把他们围起来。目标是逆后宫，少女的乐园！」

艾丝「逆、逆后宫……」

蒂奥娜「艾丝这么漂亮，一起来的话应该能提高成功率，然后就那样把他们带到旅馆」

艾丝「带、带进去，要做什么」

蒂奥娜「诶？当然是推倒他们然后吃干抹净喽」

艾丝「太可怕了」

蒂奥娜「我的直觉告诉我，现在人类很抢手。白色的头发，红色的眼睛，成长得很快，作为冒险者也很有前途的对我胃口的年下男生，会在哪里呢？」

艾丝「蒂奥娜！芬恩说过『不可以做那种事』」

蒂奥娜「切～，不可以逆搭讪吗。那我们去地下城吧！救下被怪物袭击的冒险者，然后作为谢礼的替代把他们打包回来」

艾丝「过分动机不纯了」

蒂奥娜「不是有说什么吊桥效应吗？那种情况邀请他们的话肯定会轻易答应的，因为心防会松懈的嘛」

艾丝「蒂奥娜，好可怕一孩子！」

蒂奥娜「现在去地下城的话，我有预感会抓到幸运的白兔诶～」

艾丝「蒂奥娜在说的事情完全搞不懂……」

蒂奥娜「让我们出发吧！在地下城寻求邂逅是否搞错了什么——！」

艾丝「等一下，蒂奥娜！那个确实是搞错了！」

（转场）

蕾菲亚「不可以——！这样的才不是蒂奥娜小姐呢！我绝对不要！」

艾尔菲「嗯，虽然是我自己说的，但是却后怕了起来……」

劳尔「应该说，当艾丝小姐出来负责吐槽的时候就已经……」

蕾菲亚「蒂奥娜小姐现在这样就好！绝对没错」

劳尔「说的是啊，那样才好。然后呢，从前的艾丝小姐他们的事情我也已经告诉你们了，满足了吗」

蕾菲亚「没问题，非常感谢，劳尔先生。听得很开心，而且感觉肩上的重担也放下了一些」

艾尔菲「我平时和艾丝小姐他们没什么交流，所以感觉很新鲜」

劳尔「这样吗，那就好。那……最后就稍微让我装装前辈的样子。……蕾菲亚」

蕾菲亚「我在」

劳尔「我也清楚魔导士身上的重担……但总是想着要自己一个人解决可不行哦。只要相信艾丝小姐他们就可以了，虽说认为『那些人一定会有办法解决的』而一味依赖他们也很糟糕……不过极其强悍的他们一定会救助同伴保护同伴，无论何时都会为我们开辟道路。所以说，我们只要尽全力成为那些人们的助力就好了」

蕾菲亚「劳尔先生……」

劳尔「互相信任相互支持，这才是眷族哦」

蕾菲亚「互相信任，相互支持……」

劳尔「虽说这也是我从团长那现学现卖的就是了。那我差不多该走了，明天还要早起呢，蕾菲亚你们也赶紧睡哦」

艾尔菲「好的，晚安，劳尔先生」

（劳尔关门离开）

蕾菲亚「呼……我……相信艾丝小姐她们」

（转场）

蒂奥娜「阿嚏～！」

蒂奥涅「喂，真够脏的！」

艾丝「还好吗？蒂奥娜」

蒂奥涅「根本不用担心的，艾丝。毕竟笨蛋是不会感冒的」

蒂奥娜「别叫我笨蛋！说别人是笨蛋的家伙才是笨蛋！」

蒂奥涅「你是小孩子吗！」

蒂奥娜「这个是……嗯，就那什么，是有人在念叨我们呢！」

蒂奥涅「干嘛把我们也牵扯进去啊」

蒂奥娜「或许就是蕾菲亚吧」

蒂奥涅「啊啊，那倒是有画面感了。估计因为要远征，结果从现在就开始紧张了」

艾丝「呵呵，确实」

蒂奥涅「明明蕾菲亚也别想太多，就那样不讲道理地去做就好了。毕竟有那么厉害的魔法啊」

蒂奥娜「蒂奥涅还不是在远征地带一个人冲在前边，结果被芬恩和里维莉亚骂了一顿呢～，大失败～」

蒂奥涅「(╬▔皿▔) 这么说来你还不是差点被卡德摩斯干掉，让格瑞斯救了你吗？那时候可是把我们也卷进去，队伍差点就全灭了的！」

蒂奥娜「啊，什么嘛！还把以前的事情拿出来说！」

蒂奥涅「先嘲讽过来的是你吧！」

艾丝「那个……你们两个，吵架可不太……」

蒂奥涅「艾丝你呢」

艾丝「嗯？」

蒂奥涅「不光是我们，艾丝也有过的吧？失败的经历。说来听听嘛」

艾丝「我的？」

蒂奥娜「没错没错！」

艾丝「我……」

蒂奥涅「你说你说」

艾丝「比蒂奥娜和蒂奥涅，还要多很多倍……」

姐妹俩「诶？！」

艾丝「和芬恩、里维莉亚还有格瑞斯，有过很多。一直都给他们添麻烦，被他们帮助。所以，就是……我想，我可能是失败最多的那个」

蒂奥娜「噗哈哈哈哈哈，艾丝在害羞诶。哈哈哈，好可爱！」

蒂奥涅「噗，是啊，没遭过罪的冒险者什么的，根本不存在啊」

艾丝「嗯，里维莉亚也那么说过」

蒂奥娜「那么，这次就换我们是帮助别人的那一方了呢」

蒂奥涅「是啊。就像曾经帮助过我们的团长他们一样」

艾丝「保护……蕾菲亚她们，帮助她们」

蒂奥娜「好了～！从明天起就要加把劲了！」

蒂奥涅「时间也不早了呢。蒂奥娜，我们该回房了。抱歉啊艾丝，都挤到你房间里」

艾丝「不会，没关系的」

蒂奥娜「再见喽，艾丝，晚安」

艾丝「晚安」

（姐妹俩关门离去）

艾丝「帮助蕾菲亚她们……不让任何人死掉。然后，我也……必须要变得更强才行」

第九卷 序章 精灵的追忆

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：kid

有个国家称为拉几亚王国。

那是个坐落于大陆西部的君主制国家，也是个军事国家。它的实际国体为【眷族】，是主神阿瑞斯与眷属们共同建立起来的【阿瑞斯眷族】。士兵与军人全是领受了「恩惠」的战斗人员，在军神阿瑞斯的神意之下，从久远昔日直至今日埋首于大小战事。在过去的历史中，他们攻打过许多其他国家与其他城市，以侵略行动扩大势力至今。

而这个拉几亚王国，开始了新一波军事行动。

──拉几亚王国军，出兵攻向欧拉丽。

这个军事国家的矛头指向了以「世界中心」之名享誉天下的欧拉丽。军队让红彤彤的军旗随风飘扬，无数军靴跫音迫近了受到巨大市墙守护的都市。

都市管理机构(公会)发出了强制任务(mission)命令，派出隶属都市的多个派系出战迎击敌军。其中也包括了都市最大派系(洛基眷族)的名字。

侵略者与冒险者们之间的战争，就这样揭开了序幕。

『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

然而……

「团长──，按照预定，格瑞斯先生一个人把骑兵队都打飞了啦──」

「告诉他继续追击。虽然对格瑞斯过意不去，但敌军还多得是兵员递补。」

「团长──！我按照指示，捣毁了差不多三支后退的部队──！」

「辛苦了，蒂奥涅。但我的指示应该是要你传令，而不是让你上场。」

战场却上演着欧拉丽军的单方面攻势。

在远离都市的正东方旷野，战场上回荡着从未停息的凄厉惨叫。【洛基眷族】在能将战域尽收眼底的地点布阵，亲眼看着拉几亚军溃散败逃的模样。

欧拉丽借由地下城这项恩惠，聚集了世界最强的冒险者。在这人称「重质不重量」的众神时代，自然不可能败给【能力值(status)】上限至多不过Lv.3的王国(拉几亚)。不像敌军面露悲怆神情，欧拉丽的冒险者们没有半点紧张情绪，甚至显得懒懒散散。

「大家正忙着解决跟黑暗派系(Evils)之间的纷争，王国(拉几亚)干嘛挑这时候攻来啊──」

「他们那边才不会管我们方不方便呢。」

「这就是天神常讲的『很不会挑时机』吧……」

敌国攻打过来，终究算是一件大事。做为都市最大派系该负的职责，【洛基眷族】有义务强制参加战事。小丑(trickster)徽章代替军旗的功能，有效降低了敌军的士气。

受派成为传令兵的蒂奥娜、猫人(cat people)安娜琪蒂与人类娜维互相又是叹气又是苦笑，勤快地在各派系之间移动。

「──【齐射火标枪】！」

在主战场上，数也数不清的火箭正描绘出弧线轰炸敌军。

是双手持杖摆出架式的蕾菲亚。她施展了广域炮击魔法，招呼完全中了指挥官芬恩的计而向前推进的敌军大部队。

炮击演奏出轰然巨响挖开地面，震飞士兵，轰散马匹。才一发「魔法」就使得几乎整支敌军几乎溃不成军。包括多个【眷族】组成的欧拉丽临时联盟在内，敌我双方都用战栗眼光望向站在山丘上的精灵少女。

「蕾菲亚，太过火了。目的是让他们撤退，这样会完全把敌军歼灭掉。」

「对、对不起，亚莉希雅小姐……可能因为平常都是对付地下城的怪兽，力道有点难掌握……」

「没办法……按照团长的指示，准备下一发。」

被身旁完美传达发射时机的精灵前辈—Lv.4的亚莉希雅露出伤脑筋的表情，让蕾菲亚拿着魔杖垂头丧气。现在都市最强魔导士(里维莉雅)由于火力实在太强而转当后方支援，换成蕾菲亚的炮击在战场上绽放一球球的炮火花团。

这就是「重质不重量」的具体例子。

仅仅一名优秀的魔导士──一发「魔法」就能让上百部队兵败如山倒。

那片光景对王国(拉几亚)军而言正可谓噩梦。

「噫咿咿！队长～～，欧拉丽那个粉红色的精灵(家伙)又过来了……！啊……她在做『并行咏唱』～～～……！！」

「撤退！撤退──！？这里要沦陷了──！」

拥有Lv.3脚程的高速移动炮台，在战场上不受限制地纵横穿梭，驱使庞大的「魔力」炮轰任何地点，「粉红色的精灵」就在这天，成为了【阿瑞斯眷族】士兵们的恐惧代名词。

「可恶啊啊啊啊！欧拉丽──！！竟然不回应我的会战要求，拿『魔法』乱打乱射一通！那些家伙难道不懂所谓战场的美学吗──！？」

「阿瑞斯神……偷袭奇袭样样来的冒险者怎么可能讲究美学呢？而且我军也没忘记准备炮击部队，本来打算设陷阱对付他们不是吗？」

「你、你这是什么说话口气，马里乌斯！？当心我砍下你的头！」

「──报告！【洛基眷族】的见鬼魔力……更正，【千之精灵(Thousand Elf)】造成前线瓦解！！应该说就快全军复没了！？」

「妈呀！？马、马里乌斯，快想想办法──！！」

「是是是，我这就让全军后退。这个据点也要移动。」

面对魔力炮弹轰出的一片花团锦簇，连王国(拉几亚)军大本营也深受震撼。军神阿瑞斯在奢华营舍里鬼吼鬼叫，身为副官的第一王子像是习以为常，又像疲惫不堪地发出指示。

在芬恩让众人过度见识到都市最强魔导士(里维莉雅)传人的指挥方式下，【千之精灵】的存在感与名声再一次威震四方。影响力甚至波及到己方(欧拉丽)的【眷族】。

此外，不只是出于促进「魔力」成长的目的，【洛基眷族】的首领任何一点小事都会用来巩固派系的地位，他的这种盘算使得精灵少女再次被某个「魔导大国」盯上，不过那又是另一段故事了。

「蕾菲亚打得真是轰轰烈烈呢──」

在离战场有一大段距离的矮丘上，从受到招集的【眷族】主神聚集的一处空间，也能观测到蕾菲亚毫不留情地蹂躏敌军的「魔法」光芒。一把眼泪一把鼻涕的敌军凄厉惨叫也从远方回荡传来。

坐在让人准备的椅子上，洛基没精打采地瘫在那里发呆。

「真无聊……」

「我可是还有正事要办咧──」

洛基受到招集而不得不抛下寻找人造迷宫(克诺索斯)「钥匙」的急务，对她来说，现在这种状况只是在浪费时间。就在她的身旁，银发美神芙蕾雅让带来的眷属随从服侍着，也闲得发慌。

这是被譬喻为迷宫都市双巨头的最大派系必须担负的责任，他们如果不上战场会让王国(拉几亚)军得意忘形，因此非站上前线不可。洛基不知道是第几次叹气了。

真要追溯起来，王国(拉几亚)从以前就常找欧拉丽宣战，然后连战连败。这次的侵略八成也是军神(阿瑞斯)学不乖，为了一雪多年来的怨恨，才会展开这场欧拉丽侵略行动。附带一提，算起来这是第六次了。就如同以前在诸神大会上提出的议题内容一样。

「阿瑞斯那个白痴应该也知道双方力量差多少，干嘛还一直攻打过来啊。」

真是场闹剧。洛基一边这么说，一边吞下一个呵欠。

「那个女的也变得越来越有用了嘛……」

「真是难得啊，伯特。竟然会听你说出赞赏弱者的发言。」

「要你管啊。」狼人(werewolf)抱怨一句，里维莉雅对此轻轻一笑，同时眺望着好几发魔法弹画出弧线的大平原。

在远离主战场的森林附近，里维莉雅受命率领艾丝与伯特等少数团员担任迎击队，刚刚还在摧毁潜藏于此的敌军别动队。敌兵无一例外全都被打昏，现在正被其他团员动手捆绑起来。

里维莉雅与伯特一同旁观蕾菲亚的活跃表现，这时开口道：

「不过，还有待精进……技术层面自不待言，况且现在的蕾菲亚正心乱如麻。」

「……嗄啊？」

「我是说她太心急了。」

由于里维莉雅与蕾菲亚同样身为魔导士，所以才能指出伯特没能看出的缺点。

她望着视野远远那头一再吟唱咒文、满头大汗的精灵少女，像是与某种事物产生重叠般眯细了眼。

「越是焦急就越将自己逼入死路，然后伤害到自己。……那孩子过去也是如此。」

里维莉雅轻声低喃了。

「那孩子？你说艾丝吗？」

兽人的耳朵没听漏这声喃喃自语。伯特瞥一眼在较远位置站岗的金发金眼少女，提起了她。

相较之下，里维莉雅明显地转变了话题。

「先别说这了，伯特。后来你跟丽娜·塔利怎么样了？她似乎相当黏你──」

「──不准问！别跟我问这个，老太婆！！」

这话立即见效，伯特回以怒吼，打断里维莉雅的话。狼人青年顿时变得一脸厌烦，逃也似地离开了原位。

「……」

战场的喧嚷声如波涛般回荡而来，剩下里维莉雅一人看向艾丝那边。

少女一面做好自己的工作，一面貌似新奇地欣赏四周的景色。一边啾啾歌唱一边飞落下来的小鸟毫无戒心，停在微微偏头的她的手指上。简直就像依偎着「风」，又像与「仙精」嬉戏。

这是欧拉丽没有的自然景观、自然风景与芬芳。这些对少女而言都很新鲜。包括在港都(梅伦)的时候也是，艾丝其实只出过迷宫都市少少几次──她没有离开那块土地的记忆──外界的这些风景对她来说，想必也算是「未知」的状况。

「还有很多事情没教她……」

──艾丝·华伦斯坦的一切都在迷宫都市(那里)。

里维莉雅喃喃自语，望着少女的侧脸。

同时轻轻推开内心深处的追忆之门。

对。

她到现在仍然记得。

记得少女执起「剑」的当年往事。

❖

小女孩在哭泣。

嚎啕大哭，哑着嗓子，涕泗滂沱。

起初是仰望着灰色的天空。

接着是被带回房间，在屋子里蜷缩着。

那小小的胸口一直在震颤。

泛滥的感情杂乱无章，已经连为了什么悲伤都不知道。也听不见那些人频频关心自己的声音。不具意义的零星呜咽滚落在地板上，形成斑斑点点的水渍。心中开出的失落大洞将小女孩拖进黑暗中，这令她身体冷得受不了。

早晨开始，夜晚来临。

昼夜一次又一次丢下小女孩循环运转。

不管小女孩如何哭个不停，世界从来不曾改变。

挚爱的人们不再拥抱她。

无可取代的幸福一去不复返。

她的哀痛哭泣没传达给任何人。

她的「英雄」没有出现。

『希望你也能遇到美好的对象。』

母亲的话语只是幻梦一场。

『希望有一天，你能遇见只属于你的英雄。』

父亲的话语只是童话故事。

打从一开始，就没有什么解救小女孩的「英雄」。

当脑海角落理解到这点的瞬间，小女孩知道自己的内心冻结了。

复上了一层永远不会融化的冰壁。

最后。

就在她嚎啕大哭，哑着嗓子，泪水也流干了的时候。

小女孩已不再是小女孩了。

她失去表情，用宛如人偶的面容，只有双瞳以剑一般的锐利眼光固守意志，许下了愿望。

「我想要力量。」

朱红发色的女神、小人族(帕鲁姆)的勇者、矮人族的大战士，以及精灵王族的魔导士。

对着这些悲伤地注视着自己的人，小女孩提出了恳求。

小女孩的小手，拔出了插在心之山丘上的一把剑。

那就是【剑姬】诞生的瞬间。

第九卷 第一章 军营中的一幕

「呼啊啊……」

蕾菲亚累坏了。

是「魔法」乱发造成的疲倦。虽然精神力(mind)还有剩，但身心的确累积了疲劳。

「辛苦了～，蕾菲亚。」

「今天你表现得很出色喔。来，吃点东西。」

「啊啊，谢谢……」

蒂奥娜与蒂奥涅对这样的她投以慰劳的话语。

这是个有月亮的夜晚。【洛基眷族】在大平原的一角搭起了露营地。这种布阵可以对进攻的王国(拉几亚)军施加压力。在视野的遥远另一头有【阿瑞斯眷族】的阵地，周围则是欧拉丽军的【眷族】阵地，散发出营火或魔石灯的光芒。

蕾菲亚从一开战就在战场上又是移动，又是以炮击招呼敌军。这全都是芬恩下的指示。她已经慢慢学得了完美的「并行咏唱」，充分发挥出作为移动炮台的特性，好似战略武器一般名符其实地粉碎敌军的战术。

「可是说真的，蕾菲亚今天表现得太棒了！我身为室友都感到骄傲！」

「你(艾露菲)骄傲个什么劲啊……是不能说顺便捞一把，不过我想团长应该是打算利用这场战争，向欧拉丽内外宣传蕾菲亚的存在。」

「要让世人知道她是都市最强魔导士(里维莉雅)大人的传人，对吧。」

「哦哦，原来如此。就是说【洛基眷族】的地位依然屹立不摇！将来的第一级冒险者就在这里！对不对？」

派系的女性阵容聚在一起围成小圈子，与蕾菲亚同样身为魔导士的室友艾露菲、猫人安娜琪蒂、精灵亚莉希雅，以及与少女(艾露菲)同为人类的娜维依序交谈。

蕾菲亚不发出声音喝着炖得香浓的浓汤，目光微微低垂。

「我哪里是将来的第一级冒险者……还有待精进呢。今天也是，没能完美达成团长的指示……」

「不会啊，战果已经很丰硕了，蕾菲亚。你完成了你的职责。」

「可是，我有几次没把『魔力』控制好，使得炮击规模太大……而且好像有波及到一点其他的自己人(眷族)……」

做为炮台的眼睛，与蕾菲亚组成二人组同行的亚莉希雅对她微笑。

据说欧拉丽的商人或商业类【眷族】好像提出了「不要让敌军战死」这种奇怪的要求──虽然没杀过人的蕾菲亚反而松了口气──但炮击因此必须控制得够精细。芬恩的指示重点也在于击退并迫使敌军撤退。

【眷族】当中年纪较长的精灵虽然语气温柔地委婉否定，但蕾菲亚给自己打的分数很严格。她认为假如要自称为「都市最强魔导士(里维莉雅)的传人」，今天的一战有很多地方需要反省。

这不是自虐，是上进心。

「我是不懂那些琐碎细节啦，但我也觉得蕾菲亚很厉害喔！就跟里维莉雅一样用『并行咏唱』用得得心应手，敌军(对方)那边惨叫个不停呢！」

「就是啊，那么痛快地炸飞敌人。前卫职业(我们)的一发攻击可没有那么大的威力呢。」

「呃，但我记得格瑞斯先生对付骑兵队时，好像也做出了类似的事……」

「格瑞斯例外啦！唉～好羡慕你受到团长器重喔～」

蒂奥娜除了浓汤之外还大啖肉干与摘来的水果等等，抬起脸来喜笑颜开；蒂奥涅则是有点闹别扭地肯定蕾菲亚的活跃表现。

当蕾菲亚负责正面展开声势浩大的炮击战时，蒂奥涅等第一级冒险者负责声东击西或打击弱点等等，就某种意味来说是在击溃敌军真正的作战计画。为了绝不让王国(拉几亚)得寸进尺，芬恩很明显是将重点放在这方面的对策上，然而对于热血沸腾地想帮助心爱之人的亚马逊人来说，这些打算似乎与她无关。

就在蕾菲亚忍不住「啊哈哈……」地苦笑时，蒂奥涅的视线飞向受到芬恩重用的──她是这么认为的──另一人所在的男性阵容那方。

「伯特先生，一起吃饭嘛！」

「要不要我为您斟杯酒！」

「吵死了，闪边去！别来缠着我不放，一群小咖混蛋！缠了我半天到底想干嘛啊！」

「死心吧，伯特。从你中了洛基的计以来就万劫不复啦。喏，要是不能跟小子们好好相处，就去帮老子再盛一盘来。」

「别骑到我头上来了，死老头！！」

与蕾菲亚她们位于相反方向，男性阵容聚在一块的地点以伯特为中心，场面热闹滚滚。格瑞斯跟着瞎闹，把狼人气得破口大骂。

「……还真热闹呢。」

「想不到伯特先生有一天会变成万人迷……」

安娜琪蒂有点傻眼地说，娜维则是发出战战兢兢的细小声音。

自从前两天那件事以来，伯特完全成了其他团员崇拜的对象，而且不分男女。当事人不改常态，照样用爱理不理的态度冷言相向，然而在现在这种状况只会收到反效果。

就在蕾菲亚也发出干笑时──一个少女忽然探出头来，蹑手蹑脚地靠近伯特的背后。

「哇！丽娜妹妹登场！呀呵──，伯特·罗卡！」

「嗄！？你这娘们怎么会在这里！！」

「战争行军少不了娼妇啊！所以啦，我就跟着想猎艳的阿伊莎她们一起来了。我拜讬【超凡夫】，他就让我进来了──」

「劳尔！？混帐东西！不准把这家伙放进营地来！！」

「对不起，毕竟『钥匙』那件事受过人家帮忙，不好意思怠慢她……」

「阿伊莎她们都去品尝王国(拉几亚)的骑士们了，但你放心！我只爱伯特·罗卡一个人！如果你在战场上欲火焚身，务必由丽娜妹妹伴你度过漫漫长夜……！」

「你给我滚！！」

「呼咕唉！？」少女(丽娜)带着一丝窃喜的哀叫，让蕾菲亚的干笑宣告缺货。

看到男性阵容那边演变成一场乱斗的光景，蒂奥涅她们忘了原本聊到一半的话题，互相耸耸肩后，一个接一个用完了晚餐。她们一一站起来收拾碗盘，最后一个吃完的蕾菲亚也随后跟上。

（……可是，如果我有更强的力量……）

蕾菲亚一边走在有说有笑的蒂奥涅她们后面，一边思考刚才话题的后续。

（说不定有些人就不用死了……莉涅她们，说不定也还能跟我们一起待在这里。）

她知道想这些没用，也明白这是自视过高的假设。

然而蕾菲亚还是忍不住去想。不，其他团员也一定都这么想。大家接触到狼人不允许「弱者」存在的真正心意，想必更有所感触。优秀的他们很可能只是配合王国(拉几亚)的进犯，巧妙地切换了意识而已。

此时仍紧抓上进心不放的蕾菲亚，没发现到一件事。

没发现以往对「都市最强魔导士的传人」这个头衔反应过度，畏畏缩缩，胆小怯懦的自己已经不存在了。也没发现自己的蔚蓝眼眸，此时只是定睛注视着更高的境界。

夜色渐浓，蕾菲亚仰望天空。

繁星密布的天空浩瀚无垠。那是美丽却又遥远的天上光辉。

「……好想变强喔。」

她小声地如此呢喃。

留下看守的人，露营地夜深人静。

欧拉丽所没有的草原香气飘来，冷风袭人，苍茫黑夜充斥整个空间。

在这当中，从设置的几个帐篷之一泄漏出了魔石灯光。

「蕾菲亚……你还不睡吗？」

室友艾露菲一边让衣服窸窣作响，一边将脸转向蕾菲亚这边。

就着放在旁边的魔石灯，趴着摊开书本的蕾菲亚慌了起来。

「对、对不起，艾露菲，还有大家。是不是害你们睡不着了？」

「不会，我这人就算开着夜灯也完全睡得着，所以没问题，可是……」

蕾菲亚翻开的是关于「魔法」的知识书。看到蕾菲亚调整装置，把原本就已经很暗的灯关得更小，不只艾露菲，兔人(humebunny)菈克塔等挨着睡在一块的少女们嘴巴都撇成了奇怪的角度。

没必要到了这种地方来，还要努力提升技术吧？

蕾菲亚非常清楚艾露菲她们心里的想法。

她们的想法很正确。在这种地方用功念书，能学会的东西也有限。与其这样还不如早点就寝，为了明天恢复体力。

可是，虚度光阴会让蕾菲亚心急得受不了。

本来【洛基眷族】根本没空像这样跑到都市外面来跟外国打仗。为了对抗企图毁灭都市的势力，他们应该思考对策，或是正应该尽力磨练本领。如今的蕾菲亚有种近似强迫观念的心情。

这样还是会给艾露菲她们添麻烦。蕾菲亚这么想，撒了个连谎言都称不上的谎，说：「我有点睡不着，去外面吹吹晚风喔。」强颜欢笑后走出了帐篷。手上还拿着那本厚厚的书。

蕾菲亚与看守的团员擦身而过时说一声「辛苦了」，来到露营地边缘一个正适合当椅子的树墩坐下。离她最近的警卫团员离这里也有段距离，看来不会太快被人劝离。

蕾菲亚点亮过来时半路借用的携带用魔石灯，再度将意识朝向书本的文字内容。

「啊……艾丝小姐。」

过了一会儿后，就在一阵风吹来之时。

蕾菲亚按住长发，无意间看向风吹来的方向，只见金发金眼的少女伫立于视野远方。

艾丝说今天她几乎没做到事，所以自愿负责看守工作。Lv.1或Lv.2的团员们急忙说「怎么能让派系干部做这种事」，但拗不过第一级冒险者的恳求。她应该是看出比起平时的迷宫探索，初级团员们在无意识当中都显得很紧张。芬恩也准许了她的恳求。

「……」

艾丝眺望着开阔的大平原远方，王国(拉几亚)军军营的那个方向。

然而蕾菲亚知道她在看着的，并非眼前的敌人。不，早在很久以前，艾丝就在注视着遥远的某处。

如今蕾菲亚能够感同身受地理解她的心情。

换作是平常的话，蕾菲亚会去跟她打声招呼，但蕾菲亚这时目光低垂下去，试着再次专心吸收知识。

「你在做什么，蕾菲亚？」

「呀啊！？」

然而背后有个声音叫了蕾菲亚，让她肩膀跳了一下。

蕾菲亚没发现有人接近，急忙回头一看，只见来者是一头翡翠长发在黑暗中闪耀光辉的里维莉雅。

「里、里维莉雅大人！？您怎么会在这里……」

「就在刚才，艾露菲前来找我，说你成了一只书虫。」

「啊呜……」

被里维莉雅阖起一眼责怪，蕾菲亚像个做坏事被发现的小孩般缩起身子。同时她感到很抱歉，让艾露菲她们平白为她操心。

「休息吧，今天的你比谁都卖力。若是到了明天精神力没有恢复足够，那可不像话。」

「非、非常抱歉……可是……」

「怎么了？」

「我觉得这样下去，是不行的……觉得我如果不多增强身为魔导士的力量，恐怕又会失去什么……」

「……」

「这让我坐立难安。」

蕾菲亚坦承了内心的想法。

就在里维莉雅看着她这样，闭口不语时……

「──蕾菲亚真的好认真喔～，明明咪咪这么邪恶的说～」

「噫！？」

有人冷不防从蕾菲亚的背后一把攫住了她的胸部。

是洛基，她「咕嘿嘿」地笑着，边用鼻子粗重地呼吸边把乳房揉到变形。很久没遭到性骚扰而一时措手不及的蕾菲亚，毫不留情地展开了迎击──使出了过肩摔。

「恶呕！？」彷佛青蛙被压扁的惨叫迸发。包括艾丝在内，看守们原本要做出反应，一知道声音是洛基发出来的，就像什么事也没发生过似地继续站岗。

「呼，呼呼呼呼……蕾菲亚，你真的成长好多喔。竟然能一秒就逃出我的咪咪束缚……」

「您干嘛突然这样啊！」

「洛基，不要忽然岔进来做奇怪举动，太难看了。」

「谁叫我很闲嘛──。不揉揉蕾菲亚你们的咪咪，实在待不下去啊──」

遭人摔在地上的洛基即使被蕾菲亚与里维莉雅瞪也不见悔意，像只虫子般张开手脚在半空中乱扭乱动。

就在蕾菲亚护着胸部满脸通红时，女神「嘿」一声站了起来，捡起了被摔出去时弄掉的书本。

「来到这种地方，还在K书啊……哈哈！好像让我想起以前的艾丝美眉了。」

「咦……？」

「我知道蕾菲亚从以前到现在都很努力，不过你这种『固执』的部分我还是头一次看到咧。而你这种地方跟以前的艾丝很像。是不是，里维莉雅？」

「……是啊，或许的确如此。」

得到这意外的一番话，蕾菲亚不禁停住了一切动作。

万万没想到竟然会有人说她像憧憬的对象，令她心脏怦怦跳。

「旁人来看也许看不出来……不过别看艾丝那样，她已经改很多了。过去的她可真是个不听话的孩子，从不听我们的话，成天乱来……」

蕾菲亚怀疑是自己听错了。艾丝的确偶尔会展现出顽固的一面，有时也会擅自行动，但基本上她都会乖乖听从里维莉雅或洛基等人的指示。蕾菲亚无法想像艾丝一再抗命的模样。

她忍不住瞥一眼视野远方身姿凛然难犯的金发金眼女剑士。

「她以前可是很难管教的呢～，对吧，里维莉雅马麻？」

「够了，洛基，不要取笑我。……总而言之，那女孩就像如今的你一样，因为心急而有过许多惨不忍睹的失败。所以不要操之过急了，蕾菲亚。勤奋向上是好事，但绝不要误解了勤奋的意义。」

洛基从下方凑过去看里维莉雅的脸；里维莉雅一边对她的笑脸皱眉，一边如此告诉蕾菲亚。

蕾菲亚先是一阵狼狈，但随即下定决心，探身向前。

「那、那个，那么……能否请您说些艾丝小姐以前的事情给我听呢？」

「？」

「那个！我是想说听了艾丝小姐以前的经验，也许能给我很好的教训！绝、绝不只是纯粹感兴趣！呃不，其实也带有一点好奇心，但我只是……！」

她语无伦次地诉说。

蕾菲亚很想将现在那个自己跟大家知道的艾丝，与过去那个自己跟大家所不知道的艾丝做连结。虽无法否认很大一部分是希望能多了解憧憬的对象，不过蕾菲亚主要是觉得只要了解【剑姬】的起源，也许能从中得到一些收获。

对于这个请求，里维莉雅原本露出相当为难的表情，但──

「告诉她没关系啊，就当作是唱摇篮曲。听了之后你就会好好睡觉对吧，蕾菲亚？」

「我、我会的！」

洛基帮蕾菲亚说话了。

主神边坐到刚才那个树墩上边冲着里维莉雅笑，精灵王族的副团长叹了口气。

「我只挑重点讲，因为艾丝本人想必也不希望大家知道她赤裸裸的过去。同时，也有一些部分是我不能谈的。如果这样你能接受，我就说给你听吧。」

「拜、拜讬您了！」

意外得到了解憧憬之人的机会，蕾菲亚怎肯放过。

里维莉雅望了一眼站着当看守的艾丝，说了句「换个地方吧。要是被那孩子听见，说不准一剑就砍过来了」这种不知道是认真还是打趣的话，就开始移动了。蕾菲亚与洛基一起跟随其后。

她被引进副团长专用的营帐。

里维莉雅侧眼看着立刻开始放松的洛基，在魔石灯光的照耀下娓娓道来。

蕾菲亚面带紧张神色，侧耳倾听。

「我们是在九年前相遇的……。在那个冬日，出于种种原因，我们收留了艾丝。」

第九卷 追忆一章 少女的起源

「你真的要这样？」

女神问道。

对着那小小的背部。

那肌肤惊人地细致、白皙。

跟暴力行为毫无瓜葛，几乎可以说与争端打斗处于两极的位置。

「一旦刻下这个，就不能回头了喔？」

女神再次询问脱下衣服露出背部的小女孩。

她晃动着朱红色头发，任由割开的手指渗血，彷佛下达最后通告般问道。

「成为神的眷属，就是这么回事。」

小女孩的回答只有一句话：

「快点。」

不带一丝动摇的声调，具有剑一般的意志。

那也可称为觉悟。定睛注视正面的金色双眸也是一样，暗藏着出鞘利刃般的冷光。由不满十岁的小女孩来背负实在太过尖锐，看在女神眼里只显得摇摇欲坠。

女神一时阖起双眼，轻轻将手指放在她的背上。

缓缓行笔的鲜血轨迹描绘出神的文字。

那是宛如碑文的成排文字，是彷佛黄昏的朱红色【神圣文字(hieroglyph)】。

刻下神与少女的真名完成的「恩惠」告诉世界：又有新一位神之眷属降生了。

「欢迎加入【洛基眷族】。这下你也是我的眷属啰。」

✽

「萝丝。」

慵懒地在窗口等人上门的狼人服务小姐，听到有人叫自己的名字而抬起脸来。

站在她视线前方的，是个拥有绝世美貌的精灵王族。

既然能够站管理机构(公会)的窗口，服务小姐本身自然也都是万中选一的漂亮宝贝，但仍然比不上她。这个仙姿玉色的精灵王族曾受到女神嫉妒而被卷入一场风波，在这迷宫都市算得上是家喻户晓的故事。修剪得齐肩的头发也呈现宝石般美丽的翡翠色，再搭配高阶魔导士的服装，甚至酝酿出一种神圣的气质。

面对这般动人的容貌，妙龄的服务小姐既不着迷也不嫉妒，仍然是一副懒洋洋的态度──不，是显得更不耐烦了──开口说道：

「欢迎您大驾光临，【洛基眷族】副团长里维莉雅·利欧斯·阿尔弗女士。请问今日有何贵干？」

「死板的招呼就免了，萝丝。而且你的口气与举止不一致。」

「工作手册就要求我们必须这样招呼大型派系，我有什么办法？没达到要求，我们可是会降薪的，降薪～」

看到里维莉雅高贵地皱起眉头，狼人萝丝一手把玩着赤红长发，提不起劲地回答。

这里是位于都市西北方的「公会本部」。没有君王或领主的欧拉丽，实质上就是由这个中枢机关进行管理。无论现在、过去或是未来，这里永远是迷宫都市的中枢。

「五年前初次在这个窗口见到你时，你是那么的未经世故，现在却变了这么多。记得你当年十四岁？只有好强的个性倒是没变。」

「我那时候才刚就职，可以不要翻那么多年前的旧帐吗？」

「对我这个长寿种族(精灵)而言，至多就跟一个月前的事情相差无几。」

在日光照临的门厅内，冒险者与职员人来人往；将公会配给的一身黑色制服穿得笔挺，萝丝在人群喧嚣的围绕下，心情恶劣地双臂抱胸。

她挺起唯一胜过里维莉雅的双峰，用深知内情的口吻问了：

「所以呢？你总不会是来聊天的吧？有什么麻烦事就赶快解决，应付你们还有【芙蕾雅眷族】可是很耗神的。」

就好像在肯定她的说法，一些公会职员从窗口后方偷看她们。

里维莉雅一瞬间陷入沉默，接着边点头边回答：

「嗯……我是来办理冒险者登录的。想麻烦你帮我办手续。」

听到她这句话，萝丝摆出诧异的表情。

「你说冒险者登录……可是最重要的本人到哪去了？我话说在前头，本人不在是不能登录的喔。」

「在这里。」

「嗄？」

「新加入的冒险者在这里。」

追着里维莉雅往下移动的视线，萝丝从窗口探出身子。

她说的对，的确有个人站在那里。

一个身高连柜台都构不到，还是个小孩子的年幼人类。

身穿朴素衣服的金发金眼少女。

萝丝睁大了双眼。即使年纪尚幼，与里维莉雅站在一起却已经毫不逊色的容貌自不待言，最引人注目的是那双金瞳。

眼中蕴藏着不符外貌的意志之光。那是小孩子不该有的，毅然决然的眼光。

「我想办理这孩子的冒险者登录。」

「……好好好，我来为您处理。」

萝丝口气粗鲁地答应下来。

她就像是把想说的话吞回去，面露压抑住责备视线的正经表情，然后用公事公办的态度做好办理手续的准备。

「你会写字吗？」

「……」

被里维莉雅一问，小女孩轻轻点了个头。

她站到小人族冒险者用的垫脚台上，用小手握住人家给她的羽毛笔，在别人帮她准备的羊皮纸上写字。

「……慢着！你写的这是【神圣文字】，要用通用语(Koine)填写！」

「！？」

即使途中吓了旁观表格填写的萝丝一跳，小女孩在里维莉雅的帮助下，总算是填好了登录单上的必需事项。

（名字是……艾丝·华伦斯坦。年龄是七岁，是吧？其他情报一律空白就对了。）

出身地空白，出身背景也是空白，其他项目也都是空白、空白、空白……满是沉默无语的空格。除了年龄之外几乎没写下什么情报。

萝丝虽然皱眉蹙眼，但没有抱怨。

这里是迷宫都市欧拉丽，每天都有冀望在地下城一夕致富的不法之徒或做过亏心事的人来到此地。而「公会」也欢迎这些可能攻略迷宫的人。若是要一一盘问不肯坦白说出自己过去或经历的人，会没完没了。

除了外国或外地都市的密探与奸细等等之外，谁都能成为冒险者。这就是迷宫都市的规则。萝丝动作熟练地替羊皮纸盖上受理的印章。

「顾问嘛……想也知道不需要。像你们这样的大派系，哪里会用得到我们的支援。」

「嗯，我们这边来教就好。」

公会有提供专任顾问的制度，主要对象为成立不久的【眷族】或初出茅庐的冒险者；不过做为欧拉丽最大派系名声远播的【洛基眷族】用不到这种服务。

就在里维莉雅回答萝丝的确认时，金发金眼的少女艾丝·华伦斯坦抬头看着精灵王族的容颜。

「这样就完成了？」

「……嗯，手续办妥了。」

「那我去了。」

就连刚认识小女孩的萝丝都知道，她这句简短话语的意思是要去地下城。

小女孩锐利地眯细眼眸，跳下垫脚台就想跑走。

但里维莉雅比她动作更快，伸手抓住了她的后领。

「慢着，你这笨蛋。你打算就这身装备去地下城吗？」

小女孩发出可爱的「咕啾」一声，连声咳嗽之后，像看到弑亲仇人似地瞪着里维莉雅，但第一级冒险者不可能这样就被吓到。

「不做准备就踏进迷宫(地下城)无异于自杀行为。真要说起来，你连武器都没带，去了又能怎样？」

「！……」

「先打理装备。我们要凑齐你的武器与防具。」

里维莉雅说得对，艾丝一下就被讲得哑口无言。

艾丝一边羞耻地红着脸颊一边瞪着里维莉雅，不情不愿地照做。

「……要用公会的配给品吗？」

「嗯，麻烦你了。给没见过世面的新人用正好。」

「真想不到有一天会提供冒险者入门的武器给【洛基眷族】。这位小妹妹，请你跟负责人去量尺寸。」

旁观两人讲话的萝丝截口说道，从窗口后面叫来一名女性职员带着艾丝离开。人类职员伸出手给艾丝，但小女孩不握手，只像个人偶般默不吭声地尾随其后。

「竟然会写【神圣文字】，怎么，你们是从哪个王国绑架来的吗？还是来自『学区』之类的教育机构？」

「不要追问。我只能这么说。」

「哦……好吧，没差。对我们来说，比起什么新人冒险者，倒比较希望你们设法解决一下黑暗派系那帮人呢。」

「真是说中痛处了。」

两人讲话时都没看对方。她们的视线只朝向笑也不笑的小女孩。萝丝跟里维莉雅一起望着逐渐走远的背影，然后改变了声调：

「所以呢？都市最大派系(洛基眷族)大爷连那么小的孩子都让她拿武器，是想让她死在迷宫(地下城)里吗？」

「……」

「你们就这么想扩大派系势力吗？如果是这样的话，我真的很看不起你们。」

「……」

「就算是本人这么希望的，你们身为大人，不是应该阻止她吗？」

「……」

一变成两人独处，萝丝立刻把藏在心里的怨言全扔向里维莉雅。这是长年来接触过众多冒险者之死的公会职员发出的责难，也是真心话。

里维莉雅不做任何回答。萝丝瞥一眼她那极力不流露感情的侧脸后，暂且收起了谴责的言词。

她也才刚认识那个小女孩而已。

看在萝丝眼里，里维莉雅似乎也还无法掌握与小女孩之间的距离。

「她那样会早死喔。」

最后，萝丝将身为公会职员的直觉告诉她。

「用赶着找死都还不足以形容。我见过很多不同的冒险者，但我是第一次看到那种眼神。只要一没盯紧，她一定会丢掉小命。」

对于萝丝的这番话，里维莉雅清楚地回答：

「我不会让这种事发生。」

她如此断言了。

「我们就是为此而存在的。」

✚

她接触过这种空气。

在更幼小的时候，她曾经误闯过这种地方。

艾丝一踏进那个领域，立即想起了那种感觉。

她一边感受着有些冰冷的空气，一边只移动眼睛扫视周围。

即使位于地下，仍有磷光照亮四周。浅蓝色的墙面或天顶，显示出这里是地下迷宫的初始楼层。

地下城「上层」第1层。

途经摩天楼设施(巴别塔)地下的「大洞」与螺旋阶梯，然后走过人称「起程之路」的宽幅大通道，艾丝与里维莉雅此时人在迷宫内的一隅。就是一条平凡无奇的通道。

然而走在前头的艾丝脸孔紧绷到了极限。可以说紧张过度了。眼神尖锐的双眸频频寻觅着怪物踪影。

「放松你的肩膀力道。你呼吸很急促。还没开战就这么紧张，怎么像话？」

里维莉雅从隔了几步的后方旁观，她说的话如今艾丝完全听不进去。艾丝用力捏紧了双手持握的剑柄。

那双小手装备的是「公会」配给的直剑〖稚子之剑〗。本来是给小人族用的武器，但正适合身高不到一百二十C赛尔尺的艾丝使用。防具是同样属于配给品的〖稚子皮甲〗。这也是给小人族用的皮制铠甲。

艾丝踏响着皮靴，一步步在地下城中前进。

她发觉视野逐渐在缩窄，变得喘不过气来，这才终于发现自己没在正常呼吸。可能因为全身过度紧绷，动起来很不灵活。

（我要变强。）

艾丝不知道这是出于紧张还是激昂，或者是截然不同的其他情感反应。

（非得变强不可。）

然而她明白自己现在，正站在「起始」的位置。

（这也是为了一偿夙愿。）

能以无知女童自居的时间已经宣告结束了。

再也没有人会保护艾丝。至少艾丝如此深信不疑。

她必须拿起以前吓坏过她的武器，一边承受着沉甸甸压在手里的重量，一边挥动这把剑刃。

（所以我要──打倒怪兽。）

艾丝许过愿，希望获得力量。

艾丝苦苦诉说过自己必须变强。

对于她的这些要求，【洛基眷族】做出了回应。

告诉她只要前往地下城就行了。

告诉艾丝只要让「恩惠」宿于己身，探索迷宫，然后打倒怪兽，就能获得她追求的力量。

艾丝不曾注意到默不吭声的里维莉雅用严峻视线望着她，就这样在「起始」的界线上前进。

然后。

艾丝苦等已久的那一刻到来了。

「咕呜呜……」

「！」

手脚短小，躯体微胖，皮肤为绿色。

是出现在地下城第一层楼的「哥布林」。这种怪兽与狗头人身的「地灵」并列为冒险者最初对付的低级怪兽。

于直线通道的前方，「哥布林」暴露出短短的獠牙，正在发出低吼声。

在艾丝的胸口当中，心脏格外强烈地震动了一下。

刻有「恩惠」的背部彷佛蕴藏着黑色火焰，发出高温。

「切勿贸然开战。不要想着一击解决对手，首先──」

里维莉雅想教艾丝如何战斗，但话讲到一半就被打断了。

因为艾丝根本不听她的叮咛，当场就冲了出去。

「！笨蛋！」

任由精灵的叱责撞击着背部，小女孩的身影将剑高举过头，向前直冲。

里维莉雅虽然嚷嚷，但并不打算出手帮助艾丝。因为她的结论是对付「哥布林」不管遭受何种反击，都不至于构成致命伤。艾丝必须吃点苦头，从中获得反省与教训。这是她的想法。

然而，她的猜测落空了。

在迷宫中飘扬的金色发丝……

使用整副娇小身躯施展出的全力斩击……

把怪兽炸成了碎片。

「────」

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

肉片喷散，血花飞舞，临死惨叫直冲天顶。

手脚碎裂炸飞，丑陋怪物沦为更丑恶的尸块。

怪兽中了〖稚子之剑〗划出的轨迹，仅一瞬间就走上此种末路。

那不是斩击该有的效果。目睹那种简直像拿碎石锤砸人的光景，里维莉雅哑然无言。

一击。

这样就夺去了「哥布林」的性命。

才刚领受【能力值】的Lv.1冒险者，最初的一击(first attack)不该有这般威力。

造成了不该有的结果──过度杀伤(overkill)。

这是「冒险者艾丝·华伦斯坦」的第一场战斗，也是第一场胜利。

「……这样……」

使出了连剑技都称不上的歪扭斩击，艾丝慢慢挺起被喷得鲜血淋漓的上半身。

小女孩的樱桃小口，脱离意识低喃出了这句话：

「这样，先打倒了一只……」

这是值得纪念的第一只。

是小女孩踏出的「起始」的一步。

然而，艾丝心中没有涌起任何感慨。

岂止成就感，连兴奋或其他情绪都没有，只是用沾满血污的脸庞淡淡接受了战果。

这只不过是必经阶段。

小女孩追求强悍实力的旅程终点实在太远，这样渺小的一步不足为道。

所以，艾丝冲了出去。

为了唤醒更旺盛的战意，她一边奔跑一边震荡着胸口，发出吼叫。

受到少女的喊叫与同族的血腥味吸引，成群怪兽从迷宫所到之处陆续聚集而来。

里维莉雅猛一回神出声制止，但艾丝不予理会，对着迷宫深处发出难听咆哮的怪物们挥剑就砍。

剑刃发出闷响，刻划出好几道轨迹。

伴随着怪物们的叫唤。

「怎么可能……无法置信。」

面对视野中的整片光景，里维莉雅只能挤出这几个字。

「恶嘎啊！？」

「────────啊啊！？」

每当小女孩靠蛮力挥出一击，怪兽就接连不断地爆开。

如同最早的「哥布林」，怪兽变成一堆肉片炸碎开来。

「唔啊啊啊啊啊啊啊！！」

由里维莉雅来看，那只能说是非常拙劣的一击。艾丝全副重心都放在矮个子小人族专用的剑上，姿势歪七扭八地施展出向前倾倒的斩击。然而剑刃内藏的威力确实能够杀死「哥布林」或「地灵」。威吓的啼声很快就一一沦为凄厉惨叫。由于小女孩一再重复使用「力量」，就连剑都在发出哀嚎。

周围满地都是怪物们的手脚，墙面飞溅着化做涂料的鲜血。

那是一幕异样的光景。不是一个别说战斗，连剑都没好好握过的小女孩能制造出的场面。小女孩此时还在一边狂暴发威一边扑向怪兽，凶神恶煞般的脸孔就连里维莉雅都不禁为之胆寒。

「！！」

「咕恶耶！？」

就在里维莉雅感到战栗时，艾丝赏给最后剩下的怪兽一记攻击。

她用上全力咬紧牙关，灌注力道的斩击砍中了「地灵」的躯体中央。

怪兽整个身躯连同「魔石」遭到击碎，化为尘土。

「哈啊，哈啊，哈啊……」

如今在地下城里回荡的，只剩下小女孩紊乱的呼吸。

「……艾丝，今天到此为止。准备回去了。」

「我……还能打！」

里维莉雅忧心小女孩的状态，告诉她该回去了。

艾丝躲过她靠近过来的手，露出未见衰减的战意。

然而，就在这时──咕咚的一下。

有某个东西，从艾丝的嘴边轻轻掉了出来。

「啊……」

「……？」

小女孩注意到了某件事情而当场楞住，里维莉雅则是面露诧异的表情。

她蹲下去，拾起从艾丝嘴里掉出来的「那个」。

「这是……」

那个东西安放在里维莉雅的掌心里。

洁白灿烂的那颗东西并不是「魔石」，更不是「掉落道具」──而是小孩子的乳牙。

❖

「哇哈哈哈哈────！？」

手指捏着这颗可爱的乳牙，洛基大声爆笑。

「竟然用力到掉牙齿！超好笑的──！可是也是喔，就是啊～！艾丝美眉还是个七岁小妹妹嘛！」

「真没想到战斗时可以咬紧牙关到这种地步……」

洛基抱着肚子坐没坐相地在桌上笑到双腿乱晃，坐在办公桌后面的芬恩则是面露苦笑。

地点在【洛基眷族】大本营(总部)的办公室。除了从地下城返回的艾丝与里维莉雅外，在场的只有洛基、芬恩与格瑞斯这三人。里维莉雅她们来到这里，是为了报告艾丝已做完登录并正式出道成为冒险者。

里维莉雅把在地下城发生的事告诉洛基，再加上带回来的艾丝牙齿，女神一听到就开始大爆笑。

至于被取笑的艾丝本人则是涨红了脸，把头别到一边去了。

而且还把嘴唇抿成一条线，好像说什么都不肯张开嘴巴。

「唉，艾丝美眉，说『咿──』嘛，『咿──』！让我看看你掉牙的可爱尊容(脸蛋)嘛──！」

「不要！」

洛基笑嘻嘻地一副大叔脸逼近过来，艾丝转身背对她走向房门。

「我要回去了！」

「──想得美！格瑞斯！！」

洛基马上打个响指，发出清脆声响。

矮人叹着气靠过去，轻轻一捞，就把艾丝的身子抱了起来。

「！？放、放开我！」

「咈嘻嘻嘻──！在这里，我就是名符其实的天神啦──！」

小女孩被人双手卡在腋下，一双小脚乱踢乱动；洛基即刻对她展开了攻击。而且是计算得十分精准的搔痒攻击，不至于变成变态吃豆腐。

「～～～～～～～！？」

「来吧来吧，张开你的小嘴啰～！」

十根手指在腰上乱搔一通，让小女生霍地睁大了双眼。

拼命抵抗也只是无谓挣扎罢了，没过多久她就忍不住开始爆笑：

「住手……呜嗯！不要──啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

里维莉雅右手扶额阖起眼睛，芬恩依然面露苦笑；就在两人的面前，艾丝满脸通红，眼角噙泪，嘴巴张得大大的。

洛基凑过去一看，只见犬齿的旁边，上侧有个地方臼齿脱落，露出了牙龈。

「啊哈哈──！真可爱──！掉牙的艾丝美眉的小脸已经永久保存在我的记忆体啦──！！这颗牙齿就好好保存起来吧──！」

笑过瘾了之后，洛基把乳牙当成宝贝似地用领巾卷起来包好。

就在下一刻。

艾丝终于停住了笑，摇摇晃晃地站起来，一双金瞳像野兽般发亮了。

她用惊人速度逼近洛基身边，小脚狠狠一踹。

「哼！！」

「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

即使只是小妹妹的一记低踢，却是受过「恩惠」，连怪物都能活活踢死的强化脚踢；这一下直接命中迎面骨，洛基爆出了一阵凄厉惨叫。

看到主神按着一只脚满地打滚，里维莉雅等人全都露出头痛不已的表情。

气到面红耳赤的艾丝看都不看丢人现眼的洛基一眼，这次终于离开了办公室。

有好一段时间，天神难听的惨叫在房间里不住回荡。

「……所以，怎么样，里维莉雅？那孩子的情况如何？」

等小女孩的气息远离办公室后。

惨叫连连的洛基就好像原先那些反应都是装的，站起来向里维莉雅问道。表情也从方才的嘻皮笑脸，一下变成了不苟言笑的神情。

里维莉雅回看着她，道出了内心的想法：

「大致上一如预期。她不顾自己的生命危险，太急于达成个人目的，过度执迷于获得力量。」

「『想获得力量』，是吧……我没什么资格说别人，不过那孩子的欲求实在太过单纯，令人为她捏一把冷汗。看了都感到心痛。」

芬恩背部往后倒，将体重压在椅子上，眉梢感伤地下垂。

接着他彷佛无意间想起似地，「不过话说回来，」向她提出了疑问。

「真佩服你能顺利把她从地下城带回来呢，里维莉雅。她原本表现得像是要战斗到用尽力气似的。原因出在那颗可爱的掉牙吗？」

「不，她本人还没用尽力气……反倒是武器先坏了。她是这样才会乖乖听话。」

「什么？虽说是公会的配给品，但一个小毛头冒险者竟然半天就用坏了……」

这提醒了里维莉雅，她拿出了挂在腰际的短剑──艾丝交给她保管的〖稚子之剑〗。从剑鞘抽出，可以看到整段剑身全没了；格瑞斯接过武器，一边目不转睛地打量，一边显露出惊愕。

「她一击就打倒了怪兽……不是譬喻，是真的将怪兽轰成了碎块。那完全不是Lv.1的冒险者能有的表现。」

「难道是……那项『技能』吗？」

「除此之外，想不到其他可能性了。」

洛基微微睁开一眼，里维莉雅点头回答了她。

「那是相当可怕的『技能』……同时也是将那孩子拉向死亡深渊的『锁链』。」

打倒太多的怪兽，会引来更多敌人而陷入死境。而且她不会顾虑受伤的身体。

里维莉雅阖起眼睑回想在地下城发生的光景，如此告诉洛基。

看到她翡翠色的双眸，洛基等人纷纷忧心忡忡地叹气。

「这下果然不能告诉她『魔法』的事……」

「是啊。纵然手中拥有强力的『武器』，若是使用者不成熟，也只会早死罢了。」

洛基没有把【能力值】当中显现的「魔法」告诉小女孩。因为一旦接触到这份强大的力量，小女孩无庸置疑地会强撑着身体持续战斗。格瑞斯低头看着毁坏的短剑，像是将某种事物与折断的剑身重叠在一起，回应了洛基所言。

「首先得学会控制『技能』的技术……能统驭感情的『心灵』。现在那孩子需要锻炼的不是肉体，而是精神。」

听到里维莉雅确切说出眼下的对策，芬恩、格瑞斯与洛基也都颔首。

「嗯，这是当务之急吧。与其说冒险者的正确心态，应该说战斗方式或是所有相关知识？再来还有所谓的『教养』。得找个人教她才行哩。」

「教师是吧。可是，有谁适合……」

「……」

「……」

「……」

办公室一片鸦雀无声，里维莉雅以外的视线全集中在她身上。

魔导士感觉到无言的眼光而抬起脸来，一副明显的狼狈样。

「慢着……你们是要我来？」

「很不巧，出于团长的立场，我不能整天只陪着一名团员。而且我还必须处理黑暗派系的问题。当然我是打算一有时间就去看看她的状况。」

「好歹我的头衔也是副团长啊！格瑞斯又为什么不行！」

「老子也有好一段时间得处理麻烦的强制任务。况且挑明了讲，老子不知道怎么对待那个年纪的女孩。你们都是女孩子，艾丝想必也比较自在吧。」

「太不负责任了……！」

「再说啊，里维莉雅，你之前不是自告奋勇说今天艾丝美眉由你来照顾吗～？一定是母性本能大受刺激了吧──？」

芬恩与格瑞斯耸耸肩，洛基面露挖苦人的坏心笑脸。

「不要信口胡言，洛基！」

「这正是个好机会啊，里维莉雅终于也要当马麻啰～」

「我尚未婚嫁！」

「我知道我知道，我明白你是用长寿种族(精灵王族)的年龄打马虎眼，其实已经一脚踏进剩女的岁数啦。」

「哼！！」

「咿嘎啊──！？」

比小妹妹(艾丝)更狠烈地挥出的法杖直接击中洛基的小腿，难听的凄厉惨叫再次爆发。

里维莉雅涨红了脸瞪视满地打滚的主神。看着这样的她们，芬恩与格瑞斯都苦笑了。

「说笑归说笑，我也觉得你是适任人选，里维莉雅。」

「芬恩……你太看得起我了。我怎么可能照顾得了不同种族的女孩……」

「那我就这样说吧。这是团长的命令。」

在最后一句话中流露出些许俏皮的味道，芬恩告诉她。

「艾丝已经成为了【眷族】的成员。既然已经欢迎她加入，我们几个大人就必须抱持着责任心与亲爱之情与她相处。尤其是后者，更是必须不输给那个女孩真正的家人。」

「……」

「当然我也认为你会需要多费心，但关于这点呢，我们也会提供帮助的，绝对不会把所有责任都推给你。」

「哎，简单一句话，同伴(眷族)就是把这一切都包括在内啦。」

芬恩面露柔和的笑容，身旁的格瑞斯也给她一个豪迈的笑脸。

最后洛基叫着「痛死了～」一边摸脚一边眼睛含泪地站起来。

「我觉得啊，这对里维莉雅来说也是有必要的唷。就当作是考虑到我们【眷族】今后还会有更多年轻人加入，你可以先体会一下做母亲(马麻)的心情。」

里维莉雅先是脸色显得非常为难，然后整个人虚脱了。

她露出认命的表情，但就像要做最后的抵抗，染红了双颊将脸别开，不去看芬恩等人的笑容。

「你说谁是母亲(马麻)了……」

✽

咚！一声。

好几本砖头书发出声响放到了桌上。

「……这是要做什么？」

看到眼前堆积如山的书，艾丝摆出一副疑心病很重的表情。

经过初次地下城探索后，到了第二天。艾丝吃完早餐后，就被半强制地带到了里维莉雅的个人房间。

即使是现在对其他种族不抱太大兴趣的艾丝，也看得出来这个场所是精灵的房间，因为很多东西都是木头做的。只有天花板上的灯具造型不同，其他像是质朴的小床旁边，或是放着看似与派系相关的整叠羊皮纸的桌上，都有着花卉或树果造型的魔石灯。

白银长杖靠着架子立着；架子旁边的花瓶插着清秀的纯白花朵，较大的透明瓶子里栽培着嫩叶与树木，两者可能皆产自精灵乡。其他架子上除了魔法灵药(精神力回复药)，亦整齐摆放着美丽宝石──备用的魔宝石。即使室内以书籍或书架为多，却让人感觉到一种高雅气质，想必是房间主人的人品所致。

在令人忍不住想到处欣赏的宽敞房间里，被叫到椅子上坐下的艾丝，抬头看着伫立在身边的里维莉雅。

「从今天开始，我要培养你的基础知识。简单来说，就是念书。」

「念……书……？」

「没错。不只迷宫的知识，我要慢慢教你『技能』、『魔法』或冒险者的正确心态。」

「……我不需要。让我战斗。」

「笨蛋，不了解战斗的内涵怎么变强？你如果想追求力量，首先必须理解数量庞大的『未知』，充实你的涵养。」

艾丝狠狠瞪着里维莉雅做出要求，却被她毫不客气地驳回。

艾丝不知道怎么跟这个精灵王族相处。虽说艾丝刚入团，对整个【洛基眷族】都还不适应，怀抱着格格不入的心情，但其中就属她最令艾丝烦恼。

明明才刚认识没多久，她的态度却莫名地高高在上，而且啰哩叭唆。艾丝认识的精灵当中也有一名类似的女性，但这个叫里维莉雅的人比她爱唠叨多了。艾丝年轻时──说归说，其实以艾丝来说也才两、三年前──被那名精灵好几次说教到哭出来的黑历史(回忆)重回脑海。

正当艾丝毫不掩饰不服气的臭脸时……

「啊哈哈，艾丝美眉不喜欢念书啊──？」

除了艾丝以外还有一个人也在这房间作客，那就是洛基；她在对面桌子上一边手巧地用卡牌堆塔，一边冲着艾丝笑。洛基是因为今天是里维莉雅第一天当老师，所以来看看情况，不过艾丝不可能知道这些事。

艾丝差点没「呜咕」叫出声来，赶紧吞了回去。

完全被洛基说中了，但艾丝板着一张脸不肯回话。

「艾丝，你必须要有我们魔导士不可或缺的『大树之心』。我要你培养出不受任何事物动摇的精神。像昨天那样依赖『技能』的战斗方式，迟早会自寻毁灭。」

里维莉雅用美妙的嗓音侃侃而谈，劝诫艾丝。

──然而对艾丝而言，精灵(elf)银铃般的嗓子如今听起来也只像噪音。

她在说什么啊。

讲这些什么意思啊。

根本听都听不懂。

艾丝明明已经说过不要念书了。她只想赶快拿到新武器去战斗。这才是变强的最快捷径，要不然呢？是说这个精灵以为她是谁啊？整天只会逼艾丝做她不爱做的事，让艾丝看她不爽又一肚子火。

逐渐升温累积的不满越变越大，引来了更大的烦躁。

艾丝无法完全压抑愈见强烈的不快感受，微微晃动身体，同时忍不住低下头去。

「就当作是被骗，艾丝美眉，你就试一下看看嘛？再说，接受这么标致的精灵寸步不离的指导，一定很开心吧～？咕嘿嘿，可爱幼女与美人家教……这个组合也别有一番风情哩～。我说啊，里维莉雅，你可不可以戴个眼镜？」

「你这个神在胡说什么啊。」

洛基与里维莉雅自顾自地闲扯，艾丝在她们身旁抖动了一下，烦躁情绪终于达到了极限。

「……比你漂亮多了。」

然后，她发出几不可闻的一声低喃。

里维莉雅她们眼睛一转过来，只见艾丝霍地一抬头，横眉竖目地骂道：

「欧巴桑！」

她当着里维莉雅的面，大声说出这种话来。

「………………………………」

「噫！」

看到精灵王族的侧脸瞬间没了表情，洛基不禁发自内心地惨叫一声。

里维莉雅迅速眯细了眼眸。

艾丝没发现她整个人变了样，还在用叛逆的目光瞪着她时──一个握得紧紧、速度快到肉眼无法辨识的拳头由上往下一捶。

下个瞬间，咚轰！！

「！？ ！？ ！？」

铁拳制裁。

拳头在艾丝的头顶部位爆发威力，痛得她连话都说不出来。

骇人的冲击力道，一路直窜到坐在椅子上的小屁股。

她充分尝受到整个世界……不，是头壳内容物剧烈震荡的感觉。

「看来……首先得教教你对长辈该有的敬意。」

两手按住头顶苦不堪言的艾丝，听见近在身旁抛来的冰冷声调，全身寒毛直竖。洛基也吓到说不出平常的玩笑话。

小女孩战战兢兢地抬起头，看到眼露凶光的精灵王族，「噫！」不禁发出战栗(吓破胆)的惨叫。

「我话说在前头，不知分寸的言行会受到严罚，记清楚了。」

被精灵王族用冷若冰霜的表情与酷寒的眼光俯视着，艾丝头一次产生如此猛烈的恐惧感，同时也领悟到彼此的战力差距。

假如自己是昨天一只接一只砍倒的「哥布林」，对手就是连父亲他们都说「强到不行」的「迷宫孤王(Monster rex)」……！

「开始念书了，拿起笔来。从现在开始我所说的话，你得统统记在笔记本与心里。」

「……！？」

「哎呀──」洛基以手掩面，在她的眼前……

艾丝一边浑身簌簌发抖，一边乖乖听从精灵王族的教诲。

✚

后来，到了隔天。

艾丝才第二天就早早放弃，逃出了里维莉雅的讲课。

「你跑到哪去了，艾丝！！给我出来！」

恐怖精灵王族的声音从大本营的分塔传来，艾丝躲避着那声音，偷偷摸摸地拉开距离。所幸她在走廊或阶梯都没跟团员擦身而过，不用怕自己的所在位置遭人密告。

「黄昏馆」里几乎没有一个团员。艾丝不清楚详细情形，不过听说现在的欧拉丽治安败坏，团员们都被派去处理接到的冒险者委讬(quest)或强制任务了。

在艾丝的心中，里维莉雅已被认定为恐怖大王。

她真的搞不懂那个精灵是怎样。尽管艾丝本来就不擅长念书，但她仍然觉得课业标准订得太夸张了。那堆书未免也太多本了，怎么可能背得起来。昨天严酷(斯巴达式)的授课搞得她到现在还在头痛。

就连平常总是吊儿郎当的洛基，都面带僵硬笑容试着说服她：「好嘛好嘛，里维莉雅～，今天才第一天，就再稍微手下留情一点……」

（我不想再念书了……我讨厌念书……）

艾丝一边手脚着地在连接两座塔楼的空中长廊上移动，一边在心里抱怨连连。在她的心里，厚重辞典已经成了一种引发抗拒反应的过敏原。

她那种表情就好像吃到了不爱吃的东西，想起魔鬼教师的种种行为让她浑身发抖。

（念书根本就没意义，我没空做那种事！）

同时，她感觉到与不满情绪同样高涨的焦躁。

她有其他必须去做的事，有其他想要的东西。

艾丝要的是一偿宿愿的力量，是能够杀死怪兽的武器。艾丝想要的东西只能在战场上获得。

艾丝入侵无人的藏书库，在房间角落与书架之间的一处小空隙坐下，把额头贴在抱住的膝盖上。

（明明我非得变强不可……）

艾丝怀抱着她那小小胸膛不该有的过强愿望，不知如何宣泄，紧紧闭起了双眼。

「……？」

就在这时，艾丝忽然觉得不太对劲。

那是好歹曾亲赴地下城，与怪兽交战过而获得的冒险者直觉告诉她的讯息。

艾丝感觉到某种气息，从膝盖抬起脸一看……

「嗨。」

一个小人族少年就在她眼前，对着她笑。

「呼咕！？」

「唉呀，你还好吗？」

艾丝大吃一惊想往后退，后脑杓却狠狠撞上了墙壁。

当她眼冒金星时，那个半蹲的人出声关心她。

他怎么会知道我在这里？不，不对，他到底是什么时候出现的？艾丝完全没察觉到有人靠近。

始终保持笑容的小人族领袖芬恩，吓得艾丝瞪大了眼睛。

「你怎么会知道，我在这里……」

「嗯──，因为你似乎只顾着逃离里维莉雅。对于待在办公室(其他地方)的我(人)来说，很容易掌握到你的存在。」

看到芬恩笑容可掬地回答，「他该不会已经把我在这里的事，告诉那个精灵王族了吧！」艾丝正产生危机意识时，「我没告诉里维莉雅。」对方彷佛看穿了她的心思，如此回答她。

「里维莉雅个性比较一板一眼，所以我早就在想你可能有一天会逃走……但真没想到连两天都撑不过。」

艾丝看到芬恩面露苦笑，一方面也因为无处可逃，而不由得感到尴尬。

艾丝还不是很了解这个叫做芬恩的小人族。

即使人家告诉过她芬恩是组织的领导人，她就是没有那种实际感受，总觉得他好像永远都是一副柔和的笑容。只是隐约觉得比起精灵里维莉雅，这个人似乎比较好讲话。

个头跟艾丝相差无几的小人族，让视线与艾丝齐高，问她：

「里维莉雅的课程很严格吗？你已经不想上课了吗？」

芬恩乍看之下像个少年，讲话口吻却很成熟；艾丝一面觉得两者搭不起来，同时也倒竖柳眉。因为既然他是【眷族】的团长，就表示他跟这件事也脱不了关系。

「我必须变强！让我战斗！我没空念什么书！」

艾丝如实宣泄出胸中郁积的不满。

「念书根本就没意义！」

小女孩的声音在藏书库中回荡。

芬恩默默倾听艾丝的诉求，然后不慌不忙地站了起来。

「嗯。那么，我们到外面去吧。」

「咦？」

「你不是想战斗吗？那就由我来当你的对手吧。」

面对呆若木鸡的艾丝，芬恩露出了一开始的那种笑容。

「就来场实战教学吧。」

艾丝被芬恩带到多座塔楼围绕的大本营中庭。

由于无论从宅邸的哪里都能俯瞰此处，艾丝很担心会被里维莉雅发现，频频东张西望；不过芬恩跟她说：「就算里维莉雅过来，我也会说服她的。我向你保证。」

两人即将进行一场模拟战。

艾丝要以芬恩为假想对手，进行战斗。

现在艾丝手里握着的，是训练用的短剑。虽然刀刃有仔细磨钝，但毕竟是金属材质，作为钝器依然威力十足。若是被打到，伤势想必不会太轻。

相较之下，芬恩只握着从扫除用拖把拔下来的木棍。

芬恩咻咻轻挥了几下木棍确认手感，「好。」转为面对艾丝。

「呃……」

「嗯？什么事？」

「那个……没关系吗？」

「噢，你说武器吗？别担心，我不需要你来操心。」

小人族回以笑容。

芬恩的讲话方式让人一窥大胆无畏的自信，这惹恼了艾丝。

艾丝虽然现在个性变了，但她以前曾经是个淘气又不服输的女生。

「来，我们开始吧。你想从哪里进攻都行。」

不用你来告诉我。

艾丝举起短剑进入迎战态势，看准时机扑了过去。

「来自正面的突击。嗯──，很好懂。」

「！？」

本来待在眼前的芬恩不见了，斩击没砍到目标，艾丝向前踉跄了几步。

她急忙回头往背后一看，只见对手也没做什么，一脸老神在在地伫立着。脸上还挂着丝毫未变的笑意。

艾丝气上心头，再次将剑高举过头接近对手。

「虽然行动够果断，剑法也很犀利，是有些亮眼之处没错……」

「呜！」

「无奈战斗技巧实在太不像样了。」

芬恩一边展露出能随口揶揄人的从容，一边逐一化解艾丝的乱刀挥砍。

虽说是个年仅七岁的小女孩，但毕竟领受了【能力值】，施展出的斩击有它的威力与速度。然而对怪兽有用的攻击，对眼前的冒险者却毫无作用。

芬恩并没做出什么特别的举动。也不反击，只是身轻如燕地一味闪躲而已。

身手也没有特别迅速，也没展现出华丽的枪法。

他只是在艾丝的周围绕圆圈，淡定地移动位置罢了。

「……！？」

打不到。完全打不到。擦都擦不到一下。

艾丝一回神才发现自己咬紧了牙关，变得都在用全身力气挥出短剑。

「你那『技能』不会在我身上发动的。」

然而这种攻击，也被芬恩轻轻松松地躲开。

艾丝试着用上整个身体施展强烈攻击，但仍然只造成激烈的挥空声响。每一次重复这种状况，艾丝的脸上就飞溅出汗珠，嘴巴越来越喘不过气来。

就在攻击遭到闪躲的次数刚好满五十次时，艾丝于擦身而过之际被芬恩绊了一跤，就这么轻易摔倒在中庭的草坪上。

「结束了吗？」

「呜……唔啊啊啊啊啊！」

艾丝站起来大声吼叫，忘我地把剑乱挥一通。

她甚至没察觉有人从外围静静旁观；她砍向芬恩，然后一次次被摔到地上。

不久，芬恩开始了反击。

他刺出木棍前端，像在指出艾丝的错误动作，轻戳她的腰或手臂。明明没有用上多大力气，艾丝的身体却只是这样就一屁股跌坐在地了。

「嗯，很弱。」

「呜──！？」

然后，一阵格外强劲的冲击袭击了艾丝的身体。

她被撞飞，背朝下地倒在草坪上。训练用的剑发出低沉声响掉在她旁边。

艾丝终于再也动不了了，她呆愣地仰望蓝天。

小人族晃动着金黄色头发来到她身边，悠然地低头看她。

「你的战斗方式完全是依赖【能力值】……『技能』的力量。一旦镀金剥落，就会变成这样。」

「……！」

艾丝的脸颊染成了朱红色。

那是对于眼前对手感到的不甘心，以及对丢脸的自己产生的羞耻心，两者交相结合的感情造成的反应。

她勉强撑起上半身，芬恩继续对她说道：

「第一级冒险者(我们)常说，很多冒险者都受到【能力值】所摆弄。」

「咦……」

「很多人都太依靠『恩惠』了。能力与技术是两回事。」

现在的你也是一样。这句开导的声音震撼了艾丝的耳朵。

「你缺乏的是技巧与战术。再来就是严重不足的知识。」

「！」

「别说取得敌我间距的方式，你连武器的特性也没有好好理解，完全就只是个小孩子。你这样就算前往地下城，总有一天很容易就会丢掉性命。我敢肯定。」

面对那双睁大的金色瞳眸，芬恩面带温柔的笑容告诉她：

「艾丝，我们也并不是从一开始就很厉害。我们也经过了许多的锻炼或冒险，以及学习。──对吧，里维莉雅？」

「……是啊。」

艾丝霍地一转头，看到里维莉雅就站在通往塔楼的中庭出入口。

她一直都在旁观芬恩与艾丝的模拟战，此时下到草坪上，一路走到他们这边。

「有很多事情等着我们学习。也有堆积如山的事物等着我们融会贯通。每当接触到自己所不知道的世界，我都希望能认识更多不同的事物……」

「……」

「为了达成我自己的抱负。」

犹豫了一瞬间后，里维莉雅伸出了手。

艾丝看看她的脸与手，虽然也一度踌躇，但仍怯怯地握住了那只手。

有些冰凉的纤纤玉手，轻轻拉着艾丝让她站了起来。

「艾丝，你的夙愿(心愿)……比我们的野心或目的更充满险阻。如果你要实现心愿，就必须比我们更努力完成我们一直以来做过的事。你明白吗？」

对于芬恩的这个询问。

低垂着头的艾丝……慢慢地点头了。

如今艾丝透过模拟战实际感受过了彼此的差距，能够理解芬恩说话的分量。

理解到自己是多么冒失、莽撞，视野是多么狭隘。

理解到世界有多辽阔。

她深深体会到了这些。

「我暂时无法准你去探索地下城，不过像今天这种体术锻炼的话，我或是格瑞斯有空时都能陪你练习。」

「！」

「按照你的要求，我们会教你如何战斗。所以你也要听里维莉雅讲课，我希望你身心都能变得坚强。」

芬恩对艾丝笑笑后，抬头看着身旁的里维莉雅。

「好了，里维莉雅。出于应该受到晚辈敬重的长辈立场，你有没有什么话想先跟艾丝说清楚？」

「……」

里维莉雅似乎也一直有心事，她沉默了半晌后，对着艾丝开口道：

「艾丝……我似乎也有点热心过头了。抱歉，我也还需要改进。」

听到这番话，艾丝脸上流露出了惊讶。

因为她的眼神与言词中具有真挚的歉意、摸索陌生事物的困惑，以及父母对孩子表现出的关怀。

艾丝的内心只有一点点……真的只有稍稍受到打动；她唯一能做的，就是摇摇她的小脑袋。

「我也要说，对不起……」

不知为何，艾丝无法抬头看她的脸，一边让视线紧盯着草坪，一边轻声说道。

「请你……教我念书。」

艾丝低头恳求。

看到她这样，里维莉雅睁大双眼后，脸上浮现出微笑。

「好，我们一起努力吧。」

❖

在太阳还没升起的清晨时段。

艾丝拿着剑下楼，来到了中庭。

宅邸在黎明前的黑暗笼罩下，万籁俱寂。艾丝让微寒空气抚触着肌肤，仰望仍然苍茫的天空。

艾丝感觉似乎稍微了解到里维莉雅他们实力强悍的秘密了。

他们是积水成渊，累积了数不尽的事物才有今天。

不只是他们。

以往一直守护着自己的父亲以及那些勇敢的人们，一定也是如此。

「……」

艾丝在胸中一隅怀抱着寂寞之情，接着眼神坚强起来。

她拔出芬恩等人给她的一把剑。

『你要鲁直地、坚忍地、踏实地增强力量。』

艾丝得到里维莉雅的这句话，做出了决定。

为了一偿夙愿(心愿)，自己要比他们更努力，比他们更有决心。

小女孩将坚强意志藏于胸中，独自开始练习挥剑。

开始了绵亘至遥远未来，不曾中断的恒久努力。

第九卷 第二章 短暂的平稳

「准备返回都市，加快准备。」

开战后到了第五天。

与王国(拉几亚)军的战斗仍在如火如荼进行中时，芬恩下达了这种指示。

「王国(拉几亚)只是一味徒增被害而不展开攻势，看样子似乎是想拖延这场战争。目的是让欧拉丽的战力停留在都市外(外头)。」

他的说法是：敌人的目的在欧拉丽之中。

没有人对聪明绝顶的团长做出的决定提出异议。为了不让王国(拉几亚)得逞，有必要让一部分【眷族】返回都市──只要听了芬恩的「推测」，管理机构(公会)想必也会接受归返的理由。用不着一天，应该也会唤回部分战力。正当理由已经有了。

战局本身也是从开战首日起就大势已定，只需留下【芙蕾雅眷族】与【迦尼萨眷族】就完全足以应付。在洛基的坏主意之下，这份工作就被推到了与他们水火不容的芙蕾雅派系头上。

【洛基眷族】迅速从大草原出发，仅只留下团旗以免撤退行动遭人察觉。

然后，当天傍晚就抵达了欧拉丽。

「战争期间不能跟黑暗派系挑起争端。要是弄到最后被迫同时应付王国(拉几亚)的问题，后果不堪设想。」

一行人穿过染成夕阳色的巨大市墙，一边引来民众的惊讶与疑问，芬恩一边在都市门前的广场将今后方针告知【眷族】全体人员。

「关于王国(拉几亚)想必已经送进都市的密探，由我与里维莉雅负责应对。其他人收集情报，并继续搜寻『钥匙』……再来就是适当地休养生息。我想大家不习惯打仗，神经一直都很紧绷，况且从半个月前就没放过假了。劳尔，麻烦你把休假申请收上来给我，日期由我这边做调整。」

「好的！」

这天起，【洛基眷族】团员们就这样转为各自采取行动，并进入短暂的假期。

✽

就在一行人即将离开与王国(拉几亚)的战场，返回欧拉丽之前。

格瑞斯与几名随行人员跟芬恩他们主队兵分二路，正在彻底调查都市周边。

「找到啦。」

「竟、竟然真的有……」

在欧拉丽正南方，相隔四K公哩之遥的一处岩石地。

在看得见海岸线的位置，一个洞窟悄悄张开洞口；冒险者们踏进洞窟内，发现了一条从天然岩石表面转变为人工石材的通道。

「从听到那些人将食人花运进港都(梅伦)时，老子就这么猜了。虽说有商行或【伊丝塔眷族】的协助，但小型或中型也就算了，如果把大型怪兽经由都市城门运送出去，再怎么做都会引人怀疑。」

格瑞斯等人一从王国(拉几亚)战争获得解放，立刻作为别动队展开了行动。目的是完成【洛基眷族】眼下的目标，也就是收集人造迷宫(克诺索斯)的相关情报。

一旦进入欧拉丽，离开都市必须办理繁琐的手续。格瑞斯不愿意浪费时间，于是拿战争当借口，打算趁机查出通往都市外的地下暗道。

「人造迷宫的食人花就是从这里运到外头………」

「粮食以及建造迷宫所需的大量物资，想来也是从这里运送的吧。」

「您的意思是说，这里是能够绕过都市盘查的另一个出口？」

「唔嗯。搞不好芬恩在怀疑的那些王国(拉几亚)密探，也是使用这条暗道。」

格瑞斯回应哑然无言的犬人(chienthrope)考斯与男性团员等人。同时也考虑到过去黑暗派系可能为了筹资而征收高额过路费，纵容一些不法之徒侵入都市内部。

Lv.4的考斯高举魔石灯，目不转睛地观察这条人造通道。

「不过话说回来，真亏我们能找到这条暗道……当听说要翻遍都市周边每个角落时，老实讲，我还感到一阵头晕眼花呢。」

「老子可不是随便乱找一通。玩泥土是矮人的拿手本事，什么事都靠经验啦，经验。」

来到欧拉丽之前……再往前追溯，在认识洛基还有芬恩等人入团之前，格瑞斯在故乡的矿坑或矿山从事过许多坑夫工作。他曾前往危险火山工作，也发掘过许多银矿矿床。除此之外，也参与过地下隧道的建造工程。从人造迷宫(克诺索斯)的假定规模与迷宫都市(欧拉丽)的土地范围推测，再加上必须在不显眼的地方，这些条件让格瑞斯找到了这个地点。

「把这里先毁了再说。会用爆炸『魔法』的家伙都在吧？」

「都、都在！」

「要把这里炸到整个坍方，这样主要的补给通道就断了。虽说人造迷宫连接了都市与地下城，这样做只能达到捣乱之效就是了……。等这里搞定，老子我们再去找有无其他暗道。欧拉丽的东西南北，附近各处都要翻过来找。」

「我的天……了解。」

在【洛基眷族】当中属于少数的男性团员们开始咏唱咒文时，一旁的考斯接到格瑞斯的指示而叫苦，做好了心理准备。光是迷宫都市就够广大了，若是连附近周围也包含在内，其范围无以测量。

他们还要等一阵子才能放假了。

「对不起，伯特·罗卡，还是找不到～」

「啧……白跑一趟了吗。」

欧拉丽夜幕低垂。在沐浴着月光的都市东南区域，有一群人在风月街的重建区四处行动。就是伯特他们【洛基眷族】，以及前【伊丝塔眷族】的丽娜。

返回都市的当晚，伯特从战场硬是将丽娜带来，按照约定要求她带路追寻「钥匙」的下落，于是来到了美神(伊丝塔)的住处「女神宫殿(Bélit-Babili)」。

「有没有可能是黑暗派系那帮人比我们早来……不可能。没那帮人的气味。」

「嗯，也没有被东翻西找的痕迹。应该还是伊丝塔女神或知道内情的团员带走了吧。」

伯特等人待在伊丝塔神室(寝室)深处的暗门里。架子或挂衣架上虽然弃置着纯金王冠或宛若镶缀星砂般的美丽薄纱，但看不到伯特等人在找的人造迷宫「钥匙」──「代达罗斯宝珠」。丽娜之前说看过的桌上小盒子早已空空如也。

伯特一边被丽娜责怪，一边粗鲁地乱翻密室，然后火大地东张西望。

「伯特──，我去找过你说的团员塔木兹的房间了，可是没找到──。过劳无功啦，讨厌～」

「是徒劳才对，猪头。你不会是随便找找交差了事吧，白痴亚马逊人。」

「我才不会那样好不好──！」

「我们也请安琪还有兽人女生帮过忙，但连密室或什么的都没有，我们可是连天花板都找过了喔。」

蒂奥娜、蒂奥涅还有其他团员都来到神室跟大家会合。

听了她们的报告，伯特知道最后一线希望也落空了，啧了一声。

「这下又回到起点了。现在还有希望的，就剩那个什么瓦蕾塔原本持有的『钥匙』，可是……」

「伯特你把所有人都揍扁了，对吧？」

「……不行吗？」

岂止揍扁，根本是全烧成了灰，但伯特不悦地别开了脸，不去看蒂奥涅与蒂奥娜她们。就算想从来到地表的敌方干部身上找「钥匙」，以现况来说就是没有线索。

虽然只是听人转述，不过蒂奥娜她们知道当时伯特怒火攻心，并没有不知趣地追究伯特没向瓦蕾塔·格雷德那些人问出「钥匙」下落的责任，然而……

「不要这样！不要责怪伯特·罗卡！全都是我不好！」

不知为何丽娜羞红着脸蛋，活跳跳地袒护了伯特。

「伯特·罗卡以为我惨遭毒手，竟然就发誓绝对要报仇雪恨……唔嘿嘿嘿嘿……这就是爱吧，爱！是伯特·罗卡爱我爱到死去活来的证据！」

「你要逼我堵住你的嘴就是了吗死丫头！？」

「咦！？要用伯特·罗卡的嘴堵住我的嘴！？讨厌啦，当着这么多人的面前，真不怕羞！不过只要你一句话──嗯～」

蕾娜闭上眼睛想献上香吻，伯特的铁拳狠狠捶在她的额头上。

「噫哪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「我真的会送你上西天喔，爱妄想的死丫头……！」

「麻烦一下，别在那里晒恩爱好吗？真的不知道该说碍眼还是……信不信我揍死你们啊？」

「你到底是在嫉妒什么啦，蒂奥涅──！？」

丽娜按着额头满地打滚，伯特青筋暴突；蒂奥涅被迫目睹同胞(亚马逊人)的热恋(耍甜蜜)（本人视点）而涨满超越狼人的杀意；蒂奥娜拼命从背后架住握紧拳头的姊姊。

看到房里转瞬间一片混乱的惨状，猫人安娜琪蒂跟其他团员都在叹气。

「蕾菲亚……是这里吗？」

「是的，艾丝小姐……」

在地下城第18层──安全楼层(safety point)的最东端，艾丝、蕾菲亚与娜维等其他团员，待在穿过大森林之后的空间。

彷佛巨石圈(stone circle)的蓝水晶森林，刺激着蕾菲亚的记忆。约莫一个半月前，她在这里追踪黑暗派系的残党，将偶遇的少年(贝尔)卷入其中，与地底门卫(陷阱怪兽)展开过一场战斗。当时蕾菲亚终究没能逮住残党，未曾掌握到半点线索，然而如今大家已经得知人造迷宫的存在，于是【洛基眷族】再次前来调查。

蕾菲亚等人伫立于森林中的空地，楼层的最边缘──岩石巨墙就耸立在他们面前。以艾丝为中心，团员们开始四下搜寻。

「……」

「艾丝小姐？」

「这里……虽然做了掩饰，但地面比其他地方踩得更紧实。」

开始调查后没多久，第一级冒险者就一手扶着巨墙，简短地说：「挖挖看吧。」蕾菲亚与其他团员一齐紧张起来，走上前去用炮击咒文(灵弓光箭)轰炸墙面。

岩壁表面轻易就被炸碎，露出内部的空洞，也露出通往前方的巨大金属门。

「最硬金属(山铜)的门……！」

「嗯，找到了……」

蕾菲亚等人之间一阵哗然，艾丝以金色眼光定睛注视那门。

她们终于找到了事前推测的地下城与人造迷宫之间的甬道。【洛基眷族】顿时陷入紧迫气氛，开始慎重检查墙壁内部通道与阻挡前进路线的「门」。同时也不忘提防敌人来袭。

「黑暗派系的残党是否就是从这里，将食人花运到地表上的呢……？」

「这就……难说了。除了这里之外，也许还有其他与地下城相通的『门』……」

艾丝对蕾菲亚指出，人造迷宫与地下城之间的甬道可能不只一条。

然而这下至少确定了人造迷宫深达第18层──也就是「中层」的深度。就在这个瞬间，芬恩的推测获得了证实。蕾菲亚等人重新体会到人造迷宫超越人智的恐怖。

「艾丝小姐，还是找不到『钥匙』。该怎么办？是否要派人留在这里看守，监视有无敌人出入？」

「……不，还是算了。我想他们那边，恐怕也已经发现我们来了……」

娜维仔细调查过整扇「门」后回来报告，艾丝听了之后，轻轻摇了摇头。

她注视着门扉的左右两侧，那里有着形似恶魔的雕像。石雕的瞳孔中暗藏着苍白光辉，恐怕与【洛基眷族】误闯人造迷宫时，用来远距离操纵「门」分散他们的监视之「眼」是同一种技术。敌方也已经察觉到艾丝等人的动静。

艾丝的言外之意是：进行监视只是徒劳，而且留下不够多的人员，反而有遭到大量刺客暗杀的危险性；团员们听了，只得苦着一张脸离开门前。楼层的再生速度很快，一行人走出岩壁后，转眼间墙壁就堵塞了起来。

「向芬恩……报告吧。再来，我们再稍微看一下这附近……」

「好的，要搜查看看有没有任何线索，对吧。」

艾丝以派系干部而言讲话致命性地笨拙，不过蕾菲亚等人都听懂了她的指示，并付诸实行。金发金眼的少女双眉歉疚地下垂，脸颊微微泛红；团员们都在笑着，就像特别溺爱这样的她。

总而言之，她们又做出了一项成果。虽然没能发现攻略迷宫的「金钥匙」，不过【洛基眷族】确实在逐步包围人造迷宫了。

「蕾菲亚……那时候，贝尔也受到波及了，对吧？」

「是、是的，艾丝小姐。再来就是……有位蒙面冒险者救了我们……」

「蒙面冒险者……」

与艾丝一同行动的蕾菲亚拭去汗水，原地停步。

团员们四散于不缺遮蔽物的森林或巨石圈之间，两人从树木空隙间沐浴着楼层天顶的白水晶(white crystal)光芒。蕾菲亚一边眯眼看着地下城的叶隙光，一边不动声色地偷瞧环顾四周的艾丝。

（即使听里维莉雅大人说了艾丝小姐以前的事，可是……嗯──我到现在还是无法置信……艾丝小姐竟然会耍任性又孩子气……）

蕾菲亚反复思量在露营地的一晚，听里维莉雅说过的话。

淘气，感情比现在更容易写在脸上，让人为她捏一把冷汗……看着前方身姿凛然的美丽剑士，实在很难想像那一切。蕾菲亚还好几次怀疑自己的耳朵。

（啊啊不过有点想看看掉牙的可爱艾丝小姐（七岁）……！咦，不过只要拜讬洛基，她应该会让我瞻仰艾丝小姐的乳牙…………不对我在兴奋什么啊！我又不是什么变变变变变变变变变变态……！！）

精灵让妄想力大爆发，一下恍惚出神，一下神色严肃，一下又抱头苦思，想叫别人不要注意到她的一堆怪表情是不可能的事。

「蕾菲亚，你怎么了……？」

「咦啊！？」

被艾丝转过头来呼唤，蕾菲亚惊慌失措──误以为妄想内容被艾丝本人发现了──为了掩饰内心想法而讲出一大串借口：

「呃，这个，那个！是因为里维莉雅大人说以前的艾丝小姐跟我很像！所以我才会盯着艾丝小姐瞧……啊，啊哈哈哈哈哈哈哈！」

对于拼命干笑的蕾菲亚，艾丝略为睁大了双眼。

咦？就在蕾菲亚感到不解时，金发金眼的少女专注地凝视着她。

然后直接来到了她的眼前。

「请、请问……？」

「……」

艾丝注视着精灵困惑的脸蛋，低头看着轻轻执起的左手，又用手指穿进柔顺的浓金色发丝轻抚它。蕾菲亚受到艾丝这种宛如触诊的接触，一下「咦咦？」一下「呀呜！」地惊叫，又惊愕又羞赧，忍不住扭动身子。

艾丝连服装或魔杖等装备都确认一遍后，放下了手，点点头。

「嗯……不要紧。」

「不、不要紧……？」

「蕾菲亚，比我……更独立。」

「咦？」

「跟以前我那种样子，一点都不像。」

讲到这里，艾丝微微笑了。

那种笑意足以令蕾菲亚吃惊──她明明没有见过儿时的艾丝，那却足以让蕾菲亚想像到她儿时的笑容。

蕾菲亚不禁说不出话来。

那副微笑并没有自虐或任何类似的意味，感觉就只是如实说出想法。只是蕾菲亚不明白艾丝为何要说这种话，因而感到困惑。

结果蕾菲亚什么话都说不出口，就跟回来的团员们一同离开了楼层。

✚

眷属四处奔波时，主神也在行动。

「阿瑞斯那个白痴应该也知道双方力量差多少，干嘛还一直攻打过来啊。」

洛基吞下一个呵欠，接着收起了慵懒的氛围。

她将手臂搁在坐着的神座扶手上，往就坐在旁边的美神略为探出上身。

「讲到这里，换个话题，芙蕾雅。」

「什么事这么慎重？」

「──你知道一个叫塔木兹的孩子吗？」

当战场的叫唤声回荡过来时，洛基变得犀利的声调直指芙蕾雅的内心。

注视前方的银发女神仅仅沉默了一瞬间后，将银瞳朝向洛基。

「……那孩子怎么了吗？」

「不要用问题回答问题。你到底知道还是不知道？说。」

「我不知道你想说什么，洛基。若是不能掌握你的神意(真意)，我也只能回答『不知道』。」

看到两尊女神之间的气氛突如其来变得剑拔弩张，双方负责护卫的团员一口气进入紧张状态。正当眷属们互以视线牵制有意加害于自己主神的敌对派系时，洛基对于芙蕾雅的回答彷佛早已猜到一半，连声说道：

「你找上伊丝塔搞了那场给人添麻烦的械斗，在那当中，那个女人那边的副团长失踪了。我想知道他到哪里去了。」

「为什么要来问我？」

「那个男的消失的当天，是你家的孩子在风月街到处大闹。我问你有没有看到、有没有解决掉这个人，或是有没有藏匿这个人，清查这些可能性很正常啊。」

「你为什么要找这个孩子？」

「我啊，在找一个东西。一个刻有奇怪记号，令人心里发毛的魔道具(magic item)。」

「……」

「东西本来在伊丝塔身上，不过如今本人已被遣返天界，东西也许被那女人的左右手带出去了……我是这么猜的。」

追踪【伊丝塔眷族】副团长塔木兹·贝利利的下落，进一步找出人造迷宫(克诺索斯)的「钥匙」所在处。

为了查出这两点，洛基才会利用与王国(拉几亚)开战的机会亲赴此地，目的是跟极难见上一面的任性美神会面。

芙蕾雅这下也明白到，与王国(拉几亚)的战争不过是顺便，洛基是为了与自己见面才特地跑这一趟。

「唉，洛基，我打个比方唷？」

明知如此，芙蕾雅泰然自若的表情毫无动摇，对她说道。

「比方说，假设你所说的那孩子被我看上了眼……假设虽不知道出于何种理由，但有人在追杀他……」

「……」

「你认为我嘴巴有那么松，会说出这孩子人在哪里吗？」

芙蕾雅司掌的事物为「美」与「爱」。

无论发生什么事，她都会保护自己娇宠的孩子。无论发生什么事，芙蕾雅都不会让任何人抢走他。

芙蕾雅带着微笑，如此暗示沉默不语的洛基。

换言之，就是这么回事。

「不过嘛，我想想。如果我知道了什么，也许……会通知你一声。」

芙蕾雅也不把话说死，不忘给地位或战力都旗鼓相当的天神留面子，然后彷佛在表达「话就说到这里」似地，移开了视线。

至于洛基，则是把腿一踢站了起来。

「哎，大概就这样吧。光是知道他让最麻烦的女人包养着，就算是个收获了。」

「呵呵，我不懂你在说什么。」

「不过我丑话说在前头，继续像平常那样摆女王架子，小心后悔莫及喔。」

「哎唷，你在威胁我吗？」

「我是实话实说。搞不好一回神才发现，你连同你的城堡都被铲平了……假如变成那样，我会把你当成呆子，狠狠笑你一顿。」

洛基不悦地以鼻一哼，伴着护卫团员离开现场。

在芙蕾雅沉默的视线凝望下，戏谑之神速速扬长而去。

那是开战第一天的事了。

「洛基他们也在追查塔木兹的下落，是吧……」

在都市外的大平原，【芙蕾雅眷族】的军营。芙蕾雅在主神专用巨大营帐中回想几天前发生的事，一边坐到让人准备的神座上，一边对眼前的人物开口：

「塔木兹，请你再告诉我一遍，伊丝塔当时在打什么如意算盘。」

「遵、遵命，芙蕾雅女神！伊丝塔女神为了诛杀您，除了战神的派系(迦梨眷族)之外，也勾结了黑暗派系残党！她打算将【猛者(王者)】等人引诱进人造迷宫，利用『仙精分身(demi spirit)』击败他们……！」

下跪的褐肤黑发青年脸上浮现红晕，对女神有问必答。

芙蕾雅一边听着，一边把玩右手里刻有「D」字记号的金属球体──「代达罗斯宝珠」。

风月街沦陷的那一天，芙蕾雅「魅惑」了美神的宠儿(塔木兹)。不是在其他地方，就是当着伊丝塔的面前横刀夺爱。一如洛基的推测，重要人物正是受到【芙蕾雅眷族】所藏匿。

起初只是出于好奇。为了问出伊丝塔想用何种方法打倒芙蕾雅等人，她将塔木兹带回了大本营(总部)。然而就在几天后，塔木兹的性命受到了威胁。有神秘刺客入侵芙蕾雅的城堡，企图暗杀他。

武艺高强、容貌秀丽又忠心耿耿的塔木兹早已获得芙蕾雅的赏识，接受着她的宠爱。「美之女神」不可能抛弃自己如此疼爱的孩子。为了保护他，芙蕾雅让奥它等人料理掉了那些暗杀者。而且做得彻底，不让更多情报外泄。

为了守护自己的眷属，芙蕾雅没有将这事告诉洛基……但现在她完全明白，塔木兹为何会遭人千方百计暗杀了。

一切都是在【伊丝塔眷族】沦陷时，被带出来的这份「钥匙」引发的风波。

「黑暗派系的残党、人造迷宫、『仙精分身』……」

芙蕾雅眯眼看着反射魔石灯光的「钥匙」，水嫩双唇沉吟着塔木兹带来的情报。

「看来在我所不知道的地方，发生了很有趣的事呢。」

「该如何处理呢，芙蕾雅女神？」

在神座旁边候命的野猪人(boars)武者──奥它谨肃地等候主子吩咐。

芙蕾雅尽管获得了关键字，但光凭塔木兹的情报仍然无法将所有事情联系起来；隔了一小段沉默后，她开口道：

「现在欧拉丽发生了什么状况，我倒是想掌握一下。」

「您的意思是要与【洛基眷族】做接触？」

「不，洛基在提供情报的同时，一定会要我交出这份『钥匙』作为代价。」

芙蕾雅回答奥它，娇艳地笑着抬头看他。

「我觉得这份『钥匙』，目前最好还是留在我手上……虽然只是直觉。」

芙蕾雅拿出「神的直觉」做引证，从神座上站了起来。

「叫艾伦过来。我要派他去都市。」

「我会准备报酬，你们找出这个魔道具。」

洛基来到某个【眷族】的根据地，一开口就如此告诉眼前的神物(人物)。

「这么突然啊。我们不是组成了同盟吗？跟我说这是什么嘛。」

荷米斯用手指夹着洛基让芬恩画出的「代达罗斯宝珠」的正确素描，晃了晃纸张，脸上浮现花美男的笑容。

这里是【荷米斯眷族】的大本营「旅人客栈」。目前都市外头还在打仗，洛基回到欧拉丽，连护卫也不带就只身闯进这里，引来了亚丝菲或露露妮等荷米斯众眷属的一阵骚动。

「再说关于『代达罗斯路』，你们什么都没告诉我啊。你不是照我们讨论的，去调查过那里了吗？我问过狄俄尼索斯，但他什么都不肯跟我说耶。」

「因为就是狄俄尼索斯他本人说过，要我防着你一点。」

「喂喂，我可是荷米斯耶？从没做过什么亏心事啊。」

「是你教唆芙蕾雅去捣毁伊丝塔的地盘的吧。」

「……」

洛基无视于对方装傻的说词这样说完后，荷米斯既不肯定也不否定，举起双手摆出投降姿势，对她笑了笑。

「算啦，你行踪可疑也不是一天两天的事了。只是，先不论狄俄尼索斯的说法，我也对你有点疑虑。──乌拉诺斯在隐瞒什么，又有什么企图？」

「这个嘛，我也不知道耶。我们虽然也常常接到公会的委讬……但他们并不是全面信任我们。乌拉诺斯不肯把事情全部告诉我。」

全部，是吧。

洛基真巴不得一拳揍向神室桌子对面男神的下巴。

──真是够了，每个家伙净是些不吐真话的老狐狸。

洛基并不反省自己，只觉得受够了诸神这种存在。

「你如果要装糊涂，我们找到的『收获』也统统不告诉你。」

「伤脑筋耶，我真的一无所知啊。」

「你继续装吧。不过──假如你找到了那个魔道具拿来给我，我就跟你分享情报。」

这是交换条件。洛基如此告诉荷米斯。

【荷米斯眷族】虽然打着探索(地下城)类的招牌，但同时也充当情报贩子或进行交涉，是在各种领域表现活跃的派系。标榜中立不是虚有其名，手腕相当高明。要找东西的话，没有比他们更适任的人选。

要么说出老神(乌拉诺斯)有什么阴谋，要么找出「钥匙」的下落。洛基逼荷米斯交出其中一项。

荷米斯重新看看羊皮纸上的素描。

「如果是委讬的话，我是愿意接……不过有没有什么线索？」

「没有，就在这都市里的某个地方。」

「喂喂，这样根本大海捞针吧？」

「有了，一个可能在芙蕾雅那边。喏，线索给你了，摸进去找吧。」

「拜、拜讬一下，这不是等于叫我去死吗……」

听到洛基最后敷衍了事地说，荷米斯的笑脸真心变得僵硬。

看他满头大汗，洛基不负责任地吐出了舌头。

「想要我信任你，这点小事总该做到吧。忘了告诉你，那个魔道具不只一个。那就拜讬你啦。」

洛基把该交代的事交代完，就拍拍屁股走人。

她吸引着虎人(weretiger)以及小人族少女等人的狼狈视线，离开了宅邸。

洛基离去后，荷米斯轻叹一口气，回头看向背后待命的眷属们。

「伤脑筋……两面不是人，真难搞呢～」

你现在才知道啊？

花美男天神遭到亚丝菲还有露露妮等人用鼻子哼了一声。

❖

日子一天天过去。

人造迷宫的包围网一步步完成，【洛基眷族】能够实际感受到，他们已经将固守地盘的怪人(creature)们与黑暗派系残党逼入了绝境。问题在于就是找不到突破现况的契机，只有时间徒然流逝。时间的经过对敌方有利，将会间接带来迷宫都市(欧拉丽)的倾崩。蕾菲亚等人对这种状况感到心急如焚。还缺「一手」。缺乏对这种局面给予影响的「一手」。【洛基眷族】强烈感觉到这点。

至于王国(拉几亚)那件事则是渐趋平息。他们接获消息，得知在芬恩的安排下，【阿瑞斯眷族】的密探已被逮捕。据说功劳归给他们分享情报、请求协助的【赫菲斯托丝眷族】，不过【洛基眷族】团员们以蒂奥涅为首，都在大声叫好：「不愧是团长！」

「可是，这些事情镇上的居民们都不知道吧。」

在蓝天辽阔的上午时段，蕾菲亚一边走在都市街道上，一边喃喃自语。

管理机构(公会)不愿引发无益的混乱，并未公开密探潜入都市的事。听说入侵的人数还不少，而且连传说中的武具「克罗佐的魔剑」都运了进来。只要弄错一步，部分市区也许就陷入一片火海了；然而城镇的喧嚣一派和平，对这件事浑然不觉。

王国(拉几亚)没有其他招数可用，都市外的战争很快也会平息。蕾菲亚等人相信如此，因此总算能专心想对策应付黑暗派系了。

此时她出来帮【眷族】做采买，同时顺便收集情报。

『唉，听说了吗？【小新秀】……好像叫做楼层主？总之听说他打倒了超可怕的怪物(怪兽)！』

『看来在战争游戏(wargame)中的表现果然不是凑巧哪。』

『真的，搞不好又有一名厉害的冒险者要诞生了。』

「唔，唔唔唔……」

王国(拉几亚)密探的事情没有传开，取而代之地听到的都是关于【小新秀】的声望。像是店门口、路上行人或路边摊老板之间的对话，街坊各处都在聊少年的消息，蕾菲亚不情愿也会听到，忍不住发出不高兴的呻吟。

战争游戏结束才不过一个月，民众的狂热还没冷却。谁都在赞美一举成名的重量级新人(super rookie)，对他寄予期待的声音。

（我在这边拼命往上爬，那个人却耀武扬威，蹦蹦跳跳的……！）

那个少年的名声，简直像在故意招惹为了变强而在错误中学习的蕾菲亚。当事人并没有恶意，然而蕾菲亚的心情，却像是气喘吁吁地爬上坡道时，亲眼目睹一只兔子轻轻松松蹦跳着超越自己一样。

咕呶呶呶呶！蕾菲亚不禁因为懊恼与妒意等感情而低吼。

（……不过，我好像能明白。）

然而她的表情，慢慢带有理解的色彩。

她知道艾丝为何会答应锻炼那个少年了。

艾丝一定是想知道少年以惊人速度不断变强的「成长」秘诀。

个性认真又温柔的她想必没把这当成锻炼的回报，而是视为一种企图，因此真挚地回应了少年的求教。

蕾菲亚彷佛能体会艾丝当时的心情。

现在这个被人说过「很像以前的她」的蕾菲亚能够体会。

「虽然很不情愿……虽然一百个不情愿……但，我也去问问看好了。」

正当蕾菲亚轻声低喃着这些时……

「啊。」

「啊。」

蕾菲亚在街角，与当事人不期而遇了。

就是白发红瞳的少年──贝尔·克朗尼。

「蕾菲亚……小姐？」

「您、您您您您！您怎么会在这里！？」

「呃，只能说我正好经过……」

突发状况让蕾菲亚一阵惊慌，但对方说得没错，既然居住在同一个市镇，在路上撞见对方也不是奇怪的事。

「呜咕……」蕾菲亚哑口无言，然而贝尔并不介意，向她问道：

「请问一下，您有没有看到神仙……赫斯缇雅女神？」

「赫斯缇雅女神……您是说您的主神吗？」

「是的！她跑出了总部……我正在找她。」

少年(贝尔)都这样请教常把自己视为眼中钉的蕾菲亚了，可见一定是出了状况。再看看他微微冒汗的额头，就很容易猜到他必定是满街跑着找人。

女神赫斯缇雅。虽然没有直接来往过，不过蕾菲亚也知道她。因为主神洛基动不动就讲她的坏话。而蕾菲亚也看过她当「炸薯球」的店员顾摊贩。

「我没看到她耶……发生什么事了吗？」

「啊，没有，那个……我不小心……算是跟她吵了一架吧。」

蕾菲亚忍不住好奇地问，贝尔好像觉得尴尬，视线左右游移。

听到这个回答，蕾菲亚不禁眨眨眼。

「真意外……我以为您该说是拿女性没辙还是怎样……好像看到女生就会色眯眯地抬不起头来……」

「呜……！？」

可能是被蕾菲亚说中了，贝尔稍稍往后仰，露出窝囊的表情。

蕾菲亚想起初次见面时的状况。两人于邂逅的瞬间撞个满怀时也是，贝尔一发现蕾菲亚是精灵，立刻变得语无伦次，满脸通红，一副失去镇定的模样。

蕾菲亚现在是为了艾丝的事情而多方怨恨贝尔，然而当时她曾经觉得这个男生态度谦卑，为人好像很纯朴。这样的少年居然会与美丽动人的女神吵架，让她大感意外。

蕾菲亚想着这些，忽然发现到一件事。

贝尔的深红(rubellite)眼瞳复着一层阴霾。脸色就好像心事重重似地不开朗。

「……真的只是吵架而已吗？」

「为、为什么这样问？」

还问我为什么……

看到贝尔为之语塞，蕾菲亚不禁扭曲着一边眉毛。恐怕谁都看得出来现在的贝尔有心事。眼前的少年就是这么好懂。

蕾菲亚轻叹了一口气，开口说了：

「我如果看到赫斯缇雅女神，会告诉您的。」

「咦？」

「您不是正在伤脑筋吗？我是说既然这样，我愿意帮忙。」

「这、这怎么好意思。况且蕾菲亚小姐……呃，对我……那个──……」

「您把我当成什么人了？我是很讨厌您没错，但我心胸还没狭窄到不愿意帮助有困难的人！再说我可是会收取谢礼的！」

没错，蕾菲亚这样做就跟艾丝一样。

这不只是纯粹的善意，而是有企图的。如果自己能找到赫斯缇雅并告诉少年，就问问他有什么成长的秘诀吧。蕾菲亚勉强掰出借口，决定帮助贝尔。

「谢、谢谢您！」

「……反正又没帮什么大忙。」

蕾菲亚扭开头不去看道谢的贝尔。同时她感觉到脸颊因为直率的谢意而发烫。

少年一再低头致谢后，就往都市的西部去了。蕾菲亚则是一边寻找「钥匙」的情报，一边顺道追寻女神的行踪。

在广大的迷宫都市中无论是寻觅一件魔道具，还是寻找一尊天神，都是一件难事。只是以后者来说的话，也许有别人看到过她。蕾菲亚将目标摆在人潮较多的大街，到处打听。

（好厚的云层……天气原本这么晴朗，这下可能会下场雨了。）

在高耸市墙的后方，蕾菲亚从北方看到了灰色云团。看见遥远前方低垂的黑云，蕾菲亚自然而然加快了脚步。

然后，偶遇少年后过了一段时间，蕾菲亚终于掌握到稚嫩女神在都市北方徘徊的情报；但就在这时……

欧拉丽的喧嚣忽然起了变化。

「……？总觉得镇上的气氛，好像变得慌张起来了……？」

精灵细长的耳朵做出了反应。

平时听见的都市生气蓬勃的声音中，混杂了异物。脸色大变跑来的兽人抓住商店街的人们，气急败坏地不知道在讲些什么。人类商人们交头接耳，手指都指向同一个方向。冒险者或公会职员也都头也不回地跑了过去。

蕾菲亚看了看冒险者们赶往的方向──北方。

「发生了什么事……？」

她感觉到都市的气氛变得浮躁不安，双脚正要前往北边时……

「蕾菲亚！」

「蒂奥涅小姐、蒂奥娜小姐！？」

「蕾菲亚，大事不好了，出事了！」

她碰上了从街道飞奔出来的蒂奥娜与蒂奥涅。

两人各自装备起了大双刃(乌尔加)与反曲刀(佐亚斯)。蕾菲亚更加觉得事情不对劲了。

「出了什么事！？」

「听说王国(拉几亚)发动了特攻！」

「说是他们出现在北门，把现场一位欧拉丽的女神掳走了。」

听到两人告诉自己的内容，蕾菲亚大惊失色。

蒂奥娜她们似乎也是才刚接到消息，情报错综复杂。她们说能行动的公会职员与冒险者都被火速召集到了北门。

「是、是哪里的女神被掳走了！？」

「这……听说是阿尔戈小英雄那边的女神……」

「什……您说赫斯缇雅女神吗！？」

「是呀。而且已经出发的救助队当中，包括了──」

蕾菲亚原本已经被意外事态吓得说不出话来，蒂奥涅又追加了一项情报。

「咦！咦咦咦咦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

而当蕾菲亚听到她说的内容后，当场发出了尖叫。

✽

「……」

里维莉雅的视线，落在摊开的书本上。

地点是「黄昏馆」。在全体团员外出的大本营(总部)里，她来到这个地方，正在阅览芬恩详细记载的【洛基眷族】书面纪录。

自从将据点设在迷宫都市(欧拉丽)以来，【眷族】的历史载录至今，其中包括当时地下城的到达楼层以及成员人数，甚至连团员们的【能力值】Lv.等等都记述得钜细靡遗。虽然无法连「魔法」、「技能」或发展技艺(ability)等机密情报都记载下来，不过团员们的活跃表现或成长等等都写在里面，如实呈现了芬恩试图有效率地运用派系的认真个性。

在这份纪录里，里维莉雅追逐着一名少女的足迹。

「有令人不安的潜在因子」、「前往地下城需有人随行护卫」、「剑技有亮眼之处」、「我与格瑞斯都会一不小心锻炼过度」、「虽说有人护卫，但半年就能靠一己之力到达第10层，令人惊叹」诸如此类……看到除了纪录之外，芬恩还留下了一些有如日记的叙述，让里维莉雅轻声一笑。

她拿出收藏在书架上的好几本厚重书面纪录到桌上摊开，这种动作又重复了几遍。

里维莉雅慢慢地，解下束起自己头发的发饰。

森林清流般的翡翠色长发光滑地流泻而下，里维莉雅低头看着掌心里的黄金发饰。

「喔喔，里维莉雅，你在这儿啊。」

这时，正巧经过办公室敞开门口前的格瑞斯走了进来。

「格瑞斯，你回来了啊。什么事？」

「你手边有『灵峰(奥尔布)净水』吗？这玩意儿的顽垢黏得可紧了，不用那种道具(item)恐怕洗不掉。」

格瑞斯手中有一把收入剑鞘的短剑。

他亲手将剑拔出，满是伤痕的剑身露了出来。剑身上泛着淡淡波纹，是很少见的造形。虽然有着显眼脏污，让人感觉到岁月的流逝，但剑刃光辉历久弥新，看得出是一把够好的利器。

看到这把短剑，里维莉雅面露意外的表情。

「这把剑……原来在你那边啊，格瑞斯。」

「算是吧。也算有缘，老子就代为保管了。芬恩叫老子休息是无妨，但没什么特别的事要做，正不知该如何打发时间……无意间，就想起了这东西。」

矮人到处破坏都市外非法遍布的人造迷宫(克诺索斯)出入口，最近才刚回到欧拉丽；他举起他说从房间翻出来的这把短剑。

「不知怎的，老子忽然起了把它擦亮的念头。」

格瑞斯彷佛回忆起什么事来，眼睛弯成弓形，端详带有伤痕的剑身。

「话说回来，你又是怎么了？又不是要就寝了却解下发饰，老子还真是好久没看到你披散着头发了。」

格瑞斯抬起脸来一问，里维莉雅一阵沉默后，瞥了一眼手里的发饰。

「前两天……我跟蕾菲亚讲了艾丝以前的事。」

「哦？」

「也不能说是因为这样，不过……最近，我变得会回想起当时的事，反常地沉浸在感伤的心情里。」

格瑞斯听到这里，好像理解了手拿发饰的里维莉雅的心思，抚摸了自己的胡须。

「呼哈哈！这也是有必要的吧。老子也跟你一样。也许是如今战况变得激烈，才会让老子我们想回忆过去。要是死了，就连回忆也办不到啦。」

「别说这种不吉利的话，格瑞斯。」

被里维莉雅阖眼告诫一句，格瑞斯用笑做为回应。

「搞不好是老子我们离不开小孩哪。」

「……」

「不过嘛，艾丝也已经是独当一面的冒险者了。不会再像以前那样，动辄需要老子我们照料──」

格瑞斯讲到这里时……

从走廊传来激烈的脚步声，一个人影直接扑进办公室里来。

「里维莉雅大人！格瑞斯先生！」

「亚莉希雅？怎么了？」

里维莉雅与格瑞斯的目光，转向大惊失色地冲进来的精灵亚莉希雅。

精灵第二级冒险者喘着气，报上最新消息：

「艾丝她！跑出都市去追王国(拉几亚)的别动队……！似乎是跟【小新秀】一起前往『比欧山地』了！」

里维莉雅他们睁大了眼睛。

两人随即猛一转头，看向办公室的窗户。

窗外山脉相连的北方，可以看到灰色云层填满了天空──伴随着锐利雷光，将雷声送到欧拉丽这边来。

「……『比欧山地』天候恶劣……老子有不祥的预感。」

「是啊……至少今后状况将会难以预料。……真是。」

格瑞斯皱起眉头，里维莉雅也赞成他的看法。

他们即刻采取了行动。两人带着前来报告的亚莉希雅离开办公室。

为了与据说正在指挥士卒的芬恩他们会合，一行人在走廊上快步移动；里维莉雅小声叹了口气。

「果然还是需要我费心。」

第九卷 追忆二章 汝是人是剑？

· 艾丝·华伦斯坦

Lv.1

力量：E489→D502　耐久：E434→438　灵巧：D597→C605

敏捷：C606→615　魔力：I0

里维莉雅看到小女孩更新过的【能力值】数字，叹了口气。

「成为冒险者才半年……成长速度真不得了。」

「虽然早就觉得她有天分，但没想到这么惊人。」

芬恩拿到翻译成通用语的用纸，也露出苦笑。

两人完成了「公会」赋予的强制任务回到大本营(总部)，从洛基那边听说了艾丝一大早就完成的【能力值】更新内容。

「照这样下去，可能会在意想不到的时期【升级】，站在【眷族】的立场来看，当然是个天大的好消息，但是……以艾丝来说，实在有点开心不起来耶。」

「是啊……成长越快，就越是证明了她过度使用身心力量。」

洛基在办公桌上盘腿而坐；里维莉雅同意她的看法。

「艾丝积极参与跟芬恩他们的训练，也努力用功听讲，在心灵控制方面也有长足进步，可是……那孩子不懂得照顾自己，整天就是锻炼、锻炼、锻炼，没别的了。」

「再加上她学到了半生不熟的战斗方式，反而让她变得能承受更多一点的负荷。也许我们不该那么早就准她去探索迷宫。」

「说这有什么用？这年头黑暗派系明目张胆地满街作乱，我们非得让艾丝美眉变强，不然也是会很困扰啊。总不能让里维莉雅你们一直保护她吧。」

艾丝的现况就是过度使用身心力量不当一回事。这点让里维莉雅等人头疼不已。

她贪婪吸收第一级冒险者们的教诲，这种求学态度虽然无可挑剔，问题是她太心急了。讲得简单点，就是这个小女孩对「变强」以外的事情完全没有兴趣。

只是芬恩等人看到艾丝包括剑技在内有许多亮眼之处，出于为人师长的喜悦而不禁教得太多太严格，也是需要反省的地方就是了。

「你们知道现在那些初级冒险者，都怎么称呼艾丝吗？」

「怎么称呼？」

「很好笑喔。……都叫她『人偶公主』。」

「一点都不好笑。」

「就是啊，我们家的艾丝比什么人偶幼嫩可爱多了好不好！」

「也不是这个意思。」

里维莉雅变成负责吐槽的人，正感到精神劳累时，洛基收起胡闹的表情，仰望着天花板。

「用身体前倾的姿势跑个不停，迟早会摔跤……我明明有告诉她的说。」

对于这句在办公室里响起的独白，里维莉雅与芬恩都不说话了。

最近洛基吵着硬是买下来的落地钟，滴滴答答地让长针前进。

过了一会儿，里维莉雅开口了：

「艾丝现在在做什么？」

对于这个问题，洛基边耸肩边干笑。

「杀去地下城啦。格瑞斯在照顾她。」

✚

「叽沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

剑光一闪划在身上，怪兽发出死前的凄厉惨叫。

不等躯体连同翅膀一并被斩断的「紫飞蛾」坠落于地，艾丝着地后立即冲向下一只猎物。

「！！」

「咕嘎！？」

奔驰而过的瞬间，剑锋已经漂亮穿过「杀人蚁」的硬壳缝隙。

甲壳些微的连接处遭到准确瞄准，巨大蚂蚁怪兽从内侧的柔软肌肉溅出鲜血。艾丝趁着对手畏缩之际给予第二下痛击，让怪兽只得一命呜呼。

「艾丝，不许硬撑！先回来再说！」

「我还能打！」

无视于顺手宰杀怪兽的格瑞斯所言，艾丝让金色长发随意飞舞。

穿在身上的是比「公会」配给品水准更高一级的〖小人族铠甲礼服〗，手里握着在武器店购买的〖钢铁短剑〗。前者是经过洛基出于个人品味改造的特殊款式，后者是矮人格瑞斯负责鉴识买给她的。装备起这两件武具的艾丝，从正面斩向成群怪兽。反过来活用娇小体格逼近敌人的身手，彷佛匍匐地表的野兽。

她那身手与半年前不可同日而语，变得相当精致俐落。

跟一开始凭恃蛮力连续过度杀伤怪兽的情况完全不同。艾丝省去多馀动作与力道等等，凭着速度与犀利动作屠杀怪兽。她善用敌人资讯准确针对弱点下手，一一砍碎头部或胸膛的「魔石」。这全都是拜格瑞斯他们的教导所赐。艾丝正在逐步学会属于自己的战斗方式。从正面先发制人，接着展开高速的挥剑互砍；这就是小女孩的战斗风格(battle style)。

然而这种状况，却又成了格瑞斯他们新的烦恼来源。

「防御太随便了……实在是喔，真的就只想到如何『打倒』怪兽。」

巨大蚂蚁(杀人蚁)的反击虽然造成脸颊出血，但艾丝毫不在意，挺剑一刺。以皮革与皓白金属板制成的铠甲礼服，被怪兽们的利爪抓出了好几道伤痕。然而艾丝彷佛连这些都当成必要的代价，施展多出一倍的斩击。

艾丝为了重视效率，有舍弃防御的倾向。从旁观望的格瑞斯看到这种光景，不禁蹙额颦眉。

巧的是同一时刻，如同里维莉雅等人的忧心，小女孩正巧就在忽视身体痛苦喘息的警讯，不停地挥剑。

「……！」

「真是的，又把武器弄坏了。」

当最后一只怪兽倒地时，几乎在同一时间，〖钢铁短剑〗也像撑不下去般裂开，剑身折断。艾丝缺乏变化的脸上只有眉头稍稍扭曲，格瑞斯叹气了。

「艾丝，包括你自己的身体在内，你得学学如何爱惜事物。这样总有一天要付出代价的。」

「……我打得赢怪兽，不要紧。」

「老子不是在跟你讲输赢的问题……」

艾丝一边用力擦掉脸颊流下的血一边别开目光，让格瑞斯一再叹气。然而他接着就去捡拾「魔石」或「掉落道具」，没再继续追究这个问题。

在里维莉雅等人当中，艾丝最喜欢与格瑞斯之间的距离感。

虽然认识才不过半年，不过他的教育比芬恩更豪迈，又比里维莉雅单纯。最重要的是他不会唠叨。对于把变强当成最高目标的艾丝来说，这点值得感激。

看样子这位矮人大战士似乎认为「吃苦头」对艾丝也有帮助，所以不像里维莉雅那样絮絮叨叨念个不停。这实在减轻了不少艾丝的内心负担。最近这阵子里维莉雅的说教变得更频繁了──而艾丝又忍不住顶嘴──他这样才能帮助艾丝保持心灵平衡。

所以艾丝尽量都想跟格瑞斯一起探索迷宫。

『要让年轻人从失败中学习。』

艾丝虽然没有理解格瑞斯这句话的内涵，但她往好的方面解释，觉得这样正合她意。

「格瑞斯，再一下……」

「不行，该回去了。」

只是格瑞斯也绝不纵容她勉强自己。

格瑞斯不等艾丝说完就一口回绝，让艾丝露出只有里维莉雅等人才能看出的少许不满表情。

「用坏了这么多把武器……喏，这是最后一把了。」

同时兼任支援者的格瑞斯，将备用武器交给艾丝。附带一提，这在今天的地下城探索中是第三把了。格瑞斯抱怨着「也不想想是谁替你挑选武器店，物色正适合你用的武器」，不过艾丝左耳进右耳出，仰头喝下一起拿给她的灵药(potion)。

地点在地下城第7层。

他们人在偏离正规路线的尽头「窟室」。

在格瑞斯的监督下进行的怪兽狩猎活动告一段落，艾丝不情不愿地踏上归途，同时迅速切换了意识。神色也是。在充满怪兽臭味的通道上，她让战意与杀意涨满全身。

艾丝虽然平常就缺乏感情变化，但在地下城时，面无表情的程度更是严重。

她总是用冷若冰霜的面孔，不断屠杀着怪兽。

「人偶公主」。

那是即使被溅得一身血污，表情仍然文风不动，只是一味猎杀怪兽的小女孩受到同业人士嘲弄、畏惧而取的外号。这半年来，不带感情彻底杀戮怪物的【洛基眷族】新团员的存在，已经在「公会」以及初级冒险者之间蔚为话题。同时一般也认为，她是今年重量级新人冒险者的最有力候补。

「格瑞斯。」

「什么事？」

「铠甲，越来越紧了……」

「唔，这么快？不，老子忘了，你这个年纪正值人类的成长期。虽然是才刚新买的，不过也好，就早点帮你换件防具吧。」

「武器也是，我想要特别订做。要不会坏的。」

「一个初级冒险者(小毛头)少笑死人了。最起码等你学会如何不弄坏武器再说。」

「……那，下次让我去到第10层。」

「一样不准。」

「……为什么？第10层我已经去过两次了……」

「老子听说你得意忘形，差点没死在『半兽人』手里。你要先获得里维莉雅的准许才行。」

「……」

一路上，艾丝一边保持警戒，一边跟格瑞斯进行名为商量的对话。格瑞斯没理会艾丝的真正要求，让她这次满脸不高兴。

这阵子里维莉雅等人越管越严，艾丝完全成了个叛逆小孩，虽然还不到小孩子闹脾气的地步，但是会摆出一张心情恶劣的臭脸。

（在老子我们面前，明明能摆出小孩子会有的表情……）

至于格瑞斯，则是在心中咕哝。

（先不说「人偶公主」这个名号，从认识到现在，杀气腾腾的态度是从来没改过……最近更是整个人都消瘦下来……）

格瑞斯隔着一步距离，从背后瞥一眼小女孩尽管渐渐练出肌肉，却骨瘦如柴的手脚；这时……

『呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

突如其来地，迷宫深处轰然爆发好几阵惨叫。

艾丝猛一抬头，像被电到般冲向前去，格瑞斯也跟着急速赶往叫声的发生地点。

两人来到正规路线上，第6层甬道的前方地点。

「哇啊啊啊啊！？该死！别开玩笑了！」

「太多了！」

「谁来……救救我们啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

配戴不同徽章的多个队伍，正在对付一大群蚂蚁怪兽。面对「上层」难得一见的大规模敌军，初级冒险者们被迫浴血苦战。

「有一大群『杀人蚁』！是哪个冒险者没杀死它们，做了『怪物奉送(pass·parade)』吗！」

第一级冒险者格瑞斯立刻看懂了状况。巨大蚂蚁(杀人蚁)在身受重伤、陷入困境时，会散发出呼唤同伴的费洛蒙。想来必定是某个冒险者没将怪兽解决干净，犯下的失败把问题扩大了。

地点在正规路线上，甬道前方又遭到堵塞，冒险者连逃都逃不掉。看到怪兽陷入亢奋状态，格瑞斯正想参战……

「──！！」

一不小心，竟然让艾丝没分析状况就冲了出去，放任她展开突击。

「慢着！艾丝……！？」

格瑞斯制止的声音，被爆开的「杀人蚁」发出的尖叫盖过了。

为了救出遇袭的冒险者们，艾丝打破了里维莉雅他们要求自己严守的身心限制。小女孩彻底解放自身能力(能力值)，化身为杀戮的使徒。

在不带感情的容貌中，瞪大的金瞳蕴藏着凶猛杀意，将手中利剑当成死神镰刀挥舞。

「那、那是【洛基眷族】的……」

「金发金眼……错不了。」

「呜，啊……」

艾丝那种遭到怪兽挥爪抓裂，即使受伤流血仍持续宰杀怪兽的战斗模样，让原本大声求救的冒险者们目瞪口呆，脸色发青。

怪兽们硬壳被劈个粉碎，遭到砍断的手脚或头颅飞上半空，也震惊、悚栗地连连惨叫。

交杂于凶暴攻势中的凄烈剑技，一只，又一只，将「杀人蚁」群赶尽杀绝。

「……战斗人偶(Killing Doll)。」

「人偶公主……不对，是『战姬』。」

在血花与叫唤此起彼落的战场，某人喃喃自语了。

看着那片已经无从介入的杀戮场景，格瑞斯独自陷入沉默。

「……结束。」

到了最后，那里堆出了一座尸山。

独立于怪物们墓碑中心的，是满身血污的金发金眼少女。

遍地血红污渍的地下城一隅，缠绕着犹如荒野的死寂。由于发生在正规路线上，这幕光景不幸被许多人目击到了。

冒险者们接触到小女孩的片鳞半爪……一部分的凶恶杀气，都呆站原地。

在他们的视线前方，伤痕累累的小女孩，仰望着看不见天空的迷宫天顶。

不久，龟裂的剑刃洒下银色雨滴，破碎散落在地。

❖

「我想要耐用的剑。」

艾丝虽然面无表情，但用坚定的声调提出了要求。

「回来一开口就讲这个啊……」

里维莉雅像在忍受头痛，搓揉着眉头。

地点在已然化为说教房间的大本营(总部)办公室。从地下城回来后，艾丝马上被叫来了这个房间。伤口能用灵药掩饰，沾附在铠甲上的大量怪兽鲜血却不可能擦得干净。里维莉雅听完格瑞斯说出事情经过后，气得七窍生烟。

然而当事人却一副蛮不在乎的态度。

「艾丝，你该适可而止了。你最近太乱来了，我实在看不下去！」

「我没有乱来，有好好念书，也有听格瑞斯他们的话。」

「我不是在跟你说这个！你得多学着照顾自己的身体！」

「这不重要，剑……」

「什么叫做『这不重要』！你以为我会准吗，大笨蛋！！」

又开始了。带艾丝过来的格瑞斯觉得烦不胜烦。文件工作告一段落的芬恩，脸上浮现早已习惯成自然的苦笑。

洛基有其他事情要处理所以不在场，于是里维莉雅越骂越激动。

「不要因为有所成长，就妄自尊大了！像你现在这样实力不高不低，是冒险者最容易丧命的时期！而且你好像还违背我们的交代，用上了『技能』！我不是已经跟你说过好几次，不要依赖那种力量，要尽量靠平常的能力战斗吗！」

「……啰哩叭唆的精灵。」

「你说什么！？」

「冷静点，里维莉雅。」

艾丝冒出的一句低语把里维莉雅气得火冒三丈，但格瑞斯劝阻了她。

精灵王族紧紧闭起眼睛，深深吐出一口气，接着睁开的眼眸中，流露出了心疼的感情。

「……况且，你只顾着做训练，连饭都没有好好吃吧。」

里维莉雅执起了艾丝的右臂。

即使考虑到孩童的手臂较细，也还是太瘦了。完全没有一点赘肉，只有柔韧的肌肉与皮肤，然后就剩骨头了。简直就像一把细剑。

本来美丽动人的金发，如今也变得暗沉粗糙。

艾丝把所有时间都用在修练上。吃饭能少则少，尽可能把每个时段用来跟芬恩他们进行模拟战，一有空绝对是在练习挥剑。再加上起床很早，恐怕连睡眠时间都受到压缩，想必也累积了不少疲劳。

艾丝猛地甩开里维莉雅握着的手臂，脸上浮现尴尬的表情。

她那脸颊也有点凹陷。

不──她是被磨利了。

到了让人捏一把冷汗的地步。

遭到严酷使唤的肉体确实正在增强力量，提升强度。

但这样子，简直就像──

「我，可以战斗。所以，不要紧。比起这种事……」

「比起这种事」。

一讲出这句话的瞬间，里维莉雅的面容苦涩地扭曲──眼眸悲伤地摇曳了，但艾丝没有注意到。

只有芬恩与格瑞斯，注意到战友的这种反应。

「我想要不会坏掉的武器。我要更能杀敌的武器。」

艾丝的视线从里维莉雅身上离开，转为注视团长芬恩。

他先是瞥了小女孩一眼，然后望向她背后的格瑞斯。矮人粗壮的手里，握着在最后那场战斗中碎裂的短剑。

「钱的话我有，对吧？全部用掉没关系。」

艾丝打倒的怪兽留下的战利品，换成现金后，全都变成了她的储蓄。这笔存款也是由里维莉雅负责管理，而小女孩的武器费或道具费都是从中提领的。

即使扣除地下城所需的花费，这半年来艾丝打出了超过三千只的惊人击破数(score)，因此如果把所有存款全领出来，想必可以购得上等的利器。艾丝如此坚信。

然而……

「艾丝……我也与里维莉雅持相同意见喔。我不能给现在的你强力的武器。」

芬恩清楚明白地拒绝了。

他不顾艾丝的惊愕，继续说下去：

「因为你的双眼遭到蒙蔽，别说自己，连总是关心你的人，你都注意不到。」

就在这个瞬间，里维莉雅猛一回神，别开脸不去看艾丝。

艾丝不明白她这个动作代表什么意思，但她现在没有多馀精神去关心。

你们为什么不懂我的心情？明明知道我是多么希望一偿夙愿──这些想法让小女孩心烦意乱。

艾丝用力咬紧牙关，肩膀一阵发抖之后，就转过身去冲出了办公室。

「喂，艾丝！……呼，真是。」

望着走廊上跑走的背影，格瑞斯摸摸胡须。

回到办公室一看，里维莉雅扭转着上半身不让芬恩他们看到自己的脸，视线无奈地落在地板上。

「……这种时候，用远东的说法怎么形容？」

「噢，这个老子记得。」

芬恩与格瑞斯四目交接吞下叹息，在变得一片安静的房间里发出声音。

「这叫『儿女不知父母心』。」

艾丝经由后门跑出了大本营(总部)。

她让种种表情在人偶般的面容上一闪而过，同时摆动着瘦小手臂不断奔跑。她的脚步并非漫无目的乱跑一通。

艾丝是要前往西北大街，通称「冒险者街」。

（我自己去找武器！）

她柳眉倒竖，心中不停埋怨芬恩他们不通人情。

既然如此，艾丝决定替自己找一把看得上眼的剑。

这阵子的艾丝虽然被人形容为「人偶」，但同时也具备了肤浅的思考方式，以及小孩子特有的「任性」。这点在关系到里维莉雅他们时特别明显，艾丝无法违逆他们，一被他们拒绝就很容易自暴自弃，也可以说是呕气。脾气大到其实已经好几次离家出走未遂了。

这次也不例外，艾丝在一时冲动之下采取了行动。

（如果能请锻造类的【眷族】帮我量身打造最好，可是……）

这可能是小孩子的天性，艾丝曾经把额头贴在某间武具店的橱窗上，目不转睛地凝视着里面陈设的武器，但看到价格牌子上列出了超过七个零，吓得她差点跌个四脚朝天。

最大的问题是艾丝没有锻造【眷族】方面的人脉，这种想法一点都不实际。

（还是只能找武器店了……）

她想到的第二个好点子，是去武器店挖宝。

艾丝并不懂得如何鉴定武器，不过这半年来，她认为自己已经会判断哪种武器比较锋利，或是比较持久。对冒险者而言，找出适合自己手感的好剑也是一种必须能力(技能)。

西北大街是冒险者专用的商店街。一如「冒险者街」名称所示，街上林立着以同业人士为客层的专卖店。当然，武器店也不会少。

至于付费，只要出示大人让自己带着的【眷族】徽章，在大多数冒险者专门店里都能代替字据。【洛基眷族】的徽章更是特别好用。等拿到了剑，事后再用自己的存款付清就是了。

──事后回想起来就会明白，这时候的艾丝就跟想要玩具的小孩子没两样。虽说她的目的使得价值观产生扭曲，染上了冒险者的色彩，但七岁小女孩只是想要一个专属于自己的特别东西罢了。

得不到大人们的许可，小女孩气呼呼地，在急切的心情下赶路。

「……下雨了？」

然而天公不作美，天空开始降下了水滴。

受到灰色云层覆盖的天空，转瞬间开始为都市带来豪雨。平常的艾丝完全不会在意衣服或头发弄湿，然而身处于几乎是横着打在身上的阵雨中，她实在不太想勉强冒雨前进。

她身陷风吹雨打的状况，放弃赶路，逃进了屋檐底下。

艾丝一边对头发滴滴答答滴落的水珠与湿透了的衣服感到不快，一边摆出一张臭脸瞪着天空。

「──呜啊～，真是吃不消！是知道会下雨，但没想到雨会这么大！」

这时，一名女子跑进艾丝躲雨的街旁屋檐下。

这人具有褐色肌肤与乌黑短发，有着小妹妹艾丝根本无法与之相提并论的魔鬼身材，从前襟敞开的上衣，可以清楚窥见她那裹着缠胸布的丰满双峰。

「鄙人还得赶去主神大人那边耶……真是飞来横祸啊。」

最引人注目的，是覆盖左眼的漆黑眼罩。

（人类……不对，是半亚人？）

艾丝从对方散发的气质与特征无法判断其种族，视线不由得盯着对方瞧时，正把上衣脱下拧干的女性注意到她了。

「哎唷，有先来的客人啊。而且想不到是如此可爱的女孩。抱歉让你看到不成体统的模样了，你太小一只了，鄙人没注意到你！」

「……我才不小。」

毫不客气地脱掉衣服，上半身只剩缠胸布的女性哈哈大笑。她那有话直说的态度不禁让艾丝一阵恼火，明明是初次见面却忍不住回了嘴。

「恕罪，恕罪！」女性本来还笑着，「唔？」随后眯起没戴眼罩的右眼，目不转睛地注视着艾丝。就在艾丝差点没板起脸孔时，「哦哦！」她变得满脸光彩。

「金发与金瞳，还有这种一副盛气凌人的臭脸！莫非你就是格瑞斯那边的小丫头吗！」

「！」

艾丝睁大了眼睛。

「你认识格瑞斯……？」

「那是当然，鄙人与他是契约关系。这样啊，这样啊，你就是格瑞斯提过的艾丝·华伦斯坦啊……」

女子擅自做出结论，自己也报上了姓名。

「鄙人名为椿，乃是【赫菲斯托丝眷族】的锻造师。」

第二次惊愕造访了艾丝。艾丝是惊愕于她报上的名号──不是椿这个名字，而是她隶属的派系。

「鄙人有耳闻过你闹得多凶喔。听说你杀了满坑满谷的怪兽，被人称为『人偶公主』不是？哈哈哈！虽然你的确如人偶般美丽──」

「拜讬！」

「唔？」

艾丝打断椿摸着下巴说话的声音，叫了出来。

她对着偏头不解的铁匠(smith)，请求道：

「我想请你帮我铸一把剑！」

【赫菲斯托丝眷族】在目前的迷宫都市当中，称得上是最大的锻造派系，甚至闻名天下。即使是对世事不闻不问的艾丝也看过【HØαιστοs】的商标。

如果能请她这位锻造大派系的成员铸剑的话……

艾丝用满怀希望的眼光看向她。

「唔嗯……」

椿见她这样，迅速眯起了右眼。

「你为何说希望由鄙人来做？」

「因、因为我觉得你是很厉害的锻造师……！」

「你为何想要一把剑？」

「因为我用的剑，全部都会坏掉……所以，我想要不会坏掉的剑……！」

艾丝笨嘴笨舌地回答，没注意到椿的视线。

没注意到她的眼光在观察小女孩的身体。枯瘦的手脚、干燥脱皮的肌肤、粗糙的头发。

「拿到了剑，你想怎么做？」

「──我想变强。」

女子的右眼，最后看着艾丝杀气腾腾的瞳眸。

看着受到黑色火焰附身的金色双眸。

一瞬间的空白之后。

椿笑了笑。

「鄙人拒绝。」

椿对着满脸惊愕的艾丝，清楚明白地告诉她：

「鄙人没有武器施舍给你这种人。」

「为什么……！」

「没那心情。」

「什……」

「不，应该说不合鄙人的意比较正确吧？哎，你就放弃吧。包括鄙人在内，工匠都是些没那心情就不愿做事的家伙啦。」

听到椿顾左右而言他，连不接受委讬的理由都不肯说，艾丝正想继续追问时……

「况且，你说你想要不会坏掉的剑？此言差矣。」

听到下一句话，艾丝的时间不禁为之暂停。

「你要还没折断的剑，这儿不就有一把吗？」

椿直直伸出手指，指向了艾丝。

「咦……」

艾丝变得无法动弹了。

笔直伸出的手指，的确是对准了艾丝。

她在说什么？

这时候的艾丝别说剑，根本连吊剑带都没配戴。

自己身上哪有什么剑……

不对。

她指着的……

她注视着的──

（──是我？）

当艾丝直觉明白到这点的瞬间。

女子眯细眼睛，翘起了嘴唇。

看在如今的艾丝眼里，那有点像是嘲笑。

「哦，雨停了呢。」

不理会呆站原地的艾丝，椿看到雨过天晴的天空而叫好。

「那么别了，小丫头。想要武器的话，去找别人吧。」

如此说完，女子就离去了。

简直就像一把锐利的刀剑，在艾丝心中留下穿刺的刀痕。

还没折断的剑？

总有一天，会折断的剑？

我就是，一把剑……？

椿离去之后，艾丝仍然呆站在原处，无法动弹。

✽

「哦哦，你总算回来啦。」

当黑暗笼罩天空之时。

看到艾丝低着头回到大本营(总部)来，格瑞斯安心地呼出一口气。

「你上哪儿去了？老子直到方才都跟里维莉雅一起找你哪。」

「……」

「别太让人担心……艾丝？」

看到艾丝神色反常，格瑞斯改变了讲话声调后，艾丝听到他的呼唤，肩膀摇晃了一下。

艾丝抬起头来，这时才终于注意到格瑞斯的存在。

「格瑞……斯……」

「发生什么事了吗？」

「……我见到……戴眼罩的人……椿小姐……」

「什么？你见到椿了？」

看到艾丝缓慢地点头，格瑞斯像是察觉到了什么，皱起了眉头。

「那家伙讲了你什么吗？」

「……」

格瑞斯有耐性地等艾丝开口，过了一会，小女孩用细微的声音坦白道：

「那个人……说我，像一把剑……」

「……」

「她说，我是一把剑……她这样说……」

艾丝说着，她也不明白自己为何如此深受打击。

只是，那时注视着艾丝的眼光、笑脸，烙印在眼睑里挥之不去。

还有那句直指核心的话语。

自己是剑？

不是人，是武器？

是注定慢慢毁坏，总有一天会折断的剑？

艾丝忽然变得不了解自己了，迷失了。她无法否认椿的说法，心旌摇惑。

不安定的心跳弹动着心弦。

艾丝现在不想看到镜子。

感觉彷佛会看到模样异于自己的另一种存在。

「真是，那家伙……只会找麻烦。」

面对这样的艾丝，格瑞斯发出了今天最沉重的叹息。

他对着缔结「直接契约」、熟知其个性的专属锻造师大发怨言。

格瑞斯跟浑身还湿答答的小女孩出声说：

「艾丝，去浴场暖过身子后，就到老子房间来。」

「……咦？」

「里维莉雅他们那边老子会解释。」

格瑞斯只给抬起脸来的艾丝这几句话，就迈着沉重步伐回到宅邸里去了。

艾丝伫立原地半晌后，慢吞吞地开始移动，听话地到浴场用热水清洗毫无温度的身体。等手脚前端都慢慢温暖起来后，艾丝换上不知何时帮她准备好了的家居服，犹豫了半天，才决定前往格瑞斯的房间。

在好几座尖塔集合而成的宅邸正北方，芬恩办公室的正下方，就是格瑞斯的私人房间。

「喔，你来啦。」

艾丝觉得这个房间跟里维莉雅的房间正好形成对比。

房间里布置着以斧头或大剑为主的许多武器或盾牌，给人一种粗朴的印象。房间角落放了一个年代久远的发黑宝箱──大型置物箱，艾丝的视线不禁受到它的吸引。桌脚调整成矮人用高度的大桌子上，放置着一些机关好像可供把玩的器具。即使不到里维莉雅那种程度，藏书仍然很多。彷佛矿坑中使用的玻璃提灯代替了魔石灯。

格瑞斯在房间里坐在床边，把自己使用的斧头、看似是给艾丝使用的短剑，以及手巾、羊毛与匕首等小东西在床单上摆开。

「格瑞斯，这些是……」

「唔嗯，老子教你如何保养武器。」

忽然听他这么说，艾丝不由得眨了几下眼睛。

格瑞斯没理会她的反应，招手说：「喏，你过来。」

艾丝满心困惑，但在格瑞斯的催促下，仍然爬上了他坐着的床铺。

就在艾丝换个轻松的坐姿，频频偷瞄格瑞斯物色工具时，格瑞斯把手巾与剑一把塞给她。

「照老子说的做做看。首先沿着剑脊……」

「这、这样？」

正如格瑞斯所说过的，两人开始保养武器。艾丝手忙脚乱，怎么做都做不好，重新体认到自己的手有多笨，不过反正现在也没其他事可做。她不说话，专心做事。

格瑞斯教完艾丝怎么做，就默默专心擦拭自己的武器。每当艾丝做错或搞不清楚怎么做时，他会说：「要像这样。」用大手包住艾丝的手，言词简短地教她。

艾丝一直认为格瑞斯的言行很豪迈，没想到双手动作如此温柔。

这是一段不可思议的时光。艾丝与变得沉默寡言的矮人，两人一起不停把武器磨亮。

假如自己有位祖父……或许就会像这样跟他相处。

就在艾丝心中某个角落如此喃喃自语时……

「艾丝，武器啊，必须像这样细心保养才行。」

「……？」

格瑞斯开口了。

「泼到怪兽的血放着不管会生锈，而且只要沾上一粒灰尘，就会减损锋利度。武器这玩意看似坚韧，其实是很纤细的。」

「……」

「有一句话叫『武器是使用者的半个自己』。老子我们必须亲手慰劳自己的另一部分。」

「这又……代表什么？」

格瑞斯没抬头，视线继续紧盯着斧头，眯细了眼瞳。

「冒险者也一样。」

「！」

这句话……

让艾丝睁大双眼。

「看看你手上的剑。这是你之前用过的武器，到处都是伤痕……就跟现在的你一样。」

「……！」

「椿那句话，就是这个意思。」

艾丝拒绝理解的道理，与手上这把短剑产生连结，显现在眼前。

就像格瑞斯说的，短剑上留下了伤痕，剑刃还能找到缺口。艾丝的「半个自己」此时仍在痛苦喘息。

看着钢铁色的剑身，令她联想起自己枯瘦的手脚、疤痕残留的肌肤，以及质地受损的金发。

「不多去关心，就会不断磨损、磨损、磨损……最后就会碎裂，然后轻易折断。」

「啊……」

「但是你看看，只要细心帮它保养，喏，就像这样。受伤的武器也能取回光泽。」

格瑞斯完成了保养，用一只手轻轻松松地举起斧头。

他说的没错，斧头虽然留下伤痕，但再次散发出强而有力的光辉。

「武器……剑并不是只能走上折断一途。它们能像这样再次恢复光亮，将散落的碎片收集起来，也能让它们重获新生。」

「格瑞斯……」

「所以，你要懂得珍惜。不只武器，你自己也一样。要做到这点──才称得上独当一面的冒险者。」

格瑞斯看着艾丝，挤出满脸皱纹咧嘴笑了。

他那淹没在胡子里的笑意，像个慈祥老者般快活又仁慈。

有点粗鲁地放在头上乱摸一通的粗手指，充满了温暖。

艾丝一瞬间感到眼睛深处一阵发麻，但她立刻告诉自己这是错觉，不可能有这种事。

艾丝注视着手上的剑，再次开始用力擦拭。

在格瑞斯温和眼光的凝望下，她慢慢让剑散发出光辉。

✚

从那天起，艾丝养成了晚上替剑做保养的习惯。

在分配给她的塔楼最高层的房间里，也不点灯，就着从窗户洒落的月光，每天睡前固定在床上一边轻抚受伤的剑身，一边做保养。

艾丝也不再吵着要强力武器了。她将格瑞斯替她拣选的武器当成自己身体的一部分使用，视情况分别运用激烈的剑技与纤细的剑术。她与武器相守到别离的时刻来临，每次都让她感到有所收获。

她也变得会认真摄取三餐了。即使是不爱吃的红萝卜，也用人偶般的严肃脸孔放进嘴里，然后再一脸痛苦。没什么来往的前辈团员们看到小女孩开始长时间待在大餐厅，先是睁圆了眼，随后都对那种光景忍俊不住。

「艾丝。」

「里维莉雅……」

「那个，怎么说才好……你愿意让我……帮你保养头发吗？」

「……嗯。」

然后，她也开始会拿梳子梳头了。

里维莉雅怪模怪样地询问艾丝，看到她点头后吃了一惊，最后面露微笑，在自己的房间里为艾丝整理头发。

一开始，里维莉雅战战兢兢的模样明显到连艾丝都看得出来，两人之间还不时传出「好痛！」、「忍、忍着点！」之类的对话，不过随着日子经过，精灵王族的双手彷佛想起了王宫的回忆──与她仰慕的随从之间的记忆，变得越来越优雅、温柔。

艾丝坐在椅子上，贴近她背后的位置传来温柔的「咻，咻」梳头声。朦胧映照在穿衣镜中的里维莉雅，露出前所未有的温和神情。

「唉……里维莉雅。」

「什么事，艾丝？」

「你在留头发？」

「嗯？是啊。我头发本来就长得快，觉得探索迷宫时不方便，所以来到欧拉丽之后都是一变长就剪掉，不过……」

「……？」

「……洛基怂恿我，说像我这种立场的人留长发比较好。」

「『像你这种立场』？」

「没、没什么！」

里维莉雅的翡翠色头发已经长到背后，用发饰绑成了一束。那个黄金发饰，是金发金眼少女坚持只是一时兴起送给她的。

虽说现在还是艾丝头发较长，不过两人的背影已经有如姊妹，或是母女了。

「……」

「……」

「……」

在能够听见梳头声的门缝后面，连精灵王族的第一级冒险者也没发现芬恩、格瑞斯与洛基正在小心地偷窥房间，相视而笑。

同时，小人族领袖深深点了个头，就像对所有的问题做出许可。

❖

「艾丝，我们要为你打造武器。」

艾丝被叫到办公室，听到芬恩这样告诉她。

起初她不明白自己听到了什么，当场愣住。

「怎么啦，你不是想要特别订做想要很久了吗？再高兴一点啊。」

「……可以吗？」

「嗯，我跟里维莉雅他们谈过，认为现在的你没问题。」

格瑞斯与芬恩对艾丝笑笑，她从两人身上调离视线，看到站在两人身旁的里维莉雅一边阖眼，一边留下一个柔和的笑。

艾丝还没产生实际感受，倒是洛基先兴奋激动起来。

「太棒啦！艾丝妹妹的处女客制品！就跟防具的时候一样由我来安排，我可要准备一把超级宇宙特别的绝世好剑……──！！」

「就只是初级冒险者的武器而已，不要搞花样。」

洛基握拳朝向天花板表达的干劲，遭到里维莉雅高举的魔杖击坠落地。「咕喔喔喔──！？」不理会抱着脑袋满地打滚的主神，这天就这样解散了。

然而随着日子经过，艾丝的心情不由得越来越兴奋。

她不知道自己是雀跃还是紧张，恐怕两者皆有吧。

艾丝去了订制武器的工匠们那边几趟，躺在床上瞪大两只眼睛，过着辗转难眠的每一天。

然后，从芬恩宣布这件事以来，正好过了一星期的时候。

「你们来啦……」

在三把槌子相互重叠的徽章点缀派系招牌的工房里，面容肃穆的老神等着他们到来。

派系名为【古伯纽眷族】。知名度虽然略逊于【赫菲斯托丝眷族】，经手的武具却与该派系不分轩轾，是个朴实刚毅的锻造派系。

照洛基的说法是「受到那个老头子赏识」的艾丝，神情紧张地跟在古伯纽后面走去。

在陪同前来的里维莉雅与格瑞斯的静观下，艾丝收下了放在平台上的那件作品。

「拔出来看看。」

「……好的。」

艾丝从剑鞘中抽出它，双手将它高高举起。

比至今使用的武器更长的剑身，虽然属于短剑类别，但对目前的艾丝而言称得上是长剑。剑身上泛着淡淡波纹，平滑的剑刃不须确认就能看出其锋利程度。

看到这把呈现淡雅苍蓝色彩的优美宝剑，里维莉雅与格瑞斯都赞叹不已，艾丝看得出神，甚至忘了说话。

「这把剑的名字是……〖艾尔祝剑〗。」

「〖艾尔祝剑〗……」

艾丝低喃着剑名，用嘴唇玩味着文字。

直指天顶的第一把爱剑(艾尔祝剑)，从剑身闪烁出光芒。

第九卷 第三章 来自北山

这下伤脑筋了。

艾丝暗暗想道。

火花哔剥哔剥地爆开，是暖炉发出的声音。烤热的房间，拥抱着被雨淋湿而冰冷的身体。艾丝脱掉湿漉漉的战斗衣(battle cloth)与内衣，变得一丝不挂，一边用毛巾擦拭肌肤水嫩的手臂……视线一边往旁边偷瞧。

「啊啊，艾丝小姐真的好美喔……我都不好意思请您穿我这些乡下人的衣服了。不过至少我会准备最可爱的衣服的！」

看到艾丝令众多冒险者梦寐以求的美貌，好脾气的村姑拿着一堆衣服跃跃欲试。她那两眼发亮的模样让艾丝想起一个晚辈(蕾菲亚)，不幸明白到自己接着将会面临何种命运。

不，自己接下来将变成时装娃娃是很伤脑筋没错，但艾丝真正烦恼的，是目前自己与另外两人身处的状况。

做梦也想不到王国(拉几亚)竟然会绑架女神。

接获这项消息，火速集合到北门的诸神与【眷族】代表一阵哗然时，艾丝自愿前去救出赫斯缇雅。

而【赫斯缇雅眷族】的贝尔也自告奋勇要参与这次行动。得到正巧在现场发号施令的芬恩与洛基准许，于是仅有两人的紧急救助队(队伍)就这样成立了。

艾丝与贝尔即刻从欧拉丽出发，虽然在都市正北方的广大「比欧山地」将王国(拉几亚)军逼入绝境，岂料赫斯缇雅竟在交战过程中被人推落谷底了。贝尔抢在所有人之前冲去救援，艾丝也追赶其后，从山道跳下悬崖──然后就这么遇难了。

「比欧山地」原本就是被人形容为天然山城的群山峻岭，甚至有自「古代」入侵地表的怪兽后代栖息于此，又具有陡峭山坡与崎岖险路，即使是惯于探索迷宫的冒险者也很容易在这座「魔山」中迷失方向。再加上开始下起这场豪雨，使得情况更加恶化。

在这当中，向遇难的艾丝等人伸出援手的，就是「艾达斯村」的村民们。

「好，这样穿搭就对了！您看起来比我漂亮多了！」

「谢谢你……」

被当成时装娃娃的时间比想像中短。绣有鲜艳图案的红色长裙搭配着白色女用衬衫，以及扣着钮扣的彩色背心。虽然是标准的村姑打扮，但比冒险者用的战斗衣或装备品可爱多了，再加上因为是不常穿的服装类型，艾丝不禁有点脸红。待在她眼前的人类女孩──莉娜露出灿烂的笑容。

当艾丝等人不但坠落谷底，又遭到怪兽袭击时，「艾达斯村」的村民们听见怪物吼叫而发现了他们，将一行人带领到他们的村子里，然后请艾丝等人来到村子当中最大的屋子，也就是村长的宅第。

莉娜是村长的女儿。

「哦哦，冒险者大人……您换好衣服了啊？」

「换好了……谢谢你们的，多方照顾。」

艾丝从莉娜的房间来到走廊，正好碰见了村长。

村长名叫卡姆，有着色泽暗沉的白发与少许胡须。从容貌就能看得出年事已高，而且拄着拐杖。他跟女儿莉娜一样是人类，脸色不是很健康。艾丝看出他有病在身。

强撑着身体多方照顾艾丝等人的好心村长，看到艾丝换好衣服的模样，露出了和蔼可亲的微笑。

「您穿起来很好看。简直就像女神大人一样。」

「……谢谢。」

艾丝害臊起来，只能说出不知道重复了几遍的感谢。

看着艾丝那不输给女神的美貌以及光泽闪耀的金色长发，卡姆忽然露出怀念过去的神情，先是留下一个若有似无的微笑，接着轻轻摇头，对艾丝说了：

「女神大人……赫斯缇雅女神似乎没有大碍。她在后面的房间，由贝尔先生照料着。」

「好的……」

「我也跟贝尔先生说过了，各位可以任意使用我们家没有关系。有任何问题尽管找莉娜他们帮忙，千万不要客气。」

听到卡姆这么说，莉娜对艾丝笑笑。村长一家人热情款待艾丝等人，已经到了无微不至的地步；艾丝再度对两人低头致谢，然后道别。

莉娜陪着卡姆回他自己的房间，艾丝则往正好相反的方向走，进入人家为他们准备的宽敞客房。

「啊……艾丝小姐。」

「都还好吗……？」

「她没事，现在在睡觉……」

在点燃暖炉的房间里，赫斯缇雅睡在床上，贝尔则陪在她身边，守护着她的睡脸。艾丝那样问其实也是在关心身心俱疲的贝尔状况如何，然而此时少年的眼中只看得到女神一个人。

姑且不论身为冒险者的艾丝与贝尔，「神力(Arcanum)」受到封印的赫斯缇雅体能跟一般人相差无几，现在身体十分衰弱。虽然有贝尔保护而没受伤，但她跌进了谷底的河里，又淋了一场豪雨，所以才会这么衰弱。

（嗯……真的很伤脑筋。）

直到赫斯缇雅身体状况好转之前，他们不能离开这座村庄。

艾丝虽然遇到山难，不过想一个人返回欧拉丽不是件难事。只要到视野辽阔的地方确认巨大都市的方向，她可以用稍微乱来一点的方法下山。但是王国(拉几亚)军还没离开这座山。

敌军部队的战力奈何不了艾丝，却能够仗着人多势众痛宰第二级冒险者(贝尔)。如果赫斯缇雅在艾丝前往欧拉丽求援时再次遭到绑架，后果不堪设想。

将赫斯缇雅抬进这幢宅第后，艾丝只身前去侦察，搜寻了一下交战过的山道，但没看到敌军部队的踪影。至少她不认为敌军已经发现了这座「艾达斯村」……不过假如要确保万无一失，最好是三个人一起行动。刚才艾丝也跟贝尔谈过，已经决定要采取这种方针了。

再加上天候如此恶劣。最起码恐怕得在此逗留几天了。

「艾丝小姐，真的很抱歉……给您添麻烦了。」

「不要紧……再说，这不是你的错。」

贝尔也为了波及到艾丝而一再道歉，这已经是第三次了。艾丝轻轻摇了摇头。

贝尔歉疚地抬起头来，好像才终于发现到艾丝的村姑打扮，两只眼睛有点睁大开来。他先是变得满脸通红，随即急忙低下头去。

艾丝不明白为什么不是自己而是贝尔在害羞，微微偏了偏头，过了一会才看向窗外。

看向大雨滂沱的黑夜。

（蒂奥娜她们，还有蕾菲亚……不知道会不会担心我。而且会给洛基或芬恩他们添麻烦……）

现在整个派系都在倾尽全力对付黑暗派系。自己身为【洛基眷族】的干部，明明是不能离开欧拉丽的……

艾丝想起自家人的容颜，在心中依序道歉，最后想起那位精灵王族。

（里维莉雅……可能会骂我。）

可能因为待在都市外──不在自己家里，艾丝无意间产生这个念头。

艾丝开始产生一种好像小孩晚回家挨母亲骂的，不合场合的心境。

✽

雨云顽固地覆盖着「比欧山地」。

逗留村庄已经第二天了。艾丝从窗边望着依然下个不停的雨。

此时此刻，欧拉丽说不定已经组成了新的搜救队。话虽如此，在这种天候之下有双重遇难的危险，搜救队恐怕无法轻率地到处找人。

艾丝也因为下雨而无法离开宅第。不能按照每天的习惯练习挥剑让艾丝深感遗憾，但总不能在借住的家里挥剑。

仔细一看，也有少数几人穿着雨衣外出走动。那些人看起来似乎在做某种准备，抱着类似祭具的东西。

「抱歉，艾丝小姐，还让您帮忙洗衣服。」

「不会……谢谢你们让我们借住。」

近在身旁的呼唤声让艾丝拉回了意识。

莉娜晃动着黑发对着艾丝笑。艾丝此时站在洗衣场，正在帮她的忙。

不同于欧拉丽，深山小村并未配备丰富的魔石制品。听说他们平常会从近处汲取泉水，不过这次用的是桶子里累积的雨水。

「虽然之前就有听说过，但欧拉丽的冒险者大人果然厉害呢。坠落谷底竟然都不会受伤，而且还击退了成群怪兽。」

「呃……因为习惯了？」

「啊哈哈！这么说，欧拉丽有很多像艾丝小姐这样的冒险者大人啰。」

「莉娜小姐，有去过欧拉丽吗……？」

「我没去过，也不太常离开村子。是很感兴趣，但我得照顾父亲。」

莉娜是个脾气好又贴心的女孩，而且非常可爱。

面对这个常找自己说话的女孩，艾丝心想：她比不擅言词又缺乏表情的自己有魅力多了。

听莉娜说，她的年龄似乎跟艾丝差不多。但身为女儿的她，与卡姆的年龄差距有如祖孙。艾丝有点好奇，不过没有追问。

「这座村庄……一直都在这里吗？」

「是的。听说历史可以追溯到『古代』，早年好像是个精灵乡。」

听到这句话，艾丝吃了一惊，但也感到恍然大悟。位于崇峰峻岭的最深处，周围有陡峭断崖环绕而与世隔绝的村庄，正可说是避世荒村。

据说这座「艾达斯村」，就是一般所谓「避世之人」聚集的共同体。

像是对现实环境绝望的人类、身陷险境的兽人或是种族各异的私奔情侣等等，在世上失去安身之地，误闯这片「比欧山地」的人们，从古早以前就受到这座村庄居民的接纳。听说其中还有被逐出迷宫都市的放浪冒险者。如今村庄半数以上的居民都是有所苦衷之人的子孙，也因为有着这样的背景，村民对于艾丝他们遇难者或外地人才会宽大为怀。

一座地图上没有记载，为了失去归宿的漂流者而存在的村庄。

（我所……不知道的世界……）

这是在欧拉丽，在迷宫日夜挥剑的艾丝不曾接触过的世界。一旦拿掉战斗或地下城，艾丝实在是毫无知识与见识。不，也正因为如此，里维莉雅他们在艾丝还小的时候，才会好意想教她各种知识。

有一天，里维莉雅曾经找过艾丝。

问她：要不要暂时离开欧拉丽四处走走？

当时的艾丝急于获得力量，拒绝了她的好意，但如今艾丝似乎能明白她想表达的意思了。

艾丝对这下界的事──对现在世上的事一无所知。

「谢谢您，都弄完了。」

「如果，还有其他可以帮忙的……」

「那么，可以请您去看看女神大人的状况吗？现在下雨，我还有其他事情要做……」

艾丝爽快答应莉娜惶恐的请求。

她带着替换的手巾与装满水的桶子，前往提供给赫斯缇雅的房间。

「啊……不好意思，艾丝小姐，让您帮忙准备。」

「不会……给你。」

跟昨天一样在床边摆把椅子坐着的贝尔转过头来。

艾丝简短说完就将桶子交给贝尔，少年将布泡进水里，拧干之后，换掉放在赫斯缇雅额头上的布，又自动自发地处理更换水瓶等杂事。艾丝实在不便抢眷属的工作照顾别家派系的主神，因此只能在一旁看着，不过贝尔做事看起来很熟练。

艾丝觉得似乎能从这里看出不久之前他们还是眷属与天神两人的弱小派系，或者由此一窥他的出生成长背景。也许除了女神(赫斯缇雅)之外，他还有过其他需要照顾，或是照顾过他的家人。

「呜呜嗯……」

「啊，神仙，你还好吗？有需要什么吗？」

这时，赫斯缇雅睁开了眼睑。

贝尔俯身向前问道，赫斯缇雅告诉他：「我不要紧，谢谢……」然后将带有蓝彩的眸子朝向了艾丝。

「对不起喔，华伦什么小姐……给你添了很多麻烦。」

「不会……」

「还有……谢谢你。你救了我跟贝尔。」

女神真心诚意地表达了歉意与感谢。她虽然还有点发烧，但脸上浮现着笑容。

不知道为什么，每次见面这位女神都好像会提醒或警告艾丝一些事，但艾丝认为她毕竟还是一位神格高尚的女神，觉得跟纯朴的少年两人加起来，真是个好【眷族】。

「对不起喔，贝尔……我可以躺着吗？」

「当然可以，请好好休息。」

赫斯缇雅流露出倦怠感，显得很过意不去地阖起了眼睛。贝尔表情温柔地对她点点头，帮她重新盖好毛毯。

看到他双手温柔的动作，艾丝没来由地想起了里维莉雅。

虽然已经记不得了，但她觉得自己与里维莉雅或许也有过这样的一幕。

「她，好多了呢……」

「是……这都要感谢卡姆先生他们，还有艾丝小姐。」

小桌上有个空盘子。赫斯缇雅似乎吃了今早端来的粥，而且讲话也很清楚，虽然还不到完全康复，但休息过一晚，似乎恢复了些体力。

赫斯缇雅微微冒汗，艾丝心想晚点最好由自己或莉娜帮她擦擦身体；想到这里，她将视线移向了贝尔。

「贝尔……有休息吗？」

少年坐在跟昨天同样的位置，用同样的姿势一直照料着女神。

而且他几乎没离开过这个房间。侧脸看来虽然没有太浓的疲劳阴影，但艾丝看出他昨晚整夜没睡。

「我完全不要紧的。别看我这样，我已经升上Lv.3了喔，艾丝小姐。」

的确，经过升级(rank up)的冒险者会变得远比常人强壮许多。除非是在身心持续承受负担的迷宫内部，否则一两晚不睡完全不会造成影响。……但这不代表可以一直硬撑。

看贝尔半打趣地对自己笑笑，艾丝用平静的声音劝说：

「可是，你得休息。毕竟昨天……在山上跑了那么久。」

「……」

「赫斯缇雅女神应该……也不希望，你这样。」

艾丝一边对自己口才差劲的双唇感到焦急，一边试着传达想法。为了不让入眠的女神在梦中听见，她最后一句话压低了声音。

贝尔收起笑容，目光低垂下去。

「可是，是我给神仙还有艾丝小姐带来这些麻烦……」

他那深红眼瞳对着闭目入睡的女神，轻声说道。

艾丝认为这种心地善良与谦虚，应该是贝尔的美德。但另一方面来说，他也有着严重的自责倾向。

昨晚艾丝已经告诉过他「这不是你的错」，但少年仍旧满心自我谴责的念头。

「真要追究起来，都是因为我跟神仙吵架……要不是因为那样，神仙也不会遭人绑架……」

这时，少年口中冒出一个意想不到的词语。

「吵架……？你跟……赫斯缇雅女神？」

「啊，没、没有啦！也不能说是吵架……总之，发生了很多事……」

艾丝一表示出纯粹的惊讶，贝尔的声音慌张起来，最后越说越小声。

不光是跟女神，艾丝很难想像这个温厚的少年会跟任何人吵架。即使是不懂人情世故的艾丝，也猜到少年一定是有所隐情。

艾丝直勾勾地凝视贝尔比刚才显得更尴尬的侧脸……然后下定决心，把椅子搬到少年的身旁，坐了下来。

「艾、艾丝小姐……？」

「……」

「请、请问……」

「……聊天。」

「咦？」

「我们来，聊聊吧。」

艾丝运用致命性差劲的语言能力表达想法，让贝尔大吃一惊。

「你如果有烦恼……我可以，听你说喔？」

简而言之，就是艾丝想试着当贝尔的商量对象。

平常艾丝是没这种能耐的，但可能因为最近常常回想起以前的事，艾丝也想跟里维莉雅他们一样为少年指引方向。至少他可是艾丝传授过战斗方式的学徒。

况且虽说艾丝的女子力(可爱部分)已经断根绝种，但艾丝好歹也跟赫斯缇雅一样都是女生，应该能提供一点帮助才对。内心的小妹妹(艾丝)也唰一下戴起眼镜，顿时表现出积极的意愿。

当艾丝暗藏着这种心情，眼神坚定地看着贝尔时──贝尔脸上却浮现出尴尬而不太乐意的表情。

「呃不，那个……我可能有点不太想讲发生了什么事……所以……」

而这句话，让艾丝有那么一点点火大起来。

大概是真的很难启齿，或是难以找人商量的事情吧。但是艾丝看到贝尔左右游移的目光，感觉到了一些蹊跷。就是某种……对，因为这个话题非常复杂又超级敏感，所以不是很方便跟你(艾丝)说……艾丝感觉到了这种含意。这只是艾丝的揣测，但她觉得假如面对的是那些天神，贝尔恐怕已经倾吐心事了。

──换句话说，就是我不够格！！

艾丝也是有自尊心的，而且受到了伤害。

应该说别人无所谓，但艾丝就不乐意让眼前的少年这样看她。她无法忍耐。

这或许是出自想在少年面前逞能的虚荣心，是年长少女的一种心态(尊严)。「唔嘎──！」在心中戴着眼镜的小妹妹(艾丝)也举起双手嚷嚷。

艾丝有如人偶的表情，蕴藏起倔强的感情。

「……贝尔。」

「什、什么事？」

「我，教过你，怎么战斗。」

「是、是的。」

「所以我……那个……换个说法……就是你的………………老师。」

艾丝摆脱激烈的犹豫与羞耻心情，勉强说出了这个字眼。

她比谁都明白自己不适合当什么老师，但只有现在这一刻，只有面对这个对象，她很想主张自己也能够像里维莉雅他们一样。

萦绕脑海的，是她跟长年对自己谆谆教诲的里维莉雅、芬恩与格瑞斯之间的回忆。

艾丝稍稍红着脸颊，尽己所能地夸下海口。

然而……

「老……师……？」

少年露出的眼神，就像看到极其难以理解的什么东西。

而且脸颊还在抽搐。

艾丝──发火了。

「……怎样？」

「啊，没有！没什么……」

「有什么话想说，就说出来。」

「艾、艾丝小姐，您生气了吗？」

「我没有生气。」

她说谎。

她快气死了。

艾丝没发现自己的眉毛倒竖着。腮帮子都快鼓起来了。

她从椅子上探身向前，开始一点一点逼近贝尔。

「跟我说。」

「咦，呃不！那个……！？」

「跟我说。」

「我……我办不到！」

「为什么！」

「我绝对不能告诉现在的艾丝小姐！？」

看到金瞳中熊熊燃烧的危险火光，贝尔终于哭叫起来。

你这个──坏学生！！

艾丝这时彷佛能体会里维莉雅的辛劳了。好像能够超越时空，跟九年前的她把手言欢。

原来教导问题学生就是这么一回事！

「跟我说。」

「艾丝小姐！艾丝小姐──！？」

「跟我说。」

「太近了太近了太近了！？」

「跟·我·说。」

「谁、谁来救救我──！？救命啊啊啊啊啊啊！？」

艾丝的脸已经迫近到眼睛鼻子前面，让贝尔满脸通红大叫救命。

艾丝迅速抓住了求救少年的双肩。别想逃出第一级冒险者的手掌心。

贝尔的脸涨红到突破极限。

「嗯嗯，好吵喔──喂，你们这是在做什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

赫斯缇雅不堪其扰地颤动着眼皮醒来，目睹贝尔与艾丝在眼前展开的攻防而大声咆哮。

「你、你们在干什么啊！？华伦什么小姐！给我离贝尔远一点────！！」

看在女神的眼里，艾丝与贝尔就像脸贴着脸快要亲嘴一样。心情有如抓到丈夫偷情现场的妻子。

情绪激动的女神顾不得身体舒不舒服，想从床上跳起来。

然而贝尔拼命抵抗，身体扭动之下──一滑。

「「啊。」」

艾丝与贝尔的声音重叠在一块儿。

姿势就像是艾丝把贝尔推倒，两人整个摔在正要霍地坐起来的赫斯缇雅身上。

「咕啊嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「神、神仙──────！？」

贝尔与艾丝直接压在她的肚子上。

女神的惨叫声，就这样在村长的宅第里回荡。

✚

「贝尔先生、艾丝小姐……请你们再多顾虑一下女神大人的身体状况……」

卡姆语重心长地对两人说，而且语气还充满同情。

艾丝与贝尔愧疚地缩起了身子。

现在是吃晚饭的时候。那场骚动过后，艾丝他们来到了餐厅。因为现在的少年少女若是继续留在房间，会对女神的精神层面造成极大的负面影响。

赫斯缇雅起初还大吵大闹地说：「把华伦什么小姐给我叫过来──！」但当然撑不久，现在整个人晕眩无力，气喘吁吁地累得半死，乖乖地瘫在床上。

「爸爸，艾丝小姐他们似乎都有在反省，就别再责怪他们了吧。好了，来吃饭吧。」

莉娜一句话下，晚餐时间开始了。放在桌上的，是以山菜或河鲜等等为主的料理。

包括艾丝与贝尔、卡姆与莉娜在内，有七个人围着餐桌。这幢宅第除了莉娜之外，还有卡姆的三个儿子。他们年纪都比莉娜大，是精灵或兽人的半亚人(混血种族)。

他们都像莉娜一样开朗有礼，让餐桌气氛变得和乐融融。

「那、那个，艾丝小姐，刚才……」

坐在左边的贝尔怯生生地试着道歉，但正在闹别扭的艾丝很快地把脸别开。贝尔大受打击，脸上浮现出对人世间失去希望的表情。看到两人这样，莉娜或卡姆等人都轻声笑了起来。

「我一开始还觉得艾丝小姐这个人就像个洋娃娃……没想到在贝尔先生面前会露出这样的表情。」

「……？」

在艾丝的正对面，坐在卡姆身旁的莉娜对她微笑。

这样的表情？艾丝只是偏着头，不太明白莉娜的意思。受到打击而变得消极颓丧的贝尔更是根本没听见。

「好了好了，贝尔先生，要不要来一杯？这是从仓库里拿出来的珍藏好酒，遇到这种时候最好就是喝个痛快。」

「啊，呃，我不太会喝酒……」

「不要这样啦，哥哥。你没看到贝尔先生很困扰吗？」

坐在艾丝右边的兽人半亚人往木杯里倒酒劝贝尔喝。莉娜生气地劝阻，儿子耸耸肩，好像觉得一口都没减少的酒很可怜似地，放回了自己的面前。

艾丝望着他们隔着自己进行的对话，同时瞥一眼少年。

怎么办？我好像有点太幼稚了。好想跟他和好，可是我还是有点生气……这些声音在心中浮现又消失。只有心中的小妹妹(艾丝)还戴着猛牛(弥诺陶洛斯)的面具在生闷气。

艾丝发现贝尔也在频频偷看自己。她一边觉得相当尴尬，一边埋头思考一堆事情，拿起了放在一旁的杯子。

不是她那一个，而是放在旁边的卡姆儿子的杯子。

而喝下一口的瞬间。

艾丝的意识变得一片黑暗。

紧接着──啪唰！！

「！？」

水拍打在脸上的感觉，让艾丝惊得张大眼。

艾丝完全不明白发生了什么事，发现整张脸与衣服全都湿透了，这才理解到自己被狠狠泼了一大堆水。眼前可以看到莉娜肩膀上下起伏喘着气，拿着空的水桶。

──她用水泼我？为什么？

艾丝原本满心疑惑──但疑惑随即被震惊取代。

「什──贝尔！？」

因为她竟然看到被打得落花流水的少年奄奄一息地倒在地板上。

不只贝尔，餐厅的桌椅全被掀翻了，一副台风过境的景象。艾丝陷入严重的混乱状态。

这到底是怎么回事！

才不过一瞬间！

究竟发生了什么事！？

只见儿子们端着餐盘，脸色铁青地伫立在墙边。卡姆瘫坐在附近地板上，看不见的灵魂即将从口中飘向天界，「老爸，老爸──！？」其中一个儿子哭喊着去唤醒他了。真是惨不忍睹。

难不成，这是──

「有敌人来袭……！？」

怎么会！我完全没感觉到气息，真不敢置信！

艾丝又惊又惧，同时迅速摆好架式。她举起不知为何握在右手里的「染血木棍」，动作迅捷地连连改变身体方向。

「艾、艾丝，小……咕呜……」

在神情不开半点玩笑、满头大汗的艾丝脚边，贝尔发出好像兔子被踩扁的呻吟声。

他的右手握着漆黑匕首，想必是对袭击者做了拼死抵抗。然而敌人却冷血无情地把少年狠狠痛扁一顿，打得他满地找牙。

是谁下手这么狠毒！！艾丝怒气冲天！

（刺客是能将第二级冒险者(贝尔)打得满地找牙的强者……！）

艾丝的警戒度一口气飙升。对手可能是怕了，没对她出手，但绝不可以大意。艾丝用锐利眼光扫视安静到令人不舒服的餐厅。

忙着提高戒备的艾丝，没发现一件事。

木制杯子里的液体在地上泼得乱七八糟。

自己错喝的那个杯子，在散发出酒香。

她完全没发现周围其他人战战兢兢的眼光，都对准在她自己身上。

「……艾丝小姐，请您照顾贝尔先生。」

「可是，敌人……！」

肩膀急促起伏的莉娜，一边满脸倦容一边开口说了。

她用哀怜同情的目光瞥了一眼贝尔后，无力地摇摇头。

「不了，没关系。应该说千万拜讬，请您不要轻举妄动。特别是洒在地上的酒绝对不要去碰。」

「可是！」

「我·说·没·关·系。」

「好、好吧。」

艾丝原本还想坚持己见，但看见逼近眼前的莉娜充满魄力的表情之后，忍不住点了点头。

莉娜与儿子们一副发生过悲剧的表情开始收拾残局。艾丝虽然心有不安，然而她戒备的袭击者再也没有出现。卡姆也「啊！」的一声清醒过来，没有大碍。

艾丝不知为何觉得很尴尬，照人家说的开始为贝尔疗伤。发生了这样的事情，像小孩子一样闹的脾气已经不值一提了。艾丝决定既往不咎，毫无保留地照顾少年。

用灵药治好所有伤口后，艾丝莫名感到有点寂寞，于是让少年躺在自己的大腿上。

一头白发任由她温柔抚摸。

她不明白确切理由，只知道少年这时状似相当痛苦地发出呻吟。

（说不定有个，看不见的敌人……我得，保护贝尔他们……！）

艾丝握紧还抓在手里的木棍，心中充满了决心。

从这天起，艾丝即使雨停了也不曾走出宅第一步，肩负起贝尔等人的「警卫」职责。

而莉娜他们不知为何，说什么也不让艾丝再碰酒。

第九卷 追忆三章 昔日的诸神与人们

在艾丝加入【洛基眷族】的这个时代，欧拉丽正值「黑暗期」。

一切原因出在全世界的夙愿「三大冒险者委讬」的失败，以及享有最强名声的二大【眷族】的衰落。潜藏于欧拉丽的「恶势力」抬头，替人称「世界中心」的迷宫都市带来了社会乱象。

其中势力最大的党派，就是「黑暗派系」。

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！动手吧！让都市陷入混沌吧！」

即使在日正当中的大白天，照样传出爆炸声与惨叫，以及男子的大声狂笑。

在半毁的建物屋顶上，一名人类男子俯视着视野下方可称为恶斗的光景。「黑暗派系」干部兼绰号【白发鬼(Vendetta)】的悬赏对象──奥力瓦司·亚克特的狂喜之声高亢回荡。

「啐！奥力瓦司那个混帐，用这么夸张的手段开打……家伙们！我们也不能输给他们！不要落后其他派系(别家)的家伙了！」

看到远方升起的浓烟，同样身为「黑暗派系」干部头子兼拥有【杀帝(Arachnia)】别名的女子──瓦蕾塔·格雷德先是啧个一声，然后脸上浮现狠戾的笑意。

她指挥手下展开强袭，抢夺「公会」旗下的【眷族】大本营(总部)与商行的物资，对于冲天的浓烟与火势、四处逃窜的城里居民，以及呼唤鲜血与火花的刀剑相击，一边不禁露出愉悦的笑，一边喊着：

「喂！快来啊，『公会』的走狗们！快给你奶奶过来啊，芬恩～！！今天又要开始举办欢乐的盛宴啦！」

这就是这个时代的欧拉丽。这就是这个时代的日常光景。

在这治安一路恶化的混沌时代，秉持正义精神的冒险者们与「恶势力」的斗争，日日夜夜从未止息。

❖

「团员到正门前集合！分成我、里维莉雅、格瑞斯三队！」

当宅邸笼罩在无数脚步声之中，芬恩发出了指示。

听闻黑暗派系引发的事件，所有人都加快脚步展开行动；艾丝从这幕光景旁边跑过，赶往芬恩等人的身边。

「我也，要去！」

「不行，你待在这里。对你来说还太早了。」

里维莉雅用强硬语气拒绝她的要求。

对人战不同于对付怪兽，甚至有发展成人族自相残杀的危险性。里维莉雅等人无论如何，都不肯带小女孩前往她还不用知道的战场。

入团以来过了八个月，艾丝实质上等于被排除在战力外，被要求与留守组团员一同在宅邸待机。

「没什么，老子我们很快就会搞定回来了，放心吧。」

「那么洛基，之后就拜讬你了。」

「嗯，快去快回，加油喔。」

芬恩等人拜讬洛基看家，然后就出发了。

「好啦，芬恩他们都走了，艾丝美眉要做什么？偶尔要不要像个小孩子，跟我玩医生游戏啊！？哈啊哈啊。」

「……我要去庭院，练习挥剑。」

「哎呀呀，我被甩了。」

「还有，不要用那种奇怪的方式叫我。」

虽然跟芬恩等人在一起时──特别是跟里维莉雅相处时──艾丝会比较情绪化，但平常的艾丝表情就像个人偶。她用缺乏感情的脸孔冷漠拒绝变态天神，转过身去。

然而洛基看穿了她的心思。

她怀抱着连她自己都没发现的，被排挤在外的疏远感。洛基看出她那小小的背影，流露出小孩闹别扭般的不满与寂寞。

隔天。

艾丝这天一样在中庭挥剑。

在万里无云的午后时光，她用爱剑〖艾尔祝剑〗一次次斩裂空间。

【古伯纽眷族】打造的专用装备(客制品)与艾丝的手十分契合。武器素材为海外原产的「大马士革钢」。这种素材又称波纹钢，剑身也一如字面所示，浮现出淡淡的波纹。比铁矿更坚硬强韧的剑刃无论砍杀怪兽多少次，都不曾留下半个缺口。虽然多少有点重量，但其威力即使是冒险者的重装备，想必也能轻易贯穿。

为了不被锻造神(古伯纽)赋予自己的重量级利器所摆弄，艾丝一次又一次挥动了这把剑。

芬恩他们还没回来。代替原本预定的模拟战，艾丝迎向假想敌，反复展开白刃战。她朝向空无一物的空间施展剑技，以摆脱杂念。

「……」

洛基来到中庭，在树荫底下眺望着这副光景。

那种犀利斩击与年幼女孩格格不入，却也是优美动人的弹剑作歌。

技艺精湛的剑法，诉说了「人偶公主」何以能够成为街谈巷议的对象。虽然剑术还略显粗暴，但金发金眼的少女有时会使出足以令高级冒险者刮目相看的「技巧」。

「……洛基？」

也许是体力见底了，肩膀起伏喘息的艾丝停止挥剑，这才注意到洛基的存在。

神色严肃地旁观的洛基，半晌后面露笑容，说着：「辛苦啦──」把手巾拿给她。

「我说啊，艾丝，有人教过你怎么用剑吗？」

「……？」

「芬恩他们啊，都在称赞艾丝的本领喔。说他们都没教你，你有时候却会使出没人看过的剑技。」

「剑技……」

「我刚才也看到有点入迷哩──」

听到洛基笑着称赞自己，艾丝低头看看剑与自己的手。

她从以前到现在都是不顾一切地练剑，从来没意识到这点。自己竟然会用那种剑技……连指导锻炼的芬恩与格瑞斯都表示赞叹？

脑中浮现的，是那英勇、令她崇拜不已的父亲。

是如同现在的艾丝，默默练剑的一位剑士。

是幼小的艾丝向往过的……英雄。

「听说事情已经处理到一个段落啰──。好像还要收拾残局，不过里维莉雅他们傍晚好像就会回来啦。」

洛基将她来到这里要传达的事，告诉陷入沉思的艾丝。

主神如实转述来自城里的传令内容，然后咧嘴笑了起来。

「太好了呢──，里维莉雅他们都没事。」

「……我才没有担心他们。」

「哦？怎么怎么，人家不肯带你去，果然让你闹脾气了？」

「我才没有！」

洛基挖苦般的语气，让艾丝一下子把脸转开。

洛基一边苦笑，一边叫住了想直接回去锻炼的小女孩。

就像在安抚从昨天呕气到现在的孩子。

「艾丝美眉，偶尔要不要转换一下心情？跟我出去走走怎样？」

艾丝背着收进剑鞘的〖艾尔祝剑〗。

个子还小的艾丝如果把剑别在腰际，会让剑拖在地上走，所以她将吊剑带斜挂在肩膀上。担任护卫一职的艾丝做好准备后，「那么，我们走呗──」洛基毫无紧张感地说，两人就此上路。

「为什么，要带我去？」

「嗯，因为如果放着艾丝美眉不管，你就会一直打打打打个没完啊。要有人带你出来透透气，否则我怕你一辈子都不会休息呢──」

「里维莉雅他们有叮咛，我也有在休息。」

还有，不要用那种怪方式叫我。艾丝再三警告，但洛基当成耳边风继续说：

「要去的地方在东大街，不过我们就一路随便逛逛吧～」

在毫无计画性的天神引导下，两人没走大道，而是随兴所至地走过好几条街。由于不管艾丝怎么生气，洛基都不肯改掉「艾丝美眉」这个叫法，艾丝到了这时已经放弃了。

这些市井小巷跟艾丝经常前往的「冒险者街」截然不同。马车缓慢行经的路旁贩卖着水果或杂货。然而即使在这样的风景中，让艾丝惊讶的是不管走到哪里，都能看到崩塌的建物或损坏的马路。

艾丝从未清楚掌握欧拉丽的现况。

自从获准前往地下城后，她的行动范围就只有大本营(总部)到摩天楼设施(巴别塔)矗立的中央广场(Central Park)。只在宅邸与地下城之间往返的她，自然不可能详细掌握到都市的趋势。只是，像这样走在不同于平时的路线上，留意周围的景观就会发现，民众的神情显得有些阴沉。

「毕竟昨天又出事了嘛。孩子们都在害怕会不会又有人作乱。」

洛基说的没错，除了显得有点紧张的居民之外，还能看到公会职员或冒险者正在巡逻的身影。像是配戴着剑与羽翼徽章的红发少女或蒙面冒险者，以及喊着「呼哈哈哈──！我来赏赐你们灵药啦──！」不知为何盛气凌人地到处分配道具的老神，其他还有容貌端丽的长发男神与眷属一同治疗伤患等等，走到哪里都会看到不分种族的各方人士。

艾丝视线四处扫视，觉察到这一切都是在城里无预警发生的争斗或事件──「恶势力」抬头引来的问题。也明白到这都是里维莉雅他们对抗的黑暗派系犯下的恶行。

据洛基所说，也有不少人看到现在局势混乱，而有意离开欧拉丽。

「为什么……人与人之间要起争执？」

对于艾丝冲口而出的一句低喃，洛基一时没有回答。

她双手在后脑杓交叠，仰望蓝天后，开口道：

「我想有很大一部分是诸神(我们)的错，不过……或许这也是孩子们的本质吧。」

「本质……？」

「创造与破坏，秩序与混沌。也就是说呢，暴力也是孩子们无可否定的本能之一啦。」

「……」

艾丝默不吭声。因为她想到自己战斗的动机会不会也是出于同个层面，来自同一根源。

「哎，不过大家还是期望能得到充满光明的明天，在各方面努力不懈就是了。」

「……？」

「例如你看，那个。」

洛基指着前面摆设的一个摊贩。

摆摊的是女性店员，摊贩飘出香喷喷的薯类香味。招牌上用共通语拼出「炸薯球」几个字。

「『美味点心为大家带来欢笑！』、『滋润都市的元气美点，炸薯球！』……记得广告词是这样说的。」

「炸薯球……？」

「好像是最近才刚开卖的，艾丝美眉你没听说过吧？」

洛基说着：「我们去吃一点吧～」在她的带领下，艾丝来到了摊贩。

洛基点餐后，店员很快就拿出了两份薯球。「谢啦。」洛基笑容可掬地弹起金币付钱，把薯球拿给艾丝；艾丝目不转睛地盯着它瞧。

看起来似乎是把薯泥裹上面衣炸成的食物。可能是刚炸好，热腾腾的，炸油与薯类的香气搔动着艾丝的鼻子。

艾丝兴味盎然地看过之后，张开嘴巴咬了一口。

「──！！」

下个瞬间，艾丝受到一阵冲击。

薯泥与炸油的可口滋味在嘴里扩散，小女孩睁大双眼，一瞬间就成了这种味道的俘虏。

这就是艾丝与炸薯球的邂逅。

「艾丝美眉，你迷上炸薯球了……？」

一回神才发现，自己已经让洛基买了第三份炸薯球。

艾丝两手抓着包装纸，心无旁鹜地大嚼特嚼。说是这样说，樱桃小口咬着吃的模样最多也就像只松鼠而已。

她让洛基再买一份，自然而然变成了边走边吃，两人走进了中央广场。

这里艾丝常来，所以她很熟。吃完了炸薯球的艾丝，正让视线飞往熟悉的景色时……

「──我乃！迦尼────────────萨！！」

「！？」

一阵吓死人的大嗓门轰然传来。

破坏和平午后时光的特大音量让艾丝急忙转头一看，只见广场东方聚集了大量人潮。人群中心有座比马车还大的载具，上面有个摆出谜样姿势、戴着大象面具的可疑神物(人物)。但很不可思议的是，每当他在装饰得豪华绚烂的载具上做出奇怪动作，群众就会发出欢呼。

反而是满脑子问号的艾丝变成了怪人。

「迦尼萨那个白痴……难道只为了给害怕的孩子们打气，就买了坛车(ratha)吗……那要多少钱啊。」

那家伙真有够白痴的。洛基如此自言自语，在她的视线前方，拉着坛车的眷属们虽然泪流满面，但脸上也浮现出已经看破红尘的灿烂笑容。不难想像那辆坛车肯定是砸下【眷族】存款……应该说是倾家荡产买下来的。

「那是……什么？是怪兽吗？」

「艾丝美眉不可以，快把你那剑收起来。别看他们那样，那些人可是宪兵哩，我们会被抓走的。」

我也不是不了解你的心情啦。──洛基拼命安抚拔剑准备迎战的艾丝。面对「未知」的光景让小女孩名符其实地陷入混乱。

乘载着一尊天神的坛车以「巴别塔」为中心巡绕广场。艾丝还在惊魂未定时，没过多久，坛车已经连同人潮一起移动，来到了艾丝与洛基跟前。

「我乃迦尼萨────！！──唔！？」

就在做了总共第二十七次的自我介绍时，象神注意到她们的存在，竟然纵身一跃。

「喝！」

「！？」

怪里怪气的神物……更正，男神迦尼萨一边吸引群众的骚动，一边在艾丝面前着地。

「洛基！昨天有劳你了！能够请你们协助解决事件，迦尼萨太高兴了！让我向你道谢！」

「这不用跟我讲，去找芬恩他们说啦。还有，我看到你就嫌热，给我到一边去。艾丝美眉都被你吓到了。」

「哦哦！你就是传闻中的『人偶公主』吗！」

情绪莫名亢奋的迦尼萨看了看艾丝。

男神全身肌肉紧实，肌肤浅黑。最惊人的是覆盖脸孔的大象面具。不必要地过度热情的迦尼萨对着僵在原地的艾丝翘起大拇指，脸上浮现笑意。

「我叫迦尼萨！请多指教！」

「……」

不等嘴巴半张的艾丝回话，迦尼萨又「喝！」一声跳上了坛车。

天神迦尼萨集团接着移驾前往都市南方的闹区，宛如一场风暴，就这样从什么都没弄懂的艾丝面前离去了。

「艾丝美眉～，该走啰～」

「啊！……呃，嗯。」

取回理智的艾丝听到洛基的声音才恢复正常，开始在中央广场上移动，然而……

「哎呀……这不是洛基吗？」

「哎唷，真的耶。好久不见。」

「哦哦？菲菲！还有狄蜜特！」

两人正巧碰上了走出摩天楼设施的两尊女神。

当然，艾丝是初次见到这两位天神。一位发色火红，另一位则是一头轻柔的蜂蜜色秀发。前者的特征是戴着覆盖右眼的大眼罩，后者则有着令人惊异的丰满双胸。

「你们俩在干嘛啊？」

「我要回自己的店铺，狄蜜特要配送粮食。」

「唉，洛基？那边那孩子，是你的眷属(familiar)吗？」

「喔──对了对了，我介绍一下！这是我家新加入的艾丝美眉！是大有前途的超级新人喔！艾丝美眉，她们是菲菲跟狄蜜特！」

「唉，好好介绍我的名字啦。」红发红眼的女神提出抗议后，低头看着艾丝。

「你就是艾丝·华伦斯坦啊……我听椿提过你唷。」

「……！椿……」

「对，椿·柯布兰德是我的眷属。我叫赫菲斯托丝，请多指教喔。」

艾丝一听到赫菲斯托丝的名字，脸上立刻浮现尴尬的神情。没想到她就是椿的主神。艾丝才在觉得那个眼罩彷佛似曾相识，看来孩子总是像父母的。

「那孩子好像『戏弄』了你一下，我代她向你道歉。」女神向艾丝伸出手来，她犹疑了一下，但还是怯怯地握了手。

「艾丝·华伦斯坦……『人偶公主』？你就是……」

可能是对艾丝作为冒险者的活跃表现有所耳闻，另一位女神狄蜜特稍稍睁大了两眼。

她弯下膝盖注视着艾丝半晌，艾丝正在困惑时──对方冷不防一把抱住了她！

「！？」

「哎唷～，好可爱喔～！比人偶漂亮多了！」

「是、是啦……狄、狄蜜特？艾丝美眉会窒息的，差不多可以放手了……应该说我的生命力(能量)被你严重削减了，真的拜讬一下……！」

艾丝被夹在两大团弹力十足的丰满双峰之中，脑中乱成一团。看到这种光景，洛基遭到双方的战力差距严重打击，喀哈一声呕出血来，无法态度强硬地提出抗议。赫菲斯托丝只是苦笑。

遭受怎么拼命抵抗都无法脱身的巨峰束缚，艾丝越来越混乱。

「洛基，下次我带收获的蔬菜水果去给你唷。当作是你们每天保护都市的谢礼。」

「哦，真的吗？谢谢～。不过艾丝美眉有几种蔬菜不敢吃呢──」

「呵呵，什么都要吃才长得大唷？」

「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

狄蜜特、洛基与赫菲斯托丝等三位女神有说有笑。即使聊到不敢吃的蔬菜，被抱在狄蜜特胸前的艾丝也无暇做出反应。

天神这种存在，真是不可思议。

他们散发出让艾丝怀念不已的香气，害得艾丝无法强硬反抗。

艾丝原本并不认识这许许多多的天神。这些各有特色的超越存在(Deus·Dea)又古怪，又搞笑，又美丽，又充满慈爱。而他们都聚集于欧拉丽，聚集于这个「世界中心」。

艾丝亲身体会到了这一点。

✽

「哦……那就是洛基那边新加入的女孩？」

金发金眼的小女孩，以及跟她玩闹的众女神。

银发女神从白墙巨塔的最高楼层俯视那幕光景，用娇艳红唇啜饮一口手中的葡萄酒。

「耀眼的金色灵魂……而且锐不可当，简直有如刀刃。我还是第一次看到这样的光辉。」

以无人能及的「美貌」为傲的妍丽女神，嘴唇描绘出名符其实地能够魅惑任何人的微笑，显得兴味盎然。

然而就在这时，视野下方朱红发色的女神彷佛注意到了视线，抬头仰望她这边。

微微睁开、与头发同色的眼瞳准确射穿了她，强调：

你敢出手，我就让你好看。

「我才不会呢。」

银发美神对此耸耸肩。

她重新摆出笑容，对着多年交情的同乡女神抛下一句：

「我对普通的『剑』才没有兴趣呢。」

小女孩又多了一场邂逅。

✚

「来，这边这边～」

被狄蜜特她们逗着玩了半天后，艾丝她们离开中央广场，来到东大街的一个街角。

艾丝抬起疲惫的脸庞一看，是一间盖在大道旁的大型酒馆。

看门扉等建材都还很新，就知道酒馆是才刚盖好的。

「艾丝美眉，记住啰──。我们以后会一直受到这家店的照顾，一定的。」

洛基看起来心情相当好，艾丝看不出她的神意(真意)，偏偏头。

彷佛要回答她的疑问，洛基说了：

「这里虽然才刚盖好，但在动荡不安的迷宫都市(欧拉丽)当中，这家店是唯一……能够悠悠哉哉、开开心心地喝好酒的地方喔──」

我敢打包票──神的手指比出一个圈圈。

艾丝一样不明白，有什么根据能让洛基这样挂保证。

艾丝虽然对酒毫无半点兴趣，但抬头看看店家招牌。

店的名字叫做「丰饶的女主人」。

「老板娘──我们来光顾啰──」

艾丝跟洛基一起进入店里，店内有点暗，而且空荡荡的。

在柜台后面，一位高大到让人怀疑起自己眼睛的矮人女性正在擦玻璃杯。

「我跟你说过，我们店里目前是从晚上才开始营业。要讲几遍你才听得懂啊，糊涂蛋。」

「不是啦不是啦，我可没打算从大白天喝到晚上喔！」

爱理不理地回话的矮人，连艾丝看了都觉得很有威严。

她指的是作为冒险者、实力派的意思。令人惊讶的是，这位矮人有着与芬恩或格瑞斯等人同等的存在感，甚至在那之上。

洛基面对这样的她并不畏缩，发出嗲声嗲气的声音。

「今晚这里能不能让我们借用？好嘛，拜讬嘛，蜜雅妈妈～」

「少肉麻兮兮的，照之前那样叫我就好啦。」

「可是你现在是这里的女主人(马麻)啊～。我们家整个【眷族】都会常来光顾啦～。好不好嘛，拜讬～，给我们服务嘛～」

「真是，挑这种员工不够多，忙得要死的时期来烦我。」

就连艾丝都觉得洛基装出的动作很恶心，矮人女店主只用鼻子哼了一声当作回应。

无意间，艾丝感觉到有别人的气息，这时柜台旁边像是厨房入口的地方，正好有个身穿制服的店员经过。那是一位比艾丝年长的猫人，表情有如人偶且眼神阴暗到让艾丝产生了某种亲近感。

「阿妮雅！有多少酒都搬出来！有麻烦客人要上门了！」

矮人吩咐过那个店员后，来到了洛基她们面前。

「所以，她是新人吗？」

「是滴！她是我们家的艾丝美眉！」

「哦，『人偶公主』啊。」

似乎就连这间酒馆都听到了艾丝的传闻，店主不客气地低头直盯着她瞧。

不久，店主脸上浮现豪爽母亲般的笑意。

「凭你这么小的体格，干不了冒险者太久的！今天我会让你吃好东西吃到饱！」

「做好心理准备吧！」这些话与她那爽快的笑脸，让艾丝不禁受到震慑。

艾丝慢慢明白她们为什么要来这里了，瞥了一眼洛基。

朱红色的女神得意地咧嘴而笑。

「今天要举行宴会啰，艾丝美眉。是慰劳芬恩他们的庆功宴。」

「那么，奖励芬恩你们的活跃表现──干杯！」

「干杯！」

配合洛基高高举起的大啤酒杯，许多杯子互相碰撞。

到了太阳完全西沉的夜晚时分，如同主神的预告，在酒馆「丰饶的女主人」举办了一场宴会。

「真是，一回来就急着办宴会……好歹事前联络一下吧。」

「有什么关系嘛～，里维莉雅～！我只是想慰劳一下总是努力干活的孩子们啊～！因为我能做的只有这点小事嘛～！」

「哈哈，洛基你说错了吧，应该是因为你自己想喝吧？」

「哼！那也犯不着非跑到这家酒馆不可吧。」

洛基跟艾丝暂且离开这家店，一迎接镇压暴动后回到宅邸来的里维莉雅等人，就说：「直接前往酒馆──！」把大家带了出来。就如同她说过的，是为了举办宴会。

按照主神的说法是「我家的可爱眷属没日没夜战个不停，也该出来透透气才行」诸如此类，但艾丝感觉芬恩指出的原因也占了很大一部分。自从跟整天酒气冲天的她一起在宅邸里生活开始，艾丝已经知道了洛基是个酒鬼。

就在她跟芬恩等人坐同一桌，小口小口喝着现榨果汁时……

「我听到了，老脸矮人。信不信我只把你一个人赶出去？」

咚！大块烤猪肉放到了桌上。

艾丝不禁吓得肩膀一跳，只见把料理端上来的矮人女店主，低头看着嘴里发牢骚的格瑞斯。

「好啊，试试看啊，你这不良店主。就只会一直往上长，跩个什么劲啊。」

「好了，格瑞斯。其他团员(人)都在看。」

「嗨，蜜雅，抱歉我们今天说来就来。谢谢你。」

「就是啊。我收钱时可不会跟你们客气。」

「这家店是靠从冒险者身上捞钱成立的，对吧？我明白啦。就让我们尽情吃喝吧。」

艾丝正为了难得看到格瑞斯故意找碴而惊讶，又看到里维莉雅一如平常地从旁提醒，芬恩则是好像跟店主很熟，和和气气地对着她笑。

矮人蜜雅鼻子一哼，就回人手不够的厨房去了。

「……你们跟那位矮人，认识吗？」

「算是……认识吧。或许该说有段孽缘……」

「店主蜜雅原本是冒险者。虽然现在算是半脱离派系，不过不久之前她跟我们也有过各种关系。」

「哼！她那人只不过是个女暴徒而已啦。什么事都想用拳头解决。」

「呵呵，是不是没人陪你吵架，让你寂寞了，格瑞斯？」

「少说蠢话啦，芬恩。」

艾丝感觉到里维莉雅等人与店主之间有种不解之缘，试着问了一下，得到的答案又让她大为惊讶。

「明明是冒险者，却开了酒馆……？」

「是啊……听到这件事时，当时的老子我们也惊讶到嘴巴合不起来。」

格瑞斯一边板着脸孔一边仰头灌下大啤酒杯里的液体，这时身旁的芬恩眯起碧眼。

「我倒觉得蜜雅的抱负很了不起。」

「……？」

「就是蜜雅开这家酒馆的理由。在现在治安恶化的欧拉丽，建立一个谁都能笑着喝酒的场所……她就是为了创造这样的场所，才会退出自己的【眷族】。」

「不管是多烂的时代，都要有个地方能让大家开心吃饭」。这话原本是店主的口头禅，后来成了这家酒馆的标语；艾丝听了之后，环顾了一下周围。

店里除了【洛基眷族】的团员们之外，还有许多亚人(demi-human)。不只冒险者，也有貌似劳工的无眷族(free)一般民众，以及工匠性情的铁匠集团。大家开怀大笑，喝酒，享用着美味料理。

白天在街上看到的那种阴沉气氛，在这里一点也找不到。大家都露出由衷安心的表情，享受着当下这一刻。标准的酒馆热闹景况在艾丝眼前铺展开来。

（……好温暖。）

老实说艾丝原本对宴会不怎么感兴趣，但她也觉得这里让人很自在。

同时，眼前的光景也与过去的记忆重叠。

硬是被人劝酒而一脸困扰的父亲，以及喝酒之后唱歌跳舞的同伴们。

艾丝与母亲笑着在一旁看着。

昔日记忆简直有如乡愁之情般刺穿胸口深处……然而洛基等人与低阶团员拼酒炒热了气氛，大伙又叫又闹，帮她吹跑了这些心情。

一如高高挂起的招牌，这里的确是「丰饶的酒馆」。

「艾丝，不要只是喝饮料，也要好好吃饭。盘子给我。」

「越来越有模有样了呢，里维莉雅。」

「呼哈哈，就是啊。」

「不要挖苦我了，芬恩、格瑞斯。」

艾丝从旁听着里维莉雅他们的对话，正在细嚼慢咽里维莉雅帮她装的蔬菜沙拉或蒸烤鱼鲜时──没想到其他团员居然杀来了他们这桌。

「艾丝妹妹──！不要总是跟团长他们一起，偶尔也跟我们讲讲话嘛！」

「！？」

「上啊──，凯文！」

平常其他团员不太会找缺乏感情的艾丝说话，然而这时可能是借助酒力，抛开了一些束缚。他们跟她们这些已有三分酒意的人包围了艾丝的座位，活像要办联谊会似的。原来对于在【眷族】当中被当成洋娃娃……更正，是当成稀有人种(rare human)的神秘新团员，所有人早就充满好奇心了。

至于艾丝，则是吓了一大跳。

「艾丝美眉……不对，是艾丝妹妹！要不要喝喝看大姊姊我们的好喝魔法饮料啊？」「喂！你们几个！拿什么给她喝啊！」「好嘛好嘛，里维莉雅──，偶尔喝一点有什么关系呢──」「只要喝下这种神奇饮料，就能够变强喔！」

「变强？」

又是团员又是里维莉雅又是洛基的，各种对话同时传来让小女孩分辨不清楚，只对「能够变强」这几个字起了反应。她发挥涉世未深……应该说是天然呆的部分，竟然接下了人家拿给她的玻璃杯。

芬恩面露苦笑睁一只眼闭一只眼，格瑞斯则是颇感兴趣地摸着胡须；小女孩在两人的旁观下，喝了散发水果香气的神奇饮料──水果酒。

「……………………」

「怎么样，艾丝妹妹！好喝吧！？」

「是不是感觉越来越舒服了！来，跟我们聊聊天吧！」

「……奇怪了？艾丝妹妹──？」

「好像不太对劲……？」

没理会团员们的胡闹，艾丝变得没反应了。她两手捧着喝空的杯子，空咚一声放到桌上。

「……艾丝？」

「艾丝美眉？」

就在里维莉雅与洛基送来诧异的眼光时，下个瞬间。

唰咻！

「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「凯、凯文──！？」

「凯文被干掉了──！？」

将爱剑带进店里的小妹妹，砍倒了一名团员。

「等……艾丝妹妹！？」

「……嗝。」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「……嗝。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「她、她喝醉了！？」

「谁快点把她的剑拿走！」

「……嗝。」

「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「又有人被干掉啦──！？」

可爱的打嗝之后使出的，是酷烈的斩击。

都市最大派系的冒险者们，一个，又一个，被红着脸蛋的小妹妹砍倒在地。

酒精的力量使得艾丝变了一个人。美丽的金色眼眸如今眼角迷醉地下垂，毫无理性的光辉，由纯真无垢的剑气取而代之。

失去理智的年幼剑士，亲手将热闹酒馆变成了混沌的蹂躏之地。惨叫与鲜血名副其实地飞上半空，团员们一个接一个倒下。桌椅也连连遭到劈砍，碎片到处乱飞。非比寻常的状况弄得连周围酒客都开始尖叫。真是人间地狱。

看到这种光景，芬恩等人的时间全都为之暂停。

「那、那是──『醉剑』！！」

「你看过这种情况吗，洛基！」

「名字是我现在随便取的，但错不了！就是喝醉之后乱砍一通的禁忌奥义──！」

「看就知道了！！格瑞斯，快阻止她！」

里维莉雅先是怒斥格瑞斯与洛基的双簧，然后由衷惊慌失措地撞飞椅子站起来。正当她跟冷汗直流的芬恩或格瑞斯一起，试着抓住咻咻猛力挥剑的小妹妹剑士时……

「──你这笨女孩。」

比他们的动作更快。

矮人店主不知什么时候出现在她背后，一招空手夺白刃，擒住了高高举起的剑锋。

而且是用两根手指。

「……嗝？」

「要喝酒是个人自由，但不准忘了分寸……这是我们店里的规矩，记清楚了。」

艾丝发现剑完全不能动了，大惑不解地转头看向身后。

只见讲话声调冰冷至极的店主蜜雅，赫然瞪大了双眼。

「不许破坏店里的东西—你这呆头鹅────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！！」

「呜啾唔呜！？」

愤怒铁拳在小妹妹的头顶上爆发威力。

比里维莉雅的拳头更恐怖的威力，一击就把艾丝打趴在地。随着清脆的匡啷一声，剑被扔到了地板上。

洛基面无血色，里维莉雅脸颊抽搐，芬恩与格瑞斯目光飘远。店内鸦雀无声。看到在酒馆中央叉腿而立的狂怒鬼人(食人魔)……更正，是店主的模样，其他店员或客人全都吓个半死。

就在意识即将完全昏迷的前一刻，在骇人冲击下酒意全失的艾丝，一边与地板互相拥抱，一边想：

—以后绝对不要在这里调皮捣蛋了。

从这天起，【洛基眷族】的绝对守则补上了一条：禁止让艾丝喝酒。

同时在客人之间也有了一条潜规则：在「丰饶的女主人」严禁放肆行为。

第九卷 第四章 遗留之物，孑遗之人

艾丝呆立不动。

面对那个东西，她停住动作，忘记呼吸，说不出话来了。

「这，是……」

在她眼前的，是有人族胴体那么大的漆黑鳞片。

宛如磨亮黑曜石一般的块状物体，让艾丝的胸口怦咚一震。

艾丝等人在村庄逗留到了第三天。

今天将举办祈求「艾达斯村」五谷丰登的祭典。雨过天晴，人们勤快地做准备时，艾丝与贝尔为了感谢村民相救，决定也来帮忙。这是两人初次与莉娜等人以外的村民们正式交流，一下受到大人注目，一下又被小孩黏着不放，起初让两人困惑了一下，但很快就跟善良的村民们打成了一片。艾丝一边帮忙做准备的同时，有好几次都忍不住露出笑容。

好祥和的村庄。

就在艾丝由衷如此心想之后，没过多久。

那个东西就出现在艾丝的面前。

那个东西稳稳放置在经过装饰的石砌小屋里。

畸形的轮廓留有缺角痕迹。

那东西散放出阴森森的漆黑光泽，使得艾丝起了一阵鸡皮疙瘩。

艾丝在道路前面直立不动，一名村人注意到艾丝呆滞的视线，似乎猜中了她的想法，开口说了：

「冒险者大人……那是黑龙大人的鳞片。」

艾丝怀疑是自己听错了。

「黑龙，大人……？」

那种存在又被称为「独眼龙」，是上古时代的一头龙。

它在「古代」入侵地表的怪兽当中，是最具力量的一头怪物，与陆上王者(贝西摩斯)、海中霸王(利维坦)并列为「三大冒险者委讬」，是全世界期望讨伐的对象。伟大的宙斯与赫拉这两大派系虽然诛灭了陆上王者(贝西摩斯)等怪物，最后仅剩的「黑龙」却反过来击败了当时世上最强的冒险者们。这种结果带来了将全世界推落地狱的深沉绝望，也导致了以黑暗派系为首的「恶势力」抬头。如今传说巨龙仍然活在大陆最遥远的地方。

当如今可能正在沉睡的巨龙苏醒时──人们认为那将是终末之刻的开始，称之为触发毁灭的扳机。

讨伐「黑龙」是下界全域的「夙愿」。

是世人要求迷宫都市(欧拉丽)履行的义务。

这件事就连艾丝都知道。

不可能不知道。

然而，这样一个灾厄的象征，在这村子里怎么会受人祭祀呢？

「传说在很久以前，遭人逐出迷宫都市(欧拉丽)的黑龙大人飞过这座村子上空时，掉下了几片鳞片。」

「……！」

「怪兽害怕这种鳞片，不敢靠近。正因为有这块鳞片，我们才能平安过活。……这块鳞片对村子来说，就像是守护神。」

鳞片散发出上古巨龙的气息、立于所有怪物顶点的王者波动。

村民表示怪兽会本能感觉到这点，打从心底感到畏惧，而不敢越雷池一步。多亏于此，村庄才能保持和平安稳。

艾丝受到了冲击。

她早就觉得奇怪了。座落于怪兽横行霸道的「比欧山地」深山之中，这座村庄为何完全没受到怪兽侵扰？

是这块鳞片保护了「艾达斯村」。

「我们当然知道『三大冒险者委讬』的事……。受惠于巨龙的我们一定比谁都清楚，不诛灭黑龙大人，世界总有一天会毁灭。但是，我们仍然忍不住想祭祀它，忍不住向它祈祷。」

村人阖起眼睛，彷佛习惯成自然般双手合握，献上了祈祷。

（受到怪兽的，保护……？）

不是冒险者，也不是诸神。

而是凶恶、丑恶、残忍的怪物。

艾丝感觉视界彷佛发出软绵绵的声音，应声扭曲了。

怪兽是人族公敌，是造成人们悲伤落泪的绝对邪恶。艾丝一直是如此相信的。她如此相信，而挥剑杀敌直到今天。

然而，无论如何非得诛灭的存在，却在保护艾丝的同胞。

艾丝的价值观就要遭到破坏了。原本的绝对真理遭到颠复，近似恶心感的冲动打乱着心绪。

──巨龙信仰根深蒂固的村庄。

这是艾丝所不知道的世界。

是她不该知道的，真理的另一个侧面。

（我们必须打倒怪兽……怪物、妖魔……「魔龙」必须……！）

没有办法能制止心乱如麻的感情。

艾丝无法接受「怪兽保护人们」这种绝对性的矛盾。

绝不可以有什么「与人们共存的怪物」。

一旦接受这种事情，艾丝的存在理由、高举剑刃的意志将因此动摇。

因为艾丝的剑，必须形同怪物的墓碑。

冲毁内心堤防的悲痛浪潮、憎恨之火在胸口深处逐渐扩大。

艾丝看见了「艾达斯村」陷入火海的幻影。那是与自己的故乡重叠，遭到怪兽破坏、剥夺、步上毁灭之路的大地光景。

眼前此时此刻仍震颤着心脏的龙鳞，看在艾丝眼里如同一切元凶的象征，将她的胸膛撕扯得稀烂。

「冒、冒险者大人……？」

「！」

村人害怕的声音拉回了艾丝的意识。

不知不觉间，艾丝的右手已经抓住了不坏剑(绝望之剑)的握柄。

手指握得太紧而在发抖，演奏出喀答喀答的声响，随时都可能拔剑出鞘。

艾丝凭着意志之力，勉强拉开了捏紧剑柄的手指。

「……对不起。我去走走。」

「好、好的……」

艾丝讲过一声，然后离开现场。

她侧眼瞧着一边开怀大笑一边为祭典做准备的人们，在村子里漫步。漆黑鳞片不只一块，而是有好几块。不知道是巨龙掉下了多个鳞片，还是村人们敲破了它。从硬度或信仰问题而论，恐怕是前者吧。许多鳞片掉在「艾达斯村」的外围，沿着村子与森林的界线如石碑般树立。

艾丝每发现一块鳞片，就动也不动地定睛注视它，握紧了手。

每一次她都得用钢铁般的意志，压抑住想拔剑的冲动。

纵然黑色火焰焚烧着她的内心，为了这座村庄的民众，她必须视若无睹。必须忽视这座村庄就在龙鳞旁边展露笑容的光景，以及人们与怪物气息为邻，照常度日的矛盾景观。自己必须懂得折衷。艾丝一次又一次规劝自己。

时间流逝，天空染成了枣红色。

日落时刻来临，太阳即将沉入西方的山顶后面。在黄昏馀晖笼罩的村子里，艾丝回到了最早发现到的鳞片前面。

位置差不多在村子的中央。

这间经过装饰的石头小屋是祭坛，摆在鳞片前面的食物是祭品。这是受到村人祭拜、敬畏的巨龙的一部分。

是会毁灭世界的……灾厄的碎片。

「艾丝小姐？」

贝尔的声音敲击着艾丝的背。

注意到少年在背后驻足的气息，只有这一刻艾丝没做出反应。她拿不出那种多馀精神。

艾丝只注视着眼前的鳞片，以免让少年看到自己的脸，闷不吭声，视线紧盯着那个东西。

不久，贝尔好像想到什么就说什么，对她说出这句话：

「好像在拜神一样呢。」

就在那个瞬间。

艾丝的黑色火焰增强了火势。

受到让视野一闪一灭的激情巨浪所支配，否定的话语从她的嘴唇冲口而出：

「那才不是什么神。」

连艾丝自己都吃了一惊，她那声音沉重、冰冷，伴有尖利的语调。

就像一把剑，要把所有事物都砍碎似的。

「────」

她知道背后的贝尔哑然无语。

知道他接触到艾丝一瞬间泄漏的赤裸感情……黑暗面的片鳞半爪，而倒抽了一口冷气。

「……」

感觉到少年畏缩的气息，艾丝的目光略为低垂了。

不能让这种黑色火焰烧到纯白无瑕的他。艾丝恢复了些许理智。

她压抑住火焰，控制自己的感情。

艾丝重新戴起人偶的面具，好在转回头时能继续当【剑姬】。

「我们回去吧。」

「……好、好的。」

艾丝转过身来，移步从小屋前面离开。

本来呆站原地的贝尔急忙随后追来。

他来到艾丝身旁，偷偷观察艾丝的神情，但什么都没问。那种表情就像迷失在现实与幻象的交界处。

艾丝认为这样没什么不好。她希望贝尔什么也别问。因为要是现在被问到，艾丝可能会在感情冲动下变得口无遮拦。

只不过是肩膀与肩膀之间的距离，却显得好遥远。

遥远到了绝望的地步。

艾丝觉得少年的存在彷佛一口气远离了自己。

不，是自己疏远了世界。

在黄昏笼罩的村庄，小小的世界当中，艾丝有种自己变成孤独一人的感觉。

❖

艾丝费了一番工夫，才让烦乱的心绪恢复平静。

她让自己独处，阖起眼睛，一边触摸〖绝望之剑〗一边消灭心中的火焰，才终于感觉好了一点。

艾丝溜出还没完成的祭典准备工作，回到村长的宅第，伫立在走廊上的窗边眺望屋外。广场上堆起了好几根粗圆木，想必是要点燃它当成火堆吧。

她默默地望着祭典即将来临、笑声不绝于耳的光景，注视着受到巨龙守护的村庄。

「您讨厌这个村子吗？」

「！」

对她出声说话的是村长卡姆。

艾丝正在惊愕时，没带女儿独自前来的高龄老者站到她身旁，面对窗外的景色。

「因为老夫觉得您的眼神看起来，似乎与今天早上之前有所不同。」

「这，我……」

「不」或是「没有」。

她想出言否认，却无法把这些字眼说出口。

艾丝张口结舌拼命想回答，然而卡姆显得并不介意，继续说了：

「我们村子受到龙的鳞片所保护。由外人看起来，想必显得很异常吧。」

「我……」

「您就算觉得奇怪也很合理。对于必须打倒怪兽的冒险者大人，或是……珍爱的人事物遭到怪兽夺走的人来说。」

「！」

艾丝睁大了双眼。

简直好像全都了然于心似的，卡姆慢慢说道，面对着前方微笑了。

「老夫一开始，也很讨厌这个村子。」

「咦……？」

听艾丝忍不住表示出疑问，人类老者回答：

「说来难为情，老夫原本也是一位女神的眷属(familiar)……然而窝囊的是，老夫没能保护好那位女神，失去了她。灰心丧志的老夫一心寻死，踏进了『比欧山地』。」

看到老者被夕阳馀晖染红的侧脸，以及深陷追忆之中的眼瞳，艾丝明白到他曾对那女神许下过爱的誓言。

「然而，老夫却一路走到了这个村子。对于村子里这些救命恩人，起初老夫气得发疯，大骂他们为什么不让老夫一死了之。」

「这就是，您讨厌这个村子的，理由……？」

「是的。但是……村民不肯弃老夫于不顾。当老夫孤独无助时，是他们伸手拉老夫一把……」

卡姆说，自己就这样得到了救赎。

明明已经对世界绝望，却又流下了泪水。

卡姆用稳重的笑容，如此告诉艾丝。

「这个村子里的人们，除了后来诞生的孩子们之外，大家都怀抱着『伤痛』。他们被赶出原本生活的世界，失去希望，眼泪都哭干了……」

「……」

「或许这只是一种『疗伤』的互相安慰。但是多亏他们，让老夫改变了想法。」

老人眺望着村里的景象，眯起眼睛。

「让老夫觉得自己并不『孤独』。」

啊啊，这简直就像是──

就在艾丝的内心即将敲开追忆之门时，卡姆转向了她。

「艾丝小姐……老夫觉得您与老夫有点相像。」

「……」

「如果这话冒犯了您，请您见谅。请您当作是老头子的胡言乱语，听听就算了。」

这时，艾丝注意到了。

她发现夕阳馀晖成了掩饰，其实卡姆的脸色比一开始认识时更糟。

艾丝心头一惊，但卡姆始终保持着笑容，继续说下去：

「老夫祈望能出现一个人……抚平您尚未痊愈的『伤痛』。」

艾丝有好一段时间什么话都说不出来。

对于一位染上黄昏色彩的老人，她既不能否认也不能搪塞，只是与对方四目交接。

卡姆说他并不孤独。

然而他直到现在，仍然怀抱着丧失挚爱的心痛。

他所说的祈望，也许是在劝勉艾丝不要变得跟他一样。

艾丝沉默不语，不知道该说什么才好，只启唇说出了内心浮现的话语：

「……谢谢您。」

到了太阳完全西沉的夜晚。

按照预定，「艾达斯村」举行了祭典。

以熊熊燃烧的大火堆为中心，广场上摆出了各色料理招待大家，一手拿着饮料的村民们让广场热闹非凡。年幼的孩子们可能期待这一天很久了，在仰头灌酒的大人们之间到处乱窜，又叫又跳。「艾达斯村」的特色是所有种族的亚人齐聚一堂，其中又以半亚人居多。

「那个，你真的不要紧吗，神仙？我说真的，你还是别太勉强自己……」

「我很好啦！贝尔你们那么无微不至地照料我，怎么可能没好呢！」

赫斯缇雅笑着回答忧心忡忡的贝尔。

也许是静养了三天身体好多了，赫斯缇雅拉着贝尔与艾丝想参加祭典。她穿着莉娜小时候穿过的蓝色服饰，与艾丝的红底衣裳形成对比。莉娜还开两人玩笑，说她们站在一起就像姊妹花。

（……既然赫斯缇雅女神已经好起来了，明天就可以离开村子……）

艾丝从旁听着【赫斯缇雅眷族】快活的对话，漫不经心地想。

她对这座村庄怀抱着复杂的心情，趁着自己还没失去平常心，想早点离开这里。不得不承认她有这种想法。可是，现在又是如何呢？

不是心里骚动不安什么的，而是……对，一种不安定的心情。

感觉就像自己的脚下正不稳地摇晃。

虽说与卡姆交谈后让艾丝略为平静了点，但她还是一直心不在焉。

艾丝与贝尔他们一起看着火堆亮光升上夜空的光景，看得出神。

与魔石灯大异其趣的自然光源，「好漂亮……」让艾丝下意识地喃喃自语。

「啊，女神大人！」

「身体已经康复了吗！？」

村人聚集到艾丝他们的身边来。

他们从卡姆那边听说了始末，都在担心赫斯缇雅。其中还有人亲自前去宅第，分给他们一些营养丰富的药草等等。

「艾达斯村」没有天神，村民不分男女老幼都围着赫斯缇雅。特别是年幼的孩子们更是对她充满好奇心。「谢谢。」原本吓了一跳的赫斯缇雅也破颜而笑。

就在这时……

「嗯……？」

艾丝听见了歌声。

村民们活泼开朗的歌声与手打拍子的声音传来，不知不觉间，男生女生已经成双成对，在火堆周围开始跳舞。

「那是村里的舞蹈吗？好像大多是年轻人……」

「喔，那是……也说不上是村里的惯例……我们有个不成文规定，还没成婚的小伙子邀姑娘跳舞，说穿了就是告白，只要姑娘答应了，两人就成了情侣……」

「是、是这样啊？」

「今天是祈求丰收的祭典，不嫌弃的话，女神大人不妨也去跳舞吧！」

「请赐与我们丰穰的恩惠！」

听到对方的回答，赫斯缇雅先是变得坐立不安，接着又受到村人们祈求女神赐福，「嗯哼！」她非常刻意地干咳一声。

「啊──，贝尔？看来我突然得尽到做为天神的责任了……那个，嗯，怎么说呢？」

在火堆亮光的照耀下，女神显得有点心神不定，给了少年一个秋波。

「只要你陪我一起跳舞……那件事我就不追究了。」

艾丝听出「那件事」就是前两天贝尔提到过的「吵架」。

赫斯缇雅这段发言让周围村人们高兴地欢呼，至于贝尔则是眨了好几下眼睛，最后害臊地──像在压抑忍不住想微笑的脸颊──点了个头。

不知为何，艾丝的视线紧盯着两人对话的模样不放。

「我明白了……我们跳舞吧，神仙。」

「再用心一点邀我啦，贝尔。就像你跟那边那个华伦什么小姐……在神(阿波罗)的宴会上跳舞那样。」

突如其来受到女神点名，艾丝不禁愣住了。

她不由得微微偏头，但随即弄懂了女神想说什么。

「反正你一定是说了些耍帅的台词邀她的吧？我想跟你好好跳支舞。」

换言之，就是这么回事。

之前在某个宴会上，艾丝曾经跟贝尔跳过舞。那时候赫斯缇雅好像没跳到舞，如果她主张现在轮到她了，那要求得也没错。

不顾脸红慌张的贝尔，村人们开始起哄了。

艾丝静观事情的发展。

她目不转睛地盯着瞧。

贝尔满头大汗地看看艾丝，又看看赫斯缇雅……最后似乎下定了决心，向女神伸出了手。

「……请、请与我跳一支舞吧，女神！」

「嗯！」

女神与满脸通红的少年手牵着手，走到火光熊熊的火堆那边去了。

村人们拍手喝采，火星像在欢迎两人般飘起。

两人互相牵着双手，跳起即兴的乡土舞蹈(土风舞)。女神笑得开心，少年也回以苦笑，而且显得有点高兴。

「……」

女神与少年正在感情融洽地跳舞。

艾丝感觉胸中刺痛了一下。

艾丝认为那是因为她看到了龙的鳞片。

认为是因为暗藏于胸中的黑色火焰旺盛燃烧，害她回想起以前发生过的事。

但是，她忽然发现……

（啊啊……不对。）

自己是觉得寂寞。

艾丝唐突地，理解到胸中空虚感受的真正原因。

（蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅都不在……里维莉雅他们也不在，只有我一个人。）

而且这里还有莫名其妙的怪物鳞片。这让艾丝严重地惊慌失措。

知道了村子的成立缘由，听了卡姆的说法，艾丝感觉到自己的立足点在摇晃，让她迷失了自我。

所以，是那种感受延续到了现在。在热闹的祭典里，只有情绪变得不安定的艾丝无法融入人群。此时仍然戴着【剑姬】面具的艾丝是个异类。

只有现在这一刻，艾丝是「孤独」的。

她想起认识里维莉雅他们之后的那一年，那种自己动辄感觉到的孤单滋味。

唯一成为心灵依靠的贝尔与赫斯缇雅也离开了……令她不知所措。

（我……待在这里好怪。）

艾丝目光继续盯着跳舞的贝尔与赫斯缇雅，悄悄离开了原处。

（不对……我不能待在这里。）

艾丝远离村人的圈子，躲躲藏藏地靠着房屋墙壁，当起壁花。

人群的笑声、明亮摇曳的火焰、与父亲手牵手的人类女孩、玩太疯挨母亲骂的兽人男孩。多么温柔的光景啊。对现在的艾丝而言，简直就像书中世界一样。房屋的背光处冰冷地紧拥她的身子。

没人找艾丝讲话。艾丝甚至反过来怕打扰到这些人的欢乐时光，而主动隐藏起了气息。

从以前她就很擅长不让任何人找到自己。

因为就连「英雄」都没能找到她。

就在艾丝脑中浮现这些以自己来说，难得自虐得相当巧妙的言词时……

「──那个，艾丝小姐？」

忽然有声音叫她，让心脏跳了一大拍，连她自己都惊讶。

发现少年不知道什么时候跟赫斯缇雅跳完了舞，而且找到了自己，艾丝硬是将【剑姬】的面具按在脸上，以免被少年察觉自己的动摇。

艾丝装出若无其事的模样，隔了一段时间才回答：

「……嗯。」

她瞥一眼少年后，望向广场中央。

「大家看起来，好开心喔……」

彷佛受到村人们在各处绽放的笑容所吸引，艾丝忽然说出了这句话。

她不肯老实承认，只流露出藏在心底的艳羡。

都是贝尔害的。

贝尔害我注意到了。

注意到这份羡慕的心情。

枉费我一直欺骗自己。

艾丝彷佛看到了书中的世界，就像看着耀眼的事物般眯细眼眸，说什么也不肯看向贝尔……忍不住有点闹别扭地说了：

「……你跳得，很好喔。」

「咦……谢、谢谢。」

「……嗯，跳得很好。」

「呃，是……」

「……」

「……」

对话中断了。

艾丝也不太明白，自己为什么会忽然说出这种话来。

这时候的自己，似乎真的，变得有点奇怪。

「那、那个，您不跳舞吗？」

「大家看起来，很开心……我觉得我好像，不该跑去搅局……」

「怎、怎么会！」

「而且……也没人陪我跳。」

──好幼稚。

心中的另一个少女(艾丝)如此喃喃自语。

可是，本来就是啊。

正当艾丝目光低垂，在内心深处回嘴时……

「不……不嫌弃的话，我可以……」

听到这个紧张的声音，艾丝睁大眼睛，这才终于看向贝尔。

她看到少年的脸颊红到不能再红。

「……你愿意，陪我跳吗？」

陪我这种人？

陪自己这种无法融入世界，像人偶一样的人？

艾丝用眼神询问，只见少年满脸通红，举止怪异到好笑的地步。

「啊──，不是！我是说如果艾丝小姐不嫌弃的话……！？」

贝尔视野左右摇摆之后，先是注视着艾丝，然后如同以前的某场舞会那样，向她伸出了手。

艾丝回望着他那深红的眼瞳，怯怯地，战战兢兢地正要握住那只手──

「──我撞──！！」

「啊。」

「喔呼！？」

女神从旁冒出来使出一记擒抱，直接击中贝尔的侧腹部。

「怎么，华伦什么小姐，没人陪你跳啊！？那我陪你跳吧！！」

「……谢谢？」

艾丝不由得直眨眼，赫斯缇雅几乎是用抢的抓住她的手，把她拉走了。

不理会被撞飞而暗自喊痛的贝尔，赫斯缇雅把艾丝带到温暖火光照亮的火堆边。

「真是！你这人真的很精耶，华伦什么小姐……！我可不准你擅自约走我的贝尔喔！」

「对、对不起……？」

被赫斯缇雅咄咄逼人地一凶，艾丝不禁道了歉。

她们双手互相牵着，加入跳舞的圈子里。

「所以，你在为什么事情烦恼？」

「咦……」

「从你代替贝尔来照顾我时，你就一直有心事了，对吧？我好歹也是个女神，这点小事还看得出来啦。」

艾丝今天从没这么惊讶过。

赫斯缇雅一副气鼓鼓的样子踏着舞步。

「我本来是不想多嘴免得被洛基刁难，可是……」

「……」

「现在的你，神情就像个迷路的小孩。很遗憾，我没办法放着这种小孩不管。你、你可别误会了！我可没有想要帮助你喔！」

艾丝被赫斯缇雅的手拉着，险些没往前摔倒，但设法撑住了。

抬脸一看，女神注视着艾丝，正在等她。

「……我……」

艾丝怯怯地启唇了。

「我在想，也许我果然是孤独一人……」

「……」

「认识了这座村庄……我有了这种想法，觉得很害怕……」

连艾丝都知道自己讲话太简短，而且毫无逻辑。

然而看到那双带有蓝彩的眼眸，她就像独白一般，没有阻止自己的嘴巴。

「赫斯缇雅女神……不会，害怕吗？害怕被某个人抛下……」

「被某个人抛下？」

「……害怕某些宝贵的事物，从自己的面前消失……」

艾丝是第一次这样向神提问。

但这也是她一直想问诸神的问题。

卡姆的容颜闪过脑海。那副跟艾丝一样，怀抱着丧失之痛的一位老人的容颜。

没错。

因为活在「永远」当中的诸神，注定将面临「别离」。

赫斯缇雅是将要失去的一方。是将被抛下的一方。

艾丝他们是已经失去的一方。是已被抛下的一方。

那种内心的空白，也有点像是永久的孤独。

艾丝在问赫斯缇雅，会不会害怕即将到来的永恒痛苦与悲伤。

「……如果我说不怕，那是骗人的。不，应该说会寂寞吧。与下界孩子们之间的交流……与他们的爱，对我们而言只是须臾。」

赫斯缇雅一边继续跳着轻轻摇摆的舞步，一边回话。

诸神的爱只是须臾。听到赫斯缇雅如此告诉自己，艾丝睁大了眼睛。

「不过呢，诸神(我们)其实还蛮厚脸皮的，所以会想把自己与孩子们之间的羁绊化为永恒。」

「咦？」

赫斯缇雅染红双颊，露出大大的笑容。就像个喜欢恶作剧的小孩。

「再说，你们也能够把自己跟某人的羁绊化为永恒喔？」

赫斯缇雅对着吃惊的艾丝，好像要告诉她一个珍藏的「魔法」，情词恳切地说了：

「你回想一下，那些始自邂逅的许多回忆。只要有某个珍爱之人愿意对你微笑，看吧，那就是你永恒的羁绊。」

「这……」

赫斯缇雅的「魔法」实在太过简单，让艾丝感到既扫兴又失望。

而且，其中带有悲伤与痛楚。

「华伦什么小姐，我觉得呢，回忆是活着的。」

「……？」

「没被你们忘怀的回忆是幸福的。能够永远活在你们心中，相伴左右。能够为你们留下一些珍贵的事物。」

「！」

「当你们悲伤难过时，它能拥抱你们，直到你们停止哭泣。也能够鼓励你们，逗你们开心。……而当你们感到迷惘时，能让你们回想起珍贵的事物。」

向上飘舞的火星，宛若圣火一般笼罩赫斯缇雅与艾丝。

「反过来说，遭到遗忘的回忆一定很高兴。因为悲伤已久的你们终于能够面向前方，在某人的身边欢笑了。」

女神的微笑，夺去了艾丝的心魄。

那是基于天神视点的看法。下界的人们没有她说的这么坚强，有时也会因为拥抱回忆而受伤。

但她的说法也不是全错。

在艾丝心中，也的确有着──

「心情轻松一点了没？」

「……有。」

「那就来跳舞吧！说什么自己是孤独的就不玩个开心，太吃亏了啦！」

面对点头的艾丝，赫斯缇雅回以天真无邪的笑脸。

两人开始跳舞。

黑金双色的长发轻柔飘起，沐浴在火堆的光明中闪闪发亮。貌美女神与少女的舞步，引起了今天最热烈的喝采。

所有人都看着艾丝与赫斯缇雅，露出满面笑容。莉娜也是，贝尔也是。受到许多人出声呼唤，艾丝大感惊讶，什么孤独感受都被吹跑了。

围绕在许多笑容之中，受宠若惊的艾丝……嘴唇也浮现出了一丝微微的笑靥。

✽

村子祭典结束后。

艾丝等人聚集在村子的一个角落。

「呜呜～，疯过头了……身体摇摇晃晃的～」

「所、所以我不是说了吗……」

后来又受到村里小孩子们的央求，结果赫斯缇雅一直跳舞跳了好久。看到贝尔规劝赫斯缇雅，两人的对话让艾丝悄悄轻声一笑。

在广场那边，村人们想必已经醉得动不了了。

「那么，关于接下来的事……」

「喔，我已经不要紧了。虽然之前麻烦了你们很多，不过现在已经能动了。」

贝尔率先开口提及今后的计画。

赫斯缇雅也交给身为第一级冒险者的艾丝做判断；她点头作为回应。

「明天一早……就离开村子。」

说着，艾丝发现心中几乎就要萌生依依不舍的心情，吃了一惊。

艾丝不知道这种心境变化会带来什么。

不过，艾丝如今稍稍有了改变，觉得沉浸在回忆中也不是件坏事。

从她在欧拉丽拿起剑以来，过了大约九年。

在狂涛巨浪般流逝的战斗岁月中，曾经感觉过，又渐渐遗忘的焦躁、悲伤、泪水、笑容；艾丝觉得自己似乎能面对这一切了。

嘴唇就快要描绘出微笑的形状。

「──女神大人！」

就在这时。

莉娜发出撕心裂肺般的声音，往他们这边跑来。

看到她那泫然欲泣的表情，艾丝产生了某种不祥的预感。

简直像在肯定她的预感，怪兽的遥吠自森林深处回荡而来。

两眼含泪的莉娜按住胸口，喉咙颤抖着：

「可以请你们，送父亲……最后一程吗？」

「……咦？」

发出这声低喃的是贝尔、赫斯缇雅还是自己，艾丝无法得知。

她只想到一件事。

果然没有什么「永恒」。空虚的情感侵蚀了艾丝的内心。

第九卷 追忆四章 风所期望的永远

所有事情都顺利地上了轨道。

艾丝以芬恩为师，向里维莉雅求教，受到格瑞斯劝导，学到了各种各样的事物。

眼泪已然哭干的艾丝置身于不断战斗的每一天，随着日子经过而越来越想不起何谓笑容，但仍然在从旁守护自己的大人们跟前，慢慢培育出许许多多的事物。

都市依旧动荡不安，听得见破坏与混沌的歌声，但在这当中，艾丝仍然没有迷失自我，不停奔驰。

那是一段充实的岁月。

所有事情都顺利地上了轨道──本来应该是这样的。

✚

· 艾丝·华伦斯坦

Lv.1

力量：D591→593　耐久：D559　灵巧：B788

敏捷：A800→801　魔力：I0

艾丝的眼眉扭曲了。

看到洛基交给自己的更新用纸，她的手不禁加重了力道。

「艾丝，这是所有人的必经之路。你不要想得太严重。」

「『能力参数』越是接近极限，成长速度就会越慢。绝不是你已经没有成长空间了。」

「对啊。【能力值】就是这么回事。」

里维莉雅、芬恩与洛基都在说着些什么，但艾丝充耳不闻。

【能力值】不再上升了。原本一天天迅速变强的自己，能力停止成长了。

已经好几天了，最近的成长幅度都是大同小异，有时甚至毫无变动。

就好像到了这个阶段，已经用尽了所有的成长空间。

艾丝开始焦急了。

以往艾丝有着逐渐变强的实际感受。其中虽然也包括了芬恩等人严格训练自己的「技巧与战术」，但最显著的仍然是【能力值】的数字。

能力数值越是往上升，自己就越能灵敏、强悍地行动，得到了自己有在前进的确切信心。

然而，现在却──

（太低了……）

「基本能力」的数值──也就是熟练度的极限(封顶)值为999。

这是艾丝种族能力的上限。

在加入【洛基眷族】正好将满一年的冬天。

艾丝撞上了高墙。

「……【升级】。」

艾丝的嘴唇，自动说出这个词汇时。

里维莉雅等人的神情紧张起来。

「要怎么做，才能提升Lv.……？」

艾丝也听过这项知识。

【升级】。「器量」的升华。这是超越既定的身心极限，进入更高阶段的唯一仪式。

面对提出疑问的少女，里维莉雅开口道：

「……【升级】不是容易达成的一件事，必须循序渐进。」

「你只要照常探索迷宫就是了。老子知道你会心急，但这就是最快的途径。」

「不能在这种时候焦急，艾丝。你必须慢慢地，脚踏实地的来。」

格瑞斯与芬恩，都附和里维莉雅的看法。

「急躁是无济于事的。我们亲眼看过很多冒险者像现在的你一样，压抑不住焦虑的心情而自寻毁灭。所以你得静下心来，艾丝。」

你们在说什么啊。开什么玩笑。

里维莉雅等人说的话，让艾丝不耐烦到了极点。

我想要变强。我必须变强。

现在不是原地踏步的时候，我没有那种时间。

初次面对的高墙即使肉眼看不见，艾丝仍能感觉到它的存在，这加重了她的焦躁心情。这与「也许自己已经无法继续前进」的恐惧感也可说是一体两面。

艾丝用烦躁掩盖心中涌起的不安，调离视线不再去看里维莉雅他们。

她手中紧握着更新用纸，态度粗鲁地离开了办公室。

「……里维莉雅，艾丝美眉知道【升级】的方法吗……？」

「我没告诉她。怎么可能告诉她？」

艾丝离去后。

对于洛基的询问，里维莉雅目光低垂着回嘴。

「想也是啦。」主神两手在后脑杓交叠。

「想要【升级】，高阶的【经验值】是不可或缺的。这也就表示必须达成『丰功伟业』……也就是完成『冒险』。」

「打倒比自己更强的敌人，或是钻进更深的楼层，多次度过生死难关……老子我们实在不能让艾丝去做那种事。里维莉雅说的是，她会太过心急而乱来，自寻毁灭。」

芬恩与格瑞斯的沉重声音随后接口。从这些话语的字里行间，隐约可见苦恼之情。

虽说最近不再那么露骨，但艾丝不顾自身安危的本性并未改变。她太过以夙愿为优先，不把伤害自己当一回事，一不小心就会失控。

不要命的人去「冒险」，无疑是铤而走险。

「话是这样讲，但也瞒不了多久吧？艾丝美眉搞不好会累积过多压力而发狂。你们打算怎么办？」

洛基不容许孩子们逃避现实或者走一步算一步，追问他们。

在负责培育团员以及开拓地下城的几名眷属当中，里维莉雅用绝不让步的语气断然说了：

「该做的事跟其他团员一样。我会让她跟别人组队，对付同等或更强的怪兽。纵然要耗费更多劳力与时间也一样。」

格瑞斯等人点头同意里维莉雅所言。

「出于『丰功伟业』必须满足的要项，只有这件事老子我们也不便出手。」

「这样说虽然很奇怪，但也只能让她安全地『冒险』了。」

对于眷属们的全体意见，洛基也承认是无可奈何。

她原本微睁细眼注视着艾丝离去的房门，此时像要切换意识般换个话题。

「芬恩，我忘了，『远征』的强制任务期限到哪时候？」

「嗯──，大概可以拖延到一个月吧。昨天洛伊曼又来催过我了。」

「管理机构(公会)也真会强人所难。居然要老子我们一面抑止黑暗派系那帮人维持治安，一面还要进行『远征』开拓未到达领域。」

格瑞斯故意大声叹气。

如今作为代表欧拉丽的最大派系，【洛基眷族】有必须承担的使命。这项使命非常重大，本来他们是无暇为了一个小女孩心神不宁的。

「他们是力图尽早获得男神(宙斯)与女神(赫拉)的后继派系吧。必须是一个能够抑制这段混乱的时期……让都市内外无所忧心的权威象征。而我们将男神(宙斯)他们逐出了都市，就该负起这份责任。」

芬恩在办公桌上合握双手，眯细碧眼。

他也是个追逐野心的人，总是在派系团长的立场与身为一名小人族的自己之间摆荡，一边让步一边谋求最佳平衡点。纵然拥有相同的夙愿，他终究还是比小女孩成熟许多。

「艾丝那边打算怎么办？你要带她去吗，芬恩？」

「……看状况。除了单纯作为战力的问题之外，如果她继续维持现在这种状态，我就要把她留在地表。」

里维莉雅也夹在副团长与教师的立场之间，向他问道。

芬恩摇了摇头，阖起双眼。

「要是带她去了地下城深处，难保不是由我们葬送她的性命。」

❖

父亲挥剑的背影。

金色瞳眸看着那一幕。

在和煦的阳光当中，坐在树荫下，与母亲一起看着。

他好像因为容易害臊，不太想让人看到他锻炼的场面，但母亲像个孩子一样缠着央求，结果总是他让步。父亲起初还一脸伤脑筋，然而一开始挥剑就会专心投入，母亲看着那英气凛然的侧脸微笑，自己则总是染红双颊看得入迷。

留下残像的剑身无法完全以肉眼追赶，但就连自己也知道那剑技极其优美。下半身只有最小限度的动作，恰如挥舞指挥棒般来去自如。有时他会向前踏一大步绕转身子，让银色圆弧横越半空。只要闭起眼睑，自己随时都能回想起这首剑刃演奏的曲调。

以前，她最喜欢欣赏他的剑技了。

她知道父亲的剑会伤害他人。

也曾经觉得冷酷无情地唤来腥风血雨的剑刃光辉很可怕。

但，那是为拯救大家而存在的剑。

更进一步来说，是保护母亲的剑。

当她知道这一点时，父亲就成了她的骄傲，甚至是憧憬。

他是小女孩梦想中的「英雄」。是母亲深爱的剑士。

不久，结束锻炼的父亲回到树荫下来。

她笑逐颜开地上前迎接后，他在微风吹动的浏海底下启唇微笑了。

『艾丝。』

他呼唤她的名字，递出了收进剑鞘的剑。

她睁大双眼犹豫一会后，提心吊胆地用双手去接。

沉甸甸的重量压在手上，但不知为何，她觉得感觉很好。

父亲看着她这样，笑着。

『艾丝。』

背后传来的声音让她回过头去，又看到微笑着的母亲。

就好像效仿父亲那样，母亲举起一只手，竖起食指，念诵一段音色。

『────』

声音一吟唱出口的瞬间，温柔的风包复了自己的身体。

在身上搔痒的清风呢喃让她扭动身子，咯咯发笑。

母亲展露笑颜，将她连同清风一起抱入了怀里。

『永远在一起。』

我也是，他也是。

艾丝点头回应她的这句话。一边笑着，一边不住点头。

与父母亲赋予的温暖一起，置身于幸福的怀抱。

宝剑常伴左右，清风面带微笑。

──然后，往昔的记忆在此中断。

「…………」

她一边感觉到夺眶而出的眼泪流过脸颊，一边醒来。

艾丝沉默无语地坐起来，在床上用力擦了擦眼睛。在只身独处的房间里，失去所有温暖的梦境残渣，让她面对冰冷的现实。

为什么，要挑在现在……

让自己看到这种梦境？

艾丝诅咒自己，诅咒记忆，诅咒过去的情景。

为什么要挑在现在，正当她被名为「极限」的高墙阻挡道路，无法忘记一切拼命向前冲的时候？

「……」

窗外与梦中景色正好相反，呈现一片灰色的早晨天空。简直就像代表了艾丝此时的心境。

艾丝眺望着那片天空半晌，然后下床，加快动作换好衣服。

房间角落的穿衣镜，映照出小女孩失去笑容的侧脸。那是压抑情感的人偶相貌。

──如果全部都是一场梦，该有多好。

心中的小女孩呢喃着。那是在黑暗中抱着膝盖，缩成一团的柔弱女孩(艾丝)。

艾丝无视于这句呢喃，拿起了剑。

「……我得战斗才行。」

因为昔日的光景，已经一去不复返。

后来过了几天，每天都涂满了焦虑的色彩。

即使钻进地下城，以比平常更杀气腾腾的气势屠杀更多怪兽，仍然跨越不了那道高墙。【能力值】停滞的时间继续流逝。艾丝不给自己喘息的时间执意战斗，陪伴她的里维莉雅等人骂她，一次次诚恳地劝她冷静下来。而且最近他们开始让其他下级团员与艾丝组队攻略迷宫了。艾丝胡乱猜测，认为这是用来阻止自己失控的「枷锁」，导致更加不安定的情绪折磨着她。

艾丝听见了火焰呻吟的声音。

听见宿于胸中的黑色火焰摇曳的声音。

要变强，变得更强，否则我(你)会──

恶心的汗水流个不停。心脏在震颤。自己呆站在阻挡道路的高墙前，逐渐失去指针，再这样下去将会变成一个普通的迷路小孩。而只要自己一停下脚步，霎时出现的就是令人浑身冻结的「孤独感」。

蜷缩于黑暗中的孤单感受。被珍爱的人们抛下，知道什么是现实，遭到世界舍弃，伴随着滂沱的泪水，尝受到的是教人发狂的寂寥冲动。用追求夙愿的战意掩饰的悲怆感，即将拴缚住瘦小的身躯。里维莉雅他们帮助自己忘却的事物，紧紧抱住了现在的艾丝。

只能设法解决。只能用自己的双手披荆斩棘。

因为艾丝知道没有人会来帮助自己。

因为她不幸明白到，「英雄」不会出现在自己的面前。

只要有必要，她宁愿让这可怖的黑色火焰焚烧自己。她不能重回哭到心灰意冷的那一天。

艾丝死命挣扎，以免让分道扬镳的「弱小女孩(艾丝)」追上自己。

不断沐浴怪兽鲜血的爱剑，什么都不肯告诉艾丝。

✽

艾丝很久没造访这个满是冒险者的场所了。

因为战利品有格瑞斯他们帮自己讲价，而包括换钱所在内，艾丝常用的公家机关都位于摩天楼设施(巴别塔)。

从地下城归返的冒险者们把「公会本部」挤得水泄不通。「恶势力」抬头使得许多【眷族】忙于出动维持治安，但同时公会也鼓励冒险者探索迷宫，以获得支撑欧拉丽经济产业的「魔石」。

艾丝一边留神不被成年同行撞倒，一边躲过里维莉雅等人的目光，独自来到了这个场所。为的是寻找【升级】的秘密。

艾丝早已察觉里维莉雅等人在「器量」的升华方面有所隐瞒。也察觉他们不会说出任何【升级】的具体方法，而且不打算教艾丝怎么做。【洛基眷族】的团员想必是已经有人堵嘴，也都守口如瓶。

请教局外人或同业人士也是个办法，但艾丝知道自己是个受人嫉恨的新人冒险者(菜鸟)。想也知道对方不可能提示她怎么往上爬，要不然就是会说谎骗她。以后者来说，视对方怀抱的恶意大小，搞不好会惹出严重问题。不管如何焦急，艾丝都不能做出愚蠢而粗心的行为。身为里维莉雅等人一手拉拔的冒险者，她不允许自己犯那种错。

因此，与【眷族】以外之人没有任何交情的艾丝，只能向这里求助了。

「请问一下……」

「是，请说……咦，你是……艾丝·华伦斯坦？」

待在窗口的红发服务小姐──狼人萝丝·法涅特看到令人意外的访客，显得相当惊讶。本来以为是小人族冒险者上门的她，此时就跟初次见面的那天一样，抛开了身为服务小姐的态度。

「好久不见了呢。你的名声都传开了喔。我如果当上了你的专任顾问，现在搞不好已经加薪了呢……啧，真是可惜。」

「……」

「我还以为你很快就会被怪兽击垮，就此消失……看来里维莉雅他们把你保护得很好呢。你很有人关爱嘛。」

大概是本身性情如此吧，萝丝直来直往地跟艾丝说话。

萝丝那种重视效率(公事公办)，或者是对冒险者有点冷漠的相处态度，也许是她个人作为服务小姐的处世之道。

红发美女看到自己闲聊了半天，艾丝总是神色不变又不说话，于是耸了耸肩。

「好好好，知道了啦。所以，你有什么事？」

在萝丝的催促下，艾丝提出了正题。

「请问要怎么做……才能够【升级】？」

一听到这个问题的瞬间，萝丝动了一下单边眉毛。

萝丝承受着艾丝抬头看自己的视线，同时也窥探着她那双金瞳。

观察着她那紧绷、毫无半点从容、黑色火星飘飞的双眸内侧。

「……只要继续探索地下城，迟早就会【升级】了吧？」

「……！你骗我！告诉我真话！」

「我没骗你。其他冒险者真的也都只用这个办法啊。」

艾丝气冲冲地挺身向前，但萝丝仍旧保持着轻薄的调调。

然而她随即改变表情，用严肃的眼神低头看着艾丝。

「再说，就算我知道……也不会告诉现在的你。」

「！」

「我可不想害死人。」

她用这句话，指责激动到戴不了人偶面具的小女孩。

艾丝紧咬嘴唇。

这时……

「唉呀～，长途旅行之后总算回到家啦！我不在你有没有想我啊，苏菲妹妹！」

「……？」

从别的窗口那边，传来一阵非常响亮的笑声。

一看，一名橙黄色头发的男性──不，是男神在跟服务小姐搭讪。

「我完全没发现您离开了。应该说您一辈子都不回来我也不在乎。」

「啊啊，冷淡美少女精灵果然棒啊！怎么样，苏菲妹妹，要不要现在跟我去约会！？」

「您妨碍到我工作了务必请您立刻离开您待在这里非常碍事。」

对于花美男天神勾搭式的邀约，给人冰冷印象的银发服务小姐(精灵)用异常草率的态度应付他，甚至显得已经驾轻就熟。

「喔，那个神每次都那样啦。其实可以说所有吊儿郎当的神都是那副德性。……好啦，没其他事了的话就快回【眷族】吧。听说最近黑暗派系的行为带有点火药味，你不要一个人在外头乱晃。」

艾丝看完那场吵吵闹闹的对话后，就被萝丝用撵人的方式赶走了。看到她开始招呼其他冒险者，艾丝把嘴唇抿成一条线，离开公会本部。

最近阴云密布的天气简直像在表述小女孩的心境。在灰色天空的俯瞰下，艾丝失去了最后一道线索，心中愈来愈焦急。

正当她横越「公会本部」的广大前院时……

「你就是『人偶公主』吗？」

一个耳熟的声音从背后叫住了她。

回头往后一看，只见方才那个当众出丑的男神，正往艾丝这边走过来。

「长途旅行会害我对欧拉丽的局势生疏，真没想到会出现一个像你这样的新人冒险者。」

与头发同色的眼瞳不会错，就是对准了艾丝。花美男天神一边用手指滑过头上旅行帽的帽檐，脸上一边浮现出了笑容。

爱好娱乐的诸神大概又要戏弄人了，看到男神特地追上来，艾丝原本打算不予理会……

「刚才你是不是在跟人家谈【升级】的事？」

这句话让艾丝停住脚步，禁不住再次回过头来。

「该不会是【能力值】达到上限，成长变得迟缓了吧？」

「！」

「然后没有任何人愿意告诉你怎么【升级】……是吗？」

听到男神讲中了内情，艾丝只能当场愣住。

男神带着一如刚才的笑脸，终于来到了艾丝面前。

接着他把脸凑向呆站原地的艾丝，目不转睛地注视着她。

「果然是这样啊……你就是大神(宙斯)说过的──」

就在男神发出一句低喃，艾丝一方面因为动摇而没听清楚时，随后……

男神站直了姿势，说：

「要不要我告诉你怎么【升级】啊？」

他如此告诉艾丝。

「！？」

「不要这么有戒心嘛。为孩子指点迷津是天神的职责，这不是天经地义的事吗？」

「……你真的愿意告诉我吗？」

「以我司掌的事物发誓，我向你保证绝无谎言。」

眼前的天神为什么要接近自己，又有何种目的，此时的艾丝已经不在乎了。

她激动地探身向前。

「告诉我！」

「好啊，当然。肩负『应许之时代』的英雄……可能性能提升就该尽量提升。」

如同独白般说出后半段的话语，男神加深了笑意。

「至于我的名字……还是别说了吧。要是被洛基抓到，她可能会啰嗦。」

所以希望你替我保密。花美男天神以此作为交换条件。

艾丝心急难耐，二话不说就答应对方。

在行人不多的宽广前院中心，男神呢喃般告诉了她：

「诸神(我们)的『恩惠』赋予的升华条件──就是达成『丰功伟业』。」

✚

「艾丝，你在哪里！？」

她听见呼唤自己的声音。

艾丝立刻就知道那是里维莉雅的声音。

相遇以来就快满一年了。里维莉雅一直都很严厉，有时温柔，偶尔和善。屡次责备自己、一次次轻抚耳朵的银铃嗓音总是陪在艾丝的身边。所以艾丝也听得出来，现在的她脸上是什么样的表情。然而即使知道，小女孩仍然装作浑然不觉。

在黑暗充塞的夜晚，欧拉丽哗啦哗啦地下着大雨。

艾丝拖着被冬季雨水打湿的冰冷身体，走向魔石街灯照亮的光源处。

「里维莉雅……」

「艾丝！……！？」

一看到从街道走过来的她，里维莉雅哑然无言了。

防具染得通红，战斗衣破烂不堪。雨水虽然洗去了血污，却无法隐藏划在肌肤上的深深伤口。她那受到魔石灯光照出的模样，彻头彻尾就像个快要坏掉的人偶。

艾丝连挥到手掌破皮的爱剑都忘了收进剑鞘，用比平常更不带感情的表情，抬头看着愕然无语的里维莉雅。

「请你，分一些灵药给我……」

她想必一直在寻找独自离开宅邸，到了深更半夜还没回来的艾丝。

里维莉雅任由留长的翡翠秀发黏在脸上，听到这句恳求，变得说不出话来。

「我要再去一次地下城……」

听到艾丝坦白说出她到现在都在做什么，里维莉雅的容颜整个扭曲了。

「你在做什么！！你在说些什么！？」

里维莉雅边吼叫边跑向艾丝，在她眼前跪下。

她不肯给艾丝灵药。取而代之地，她用力过猛地把回复魔法洒在艾丝身上。

彷佛诉说着精灵王族的心境，灌注了过多精神力的翡翠魔力光瞬间治好艾丝的伤，连体力都予以恢复。

「你说你一个人去了地下城！？你战斗了多久！？不对，你对付了什么！？」

「……『幼龙』。」

幼龙(infant dragon)。

那是出现在第11、12层的稀有种(rare monster)，也是唯一出现在「上层」的──怪兽当中蕴藏着最强潜在能力(potential)的──龙种。

以不具有「迷宫孤王」的上层区域而论，它就是实质上的楼层主。

听到艾丝低喃的怪物名称，里维莉雅的惊愕被涂写成了怒火。

「我打倒它了……可是，一定，还不够……我得，打倒更多才行。」

艾丝不带感情的眼眸映照出这样的里维莉雅，淡漠地告诉她。

看到小女孩坦白道出彷佛受到强迫观念束缚的战意，里维莉雅怒吼道：

「你这笨蛋，别开玩笑了！？你以为我会准你这么做吗！」

「……」

「我们讲过多少次，叫你不准一个人去地下城！你为什么不听我们的话！？」

「……」

「你为什么要这样做！？」

艾丝的肩膀，被流露着愤怒与悲伤的两只手抓住。

艾丝低下头去，使劲咬紧牙关，甩掉了陷入肩膀的手指。

「……不……」

「艾……丝……？」

「你们都，不告诉我……」

艾丝一边恶狠狠地瞪着困惑的里维莉雅，一边吼叫：

「里维莉雅你们，都没有告诉我！都瞒着我！升华(升级)的方法！」

「！！」

「讲到『丰功伟业』的条件，都在敷衍我！！」

她厉声谴责睁大开来的翡翠双眸。

艾丝发出不知累积在身上哪里的激情怒吼，高声大骂：

「你们明明知道我的愿望是什么！」

艾丝的感情一发不可收拾。

她明白现在自己说出口的话语只是表面话，但仍无法阻止自己责怪眼前的里维莉雅。

艾丝以为自己变强了。以为自己遵守里维莉雅他们的教诲，在他们从旁守护下，确实有在成长。艾丝以为自己已经受到了他们的认可。

但是，错了。

里维莉雅他们不肯相信艾丝，不肯相信艾丝的力量。他们认为艾丝这样做很危险，所以讲话敷衍她。

假如【升级】另有其他条件的话，艾丝的心绪一定不会被打乱到这种地步。「力量」就是艾丝现在的一切，这点得不到信任，战姬(艾丝)就没有存在的价值。她没有任何精神上的依讬。里维莉雅他们的善意将艾丝的一切推拒在外。

艾丝也不明白，自己何以会受到如此大的伤害。

只有一件事能够确定，那就是没能受到他们认可的事实，在艾丝的心中刻下了裂痕。

「你是从哪里，听到这件……」

发现小女孩得知了「器量」的升华方式，里维莉雅怔怔地轻声说道。

她不做否认让艾丝更加心痛如绞，瞪着她说：

「我要再去一次地下城。去得到升华的资格！」

看到艾丝以右手握紧了剑，里维莉雅挺身向前说：

「冷静下来，等等，艾丝！还不是时候！」

艾丝的情绪振幅破表了。

她打掉伸向自己的手，咚！在对方的胸前推了一把。

艾丝后退远离惊愕的里维莉雅，叫了出来：

「那什么时候才是『时候』！？」

她在感情的驱使下大吼大叫。

「我必须变强才行！我不要虚度时光，我办不到！」

「艾丝……」

「『英雄』不会来帮我！只能由我自己变强！」

往昔母亲的笑容、父亲的话语重回脑海。

那片光景随即破裂，只剩下在黑暗中孤独一人的小女孩。只剩下小女孩必须边哭边拔起刺在眼前地上的剑发出的呐喊。

「艾丝，听我说。我……」

「不要，不要！不要妨碍我！」

艾丝打断里维莉雅站起来靠近自己说的话。

艾丝拒绝她，明白地说了：

「我不是你的『人偶』！」

下个瞬间──啪！

脸颊发出了激烈声响。

这一下震得艾丝将手里紧握的剑弄掉到地上。

艾丝当场愣住，知道热辣辣的脸颊挨了巴掌。

她只僵在原地几秒。

视线往前一看，被雨淋湿的里维莉雅用一种前所未见的表情，正在瞪着艾丝。

「你根本不懂我的心情，竟然敢……！」

又像愤怒，又像悲伤，又像痛苦。

沿着雨水拍打的脸颊滑落的水滴，看在艾丝的眼里就像眼泪。

「我关心你有错吗！？你为什么不肯明白我……我们都在担心你！」

里维莉雅痛喝道。

这是她初次吐露的激情。是不比艾丝逊色的极端感情。

艾丝的决心动摇了。决意不管要牺牲什么，就算要扼杀自己，都执意要实现夙愿(心愿)的意志摇动了。

受到翡翠眼眸直视的金瞳畏缩、歪扭了。

「我们是……一家人(眷族)啊。」

艾丝狼狈了。

对她的眼神与倾诉感到狼狈。

──然后燃起了怒火。

气的是自己的愚蠢。

气的是弱小的女孩(艾丝)竟然想把父母亲变成回忆，舍弃过去，依赖「现在」。

冲动、怒火与恐惧融为一体的感情卷起巨浪。

「艾丝，我把你当成──」

「不要说了！！」

艾丝大叫了。

「不是！你不是！不要讲奇怪的话！不要迷惑我！」

艾丝声声喊着「不是，不是」，连连摇头。

人偶面具剥落，变得与年龄同样幼小的女孩甩乱头发，受到袭向己身的情绪冲动所摆弄。

艾丝拒绝着，挣扎着。她转身背对脑海中复苏的与里维莉雅的种种回忆，逃向陷于黑色火焰的己身使命。

「你不是……」

艾丝横眉竖目，瞪视呆立眼前的女人。

她硬是撬开颤抖的嘴唇，讲出了决定性的一句话：

「你不是我妈妈！」

当她如此强烈拒绝对方的那个瞬间，时间彷佛就此停止，所有声音远离了两人的世界。

喊出的尖叫在都市中回荡，随即被雨声逐渐掩盖。

雨水打湿的寂静贯穿耳膜。艾丝肩膀起伏喘气，拼命忍住不让喉咙发出抽泣声。

不知道为什么，话是艾丝说出口的，受伤的却也是她。

当艾丝看到里维莉雅呆立原地的那副神情时，不知道为什么，她产生了无穷无尽的后悔。

下个不停的雨，害得她的视界快要变得模糊。

「……」

映照在金瞳中的女性容颜，挂起了面具般的「虚无」。

失去表情的里维莉雅，静静地回答了：

「对……我不是你的母亲。」

「！！」

「你的母亲，已经不在了。」

一遭到肯定的瞬间，艾丝顿时飞奔而出。

她背对里维莉雅，捡起掉在地上的剑，双脚拼命蹬地，几乎要将地面踢碎。

不同于雨珠的水滴从眼角溢出。艾丝任由透明的水珠向后飞溅，用一只手臂反复擦拭眼睛。

什么都不会改变。什么都没有改变。

她早就知道自己是孤独一人了。

艾丝深爱过的人们抛下她消失了。那段幸福的岁月如今已沦为名为往事的旧日残渣，化作破碎的回忆割伤艾丝。

根本没有什么永恒。什么都只是稍纵即逝。代替永恒持续下去的永久伤痛无人能抚平。无论是洛基他们，还是里维莉雅都一样。

没错，艾丝是孤独的。

至今也是，今后也是，永远都是。

艾丝遭人蔑称为「人偶」，不听规劝地不断杀死怪物。没人会爱她，也没人会懂她。

她以为自己明白这点，眼泪应该早已哭干，这份令她泪眼朦胧的感情却不肯消失。

艾丝为了掩盖一切，大声喊叫着，在暗夜都市里不顾一切地狂奔。

「……」

一直到小女孩消失在雨幕后方，里维莉雅都无法动弹。

长达几分钟，几小时。

她甚至无法去追赶那瘦小的背影，只是任由雨水拍打自己。

「里维莉雅！」

「艾丝呢！？她来过这里吗！」

遭受雨水击打的里维莉雅，听到了一些声音。

是芬恩与格瑞斯。

两人都没带雨具，跑到动也不动的里维莉雅身边来。

跟里维莉雅一样在寻找小女孩的芬恩等人，这时才注意到她的神态。

沉默了片刻后，精灵王族让自己的嘴唇颤抖了：

「芬恩、格瑞斯……我该怎么做？」

从不让他人为自己作主的里维莉雅，说出了丧气话。

她不知该如何面对与小女孩用言词利刃互相伤害的自己，发泄出后悔与苦恼。

与她并肩战斗至今的异种族战友们，光看到她的侧脸似乎就体察了一切，闭口不语。

很久没看到里维莉雅暴露出这般脆弱的模样了。

不，也许这是头一次。

「我该怎么办？」

就在芬恩默默抬头，看着里维莉雅忧愁的侧脸时。

站在身旁的格瑞斯，整个眉头皱了起来。

接着，他变得怒容满面。

他用上蛮力抓住个头比自己高的里维莉雅的衣领，把她的视线连同惊愕一并拉向了自己。

「给老子振作起来，你这蠢东西！！」

听到格瑞斯轰然骂出的真心怒吼，里维莉雅大为惊愕。

「老子八百万年前就跟你说过，你们精灵就是净会胡思乱想！还以为你比以前好多了咧，结果根本一点都没变！」

「你说什么……！？」

「想自视为老师或娘亲，就再摆出点稳如泰山的架子来！」

里维莉雅瞬间气得满脸通红，打掉格瑞斯的手。

即使遭到她烈火般的眼光狠瞪，矮人仍然毫不退缩，嗤之以鼻。

「你那什么表情？」

「你这矮人懂什么……！我也是一边迷惘……」

「迷惘？哈！少讲蠢话了！」

他连声怒骂。

「比起你这家伙，现在那孩子才是真正迷失了方向啦！」

「！！」

这声大喝，让里维莉雅睁大了双眼。

「老子看你是怕艾丝吧！讲话小心翼翼的怕伤害她，搬出一堆煞有介事的好听借口，不敢讲出自己的心底话！」

「……」

「精灵装模作样的好听话，能传达到人家心里才怪！你如果迷惘到连话都不会讲了，就把她搂过来抱抱她啊！」

没有声音对格瑞斯的大嗓门回嘴。

里维莉雅哑口无言，只能握紧拳头。

「格瑞斯，你说得太过分了。」

「……是啊，抱歉。老子也有点激动过头了。」

芬恩的言外之意是「这不是里维莉雅的错，我们都没注意到艾丝的状况，全都有错」，格瑞斯听了也呼出一口气。

「里维莉雅，我们再去找艾丝吧。你不在的话，找到她也没用。」

「……可是，如今我已经遭到那孩子拒绝，岂有那种资格……」

「里维莉雅。」

这次换芬恩平静地，但语气强硬地讲她。

「别说什么资格不资格的傻话。你讲这种话，是在侮辱与艾丝相处至今的你自己。还是说，直到今天的所有时间都是假的？」

这次里维莉雅终于惭愧地低头了。

「──还以为你们稍微老成了一些些咧，结果还是老样子嘛。」

就在这时，可能是听见了争吵的声音，主神跑来加入了他们之中。

洛基放着湿透的身体不管，愉快地笑着说：你们真是标准的「不是冤家不聚头」。

「里维莉雅，抬起头来呗。」

「艾丝现在需要的，不是我们的声音。」

「是与她最亲近，长久陪在她身边的你的双手。」

受到洛基催促、芬恩断言，又被格瑞斯劝导。

里维莉雅抬起头来，回望着他们。

「离家出走的女儿，最后都得由母亲(马麻)去迎接啦──」

对于主神这种捉弄人的讲话方式……

里维莉雅本想回嘴，但失败了，脸上浮现一丝无力的笑意。

❖

就在里维莉雅与芬恩等人会合之前。

小女孩在雨中，拿着剑一路奔跑。

一双浓紫眼瞳注视着这样的她。

在沉入黑暗中的某栋建物里，那名神物(人物)笑着。

「唉，瓦蕾塔妹妹。你知道『人偶公主』吗？」

「干嘛啊，别家主神(桑纳托斯)？当然知道好不好？就是芬恩他们那边养的小丫头啊。用吓死人的速度变强，一个臭屁的新人冒险者(菜鸟)……真是，讨厌死了。」

藏身于黑暗中的，是黑暗派系的众主神与干部。包括【桑纳托斯眷族】在内，自称邪神使徒的其他派系眷属们今天一样在暗中行动，企图为都市带来破坏与混乱。

「这个『人偶公主』怎么了吗？」

「我啊，自从碰巧看到那个小女生以来，就觉得好在意喔。就是她那远远都能看得出来、在眼眸中闷烧的……那道紫黑色的火焰。」

在褴褛黑衣的兜帽底下，天神的眼瞳追着小女孩跑。

望着那个在视野下方街道上奔跑的身影，他眯细了眼睛。

「她啊，有股死亡的香气呢。那种香气好浓郁好浓郁……浓到以死神(我)来说无法置若罔闻。」

男神桑纳托斯一边酝酿出颓废的氛围，一边笑了起来。

「唉，瓦蕾塔妹妹，要不要改变一下今天的预定计画？」

「啥啊？」

「你去引发点大骚动嘛。让【洛基眷族】……不，让碍事的人短时间不能接近地下城。」

眺望着金发金眼小女孩跑过马路前往的场所──位于都市中央的「巴别塔」，死神做出了这种提议。

「其他派系的主神少来指使老娘啦。你要变更计画，首先得获得其他神的同意──」

「说不定可以好好整【洛基眷族】的【勇者(Braver)】一顿喔？」

「────…………」

听到【勇者】这个名词，黑暗派系的干部瓦蕾塔·格雷德闷不吭声了。

最后她彷佛搞懂了天神的真意，撕裂了嘴角。

「你这死变态，竟然找那种小鬼头下手。」

「不是啦，不是啦。我才没有那种非分之想呢。」

瓦蕾塔开始指示部下变更计画；桑纳托斯背对着她，眼睛追着小女孩的背影跑，口唇描绘出新月的形状。

「帮助迷路的小孩，也是天神的工作啊。」

✽

艾丝在地下城里前进。

她不知道自己为什么要来这里。但她来到了这个阴暗冰冷的地下迷宫，就好像她只剩下这个地方可去。

她跑着，跑着，跑着，跑了好久。

从里维莉雅身边逃走，冲进了地下城。

她挥剑，挥剑，挥剑，一再挥砍。

就像变得自暴自弃般不停挥剑，屠杀了怪物们。

艾丝红肿着双眼不停奔跑，只要有怪兽挡路，她就举起〖艾尔祝剑〗砍去，以宣泄激烈的感情。幸好迷宫里毫无人影。这样就不用怕有人看到她泫然欲泣的脸，也不会有人听见从她喉咙迸发出的孩童呜咽般的叫唤。艾丝挥舞利剑代替挥洒眼泪，任由狂暴肆虐的情感摆布自己。

「哈啊，呼，哈……！」

最后，她的感情还没平复过来，身体先吃不消了。

她甚至忘了要好好呼吸，肺部在发出哀号。双手双脚每个部位都在发烫。打倒眼前的最后一只怪兽后，艾丝放着紊乱的呼吸不管，把剑刺到了地面上。

艾丝以剑代替拐杖，靠在上头待了一会。

接着她硬是将额头从柄头上拉开，抬起脸来。

「这里，是……第12层？」

周围飘荡着白雾。整座楼层笼罩在彷佛朝雾的昏暗之中，四处长满无数化为天然武器(nature weapon)的枯木。艾丝从眼熟的地形与目前所在的窟室(room)规模，掌握自己现在的置身地点。

她到处乱跑到最后抵达的，是地下城上层区域的最后地带。

这里是该地带最深处的窟室。

「……我……！」

我(你)的安身之处就在这里。

艾丝彷佛听见定居于心中的另一个小女孩(艾丝)──黑色火焰这样对她说，紧紧抱住了自己的身子。

──我想变强。想变得比任何人都强。其他我什么都不要。

──好可怕。好寂寞。好冷。我一直好孤单。我果然已经一无所有了。这让我好悲伤。

相反的两种声音在争执不下。两个艾丝都是艾丝。她静止不动，觉得眼角又开始发热。

在怪兽气息销声匿迹的寂静窟室中，就在艾丝拼命对抗心中涌起的情绪时……

「──你感到痛苦吗，迷途的孩子啊？」

「！」

一阵庄严却又冶艳的嗓音，摇动了艾丝的耳朵。

艾丝心头一惊，转头一看，只见白色烟雾的另一头浮现出一个人影。

是个身披黑衣的人物。

从压低的兜帽底下流泻出的浓紫色头发如女性般留长，身体线条也很纤细。过度端整的五官散放出妖艳魅力。最重要的是，艾丝还是第一次看到呈现出如此颓废气质的人物。

……天神？

过度端正的容貌与非人气质让艾丝有了头绪，但她仍不禁产生疑问。

对方无庸置疑地应该是一尊天神，但氛围有点异常。该说是缺少了作为天神的某个部分吗？她暗自困惑不解。

小女孩不知道对方为了入侵地下城而压抑着「神威」；该名神物──桑纳托斯对她露出了妖异的微笑。

在这当中，神的背后出现了多个疑似护卫的人影。

看到身穿长袍的那些人，艾丝猝然一惊。

（难道是……黑暗派系？）

艾丝对眼前的神物提高了警戒。

光是神待在地下城里，状况就已经很不对劲了。

艾丝虽不知道对方有何目的，但仍想举剑迎战，就在这时……

「你憎恨怪兽吗，女孩？」

「！」

这句话让艾丝的眼中透露出惊愕之色。

「而你无法原谅自己的弱小……允许你做个弱小存在的世界，让你内心迷惘……」

「……！」

艾丝动摇了。

带着妖艳微笑当面说出的话语，剜却艾丝的心头肉。

「你感到绑手绑脚，内心产生纠葛，怀抱着心如刀绞的冲动。你是追求力量的复仇使徒……是渴求强大力量的天生剑士。你的心不曾得到抚慰。……不知道如何抑制藏于内心的黑色劫火。」

对方流畅地一一说中艾丝的心思。

艾丝畏缩了。天神那优美的嗓音具有吸引下界之人的神奇音调，以及让人想捂起耳朵却办不到的魔力。

「你不受到任何人理解……你是孤独的。」

这句话让艾丝再也维持不住表情了。

「你很痛恨吧？很悲伤吧？很不安吧？」

然后，桑纳托斯面对着脸色大变的小女孩……

从兜帽底下露出彷佛深渊一般的紫瞳，迅速眯细了眼。

「由我来让你从一切痛苦中解脱吧？」

「！！」

金色双眸摇曳起来。

「女孩啊，你是如此美丽。受到死亡所迷恋仍继续战斗的你，让我爱怜不已，也希望能解救你。」

「……！？」

「我来赐与你力量吧。我来教你如何变强，给予你必能成就心愿的安身之处。在那里你不用心存迷惘，那是你所渴望的剑与火焰的世界。」

天神说会告诉艾丝如何脱离低迷不振的现况，给予她无穷尽的斗争舞台，解救她逃离这份苦楚。

这些话伴随着甜美的音色，挑动了艾丝的心弦。熊熊燃烧的黑色火焰欣喜若狂，期望能抛弃【洛基眷族】绑手绑脚的环境往前进。

火焰向她倾诉，要她从名为孤独的痛苦获得解脱，只追求力量就好。

「委身于你那眼眸中的烈火吧。这么一来世界必将改变景象，对你献上祝福。」

神的祷词迷惑着孩子的内心。

那是上天的救济，也是通往毁灭的路标。是受诅咒的仪式，以求催生出为了私意而散播大量「死亡」的杀戮者。

对着他那眼瞳发掘出的「死亡剑士」的雏鸟，死神(桑纳托斯)睁大双眼，伸出了手。

「到我身边来吧。──我会将你想要的一切惠施与你。」

艾丝看着天神那只优美的手。

看着能从所有苦楚获得解脱的救济象征。

看着能够心无旁鹜，只追求力量的修罗之道。

看着她本来一心渴望前往的世界入口。

（我……）

视界软绵绵地变形，天神的手改变了形貌。

变成了艾丝非抵达不可的场所、高高叠起的怪物尸堆，以及位于这些更前方的强大目标。

我一直是孤独的。既然不能改变，那我什么都不想再去感觉了。我不想受到任何俗事烦扰，想成为一味贪求力量的饿鬼。受到黑色火焰焚烧的心灵，与发热到几乎要造成烧伤的背部推动着艾丝。

最后小女孩的手微微一动，即将放开握紧的剑柄。

受到黑色火焰席卷，她想对冲动言听计从──就在这个时候。

一名精灵王族的眼神，闪过艾丝的心中。

（──）

那是在最后离别之际，她那与艾丝同样痛苦地扭曲的相貌。

与她之间至今的时光，与从旁守护着艾丝的那些人之间的回忆，萦绕在艾丝的内心深处。

爱剑散放光辉，彷佛在疾呼着什么般照亮了艾丝的眼眸。

她不明白怎么会有这种念头。

不明白为什么手放不开剑。

但艾丝不管怎样，就是无法否定直至今日的过去岁月。

无法否定代替黑色火焰，好似翱翔高空的清风般，与里维莉雅他们之间那段激动又温柔的日子。

「……我，想要力量。」

艾丝的嘴唇开始颤抖，打碎暂停的时间。

金瞳向上看着桑纳托斯的眼瞳，斥退黑色火焰，取回了宛若刀剑的光辉。

「可是，跟你走……是不对的！」

她用坚强的意志力，斥退了神的诱惑。

「就算只剩我一个人，我也不该背叛他们！！」

艾丝将心意转化为呐喊，瞪着眼前的神。

此刻站在眼前的，是身穿黑衣的黑暗象征。

彷佛幻影烟消雾散一般，「邪恶」之神正对着她丑恶地冷笑，伸出手来。

在名为纠葛的尘污散去、重拾光明的两眼直视之下，桑纳托斯收起笑脸，不作声了。

没过多久，他耸耸肩。

「──好可惜喔～」

庄严的天神仪态顿时一变，呈现出轻浮的氛围。

其中毫无威严可言，妖艳气质荡然无存，出现了一尊(一个)轻薄的神。

艾丝正在怀疑自己的眼睛时，桑纳托斯轻佻地笑了起来。

「本来以为可以拉拢传闻中的『人偶公主』妹妹的说……经过成长之后，就能成为我心爱的死亡眷属，为我将许多生命送回天界。」

「……！？」

「唉呀～，失败失败。你比我想像的坚强多了呢。」

面对露出本性的桑纳托斯，艾丝的脖颈窜过了一阵寒意。

气质虽然变了，颓废的本质却毫无半点动摇。

眼前这个态度轻薄，每字每句却流露出凶气的存在，令她心生恐惧。

艾丝敢确定，这就是洛基或芬恩他们所说的「邪神」。

「你是什么人！」

「你拒绝了我的手，我不能向你报上名号喔。我是很想做自我介绍啦，可是黑暗派系很啰唆的。」

桑纳托斯拉着兜帽边缘遮起眼睛，弯曲着嘴巴，对艾丝回以笑容。

「那么，接下来……我跟瓦蕾塔妹妹说好，假如劝诱失败就要把你解决掉，不过……」

听到「解决」二字，艾丝迅速摆出架式。

负责护卫桑纳托斯的黑暗派系眷属们，也随之展开了行动。潜藏于雾中的两名战士挡在艾丝面前。

（二对一……！打得赢吗？）

虽说与芬恩他们进行过多次模拟战，但艾丝没经历过几次真正的对人战。这让她有所疑虑，担心如果发展成鲜血与叫喊此起彼落的厮杀行为，自己也许会退缩。

不过，敌人的存在感远比芬恩他们小多了，八成跟自己一样只是初级冒险者。若是如此，艾丝认为还有胜算。

然而，无视于艾丝的这种思考，桑纳托斯发出了不合场合的声音。

「有了，我想到个好主意了。」

他用一种就好像小孩子想到童稚游戏的口气，弹响手指。

在兜帽底下，嘴唇描绘出了令人发毛的新月。

「『人偶公主』妹妹，我送你一份礼物吧。」

「……？」

「我早就想试试看了。」

艾丝脸上浮现诧异表情，黑暗派系则是惊慌地瞥了一眼桑纳托斯；在双方的视线前方，桑纳托斯将一条手臂举到头顶上。

他一边用手臂对准了岩盘堵塞的天顶，一边眯细那双浓紫眼瞳，笑了。

「请你收下。」

下个瞬间。

抑制至今的「神威」从神的身边获得了解放。

「！？」

浓烈到可用肉眼辨识的黑紫巨浪──死神(桑纳托斯)的「色彩」──化作细长光柱刺入迷宫的天顶。

紧接着，「那个」到来了。

首先发生的，是地震。

宛如呻吟，宛如低吼，宛如发怒，迷宫的土地鸣响震动。

自从踏入地下城以来，还不曾经历过的「未知」现象正让艾丝瞠目结舌时，接着发生了迷宫墙壁的咆哮。在白雾深处，总计三处，窟室具有出入口的所有方向全都传出雪崩般的声响。

难道──出口被堵塞了！？

窜过大脑的直觉闪光让艾丝愕然无语。黑暗派系的使徒也一样。

不顾艾丝等人的惊愕，桑纳托斯照样笑着。

男神彷佛舒适自在地承受着不停袭向己身的地震，缓缓仰望了头顶上方。

「啊啊──原来会这样啊。」

就在艾丝追逐着他的视线看去时，下一刻……

劈叽！

「────」

迷宫的天顶龟裂了。

碎片如降雨般飞散，一目睹「那个」受到地下城召唤的瞬间……

艾丝的眼眸冻结了。

✚

同一时刻。

「！──」

在公会的地下神殿，老神发出了呻吟。

「乌拉诺斯？」

「……有天神入侵了地下城。」

受到黑衣随从追问的他，两眉之间刻下了深深的皱纹。

「芙蕾雅女神……」

「……请不要这样徒增麻烦事好吗？」

在白墙巨塔也是。

「刚才摇了一下哪，主神大人。……主神大人？」

「是哪里的笨蛋啦，竟然解放了力量……」

在武具店营业的大道上也是。

「喂喂喂……这可不是用玩火能形容的喔？」

「荷米斯神，您怎么了？」

在远离都市中央的宅邸也是。

「迦尼萨神！黑暗派系出现了，正在袭击东北地带的魔石制品工厂！」

「……好，我知道了。你们出动吧！」

在宪兵聚集的市区一隅也是。

置身于欧拉丽的所有天神都感觉到了那个，明白到那是什么。由于那个是在贴近地表的「上层」发出，因此众神才能有所感应，并清楚感觉到那股力量。

当然，他们那边也不例外。

「喂，洛基，怎么了？」

「这种时机，该不会……」

洛基用严峻的眼神，瞪着此时仍在细微摇晃的地面。

正当她一时没能回答格瑞斯的问题时……

「芬恩团长！黑暗派系行动了！据报工业区正遭到袭击，【迦尼萨眷族】请求紧急支援！」

【洛基眷族】的一名团员出现，向芬恩等人带来紧急消息。

「真是！挑在这种时候！芬恩！」

「……嗯，我们走吧。工厂遇袭实在不能坐视不管。」

对于全世界唯一以魔石产业为傲的欧拉丽而言，生产魔石制品的东北工业区如同都市的心脏部位。一旦此处遭到破坏，整座迷宫都市将会蒙受重大打击。

芬恩舔舔拇指，瞥一眼洛基的侧脸后，开始迅速做出指示。

「格瑞斯，你编组一支脚程较快的部队先走。整体指挥由我执行。」

「好！」

「命令全体人员出动！」

「我明白了！」

接到迅速做出的指示，格瑞斯与传令团员飞奔而出。

芬恩在随后动身的前一刻，回头看向背后的里维莉雅。

「芬恩……我……」

「里维莉雅，你去找艾丝。」

「！」

「我有不祥的预感。你一定要带她回来，一定要由你去接她！」

小人族领袖对精灵王族大喊后，便马不停蹄地跑了出去，消失在雨幕的后方。

里维莉雅原本还呆站原地，然而洛基抓住了她的一条手臂，令她猛一回神。

「在地下城。」

「？」

「艾丝一定在地下城。不，除了那里没有其他可能性了，绝对有鬼。」

洛基任由雨水沿着黏在脸上的朱红色头发滴落，抓住了里维莉雅的双肩。

「如果我的直觉准确，艾丝此时正陷入危险状况。」

「……！」

「去吧，里维莉雅。没有闲功夫让你迷惘了喔──快去救那孩子吧。」

只有你能办到。

听到洛基睁开朱红色眼眸如此告诉自己，沉默不语的里维莉雅……握紧了拳头。

见她点头回应，主神脸上浮现笑容。

「抱歉了，洛基。我去去就回。」

里维莉雅面露斩断迷惘的表情，跑了出去。

跑向都市中央，耸立于暗夜中的白墙巨塔。

❖

那东西喷发出无数碎片，自迷宫中诞生了。

尖锐的爪子、长长的獠牙、数不清的鳞片、具有畸形皮膜的翅膀。

然后，全身通体漆黑。

看到那个姿势上下颠倒，抬起一条长脖子的存在，艾丝的心脏喊叫出声。

那个是……

那个是……

那个是……！

剑柄发出挤压声，激烈心跳即将撞破胸膛。

艾丝的眼眸变得离不开「那个」时，桑纳托斯自顾自地从怀中掏出疑似魔道具的银白球体。

「那么『人偶公主』妹妹，你看着办吧。趁还没被五马分尸前，我要走人了。」

他看都不看天上那个存在一眼，简直好像事不关己般转身就走。

桑纳托斯带着浑身发抖、吓得惊慌失措的黑暗派系眷属们，走向雾气的深处。

「你就先一步回天上去吧──可爱的孩子。」

黑衣背影与这声低语消失在白雾之中，紧接着……

从碎裂岩盘中完全现身的漆黑存在，自天顶坠落下来，于张开翅膀的同时在空中发出了咆哮。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

足以摇动窟室中雾气的叫唤声爆发。

听着把鼓膜震得发麻的高吼，艾丝连耳朵都忘了捂，将那副威仪烙印在眼里。

那是一头「龙」。

是除了幼龙之外不该出现在「上层」的龙族、具有一对翅膀的飞龙。

「翼龙」。

这是栖息于中层区域的怪兽。连同长尾巴在内，全长粗估将近五M米度。即使受到烟雾遮蔽仍能清楚看见轮廓的模样，是货真价实的龙种。

躯体本身呈现浅红色，受到漆黑且强韧的鳞片所覆盖。一眼就能看出属于「异常状况(Irregular)」，是暗藏力量远比普通种强大的「亚种」。

黑龙。

就在艾丝动也不动地定睛注视怪兽时，漆黑翼龙(wyvern)停留在头顶上方的高处，用赤红双眼扫视了视野下方。

翼龙先是睥睨着遮挡视野的整片雾气，接着长满无数尖牙的嘴巴上下张开。

在口腔深处有着熊熊燃烧、大放光明的一团火球。

艾丝的眼睛睁大到不能再大。

然后……

「──────────────────────────！！」

烈焰气息喷射而出。

火焰流直接击中正下方卷起砂土，让地面发出名为轰然巨响的凄厉惨叫。正当凶恶的猩红火光照亮四下时，龙的脖子横扫而过。

无止尽地喷出的火焰浊流，跟随着喷出口的动作扩散到了整间窟室。

「！？」

面对排山倒海而来的烈焰狂浪，艾丝全力尝试脱身。她飞身扑进一处有高低差的小土丘，高热度的火团以毫厘之差通过小女孩原先的所在位置。

「吼噢噢……」

在骇人的火焰喷射下，窟室的雾气被吹散了。

不，是被烧得一点不剩了。

艾丝从土丘后方摇摇晃晃地站起来，看到那副惨状，不禁倒抽一口气。

枯木与草原陷入火海。身躯遭到焚烧的大树应声倒下，震动着地面。浓雾楼层在短短的一瞬间内，变成了火星纷飞的一片焦土。

獠牙缝隙间冒出零星火焰的翼龙，这时在东张西望的动作中，流露出一种诧异的反应。

因为在视野豁然开朗的世界里，它的头号目标消失了。

理应躲在雾气深处的桑纳托斯等人凭空消失了。明明地下城阻塞出入口的挡墙还好端端地在那儿。顺从母体迷宫的意志降生的剿灭使徒，发现天神不知道用了什么手段，总之已经逃到地下城的外面，因而扭曲了它的脸孔。

很快地，龙的一双眼睛……

自然就对准了剩下的一只猎物──也就是艾丝。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！？」

自高空急速俯冲的飞龙，让金色双眸为之摇曳。

翼龙散发出比至今遭遇过的任何怪兽都要凶恶的存在感，对艾丝而言是必须二话不说选择逃跑的威胁。它那威吓的吠叫声，令小女孩的肌肤战战哆嗦。

然而，艾丝用无可抑制的浑身力气握紧了剑。

战胜渺小恐惧感的，是程度惊人的战意。足以令全身颤抖的感情支配着此时的艾丝，使她忘却所有事。

朝着飞来的翼龙，艾丝疾速奔驰了。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

不知道身上哪来的肺活量，艾丝发出小女孩不应该有的咆哮，同时将〖艾尔祝剑〗高举过头。

她对准眼看着越变越大的翼龙，施展出锐利的斩击。

「！」

「呜！？」

于擦身而过之时，惊人速度展开的突击带来馀波，使得艾丝的身体在烧焦的土地上翻滚。尽管她已于千钧一发之际躲掉了敌人的爪子，彷佛要将身体大卸八块的冲击力道仍然袭向了她。艾丝即刻将身体拉离地面，以视线追赶飞回空中的身影。

至于翼龙也大概看了一下自己的身体，好像很不满意。

在伸出雄伟翅膀的肩头处，漆黑龙鳞有一部分裂开了。虽然只是缺了一小块，但任何攻击理应都能弹开的龙鳞守护毕竟被弄破了。翼龙回瞪着从视野下方以犀利眼光射穿自己的矮小姑娘。

它用涨满杀气的两眼俯视散发犀锐光泽的苍蓝宝剑，再度急速俯冲而下。

「──！」

面对这招，艾丝踢踹了地面。

要前往的位置，是有自己个头那么高的岩石。艾丝跑到从草原突出的那块大石头前面，运用疾走的劲头让身体一个旋转，毫无保留地以〖艾尔祝剑〗横砍过去。

她射出了岩石散弹，招呼自斜上方角度飞来的翼龙。

「！」

强韧的波纹钢(大马士革钢)剑身漂亮击碎了岩石，击射出无数飞石。飞龙万万没想到会有这种远程武器，未做防备，又因为自己速度过快，被石弹打个正着。

磅磅磅磅磅！激烈冲撞声连续响起。

虽然丝毫伤不到龙鳞包复的身体，但夺走了敌人的视野。

眼看大小各异的岩石碎片飞来，翼龙情急之下闭起眼睛，速度稍稍有所减退。

艾丝夺得了这个瞬间。

（打倒有翼怪兽的常套手段──）

艾丝迅速纵身一跃。看到小女孩抢到了自己上方的位置，龙的双眼中蕴藏着惊愕。

（针对翅膀下手──将它打落到地上！）

艾丝目眦尽裂，用自己能使出的最强剑击招呼对手。

「咕喔喔喔喔喔！？」

一挥到底的波纹宝剑砍在龙翼上，喷溅出鲜红血花。

是用尽浑身解数的一击穿透龙鳞防御，击中了翼龙的肌肉。

这就叫「技巧」。是小女孩让洛基或芬恩多次惊叹的剑技──记忆中的父亲(某人)的绝技。惊人的精湛技巧跨越压倒性的能力(能力值)差距，成功伤到了龙种。

艾丝在无意识当中，发挥出了自己的一切。

发挥出芬恩、格瑞斯或里维莉雅等人的教诲。

发挥出孩提时期，自己总是亲眼目睹的「英雄」剑法。

必须诛杀的强敌在前，艾丝动员构成此时此刻自我的所有要素，尝试击败对手。

（太浅！──不，还没！！）

失去平衡的翼龙紧急降落在地。艾丝一瞬间后双脚着地，毫不停息地斩向对手。目标是一边翅膀。她要击溃一只翅膀，断绝对手的飞翔手段。艾丝不理会翼龙爆发的愤怒咆哮，挥剑就是一顿乱砍。

受到烈火感情焚烧的艾丝，用上所有剑技打击对手。用上自己都还没发现的父亲遗风，用上她所得到的遗泽。艾丝凭借着这些剑技，就连敌人舞动的尖牙利爪都以最小动作躲开，不顾战斗衣遭到撕裂，持续进攻。

侧面、背面。剑刃一边不断绕到敌人的视野外，一边狂挥猛砍。

每次刀光闪过，都有龙鳞碎片以及分不清来自敌我哪边的鲜血飞沫迸开。

小女孩宛如受到附身般，狂暴地进攻。

「──呜唔……」

然而。

这碰触到了龙的逆鳞。

看到小只野兽不知种族之间的利害落差，一次又一次反抗自己，气得翼龙目眦尽裂。

当艾丝对准翅膀一扑过来，下个瞬间，翼龙以破风而行的气势，转动了它的躯体。

鳞片包裹的尾巴卷起气旋，横扫了靠近的所有事物。

「啊！？」

尾巴一击捶进了艾丝的胸口。

有着坚硬龙鳞包复的尾巴，等于是不输冒险者高级武器的凶恶钝器。恰似遭受巨大棍棒殴打的冲击袭向艾丝，让她呕出鲜血。尽管艾丝已紧急拿剑挡在两者之间，铠甲的金属板照样变形、剥落；艾丝以骇人速度被撞飞出去。

「呃啊，～～～～～～～～……！？」

虽然在波纹钢宝剑的防护下勉强免于当场毙命，艾丝身上依然留下了至今不曾经验过的严重伤害。就在爱剑也迸出裂痕时，艾丝连声作呕，吐出夹杂鲜血的唾液，一边反复抽搐，一边在地上痛苦挣扎。

翼龙毫不顾虑她的状况，一下就飞到了头顶上方。

闪露凶光的双眼，一并瞪视着艾丝与迷宫的地面。

怒火中烧的翼龙企图用上自己最强的武器，张开了它的口腔。

「啊啊啊啊！！」

「！！」

致命的吐息(breath)降于地面。

那与普通翼龙吐出的火球有着天差地别的火力，凶猛的火焰流袭向了艾丝。

艾丝一拳捶在地上，一边翻滚一边拼命逃躲，然而那种攻击的规模，不是初级冒险者所能抵抗的。

不久……

「……！？火势……」

抬起脸一看，艾丝的周围已被火墙覆盖住。

如同炼狱的光景完全截断了退路。无处可逃。

翼龙已经不可能放过伤到自己的人族了。

君临生物顶点的龙族藐视它所俯瞰的万物，发射出残酷的大红光辉，想烧光所有的一切。

「吼喔喔！！」

它吐出的，是大小超过五M的巨型火球。

艾丝瞪大双眼的视野，复上一片鲜红的强光。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

焰红世界笼罩了她。

艾丝虽然使尽吃奶的力气避开了直接攻击，在受到火墙封闭的区域之中，狂暴热浪与冲击力道仍然吹飞了艾丝，瞬时熔解了穿在身上的铠甲。

她任由肌肤与头发被烧黑，拼命试着抵抗，但火焰漩涡嘲笑着她。含藏恐怖热气的气息呼地一声吹在她身上，把小女孩的身子压倒在地。

「啊，啊啊嗄嗄嗄嗄嗄嗄……！？」

艾丝将剑插在地上，拼命试着站起来，但连呼吸都有问题。

喉咙与肺部差点没烧焦的艾丝，维持着单膝跪地的姿势，再也无法动弹了。

化作地狱火炉的窟室火势旺盛，企图一鼓作气将小女孩烧成灰烬。

（我，就要……）

艾丝听着自己的身体烧热的声音。

听着火星洒在身上，手脚逐渐烤熟的绝望声音。

（死在……这里，了？）

怎么可以。

这种事情是不被允许的。我(你)什么都还没完成。站起来。把剑拿起来。吼叫吧。把一切转化为憎恨，诛杀头顶上方那条龙。要达成夙愿(心愿)。

艾丝的心在呐喊，要她站起来。

背上在发烫。

背上在发烫。

黑色火焰在熊熊燃烧。

眼眸深处的火焰，驱使艾丝奋力杀敌的业火在发出憎恨之声。

然而……

就连形成憎恨来源的黑火，也即将被敌人的烈火焚烧殆尽。

敌人的烈火比自己更热。热到能把小女孩(艾丝)渺小的觉悟烧得一点不剩。

（已经，到此为止……）

凶恶的热浪使得意识陷入朦胧。时间在火红的世界里缓慢流逝。

就连爱剑都快要开始熔化，艾丝的自我逐渐失去原形。

这样就能解脱了。──心中某处长久怀抱的自弃与绝望，用干枯的声音呢喃。

不要！不要！──黑色火焰拼命试着拒绝。

可是，已经──烈火纹身的肉体即将屈服。

到头来，自己什么都没改变。

什么都没得到。

艾丝就要孤独一人地，被火烧死了。

多么愚蠢的末路啊。多么简单的结局啊。多么悲惨的……下场啊。

当心中的声音融为一体时，艾丝抬起了脸。

翼龙缓缓张开嘴巴。大概是想给予致命一击吧。它打算用特大号的火球，把迷宫土地连同艾丝一起烧尽。

站不起来的艾丝心中变得一片空白，即将遭到光辉灿烂的烈焰所吞没。

「艾丝！」

就在这时。

伴随着爆炸声，窟室出入口的一个角落炸开，艾丝听见了呼唤自己名字的声音。

「────」

艾丝一认出那个精灵王族──里维莉雅的瞬间，她的时间为之暂停了。

不同于之前的绝望，一种莫名其妙的感情刹那间窜遍全身。光芒照亮蜷缩于黑暗中的小女孩(艾丝)。翡翠光辉直逼胸口。

里维莉雅以受到死神「神威」吸引的上层怪兽为指引来到此处，用「魔法」炸飞出入口的挡墙，双脚一踏进去的瞬间，面对化作灼热焦土的窟室──被关在烈焰空间里的小女孩，顿时哑然无语。

接着翼龙冷酷无情地，对着小女孩那边击出了大火球。

「艾丝！说出来！呼唤吧！！」

抢在翼龙吐出火团之前，里维莉雅已经大叫出声。

视界受到逼向自己的红莲烈火焚烧，艾丝听着那声呼喊。

「说『苏醒吧(Tempest)』！」

然后就在火焰爆发威力的前一刻。

艾丝的嘴，念出了那个声音。

「【苏醒吧(Tempest)】！！」

下个瞬间。

存在于艾丝体内的「魔法」获得了解放。

「！！」

「！？」

发生了大爆炸。

「魔法」的轰鸣一路直达里维莉雅与翼龙的身边。

命中目标的大火球一边散播朵朵火花，一边暴露出那幕光景。

暴露出小女孩分明遭到火球直接击中，却免于烧成灰烬的身姿。

「这是……」

膝盖跪地的艾丝，受到了「风」的守护。

附加在她娇小身躯上的是气流。是比什么都来得强悍，比什么都来得流丽，比什么都来得崇高的「风之铠甲」。

是刻镂于艾丝己身的「魔法」。

是守护孤独女孩的风之加护。

「啊──」

看到「风」拥抱着自己起舞，艾丝无须谁来说明，就知道这是什么了。

「是妈妈的……风。」

是艾丝儿时总是亲眼目睹的风。

「……一直……」

是她那时永远能感觉到的，母亲的温柔气息。

「……你一直……都在我身边……！」

是随时随地相伴左右的「仙精之风」。

「──！！」

力量泉涌而出。

那是伴随着泪水，强大到令她浑身颤抖的思慕之力。

彷佛与鼓舞着双膝站起来的艾丝互相呼应，「风」的声音逐渐变大了。

「……！？」

目睹视野下方肆虐的强风，翼龙明显表示出了惊愕与战栗。

那风压强到能抵挡自己的火球。那「魔力」强到令身为龙族的自己感到惊惧。失去王者威严的一头龙顾不得一切，决定这次一定要把小女孩烧成灰烬。

它让特大号的下一枚炮弹在口腔中凝聚，散发出大红光芒。

「呼！！」

艾丝没放过这个「良机」。

她全力解放附加在自己身上的「风力」输出，将自己变成凶猛的暴风。

强到让里维莉雅急忙以手臂护脸的旋风，吹跑了在周围摇曳的火墙，破坏了原本囚禁小女孩的焰红结界。

随后，是一阵疾驱。

「！？」

她凭借着风铠形成的猛烈加速力，冲向翼龙跟前。

艾丝不理会追丢自己的怪兽，一步冲上幸存伫立的大树，下一步踢踹树木，飞上高空。

借助「风」的力量，艾丝成为了飓风箭矢。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

进入准备阶段的特大号吐息反而成了祸害。

由于必须为了高输出的攻击进行蓄力(charge)，翼龙无法离开原位，也不可能进行防御、闪避或迎击。一切都来自艾丝凭着超乎飞龙预测的速度逼近敌人的判断力，以及她那阵「风」。

龙的双眼因焦躁而满布血丝，口腔里的强光膨胀起来。

艾丝一边连声咆哮，一边将气流附加在双手持握的爱剑上。

背上在发烫。

背上在起火燃烧。

黑色烈焰火光旺盛，喊着要诛杀那头龙。

但是，比这些更猛烈的是……

拥抱艾丝的「风」在发威。

如同守护着小女孩，如同紧拥自己的孩子。

它呢喃着：不会有事的。

艾丝泪如雨下的同时灌注全副力量，在高举过头的宝剑上制造出了「龙卷风」。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

两者间距归零。

吐息已完成蓄力，即将向外放射。

面对在视界中大放强光的爆炸火焰……

艾丝将神风宝剑当头劈下。

「【母亲的风啊(风灵疾走)】！！」

凌迟碎剐。

「────────────────────────啊啊！？」

当着龙脸劈砍而下的剑，解放出风的力量。

劈头盖脸而来的巨大龙卷风把口腔连同上颚一并绞碎，无处宣泄的火焰浊流引发了大爆炸。

「艾丝！？」

看到轰然烈火在头顶上绽放，里维莉雅大叫出声。

眼看炸碎万物的冲击力道甚至烧到天顶使其龟裂，里维莉雅挺出上半身一看，只见小女孩的身子穿破火星与黑烟，一路往楼层远处坠落。

艾丝一边撒出气流碎片，一边勉强控制「魔法」降落在地。

被冲击力道打得伤痕累累的身体险些倒下，但她勉勉强强站稳了脚步。

当里维莉雅赶到时，艾丝的手彷佛宣告已到极限，将剑摔落在地。

然而，那阵「风」仍然包复着小女孩的身体。

「啊，啊啊……」

低头看着受到微风轻抚的双手，艾丝抱住清风亲吻的肩膀，泪流不止。

她原本以为自己已经一无所有。

深信自己一直是孤独的。

认定自己将永远怀抱着伤痛与苦楚。

但是，她错了。

「母亲」的气息……自己与她的羁绊从来不曾丧失。

它不在别的地方，就蕴藏在艾丝的身上，一直陪伴在她身边。

脚边的剑也散发出闪亮光彩，告诉艾丝她原本不知道的事。

父亲的剑技活在艾丝的心中。

母亲的「风」陪在艾丝的身边。

「呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

我……

我……

我从来都不是孤独一人。

「艾丝……」

艾丝发出压抑不住的呜咽转头一看，里维莉雅在她眼前停住了脚步。

她的眼神，一直在倾诉着艾丝现在注意到的事物。

说：你不是孤独的。

在遍体鳞伤的艾丝面前，因后悔而湿润的翡翠色眼眸，展露出了至今隐藏的慈爱。

「艾丝，我无法成为你的母亲……可是，我想陪在你的身边。」

水珠从她的眼中滴落。

「我希望我能爱你。」

看到母亲昔日的面貌与里维莉雅产生重叠，艾丝这次不再拒绝了。

一双手轻轻绕到头上与背后，抱紧了艾丝。

放在身上的温暖双手，为艾丝的双眼引来更多泪水。

她将脸按在里维莉雅的肚子上，流下以为已经哭干的泪水。

「里维莉雅，里维莉雅……！对、对不……对不起……！」

「啊啊，没关系，没关系的……没事……」

涌出的泪水害艾丝的声音无法构成歉意；变得不会说话的里维莉雅，也一边流泪一边微笑。

取而代之地，里维莉雅更加抱紧了她的身子。

艾丝扯开喉咙，开始放声大哭。

在烧焦的大地上，两个人影重叠在一起。

小女孩的啜泣声绵绵不断，久久撼动着精灵的耳朵，勾起她的情思。

小女孩残留的魔法制造出平稳的微风，与两人相依偎。

彷佛含笑，彷佛无牵无挂，拥抱着母亲与女儿。

✽

「……唉，贝尔。也许我们与你们，无法活在相同的时光里。」

什么是永恒的爱？

聆听着女神发出的声音，艾丝向某人问道。

「不过，我会永远陪在你身边喔。」

卡姆过世了。

由心爱的莉娜与儿子们──没有血缘关系的家人陪着走完最后一程，流泪而逝。

「即使死亡一时之间拆散我们……我一定会再去见你的。」

长久受到自责之念与后悔折磨的他，最后终究是获救了。

借由活在自己心中的，与女神的回忆。

借由女神(赫斯缇雅)唤醒的，与挚爱(布丽姬特)之间的羁绊。

在失去所爱的卡姆心中，一样存在着治愈孤独的「永恒」。

虽然就是它长久折磨着他。

但是最后，他受到那位女神遗留下来的事物所拯救，踏上了旅程。

「就算要花几百年，几千年，几万年，我都会去找重生的你……去见不再是贝尔的你喔。」

卡姆将他与女神的回忆化为了「永恒」。

「──然后我会对你说：要不要成为我的眷属啊？」

如同现在的赫斯缇雅一样。

「──啊……」

贝尔强忍着不发出的呜咽，慢慢变得越来越大声，撼动了艾丝的耳朵。

在阴暗的森林里，目睹过卡姆之死的他逃到了这里来。害怕自己会造成他人永远心痛的少年，此时受到赫斯缇雅的话语所拥抱，在哭泣着。

「不只是我，其他天神也能将这份羁绊化为永恒。」

借由与她之间许下的，小小的永恒爱情誓言。

「因为我们，可是能够永生的神仙喔？」

艾丝背靠着就在他们附近的一株树干，倾听这些话语。

艾丝他们不像赫斯缇雅他们永恒不变。

一切都会慢慢逝去。

「永恒」仍然是不存在的。

但是。

有些事物会遗留下来。

的确有些事物对当事人而言恰似「永恒羁绊」，刻骨铭心。

或许它们有时是回忆，有时是温情，有时是心意。

如同活在艾丝胸中的这阵「风」。

如同刻镂在艾丝手中的，父亲的剑技。

父母遗留下来的事物，会跟艾丝一起活下去。

「神仙……我好想，永远跟神仙在一起……！」

「嗯……」

在艾丝的身后，少年落下了眼泪。

「我会永远陪在你身边的，贝尔。」

让人拥入怀里的少年不停发出哭泣声。

艾丝目光低垂后，悄悄仰望头顶上方。

「永远，在一起……」

她将少年的心意与女神的话语，轻置于双唇之间。

她感觉到宿于己身的「风」，彷佛拥抱了她的心。

「妈妈……」

远望森林的天顶之上，她一边注视着苍茫夜空与金色明月，一边让低喃融入空气。

艾丝将手贴在胸前，接着以坚强的眼光，定睛注视辽阔无际的天空。

注视一路绵延至世界尽头的，这片下界的天空。

「等着我……」

她就这样向活在心中的永恒羁绊，与留给自己的「风」发誓。

「我一定……会把你抢回来的。」

第九卷 终章 风所期待的现在

东方的天空开始泛白。

虽然有起雾，不过早晨的空气相当清新。雨云不见踪影，小鸟的啾鸣在森林里回荡。

艾丝伴着恢复健康的赫斯缇雅与贝尔，待在「艾达斯村」前面。

「赫斯缇雅女神、贝尔先生，请一定要再度光临。」

「好的，莉娜小姐，一定。」

「谢谢你，莉娜，还有村里的大家。我绝对不会忘记这份恩情的。」

「我们也很感谢各位。幸好有赫斯缇雅女神你们过来，父亲才能含笑而逝。」

眼睛留有泪痕的莉娜，对贝尔与赫斯缇雅笑笑。

结果艾丝他们过了祭典那天，又在「艾达斯村」逗留了一天，用来帮忙埋葬卡姆，并为死者祈福。

自从在「比欧山地」遇难以来已经到了第五天，以莉娜为首，村人们都跑来异口同声表达感谢。

「艾丝小姐也是，要再来喔……！」

「好的……我会再来的。」

莉娜执起艾丝的手含泪说道，艾丝对她露出小小的微笑。

她跟在外头世界认识的朋友约好日后再重逢。

经过一段时间之后，在一大清早照样热情到场的村民们送行下，艾丝等人从「艾达斯村」启程出发。

太阳的一部分从山脊露出脸来，逐渐照亮一座座的山谷与森林。三人穿越树林，通过峭壁之间的缝隙，聆听着小溪变得水静无波的潺潺声，一路走出「比欧山地」。

「真是个好村子啊……」

「要是能再去玩就好了呢。」

「……如果要去，我也，一起……」

「咦！可、可以吗！？」

「嗯。」

「啊，给我等一下！你怎么擅自做约定啊，华伦什么小姐！？跟你的【眷族】一起去不就好了──！」

艾丝不时与赫斯缇雅或贝尔闲聊两句，然后展露微笑。

走在身旁的他们神色清爽明朗。艾丝感觉在那村庄的遭遇，似乎在每个人的心中留下了特别的感情，同时也提醒了他们一些事情。

胸中怀藏着重回心头的追忆光景，艾丝如此心想。

（好了，回去吧──）

回到大家的所在之处。

回到曾经表示过「希望能爱我(艾丝)」的她身边。

因为艾丝短暂离开都市，在外头世界进行了一场小旅行，如今有一些话非常想告诉她。

望着在南方山脊深处，朝向天空朦胧地耸立的白墙巨塔，艾丝一边眯细眼睛，一边走下通往都市的山道。

✚

澄澈高远的蓝天一望无际。

彷佛之前那场连绵不断的雨全是幻觉，欧拉丽的天空一片晴朗。在这万里无云的苍穹下，到处回荡着叫卖声或马车的车轮声，路上则有孩子们活蹦乱跳的纯真欢笑声。

「阿瑞斯那白痴已经在山中束手就缚，被带到公会去了。主神都被抓了，无事生非的战争这下也总算结束了吧。」

「毕竟公会派出了相当多的冒险者进入『比欧山地』。应该居首功的，恐怕是揪出敌人所在地，将援军叫进山区的【万能者(Perseus)】吧？」

「要是能再多立点功劳，把艾丝他们也带回来就更好啦。」

洛基、芬恩与格瑞斯一边听着从窗外传来的欧拉丽一如往常的平稳喧嚣，一边互相交谈。

地点在【洛基眷族】大本营(总部)「黄昏馆」的办公室。

主神加入首脑阵容之中，主要讨论的是总算渐趋平息的王国军之战。芬恩一一聆听关于现况的情报，然后在这时候抬起脸来。

他将目光转向未提意见，只是伫立着的精灵王族。

「里维莉雅？」

「嗯……噢，抱歉。你们继续。」

「你担心艾丝吗？」

「……艾丝已经不是小孩子了，为她担心只是自寻烦恼。」

里维莉雅回嘴，觉得他说这话莫名其妙，然而……

「嘴上这样讲，老子却看你从刚才到现在都在沉思哪。」

「而且里维莉雅最近只要一个人，就常常在发呆哩。」

「少说傻话了，格瑞斯、洛基。」

却引来矮人与女神的笑容。

里维莉雅用责怪的视线看向他们，但两人不痛不痒。

「你又何必隐藏呢？我们五天没有她的消息，也一样在担心她。」

「不过我的『恩惠』数量没少，所以可以保证还活得好好的就是啦。」

「毕竟她虽然闹过好几次离家出走，但还是头一次跑到都市外头去。就算你的监护人毛病又犯了，老子也不会惊讶啦。」

听到这些冤家信口胡说，里维莉雅板起了一张脸。

不过里维莉雅没有否认他们所说的话。她用小巧的嘴唇吐了口气，下意识地摸了摸黄金发饰。

「……有时我会变得极度不安，怕艾丝那未曾熄灭的黑火(烈火)，会因为某种原因而吞没那孩子，把那孩子带去某个遥远的地方。」

「……」

「艾丝已经有所成长，当上了干部。【眷族】规模也大了起来，我跟她都该独立了。我一直这样劝自己，可是……还是难免有所不安。每次一有事，我就忍不住紧盯着那孩子不放。」

芬恩等人都闭口不语，听里维莉雅平静地说出心里话。

「你不是孤独的」。里维莉雅觉得自己对艾丝说过的这句话，也许其实是用来劝慰自己的。

里维莉雅脸上浮现出还算不上自嘲的笨拙笑意。

「只不过是像这样一段时间不见，我就心有不安。」

「这就是所谓的母亲呗。你这样想并没有错。」

我再说一遍，你说谁是母亲了。

里维莉雅对洛基留下了一个微笑。

「──团长，团长！」

就在这个时候。

有人连门都忘了敲就把房门整个打开，劳尔冲进了办公室里来。

「艾丝小姐回来了！现在正从北门返回总部……！」

芬恩等人还来不及开口，不等劳尔把话说完，翡翠发丝已经飘动起来。

看到里维莉雅掠过自己身边离开房间，劳尔吃惊得直翻白眼。芬恩等人交换一个视线，都在憋笑。

经过长长的走廊与阶梯，她前往正门口。

在刺眼日光笼罩的那个位置，可以看到人挤人的团员们，以及受到他们迎接的金发金眼少女。

「艾丝小姐～！我好担心您！幸好您没事～！」

「哦～，艾丝把人家弄哭了～」

「自从你离开，蕾菲亚就一直显得很担心唷？」

「对不起……蕾菲亚。」

「啐！根本没啥好担心的，好吗？」

「伯特还不是一样，尾巴一直忐忑不安地动来动去～」

「我才没有好不好！！少给我在那乱讲，白痴亚马逊人！」

「你说什么──！？」

这些满心喜悦的声音与温暖的光景，让里维莉雅眯细了眼。

幼小、满身是伤、形单影只的小女孩已经不在了。

只有找到归宿，脸上变得有笑容的女儿。

这让里维莉雅放下了心，心怀名为幸福的爱怜之情。

不久，少女注意到了她，走了过来。

艾丝就像怕挨骂的小孩子般抬眼偷看里维莉雅的脸色，看到她脸上浮现的微笑，才重新展颜而笑。

「我回来了……里维莉雅。」

「嗯，你回来了，艾丝。」

两人的脸上都绽放出笑靥。

金发与翡翠发丝轻微摇晃。

微风流过一起欢笑的两人之间，带着微笑离去了。

第九卷 后记

以上就是外传第九集，以时序来说属于正篇第八集的另一面。

虽然很不好意思，从结构而论弄得有点像现代篇的省略版，不过读者如果能读过正篇第八集，我想应该能获得更多乐趣。

第二部就在这集结束。

不同于第一部满载人称最强的派系进行的地下城攻略或是他们的活跃表现，第二部主要将焦点摆在每个登场人物的过去。而因为我希望能让外传主角担任压轴，所以写了这次的插曲（虽然还有一些角色尚未有所着墨）。

我个人希望外传主角的过去能在正篇公开，因此在写这边这个系列时，总是在烦恼能将她的过去描写到什么程度。不过这次写着写着，不可思议地，我感觉主角的过去……应该说与家人（眷族）的羁绊似乎慢慢成了主题。

轻浮的神仙亦然，从远离一步的位置守候主角等人的小人族亦然，性情豪迈但笑起来像个老爷爷的矮人亦然……可称为另一位母亲的精灵王族亦然。我想围绕着主角的这些角色，恐怕比我想像中为这集的故事增添了更多色彩。

特别是内心与主角同样充满纠葛的精灵王族，我感觉她将作者带到了原本以为写不出来的故事当中。当她说出「我希望能爱你」这句话的时候，我真的，真的吓了一跳。对不起我不该把你设定成单身。总而言之，关于表情比现代更丰富而且总是吵架的主角与精灵王族，我希望还有机会能写写她们的插曲。

那么容我进入谢词的部分。

责编高桥大人与北村总编辑，感谢两位支持在即将驶入终点时忽然来个紧急煞车的作者，真的帮了我一个大忙。感谢はいむらきよたか老师绘制了过去篇或是村姑等等不同于平常风格的可爱外传主角，作者害您的日程安排变得那么紧凑，但您仍然为作品增添了精美插画，真是万分感激。也深深感谢各位关系人士。然后是各位读者，感谢大家赏光买下本书。

希望下一集还能与各位相见。

谢谢大家。再见。

大森藤ノ

第九卷 特典 少女与野狼的后日谈

「忽然说什么『跟我来』，伯特·罗卡实在是有够粗暴的！不过我就喜欢你这种强势的地方！」

「给我闭嘴，死丫头！」

太阳西沉，在月光皎洁的夜晚，少女(亚马逊人)与狼人(werewolf)的声音响彻了欧拉丽西南部「风月街」当中的「重建区」。【洛基眷族】的女性阵容跟在他们后面。

自从与攻打迷宫都市的王国(拉几亚)开战后，已是第五天的夜晚。【洛基眷族】决定撤退后，团员伯特硬是带走了待在同个战场的丽娜·塔利，为的是重新开始处理搁置的问题──搜寻人造迷宫(克诺索斯)的「钥匙」。此时他们正在前往丽娜说曾经看到过类似物品的「女神宫殿(Bèlit-Babili)」。

「伯特你很吵耶──。会被公会的看守发现啦──」

「不过我看他好像满乐的。」

一大群人为了寻求「钥匙」的最有力线索而成群结队地移动时，在伯特他们的后方，蒂奥娜与蒂奥涅慢吞吞地说。

「你们干脆结婚算了嘛──。虽然那个女生有点那个，蛮可怕的──」

「就是啊，会好心喜欢上你的奇葩，除了莉涅跟那个女生之外找不到第三个了啦。」

「谢谢你们，我的同胞！谢谢大家！丽娜妹妹要跟伯特·罗卡结婚了──！！」

「信不信我踹死你们这些臭亚马逊人啊！？」

丽娜举起一手露出满面灿笑，一旁的伯特气急败坏地怒吼。火冒三丈的他觉得跟这几个人再也混不下去，抛下蒂奥娜她们快步往前走。丽娜急忙随后追上。

而就在只剩两人并肩而行时，少女不再像刚才那样胡闹了。

她一边露出浅浅的笑意，一边在伯特身边呢喃：

「唉，伯特·罗卡。」

「干嘛啦。」

「谢谢你送的花。」

伯特的肩膀摇晃了一下。

「我好高兴你还记得。」

「吵死了。」

「看到那些花放在那里，我差点掉眼泪了。」

「吵死了。」

「谢谢你，我最喜欢你了。」

「……吵死了。」

第九卷 插图

第十卷 序章 某位少女的独白

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：kid

这种感情该如何称呼？

本来该称其为悲伤，或者愤怒，或是绝望。

然而每一种都不吻合。

比被剑砍伤更细，比被斧头劈伤更深，比被爪牙刺穿更痛。

纯粹的冲击粉碎内心，强迫人椎心泣血。

彷佛自身存在遭到否定般的，那种失落感。先是觉得内心成了空洞，接着不构成意义的成堆言词如暴风般狂刮。

不要，快离「那个」远一点。

你要待在我的身边。

只有你不可以消失。

不要让我看见那种「光景」。

「那个」是极其丑陋的东西。全是该唾弃的东西，是必须甩开不理的东西。

是令人忌讳厌恶，必须憎恨的东西。

绝不能跟它相依偎，不能牵它的手，不能拥抱它。

盗匪休想得到一点慈悲，它是这世上罪孽最深重的掠夺者。

你知道「那个」的名字吗？

你明白「那个」叫做什么吗？

「那个」的名称是──「怪物」。

这种感情，该如何称呼？

我不知道。

该说「你骗我」吗？

该发狂地嚷嚷「我不会原谅你」吗？

该哭叫着说「不要这样」吗？

我问你。

我想问问表情泫然欲泣地注视着我的你。

我以为我们拥有共通的心情，是我误会了吗？是我在幻想吗？

你在做什么？

你为什么会在那里？

你为什么在包庇「怪物」！？

太过分了！太过分了！太过分了！

竟然这样背叛我！

内心的尖叫停不下来。

对准对方的剑震动难平。

红泪从龟裂的身躯涔涔流出。

手脚彷佛被寒冬记忆紧紧抱住般逐渐结冻。当我失去无可取代的事物，发现自己变成「孤独一人」时，决定再也不说出口的那句话，几乎就要在唇间复苏。

『谁来──』

第十卷 第一章 前兆

「『钥匙』还没找到，是吧……」

低语悄然落下。

本该音量微小的一句话，莫名大声地响彻了办公室。

地点在【洛基眷族】大本营(总部)「黄昏馆」。

置于房间角落的落地钟时针指出了傍晚时刻。彷佛告知黄昏时分即将到来，窗外是一片枣红色彩转淡的天空。

正好在场的里维莉雅、格瑞斯与洛基神情严肃，将芬恩落在办公桌上的低语听了进去。

芬恩所说的「钥匙」是一件魔道具(magic item)。

是能够开启「人造迷宫(克诺索斯)」之「门」的宝球「代达罗斯宝珠」。

【洛基眷族】正倾注全力，追踪这把「钥匙」的下落。

「老子我们让蒂奥娜他们去找了，但一无所获。」

「虽然已经发现人造迷宫通往都市外以及地下城的出入口，并逐步占领……但果不其然，敌人已做好『坚守』的准备。既然敌方干部(瓦蕾塔)已遭到伯特诛灭，他们在时机成熟之前想必不会主动出击。」

黑暗派系(Evils)的残党与拥戴「污秽仙精」的怪人(creature)等地下势力……

以「摧毁迷宫都市(欧拉丽)」为至上目的的他们，潜伏于人造迷宫之中。

企图利用「仙精分身(demi spirit)」行事的他们，说过的话绝非戏言或妄言。欧拉丽已经大难临头。

为了粉碎敌人的野心，他们必须攻略难攻不落的人造迷宫──进一步也就需要最硬金属(山铜)「门」的「钥匙」。

「我这边是已经找到目标了，不过呢……那个花痴女神不管我说啥都装傻，一点情报都不肯给。」

洛基一边坐到办公桌角上，一边恨恨地如此说道。

【芙蕾雅眷族】消灭了与黑暗派系残党沆瀣一气的「伊丝塔眷族」一事，仍然记忆犹新。而根据伯特查出的前团员(丽娜·塔利)情报指出，已遭遣返天界的主神伊丝塔确实曾经拥有「钥匙」。

洛基认为芙蕾雅正是名符其实地握有「关键」的神物(人物)。

「……没时间了。」

当话题中断，隔了一段沉默的时间后。

芬恩语重心长地开口了。

「虽然说成『闹内哄』是有点奇怪……不过假若真的如洛基所说，【芙蕾雅眷族】握有『钥匙』的话……只能挑起争端了。」

听到这番发言，里维莉雅与格瑞斯的表情变得严峻。

团长的意思是，假如多少强硬一点的交涉或谈判失败，即使得使出强硬手段──「抗争」也在所不惜。当然，一旦被喻为迷宫都市双巨头的两个【眷族】挑起争端，全欧拉丽都将蒙受巨大灾害。主神的些许任性或想法会使得双方难以互相干涉，天神派系(眷族)这种共同体(体系)的缺点就在这里浮上了台面。

在办公桌上立起两只手肘的芬恩，眯细彷佛湖面的碧眼，打算开口下达命令。

就在这时……

「团长！小的进去了！」

劳尔门也没敲就进了房间。

他气喘吁吁，「呜！」集中在他身上的视线与弥漫房间的紧绷气氛让他畏缩起来，一副做错事的表情。

「怎么了吗，劳尔？」

「呃，那个……由于您吩咐收到的情报无论是什么都要通知您……！虽然跟人造迷宫(克诺索斯)可能没有任何关系……」

芬恩用视线催促他「不要紧，说吧」。

原本踌躇不决的劳尔，先瞥了一眼窗外铺展开来的街景，然后述说道：

「刚才，都市西边发生了场骚动──」

✽

「人形的，怪兽……？」

听到这项情报，艾丝反问。

「对呀对呀，听说昨天在西区那边出现的。」

走在她身边的蒂奥娜一边张开双臂，一边夸大其辞地描述。

一旁的蒂奥涅皱起眉头，好像嫌她挡路。

晨曦从并列的窗户射进屋内。

艾丝做完每天例行的挥剑练习，走在宅邸的狭窄走廊上，亚马逊姊妹碰巧遇到了她，正在跟她解释已经传遍【洛基眷族】的昨天那场骚动。

「不是大型级，之类的……？」

「好像不是。听说是初级冒险者看到的，说是『哈皮』或是『赛莲』。我猜想，跟之前庆典时的骚动应该无关吧。」

艾丝的言外之意是在问会不会是大型级──「食人花怪兽」，但蒂奥涅摇了摇头。她说不但跟艾丝等人前去镇压的怪物祭(Monster Philia)事件无关，就连以人造迷宫(克诺索斯)为起点，在都市地下水道横行的怪兽也跟此事无关。

听了两人描述的情报，艾丝不禁偏着头。

如果不是把「地灵」等所谓兽面人身的怪兽看错了，能称为「人形」的怪兽要从第19层才会出现。极难想像怪兽能翻越重重层域，不被冒险者们发现，靠自己的力量爬上来。

真要说起来，怪兽如果出现在地表──受到巨大市墙与摩天楼设施(巴别塔)保护的欧拉丽──那可是重大事件。怪物祭是节庆活动，纯属例外，一般规定是不能把怪兽带出地下城的。不用说，违反这项规定会遭到公会处罚，必须付出严重代价。

「听说昨天事情闹得蛮大的喔～，而且公会职员现在好像还在多方确认呢。」

听别人说，那种「人形怪兽」是出现在一般民众人潮汹涌的大马路中央。这几点加起来，的确会引发一大骚动。

和平的街角一定完全变样，乱成一片了。

「……芬恩知道吗？」

「知道。团长说过，希望有空的人可以不动声色地收集一下情报。团长似乎也有他的想法。」

艾丝确认性问道，蒂奥涅回以肯定的答案。就连【眷族】的低阶团员们都热烈讨论的这个事件，是否让芬恩也感觉出了什么？

（人形怪兽……既然说是「哈皮」或「赛莲」，应该是有翼种……）

如今仍躲藏在某处的怪兽，让一般民众胆战心惊。

一想像到那种光景，就让艾丝心里难受。艾丝稍微抬起头，注视着天花板，身为置身都市的一名冒险者，决定将这事记在心里。

「假如，发现怪兽的话？」

「芬恩是说最好活捉。」

蒂奥娜双手交叠在后脑杓，蒂奥涅接在她后面回答：

「团长说假如会有人受害──就处理掉。」

艾丝晃动着金色长发，摸摸佩于腰际的爱剑〖绝望之剑〗。

「知道了。」

艾丝当时……

什么都没想，只是点了个头。

✚

「跟伯特·罗卡约会，跟伯特·罗卡约会～！唉唉，我们手挽着手好不好？」

就在身边，褐肤少女绽放着满面的笑容。

伯特没有跟她手挽着手，而是一声不吭地把手肘撞向丽娜·塔利的太阳穴。动作熟练到不行。

「呼咕哇──！？星星──！？满天星星盖过了伯特·罗卡──！？」

「我还是问一下好了，你怎么会在这里？」

「那当然是因为我整天都盯着【洛基眷族】的大本营啊──！？满天都是小星星──！？」

「去死啦。」

亚马逊少女按住侧头部，痛到整个人扭来扭去。她满地打滚，就算内裤被人看光也没在怕。亚人(demi-human)路人都在瞪她，嫌她扰人安宁。

伯特看都不看发疯乱叫的丽娜一眼，快步向前走。

「她真的很黏你耶……」

「够了，少讲蠢话。」

而另一侧，猫人(cat people)安娜琪蒂就站在旁边傻眼地看着他们。

伯特爱理不理地回嘴。

虽然同为兽人，但这两人在【洛基眷族】当中算是格外稀奇的组合。

「啊～！？离远点离远点～！」

丽娜霍地坐起来，挤到这两人之间，双手并用把他们分开。

「讨厌～！【洛基眷族】太多可爱又漂亮的女生了啦～！伯特·罗卡会受诱惑的！丽娜妹妹成天提心吊胆～！」

「白痴啊。」

「我跟这家伙绝对没谱的，放心吧。」

两人不理丽娜，迈着大步往前走。

独自被抛下的丽娜猛一回神，急忙随后追上两人。

「听说有怪兽出现的，就是这条路吗？」

「对，好像是。」

两人前往的地点位于都市西北，不同于大街，是一条狭窄的街道。

伯特与安娜琪蒂按照格瑞斯的指示，正在追踪「人形怪兽」的下落。要说为什么会选上这两人，原因很简单明了。格瑞斯要他们用「气味」去追，就这样。

怪兽是在昨天傍晚被人看到的。

虽说「公会」已经调查完毕，但也可能还留有一些线索。

「真是，那个怪兽又怎样了？反正跟『钥匙』又没关系。」

「不一定吧，现在不管什么情报都得先收集再说，不是吗？」

「哈！根本就只是除此之外没其他事好做吧。」

（……这是什么虽然不情愿但交情久了你知我见的搭档般的对话……！这个猫人真的会成了我的偷腥猫(情敌)……！？这真是太糟糕了──！）

伯特对闭塞不通的现况不掩焦躁地咒骂，安娜琪蒂好言相劝。只有丽娜一个人误会得离谱，强烈的焦躁感让她静不下心来。

丽娜更加拼了命想黏住伯特，伯特一边顺手挡她，一边在一条小径前驻足。

「『人形怪兽』是在这里失去踪影的。说是在居民们丢石头抵抗时，一个精灵小妹妹把怪兽带走了。」

「精灵的小鬼？」

「怪兽原本好像用长袍遮住自己，不过似乎是想袭击小孩，张开了翅膀。」

「绝对有鬼……」

听了安娜琪蒂迅速打听情报后做的解释，伯特皱起眉头。

两人抽动鼻子，立刻发现到一股不是人族，属于「异形」的馀香。

即使是「公会」人员或其他冒险者会错过的香气，经过多次升级(rank up)，五感得到强化的两名兽人却感知得到。

伯特他们从街道进入了昏暗的后巷。

「啧……竟然用了去味的香包(道具)。」

「好像是呢……」

「咦？怎么回事？怪兽又不可能使用道具(item)……还有听你们刚才说的，所以是有人窝藏怪兽吗？」

「我哪知道啊。」

伯特回答从背后冒出脸来大吃一惊的丽娜，同时索性凭直觉展开行动。

他依照安娜琪蒂打听到的情报再加上推测，在都市的第七区移动。

「……啊啊？这间全毁的教堂是啥？」

伯特路过一间化作瓦砾堆的建物遗迹。

遗迹简直像是被「魔法」射中了般倒塌倾颓。

从崩塌的石材结构，可以勉强看出这是一间冷清的教堂。

「……对了，我听说过一个传闻，说某个【眷族】以前是拿破烂教堂当大本营喔？」

「哪个【眷族】？」

「嗯～……即使凭着丽娜妹妹的灰色脑细胞，也还是想不起来……！」

「你去死啦。」

丽娜双臂抱胸念念有词，伯特一边粗鲁地臭骂她，一边环顾瓦砾堆。

在他的脚边，躺着一尊毁坏的女神像。

❖

「【伊刻洛斯眷族】？」

蕾菲亚重问一遍那个派系的名称。

「人形怪兽」在地表出现的消息流传开来之后，第三天的白天，蕾菲亚来到了都市北区的后巷里。

小麦色肌肤的犬人少女，就站在她的斜前方。

「是啊。虽然是最近才查出来的，但那个【眷族】很可疑。」

【荷米斯眷族】的盗贼(thief)露露妮·路易靠着墙壁点头回应。

露露妮好像是一早就来拜访蕾菲亚他们的大本营(总部)。她说：「我们有项情报想与你们分享。」将一封信交给了门卫，请对方传话叫蕾菲亚前往信上写着的地点──附带一提，之所以指名蕾菲亚，据说是因为她认为比起某个粗人(伯特)等第一级冒险者，找蕾菲亚更能稳妥地解决事情──

阴暗的后巷，只要把脸转向一旁，马上就能看到明亮又热闹的街道与人群。

说到为什么不选在酒馆等处，而要选这种后巷当密会场所，似乎是因为露露妮忙翻了。蕾菲亚费了好大一番劲才找到指定的后巷，然而露露妮也没好到哪去，迟到了半天才来。她一脸疲累，不停地道歉。

「港都(梅伦)走私那件事，跟黑暗派系筹款手段有所关联的，就是那帮人。」

「！」

「主要的走私品为怪兽……高价卖给了口味奇怪的王侯贵族。证据也有了。」

这些内容让蕾菲亚听得说不出话来，她打开露露妮交给她的羊皮纸卷轴，浏览详细情报。

【伊刻洛斯眷族】是早在二十多年前就在欧拉丽成立的探索(地下城)类派系。

据说他们的楼层攻略纪录在进入「深层」之时戛然而止，岂止如此，整个【眷族】也在那时销声匿迹。冒险者圈子里很少提到他们，就连蕾菲亚自己听到【伊刻洛斯眷族】也全无印象。

明明派系等级(rank)为B，堪称高级派系无误。

「……！『【伊刻洛斯眷族】过去曾遭管理机构(公会)怀疑为黑暗派系的一分子』……！」

蕾菲亚睁大双眼，念出写在纸上的一段文字。

【洛基眷族】、【狄俄尼索斯眷族】以及【荷米斯眷族】建立了共同战线在追踪怪人等「地下势力」与「黑暗派系残党」。看来【伊刻洛斯眷族】与这支敌方势力互相勾结的嫌疑相当重大。

蕾菲亚目不转睛地注视着浮上搜查线的【眷族】名称，想到这里，抬起头来。

那些人在地下城捕捉怪兽，走私到都市外脱售。

光是这样已经让她难掩惊愕与厌恶，不过此时让她在意的，是现况与这项情报比对之下的结果。

「该不会『人形怪兽』在城里出没，也是因为这个【伊刻洛斯眷族】……」

会不会是有怪兽于走私之际逃脱，出现在城里？

蕾菲亚将此时让欧拉丽闹得满城风雨的目击情报与新资讯做了连结，然而……

「喔，那跟这无关。」

「咦？」

「也不是完全无关，不过不是那帮人做的，所以不用担心。」

「可、可是……说不定『人形怪兽』还会再出现……」

「不会。」

但对于这个疑问，露露妮回答得笃定。

蕾菲亚不禁吃了一惊，觉得不太对劲。

简直好像关于出现在城里的「人形怪兽」，露露妮……【荷米斯眷族】已经掌握到了实情一样。

「总之，我们正在全力追踪【伊刻洛斯眷族】。假如你们发现了【眷族】成员……或是天神伊刻洛斯，希望可以告诉我们。」

露露妮满脸倦容地说道，甚至没看出蕾菲亚一脸吃惊。

蕾菲亚暧昧地点头后，犬人盗贼吐苦水般地开始说了起来：

「其实这种重要的事情也不该由我来说，应该由荷米斯神直接告诉洛基女神，但……因为荷米斯神现在没有多馀心力。」

「您说荷米斯神吗？我不太能够想像他的那种模样……」

「表面上是跟平常一样一副贼笑，可是……看得出来他火气绝对超大的，就连亚丝菲都乖乖听话了。」

虽然没见过几次面，但在蕾菲亚的记忆中，荷米斯是位吊儿郎当的花美男天神。

听蕾菲亚坦承不太能够置信，露露妮对她耸了耸肩。

「……我说啊，『代达罗斯路』的『收获』还是不能告诉我们吗？」

「这……其实是洛基叫我们不准说出去……说是要等到弄清楚荷米斯神藏了什么秘密才行。」

听露露妮慢慢这么问，蕾菲亚不禁吞吞吐吐起来。

【洛基眷族】没有跟【荷米斯眷族】分享调查迷宫街(代达罗斯路)找到的敌方势力秘密基地──「人造迷宫」的情报。这是因为时常独断专行的荷米斯不肯把自己手上的牌摊开。

洛基似乎打算保留「人造迷宫」的情报，作为与荷米斯谈判的筹码。就是诸神所说的「互惠」。

同时，她似乎也是这么想的：

她想从与「公会」有所关连的荷米斯身上，问出老神(乌拉诺斯)的神意。

「不，没关系，我觉得洛基女神说的很对。」

看蕾菲亚支吾其词，露露妮用两只手的掌心笔直对着她，委婉地请她别说。

事实上，是他们这边做事不合情理。

可能是明白自己这边(荷米斯眷族)标榜中立的立场，露露妮没再多提人造迷宫的事了。

她只希望蕾菲亚能谅解他们的「束缚」，继续说道：

「我知道既然都组成同盟了，就应该分享情报，而不是耍一些『勾心斗角』……但没办法，我们这边也被卷进了『棘手的案子』。」

露露妮彷佛拿那个「棘手的案子」毫无办法，用力把头发胡乱抓了一遍。难得看她显露出「焦急」的情绪。

不知这番听起来有点像在抱怨的话，是否就是露露妮疲惫不堪的原因。

「我们不能说出目前怀抱的任何问题，所以你们那边对我们有所猜疑，不能交出情报也是没办法的。不，也不能说没办法，但是……就是没法解决。」

其实很想告诉你们，很想一吐为快。但无论如何就是不能说。

露露妮的态度看起来像是这样。

蕾菲亚心中从刚才就怀有的不协调感越来越大。

露露妮明明有互扯后腿的自觉，却仍然不能说的「某件事」……究竟是什么？

「总之，麻烦你姑且把【伊刻洛斯眷族】的事跟洛基女神他们说一下。……抱歉啊，我们这样不干不脆的。」

「不、不会……。那个，请不要太勉强自己喔？」

听蕾菲亚这么说，露露妮苦笑着一边挥手，一边离开了靠着的墙壁。

她走向街道的反方向，身影消失在薄暗笼罩的远处巷弄中。

蕾菲亚也转身背对她，走到阳光照亮的街道上。

✽

石造的墙面，以及天花板。

光源仅有一盏魔石灯。这个房间没有窗户，看得出来位于地下。

飘散的空气带股寒意，甚至有点冰凉。

填满墙边的架子都是木造的，储藏着好几支葡萄酒瓶。

「……」

狄俄尼索斯自己将葡萄酒倒进了小圆几上的玻璃杯。

这里是【狄俄尼索斯眷族】大本营的地下室。

是一致公认「对葡萄酒很讲究」的男神(狄俄尼索斯)设置的，引以为豪的酒窖。

除了酒瓶，还放了酒桶。看到这精美的架构与品种数不胜数的储藏数量，假如洛基在场，一定会称此处为宝山。事实上，狄俄尼索斯也不准眷属们踏进这间酒窖，除了一人之外。

他将葡萄酒咕嘟咕嘟地注入杯中，坐在椅子上将它一仰而尽。

既没有用舌尖细细回味红葡萄酒的馥郁芬芳，也没有品尝它的滋味，一口气喝干的模样，看起来甚至像是借酒浇愁。

「……狄俄尼索斯神，您可能喝太多了。」

立正站在身旁待命的精灵菲儿葳丝开口劝谏。

主神无视于她说的话，再次将葡萄酒注入喝干的玻璃杯。

「不喝我撑不下去……不是吗？」

他略低着头吐出这句话。

菲儿葳丝噤口不语，不做任何回答。

狄俄尼索斯拿起玻璃杯，用它对着天花板上魔石灯的灯光。

「状况长久停滞不前，找到线索却又让它溜掉，毫无进展。都已经把洛基他们牵扯进这个混乱状况了，却还是这副德性……」

「……」

「我才是丑角，我才是……昏庸之人。……但即使如此，我也只能前进。」

他不停道出独白，彷佛在劝说自己。

男神注视着自身倒映在玻璃杯上的透亮眼瞳，喃喃说了：

「没错，我是狄俄尼索斯……。即使要丢人现眼，也必须与洛基等人合力复仇……为我的孩子复仇。」

那是狄俄尼索斯绝不会让洛基等人看到的模样。

连【眷族】也不例外，只有菲儿葳丝能看到天神的这种面貌。

精灵随从彷佛面对着不该目睹的事物，双目悄悄低垂。

「……走吧，洛基在找我。」

狄俄尼索斯喝干剩下的葡萄酒，站起来时已经没有了先前的神态。

有的是泰然自若的甜美俊容，以及暗藏坚强决心的神之眼瞳。

男神从精灵随从手中接过外套，就这么离开了地下室。

「荷米斯的孩子跟我家孩子接触了。还留下一句话，说【伊刻洛斯眷族】很可疑。」

「伊刻洛斯吗……还真是出现了一个难以应付的天神之名啊。」

在「黄昏馆」的庭园里。

栽种的少许草木与色彩鲜艳的花卉，沐浴着午后的阳光。

洛基将狄俄尼索斯与菲儿葳丝叫来，立刻把今日蕾菲亚获得的情报告诉了两人。她与两人隔着让人准备的桌子坐下，坐没坐相地把椅背摇得叽叽作响。

「假如我没记错，伊刻洛斯那边……」

「没错，早有人怀疑他们跟黑暗派系挂勾了。伊刻洛斯是典型想找乐子想到发疯的神……这尊神为了做消遣，是会『玩太大』的。」

洛基的斜后方站着蕾菲亚，狄俄尼索斯身边则有菲儿葳丝。

双方眷属相视微笑，互打招呼，两尊天神则是自顾自地继续议论。

「听说大本营早在很久之前就成了空壳，绝对是已经把住处(秘密基地)移到别的地方去了。」

「我想也是。」

「……我就明讲了，我看伊刻洛斯是躲在『代达罗斯路』……八成就在『人造迷宫』。」

「……」

「伊刻洛斯他们很有可能持有『钥匙』。然后呢，只要把人造迷宫的情报交给荷米斯，那个精明的软脚虾，搞不好马上就能抓出敌人的位置。」

「我反对。」

对于洛基打的「比方」，狄俄尼索斯坚决地回答。

同时，他用从不动摇的玻璃色双眸回望着洛基。

洛基将自己的一眼微微睁开一条线。

「我是觉得到了现阶段，已经不能挑手段了啦……值得注意的线索也有限。」

「我之前应该说过了，洛基。荷米斯是乌拉诺斯的走狗，只要他的背后有那个老神的一天，我就不会信任那家伙。至少他得跟我们推心置腹，否则我连坐下来谈判都不愿意。」

狄俄尼索斯的意志坚定不移。他早在与洛基做接触前，就已经对「公会」──迷宫都市(欧拉丽)的创设神乌拉诺斯有所怀疑。

洛基也认定乌拉诺斯必定隐瞒了些「什么」。

然而此事姑且不论……洛基不认为那个老神与「迷宫都市崩坏计画」有所牵连。当她直接前往公会本部与老神展开问答时，她的直觉是这么说的。

洛基一面察觉到就在背后旁听的蕾菲亚焦急的心情，一面对眼前的男神更进一步说道：

「你会不会把自己搞得太固执了？」

「……」

「干嘛这么死命把乌拉诺斯视作眼中钉？有点不太自然耶，你跟他有什么过节吗？」

洛基刺探性地问了。

眷属(菲儿葳丝)无法对两尊天神的问答插嘴，用担心的眼神旁观时，狄俄尼索斯开口道：

「这个嘛，到底是源自何时呢……我开始感觉自己看那个老神不顺眼。」

他彷佛在探寻记忆，目光微微朝向了上方。

狄俄尼索斯让视线飞往从高墙围绕的宅邸能看见的天空。

「记得是从还在天界时开始的……但我已经记不得原因……是因为什么事情呢？」

没有谎言，也没有真相，只有纯粹的疑问从嘴唇落下。

男神的眼瞳一边让视线飞远，一边沉浸在追忆里。

趋近黄昏的阳光，慢慢开始带有枣红色。

洛基静静注视着对面狄俄尼索斯的神色。

✚

他们之中的很多人都还没注意到。

出现在都市的「人形怪兽」正是【洛基眷族】期盼已久的「契机」。他们都还没注意到，那正是宣告无情虚度的时光已然结束，让局势掀起波澜的「一手」。

没注意到状况即将产生变动。

小人族的勇者已感觉到拇指的些微抽痛。

丑角女神意图将这场骚动当作起点。

金发金眼的少女，重新巩固了诛灭怪物的决心。

而当众人得知「人形怪兽」出现以来，重复了五个黎明时……

「那天」到来了。

第十卷 第二章 其名为愚者

那天，天空晴朗无云。

都市上空是一片清朗的蓝天，晴空万里。

欧拉丽的居民们坚信今天又将是一个无趣但安稳的日子，一边流汗一边演奏出群众之歌。初夏的和风早已过去，当头照耀的艳阳告诉大家夏天已正式造访。铺满地面的石板带有热度，蜃景即将油然而生。

在中央广场(Central Park)上行走的艾丝，肌肤也渗出薄薄一层汗。

（今天要走到第18层，再收集一次情报……）

在搜寻线索的【洛基眷族】成员当中，艾丝专门负责地下城内的区域。

她的主要任务直到日前，都还是发现并扑灭在第24层的事件中曝光的苗床──食人花(怪兽)的生产工厂。目的是切断运进人造迷宫的怪兽供给，直到今天，她已经查遍了到第30层的所有粮食库(pantry)。芬恩判断更往下的楼层由于搬运上有风险，不会建造苗床。在有了艾丝加入的精锐部队活跃表现下，地下城内残留的苗床已全部扫荡干净。

艾丝从危险的战斗任务获得解放，这天打算到「迷宫乐园(Under Resort)」走走。

他们已经查明人造迷宫与地下城是相通的。艾丝打算确认一下日前于第18层东端发现的甬道，然后去旅店城镇(里维拉)收集情报。

（「人形怪兽」……虽然有翼怪兽令人在意……）

一路上，她看到了市民们交头接耳，窃窃私语的模样。

侧耳倾听，还能听见「怪兽」这个名词。

虽然这几天没发生任何事，使得风波渐趋平息，但对于一般民众而言，怪兽出现的消息果然仍是个令人不安的因素。欠缺顾虑的吟游诗人拿这事当话题在酒馆歌唱虽然可说开朗乐观，然而若是因此造成谣言扩散，让民众以为怪兽会每晚出来袭击人族，就值得考虑一下了。

即使比起怪物祭那时减轻多了，但还是弥漫着一种屏息伺探的气氛。

（大家都害怕怪兽……当然了……他们不像冒险者(我们)。）

并不是所有人都有办法对抗怪兽。

毋宁说只能坐以待毙的人多太多了。

对他们而言，「怪物」是「恐惧」的象征，是无法抵抗的「暴力」化身。

那种东西不能在人们的生活领域扎根。尖牙会吸血，利爪会伤人，吼叫会引来人们的惨叫。

艾丝在进入摩天楼设施(巴别塔)往前走的同时，心想：希望能设法为人们扫除不安。

（来得晚了……。在这个时段，其他冒险者们已经进了地下城……）

她走向通往地下城的白墙巨塔地下一楼。

在绘于楼层的苍穹天顶画俯瞰下，艾丝步下沿着「大洞」建造的银色阶梯。由于已经过了尖峰时段，周围没几个同业人士的身影。

艾丝随同大约两、三名看似单独行动的冒险者步下阶梯，走到一半，停住了脚步。

（贝尔……？）

眼前有个冒险者从阶梯走上来。

晃动的白色头发与细瘦的身躯，属于艾丝熟识的一名少年所有。同时，少年也是近期以来让都市为之狂热，一跃成为名人的新人冒险者(菜鸟)。

然而起初，艾丝不敢确定他是否真的是贝尔·克朗尼。

压低的脸庞与下垂的手臂显得沮丧……不，是黯然神伤。就连不善判断情感细微变化的艾丝都看得出来，他内心有所郁结，简直好像陷入了无底沼泽一样。

他平时总是紧张兮兮，总是积极进取，总是腼腆地笑着。

如今的少年失去了那些昔日面貌。这给予艾丝一种强烈的突兀感，动摇着她的心胸。

虽然艾丝缺乏感情的相貌面不改色，但心里多少是有点动摇。

「啊……」

没过多久，对方也注意到她了。

他抬起头来，呆愣地仰望艾丝。

「艾丝小姐……」

就好像受到艾丝的眼眸吸引一般，贝尔低语了一声。

两人突然原地止步，一个往下看，一个往上看。

少数几名冒险者诧异地看看艾丝他们，从旁走过。

面对沉默地注视自己的艾丝，贝尔花上一段时间，才慢慢开口说了：

「您接下来，要进地下城吗……？」

「嗯……」

「……那个，艾丝小姐……」

「……」

「现在方不方便……那个……呃……」

不具体的言词片片洒落。

可能是没能整理好心情，贝尔好几次说话打结，视线落到脚边。

看到他这样，艾丝一回神，发现自己出声叫了他。

「我们走吧。」

「咦……？」

「找个没人的地方……」

说完，艾丝伸手过去。

贝尔睁大了双眸，注视着伸到自己眼前的纤纤玉指，怯怯地将手放了上去。他那副模样，简直就像被扔在陌生土地的迷路小孩。

艾丝暂停原本的预定，离开「巴别塔」。

两人从中央广场离开，前往没有旁人的场所。半路上，高级冒险者的组合不免吸引了人群的注目，不过她不予理会。

她从相叠的肌肤感觉到，贝尔好像因为两人手牵着手而感到狼狈，又好像觉得自己很窝囊，可是又不能放手。

艾丝装作没注意到。

两人穿过几条马路，在周围环绕民房的空地驻足。

「……那个，不好意思，占用您的时间。」

「不会……」

四下看不到人影，顶多只有艾丝与贝尔在场。

贝尔松手转为面对艾丝，一时目光差点低垂下去，但他没这么做。

他彷佛下定了决心，视线与艾丝的金色眼眸互相交缠。

「……」

「……」

两人不知道有多久没像这样，在这么近的距离内相互注视了。

艾丝脑中产生这种不合时宜的思维。

不知为何，她觉得少年令她好怀念。

白发与深红(rubellite)眸依然让人联想到白兔。平常感情丰富到连艾丝的份都一起补足的表情，此时受到某种忧愁缠身，让艾丝也有些悲从中来。

苦恼、纠葛、迷惘。

这些情感，从求救般地注视着她的眼瞳中流露出来。

（你遇到困扰了……？）

艾丝低喃着不会得到答案的心声。

艾丝有了种想法，希望能帮这孩子摘除烦恼的种子。

巧的是这与她方才想铲除怪兽，替人们扫除不安的想法完全相同。

「……怎么了？」

发生什么事了？

什么事让你这么迷惘？

艾丝轻敲贝尔的心扉，想问他这些问题。

贝尔将右手贴在胸前，彷佛要按住不安定地摇曳的心脏。

「艾丝小姐……」

「……」

吞下一小口口水，花了段时间后。

贝尔终于说出口了。

「如果怪物(怪兽)有什么活下去的理由……如果跟我们一样拥有感情，您会怎么做？」

听到这番话……

被这种眼神询问……

艾丝怀抱的真实感情──是「困惑」。

（你在，说什么？）

胸中吐露出诚实的心声。

这个问题毫无意义，问得不得要领。

然而，因为少年眼中的诉求实在太过恳切，艾丝一时抿起了嘴唇。

她不愿随口回答，仔细玩味话中的含意，用自己的方式去理解。

「……」

艾丝思考着。

假如怪兽跟人族一样，会面露笑容。

假如跟人族一样，内心会有烦恼。

假如跟人族一样会流泪。

我(艾丝)到底还能不能挥剑杀敌？

时间沉静地流逝，人工栽种的行道树洒下叶隙光点，随着树叶的摇动，逐渐改变积聚于地面的影子形状。两人之间吹过略嫌烦人的夏日薰风。

艾丝想了又想，想了又想，想了又想。

想到最后得出的，仍然只有一个单纯至极的答案。

「如果怪物(怪兽)想伤害我……不对。」

她先摇了摇头，然后告诉贝尔：

「如果怪物(怪兽)害任何人哭泣──我会杀了怪物(怪兽)。」

她用毫无半点迷惘的声调，如此断言了。

「！？」

贝尔身体一震，哑口无言。

从少年遭人击碎的纠葛当中出现的，是明白确实的「绝望」二字。

说出答案的艾丝，眼光连一点小小的动摇都没有。

眼光笔直射穿了脸色铁青的贝尔。

艾丝对于贝尔的这副模样感觉到了疑问。她只觉得非常地不可思议。

所以，她用眼神反问了：

──你不是吗？

贝尔的身体在冲击之下颤抖。

千变万化的脸色，简直像是让追忆如同走马灯那样重新上演一般，也像是在回想起自己生存的世界的一切缘由。

少年呆立在艾丝与「某种事物」的狭缝之间，脸上妆点了更深的绝望与矛盾色彩。

反观艾丝，已经不再困惑。

她直勾勾地回望着贝尔，像要问清楚他的真实心意。

只是……

对，只是，似乎有种……

她彷佛产生了幻觉，听见像是玻璃碎裂那般……那种与少年分道扬镳的声音。

「我──」

汗水从贝尔的纤细下巴滑落。

就在他正要张开僵硬的嘴巴时──下个瞬间……

铿啷──，铿啷──！！

钟楼的钟声轰然响起，打破了两人的时光。

「「！？」」

艾丝与贝尔一同抬头，仰望上空。

这──不是正午报时的大钟声音。

钟声此时是越敲越激烈，彷佛失去了冷静。谁会相信这是延续平稳日常生活的音色？来自空中的声响从都市夺走了一切声音，让无数飞鸟拍翅飞去。

声音的来源，不是平日报时的东端钟楼，而是西北方。

「这个方向，是公会本部……都市警钟？」

艾丝的低喃让贝尔也猛地一惊。

那是公会本部保有的大钟楼。

而敲响这个大钟，为的是对都市全境发布警报──宣告「紧急状况」的来临。

艾丝静静地睁大了双眼。

❖

「公会的大钟楼！？」

同一时刻。

走在街上的蕾菲亚，与周围的人群一同停下脚步，倒竖起她那尖细的精灵耳朵。

『──紧急警报，紧急警报！！请隶属欧拉丽的全【眷族】接受公会指示！』

接着，魔石制的大型扩音器启动了。

伴随着震荡天空的钟声馀音，扩音器奏响了动乱的跫音。

『公会将发出强制任务(mission)！！』

「劳尔！」

「强制任务……？全【眷族】都得参与！？」

那种连播报广播之人都难掩焦躁的声调，逼人面对重大变动的预兆。

安娜琪蒂与劳尔等上街走动的【洛基眷族】成员无不呆立原地。

『第18层里维拉遭到武装怪兽毁灭！！并已确认怪兽的大型移动！！』

公会职员的这声广播，变成了通知冒险者们情况火急的惨叫。

「它说武装怪兽？」

「伯、伯特·罗卡，它说怪兽的大型移动耶，那岂不是很糟糕？要是『巴别塔』遭到突破了的话……！？」

「啧……现在到底什么状况！」

来到风月街重建区废墟的伯特，身边跟着缠人不放的亚马逊少女，啧了一声。

『公会将火速编组冒险者队伍讨伐怪兽────咦？怎、怎么会……我、我明白了。』

情况每分每秒都在变化，带来混乱场面。

「广播的声音在惊慌失措？」

「不知道是怎么了耶？」

跳上高台的蒂奥涅与蒂奥娜，环视了动荡不安的都市。

『禁止市民及全体冒险者入侵地下城！！请各【眷族】于总部待机，等候公会指示！！重复一遍──』

接着声音再次变得十万火急，诉说着迫切危机的告急之声飞过空中。

「变更指示，是吧。」

「是『公会』也乱成一团而没能统一方针，或是……」

「要不就是有个大人物插手啦。」

里维莉雅、格瑞斯与洛基这三人打开宅邸窗户，侧耳倾听，早已转变为探索事态动向的一方。

「好吧，这会是迷宫都市(欧拉丽)崩坏的『开场号角』，还是引导我们的『福音』……究竟是哪一个呢？」

最后，小人族的领袖……

一边听着日常生活崩坏的声音，一边眯起了他的碧眼。

✽

欧拉丽摇身一变，成了动乱都市。

「里维拉镇」毁灭，再加上大群怪兽的大移动。

这件事情循着最糟的状况推移，将导致迷宫都市引以为傲的安全神话因此崩坏──演变成怪兽的「地表入侵」。以一些领悟到此种危险性的聪明人或是「嗅觉」灵敏的商人为中心，城市陷入了恐慌。

在大道上，马路上，广场上，都市居民上演着越演越烈的喧闹场面。其中甚至有些区域居民因为太过了解事情的严重性而连声惨叫。正好人在街上的蕾菲亚、伯特、蒂奥娜与蒂奥涅，都目击到了日常生活不再的都市光景。

「公会本部」笼罩在最混乱的气氛中。

自第18层败逃而来的旅店城镇(里维拉)居民挤进公会，语无伦次的怒吼声此起彼落。根据他们的说法，一群种族千差万别的「武装怪兽」从下面楼层途经中央树一直线攻向旅店城镇，驱散了在场的高级冒险者，转眼间就攻陷了迷宫中的据点。

假如他们的情报属实，那么「武装怪兽」就是拥有普通怪兽无法比拟之潜在能力(potential)的「亚种」。冒险者们身上受到的凄惨伤势，迫使脸色铁青的公会职员不得不面对现实。

公会本部──万神殿(Pantheon)的门前挤满了要求解释状况的冒险者以及一般民众等等，使得场面目前简直像是人间地狱。与少年(贝尔)一同直接来到公会本部的艾丝，亲身体会到了这种急如风火的事态。

只有诸神在这状况下，是唯一没有慌张失措的族群。

他们极少有人为此事担忧、抱持忧患意识或是忧心忡忡，大多数都是有失体统地毫不隐瞒兴奋态度，对势必到来的「刺激」怀抱着巨大期待。

对于这种史无前例的事态，「公会」立即发出强制任务命令。

他们决定仅由【迦尼萨眷族】担任讨伐队，将他们派往第18层。

其他【眷族】接获的则是──待机命令。

「叫我们待机是什么意思！？」

在「黄昏馆」的会客室，回荡着伯特的粗暴吼叫。

听从管理机构(公会)的警报，暂时回到大本营来的【洛基眷族】当中，主要成员们都聚集在此。

低阶成员接受二军队员亚莉希雅或考斯的指挥，上街去安抚一般市民的混乱了。他们此时正在与其他【眷族】互助合作。

「我们去干掉那些怪兽明明就比较快！！有什么必要叫迦尼萨那些家伙去做！」

「伯特你很吵耶──！！……不过说真的，为什么要叫我们等呢？放送的警报好像也有点不知所措。」

在气急败坏地鬼吼鬼叫的伯特身旁，蒂奥娜眉头紧锁。

她的表情当中，也浮现出了对都市前所未有的状况感到的困惑。

「真要说起来，城镇(里维拉)也不是第一次毁灭了啊。怎么会闹得这么严重？」

「的确，感觉问题闹得太大了……甚至还发布了波及整座都市的强制任务。武装怪兽……真有这么可怕？」

「我在公会的告示牌上，有看过一项情报，说它们拿着冒险者的武器……」

艾丝插嘴加入蒂奥娜与蒂奥涅的对话。

「武装怪兽」的目击情报早就在冒险者之间流传了，只是都被认为不足采信。但没想到「武装怪兽」威胁性高到能把事情闹得这么大──强大到几乎要入侵地表──让艾丝她们为此担忧。

「那些怪兽异于平常，装备的并非天然武器(nature weapon)，而是冒险者的武器，将它们视为特殊怪兽是应该的。也很有可能是『强化种』，而且是集团规模。」

「那不是更该由我们去吗！」

「你且冷静点，伯特。说成『正常的』或许有点儿怪，总之老子看这不是一般的异常状况……不过呢，哎，的确有些蹊跷。」

伯特厉声反驳伫立于墙边阐述见解的里维莉雅，格瑞斯好言相劝。然而矮人本人也对于潜藏于事态当中的某人「企图」蹙额颦眉。

即使在这种状况下，「公会」仍未向各【眷族】公开所有情报。

当然也有可能是因为没有收集到确切的情报，或是无法预测状况，但总觉得他们太过消极。

没错，简直就好像……

「……感觉好像想『隐蔽』什么似的哪。」

格瑞斯自言自语地小声低喃。

「好吧，无论如何。」

芬恩坐到椅子上，出声中断团员们的讨论。

「事情不会就这样结束的，我敢肯定。……虽然只是直觉。」

他一边舔着拇指，一边确信不疑地断言了。

脸上甚至浮现微笑。

「嗯～，我不太喜欢置身事外，不过嘛……我也赞成芬恩的看法。」

洛基没礼貌地坐在桌上，微微睁开朱红色的细眼，表示了意见。

「我看这一定会闹很久的。而且会撼动全欧拉丽。」

天神的「宣言」使得寂静于须臾之间造访室内。

所有人无不注视着主神翘起嘴角的脸庞。

打破沉默时光的，是至今一直保持沉默的蕾菲亚。

「请、请问……目前这种事态，有没有可能跟黑暗派系的残党们有关……？」

「把什么状况统统说在一起，会不会有点太轻率了？」

「可是安琪，蕾菲亚说的话也不是绝不可能……事情闹得这么大，说不定也有可能是敌方设下的战略……」

以怯怯地举手的精灵少女为开端，同席的安娜琪蒂与劳尔等人道出意见。

这时，就听到轻快的「碰！」一声。

蒂奥娜将拳头捶进手掌心里。

「啊，我懂了──！因为是黑暗派系做的，所以『公会』才会不能公开情报！因为要是说黑暗派系又出现了，城里的大家会害怕嘛！」

「烦死了，不准你说话，蠢亚马逊人。」

「为什么啊──！」

「稍微用点脑筋吧。假如公会掌握到情报指出这件事是黑暗派系所为，不跟我们或【芙蕾雅眷族】分享情报就说不过去呀。」

「要应付黑暗派系，跟实力坚强的【眷族】联手，会比较好……」

「啊……」

蒂奥娜原本被伯特臭骂得气呼呼，但接着听到蒂奥涅与艾丝说的话，就当场僵住了。

「可、可是可是，就算『公会』没察觉，也还是有可能像劳尔说的那样，是黑暗派系他们做的吧！？既然事情都闹得这么严重了！」

「你是不是开始乱找理由了？」

「才没有！好好好──我投劳尔跟蕾菲亚的看法一票──！」

「「咦咦咦？」」

蒂奥娜突然举手，把劳尔与蕾菲亚吓得往后仰。

「那么，我投安琪一票。」

「我也是。」

「我没说什么称得上想法的事耶……」

「那艾丝！艾丝要投哪边！？」

「呃，嗯……我……投蒂奥娜他们那边，好了？」

「很好──，这样就是四对三！那里维莉雅你们呢──！？」

「你们怎么擅自投票表决起来了啊……」

蒂奥涅与伯特的投票让安娜琪蒂大感困惑，蒂奥娜把艾丝拉到了自己这边大吵大闹。看到几个少女擅自开始采用多数决，里维莉雅头痛不已似地以手贴额。

格瑞斯耸了耸肩，一旁的洛基则是笑嘻嘻地旁观蒂奥娜的傻气不容分说地让现场气氛变得开朗明亮。

最后，至于芬恩……

（──不可能是黑暗派系的陷阱。）

他在心中排除了这个可能性。

芬恩不加入团员们的对话，沉入思考之海里。

（当然，也不可能是怪人他们地下势力的所作所为。敌人已经坚守人造迷宫不出，打定了「静待」的主意。只要时候到来，「仙精分身」这枚炸弹自然会开花结果，将都市化为断垣残壁。对方既没有必要特地提高都市的紧张气氛，让我们严加戒备，也没有非得涉险的必要性。）

芬恩用右手遮住嘴，一边将视线朝向地板，一边把每一秒钟化做深思的时间。

（毋宁说这是……脱离了所有人掌控范围，出乎意料的丑事。）

芬恩不从蒂奥娜他们举出的两个选项中做考虑，而是从「第三个可能性」当中求解。

换言之他看出这是突发事故──是「异常状况」带来的影响。

（虽然安琪说的对，将这次事态与我们追求的状况做连结是有些轻率……但至少凑足了能够让敌方露出「小尾巴」的够多因素。）

首先，芬恩仔细玩味这些因素。

（「公会」……不，天神乌拉诺斯与【荷米斯眷族】是一伙的……假如相信洛基刺探到的情报，那么他们之间就存在有「某种秘密」。既然他们不打算公开，表示此次骚动并非他们所愿……但是从情报隐蔽的动作来看，可以确定他们脱不了关系。）

广播中变更强制任务的内容，不是公会高层的主意，而是主神(乌拉诺斯)的神意。

跟洛基一样，芬恩是这么推测的。

若是如此，那么此次接受强制任务的【迦尼萨眷族】也是与乌拉诺斯等人共有「某种秘密」的势力吗？

芬恩将此种可能性也写进心中的角落。

（将「武装怪兽」与「食人花」等「色彩斑斓的怪兽」画上等号是有点勉强，但……现在这里多了一个名为【伊刻洛斯眷族】的零片。）

这是在拼凑出全貌时，弥足珍贵的一块零片。

据说【伊刻洛斯眷族】与怪兽走私有所关联。在目前情况下，想不怀疑他们都难。

若要再补充一点，就是【荷米斯眷族】正倾尽全力在追踪他们。

（假设「武装怪兽」曾一度落入【伊刻洛斯眷族】的手里，然后脱逃……不，不对。这样跟旅店城镇居民(柏斯)他们的证词矛盾。袭击城镇(里维拉)的理由，可以用「因为怪兽与人族为敌」一句话解决，但……总觉得不太对劲。）

芬恩反复进行推论与清查。

当蒂奥娜他们还在吵闹时，里维莉雅与格瑞斯静静旁观芬恩沉思默想的模样。

与芬恩交情够久的两人，静待他思考出答案。

这位精灵王族与矮人知道，他所做出的「答案」将是最佳解答。

（情报严重不足，事件的背景也没完全查明。从这些线索无法推断出明确的「答案」，不过──）

芬恩想到这里，眯起了一双眼睛。

（此事是天神乌拉诺斯长久隐瞒的「秘密」，以及【伊刻洛斯眷族】的「恶行」两者交错造成的「事故」──这样推理会太武断吗？）

那些「当事人」若是听到【勇者(Braver)】这一连串的思考，恐怕会大惊失色。

最让人浑身发毛的，是他那精准的直觉。

假如被卷入事件巨浪中的「某个少年」人在这里，必定已经吓到心脏从嘴里蹦出来了。

（一切都不出假设的范围。无论如何试着归纳出答案，思维都跳得太远……把【伊刻洛斯眷族】放在事件的中心位置会是操之过急吗？）

芬恩客观地重新俯瞰自己的思维，想到这里摇了摇头。

（不，我最好就当作是如此。【伊刻洛斯眷族】就是骚动的中心势力，我如果不这么断定并展开行动，什么事都做不成。这次的「异常状况」对所有势力而言必定都在意料之外……我们如果无法介入，只是坐视骚动遭到镇压，将会失去最初也是最后的「大好机会」。）

兵贵拙速。

只有这次，芬恩采用这种战术。

他认为就目前的局面而论，重要的是不畏风险或推测落空，以「速度」为重。

最大的一点是，芬恩心里是如此坚信的：

他坚信此次骚动将是通往那个「人造迷宫」的枢纽，也是开创局面的「一手」。

拇指抽痛带来的冲动，也促使他做出这种判断。

（目前，我们的行动范围局限于地表。如果试图硬闯地下城，「公会」一定会将原本调派为都市守备队的【芙蕾雅眷族】转回来与我们对峙。）

现在「巴别塔」正遭到封锁。除了【迦尼萨眷族】的讨伐队以外，谁都不能闯入地下城。

而平时作为「欧拉丽的宪兵」担任守备队的【迦尼萨眷族】空出的缺口，正由【芙蕾雅眷族】填补。美神派系为了捣毁风月街一事受罚，目前暂且听从「公会」的指示。

就算展开行动，也无法前去第18层这个事件现场。

「伯特。」

芬恩出声说的这句话，让会客室里的众人停止了动作。

被叫到的狼人青年晃晃耳朵，回看着他。

「之前听你说，在人造迷宫内交手过的『诅咒』操手……性别为男性，种族是人类，戴着烟水晶(smoky quartz)制的护目镜……没错吧？」

「……对，那家伙披着黑暗派系的长袍，但错不了。还用了一把品味差到极点的长枪。」

听到伯特的回答，芬恩再次思考。

（假如我的推测正确……那个男人就是【暴蛮者(Hazer)】狄克斯·佩尔迪克斯。）

那是【伊刻洛斯眷族】团长的名字。

（可以肯定【伊刻洛斯眷族】必然与黑暗派系是一丘之貉……他们的根据地是人造迷宫……假如他们为了走私而先将怪兽运进迷宫，然后经由通往都市外面的地下通道(路线)将货物运至港都(梅伦)……）

当所有人的视线全集中在自己身上时，芬恩脑中名为假设的「线」，逐步与原本不过是残缺情报的小「点」连接起来。

而「线」最后连结的「点」，就是爆发此次事件的「震央」。

（第18层……第18层是吧。）

那个楼层，正是日前找到与人造迷宫有甬道相连的地点。

「……所有人员做好准备。」

芬恩对思维做出了决断。

听到芬恩告知的指示，艾丝等人睁大双眼，一齐站起来。

当着提高紧张情绪的团员们面前，小人族的领袖宣告：

「我们前往『代达罗斯路』。」

✚

【迦尼萨眷族】为了执行强制任务而从中央广场出发，过了一段时间后。

【洛基眷族】在「代达罗斯路」摆开了阵势。

为了瞒过发布待机命令的管理机构(公会)──老神(乌拉诺斯)的耳目──所有人谨慎、迅速而隐密地布阵。

他们将动乱渐趋平息的大道交给其他派系处理，与亚莉希雅以及考斯等人会合，将团员们布署于广大的迷宫街之中。

「【千之精灵(Thousand Elf)】！上次也有来对吧！？能见到这么多【洛基眷族】的人，简直像做梦一样！」

「好可爱又好漂亮……我也好想变得像你一样……」

「……握手。」

「咦，这、这个……？我现在，呃，正在做警备……」

表面上是为了安抚「代达罗斯路」居民们的混乱。

由于镇抚工作是以外头大街为优先，贫民区原先还一片混乱，因此街区居民都很感谢【洛基眷族】的照顾，没有人责怪他们，尽管这是他们为了隐藏真正目的而做的障眼法。

双颊泛红的人类男孩、眼光充满憧憬的兽人女孩，以及伸出手来的半精灵等孤儿们，将蕾菲亚还有其他团员团团包围起来。

「总觉得好像在欺骗人家，有点不好意思耶──」

「芬恩又不是第一次说一套做一套了。」

「喂！不准说团长的不是！而且团长这样做又没错！如果真如团长所想的那样发生械斗，就得由我们来保护居民啊！」

「「太大声了啦！！」」

他们有些人无法放宽心接受贫民区居民的谢意，不过还是睁大眼睛注意广大的「代达罗斯路」有无任何异状。蒂奥娜与伯特走在夹杂了阶梯的好几条十字路等上下左右错综复杂的泛黑砖瓦路上，用拳头与脚踢阻止蒂奥涅大吼大叫。

「这样妥当吗，芬恩？这样子大张旗鼓的？忙于应付状况的『公会』姑且不论，潜藏在『人造迷宫』里的那帮人铁定已经注意到老子我们的动静了喔？」

「就算躲躲藏藏地行动，对方还是占有地利。只要我们待在『代达罗斯路』，怎么做都瞒不了他们多久的。既然这样，不如明目张胆地做给他们看，让他们无法忽视我们比较好。」

两人待在杂乱交错的高楼建筑──屋顶平台的上面。

芬恩与格瑞斯环顾迷宫街，他们说话的声音消失在风中。翡翠色长发随风飘扬的里维莉雅也阖起一眼，向背对自己的小人族问道：

「你是说要对敌人做牵制吗？但是这样，难道不会让敌人更往人造迷宫里躲吗？」

「至少会对我们提高警戒才对。假如敌人还没找回女神伊丝塔的『钥匙』，我们此次的布阵……或许能让他们误解成获得了『钥匙』而展开的大攻势。」

芬恩除了跟洛基一起留在大本营(总部)的团员之外，将堪称过剩的战力投入了「代达罗斯路」之中。而其中大部分人员都布署于迷宫街正下方的「旧型地下水道」──具有人造迷宫入口的密道，由劳尔与安娜琪蒂指挥。

看到【洛基眷族】将大部队布置于目前已确认到的最硬金属(山铜)「门」边，黑暗派系残党会做何感想？

「然后只要敌人能对我们提高警戒，就会无法分派人员处理人造迷宫内的状况。」

听到芬恩这句话，格瑞斯与里维莉雅的眉毛稍稍跳了一下。

「……你是说人造迷宫内部正在发生某种异变？」

「这也只是我的想像罢了，不过在地下城内进行大型移动、让人担心会进一步入侵地表的『武装怪兽』们，一直待在第18层没动。」

【迦尼萨眷族】已出发前往第18层。这项情报千真万确。

假如【伊刻洛斯眷族】正忙于收拾残局，他们绝对无法忽视【迦尼萨眷族】与「那个」的相关动向。虽然人造迷宫内正在发生「纠纷」只不过是芬恩的乐观推测罢了，不过这样黑暗派系残党将会夹在芬恩等人镇守的地表，以及爆发骚动的地下第18层之间左右为难。

敌人失去了【杀帝(Arachnia)】瓦蕾塔·格雷德这个优秀的指挥官。

对他们施加压力，极有可能促使他们自乱阵脚。

「再说……看得到我们以外的冒险者，也证明了人造迷宫周边区域现在一片纷乱。」

他往视野下方锐利地一瞥，看到一个身影迅速躲进暗处。

芬恩眯起了一双碧眼。

「可恶～……【勇者】他们怎么会在这里啦～」

──急忙逃离那双碧眼目光的身影──【荷米斯眷族】的露露妮一边背贴着墙，一边窝囊地叫道。

「是掌握到天神伊刻洛斯潜伏于此的情报了吗……？就算不是好了，看那副阵势，绝对是『确信』有什么才会展开行动啦……！」

【勇者】太可怕了。犬人少女两眼含泪，尾巴毛骨悚然地发抖。

「情况很不妙啊，荷米斯神……！不赶快逮住真凶，我们的秘密会穿帮的……！」

盗贼的直觉在敲响警钟，少女逃也似地开始移动。

「……找不到。」

找了半天都没发现可疑身影。

艾丝独自登上高大塔楼，监视四下。

如果芬恩预测得对，那么黑暗派系残党、【伊刻洛斯眷族】或是完全不同的「某种东西」应该会在这条「代达罗斯路」现身。只要逮住他，艾丝等人就能一口气逼进敌人的怀里。

当地表上行动的团员满眼血丝地搜寻线索时，艾丝继续单独行动。

（那个人，应该不至于会出现……？）

怪人──芮薇丝。

那个红发女子对艾丝穷追不舍。艾丝原本抱持着一丝期待，心想如果在这条「代达罗斯路」单独行动，对方也许会设法与自己做接触，然而别说强烈的压迫感了，连视线都感觉不到。看来对方还是无意离开人造迷宫。

艾丝不禁皱起柳眉时，有个东西映入了眼帘。

「那是……」

不知是谁的背影，穿着古里古怪的破烂衣服，一路拖着下䙓消失在狭窄小径的深处。

一捕捉到那个身影的瞬间，艾丝双脚蹬地。

她像一阵风般飞越半空，降落在屋顶后再次跳跃，重复两次之后，到达了小径路口。

此处的建物有如错视图般互相交缠，四下灯光昏暗。坏掉的魔石灯维持着倾斜的姿势勉强挂在墙上。

艾丝不忘注意头顶上方，在单一道路上奔跑。

很快地就出现了一段阶梯，她直接跳了上去，来到一处四面尽是蓝天的高台。

（不见了……？）

正当艾丝在这个约有狭小庭园般大的场所东张西望时……

「今天的代达罗斯路真是不得安宁哪～」

「！」

一个老太婆的声音撞击了她的耳朵。

转头一看，一尊天神从艾丝刚刚走过的道路慢慢现身。

「又是四处监视，又是光明正大地追着天神跑，真是些给人找麻烦的家伙。」

「……珀涅亚，女神？」

那人留着又长又白的一头乱发。

不只衣着破烂，从头到脚都一副穷酸样。

面对恰如体现出贫困二字的神物(人物)──珀涅亚，艾丝睁大了双眼。

在艾丝还不知道人造迷宫的存在时，她已经于奔赴「代达罗斯路」之际见过了这尊女神。

司掌的事物是「贫穷」。

照洛基的说法就是「会走路的穷病」。

可能是藏了「暗门」，早已发现艾丝在尾随自己的珀涅亚平静自若地从小径走出来，对她投以一个笑脸。

「你在找什么东西吗？还是想顺手牵羊？假如你是趁着都市的混乱前来，那可真是心术不正啊。」

「……」

「好歹也讲点话吧！我可是纡尊降贵在跟你说话呢！真是，生得一张人偶似的漂亮脸蛋！」

彷佛魔女年老堕落般的相貌浮现的笑容顿时翻脸，简直像个对媳妇挑剔的婆婆般尖声怒骂起来。

虽说自我中心的神经常如此，不过这尊神的喜怒哀乐还真鲜明。

即使在这种情况下，艾丝仍不禁觉得比起事事难免顾及面子问题的下界人民，她的感情丰富多了，更具有「人性」。

「……珀涅亚女神，现在，在做什么？」

「用问题回答问题？唉──真是讨厌，洛基教育孩子太失败了！我的【眷族】里要是有你这种毛丫头，看我不马上把你撵出去才怪！只是没半个人想当我的眷属(familiar)就是了！」

「……我来到这里，正在调查……最近发生的……事件。想说……也许能找到要找的东西……」

「是吗！我只是在散步啦！」

「……」

该怎么说呢，非常难相处。

艾丝不禁觉得就算自己讲话没这么笨拙，跟眼前这位神物恐怕也处不来。

珀涅亚也差不多，用鼻子对她哼了一声。

「……最近，『代达罗斯路』有没有发生什么怪事？」

「怪事？比方说呢？」

「例如出现什么……可疑人物……」

「迷宫街(这里)是贫民区，是都市中的粪坑。像是当不成冒险者的匪徒什么的，一副蠢相的家伙到处都是──」

「……例如怪兽，或是黑暗派系。」

艾丝打断她一说出这句话……

珀涅亚脸上的皱纹一跳，一边眉毛也跟着抬起。

为了不要吓到居民们，艾丝之前从未直接讲出这些词语，不过既然对方是神，她也就打开天窗说亮话了。

「您知道些什么吗？」

早在几世纪之前就已置身于这座迷宫街的珀涅亚，是「代达罗斯路之主」。

也许她掌握到了些什么。

艾丝向女神的灰色眼眸问道。

「我不知道。」

很快地，女神回应了。

她脸上挂着艾丝熟悉的笑意。

那是下界人民所无法看透的天神笑意。

「我问你，【剑姬】……你这小妮子是如何看待这条『代达罗斯路』的？」

「……？」

对方反过来提出的问题，让艾丝觉得很诧异。

她一时之间陷入沉默，不过想了想之后，从此时置身的高台环顾复杂诡奇的迷宫街。

「……我觉得这里，很奇怪。很复杂，就像地下城……在都市当中，是最怪的一个地方……」

「哦？然后呢？」

「然后……在都市当中，是最贫困的地区……」

听到艾丝难以启齿地说完，珀涅亚露出了明确的嗤笑。

「要让我来说的话，这还太富足了呢。」

咦？

艾丝僵住了。

「哪有这么干净漂亮的贫民窟啊。对，这里很难通行，高高低低的走得人脚酸，没有路标(Ariadne)就会迷路，是很不方便没错。但这些不过是芝麻小事罢了。」

「……」

「没爹没娘的一群孤儿，穿着脏兮兮的衣服，一同欢笑着到处跑来跑去。听说是不知道哪里的一个女神在捐钱给他们……总之呢，这个粪坑里满是慈爱或是互助精神之类的玩意。」

珀涅亚不屑地继续说了下去：

「整个欧拉丽也是，这里『太幸福了』。」

「幸福……？」

「那些光鲜亮丽的家伙，会变得更光鲜亮丽。反过来说，整体气氛就是要求大家非得既美丽又闪闪发亮才行。让我这种人都快窒息了，活得多难过啊。」

世人、诸神，更主要的是冒险者。

老妇女神断言道，迷宫都市(此地)有太多胸中怀抱着远大梦想与野心的家伙。

「还是以前好。在怪兽们肆虐作乱的时代，大家全都很『不幸』……而且比现在散发出更多光辉。」

听到这番话……

艾丝的胸口顿时一阵悸动。

女神随着追忆眯起眼睛，她这番听得出发自内心的话，让艾丝说什么都无法容忍。

「跟现在这种腐败透顶的光辉不同。没错，那叫『清贫』。不带赘肉的心灵是多么尊贵啊。下界的子民啊，要在『严酷』环境中才能发光发热。我所司掌的贫穷也是其中的一部分。」

「……！」

「总觉得好像跟神(谁)聊过类似的事情……不记得是哪里的谁了。」

珀涅亚没理会艾丝，自顾自地说着，好像很愉快似地晃着肩膀。

「没错，贫苦可以……再多一点。」

看到她脸上浮现的那种笑意……

看到剖解另一面真理的神之眼瞳……

艾丝正面出言驳斥了。

「没有那种事。」

「嗯？」

「什么以前……怪兽肆虐作乱的时代比较好……绝对不可能有那种事。」

她柳眉倒竖。

很难想像艾丝讲话语气会如此强硬。

就连与艾丝仅有一面之缘的珀涅亚似乎也深感意外，双眼微微睁大。

怪兽的存在是「毒害」。

「怪物」光是存在就是「邪恶」。

现在也是。「人形怪兽」出现，在这欧拉丽的某个角落屏气凝息、偷生苟活。只不过是如此，就让大家恐惧成那样。

艾丝绝无大谈正义之意。

但她敢确定。

她坚信怪兽在地表横行是无可替代的「不幸」，其中绝不可能有什么「幸福」。

在湛蓝天空的俯瞰下，艾丝与天神互相注视的时间恣意流逝。

过了一会，老妇女神脸上再次挂起了笑意。

「……嘻嘻。这大概就是神与人之间的价值观差异吧，这也挺有意思的。」

「！……」

「哎，诸神不过是些自以为很懂的傲慢家伙罢了。自你们这些每天拼命求生存的孩子们听起来，一定觉得我们大错特错，或是不讲道理吧。」

这样也行。

就该这样才行。

珀涅亚接着如此说完，爱怜地望着跟自己顶嘴的少女。

至于艾丝，心中满是郁结的感情不知如何宣泄，想再说些什么而探出上半身之际。

「────────────────────────啊啊啊！？」

就在这时。

简直像少女扯破喉咙发出的惨叫，「怪物」可怖的嘶吼声响彻天际。

「！？」

「哎唷唷……是那些妖魔鬼怪的叫声吗？你们『在找的东西』该不会就是那个吧？」

看到艾丝停住动作，珀涅亚加深了笑意。

艾丝看了一眼翘起嘴角的女神后，把胸中的火热焦躁闷在心里，接着就转过身去，摆脱她那种笑意。

她飞奔出去，踢踹了护栏。

「拼了命地活着吧，不管有什么在等着你们。因为这才是天神所无法模仿的，你们『下界子民』的生命姿态。」

正要跳上半空之时，女神对着她的背后留下了这番话。

很快地，艾丝就在重力牵引下落进「代达罗斯路」的街道。

她在视野下方捕捉到的，是四处逃窜的人们，以及肆虐作乱的「半人半龙怪物」。

❖

第一个火速赶到那里的是芬恩。

「！！」

当嘶吼声响彻天际的瞬间，他一马当先疾速奔驰，将那片光景置入「射程圈内」。

他看见遭到破坏的建筑物一角、升起的烟尘，逃跑不及的迷宫街居民，以及与地表蓝天毫不搭调的丑恶「怪物」的身姿。已经跟怪兽展开对峙的「冒险者」的模样让他吃了一惊，同时将右手中的长枪如弩炮般拉至背后蓄力。

在高速跳跃移动的屋顶上，芬恩猛力一个起跳，让用力拉向后方的黄金枪矛──解放其中力量。

一道闪光飞驰而去。

那道光别说怪兽，连阻挡怪兽保护居民们的「冒险者」都来不及反应，不偏不倚深深插进了目标的身上。

枪矛刺穿怪物高高举起的左手，将它撞飞。

「啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

怪兽不敌〖福尔蒂亚之矛〗贯穿手掌的力道，狠狠撞进后方的建筑物。

冲撞声轰然响起，无人民宅被炸个粉碎，魔龙扭动着长条身躯。枪矛连同被刺穿的左手一起穿入地面，「怪物」恰如活标本般被钉在地上。

──迷宫街(街区)损害不小，不过没有人命伤亡。

芬恩第一优先让怪兽远离市民，于迅速分析状况的同时，漂亮降落在宽阔的屋顶上。

接着，咚！咚！

以艾丝为首，伯特、蒂奥娜与蒂奥涅、里维莉雅与格瑞斯也到了。

周围的吵杂声彷佛时间暂停般消失，产生了一瞬间的空白。

芬恩看见了那只半人半龙的怪兽，锐利地眯起了眼睛。

「──这么看来，那就是这次骚动的原因了？」

低喃一发出之后……

大欢呼爆发开来。

『────────────────────────────────！！』

『成功了，成功啦啊啊啊啊！』

『冒险者大人！！』

他们急如星火，快如流星。

他们是荣耀之光，眨眼间拯救了日常生活遭到破坏而陷入恐慌的群众。

迷宫街的居民眼见都市最强的象征现身，全都欣喜若狂。

他们先发制人，展开奇袭。

压倒性的速攻让某个「少年」无从「隐蔽」。

正好在场的冒险者们与女神，眼见都市最强的存在赶到现场，神情染上了绝望的色彩。

「看来还没对居民们造成伤害呢。」

「哦，有人比老子我们更早到啊。」

「哎呀，那个人是……？」

「是阿尔戈小英雄──！」

「又是那个兔崽子……」

就在【洛基眷族】其他优秀的团员们也陆续聚集而来时，格瑞斯以及蒂奥娜等人发现有一名冒险者呆立于路上。

是贝尔·克朗尼。

还有包括主神在内的【赫斯缇雅眷族】。

看到对方比自己与同伴更早抵达──不，更大的问题是在这种状况下待在「代达罗斯路」让芬恩很是诧异，不过另有当务之急亟需处理，他将少年等人排除在思考之外。

「龙女(维维尔)……跟之前的『有翼怪兽』特征也吻合，是吗。」

正确无比的情报分析，将视线前方的怪兽与五天前的事件连结在一起。

当时「人形怪兽」惊动了整座都市。虽然只有那个女体龙尾的身躯离「人形」二字太过遥远，不过长在背上的翅膀符合了「有翼」这项目击情报。也许是「亚种」，或是产生了「变异」？

最重要的是，这个时机。

它正是此次事件的真正触发因子，芬恩如此预测。

「那只怪兽，跟第18层的事件有关吗？它戴着像枷锁的东西，但有武装吗？」

「这就不得而知了，不过……公会或许早已料到这个状况，才会命多数【眷族】待机。」

「啧！那不会先讲一声啊。」

蒂奥娜、里维莉雅与伯特一边从屋顶眺望宽广的道路，一边各自说道。

里维莉雅所说的「公会」是指老神(乌拉诺斯)。而芬恩推断她的说法半对半错。这个状况对乌拉诺斯那边而言，恐怕是能够发生的可能性当中最糟的发展。

错不了，那只「怪物」正是迷宫都市(欧拉丽)创设神所想隐藏的最大「阴私」。

如同蒂奥娜所说，怪兽手臂上有着手铐与扯断的链条。八九不离十，那代表它被人族捕获过。捕获者有可能就是【伊刻洛斯眷族】。

（虽然还有难解之处，不过目前……）

任由金黄色的头发随风摇曳，芬恩凝目望着视野下方【赫斯缇雅眷族】呆立的街道──在尽头处痛苦挣扎的怪兽。

「团长，那只怪兽……」

「额上红石不见了。必须尽早处理掉。」

对于蒂奥涅所言，芬恩即刻做出决断。

「维维尔」是一种稀有种(rare monster)。当它失去人称能够带来巨额财富、难得一见的额上红石(掉落道具)「维维尔的眼泪」时，会失去理性而暴走，直到取回宝石。它会凭着「龙种」的潜在能力引发杀戮风暴。如今迷宫街的居民也在现场，除了「扑灭」之外没有其他选择。

事到如今，就拿「死尸」当物证跟天神乌拉诺斯当面对质也罢。

芬恩做出判断，将人命视为第一考量。

（但是……你怎么会在那里？）

一名少年用战栗的眼光，仰望着这样的芬恩。

就是贝尔·克朗尼。

（为什么要用那种眼神看我？）

芬恩与颤栗的深红双眸视线交错，就在那一瞬间，产生了某种感觉。

某种无法忽视的「不协调感」。

（贝尔……？）

同时，艾丝心中也怀抱着同一种「不协调感」。

看到少年变得惨白的脸庞，让她觉得有哪里「不对劲」。

【赫斯缇雅眷族】的各个成员也是。当一般民众看到艾丝等人登场而欢天喜地时，只有他们全都哑然无言，深感绝望。

她不懂自己为什么不看着出现在地表的怪兽，而是紧盯着贝尔不放。

『如果怪物(怪兽)有什么活下去的理由──』

无意间，与少年交谈过的话语重回脑海。

艾丝就在自己也无法理解的状态下──凝目注视着进退维谷的少年。

「啊啊啊啊啊啊……！？」

怪兽凄厉地乱吼乱叫。

伴随着流出的鲜血，发出难听的「怪物」痛哭。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

人们欢呼期望着。

期望「怪物」被诛杀，从这地表上遭到扑灭。

迷宫街发出声音，让秒针慢慢前进。

正好在场的诸神，从棋盘之外静静观望事态发展。

女神的眷属在绝望之下手脚冰冷，即将任由反抗的意志枯萎死去。

最强的冒险者们准备动手铲除「怪物」。

而被迫站在界线上的那个少年……

少年他……

少年他……

少年他──

「────────」

艾丝恐怕永远不会忘记那幅光景。

作为绝不会消逝的，在胸中钉入楔子的伤痕，永难磨灭。

艾丝瞪大了金色的眼眸。

那天，那一刻，那个地方……

有人做出了一个「决断」。

做出了太过自寻毁灭，太过无药可救，太过愚不可及的「决心」。

日后诸神必定会这么说。

说那天，那一刻，那个地方……

是无法观测的时代狭缝，却是确实推动历史的「转机」。

而此刻，诸神必定在悲叹。

悲叹这天，这一刻，这个地方……

成了众所期盼的「英雄」落魄潦倒──「愚者」于焉诞生的瞬间。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────…………？』

轰然回荡的群众热潮，转变为困惑的吵杂声，最后转趋静寂。

「啊？」

那幅光景让伯特皱眉。

「喂……他那是在做什么呀。」

「阿、阿尔戈小英雄……？」

蒂奥涅与蒂奥娜惊慌失措。

「这是老子看错了吗？」

「芬恩……」

「……这是什么意思？」

格瑞斯、里维莉雅与芬恩冷然眯起了眼睛。

「────」

艾丝说不出话来了。

「…………！！」

少年挺身对峙。

他背对痛苦打滚的「怪物」，与正要诛灭它的【洛基眷族】对峙。

就像在包庇怪兽，想保护它似的。

而且满头大汗，呼吸发颤，脸色苍白。

他举起漆黑匕首，挡在艾丝等人的面前。

（你在，做什么……？）

艾丝不懂这幅光景代表什么意思。

她感觉以往总是近在身边的那个少年，如今远远离开自己，已经到了无可挽回的地步。

只有一件事是肯定的。

就是这时，艾丝与少年完全「对立」了。

（贝尔·克朗尼──）

至于芬恩。

他语气冷静，思维却在高速运转。

「人族包庇怪兽」。

眼前铺展开来的光景、不该存在的相对关系、少年阻挡他们的真正用意。

即使头脑清晰如他，思维仍然反复出现处理错误。面对既不能预测也无法推论的答案，芬恩定睛注视那双深红眼瞳。

假如……

假如真的……

假设贝尔·克朗尼是真的在试图保护那只「怪物」……

芬恩在目前的状况下无法接受他的恳求。那种商量毫无意义。

假若在场只有贝尔与芬恩两人，而且「怪物」具有某种价值，那还有可能谈判。然而现在已经被许多一般民众目睹了，既然如此，对于以小人族的希望为目标的【勇者】而言，除了「势必铲除」之外已经没有其他选择。没有任何理由能放怪物一条生路。

换言之，如果贝尔·克朗尼要救那只「维维尔」。

他的决断是无可挑剔的「正确答案」。

同时也是将自己导向毁灭，无可救药的「愚行」。

──你真是太愚蠢了。

天神(某人)的这句低喃随风而逝。

在民众、冒险者、怪物(怪兽)与诸神的视线前方。

少年孤身一人，投身于毁灭之中。

✽

「这个龙女，是我的猎物……！」

少年对人们挤出的「辩解」，只有这么一句话。

「所以，你们不准出手……！！」

他摆出贪婪冒险者的嘴脸，对【洛基眷族】发出威吓。

龙女拔掉刺穿手掌的枪，带着惨叫逃出了束缚；白发少年自己一个人去追它了。

「呃──……所以是什么意思？」

蒂奥娜一边看着贝尔从他们面前跑走，一边偏着头。

「在冒险者之间，抢别人的猎物(怪兽)，是违反规定的……」

艾丝只能勉强说出这句话。

说出唯一能解释少年(贝尔)行为的理由。

那种讲话方式，就好像艾丝也在劝抚自己似的。

「啊──……对喔，龙女是稀有种嘛。」

「开什么烂玩笑……那是在地下城的规则吧。别把那里的事扯到地上来！」

蒂奥娜显出恍然大悟的模样，然而伯特却闭起眼睛，用右手把自己的灰发乱抓一通，不屑地说。

伯特的反应才叫正常。在这种紧急时刻，搬出冒险者的规则叫作没常识。反感转瞬间在【洛基眷族】的团员以及居民们之间扩散。

艾丝无法遏止这种状况。不可能遏止得了。

就连艾丝自己，也抑止不了内心的困惑。

「团长……」

「没必要听小孩子的任性要求。去追那个龙女。」

听到蒂奥涅生硬地请示，芬恩维持着指挥官的脸孔即刻回应。

团员们对从不动摇的小人族领袖点头后，原本打算随后追去……

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

然而就像要阻止他们的追赶，怪兽的高吼险些没把冒险者们的耳朵震聋。

在龙女与少年远远消失的宽广通道上，接连出现了一群怪兽。

「武装怪兽！」

「看来这件事，跟城镇(里维拉)的毁灭骚动果然脱不了关系呢……」

数量在二十只以上。

它们大多持有武器或者防具。

有眼布血丝、暴露出怪物容貌的蜥蜴人(lizardman)，有不停吼叫的石像鬼(gargoyle)率领的成群有翼怪兽，有身躯矮小却手持大斧的红软帽(redcap)「哥布林」，还有骑乘黑犬(地狱犬)的白兔(独角兔)，种族五花八门。蒂奥娜与蒂奥涅一个是睁大双眼，一个是锐利地眯起了眼眸。

最后慢了一点，腾空飞出一只长有金翼的歌人鸟(赛莲)。

「弓队！放箭！」

「我先过去了──！」

眼看大群怪兽登场，「代达罗斯路」的居民们再度发出恐惧尖叫时，二军队员Lv.4的犬人考斯与少女(人类)娜维展开行动保护他们。箭矢射向飞在空中的怪兽，少女带头杀向敌人，团员们随后跟上。

里维莉雅看看毫不迟疑、主动对应的团员们，然后向芬恩做了个本来在这种紧急时刻并无必要的「确认」。

「芬恩，怎么做？」

「……尽可能活捉。」

对于她的「确认」，芬恩沉思默想后做出回答。

「活捉～？」

「对，有件事令我在意。」

伯特本来也要冲上前线，一听这话，像被挫了锐气般转过头来。

芬恩的视线无时无刻不紧盯着正面，关注的是「武装怪兽」们身上的伤。很多个体都受了伤，简直好像来到这里之前已经打过「一仗」。

芬恩思虑粗浅地，但必然如此地，将据说于第18层现身的「武装怪兽」与眼前出现的怪兽们视作了「同一存在」。

从第18层来到地表，换言之它们是取道「人造迷宫」而来。

不知是人为获得解放，抑或是怪物自己把「门」打开，涌上地表的。

无论如何，它们肯定用过了「人造迷宫的钥匙(代达罗斯宝珠)」。芬恩基于这项判断推演状况。

「首先由蒂奥涅等前卫为中心展开迎击。尽量避免使用『魔法』，以免对市区造成伤害。」

「了解！」

「知道了──！」

「麻烦死了……」

「后卫魔导士们一边诱导避难一边保护居民，以市民的安全为最优先。去吧。」

『是！』

芬恩下达一连串指示，要求团员将「钥匙」本身或是相关情报弄到手，同时还要保护一般民众。

以禁用炮击与支援射击的少女(艾露菲)等魔导士为主，众团员赶到居民们身边，蒂奥涅、蒂奥娜与伯特往下跳入战场。

「亚克斯，你绕路去追龙女，不要被怪兽发现。四人一组(four-man cell)行动。蕾菲亚，你也加入。」

「咦？啊，好的！」

听到接连而来的指示，蕾菲亚在惊讶之馀听命了。她暂且移动到后方，躲过怪兽的目光进入后巷。

当各团员展开行动时，原先无法动弹的艾丝也稍微摇摇头想转换心情，然而……

「艾丝，你留下来。」

「……？」

「里维莉雅准备结界。我虽然那样说了，但居民们大概不会马上去避难。」

「……名声太响亮也是个麻烦呢。知道了，以防万一。」

「麻烦你了。格瑞斯，不好意思，我现在告诉你地点，可以请你去盯着吗？」

「唔？是无妨……不过不用对付那些武装怪兽吗？」

「嗯，我想有伯特他们就够了。」

芬恩也一并对里维莉雅与格瑞斯做出指示。

艾丝被留下来，跟他两个人待在能将战场尽收眼底的后方，心中焦急难耐。

正确来说，她现在很难待着不动。

「……芬恩。」

「喔，抱歉抱歉，艾丝，你留下来是为安全起见。」

艾丝忍不住用不服气的目光注视芬恩，他回以暧昧的苦笑，不晓得究竟了不了解艾丝的心情。随后，他立刻绷紧脸孔环顾了四下。

「……有什么，问题吗？」

「拇指有点，嗯……」

芬恩眯起碧眼，并舔了舔拇指指腹。

没过多久，冒险者们就与「武装怪兽」短兵相接，揭开了战斗的序幕。

「怪物」的激吼声震耳欲聋，双方武器金铁交鸣。

于宽广马路的各处，冒险者们联手出击，迎击以强大潜在能力为傲的怪兽。

战况一如芬恩的预测，自始至终都由【洛基眷族】占上风。

然而……

「……看来不是普通的蜥蜴人呢。」

蒂奥涅与摆脱束缚的怪兽拉开距离，如此喃喃说道。

这只「蜥蜴人」在蒂奥涅的拳脚乱击之下早已伤痕累累。手持长剑(long sword)与弯刀(scimitar)的身体尽管站立不稳，但鲜黄眼珠从未失去过战意。

「咕噜喔喔喔喔喔！！」

它发出彷佛拼一口气的嘶吼，以粗暴但犀利的剑击招呼蒂奥涅。

当中有着明确的「技巧与战术」。

让人联想起「自成一派」这个说法的野生剑技炽热激烈，却又不失精巧。身为女战士(亚马逊人)的蒂奥涅明白到，那是在屡次战斗中培养起来的技术。同时她也心想，从没遇过习得如此「剑技」的「怪物」。更进一步来说，不可能有那种存在。

理应依从冲动袭击别人的怪兽施展出来的「巧技」充分煽动了蒂奥涅的战意，让她舔了舔嘴唇，然而为了执行心爱领袖(人儿)的命令，她淡定地痛打眼前的敌人。

「哈！明明是只怪兽，长相倒挺人模人样的啊。」

至于伯特。

倒在他脚边的，是被他秒杀的一只歌人鸟。

染成大红色的鲜血丑妆有一部分剥落，不输精灵的美丽容貌若隐若现。

面对这样的歌人鸟，伯特毫不留情，鞋底一抬就往它腹部跺下去。

「……啊！？」

「不过，怪物就该死。」

伯特歪扭着脸颊刺青露出的笑意，染上了侮蔑与愤怒的色彩。

伯特绝不接受什么「怪物」在地表大摇大摆。

也绝对不准它们在天空飞翔，或是在大海里悠游。

他绝口不提，也不回顾过往，然而作为不争的事实，伯特的家人──珍爱的人们全是惨死于怪兽手中。

彷佛代替人族道出心声，伯特踩踏的这一脚当中流露着唾弃之情。

管他是母的还是脸孔长得像人，只要是「怪物」就不用留情。

他将残酷的现实摔在擅闯地表的歌人鸟面前，让它知道：你们是活该被「排除」的存在。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「一个接一个的，吵死啦。」

一只石像鬼，扑向了把歌人鸟踩在脚下的伯特。

然而他随手就应付掉，一脚踢过去。

「呕啊！？」

「你们来错地方啦。」

伯特击碎石爪，将金属靴踹进敌人身上。狼人让敌人望风披靡，然而脸孔却仍然扭曲着。

伯特正确理解到侵蚀自己内心的感情是什么。

这叫作烦躁。

因为怪兽们发出的叫喊，听起来像是「守护者」的咆哮。

「怪物」们吼得像是过去伯特那些勇敢又重情重义的平原兽民(家人)，令他既烦躁又愤恨不已。

「给我躺着！！」

「嘎！？」

伯特不愿承认这种感情，用凶暴的脚踢痛击石像鬼。

「嘿！」

「咕！？」

当伯特烦躁地大显身手时，蒂奥娜在他后面打飞了「哥布林」。

斗国(提尔史库拉)的体术打得红软帽怪兽再也无力战斗。

「我是不想像伯特那样啦～，可是大双刃(乌尔加)很难控制力道耶──」

她绕遍团员们与怪兽激烈相争的战场，不情不愿地完成职责。

以活捉为目的的战斗中，想必没有比大双刃更不合适的武装了。

而且蒂奥娜喃喃自语着说，这些怪兽让她提不起劲。

（总觉得打不下去耶……。该怎么说呢，这一堆怪兽……）

蒂奥娜用弹额头的方式把扑过来的独角兔(al-mi'raj)震飞，一面夺走怪兽的战力，嘴巴一面弯成ㄟ字。

这些怪兽跟平常在地下城厮杀的「魔物」不一样。

她不会形容，但总觉得不太喜欢，很难下手。

要是蒂奥涅听到这种理由可能会一拳揍过来，但蒂奥娜就是傻，既没有根据也不会解释。

就在蒂奥娜用她简单的头脑烦恼来烦恼去时──地面摇动了。

「哇啊──！？那是什么──！？」

成堆的金属块撞破铺满地面的石板，自地底下现身。

这个让人联想到大型级「烈焰魔岩」的东西，看起来像是金属类怪兽。从来没有人看过这种怪兽。在周围交战的其他团员吃了一惊，停止攻击。

蒂奥娜很快就发现敌人的身体跟大双刃一样，是以超硬金属(坚钢)组成的。彷佛要证明她想得没错，敌人的身体漂亮弹开了蒂奥涅与伯特的攻击。

它用笨重的动作，机械式地把前卫人墙的团员连同盾牌一起打飞。

「──对对，我就在等这种的！！」

看到那个东西，蒂奥娜两眼发亮地舞动起大双刃。

干劲瞬间都来了。

这是因为那个金属大块头，不像其他「怪物」让她有种骨鲠在喉的感觉。

那个的话，她应该可以不假思索地挥刀猛砍。

直性子的蒂奥娜为了晚点再考虑自己的迷惘，把名为「人形兵(golem)」的金属块一刀砍成了两段。

兴味盎然、烦闷焦躁、之后再说。

【洛基眷族】团员在各自怀抱着不同想法的同时，逐步剥夺了「武装怪兽」的战力。

在这当中，艾丝则是……

「……那是，怎么回事……」

她一边望着视线前方的光景，一边从嘴唇发出谁都听不见的低喃。

艾丝人在能够俯瞰战场的高处，所以她清楚看出了「那一点」。比起置身战场的蒂奥娜等人，她看得更清晰、明确。

怪兽在保护怪兽。

一边互相帮助，一边战斗。

简直就跟冒险者一样。

那是怎么回事？不可能的。

一些智力较高的怪兽是会为了杀害人族而联手行动，但是绝不可能「保护」同类。为了咬死人族，它们不惜殃及同族的性命。「怪物」就是如此，魔物就是如此。可是……

艾丝在缺乏感情变化的表情当中，拼命隐藏强烈的困惑与动摇。

还有没有其他人注意到？

蒂奥娜呢？蒂奥涅呢？伯特呢？其他团员呢？

芬恩是怎么想的？

艾丝往身旁瞥了一眼，然而小人族领袖摆着指挥官的面孔，无法看透他的内心。

胸中受到骚动所支配。

内心深处乱成一团。

那时她清楚看到的，少年保护龙女的身姿──留在脑中挥之不去。

俯视战场的艾丝，手心在不知不觉间冒出了汗。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

所以……

当她听到那阵震天骇地的嘶吼时。

当她目睹带来绝对性恐惧与震慑的「漆黑身躯」时。

艾丝确实是「放心」了。

即使惊天动地的咆哮连根夺走居民们的意识。

即使凶恶的双刃斧(labrys)四处造成破坏。

即使粗如圆木的强韧胳臂把许多同伴打飞。

受到惊愕支配的内心，有一小部分确实是「安心」了。

因为那才是艾丝所知道的「怪物」该有的模样。

「哺呜呜呜呜呜呜！」

漆黑的猛牛(弥诺陶洛斯)。

蒂奥娜、蒂奥涅与伯特三人共同出击才勉强打成平手。其他团员被一发「咆哮(howl)」吼得陷入了强制停止(restraint)状态，连介入战局都有困难。

Lv.6得以多击寡才能勉强抢得优势，如此超乎常理的怪兽，拔出了悬吊于背后的「另一把」大斧。

「「「！？」」」

大刀刃劈碎地面，掀起一阵放电现象。

黏在斧头上的血浆爆开，暴露在外的斧身金光闪闪。换言之这是「雷电」的「魔剑」。

遭到雷鞭围网当头罩下，第一级冒险者被迫僵直了一瞬间。

黝黑猛牛高举大斧直朝天际，无情地转入「炮击」的发射态势。

「里维莉雅，张开结界！！」

芬恩火急迫切地发出了激吼。

「【跸路·西尔海姆】！」」

接着高喊魔法名称的玲珑琼音响彻四下。

就在圆顶状结界魔法架构成形，保护昏倒居民们的同时，「炮击」发射了。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

雷鞭洪水有如惊涛骇浪一般往四面泼洒。

伯特于千钧一发之际踢出银靴(弗洛斯维尔特)吸收魔法以降低其威力，然而爆轰之雷仍未止息。

雷电将正面的伯特、蒂奥娜与蒂奥涅轻而易举地扫飞出去，留在路上的团员们全被吞入暴雷惨祸之中。

蜿蜒躁动的雷电破坏了石板地与无数房屋。除了里维莉雅的结界范围外，所有事物都无法逃离破坏的命运。这是与怪兽开始战斗以来，发生的最大一场「灾害」。

等到轰雷咆哮逝去，漫天烟尘散开之时，只见【洛基眷族】的团员们凄惨地倒卧在全毁的街道上。

除了伯特等人以外，全军复没。

「不用活捉了──」

除了「武装怪兽」们瘫倒一地的街道东侧之外，漆黑猛牛所伫立的街道从中央位置到西侧，尽皆变成了一堆瓦砾。

这副惨状让芬恩眯细了眼──至于艾丝，则是无声无息地跑了出去。

独自一人，悄悄地，不发出声音。

欢腾雀跃地。

喜不自胜地。

她踢踹屋顶，高高跃起，降落在那只「怪物」的背后。

「──动手吧，艾丝。」

咚！一声。

她让长靴发出轻快的落地声，于一瞬间僵在原地的「怪物」身后，拔出爱剑(绝望之剑)。

「知道了。」

艾丝没有发现。

没发现自己的声音变得平静安详。

没发现面对轰然转身，想将大斧劈砍过来的猛牛，自己的眼神变得心平气和。

「【苏醒吧(Tempest)】。」

没发现编织的歌声，染上了确凿不移的「杀意」。

「【风灵疾走】。」

风声鸣响。

当惊人气流迸发的瞬间，艾丝追风逐电，让宝剑神速飞驰。

紧接着，「怪物」的右臂腾空飞起。

「──────────」

同伴们、【赫斯缇雅眷族】、武装怪兽，以及漆黑猛牛。

闪烁的剑光从所有人身上夺走了言语，奏响微风的音色，让砍断的粗壮手臂坠落于地。

凄厉吼叫直达天际，怪物的鲜血四处飞溅，但风之铠甲阻挡了这一切，拒绝让它们碰到少女的身子。

心灵是如此平静。

此刻，艾丝毫无迷惘。

到了凛然难犯、神清气朗的程度。

任由清风梳理着金色长发，艾丝身在战场依然美如女神，眼睛看着怪兽后仰的巨躯，挥响了宝剑。

毫不留情，到了冷酷苛刻的地步。

「我要上了。」

面对乱喷大颗唾液，猛然展开逆袭杀来的黝黑猛牛，艾丝只是全力以赴，演奏出风与剑的曲调。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊啊！？」

银色闪光彷佛成千上万，无数斩击纵横自如。

缠绕烈风的〖绝望之剑〗将敌人身躯连同装备的重武装一起砍开，喷出漫天的血花。

剑击不曾停息。艾丝跃动全身，一心一意用斩击风暴对付眼前的敌人。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

超越人智的怪物尽管转眼间变得浑身是血，双眼仍然涨满狂暴斗志，试图顶回艾丝的攻势。

它舍弃防御，选择前进，尽管已是独臂之身，且一脚踏入濒死状态，仍主动做出「怪物」的反击。足以粉碎万物的臂力，仅仅一击就弹开了数不清的剑刃击。艾丝的视野受到震荡，于惊愕之后带着更高的战意──感佩不已。

啊啊。

多么强悍啊。

多么可怕啊。

多么骇人啊。

没错，这才是──

「那、那就是……」

剑风低吼，视界不断加速，时光趋近静止。

就在金瞳变得只看得见那只「黑色怪物」时，在艾丝不去感知的意识之外，有某人低声说了。

看着【剑姬】逐渐冻结的侧脸，目睹到包孕黑色火焰的酷烈斩击，那人颤抖着喉咙说了：

「那就是……『战姬』。」

在很久以前，有人如此称呼过她。

「战姬」。

她是披着少女外皮的杀戮者(monster slayer)，用怪物尸体堆出了无数山丘。是不停钻入迷宫深处而永不厌倦的玩命狂徒。

艾丝挂起本已留在过去时光的「人偶公主」昔日面貌，散发出危险气质与更上一层的美感，跳起了剑舞，让怪兽与【洛基眷族】的畏惧与恐惧集于她一身。

艾丝没有发现。

没发现自己在无意识之中，用上了禁止使用的自身「力量(技能)」。

「……艾丝。」

也没发现一名精灵王族看到她那战斗到着了魔的模样，发出了一声低喃。

（还好──）

艾丝放心了。

面对漆黑猛牛这个暴力的化身，心想。

这才是──怪兽。

这才是──「怪物」。

（我没有弄错任何事。）

她让少年保护了龙女的身影，远离自己的内心。

我(艾丝)果然没有错。

怪兽就该杀。

听着追求更激烈死斗的猛牛欢呼，艾丝一边报以更高亢的强风呐喊，一边起舞。

她故意忽视在心中一隅寂寞地注视自己的少女(艾丝)，同时逐步将那头漆黑猛牛砍得皮开肉裂。

第十卷 间章 精灵愤怒

「蕾菲亚，动作快！」

「好、好的！」

当【洛基眷族】主队与「黑色猛牛」展开激烈冲突时，蕾菲亚与其他团员正前往「代达罗斯路」的南边。

一行人遵从芬恩的指示，四人一组追赶逃跑的龙女。

「【小新秀】那个混帐，竟然会是那种人！」

「都什么时候了还想着赚钱，简直胡闹！」

「……」

人类以及精灵团员们一面急速奔跑，一面火冒三丈地骂道。

他们不断咒骂包庇怪物(怪兽)，平白招来混乱的冒险者。

在他们的眼中，贝尔·克朗尼是个在这节骨眼上，还想抢稀有种的值钱「掉落道具」的贪婪冒险者。他们只把少年看作是这种人。

纯粹的怒火形成了对少年的谴责。理所当然会有这种结论。

只有蕾菲亚独自闭口不语，抿起嘴唇，面露严峻神色。

（那个人类，到底在想些什么啊……！）

蕾菲亚并不像其他团员那样气愤填膺──只是感到满心的困惑。

虽然蕾菲亚不愿承认，但比起其他团员，她跟贝尔·克朗尼有较多的接触机会，多少有点了解少年的为人。

自私自利，利欲薰心。

少年与这些字眼可以说八竿子打不着关系。

贪婪的冒险者？这个头衔太不适合那个少年，别说惹人发噱，简直想仰天长叹了。假如少年有那种能耐的话，一定会活得再聪明一点。

正因为如此，蕾菲亚才弄不懂。

不懂少年为何宁愿扮演「贪婪的冒险者」也要包庇「怪物」。

当蕾菲亚看到少年包庇龙女的光景时，她的困惑其实跟艾丝或蒂奥娜心中的疑惑相当接近。她虽然不像其他团员那样谴责少年，但直到现在都大惑不解。

（凭什么我得为您操心啊……！）

所以，少年不做任何解释，只是一味做出招人误会的行为，让蕾菲亚非常非常地不满意。

这样想来，也许蕾菲亚还是在生气。

「其他冒险者都来了……！」

当太阳落入市墙附近，用强光烧灼着蕾菲亚的侧脸时，派系各异的冒险者们开始露面了。

大概是听说了「代达罗斯路」的骚动吧，他们是聚集到这里来镇压暴动的。

既然都是为了解决怪兽，蕾菲亚他们决定看开点，在复杂交错的建物森林中跳跃奔驰，前往惨叫与尘土漫天飞舞的方向。

「噫……！？不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「喂，冒险者！这边，在这边！？」

怪兽的进击使得尖叫声不绝于耳，尖锐刺耳的惨叫一路回荡而来。

四处逃窜的娼妇们以及她们的孩子哭喊的声音，让蕾菲亚等人心急如焚。

就在一行人进一步加速，跑进了开阔的直线巷弄时……

「找到了！」

他们在遥远前方看见了龙女的庞然巨躯。

就在它的前面，还能看到白发少年追赶怪兽的背影。

「我们接近过去，绕路堵人！蕾菲亚，你开始咏唱，从这里射它！」

「好的！」

包括做出指示的男性团员在内，三名同伴抢先冲去，蕾菲亚则一手拿起魔杖〖森林泪滴〗。

视野远处的「维维尔」已经受了伤，大概是守在某处的冒险者攻击了它。龙尾状的下半身插着标枪(javelin)，细瘦肩膀刺着箭矢。

就在蕾菲亚盯着凄厉惨叫的怪兽，自己也打算开始咏唱之时……

蕾菲亚目睹了令她无法置信的光景。

「【火焰闪电】！！」

击发了。

是少年。

他用了「魔法」。

攻击了冒险者们。

「！？」

蕾菲亚怀疑起自己的眼睛。

炎雷魔法爆发威力，炸飞了正要截击「怪物」的冒险者们。

「什么！？」

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

来自同业人士的意外攻击，杀得所有人措手不及。他们武器被打坏，受到烫伤，姿势一个不稳从屋顶上摔下来。面对这种用蛮横行径已不足以形容的「奇异行径」，蕾菲亚说不出话来了。

贝尔·克朗尼的「魔法」极具威胁性。

不须经由咏唱的「速攻魔法」虽只有超短文类魔法的威力，但毕竟是Lv.3。当上第二级冒险者的少年「魔力」可与Lv.2的魔导士匹敌。其火力不容小觑，再加上那种速射性能，谁都防御不了。把注意力放在怪兽身上的【洛基眷族】团员们也一样。他们正要攻击龙女时惨遭魔法打个正着，在反作用力之下一头狠狠撞上墙壁或地面。

「什──」

──你什么意思啊！

──你在做什么啊！

──你知道这样做会有什么后果吗！

蕾菲亚一片空白的脑中浮现的担忧，化为现实了。

「【小新秀】，你这家伙！？」

「你疯了吗！」

「就这么想要怪兽宝物(掉落道具)吗，臭家伙！」

「都什么时候了！！」

激愤的巨浪随之而生，众人破口大骂。

冒险者们辱骂少年的恶言恶语，听在蕾菲亚耳里就像在骂她自己一样，让她双手发抖。原本拼命逃命的居民也都停下脚步愕然无语，孩子们哭得更凶了，让现场愈加混乱。

然而，贝尔仍然继续发射「魔法」。

他简直像在保护龙女一样把人们赶跑，不停追赶失控「怪物」的背影。

「！！」

蕾菲亚握紧魔杖，全速飞奔出去。

她取道屋顶冲过最短距离，终于赶到了少年的身边，对着他的侧脸大叫：

「贝尔·克朗尼！！你在做什么啊！？」

「……！」

贝尔只瞥了一眼蕾菲亚，就没其他反应了。

歪扭的侧脸拒绝回答问题，加快速度想摆脱蕾菲亚。

──不理我就是了！

蕾菲亚气炸了。

「给我站住！回答我的问题！」

蕾菲亚用不输给拍打全身的强风的声量做出要求，但少年看都不看她一眼。

他只注视着惊慌逃窜的怪物，其他事物全部抛诸脑后。

「为什么，为什么……！」

蕾菲亚低声怒吼了。

（你为什么一副那么痛苦的模样！！）

看着我！

解释清楚！

不然，我什么都弄不明白！

面对神色流露出苦涩与纠葛的少年，她在心中高声大喊。

你平常那些辩解都到哪去了？涨红着脸大喊「您误会了！」给我听啊。就像憧憬之人(艾丝)照顾你(贝尔)让我(蕾菲亚)生气的时候猛找借口那样，快点替自己辩白啊。现在的话我还可以像平常那样生一点气，讲你两句，警告你，然后就原谅你了！

所以，不要露出那种悲壮的神情！

那种表情，一点都不适合你！

连蕾菲亚自己都理不清的千言万语，填满了内心每个角落。

蕾菲亚一定是不愿看到少年的这副模样。

不是失望，也不是期望落空，只是不喜欢罢了。

作为竞争对手，作为劲敌，作为往同样「憧憬」迈进的冒险者。

蕾菲亚想问清楚他的真意，追的已经不是怪兽而是少年了，然而……

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「！？」

响彻四下的惨叫，迫使蕾菲亚不得不放弃追问。

冒险者们阻挡不了失控的龙女，流着鲜血一一倒卧在地。失去额上红石而见人就打的龙族怪兽，已经与暴风无异。

眼神摇摆不定的蕾菲亚，除了「驱除」怪兽之外没有其他选择。

「──【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

她一边持续全速疾走，一边开始「并行咏唱」。

发现到「魔力」的高涨，少年惊得肩膀一晃，这才第一次回头看了蕾菲亚。

可能是因为互相认识吧，少年迟疑着不愿击发「魔法」，撕扯着喉咙喊道：

「请不要这样！？」

──你这是强人所难！

放着怪兽乱跑会造成更多伤害。

若是运气不好，此时被扫飞出去的就不是冒险者们，而是一般市民了。

早已不是还能东拉西扯的时候了。

一旦让那只「怪物」跑掉，就连你(贝尔)都会迎接悲惨的未来！

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

蕾菲亚歪扭着脸孔笔直伸出魔杖，解放了「魔法」。

「【灵弓光箭】！」

这是具有「追踪属性」的单射魔法。一旦施放之后就要等到击中目标才会消失，是绝对必中之箭。

就连大型级怪兽都能屠戮的高功率大闪光照亮了周遭。

对那道炫目光波绝望了的少年──调转了身体。

「！？」

他扑进了「魔法」的射击轨道上。

少年张开双臂，想在大闪光命中龙女之前挡下它。

看到他甘愿充当怪兽的「肉盾」，蕾菲亚瞠目结舌。

「光、【光散(Ario)】！？」

她急忙诵唱让「魔法」爆开的咒文。

接收到自动追踪属性魔法所具备的引爆咒(Spell Key)，【灵弓光箭】于即将击中少年的前一刻炸开了。

「呃呜呜呜呜！？」

虽说没有直接击中，然而就在眼前爆炸的「魔法」仍将贝尔炸飞出去。

少年身上铠甲冒着烟，变得遍体鳞伤，却立刻站了起来，再次开始追赶龙女。

丢下茫然自失的蕾菲亚。

「……为什么。」

在巷弄的正中央，蕾菲亚不禁停下了脚步。

为什么要做到这种地步？

为什么宁可如此，也要包庇「怪物」？

她完全不明白──为什么自己明明是「对的」，却不禁觉得好像「做错事」的是自己。

「……给我站住，贝尔·克朗尼！」

她仍然呆立原地，只是对着那跑远的背影喊道。

少年头也不回。

好像一秒钟都不愿浪费似地追赶龙女，彻头彻尾当个「愚者」。

一再遭到忽视的蕾菲亚握紧了双手，终于忍不住浑身发抖了起来。

她涨红了整张脸，甚至直达细长的耳朵尖端，忍无可忍地紧闭眼睛，用最大的嗓门吼道：

「把理由，把原因……给我说清楚──────────────！！」

太阳沉入市墙后方，黄昏来临。

精灵满脸通红的吼叫声，响彻了傍晚的天空。

第十卷 第三章 勇者的忧郁 剑姬的苦恼

「天神伊刻洛斯，容我重复一遍，没时间了。请你回答我们的问题。」

芬恩如此要求面前的神物。

地点在一间半倒塌的废屋。枣红色阳光从坑坑巴巴的墙壁射进来，照亮散乱一地的瓦砾。

时间是傍晚时分，与「武装怪兽」之间的战斗才刚结束。

【洛基眷族】在敌方的机智下，追丢了「黑色猛牛」与其他怪兽，目前正忙着做善后处理，包括修补遭到破坏的街道、防备怪兽的出现，以及疏散居民们等等。

「维维尔」被冒险者消灭了。

据说在「地下密道」发现了代表尸骸的尘土。关于这方面，目前也派了人同时进行详细调查。

当团员们各自忙于自己的职务时，芬恩带着洛基，正在向涉及本次案件的「当事者」做侦讯，而且是秘密进行。

「问我也没用啊──。你们不是知道人造迷宫的事吗？那何必还要问我啊～」

男神的笑声在废屋中响起。

他有着深蓝色头发与褐色肌肤，身穿黑色基调的服装。证明着天神身分的端正面庞上挂着根深柢固的轻薄笑脸。就是爱找乐子、主张及时行乐、自寻毁灭、最难应付的那类天神笑脸。

男神伊刻洛斯。

格瑞斯听从芬恩的指示布下天罗地网，逮捕到了这尊【伊刻洛斯眷族】的主神。

「等公会那帮人来了，你只能束手就缚啦。到时候你想到处搞鬼也没办法，还是趁现在就招了呗。」

「别这样瞪我嘛，洛基～。况且怎么说我到处搞鬼呢，真令我意外耶～」

被伫立的洛基低头看着，伊刻洛斯一屁股坐在不好坐的瓦砾上随口回答。

他将视线拉回前方，与坐在旧椅子上的芬恩四目交接。

「你有人造迷宫的『钥匙』吗？」

「没有，真的啦。毕竟发生过美神(伊丝塔)那件事，黑暗派系的那些家伙看我要离开人造迷宫，就把我那份收走了。」

作为此次案件的重要证人，伊刻洛斯将被带到「公会」。

然后他八成会遭受到「处分」。要么遣返天界，要么永久逐出都市。无论如何，一旦错过现在这个机会，就再也不能与他做接触了。

在把人交给「公会」之前，芬恩先试着问出他们想要的情报。

「黑暗派系的规模呢？当中有多少【眷族】？」

「不知道，毕竟是聚集在死神(桑纳托斯)之下的杂牌军嘛。我只是拿人造迷宫(那里)当旅馆睡觉，跟那些人顶多是擦身而过，也不感兴趣。不过，如果以【眷族】单位来想的话，大概只有桑纳托斯的派系吧～」

「『厄倪俄』……你知不知道有哪个神(家伙)这么自称？」

「喔，你说都市破坏者(厄倪俄)？没印象喔，谁会认识那种胡说八道的神啊。」

伊刻洛斯虽然轮流回答芬恩与洛基的问题，答案却几乎都是「不知道」。他似乎只是抱着好玩心态旁观自己【眷族】的行为──尽管为了欣赏有趣的「好戏」，有时也会帮他们做事──但完全没有参与「迷宫都市崩坏计画」。至少同为天神的洛基可以保证他没有说谎。

「真搞不懂你干嘛要跟黑暗派系那帮人狼狈为奸。」洛基如此咒骂，但他只是回以厚脸皮的笑容说：「顺其自然啰。」

在港都(梅伦)主导走私活动的是【伊刻洛斯眷族】，走私是为了筹钱创建人造迷宫；至于为什么要选择怪兽做为走私品，是因为可以高价卖给有「恋怪物癖」的贵族们。

接受侦讯的男神提供的情报大多都是旧消息，新情报少得可怜。

不过──他们借此得知了那座异常的人工迷宫的建设缘由。

那是「名匠代达罗斯」梦寐以求，由他的子子孙孙长年建造起来的「人的执念」。

听到「人造迷宫(克诺索斯)」是耗时千年岁月才达到现在的规模，洛基明显地蹙眉颦额，芬恩则暗自叹息。

在最初败给人造迷宫的那一天……

虽然一踏进其中的瞬间就感觉到那是个异乎寻常的空间，但这下看来，牵涉其中的「妄执」比想像中更深渺。

「我明白那座魔窟的建设缘由了。……那么，据说让名匠(代达罗斯)家族成员尽皆为其着迷，驱使他们做出疯狂行径的『手札』的下落呢？网罗了人造迷宫所有构造的『设计图』在哪里？」

「嘻嘻……【勇者】，你真的打算攻略那座荒唐可笑的迷宫啊～」

「少说废话，回答芬恩的问题就对了，蠢神。」

「不在我手上，真的。原本在眷属(狄克斯)手里，不过他『恩惠』的反应消失了，应该是死了吧。」

「……」

「也许是被某人拿走了，不然就是掉在人造迷宫的某个地方吧～」

要从那座复杂诡奇的广大迷宫中找到一本手札……光听就让人头昏。

并非譬喻，那就跟在沙漠中找一粒沙金没两样。「名匠(代达罗斯)的其他后代好像都把内容记在脑子里了，所以切开脑袋看看的话，搞不好可以找到地图喔？」伊刻洛斯对他们讲了个不好笑的玩笑，让洛基忍无可忍地踹了他一脚。

「……天神伊刻洛斯，这是最后一个问题。」

夕阳西下，废屋外被为数众多的跫音与喧闹声弄得纷乱嘈杂起来。

芬恩察觉到是公会职员到了，于是眯起他的碧眼，提出了问题。

「『武装怪兽』……它们究竟是什么？」

「……嘻嘻嘻嘻嘻！什么叫做『是什么』啊，【勇者】？你想问什么？」

笑意在伊刻洛斯的脸上扩散。

男神由衷感到愉快地凑过来看芬恩的脸，芬恩向他逼问道：

「它们有感情吗？不是智力，我是问它们有『智慧』吗？它们组成了共同体吗？」

这番话的每一个字，都是「直指核心」。

换成一般的冒险者……不，换作是下界居民听到这种种臆测，只会一笑置之。

凶暴的「怪物」不可能具备这些性质。

然而，芬恩问得极其严肃。

他跟艾丝一样，都感觉出怪物之间在联手行动。即使种族没有一只相同，却像人一样互相帮助，不是「杀戮」，而是根据某种「目的」展开战术。

讲得更明白一点，它们帮助了那个「龙女」脱逃。

唯有在迷宫街打过一仗，钜细靡遗地持续观察对手的他，即将抵达那个「核心」。

「那种怪兽，有可能与我们人族『沟通』吗？」

声音从废屋中消失。

在洛基闭口不语的旁观下，伊刻洛斯……咧嘴一笑。

他将嘴角如新月般吊起。

「不知道。」

「……」

「不管我怎么对关在笼子里的怪兽讲话，或是朝它们挥挥手，那些家伙什～么都不肯回答我。」

他没说谎。

虽然没说谎，但也不愿意说真话。

听起来反而像是在说：

「你用自己的眼睛去确认吧」。

伊刻洛斯眯起与头发同色的深蓝眼瞳，由衷感到愉快似地眉开眼笑，回望着芬恩。

芬恩变得面无表情，保持了一段沉默的时间。

「【赫斯缇雅眷族】……贝尔·克朗尼跟那些怪兽是什么关系？」

彷佛从唇间泄漏而出。

当芬恩发现时，自己已经问出了这个问题。

「天晓得？」

继而，就跟至今一样。

伊刻洛斯只丢回一个装傻的答案哄骗他。

「大概是跟那个龙女变成好朋友了吧？」

✚

「这把『魔剑』，是你打的吧？」

椿把整张嘴抿成了ㄟ字形。

这里是【赫菲斯托丝眷族】西北大街的分店附设的锻造场。

一头亮丽翡翠秀发的里维莉雅造访了此处。

夹在她们俩之间的工作台上，放了一件物品。

是做了黄金装饰的染血战斧──「斧头型」的「魔剑」。

「……这是在哪里找到的？」

「日前发生在『代达罗斯路』的事件，你已经听说了吧。就是在那里『回收』的。」

面对缓缓开口的椿，里维莉雅流畅地回答了。

同时她阖起一眼，注视着铁匠大师(master smith)试图压抑内心动摇的神情。

「是与你直接缔结契约的格瑞斯断言，这是你的作品错不了。」

「唔嗯，原来如此……那个矮人他本人呢？」

「现在正在处理紧急的『工程』，走不开，所以由我过来。」

「武装怪兽」出现在地表后过了一天。

都市大受震撼，公会当中连日回荡着质疑与要求对应的声音。逃走的怪兽也还没抓到，欧拉丽的动乱仍在持续当中。

「所以，这把『魔剑』是你的作品没错吧？」

「嗯……是鄙人打的，鄙人不可能认错自己的孩子。其名为『雷雷丸』，取这名字是觉得，想超越某个嚣张的魔剑锻造师的作品，不妨先从摹仿做起，所以就先仿效他那难以理解的『命名品味』取了这名字，然而事到如今只让鄙人后悔──」

「椿。」

里维莉雅静静地打断了椿，让她闭口不语。

「这是『武装怪兽』……黑色猛牛(弥诺陶洛斯)用过的武器。多亏于此，让团员们受到了不小的损害。」

口气中似乎带有责备的味道。

椿感觉听起来如此，不知是不是心理作用。

「你能解释为何怪兽用了这件武器吗？」

「……你在怀疑鄙人吗，里维莉雅？」

「我会怀疑你什么？我只是想问你，知不知道为何怪兽手上有你的『魔剑』，没有别的意思。」

椿带着紧张的表情，反问里维莉雅是否将自己当成嫌犯，怀疑她与怪兽背地里勾结。

对于这个问题，里维莉雅面不改色地回话了。

的确，定睛注视椿的翡翠色眼眸，看起来不像在强加罪名。

只是想得到情报，但不准椿说谎。

自尊心强而有道德洁癖的高等精灵，展现出王族的风范如此质问。

「……唉～～～～～～～～」

最后，椿动作夸张地大叹了一口气。

「基于与『买主』之间的契约，本来是严禁泄漏的，但事已至此也没奈何了。鄙人可不愿在这时候为了保密而遭到你们怀疑……况且那个『买主』也早已辞世了。」

「……？什么意思？」

「鄙人这把『魔剑』是卖给了【迦尼萨眷族】的……哈桑纳·多尔利亚。」

「！」

听到意想不到的人名，里维莉雅显出大吃一惊的表情。

「你说那个哈桑纳？在『里维拉镇』遭到残杀的……」

「正是。当时他来找鄙人商谈，说是接下了机密的『冒险者委讬(quest)』。他说这事不能让任何人知道，必须由他独自钻入『下层』。」

「于是他就委讬你打造强力的『魔剑』？」

「正如你所言。既然没有后卫支援，除了自己准备之外别无他法。并且由于是机密任务，因此关于这把『魔剑』他也希望鄙人不要说出去，于是鄙人就保守约定，直到今天。」

椿蹙额颦眉，说：「当鄙人听闻了哈桑纳的下场时，由衷吃了一惊就是……」

「鄙人知道的就这些了。当然，鄙人完全想不透这武器怎么会变成是那些怪兽在用。」

椿没说谎。里维莉雅观察过她的神色后，一手遮嘴陷入沉思。

遭到杀害的哈桑纳·多尔利亚，据推测应该是在第30层拿到了「宝珠胎儿」。

既然这样，这把「魔剑」可能是经过了「某种过程」，在地下城内交到了「武装怪兽」们的手里……？

（一如芬恩的推测，「武装怪兽」除了与管理机构(公会)有来往，或许与【迦尼萨眷族】也有关联？）

关于那些「武装怪兽」，哈桑纳或许也曾知道些什么。里维莉雅将这个可能性暗自记在心里。

无论如何，大致上的疑问就这样消除了。

既然是欧拉丽的铁匠大师打造的「魔剑」，纵然是第一级冒险者(伯特)等人，当然也难免挂彩。

里维莉雅深思之后抬起头来，视线转回椿的身上。

「你还有其他事情没说吗？」

「行了，别这样逼问鄙人！知道的都说了！鄙人可没有做任何亏心事！」

椿双手握拳插腰，挺起缠着布条的丰满胸脯。

那态度就像在说：我问心无愧，所以随便你揉……更正，是随便你问。没戴眼罩的右眼半睁着瞪人。

……看到她那孩子气的模样，里维莉雅叹了口气，觉得的确像是已没有任何惭愧不安的样子。

「知道了，抱歉占用了你的时间。这把『魔剑』……是否归还给你比较好？」

「也是……既然使用者已经离世，就由鄙人保管着吧。」

里维莉雅将带来的斧头型「魔剑」交给椿，然后离开房间。

为了将情报转达给此时仍在迷宫街布阵的芬恩等人，她快步走出了店铺。

「……伤脑筋，吓出一身冷汗来了。」

椿望着窗外在大街上走远的精灵王族背影，全身虚脱无力。

「当时主神大人对『那些怪兽』似乎知道些什么……问问看好了。」

不过话说回来，幸好还没问。椿将手绕到脖子上，独自咕哝。

因为要是自己已经知情，心中秘密一定早被那双翡翠眼眸看穿了。

「………………」

蕾菲亚很不高兴。

她的心情恶劣到让周围团员们别开目光，对她敬而远之。

「……蕾菲亚，现在正在监视【赫斯缇雅眷族】，请你好好做事。」

「我有好好盯紧他们。」

「不，我不是这个意思……我是说这个气氛……」

Lv.4的犬人考斯下定决心找了蕾菲亚说话，但蕾菲亚看也不看他一眼，凝目注视着某幢宅邸。

地点在都市西南部的第六区，建于其一隅的建物室内。

在这具有许多深宅大院的街区，【洛基眷族】正在监视【赫斯缇雅眷族】的大本营「灶火馆」。这是因为芬恩判断贝尔等人参预了「武装怪兽」出现于地表的事件。

「赫斯缇雅派一有任何动静就向我报告。」接到小人族领袖的这项吩咐，考斯率领的监视部队于是借了一间无人建物，窥视着斜对面宅邸的动向。

而蕾菲亚自愿加入这支队伍。

「喂，艾露菲……蕾菲亚她是怎么了？自从那场事件以来，她好像就怪怪的？」

「这我可有得说了，考斯大哥！不管我这个室友怎么追问，蕾菲亚都不肯跟我说～！也就是说我什么都不知道！」

「不知道就说不知道就好了……」

蕾菲亚没理会魔导士艾露菲与考斯的耍笨对话，从打开的百叶窗后方继续监视宅邸。

视线一转，可以看到有其他冒险者躲在街道暗处或其他建物内。除了【洛基眷族】之外，还有其他人盯住了【赫斯缇雅眷族】。跟芬恩一样，那些人大概也在怀疑贝尔·克朗尼知道些什么吧。

然而这种事对蕾菲亚而言无关紧要。

她眼神凶恶地直瞪着静悄悄的宅邸──不，是想必躲在宅邸内的少年。

「唉，什么事让你这么生气呀，蕾菲亚？可以告诉我了吧～」

「……没什么，我没有在生气。」

「明明就有～！眼神这么凶──！」

被艾露菲这么问，蕾菲亚只能爱理不理地回答。

蕾菲亚自己也一直弄不懂。

自己为什么这么气？

她思考原因，问自己为什么……找到的答案简单至极。

（因为……这样我……我们【洛基眷族】岂不是像「坏蛋」一样吗！）

如今整座都市都支持捍卫了迷宫街的【洛基眷族】，挞伐搞得好像在包庇怪物(怪兽)一样的【小新秀】。

在这当中，蕾菲亚就像一个异物，一直心存疑问。

为了阻止都市崩坏的计画，为了消灭横行地表的「武装怪兽」。这些都是对迷宫都市做出的牺牲奉献，是崇高的使命。至少身为精灵的蕾菲亚是这么认为的，认为【洛基眷族】做的是对的。

但为什么自己心里非得这么不舒服？

都是因为看到了那幅光景，看到少年挺身保护了龙女的身姿。

那看在蕾菲亚的眼里，竟然像是「正确」的作为。保护「怪物」这种该遭唾弃的行为，好像「并没做错」似的。

少年就是那么地拼命、卖力。

（谁叫那个人类什么都不肯说！所以我当然也不懂啊！）

──总归一句话，她的火气就是从这里来的。

是贝尔·克朗尼明明有隐情却不肯说，让蕾菲亚气到不行。她这种思维可以说完完全全没站在对方的立场想，但同时也是极其合情合理的抗议：「你不讲我怎么知道」。

──因此，蕾菲亚抛开那些拖泥带水的方法，采取了最为单纯的手段。

「蕾、蕾菲亚？」

「喂，你要去哪里？」

看到蕾菲亚一声不吭地离开房间，艾露菲与考斯都在问她，但她不回答。

蕾菲亚身体前倾，毫无顾忌地直接往外走，一直线走向了「灶火馆」。从背后建物传来少女(艾露菲)喊着「等等！？」的声音，但她理都不理。蕾菲亚凭着Lv.3的跳跃力轻轻松松跳过紧紧关起的正门与铁栅栏时，青年(考斯)的「喂！？」一声惨叫响彻四周，但她照样不理。

蕾菲亚在阴沉的天空下，迈着大步穿越宅邸庭院，走上阶梯，毫不客气地拉响门口的门铃。

铿啷铿啷。没反应，没人应门。

再一次铿啷铿啷。毫无动静，装死。

蕾菲亚面无表情且沉默无言，更激烈地不断拉响门铃。

而当「铿啷铿啷」开始变成「磅啷磅啷──！」这种吓人的巨响之时，门扉内侧终于传出有人唏唏嗦嗦动来动去的气息。

蕾菲亚停止拉门铃之后，喀嚓一声，门慢慢地打开。

「请、请问您是哪位……？」

一位看起来乖巧温顺，楚楚可怜的狐人(renart)少女，从门缝间露出脸来。

她穿着女仆装，金色的长发跟艾丝很像。相貌五官虽与精灵属于不同类型，但美丽动人。不知是不是【赫斯缇雅眷族】雇用的女佣。

最重要的是，她看起来既脆弱又红颜薄命。这么个美少女站在眼前，就像在说：你不可能对这么柔弱的女生动粗吧？所以不如息事宁人，还是请回吧──

（──竟然派这么让人疼惜的女生出来，想让我良心不安！）

太卑鄙了！不可饶恕，贝尔·克朗尼！

蕾菲亚一边在心中高声谴责莫名其妙被冤枉的少年，一边尽可能保持平静地开口了：

「请您叫贝尔·克朗尼出来。我知道他在里面。」

「呃，这个……贝尔大人目前身体不适……如果有事找他，妾身可代为传话……」

看到蕾菲亚跳过见面打招呼等一堆步骤直接提出要求，狐人少女有点怕怕地做对应。从她身后传出几个人偷偷摸摸的气息，看来是对突然出现的来访者怀有戒心，真是狡猾。

而且仔细一瞧，门扉之间挂了条特别粗的锁链，挡着不让蕾菲亚进去。怯生生的狐人少女脸上也写着：「请您回去吧……」

理所当然地不受到欢迎的蕾菲亚，最后，吸了好大一口气。

接着，她抓住微微打开的门缝，硬把脸塞了进去。

「贝尔·克朗尼～～～～～～～～～～～～～～～～！！出来见我，把事情全部解释清楚──！！」

「空！？」

精灵失去理智采取强硬手段。

可怜的狐人被她的愤怒嘴脸吓得肩膀一跳。

一堆问题超出了忍耐限度的蕾菲亚直接「诉诸武力」，弄得【赫斯缇雅眷族】那边也终于惊慌失措了起来。

「春姬大人！？请你快逃！！」

「就知道是不由分说直接动粗！莉莉猜得没错！！所以莉莉就说冒险者不值得信任嘛！！我呸！」

「现在是讲这种话的时候吗──！！快把她轰出去──！保护贝尔──！！」

原本观望情势的远东出身少女慌了手脚，性情别扭的小人族破口大骂，女神高声叫唤。

远东少女从门缝间忽地伸出手来将蕾菲亚一把推开，她踉跄两步，门在她眼前猛烈地关上。

啪答！喀嚓！！

「啊啊！？」

狐人少女一缩回去门就关了起来，上了锁。

「你竟敢这样～～～～～～～～～～～！！贝尔·克朗尼，卑鄙小人！给我出来！给我好好解释清楚～～～～～～～～～！！」

「你们快去阻止蕾菲亚啊啊啊啊！？」

「你在干嘛啦，蕾菲亚！？」

眼看派系同仁双手咚咚咚咚！地连续捶门，只差没把门板给打坏，【洛基眷族】上前去拦阻她。蕾菲亚被考斯还有艾露菲抓住，纤瘦身子不知道哪来那么大的力气挣扎打闹，涨红了脸鬼吼鬼叫个不停。

搞到最后，监视组所有人出动，才把蕾菲亚拖走了。

【洛基眷族】以外监视【赫斯缇雅眷族】的派系，看到了整件事情经过，都抱着肩膀发抖说：「【洛基眷族】超可怕的啊……」「【千之精灵(Thousand)】真的不是开玩笑的……」

后来理所当然地，蕾菲亚被踢出了监视组。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

豪迈的粉碎声伴随着吆喝响起，墙上开出了个大洞。

石板哗啦哗啦地崩落，超硬金属(坚钢)的碎块接着掉在地板上。

钻过勉强可供一人通行的洞穴，格瑞斯与蒂奥娜踏入了那个空间。

「看来没错……是『人造迷宫』。」

「啊～，手好痛～。挖超硬金属的墙壁好累喔～」

【洛基眷族】顺着出现在地表的龙女走过的路线，发现了「代达罗斯路」的密道，以及通往人造迷宫的最硬金属(山铜)「门」。

芬恩的指示是挖掘超硬金属墙壁，以入侵人造迷宫。采取这种强硬策略，完全是为了获得「武装怪兽」的线索。负责破坏工程的，是派系中数一数二孔武有力的格瑞斯与蒂奥娜。

人造迷宫入口附近的墙壁为了阻挡外敌入侵，当然比迷宫内部更厚。两人耗费了庞大的时间与劳力，用坏了好几件「白刚石」制的工具，弄到现在才好不容易入侵内部。蒂奥娜把前端用到破烂毁坏的鹤嘴锄一扔，同时环顾四周。

「好大喔～……这不是我们之前走来走去的迷宫通道，是窟室(room)呢。而且下来这里走了一大堆的阶梯，会不会是到了『中层』附近啊？」

「嗯，这个可能性很大。而且这个空间，也有那么点像是第17层的『叹息大墙』哪。」

为防敌人反击，劳尔等【洛基眷族】的部队在迷宫外面待机；蒂奥娜转头看看自己与格瑞斯的背后──入侵进来的洞口。

根据盘问了天神伊刻洛斯的芬恩所说，梦想打造这座人造迷宫的名匠(代达罗斯)深受原版地下城的影响。假设这里是参考那座地下迷宫设计的，那么格瑞斯的既视感也就解释得通了。

「呜哇……有尸体……」

「看来是被怪兽杀死的……。虽然没有可做为标志的徽章，不过从前后经过来想，大概是【伊刻洛斯眷族】了……」

两人谨慎地走在可称为大厅的石造空间里，很快就有好几具尸体出现在视野里。数量超过十具，每个都被爪子或獠牙撕裂，瞪大着双眼断了气。铺满地面的石板上，扩散着干掉的血迹。

强烈恶臭虽然让蒂奥娜不禁皱起眉头，不过假如这是恶徒的下场，她觉得或许没有比这更适合他们的光景了。

「地下阶梯一路直通到这儿，可见这个场所恐怕就是集聚走私用怪兽的『仓库』了。不然就是与地下城之间的『中继站』。假设他们是以这儿为起点，经由多条地下通道(路线)运到地上的话……」

薄暗笼罩的广大空间当中，彷佛肯定着格瑞斯的猜测，有着大小各异的「黑笼」。它们大多遭到破坏，原本绑住「某种东西」的「锁链」被扯断了。

「……所以是被抓住的怪兽生气造反了……之类？」

「……」

「嗯──，也就是说……我们在『代达罗斯路』打过的那些怪兽，是弄坏这些笼子……逃走的？」

「这个嘛，这样去想是最简单没错……」

蒂奥娜在坏掉的笼子前弯下身子，目不转睛地盯着它看，用她不够聪明的脑袋想来想去。相较之下，格瑞斯似乎在考虑其他的可能性，回答得不是很干脆。

他们开始分头调查四周，找找没有其他情报。

幸运的是，并没有原先提防的敌人反应。

同时，除了格瑞斯他们以外，没有任何一个活人。

「格瑞斯──，这前面果然有『门』，不能走了──。虽然墙壁是可以打坏……」

「罢了吧。虽然这里似乎已经遭到放弃没人管了，不过……若是刺激了敌人惹来麻烦可吃不消。先问芬恩下一步有何指示吧。」

大厅本身具有好几道「门」。虽然门后延伸出几条细长通道，但还是要有「钥匙」才能继续前进。格瑞斯要调查周围的蒂奥娜不可穷追，讬付在外头待机的劳尔到地表传话。

他将其他团员叫进大厅，让大家把【伊刻洛斯眷族】的尸体搬走。

「啊～，格瑞斯先生……团长指示说可以从这里撤退了。再来为了避免敌人放出食人花，团长要两位把打破的洞口仔细堵起来……」

「……芬恩那小子，讲得可轻松。」

「咦～！？好不容易才打破的耶～！而且是要怎么堵啦～！？」

格瑞斯明白芬恩是不希望把更多棘手问题带上地表，然而受讬负责现场的他，想到需要再次花费的时间与劳力，就忍不住要抱怨。

蒂奥娜也差不多，发出了哀叫。

「死心吧，蒂奥娜。身为矮人，这么点土木工程就做给他看吧。」

「我又不是矮人～！讨厌啦芬恩～，你自己来弄啦──！」

亚马逊少女发出哀叫时，格瑞斯叹着气，默默地着手进行撤退工作。

同时心里担忧着比起被迫进行肉体劳动的自己与蒂奥娜，身处的「立场」更为艰困的小人族。

❖

「各组人员于收集情报的同时，要彻底做好警备。『武装怪兽』必定会出现在这条『代达罗斯路』。特别是密道更要加强监视。」

自从「武装怪兽」出现以来，过了四天之后的早晨。

芬恩几乎将全体【眷族】成员召集到了「代达罗斯路」。

地点在迷宫街当中属于外缘，而且也是他们追丢那头「黑色猛牛」的大道。

在许多建物坍塌、烧毁，化作废墟的这个角落，从事修缮工作的公会职员还有四处奔忙的【洛基眷族】团员们都混杂在一处。

不只这个地点，「代达罗斯路」各处还有【洛基眷族】以外的冒险者到处走动。大家都谨慎小心地眼观四面，叫住居民问话。

「其他冒险者似乎也快注意到『代达罗斯路』有些蹊跷了……」

「不然就是诸神的指示吧。」

里维莉雅走过来开口说道。

芬恩没看她就回答了。

「放着不管不要紧吗？」

「不要紧。反正他们应该没发现人造迷宫的存在，直接无视没关系。」

「……居民的避难呢？冒险者们(我们)聚集在这里，使得越来越多民众感到不安喔？」

「假如我的预测正确，这里会再次成为『战场』。避难疏散交给公会职员去做就好，我们要为了解决事件继续做准备，不然效率太差。」

「……」

尽管见解鞭辟入里，但芬恩的回答已经到了冷淡过头的地步，让里维莉雅闭口不语。

【洛基眷族】布阵的借口是重建受过战火摧残的迷宫街，并做好防卫工作。

事实上则是为了夺取「武装怪兽」极可能持有的「代达罗斯宝珠」。

「『武装怪兽』在第18层遭人目击后，突如其来地出现在『代达罗斯路』。不用怀疑，走的必定是人造迷宫这条路。如今【伊刻洛斯眷族】已经溃散，他们的『钥匙』必然在那些怪兽手上。我一定要将这个弄到手。」

攻略人造迷宫所不可或缺的「钥匙」。

芬恩不惜用上任何手段也要拿到它。

这是天上掉下来的千载难逢好机会，他没好心到愿意白白错失。

芬恩高举阻止都市(欧拉丽)崩坏的大义名分，对团员人力做调动与部署。

「团长，都市的地下水道从北边到西北，传出了多起怪兽的目击情报！目击到的冒险者们好像全都被击退了……该怎么做？」

「那是『诱饵』。对方在等我们从西南区(代达罗斯路)这里被吸引到对角线的另一端……不用在意。亚莉希雅，『门』的位置在哪里？」

「是！我们还在往龙女现身的密道深处调查！刚刚才找到第三道『门』！」

「麻烦你们继续调查。我想对方不至于蠢到开『门』发动攻势，不过假如与黑暗派系发生了战斗，你们要以『钥匙』的入手为优先。菈克塔，我要你以最新找到的『门』为中心，尽快绘制密道的地图。」

「我、我明白了！」

团员们一个接一个出现在芬恩面前，反复进行报告。

芬恩命令提及敌方目击情报的少女(人类)娜维加以无视、听取精灵亚莉希雅的报告，又要求兔人(humebunny)菈克塔继续绘制地图的工作。

看到领袖清楚而流畅地下达命令的模样，团员们都觉得像吃了颗定心丸。

在这不安定的情势当中，换作是一般人都会无法订定目标而动弹不得，但只有芬恩不一样。只要芬恩这面旗帜还存在的一天，【洛基眷族】就不会迷失该走的道路。

谁都对镇定如常的芬恩信赖有加。

谁都称赞道：不愧是【勇者】。

谁都没能体察到他的「心思变动」。

「……芬恩。」

如果有人能体察，顶多只有身旁待命的精灵王族，或是此时不在这里的矮人。

「里维莉雅，你在做什么？人手不够，请你去地下水道那边指挥大家。」

「芬恩。」

「我跟你待在同一处太没效率了。还要向格瑞斯那边做指示──」

「芬恩。」

面对看都不看自己一眼，连珠炮地下达指示的小人族，里维莉雅加重了语气。

里维莉雅先打断他的话，然后断言道：

「你太心急了。」

「……」

这句指谪……

让芬恩闭上了嘴巴。

「我知道这个机会不容错过，但你为何如此急躁？这不像你的作风。」

「……」

「我能谅解你在团员面前必须虚张声势。但是在我面前，不要讲这些表面话。」

「……」

「还有，你最后一次睡觉是什么时候？这四天来，我可从没看过你离开这个本营。」

「……我有……」

「有【军长勋章(技能)】所以无所谓？这种无聊的借口就不用说了。」

「…………」

里维莉雅的严厉语调与眼神，终于让芬恩沉默不语了。

芬恩表面上，自以为一直保持得平静自如。

然而就是骗不过这个老朋友的法眼。

格瑞斯……还有洛基一定也都注意到了。

「你先休息一下。你的命令太粗疏，会让劳尔他们也受影响。」

一旦被她把团员们的士气都搬出来讲，芬恩身为带领部队的指挥官，就无从反驳了。

他阖起眼睛，吸一口气，吐出来。

芬恩放弃了，这才终于转为面对里维莉雅，脸上浮现了苦笑。

「……我知道了，里维莉雅。等现在做的指示告一段落，我就小睡片刻。这样总行了吧？」

「嗯，这就对了。」

里维莉雅也大方地点头。

「我先声明，我会守在你的床边，直到你睡着为止。」

「你要唱摇篮曲给我听吗？虽然是我的荣幸，但亚莉希雅她们可能会恨我呢。」

「不，我不唱，由格瑞斯来唱。」

「……呵！哈哈哈！那可伤脑筋了，我会笑到睡不着的。」

随口打趣一下，没想到竟然得到精灵王族的玩笑话回应，让芬恩不由得愣了一愣，随后爆笑出来。

可能因为这幅光景实在太稀奇了，在周围行动的团员都吓了一跳。

里维莉雅讲了不常讲的玩笑话，看到芬恩稍稍放松了点肩膀力道，她的眼角线条也彷佛微笑般松缓下来。

（真是糟糕，让她费心了……）

芬恩自我解嘲。

明明自己才是站在该关照众人的立场，却反而害人担心了。这样有愧于团长的身分。

这不像平常的自己。

真的，太失常了。

以为领袖的面具戴得很好，没想到「内心」被人看透了。

「团长。」

听到有人叫自己的名字，芬恩将意识从内侧拉上表面。

安娜琪蒂站在他的眼前。

「公会使者来访。……是公会长本人。」

听到这项报告，芬恩回头看看背后的里维莉雅。

她点点头，准许晚点再把芬恩送上床。

看到副团长暂时离开去代理团员们的指示工作，芬恩耸耸肩。

「知道了，请他过来。」

「好，我就答应你的条件。天神乌拉诺斯那边我会说服他。……不过！你可别想瞒着我偷偷做什么！只要你耍花样，我马上跟你们一刀两断！！」

公会长洛伊曼·马迪尔鼻子喷气，口沫横飞，出言警告了芬恩。

满是肥肉的肚子随着粗鲁的语气上下摇晃。

「我答应你。」

芬恩结束了名为「谈条件」的协商，回给对方微微一笑。

他目送洛伊曼的背影带着随侍打道回府后，换成里维莉雅回来了。

「真伤脑筋……那个男的还是老样子。」

「哈哈，我虽然不会信赖洛伊曼，但倒是信得过他。他能够动之以利，很好懂。」

洛伊曼是来劝告他们的，要求芬恩将部队撤出这条「代达罗斯路」。

恐怕是接受老神(乌拉诺斯)的神意而来的。

「这样好吗？『人造迷宫』的情报也就算了，但你还答应要把『钥匙』让给他？」

「据天神伊刻洛斯所说，『钥匙』不只一份。我们手边只要有一份就够了。」

在与要求撤退的洛伊曼「谈条件」时，芬恩答应会将「钥匙」转让与他。

这是为了说动洛伊曼，让【洛基眷族】能够正式在「代达罗斯路」驻屯。只要「公会」准许，别说居民，就连冒险者们也不会起反感。

芬恩想避免引来多馀的骚动(意外)。他除了「武装怪兽」，也考虑到与其他「敌人」交战的可能性，认为献出一份「钥匙」作为代价算便宜了。

「也就是说，公会虽然有他们的如意算盘，但还是能算在协助者之内？」

「至少洛伊曼可以吧。就像发出强制任务那次，整件事情依然有蹊跷。关于这次的事，我们知道的还太少，不足以全面信赖公会。」

芬恩正与里维莉雅讨论状况时，金发金眼的少女来访。

「啊，巡逻辛苦了，艾丝。」

「嗯……」

「有什么状况吗？」

「……那孩子，贝尔来到『代达罗斯路』了。」

听到这项报告，芬恩眯细了碧眼。

「行动了啊。」

「芬恩……你还是在怀疑贝尔·克朗尼吗？」

里维莉雅一面观察艾丝的神情，一面代替少女问他。

「我敢确定他是事件的重要证人，那天与我对峙的冒险者，不是我所知道的贝尔·克朗尼。」

没错，那天的贝尔·克朗尼不是芬恩所知道的少年。

绝非会在芬恩胸中种下动摇「种子」的「愚者」。

芬恩尽可能淡定地说，以免内心的变动被人发现。

「假设那些武装怪兽有某种『内情』……而贝尔·克朗尼是因为知道那个『内情』才做出奇怪举动，那天发生的事就还算说得通。而那个『内情』逼得他不得不与我们为敌。」

芬恩挑选着用词，避免刺激到闭口不语的艾丝。

他发现艾丝沉默地注视着自己，给她一个装出来的苦笑。

「艾丝，我不会不分青红皂白就把贝尔·克朗尼认定为敌人。别看我这样，我可是很欣赏他的，无论是作为个人，还是冒险者。」

「……」

「但是，这次的问题不一样。他是跟我们站在同一边，或是可能成为敌人……只有这点我想弄清楚。」

这些都是真心话。而他在这些真心实意当中，巧妙隐藏起了「内心的迷惘」。

芬恩看看高塔或建物林立的方向，开口道：

「里维莉雅，这里就交给你了。我一个人去去就回。」

「什么？」

「我不想引人注目，也不想引起戒心。艾丝，贝尔·克朗尼是一个人来『代达罗斯路』吗？」

「……是跟主神(神仙)一起。」

「嗯──，我知道了。告诉我你在哪里看到他的。」

芬恩若无其事地对里维莉雅与艾丝说道。

「我去会会贝尔·克朗尼就回来。」

芬恩脸上挂着笑容，抬头看里维莉雅的脸。

精灵王族回看着他，半晌后点头回应了。

「……好吧，这里暂且由我顾着。」

艾丝正在惊讶之际，里维莉雅准许了芬恩外出。

芬恩向她道谢，离开了本营。

同时心中喃喃自语：又让她费心了。

✽

为了与贝尔·克朗尼做接触，芬恩走在艾丝告诉他的路上。

如蛛网般复杂交叉的巷子里没有人影。只有佩带枪矛与防具的芬恩的跫音，逐渐传向乌云密布的灰色天空。

芬恩一路上努力客观地重新审视自己。

思维确实欠缺了冷静，严重到让里维莉雅要劝谏他。

这是为什么？

因为无论如何都得弄到「钥匙」？

因为事关都市的存亡？

因为这个带有重重「难题」的局面令自己心急？

因为【眷族】的自家人……少女(莉涅)他们遭人杀害了？

当然这些想必也是原因之一。

但最大的原因……

「贝尔·克朗尼……」

是那个少年。

四天前，少年背对龙女、挡在芬恩等人面前的光景，留在脑中挥之不去。

是那幅光景，导致芬恩本来沉着无比的思维产生了杂音。

甚至搅乱他的内心。

「喂，你们看……」

「贝尔·克朗尼……怎么又来了？来猎捕怪兽的吗？」

「真不愧是高级冒险者哩，看来连公会的赏金都要抢。」

三三两两慢慢出现在街上的「代达罗斯路」居民们，打断了芬恩的思考。那些阴沉的声音，将他的视线导向一个方向。

人们瞪视着的，是一个白发少年。

他头低低地走着，像在拼命逃离轻蔑的眼光与嘲弄的窃窃私语。

【小新秀】的名声扫地。

不是别人，是贝尔·克朗尼自己的行为所导致的。

那天，他主张那是自己的猎物而袒护龙女，甚至连试着消灭龙女的冒险者都「攻击」，看在群众的眼里简直愚蠢糊涂到极点。

有人说，他是唯利是图的冒险者。

有人说，他的自私行为害都市陷入险境。

欧拉丽充满了恶意与谴责的声浪。正因为【小新秀】原本让都市为之狂热，因此失望也就更大，只差一步就可能发展为敌意或是歹意。

可悲、愚蠢。

他做出了那种事，没有同情的馀地。

──要是能够这样想，不知道有多轻松。

「贝尔·克朗尼。」

芬恩穿越不屑地口吐恶言的人群之间，呼唤了这个名字。

少年停下脚步，回首的深红眼瞳带有强烈的惊愕之色。

「芬恩，先生……？」

芬恩在贝尔面前驻足，视线扫过他的身上，眯起了眼睛。

「装备只有护身用的匕首，是吗……。以这种状况来说，还真是轻便呢。」

「！」

这句指摘，让贝尔显而易见地狼狈起来。

现在迷宫街里的冒险者无不全副武装，这是为了自卫，无论「武装怪兽」何时袭击自己都能有所防备。就连芬恩都佩带了武器与防具。

在这当中，眼前的少年别说铠甲，连战斗衣(battle cloth)都没穿。

简直就像他确定都市现在的状况没有危险──潜藏于某处的「武装怪兽」不会害人似的。

看到少年动摇到好笑的地步，芬恩装出没有敌意的声音：

「你现在一个人吗？正好，我想跟你单独说说话。」

周围从刚才就有人在交头接耳，旁人都在注意他们。

尽力捍卫了都市的【洛基眷族】团长，与彻头彻尾自私自利的【赫斯缇雅眷族】团长。一个是正义使者，一个是集都市反感于一身的坏蛋。芬恩这种好像想聊天的态度，甚至让一些人对他投以责备的眼光。

我想不受人打扰地进行「密谈」。

芬恩如此暗示少年，用友善的笑容再度询问道：

「你意下如何？」

「……我知道了。」

贝尔语气僵硬，生硬地点了点头。

两人前往后巷，走了一段距离后，来到一处杂乱地摆着木桶或木箱，有如仓库的死巷。周围没有别人的气息，正好适合谈话。

贝尔一直在芬恩背后散发出欲言又止的氛围，芬恩不愿给他时间恢复冷静，一回头就主动开口：

「关于你那天的举动，我打算睁一只眼闭一只眼。现在应该优先考量的，是如何解决现况。我想与你谈点有建设性的事。」

芬恩因为身高差距而自然变成抬头看着少年，贝尔惊讶地低头看他。

「您想跟我谈……？」

「对，你对于那些武装怪兽，是否知道些我们所不知道的『内情』？更进一步而言，我认为你很清楚这次事件的全貌。」

正确来说，即使不出推测范围，但芬恩已经「快要掌握到」此次事件的全貌。

所以这段发言，是用来敲开贝尔·克朗尼内心的护墙，降低他戒心的「先发制人」招数。

是用以引出情报的心理战术。

「我认为那时我们对立，只是出于一点小误会。若是能分享情报，情况应该不至于那样。」

假如贝尔做了这种选择，现在情况就不同了。

而「结局」也会不一样。

芬恩想必已经在哭喊的少年面前，杀死了龙女。

在问出了一切有益情报之后，他绝对会这么做，以【勇者】的立场。

少年一定也在无意识中领悟到了这点，才会到现在还紧绷着表情，拼命揣测芬恩言行中的意味。

贝尔·克朗尼虽是「愚者」，但并不「愚钝」。

「再说，现在情况与当时不同。」

「……！」

但是，少年还是太青涩了。

芬恩的请求，让他的心志如此受到动摇。

他如果要为了「目的」贯彻信念，那么在最初撞见芬恩时就该无视于他的声音，迳自离去就是了。

少年的本质想必是属于「善性」，是试着相信他人的美德。

这彷佛突显出了自己恰恰相反的心性，让芬恩心中浮现自嘲的笑意。

「贝尔·克朗尼，你如果知道些什么，请告诉我。」

「我……」

芬恩踏进少年的内心。

为了问出他与怪物(怪兽)为伍的决定性「证据」，以及芬恩所追求的「真意」。

就在迷惘不定的贝尔即将开口时……

「嗨，贝尔小弟！真巧耶！」

「「！」」

快活的男神嗓音响彻了死巷。

「荷米斯神……？」

「没错，就是我，荷米斯。看你站在这里不动，难道是迷路了？还是说贝尔小弟也是来『代达罗斯路』收集情报？」

从贝尔的背后……也就是芬恩的前方，出现了一尊头戴羽饰旅行帽的花美男天神。

是假装正巧路过的荷米斯。

「哎呀，是【勇者】啊。你们忙着谈事情？」

看到荷米斯冲着自己笑，眯细他橙黄色的双眼，芬恩也眯眼回看他。

──看来是确定了。

天神乌拉诺斯、【荷米斯眷族】以及贝尔·克朗尼是一伙的，都在庇护「武装怪兽」。

「……没有，已经谈完了，天神荷米斯。」

虽然没能拿到「证据」，但成功得到了已经足以断定事实的「凭据」。

既然如此，芬恩决定见好就收。他判断若是现在一时贪心，反而有被这尊能言善道的男神窃走情报的风险。

最重要的是，他不想让神之眼瞳看穿自己现在的心思。

看穿他的「内心」。

「贝尔·克朗尼，你有『钥匙』吗？」

芬恩走过狼狈的贝尔身边，离开死巷的前一刻，抛出了最后一个问题。

起初满脸问号的神情，随即露出了紧张之色。

贝尔似乎听出了这个问题是在问「代达罗斯宝珠」的事。而从他的表情可以推断，少年现在手上没有那个东西。

「没什么，不知道就算了，忘了吧。」

芬恩表面上露出无害的笑容，这次终于离开了。

他走在复杂交叉的巷弄里。

芬恩没有立刻回到本营。他到处乱走，在迷宫街旁徨寻求无人的场所。

在曲里拐弯的巷弄里，芬恩找到一座干涸的故障喷水池，到那里坐下。

「……呼。」

一坐下，嘴唇就忍不住叹息。

芬恩绝不会在他人面前，发出这种含有多种感情的叹气。

自从「武装怪兽」出现，芬恩言行举止总是保持着指挥官的风范。为了及早平定化为动乱都市的欧拉丽，他一直没机会面对自己的「心意」。

所以即使他觉得对团员们过意不去，仍然给了自己一段独处的时间。

只有现在，他需要时间从团长的立场获得解放，重新审视自我。

「……我去刺探贝尔·克朗尼，竟然连我自己也动摇了。」

喃喃自语脱口而出。

芬恩的心在摇摆不定。

光只是四天前少年的行动还不足以动摇到他。

光只是听到伊刻洛斯的说法也还不要紧。

然而，当两个点连接起来，使得「一种假说」浮上台面时，才第一次震撼到芬恩的心。

芬恩正在做一种「危险的臆测」。

而不幸地，他个人已经确信那是事实。

也就是──他猜测「武装怪兽」可能与人族同样属于「智慧生物」。

它们也许具有感情，拥有「智慧」而非只是智力，组成了共同体。芬恩强烈怀疑它们可能是能与人族进行沟通、有着「理智」的存在。

因为这样假设之后，疑问就在转瞬间消解了。

无论是迷宫街战斗中怪兽们互相保护的模样，还是贝尔·克朗尼包庇龙女的奇异行径都是。

这所有的问题，假如「怪物」拥有与人无异的「心灵」，就都解释得通。

（如果我的看法是对的……那这还真是荒唐不经的「异常状况」。）

这事不能告诉艾丝。她如今变得比芬恩还要「不安定」。

也不能告诉团员们。会引发无可挽救的混乱。

芬恩即将抵达的「真相」就是如此沉重。

（也难怪天神乌拉诺斯想隐瞒了。这件事一旦曝光，世界将会「摇荡不定」。迷宫都市将再也无法像以往一样运作。）

当得知有些怪兽并非只能永无止境地与人族重复「暴力厮杀」，而是能够「理性沟通」的时候，群众想必会心生迷惘，或是感到厌恶排斥。

本该屠戮「怪物」的冒险者们，剑锋会因此变钝。

于是他们会反遭怪兽击败，造成人命伤亡。

世界将会大受震撼。事情就是如此严重。

（不过──这些都无关紧要。）

那些怪兽能解人语，或者是能理性沟通。

这种事对芬恩来说只是芝麻小事。

因为「怪物」必须「扑灭」。

他的这份意志没有受到半点污损。

跟艾丝一样，芬恩会毫不犹疑地杀死怪兽。

因为他知道不管出现多特别的「怪物」，怪兽这种存在只会「毒害」人族。

因为身为集人们的钦羡与憧憬于一身的【勇者】，他明白自己只有诛杀怪兽这条路可走。

「……那种事情不重要，本来应该是这样的……但我为什么这么心神不宁？」

喃喃自语从唇间冒出。

对于这句话，他的内心深处吐出一句嘲笑：你又不是不明白。

芬恩不说话了。

芬恩早已察觉到自己是「人造的英雄」，也有这种认知。

芬恩找主神商量，让自己获颁【勇者】这个绰号就是个好例子。那是他为了得到自己冀求的名声，而采取的手段兼过程。当然，芬恩所作所为都不会辜负这个名声，也向来展现出信念与实力。他自认为有努力不懈，让自己成为实至名归的公认【勇者】。

然而，这一切都是芬恩如此策画的。

是芬恩自己长年形塑出来的虚像。

换言之，芬恩或许不是英雄，而是「奸雄」。

（所以……）

所以，那时候，看到贝尔·克朗尼的那种「愚行」，芬恩动摇了。

当芬恩将所有情报连接起来，揭露了复杂交缠的事件全貌的瞬间，「杂音」产生了。他竟然任由它产生了。

──他想：「英雄」或许不该是人为塑造，而是应运而生的存在。

「英雄」或「勇者」或许都不是想当就能当的，而是完全不牵扯到企图或算计，在受到众人期望的时刻诞生的存在。或许受到求救之声、渴望与涕泪所仰求，凭自己的意志开启最后一道门，登上舞台的人才有那种资格。

而贝尔·克朗尼采取的行动……

只不过不是基于「人」的眼泪，而是「怪物」的涕泪──

「！……」

想到这里，芬恩摇一摇头。

这是无济于事的思考，再不然就是危险的推测。但他停不下来。

（这是自卑？我在「羡慕」贝尔·克朗尼？）

少年让芬恩看到的……

是年轻、愚憨、理想之类的事物。

那是芬恩一直以来所抛下、失去的事物。

芬恩向来冷静透彻至极地直视现实，将许多事物放在天秤上做取舍。

他成长了，见识过了世界。这样讲起来很好听，其实是接受了整个世界，认输了。他有这种感觉。

芬恩并非从一开始就是「芬恩」。

芬恩也有过跟少年(贝尔)一样……不，想必是比他更年轻气盛、冥顽不灵的年少时代。

那时他贪婪地吸收知识，拼命摆出嘲讽态度，试着改变小人族的定位。即使只是待在出生的小村子、小园地里，当时的芬恩确实是在对抗「世界」。

而如今，芬恩是在接受了世界的前提下，试着带来变革。

不是高喊着理想，而是暗藏著名为野心的现实在战斗。而这种战斗是以有理无情作为基础。

芬恩使用的是「野心」这个字眼。

绝不使用「理想」两个字。

就算心里想着，也不说出口。

因为他有所自觉，对于自己这个「人造英雄」而言，「理想」这个字眼不过是用以鼓舞或激励他人的工具，绝不能认真看待。

以往的自己或是今后的自己，都是正确的。

自己没做错。他敢确定。

只是，在与保护龙女的少年相对峙时，他觉得那样的自己看起来很肤浅。

就身为现实主义者的芬恩来说，贝尔的「愚行」是该受嘲笑的行为。事实上，芬恩也绝不会犯那种错误。

明明应该是这样的。

也或者是正因为如此？

因为如此，芬恩才会严重受到动摇，受到吸引。

「我懂了……这种感情是……」

不是钦羡，不是嫉妒，也不是自卑。

是觉得耀眼。

芬恩觉得贝尔·克朗尼很可敬。

少年做出自己已经做不到的事情，让他有此种感受。

「……真是棘手。」

还不如是自卑之类的浅薄情感比较好。

那样的话芬恩还能干脆接受，可以看开，也可以跨越。

「而且……我被他影响了。」

思考这种事情，就证明了芬恩无法忽视贝尔·克朗尼的存在。芬恩明明断定那是「愚行」而对他感到失望，却又觉得他很耀眼。芬恩觉得这样的自己滑稽到了极点。

他脸上浮现出不像嘲笑的微笑。

「芬……芬恩？真的是芬恩·迪姆那！？」

就在这时。

响彻四下的稚嫩嗓音，让他立刻变回了「芬恩」。

他站起来，往声音传来的方向一看，那里有一名同族。

对方不但是小人族，还是小孩。身高比芬恩矮一个头，是个有着茶色自然卷的小男孩。

芬恩微笑回应后，他露出灿烂的笑容跑了过来。

「【勇者】，一族的英雄！我、我一直都很支持你！」

男孩的穿着实在算不上干净，也许是孤儿。

小男孩用憧憬的眼光抬头看着芬恩。

「我一直希望能成为像你一样的小人族！！所以，那个……！」

这正是芬恩在追求的事物。

是他为了振兴种族，作为【勇者】战斗至今的成果。

然而这时候，芬恩竟然感觉到一种空虚……或许是因为他的内心此时仍在动摇。

「那真是太荣幸了。听到像你这样的年轻同族这么说，能让我更努力冒险犯难，以族人的身分秉持着荣耀继续战斗。」

芬恩说出了模范回答。

他脸上浮现毫无阴霾的微笑，完美地做好至今不知做过几百遍的，对同族的应对方式。

芬恩摆脱刚才怀抱的忧郁，成功扮演同族想看到的【勇者】。

他这个男人就是能够办到这一切，到了可悲的地步。

「啊……！」

芬恩的努力没白费，小男孩脸颊泛红，绽放出欢欣的笑靥。

也许光是能跟芬恩说到话就让他够感动了，他的眼瞳闪亮得有如满天星星。

「我、我个子很矮，又没力气，跑得也慢，孤儿院其他人常常取笑我，但我每次只要听到你的冒险，心里就有了勇气！而且【洛基眷族】从第59层凯旋归来时，大家都对小人族刮目相看，说小人族好厉害！我也觉得好高兴！还有──！」

看到同族的小孩兴奋地手舞足蹈又跳又叫，芬恩面露苦笑。

「奥辛！你在干嘛啊，快点回来！」

这时，传来了另一个声音。

穿着类似服装的人类、犬人与半精灵小孩出现了，大概是同个孤儿院出身的吧。即使撇开小人族的个头不论，看起来仍是他们三个比较年长。

种族各异的孤儿们，跑到了名唤奥辛的小男孩身边来。

「莱伊，你看！是芬恩耶，是【勇者】本人！」

「咦？【勇者】……？」

奥辛向大家介绍了芬恩后，人类男孩停住动作瞠目而视。其馀两人的反应也差不多。

然而，名唤莱伊的男孩正要开口，却又抿起了嘴巴，一句话也不说。

见到第一级冒险者其实很高兴，但现在无论如何就是兴奋不起来。

芬恩觉得他看起来像是如此。

看到朋友的此种反应，奥辛一脸不解地偏了偏头。

「……奥辛，你不要一个人乱跑。你应该知道现在有很多冒险者聚集到迷宫街(这里)来了吧。……逃走的怪兽搞不好就在街上。」

莱伊神情痛苦地讲出最后一句话后，伸手想拉奥辛的手臂。犬人女孩与半精灵小孩听到男孩这么说，脸色也都黯淡下来。

这时，奥辛停住了动作。他先是低下头去，好像心里有打不开的结，然后像被电到般抬起头来，对芬恩喊道：

「告诉我！芬恩…………你不会像大哥哥……不会像贝尔·克朗尼那样，对吧！？」

这个问题对芬恩来说，完全出乎意料之外。

睁大的碧眼当中，蕴藏着极少显露于外的惊愕。

男孩的话语，近似不愿再度遭到背叛的恳求。

三名呆住的小孩当中，名唤莱伊的男孩扭曲起脸孔，挺出上半身。

「喂，奥辛……！」

「因为大家都这么说啊！说大哥哥为了钱，害其他冒险者受伤了！」

「……！」

「说都是贝尔大哥哥让怪兽逃走，害大家现在还在担心受怕！」

小人族男孩眼角堆着泪水，喊叫出声。

就好像对贝尔·克朗尼怀恨在心似的。

面对他气愤的态度，人类男孩无法回嘴。

「贝尔大哥哥跟赖在这条『代达罗斯路』不走的混混都一样！」

「喂……收回你这句话！」

「莱伊！？」

人类男孩气急败坏地伸手去抓奥辛。犬人女孩发出尖叫，跟半精灵小孩一起上前劝架。

人类男孩露出的表情，就像他也不知道自己在生什么气。

看他的样子应该没有自觉，不知道自己为何露出泫然欲泣的表情。

贝尔·克朗尼恐怕是与这些孤儿有来往。至少感情好到让他们对少年敞开心胸。

那个少年犯下「愚行」，背叛了孩子们的结果就摆在眼前。

多么造孽又丢人现眼──但芬恩无法这样嘲笑少年。

「我认为，他绝不是一个自私的冒险者。」

芬恩一回神才发现，自己已经轻轻地，温柔地，抓住了男孩(莱伊)高高举起的手。

在孩子们惊讶的注视下，他对男孩说道：

「我很尊敬他……尊敬贝尔·克朗尼。我是为他的『冒险』着迷的人之一，现在一样还是。」

听到这段发言，孩子们张大了眼睛。

芬恩不明白自己怎么会讲出这种话来。

只不过，他感觉这些自然而然脱口而出的话语，似乎是毫无虚假的真心真意。

「可、可是……人家说贝尔大哥哥放走了怪兽，害大家遇到危险耶！」

「也许他有一些不能退让的理念吧。即使那种思想会遭人唾弃……但应该是他自己选择、决定那么做的，为了自己的信念。」

芬恩用澄净透明的声音，劝说挺出上半身的奥辛。

芬恩不能说出真相，所以他一边在自己也能想像的范围内，揣测此时贝尔的内心想法，一边说给小孩子听。

包括奥辛在内，孩子们都大受震撼，莱伊更是摇曳着双眼。半精灵的小孩表情认真地回望着芬恩，像是在深思他的言中之意。

自己为何要做出袒护贝尔·克朗尼的行为？

为了操弄印象，芬恩大可趁这机会尽量责备贝尔·克朗尼。这样才能让更多人赞同芬恩的行动。

然而到头来，芬恩无法这么做。

他并不是想装好人。

之所以做不到，只是因为他认为那样很可悲，很差劲。

因为他觉得那种言行，与「英雄」相差太远了。

「什么是正义，什么是邪恶……是很难一概而论的。」

所以，芬恩佯装一无所知，只谈论不争的事实。

同时他很清楚，这些话也可以用在自己身上。

孩子们放下了手，不知该如何回答，都低下头去了。

「──莱伊弟弟──你们在哪──？」

这时，就好像算好了时机似的，有个人冷不防地冒了出来。

她穿着白色连身裙，晃动着淡灰色头发，是个人类少女。

（她是……）

【洛基眷族】在办「远征」庆功宴时，常常选在一家叫「丰饶的女主人」的酒馆举行。少女是那间酒馆的店员之一，记得名字叫做希儿·福罗瓦。

她来到孩子们的面前，甜甜地笑了。

「玛丽亚阿姨很担心你们喔？我们回去吧？」

孩子们怯怯地抬起头来，点点头，开始沿原路走回去。

离去之际，奥辛彷佛还有所牵挂般回过头来，瞥了一眼芬恩后，就跟在莱伊他们后面走远了。

只剩芬恩与少女留在原地。

「……你不用过去吗？看你似乎跟孩子们认识。」

「我会的，等跟冒险者大人道过谢后，我也立刻就回去。」

少女──希儿保持着笑容如此对他说了。

她温柔地眯起与头发同色的眼睛，注视着芬恩。

那间酒馆最必须注意的不是女店主(蜜雅)，而是这名「少女」。

芬恩听主神(洛基)这么说过，虽还不至于提高戒备，但言词上仍有所斟酌，以免被她察觉内心的变动。

「我应该没做什么值得你道谢的事吧？」

「您开导了因贝尔先生的事情而烦恼的莱伊弟弟他们。多亏您的一番话，他们一定不会讨厌贝尔先生的。」

「……」

「所以，谢谢您。」

少女一边流露出对少年(贝尔)的特别感情，一边微笑了。那是芬恩在造访酒馆时，从未看少女展露过的神情。

她用不同于当店员时的另一种美感，恭恭敬敬地鞠躬。绑起的头发摇晃了一下，露出了雪白的后颈。

此时的芬恩很难接受她那坦率的谢意，在无意识之中不由得别开了目光。

「我也差不多该告辞了，还有事情要办。恕我失陪。」

「好的，请加油，勇者先生。」

芬恩原本已经转身背对少女，但听到这句话，不禁停下了脚步。

他回过头，注视依然保持微笑的希儿。

这不是讽刺，是少女的真心话。

她没发现？不，她应该已经发现了贝尔等人与芬恩他们的关系。

芬恩彷佛在看不可思议的事物，一回神才发现问题已经脱口而出：

「我跟贝尔·克朗尼可是处于敌对关系喔？即使如此，你还是愿意为我加油？」

「愿意。因为不管是贝尔先生，还是芬恩先生──」

淡灰发色的少女，漾着满面笑容告诉了他：

「都是孩子们的『英雄』啊。」

✚

大雨哗啦哗啦地下着。

水珠代替了小雨打在金色长发上，随即弹开。

在「代达罗斯路」一栋建物的屋顶平台上。

艾丝伫立在那里，漫不经心地眺望着烟雨蒙蒙的迷宫街景观。

「艾丝美眉～」

主神松懈的声音，从背后呼唤了她。

艾丝早已察知到她的气息，没有回头，继续俯视着「代达罗斯路」的街景。

「蒂奥娜他们在担心你哟～说你好像有心事～」

「……对不起。」

艾丝虽然开口道歉，却依然没有回头。

她的背影在告诉主神，她现在想一个人独处。

然而洛基始终不走，也没做什么，只是伫立在她身后。

最后艾丝承受不住背后感觉到的视线，主动开口了：

「……你来，做什么？」

「来看看你好不好啊，看看一个人暮气沉沉的艾丝美眉。」

洛基半开玩笑地说，暂且将视线抛向本营那个方向。

「虽然芬恩好像也在为某些事『动摇』……但你这边更让我担心哩。」

然后，洛基小声地喃喃说了这种话。

「我问你，艾丝美眉，我们刚才不是见到了小矮子跟小伙子吗？」

「！……」

那是在艾丝向芬恩报告「贝尔出现在代达罗斯路」不久前的事。

艾丝碰巧遇见贝尔与主神赫斯缇雅两个人在一起。

当时事发突然，艾丝脑子乱成一团，什么都没能问脸色铁青的少年。后来洛基中途出现，指示艾丝去找芬恩。

那时，艾丝感觉洛基是故意让她远离两人。

因为艾丝的心境(某些部分)令她担忧。

「后来啊，我是没从小伙子身上问出什么，不过从主神(小矮子)那边倒是问到了有趣的事喔。……你要听吗？」

对于这个问题，艾丝说：

「我不想听。」

她讲得很明确。

艾丝或许是怕听到主神(洛基)即将说出口的真相(某件事)。

她或许只是在假装没发现到「那件事」。

艾丝的脑中闪过少年对她发问时的神情，以及在迷宫街爆发冲突的奇妙怪物(怪兽)们的模样。这些事情即使已过了一段时间，仍然形成再三动摇艾丝心志的原因。

就连看见「黑色猛牛」所得到的「安心感」，只要不拿剑战斗，也会如泡沫般消逝。现在的艾丝内心摇摆不定。

遭到拒绝的洛基并没有怪她，也没有难过，只是爽快地说：「是喔。」

「那就讲另一件事吧。艾丝美眉，你不是跟我说过不久之前发生的事吗？」

只是，她不准艾丝逃避现实，继续提出了问题。

「你去追被掳走的小矮子，然后不是在『比欧山地』遇到山难吗？那时候你说帮助过你们的『艾达斯村』……你现在觉得怎么样？」

为什么，现在，要在这种地方，提起那件事？

为什么要用这种方式问艾丝？

「艾达斯村」。

那是魔龙信仰根深柢固的村庄。

是成立于魔龙黑鳞的加护之上，遗世独立之人的隐居村落。

她明明刻意遗忘了。明明拼命不去正视了。

艾丝胸中那份她一直试图守住的剑刃般的意志，会因此而动摇的。

艾丝无法回答洛基的问题。

她只能紧紧握住拳头。

「艾丝……你要选哪条『路』都行。你有这个权利。」

简直像在试探人一样，洛基对着艾丝的背影说道。

「不，艾丝，你必须自己做决定，否则你会维持不住自我的。所以，你就尽情烦恼吧。」

现在听诸神(我们)说的话，也只会害你更迷惑而已。

她接着如此说道。

「不论得到什么样的答案……我都会再跟你一起去买炸薯球的。」

不用回头看也知道，她在静静凝望着自己。

用带着浅浅微笑的温柔神情。

「我说啊，艾丝……那个小伙子很有意思，对吧。」

洛基在艾丝的心中掀起涟漪，却又用快活的声调换了话题。

小伙子──说的是贝尔。

女神双手交叠在后脑杓，像个孩子一样哈哈大笑。

「刚开始我只觉得他明明是小矮子的眷属，还那么嚣张～不过……他真的很有意思，是如假包换的『傻孩子』。我有点了解那个花痴怎么会那么迷他了。」

「……？」

这时艾丝才第一次回过头来。

你说的「花痴」该不会是……艾丝用视线如此询问之下，洛基在雨中淋湿她朱红色的头发，咧嘴回以一笑。

不久，这次换她转过身去了。

「不过……我不希望你们输他喔。无论是艾丝，还是芬恩。」

留下这句话，洛基就离开了屋顶平台。

独留艾丝一人，与滂沱大雨作伴。

「……我……」

艾丝缓缓将视线拉回前方，反刍洛基说过的话。

她重新回想，细细思量，自问自答……最后仍然没有选择别条路。

艾丝要贯彻她告诉过少年的自身意志。

只有如此。只能如此。

心中浮现的幼小自己(艾丝)什么都没说。

她只是低垂着头，用浏海挡住眼睛，如亡灵般伫立着。

换言之，这就是答案。

「芬恩也在……迷惘……？」

回想起洛基的低喃，艾丝的视线飞往高空。

假如，勇者(芬恩)跟少年(贝尔)说出同样的话，问她觉得杀死怪兽是对是错──

艾丝必定会反抗他们，委身于胸中深处的「黑色火焰」吧。

❖

夜色接近了都市的头顶上方。

就在受到云层堵塞的灰色天空不让夕阳馀晖介入，一点一点转暗时，芬恩静静睁开了眼睛。

这是他借来小睡片刻的迷宫街空屋。

芬恩一边掀开毛毯，一边向房里的两个气息问道：

「我睡了多久？」

「刚刚好一小时。」

「干嘛不在梦里再多待一下……忙了好一阵子了不是？」

待在房间里的两名人物──里维莉雅一副傻眼表情，格瑞斯也回以叹气。

本来必须代替自己做指挥的两人待在这里，可见得芬恩有多让他们担心。所幸格瑞斯他们没跟团员们说什么，就他们俩陪在这里。

芬恩一边从床上起身，一边回以苦笑。

「人造迷宫的『门』已经在『代达罗斯路』的东南位置找到了。这下我们占领到的就有四处。」

「地下的密道全都翻遍了，恐怕这些就是全部啦。老子看其馀出入口要么就是跟地下城相连……要么就是通道本身是独立的单一道路。这些就实在没办法全部找出来了。」

「是吗……」

芬恩坐在床边听两人报告状况。

确定没有闲杂人等在场后，芬恩开口了：

「里维莉雅、格瑞斯，你们听我说。这是我对此次事件全貌的猜想。」

他讲到「武装怪兽」的实际情形，以及它们与天神乌拉诺斯或【赫斯缇雅眷族】的关系图。

芬恩将自己所能推测到的所有事项，只告诉了里维莉雅与格瑞斯。

只告诉这两位与自己平起平坐的战友。

「……假如你说的是千真万确，那么老神(乌拉诺斯)一派藏匿『具有理智的怪兽』目的就是……」

「对，就以这次来说，一定是想将怪兽们送回地下城吧。」

「从大局而论……不，从最终目的而论，天神乌拉诺斯的目的到底是什么？」

「谁知道呢？搞不好是人族与怪物(怪兽)的携手共存喔？」

「……这太荒唐了。」

他点头回答里维莉雅的确认，对格瑞斯的疑问报以调侃似的答案。

芬恩回答后者时眼神甚至有一半不苟言笑，让格瑞斯呻吟般地动了动胡须。

「……姑且不论人族与怪物(怪兽)融洽相处这种春秋大梦。」

原本沉默无言的里维莉雅先讲个大前提，然后启唇道：

「是否有可能就休战这一次……与具有理智的怪兽『谈条件』？」

她的意思是透过稳坐公会本部的老神(乌拉诺斯)，拿怪物(怪兽)们的生命安全与「钥匙」做交换。

里维莉雅提出了这个可能性。

她表示从贝尔·克朗尼的言行来看，假若怪兽们当真无意危害都市的话，只要私底下做接触，或许能够进行和平谈判。

对于这个问题，芬恩的答案是：

「不可能。」

他表示出绝对否定的意志。

「为了获得『钥匙』而与怪物(怪兽)串通，或许的确是有效的手段。但是，之后呢？」

「……」

「团员们的士气是否会因此下降？会不会有人叛离？派系(眷族)当中有很多人的家人、恋人或同伴遭到杀害，我们真的有办法说服他们吗？」

「……」

「『她』──剑姬(艾丝)会听从勇者(我)的决定吗？」

不。

对，换言之，不可能。

如同里维莉雅与格瑞斯以沉默表示同意，无庸置疑地【眷族】当中一定会起内哄。一旦他们与怪物(怪兽)的秘密会面曝光──不，只要他们背叛团员们，众人一定会由伯特等人带头痛骂他们。人族与怪物之间的嫌隙就是如此之深。不，两者间的关系已经凄惨到不足以用嫌隙来形容。

若不是在目前这种状况下，说不定还有考虑的馀地。

但是，只有现在不行。

面临迷宫都市倾颓之日迫在眉睫的状况，【洛基眷族】说什么也不能自乱阵脚。

「而我们只要参与一次天神乌拉诺斯等人的神意，我们的生杀大权就会握在他们手里。」

芬恩敢打赌。

一旦他们答应与怪兽们做交涉，老神(乌拉诺斯)与男神(荷米斯)将会给芬恩的脖子套上「项圈」。

用「信赖」这种温吞的字眼无法驾驭住诸神。

因为他们为达目的，会毫不惋惜地将下界子民玩弄于手掌心。

只要乌拉诺斯等人得到「身为『大众英雄』的【勇者】与怪兽勾结」这张牌，【洛基眷族】将无可避免地成为乌拉诺斯阵营的一分子。

那样会对芬恩的野心造成「阻碍」。

是自寻死路的毁灭之道。

当芬恩与怪兽勾结一事曝光时，【勇者】必然会陷入自我崩坏的局面。

现在集民众敌意于一身的贝尔·克朗尼，就亲身证明了这一点。

（……别撒谎了，迪姆那。）

自己的心思令芬恩作呕。

现在举出的这几点是毫无虚假的真心话，同时也是表面话。

扎根于瘦小身躯最深处的内心愿望，是作为【勇者】的成就，以及「憎恶」。

芬恩……不对，「他」的双亲遭到了怪兽杀害。

当着自己的眼前，保护亲生孩子的父母亲被怪物的尖牙利爪所刺穿。

怪兽夺走了他的双亲，他发誓要让小人族东山再起的那一天。

若不是有「怪物」，「芬恩」也不会诞生。

若不是有「怪物」，自大的平凡少年已经在故乡村子里终老一生了。

与怪物(怪兽)的亲睦──等于是背离那个起始的日子。

那就等于全面否定「芬恩」的存在。

（我……我(迪姆那)说什么都不能那样做。）

说什么，都绝不能否定勇者(芬恩)。

「……」

「……」

芬恩知道里维莉雅与格瑞斯，正在用一种心痛的眼神注视自己。

但那绝非同情或怜悯。两人跟主神一样，长久以来一直在芬恩的身边，看着他将自身的一切奉献给野心而战，心中怀抱的是旷达与尊重。

【眷族】的事情姑且不论，但芬恩绝不会为了自己的野心向他人求助。他毫不客气地说那是他自己的目的，不愿让别人替他分忧解劳。

里维莉雅与格瑞斯有时规劝，有时提供建议，但总是只能袖手旁观。

「我知道了……就听你的判断吧。」

里维莉雅打破了停顿的时间。

格瑞斯也在她身旁阖眼，点头。

「……抱歉了。」

「你这糊涂蛋，为什么要道歉？你讲的很有道理，没有说错半个字。」

芬恩所言比起跟怪物(怪兽)「谈条件」之类的荒唐无稽之事，要来得实际多了，更遑论什么「共生共存」。

格瑞斯鼻子一哼，对注视着地板道歉的小人族这么说。

芬恩抬起脸来，露出苦笑，就像在感谢两位知己。

「不过，秘密交易倒是个不错的点子。假借谈判的名义把那些怪兽叫出来，然后不容分说地抢走『钥匙』，事情就简单了。呼哈哈哈！」

「格瑞斯，你这家伙……我实在是看错你了。就算是怪物(怪兽)，我也绝对不准你做出暗算他人之类的卑劣行径。」

「开玩笑的啦，开玩笑！真是，精灵就是这样死脑筋……真要说起来，假如老子我们想跟怪兽谈判，也只能找天神乌拉诺斯从中斡旋。如果问心有愧，马上就会被神的眼睛看穿啦。暗算什么的绝不可能成功啦。」

格瑞斯与里维莉雅开始闲扯淡，像是在转换心情。

大概是为了舒缓芬恩散发的氛围吧，他们故意用说笑的口吻斗嘴。

芬恩一边深深感谢他们的贴心举动，一边再次陷入沉思，细究今后的发展。

「但是这么一来，冲突就还是无可避免了。战场将在『代达罗斯路』，会妨碍老子我们获得『钥匙』的有……」

「除了怪兽之外，还有【荷米斯眷族】……以及【赫斯缇雅眷族】吧。」

杂音再次窜过脑海。

也许是因为芬恩重新体认到自己无法舍弃【勇者】之名，贝尔·克朗尼的面容在他脑海里浮现。

……那个少年，难道都不曾迷惘吗？

难道没有像现在的芬恩一样，担心会失去长久累积的所有事物吗？难道不曾将人们的信赖、冒险者们的信任、地位与名誉，放在天秤上与「怪物」的性命做衡量吗？难道没有一点留恋，就犯下了那种「愚行」？

真伪如堕云雾之中。

只有一件事再清楚不过。

就是：贝尔贯彻了信念。

他没有割舍掉，而是选择保护。

保护了一个「怪物」。

换作是芬恩已经割舍掉了。

他为了野心，付出了代价。

少年则是舍弃了「英雄」之名，选择了「愚者」之道。

芬恩办不到。

为了「名声」这种搞不好是最无聊的事物而战的芬恩办不到。

所以，贝尔·克朗尼的那种行为很可敬。

所以，那个少年很耀眼。

耀眼到让芬恩不禁希望，要是自己也能像他那样该有多好。

「……真是惊讶，我竟然有这种自寻毁灭的愿望。」

「芬恩？」

听见芬恩脱口而出的低喃，里维莉雅转过头来，但他笑着说：「没什么。」

芬恩低头看着自己的手掌心，自我解嘲。

右手的拇指前所未有地抽痛着。

这种思维很危险，会害死「芬恩」。拇指就像在如此诉说。

──我明白。

他在胸中深处喃喃自语。

他本来就不能选择别条路。

自从决定成为一族「光明」的那天起，他已有清浊并吞的觉悟。

芬恩追求的就是那种目标。

他是「人造英雄」，是「奸雄」，是「群众的英雄」。

说不定芬恩其实很渺小。

他利用一切，割舍一切。那个两眼发亮的同族男孩如果知道芬恩是这种人，也许会大失所望。

但是……

「──我会跨越的。」

这就是芬恩选择的道路。

是在很久以前，曾经跟贝尔·克朗尼一样是个少年的他，选择的「小人族的冒险」。

芬恩的眼中已经没有迷惘。

抽痛感也完全消失了。

他站起来，抬起头，告诉里维莉雅与格瑞斯：

「我要召开作战会议，麻烦你们叫大家集合。」

✽

「让贝尔·克朗尼吸引【洛基眷族】的注意──对方一定是这么想的。」

在迷宫街的一角，【洛基眷族】的阵地。

天色已完全变暗，拉下了夜幕。

包括干部在内，所有团员几乎齐聚一堂，召开会议。

「武装怪兽们应该会用贝尔·克朗尼来个声东击西，趁机入侵『人造迷宫』。因此我们要在其他地方布下天罗地网，甚至可以假装中了对手的计。真正必须注意的，是与贝尔·克朗尼正好相反的方向。」

点亮的魔石灯有如营火般照亮团员们的脸。

听到芬恩说出今后的发展，团员们一片哗然。

「喂，芬恩，兔崽子真的跟那些鬼东西是一丘之貉吗？」

「你好像很不高兴呢，伯特。」

「少啰嗦！！」

「至少贝尔·克朗尼是被利用了。是他自愿如此还是遭人欺骗，则不得而知。」

摆着一张臭脸的伯特问完，对点破自己心思的里维莉雅吼回去。即使芬恩已经斟酌过字眼，然而多少有在关注少年动向的狼人听了，似乎还是不太能接受。

对于掌握了事件「关键」的贝尔·克朗尼，团员们的反应各有不同。有人彷佛有苦难言般蹙额颦眉，也有人跟蒂奥娜一样面露五味杂陈的表情。

「……………………」

「蕾、蕾菲亚是怎么了？总觉得她整个人超可怕的……」

「我哪知道啊。」

也有个精灵为了别种理由散发出非比寻常的愤怒瘴气。连劳尔都被她吓到，被他凑到耳边说话的安娜琪蒂也把肩膀缩了起来。自从被踢出【赫斯缇雅眷族】的监视任务后，少女一直是这副样子。连其他团员也都跟她保持距离，空出了一大块空间。

「无论如何，这次贝尔·克朗尼不可能与我们站在同一阵线……请大家认清这一点。」

芬恩特别叮咛一声──特别是对到现在还是心事重重的艾丝──提醒大家注意。

「嗯～，我不太清楚，总之不要被阿尔戈小英雄引开注意就对了？」

「对，当然也不能放着他不管，所以还是会派人跟监，就像现在派考斯他们监视一样。」

「干脆先把他捉起来如何，团长？趁他还没惹出麻烦前，先强行逮人。」

「嗯──即使现在大家都把贝尔·克朗尼当坏人，但没有明确证据就抓人，也许会换成我们遭到谴责。公会已经盯我们盯得很紧了，而且得罪与【赫斯缇雅眷族】交情笃厚的女神赫菲斯托丝，后果也不堪设想。」

芬恩回答了亚马逊姊妹的疑问后，蒂奥涅又接着问：

「团长，还有一个问题。我已经知道武装怪兽具有高度智能，但有这么聪明吗？还能想出这种作战……」

「因为武装怪兽的背后有『首领』。对吧，格瑞斯？」

「唔嗯，在迷宫街(此地)交手时，那人也从建物屋顶上俯瞰战况。只是对方披着黑色长袍，无法分辨是人是怪物……哎，就当作是驯兽师(tamer)应该不会有问题。」

芬恩隐瞒了「武装怪兽」是「具有理智的存在」这项情报。

他一面注意不让团员们陷入混乱，一面让大家了解敌人会使出高度的战术。

事前已经商讨过此事的格瑞斯与芬恩交换一个眼神，说服了蒂奥涅等人。

「最必须留意的，是那头黑色猛牛(弥诺陶洛斯)……那头怪兽的突围能力极强，即使身受重伤也大意不得。」

芬恩改变话题，讲出这个名字时，现场的气氛变了。

伯特或蒂奥涅都横眉怒目起来，就连艾丝也绷紧了神情。

「那时候要不是蒂奥涅抓狂，早就打倒了呢～」

「你说啥！？」

「『技巧』没啥了不起的，只要钻进怀里，随便都对付得了。问题是……那鬼东西比起至今干掉的任何怪兽，能力(力量)太过突出了。」

「耐打到那种程度确实很异常。无论蒂奥涅他们如何施加打击，都彷佛不痛不痒。要等到正面承受了艾丝的『风』，才好不容易有点退缩。」

「若那怪兽是深层种(黑犀牛)的『亚种』，黑犀牛(那个)的皮本来就硬，假若再经过强化，那实在难以对付。照老子看，在与它对战时，不能再把它当成一般怪兽，而是应该视为『楼层主』。只要应对方式正确，就像蒂奥娜说的一样，能赢。」

蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、里维莉雅与格瑞斯各自做过发言后，至今没说话的艾丝动了动嘴唇：

「不过……那个怪兽……还会再变强。」

【洛基眷族】的干部没有任何人否定她这句话。

这是第一级冒险者们的共同观点。

他们都认为那只漆黑的怪物，令人不敢置信地，还在成长的过程中。

包括劳尔、蕾菲亚或娜维等干部候补在内，受过那只怪物蹂躏的团员们都倒抽一口凉气。

「只有那头黑色猛牛(弥诺陶洛斯)一定得解决。如果上次那种实力还只是成长中，那太危险了。有朝一日会变成威胁。」

芬恩即使如今已经掌握了事件全貌，只有此事仍被他判断为「异常状况」。

不同于其他「武装怪兽」，它让人感觉不到理性，完全就像是渴求斗争、粉碎一切的破坏象征。假如怪兽具有「理智」的话，芬恩就能预测它们的行动，但只有那头「黑色猛牛」的行动方向让他完全猜不透。

务必歼灭。芬恩明确地表示必须除掉强大的「异常状况」。

「从第18层到地表……就武装怪兽的行进路线而论，敌人必定持有『钥匙』。我们必须死守发现到的每一个『人造迷宫』入口。」

小人族领袖抬起头来，下达命令。

「我要将各团员布署于『代达罗斯路』，设下陷阱。」

团员们坚定有力地点头，接下这项作战。

芬恩讲到这里，暂时顿了一顿。

接着，他的声调完全变了个样。

「到这里为止是『表面的作战』。」

不等众人做出反应，他告诉大家：

「『真正的作战』是以『武装怪兽』为诱饵，从人造迷宫钓出黑暗派系残党。」

「！！」

被告知这种内容，岂止低阶成员，连艾丝等干部都满脸震惊。

「『武装怪兽』手上有『钥匙』……这一点就算是坚守人造迷宫不出的黑暗派系残党也无法忽视。因为一旦我们打倒怪兽，『钥匙』就白白交到我们手上了，因此他们不可能选择旁观。」

蕾菲亚与劳尔等人听他如此解释，都心头一惊。

他们预料到「代达罗斯路」将会成为战场。在那里包括怪兽们在内，除了掩护它们的【赫斯缇雅眷族】之外，连黑暗派系的残党都将参战。

岂止三方对决，根本是四方乱斗。

不，视状况而定，搞不好还会变成五或六。

这种可能性让蕾菲亚等人喉咙都在颤抖。

只有事前分享了作战方针的里维莉雅与格瑞斯，还有比干部(艾丝等人)更聪明伶俐的安娜琪蒂或亚莉希雅没有大惊失色。

不过后者尽管有预测到黑暗派系残党的动向，却万万没料到芬恩会订立这种作战计画，吓出了一身冷汗。

她们担忧的是计画的难度。

「两面作战……」

「一面控制怪兽的行动，一面引诱黑暗派系，还得掌握这所有的战场……」

「嗯嗯～！？所以是什么意思！？」

「就是不能立刻解决怪兽，但也不能让它们逃走，只能弄个半死不活，直到钓到『大鱼』为止啦。」

「怎么好像难度忽然提高了──！？」

安娜琪蒂与亚莉希雅都在呻吟；看脑袋快爆炸的蒂奥娜抱头苦思，蒂奥涅浅显易懂地解释给她听。结果蒂奥娜的脑袋还是爆炸了。

「敌人想必不会乐观到笨笨地等着怪兽们入侵人造迷宫……我们必须让敌人以为，【洛基眷族】当然会在迷宫外试着捕捉怪兽们……」

「团、团长……这样意思不就是要一边守着人造迷宫让怪兽逃不掉……一边又要解决从人造迷宫跑出来的黑暗派系……？」

「没错，我们会完全被『左右包夹』。」

面对脸色僵硬的劳尔，芬恩点头点得干脆。

他们不但必须盯紧前往人造迷宫的怪兽们，还得掌握黑暗派系残党的动静。特别是人造迷宫这边的动静最棘手，因为换个说法就是从他们守卫的堡垒内侧，也会有敌人来袭。这正是所谓的「前门拒虎，后门进狼」。

在都市当中范围尤其广大的「代达罗斯路」展开作战，情报内容想必会错综复杂。而且还有众多冒险者在街区来来往往，所有团员都明白要达成此次目的将会难如登天。

即使如此，芬恩仍命令团员「执行计画」。

「我们绝不能错过这个『机会』。『武装怪兽』正是钓出坚守不出的敌人的最好『诱饵』……这是我们得到的第一个也是最后一个良机。」

芬恩打算利用一切。

他之所以舍弃掉与「具有理智的怪兽」做「交涉」的选项，一个很大的理由就是为了拿它们当成有用的「诱饵」。拿着「钥匙」移动的「武装怪兽」们对黑暗派系而言一样是烦恼的来源。

芬恩舍弃掉不确定因素，定睛正视现实，选择将现况活用到最大限度。

「我要在密道内发现的四道『门』布署充足的战力，由里维莉雅与格瑞斯来指挥。一直以来采取消极行动的敌人，只有这次想必会来『整』我们，你们要小心。」

「好。」

「唔嗯。」

以里维莉雅与格瑞斯为首，芬恩对各个团员发号施令。

没有人插嘴，都依从他脑中描绘的作战图。

「第一目的仍然还是获得『钥匙』。怪兽与黑暗派系的歼灭在最糟情况下，可以摆第二没关系。所有团员，不要忘了这种『钥匙』的外形。」

芬恩拿出了「代达罗斯宝珠」的复制品。

这是芬恩凭着自己亲眼看过「钥匙」的记忆，以及前美神派系(伊丝塔眷族)成员丽娜的证词请人仿造的，只是一块普通的金属。团员们细细观看他手掌心里的东西。

「芬恩……假如黑色猛牛(弥诺陶洛斯)出现了呢？」

「交由现场人员判断，不过……千万不可以单独对付它，要彻底争取时间等候援军。知道了吗，艾丝？」

「……好。」

对于艾丝的询问，芬恩口气强硬地嘱咐她，只有优先事项绝不可以弄错。

艾丝金色双眸倒映着小人族的碧眼，轻轻点个头。

「……正如大家所担忧的，此次作战难度极高，而且伴随着危险与困难。」

传达完指示内容后，芬恩环顾周围成员，娓娓而谈：

「但是，那又怎么样？」

凭着锐利的眼光，与坚强的意志。

「还记得在人造迷宫捐躯的同伴的模样吗？只要还记得，我们就能化不可能为可能，战胜蛮横无理的状况──我有说错吗？」

『『团长说的是！！』』

全体人员气势如虹。

他们的眼中已不再有恐惧或忧虑。

对于领袖平静的询问，众人报以勇猛的战意。

【勇者】始终如一。

连逝去的同伴性命都拿来利用，为团员们带来义愤与昂扬。

见众人士气充分高涨，芬恩点点头，最后说出了无意间想到的注意事项。

「假如有人引发异常状况，那只会是『他』了。千万别大意了，盯紧点。那个冒险者将会像以前一样，直接跳过我们的预测。」

简直像在赞赏「那名少年」一样。

又像在告诉大家，他的「愚行」将是唯一的不安因素。

芬恩眯细眼睛。

「芬恩……你说的是……」

「对──」

芬恩点头回应艾丝的声音，讲出了一名冒险者的名字。

那个名字撞击了少女的胸口，馀音回荡不绝。

「就是贝尔·克朗尼。」

第十卷 间章 诸神的密谈

「『具有理智的怪兽』，是吧……」

「没错，这就是这次事件的原因，也是乌拉诺斯等人隐藏的『秘密』。」

在都市最高耸的场所，正在进行无人听见的密谈。

地点在「巴别塔」最高楼层。

那尊男神待在女神芙蕾雅建造的宫室里。

摘下帽子晃动着橙黄色头发的，正是荷米斯。

「所以呢？你提供给我这些情报，有什么企图？」

时间是夜晚。

荷米斯将扰乱都市的事件全貌，讲给了芙蕾雅听。

包括「武装怪兽」的真面目。

也随之提到老神(乌拉诺斯)的神意。

还有潜藏于「人造迷宫」的「邪恶」存在与【洛基眷族】的关系，无一遗漏。

至于芙蕾雅听到这些情报，反应只有「哦」一声。

她是吃了一惊，但也有很多情报是她早已知悉的。而这些消息并不能引起她的兴趣。

美丽女神关心的重点，当然只放在仅仅一名「少年」的身上。

跟他比起来，「武装怪兽」的命运或老神的打算，老实说她一点儿也不在乎。

「芙蕾雅小姐，贝尔小弟的现况令我忧心。」

贝尔·克朗尼如今穷途潦倒。

无庸置疑地，他积累至今的成就已经毁于一旦，正在从步步高升的阶梯一路向下滚落。如同某个「勇者」所忧惧的，他因为辜负了群众的期望而即将失去一切。

那是男神所不愿看到的结局。

「我有打算为这事四处奔走，不知道你是否也愿意伸出援手？」

「……」

「你也不乐见那道白光只不过因为不得志就黯然失色吧？」

同时，也是女神不愿看到的发展。

花美男天神重新明确地指出双方的共通目的，彬彬有礼地提出请求。

对于这个请求，芙蕾雅说：

「你忘了我与美神(伊丝塔)开战时，你对我做了什么吗？」

芙蕾雅用千万人看了都要心荡神驰的优美微笑，如此告诉了他。

暗藏于笑靥背后的神意，是逆鳞之怒。

为了搞垮与黑暗派系残党勾结的【伊丝塔眷族】，美之女神就结果来看等于是受了荷米斯的摆布，让她到现在还在「气头上」。

面对平时只是面带微笑的芙蕾雅罕见的满面笑容，荷米斯脸部所有肌肉都在抽搐。

他神色僵硬，立刻举双手投降。

不赔罪，也不辩解，也不认罪，只是提出请求。

「那么，但愿你能静静旁观。」

静观少年的终局。静观男神(我)接下来要编写的「逆转剧本」。

荷米斯只间接透露一点内容，点到为止。

「你是希望我什么都别做？」

「没错。」

双方视线你来我往。

女神的银瞳，与男神的橙黄色眼瞳互相注视。

荷米斯缓慢地、恭敬地行了一礼。

「假如你愿意相信我，交给我处理的话……我想跟你拿『钥匙』。」

听到这里，第一次……

芙蕾雅的一边眉毛跳了一下。

「人造迷宫的『钥匙』……只要有了那个，就由我来收拾掉找麻烦的『具有理智的怪兽』吧。然后，我定会让他再次坐上『英雄』的宝座。」

「你想做什么？」

「我要打造一个『舞台』，好迎接英雄归返。」

面对弯腰鞠躬的荷米斯，芙蕾雅细细思量。

芙蕾雅在将伊丝塔送回天界时，保护了她的眷属──青年随从塔木兹。他原本持有的「人造迷宫」的「钥匙」，如今在芙蕾雅的手里。

（不交给洛基，而是交给荷米斯……坦白说，我并不信任这个男的……不过嘛，「那孩子」要跨越的话，应该是「这边」。）

迎接英雄回归的「舞台」。

天神准备的戏剧性脚本，或者是闹剧。

芙蕾雅正确理解了荷米斯的神意，判断这足够作为「考验」。

然后，除了眼前男神的企图，再加上本人的「心愿」──说不定能借此获得「最美的光景」。

那不是芙蕾雅的神意，而是少年期望有所突破的「愿望」。

（既然这样，我就……）

芙蕾雅了解到自己的「直觉」是对的。

一切全是为了这个选择，所以她才没将「钥匙」让给洛基，而是留在手边。

「奥它，拿『钥匙』来。」

「是。」

先是听到房间的昏暗深处响起一声简短回应，接着没过多久，野猪人(boars)随从走到了芙蕾雅身边。他毕恭毕敬地呈上一件刻有「D」字记号的魔道具。

「可以，就给你了。」

女神这时的选择(一时兴起)……

将会超越她的想法，成为所有人的「分歧点」。

「谢谢你，芙蕾雅小姐。」

荷米斯从芙蕾雅手中接过「代达罗斯宝珠」，脸上浮现了笑容。

继而他彷佛一分一秒都不愿浪费似的，迅速走向神室的房门。

荷米斯留下一句「恕我失陪」，就从房间退下了。

「……荷米斯？你可别以为自己明了一切，结果一不注意栽在别人手里唷？」

等门扉关上，男神消失了踪影后……

芙蕾雅才面露微笑，给他一个听不到的忠告。

身旁待命的奥它回问道：

「是指您的手里吗？」

「不是我。……是『那孩子』。」

芙蕾雅如此说完，走到了窗边。

无接缝的高大窗户外头，铺展着一片浓云密布的灰黑穹冥。

她眺望着此时仍显阴沉的晦暗天空。

「我不要什么『神造的英雄』，那种的我已经看腻了。」

讽刺的是，这跟某个「勇者」说过的「人造英雄」听起来极其相似。

「我想看到的是……不对，全世界想得到的，是『未知的英雄』。」

女神嫣然微笑。

她彷佛遥望着此处之外的某个地方那样眯起眼眸，掬起银色甘露似地将自己的发丝挂到耳后。

「我想呢，打破下界停滞局面所需要的……一定是连诸神都敢背叛的『异端英雄』。」

这声低喃，就这样消失在浑然一体的黑暗之中。

第十卷 第四章 代达罗斯前哨站·里

【洛基眷族】将阵地移到了「代达罗斯路」中央地带。

迷宫街的中心地林立着塔楼或高楼建筑，且有阶梯或窄路重重交错，形成一处混沌地带，混乱到就算从高处俯瞰也看不见地面。芬恩将本营设置在古城般大型建物的屋顶平台上。地方很宽敞，能够将「代达罗斯路」所有区域一览无遗。

中间隔着地面，他们的正下方就是「人造迷宫」。那里布署了团员，以防卫名匠(代达罗斯)的遗产。

「团长，【赫斯缇雅眷族】有动静了。」

「是吗……通知各团员，不久『事情』即将发生，让部队按照作战计画摆开阵势。」

「是！」

这次负责辅佐芬恩的是安娜琪蒂。

芬恩对带来报告的她发出指示。

猫人跑步离开，高声将命令一一传达给周围的团员们。

（根据之前进行监视的考斯他们的报告，昨天贝尔·克朗尼等人曾一度外出购买装备或道具……虽然没人跟他们接触，但应该跟怪物(怪兽)那边做过联络了。）

「武装怪兽」有个「首领」。

关于格瑞斯在报告中提过的此人，芬恩认为不是驯兽师，而是「魔术师(mage)」。他们后来发现蒂奥娜破坏掉的那个巨大金属块──「人形兵」并不是怪兽。令人不敢置信的是，那竟然是魔道具。芬恩从未听过有能够进行自律战斗的自动人偶。

有个出类超群的「魔术师」在援助怪兽们。此人恐怕是老神(乌拉诺斯)的秘密手下──也就是私兵。

可能是用魔道具，或者用更原始的信件往来也行。芬恩估计在都市地下水道移动的「武装怪兽」与【赫斯缇雅眷族】彼此是联络串通好的。

他也认为怪兽们已经潜伏于这条「代达罗斯路」当中。

「芬恩。」

当团员们在休息片刻后正式展开行动时，艾丝一个人过来了。

「那孩子如果来到『代达罗斯路』……由我看着他。」

芬恩停住动作，回望少女的脸庞。

艾丝提出要求，希望能由自己来监视贝尔·克朗尼。

这是执着，抑或是「留恋」？

「嗯──……你不要紧吗？艾丝，你有很多事都太偏袒贝尔·克朗尼了。坦白讲，我担心你会故意放任他行动。」

面对表面上神色如常，内心却「摇摆不定」的艾丝，芬恩毫无顾忌地如此告诉她。

「我就明说了，艾丝。现在的贝尔·克朗尼即使以客观角度来看，对欧拉丽仍是个不安要素，也是危险因子。基于这点，我们该做的事有两件，就是保持最高戒备，并视情况而定阻止他的行动。」

「……」

「你真的办得到吗？」

艾丝目光低垂了一下，然后回望着芬恩的眼瞳点头了。

「假如那孩子做出奇怪举动……我会阻止他。与其让其他人来，我想亲自下手。」

「……」

「怪兽也是，出现的话……我会打倒的。」

这番话听起来像是出于义务感，也像是私情。

从那毅然决然的表情，能够一窥她与少年(贝尔)之间曾经有过「某些事」。

那看在芬恩的眼里，像是要「做个了断」。

「好吧。贝尔·克朗尼就交给你。」

「谢谢你……芬恩。」

芬恩坦率地给予艾丝正面评价，准许了她的要求。

他注视着艾丝转身远去的背影一会儿后，仰望头顶上方。

「……雨也停了啊。」

从昨天下到现在的雨终于消失了踪影。残馀的云朵皱折看起来细如毛丝，流泻出朦胧的月光。

时刻将要入夜。

苍茫夜色即将笼罩欧拉丽。

✚

原先长久被云层遮蔽的高空，铺展着一片星海。

在天空俯瞰的广大迷宫街当中，一个身影悄悄攀上无人建物，凭着不符合庞大身躯的轻盈身手跃上了屋顶平台。

彷佛将觉悟铭刻在心，隔了一瞬间后，那个身影如野兽般仰望夜空。

吼哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────…………

怪物的遥吠震动了暗夜。

低沉而绵绵不绝的啼声传遍「代达罗斯路」每个角落，直达都市的边缘。

冒险者一齐霍地抬起头来。居民们全都吓坏了。所有人无不停住动作，知道那个时刻来临了。

啊啊啊啊────…………

接着响彻天际的，是好似少女的高亢嗓音。

那是在空中回荡往来的怪兽遥吠。人们与诸神无法听懂内容的「号令」，在夜空之中此起彼落。

「怎么搞的！？」

「要来是吧，那些怪兽！」

待在迷宫街不走的众多冒险者开始喊叫出声。

「要开始了啊～」

朱红发色的女神停下脚步，从原本走着的高台眺望四周。

「菲儿葳丝，你去追踪【洛基眷族】的动向。」

「是，狄俄尼索斯神。」

金发男神对精灵随从做出指示，观望可能成为「契机」的一战。

「团长！」

「……」

而当团员们立刻开始行动时，小人族勇者睥睨着横行于视野下方的黑暗。

借由「怪物」的叫唤，宣言已经公布。

战火静静地揭开了序幕。

❖

敌人的「作战」始于南区。

「出、出现啦──！？」

「是怪兽！在后巷──！」

出现的是一只独角兔。它穿着松松垮垮的蓝色战斗装(battle jacket)，脖子上挂着坏掉的怀表，跟【洛基眷族】交战过的「武装怪兽」外貌没有丝毫不同，在迷宫街南方的后巷里到处乱跑。

冒险者们发出怒吼，杀向猎物。

「『独角兔』出现了！」

「在那边，把它追进死路！」

不理会传进耳里的激烈喧闹声，艾丝贯彻初衷，做好自己的「分内之事」。

（不需要犹豫，我要盯紧这孩子。）

她站在屋顶上，在她的视线前方，贝尔·克朗尼就在视野下方的街道上。

自从少年抵达「代达罗斯路」到现在，艾丝一直在盯着他，维持着只要他做出可疑举动或是与怪物(怪兽)接触，就能在瞬间内捉住他的间距。

贝尔神情苦涩地瞥了艾丝一眼，就松开身旁半精灵公会职员的手，一口气跑了出去。

「你追我跑」就此开始。

「快去，别追丢了！」

直觉敏锐的冒险者，跟艾丝一样没中独角兔的扰敌作战，而是选择追赶贝尔·克朗尼。艾丝沿着屋顶一路奔跑，在她的视野中，映入了好几名看得出实力不凡的高级冒险者的身影。

贝尔没有放慢速度，一路前往迷宫街东南部。

就在艾丝的眼眸紧盯着他那冲过街道的背影时，他突如其来地转换了前进方向。

少年弯过巷弄，一瞬间消失在背光处之后，他的身影就这样无形无踪地消失不见了。

「！？」

「【小新秀】到哪去了！？」

于艾丝惊愕的同时，冒险者们也混乱地嚷嚷起来。

看到贝尔名符其实地消失无踪，其他人都哑然无言地呆站原地。就连艾丝都一时停下了脚步。

接着传出的，是油然而生的混乱叫喊。

「找到了，是【小新秀】！进那栋屋子去了！」

「不对，是这边，在路上！」

「啥！？」

「有、有怪兽！怪兽出现啦～！」

搜索到敌踪的呼喊声此起彼落，让冒险者们大惑不解。发现怪兽的消息也就算了，但贝尔·克朗尼怎么会到处出现？当然，每件消息全是错误资讯，所有人都追丢了怪兽与少年。

一回神才发现，四周一带已经闹得乱腾腾的。

「不见了？」

无视于冒险者们的困惑叫唤，艾丝冷静地俯视四周。

（──不对，还在。）

然后很快地，她就捕捉到了「消失的贝尔」的「气息」。

无论如何消除身影或体味，都无法逃过第一级冒险者连些微脚步声或气息都能捕捉到的知觉范围。

（不会错，他「隐形」了！周围这些混乱场面，也是贝尔他们造成的？）

身经百战的【剑姬】抛下其他冒险者，独自追赶少年的「气息」。

制造出这种骚乱状况的，是敌人的「魔法」抑或「魔道具」？不管是哪种，一旦大意都会中了敌人的计。艾丝彻底排除了贝尔·克朗尼……不，是【赫斯缇雅眷族】不如自己的骄傲心态。

她化身为一名狩猎者，继续追寻少年的踪影。

然而……

「【剑姬】。」

「！」

有人现身阻挡她的去路。

来者身穿连帽长斗篷，以及跟艾丝一样的长靴，是个遮起脸孔的蒙面冒险者。

这名挡在艾丝面前的人物，拔出了佩于腰际的木刀。

「想请您与我过招。」

艾丝瞠目看着对方。

「现在……在这里？」

「我也过着见不得人的生活，若不是在这种状况下，连想与您对剑都办不到。」

有不少钻研剑术之人，会向名震天下的【剑姬】请求进行比试。凛然难犯的嗓音听起来也不像有任何虚假。

然而挑在这种时机，真的会是巧合吗？

（贝尔的……同伴？）

换言之就是拖延战术了。

艾丝一边将手伸向吊剑带，一边远瞥了少年的气息离去的方向一眼。

「抱歉，请您接招。」

蒙面冒险者犀利挥刀，砍向了这样的艾丝。

──好快！

面对以可与第一级冒险者媲美的速度招呼过来的木刀，艾丝不得不拔剑。双方的武器之间敲响畅快的音色，两者顺势从屋顶跳入后巷。

艾丝放弃追赶贝尔，改为迎击蒙面冒险者。

✽

「据报南方出现了独角兔！东南区也有多项情报表示目击到怪兽！」

「似乎混杂着许多错误的目击资讯……四周一带都陷入混乱了！」

战况的推移逐一传到了【洛基眷族】的本营来。

传达情报的主要手段是魔石信号灯。在建物屋顶平台上待机的团员让信号灯闪烁，将情报集中到设置了本营的「代达罗斯路」中央地带。

「不要打乱阵形！叫大家彻底维持布署的位置！」

安娜琪蒂高声对接受信号的团员们喊道。

身为副手的她处理指挥工作，以免妨碍到小人族领袖在脑中画出「棋盘」，反复进行几百种「鬼抓人大战」的思考。

（除了贝尔·克朗尼以外，【赫斯缇雅眷族】的人员全都摆脱了监视，连主神都不例外。是靠魔道具的力量，还是利用了「代达罗斯路」的地形？无论如何，现在是敌人能自由行动的「时间」。）

芬恩将「先攻」让给对方。

既然要展开「两面作战」，【洛基眷族】本来就没有多馀人力。

他们必须看清敌人的动向再见招拆招，受迫流于「被动」。

（不出所料，怪兽那边打算将贝尔·克朗尼当成「诱饵」……我方已派出最强战力(艾丝)做应对了。再来就看看对方如何出招吧。）

艾丝的请求对芬恩而言可说求之不得。

这是打出自家阵营中最强的一枚「棋子」，封杀敌人小手段的一招。借此敌人必然被迫「展开行动」。就先来见识一下他们的能耐吧。

「贝尔·克朗尼也出现在东南方！呃，还有艾丝小姐似乎追丢了他……」

「如同我告诉大家的，贝尔·克朗尼是在声东击西。他的事交给艾丝处理，你们不用理睬。南边与东南还不需要行动。」

对方摆脱了艾丝的消息，让团员们以及安娜琪蒂都大受震惊。

芬恩内心也吃了一惊，但仍迅速说出指示。

「比起这两个地方，西边更可疑。艾露菲，转告西北边的蒂奥涅他们移动到第九十八街，布下天罗地网。」

看到团长泰然自若的模样，其他团员也都得以保持镇定，回答：「是！」

面对敌人的声东击西战术，【洛基眷族】军心未受动摇，继续维持着包围「人造迷宫」的铜墙铁壁阵形。

（艾丝恐怕是被人拖住了，是伏兵吗？敌方战力超乎我的想像……不过那边无所谓，艾丝想必很快就会回到岗位。）

芬恩一边将长枪枪柄搁在右肩上，一边寻思。

（令我在意的是，敌人没被我方的看守或派出的斥候发现。是猜透了我的策略吗……不，有种更奸诈的感觉。）

敌方的行动一次次超出自己的预料，也许是用上了魔道具？

芬恩一面将自己无法事先预见的要素列入考量，一面向近旁的团员问道：

「有黑色猛牛(弥诺陶洛斯)的消息吗？」

「还没有消息进来。」

「是吗……维持阵形，我再看看情况。」

芬恩平静地保持观望战况的态度。

然后，与此同时……

他又分神去思考另一项「作战」，让思维不停运转。

（「这边」还无所谓，还在预料的范围内。问题在于──）

──「那边」。芬恩皱起了眉头。

✚

「食人花(怪兽)要来了！」

这阵叫声在「代达罗斯路」地下的密道中回荡。

黄绿色的长条身躯，逼近了神色紧张地准备迎战的冒险者们。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

【洛基眷族】的团员与吼出破锣咆哮的食人花展开接战。

虽说是宽广的地下通道，但怪兽属于大型级，而且增加到三条、四条，甚至更多。

面对四处挥动的触手与丑恶的大嘴攻击，再加上为数众多，使得团员们陷入苦战。

「哪一道『门』开了！？」

「西南！成群怪兽还在从人造迷宫出现……源源不绝！」

团员们用吼的回答格瑞斯的大嗓门。

他们是一瞬间的破绽被敌人抓到了。在地下通道待机的团员们，被独角兔出现在地表的消息引开注意的一瞬间，人造迷宫的「门」毫无前兆地打开了。躲在里面的成群食人花就像浊流一样获得了解放。

遭遇到奇袭的团员们抵挡不住，被迫暂时后退。

「怪兽仍在继续涌出，但『门』还是开着的！趁现在的话或许可以强行入侵内部……！」

「住手，这是『陷阱』！只要一进迷宫，老子我们就会被关在里头活活被玩死！最好的证据就是出来的净是怪兽，没半个残党党徒！」

格瑞斯驳斥了急躁团员的要求。

要是有任何一个操纵怪兽的驯兽师或怪人出现，还能当成捕捉的目标。但是放出来的净是些喽啰(怪兽)，别说夺取「钥匙」，连降低敌人战力的战果都收不到。

敌人让怪兽蜂拥而出，目的很明显是想打消耗战──就是「整人」。

「这就是『左右包夹』吗！芬恩那小子，就不能选更轻松点的作战吗！」

格瑞斯于咒骂的同时露出忿恨的笑脸，挥舞了自己的斧头。

「里维莉雅大人，怪兽的增援出现了！」

至于镇守东南边的里维莉雅等精灵部队，也正遭受到敌人的袭击。

担任里维莉雅副手的亚莉希雅运用着短弓(short bow)与「魔法」，端正的容貌流露出焦躁。

「根本没多馀心力捕捉敌方的动静！再这样下去，就算能钓出黑暗派系，也……！」

「撑住。还有亚莉希雅，不可惊慌，你的动摇会影响到其他精灵。要秉持着『大树之心』应战！」

里维莉雅亲自站上前线，一边演奏着「并行咏唱」一边引诱食人花(怪兽)时，精灵们的一齐射击把整条通道上的敌人洗刷得干干净净，但怪兽很快又出现了。

不同于地表上演的前哨战，地下通道已经呈现激战的景况。

里维莉雅阖起一眼，伴随着完成的咏唱施展出冰雪炮击。

『【洛基眷族】……一群蠢蛋。』

在最硬金属(山铜)「门」的内侧，蓝紫色长袍摇晃着。

让食人花(violas)还有晶黾们跟随于背后的假面人，用种种嗓音层层重叠的诡异声音嘲笑了【洛基眷族】。他笔直伸出装备着金属手套的手，派出更多怪物袭击冒险者们。

「好的，辛苦了。」

待在人造迷宫深处的桑纳托斯，脸上也浮现着笑意。

这里是迷宫内部的大厅，也是黑暗派系的据点。中央有个装设了大红珠的台座，操纵这颗红珠就能自由控制人造迷宫内的「门」。基于这种特性，残党们又将这里称为「迷主厅堂」。

司掌死亡的男神听着自身使徒带来的【洛基眷族】相关情报，脸上扩散出一抹冷笑。

「虽然伊刻洛斯他们搞出来的问题的确超乎预料……不过你们这边的作战我倒是猜得到喔。八成是打算拿『会说话的怪兽』们持有的『钥匙』当诱饵，把我们钓出来吧？」

晃动着浓紫长发的天神，一边散发出颓废气质，一边在坐着的台座上盘起腿来。

「我这边只要把怪兽放出去就好，这样一来他们那边就会自寻毁灭。看，多轻松的工作啊，就连不懂战斗的我都做得来。」

桑纳托斯正确看穿了芬恩的企图。

同时也知道，这对【洛基眷族】而言是多大的负担。

正如桑纳托斯所说，他只需释放怪兽们「恶整」对方即可。这么一来待在地下通道不走的【洛基眷族】就会慢慢损耗体力。黑暗派系这边不管有多少怪兽被打倒，都不会造成太大损害。

因为在怪人们的协助下，人造迷宫内多的是「色彩斑斓的怪兽」。

「尽量多放一点怪兽出去喔～」

「是！」

桑纳托斯只差没哼歌的慢吞吞声音响起。

死神的使徒跑了出去。

「巴卡弟弟也是，拜讬你帮忙啰。」

「……浪费时间。但也是不得不付出的劳力。」

在桑纳托斯的身边，名匠(代达罗斯)一族之人──巴卡操纵着台座前的大红珠。

藏在遗忘了日光的白发底下，左眼发出「D」字光芒，解放迷宫内的隔墙──「门」，释放里面的食人花。巴卡反复开关「门」，将怪兽引向迷宫的外面。

「看这种状况，就算是【洛基眷族】也应付不来……趁你们那边还在手足无措的时候，我要派别动队回收『钥匙』啰。」

至于「武装怪兽」的应对方式也已经想好对策了。

桑纳托斯仰望用石块封住的天花板，对着想必正在地表布阵的敌军一笑。

「『左右包夹』好难熬喔，【勇者】。」

对【洛基眷族】而言，困境仍未结束。

对【桑纳托斯眷族】而言，喜剧仍在上演。

桑纳托斯像个孩子般嘻嘻笑了起来。

❖

就在地下通道内正在展开严苛的战斗时。

隔着地面，地表的骚动也即将演变成动乱。

「呜哇……不愧是团长，真的发生战斗了的啦。」

劳尔一边率领着阵形的一角，一边喃喃自语。

这或许是老话重提，总之劳尔·诺德是第二级冒险者。

【能力值】是Lv.4。光从字面上来看无可怀疑地是位强者，然而即使如此，他仍然给予其他派系的人一种「不起眼」的印象，这是起因自他的性格。

包括芬恩在内，他在面对都市屈指可数的第一级冒险者时总是显得畏畏缩缩，拿不出足够的自信，可说是个标准的平凡人。他那种不像是性情偏向粗暴的冒险者会有的自我评价之低，造成别人都将他视为「凡夫俗子」。

因此，看在与之对峙的「敌人」眼里，有时会是个很好利用的「漏洞」。

「──劳尔！」

「咦……团、团长！？」

听到这个声音，劳尔转过头来，发出了怪叫。

因为理应待在本营的芬恩跑来了。

劳尔率领的部队，位于迷宫街西边邻接中央地带的防卫线上。看到芬恩特地从本营来到这里，人类青年慌张起来。

「团、团长怎么会出现在这里？谁来指挥……」

「怪兽主队在东南出现了！黑色猛牛(弥诺陶洛斯)也在！我们要与待在现场的艾丝会合，一口气打击对手！告诉部队变更阵形！我也要上阵！」

「遵、遵命！？」

听到他强硬的语气与「黑色猛牛(弥诺陶洛斯)」这个名词，劳尔反射性地立正站好回复命令。

他丝毫没想到要怀疑眼前的小人族。

「还有劳尔，你记得『人造迷宫』的人员布署吗？」

「咦！您说地下的『人造迷宫』吗？小的记得……」

「告诉我，有件事令我在意。」

劳尔虽大感困惑，但仍回答了芬恩的话：

「呃，在西北、东北、西南与东南发现的四处『门』，应该有格瑞斯先生他们守着……」

「是吗……我先去了。劳尔，你召集这附近所有人，你们也到东南边去。」

「好、好的！」

接到伟大团长下达的指示，劳尔二话不说即刻动身。

他也对团员们发出指示，要大家改变阵形，遵从了芬恩以讨伐「黑色猛牛」为优先的意向。

（奇怪，可是团长爱用的枪怎么没带在身边……？）

劳尔没注意到。

在跑走之际，转身背对他的「芬恩」吊起了嘴角。

「──劳尔？」

芬恩第一个注意到了那个阵形变化。

他发现西边部队正在挥军南下。

面对预定计画外的移动，信号灯的磷光也彷佛心生动摇般摇曳不定。

「西、西边部队正在移师南边！现场人员表示有大群怪兽出现，调动部队是为了包围它们！」

「我们这边没有收到消息啊！况且团长并没有做出指示，他们怎么可以擅自行动！」

「这、这是因为……他们说团长亲自去找劳尔先生，做出了指示……」

「什么！？」

听到传令人员的报告，巧的是安娜琪蒂也跟青年(劳尔)一样发出怪叫，视线在芬恩与视野下方的街景之间来回打转。

当本营顿时吵闹得不可开交时，只有芬恩一人觉得这个状况似曾相识。

（对了，这是──【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】的战争游戏。）

大约两个月前，发生过一场让【小新秀】名震都市的派系战争。那场战事当中有一名小人族背叛了【阿波罗眷族】，为【赫斯缇雅眷族】带来了胜利。

假如那不是背叛，而是乔装……不，是「变身」一类的技巧──

「原来是这么一回事……」

「团长？」

芬恩没理会一脸不解的安娜琪蒂，暗自想起一名同族之人。

（大概是那个女孩吧。）

自从看过贝尔与「弥诺陶洛斯」打的那场精彩战斗，其实芬恩一直在注意一名同胞。那是一位为了少年不惜舍命求救，让芬恩赞赏其「勇气」的少女。

芬恩推测此事是【赫斯缇雅眷族】当中恐怕最聪明的那位少女所为。她运用魔道具或是「魔法」的力量，把芬恩跟劳尔都摆了一道。

芬恩心中某个部分自视过高，以为只有贝尔·克朗尼值得注意；这是他的疏失。

「召回部队，阵形开出的洞由北边的娜维他们……不，大概不行，太慢了。」

芬恩原本开口想填补部队移动造成的空缺，但随即摇了摇头。

紧接着──铿，铿，铿！！

就好像在肯定芬恩放弃的想法，西方传来发现怪兽的响亮警报声。

「团、团长！？大群怪兽突然自西边出现，趁着劳尔先生他们不在，往『代达罗斯路』中央地带前进！」

「我知道，冷静点。我想蒂奥涅她们应该也察觉到了，不过还是把她们叫回来。我要让她们与其馀守备队来个前后夹击。」

当动摇气氛于转瞬间窜遍本营时，芬恩展现出毅然决然的领袖风范，以遏止己方的混乱。团员们也恢复冷静，各自去完成自己该做的事。

「敌人的前进路线是？它们的目标是『人造迷宫』的哪里？」

「呃……直线前进！它们从西边出现后，就一直线东进！」

「──直线前进？前进路线也是往『人造迷宫』西边？」

然而听到这项报告时，芬恩第一次变了脸色。

他注视着困惑地点头的团员，然后将视角拉回迷宫街的方向。

（本来以为它们既然出现在西边，就一定会转向西北或西南前进……「人造迷宫」的西边没有「门」，至少以我们这四天搜索的结果来说是如此。……难道它们知道我们所不知道的路线？）

芬恩脑筋动得很快。他想好能料到的最糟情形，搜寻某项记忆。

（天神伊刻洛斯也提到过「代达罗斯手札」的存在，说过有「人造迷宫」的设计图……那会在敌人手上吗？）

在进行侦讯时，那个男神的确说过「不在我手上，可能掉在人造迷宫的哪里了」。当时洛基在场，因此芬恩也相信了他的说法。

但如果他骗过了芬恩与洛基的眼睛……不，假如「手札」多次辗转传递到了一些连伊刻洛斯都察觉不到的地方……

「情况不妙啊。」

芬恩一边喃喃说道，一边低头看看自己的右手。

带来预感的拇指，此时仍没有在抽痛。

（──看来我在无意识之间，太过依赖直觉了。）

芬恩内心羞愧反省，同时迅速切换了思维。

当初的计画包括了将武装怪兽引诱到地下通道内，芬恩现在决定做变更。他放弃将怪兽当成「诱饵」钓出黑暗派系这个选项，以在地表捕获怪兽为优先。既然有可能存在自己与其他同伴无从得知的第三条路线，芬恩绝不能让怪兽大军一路推进到中央地带。

就在芬恩加快思考速度，深思极虑时……

「喂～，芬恩～」

主神慢吞吞的声音传来了。

「你都到哪里去了，洛基？」

「很多地方啦～」

洛基出现在乱成一团的本营里。

芬恩看都不看一眼走到自己背后的她，直接问道。

「嗯～，你在想事情啊，芬恩？」

「嗯，看来我有点自大了。请你暂时别跟我说话，算是帮我个忙。」

洛基目不转睛，盯着此时仍在迁思回虑的芬恩的侧脸。

然后，她微微扬起了嘴角。

洛基将左右双手放在芬恩的肩膀上，对他耳语：

「芬恩──看清楚了。」

「──」

听到天神的这声呢喃，芬恩不得不中断思考。

她是指少年(贝尔)？

还是怪物(怪兽)？

芬恩无法摸透洛基的神意。洛基也故意让芬恩去思考。

芬恩只转动眼睛往旁一看，只见女神露出了一丝微笑。

「不靠别人，就用你自己的双眼。」

「……」

「之后怎么判断，就交给你啦。我不会再出主意啰～」

洛基拿开肩膀上的双手，用平常那种调调露出嘻皮笑脸的表情。

她轻快地挥挥手，就从芬恩的面前离开了。

「……」

隔了一小段空白时间。

在喧闹声不绝于耳的本营里，芬恩叹了口气。

他将主神的话语记在脑子里的一个角落，但目前先以应对战况为优先。

芬恩立即重新戴起领袖的面具，再次定睛注视「代达罗斯路」。

「把劳尔叫过来，动作快。」

「好、好的！」

被芬恩叫住的一名传令人员──艾露菲远远跑走。

芬恩流畅地接续发出指示：

「变更阵形。调动待在地下通道西南边的格瑞斯他们，担任怪兽的迎击预备队。」

「团长，这样好吗？挪动地下的部队，会变得难以抑制黑暗派系那边的动作……」

「假如怪兽们对通往人造迷宫的路线了若指掌，那么在地下布署部队就是下策。要是让钓『大鱼』的『诱饵』溜掉就得不偿失了。如今黑暗派系那边的攻势也开始变得激烈，我要调动格瑞斯他们，借此让对方心生动摇。」

「我、我明白了！」

芬恩以担任「诱饵」的「武装怪兽」们为优先目标，安娜琪蒂也理解了他的用意。而芬恩一边对她进行说明的同时，一边还在思索另一件事。

（虽说不得不流于「被动」，但或许我礼让「进攻」让过头了。他们毫不畏缩地攻了过来……贝尔·克朗尼也是，「你们」真的很让我头大。）

芬恩虽然在心里咒骂，面临此种状况，他脸上却带着笑容。

就像看不见庐山真面目的「对手」隔着棋盘与他高手过招，使他内心兴奋雀跃一样。

（「她」或许听了会不高兴，不过我与「她」的思维其实很像。这样的话，下个动作就是……）

芬恩对思考做出结论，抬起了头来。

「安琪！我将一支部队交给你，麻烦你动身。」

听到芬恩大胆地陆续进行部署调换，本营一阵哗然。

「当然好，可是……要由谁来辅佐团长？」

「让劳尔代替。这边这项作战只有你办得到。」

对于芬恩的信赖，安娜琪蒂面不改色，以点头做为回应。

她将芬恩快速说出的任务内容，一字一句正确无误地记在脑子里。

芬恩环顾着信号灯光激烈闪烁传递讯息的迷宫街，告诉她：

「在我接下来说的地点『撒网』。」

✽

「洛基，你到哪里去了？」

洛基离开芬恩身边，去见狄俄尼索斯。

他们待在矗立于【洛基眷族】本营附近尖塔内的窗边。

「去了一下公会～」

「什么？莫非你去见了乌拉诺斯？」

「你猜啊──」

面对狄俄尼索斯责备的视线，洛基只是嘻嘻嘻地笑着。平素为人狡黠的男神露出的不满表情让她心里痛快不少，同时她窥视了一下周遭环境。

魔石灯的灯光看起来只有豆子大，信号不停地一明一灭，反复通讯进行联络。在西北方可以看到火光，也许是迷宫街难民聚集于广场生起的篝火。

菲儿葳丝不在狄俄尼索斯的身边。洛基有两名团员担任护卫，保持着距离跟在她身边。

「……这个状况，你怎么看？」

「我哪知道啊。除非使用『神镜』或千里眼，否则谁知道哪里发生了什么事？」

「说的也是。」

洛基对定睛注视黑暗的狄俄尼索斯吐个舌头。

只是，她似乎敏感嗅出了迷宫街的氛围变化，用鼻子哼了一声。

「不过嘛，双方应该都已经刺探完底细了。」

警报声仍然从西方持续响起。

那阵音色正如洛基所说，是宣告前哨战结束的钟声(bell)，同时也是传报正式进入主要战事的号炮。

洛基微微睁开了朱红色的眼睛。

「接下来呢，就是真枪实弹的战争了。」

✚

她是个兽人少女。

跟其他人一样，是贪图管理机构(公会)对「武装怪兽」祭出的悬赏金，想大赚一票，来个渔翁得利的肤浅冒险者之一。

她一边假装如此，在众多莽汉之间钻来钻去，一边还不时被人怒骂「别挡路！」，收集着情报。

「好、好惨……」

「多少人被干掉了，喂！？」

那里沉入了一片血海之中。

在复杂交错的巷弄各处倒卧着众多冒险者，呈现尸横遍野的景象。那副景况看起来就像是遭到「骇人的臂力」打坏、击碎一样，洒得满地鲜血。倒地的冒险者当中，甚至有人配戴着小丑徽章。

少女一面对周遭的惨状倒抽一口气，一边注意着不要被其他冒险者发现，悄悄离开现场。

她从写着「第二七七街」的巷弄，前往路标写着「第二七八街」的后巷。

少女在迷宫街东区里移动，细心确认过周围没有人影之后，才在原处蹲下，悄悄将手抬到嘴边。

「不行，桀诺斯不在这里。恐怕是在会合地点被冒险者们发现了……是，是……好的，那就放弃会合，从这里继续扰乱他们──」

她明明是独自一人，却对着小手里的「水晶」喃喃说话。

少女停止呢喃，站起来东张西望，然后准备继续赶路。

就在这时……

「团长猜得没错──」

少女的「咦？」一声低喃……

被地面浮现的人影打断了。

「──真的是从南边跑到东边来了。」

一个人影来自头顶上方，无声无息地，活像只猫儿般跳了下来。

「她」不让少女觉察地在她背后着地，将剑刃抵到了少女的纤瘦颈子上。

「──！？」

左手被扭到了背后。

刀剑的冰冷触感侵犯着脖颈。

擒拿戏码于顷刻间落幕。

兽人少女来不及理解状况，将一双眼眸睁大到了极限。

『支援者小姐？你怎么了？发生什么事了吗？』

右手里的水晶细微地发光，将女神(某人)的声音传送到此处。

在悄然无声到了令耳朵刺痛的后巷里，被人拿剑抵住的脖子皮肤渗出血珠，流下一道艳红水痕。

利刃无言地要求「找话掩饰」，少女一边倒抽凉气，一边张开颤抖的双唇：

「这里有，冒险者……会被发现的，所以请暂时中断通讯……」

『好，我知道了。』

可能是以为少女的紧张来自冒险者的接近，水晶深处的神物(人物)对状况浑然不觉，没再追问。光芒消失，水晶完全陷入沉默。

与此同时，少女的全身上下这时候才冒出了大量冷汗。

抵在颈子上的短剑握柄，上面刻着品味不佳的【眷族】徽章。

那是将嘴唇如新月般弯起笑着的小丑徽章。

扑通！扑通！扑通！心脏在少女的体内狂暴乱跳。

（怎么，会……？）

怎么会被抓到？

「乔装」被识破了？

不会吧？为什么？怎么会？

现在的「自己」，明明就不是「自己原本的」模样──

彷佛要为少女脑中浮现又消失的无数疑问做解答，伫立于背后的「她」──安娜琪蒂将嘴唇凑到了她耳边：

「只有你一个人身上没有味道。」

少女的体温，一口气下降了。

「是去味的香包(道具)，对吧？我跟狼人(伯特)一起调查时就有这种感觉了……在西街藏匿怪兽的也是你吗？」

「……！？」

「如果是正在进行秘密行动的话也就算了……但是在人群当中，会显得非常突兀。」

就这样？

就只有这样？

只靠这点线索，就从无数冒险者当中找出了自己？

少女的脸色一下青一下白，娇小身躯因为战栗而发抖。

「再来就是……现在的你，个头跟欺骗了劳尔的团长一样。」

安娜琪蒂·奥图姆。

跟不起眼的同仁劳尔·诺德一样，都是Lv.4。

然而同样身为第二级冒险者，她却有点太能干了。

她凭着芬恩猜测的少女「变身」的情报缩小搜寻范围，从无数冒险者当中找出了「真正目标」。

被刀刃抵着的少女，四周出现了多名【洛基眷族】的团员。

到了这时候，少女的脸色才终于染成了惨白。

「我要你跟我来。」

──贝尔大人。

少女彷佛领悟到自己的末路，低喃了少年的名字。

第十卷 间章 各自的战斗

刀刃应声挡下木刀。

艾丝弹奏出激烈剑歌，在后巷里着地。

「唔……！」

艾丝从建物屋顶降落到后巷，与袭击者──蒙面冒险者对峙。

对方穿着随风飞扬的连帽长斗篷，以及长度遮到大腿一半的长靴。手持木刀的清瘦冒险者摆出侧身姿势，进入了临战姿态。

地点在位于迷宫街东南方的一条后巷。

此处意外地宽达七M(米度)，周围杂乱地堆放着大量的木箱、木桶与废料。冒险者们追逐少年与怪兽的喧嚷声听起来遥不可及。就好像只有此处与世隔离似的，迷宫街的一隅成了两人专属的战场。

「你是……！」

「很遗憾，我不能报上名号。希望您原谅我这种近乎暗杀的行为。」

对于艾丝的逼问话语，蒙面冒险者用认真切实的口吻加以拒绝。

对方回答得如此重视义理，隐藏的真面目或许是精灵？

冒险者虽以礼貌周到的语气表现出歉意，但仍然散发出强烈战意，让艾丝知道两人无可避免必须一战。

「以剑姬(您)为对手，想伺机而动是不可能的──容我从一开始就使出全力。」

下个瞬间，蒙面冒险者消失不见了。

「！！」

对手高速移动，一口气脱离艾丝的视野。

正当金色眼光晚了一刹那，追逐往右手方向疾驰的斜线时，蒙面冒险者以几乎就要贴地的前倾姿势逼近她，从下段位置挥来了木刀。

面临来自视野边缘的一击，艾丝毫无漏洞地做出反应，用右手的〖绝望之剑〗将其弹回。

「「！」」

锐利冲击贯穿了双方的手，剑与木刀浮在半空中。

于攻防的一瞬间，艾丝的金色双眸与天蓝色双眼发生了视线交错。

攻击遭到抵挡的蒙面冒险者彷佛早就料到这点，以擦过艾丝侧边的方式脱离原位，顺势进一步疾驰。

「！？」

对手恰似旋风一般，在艾丝的周围盘绕来回。

蒙面冒险者用上整条宽广后巷接连进行加速。踢踹石板地的声音连连响起，有时还踹碎石板跃上空中，但绝不停在一个固定位置。

对手名符其实地忽纵忽横，穿梭自如。

「──哈啊！」

「！」

冒险者快而猛地发动攻击。艾丝让剑光一闪，挡下自斜后方逼近而来的木刀。

这时，艾丝在一瞬间内，对剑刃传来的冲击力道皱起了眉头。

蒙面冒险者不允许艾丝思考，再次拉开距离，高速接近后发动攻击。

再一击，又一击。

面对来自四面八方的攻击，艾丝一再防御，对于毫无间断地震动刀剑的「冲击力量」明确地睁大了双眼。

（威力……在提升！？）

错不了。

第二击强过第一击，第三次攻击又强过第二击。

威力化为令人惊骇的冲击，隔着防御痛打艾丝的身体。

彷佛说明了每时每刻上升的威力之大，〖绝望之剑〗震动得锵锒作响。

──跟伯特先生一样是疾走类的「技能」？

与艾丝同属一个派系的狼人所拥有的【双狼追驱(Sól Máni)】在加速时能提升「力量」与「敏捷」，是一种强力而稀有的「技能」。艾丝推测对方极有可能也拥有与疾走行动相关的「技能」。

冒险者之间的战斗虽然是以「技巧与战术」为大前提，不过刺探对手拥有的「魔法」与「技能」也是很重要的要素。如果不能看清敌人的能力以及杀手锏，难保不会在最后关键时刻遭人反败为胜。

特别是高手之间的战斗，手上的这些牌常常能决定孰胜孰败。

不只如此……

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

当对手伴随着裂帛般的呐喊发动攻击时，身体会配合着动作散发出金色光粒。

艾丝看过这种光之粒子。

（跟【男人杀手(Androktones)】一样……！？）

艾丝曾于港都(梅伦)对抗过【伊丝塔眷族】。

在那里，第一级冒险者芙里尼·贾米勒袭击了艾丝。

敌人明明是Lv.5，却与Lv.6的艾丝酣战得不相上下，那时她的身上也散发出了数量庞大的光粒。眼前的光景激起了一个月前的记忆。

对手身上施加了等同于升华(rank up)的「超强化(boost)」？

这个蒙面冒险者曾隶属于【伊丝塔眷族】？

（──不，不对。这个人绝不会是美神的眷属(伊丝塔眷族)。）

艾丝否定并舍弃了闪过脑海的臆测。

这是因为比起一个月前的记忆，她忆起了更深层的，数年前的情景。

我认识。我(艾丝)认识这个人。

（我──曾经跟这个人交手过一次！）

她记得那时候，对方也是隐藏着真面目。

蒙面、木刀、披风、犀利的剑法。看起来既像蓝色，又像绿色的坚强眼光。

过去一心急于变强的艾丝，只记得这些记号。

战斗的开端究竟是什么，又为何会厮杀得那样你死我活？

那时候，究竟是谁赢了──

「──呼！」

「！」

只回想到一半，艾丝继续与对手跳起炽烈的剑舞。

蒙面冒险者接连不断发动攻击，艾丝正面接受对手的挑战。

战斗愈演愈烈。对手的高速移动无一刻停息，演奏出惊人的疾走之歌。先是凭着足以踩碎石板的加速逼近艾丝，接着又瞬间放慢速度，继而以最高速度(top speed)斩向艾丝。对手借由绝妙的速度缓急，于高速战斗中交织几十几百次的「干扰战术」。那是极其细微，但无人能比的精密动作。足以弥补Lv差距，甚至到了迫使【剑姬】的判断慢上一瞬间的程度，这种「战术」能耐值得惊叹。

沦于被动的艾丝，打算自己也用高速移动的方式追赶蒙面冒险者，岂料……

「……！？」

敌人的木刀破坏了周围的木箱或木桶，让数不清的碎片到处飞散。

霰弹覆盖了视野，逼得艾丝不得不打落它们。碎裂四散的木片有如大雨，不许艾丝追逐对手。

蒙面冒险者拒绝让【剑姬】接近自己，将地形活用到最大极限。

两人正在激烈搏斗的战场是废料场。层层堆起的木箱或摆放的木桶都化为掩蔽物，阻挡了艾丝的视野。先是看到蒙面冒险者从左边直奔而过，一进入死角的瞬间又转回右边，形成了意外一击的助力。那种一再超出自己思考的身手，让艾丝大喊吃不消。

木桶爆开，木箱飞起，先是数量庞大的废料从前方飞来，接着木刀的一击又从侧面来袭。

「唔！？」

艾丝勉强挡下，然而蒙面冒险者随即脱离了艾丝的攻击距离。

对手绝不贪心，仅于错身而过之际发动一次攻击，旋即跑出艾丝的视野之外。即使艾丝做出反击，对手也能凭借自己的本领撑过，从未减缓疾走的脚步。

精密的超高速战斗，加上出神入化的打带跑(hit and run)。

对手击碎木桶或木箱让许多碎片飞上半空，以惊人速度在周围来回奔驰的轨迹，正有如「疾风」。

伴随着连续传出的激烈声响，碎片子弹从四面八方如雨点般打下，甚而让人差点产生「被关在暴风中」的错觉。

（真的是，使尽全力……拿出浑身解数，来对付我。）

本身的能力(技能)、光粒的增幅(boost)，再加上地形效果。对手毫不吝惜地打出手中所有底牌的态度，让人感觉得到信念。其中有着决心要将艾丝留在此处的意志。

艾丝一边弹回敌人的攻击，一边思考。

对手不可能全力以赴太久。只要等敌人体力不支就有办法突破战局，或是花时间让眼睛习惯对手的速度，再做出对应也行。

但那是下策。

假如蒙面冒险者与贝尔是一伙的，那么对手的目的就是「争取时间」。

一旦消耗过多时间而追丢少年，就是艾丝「输了」。

「……」

艾丝懊恼不已。

假如不是在这种状况下的话，想必能花更多时间享受这场剑斗。

假如双方一身无牵无挂的话，想必能尽情来场正面交锋。

假如她跟自己Lv相同的话──想必会更有「棋逢敌手」的感觉。

最后，艾丝从吊剑带抽出了〖绝望之剑〗的剑鞘。

「！！」

看到【剑姬】右手持剑，左手握鞘的身姿，持续高速移动的蒙面冒险者张大了眼睛。

（两手各拿着剑与剑鞘……【剑姬】会用二刀流？怎么可能，从未听说过。）

她即使心生疑问与困惑，仍未曾停止奔驰。蒙面冒险者持续疾驰以十全活用自己的能力(技能)，万分注意地观察金发金眼少女如何出招。

在后巷的中心位置，被关进疾风牢笼的艾丝，阖起了眼睛。

持握剑与剑鞘的双手放松下垂。

这种没有架式的架式，就像在说「随你想从哪里打来都行」。

（守株待兔……？）

看似意在迎面反击，属于一种消极的战法。

难道她放弃追逐自己的高速移动，意图将一切赌在一击之上？

这对于以争取时间为目的的蒙面冒险者而言，是求之不得的发展。她不用攻击，只需持续扰乱对方，就能维持她想要的胶着状态。

（但是，【剑姬】应该也已经发现我在争取时间……想引诱我疏忽大意？是陷阱吗？）

做为身经百战的战士，蒙面冒险者试着解读剑士的企图。

而这极其短暂的时间，使得一直以来攻势凌厉的她「转攻为守」了。

疾风的这点换气时间绝对称不上守势──但对那名少女而言却已绰绰有馀。

下个瞬间，艾丝疾速奔驰出去。

「！？」

她解除迎面反击的「拟态」，主动展开星飞电掣的近身战。

看到金眼剑士冲向自己的预定路线并急速逼近眼前，蒙面冒险者满脸惊愕。

一切全是为了让她心生动摇，是艾丝为了让意图争取时间的蒙面冒险者一瞬间心存犹疑，所撒下的「战术」。蒙面冒险者这才发现她给予的思考时间才是「陷阱」，只得使出全身力量准备迎击。

「唔──！？」

虽说遇到了始料未及的一招，不过疾走的速率依然未减，她用尽全身力气横着挥出木刀。

得到能力(技能)加乘的威力，再加上光粒带来的增幅。

面临这灌注了所有恩惠、卯足全力的一击──

啪！一声。

「────────」

【剑姬】一眼就看穿了，凭借着引线穿针的精确度，用剑轻而易举地弹开了它。

「力量」不足。

「速度」不足。

Lv不足。

纵然蒙面冒险者用上浑身解数，面对艾丝Lv.6的「器量」仍然相形失色。

这是无可争辩的「实战差距」。

无庸置疑地，蒙面冒险者实力坚强。其身手比记忆中的她更精致俐落。

然而艾丝变得比她强太多了。

艾丝孜孜不倦地钻进地下城，不厌其烦地屠杀了大量怪兽，又被卷入「色彩斑斓的怪兽」事件，与「仙精分身」以及怪人展开了多次死斗。

一个是退出一线的实力派，一个是如今仍在第一线委身于激战的「战姬」。

在开启这场「再战」之前跨越的战斗场面的数量，明确地分出了她们的高下。

而又因为「技巧」在伯仲之间，使得艾丝眉梢惋惜地下垂，挥响了另一把武器。

「幸好是剑鞘(这边)──」

幸好你是从右边展开迎击。她想。

看着蒙面冒险者的左手连同木刀一起被弹开，只有一手摆出万岁姿势，艾丝对她喃喃说道。

「如果是剑，我就没办法控制力道了。」

艾丝一边庆幸不用斩断对手的胴体，一边淡定地解放了左手剑鞘的一击。

「──呃啊！？」

神速的剑光一闪，打进了腹部。

强劲的「决定性一击」。

肺里的空气都被撞了出来，蒙面冒险者一边从嘴唇吐出鲜血，一边以决堤之势被打飞到后方。

她一路上连带撞碎木箱与木桶，让无数木片高高飞上半空。

很快地，清瘦的身子就被砸到了墙上。

蒙面冒险者在砖瓦墙面上刻下裂痕，于失去意识的前一刻，与伫立的艾丝四目相交。

她单边眯细的天蓝色眼眸流露出憾恨，同时脖子往前一弯。

疾风之歌就此断绝，换成金色长发在后巷里随风飘舞。

「……对不起。」

三分钟。

这是这场无人知晓的战斗所耗费的时间。

是蒙面冒险者争取到的短暂时间。

艾丝没再多看昏死过去的她一眼，就离开了现场。

❖

「刚才的『风』是什么鬼啊！？」

蒂奥涅气疯了。

被芬恩命令进行斥候兼游击的她，当迷宫街西区出现「武装怪兽」们时，去追赶了它们。她从背后逼近一直线往【洛基眷族】搭起本营的「代达罗斯路」中央地带东进的敌群，以惊人速度穷追猛赶，亲眼看见了怪兽的行伍，于是投出了飞刀等武器袭击了它们的背后。

怪兽们为数众多因此动作迟钝，到这时候已经不可能逃出第一级冒险者的追捕，只差一点就能抓到了。

要不是吹起了那阵「神风」的话。

「先是偷偷摸摸躲起来乱喷些『冰』，然后又给老娘吹什么怪『风』！开什么玩笑啊！！」

「好棒喔──！我们刚才在天上飞耶，蒂奥涅──！小鸟原来就是像那种感觉啊──！」

「你也给我闭嘴──！！」

听到一同行动的妹妹(蒂奥娜)悠哉地讲这种没大脑的话，气坏了的蒂奥涅忍不住握起铁拳捶向路边墙壁。

「武装怪兽」们的身边有着「看不见的护卫」。他们有两个人，不知是用了什么能力「隐身」，使出「寒冰」射击对付她们，阻碍了她们的行动。蒂奥涅她们很快就揪出了「隐身」的敌人，也易如反掌地躲开了寒冰攻击，但却被敌人的「密招」所击退。

那是令人不敢置信的「飓风」。

那种前所未见的、就连剑姬(艾丝)的风(风灵疾走)恐怕都无法重现的「风之炮击」，名符其实地把她们「吹走了」。没错，吹上了半天高，被迫远离就快追到的怪兽们，变成了夜空中的星星。

第一级冒险者的穷追猛赶，在紧急时刻遭到了扭转。

不用说，被摆了一道的蒂奥涅当然是大声咆哮──怒吼声大到把都市居民都给吓坏，还以为是有怪兽出现──震撼了天际。

「竟敢这样瞧不起我……」

她们被远远吹飞，好不容易落地时，已经被吹到了离迷宫街西端外围不远的地方。蒂奥涅气到爆炸，让她言行举止完全变得像个反派，往墙上又捶了一拳。

想到自己目光竟然这么短浅，没能完全看穿敌人的密招，而且最糟的是心爱的领袖(芬恩)命令的事一件都没办成，让她气自己气到满腔怒火无从平息。但同时仅剩的些许理性也在思考敌人的事。

芬恩也说过，敌方首领不是驯兽师，而是魔术师，那么敌人的「隐身」也许是此人的某种能力？

假如「隐身」的敌人隶属于【赫斯缇雅眷族】──那阵风有可能是「魔剑」的力量。他们与【阿波罗眷族】展开战争游戏时打了场漂亮的攻城战，当时的光景蒂奥涅也觉得难忘。

会是传说中的武器「克罗佐的魔剑」──魔剑锻造师(韦尔夫·克罗佐)所为吗？

混帐东西。蒂奥涅心中燃起了怒火。假如真的跟她推测的一样，她一定要把那家伙抓起来暴打一顿，不然至少也要用膝盖踢他肚子。蒂奥涅双眼满布血丝地下定决心。

几乎就在同一时刻，某个红发青年感到一阵强烈寒意，肩膀抖了一下。

「看我马上追上你们！蒂奥娜！」

「嗯！」

她在怒气的驱使下，奔向敌人视为目的地的中央地带。

蒂奥涅一边踹碎黑砖建物或街道一边狂奔，气势有如汹涌巨浪。

那已经不是人族该有的速度了，甚至让人同情起那些被追的怪兽。事实上，蒂奥涅她们三分钟后就追上了敌人的背后。

这样下去的话，不久就能跟拦截敌人的守备队来个前后夹击，那些怪兽的死期就快到了。

然而，事情并不如她的预期。

「！」

「蒂奥娜！？」

因为她的孪生姊妹，忽然改变了前进方向。

蒂奥涅先是大吃一惊，随即有如心电感应般猜到了笨妹妹的想法。

守备队与怪兽们爆发冲突的中央地带附近，冒出了漆黑浓雾。

来路不明的黑雾弥漫四周，往西北流去。

迷宫街的南侧还好，那里只有到处搜寻怪兽的冒险者。但迷宫街北侧还有些居民来不及避难，这事蒂奥涅也有听说。

如果怪兽躲在那雾里移动，前往西北外围地区就糟了。蒂奥娜八成是这么想的。

「那个笨蛋……！她想违背团长的指示吗！？喂！给我站住！」

由于命令的内容是姊妹俩一起行动，于是蒂奥涅只好去追前往西北方的妹妹。

「烟幕吗！」

在蒂奥涅她们也亲眼目睹到的黑雾四下弥漫之时，格瑞斯正在雾中打斗。

位置在「代达罗斯路」中央地带附近。

布署位置从地下调到地表的格瑞斯，对驱退蒂奥涅她们的「武装怪兽」展开了强袭。然后在他充分发挥Lv.6的能力将敌人逼入绝境时，敌人就像临死挣扎般撒出了这片漆黑烟幕。

率领怪兽的魔术师出手介入，让战场呈现出人族与怪物喊杀连天的混战景况。

「杀啊，杀啊──！」

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜！」

在化为迷宫街主战场的地带，【洛基眷族】的增援陆续抵达，武器与尖牙利爪的激烈相撞声响彻四方。

在这当中，格瑞斯毫不迟疑，一直线地跑了出去。

他一路奔去，目标是制造出这片浓雾的始作俑者──黑衣魔术师。

「哼嗯！」

「呜！？」

他用挥动斧头的冲击力让对方摔倒。

格瑞斯看都不看其他怪兽一眼，针对怪兽们的「首领」下手。

（只要把这个魔术师解决了──）

怪兽们就再也使不出任何奇策，【洛基眷族】这边将会占上风。

格瑞斯早已看穿了敌方魔术师强大到惹人厌的「棘手能耐」。即使视野如此糟糕透顶，他仍然正确捕捉到气息，就要把大战斧劈砍过去──

「唔！？」

「寒冰炮击」拦下了格瑞斯。

他没听见咏唱。错不了，必定是冰属性的「魔剑」。

格瑞斯冻结在不自然的姿势，即使如此仍然弄碎冰块拿斧头挥砍，然而魔术师利用这些许的空档躲避了攻击。

看到黑衣人就这样逃进雾气深处，格瑞斯啧了一声正想追赶，但同一种「炮击」又来袭了。

「这种『魔剑』的滋味……莫非是椿！？」

面对一般铁匠(smith)绝不可能重现的「魔剑」输出功率，格瑞斯想起了与自己直接缔结契约的铁匠大师那张脸。而且从雾气深处好像还听见「试射」什么的字眼。

虽不知道那家伙在想什么，总之真受不了。格瑞斯用力撇了撇嘴唇。

（日后老子再去好好教训她一顿，不过……椿虽然疯疯傻傻，但好歹会看时间与场合，绝不可能只为了测试「魔剑」的威力就袭击老子。这么想来──）

难道是她的主神赫菲斯托丝，站到「武装怪兽」那一边了？

是因为与女神赫斯缇雅交情甚笃而非得如此，抑或是她判断这些「异端怪物」不该消灭掉？

格瑞斯思考了一瞬间，然而冰雨仍然刮个不停。

它不给格瑞斯一点思考的闲暇，准确地只攻击他一个人。

「格瑞斯先生！」

发现到格瑞斯长时间遭受攻击，团员们赶来救援──但这却「适得其反」。

「────」

恰好就在这一刻，与至今炮击无法比拟的「冰炮」发射了。

苍蓝流冰成群在黑雾中疾走。面临瞬间就让前进路线上的石板路冻结，狂冲猛进而来的暴雪炮击，格瑞斯无法选择闪避。

他护着团员们，从披风底下拿出背着的盾牌，遭受到直接攻击。

「哼唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！？」

炮击弹奏出令战场上所有人一瞬间停住动作的惊人结冰声。

「格、格瑞斯先生！？」

「……差不多与里维莉雅的『魔法』同等吧，这倒是有点效果了。」

格瑞斯的半个身体，连同左手突出的盾牌完全结冻了。他胡须冻住，脸孔也简直像是遭受到寒冷国度的暴风雪吹袭般陷入冻伤状态。

假如全力击发的话，想必是里维莉雅的炮击魔法(狂喜·芬布尔之冬)威力较强。然而可怕的是，这是由「可速射」的「魔剑」施放的攻击。

「你们退下！」

即使身处于必须追赶怪兽的状况，前卫人墙(wall)的本能遭到刺激的格瑞斯仍忍不住喜笑颜开，又成功挡下了第二发炮击。

「嘘咿咿咿咿！」

「什……是『色彩斑斓的怪兽』！？」

这时，团员发出了大吃一惊的叫声。

抵御冰炮的格瑞斯也看见了水蜘蛛(怪兽)的剪影，自摇曳的黑雾中现身。

而且不光一只，怪兽不计其数地出现，不分敌我地袭向【洛基眷族】或「武装怪兽」。

「啧！黑暗派系那些家伙……想顺便捡便宜是吧！」

八成是得知格瑞斯等人的部队自西南地下撤退，就从人造迷宫爬上来了。

这种浓雾笼罩的状态对黑暗派系而言，不过是个容易利用的战场罢了。他们摆明是趁乱来抢「武装怪兽」的钥匙。

虽然作战内容原本就是要用「诱饵」钓出他们，但目前这种状况有些不妙。

「娜维，逮住那些黑暗派系！绝不能让他们接触到怪兽！」

「好、好的！」

格瑞斯的大嗓门促使团员们努力奋斗。

在已经无法清楚分辨敌我的状况下，三方大战就此展开。

这下【洛基眷族】在追赶怪兽的同时还得对付黑暗派系势力，必须抢在他们之前拿到「钥匙」才行。

主战场已经不只是混乱，而是一片混沌。

「『钥匙』，抢『钥匙』！找出怪兽，从它们身上──」

「鸡毛子乱叫个什么劲啊！！」

「──咕唉！？」

格瑞斯利用空档揍飞身穿长袍、挥着剑突击过来的黑暗派系党羽们。

被派到这里来的士兵们肯定都是「弃棋」，身上想必没带归营用的「钥匙」。

格瑞斯也想追赶「武装怪兽」，但周围状况不允许他这么做。

「是【重杰(Elgarm)】，击溃他────！」

「【冰鹰】！」

「只要把这矮人除掉就行了────────！」

「【冰鹰】！」

「押、押住这个怪物──────────────────！？」

「【冰鹰】！」

「请、请饶恕在下偷袭！」

「【冰鹰】！」

「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「【冰鹰】！」

「那个矮人挨打个一两下是不会死的！大伙一起上──！」

「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

黑暗派系残党以迸散的风雪馀波为标记一拥而上，有人连连喊出可能是魔剑名称的呐喊，疑似远东人的少女发动奇袭，色彩斑烂的怪兽袭击而来；岂止如此，还有个臭铁匠大师故意喊叫着煽动众人当好玩。

所有势力全把格瑞斯当成了目标，所有人都卯起来想压制住格瑞斯。

每个人都将【重杰】视为危险人物群起攻之。

尽管格瑞斯数次遭到冰封仍然大发神威，但也吃不消地鬼吼鬼叫道：

「够了吧，你们这些家伙！懂不懂得敬老尊贤啊！」

「「「谁跟你来这套！！」」」

岂止乱射冰炮的两名铁匠，连黑暗派系的喽啰都异口同声叫了起来。

要是把这个矮人摆着不管，自己跟目标(怪兽)都会「全军复没」。

黑暗派系喽啰心中如此确信，汗水鼻涕直流；两名铁匠也跟他们一起发疯似地拖住矮人脚步。

格瑞斯无庸置疑是在两面作战的「左右包夹」──三方混战中受害最大的一位，他额头冒着青筋咆哮：

「别挡路────────────────────────！！」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

结果格瑞斯遭人封锁的【洛基眷族】在这化为主战场的战斗中，追丢了「武装怪兽」们。

「嗯──，只是随便来看看，没想到……好吧，既然找到了就没办法了，对吧？」

蒂奥娜用褐色赤脚稳稳站在建物屋顶的平台上，俯视着「那个」。

她看到黑色浓雾后离开蒂奥涅身边，来到西北区一看，只见一只「维维尔」穿越了浓雾在街道上徘徊。

它披着长袍，红色宝石在压低的兜帽下闪烁光彩，是一只「人形怪兽」。

「我要打倒你啰。」

蒂奥娜手拿大双刃，在屋顶平台上起跳。

看到亚马逊人的身影跳上空中迫近而来，龙女(维维尔)害怕地跑向了反方向。

「蒂奥娜小姐！」

「亚克斯，还有大家！你们在追那只龙女吗？」

「对！有一只怪兽从格瑞斯先生那边逃走了……！」

「那好，我们就一起追吧──！」

「好！」

她跟追着龙女而来的其他团员会合，冲过街道。

蒂奥娜一个人不断加速，转瞬间缩短了距离，难得地没有脑袋空空，在想事情。

（「人形怪兽」是龙女……虽然跟我知道的龙女不一样，不过……现在正在追的，一定是最早出现在街上的怪兽……嗯。）

蒂奥娜一边想起本来类似半人半蛇(拉弥亚)的龙女外观，一边追逐拼命四处逃窜的怪兽。追逐那个只是害怕地逃跑，怎么看都不过是个年幼少女的背影。

一星期前，「人形怪兽」出现在都市的西区。

据说那只「有翼怪兽」企图袭击小孩。

那一定就是为都市唤来动乱的第一个契机。

是这次事件发生的起点。

（总而言之，那就是一切的开端对吧？）

蒂奥娜的认知不过就这点程度。

她用简单的想法对视线前方的「怪物」下定义。

（换句话说──只要知道那是什么，就能搞懂一切了吧！）

蒂奥娜是个笨蛋。

她笨到开口只会骂人的天敌(伯特)要是听到这句话，脸上都会露出悲伤的神情，是个超级大笨蛋。

蒂奥娜是认真以为只要搞清楚一只怪兽的底细，就能找出连勇者(芬恩)等人都冥思苦索了半天的事件复杂背景。

她坚信自从在迷宫街初次与「武装怪兽」交战时就怀抱到现在的这份「郁闷」可以因此变得豁然开朗。

重复一遍，蒂奥娜是个笨蛋。

但正因为她是这样的人……

「蒂奥娜小姐！？」

「糟糕！？」

所以她才能不受到「憎恶」或者「厌恶」等对「怪物」的刻板观念影响，直接观察那幅「光景」。

当她来到十字路口时，一个半精灵小孩出现了。

小孩看到龙女直冲过来而吓得呆立不动，在他们的头顶上，腐朽的建物承受不住战斗冲击而摇摇欲坠，就要倒塌了。

蒂奥娜试着救出小孩，正要掷射出大双刃时，在她的视线前方──「维维尔」为了拯救小孩而飞奔了出去。

「────」

怪兽的身躯化做青银飞箭。

龙女保护小孩免受瓦砾当头洒下，突破长袍长出的单翼，覆盖了它推倒的小孩以及它自己的身体。

「小路！！」

追着半精灵小孩而来的孤儿们发出惨叫。【洛基眷族】倒抽一口凉气。

当雪崩般的坍塌声阵阵响起时，蒂奥娜低喃道：

「──它保护了小孩。」

喃喃自语的声音被瓦砾崩裂的声音盖过了。

不知看在孤儿们眼里是什么样子？看在团员(亚克斯)等人眼里是什么模样？

是否像是怪物(怪兽)张开凶恶的翅膀正要袭击小孩时，成堆瓦砾正好砸到了它头上？

具有优越动态视力的蒂奥娜不一样。

只有正确切割出那一瞬间光景的她，知道「维维尔」是发现到建物即将倒塌，为了保护小孩才推倒他的。

正因为她是笨蛋，所以才能将现实原原本本地烙印在眼里。

「──放箭！」

大量烟尘散开，团员们在满地瓦砾中发现了怪兽，怒形于色地拉弓射箭。怪兽用背上鳞片弹开了箭镞，摇摇晃晃地从推倒的小孩身上离开，飞奔出去。

「我一个人追！大家保护那个小孩！」

「好的！」

携带大双刃的蒂奥娜吩咐过团员们后，就只身去追「维维尔」。

她目不转睛地注视那只「怪物」的背影，交出答案。

（芬恩……蒂奥涅……对不起。）

一星期前怪兽袭击小孩的那件事，会不会也是像刚才那样，其实是保护了小孩？

英雄谭少年(阿尔戈小英雄)想保护它，会不会也是这个意思？

蒂奥娜就这么听见了种种事物冻解冰释的声音。

就这么感觉到了胸中的「郁闷」溶化消失的声音。

凭直觉过活的傻气少女，一边对派系领袖与亲姊姊道歉，一边眯起眼睛。

「我好像……还是不想跟这些怪兽打耶。」

结果。

蒂奥娜将对方追赶到后巷深处后，还是追丢了那个「少女」。

「！！」

当捕捉到那个「声音」时……

伯特双脚蹬地了。

「等……伯特先生──！？」

他抛下为了应对「黑色猛牛」而一同接获待机命令的预备队团员们，跃上建物群的屋顶平台。

伯特竖起狼耳，感知出那个「声音来源」，一路奔跑追赶。

对方的行动是从「代达罗斯路」的西南边直线前往西北。伯特没有滥好人到能够放过如此大胆的行动。就算是陷阱也没差，敌人有啥企图统统粉碎就是了。

虽然完全是违反命令，然而明明西侧已成战场，伯特却得等在本营「吃不到」，此时就像让满肚子窝囊气爆发般，身影划破了夜晚的空气。

「！？」

「怎么搞的！？」

猛烈的加速，惊人的风切声，用力踩踏屋顶或墙壁的激烈跫音。

于头顶上方高速移动的「某个存在」，令冒险者们陆陆续续抬起头来，看看是不是有「什么」在那里。在这当中，伯特踢踹建物又笔直飞过空中，准确地追赶那个「声音来源」。

（什么都看不到！是「隐形」了吗！）

他眯起锐利的琥珀色双眸，从遥远的前方，捕捉到确实在瞬间闪现的「空间摇动」。

也许是在激烈风压下拍动了。对方很可能用了能让东西「透明化」的布包复住全身。

魔道具。伯特马上就猜到了。

「是兔崽子吗！！」

伯特想起被视为他们敌人的少年，加快了速度。

伯特暴躁如雷。

听到【赫斯缇雅眷族】──贝尔·克朗尼与怪兽为伍，不知为何让他火气很大。

他自己都不明白自己在气什么。但是，他有种自己欣赏的人做出无法理解的行为时，会感觉到的那种卡在喉咙里的异物感──照蒂奥娜的说法就是「郁闷」。

（明明那么会吼，那个兔崽子到底在搞什么啊！…………是没差啦，反正跟我一点关系都没有！）

伯特紧盯那个恰如兔子般跳过又冲过高低各异的建物，有时甚至飞越需要抬头仰望的巨大高塔的隐形存在，绝不让对方逃出知觉范围。

卯足全力疾速奔驰的「透明人」没注意到他的高速追踪。

伯特也有如追杀猎物的野狼般反复疾走与跳跃。

（在那边吗！）

最后在迷宫街的西北方，伯特追着对方抵达后巷，动作激烈地漂亮着地。

「……」

当灰色头发还留有被风吹动的馀韵时，伯特环顾鸦雀无声的四下环境。

这是个有几条小径交错的开阔空间。没有魔石灯，也没有月光代替灯火的道路深处，笼罩着无边黑暗。寂静支配了周围空间。

一点声响都感觉不到。

周围的黑暗简直像在辩解，告诉伯特这里没有任何人。

的确是没有人影。不过──

「──给我出来。」

伯特正确地感觉出气息，定睛注视着多数小径中的一条──空无一物的远方暗处。

就算「隐形」了，也逃不过兽人的五感。

见对手动也不动，伯特打算主动出击，但就在他正要踏出脚步时……

「啊？」

「……」

从暗处走出来的，是一名狐人。

她有着一头不输艾丝的金色美丽长发。美貌散发着楚楚动人的气质，身穿来自远东的红彤和服。

伯特对这名毅然决然地定睛注视自己的少女有印象。

约莫两个月前，伯特等人为了解救蒂奥娜她们而攻进港都(梅伦)的那天，这名狐人就夹杂在青蛙女(芙里尼)还有变态(丽娜)等来袭的【伊丝塔眷族】当中。

所以在美神派系(伊丝塔眷族)瓦解后，她改宗加入【赫斯缇雅眷族】了？

伯特丝毫不感兴趣，只皱起了眉头。

「你不是一个人吧，其他家伙也给我出来。」

「妾身是一个人。」

伯特边瞥一眼少女坚守的后巷一边吐口水，但眼前的狐人否认他说的话。

「少给我开玩──」

「──妾身是一个人！！」

接着，她大吼出声。

纵然面对伯特染上不悦色彩、变得凶悍危险的眼光，狐人少女依然不退让。

她用颤抖的双手按住胸口，再度大声叫道：

「所以，请您走开！」

「……」

「快点！！」

定睛注视着伯特喊出的声音，并不是喊给他听的。

在她的背后，昏暗无光的深处有「两个气息」逐渐远去。

她是「殿军」。

眼前的少女是拿自己当诱饵，让「她的宝贝」逃走。

「……没一点战斗能耐的家伙，少给我逞强了。」

如今的少女，已不再有伯特于港都看过一眼的昔日面貌。

那时她只会让亚马逊人们保护着，是只跟人偶一样脆弱易逝的雌兽。然而现在却这样紧咬着自己不放。

伯特愈发火大起来。

──我最讨厌弱女子了。

讨厌那种明明就没有力量反抗，却自以为是悲剧女主角的女人。

讨厌那种不知道搞错了什么，拿觉悟这种好听的字眼──实质上根本是连「觉悟」都称不上的薄弱意志──武装自己的女孩。

讨厌那种没多久就会露出真面目，开始求饶的可悲娘们。

伯特在胸中不屑地暗想，用轻抚般的脚步踢踹了脚下的石板地。

被金属靴〖弗洛斯维尔特〗踢起的石片，化做霰弹飞了出去。

「呜……！？」

好几块碎石头袭向瞠目而视的狐人，割破她身上的和服或脸颊。

少女踉跄了一下，但随即站稳了脚步。

伯特并没有打算真的要打中她，以为只要吓吓她就结束了，但狐人驳回了他的这种想法。

伯特这次清晰地啧了一声。

「让开。」

「不要。」

「我揍死你喔？」

「妾身不让！」

即使承受到锐利眼光依然不肯走开。分明就是只狐狸却敢反抗野狼。

伯特大可跳过狐人少女的头顶，去追逃走的存在。

但伯特不知为何，无法忽视眼前阻挡去路的少女。

所以，伯特决定动手打人，靠蛮力把她赶走。

他一瞬间就逼近到张开双臂的少女眼前。

伯特一边有种似曾相识的感觉，一边兴致缺缺地举起左手，打算揍人。

「──！！」

然而……

看到金发浏海底下露出的，她那坚定不移的翠绿眼眸，伯特的手当场停住了。

「……」

伯特睁大了自己的双眼。

他无言地定睛注视春姬即使就快要挨揍，仍然没有别开视线的眼睛。

那是坚强的眼神。消除了伯特在港都看到的残影，是毅然决然的表情。

尽管畏怯，尽管害怕，却绝不逃跑。

根本没有什么能露出的真面目，狐狸是尽其所能地露出了獠牙。

那是可悲的雌兽模样。

那是拒绝当个「小咖」的逞强行为。

那是丢脸难看、引人嘲笑，但崇高可敬的「弱者的意志」。

两人停住动作互相定睛注视，沉默造访了他们之间。

远方响起的些微交战声，传进了两名兽人的耳里。

伯特打破了停止的时间。

「──不过是个小角色。」

他凶暴地翘起了嘴角。

「明明一点能耐都没有──做好觉悟受死了是吧？」

「！？」

面临全面喷发的杀气，少女终于不禁难看地浑身颤抖，但仍然不肯让开。

然而面对坚毅地回瞪自己的狐人，伯特简直像高声喝采般怒骂道：

「少给我得意忘形了！！」

伯特放下拳头，取而代之把左脚银靴(弗洛斯维尔特)往地上一跺。

脚下发生的轰然巨响与冲击力道轻而易举地震飞了少女。她背部狠狠撞上后巷巷口旁的墙壁，身体弯成ㄑ字形，痛得呻吟。

看到少女这样，伯特无法隐藏笑意。

不是施虐的笑，也不是嗜虐的笑。

是对于新加入「这边」之人的，欢迎的嘲笑。

「少像个娼妇(贱货)那样哼哼唉唉的！你只会做样子吗！！」

「！！」

听到这大声的侮辱，原本痛苦挣扎的狐人少女猛然抬起头来。

她尽其所能地瞪着藐视自己的伯特，彷佛献上供品般，将颤抖的双手伸直到胸前，歌唱道：

「【──变大吧】。」

伯特面露凶恶笑容，眯起眼睛听着她咏唱。

宁愿吼叫成这样也要保护「怪物」？

那就让我见识你的「觉悟」！

见识你不惜抵抗强者也要高举的「意志」！

在这时刻，「钥匙」或黑暗派系残党等名词全都从伯特脑中消失了。

凶暴狼人一心只想见识弱者的意志，承认这名狐人够资格当自己的「敌人」。

后来的战斗无需赘言。

凶恶的饿狼毫不留情，把「反抗自己的存在」打得一败涂地。

而且多次强迫狐人面对无力感与屈辱，好让泪流满面的她再次对自己吠吼。

伯特一边对新生的「弱者咆哮」响起的夜晚投以笑容，一边去追逃走的存在。

第十卷 第五章 BRAVE SOUL！

「代达罗斯路」有了动静。

原先潜伏不出的「武装怪兽」发出高吼，果敢地进行突击。【洛基眷族】则是加以迎击。以迷宫街西区为中心，前所未有的冲突爆发了。

不明就里的其他冒险者们无法掌握状况。

他们永远只能当第三者，只是一味扩大喧嚣与混乱，越来越跟不上状况。

「蕾菲亚不在这里……？」

菲儿葳丝一个人在迷宫街里移动。

听到发自西方的战斗噪音，有的人呆站原地，有的人像是飞蛾扑火般急急跑向现场，其中只有她一个人冷静地观察着周遭状况。她不前往西边战场，而是细细观察【洛基眷族】的阵形。

派系之间结成同盟，正确掌握到现在【代达罗斯路】处于什么情况的她，知道看清【洛基眷族】的行阵更能清楚掌握现况。目前状况每分每秒都在变化，只有他们的动静才是追逐「武装怪兽」时的最好线索。

基于这点，菲儿葳丝目前优先考量的，是一名心地善良但其实做事不顾前后的同胞是否安然无恙。

她觉得除非确定蕾菲亚没有再次一头栽进危险状况，否则她会担心到做不好本来的工作，于是无声无息地跳过一个个屋顶。

（……？【洛基眷族】看起来……）

从空中窥探四周的菲儿葳丝，发现【洛基眷族】的团员们在混乱不安的冒险者人丛中慌成一团。

他们把脸凑在一块联络一些事情，然后脸色大变，一一离开现场。

菲儿葳丝沉默地看了一会儿后，双脚在屋顶边缘一蹬。

「喂，发生了什么事？」

「呜喔！？啊，什么嘛，原来是【白巫女(Maenads)】啊……」

有个人降落在眼前让【洛基眷族】的男性团员吓了一跳，不过发现对方是同盟派系的人，就解除了架式。

「有人在东边发现了『武装怪兽』。西边的骚动是诱饵！」

「！」

「据说镇守那边的部队全军复没了……跟其他冒险者一起。一定跟那头『黑色猛牛』脱不了关系！要是现在被它钻进地下就糟了！」

他说这恐怕是「失散武装怪兽」的所作所为，又说东边的警备网也同时变得薄弱。

听到团员慌张地如此解释，菲儿葳丝在惊愕之后闭口不语。

的确，假如「武装怪兽」们持有「钥匙」的话，不火速赶过去会白白错失良机。

「麻烦你也来帮我们！」

「……知道了。」

看到团员们紧张万分，菲儿葳丝决定暂时将蕾菲亚的事摆一边，点了个头。

「…………」

然后……

除了她之外，还有其他人听见了这段对话。

这些集中精神专心偷听的人，跟菲儿葳丝一样，都一直在观察【洛基眷族】的动静。他们既没有引起戒心，也没被人发现，就在近在咫尺的位置。

他们一语不发地离开现场，消失在后巷里。

紧接着……

「无数的怪兽」就出现在开始奔驰的菲儿葳丝等人面前。

「什么！？」

「这些家伙……是人造迷宫里出现的六脚怪！？」

那是没有「魔石」但具有赤红结晶(crystal)的小型种。就是人造迷宫内大量放养的「晶黾」。

曾经踏进过人工迷宫的团员们想起当时的噩梦，菲儿葳丝也睁大了赤绯瞳眸。

『嘘咿咿！』

它们来自巷弄的铸铁人孔盖下、墙壁的隙缝间，或是地下的阶梯。

简直好像事先早已准备好似的，成群「晶黾」如虫子般涌出。面对数不胜数的怪兽，菲儿葳丝等人不得不应战。

而同样的光景，在迷宫街中央地带层出不穷。

「团、团长！？水黾怪兽大量出现了！？」

「敌人的陷阱是吧。」

在【洛基眷族】本营。

受召而来的劳尔看到汇集的信号灯光而发出惨叫，一旁的芬恩眯起了眼睛。

怪兽出现的消息几乎都来自【洛基眷族】的阵队附近。将注意力摆在西边主战场的其他冒险者们，大多没察觉到这个局部性的动作。

很明显是只冲着【洛基眷族】而来的动作。

「敌人要行动了！占领怪兽目击情报传出的东边地区！不要被抢先了！」

芬恩急迫的喊叫响彻天空。

✽

那个身影，已经在地下的密道内前进了一段路。

它有着矮小的身躯与细瘦手脚，好像在模仿冒险者般穿着小人族用的战斗衣。

它不同于一般的「哥布林」，是瘦小的「亚种」。

就是四天前，蒂奥娜对付过的红软帽。

它摇晃着戴在头上的大红色帽子，迅速而谨慎地窥视周围，在石造的地下通道中一路前进。

手里握着白银的精制金属(铸块)。

「──找到你了。」

「！！」

当怪兽弯过转角时，好几个人影挡住它的去路。

是人类与兽人的五人小组。

不是【洛基眷族】。

他们是死神(桑纳托斯)的使徒。

这些人比【洛基眷族】更早发现到「武装怪兽」这种异常状况，受命将它们连同「钥匙」一起处理掉。

穿在他们身上的，不是黑暗派系的长袍。

是装备了剑或铠甲的冒险者打扮。

「喀嗄啊啊啊啊啊啊啊！！」

「咕！？」

狂信徒们视死如归，一齐扑向了红软帽。

怪兽无法抵抗，即使防御了依然被揍飞，弄掉了握在手上的「钥匙」。白银的精制金属掉在地板上，使徒们的头目迅速把它捡了起来。

「成功啦，桑纳托斯神！！小的亚格兹将『钥匙』夺回啦！」

人类男子两眼炯炯发亮，呼喊着主神的名字。

他们力求万无一失的狩猎行动可说完美无缺。这些人借由一身乔装打扮融入冒险者之中，耐心十足地等着「钥匙」上门。他们并不是这一两天才钻过【洛基眷族】的监视目光，从人造迷宫溜出来的。

他们早在四天前就离开了人造迷宫。

自从「武装怪兽」出现的那天起，他们就经由人造迷宫与地下城相连的甬道来到了地表，不动声色地假扮成一名冒险者。

而直至今日，他们一直等着怪兽出现在「代达罗斯路」。

他们以一介冒险者之姿混入包围周遭的人群，借此在不被怀疑的状态下细心监视【洛基眷族】的动向，收集着战况的情报。

这就是桑纳托斯所说过的「别动队」。

「这下人造迷宫(克诺索斯)就安如泰山了！！」

男子高兴得发抖，视线望向受伤的怪兽，掀起了嘴角。

他打算湮灭这里发生过的事情与证据，准备跟部下一起将武器对准红软帽──就在这时……

「攻击！」

「！？」

突如其来的号令声，让他们不及反应。

从周围有如蜘蛛网般扩散的歧路当中，冲出了一群冒险者。

遭到奇袭的黑暗派系残党连抵抗都办不到，转眼间就被剥夺了战力。

「什……【洛基眷族】！？」

「正如团长所料，果然是混入了冒险者之中呢。」

看到刻在冒险者们装备上的小丑徽章，人类头目愕然失色。

安娜琪蒂转瞬间就将五个敌人中的三个打昏，挥响了右手持握的单手剑武器。

黑暗派系残党力求万无一失的狩猎行动可说完美无缺。

除了最致命的一点──从头到尾都被【勇者】操纵在手掌心里之外。

「东边发现怪兽的情报……是『陷阱』，用来钓出别动队(你们)的。」

芬恩从黑暗派系那边的消极动作，早已看出敌人派出了「别动队」。他猜到有不只一个部队假扮成冒险者，在偷偷搜索怪兽的下落。

当然，要从待在「代达罗斯路」不走的几千名冒险者当中找出刺客很难。

于是，芬恩撒下了「诱饵」。

「陷、陷阱……！？」

「没错。为了让你们听个一清二楚，连所有的自己人都骗了。」

芬恩以安娜琪蒂等人为中心，四处散播了连自己人也欺骗的假情报。

目前这种真正的「武装怪兽」自西边突击而来的局面，必定造成【洛基眷族】的团员们惊慌失措。而这看在盯紧【洛基眷族】动向的残党们眼里，一定也会是「明确的好机会」。于是当他们从众多冒险者当中展开行动时，安娜琪蒂就把他们逮个正着了。

「那么，这个『钥匙』是……！？」

「那只是个复制品。你没发现？」

安娜琪蒂兴趣索然地告诉头目男子，他手里拿的白银精制金属──其实是芬恩在作战会议中拿给众人看的复制品。男子的眼睛瞪大到了极限。

假如他们是桑纳托斯所说的「别动队」，那么安娜琪蒂率领的小队也是「别动队」。

是芬恩设下的，用来将猎物钓上岸的「鱼钩」。

「岂有此理……岂有此理岂有此理岂有此理！？那难道说这只怪兽也是诱饵！？【洛基眷族】跟怪兽合谋行事！？」

被【洛基眷族】的两名团员按在地上的头目男子，睁大的双眼摇摆震荡，凝视着眼前坐在地上起不来的怪兽。

从刚才一直害怕到现在的怪兽，抖了抖它的嘴唇：

「十──【十二点的天启之声】。」

下个瞬间，灰色光膜覆盖了「哥布林」的全身。

等光芒消失后，瘫坐在地上的怪兽变成了一个小人族少女。

「什么！？」

「本来是打算抓只真的(怪兽)把你们逼出来……这下省了麻烦。」

是「变身魔法」。

目睹到少女原来只是以怪兽的「幻影」裹身，头目男子的嘴巴毫无意义地一张一合，连话都说不出来。

安娜琪蒂淡定地说完，然后视线从男子身上移向少女。

「谢谢你的帮忙。你那『魔法』可真方便呢。」

「你，你……你们是……」

看到安娜琪蒂转过头来，小人族少女──【赫斯缇雅眷族】的莉莉露卡·厄德脑子全乱成了一团浆糊。

莉莉露卡刚才被看穿身分，落入了他们的手里。莉莉露卡本以为自己将要身败名裂，没想到安娜琪蒂告诉她的是：「我要你跟我们合作。」

莉莉露卡不容分说地被带来这条地下通道，变身成一只「武装怪兽」，被迫大剌剌地拿着「钥匙」的复制品到处乱晃。

安娜琪蒂──不，芬恩一看穿莉莉露卡的真面目，就「切换了」作战。

不用怪兽，而是改为利用少女的力量逼出黑暗派系的「别动队」。

「你们这是在做什么……！？你们不是要歼灭出现在地表的怪兽吗……！？」

「喔，没事，别担心，这跟你们那件事是『两回事』。」

即使思绪乱成一团，莉莉露卡·厄德优秀的头脑听到安娜琪蒂的这句话，仍然在无意识之中猜到了意思。

恐怕，大概，一定，错不了，【洛基眷族】──芬恩·迪姆那是在……

是在遭受到「两个状况」「左右包夹」的同时，仍然巧妙地处理着迷宫街混沌至极的战况。

──嗄？不懂什么意思。

但即使猜到，能不能理解又是另一回事。

在这波及整座都市的大事件当中，居然同时对付多个势力。

哪有这种的？她嘴巴都合不起来了。

「很抱歉无故波及到你……不过，」

莉莉这时猛一回神。

安娜琪蒂来到了她的面前，低头直勾勾地看着她。

「我啊，可是很生气的。」

她竖起形状优美的柳眉，弯下腰，把脸逼到莉莉眼前。

「因为你什么方法不用，偏偏用了最烂的方法骗了劳尔。」

「咦……！？」

「对劳尔来说，芬恩·迪姆那是『不能背叛的代表』。就算是冒牌货，那个笨蛋也不会忘记付出敬意。……而你冒充这样的团长，骗倒了劳尔。对，我气死了。」

猫人比谁都更了解同届入团的同仁，也流露出比谁都更真挚的怒气。

从小巧臀部伸出的细长猫尾，轻轻地左右摇动。

她伸出食指对准了脸色铁青地不敢动弹的莉莉露卡，像要刺穿她的胸口一样。

「所以──这样就『扯平了』。」

讲到这里，安娜琪蒂甜甜一笑。

看到黑猫冒险者露出满面笑容，莉莉吓得胆战心惊。

「对不起，我们利用了你。你可以走了。即使双方现在是敌人，我并不想把你卷进我们的问题里。」

安娜琪蒂·奥图姆。绰号为【贵猫(Alchat)】。

在都市里的Lv.4当中，这位第二级冒险者无庸置疑是属于最高水准。

她是在让女神(洛基)一见锺情的美丽容颜当中蕴藏着冰冷烈火，才貌双全的猫人。

是受到诸神赞赏的高洁猫种(noble cat)。

「噫……！？」

听到安娜琪蒂面带笑容讲出这种话来，莉莉露卡吓得缩成了一团。

开什么玩笑，谁要被你们卷进去啊。

莉莉露卡一边在心里唾弃地说，一边站起来，急着想开溜。

「啊……对了对了。这是团长要我转告你的。」

对着莉莉露卡逃走的背影，安娜琪蒂扔出一句口信：

「『为了对你的勇气表示敬意，这次就放过你。不过，下不为例。』……他是这么说的。」

小人族少女当场停住了脚步。

她这次真的吓傻了。

她以为自己完全骗过了【洛基眷族】，以及芬恩·迪姆那。

但是，错了。

莉莉露卡其实也在【勇者】的手掌心里。

「再见啰。下次我也不会放过你的。」

「唔呜呜～～！？」

连难过的闲工夫都没有，莉莉露卡·厄德用最快速度冲了出去。

她发挥天生的丧家犬本性，一心只想逃离「一群凶神恶煞」，飞也似地，头也不回地逃之夭夭。

「不问出她手上的情报，真的没关系吗，安琪小姐？」

「做好觉悟的小人族是很棘手的，这件事我们应该比谁都清楚吧？盘问或拷问都只是浪费时间而已，所以算了没关系。」

安娜琪蒂告诉询问自己的团员，说芬恩也是觉得时间宝贵，才会下指示放她走。

「再来嘛……让你们久等了。」

最重要的是，安娜琪蒂没时间跟小人族少女纠缠。

她一边冷冷地沉声说道，一边低头看着被按在地板上的头目男子。

「你有『钥匙』吧？只有你们一定要有回人造迷宫的手段，否则发挥不了『别动队』的功能。」

「……！？」

「指望从怪兽身上抢到『钥匙』太缺乏计画性了。假如你们在来到这里之前把东西藏在某处了……我就逼你们说出来。」

右手拎着的单手剑，散发出利刃的耀眼光彩。

头目男子身体抖动一下，接着目眦尽裂，使出吃奶的力气甩开了压住自己的团员们。

「我这条性命献给桑纳托斯神──！！」

他想将重获自由的手伸进怀里，然而……

「我不会让你自爆的。」

安娜琪蒂的手一闪而过，剑刃将男子的手背固定在地板上。

「咕──嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

她阻止了对方启动藏在装备底下的「火炎石」──自爆装置。

右手宛如昆虫标本般惨遭刺穿的头目男子痛到疯狂失常，试着拔掉名为染血利剑的桩子，但拔不掉。

男子挣扎着尝试用左手拔掉利剑，然而深深刺入地面的银刃说什么也不放松拘束。简直就像刀剑本身暗藏着「怒火」似的。

面对痛得直冒冷汗的男子，安娜琪蒂丢下一句话：

「不要让我费太多工夫，我不习惯做这种事。」

她眼神冷酷地告诉对方。

同伴以及少女(莉涅)遭人杀害的猫人，内心蕴藏着沉静的瞋恚之火，微笑了。

「不过，你可不要抱什么无谓的期待喔？因为听说猫──其实可以很残酷的。」

男子的意识就此变得暧昧不清。

起初好像还出于使命感而忍耐住，然而当那种「折磨」真正来临时，他的嘴巴没有一刻不迸发出惨叫。

叫了一顿之后，男子交出了他们想要的所有东西，意识变得一片黑暗。

✚

「食人花要来了！」

「放箭！亚莉希雅你们咏唱咒文！」

地点在传出精灵们歌声的「代达罗斯路」东南方的地下通道。

来自人造迷宫的怪兽仍在持续进攻。攻势只有愈见激烈，从来没有片刻中断。

以「魔法」为主要战斗手段的精灵们脸上大汗涔涔。她们的脚边散落着好几支魔法灵药(精神力回复药)的试管，碎片洒得满地。再往前走一点，可以看到大量尘土与色彩斑斓鲜丽的「魔石」。

尽管里维莉雅准确的指挥方式维持住了战线，但战斗开始到现在已过了几小时。

组成圆阵交战的精灵们也开始显露出疲惫的阴影。

在死神(桑纳托斯)讥笑过的消耗战中，精灵们不选择撤退，而是继续战斗。

简直就像在等待什么似的。

最后……

「里维莉雅大人！」

「！」

亚莉希雅近似欢呼的叫声，摇动了里维莉雅的细长耳朵。

转头一看，率领着团员的安娜琪蒂等人，从通道的另一端过来了。

里维莉雅将怪兽交给精灵少女们对付，自己也跑向他们。

「成功了吗？」

「嗯，被我们抢到手了。」

对话很简短。

但这样就够了。

安娜琪蒂拿出一颗球状的魔道具。

上面刻有「D」字记号，是如假包换的「代达罗斯宝珠」。

这就是从人造迷宫那场败走以来，【洛基眷族】一直四处寻求，能够扭转干坤的「钥匙」。

「盘问」了「别动队」头目的安娜琪蒂，漂亮地将人造迷宫的钥匙弄到了手。

「钥匙」只有一份。但却是十足的战果。

在安娜琪蒂背后，兴奋情绪尚未平息的团员们都红着脸庞。

「做得好，再来就交给我们吧。」

「好的，我相信您。」

感受着交到手上的「代达罗斯宝珠」的重量，里维莉雅弯唇微笑。安娜琪蒂也回以一个笑容。

里维莉雅旋即绷紧表情，霍地转头看向精灵们：

「──我们走。不用再当怪兽的保母了！」

「「是！！」」

里维莉雅倒竖柳眉，高声喊道。

对于精灵王族(high elf)简直像在发泄闷了大半天的怨气般的激烈高喊，精灵们声音整齐划一地回答。就在不像是精灵会有的威猛战意充斥整条通道时，里维莉雅对躲在部队中间的一名精灵出声说道：

「蕾菲亚，准备好了吗？」

「好了……我没问题！」

这里有一位魔导士，在激烈的战斗中不曾用过一次「魔法」，保留力量到现在。

弯膝跪地，抱着魔杖，冥想到最大极限，将「魔力」凝炼至最精纯的少女静静睁开眼睑，站了起来。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

浓金色的长发飘飞起来，同色的魔法阵(magic circle)出现，魔力光随即向上升起。

这名身怀超群「魔力」的少女是精灵们拥有的特级「长矛」，也是打碎铜墙铁壁的「冲车」。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

精灵王族的长杖恰似指挥扇一般水平举起，精灵们弯膝沉腰。

蕾菲亚嘴唇编织出的咏唱，傲视着自前方涌来的食人花(怪兽)群。

「【灵弓光箭】！！」

发射出的大闪光扫过通道，消灭掉所有怪兽。

然后，里维莉雅平静地，犀利地，将长杖笔直对准了前方。

当光波怒吼平息下来，阻挡前方道路的东西被清除干净的瞬间，精灵们──不，是【洛基眷族】施放了「反击的号炮」。

「突击！！」

以精灵组成、总数十一人的部队上下一心，冲进了人造迷宫。

就像拉紧到极限后获得释放的弩炮，一直线地，勇往直前。

停止放出怪兽关闭起来的最硬金属(山铜)「门」，服从于里维莉雅的右手──手里握着的「钥匙」。

「咦？」

轰隆！！「门」发出巨响猛地打开。

在门扉内侧待机的黑暗派系残党们蠢笨地发出叫声。

面对茫然呆立的敌人，冲向最前头的里维莉雅，把长杖狠狠地横扫过去。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

敌军如树叶般吹飞。

精灵们看都不看残党们一眼，迳自踏进昏暗无光的迷宫，继续展开了「进击」。

「敌、敌人来袭──────────────────────！？」

六神无主的残党们发出的警报，很快就变成了惨叫。

箭矢射出，短剑向前刺去，「魔法」发射。不管是人还是怪兽，阻挡去路的一切事物都被精灵们来势汹汹地驱散。

里维莉雅一边向前冲刺一边变更阵位，让自己待在部队的中心，只说了一句话。

她给了大家一句精灵王族不该讲的粗话(命令)：

「把他们吃干抹净！！」

❖

「咦？」

桑纳托斯也同样蠢笨地叫了一声。

「我是说，敌人来袭了！！赖在通道上不走的【洛基眷族】发动攻势了！？」

他听到冲进大厅来的眷属如此报告，整个人僵在原地。

桑纳托斯像被电到般转过去，看了看大厅中央的台座──映照出迷宫内各处景象的水膜。

自东南门入侵迷宫的里维莉雅等精灵，把黑暗派系残党以及碰上的怪兽悉数击垮，以惊人速度一路侵入迷宫的最深地带。

「……！！」

用大红珠的力量操纵「门」的巴卡，也把眼睛瞪得老大。

即使在精灵们的前进路线上把「门」放下，里维莉雅的「钥匙」也能立刻加以解除；纵然开启怪兽的储藏室，食人花与晶黾也会悉数遭到冰冻、烧毁。

精灵们势如破竹的进击无人能挡。

「进攻了？进攻了？攻打过来了？」

死神(桑纳托斯)目睹到这些光景，两眼因惊愕而眩晕。

「不会吧？为什么？不会太扯了一点吗？」

在这「左右包夹」的状况下，谁能料到【洛基眷族】居然会「攻打过来」？至少身为天神的桑纳托斯料不到。

「钥匙」被夺走了。虽然很令人懊恼，虽然状况糟到极点，但还无所谓。桑纳托斯弄懂状况了。

但是他们竟然不把抢到的珍贵「钥匙」带回去，也不将之当成「诱饵」设下圈套，而是用来「进攻」。

（被抓到破绽了？敌人知道我们认定他们绝对不可能攻打过来，知道我们在嘲笑【洛基眷族】，而抓准了这种傲慢与「大意」下手──）

──芬恩·迪姆那有一项能力胜过全知但零能的诸神。

那就是长年以来指挥过千军万马的「经验」。

诸神即使是「全知」，但「知识」与「经验」却有着很大的不同。如果要再多指出一点，就是死神(桑纳托斯)在天界是长年只负责净化「灵魂」的工作神(工作狂)，哪里会了解战场的微妙心机。

只有征战过无数沙场的历战勇士，才能嗅出战场的「风向」。

想看穿芬恩乍看之下有勇无谋的这项作战，对死神来说是不可能的。

「咦？他们有胜算吗？不是下赌注？」

不是有勇无谋的自杀攻击，而是神机妙策的奇袭？

一边对付着广大的迷宫，还有把握能获得「战果」？

降低自军(黑暗派系)的战力、绘制人造迷宫的地图、获得新一份「钥匙」，或者是找出隐藏在迷宫内的「仙精分身」所在位置──桑纳托斯一一举出敌方战略上的胜利条件，到现在仍是一头雾水。

他一边被从未尝受过的强烈困惑弄得心乱如麻，一边不停地产生疑问。

假如现在……

芬恩的宿敌瓦蕾塔·格雷德还活着的话，一定会这么说：

『白痴啊！芬恩最好是会采取守势啦！』

『他会一路攻打到地狱底层啦！──那个臭勇者就是这样！！』

下个瞬间。

桑纳托斯把眼睛睁到了不能再大。

「──你耍我的吧，【勇者】──────────────────！？」

那听起来又像惨叫，又像喝采。

桑纳托斯流着汗，脸上浮现笑容，转头看向狼狈的眷属们。

「把芮薇丝妹妹叫过来！情况真的很不妙！」

一半战栗，一半欢喜。

露出对「未知」最没抵抗力的天神笑脸，桑纳托斯喊叫道：

「会被吃干抹净的！！」

✽

「报告！里维莉雅大人入侵人造迷宫了！！」

听到传令人员(精灵)气喘吁吁地跑来呼喊的内容，劳尔等团员都停住了动作，接着大声呐喊。

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

不是譬喻，【洛基眷族】本营是真的被喊声震得嗡嗡响，众人握拳叫好。

「代达罗斯路」中央地带爆出狂热的高喊，把正在搜寻武装怪兽的冒险者们吓得肩膀一跳。

团员们笼罩在前所未有的兴奋情绪中，其中只有小人族领袖一个人，静静地低语：

「好。」

虽是简短的一个字，却是感慨万千的一个字。

自开战以来，芬恩首度表示觉得「满意」。

已经一口咬住敌人的咽喉了。

对着潜藏于地下魔窟的那些妖魔鬼怪，射进了一发代替致意的「银子弹」。

「精灵们的楔子」向敌人宣告反击时刻到来。

芬恩趁着这绝佳时机高声喊道：

「变更守备队的布署位置，让格瑞斯的部队调头！暂停追踪『武装怪兽』，我们要确实占住里维莉雅她们开启的东南『门』，拼死防守！一做好准备，就作为后续部队再次进攻！」

芬恩策划的作战成功，带来了士气的急速上升。

团员们都喊着「了解」接受他的命令，斗志愈加高涨澎湃。

「真令人惊叹……居然真的动手了。」

──在一座能够俯瞰芬恩等人本营的尖塔内部。

狄俄尼索斯呻吟般地说出了这句话。

「芬恩才没有打算固守不动咧。」

对于身旁的男神，洛基一边眺望着气氛热烈的本营一边回答。

「刚拿到『钥匙』的时候，就是敌人阵脚最乱的时候。等他们知道『钥匙』落入我方手上之后就晚了。要趁敌人来不及做准备时──加以痛击。」

他们一度从人造迷宫战败逃走。

那时，黑暗派系做了万全准备，主动将【洛基眷族】请了进去。

对手凭着万无一失的对策，让芬恩等人一败涂地。

但现在不同了，对手完全没有预加防备。对手根本就没料到己方会反击，人造迷宫里自然不可能有什么迎击外敌的准备。

就算有，他们也不会给对方启动的时间。

这是名符其实的「奇袭」。

「趁现在可以把守备满是漏洞的迷宫吃干抹净，带回情报，是第一次也是最后一次好机会。」

小丑女神在嘴角刻下胆大包天的笑。

接着她表情一变，露出一个轻轻的微笑。

「芬恩，我看你好像反常地怀抱着『迷惘』……」

她用眼神守护着此时仍在视野下方发出指示的小人族，告诉他：

「但你也是个够超乎常理的英杰(怪杰)了。」

对于这个早就再清楚不过的事实，洛基明显地忍俊不住。

✚

「……吵死了。」

那个女人喃喃说了。

她有着丰满的胸部与曼妙的肢体，以及血一般的红发。

这就是生为人形的「怪物」芮薇丝。

优秀过度的怪人听觉，不幸能听见遥远迷宫中的喧嚣。女子立起单膝席地而坐，不耐烦地皱起了眉头。

「──『你』也给我闭嘴，『艾莉亚』还不会来。首先要炸毁这座都市，开个『大洞』。……对，到时候就让『你』看看变得比那时肮脏的地表天空。」

芮薇丝一边啧了一声，一边用一只手按住头。

旁人看来只会觉得她在自言自语，然而她的独语，的确能听出是在跟「某者」进行沟通。

「不会再花太多时间……再在地底(那里)给我安分一阵子。」

人造迷宫内，女子的低喃在高大厅室里形成回音。

在她的前方，天花板高耸的迷宫墙壁上，堆起了令人作呕的巨大绿色肉柱。

上半部有个类似人族上半身的轮廓在蠢动，让长条影子在墙壁与地面起舞。

「芮、芮薇丝大人！？」

黑暗派系残党的一名干部，从大厅的通道口冲进室内来。

芮薇丝懒洋洋地转头一看，男子一边下跪一边连珠炮地讲个不停。

「【洛基眷族】入侵人造迷宫(克诺索斯)了！对方拥有『钥匙』，在迷宫中到处作乱！再这样下去，对方难保不会抵、抵达迷宫各处的『仙精室』……！！」

男子绝不肯与那根令人作呕的绿柱对上目光，只盯着铺石地板连声说道。而且流下涔涔汗水，声音发颤。

柱子令人毛骨悚然地蠕动，发出诡异声响伸出好几条「触手」，像在观察猎物般把男子包围起来。

「拜讬，拜讬，请助我们一臂之力……！」

「一群没用的东西……」

芮薇丝眯起绿瞳，不情不愿地站了起来。

然后，就像与她同步做出动作一般，触手缠住了男子的身体。

「嗄，啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗄嗄嗄嗄！？」

「算了吧，那个没有『魔石』。会吃坏肚子的。」

当男子被触手拉到头顶上方消失不见时，芮薇丝不带感情地说道。

她所得到的，是皮肉压烂的「咕沙！」一声，以及溅湿脸颊的血雨。

「真是够了……每个都一个样。」

她粗鲁地用手臂擦擦脸颊，拔出刺在地上的漆黑咒剑。

芮薇丝继续一副懒洋洋的态度，离开了咀嚼声响彻四下的大厅。

❖

冲下好几段阶梯，精灵们的高亢跫音形成回音。

在描绘出复杂怪异路径的人造迷宫内，残党们挡住去路想阻止她们前进，但以精灵组成的【洛基眷族】部队一路挺进了迷宫深处地带。

「前方，敌兵三人！！」

「大量怪兽从两点钟方向出现！」

「突破他们！射击！」

听到精灵少女们喊出的索敌情报，待在部队中心的里维莉雅发出了指示。

零散出现的黑暗派系士兵们急着想阻挡她们，却悉数成了「魔法」的牺牲品。笔直伸出的复数短杖(wand)射出数不尽的光箭，将他们从射击轨道上炸飞。

由精灵构成的这支部队，自从侵入人造迷宫以来从不曾放慢速度。

她们从来没有停下脚步，总是一边持续移动一边拓展道路。

里维莉雅她们的任务，就是用尽方法在人造迷宫内捣乱。

她们要将黑暗派系残党的大本营打入混乱深渊，借此让他们不能介入地表的战斗。最低目标是将他们困在这里，直到将「武装怪兽」镇压完毕。

而最大目的是收集人造迷宫的情报。例如夺取新一份「钥匙」，或者是查出「仙精分身」的所在位置，再来就是给予敌方设施毁灭性打击。

里维莉雅她们的胜利条件并非彻底扑灭敌人，而是尽可能开拓迷宫内的路线，为日后即将到来的「攻略战」打下基础。

「前进，前进！」

因此什么都不用管，就是往前冲，就是不要停步。

带领单一部队闯入人造迷宫的里维莉雅，无异于一只误入广大蚁巢的蝴蝶。从敌我战力的差距来想，很容易就会遭到击溃。为了活下来并获得战果，她们必须不被敌人掌握位置，让敌人的对应永远沦于被动，散播出无限的混乱。连桑纳托斯都评为「自杀攻击」的单一部队入侵战术，是时时刻刻伴随着风险的。

想要冲锋陷阵，将孤立无援的奇袭导向成功，端赖指挥官(里维莉雅)的判断。

「左方不对劲！转往右方前进！」

「是！」

「亚莉希雅，帮桑妮雅她们做回复！」

「好的！」

里维莉雅嗅出「陷阱」的气味做出指示，亚莉希雅等人一个口令一个动作。背后才刚感觉到在左侧通道埋伏的敌军传出震惊反应，下一刻她们已将那阵气息远远抛在脑后了。同时里维莉雅也不忘指示队员用道具做回复，巧妙地连续做出各种抉择。

她那姿态让人联想到芬恩。

与格瑞斯一同在身旁长年观察小人族的英姿，也为她带来了影响。

最重要的是，身为精灵王族的里维莉雅以精灵们为对象，能够发挥出奇的资质(领袖魅力)。

尽管身处敌营，精灵们的战意非但不见衰减，反倒向上提升了。

「【化为伟大的森光障壁保护我们──吾名为阿尔弗】。」

里维莉雅结束咏唱，让「魔法」进入待机状态，维持着魔法阵的展开。

半径约五M。每当里维莉雅配合状况进入咏唱时，精灵们就会组成恰好容纳在她的魔法阵当中的阵位奔跑。

从脚下照亮少女们容颜的翡翠光辉，是赐与精灵的祝福之光。

简直就像是获赐了王的加护而感激涕零，所有精灵都被打动了内心。

「所有人停止前进！蕾菲亚！！」

「──【射穿吧，必中之箭】！」

一行人急速来到宽广的大通道，目睹到大量的怪兽。

面对几乎要淹没整个空间的食人花与晶黾，蕾菲亚从止步的部队当中迅速冲上前去。

待充分吸引了够多怪兽后，才松手放箭：

「【灵弓光箭】！！」

『────────────────────啊啊！？』

威力夸张的炮击，轻轻松松就把大群怪兽消灭得一干二净。

「蕾菲亚，不要停止咏唱！准备下一发攻击！」

「是！」

当部队立即重新开始移动时，「并行咏唱」逐步编织出魔炮(魔法)的源素。

大闪光将多不胜数地蜂拥而至的成群怪兽连同通道一并洗刷干净，让所有敌人尽归尘土。这种光景已经重复上演了六次。

击发出超大火力直射炮击的蕾菲亚，正可谓「破军长矛」。

是把挡在坚固「城门」前的敌人全数撞飞的「攻城冲车」。

她将躲在人造迷宫里无可计数的怪兽吸引过来，用一发炮击全数加以歼灭。这就是她的力量受到保留的理由，也是连冥想都用上，借以将「魔力」精炼至极限的目的。

里维莉雅无论如何都得忙于指挥，不是随时都能依靠她的火力。

要蹂躏人造迷宫，蕾菲亚的「长矛」是不可或缺的。

「【冻结吧，凛冬缚锁】！」

「【命你行进，炎火之靴──】」

「【依契约命你听令】！」

当蕾菲亚一手包揽大通道上的所有敌人时，亚莉希雅或其他精灵们各自以「魔法」解决从岔道出现的怪兽。

里维莉雅这支仅以女性精灵组成的部队，全体人员皆是练成了「并行咏唱」、能运用短文类「魔法」、具有「高速战斗」能耐的魔导士，或是魔法剑士。

接二连三施放的「魔法」，恰如从堡垒中射出的无数精灵箭矢。

最厉害的是……

「前方有敌人部队！」

「多名魔导士……以及『魔剑』！」

不把埋伏敌人的反攻当一回事的「防壁」。

「【跸路·西尔海姆】！」

里维莉雅从待机状态一口气发动的结界，阻挡了敌人的齐发炮火。

「什么！？」

「攻击被……！？啊，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

黑暗派系的残党们只能对包复全队的翡翠圆顶感到片刻战栗，旋即被瞬间逼近的精灵们于擦身而过之际以短剑砍倒。

这是总共十一人组成的精灵小队。

以【洛基眷族】当中尤其拔群出众，在Lv.3以上的精灵构成的队伍，从未让魔法阵消失过。

主炮、弹幕、防壁。

拥有这些本领的精灵们已不只是「移动炮台」──而是「要塞(fortress)」。

「好久没用『精灵部队(Fairy Force)』出击了！」

「虽然后方支援也不错，但还是在里维莉雅大人麾下大闹一场才是无上的光荣！」

「喂，不可以说什么大闹一场，太不庄重了！」

看到年轻精灵们意气轩昂地开始七嘴八舌，年长的亚莉希雅马上叫她们注意点。

里维莉雅本来是没什么机会率领「游击队」大显身手的。

受人赞誉为都市最强魔导士的她，最能发挥本领的位置终究还是后卫。她有着能将敌人无一例外地歼灭的压倒性火力、保护己方免受任何攻击的防御手段，以及支撑战线的回复支援能力。这些本领在支撑一个大部队时，都能发挥支柱的功效。再搭配挺身保护前线的格瑞斯等矮人，正可谓如虎添翼。

然而只要离开主队，受到召集担任别动队，她就会成为与众不同的「远程武器」。

成为芬恩选在重大场面运用的「精灵之楔」。

「别说闲话！射击！」

「「是！」」

她们展开以「并行咏唱」为主轴的高速战斗与高速混战。

只要加强速度，「魔法」的万用性能够对应各种状况。精灵们带着凶猛的火力在地下城内穿梭自如、大显神威，正有如过去战场上最迷人的「骑兵队」。

纵然状况不同于平常的地下城，她们照样能从远处展开打带跑战术。

将己身变作炸弹，舍身进行自爆的黑暗派系士兵们，碰上这种战术也只能吃瘪。

面对一发「魔法」打来之后继续移动的精灵们，敌人连追都追不了。

「蕾菲亚，别脱队了。」

「好、好的……！」

初次参加同胞的部队，蕾菲亚气喘吁吁，但仍继续进行「并行咏唱」。得到成长茁壮的少女这个生力军，精灵的部队获得了主炮，就此成为完美无缺的「移动要塞」。

奇袭人造迷宫所需的要素，全都在这里了。

「前后两方，『门』关上了！」

「我开前方的『门』！你们配合开门运用『魔法』！」

就连「门」这个唯一也是最大的一个障碍，也被里维莉雅持有的「钥匙」夺去了力量。

紧闭的最硬金属(山铜)障壁瞬间遭到解除，射击豪雨打在慌张失措的敌军身上。

她们高举安娜琪蒂等人的战果，恣意做出所有能称为蹂躏的暴举。

不容侵犯的精灵们发起狠来，决意发泄同伴遭到杀害的愤怒，报仇雪耻。

「里维莉雅大人！拿到新的『钥匙』了！」

「做得好！」

在抱着必死决心展开迎击的敌军当中，亚莉希雅眼尖发现一个敌兵慌张地四处逃窜，于是用冰冻「魔法」封住那人的动作将其击昏。她就这么抢到了敌兵藏在身上的第二份「钥匙」。里维莉雅表示赞赏之后，精灵们接着齐声欢呼。

一行人连战连胜。

「……？」

就在这时……

在气势愈增雄壮的部队当中，只有里维莉雅一人，注意到了那个细微的「变化」。

敌人的攻势停息了。

敌人那种拼命试着阻挡她们、不顾一切的感觉变得松缓了。

「……蕾菲亚，切换咏唱。」

「咦……啊，是！」

那是仅仅一瞬间的须臾静寂。里维莉雅猜测它是「异变」的前兆，发出了指示。看到精灵王族紧绷的神情，蕾菲亚不用说，连兴奋不已的精灵们也重新提高警觉。

里维莉雅伶俐聪敏。

她对这座人造迷宫绝不显现出半点大意。

绝不轻视这座一度让【勇者】陷入无力战斗状况的魔窟。

而正如同她的警戒，「那个」来了。

咚轰！一声。

「门」发出敞开的轰然巨响，恍如鲜血的红发在冲击下摇晃。

「──！！怪、怪人来了！！」

一名负责搜寻敌踪的少女(精灵)，发出最大级的警报。

所有人猛一转头，在前进路线的右方，维持着人形的最强「怪物」映入精灵们的眼眸。

「先是小人族，再来是精灵啊。」

比最硬金属「门」更大的威胁──怪人芮薇丝急速接近过来。

她身后率领着色彩斑斓的怪兽，以及为数众多的敌兵。

连芬恩……甚至是艾丝都击败过的真正妖魔进逼而来。

「……！」

面对手拿不祥咒剑冲刺过来的赤发女子，里维莉雅眯起了一只眼睛。

✽

「那个……这样真的好吗，团长……？」

刮风的地表，屹立着宛若古老城堡的【洛基眷族】本营。

在依然定睛注视迷宫街的芬恩身旁，劳尔战战兢兢地开口问了。

「你指什么？」

「就里维莉雅小姐她们几个闯进人造迷宫，真的好吗……『仙精分身』是还好，但那里还有怪人在……」

劳尔非常难以启齿地说着，但也提及了他惦记在心的担忧问题。

过去在闯入人造迷宫时，一击就屠戮了芬恩的芮薇丝，对劳尔而言正可谓噩梦般的存在。

或许可以说成故事中登场的最伟大英雄，或是崇拜不已的人物，在眼前惨遭蹂躏带来的打击吧。对劳尔来说，「芬恩的败北」换言之就是这么回事。

连厉害如艾丝也无法一个人挡下她。那是个无人能敌，蛮横无理的集合体。

「……」

当劳尔担心红发怪人会造成威胁时，芬恩沉默了一瞬间。

「射击！！」

里维莉雅号令一出，全体精灵无不听命。

她们发动了「魔法」的一齐射击。

绯红、苍蓝、金黄色的道道强光杀向芮薇丝。

「食人花。」

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

怪人意兴索然地笔直伸出左手，对怪兽下命令。

她让怪兽赶到自己前面，当成抵挡「魔法」的肉盾。

「色彩斑斓的怪兽」多如牛毛，这点程度的弹幕不足造成半点畏怯。

芮薇丝一边展开怪兽护盾一边疾走……

「……？」

这时，她有了一种「不协调感」。

「也就如此而已。」

「咦？」

「反过来说，如今她们获得了『钥匙』，在人造迷宫值得担忧的就只有那个怪人一个人了。」

芬恩面不改色，视线也依然对准前方，直接告诉他。

对着惊讶的劳尔，芬恩声调没有丝毫动摇，接着说了：

「我啊，劳尔，以前不惜请主神(洛基)帮忙也想得到【勇者】的名号。」

「……？」

「为了向我族展现名为『勇气』的『光明』。……我早已做好觉悟了。」

没头没尾的内容，让劳尔慌张了一下。

然而，当他听到小人族口中说出的下一番话时，他终于理解了话中真意。

「如果我会因为害怕区区一个人……区区一个威胁就吓得不敢动──我现在就不会站在这里了。」

毛骨悚然。

劳尔寒毛直竖了。

害怕芬恩那平静的侧脸、冰冷的碧眼。

害怕他那「觉悟」的程度。

没错──芬恩是自称【勇者】。

他是一切皆由他人塑造出来的「英雄」，是始自企图心的「人造英雄」。

所以，芬恩从一开始就背负着这个绰号的「重量」。

用他那小小的肩膀，一直扛着换作常人恐怕已被压垮的沉重压力，以及化虚假为真实、无可计量的「觉悟」。

要是会害怕一个怪人，哪还能叫做「勇气」？

哪还能叫做「勇者」？

如果会害怕那种东西，从一开始就不会自称为【勇者】了。

「而且啊，劳尔，你把里维莉雅看得太简单了。」

最重要的是……

他对战友寄予的信赖，是极其深厚的。

「凭里维莉雅的力量──那点程度的敌人她能击退。」

（怎么回事──？）

芮薇丝心中的「不协调感」在膨胀。

精灵们的弹幕毫无间断地射出，阻止她接近。

这招的效果有点……不，是相当高。

高到能打穿成群结队的食人花护墙，能擦伤烧灼芮薇丝的脸颊，能逼得她降低疾走速度，无法随意靠近她们。

威力高到不像是短文咏唱的「魔法」所该有。

（真要说起来，这些家伙重复行使如此强力的魔法，精神力(mind)怎么都没耗尽？）

精灵们在人造迷宫中前进，已经来到了相当深的位置。

纵然中间使用了几次道具做回复，但输出这么大的力量，施放这么多的「魔法」，精灵们的精神力应该很快就会枯竭。但敌人的炮火却不曾中断。

前排与后排联手出击，第一排发射时第二排装填下一发炮弹，无可避免产生的空档则由高速射性的「魔剑」填补。

通道的石板爆开。

墙面与地板被打碎、挖穿。

雷电与冰冻箭矢飞窜过庞大的火星之间，抢得了怪兽的凄厉尖叫。

咏唱连续不绝地编织乐章，几十道咒文重叠响起，被打到剩下最后一只的食人花肉盾，也遭到粉碎。

当隔开自己与精灵们的物体消失时，「那个」映入了芮薇丝的眼帘。

「────」

那是将所有精灵纳入范围内的翡翠色魔法阵。

散发美丽清辉的光之领域，吸收通道内飘散的「魔法」残渣，逐渐「还原」到周围的精灵们身上。

同时还施加提高「魔法」威力的「王族加护」。

（──稀有技能(rare skill)。）

两眼瞪大到眼球外凸的芮薇丝，只弄懂了这一点。

「如同芬恩他们曾经看轻黑暗派系──」

精灵王族利用精灵们用弹幕争取到的时间完成咏唱，让玲珑的嗓音在通道内响起。

「──你也太过小看我们了。」

面对嫌麻烦而不用计谋，一直线接近过来的「猎物」，里维莉雅冷酷无情地做出了宣告。

「【漫天吹雪，三度严冬──吾名为阿尔弗】！」

她与唱诵出召唤魔法(Summon Burst)的蕾菲亚并肩而立，举起长杖。

就在翡翠魔法阵发出更强的光辉之时，两名精灵──师徒的声音重叠了：

「「【狂喜·芬布尔之冬】！！」」

总计六道暴风雪刮去。

面对双方同时发射的特大号「冰冻炮击」，芮薇丝发出了咂嘴声。

「啧！？」

她踢踹原本站着的大通道地板，于千钧一发之际扑进迷宫的岔道。

没能及时逃离射击轨道的左臂连同咒诅之剑被暴雪巨颚吞没，怪人歪扭起一边眼睛，在刹那间的判断下放弃了它。她用上浑身力气击碎瞬间结冻的手臂，避免整个人被拖进炮击轨迹里。

不到一秒后，震天动地的暴雪炮声就在芮薇丝的背后轰然响起。

冻结万物的足足两发冰炮化作苍蓝轨迹淹没了大通道，在迷宫内造就出一片不合常理的大寒流景象。芮薇丝一边承受着即使逃进岔道仍然能冻伤肌肤的寒气，一边撑过炮击……当她拿开遮挡脸孔的右臂时，只见视界当中形成了名副其实的「冰封洞窟」。

大通道内覆盖着冰霜，整个空间全为巨大冰块与冰柱所淹没。

成了没有半点空隙可钻，拒绝让任何人通行的「冰窟」。

「一群小飞虫……算你们厉害！」

芮薇丝气愤地一拳捶在眼前的冰柱上，然而只有表面产生部分龟裂，无法打碎偌大质量的冰块。她走不了大通道这条路，也没有任何办法离开这里去追里维莉雅她们。

可怕的是，尽管只有一个角落，但她们竟能将这座使用了可减低「魔法」效果的「黑曜岩士兵的体石」打造的石造迷宫完全冰封起来。

即使扣除超乎常理的「召唤魔法」带来的同一魔法「同时发射」效果，威力仍然令人惊骇。

「可恶，连修复都需要时间吗……！」

而且她丢掉了一条手臂。

失去手肘以下部分的左臂断面被冰块冻住，使得怪人引以为傲的「自我再生」迟迟起不了作用。

芮薇丝被精灵师徒摆了一道，奇耻大辱令她气到发抖。

「芮、芮薇丝大人！？这、这究竟是……！？」

「你们想办法清除这些冰块，我要走别条路追那些精灵！」

黑暗派系残党听到炮击声，纷纷聚集而来；芮薇丝把冰天雪地的通道丢给他们处理，开始往反方向前进。

（那个精灵王族很棘手。轻忽大意的话将会重蹈复辙，也许应该先等左臂长好……可恶，这要花点时间。）

看到伤口到现在还没开始修复，芮薇丝在心中狠狠咒骂。

被「钥匙」打开的「门」发出重重的「咚！」一声，彷佛代表了女子的心浮气躁。

「走了吗。」

至于另一边，清楚传来的激烈关门声，让里维莉雅摇了摇尖细的耳朵。

里维莉雅她们并没有离开原位。她们没有随便拉开距离，而是藏身于大通道的转角，等芮薇丝自己离开。由于这种行动太过大胆，一直盯着冰层覆盖的大通道的蕾菲亚等人到现在才松了口气。

「你们都别离开我的魔法阵，我要回收现场的『魔素』。」

「是，里维莉雅大人！」

以里维莉雅为中心扩散的翡翠魔法阵，收集起充斥通道内的「魔法」残渣，不只里维莉雅本人，精灵们的身体也吸收了这些残渣。这就是让芮薇丝大惊失色的「技能」的真面目。

【精灵王印(Alf Regina)】。

即使回顾漫长的历史，这项「稀有技能」恐怕只有显现在里维莉雅一个人身上。

效果为显现者(里维莉雅)本身的「魔力(能力)」强化，同时可让待在魔法阵内的同胞(精灵)魔法效果获得增幅，并且回收扩散至周围的「魔素」，将其转换为精神力。

换言之只有待在里维莉雅展开的魔法阵内的同种族(精灵)，魔法威力可获得提升，而且消耗的精神力能跟里维莉雅一起得到回复。

特别是后者带来的恩惠无与伦比。尽管远远不及在第59层碰上的「仙精分身」那种不合理的重新累积(recharge)能力，但回复效率大幅高过能够自动恢复精神力的发展能力「精神回复」。

芬恩之所以会命令里维莉雅对人造迷宫发动奇袭，也完全是因为她有这项「技能」。部队势必得在全貌不明的广大迷宫中来回奔驰，而能够操使经过强化的魔法，又能在使用之后立即回复精神力的【精灵王印】将成为强力的武器。

「技能」显现时让洛基欣喜若狂的这项能力，也催生出以里维莉雅为中心组成的精灵专属部队。得意忘形的洛基接着又想给部队取个浮夸的名称为「精灵部队(Fairy Force)」，结果遭到排斥表面工夫的里维莉雅拒绝，这又是另一段往事了。──不过还有一个小内幕，就是这个名称意外受到精灵队员喜爱，私底下偷用。

这是受人赞誉为「都市最强的魔导士」的里维莉雅不为人知的能力，也是极其宝贵的全体(队伍)类技能。

「里维莉雅大人，接下来怎么做呢？」

「先做好补给。我的『技能』并没有万能到能完全恢复你们的精神力。还有，帮受伤的人做治疗。」

「是！」

以连召唤魔法都用上、发射了特大炮击的蕾菲亚为首，部队的负担并不轻。众人以亚莉希雅为中心，逐步进行了补给工作。

里维莉雅让她们自己去做事，将脸转向一名少女。

「菈克塔，地图绘制得如何了？」

「啊，是，我正在画！」

以精灵组成的部队当中，只有一名少女属于不同种族。

就是兔人菈克塔。她从以前就常跟蕾菲亚一起，被芬恩等人借着「游玩」的名义带去「深层」，是有原因的。

她有着地图制作者(mapper)的天分。

「不、不过，很多地方都是空白……！完全没成个地图的样子……！」

「无妨，这在今后攻略人造迷宫时会派上用场。」

面对兔耳一跳一跳、讲话结结巴巴的菈克塔，里维莉雅接过画到一半的地图。

如同少女所说，地图只记载了里维莉雅等人走过的通道，并不完整。不过「门」的数量等细节都有仔细记录上去，而且考虑到她是在应战的里维莉雅等人包围下抽空绘制的，这样已经很值得称赞了。一般地下迷宫由于特殊矿石造成影响而无法使用指南针，但这座人造迷宫不在此限，能够分析出现在的位置在「代达罗斯路」的南方，也是一大功绩。

由于这次只要能避免笨笨地在同个地方打转就好，因此这样已称得上有所收获。

「菈克塔，以我的感觉，我认为已经下了十层楼的阶梯。你的判断呢？」

「我、我也是！我也觉得换算成地下迷宫，大概是十层左右的深度……」

听到身怀优秀空间掌握能力的地图制作者如此回答，里维莉雅想了想。

（重施故技对那怪人不管用……下次再遇到她，我与部队必定会一同溃败。想找出「脱逃路线」只能趁现在……）

里维莉雅绝不会轻视芮薇丝，也不敢轻视。

刚才能巧妙应付掉她，是因为对手看扁了她们。如同芬恩遭到击败的时候一样，一旦怪人进入真正的临战态势来袭，里维莉雅这支全为魔导士的部队将会被敌人杀到眼前，三两下就全军复没。

她们也不能一直对付黑暗派系的残党下去。

比起敌人的人力物力，里维莉雅等人的战力终究还是太渺小了。

（想找到脱逃路线，不是没有办法……假如艾丝「往事」中提到的男神是黑暗派系的主神──邪神之一的话……）

里维莉雅花上少许时间思索片刻后，决定了方针。

「我们要找出通往地下城的『甬道』，现在开始由南方往西南移动。」

『是！』

精灵们与菈克塔站起来，立刻开始移动。

为了避免遇上芮薇丝，她们尽可能远离了交战地点。众人在里维莉雅的指示下，很快就找到从目前所在的第十层通往楼下的阶梯，沿着它往下走。

众人从第十一层又下了一层楼，前往第十二层。

谨慎地。

而且迅速地。

就在怪兽的袭击突然断绝之时，在菈克塔的测量技术帮助下，里维莉雅等人抓住了「幸运」。

「是地下城……！」

「成功了！」

爆炸碎裂声响起，迷宫墙冒出了烟尘。

蕾菲亚等人从烟尘中现身，看到起雾的楼层──如假包换的地下城第12层，都发出了欢呼。

「看来九年前，唆使翼龙(wyvern)袭击艾丝的男神果然是利用了人造迷宫哪……」

打开甬道的「门」，破坏了迷宫墙的里维莉雅，转头看看与地下城完美相连的石板路，阖起了一眼。

她不敢确定所有楼层都跟人造迷宫相连。然而艾丝在刚入团的时候，曾说过与疑似邪神的神物在第12层做过接触，这事让里维莉雅有了点头绪。明明无路可逃，那尊神物却从地下城消失了踪影，里维莉雅认为他应该是利用了人造迷宫，也就是说在第12层有着甬道。

里维莉雅总算松了口气，不过只有思维依然没有失去战意。

（新一份「钥匙」到手了。虽说很多地方留白，但迷宫的地图算是画出来了，脱逃路线也找到了……但是，还不够。）

作为奉命进攻迷宫的人，战果还算不上足够。

里维莉雅是这么认为的。

（最好还能发现「仙精分身」的所在位置，或者是打击敌人的重要设施……）

如今敌人的城寨陷入混乱状态，是千载难逢的「好机会」。

在人造迷宫内打闹过这一场，让里维莉雅有了实际感受，知道【洛基眷族】至今为了斩断敌方食人花(怪兽)或物资供给等等所做的活动绝没有白费。再加上芬恩的奇袭作战，造成敌人的战备尚未整顿完成。这种良机不会有第二次了。里维莉雅想尽可能获得人造迷宫的情报，竭力让这个魔境空间无所防备。

（水黾怪兽无穷无尽地涌出……人造迷宫内恐怕有它的小规模苗床，否则无法解释这么多怪兽的出处。只要能找出它，加以破坏的话……）

若要举出令人忧心的问题，那就是芮薇丝的存在。

（那个怪人也受了伤……我与蕾菲亚的魔法确实吞掉了那人的一只手臂。）

在以冰冻炮击(狂喜·芬布尔之冬)招呼对手之际，里维莉雅在暴风雪深处，确实看见了女子的一只手臂连同咒诅之剑一起脱离胴体的光景。对手想必不会莽撞地再次袭击她们，而是以回复伤势为优先。不如说假如对手在力量减半的状态下欠缺考虑地跑来，这次里维莉雅一定送她上西天。

（就算怪人靠近过来，最起码我只要持续展开第二位阶攻击魔法(高等·胜利之剑)，就能在她接近前有所感应，并及早撤退……如今退路已经有了，这绝不是赢面渺茫的赌注。）

里维莉雅将风险(risk)与战果(return)放在天秤上比较，做了决定。

她抬起头，看着精灵们的脸。

大家虽然消耗了许多力量，但斗争心的光芒并未从她们眼中消失。众人都意气昂扬，矢志摧毁害死了同伴的魔窟。看到大家士气旺盛，里维莉雅满意地点了个头。

「你们听好，如今脱逃路线已经有了，我们要以此处为起点，在时间允许的范围内，再一次扰乱人造迷宫。」

她将精灵们召集到地下城这边，向众人宣布再次进攻。

果然，没有人反对她的意向。以亚莉希雅为首，精灵们都请求获得敕令，想点燃更猛烈的战火。

「所幸，第二份『钥匙』已经到手了。我希望有人能带着这个，经由『地下城』从『巴别塔』前往『代达罗斯路』，将援军带来这里。」

单膝跪地的里维莉雅，环顾围坐成一圈的众成员。考虑到需要能迅速往返地表的速度，再从精神力的消耗量做斟酌，最后她的眼睛停在美丽的浓金色头发上。

「蕾菲亚，你去。」

「！」

她点名在迷宫内作为独一无二的「长矛」奋斗至今的少女。她是「精灵部队」最晚加入的生力军，因此负担也最大。

虽然蕾菲亚的火力与「召唤魔法」失之可惜，但里维莉雅判断这是最佳选择。

「这也是很重要的职责，当我们撤退之时，必须有支援部队的帮助……你能够立刻带他们来吧？」

「可以！三小时……不，我一小时就回来！」

「我相信你。」

蕾菲亚将右手放在胸前说道，里维莉雅对她回以淡淡的微笑，然后站了起来。

当精灵们做好准备再次进攻时，蕾菲亚转身背对同胞们，跑向目前这间窟室的出入口。

瞥了一眼她的背影之后，里维莉雅再度定睛注视通往人造迷宫的道路。

「你们都随我来！」

『是！』

战斗还没结束。

✚

艾丝伤心不已。

云层从天上流过，她沐浴着月光，黯然神伤地独自伫立。

她试着相信的事物，果然与她分道扬镳了。

艾丝试着相信的「少年」，还是将她的忧惧化为现实了。

这让她伤心得不得了。

「……那只龙女(维维尔)，原来还活着啊。」

地点在「代达罗斯路」的西北部。

艾丝在看似四下无人的后巷里，喃喃说了。

「龙女(维维尔)」这个字眼，使得「动摇」化作空气的摇动传达给她。

于万籁俱寂的月华之下，艾丝站在路中间，悄然注视着眼前的空间。

「出来……」

她告诉对方。

没过多久，原本空无一物的空间开始摇曳。

接着，一名少年取下隐身衣(薄纱)，在月华下现形了。

胧光照出如初雪般闪亮的白发。黑色衬衣与纯钢灰色的铠甲散发出淡淡光泽，射穿艾丝的眼眸。

（贝尔……）

白发红眼。

面对伫立于路中间不动的少年，艾丝恰似呼唤恋人的名字般，在心中酸楚地低喃。

继而，她看向依偎在少年身边的「怪物」──「维维尔」，金色双眸变得低垂。

「我一直在想……你为什么问我那种问题。」

遭到蒙面冒险者拖住脚步的艾丝，很早就重新开始尾随贝尔了。

然后她捕捉到「隐形」少年的气息，巧妙地跟踪他而不让他发现，结果看到了令她不敢置信的光景。

她看到少年与狐人少女，一起跟「维维尔」紧紧相拥。

「人」与「怪物」甚至两眼噙泪，互相分享着喜悦。

看到那幅光景，目睹到怪兽含泪而笑的侧脸，艾丝当场僵住，之前一直无法在少年面前现身。

因为艾丝从五天前起就拼命刻意忽视的现实，明摆在眼前。

如果怪兽跟人一样会露出笑容……

如果跟人一样会有烦恼……

如果跟人一样会流泪……

如果跟人一样，内心具有「理智」……

长久以来困惑着艾丝的，少年问题中的真正含意，如今就摆在眼前。

「原来是这个意思啊……」

少年不惜与艾丝等人对峙也要保护的龙女，根本没有死。

这次事件的开端，也是造成艾丝与贝尔走上不同道路的「主因」，现在依然如此存在着──

视线落在地面上的艾丝，慢慢抬起了脸来。

与少年手牵着手、浑身僵硬的龙女，一迎上艾丝目光的瞬间，全身发抖了。

蕴藏理性的琥珀色眼眸，映照出艾丝的脸庞。

映照出扼杀了感情，用冰冷而阴暗的眼光凝视她的【剑姬】相貌。

「艾丝小姐！！这个女生……！」

即使脸色铁青的贝尔挺身替龙女承受艾丝的眼光，试着诉求些什么……

「我的答案……」

艾丝不等他把话说完，语气尖锐地告诉他。

「不会改变。」

然后，她的手搭上〖绝望之剑〗的剑柄。

「如果怪物(怪兽)害任何人哭泣──我会杀了怪物(怪兽)。」

面对【剑姬】的回答──拔出的利剑，少年这次真的冻住了。

艾丝拼命压抑住从自己胸中溢出的悲痛，长靴往前踏出一步。

「等等……请等一下，艾丝小姐！？这个女生不会做任何坏事，不会伤害任何人！她绝对不会做那种事！！她……薇妮跟怪物不一样！！」

而且，她已经没有多馀心情听这种戏言了。

「如果那只龙女又失控，你还能说同样的话吗？」

「────」

「我做不到。」

少年无言了。

龙女在发抖，宛若石榴石的额上红石洒下璀璨光辉。

艾丝一边感觉到自己的脸庞变得冷漠无情，一边拿不容争辩的言词之剑对准他们。

少年想必不懂是什么令艾丝变得如此冷酷，大概也不想懂吧。

只有一件事很清楚──就是谈判早已决裂。

她将自己与少年已然反目成仇的状况，作为不争的事实摔在他眼前。

「呜，啊……」

请你让开。

艾丝一边步步靠近脸色苍白地呻吟的少年，一边也不得不如此祈求。

但同时，她已经知道自己的心愿不会实现了。

这是因为──少年早已交出了答案。

那一天，挡在艾丝等人面前的「愚者」，绝不可能扭曲做出的觉悟。简直就像揽镜自照一般，艾丝与贝尔都已经交出了无法更改的答案。

眼看少年伸手握住刀柄，将漆黑匕首拔出，艾丝伤心地眯起了眼。

「！……」

龙女用沙哑的声音呢喃着什么。

「……」

艾丝戴起冷酷透彻的面具。

「……为什么。」

贝尔的嘴唇不受控制地颤抖。

「……为什么！」

艾丝一鼓作气踢踹地面，奔向受到混乱感情支配的少年。

「──可恶！！」

少女与少年，在互相冲突的刀刃下敲响了悲怆的音色。

第十卷 间章 密谋的去向

「考斯大哥，来自人造迷宫的袭击停息了！」

「好，大家趁现在做好回复！」

团员的声音在石造的广大通道里响起。

这里是「代达罗斯路」地下通道的西北侧。让部队在此摆开阵势的【洛基眷族】看到食人花不再跑出来，士气提升了不少。

「一定是里维莉雅小姐她们成功了……！这下可行！」

与其他团员一同布署于此处的犬人考斯，猜中敌人的秘密基地正陷入混乱状态。精灵部队出人意表地大胆入侵人造迷宫，在里面大搞破坏，使得敌人别说兵士，连能派来对付考斯等人的多馀怪兽都没有。在这一道「门」的后面，西北侧的迷宫想必是成了空城。

考斯等人之前在怪兽的激烈攻势下，被迫暂时从「门」前撤退，不过以目前这种状况来看，想重新占领通道周边地带不是问题。

（西北侧是否已经没有压制的价值了？或许我们也该移到东南侧……但是「武装怪兽」的下落仍然不明，我不能擅自打乱团长的人员部署……）

接下部队长位子的考斯陷入沉思。

就在他打算派出传令人员向本营的芬恩做报告，顺便请求指示时……

「你们好啊，【洛基眷族】的各位。」

「！」

就在这时，一尊男神出现在这条密道当中。

「您是……天神荷米斯！？」

对方头戴羽饰旅行帽，身穿轻便的旅人装束。

看到荷米斯堂而皇之地走过来，考斯大为惊愕。

对方没带护卫，那种毫无戒心的模样令人大惑不解。真要说起来，一尊神独自待在这种战场上，就已经是够不自然的状况了。

虽说派系之间结成了同盟，但【荷米斯眷族】的可疑程度没人能比。更何况就芬恩的说法，荷米斯他们是站在【赫斯缇雅眷族】那一边，在这场以迷宫街为中心的攻防当中很可能是敌人。

最重要的是，那眼神很诡异。

他那暗藏着某种企图的橙黄色眼瞳很不对劲。

跟其他团员一样不知所措的考斯，暗自提高了戒心。

被他这样小心谨慎地凝目注视着，荷米斯回以花美男的笑靥。

「其实是这样的，我搞定了洛基讬我办的事，所以来跟你们报告。──看，这就是你们要的魔道具。」

「！！」

看到荷米斯从怀里掏出的白银球体──「代达罗斯宝珠」，考斯等人视线直瞪着它瞧。

这是某尊「美神」让给荷米斯的物品。他装出一副达成了洛基在三星期前，于王国(拉几亚)军犯境之际直接委讬他办的事情，把那东西拿给考斯等人看。

错不了，这正是人造迷宫的「钥匙」，是考斯等人现在最想要的东西。

就在团员们简直像看宝石看得入迷般，无法从散发妖异光辉的魔道具上调离视线时，考斯勉强挤出了声音说：

「……谢谢您，天神荷米斯。那么，请将东西交给我们。」

考斯伸出一只手来，表情仍然是一样地紧张。

为什么不去找主神(洛基)，而要特地来到他们这边？为何要来到这个前线地带？

这些疑问，很快就得到了答案。

「喔，当然好。不过在那之前，我想收取『报酬』。」

「咦？」

「可以请你们部队从这里撤退吗？【洛基眷族】的各位。」

男神双眸弯成弓形，带着笑容大胆地说了。

「您……您说什么！？」

「我是说，我愿意交出『钥匙』，但是希望你们离开这里。没什么啦，真的就这样。很便宜的代价，不是吗？」

「这种事怎么能算是报酬！？」

「因为对于司掌『交涉』与『契约』的信使之神(我)来说，这件事具有足够的价值啊，考斯小弟。」

听到荷米斯叫出自己的名字，考斯没来由地起了一身鸡皮疙瘩。

他不懂这是什么意思。

不懂荷米斯要求的用意，也不懂这个仍然面带笑容的神从头到尾在说些什么。

这是「陷阱」。不对，他一定是有什么目的。

考斯感觉到背后其他团员们的畏缩气息，汗水流过他的脸颊。

「……我们的任务是压制这条地下通道，我无法擅作主张，等我向团长请示──」

「不行。」

荷米斯不等考斯说完，一边翘起嘴角，一边挑衅般地告诉他：

「就在这里，现在，由你自己决定。」

听到天神的宣告，考斯倒抽了一口气。

这项要求中，带有不允许考斯逃避的绝对神意。

这张谈判桌太不自然，说什么都不该做出回应。然而他们不惜用尽任何手段也得拿到「钥匙」。索性把荷米斯抓起来，强行夺走「钥匙」如何？天神的力量就跟一般人无异，要制伏他易如反掌。可是，可是，可是，怎么能对一尊手无寸铁的天神做出无礼举动──

面临超出一介团员裁决范围的选择，考斯的脸色一下青，一下白。

荷米斯呼地吐出一口气。

「你如果不能接受，那也没办法了。反正想要这份『钥匙』的人似乎多得是，就让给他们好了……」

「请等一下！」

眼看荷米斯作势转身离去，考斯叫出了声音来。

一旦错过这个机会，那个「钥匙」就绝对到不了手了。那个天神真的会这么做，考斯有这种预感。

苦恼到了最后，考斯重新回想芬恩说过的话。

他说以「钥匙」为第一优先，铲除黑暗派系残党或是「武装怪兽」的事情摆第二。

被迫做出判断的犬人……最后忠实听从了团长的指示。

「……我明白了，我们会从这里撤退。」

「谢谢你，交涉谈成了。那么，请收下。」

荷米斯立刻露出亲昵的笑容交出「钥匙」，考斯默默地收下了。

他与沉默不语的团员们都抿起嘴，迅速让部队从地下通道撤离。

众多靴子踢踹地面的声响形成回音，一会儿后就戛然而止了。

在寂静造访之时，空气当中有个声音对荷米斯说话：

「他们应该已经全数撤退了。周围一带没有【洛基眷族】的人。」

一头水色秀发的美女亚丝菲·阿尔·安朵美达解除了「透明状态(invisibility)」，一手抱着漆黑头盔如此报告。

荷米斯听过后，点了个头。

「这样啊──那么，把他们带过来。」

没过多久，从考斯等人离去的通道反方向，出现了「武装怪兽」的一支集团。

「想不到这就是你说的『捷径』……」

「有什么不同？只不过这条退路是我现在做出来的罢了。」

站在团队前头的一名魔术师唾弃似地摇动黑衣后，荷米斯吊儿郎当地回答。

此时的【荷米斯眷族】是名符其实的「送货人」。

他们与【洛基眷族】追杀的「武装怪兽」缔结密约，灵活运用声东击西与秘密行动的技巧在地下通道内不为人知地移动，将「怪物」集团一路送到了这里。然后到了最后，荷米斯让考斯等人的大部队撤退了。

让部队离开了这条有着人造迷宫出入口的通道。

「这下你们就能跟地表说再见了。进入人造迷宫后，就请你们自己设法逃脱，我没办法照顾你们那么多。祈望你们能平安回到地下城。」

「武装怪兽」全都不叫不闹。

它们的表情虽属于「怪物」，却明显地黯然无色。

负责包围它们的几名【荷米斯眷族】成员──露露妮以及其他团员，都极力不与「武装怪兽们」对上目光。

他们像是一心想完成职责，但又像是在拼命忽视「怪物」就在身边却没有杀个你死我活的「不协调感」。

在主神近旁待命的亚丝菲，皱起的眉头也流露着复杂的感情。

「荷米斯神……容我最后再确认一遍。真的可以放『他们』走没关系吧？」

「对，我一定会回报石像鬼(古罗斯)小弟的『牺牲』。因为『契约』是这么定的。」

「牺牲」。这个词语让怪兽们的脸孔扭曲了。

本来应该丑恶难看的相貌，看起来竟然跟人族悲痛欲绝的表情并无二致。

它们如送葬行列般挪动脚步，移动到「门」前。

借由黑衣魔术师持有的「钥匙」，最硬金属(山铜)制的「门」轻易地打开了。巧的是内部就跟考斯预测的一样，空荡荡的。

没有任何黑暗派系的人员守在这里。

这里只有一片黑暗，以及冰冷无味的空气。

「天神荷米斯……你的目的到底是……」

「我不是说过了？世界想要得到『英雄』。」

当最后一只怪兽进入迷宫后，魔术师回头问道。

对于这句疑问，荷米斯回以冷漠的答案。

下个瞬间，「门」发出激烈声响关上。

怪兽们从【荷米斯眷族】的面前消失了。

「来吧──让英雄回归吧。」

亚丝菲等人陷入沉默，唯有男神独自转过身去压低帽檐，翘起了嘴角。

第十卷 第六章 勇者克己

「团长，非常抱歉……我们追丢那些怪兽了。」

团员的声音，溶化在地表的夜晚空气中消失不见。

位置在「代达罗斯路」中央地带的【洛基眷族】本营。

芬恩一边听着团员咬住嘴唇说出的报告内容，一边默不作声地深入思考。

（格瑞斯被敌人拖住脚步时，我是否就该派出里维莉雅？那片黑雾造成情报难以传达……算了，现在想这些无济于事。）

于迷宫街西边爆发的冲突，在地表这边的战事当中尤其算得上关键。

若是能赢得那场胜利，也许他们已经逮住「武装怪兽」了。

敌人能撑过那场战斗，是芬恩看轻了敌方的实力──替怪兽撑腰的【赫斯缇雅眷族】的实力──犯下的失败，也是他吝惜战力造成的后果。

（况且真要说的话，连里维莉雅都离开地下通道会带来风险……。毕竟那时并不能确定何时能够获得「钥匙」。）

假如连里维莉雅都调到地表上来，地下通道的主导权将会让给黑暗派系。趁着敌人不备所展开的闪电「奇袭」想必也不会成功。

这正是所谓的鱼与熊掌，不可兼得。

如果贪心能够获得一切是很好，但若是落个两头空就惨不忍睹了。芬恩作为指挥官，唯独这种风险无论如何都得评估清楚。

（也没找到黑色猛牛(弥诺陶洛斯)，会不会是有人解决了它……不对，我感觉得到某种企图。）

最令他在意的「异常状况」也没捕捉到。

也没听见猛牛的遥吠，安静过头的迷宫街反而显得阴森可怕。

（最大的问题是，我无法预测敌方的行动……）

芬恩指的是「武装怪兽」的前进路线。它们的行动不循常规，一再出乎芬恩的预料……不，简直像是被诱导到大错特错的方向去了一样。

「你们的确是在第二十街附近追丢了那些怪兽的，对吧？」

「是、是的。」

芬恩向团员们做确认后，眉头一皱。

（第二十街……我们也有调查过，怎么可能，那里是……）

他早就觉得不对劲了，就像听见齿轮之间无法咬合的不谐和音。

芬恩低头看了看右手。

他的拇指一点抽痛感也没有。

「……敌人的目的地，究竟是哪里？」

这句喃喃自语被风声盖过了。

可能是把芬恩的沉思默想错当成了痛悔的沉默，待在身旁担任辅佐的劳尔开口了：

「对不起，团长……都是小的害的。要不是小的上当，打乱了阵形……」

「劳尔，我没在责怪你。再说你的失败也是我的失败，是我小看了【赫斯缇雅眷族】，责任在我身上。」

劳尔对自己失望透顶地低垂着头，但芬恩不许他把这当成「自己的错」。

「虽然对人造迷宫成功报了一箭之仇，但却让『武装怪兽』溜走了……」

这句喃喃自语，代表了目前状况的一切。

他不会用什么「输了比赛赢了胜负」这种话来安慰自己。

芬恩原本是贪婪地，多欲地想赢得一切。

他原本打算在利用完「武装怪兽」后歼灭它们、平息都市的混乱，然后拿到怪兽们的「钥匙」，并击败敌对的【赫斯缇雅眷族】以及那个少年。

没能达成这些目标是因为芬恩错判局势，是因为他轻侮了【赫斯缇雅眷族】。调动了部分战力去对付黑暗派系残党并不能当成借口。

这是芬恩的失误。

「不是所有事情都能照计画走呢……伤脑筋。」

芬恩把脑中原先绘制的完成图揉成一团扔掉，轻叹了口气。

他切换思维。

尽管歼灭「武装怪兽」这个表面上的目的没能达成，不过真正的作战──人造迷宫奇袭计画成功了，目前应该为这件事高兴。

再说，战争还没结束。

还有其他事要做。

「你派追兵前往第二十街，不能通行的地下通道也要派人仔仔细细搜索一遍。我想知道怪兽的行踪。」

「是！」

「罗克斯他们之前在第二七七街遭人打伤，我想『黑色猛牛』恐怕就在那里。叫伯特还有蒂奥涅她们去搜东区……不，去搜北边，并且叫他们一发现目标，即刻往天空击出信号。」

「好的！」

「劳尔，安琪他们有报告吗？」

「是，他们目前仍在地下通道中战斗！好像是开着东南边的『门』占据了位置，可是……黑暗派系残党似乎也在激烈抵抗……」

「知道了，告诉安琪他们可以视敌人抵抗的状况准备撤退，特别是当怪人出现时必须直接弃守。如今『钥匙』已经到手，执着于一道『门』没有意义。」

「了解！」

芬恩连续迅速地做出指示，团员们也一一回应。

芬恩在展开「两面作战」时，将部队分成了地表与地下两组。

地表交给蒂奥涅等年轻的第一级冒险者，至于地下由于重要性高，则交给最信得过的格瑞斯与里维莉雅。即使中途临机应变做了些果断的阵位变更，但还是看得到最低限度的战果。

在芬恩的心中，战争的趋势已然确定。

他认为再来只要能找出「武装怪兽」难解的前进路线与踪迹，再抓到「黑色猛牛」的话，地表的攻防战也会得以平息。

「里维莉雅她们那边如果顺利照作战计画进行的话，应该已经找好『脱逃路线』了，早晚会经由地下城派人来传报。我们静待消息。」

「了解！」

「我要重新编组一次地表的残存战力。然后包围北边，将『黑色猛牛』逼入绝境──」

没错，芬恩认定不会再有「风波」了。

直到他的拇指发出「抽痛」。

「咦……？」

「……喂！快看那个！」

芬恩一听到团员们僵硬的声音，他的碧眼也看到了那个。

在离本营不远的地方，就在中央地带西侧的「第二十街」，有不只一个异形身影腾空跃起。

猛地展翅高飞的「有翼怪兽」们，彷佛解放怪物的本能般让喉咙震荡：

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！！」

石像鬼的丑恶吼叫，轰然震撼了暗夜。

就好像要吸引注意般发出咆哮的成群怪兽，翅膀一翻，飞往「代达罗斯路」的西北边。

那种与至今行动严重「矛盾」的动作──无法掌握「企图」的怪兽举动──令芬恩瞠目而视，随即眯起了眼睛。

「团、团长！？」

「我知道。」

芬恩看都没看连滚带爬地冲进来的劳尔，定睛注视怪兽降落的西北区外围。

「这下跟地下城根本没两样……」

看着不明所以的状况连续发生，芬恩长叹一口气。

从怪兽至今的行动来想，芬恩原本认定它们不会袭击居民的避难所。这也是因为他信赖没对「武装怪兽」抱持戒心的贝尔·克朗尼。

因此芬恩没在外围地带那边布署团员，守备薄弱。

怪兽们前后毫无一贯性可言的行动方式，让人感觉到「第三者」的介入。

（怪兽们难解的前进路线也是那个「第三者」所为吗？那人想利用这个状况……真令人不愉快。）

他一边这么想，但一边也明白到既然事态已经发生，【洛基眷族】也不得不派出部队。

芬恩这时候，视线落在自己的右手上。

尽管只有一丝感觉，但拇指的确在抽痛。

（是发生了什么……还是即将发生什么？）

芬恩伸舌舔舔自己的拇指指腹，同时想起了主神说过的话。

「要我自己看清楚，是吗……伤脑筋。」

他不禁埋怨似地叹一口气，然后做出决定。

「咦？您说什么，团长？」

「劳尔，我要率领部队前往该处。」

「咦咦！？团长亲自出动！？本、本营(这里)的指挥呢？」

芬恩表示要将本营交给迟早会回来的里维莉雅以及劳尔指挥，好让他洗刷一下污名。一听到这番话，「呜唉唉唉唉唉唉唉！？」劳尔惨叫出声。

芬恩没理会他的哀嚎，迅速展开行动。

低阶团员不用说，芬恩也吩咐第一级冒险者们暂时待机，然后就率领着小队往西北去了。

❖

「不行，桑纳托斯。晶黾的简易苗床有一处沦陷了。」

来到人造迷宫内的据点，「迷主厅堂」。

巴卡在台座前监视迷宫内部，用不带感情起伏的声音告诉了对方。

「呜哇……是【九魔姬(Nine Hell)】她们搞出来的？」

「对，第12层的简易苗床被她们发现了。她们利用仙精的触手(怪兽)们会受『魔力』吸引的特性，沿着接近她们的怪兽走过的路线而行……」

巴卡俯视的水膜当中，映照出了迅速移动的精灵王族的侧脸。

当残党们在周围忙碌奔走，让整个空间充满天翻地复般的喧嚣时，桑纳托斯听到他的报告后仰天长叹。

「不只【勇者】，【九魔姬】也真是聪明绝顶……实在不该让瓦蕾塔妹妹死掉的。」

即使他身为死神，仍然惋惜起一个返回天界的灵魂。

然而明明被人摆了一道，男神脸上的笑容却从没消失过。他就像在享受着更不同的「未知」，绝不投降并继续在棋盘上操纵棋子，玩必败的一战玩得起劲。

「除了【洛基眷族】之外还有一组……不，是两组入侵者。不过这一边不是人族……」

除了里维莉雅等人，巴卡看到一瞬间横过影像的「异形」身影，眯起了刻有「D」字记号的眼瞳。

「喔，伊刻洛斯他们的玩具啊……。光是【洛基眷族】就让我忙不过来了，老实讲我之前一直没去管它们，不过记得它们那边好像也有『钥匙』？有办法解决它们吗？」

「比较少的那群……有龙女的那边没办法。他们从直通第十七层的废弃『门』之一入侵了。是打通了以前崩塌而变得无法使用的密道了吗……？」

坐在地板高低处的桑纳托斯一边听着巴卡提供的情报，一边在脑中描绘战况。

黑暗派系这边有一处简易苗床遭到攻陷，虽不到战力减半的地步，但蒙受了严重的损失。就这样一味挨打然后白白放【洛基眷族】回去实在没意思。

他们已经揪出里维莉雅等人目前的位置在人造迷宫第十层。就算想用大量人力强行排除外敌，光靠怪兽恐怕也是阻止不了她们的。黑暗派系残党的人员集中在持续受到地表那边的大部队(洛基眷族)攻打的第一层，其他则属于负责追赶里维莉雅等人的部队。后者现在还在第九层移动中。

「芮薇丝妹妹呢？」

「在疗伤，可能……还需要点时间。」

问过唯一能依靠的「保镳」状况后，桑纳托斯用他细细的手指，轻敲了几下太阳穴附近。

他们有足够的战力可以打击里维莉雅等人。话是这样说，但派「仙精分身」出动不是个好办法。要是让以前那种状况再度上演，这次芮薇丝真的会宰了他。

（可是啊，看【九魔姬】她们的这种行动方式，一定是已经找到第十二层的「甬道」了……）

就算他们这边做好准备前去讨伐，对手也能毫不费劲地撤退到人造迷宫之外。很有可能，可能性超大。里维莉雅等人必定是有办法逃出生天，才会继续撑着在人造迷宫内捣乱。

现在桑纳托斯想要的，是能够整顿好战备的「时间」，以及让敌人想逃也逃不掉的「形势」。

讲得更明白点，就是能留住精灵们的「诱饵」。

「……巴卡弟弟，另一组入侵者现在在哪里？」

「在第十层，离士兵们很远。」

桑纳托斯听了之后沉思一会，然后开口了：

「你把我现在告诉你的路线上的『门』全部打开。」

「……什么？」

「然后还要操作晶黾徘徊区域附近的『门』，不要让它们跑去入侵者那边。」

这种指示内容等于是连拖延敌人脚步都不用，眼睁睁把入侵者引入人造迷宫内部。

敌人拥有能在迷宫内自由移动的「钥匙」。一旦有个差错，甚至连重要设施或「仙精室」的位置都可能曝光。

巴卡怀疑起自己听到的命令，转头一看，只见桑纳托斯冷酷地眯起了眼。

「让他们撞上吧。」

✽

「这样对吗，费尔斯！」

听到这个「声音」，黑衣魔术师暂且停下了脚步。

地点在「人造迷宫」内部。

费尔斯与男神做了交易后得以取道「捷径」，跟「他们」一起成功入侵了黑暗派系的秘密基地──这个与地下迷宫(地下城)相连的区域。

「考虑到小贝尔他们的状况，小子我们或许是该这么做！可是对古罗斯他们见死不救，实在说不过去吧！？只有小子我们回去……怎么想都不对吧！？」

「不对，里德，我是相信他。」

就在一行人摆脱【洛基眷族】的激烈应战，千辛万苦前往地下城时，一个「声音」叫住了费尔斯。

即使在自己的主人──老神(乌拉诺斯)面前都不曾慌张失态的魔术师，戴着漆黑手套的手紧紧握拳，黑衣也在发抖。

「我相信那个愚昧的少年，能够超越神意之类的鬼东西──」

他表露出些许对某位少年的信赖，开始向前奔跑。

看到那勇往直前的背影，原本停步的「他们」也像受到推动般随后跟上。

一行人冲下无数的阶梯。

费尔斯的目的地是通往地下城的「甬道」。为了让尾随于后的「他们」能够平安脱逃，他一路往地下更深处前进，以远离地表的战斗气息。

费尔斯用手上的「钥匙」打开一道道最硬金属(山铜)制的「门」。「他们」之中的一只(一人)以惊人的高周波进行回声定位(echolocation)，准确掌握广大过头的迷宫路线，一路不曾迷失方向，踏实而确实地慢慢走完迷宫。

「我原本说只要进了人造迷宫就是我们赢了……但不愧是黑暗派系的秘密基地，似乎没那么简单。」

每当复杂交错的通道各处出现成群怪兽，费尔斯就用手套放出冲击波招呼它们。他把无数晶黾吹飞出去，将大型级食人花身体的一部分炸成碎片。「他们」的迎击也一路迅速排除了敌人。

（但是都是怪兽，没遇到残党们……是迷宫内部有什么混乱状况吗？）

费尔斯发现黑暗派系残党的抵抗比想像中少，感觉到人造迷宫当中似乎起了某种「异变」。

费尔斯猜对了。在他们无从得知的地方发生的【洛基眷族】攻击行动，夺走了黑暗派系的多馀心力。而且他们还得忙于应付安娜琪蒂等人在迷宫街地下的密道，或是开启的门前屡次展开的进攻行动。他们的战力已经枯竭，没有馀力对付新来的入侵者(费尔斯等人)了。

「照这样的话……」

就在费尔斯正想接着说「可行」时……

轰嗡嗡……一阵重低音自迷宫深处传来。

「……？」

接着同一种「轰嗡……轰嗡……」的声音连续响起。

费尔斯很快就察觉到那是「门」开启的声音。只是黑衣魔术师不明白，为何他们没去解除机关，「门」就接二连三地开启了。

（是黑暗派系那边在操作「门」……？想诱导怪兽吗？不，可是，敌人开放的这条路径是……）

跟随着回声定位的指引走了一会后，费尔斯猜得没错，出现了通往下个楼层的阶梯。

「费尔斯！我可以闻到些微老妈的……地下迷宫(地下城)的气味！这下面是相通的！」

「……」

听到「他们」发出的兴奋声音，费尔斯沉默了。

前方楼层有着通往地下城的「甬道」，只要抵达那里就能逃出人造迷宫。

但是，这个时机──八成是陷阱。

黑暗派系是在故意把费尔斯等人「引导」到下个楼层？

「喂，费尔斯？你是怎么啦，那些看了就恶心的怪兽就快来了！」

「……不，没什么。走吧！」

反正无论如何，费尔斯等人并不熟悉人造迷宫的构造，没有选择的馀地。

既然眼前有逃生之路，用够快速度摆脱敌人的陷阱冲过去就是了。这个机会不容错过。

「全速前进！再跑一段路就能逃出去了！」

费尔斯与「他们」加快速度冲下了阶梯。

他的判断是对的。他推测就算有敌方势力严阵以待也能用己方的战力加以击溃，而且即使有人工打造的迷宫陷阱(dungeon gimmick)，也有自信能凭着他这魔术师的慧眼与魔道具度过难关；这些想法全都没错。

假如要举出费尔斯唯一的失算，就是他们闯入的楼层是「第十二层」。

敌人指引的方向没有「陷阱」，而是有着「其他势力」。

此时仍在迷宫内大闹的凶恶「精灵」，不巧也在这一层楼。

「────」

抢先注意到那个存在的人，果然还是身为魔术师的费尔斯。

「这是……」

「是冒险者们使用『魔法』时，会出现的那个……？」

看到于地面展开的翡翠色纹路，「他们」也停住了动作。

只有费尔斯明白到，从黑暗派系开启的「门」前方往这边扩大的纹路究竟是什么。

那是魔法阵的一部分。

是借由大幅超乎常理的「魔力」，以及凭着稀世才能与努力带来的成果，发动了超领域展开的「魔导」效果范围。

是同一楼层的「某人」广域撒下的──「魔力网」。

铺展于地面上的魔法阵一口气逼向费尔斯等人面前，飞驰跑过了「他们」的脚下。

（难道是探测──）

从鞋底可以感觉到翡翠的光辉。

那种「魔力」的反应就像在说「逮到你了」。

（──被捕捉到了！？）

换言之，这里已经在「炮击」的效果范围内。

「快离开魔法阵！！」

当优秀过度的魔术师喊出最大级警告的同时……

「【──吾名为阿尔弗】。」

不可能听见的那道咒文(歌声)响起了。

「【高等·胜利之剑】！」

从前方的地面上──从魔法阵涌来了无数根烈焰火柱。

「呜！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

看到眼前射出了大片猛火，「他们」发出惨叫往后跳开。

就在险些遭到脚下冒出的火柱焚烧殆尽前，一行人逃离了魔法阵，免于烧成灰烬的下场。

惊人的热浪来袭，数以万计的火星飘飞。转瞬间迷宫就沦为灼热的世界。

「费尔斯！？」

「……这可是能抵挡『魔法』或『诅咒(curse)』的特制魔道具(长袍)耶……真是甘拜下风。」

费尔斯由于站在队伍前头而最晚逃开，一身黑衣烧得破破烂烂。他低头看看冒烟烧焦的漆黑长袍，从黑暗充塞的兜帽深处漏出声调近似苦笑的呻吟。

正当费尔斯在「他们」其中一人的搀扶下勉强站起来时──只听得「沙！」一声。

「真没想到会在这样的地方碰上。」

从黑烟弥漫的大通道另一头，一名有着翡翠色长发的人物，踏响着靴子现身。

是手持长杖的里维莉雅，以及由她领军的精灵们。

「【洛基眷族】……！」

意想不到的命运安排让费尔斯发出呻吟。

在这人造迷宫第十二层收集情报的里维莉雅，运用了能够展开魔法阵辨识人族与怪兽的第二位阶攻击魔法(高等·胜利之剑)──借用主神的说法就是「探测器(雷达)」，在同个楼层侦察敌情。

这种索敌行为是在戒备以怪人为主的敌方势力，而当她探测到既非黑暗派系残党，也非「色彩斑斓的怪兽」的「反应」时，她立时决定先发制人。

这是连魔术师(费尔斯)也没能料到的，隔墙开火的「歼灭炮击」。

「『武装怪兽』……钻过了芬恩他们的拦截，一路来到这里了啊。」

里维莉雅锐利地眯起眼睛，看着眼前的光景。

守候在费尔斯背后的「他们」──是「武装怪兽」的集团。

总共十一只。

这些怪物透过种种「协助」或「神的密谋」撑过都市最大派系(洛基眷族)的追杀，在出色的表现下抵达了人造迷宫。

无论过程如何，里维莉雅重新体认到眼前的怪兽们既然能出现在这里，其威胁性不可小觑。

在这场由某人背后操弄的邂逅中，里维莉雅打算即刻歼灭眼前的势力。

「里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。不，【洛基眷族】，我想跟你谈谈。」

相较于二话不说就想进入临战态势的精灵王族，费尔斯更有一套。

他抢先开口而不是急着动手，以夺得先机。

费尔斯十分明白他们正身处于人造迷宫这个魔境，但为了活下来，他将战场先搁一边，准备好「商谈」的座席。

「……你就是与怪兽为伍的魔术师，天神乌拉诺斯的使者吗？」

「正是。我是依从欧拉丽创设神的神意，才会出现在这里。」

对于里维莉雅眼神依然严峻的盘问，费尔斯很干脆地承认了。

在这种状况下，隐藏自己的真面目毫无意义。看到魔术师用上能利用的一切以及手上所有的牌试着「说动」她们──听到创设神的神意这个关键字──事实上菈克塔以及几名年轻精灵确实受了动摇。

这让里维莉雅在心中暗自咋舌。

对方用完全不做抵抗的态度消解了众人的战意。其他那些怪兽也就算了，但自尊心强的精灵们会对攻击那个魔术师心存犹豫。

在这短短的对话当中，里维莉雅明白到视线前方的魔术师极端聪明，也极端棘手。

「在地表上逃窜了半天，现在陷入困境了，就只顾自己的方便想跟我们『交涉』？你以为我会接受这种戏言吗？」

「地表上充斥着对怪物(怪兽)的恶意。就算我在地表上强行与你们接触，恐怕也无法跟你们冷静对话。这跟道理无关，是『情感』的问题。」

「……」

「而万一『交涉』现场被其他人看到，你们【洛基眷族】将只剩下『歼灭怪物(怪兽)』这个选择。我们想要与你们『交涉』，只能趁着这个偶然降临的机会……你能谅解吗？」

的确，讲得头头是道。

最重要的是，这人很习惯进行「唇枪舌战」。

其他种族不用说，精灵王族的寿命比其他精灵都还要长，但里维莉雅直觉明白到对方比自己更有「历练」，知道眼前的魔术师比自己「有智慧」。

也知道想用挑语病的方式驳倒对方是不可能的。

「……我这人只会讲大道理，这些话语恐怕不足以打动你们。希望你们能听听他们『当事人』的说法。」

这时费尔斯让开一条路，一只蜥蜴人走上前来。

丑陋怪物的脸孔无法判别表情。然而就连里维莉雅都能看出，那对蕴藏着「理性」的鲜黄眼球正在紧张。

「……小子我们，只是想救薇妮……救一个龙女(维维尔)同胞而已。」

听到怪兽开口说话，亚莉希雅等人惊骇得神色大变。

「它说话了！？」

「怪兽竟然会……！？」

「真是太可厌了……！」

精灵们立刻发出呻吟。

尽管各人之间有所差异，但有这种反应很正常。

她们厌恶得畏缩后退，愤怒的眼神也惊慌得摇摆不定。

一方面是因为她们是有洁癖的精灵，但另一方面，「怪物会说话」这项事实就是能造成如此大的震撼。

除了早已与芬恩共享情报的里维莉雅之外，众人都显露出强烈的困惑。

「小子我们会跑去地表，是因为想救回同伴。小子我们并不想袭击人族，也不想杀人！」

听到这毫无虚假的恳切苦诉，亚莉希雅等人一时之间无法作答。

紧接着，黑衣再次催促似地摇晃一下，一只美丽的歌人鸟走了出来。

它有着金色羽毛与金色双翼，最大的一点是具有不输精灵的美貌。

那容貌与人族是如此类似。

「最重要的是……我们，想与你们说话。不是交战，而是交谈……」

听到它那比蜥蜴人更不流畅的人族语言，众人的混乱情绪愈见高涨。

里维莉雅不用看背后，也能清楚感觉到精灵们的惊慌。

很巧妙，而且狡猾。

里维莉雅尽量客观地做如此想。

对手选在最恰当的时机派出与人族外观相近的人形怪兽。听到跟自己或其他人有所相似的怪兽这样诉求，精灵们已经狼狈不堪。

「你们这些怪兽胡说什么……！」

「可是亚莉希雅小姐，假如它们说的是真的……」

「那么连谈话都不愿意的我们……岂不是比怪物(怪兽)更不如的蛮族……」

「双方的确是在地表交战过好几次，可是现在回想起来，那好像都只是自我防卫……」

「……！」

精灵们心旌摇惑，意志摇摆不定。

芬恩怕的就是这个。怕大家承认有些怪兽是可以沟通的，使得冒险者们挥剑时心生迷惘。

怕大家变得无法斩杀「怪物」。

「我等称呼具有理智的怪兽……称呼他们为『异端儿(桀诺斯)』。」

费尔斯看穿了亚莉希雅等人以及菈克塔之间产生的动摇，接着说了下去。

「他们是我等的『希望』。」

「『希望』……？」

「没错──我的主神乌拉诺斯，在盼望人族与怪物(怪兽)的共生共存。」

费尔斯没错失这个时机，精准地投下了一枚「炸弹」。

亚莉希雅等人的脸上窜过了前所未有的冲击。

「什……！？」

「你在胡说什么！？」

「这种互相憎恨厮杀，毫无意义的历史……我们想为它画下句点。为了这个目的，『异端儿』是最后的希望。」

不要听他说，不要理他。

里维莉雅大可如此指示脸色大变地大声回嘴的少女们。

然而，她也无法抗拒自己的内心。

她觉得要先知道眼前的魔术师与怪兽们想要什么、以什么为目标，然后才能交出「答案」。又觉得假如不容分说地斩杀他们，自己就成了蛮族。

她终究也是个标准的精灵。

「『异端儿』的存在有可能成为人与怪物(怪兽)之间的桥梁。他们并不想张牙舞爪，而是想以语言与理性了解我们人族，与我们一起生活……他们一直在这样诉求。」

「……！？」

「向地下城献上『祈祷』、彪炳千古的创设神(乌拉诺斯)已经接受了。他表示『异端儿』是连母体(地下城)都没能料到的『异常状况』，是下界在悠久岁月中催生的全新『可能性』。」

费尔斯背对着蜥蜴人等怪兽如此诉说，亚莉希雅等人都屏气凝神地听着。

乌拉诺斯由于其伟大功业而被誉为欧拉丽之中的「上神」，其名号具有高度权威性，崇高到足以让精灵们不禁心想「说不定真是如此」。

伦理观念摇摇欲坠，人族的常识即将瓦解。

精灵们被迫站在厌恶与困惑的狭缝间，思维即将停摆。

最大的一点是，与一般怪兽对峙时会产生猛烈的「排斥感」，但眼前的怪兽却没造成这种感觉，这恐怕是最让亚莉希雅等人困惑的原因了。讽刺的是「怪兽味」的有无竟然为费尔斯的说法带来了「说服力」。

要是有感觉到那种「排斥感」，亚莉希雅她们就不会理会这么多，应该早就砍杀过去了。

里维莉雅一定也是如此。

「不用现在立刻接受也没关系。但是，为了有朝一日能超越地表与地下的境界，终结这个负面连锁……希望你们能试着理解他们。」

魔术师伸出一只手。

他在恳求里维莉雅等人能放过他们这一次。

在魔术师的背后，怪兽们的眼睛注视着她们。

那是期盼能与人族(你们)相识相知的「愿望」与「憧憬」。

蜥蜴人、歌人鸟、半人半蛇、独角兽(unicorn)、巨怪(troll)，以及其他许许多多的怪兽没有一声吼叫，注视着她们。

这是人与怪物之间不可能有的光景。

一切全是「异端」。

视线前方的怪兽们是「异端分子」。

这就是老神(乌拉诺斯)的「秘密」。

就是这些非人非怪物的「异端儿」。

「……」

里维莉雅阖起了眼睛。

种种情景重回眼睑里。

于故乡森林的启程、与女神以及小人族的最糟邂逅，然后很快又加入了个水火不容的矮人。还有跟他们共度的，直至今日的漫长旅程。

想起那段岁月中她一直关怀的，那个爱逞强、自大又笨拙的小人族战友的身影。

想起日前才刚偶然一窥的，他坐在床边握住拳头，显现的苦恼与决心──

「……」

最后……

里维莉雅睁开了眼睛。

「【洛基眷族】，还请你们握住这只手──」

继而……

她打断那个魔术师的话语，断然说了：

「你白痴啊。」

听到里维莉雅不屑地做出的「拒绝」，现场的时间为之停止。

「──如果是我们的主神，一定会这么说吧。」

承受着亚莉希雅等人瞠目结舌的视线，回瞪着黑衣颤抖的费尔斯，无视于「异端儿」流露出的、彷佛这种事情已经发生过好几次的「达观」，里维莉雅接着说下去。

「你们能证明吗？能举证吗？有对策吗？你们真能表现出足够的理由与诚意，让那些至亲骨肉遭到怪物(怪兽)赶尽杀绝的人接纳你们吗？」

对于谈论了「理想」的费尔斯，里维莉雅把「现实」摆到他眼前。

她倒竖柳眉，微微抬起她纤细的下巴，冷然眯起了眼睛。

「我现在要听的不是理想或妄想，而是极其现实的问题。不是求取我们同情、苟且偷安的眼泪，而是基于明确理论的『手段』。」

「……」

「只要你们交不出这些答案，我不能接受你们的说词。」

面对沉默无语的魔术师，里维莉雅不放松名为责问的反驳口吻。

看着她有条有理地论述的模样，亚莉希雅愣怔地低喃了：

「……团……长？」

亚莉希雅怀疑是自己看错了。

她敬爱而崇尚的一族公主，竟与一名小人族的身影产生了重叠。

那种说话方式，以及无可撼动的意志，像极了那位【勇者】。

不，根本如出一辙，完全「一样」。

「魔术师，让我问问你的『觉悟』吧。不是敷衍一时，而是现在，足以打动我的心……在你那黑衣底下是否真有这份『觉悟』？」

这时，里维莉雅着实成了「芬恩·迪姆那」。

里维莉雅尊重他的意志，感同身受，为此时不在此地的朋友代为发声。

她一字不差地将【勇者】想必会断言的内容正确地告诉对方，甩开怪兽们的手。

「假如你没有的话……」

到了最后，里维莉雅冷酷地扬言：

「你讲的这些话，就是比崇拜英雄的孩童梦想──更不值一听的痴人梦话。」

她用这句话，为「交涉」刻下「决裂」二字。

为了预防己方士气受到更大的动摇，她语气坚决到了残忍刻薄的地步。

听到精灵王族坚如磐石的宣言，亚莉希雅等人倒抽一口气后，随即摆脱了迷惘。

「……里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。不对，芬恩·迪姆那。」

在双方率领的集团前头……

费尔斯注视着与自己对峙的里维莉雅，悄然晃动了黑衣。

「你们很聪明，而且拥有作为英雄不可缺少的要素。……拥有不惜付出代价的信念。」

他从阻挡去路的精灵王族身上，看到一位「勇者」的风貌，深感遗憾地对她说道。

「我忍不住想，要是你们能成为我们的一分子……那该有多好。」

「这种假设毫无意义。可能性说得再多，我们的立场也不会改变。」

「说的对，正是如此。既然这样……为了求生存，我们必须反抗。」

费尔斯情非得已地让漆黑手套发光，摆好架式。背后的「异端儿」们表情因苦涩而歪扭，像是不愿与人族交战。

然后，就在【洛基眷族】与「异端儿」之间即将爆发冲突之时……

「上啊────！！」

「「！！」」

死神的使徒大举进攻而来了。

「黑暗派系的残党！」

「选在这种时候！？」

看到残党们的大军门一开就冲杀过来，亚莉希雅与菈克塔发出惨叫。在这当中，里维莉雅将自己的双眉皱紧到了极限。

「那个人数，不是立刻就能凑到的……原来从一开始就是以『拖延时间』为目的！」

面对噬脐莫及的她，费尔斯也在低吼。

「原来他们一路诱导我们，正是为了这个目的……！让两个势力不得不相争！」

如同两位领导者所看穿的，这就是桑纳托斯的阴谋。

死神正确掌握着「代达罗斯路」攻防战的相关图，预料一旦【洛基眷族】与「异端儿」相遇，将无法忽视对方的存在。不管是要交战或是逃跑，当中必定会引发争端，至少会互相拖慢脚步。

如此将能把【洛基眷族】留在人造迷宫，争取到不让她们撤退的「时间」。死神预测到了这点，于是让自己的手下聚集到这第十二层来。

他就是想引发三方混战，来个渔翁得利。

这正是桑纳托斯想要的「形势」。

「敌军人数……无法估算！！」

「周、周遭被包围了！不只正面，左右与后方的通道也有食人花(怪兽)出现！」

「……！」

精灵们的惨叫让里维莉雅握紧了法杖。

里维莉雅不得不承认，自己遇到了「异端儿」这个非同小可的「异常状况」，也失去了冷静。她在人造迷宫犯下的最初也是最后一个疏忽，唤来了这场困境。假如敌人连这种情形都料到了，只能说对手实在不容轻侮。陌生死神(男人)的笑脸闪过里维莉雅的脑海。

里维莉雅在胸中压下后悔之意，吼叫道：

「打垮敌军的一角！开出退路！」

「里德、蕾依！迎击吧！【洛基眷族】跟黑暗派系都是敌人！」

费尔斯也在大吼，怪兽们迫于无奈，只得拿刀动杖。

接着黑暗派系的大军就一举涌入了【洛基眷族】与「异端儿」所在的大通道。

「杀啊，杀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！无论是【洛基眷族】还是那些怪兽，只要是与桑纳托斯神以及我等夙愿为敌之人，通通杀了──────────！」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

脱离常轨的狂热气氛，霎时变成了凶恶的呐喊声。

冒险者、怪兽与死神使徒乱成一团，三方势力的战端就此开启。

✚

「目前状况如何？」

芬恩来到了怪兽降临的西北方──迷宫街外围地带，向先行抵达的团员询问道。

地点在能够环顾整片广场的建物屋顶平台。

「居民尚未避难完毕！其他派系的冒险者还有【小新秀】正在与怪兽们交战……」

听了团员的报告，芬恩发现了正在打斗的少年与石像鬼。

（又是你啊……贝尔·克朗尼。）

看着少年紧张万分的侧脸，芬恩眯起眼睛。

虽然他心里有些想法，不过目前先努力掌握状况。

现场有着来袭的成群怪兽、陷入恐慌四处逃窜的「代达罗斯路」居民们，还有进行着避难疏散但却白费功夫的公会职员以及初级冒险者。【迦尼萨眷族】也以人命为优先展开行动。高级冒险者虽然拼命对付怪兽，但却在敌方的战斗能力下陷入苦战，还有很多人已经败下阵来。

至于【小新秀】则一边保护着半精灵公会职员，一边与石像鬼刀剑相向。

「……大家就定位，一面以地表部队牵制敌人，一面从更高的位置(这里)狙击怪兽，以免让它们逃到空中。」

「是！」

芬恩瞬时做出判断，以派系团长的身分下达指示。

当一些团员跑去与地表部队共同执行命令，其馀团员拈弓搭箭时，芬恩俯瞰着称不上「战场」的「刻意安排的舞台」。

（不得不说怎么看都不像「异常状况」。原先避人耳目行动的怪兽们刻意出现在避难民众……群众的眼前。周围的怪兽正在「拖延」其他冒险者的脚步，再加上石像鬼故意与骚动的当事者(小新秀)交战给民众看……哪有这么巧的事。）

一直藏在心里的不协调感，在看到这外围地带的光景后变成了确信。

这让他感觉到「第三者」的企图。感觉到制造出这种状况，甚至替怪物(怪兽)套上「项圈」，刻意演出一场戏的「神意」。

（是【荷米斯眷族】吗……？）

假如有个存在熟知「武装怪兽」的事，能给它们套上「项圈」的话，那只可能是与老神(乌拉诺斯)一方为伍的那个派系。看来他们是趁着让【赫斯缇雅眷族】展开一场大战时，暗中操弄而不让任何人察觉到动静。

这种行为，恐怕甚至违背了老神(乌拉诺斯)的神意。

此时还在拼命抵御攻击的贝尔·克朗尼，看起来也实在不像在演戏。

是某人在擅自行动。芬恩想起了男神(荷米斯)那绝不让人摸透底细的面容。

（那只石像鬼……是被操纵了吗？它只攻击贝尔·克朗尼保护着的那名公会职员。考虑到可能用上了【万能者(Perseus)】超乎常规的魔道具等物品，这样想或许很合理……）

半精灵公会职员戴着发出神奇光芒的紫色手镯。芬恩彻底活用小人族优秀的动态视力，三两下就看穿了那幅光景的「构图」。

看穿之后，他皱起眉头，觉得还是很不愉快。

不喜欢这种天神照着自己想要的方向玩弄下界，窜改故事大纲的布局方式。

「广场是剧场，居民是观众，怪物(怪兽)与冒险者是炒热气氛的配角。而主角则是……挥刀对抗疯狂石像鬼的一名少年。」

芬恩用拈弓搭箭的团员们听不见的音量喃喃自语。

视野下方，来不及从广场逃走的居民们──「观众」当中即将产生不同于恐惧的嘈杂声。

「【小新秀】……」

「……【小新秀】？就是那个贝尔·克朗尼？」

「在为了我们……而战……」

为了保护遇袭的半精灵，挺身而出的冒险者。

潇洒现身救人脱困的勇敢少年。

那模样看在原本对贝尔·克朗尼骂声不断的群众眼里，会是什么样子？

「贝尔大哥哥……」

在那些观众当中，也能找到日前遇见过的孤儿们的身影。

小人族的男孩(奥辛)夹杂在人类、犬人还有半精灵的孩子们之间，愣怔地注视着贝尔与怪兽的战斗。他的表情显得还未完全理解状况，但眼神中的失望渐渐在淡化。

对贝尔·克朗尼的恶意，逐渐从居民们的眼神中消失。

（一场「闹剧」……）

遇袭的群众、身陷险境的少女(女主角)，以及保护他们免受怪物(怪兽)伤害的「英雄」。

戏剧化到了极点。

滑稽到了极点。

天神指导演出的形象操作，操弄了每一个人。

是该称赞男神(荷米斯)手法精湛，还是该冷眼看待容易受人摆布的下界子民？芬恩不巧看出有个神物在当背后操手，而用众醉独醒的眼光望着这个「舞台」。

除了芬恩之外，大概只有诸神看穿了「舞台」的构造。

芬恩在发现到【赫斯缇雅眷族】与他们的主神已经抵达广场，但无能为力地呆站原地的同时，如此心想。

（假如五天前的少年(贝尔·克朗尼)的行为是「愚行」……那么现在的这个正可称为「净身」。）

姑且可称之为取回「英雄」之名的「仪式」。

是天神所设计的「英雄的原点回归」。

不知荷米斯是否想把贝尔拱上「英雄」的宝座，其神意不明。

但至少芬恩看起来是如此。

（如果换作是我……）

换作是芬恩，会怎么做？

会说正合我意，甘愿受人摆布吗？

还是会怏怏不乐，态度强硬地拒绝？

但是到了最后──芬恩觉得自己会以野心为优先。

自己应该会顺着神的心意，为了种族忍辱负重，试着取回「英雄」的名声。

芬恩料得到自己会这么做，不禁为此自嘲地笑了一下。

笑自己果然是「人为塑造的英雄」。

是事事经过衡量才付诸行动的「奸雄」。

「洛基……很遗憾，这里没有需要看清楚的事物。」

这里是天神买断的舞台，一切全照剧本上演。从中发掘不出任何事物。

芬恩把这句话抛给忠告过自己的主神。

（怪兽也真是可悲……本来应该是一心想回地下城，却遭到天神的摆弄。）

芬恩绝不会去可怜怪兽。

但只有这一刻，他对发疯般破坏打闹的石像鬼，投以一个怜悯的眼光。

「团长，都准备妥当了！」

「好，送出信号。」

团员向他报告人员布署完毕。

芬恩简短指示一声，接着自己也进入投掷〖福尔蒂亚之矛〗的预备姿势。

芬恩不但不打算破坏男神(荷米斯)的舞台，还要利用它来镇压怪兽，顺便也替少年「洗刷污名」。毕竟芬恩并不想排挤【小新秀】。如同对孤儿们说过的，芬恩很欣赏他。

──或者，也许我是想看看贝尔·克朗尼会做出何种判断。

是会做不了任何决断，就这么被怪物(怪兽)的尖牙利爪刺穿，犯下最糟的「愚行」？

还是会依照神意，杀死怪物享受「英雄」的地位？

这是既定的二选一。

芬恩想知道他会选择哪一边，一双碧眼跟周围观众一样等着好戏上演。

「【洛基眷族】来了！！」

地表部队冲进了广场。

周围的冒险者们与居民发出欢呼，有翼怪兽们吼出决死的呐喊。

「！！」

凶恶的石像鬼大大张开翅膀，振翅飞了起来。

它与地面平行，果敢展开了特攻。

舍身的一击，不允许大惊失色的半精灵与贝尔·克朗尼进行闪避或防御。

舞台即将迎来终场(finale)。

「拉弓。」

芬恩命令团员们射落有翼怪兽们，自己则准备以枪矛贯穿石像鬼。

举好长枪的芬恩，只注视着少年与怪物。

人们在惨叫。

怪物在咆哮。

名为神意的丝线伴随着笑容被拉扯。

就在四面受到包围的整个世界被浓缩成一瞬间时──那个少年将眼睛瞪到目眦尽裂。

面对即将刺穿自己的怪物利爪……

贝尔瞪着它，采取的行动是……

选择相信。

「────」

芬恩僵住了。

少年张开双臂，等着怪物过来。

看到这种毫无防备的姿势，怪兽的石眼染上了惊愕之色，下个瞬间……

石像鬼半途停止突击，抽身飞开了。

「──等等！」

在广场上方，芬恩反应快过任何人，对指示喊了暂停，让团员们大吃一惊。

他睁大的碧眼，紧盯着停止攻击的石像鬼不放。

（停下来了？罢手了？怪物(怪兽)会放弃攻击？不是解除了洗脑状态──是凭自己的意志！？）

芬恩没看漏怪兽的举动，不幸看出石像鬼半途停止攻击，并不是因为恢复了理性等等。他知道石像鬼是看到贝尔·克朗尼做出的行动，然后才以己身的意志收起了爪子。

同时，芬恩领悟到自己的推测错了。

──那只怪兽从一开始就没受到操纵？

──那么，那怪兽是本来就打算为了贝尔·克朗尼牺牲自己？

──为了回报挺身保护龙女的少年，而答应了天神提出的条件？

──「怪物」会为了人族这么做！？

他在一秒钟内一再自问与自答。

闪电般的闪光与冲击窜过芬恩清晰的头脑。

即使具备着「理性」，没想到如假包换的「怪物」竟然会毫无企图或盘算，就保护了人族。

回应了少年的信赖。

（更惊人的是──贝尔·克朗尼！）

既不杀怪兽，也不让自己保护着的半精灵死，做出了愚昧至极的第三种行动。

超越了芬恩坚信只能二选一的预测，选了「第三个选项」。

少年打碎了「天秤」。

少年撕破了绝对的「神意」。

少年一脚踢开别人为他带来的「英雄」宝座，对「世界」发出了叛逆的呐喊。

对芬恩而言，他那姿态……

是前所未有地愚蠢，但又耀眼到令他目眩神迷──

「──────」

就在这时……

受到千头万绪的感情巨浪所困的芬恩，拇指抽痛了起来。

疼痛到让芬恩不得不中断思考。

这是告知他「某种东西」正在接近的最大级警钟。

芬恩独自一人霍地抬起头来，下个瞬间……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

将迷惘、纠葛与奸计尽皆击碎的大咆哮，直达天际。

❖

「【千之精灵】！？你怎么会从地下城跑出来！？」

「对不起，晚点再说！」

她摆脱【迦尼萨眷族】的警卫，从「巴别塔」飞奔出去。

蕾菲亚在奔跑。

与里维莉雅她们在第12层道别后，她依照自己说过的「一小时内一定回来」，用令人惊奇的速度跑完地下城，冲上摩天楼设施(巴别塔)的地下阶梯，来到了地表。

「得快点带团长他们过去……！」

为了此时仍在潜入人造迷宫的里维莉雅她们，蕾菲亚从中央广场赶往「代达罗斯路」。她用高达五M以上的跳跃跳到商店屋顶平台上，从这个建物屋顶跳到下个屋顶，一直线前往都市东南方。

为了呼唤援军，蕾菲亚气喘吁吁、勇猛果敢地奔跑，然而……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

直达月夜天际的大咆哮，削减了她疾走的气势。

「刚才那声高吼……难道是黑色猛牛(弥诺陶洛斯)！？」

蕾菲亚确定这声足可与楼层主的「咆哮(howl)」匹敌的恐怖吼叫，是芬恩以及艾丝等人保持最大戒心的「黑色猛牛」所发出的。

那声叫唤太过恐怖，让蕾菲亚直觉猜到不只自己，整座都市的民众一定都吓得浑身发抖。

居民们胆战心惊，忍不住从建物的楼上打开窗户偷看都市东南区；蕾菲亚先是愣愣地呆站原地，下一刻双眸变得横眉竖目。

她脚下一蹬，凭着把屋顶一部分板子踢飞的强烈加速，急速赶往迷宫街。

（在「代达罗斯路」的哪里！？团长他们也赶去猛牛(弥诺陶洛斯)出现的地点了！？）

蕾菲亚试着从广大的迷宫街当中找出「黑色猛牛」的出现地点，然而结果是多此一举。

这是因为从中央广场直奔现场的她，一踏入「代达罗斯路」后没多久，迷宫街西北方的外围地带就成了「战场」。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

因为贝尔·克朗尼跟「黑色猛牛」在一对一厮斗。

「嗄──嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

降落在广场上的蕾菲亚，一看到那幅光景，马上发出了震天价响的大叫。

那是愤怒的咆哮。

──你之前明明就在保护「武装怪兽」，保护龙女(维维尔)！

──为什么！这次！变成在跟「武装怪兽」杀个你死我活啊！！

蕾菲亚快气炸了。

她之前一直要求少年解释清楚，少年却理都不理，搞到现在还做出自相矛盾的行为，毫不客气地开始跟怪兽厮杀起来。完全搞不懂什么意思。之前在这「代达罗斯路」展开的怪兽攻防都算什么啊！

少年整天做出些无法理解的行动，看在蕾菲亚的眼里就只是个自我中心的杂碎，不然就是脑袋有问题的兔子。

蕾菲亚一时之间忘了自己的使命，涨红了脸正想破口大骂时……

「──啊。」

这时候，她终于发现到了。

发现那些行为绝不是「自相矛盾」。

少年是为了回应期望死斗──期望「再战」的猛牛而战。

他是为了实现「怪物」希望回到地下城的心愿，然后是为了接受「猛牛」只愿能一战的意志，而付出自己的一切。

他为了让「武装怪兽」的主队逃走而争取时间，又为了吸引无法忽视漆黑猛牛的【洛基眷族】与冒险者们的注意力而大演武打场面。越是考察就越能从他的战斗中发掘出意义。然而这每一件事，对蕾菲亚而言都只是枝微末节罢了。

蕾菲亚看到那只凭一把匕首对抗可怕敌人的「冒险者」侧脸，很不甘心地察觉到了。

尽管她不懂内情，但只有这点她明白了。

那就是少年现在──正在「冒险」。

「那就是……」

其中没有盘算，也没有欲望。

是意志，只有意志，只有对胜利的渴望。

广场上的冒险者们以及居民们，也都明白到了这点。

明白到少年现在，正在以自己为赌注。

「那就是……艾丝小姐说过的……」

那是名为残破广场的「舞台」。

在那中央，在人群的包围下，少年与猛牛展开一进一退的攻防。

他们破坏了蕾菲亚无从得知、名为神意的「剧本」，甚而散发出更强的光辉，进行人兽搏斗。

那是让所有人都静静旁观，让所有人伫立原地，热血沸腾，如童话故事般的战斗。

蕾菲亚领悟到了。

「与猛牛(弥诺陶洛斯)搏斗的……贝尔·克朗尼的『冒险』。」

领悟到那正是点燃了【洛基眷族】第一级冒险者们斗志的一战。

「哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

看清楚了。

看清楚令空气低吼，轰碎地面的，猛牛令人惊骇的一击。

看清楚少年躲开这一击，果决地踏进对手怀里的英姿。

看清楚光辉灿烂，火花迸散的，双刃斧与匕首的无数交错。

「加油啊！大哥哥──────────────────────────！！」

「贝尔大哥哥──！」

「加油……！」

听清楚了。

听清楚孩子们一阵又一阵，直达云霄的哭声。

听清楚升向高空，献给少年的赞美歌。

听清楚忘却区区恶意，被那「冒险」深深吸引之人的声音。

蕾菲亚在这一刻，内心受到了震撼。

她那蔚蓝的双眸，不知为何，差点要掉下泪来。

众多冒险者看着那场燃烧体内深处冲动的战斗，一回神才发现嘴唇自动张开了。

「上啊……」

「加油！」

某人低声说了。

从原本只是呆站原地的群众当中，以及冒险者们当中，冒出了这些话。

蕾菲亚忘记了一切，大声喊了出来：

「不要输给它！」

这形成了契机。

蕾菲亚的声音成为开端，引来了高亢的呐喊。

众人对着在广场中心，与可怕又凶猛的怪物交战的少年大喊。

一句话，一阵阵叫喊，最后变成巨大浪潮，化为排山倒海的高声助威。

『──────────────────────────────────！！』

目睹呐喊与咆哮互相交缠的死斗，居民脸色发青地发出嘶吼，公会职员将原本失去的言语变作声援，冒险者们高高扬起握着的拳头。

所有人都在激动地为少年加油。

所有人都看少年的「冒险」看得浑身发抖。

所有人都在幻想「英雄」的身影。

「……有你的，奥它。」

芬恩侧眼望着那个惊天动地的「舞台」，只在表面上叹了口气。

「……」

伫立于眼前的野猪武人不做任何回答。

现在，聚集于这西北边的【洛基眷族】部队，全遭到了【芙蕾雅眷族】的妨碍。连以【猛者(王者)】为首的第一级冒险者们都来挡路，压制住了芬恩等人，为的是不让他们介入少年与猛牛的一战。

芬恩看出自从「代达罗斯路」的攻防战开始以来，他们完全没能捕捉到「黑色猛牛」的踪迹，想必也是这些人的所作所为。一切都是为了让这场战斗得以实现，奥它等人连其他冒险者都加以击退，一路引导「黑色猛牛」来到了这里。

「一切尽如主人所愿。」

奥它开口说完，调转了身体方向，把带在手边的大剑投掷出去。

一边旋转一边撕裂夜风的大银块，刺进了大广场中央──贝尔与猛牛的正面。

少年于疾走的同时握住剑柄，将剑拔出。

怪物好似喜不自胜一般，震动了它那巨大身躯。

「呼！！」

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

大剑与双刃斧喷散出数不尽的火花，熠熠闪亮。

加快热斗速度的少年与猛牛，让人们高吼出更大声的呐喊。

（连这个部分，我都想错了是吧……）

芬恩一边观望着战况，一边领悟到了自己的「失误」。

他原本断定「黑色猛牛」属于「异常状况」。认为它不同于其他「具有理性的怪兽」，是个胡乱散播破坏的暴力化身。所以他才会将猛牛视为最大的警戒对象，也告诉团员们无论如何都得收拾它。

但是，错了。

那头猛牛其实有它的目的。

它追求的是独一无二的「死斗」，是与少年的「厮斗」，不过如此罢了。

「……」

芬恩在看着。

看着那幅唤来狂热巨浪的光景。

看着不分男女老幼，也不分种族，就连诸神也是，让所有人的内心火热燃烧的战斗。

「……『阿尔戈英雄』。」

那是蒂奥娜曾经低喃过的名号。

或者就跟少年(贝尔·克朗尼)一样，是「异端的英雄」。

看到他那滑稽而愚蠢的行为举止，所有人都指着他大笑。而所有人到了最后，都惊叹于他达成的「丰功伟业」。

芬恩记得有位学者写了有趣的论文。

他认为「古代」的「英雄时代」就是以「阿尔戈英雄」为开端，揭开了序幕。

就像受到既弱小，又难看，即使如此仍在当时国力强盛的王国──在世界中心发出呐喊的「拟似英雄」的背影所引导，次世代的英雄们陆续诞生了。

他们不再对步向灭亡的世界感到绝望，一个又一个地挺身而出。

那就像是牵引着无数英雄的「英雄们的船夫」──英雄之船(阿尔戈号)。

「奥它……」

芬恩一回神才发现，自己开口了。

「……什么事？」

「我啊，一直是以『菲亚娜』为目标。以那道为我族带来希望的荣耀之光为目标。」

「我知道……你只为了这个而战。」

「对。不过，我不再这么做了。」

听到芬恩这么说，奥它睁大了眼睛。

那是他从未显露过的，如假包换的惊愕。

「菲亚娜骑士团」。

那是在久远的古代，屠戮了数不尽的怪物，拯救了许多人，展现出伟大勇气的小人族最初也是最后一份荣耀。这些民族英雄到了后世甚至受到神格化，得到了女神的形体。他们比「阿尔戈英雄」更早崛起，更早向全世界展现了他们的「勇气」，是芬恩的骄傲。

芬恩以下一代「菲亚娜」为目标而迈进至今。

为了代替伟大先人，成为小人族的「光明」。

然而「菲亚娜」是行不通的。

一族失去了心灵支柱，落魄到比古代之前还不如。

所以──

「我必须超越我族的英雄(菲亚娜)。」

奥它的表情，从惊愕转变成了理解。

「看到他那样……我也被他影响了。」

望着至今仍打得如火如荼的战斗，芬恩这么想。

芬恩觉得他必须摆脱不知不觉间把取舍当成了理所当然的自己。

觉得自己也必须成为能打坏「天秤」的「英雄」。

「要你们模仿贝尔·克朗尼，是要求得过分了，是吧。…………呵！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

这句激励到头来竟然用在了自己身上，让芬恩放声大笑了起来。

他笑得让周围团员都不知所措，奥它也用诧异的眼光看他，但他继续像个孩子般放声大笑。

贝尔·克朗尼直到最后都在贯彻「愚者」之道，再次开拓了「英雄」之路。

他什么都没舍弃，让众人看到他的反抗。

即使那是近似奇迹的走钢索行为，是惊险万分的结果……

少年终究是用自己的力量抵达了目标。

没有向世界屈服，甚至甩开了神意。

（诸神……世界所想要的，或许就是那种「英雄」。）

既然如此，芬恩也要脱胎换骨。

要破壳而出，不输给那个「异端的英雄」。

自己受到了影响，受到了感化。他明白，而且觉得无所谓。

目睹这场「冒险」却停下脚步的人，不能算是「冒险者」。

（我要……埋葬我自己(迪姆那)。）

目前就先把憎恨怪兽的感情，埋藏在内心深处的泥土之下吧。

洛基忠告得没错。

芬恩是看了那只石像鬼，才能做出决断。

不管是为了同伴，还是为了少年都好。

因为「怪物」献上自己性命的那副身姿──正是芬恩在追求的「勇气」。

「……埃尔克，让部队撤离。」

「咦！？」

「奥它他们人在这里，什么都不会让我们做，这是在浪费时间。既然这样，就去处理别的事情吧。」

被芬恩点名的一名团员怪叫出声。

芬恩的双眼调离视线，往下方看去。可以看到蕾菲亚即使仍旧挂念着贝尔与猛牛的对战，但仍往这边跑来。

「……你不看到最后吗？」

「贝尔·克朗尼今后会达成什么，我已经知道了。况且怪兽们已经离开这里了，久留无用。」

看到芬恩准备离去，奥它露出颇感意外的神情，尽管不明显到只有交情久的人才看得出来。

今天有幸看到他难得一见的表情。

这让芬恩觉得有点爽快又过瘾，使他再次像孩子般笑了起来。

没错。

他已亲身体会过这一战会迎来何种「结局」。

少年想必会像「那时」一样，点燃许多人胸中的斗志，并展现自己的生存方式吧。

想必会吸引住各种各样的人，让他们为之着迷，驱使他们奔驰吧。

恰似英雄谭的一页篇章。

「我也去赌一把……不，去『冒险』吧。」

✽

「你走啦，芬恩……」

洛基听到传令团员带来的报告，喃喃说了。

在主要干部一律缺席的本营，劳尔接到芬恩率领着蕾菲亚与其他团员前往地下城的报告，「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」惊慌失措了起来；格瑞斯则是接获口信，要他撤离地下通道到地下城与芬恩等人会合，一面抱怨道：「真是！太会使唤矮人了！」一面赶往目的地。

洛基从尖塔上俯视这一切，一边盘腿坐到窗框上，一边眺望着迷宫街西北部。

狄俄尼索斯与菲儿葳丝会合后已经离去，剩下她一个人，回顾着几小时前的记忆。

「──嗨，老头子。」

那时候迷宫街尚未开战。

洛基顺道来到「公会本部」，在地下祭坛与老神进行了只有两人的会谈。

「我全都听说啦，是小矮子告诉我的。就是那些叫『异端儿』的怪兽们的事。」

「……是吗。」

坐在神座上的乌拉诺斯表情文风不动。

简直就像早已料到女神(赫斯缇雅)会将情报泄漏给洛基似的，既不慌张，也没欢迎她的加入。

「你们隐瞒的事情，的确是颗『炸弹』，搞不好比我家现在在追查的都市崩坏计画更有震撼性。」

「……」

「狄俄尼索斯的『直觉』，就某种意味来说算猜对了。」

这事不只限于欧拉丽，而是世界规模的「异常状况」。

洛基指出这一点，脸上浮现一丝冷笑。

「秘密」遭人揭穿的乌拉诺斯，像是死心似地闭起了眼睑。

老神半启的嘴唇，大概是想问洛基今后有何打算吧。

「不过，这种事情现在无关紧要。」

然而，洛基没让他问出口。

「如果芬恩交出了你们想要的『答案』──到时候你绝对不准妨碍他。」

面对惊愕的乌拉诺斯，她摆出严肃的表情，如此告诉他。

「此刻，那孩子正要产生改变。你们带来的骚动造成他心生动摇，烦恼苦思，就快要找出不同于以往的『答案』了！」

洛基一直在看着。

看着芬恩一味隐藏与男神(伊刻洛斯)进行过问答后，摇摆不定的内心。

洛基一直在静静旁观。

旁观勇者受到贝尔·克朗尼的行动所震撼，重复自问自答的苦恼心情。

她没有插手。

她以一个天神(母亲)的身分，将陪伴左右的职责讬付给里维莉雅与格瑞斯，静观芬恩自己交出答案。因为她比谁都清楚，无论是神的建言或是引导，芬恩都不想要。

「我也不知道他会选哪条路！也许会奔向谁都料想不到的高耸、险峻的道路！但是，这是那孩子的故事！是那孩子做的抉择！」

因为她希望芬恩自己，能编织出「勇者的故事」。

「你要是敢对那孩子趁虚而入，我马上干掉你们！或者是威胁他做任何事也一样，我绝对让你们好看！」

面对睁大双眼的乌拉诺斯，洛基口吻强硬地越说越激动。

这就是芬恩在里维莉雅等人面前透漏过的隐忧。

这形同对【勇者】的道路带来阴霾的自灭因子。是可能因为与「怪物」同伙而遭受威胁，不得不加入乌拉诺斯阵营的「项圈」。

洛基是在捏烂这个「项圈」，告诉乌拉诺斯不许挡芬恩的路。

「你跟那个软脚虾也说清楚！告诉他，只要他敢妨碍那孩子，我才不管什么下界的规则，一定去宰了他！就算他逃回天界，我也会一路追杀下去，直到他灰飞烟灭！老头子，你也一样！」

这番近乎恫吓的吼叫，代表了洛基的全部心声。

是她疼爱芬恩的心情。

或者，也可说是试着保护子女的天神怒吼。

「你们谁敢妨碍那孩子的野心，我一个都不会放过！」

这是洛基做出的唯一一个「鸡婆」行为。

不管芬恩交出何种「答案」，这一道神意都会守护他的道路，不会让什么神来从中作梗。

「只要你们遵守这点……你们那颗炸弹──『异端儿』的事情我可以保密。」

「……可以。」

大概是将这视为划算的契约条件了，乌拉诺斯沉默片刻后，答应了。

装在祭坛上的四把火炬应声迸出火花。

就在两尊天神不为人知地缔结契约时，乌拉诺斯问了：

「洛基……你为何如此帮着【勇者】？」

「哈！这还用问吗？用那个软脚虾的说法来讲，就是──」

洛基像是把人当傻瓜般，而又有些自豪地，向老神大言不惭地说了：

「──因为我是那个『勇者』的第一个支持者(粉丝)啊。」

夜晚的空气，轻抚着沉浸在回想中的洛基的脸颊。

自西北方吹来的这阵风，含藏着一丝热气。

含藏着回归原点的「英雄」的鼓动。

「芬恩，你可别赶不上时代喔？」

洛基一边想起与乌拉诺斯之间谈过的对话，一边眯起眼睛。

「贯彻初衷没什么不好，我也很喜欢稳如泰山的你。只是啊……你可别太受困于窠臼，而被人超前了喔？」

她对着自己那不停烦恼，而如今即将交出「答案」的眷属，送出了声援。

「不管是觉悟还是责任，通～通背负在身上往前迈进的你才是最棒的。你没有输给任何人，包括小矮子的孩子也一样。所以，你一定要赢。」

洛基睁开她朱红色的眼睛，笑了。

「赢得这场英雄赛跑的冠军。」

✚

「为了我等的宿愿──！！」

化身为特攻炸弹的死神(桑纳托斯)眷属又有一人自爆，震撼了大通道。

地点在人造迷宫内，第十二层。

【洛基眷族】、「异端儿」与黑暗派系的三方相斗仍在进行当中。

在有如地下城窟室般宽敞的大通道上，发生了一场混战。里维莉雅麾下的精灵们一边挥洒汗珠一边歌唱，施放「魔法」；具有理智的怪兽们接受黑衣魔术师的掩护，强撑起遍体鳞伤的身体，不顾一切地激烈搏斗。

黑暗派系残党与「色彩斑斓的怪兽」试图把两个势力一并压溃。死神眷属发出野兽般的叫声挥剑砍来，食人花的触手或晶黾的尖牙乱跳乱窜。

以众击寡的包围网，足够让亚莉希雅等精灵心生焦躁。

尽管她们是擅长运用「并行咏唱」展开远距离打带跑的游击队，遇到这种大混战也会被挤在一处而不能行动自如，无法发挥看家本领。以高速战斗见长的「精灵部队」失去双脚，导致了此种结果。

精灵亚莉希雅脸颊与手臂等处挂彩，一边撑过黑暗派系的猛攻，一边肩膀上下起伏着喘气，说：

「──！不许靠近我，你们这些异端怪物！」

「咕！？」

她一转身随之挥出短剑，砍向在爆炸热风的馀波下不慎接近过来的歌人鸟。

一只异端儿美丽的金色羽毛被砍裂，姿势不稳地落到地板上。

「真是污秽！知不知道羞耻啊！竟然冒充人族讲话！」

「……！」

「不许你们……迷惑我们！」

高洁精灵的言词利刃，使得歌人鸟端正的脸庞因悲伤而扭曲。

【洛基眷族】不只黑暗派系，面对靠近的「异端儿」也一样反击。无意袭击她们的蜥蜴人或巨怪迫于无奈，也只能尽力抵御。两个阵营分明都知道，这样会形成让黑暗派系有机可乘的「破绽」。

她们即使身陷此种困境，仍坚决不与对方携手合作。

这道深深的隔阂，正述说了人与「怪物」的关系。

而这不幸描绘出了死神从棋盘外笑着观看这场光景，心中所预定的和谐。

「呜……！？」

「里维莉雅大人！？」

在状况难以预料的混战中，里维莉雅遭受到黑暗派系激烈的自杀攻击。

为了阻挡都市最强魔导士足以颠复战况的「炮击」，他们拿性命当武器，视死如归地冲上前来自爆。面临趁着乱战空隙接近过来，名符其实的舍身一击，里维莉雅也不得不中断「并行咏唱」。敌人甚至不在乎广范围的自爆攻击波及到自己人，连续引爆蛮横不讲理的爆炸。

「无论用上何种手段，都要在这里解决掉我们就是了吗……！」

爆炸发生，食人花的庞大身躯倒下，精灵的惨叫声传遍四周。看到战场已经混沌至极，费尔斯的黑衣颤抖了。

三个势力复杂交错，在封闭空间内展开大混战。真是噩梦一场。

尔后，就像要对里维莉雅与费尔斯等人告知致命性的噩耗一般，一道「门」应声开启。

「原来在这里啊──你们这群小飞虫。」

「！？」

鲜血般的红发晃动着。

在战场远处，里维莉雅发现到那双于乱战中射穿自己的绿眼，顿时不寒而栗。

是芮薇丝。她治好了伤，取回了失去的一只手臂，拎着不祥的诅咒双剑(咒具)，来到了死神(桑纳托斯)安排的宴席。

里维莉雅脸上现出了更强的焦躁，以及无尽的忧惧。

如今她们无路可退，是注定要全军复没了。

「死吧。」

芮薇丝甚至不让里维莉雅设法应对。

她将双剑之一拉到背后蓄力，以超人般的臂力投掷出去。

强风发出嘶吼，钝重巨响把空气轰出一个破洞。飞行路径上的食人花或晶黾都变成碎肉，像炸开的气球般四处飞散，黑暗派系残党的头颅或手臂如同坏掉的玩具般飞上半空。

一边掀起血花阵雨一边横越战场的破坏剑矢，直直往里维莉雅这边飞来。

然而，飞剑还没射到她身上──有一名精灵注定会先成为剑下亡魂。

「──亚莉希雅！！」

里维莉雅唯一来得及做的，就是激动地喊出她的名字。

亚莉希雅于混战中打退一名残党人员，一抬起脸来就看到急速进逼的凶弹，使她当场浑身僵硬。映入眼眸的漆黑咒剑，无言而冷血无情地宣告她的死期。

亚莉希雅连临死惨叫都来不及发出，头颅就这样被轰个粉碎……

「呜，啊────」

「──咦？」

就在那前一刻。

金色羽翼在亚莉希雅的视野中张开了。

一只岔入射击轨道的歌人鸟，交叉起双臂的羽翼，挡下咒诅之剑的一击。

互相重叠的羽翼遭到刺穿，甚至穿透了右肩。

咒诅之剑原本要贯穿肩膀继续向后飞去，但歌人鸟将浑身力气加诸于肩膀的肌肉上，阻止了更进一步的杀戮。

「蕾依！？」

在蜥蜴人等「异端儿」传遍四周的惨叫声中，歌人鸟只能任由剑锋刺穿肩膀，无法完全抵消它骇人的反作用力，就这么跟正后方的亚莉希雅一同摔倒在地。

「…………为什么？」

亚莉希雅背部狠狠撞上地板，慢吞吞地撑起了上半身，勉强只能低喃出这么一句话。肩膀或脸庞等处染上一片血污的歌人鸟，虚软地靠在她的胸前。

「她」抖动着长长的睫毛，睁开眼睑微笑了。

「我不禁觉得，不想弄脏……您那比我的金翼，更美丽的金发……」

「……！？」

「我不禁梦想……如果能得到允许，我想，与您成为朋友……」

亚莉希雅低头看着气若游丝，却仍面露温和笑容的歌人鸟，她再也维持不住表情了。

如同哭了出来的幼童，如同气愤难平的妖精，如同失去方向的迷途之人，再也无从厘清的多种感情让精灵的神情纠成一团。

这无从证明，无从举证，没有对策。

不具有足以说服那些憎恨怪物(怪兽)之人的理由与诚意。

其中，只有死心塌地的爱。

只有不过是一厢情愿，但却弥足珍贵的「友爱(philia)」。

这能叫做「怪物」吗？

这种渴望与人相亲相爱，不惜舍命也要挺身保护他人的高洁生物，能算是妖怪吗？

如果是这样，那么不容分说地挥剑砍杀她的自己，岂不是更下流的「魔物」？

动人心魄的冲击唤来巨浪般的思绪，在胸中泛滥成灾。精灵重视自尊的价值观从根柢被打个粉碎，名为「怪物」的绝对邪恶指标将要毁坏。亚莉希雅颤抖着双眸，连紧紧抱住她的身子都办不到，只是低头看着在自己怀里一分一秒接近死亡的歌人鸟。

【洛基眷族】的精灵们，也都不巧看到了这幅景象。

呆站原地的里维莉雅，脸庞也扭曲到了极限，流露出苦涩的感情。

而「异端儿」们则用泫然欲泣的两眼，注视着同胞的义举。

「没打中啊……也罢。」

对于他们演出的这场「闹剧」，芮薇丝用毫无感慨的低喃宣告舞台落幕。

「我就连同那只半吊子的怪兽，把你们一并猎杀干净。」

取而代之地，她挥响浓黑利剑，告知里维莉雅等人「惨剧」即将上演。

在这战场当中有能力蹂躏一切的她，才是真正的「怪物」。面对以压倒性力量为傲的怪人散发出的激烈杀气与冷冽寒气，包括怪兽在内，所有人无不停住动作，一瞬间的寂静造访现场。

就在精灵们脸色发青，「异端儿」们恐惧畏缩，连黑暗派系都倒抽一口气时……

里维莉雅比谁都先展开行动，为了抵抗命运而吟唱起咒文。

费尔斯不愿接受死亡而摇动黑衣，试图打破困境。

而正当芮薇丝冷然眯起眼眸，打算踢踹地板的下个瞬间……

「很抱歉，我没兴趣看什么惨剧。」

咚！！一声。

一扇「门」发出高亢声响开启了。

巧的是那跟芮薇丝到来的方向恰恰相反。

从中间隔着大通道的走道前方，晃动着金黄色头发的「勇者」就此现身。

「在目睹过真正的『英雄谭』之后，更是不感兴趣了。」

右手伸直拿出「钥匙」，左手拎着长枪的人，正是芬恩。

「芬恩！！」

里维莉雅回头往背后一看，惊愕不已。

看到他背后率领着团员们的模样，里维莉雅那翡翠色的瞳眸开始充满光明。坚决不肯放弃希望的精灵王族，双眸中蕴藏着信任战友的希望之光。

至于芮薇丝则是眼神变得锐利，踢踹了地面。

她挥剑斩去，想趁着对手来不及抵抗时砍下里维莉雅的脑袋，岂料……

「想得美！！」

「！」

矮人从芬恩的侧面一跃而出，用大战斧阻挡了下来。

受到小人族从本营召唤而赶来的格瑞斯，就这么顺势与芮薇丝短兵接战。

两者之间爆发出强烈无比的冲击，震撼了整个空间，但矮人大战士却从正面与对手搏斗，对抗怪人连【剑姬】或【勇者】都击败过的怪力。看到【重杰】面露勇猛好战的笑意，芮薇丝啧了一声。

「全体人员，掩护亚莉希雅她们！确保退路通畅！」

随着号令一出，芬恩自己也飞奔出去。眼看芮薇丝打算靠速度而非力气把格瑞斯剁成碎片，他抡起〖福尔蒂亚之矛〗名符其实地从旁插手。

尽管曾一度遭到斩杀，勇敢的小人族照样挑战强敌，削减芮薇丝的剑法气势，与格瑞斯巧妙地联手出击，逼迫对手与他们短兵相接……

「「里维莉雅！！」」

然后呼唤精灵王族加入战局，借此抢得了「优势」。

「呼！！」

「啧……三个Lv.6！！」

里维莉雅手持长杖加入芬恩他们的战线，一同展开惊涛骇浪的攻击。

【洛基眷族】三位领袖将芮薇丝包围起来，从三个方向进攻，其联手行动可谓出神入化。他们婆娑起舞般的连续打击有如急骤暴风，精彩到让跟不上状况的「异端儿」既钦佩又赞叹。尽管身为魔导士，却默契十足地配合小人族与矮人展开近身战的里维莉雅自不待言，芬恩以无人能比的「技巧与战术」摘除芮薇丝的反击机会，格瑞斯则用傲视群雄的「力量」弥补两人略显不足的力气。

芬恩他们并肩作战的岁月比任何人都要久，【洛基眷族】的最强战力之名就是由此而来。

「【──终末的前兆啊，皑皑白雪啊】！」

「！？」

听到里维莉雅一边以法杖攻击的同时，一边又断然展开「并行咏唱」，芮薇丝肩膀一晃。

看到怪人过度戒备夺去自己一只手臂的炮击，格瑞斯没错过进攻的机会。

「破绽百出啦！」

「唔！？」

高举劈下的大战斧，撞在紧急举起的咒剑剑脊上。

在剑身遭到破坏的同时，芮薇丝沿着平缓的抛物线向后飞去，拉开距离降落在地。于是里维莉雅也毫不留恋地停止咏唱咒文。

她是借由咏唱的方式让敌人注意自己，再由芬恩或格瑞斯打击对手，这是他们首先创始的诱敌攻击(decoy attack)。

「老子这是头一次跟怪人打……的确是很棘手。那女人还好端端的咧！」

「所以我不是说了吗？跟她正面交锋不是上策。」

可能是因为很久没三个人一起战斗了，格瑞斯的口吻就像以前那样变得有些粗鲁，芬恩也彷佛回到过去般训了他一句。看到这幅光景，里维莉雅才总算是安心了点。

「抱歉……芬恩、格瑞斯，你们救了我。」

「还没完咧！到家以前都算是在冒险啦，你忘了吗！」

「是啊，你可别松懈了，里维莉雅。」

看着芬恩他们不敢有丝毫大意地紧盯芮薇丝，里维莉雅不禁笑了一下。她随即绷紧神情，跟两人一同提高戒备。

「娜维，我们负责殿后！你们带走亚莉希雅她们，沿着原路回去！」

在三人的周围，其他团员们以奇袭的形式救出了「精灵部队」。他们撞开急着想挤上来的黑暗派系残党，护着精灵们一路折回通道那边。

「你以为我会放你们走吗，小人族？」

怪人缓慢地站起来，一双绿眼炯炯发光。

她解放压倒性的杀意，间接宣告「我会将你们赶尽杀绝」。

虽说芬恩、格瑞斯与里维莉雅齐聚一堂，但这里毕竟是黑暗派系势力的巢穴。就算能压制住芮薇丝一人，还是会被人数差距辗烂。

首先身心俱疲的里维莉雅就会先撑不住，己方会比敌方更早耗尽体力。一旦三人的联手行动出现紊乱，一对一又打不赢，芬恩等人就会注定败亡。

对于芮薇丝的冷酷言词，芬恩说：

「很遗憾，我没打算与你正面交锋。」

他简直像不屑一顾似地，理都没有理她。

当菈克塔以及其他精灵们全员一获救的瞬间，芬恩高声大喊：

「蕾菲亚──动手！」

下个瞬间，如同呼应那声「信号」，芬恩等人的脚下铺展出一片魔法阵。

「──────」

看到翡翠色魔法阵填满整条大通道，甚至扩大到自己站立的地板，芮薇丝的时间为之暂停。

在芬恩等人前来的通道远处，一名浓金发色的精灵被独自留在那里。

是蕾菲亚。

「啊啊，好不甘心，好不甘心，好不甘心──」

蕾菲亚双手举起魔杖〖森林泪滴〗，一边放射出惊人的魔力光，一边用力说道。

「──真不甘心那个人类，竟然害我这样全身热血沸腾！」

见识到少年与猛牛的一战，她的身心受到了热血所支配。

就跟芬恩一样，蕾菲亚也为少年的「冒险」深深着迷，重新坚定了意志。

全副心意转换成无穷无尽的「魔力」高涨。

中间经过召唤魔法，「炮击」早已进入待机状态。都市最强魔导士的「魔法」趁着芬恩等人争取时间的时候达到了临界点。

食人花(怪兽)们这才总算注意到宛若杯中之水溢满而出的充沛魔力源，但为时已晚。

「我也不会输的！！」

流露的热情，变作解救同伴的烈火，产生出前所未有的火力。

是抢走师傅的拿手好戏，隔墙击发的「歼灭炮击」。

一路将援军(芬恩等人)带到这里的精灵(elf)在蓄势待发之后，投下了特大号的支援攻击。

「【高等·胜利之剑】！！」

巍峨炎柱跳越隔墙，自地板上爆射而出。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』

大狱炎火拔地而起。参差不齐地耸立的炎柱，令蛛网般复杂交叉的所有通道，在魔法阵效果范围内的整个区域全刮起强风般的热浪。起初高声响起的是「色彩斑斓的怪兽」的凄厉尖叫，接着是黑暗派系残党心慌胆战的叫唤。没受到炎柱瞄准的「异端儿」们也哀声惨叫着处处逃窜，生怕遭受到池鱼之殃。

「啧──！？」

眼看射出的大火袭向自己，芮薇丝一边以手臂护脸，一边用超乎常人的速度脱离原位。

芬恩没错失黑暗派系那边陷入严重混乱的破绽，喊出指示：

「全体人员撤退！用最快速度！」

按照事前讨论过的流程，救援组的团员们整齐划一地展开了行动。里维莉雅与格瑞斯也迅速移动，一个接一个冲进蕾菲亚等待着的通道──「脱逃路径」。

「团、团长……我……」

「……」

在通道口前面，最后一个撤退的亚莉希雅，一副心神不定的表情抬头看着芬恩。让娜维等人搀扶着抬到这里来的她，双脚一软，跌坐到了地板上。

她的手抓着一只奄奄一息的歌人鸟不放。它的肩膀被咒诅之剑刺穿，跟亚莉希雅一样浑身是血。

芬恩看到亚莉希雅有话想说却又说不出口，就什么都明白了。

不只明白，还告诉团员：

「将这只怪兽也抬走！」

「！」

原本动摇得不知如何是好的娜维等人，都听从了这项指示。

团员们扶着长有翅膀代替手臂的「异形」，就像对待一个人族般将它抬走。进入脱逃路径后，「精灵部队」的成员们也来帮忙，亚莉希雅也是其中之一。

「芬恩·迪姆那……！」

费尔斯目睹了一只「异端儿」让人抬走的光景。

这时，小人族明确地回看了费尔斯一眼，扬了扬下巴。

看到他这个动作，黑衣魔术师愣了几秒，然后选择相信他，出声喊道：

「里德，跟随【洛基眷族】！」

「知道了！」

怪兽们都听从了魔术师的决断。

众人在炎柱残渣依然狂暴肆虐的迷宫内狂奔。趁着黑暗派系残党惨叫不止时，他们用最大战速逃出了大通道。

「休想逃……」

眼看着化作红莲世界的大通道远处，冒险者与「异端儿」的背影消失在疯狂肆虐的火海后方，芮薇丝用冷酷的眼光射穿他们，本来正打算展开追击……

「别追了。」

「！」

出现于背后的假面人叫她停步。

来者披着盖住头部的紫色连帽长袍(hooded robe)，双手装备着金属手套。此人就是芬恩等人亲眼见过的另一个怪人──被唤作假面(夜恩)的人物。

「叫我别追？现在放走他们有什么意义？」

「……」

「还有，你连一件事都办不好吗？那家伙为何到现在还活着？」

芮薇丝表现出满心的反感与烦躁。

她就像无法驾驭的猛兽般露出獠牙，散播杀气。

「如果你除了碍事之外什么都不会的话……我现在就杀了你如何？」

看到芮薇丝即使面对怪人同胞照样高举冷酷无情的意志，假面人一边任由火星吹动连帽长袍，一边回答了：

「这是厄倪俄的指示。」

「！！」

芮薇丝的绿眼睁大开来。

它在诸神的语言中代表「都市破坏者」之意，被认为是所有事件的幕后黑手。

时间暂时刻下了空白。

芮薇丝瞪着假面人好一会儿，最后啧了一声，掉头就走。

「告诉厄倪俄：假如计画出错……我会去杀了你。」

芮薇丝转身背对残党们仍然混乱不堪的大通道，离开了现场。

假面人看了看消失在黑暗深处的女子背影，最后瞥一眼【洛基眷族】与「异端儿」离去的通道，自己也宛如溶化在黑暗中一般消失了。

「没追过来……？」

负责殿后的芬恩，一边回头看背后一边喃喃说了。

尽管断断续续还有几次黑暗派系残党与怪兽的追击，但最大敌人(芮薇丝)并未现身。对怪人抱持最大戒心的芬恩感到诧异，但同时也没错过这个机会，与团员们一同跑离人造迷宫。他们打开甬道上的「门」，破坏迷宫墙，一路抵达地下城第12层。

「追兵……似乎是不会再来了哪。总算甩掉他们了吗？」

「是啊……」

芬恩等人接着又从与甬道相连的区域(area)移动一段距离，等跑得够远之后，才终于松了一口气。众人在一间雾气弥漫的窟室停下脚步。

然而，很多团员都还没解除戒心。

因为担心让人搬走的同胞(歌人鸟)，跟着众人来到这里的异端怪兽们还没离开。

「全体人员，解除武装。」

「芬恩……」

当人族与「怪物」各站一边时，芬恩举起一只手，对着单方面瞪视对方的团员们说道。

格瑞斯神情严肃地低语；小人族来到精灵王族的面前。

「里维莉雅，你有带秘药吗？」

「有……」

「用吧。」

「……没关系吗？」

「没关系。」

芬恩与里维莉雅做了这番对话。听到恐怕只有格瑞斯才听得懂的谈话内容，蕾菲亚等人正在困惑时，里维莉雅看着芬恩光明磊落的碧眼，点点头。

然后她前往被人放在地上的歌人鸟身边，屈膝跪下，从怀里取出了秘药──圣女(阿蜜德)调制的抗「咒具(curse weapon)」用魔道具。这是芬恩为了奇袭人造迷宫，而事前请她准备的。

里维莉雅将秘药用在被咒诅之剑刺穿，遭到「不治诅咒」侵犯的歌人鸟身上。

团员们顿时一阵哗然。

「异端儿」们也都僵住了。

里维莉雅一边让待在歌人鸟身边的亚莉希雅惊得呆住，一边接着又使用回复魔法进行治疗。

她的行为等于是在表明，他们的领袖(芬恩)此时此刻不会与「异端儿」相争。

「芬恩·迪姆那，你……」

「异端儿」们的领导者──费尔斯张口结舌地喃喃说道，芬恩移步来到他的面前。

「异端的怪兽们，我想与你们做个『交涉』。」

然后，他主动提出了。

他仍旧握着长枪，用透明清澈的眼神环顾着「怪物」们。

无论是【洛基眷族】还是「异端儿」们都大受震惊。蕾菲亚睁大双眼，菈克塔倒抽一口气，亚莉希雅则像被电到般转头过来。

只有里维莉雅与格瑞斯保持沉默，静观芬恩的行动。

「交涉？别人也就算了，身为【勇者】的你竟然会……？不得不说我难以置信……」

对于这意想不到的请求，就连费尔斯也大为惊愕，同时并没有解除警戒的架式。

黑衣魔术师知道芬恩高喊的野心与意志有多强。他不隐藏自己的疑心，怀疑芬恩可能是为了陷害「异端儿」才会这么说。

「事情很简单，我决定要利用你们了。」

「利用……？」

「利用你们攻略人造迷宫。」

听到这句话，在场所有人都紧张地屏息。

「如今我们已经获得『钥匙』，再过不久我们就会主动出击，攻略人造迷宫。而且会把一心祈求欧拉丽和平安康的『公会』也牵扯进来。」

「……」

「当我们进攻时，我想请你们参战。不过，这事当然必须秘密进行。」

想攻略至今仍无法掌握全貌的魔窟，人手不够多。

既然如此，芬恩决定连「怪物」的力量也要借用；这些话让费尔斯沉默了半晌。

「……【勇者】，我猜不透你的本意。我就明讲了，我们原本以为只有你绝不会接受谈判。抱歉，我直到现在还在怀疑你说的话──」

「『武装怪兽』不会袭击人族，这点很不幸地已经得到证实了。至少我是这么判断的。而且我也已经确认到，黑暗派系显然是我们双方的共通敌人。」

芬恩几乎是打断费尔斯说的话，如此断言。

「而最重要的是……我的【眷族】当中，有些人已经无法对你们刀剑相向了。」

亚莉希雅以及其他几名精灵的肩膀晃了一下。芬恩侧眼看到了这点。

「具有理智的怪兽」的存在已经无法湮灭。就算在这里将它们歼灭，目睹过「异端儿」的那些人必定会让全【眷族】知道这项消息。

既然如此，芬恩索性看风使舵，尽可能利用「异端儿」的所有力量。

而这是不久之前的芬恩绝不会做出的选择。

「假设我们达成了共识……当你们与我们之间的关系曝光时，你知道你会身败名裂吗？你期望复兴种族的野心可是会功亏一篑喔？」

纸包不住火，毁灭迟早会到来──正如同贝尔·克朗尼经历过的状况──费尔斯指出这点。

对于这番话，芬恩说：

「那么，当我失去一切后，我就再设法重返『英雄』的地位吧。这次不是人造的……让我想想，我可以成为谋求人与怪物(怪兽)友好，史无前例的第一人……之类的。」

他讲得脸不红，气不喘。

而且还耸耸肩，用一种厚脸皮到令人好气又好笑的神情说道。

费尔斯僵住了。

蕾菲亚等人嘴巴张得好大。

「异端儿」们两眼发直。

格瑞斯吃吃笑得肩膀直晃，里维莉雅像在忍受头痛般以手扶额，但随即就像忍俊不住般，露出了一个笑容。

假如要形容芬恩现在的表情，只能说他「豁出去了」，脸上毫无阴霾。

芬恩旋即恢复成不苟言笑的神色，接着说道：

「如今迷宫都市的崩坏迫在眉睫……我要舍弃私情，舍弃对怪兽的负面观感。」

以都市的命运为优先。

面对沉默不语的费尔斯，芬恩坚决地这么说了。

「请你不要误会。我要交涉的，纯粹是仅限于这一次的共斗。之后我无意与你们拉交情，也无意帮助你们不为人知的『目的』。下次当你们出现在我们面前时，视场合而定，我可能会真的需要歼灭你们。」

他表现出无情的一面，补充说道。

芬恩感觉到「异端儿」们看自己的眼光变了，但他只看着费尔斯一个人。

「……我只问一个问题就好。【勇者】，是什么改变了你？」

对于费尔斯的这个问题，芬恩一听……

他的表情柔和地松缓下来了。

「没什么，只是恢复了童心而已。真的，就这样。……我决定不再认定『答案只有一个』了。」

看到「勇者」仅一瞬间展露的笑靥，费尔斯决定不再刺探他的真意。

费尔斯转过头去，从黑衣中抛出一个眼神；彷佛代表「异端儿」们作答，蜥蜴人轻轻点了个头。

「我知道了，【勇者】，我们愿与你缔结契约。毕竟我们本来就没有选择的馀地。」

芬恩只点个头做回应，就让开了路。【洛基眷族】放下武器，费尔斯与「异端儿」们从他们面前走过。巨怪抱起伤口愈合了的歌人鸟，烦恼了半天后，以缓慢的动作向他们低头致谢。

而当亚莉希雅摇曳着双眸站起来时，歌人鸟微微睁开眼睛对她微笑。

怪兽们就这样，消失在雾蒙蒙的迷宫深处。

「……这次的事情，由我近期找个时间向【眷族】正式进行报告。在那之前，你们不可将今天发生的事情说出去。当然，更是永远不能泄漏给派系以外的人知道。」

芬恩在寂静无声的窟室中发出指示。

为伤患做好治疗后，芬恩告知众人准备归返地表，于是团员们都动作僵硬地开始做事。有人神色不安，有人彷佛有口难言，有人陷入沉思。尽管众人脸上表情各有不同，但恐怕没有一个人能完全接受芬恩的决定。正如同芬恩自己向来所忧惧的一样。

然而，看到「怪物」挺身保护了亚莉希雅的模样，以蕾菲亚为首，很多人心里也的确产生了变化。

「……那样做真的好吗，芬恩？」

「如果要问好不好的话，其实是不好，但事已至此也没办法了。我们无法删除亚莉希雅他们看到过『具有理智的怪兽』的记忆，但是歼灭掉它们又很可惜。那只『黑色猛牛』的力量如果能供我们运用的话，绝对是利多于弊。」

格瑞斯离开团员身边过来问道，芬恩一边耸肩一边告诉他自己盘算过了，叫他放心。思路似乎柔软灵活过了头。

「问题在于团员可能会对杀伤怪兽心存犹豫……以及如何慢慢消除这一点。尤其是亚莉希雅，恐怕需要特别用心关照。里维莉雅，麻烦你这阵子暂时跟着她。」

「这是无妨，但是……」

「老子不是在问你这个……就像你以往说过的，天神乌拉诺斯他们抓住你的小辫子，可能会真的给你套上『项圈』喔？你无所谓吗？」

双方看待同一件事情的温差，让里维莉雅面露难以言喻的表情，一旁的格瑞斯则提起了重点。

在不知道洛基早已有所安排的眷属们当中，芬恩说：「喔，你说那个啊。」乍看之下似乎没当一回事。

「等事情发生再说吧。刚才我已经说过，当我失去至今经营的名声时，我可以从头来过。」

「你说认真的吗？」

「是啊。我要成为超越『神意』的英雄……我现在觉得，或许这才是实现野心的最快捷径。」

格瑞斯先是惊得睁大双眼，但听到芬恩毫无迷惘的答案后，一瞬间用慈父般的眼神看看他，然后回以笑脸。

芬恩回答了格瑞斯后，眼睛接着转向里维莉雅。

「抱歉，里维莉雅，也给你添麻烦了。」

「别在意，偶尔给我添点这种麻烦也不错。」

精灵王族讲话的同时挖苦了他一下，但不肯接受道歉，让芬恩只能报以苦笑。

这时里维莉雅重新正色，问了：

「芬恩，我问你一个问题。你的心境变化……是起因自贝尔·克朗尼吗？」

芬恩想都没想到她会这样问，不由得做出惊讶的反应。

「你怎么知道的？」

「是你自己说过的啊，说如果有人引发事端，那必定是那个少年。」

「……对了，我的确说过。」

假如有人引发异常状况，那只会是「他」了。

芬恩在开战之前，当着团员们的面这样说过。

如同自己说过的那样，那个冒险者跳越了芬恩的打算。

甚至让芬恩下定了「决心」。

「伤脑筋，让你动心的人竟然不是长年相伴的我们，而是一介冒险者……害我也有点嫉妒起那个少年来了。」

「哇哈哈哈哈，谁叫这小子总是为所欲为呢？奈何不了他啦。」

这些话听起来既像责备又像怨言。然而嘴上这样说，里维莉雅脸上却浮现着微笑，让芬恩感到有点尴尬与难为情。格瑞斯的奚落笑声更加重了这种情绪。

若要比喻的话，就像是看英雄谭看得两眼发亮的孩子气一面，第一次被朋友看到的那种羞赧。

然而精灵王族与矮人，似乎很欢迎小人族的这种变化。两人乐见阴霾从他的侧脸上消失。

芬恩阖起眼睛干咳一声，然后彻底切换了意识。

「接下来可能要花上不少时间，才能获得团员的谅解了。」

「……说的对。就算不能让大家谅解，至少也得要求他们看开点。」

「唔嗯，不然在攻略人造迷宫之际会自乱阵脚。」

三人一齐看看远处的团员们，同时谈论这些事情。

芬恩舍弃迷惘，做出了合情合理的选择，但就如同芬恩自己以往的反应，团员们在感性上还无法放宽胸怀。

人与怪物的鸿沟之深，今后仍会是个如影随形的问题。

「以伯特等人为首，反弹的声浪恐怕会很大，不过……」

芬恩讲到这里停顿一下，仰望头顶上方。

「当下的问题……是如何说服艾丝吧。」

听到这句话，里维莉雅与格瑞斯都陷入沉默。

芬恩开始思考最需要忧虑的问题，静静地，深深地叹了口气。

❖

先就结论而言……

芬恩等人是白操心了。

因为在他亲自面对异端的怪物们之前，少女的「黑暗面」早就失去了依归。

第十卷 终章 少女的结局

强烈的斩击，痛打着少年的身体。

虽说是不用刀刃、只用剑脊的无刃击打，但仍是货真价实的【剑姬】斩击，每一击都是必杀，都具备着骇人的威力。区区Lv.3的冒险者不可能承受得了这种剑击风暴。

但是，他屹立不倒。

少年一再干呕，意识险些没从双眼中飘远，但总是能站起来。

他说什么也不肯从那道「门」前面离开。

岂止如此，还果敢地攻过来。

「……！？」

艾丝的眼眸摇曳了。

看到贝尔·克朗尼挺身对抗自己，她的胸口战栗般地颤抖。

起初她很不愿意打这一场。

她不幸地找到了保护龙女的少年，心里难过得不得了。

要她跟少年刀剑相向，让她好难受，好痛苦，她一点都不想这样做。她想丢下少年去追龙女，但少年不准她这么做。

少年发挥艾丝在市墙上教过他的一切，反过来用在艾丝身上对付她。

所以艾丝也不再手下留情，冷酷无情地把少年打得落花流水。

她目光低垂，打坏了少年不具备力量的意志。

（本来应该是这样的──）

然而如今，情况已经变了。

艾丝从头到尾依然占尽优势。

但是节节败退的，却是──

（──是我？）

少年利用密道让龙女逃走了。

只要打开少年挡在背后的暗门，只要逼迫眼前的少年让开，艾丝就能收拾掉「怪物」。

可是，可是，可是……

少年不管铠甲被血浆弄得多脏，不管变得有多体无完肤，就是不肯停下来。

他挥出紧紧握着的漆黑匕首。

少年一次次与艾丝挥舞的〖绝望之剑〗敲击出火花，用他那深红眼瞳射穿艾丝的金色双眸。

他凭借着威力强大的一击，摇撼着艾丝的剑锋。

（为什么……屈居劣势的是我！？）

他变强了。就像艾丝曾经称赞过的，少年真的变强了。

但是，这不是艾丝训练出来的「力量」。

而是为了某人付出的「保护的力量」。

「！！」

为什么！

为什么！

为什么，要做到这种地步！？

我又没做错任何事！

「怪物」本来就该杀！

可是，可是！

你为什么好像认为是我做错了一样──要用那种眼神看我！？

（──为什么！？）

随着内心喊叫挥出的峻烈袈裟斩，打在少年的肩膀上。

少年嘴里「喀」一声喷散出淡红色的唾液，身体顿时疲困地下沉，深红眼瞳差点没翻白眼。

但是，他果然还是不倒下。

少年用力站稳脚步，用全身发出咆哮：

「艾丝小姐……艾丝小姐！！」

他一再呼唤艾丝的名字，将呐喊的声音砸向她。

他试着将隐藏于胸中的心意传达给艾丝。

（不要！！）

不行，不可以。

一旦遭受到少年的一击，让少年的心意接触到这个身体──艾丝就输了。

艾丝不听「不具备力量的意志」。

那么当他证明了他有「具备意志的力量」的瞬间，艾丝就不得不听他说了。

就得听少年说她一直不肯听的话。

得听艾丝一直不愿面对的「真相」。

（绝对不行！）

艾丝在【剑姬】面具的底下，像个拼命耍赖的小孩般直摇头，打退匕首。

我被震慑了。快弹开攻击，不可以输。

这样真的好吗？伤害到少年(贝尔)，又伤害到我自己(艾丝)。我真的想这么做吗？

思维在心乱如麻的状态下加速，心中的声音互相干扰，剑光的闪烁开始出现迟疑。

在内心深处，有人对艾丝呢喃着。

幼小的另一个女孩(艾丝)，心酸地注视着她。

艾丝假装没看见。

她试着摆脱迷乱与困惑。

拿着用来杀死「怪物」的剑，想杀退少年。

高速的袈裟斩。不可能挡得住。

刀刃捞击。被少年从侧面敲打，偏离轨道。

横扫。休想躲掉。

突刺。被看穿了。

回旋踢。直接命中。

不吻合。吻合。不重叠。重叠。她教导过少年的「技巧」、被他偷学的「战术」，偏偏在这种时候发挥了最大效果。

艾丝有遇过如此难以攻陷的对手吗？

面对不管怎么挥刀劈砍都劈不破、砍不坏，百折不挠的意志，艾丝的眼眸摇曳了。

停不下来。

无法阻止。

少年正在「成长」。

他用心意做为动力，喊出让人疯狂的心愿，试图颠复双方之间的绝望，在这每分每秒每一瞬间，于反复加速又停止的界线上──正在「成长」。

就为了保护一只「怪物」，一心一意只有这个念头。

怀抱着愚昧至极的「心意」！

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

贝尔吼叫了。

气势万钧的咆哮摇动了艾丝的手臂，无可救药的全副心意确实削减了【剑姬】的剑法气势。

灌注仅有的力气加速的两把匕首，初次威胁到了艾丝。

「！？」

艾丝甩开惊愕，挥剑杀退贝尔。贝尔失去了红彤匕首，艾丝即刻对他砍出第二道斩击。贝尔面对这招──刺出了左臂的护手。

他让【剑姬】的斩击在加工超硬金属(帝尔坚钢)的防具上滑过。

两者间迸散惊人的火花与摩擦声。贝尔卯足浑身解数，硬是夺得了艾丝的怀里位置。

艾丝呆站于时间的狭缝中。

仅仅一瞬间，但却是明确的一瞬间。

少年的「技巧」成功超越了剑姬(艾丝)。

逼近到几乎脸贴脸的极近位置──自己武器的攻击距离。

贝尔挥起了神之利刃。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

蓝紫刀光朝着天空描绘出弧线。

金色长发翻飞。

艾丝在与少年的战斗中初次选择了后退──猛然一惊，将手贴在胸前。

「……！」

装备的银护胸有某种东西擦过的痕迹。

是被某种锐利物体划过的痕迹。

它证明贝尔的呐喊传达到了。

同时，它也是「具备意志的力量」的证据。

一瞬间，艾丝说不出话来。

输了。是时候面对她刻意忽略的「真相」了。

艾丝注视着伤痕累累的贝尔，苦涩地颦眉蹙额，再度挥剑砍去。

「呜！？」

漆黑匕首挡下了斜着砍下的银剑。

艾丝一边与贝尔刀刃相接，让双方武器叽叽作响，一边开口了：

「你为什么，要做到这个地步？」

听到艾丝第一次提问，贝尔在满脸惊愕的同时，也直言不讳地叫着：

「我想救那个女孩！」

「你是说真的，认真的吗？它不是人，是『怪物(怪兽)』喔？」

「她跟普通的怪兽不一样！她会说话，能跟别人一起欢笑！能跟人握手──拥有跟我们一样的感情！」

「不对，才不一样。别人没办法这样做。」

至少人族(别人)不可能跟「怪物」携手并进。

这是在打乱自然法则，是严重的矛盾。

威吓性的躯体、象征流血的尖牙利爪、招来死亡的烈火、带有兽性的声音。

这一切全是蹂躏世人的记号，全是杀戮人族的负面烙印，全是憎恶的对象。

怎么可能去握这种怪物的手？怎么有办法去拥抱它们的身体？

艾丝一手持剑，把贝尔的匕首连同反驳一并打退。

「呜！？」

「怪物(怪兽)会杀人，能够杀掉很多人。……很多人会为此哭泣。」

种种光景在脑中盘旋。

她看过倾颓的城市，看过和平不再的乐园，看过一切消灭殆尽的冬日景色。

有人哭叫，有人流血，有一些人最后再也没有醒来。

冒险者力尽而亡，战士为保护同伴而丧命，挚爱徒留虚幻的笑容。

艾丝将自己至今看到的光景，以及其中缠结的所有感情，贯注于剑刃之中。

「可是！我们……我们冒险者，不也是一样的吗？」

「……！」

「艾丝小姐的剑也是，我的匕首也是！」

贝尔所言指出了真理的一个侧面，让艾丝的剑踌躇不前。

人族也会杀害同胞。像现在，黑暗派系就在企图摧毁都市，夺走无数人的性命。

的确有些人比怪物更令人作呕。

分隔人族与怪物的界线是什么？艾丝无法回答这个问题。

「我……」

少年杀退艾丝的剑，拉开距离，开口想说话却又迟疑不决。

然而他吞下所有迷惘与纠葛，将决心藏于胸中。

艾丝的脑海深处敲响警钟，但他坚决地说了：

「……我希望有个安身之处，能跟她还有其他人一起生活。」

面对当场僵住的艾丝，少年清楚地告诉她：

「我想要薇妮他们能尽情欢笑的世界！」

他竟然说，想要一个「怪物」能与人族一同欢笑的世界。

「你在，说什么……？」

她无法理解。

不想理解。

只有一点很确定，就是自己与贝尔立场已经分明，到了无可挽回的地步。

感觉就像为艾丝带来美梦的白兔，已经跑到她所无法触及的地方，再也追不回来了。

照亮自己身体的月光，与覆盖少年的暗影，区隔了两人的立场。

艾丝无力地摇了摇头。

「够了……让开。」

艾丝无法容忍，绝不能接受他那种愚昧的心愿。

但是，贝尔没有让开。

超出体力极限的身体，尽管膝盖无力地一沉，但他仍用低了一截的视线，往上看着艾丝。

他在难掩苦恼之情的同时，仍坚决不退让，守着背后的门。

「我不要……」

「别这样。」

「不要……」

「拜讬。」

「──我办不到！」

「──让开！」

双方用至今从没用在对方身上过的大嗓门互吼。

明明艾丝并不想讲这种话，并不想做这种事。

是哪里做错了？

自己与少年是在哪里走上如此不同的道路？

我，其实，很想，再多跟你──

艾丝无视于萦绕胸中的无数心绪，将剑笔直对准贝尔的眼前。

「我会，砍你喔？」

「……！」

「真的，很痛喔？所以……」

讲话笨拙得好笑，一点威胁性都没有。但却是艾丝尽可能做出的最后通牒。

即使如此，贝尔还是没有走开。

艾丝的眼眸充满了悲伤。贝尔的神情苦涩得歪扭。

下个瞬间，她以意志之力横眉竖目，将力量灌注于剑尖。

反射月光的耀眼银辉，让艾丝的手颤抖起来。

「──不可以！」

就在这时……

背后的门大大开启，一个影子跑过艾丝的视野。

长袍摇晃，兜帽脱落。

一只「怪物」张开双臂冲了出来，岔进艾丝与贝尔眼前。

「不要欺负贝尔！！」

与人族并无二致的高亢嗓音响彻四下。

艾丝盯着暴露在外的青银发丝与白里透青的异形容貌，贝尔则是看着它长出单翼的背影，时间都为之暂停。

「薇，妮……？神仙，为什么！？」

贝尔彷佛精神失常地呼唤着主神，但艾丝没心情管这个。

挺身保护少年的龙女，让她勉强抑制住的感情浊流就快要从胸中漫溢涌出。

「求求你……不要伤害贝尔。」

「……！」

不要用那种眼神看我。

不要用那种不属于「怪物」，宛如人族一般的眼眸、如同「守护者」的目光看我。

不对，这样不对，这是错的。

这不是艾丝要的「怪物」。

正如同少年诉说过的，要是有这种「怪物」存在的话，艾丝会──

「别这样……不要说话。」

艾丝的面具毁坏了。

胸中的情感即将泛滥成灾。

笔直对准少女的剑，因为动摇而抖动着。

艾丝就像断线的人偶般，委顿地垂头丧气。

她用浏海遮掩双眸，让一切事物从视界中消失，沉浸在内心深处累积的黑暗中。

然后。

艾丝的「背部」，伴随着乌黑混浊的火焰咆哮了。

「…………为什么，会有你这种存在？」

平静而阴沉地低喃的这句话，听起来简直不像自己的声音。

艾丝慢慢抬起头来，只见贝尔他们哑然无言，脸色变得惨白。

在她眼前，只有模仿人族外形的「怪物」。

如今艾丝的视界，只看得到丑陋的「怪物」。

「你们的……你的目的是，什么？」

「我，我……想跟贝尔，在一起。」

「──我不会允许，你这样做。」

艾丝的双眼，如剑一般锐利眯细。

她甚至没发现贝尔整个人冻结在原处，只用她的眼光贯穿吓得呆若木鸡的「怪物」。

「我绝对不会允许你们，跟那些怪物(怪兽)一样在地表胡作非为。」

背上好烫，背上在燃烧，背上在喊叫着令人疯狂的憎恶。

可恨。太可恨了。她早就知道，有这种无穷尽的杀意。

所以，一定要杀。

「怪物」一定要消灭──带着这个愿望。

「你的爪子会伤害别人。」

「你的翅膀会让许多人害怕。」

「你的那颗红石(石子)，会害死很多人。」

她将谴责、厌恶、拒绝，以及这个世界的自明之理，狠狠摆在「怪物」面前。

艾丝在「背部」熊熊燃烧的黑色火焰催促下，连声说道。

艾丝的「背部」在对她呢喃。

刻在背上的「力量」闪烁着向她诉求，叫她想起来。

没错。

那崩坏的大地。

蜂涌而出的无数「怪物」。

纷纷飘落，染成血红的积雪。

蹂躏、呐喊、破坏。

惨叫、痛哭、丧失。

然后，是那可憎的「漆黑终焉」──

（！！）

心爱的归宿毁了！

心爱的岁月支离破碎了！

那些深爱的人，被夺走了！

很快就轮到母亲了！

然后就是父亲了！

『对不起…………原谅我，艾丝。』

继而。

『──你要活下去。』

那温柔的双手，推开了弱小的我──！！

全部，全部，全部！！

全部都是「怪物(你们)」害的！！

瞳眸的神经被烧断，「背部」吠吼着无止尽的憎恶。狂暴的黑色火焰发出声泪俱下的笑声。它用凄厉的烈火包复冰冷的冬日记忆，将其转变成焰红的斗争世界。

艾丝没有叫，没有闹，没有哭。

只是将愤怒与憎恨、悲伤与内心的黑暗加诸于剑上。

艾丝定睛注视眼前的「恶龙怪物」，拿剑对准了它。

「我说什么，都不能放你一条生路。」

那是剑一般的信念，剑一般的觉悟。

面对艾丝燃烧着旺盛黑火的眼眸，「怪物」呆站原地，遭受严重打击──一会儿后。

它静静地，低头看了看自己的双手。

它注视着为艾丝所唾弃的尖锐指甲，轻轻地抓住左手的所有爪子。

「咦？」

发出这声低喃的不知是艾丝，抑或是贝尔。

「怪物」颤抖着呼吸，一口气将指甲折断了。

指甲发出可怕的「劈叽」一声，黏着碎肉的破片掉在地上，赤红水滴如眼泪般从手指滴落。

不是别人的血，是「怪物」自己的血点缀了它的手。

接着换右手。

然后是单翼。

在少年的高声惨叫下，失去了所有爪子的「怪物」扯掉了翅膀。

「呜，啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

长在背后的龙翼，应声掉落在地上。

艾丝浑身僵硬，与人族并无二致的鲜血，溅湿了她的脸颊。

「薇妮！？」

贝尔大叫出声，抱住「怪物」不支倒地的身体。

艾丝哑口无言，刚才她轻视鄙弃的爪子与翅膀，掉在她的脚边。

「怪物」就像付出代价般献上身体的一部分，靠在少年的胸前，气若游丝地抬头看着她。

「如果，我……我又变得，不再是我的话……」

然后，她一手放在额头的红石上。

「这次我会，乖乖消失的……」

接着，她的手从额上移到藏有「魔石」的胸口，如此告诉艾丝。

看到这种「怪物」不可能有的行为，艾丝戴起的面具裂开了。

「……我一直，都是一个人。」

「怪物」缓缓动了动嘴唇。

「在好暗，好冷的地方……从我，变成我以前……就一直是一个人。没有人愿意救我。没有人，愿意拥抱我……」

她沉溺在深暗的记忆之海里，声音沙哑地细细诉说。

那种悲伤，那种孤独，侵蚀着艾丝。

炽烈燃烧的黑色火焰……「背部」的凶猛火势逐渐衰退。

「怪物」的轮廓渐渐融化。

「我被砍伤，好痛……好害怕，好寂寞。」

形体变得模糊的「怪物」眼角，流下一道溢出的泪水。

「背部」在嚷嚷着「你在做什么」。

艾丝的「力量(技能)」在吵嚷着，叫她神智清醒点。

但是已经停不下来了。艾丝的视线，无法不去看那道眼泪。

黑色火焰带来的迷雾渐次散去。

「怪物」完全烟消雾散了。

最后站在那里的，是个流泪的龙族少女，以及──

「──────」

是小女孩(艾丝)。

另一个年幼的女孩(艾丝)，跟少年(贝尔)一样，抱着龙族少女保护她。

她眼眸堆满泪水，哀求着叫艾丝到此为止。

拿剑对准少女的艾丝，胸口应声龟裂了。

这种感情，该如何称呼？

我(艾丝)不知道。

该说「你骗我」吗？

该发狂地嚷嚷「我不会原谅你」吗？

该哭叫着说「不要这样」吗？

我问你。

我想问问神情泫然欲泣地注视着我的你(我)。

我(艾丝)以为我们拥有共通的心情，是我(艾丝)误会了吗？是我(艾丝)在幻想吗？

你在做什么？

你为什么会在那里？

你为什么在包庇「怪物」！？

太过分了！太过分了！太过分了！

竟然这样背叛我！

明明你就是我，我就是你啊！

当我们一切都被夺走，知道自己失去了一切的那天，我们明明决定要杀光「怪物」了！

脚下的立足处，发出喀啦喀啦的声响逐渐崩毁。

她在另一个女孩(艾丝)消失的内心深处，像个傻瓜一样抽抽搭搭地哭泣。

然后……

「可是，贝尔救了孤独一人的我。」

「！」

「贝尔救了眼前一片黑暗的我……没有人愿意搭救的我！」

她不幸地发现了。

听到那个龙族少女的呐喊，她不幸地联想到了。

现在与过去互相重叠。

眼前的月下光景，与沉睡在记忆中的那片冬日荒凉景色──龙族少女，与另一个女孩(艾丝)交融为一体。

两者交相混合，合而为一。

映入艾丝眼眸的是……

（是我……）

是流泪的「艾丝」。

（那是我……）

艾丝的面具，整个完全剥落了。

──她跟我一样！

一如丧失了一切的我。

一如在好暗、好冷的地方，一直孤独一人的我。

一如没有人愿意解救的，过去的那个我。

（可是──）

她有「少年」现身搭救。

没有人愿意现身搭救艾丝。

她有少年伸出援手。

没有人愿意握住艾丝的手。

『希望你也能够遇到美好的对象。』

『希望有一天，你能够遇见只属于你的英雄。』

母亲与父亲的话语重回脑海。

（你们骗我！！）

一颗心在哭喊。

（「英雄」──根本没有在我面前出现！）

无论艾丝哭了多久，都没有人愿意现身，后来她终于发现绝不会有人来救她──所以艾丝才会自己拿起了「剑」！

眼前的龙族少女，是遇见了她的「英雄」的──另一个自己！

（不公平！不公平！不公平！）

我那时候就没人来救我！

我就只能自己拿起「剑」！

年幼艾丝的声音，在烦杂纷乱的心中回荡。

那是小女孩大声哭喊的声音。是本已决意永别的「柔弱女孩(艾丝)」的呜咽。

艾丝看着贝尔。看着抱紧龙族少女的，只属于她的「英雄」。

痛苦感受从全身渗出。

悲哀心情抱紧她的肩膀。

艳羡之情，使金色眼眸飘荡摇曳。

「………………」

艾丝用仅有的意志力量，将哭哭啼啼的过往残渣封印起来……然后颓然低头。

就像断了线的人偶，笔直对着龙族少女的剑放下了。

「……我已经，杀不了那个龙女了。」

心力交瘁的她，只能挤出如此沙哑的声音。

「艾丝，小姐……」

「因为我，竟然有点觉得……你……你们是对的。」

「……」

「我已经，无法跟你们打了……」

艾丝抬不起脸来，让月光打湿她一身。

无论是龙族少女还是少年，艾丝都无法直视他们。她怕自己会说出些蛮横不讲理的话来。

如今的艾丝失去了【剑姬】的面具，也失去了冒险者的铠甲，只是个少女罢了。

只是个等待英雄等得倦了，身心俱疲的……憧憬的残骸。

「……！」

贝尔看到她这副模样，一瞬间想伸手，但随即握紧拳头，别开了目光。

他用力搂住他必须保护的龙族少女，不让自己的手从她的细肩上松开。

艾丝一句话也不说。

没有自嘲的笑容，没有悲叹的声音，也没有流泪。

她受到看破一切的死心念头所支配，同时运用仅存的理性，以僵硬的动作从随身包中取出了万灵药(elixir)。

「我不能，帮助你们……我会，留在这里。」

「艾丝小姐……」

她将道具放在石板地上，远离几步，转过身去。

「你们走吧。」

「……谢谢您。」

贝尔拿起万灵药，与少女一同离去。

艾丝没有回头。

金色长发在风中飘动。

艾丝甚至忘了将剑收入鞘中，在皎洁月华的俯视下，视线落在地上。

今天，这一天。

艾丝的誓言毁了。

她跟她自己的重要约定──「誓杀怪物(怪兽)」被撕毁了。

「艾丝。」

「……」

「无所谓吗？」

「……嗯。」

「……」

「……」

「我先回去了。」

「…………谢谢你。」

「干嘛谢我啊。」

现身的青年──想必看见了整件事情经过的狼人，没说什么就离开了。

当静谧再次造访，留她一人待在原地时。

少女仰望月夜，动了动嘴唇：

「谁来……救救我。」

第十卷 后记

我想有些读者可能已经发现了，就是这集为了阅读方便，有稍微调换正篇的时序，更动了一下场面顺序。跟正篇比较看看或许会满有趣的。

就是这样，这是外传第十集。

我在写外传时常常会烦恼着该写什么好，而这次我决定用「贝尔·克朗尼的被害人们」当作主题。这个说法或许不太好听，总之讲的大概就是正篇主角带给大家的影响。

正篇主角的实力远远不如外传班底，要跟他们或她们产生交集不是一件容易的事，故事常见的「有困难时伸手相助」这种手法几乎完全用不上，因为他去救人反而会被人家救。那么该怎么办呢？我想除了展现「生存方式」之外没有第二选择了。

我们在长大成人的过程中，往往会遇到一些对小孩子羡慕不已的瞬间，而本集当中出现的「人造英雄」这个字眼，我自己写写都觉得挺呛的。有些人很清楚自己的所作所为只是虚有其表，但又只能继续做下去；我想这样的人应该不算少。其实我本来想写的剧情大纲是千之精灵倒戈站到正篇主角那一边，搞到最后穿帮，跟精灵大师傅像正篇第十一集彩页那样展开对峙，来个师徒对决；但最后我很想听听作品当中某个角色的真心话，于是就见风转舵，改成现在的方向了。精灵女角对不起。勇者老兄，为了她的牺牲奉献，还请你今后也继续加油。

虽然比平常快一点，不过请容我进入谢词的部分。

责编高桥大人、松本大人，抱歉这次又照惯例拖稿了，真的非常抱歉。感谢北村总编辑多方关心头昏眼花的作者，抱歉很多方面让您担心了。感谢はいむらきよたか老师为作品添上精美插画，はいむら老师的插画总是帮了我很多，太谢谢您了。还有各位相关人士，容我致上最深的谢意。

这本外传第十集另有发售Drama CD版（编按：此为日版限定），万分感谢各位工作人员与相关人士的协助。还有各位配音员，真的很感谢大家撑过了一整个糟糕的剧本。我一听之下羞耻到差点没被自己气死。该怎么说呢，真的很抱歉。（特别是○西小姐与○本先生）

外传从本集开始也进入第三部了，我想从第一集发展至今的故事，差不多将暂时告一段落了。还望各位能够静观登场人物们的将来发展。

感谢各位读者一路读到这里。

希望下一集还能与各位相见。再见。

大森藤ノ

第十卷 插图

第十卷 特装版同捆广播剧 眷族娱乐活动

网译版 转自 轻之国度

听译：竹九

洛基「那么，庆祝辛苦远征归来……干杯！」（情绪高涨）

众人「干杯……」（情绪低落）

洛基「怎么了怎么了，艾丝炭你们为什么情绪这么低落啊？」

伯特「这不废话么，远征结束之后已经开了多少次这种宴会了」

艾丝「已经……第6次了吧？」

蒂奥涅「况且繁忙的团长他们也没参加。啊嗯～，团～长～」

蒂奥娜「感觉，已经成了洛基的保姆了」

艾丝「里维莉亚说『这也是份出色的工作』」

蕾菲亚「毕竟只有休假中的干部被召集了，捎带着我一起」

洛基「有什么不好嘛，咱好寂寞。大家都去远征的期间，一个人度过了孤独的夜晚，所以这是与之相对的反作用，没有办法的事啊」

伯特「什么没办法啊！真是，浪费我的时间」

蒂奥娜「那你不来不就好了，明明平时像这种的肯定会翘掉，反正估计你也就是冲着向艾丝找茬来的」

伯特「屁啊！被糟老头子命令了，实在没辙才来的！胡话就冲着你那贫瘠的身体说吧！你这笨蛋逊」

蒂奥娜「你说什么？！」

蕾菲亚「两位请冷静一下」

狄俄尼索斯「哈·哈·哈！洛基的眷族还真是热闹，或许我们也该学学啊，菲儿葳丝」

菲儿葳丝「您说的是，狄俄尼索斯大人」

洛基「喂！你们怎么这么自然的就插一脚进来，明明是外人」

狄俄尼索斯「有什么关系啊，洛基，我们现在不是一莲托生嘛。勇敢冒险者们的凯旋，就让我们也一起庆祝吧」

洛基「啊～！不爽！明明什么也没做，却说什么『我们是一同跨越了冒险的同伴』，真是让人不爽！」

蕾菲亚「洛、洛基，菲儿葳丝小姐她们难得过来一趟」

蒂奥娜「没错没错，庆祝就是人越多越好啦」

蒂奥涅「你是无忧无虑过头了」

洛基「算了，看在你把美少女菲儿炭带过来的面子上，这次就放过你」

菲儿葳丝「菲、菲儿炭？」

洛基「那么，重整心态，现在开始要嗨起来啦。今天呢，准备了派对用的游戏喔」

艾丝「游戏？」

洛基「没错哟艾丝炭。绝对会让大家一起欢笑着畅玩到嗨起来、超刺激的游戏喔，姑嘿嘿」

蕾菲亚「超……刺激？」

蒂奥娜「嗯……怎么说呢」

伯特「我只有不好的预感」

蒂奥涅「到底是什么啊，那个游戏」

洛基「那就是——『神·国王游戏』」

（报幕）

艾丝『在地下城寻求邂逅是否搞错了什么外传：剑姬神圣谭第10卷广播剧CD同捆限定特装版——眷族娱乐活动』

（转场）

蕾菲亚「shén·国王游戏？」

蒂奥涅「国王游戏的话倒是听说过」

蒂奥娜「我也知道！先抽签，然后成了国王的人可以按自己喜好提出命令的游戏对吧！」

伯特「那个不也是诸神带到下界的游戏吗……」

洛基「现在要玩的是那个的改良版，写作『神』读作『shén』，就如字面意思一样的神游戏」

狄俄尼索斯「噢噢，洛基，要玩那个吗？」

洛基「没错，要说眷族一起玩的娱乐项目，这个不是正合适吗？」（偷笑）

狄俄尼索斯「确实啊。那我们也一起开心玩耍吧」（偷笑）

艾丝「在偷笑？」

菲儿葳丝「倒不是对狄俄尼索斯大人有所怀疑，可我果然还是有不好的预感」

洛基「与其讲学不如实践，先来试玩一次吧！大家都来抽这些签」（拿出）

伯特「那东西从哪拿出来的」

蒂奥涅「还真是准备万全啊」

洛基「红色没写号码的是国王哦。来吧，一起喊那个口号。一、二～」

众人「谁是国王大人呢」

蕾菲亚「啊，是我诶！」

菲儿葳丝「是蕾菲亚啊」

艾丝「要提什么命令？」

蕾菲亚「嗯……那就……请1号和2号的人对视10秒」

蒂奥娜「1号，是我哦！」

蒂奥涅「2号是我呢。话说回来，蕾菲亚还真是提了个轻松的命令啊」

蕾菲亚「仔细想想还是蛮难的哦。过分的命令也难以启齿啊」

蒂奥涅「明明不用跟我们客气的啊。蒂奥娜，那我们开始吧」

蒂奥娜「嗯！这种的简直太容易了」

洛基「慢，稍等一下！」

狄俄尼索斯「神·国王游戏在这里有个追加规则」

伯特「追加规则？」

洛基「确定了国王和惩罚游戏的成员之后，会再选出一人赋予神明的名义。啊，顺带一提，代表神明的签是蓝色的哦」

狄俄尼索斯「然后，神明可以对惩罚游戏的情景进行干预」

艾丝「情……景？」

洛基「简单来讲，就是追加设定。要说对刚刚蕾菲亚的命令追加什么的话……一边对视一边姐妹相亲相爱互相揉胸，于鼻息紊乱之中互道感想……什么的」

姐妹俩「哈啊？！」

菲儿葳丝「神明洛基，那样的内容就……！」

蕾菲亚「没、没错，禁止下流内容！」

洛基「唔呼呼，妖精还真是死板啊～。总之，就像这样子，神明可以随意指派，就如同在孩子们的行动中掺入娱乐的神明那样」

菲儿葳丝「也就是说，比国王还要伟大，不对，是比国王更过分的角色」

蒂奥涅「完全是把下界居民搞得团团转还狂笑不止的，神明本神」

蕾菲亚「不如说，这完全就是随神明喜好摆布的眷族了吧……」

狄俄尼索斯「虽然多花了些时间，让我们重新开始游戏吧。接着前边，按我现在告诉你们的口号来说。这样这样……那样那样……那么，准备好了吗？一、二～」

众人「哪一位是神明大人呢」

艾丝「我不是哦」

菲儿葳丝「我、我也不是」

伯特「也不是我」

狄俄尼索斯「不凑巧，我也没中」

蕾菲亚「那也就是说……」

洛基「唔嘿嘿嘿嘿嘿，是咱喔～」

姐妹俩「我去！」

洛基「那么，要怎么办才好呢？色色的事情被禁止了，那就……10秒内一边对视一边在绽开百合的背景中进行禁断的姐妹密谈。就照这个来吧」

蒂奥涅「背景开着百合是什么鬼啊！」

蒂奥娜「『禁断的姐妹密谈』意义不明！」

洛基「啊啊啊，拿你没办法，把咱写的这个剧本借给你吧」

伯特「准备得也太全面了吧」

蒂奥涅「要、要让我说这些吗？！」

蒂奥娜「不是吧？！」

洛基「要服从国王的命令，而且，神明的神意是绝对的！那么，要开始喽，Action！」

（进入情景）

蒂奥娜「啊啊，姐姐大人，只属于蒂奥娜的我心爱的姐姐大人」

蒂奥涅「怎么了？我可爱的蒂奥娜」

蒂奥娜「脏兮兮的人面犬说我是个榆木脑袋身材贫瘠的亚马逊」

蒂奥涅「没有那种事哦。什么都不懂的你就像小孩子一样天真可爱，毫无起伏的胸部仿佛陆地上延展的大平原一样美丽」

蒂奥娜「真的吗？」

蒂奥涅「嗯，你的眼眸也像是甜美的无花果一样美好。好想把你变成只属于我的东西关起来」

蒂奥娜「啊啊，姐姐大人，我也喜欢姐姐大人惹人怜爱的贝加莫一般的眼瞳」（据我搜索的结果来看，贝加莫是指东方百合“贝加莫”，英文Lilium Oriental Group 'Bergamo', 原产地日本，系杂交品种。如果有误还望指正。）

蒂奥涅「呵呵，小可爱。来，到里面去吧，向着禁断的花园，Let's go~!」

蒂奥娜「啊啊，今天您准备招待蒂奥娜些什么呢？」

蒂奥涅「炸薯球派对哟。今晚不会让你睡的」（算是自家梗？）

蒂奥娜「姐姐大人——！」（neta《某》系列，白井黑子）

（情景结束）

洛基「好，辛苦啦！哎呀，看到好东西了」

蒂奥娜「唔呃呃呃呃……」（口吐彩虹中）

蒂奥涅「身、身体的颤抖停不下来……团长，救救我！」

艾丝「两个人都倒下了」

菲儿葳丝「这是何等恐怖的游戏啊」

蕾菲亚「还有，好像很自然地让她们卖力超过10秒了」

伯特「话说，这俩家伙死命损我来着吧？！」

狄俄尼索斯「反正，就是像这样进行游戏的。不止是国王的命令，还要禁受住神的胡搅蛮缠，考验的就是这样的强大」

艾丝「和我所知的强大不太一样」

洛基「那么，下次就正式开始吧」

菲儿葳丝「先问一下，可以退出吗？」

洛基「退出的话，就在下次的神会上给你起个超～羞耻的称号」

伯特「混蛋」

蕾菲亚「已经变成黑暗游戏了」

洛基「快快，抽签抽签，国王要自报家门哦」

（抽签的声音）

艾丝「啊，是我。嗯……那就……3号摸4号的头」

蕾菲亚「啊，这个的话不是很简单的题目吗？」

伯特「不不，这不跟刚才一个套路吗」

菲儿葳丝「啊啊，根据神明的指示，可能会变成惨不忍睹的局面……」

洛基「伯特你们变得很懂嘛。顺便，3号4号是谁啊？」

菲儿葳丝「3号是我」

蕾菲亚「4号是……我」

洛基「是蕾菲亚你们俩啊，好期待啊。那么，哪一位是神明大人呢～」

狄俄尼索斯「是我」

艾丝「虽然不是洛基……」

伯特「又是神扮神啊」

狄俄尼索斯「美少女妖精二人组，哼，让人心潮澎湃啊」

菲儿葳丝「狄俄尼索斯大人，那个……」

狄俄尼索斯「我懂的，菲儿葳丝」

菲儿葳丝「那么……」

狄俄尼索斯「没错，我狄俄尼索斯，就算是对自己的孩子也不会手下留情」

菲儿葳丝「狄俄尼索斯大人？！」

伯特「太狠了」

蕾菲亚「鬼畜……」

狄俄尼索斯「那就来降下神谕吧。3号一边摸4号头，一边在像是宝冢一样的氛围中互道情话，情绪高涨点」（宝冢：原文ヅカ，罗马音duka，对应中文的“冢”这个字，是宝冢歌剧团的略称，同时可以指代类似宝冢的场景氛围。）

菲儿葳丝「情情情、情话？！」

蕾菲亚「说到底宝冢是什么啊？」

洛基「这个剧本上都写着呢」

伯特「也便利过头了吧，那个剧本！」

狄俄尼索斯「尽情取悦我吧，Action！」

（进入情景）

蕾菲亚「喔，罗密欧，为什么你会是罗密欧呢～？」

菲儿葳丝「啊啊啊，我心爱的朱丽叶，为何神明要对我们降下如此试炼？真心属实难搞，摸摸头」

蕾菲亚「啊～，罗密欧大人！虽然真心难搞，但还请多抚摸我的头吧。那样的话，我大可舍弃家族之名！」（考虑到是在演戏，所以把familia翻译为“家族”）

菲儿葳丝「不错的提案！如果你不再是洛基家族的朱丽叶的话，我们的爱便再无阻隔！」

蕾菲亚「Yes~!」

菲儿葳丝「舍弃你的名字吧。然后与之相对的，希望你接受我的一切！」

蕾菲亚「好的！从今天开始我就脱离洛基家族，成为蕾菲亚·夏利亚！」

菲儿葳丝「喂喂，你应该是我心爱的朱丽叶才对吧？」

蕾菲亚「啊哈，不好～，人家搞错了，诶嘿」

菲儿葳丝「你这个小傻瓜。来吧，向着那明月，许下爱的誓言！」

蕾菲亚「好的！罗密欧～」

菲儿葳丝「朱丽叶～」

蕾菲亚「罗密欧～」

菲儿葳丝「朱丽叶～」

蕾菲亚「罗～密欧～！」

菲儿葳丝「朱～丽叶～！」

（情景结束）

狄俄尼索斯「太棒了！我深受感动，爱了(Amore)！」

菲儿葳丝「真是太丢人了，我果然是肮脏的！」

蕾菲亚「呼……呼……燃尽了……」

伯特「又出现了新的牺牲者」

蒂奥娜「话说，后半段都不是演技了吧」

蒂奥涅「是啊，感觉似乎是上头了」

艾丝「啊，蒂奥涅，蒂奥娜，你们醒了」

蒂奥涅「勉强算是吧，虽然受到的伤害还有所残留」

洛基「快继续继续，快点抽签啦」

蕾菲亚「呜呜，还要继续吗？」

洛基「当然了，让咱们多快活快活啊」

伯特「真心话都漏出来了！混账神」

艾丝「那么，谁是国王大人呢？」

狄俄尼索斯「喔，是我啊」

伯特「我去」

蕾菲亚「顺便问一下，神明是哪一位」

洛基「是咱喽～」

蒂奥涅「太奇怪了吧！」

蒂奥娜「为什么从刚才起就只有洛基她们啊？！」

洛基「莫得办法啊，抽签结果就这样嘛。快快，狄俄尼索斯，说命令吧」

狄俄尼索斯「呼～，王的立场又跟神不同，可选项太多，所以让人烦恼。那就，王道一点，来个模仿秀吧」

菲儿葳丝「模、模仿秀」

蒂奥涅「某种意义来讲，难度很高啊」

蕾菲亚「那个……具体的内容是……？」

狄俄尼索斯「那个就交给神来决定吧，参与人数就指定4个人好了」

菲儿葳丝「4个人？！」

蒂奥涅「这也行？！」

洛基「当然了。国王游戏没有人数限制啦」

狄俄尼索斯「号码就2号和3号，还有5号和6号吧」

蒂奥娜「哇啊啊，3号是我啊！不想干了，再也不想叫什么姐姐大人了！」

蕾菲亚「蒂奥娜小姐在哭喊？！」

艾丝「嗯，第一次见……啊，2号是我」

蕾菲亚「呃，5号是我……连续两次？！」

洛基「然后呢，剩下的6号是谁哩？」

蒂奥涅「不、不是我哦」

菲儿葳丝「也不是我」

狄俄尼索斯「也就是说……」

伯特「咕……是……我」

洛基「来了来了，终于轮到伯特了！」

伯特「你个混蛋那么高兴干什么！」

洛基「这不搞个大的让我捧腹大笑可不成啊！我想想，毕竟是模仿秀啊，这就得玩自家梗了吧」

蕾菲亚「自家梗……是要做洛基眷族的模仿秀吗？」

洛基「正是如此。蕾菲亚模仿格瑞斯，艾丝炭模仿芬恩」

蕾菲亚「诶？」

艾丝「我演芬恩？」

洛基「然后伯特模仿蕾菲亚，蒂奥娜模仿伯特」

伯特「哈啊？！要我模仿这条杂鱼？！开什么玩笑！」

蒂奥娜「要我模仿伯特什么的绝对不要！」

狄俄尼索斯「要服从国王的命令」

洛基「并且，神明的神意是绝对的」

蒂奥娜「混蛋」

伯特「混蛋」

菲儿葳丝「有那么不愿意吗？」

蒂奥涅「嗯，那肯定是不愿意了」

伯特（变成这样的话，只好随便搞搞了）

蒂奥娜（笨蛋如我只好故意卖蠢来糊弄过去了）

洛基「对了，顺带一提，演得很微妙的孩子作为惩罚要再来一次哦」

蒂奥娜「混蛋」

伯特「混蛋」

蕾菲亚「退路被封锁了」

艾丝「加油吧」

狄俄尼索斯「那就让我见识一下吧。洛基眷族的至臻模仿秀，Action！」

（进入情景）

伯特「min min~，我，蕾菲亚·维里迪斯，15岁，貌美羞花的少女妖精、魔力笨蛋的魔法少女。今天也要一边叫苦一边把怪物蒸发掉。哈啊，今天也扯了艾丝小姐的后腿呢，真受打击」（强行弱气女声，开头谜之口癖）

蒂奥娜「喂，杂鱼」（模仿痞气男声）

伯特「啊，伯特先生」

蒂奥娜「你的脸看着有点来气，快给我滚回去」

伯特「呼诶，太不讲道理了」

蒂奥娜「你这混账，别因为被艾丝温柔对待了就在那得意忘形！」

伯特「我并没有被温柔以待啊，只是艾丝小姐她们人太好了在宠着我而已」

蒂奥娜「昂？！那么想被人宠的话，我来让你心跳加速到快要融化掉好了！」（咚！）

伯特「呀～，伯特先生？」

蒂奥娜「让我来教你吧，这就是，壁咚！」

伯特「为什么要做这种事啊？」

蒂奥娜「老子就是这种不对看上的女人出手就不痛快的性格，咕嘿嘿嘿嘿嘿」

伯特「差劲，禽兽，伯特先生是狗崽子」

蒂奥娜「来吧，接下来把玩一下你的下巴好了！」

伯特「呀～，要被玷污了！救救我～！艾丝小婕」

蒂奥娜「来吧，做好觉悟！这就把你变成我的所有物」（模仿帅哥的声音）

伯特「伯特先生……」（溢出屏幕的桃色氛围）

蕾菲亚「你们给我等一下！」（本音）

洛基「干嘛啊格瑞斯，明明正精彩的时候」

蕾菲亚「才不是格瑞斯！最开始就因为槽点太多无从下嘴！总之，我是不会说那种话的！」

伯特「啊？一直都在说吧，『呼诶』什么的，『艾丝小婕』什么的」（本音）

蕾菲亚「我没说过那种话啊！况且，为什么一下子进入了二人世界啊！就算是模仿秀也让人恶心，快住手！」

蒂奥娜「抱歉啦，我在反省了」（本音）

蕾菲亚「绝对没在反省吧」

狄俄尼索斯「算了算了，蕾菲亚·维里迪斯，模仿秀也需要一些幻想的」

蕾菲亚「我可是头一次听说！」

洛基「好了好了，别管那么多，继续继续。蕾菲亚要是不好好模仿格瑞斯的话，会落得再来一次的下场哦」

蕾菲亚「诶诶，我、我知道了，我做就是了！咳咳。伯特你在搞什么？别欺负蕾菲亚」（入戏，模仿低沉男声）

蒂奥娜「哈啊？！糟老头子，别来妨碍我」（入戏）

伯特「格瑞斯先生，快救救我～」（入戏）

蕾菲亚「眷族的风气都乱了，你们这些家伙还不快住手」

蒂奥娜「总感觉今天的格瑞斯，糟老头子味不太够吧？」

伯特「啊啊，我懂，不够深沉」

蕾菲亚（别这么胡来啊，你们二位，我不可能跟格瑞斯先生一样的吧！）

蒂奥娜「怎么说呢，格瑞斯爱不太够的感觉？」

蕾菲亚「老、老朽可充满了格瑞斯爱啊，论格瑞斯爱，可不输任何人啊」

伯特「格瑞斯爱感觉脏脏的，好好笑」

蒂奥娜「感觉满是矮人的那股味啊」

蕾菲亚（没礼貌，真是没礼貌！）

蕾菲亚「咳咳。啊，蕾菲亚，平时的你不会说这种话的吧？」

伯特「诶，会说的啦！不都是用没出息的声音，像个卖萌娘一样做作地说个没完吗」

蕾菲亚（伯特先生把我当成什么了，真想质问他个把小时）

伯特「要这么说的话，伯特先生才是平时不会说什么壁咚这种奇怪的话吧」

蒂奥娜「哈啊？你话好多啊，老子可是伯特，当然会说奇怪的话了」

伯特（这、这个家伙……！）

蕾菲亚（伯特先生，快把握着的拳头放下）

洛基（感觉蒂奥娜是最脱线、最搞笑的那个啊）

蒂奥涅（还不是洛基你们的错）

艾丝「快停下，各位！」（就……反正是在模仿男声）

蕾菲亚「嗯，这个声音，难道是……」

伯特「团长，您来了啊」

艾丝「你们好啊，芬恩在此」

蕾菲亚「呃啊啊……」（恢复本音）

蒂奥娜「呃啊啊……」（恢复本音）

蕾菲亚（这可太烂了）

蒂奥涅（这可太烂了）（恢复本音）

蒂奥娜（这可太烂了）

伯特（这可太烂了）（恢复本音）

艾丝「各位，吵架可不行哦」

蕾菲亚「那个……艾丝小姐，你这是……」

艾丝「艾丝？我是芬恩啊」

伯特「芬恩在你眼里到底是什么样啊」

艾丝「芬恩，就是芬恩啊」

蒂奥娜「这个我可能也圆不过来了」

艾丝「呃，那个……」

洛基「坏了，咱太小看艾丝炭的拙劣演技……啊不，天然度了」

狄俄尼索斯「竟能让神明感到战栗，该说真不愧是剑姬吗」

菲儿葳丝「差点没站稳」

艾丝「呃……让我来考验一下你们的勇气吧！」

蒂奥娜「为什么现在说那个啊？！」

艾丝「效仿贝尔·克朗尼做过的事，对你们来说负担太重了吗？（毅然）」

伯特「『毅然』个屁啊」

蕾菲亚「团长的名台词都白瞎了！」

蒂奥涅「嗯嗯，啊啊，呵呵，啊啊，啊啊啊」

蒂奥娜「蒂奥涅？」

蒂奥涅「哇啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

洛基「呜哇？！到底怎么了」

蒂奥涅「刚才那是团长？！别开玩笑了艾丝！那种东西是团长什么的，就算神明同意了我也不会认同的！」

艾丝「对、对不起……」

蕾菲亚「艾丝小姐真的在害怕了」

蒂奥涅「团长他可是更加英气凛然、更理性、更神圣的男人中的男人啊！正所谓英雄！由我册封、只属于我、为我而生的英雄！」

菲儿葳丝「说什么呢这家伙」

蒂奥涅「真正的团长到底是何许人也，我来给你们演示一下吧，Action！」

（蒂奥涅一人小剧场开演，BGM响起。『』内为蒂奥涅模仿芬恩说的台词）

蒂奥涅「『蒂奥涅，我的蒂奥涅，你在哪里』」

蒂奥涅「我在这哦，团长～」

蒂奥涅「『真是个让人困扰的小猫咪啊。不是说过了吗，不准从我视线中消失超过5秒』」

蒂奥涅「对不起，团长。看着团长帅气过头的面庞害羞起来，一不小心就……」

蒂奥涅「『就算我是空～前绝后的超～级大帅哥小人族，也很不爽你这种态度啊。接下来要给你些惩罚了』」

蒂奥涅「惩罚？您要把我怎么样？」

蒂奥涅「『作为惩罚，我要你一生伴我左右，无论疾病、健康或是拇指作痛的时候』」

蒂奥涅「团长，这意思就是……」

蒂奥涅「『我们结婚吧，蒂奥涅，我爱你』」

蒂奥涅「团团团团团、团长——！」

（情景结束，场景切回现实，蒂奥涅由此进入背景继续一人小剧场，穿插在众人的对话中间）

蒂奥涅「啊啊啊嗯～，团长，我也爱您」

蒂奥涅「『蒂奥涅，今天给你买了气泡浴球』」

蒂奥涅「气、气泡浴球？怎么会，太没羞没臊了」

蒂奥涅「『放了气泡浴球之后一起泡进去吧』」

蒂奥涅「诶——团长他、团长他主动邀请我了，好开心。我要去」

蒂奥涅「『我们走吧，蒂奥涅，一起去沐浴的世界～』」

蒂奥涅「Let's go~!」

（一人小剧场结束）

伯特「一个在那演起了短剧……」

菲儿葳丝「病得不轻」

狄俄尼索斯「菲儿葳丝都这么说的话，那没救了啊」

洛基「一个人跑远了的蒂奥涅先放在一边，艾丝炭这个不得不来个惩罚游戏了，刚那个实在是无法认同啊」

艾丝（失落）

蒂奥娜「不过，就让艾丝自己一个人玩惩罚游戏吗？不会又变得很奇怪吗」

洛基「呃啊，说的对哦。嗯……那么，谁来演对手戏呢……就你了！伯特，搭把手～」

伯特「哈啊？！凭什么是我啊！」

洛基「对中意的女人一定要出手不是吗？麻烦事也一起担了吧」

蒂奥娜「对啊对啊！」

伯特「那是你说的吧笨蛋逊！」

艾丝「对不起，伯特先生」

伯特「嘁！真是，没办法，那就陪你好了。不过怎么搞啊？就直接来的话不还是刚才一样的结果了吗」

洛基「嗯，那就随便翻翻这个剧本……好，就演这个情景吧」

伯特「面对截稿日绝望了的作家和编辑？什么鬼啊，这内容」

艾丝「初次……体验」

洛基「别那么多废话，照做就是了。Action！」

（进入情景）

艾丝「太难了，我真的太难了。本篇、外传、另一部外传、剧场版的剧本、游戏的监修、广播剧的剧本，再加上还有N多新短篇，真是痛苦死了。好想逃亡海外啊」

伯特「艾丝君，有进展吗？」

艾丝「啊，伯特总编，我想玩新发售的游戏啊」

伯特「啊哈哈，截稿日不等人啊，你没有自由」

艾丝「魔鬼！恶魔！总编！」

伯特「啊，这次决定要搞系列5周年纪念活动了，新短篇的原稿就麻烦你喽，100篇的量」

艾丝「呀啊啊啊，我已经不行了！想休息！想看动画！想玩游戏！」

伯特「说起来，艾丝君，下一卷的故事情节很不错哦」

艾丝「诶？真的假的？！」

伯特「真的真的，基本没什么修改的，我都感动了」

艾丝「太好了，其实那故事情节我还挺有自信的」

伯特「只不过……稍微有个提议。这个男生角色，能不能改成女孩子啊？」

艾丝「呀啊啊啊！你傻吗？要死啊？把弥诺陶洛斯变成女的谁会开心啊！」

伯特「诶……我？」

艾丝「竟然是你哦！谁管你啊！」

伯特「难得写轻小说嘛，多加点女孩子呗～」

艾丝「女孩子已经够了，我想写帅气的男孩子啊！矮人族的深沉大叔之类、妖精帅哥这种才好啊！再继续增加女孩子的话根本造不出人设了啊！」

伯特「诶……那可太遗憾了。啊还有，关于这个新角色蕾娜酱……」

艾丝「啊，那孩子很可爱吧？那可是我的得意之作哦」

伯特「但是，你还是要弄死她对吧？」

艾丝「残忍地干掉她」

伯特「混账东西！怎么可以杀掉蕾娜酱啊？！」

艾丝「哇啊！怎么了突然之间」

伯特「蕾娜酱是天使啊！杀掉天使什么的，你会被以对神大不敬的罪名处死的，被我！」

艾丝「又是你哦！真可怕！不过，我觉得写死了故事情节才更紧凑」

伯特「不会让你得逞的！蕾娜酱绝对会由我来守护！」

艾丝「啊，好」

伯特「还有啊！蕾娜酱的胖次是什么颜色的？」

艾丝「诶？白色的啊」

伯特「简直了，你简直了！我可爱的小天使蕾娜酱的胖次只有黑色这一种可能好吧！」

艾丝「诶？感觉……好恶心。伯特先生那么中意蕾娜酱的吗？」

伯特「喜欢啊，超喜欢的！不如说她是我老婆！我·爱·蕾娜酱啊啊啊啊啊啊！」

（情景结束）

蕾菲亚「呃……虽然不知所云，但还真是直击人心呢」

菲儿葳丝「是啊，虽然完全不懂截稿日和轻小说是什么东西……」

蒂奥娜「艾丝好像变成另外一个人了」

艾丝「好像……从这个剧本里，渗出了诅咒一样的东西」

伯特「对啊，我好像也被什么东西附身了一样」

蒂奥涅「话说，蕾娜是谁啊」

洛基「咱倒是不记得有加过这样的桥段进去啊」

狄俄尼索斯「哼，大概这就是『连神也不知道的世界』吧」（neta《只有神知道的世界》）

洛基「嗯，回回神，继续下一局游戏吧」

蒂奥涅「等一下！不管怎么说，这个游戏，太诡异了！」

蕾菲亚「就、就是啊！国王先不说，从刚才起就只有洛基你们当过神明吧！」

洛基「毕竟，咱本来就是神明嘛」

蒂奥涅「吵死了，别抠字眼儿！」

狄俄尼索斯「也就是说，你们在怀疑我们作弊是吗？」

菲儿葳丝「虽然不想怀疑，但是这也太……」

洛基「那，你们有咱们作弊的证据吗」

蒂奥娜「那、那个就……」

狄俄尼索斯「再者说，在你们这些远超常人的上级冒险者面前做了什么可疑动作的话，马上就会败露的吧」

菲儿葳丝（确实，如狄俄尼索斯大人所说）

艾丝（洛基她们确实没有可疑动作）

蕾菲亚（就算作弊，要瞒过这些人也……）

洛基「想瞒过这世上第一级冒险者的眼睛作弊什么的，怎么可能了啦～」

蒂奥涅（这、这个家伙……）

伯特（竟然出了啊，老千）

洛基「好心痛啊，狄俄尼索斯，竟然被亲自培育的孩子们怀疑了～」

狄俄尼索斯「是啊洛基，我的胸腔已经被悲叹填满了啊。哼哼」

菲儿葳丝（这个奇怪的一唱一和，难道说？！）

蕾菲亚（这两位，从最开始就串通好了？！）

蒂奥娜（这个聚会本身就是算计好的吗？！）

洛基「哎呀～，今天的宴会，真是有趣啊！」

狄俄尼索斯「是啊，胜过极品葡萄酒的玉露，再没什么比这更愉悦的了」

二神「哈·哈·哈·哈·哈」

众眷属（真烦人！）

洛基「来，重新开始游戏，还要继续嗨起来哦！一、二～」

众人「谁是国王大人呢」

蒂奥娜「啊，是我诶」

蒂奥涅「蒂奥娜，好好想清楚哦」

伯特「要简单的命令啊」

蒂奥娜「那就……1号和2号演短剧吧，超有趣的那种」

蕾菲亚「蒂奥娜小姐？！」

伯特「别从一开始就提高难度啊！」

蒂奥娜「不也挺好嘛，反正是游戏」

菲儿葳丝「好什么好啊！到底在想什……」

蒂奥娜「吵死了！凭什么只有我一个要这么痛苦！又是喊蒂奥涅姐姐大人的，又是好死不死非得要模仿伯特不可的！太奇怪了，太过分了，不带这样的！大家一起喊『姐姐大人』、『我是伯特 咕嘿嘿』什么的一起痛苦吧！」

菲儿葳丝「坏、坏掉了」

艾丝「之前的游戏里蒂奥娜已经……」

狄俄尼索斯「疑神疑鬼、团结崩坏，这也是『神·国王游戏』的乐趣之一」

蕾菲亚「绝对是骗人的吧！」

狄俄尼索斯「不过这下惨了，1号是我，2号是谁呢？」

菲儿葳丝「是、是我」

狄俄尼索斯「吼喔，也就是说要我们眷族一起喽？这倒也别有一番风味」

蒂奥涅「那就……」

众人「哪一位是神明大人呢」

洛基「那必然是咱啦！」

蒂奥娜「又来？！」

伯特「可恶，说真的到底做了什么手脚」

洛基「嘿嘿嘿嘿嘿，那就来说一下情景。就情侣的约会场景好了！」

艾丝「约会？」

蕾菲亚「感觉，比想象中的要普通诶，有点失望呢」

洛基「但是呢，1号要变成娘娘」

菲儿葳丝「什？！」

蕾菲亚「娘娘……让狄俄尼索斯大人来？」

狄俄尼索斯「洛基，你这是打算背叛我吗？」

洛基「说什么呢装腔男，难不成真以为跟咱联盟了？这可是「神·国王游戏」啊，追求娱乐才是根本吧」

狄俄尼索斯「哼，确实如你所说。真是的，真做得出来啊」

洛基「该不会，要说什么你做不到吧？」

狄俄尼索斯「真没辙啊，就忍耐一下好了，这也是众神玩乐的一趣」

蒂奥涅「就算是己方也毫不犹豫地出卖。虽然早就知道，但是我们这主神，是个神渣啊」

蒂奥娜「是神渣呢」

伯特「是神渣啊」

蕾菲亚「是神渣诶」

艾丝「或许……是吧」

菲儿葳丝「狄、狄俄尼索斯大人……」

狄俄尼索斯「无需手下留情，菲儿葳丝」

菲儿葳丝「可是……」

狄俄尼索斯「我姑且也是个神明，要做的话就拼尽全力」

菲儿葳丝「请、请等一下，我还没做好心理准备」

狄俄尼索斯「敬请欣赏，我狄俄尼索斯认真的样子。Action！」

（进入情景）

菲儿葳丝『约、约会的碰面场景』

菲儿葳丝「呃……好、好慢啊狄俄尼索斯君，我是不是到得太早了？」

狄俄尼索斯「对不起吼！等久了吗？」（女装大汉登场）

菲儿葳丝「啊啊啊，狄、狄俄尼索斯大人？！」

狄俄尼索斯「那边！不要用『狄俄尼索斯大人』这种老土的叫法！像往常一样，叫我『狄俄姐』」

菲儿葳丝「狄俄姐……」

狄俄尼索斯「我也会叫你『菲儿酱』的啦」

菲儿葳丝「菲儿酱？！」

狄俄尼索斯「诶等下吼，菲儿酱你搞什么嘛？完全没化妆哦！太扯了，真不敢相信！」

菲儿葳丝「倒是眼前的现实让我不敢相信！」

狄俄尼索斯「难得那么可爱，这不是全白费了吗？不好好保养皮肤可不行呀」

菲儿葳丝「明明被夸了可爱却一点也不高兴」

狄俄尼索斯「说是化妆，可如果单纯往皮肤上乱抹一堆东西也是不·行·的。既然是女人那就必然要用万灵药乳液，给你这个，把我的送你了！」

菲儿葳丝「您为什么会有这个啊？！」

狄俄尼索斯「等下哦，菲儿酱你的发型也好老土耶！头上戴的那是什么，凉粉吗？不要了啦」

菲儿葳丝「呜，啊啊，啊啊啊！」

狄俄尼索斯「真是的，菲儿酱到底是有多老土啊！」

（情景结束）

菲儿葳丝「啊啊啊啊！这样的、这样的根本不是狄俄尼索斯大人！狄俄尼索斯大人应该是更加……更加……啊啊啊啊啊！」

蕾菲亚「菲儿葳丝小姐的精神崩坏停不下来了……」

蒂奥娜「感觉这个是不是很糟糕啊？！」

伯特「都从眼里淌血了？！」

菲儿葳丝「是梦啊，这种东西全都是梦境啊！哈哈哈哈哈！肯定只是场噩梦而已！」

狄俄尼索斯「看起来似乎做过头了。狄俄姐超有在反省的啦」（前半句本音，后半句……）

蕾菲亚「狄俄尼索斯大人您快闭嘴吧！」

菲儿葳丝「这场噩梦，就让我来抹消掉！扫光敌人，破邪圣杖」

蒂奥涅「等……笨蛋！快住手」

菲儿葳丝「『至神·酒神之杖』」

（桌子阵亡）

蕾菲亚「菲儿葳丝小姐，冷静一下！咦？这个是……啊啊啊啊？！」

蒂奥娜「怎么了？蕾菲亚」

蕾菲亚「快看这个洛基拿着的签！还以为只是个普通的木棒呢……」

艾丝「啊，折了的断面里有很多刻印」

蒂奥涅「难不成是……魔道具？！」

蒂奥娜「嗯……也就是说，怎么回事？」

伯特「也就是说可以瞒过我们轻松作弊。比方说，只对神明的神意起反应颜色变成蓝色，之类的」

洛基（咯噔）

蕾菲亚「顺带着连数字也会变的话，就完美了」

洛基（咯噔咯噔）

洛基眷属「洛……基……！」

伯特「手法败露了啊，混账神明」

蕾菲亚「果然是作弊了」

蒂奥娜「让我们说什么『姐姐大人』的罪责，决不饶恕」

蒂奥涅「有·什·么要辩解的吗？」

洛基「噫，别激动。准备这个魔道具的是狄俄尼索斯，不是我的错！」

狄俄尼索斯「哈哈哈，真是一脸清爽的神渣样啊。那我也向你学习。我坦言，提案这次游戏的是洛基」

洛基「别说多余的话装腔男。冷、冷静一下啦，好吗？不过是个游戏嘛～」

蒂奥娜「在如今的我们面前，真亏你说得出那种话啊」

洛基「可怕！蒂奥娜好可怕！平时那天真烂漫的傻孩子跑哪去了？啊啊呃，这次恐怕真的很严峻了。艾丝炭～，咱的福祉哟，还望施以援手」

艾丝「洛基，里维莉亚说过『梦话不等睡着了再说可不行』」

洛基「逃不掉了？！」

狄俄尼索斯「这下越来越糟糕了。菲儿葳丝，快保护……」

菲儿葳丝「这不是狄俄尼索斯大人，这不是狄俄尼索斯大人，这不是我的狄俄尼索斯大人。不烧掉的话……不毁掉的话……」

狄俄尼索斯「唉，看来是我误算了，策士反被策略将死吗」

洛基「什么策士啊白痴！根本就只是你浪过头了，孩子都坏掉了嘛！」

伯特「做好觉悟了吧？」

蒂奥涅「没做好也不等你就是了！」

蒂奥娜「我要上了混蛋！」

蕾菲亚「解放的光箭，圣木的弓干」

菲儿葳丝「扫光敌人，破邪圣杖」

狄俄尼索斯「洛基，变成这样只好用诱饵作战了，我先逃」

洛基「谁要做诱饵啊呆子！你给我去做诱饵吧！」（抓住）

狄俄尼索斯「放手，洛基，快放手」

艾丝「洛基，大家都生气了，要反省」

众眷属「去死吧！」

蕾菲亚「『弧状射线』」

菲儿葳丝「『至神·酒神之杖』」

二神「啊——！」

（转场）

（结语）

艾丝「就这样，『神·国王游戏』被禁止了。但是我们尚未可知，第二、第三个游戏正在前面等着我们……」

蕾菲亚「请不要做不吉利的预告——！」

第十一卷 序章 苦恼之夜，可怖之暗

台版 转自 深夜读书会

发布：深夜读书会

论坛：ritdon.com

少年的呐喊，与猛牛的咆哮产生交错。

双方正展开一场激斗。

两头雄兽赌命死战，匕首与双刃斧互相冲撞，鲜亮火花电卷星飞。

围观的群众，对两者吼出震荡全都市的声量，心里都在祈求。

祈求迎向冒险的少年得胜。

或者是祈求新的「英雄」诞生。

艾丝静静地，望着那幕在迷宫街上演的壮烈光景。

「…………」

在她身旁的是一名狼人青年。

还有精灵与黑精灵的剑士。

受誉为第一级冒险者的几人，无不全神贯注看着那场战斗。

如同五个月前，在地下城令【洛基眷族】冒险者痴迷的少年与猛牛<弥诺陶洛斯>之战。少年的战斗、咆哮与意志，将在众人心中点燃「明火」。其影响力甚至能遍及整座都市。

然而，艾丝的心胸，并未像当时那样热血沸腾。

阴影填塞了她的胸口。

彷佛迷失于没有出口的迷宫，像个失去归宿的孩子，与情绪激昂的世界之间有着距离。

她只是让少年浴血奋战、周身烈火的身姿，映入眼眸之中。

她心想：

那个少年此时此刻，是怀着何种心情在战斗？

交出了与艾丝「不同答案」的他，是为了追求何物，为了何种目的才与「怪物」搏斗？那场面分明是生死之战，看在她眼里却像是追求对方的存在胜过世间一切。彷佛少年与怪兽，比任何人都更了解对方。——抛下如今的艾丝。

无论她怎么想或怀着什么样的心情，都理不出答案。

不过，她只知道一件事。

他一定会变强。

一定会再度奔驰。

跨越这一战，跨越今天发生的「异端」怪物们之夜，必定如此。

五个月前成为冒险者的少年，从今日开始，步上了堪称「英雄」之人的道路。

——那么，如今的我呢？

艾丝的剑产生了迷惘。

誓杀怪物的承诺，被毁弃了。

在与少年的意志爆发冲突后，她输了。

——我，能像那孩子一样变强吗？

——我也能，再度奔驰吗？

少年的英姿与艾丝如今的模样绝无共通之处。求助的心情虚幻地消逝。

不管她如何追问，夜空中皎洁的星月，始终不肯回答她。

插图51199

黑暗满盈四下。

是一种伸手不见五指的黯淡黑暗。

冷空气凝滞不通，寂静得令人产生耳鸣。黑暗如生物般蠢动，穷尽混沌之气。

在这现实或幻象扑朔迷离，模糊隐晦的不明场所，伫立着一个「影子」。

那个「影子」只是殷切地期盼「该来的时刻」到来。

『——厄倪俄。』

忽然间，一道锐光射来。

出声之人是个分不清其种族性别的「假面人」。

彷佛多种嗓音层层重叠的诡异声音，呼唤「影子」的名字。

『【洛基眷族】……将前往人造迷宫。』

被呼唤其名的「影子」，听闻这项报告，明确地掀起了唇角。

尾声将近。「影子」如此宣告。

神情愉快地，依依不舍地，心生欢喜地，不甘寂寞地。

而且果不其然，激动地颤抖着。

在沉默不言的假面人面前，暴露出背部的「影子」如指挥家般张开双臂，作为开端。

——给我美丽的狂乱吧。他说。

第十一卷 第一章 所以，我也将再度奔驰

「我们决定与『武装怪兽』联手合作。」

直接从结论说起吧——

芬恩在这句开场白之后说出的话，让现场先是鸦雀无声，接着转瞬间变得群情哗然。

在【洛基眷族】大本营<总部>「黄昏馆」的大餐厅。

此时几乎派系所有人员都受到召集，没椅子坐的人伫立于墙边，没有一个人不对团长的意外宣言心生动摇。理所当然地，也有人无法理解而跟不上状况。

芬恩站在设置于餐厅最深处的上座，背后高挂着面露滑稽笑脸的小丑徽章。在他的两侧有里维莉雅、格瑞斯以及主神洛基。这幅光景让众人知道芬恩的发言并非独断独行，而是【眷族】首脑阵容的共识。

不只劳尔或安娜琪蒂这些干部候补，就连蒂奥娜与蒂奥涅等人也睁大双眼凝然不动。顶多只有蕾菲亚等「精灵部队」的成员，或是在两天前的「强袭」闯入过人造迷宫的那些人并未惊慌失措，再来很意外的是，伯特也包括在内。

「您这话是什么意思，团长!?」

「什么叫做与怪兽联手合作!?」

接连着有好几名团员撞开椅子站起来，好几人大声嚷嚷。声音中带有困惑与不解，甚至还含有近乎谴责的情感。

在【勇者】此一旗帜下受到高度统率的【洛基眷族】从来不可能发生这种场面。他们几乎怀有叛心的模样一反常态，足可说明芬恩投下的「震撼弹」具有多大的问题性。

轰然爆发的多个声音与咄咄逼人的态度，把一些年纪尚轻的少女团员吓得肩膀抖动摇晃。

在这阵叫唤的风暴中，芬恩的表情没有半点动摇，回答了问题：

「日前在迷宫街<代达罗斯>攻防战当中，我已经确认过『武装怪兽』具有高度知性，足够与我们进行『理性沟通』。」

「『理性沟通』……难道您对它们动感情了吗!?」

「绝无此事。只是，我从那些怪物<怪兽>眼中蕴藏的知性光芒看出了『价值』。基于这点，我认为值得与它们联手合作。」

「您能够证明那些妖魔鬼怪没有敌意吗!?」

「没有任何办法可以证明怪物具有『感情』，纵然是诸神也一样。……但是，此次怪物闯入地表的相关情报当中，一般民众以及冒险者的死者人数为零，这是不争的事实。」

「……！」

「虽说有全都市的冒险者尽力作战，但发生了那种大事却没造成人命伤亡，着实让人难以理解……想想我们所知道的普通怪兽，它们的做法实在太反常了。只有这项客观的见解，我不得不提出来。」

芬恩没有大讲特讲任何拐弯抹角的辩词。他知道那些话只会适得其反。

因此，他回答了所有抛给他的质问。

团员们的困惑、不满、愤怒与憎恨，他一个不漏照单全收，用他自己的话语做解释。他从不挑人语病将人驳倒，绝不会犯下利用「大道理」强迫对方从命的错误。他只是娓娓道出已知的事实，声调不急不怒，淡然地用嘹亮的嗓门回答问题。

芬恩此时面对的场面不是「谈话」，而是「仪式」。

不是说服，是为了前进而共享「意志」。

「我已经在两天前的战斗中，与『武装怪兽』集团做过了『交涉』。不用问别人，一同闯入人造迷宫的蕾菲亚他们都能为我作证。」

「什……!?」

「这件事也许本来应该秘而不宣。……不，我就实话实说吧。我早已察觉那些怪兽的真面目，但原本打算瞒着你们。因为我早就能想像到现在我眼前的这幅光景——【眷族】的混乱场面。」

诚实地，真挚地，而且是毅然决然地。

芬恩不说谎话，坦白说出自己的想法，以及曾经有过的念头。

团员们枪林弹雨般的说话声，暂时中断了。

「……既然如此……您为何，要在这时候告诉我们？」

「为了求胜。」

对于一名男性团员求助般歪扭着脸说出的话，芬恩断然回答。

「为了战胜潜藏于那魔窟的黑暗子民们，为欧拉丽带来和平。为了这个目的，我甘愿成为『罪人』。」

然后最后道出的是「觉悟」。

他舍弃以往不肯放手的名声，高举不惜堕落为「人类公敌」的决心。

如同贝尔‧克朗尼做过的那样。

不，芬恩甚至明白自己会走上更悲惨的末路。

事实上，芬恩丝毫不曾放弃成为「英雄」的道路。如同他对里维莉雅或格瑞斯说过的，他心中早已立誓，纵然堕落为「罪人」，也一定要成功重返更强悍的「英雄」宝座。

然而团员们并不知道他有了这种「成长」，受到的冲击无法估量。不，就算早已知晓，恐怕也只会受到更强大的冲击。

团员们非常清楚芬恩为了振兴种族名声耗费了多少心力，所以这时才会震惊得说不出话来。

他高举的「觉悟」，震撼他们的内心胜过一切。

「还有人想提出看法吗？我全都愿意回答。我将会毫不虚伪地回应你们的疑问与情绪。」

经过漫长的时间，小人族<帕鲁姆>领袖条理井然、侃侃而谈地回答了所有人的疑问，反感的声浪大致上也告一段落了。到了这时候，原先表示反对或不满的团员们当中开始有人沉重地闭口不语。其他人也跟别的团员四目相觑，困惑地不知还能说些什么。

然而同时也有些人酝酿出一种气氛——认为「谁都不可能驳倒那个团长<芬恩>」。

这些团员无论如何都无法完全抛开对怪兽的旧恨。

这些人失去了心爱之人而无法看开，留下的「鸿沟」很深。不管芬恩如何说尽最诚挚的话语，都弥补不了。

现在，只要有任何人冲出房间，想必会引发一些背离者群起附和。

就在这时……

彷佛要斩断众人的议论纷纷，安娜琪蒂笔直举起了纤细手臂。

「团长。」

「什么事，安琪？」

「不说体统问题或表面话，团长您自己对『武装怪兽』是怎么想的？」

慢慢从椅子上站起来的猫人，声音中带有测试的语调。

对于她的询问，芬恩用一如方才的声调回答：

「我很想说我是在利用它们……但就让我不避嫌地称之为『信任』吧。我认为那些怪兽值得信赖。」

「信任」这两个字让团员们更加鼓噪起来。

安娜琪蒂面不改色，继续追问：

插图58762

「在我们当中，有些人的伙伴死在怪兽手里。甚至有的是家人，或是恋人。您明知如此，还是要大家信任它们？」

「没错。」

假设有个矮人的伙伴遭到精灵杀害。

假设有个精灵的同胞命丧矮人之手。

难道他们必须因此，就怨恨仇人的所有族人吗？

——芬恩不会搬出这种陈腐的譬喻，使出这种「下策」。

怪兽是人类公敌。是必须摘除的下界最大恶性肿瘤。

他很清楚这个道理，但仍声明要吞下「毒物」。

不耍小手段，不说尽千言万语，而是选择揭示唯一的意志。

若非如此，怎么能够与「怪物」并肩作战？

安娜琪蒂心思专一，定睛注视着芬恩毫无隐瞒，蕴含着真切意志的碧眼。

「……」

她那与发色相同的黑眸，确实正在试着「看透」芬恩。

面对地位高于自己之人，地位较低之人投以品头论足的眼光。这绝非不敬之举，而是身为组织基层人员该有的正当权利。应该说少了这项权利，组织将会淤塞不通而无法成长进步。

而此时，安娜琪蒂‧奥图姆的「目光」无限趋近于团员们的立场。

甚至可说她正是其他团员们的代言者。

平凡无奇的青年<劳尔>视线在敬爱的团长与同期入团的她之间反覆来回，那副软弱的模样已经傻到有点讨喜的地步。

「……我明白了。既然如此，那我也没有意见了。」

两人的视线交错了一会儿后。

安娜琪蒂静静地坐回座位上。

这表示她已对芬恩的意志心悦诚服。

同时以此为开端，团员们的意愿慢慢地倒向一方。

既然安娜琪蒂都认可了团长的想法，他们也愿意谅解。

无论是芬恩等人或是艾丝他们第一级冒险者，都无法像这样推动众人的感情。必须是身为低阶团员与伟大干部阵容之间的桥梁，又是第二军成员排名第一的安娜琪蒂才能办到。

（能将她<安琪>拉拢到我们这边带来了很大帮助……不，应该说是高明地让她在两者之间奔走了吗。）

芬恩虽然绝不会表现出来，但这时内心深处却觉得「被她帮了一把」。

假如领袖<芬恩>表现的觉悟不够明确，安娜琪蒂想必会为了其他团员而割舍他。优秀而「公平」的她极有可能这么做。

安娜琪蒂‧奥图姆虽然尊敬并已宣誓效忠派系首脑阵容，但一旦遇到不合理的事，她也能坚决顶撞芬恩等人。

而从另一方面来说，她很聪明。

她明白如今人造迷宫攻略作战在即，【眷族】该做的事是什么。换言之就是团结一心。

她刚才是一边测试芬恩，一边体察芬恩的意志，才会做出那种发言。

这也可说是安娜琪蒂基于信赖对芬恩提出的问题。

从结果来说，她的应对有方让派系的全体意见倒向了「统一」的方向。

「可以容我发言吗？」

最后，精灵亚莉希雅举起手来。

芬恩点头回应后，她站起来将手放在胸前，开始诉说：

「我这条命……是『武装怪兽』救起来的。」

她这番听起来宛如忏悔的告白，在众人之间掀起一片惊疑程度更甚刚才的骚动。

她自己心里似乎都还没有答案，脸上写满了深深的苦恼与纠葛。

蕾菲亚等目击了事件整个经过的「精灵部队」精灵们都担心地望着她。

「那不是巧合。当然，也不是一时兴起。那只歌人鸟<赛莲>是凭着明确的意志保护了我，而且不顾自身安危……恐怕是怀着堪称『友爱』的心情。她的眼神，那副笑容，至今仍令我心乱如麻……」

派系的所有团员都知道亚莉希雅尽管有着年长者温厚的一面，但也具备精灵高傲的洁癖性情。这样的她，竟对怪物表现出唾弃以外的感情。

【洛基眷族】的成员并未愚钝到不懂这代表什么意思。

「我不想承认，我很难接受。但是……我不禁觉得……那是高尚的献身行为。我忍不住觉得……如果不承认她的献身，我们就会堕落为比怪物更污秽的『魔物』。」

亚莉希雅多次斟酌用词，多次语不成声，就这样结束了发言。

当她无力地坐回椅子上的瞬间，完全无声的沉默落在众人之间。

就连会议开始以来指责声浪最大的其他精灵们，也全都抿起了嘴唇。

「……虽然顺序颠倒了，我来解释我做出这个结论的『前提』吧。」

面对鸦雀无声的团员们，芬恩开始谈起现况。

「为了与其他怪兽做出明确区分，从现在起我们称『武装怪兽』为『异端儿<桀诺斯>』。『异端儿』由于具有高度智慧，使得同伴多次遭到【伊刻洛斯眷族】猎捕。」

「！」

「对『异端儿』而言，与走私怪兽相关的人造迷宫势力也是它们的敌人。我无意说敌人的敌人就是朋友……但我们『利害』关系一致。而我认为，就这次的战事来说，我们可以『支使』得了它们。」

「团长，您的意思是……」

「对，这场联手合作是『仅限这次的共斗』。纯粹只是为了攻略人造迷宫……为了在赌上都市存亡之战中获胜。」

接下来就是「表面话」了。但芬恩的论述手法极其聪明而巧妙。

他在投下「震撼弹」之后才晓以大义，提出可供让步的优先顺序以稍稍减轻大家的心理障碍。原先表现出拒绝反应的团员们都露出了态度软化的表情，这点证明了他已经达到目的。

以「异端儿」闯入地表的理由为首，芬恩解释了所有必需的资讯。除了「异端儿」与老神<乌拉诺斯>之间的联系为防引发混乱而不得不隐瞒之外，其他事情几乎都据实以报。

这时格瑞斯与里维莉雅才初次开口，像是要为芬恩做补充说明。

「老子我们没要你们对怪兽让步。老子反而还要先提醒你们，别真的对它们敞开心扉了。」

「今后于探索迷宫之际，心有迷惘会害死你们。我们知道这是强人所难，但你们必须把这次的事与冒险者的心态分开来思考。」

格瑞斯的话语以男性阵容为主要对象，里维莉雅的发言则以精灵为中心，渐渐得到了众人理解。

最后洛基看准时机，宣告神意：

「哎，总之就是不管要用上啥手段，都要打赢这场为莉涅他们复仇的战争啦。」

言词简练，却立竿见影。

至少此话一出，再也没有人说出露骨的反抗意见了。

「……会议到此结束，但如果可以，希望你们可以好好想想，跟别人好好讨论。听好了，这不是『命令』，而是『提案』。希望你们可以好好想想其中的含意。」

芬恩重新环顾团员们的脸。

最后他回望置身其中的某位少女金色的眼眸，然后告诉众人：

「假如有人想退出，就到办公室来找我，我绝不会强留。虽然必须请他对这里的谈话遵守保密约定，但也就这样了，我会尊重你们的意愿。那么——解散。」

留下这番话，芬恩就与洛基等人一同离开了大餐厅。

插图51796

芬恩等人离去后，几乎所有团员仍留在大餐厅，踊跃地交换意见。

他们自然有讲不完的话题。一些刚才受到现场气氛抑制而没能表达意见的团员，也趁这时候宣泄情绪。

迷惘、疑惑、愤怒、憎恨与恐惧。这些反应全都没错，但也全都不算正确答案。

从早晨的召集到芬恩等人离去的中午时分，然后夕阳西下，即使星星开始在转暗的天上闪烁，人与怪物的相关争论却反而越来越激烈。

「小的还是第一次看到【眷族】有这种气氛……大家的眼神搞不好比『远征』的时候还吓人……呜呜……」

劳尔摇摇晃晃半死不活地走过来，整个人瘫到了椅子上。这桌坐着Lv．4的安娜琪蒂等二军成员，以及蒂奥娜与蒂奥涅她们。

刚才劳尔活像个专业的情绪垃圾桶，被低阶团员们口气激动地吐了一顿苦水——不同于伯特等人，被团员认为「好讲话好抱怨」而深受信赖（？）的他尽管疲惫不堪，仍设身处地认真听完了各个团员的说法。

他趴倒在桌上，安娜琪蒂温柔地轻拍了他的后脑勺几下。

她表情不变，彷佛在慰劳他有其必要性的职责，或者就像在说「辛苦了」。

「顺便问一下……各位是怎么想的？」

「……老实说，我都无所谓，只要能除掉那些杀了莉涅与洛伊德他们的家伙就好。虽然要靠怪兽帮忙让我很不痛快……」

看团员们待在大餐厅不走，连午餐都没吃，只顾着讨论，蕾菲亚与菈克塔等女性团员们看不下去，正在把三明治轻食发给大家吃时，劳尔从桌上抬起脸来问道。

考斯回答了他战战兢兢的询问。

同为第二军成员的Lv．4犬人在胸前交叠双臂如此回答。

「可是可是考斯大哥～！它们可是怪兽耶？你不怕吗～？」

「唉，会怕也是应该的啦。毕竟我们都跟『武装怪兽』战斗过……要是那头『黑色猛牛』出现……嗯，我会吓死！绝对不可能安心！」

「可、可是照团长的个性，说不定有什么想法的啦……不，或许联手出击是有困难……但小的我们只能相信团长，或者该说现在不是自乱阵脚的时候……」

接着蕾菲亚的室友艾露菲插嘴说道，Lv．4的少女<人类>娜维彷佛想起了迷宫街<代达罗斯路>的「咆哮」滋味般抱住双肩。劳尔说出来的，仍然是立场不够坚定的意见。

就在这时……

「你们几个家伙，还在讲啊？」

「伯、伯特大哥……」

晃动着灰色头发，来吃饭的狼人迈着大步横越大餐厅。

当团员们留下来继续争论时，他是少数几个早早离开的人之一。

即使在这种时候依然独来独往的伯特，却只有今天没有嘲笑针对「武装怪兽」交换意见的团员们。他跟劳尔等人隔着一张桌子的距离，粗鲁地拉把椅子坐下。

他望了一眼同为兽人的菈克塔，兔人少女就急忙躲进了厨房，去用现有材料弄点简单的晚餐。

「……唉，伯特。你对于『武装怪兽』是怎么想的？」

「嗄啊？」

这时，之前只是默默听团员们讨论的蒂奥娜，对他出声问道。

可能是没想到跟自己水火不容的她会来问自己的意见，伯特怀疑地叫了一声的同时，也罕见地表现出纯粹的惊讶。

「……倒是你自己决定好了没有？」

「嗯～……大家好像都比我想像的还烦恼，还生气，让我吓了一跳。所以我有努力想了一下……」

公认不擅长思考的亚马逊双胞胎妹妹，盘腿坐在椅子上双臂抱胸。她闭起眼睛，到现在嘴里还在念念有词。

然而，可能「答案」还是没变，她睁开眼睛爽快地说：

「我觉得大家不用怕那些怪兽。」

「！」

「就像芬恩说过的，『武装怪兽』没有伤害过任何人不是吗？而且啊，我曾经看到过其中一只保护小孩子喔。」

蒂奥娜说出了自己看到的状况，只是没说那只怪兽是龙女<维维尔>。

劳尔等人吃了一惊。如同亚莉希雅说过的，「怪兽保护人族」这件事本身就够惊天动地了。或许说成「世界的矛盾」也不为过。

周围团员们的耳朵，自然而然开始倾听干部等人的对话。

「我是觉得跟那些『武装怪兽』……记得好像叫『异端儿』？一起战斗没问题喔～」

蒂奥娜眉开眼笑地说。

笑得软绵绵的她正让娜维等人不知所措时，伯特先是一副傻眼的表情，接着看向蒂奥涅。

在妹妹的央求下烦不胜烦地留在大餐厅的她，察觉到伯特的视线后——哼！大声地嗤之以鼻。

「这是团长的决定耶！要跟肮脏怪物一起战斗又怎样，当然照办啊！」

「你这家伙，真的是始终如一耶……」

看到蒂奥涅完全不抱疑问，伯特已经不是受不了，根本是投以尊敬的目光了。

劳尔等人也全都在干笑。

「那搞半天你又是站哪边？我还以为你会第一个破口大骂呢。」

被蒂奥涅这么反问，伯特不屑一顾地回答：

「要是挑三拣四的结果搞到都市整个被毁，谁笑得出来啊。就只是这样而已。」

「……」

「有哪里不爽或是想杀怪兽，等一切都结束后，再到地下城去发泄个过瘾就是了。老头跟老太婆不是也说了？我们是『冒险者』，这点还是没变。我有说错吗？」

伯特只说出最单纯的答案。

但他琥珀色的双瞳彷佛回想起两天前在迷宫街攻防战中看到的「什么」，使得他讲话上特别斟酌用词。看起来隐约像是如此。

他这番过度单纯而毫无反驳余地的定义，让侧耳倾听的团员们沉默不语。

「满口怨言的家伙尽管滚出【眷族】无所谓，就这么简单。」

「又在耍帅了～以为自己很酷～」

「明明是你在问我的，你这臭亚马逊人讲什么鬼话!?」

看着开始吵架的第一级冒险者，以及急忙劝架的劳尔等人——看到一如平常的【洛基眷族】光景——今天一整天紧皱着眉头的团员们，脸上终于闪现出一点笑意。

后来，过了一会儿。

跟伯特扭打了半天弄得头发乱糟糟的蒂奥娜，最后一转头，向一名少女问道：

「蕾菲亚你觉得呢？」

「我……」

把轻食发给大家后，在稍远处旁观讨论过程的蕾菲亚，道出了直至今日藏在胸中的真诚心情。

「我还是，会怕怪物……但我觉得，那些『武装怪兽』并不是那样。」

「不是那样？」

「比起我们在地下城遇到的任何怪物……它们并不让我感到厌恶。」

她想起的，仍然是保护过亚莉希雅的那个歌人鸟。

在对抗黑暗派系的那场撤退战当中看到的事物，留在她脑中挥之不去。

现在即将说出的话，也许会让周围的同伴疏远她、指责她；她一边对抗这份恐惧，一边清楚明白地说了：

「我感觉那些怪兽……就像我们精灵，或是你们各位一样……都有着关怀同胞的一颗『心』。」

蕾菲亚的声音在大餐厅里回荡。

寂静只维持了一瞬间。

因为蒂奥娜随即破颜而笑，抱住了她。

「嗯嗯，我也这么觉得！那些怪兽很为同伴着想，对吧！」

「蒂、蒂奥娜小姐……！」

怪兽会为同伴着想。

这虽是再奇怪不过的一句话，但的确有些迹象让她们产生这种念头。

其他团员也彷佛想起迷宫街的攻防战般陷入了沉思。

讲话从不看场合，个性天真烂漫的蒂奥娜，让鄙夷地唾了一口的伯特、叹一口气的蒂奥涅，以及不禁苦笑的劳尔等人情绪都舒缓了许多。

蒂奥娜天真无邪的言行举止，让蕾菲亚也被逗得笑了起来，而且不禁放宽了心。

「……」

但是，她的容颜旋即覆上阴霾。

在蕾菲亚的视线前方——

当芬恩等人宣布完事情后，第一个离开大餐厅的金发金眼少女，她的座位是空的。

插图51839

月光射进室内。

窗外整片的苍茫夜空，将没有任何灯光的房间染成了深蓝色。

大餐厅直到现在仍然众声鼎沸，但离她十分遥远。少女的房间阒寂无声到彷佛与世隔绝，不像与大餐厅位于同一幢府第。

「……」

艾丝身穿纯白居家服<连身裙>，无所事事地在床上抱住双腿。

她将脸略为埋进双膝之间，摇动着长睫毛，视线在床单上游走。

月光如梦似幻地打湿了少女的细瘦小腿。

「艾丝，我进来了。」

轻叩木门的敲门声响起。

即使艾丝没回应，里维莉雅仍径自进了房间。

她在关起的门前伫足，注视着床上艾丝的表情——陷入思虑的少女侧脸，默不作声。

这两天，【洛基眷族】为了替「异端儿」闯入地表一事善后而忙得不可开交。

尤其是化为战场的「代达罗斯路」事后处理更是费力，正在紧急抢修街区。【洛基眷族】也不眠不休地积极参与重建工作。他们不得不这么做。

不只如此，由于老神<乌拉诺斯>安排让管理机构<公会>官方发表「武装怪兽」已由【洛基眷族】全数扑灭，使得不只是芬恩，就连里维莉雅或格瑞斯等派系首脑也都忙于对应各种事宜。特别是以里维莉雅来说，她还得照顾与「异端儿」做过接触的亚莉希雅等精灵，更是忙上加忙。

连听听眼前这个明显不对劲的少女倾诉烦恼的时间都没有。

「……艾丝，事件发生那一天，你到底遇到了什么事？」

从那天起，艾丝就一直闭口不语。

她不跟任何人做接触，蕾菲亚或蒂奥娜她们叫她，也只是简短回应。

她只是一直受困于懊恼的牢笼中。

很不幸地，里维莉雅看得出来。

「……」

艾丝没回答晃动着翡翠色长发的精灵王族。

取而代之地，她反问道：

「里维莉雅……英雄，是存在的吗？」

艾丝提出了这个疑问。

艾丝自己也不明白，自己怎么会问出这种问题。

「每个人都有他的英雄……都有他专属的，英雄吗？」

「……」

这问题问得不得要领，根本没有答案。

艾丝的脑海中，闪过少年为了保护怪物少女而挡在自己面前的身影。

然后是与幼时的自己重叠的，龙女孩的眼泪。

两天前的光景，如今仍令她心乱如麻。

「……一味死等英雄之人只有衰亡一途，至少大多数是如此。能得到他人挽救的只在少数。」

对于艾丝宛如迷失方向，又像是寻求帮助的问题，里维莉雅讲道理给她听。

这是不言自明的真理。

表情如人偶般目光低垂的艾丝，开始轻声低喃：

「我……没能斩杀怪兽。」

「……」

「不是因为，她说话了。不是因为，她很像人族。……是因为她在哭。」

「……」

「就像那时候的，我一样……」

「……」

「我不禁，觉得……贝尔跟那个龙女，都没做错事。」

「……」

「我……违背了与我自己的，约定……」

这番独白，简直就像犯下罪过的圣女诵读出自己的罪状。

不带抑扬顿挫与霸气，清澈透明的嗓音在月光下响起。宛若忏悔的声调中，没有责怪自己的语气，只有灰心丧志。连里维莉雅都没看过艾丝‧华伦斯坦如此不安定的模样。

看到艾丝低头藏起双眼，散发孤独氛围的模样，里维莉雅面露沉痛的神色。

然而，她随即换上了派系副团长的表情。

「艾丝——你若心有迷惘，我不会让你参加今后人造迷宫的攻略作战。」

「！」

听到这番话，艾丝霍地抬起了头来。

里维莉雅以严厉的眼光注视她，几乎是不近人情地宣告：

「如今我们已得到『钥匙』，下一场作战将是正式的攻略战，与黑暗派系进入『全面战争』。那个怪人与她的手下也会在敌军之中。我们没那多余心力带上一个没有气概挥剑的人。」

「可、可是……」

「的确，少了剑姬<你>，攻略作战将会难上加难。但第一级冒险者<你>一旦落败，对部队人员造成的影响更大。」

现在的你有可能拖累大家。里维莉雅对她把话讲明了。

艾丝完全无法回嘴，她比谁都了解自己现在的状况。用这种不安定的心态参加战斗，的确有可能演变成里维莉雅忧心的事态。

艾丝低下头去，像是硬吞下窝囊的心情。

「……艾丝，我就实话实说了。」

将副团长立场的意见告诉她的里维莉雅，这时改变了声调。

变成慈母般的语气。

「以个人立场来说……我乐见你现在的迷惘。」

「……？」

「答案并非只有一个……你对附身的黑火心生了疑问。你不是一定得走决定好的那条路。」

同时，里维莉雅走到她身边。

走到在床上抱住双膝的艾丝身边。

她用翡翠般的眼眸，承受着朝向她的金色眼光。

同时在艾丝身旁坐下，用手轻轻梳理她的金发，谆谆教导：

「你该迷惘，该思考。直到你豁然开朗。」

「……」

「然后别忘了，你已经不是一个人了。……要我说几遍都行。」

这时，艾丝的眼眸第一次睁大开来。

总是从旁守护着自己的里维莉雅，她的话语明确地传进艾丝的心。

受到她的慈爱之情所拥抱，原先那般凝滞淤塞的绝望与不安，不可思议地都得到了缓解。

「……我，那个……很爱你。」

这时，里维莉雅忽然对她说出这句话来。

艾丝吓了一跳，比刚才更为惊讶。

至于里维莉雅似乎也自知说了句没头没脑的话，羞红了脸颊，把视线调往完全无关的方向。从平常的她身上绝对看不到这种表情。

简直就像对接下来要说的话充满抗拒感一般，她迟疑了半天不敢开口后，终于说了：

「虽然，我实在成不了你的英雄……但是，我是说……」

听里维莉雅讲到这里，艾丝就知道她想说什么了。

感受到了她想成为艾丝力量的真心实意。

同时里维莉雅害臊的模样又实在逗趣，让艾丝忍不住笑了一下。

她好久没露出笑容了。

「谢谢你，里维莉雅……」

感谢的话语自动从唇间洒落。

她心中仍抱持着迷惘，没得到任何解决。

但是，心情却与不久之前有着天差地别。

原本只能呆站在迷宫之中的身体，即将抬头向前迈进。

看到艾丝像小时候一样面露笑容，本来手足无措的里维莉雅也停下动作，脸上浮现温柔的微笑。

（我得让迷惘，与烦恼……告个段落。）

她没得到任何答案以消除内心怀抱的黑暗。说不定一辈子都得不到答案。

所以艾丝决定斩断这段无意义的时间。

她扪心自问现在自己想做的事，让自己变得更单纯。

坦率面对自己的心情。

「里维莉雅……你知道【赫斯缇雅眷族】现在怎么样了吗？」

「……？他们与『异端儿』的关系没有曝光。目前似乎比较低调，静待事情平息下来。既然如今已经与天神乌拉诺斯方面建立关系，我们【眷族】并没有预定与他们做接触……」

自从事件那天以来，艾丝一直沉浸在自己的内心思维，不清楚欧拉丽目前的状况。

里维莉雅虽面露诧异的表情，但仍对她做了说明。

「民众对贝尔‧克朗尼的敌意或恶评，似乎也几乎一扫而空了。我虽没有亲眼目睹，但听说与黑色猛牛的一战改变了大众舆论的风向。」

「这样啊……」

她一边点头回应，眼睛一边看向旁边。

仰望窗外苍茫辽阔的夜空与月亮，艾丝下定了决心。

为了替这份迷惘找到答案。

为了向前迈进。

艾丝决定去见他。

插图51882

清晨。

在太阳都还没升起的暗色拂晓时段。

市墙后方隐约可见的山岭棱线披起阴影，更后方则开始透出朱红晨曦。

在这样的时刻，蕾菲亚早已从睡梦中醒来。

正确来说，是在窗外看到一个人影，让她在大本营走廊上奔跑前进。

「……艾丝小姐。」

她来到大本营塔楼之间连结的空中走廊。

金发金眼的少女，就伫立在那里。

她站在扶手旁边，用侧脸对着蕾菲亚，只注视着前方。

「我问你，蕾菲亚……」

「……什么事？」

艾丝并未背负着直到昨天的那种黯然氛围。

取而代之地，她浑身散发一种清冽的气质。

不知道是不是违反夏季常态的早晨冷空气，让蕾菲亚有这种感觉。

只是，蕾菲亚不禁有种感觉，彷佛自己面对的是一伸手就会消逝的「仙精」。

「『武装怪兽』……记得是叫『异端儿』？」

「是……」

「我觉得，那些怪兽……让我，很不舒服。……不对，是我想这么认为。好让我不迷惘，让我能够挥剑战斗。」

「……」

「对于那些怪兽……蕾菲亚，是怎么想的？」

艾丝将心里话告诉她，问她的看法。

这或许是艾丝第一次拿问题找蕾菲亚商量。

艾丝在日常生活中有困难时会问她，也会请她帮忙。但就真正的意味来说，艾丝从未向蕾菲亚倾诉过烦恼。

比任何人都更美丽、坚强的【剑姬】出声求助。

这让蕾菲亚既高兴，又悲伤。

为的是这个时机。

「……我——」

被艾丝询问看法，蕾菲亚正想开口，却又闭起了嘴。

如今人造迷宫攻略作战在即，不能让【眷族】自乱阵脚。她本来想说出这种天经地义的表面话，但打住了。

都市的命运也跟这无关。

少女领悟到对方寻求的是精灵蕾菲亚‧维里迪斯的意见，于是用回归本初的话语，将想法告诉艾丝：

「我……其实，我也很怕那些怪兽。怕那些怪物的存在会推翻下界的常识。」

「……」

「可是，假如有人愿意不顾危险提出诉求，请大家接受『他们』的存在方式……我认为我们也该听听『他们』的说法。」

她无法发自内心信赖或信任「怪物」。这是她毫无虚假的真实心声。

但是，她可以试着相信那些愿意为那种「怪物」做担保的人——那个少年。

蕾菲亚看过少年无论遭到何种辱骂，受到多大伤害都要保护龙女的模样，认为遇到什么事情对人族不利就不闻不问是一种卑鄙的行为。这是她身为内心受到撼动的当事人所提出的见解。

艾丝此时此刻，必定也想起了同一个人物。

虽然这方面的事蕾菲亚非常不想承认，但她有那种预感。

「………………这样啊。」

经过漫长的沉默，艾丝点了点头。

美丽的金发摇曳生姿。迷惘彻底从她的侧脸消失。

自己的话语，让她做出了决断。

为她的决心推了最后一把。

这让蕾菲亚莫名地感到歉疚。

「……我出去一下。」

艾丝转身背对她，往前走去。

蕾菲亚无意问她要去哪里。

「好的……路上小心。」

她只是目送那背影离去。

艾丝走在睡意仍酣的街道上。

视野里一个人都没有。怪兽不久之前才刚出现在地表上，把都市闹得天翻地覆。就连喝个通宵达旦的冒险者或醉倒路边呼呼大睡的酒客也不见踪影。

艾丝一边有种简直全世界只剩下自己一人的感觉，一边独自走在阒寂无声的都市里。

黎明即将来临。

东方天空开始泛白，就要从地平线的彼方逐渐染成蓝色。

不久，她来到欧拉丽西北边的外围附近。巨大市墙就在眼前。

艾丝钻进一处隐藏入口，登上长阶梯，来到了外头。

「……」

风在吹。

是吹自东方苍天的晨风。

而她的眼前，伫立着一名沐浴在朝阳日光下的冒险者。

白色的头发，深红的眼瞳。

少年站在那里，注视着都市中央的白墙巨塔。

「艾丝小姐……？」

「嗯……早安。」

艾丝默默走上前去，少年——贝尔随即注意到了她。

「……您怎么会，来这里？」

「因为不知道为什么……总觉得只要来这里，就能见到你。」

这是真话。

看了他与那黑色猛牛的一战，听了里维莉雅的说法，她觉得眼前的少年会来到这市墙上。

来到与艾丝努力做过多次锻炼，试着让自己变强的场所。

「这样啊……」

「嗯。」

「……」

「……」

出现一段空白的时间，两人陷入沉默。

但这段透明的时光，一点都不让她觉得尴尬。

风吹动着两人的头发。

「艾丝小姐。」

「？」

「能不能再向您，请教战斗技巧？」

「……都发生过那种事了？」

「是。」

颔首的侧脸不带迷惘。

彷佛惦记着直冲天际的雄伟白墙巨塔——以及沉眠底下的地下迷宫。

像是心思飘往「约定」或「决战」。

艾丝在这时，不禁有点觉得自己被抛下了。

被目前实力还远远不及自己，理应高攀不上，只能仰望高岭之花的少年抛下。

「……你好奸诈。」

「……对不起。」

所以，艾丝诚实道出了心里的想法。

「……可以。」

「……可以吗？」

「嗯……你有着一样的眼睛。」

「？」

「就是我在镜子前，总是看到的眼睛。」

但艾丝很放心。

「啊……不过，那个……你没有像我这么奇怪，眼睛看起来更漂亮，呃……」

「……噗！」

「……笑什么？」

「对、对不起！」

因为曾分道扬镳，刀剑相向的他们，之间的牵绊并未就此断绝。

「我……有其他事要做，所以不知道什么时候可以……」

「我明白，不要紧的……谢谢您。」

「不会。」

「……」

「……」

「艾丝小姐。」

「什么事？」

最后，少年说了。

「我……很想变强。」

这句话，最是强烈地打动了艾丝如今的心胸。

「…………这样啊。」

「是。」

「我要走了。」

「好的。」

「……下次见喔。」

「……好。」

艾丝转身背对他，往前走去。

只有这次，艾丝没有回顾少年逐渐远去的气息。

眼光向前。

对准自己必须前往的地方，必须成就的道路。

「我……也想变强。」

见到少年，艾丝得到的是这句话。

她没得到答案。

还是一样走不出迷惘的幽林。

只是她的确受到了启发。

少年已经决定好该走的「道路」了。

既然如此，她也要重新坚定前进的意志，不能落于少年之后。

「我很高兴……能在这时候见到你。」

少年将要开始奔驰。

所以，我也将再度奔驰。

跨越迷惘，只有现在。

（我也要……向他看齐。）

同时，艾丝获得了这份心境。

少年不顾一切试着变强的姿态，正是现在的她所需要的。

她必须变强。

为了战胜人造迷宫——为了不再输给那个红发怪人。

艾丝步下市墙的阶梯，开始向前跑。

不是跑向大本营所在的北边，而是某位「最强之人」固守不动的南方。

第十一卷 第二章 决战幕间

太阳完全升上了地平线，从市墙后方露脸。

就在都市也睁开沉重眼睑，徐徐扩大早晨喧嚣的范围时，艾丝人在欧拉丽南方的第五区。

她面前耸立着需要抬头仰望的大门，以及说成围墙实在太过坚不可摧的四边墙壁。

明明坐落于欧拉丽当中最热闹杂沓的「闹区」，眼前建筑之傲人壮观却堪称「城墙」。大门没设门卫，只是飘散着可称为「暴风雨前的宁静」的紧绷氛围。或许是在警告来者「不准靠近」吧。

艾丝完全不理会这些气氛，不再仰望大门，走到了门前。

她带着可一窥壮大决心，极其严肃的面容，就好像在敲门似地叩了叩门。

「……讨教了——」

与庄严大门绝对沾不上边的低沉、蠢笨的咚咚声响起。

主神<洛基>告诉过艾丝，要去「踢馆」……更正，去别人家敲门时都得这么说，所以应该就是这样做没错。表情过度认真的天然呆<艾丝>深信不疑，殊不知在「这个状况」下却大错特错到连洛基都会口吐白沫。

过了不久。

发出沉重的声响，大门往左右开启。

「……」

艾丝迈步走进大门，一片绿茵原野在她眼前铺展开来。

黄白小花随风摇曳。这片旷野同样美得不像是位于都市之中，同时也是无论如何遭到践踏，花朵依然美丽绽放的强壮大地。

而在原野的远处，园地中心有座山丘，上面建造着一栋恍如「神殿」或是「宫殿」的巨大宅第。脱离都市烦杂街景超然独立的雄伟奇景，甚至像是一幅绘画。

就在艾丝看着初次踏入的地带看得入神时——背后的大门发出巨响关上了。

「！」

霎时间，艾丝遭到了「包围」。

众多冒险者从空中，或是遮蔽物暗处一齐现身。

他们围成圆阵，手中无不握着武器，将尖端对准艾丝。

整齐划一的包围网已经堪称艺术，述说着他们的训练精良。

与此同时，一股危险的「杀气」正在酝酿成形。

「——竟敢单独闯入总部，是来开打的吗？」

艾丝受到数不清的武器团团包围，有人用毫不隐藏歹意的粗暴声音对她说道。

一名兽人自包围网后方现身。

这是个有着黑银双色毛皮的猫人男性，个头比艾丝更小，却散发出骇人的威吓感。

艾丝对这人有印象。

大概在三个多月前，她与少年结束了市墙上的训练后，在街上遭到黑衣人突袭，这人正是那群刺客中的一个。当时他以护面遮脸，并穿着夜袭用装备，现在则是普通战斗衣，露出他的锐利双眼与犀锐面孔。

他是代表都市的第一级冒险者——其名为【女神之战车】艾伦‧傅洛摩。

「你来干什么，女人偶？」

没错。

此地的名称是「战场原野」。

是【芙蕾雅眷族】的大本营。

插图52406

「有事的话两秒之内回答。想自杀的话就继续闭嘴站着。」

不容分辩的最后通牒。

跟澄澈蓝天与和煦日光恰恰相反，艾丝被关进了杀气腾腾的空间；艾伦用锐如枪尖的眼光射穿她。

不，不只艾伦。其他冒险者——【芙蕾雅眷族】的团员也像见到弑亲仇敌一样，眼中满怀敌意地瞪视着艾丝。

毕竟是敌对派系的干部一大早找上门来，他们的反应合情合理，但是——

（……奇怪。明明听说在上门拜访时，要说「讨教了」……我明明有讲……）

天然呆一个人陷入了极度混乱。

她照洛基教她的做了。

怎知却演变成这种一触即发的开战氛围。

是自己弄错了礼节吗？

还是说神啊<洛基>，你陷害我——

冷汗流过天然呆的脸颊。自从她与龙族少女发生过那件事以来，变得疏远的心中小女孩<艾丝>也只有这时候用谜样<无厘头>的姿势双手合十。

正当艾丝在看不透感情的表情底下心慌意乱而完全无法回话时……

「好，受死吧。」

刚刚好两秒后。

艾伦也不管艾丝有什么隐情，神速刺出了手里拎着的银枪。

准备把不曾拔剑，毫无抵抗的少女做成肉串——

「——你们在做什么？」

但就在前一刻。

彷佛弹响竖琴般的优美嗓音，岔入了现场。

艾丝看向那里。

看向就在视野的正面，沿着白色阶梯从宅邸走下来的人影。

尽管还有一段距离，呼唤的声音却十分嘹亮的那人让一位随从同行，带着女王风范往艾丝他们这边走来。

包围艾丝周遭的冒险者们，立刻做出宛如君臣之礼的敬拜姿势。但他们对艾丝的戒心仍没有丝毫放松，或许只能说名不虚传吧。

只有艾伦继续用静止于艾丝眼前的长枪对准了她；这时都市最大派系的主神——芙蕾雅来到了他们眼前。

「才在想怎么这么吵……呵呵，既然来了个这么稀奇的『客人』，这也是当然的了。」

芙蕾雅除了脸部以外全用长袍遮着。「美之女神」假如不做乔装打扮就上街会引起骚动，因此看她这身模样，应该是一大清早准备外出。一看，背后的大门那边停着一辆马车。【芙蕾雅眷族】之所以对艾丝反应过度，或许也是起因于此。

「抱歉弄脏了您的眼睛，芙蕾雅女神。我这就收拾掉她。」

「艾伦，不用了。放下你的枪吧。」

「不需要，我现在就拿下她的人头。」

「艾伦。」

「……」

芙蕾雅面露微笑，呼唤他的名字。

只不过是这样，宛如狂犬……更正，狂猫的艾伦就慢慢放下了长枪。

以极大领袖魅力为傲的芙蕾雅，正是眷属们的女王，也是尊崇的对象。

同时她也是必须守护的派系象征，她的命令是绝对的。

不顾猫人即使放下长枪，仍然散发出显而易见的不满情绪，芙蕾雅的眼睛转向艾丝。

「那么，你有什么事呢？【剑姬】。」

「……我，有个请求……」

「你有事相求？而且是找我们？呵呵，真有意思。究竟是什么事呢？」

听到艾丝的回答，芙蕾雅先是表现出纯粹的好奇心，接着脸上浮现孩子般的笑意。

在她的追问下，艾丝从芙蕾雅身上调离视线，转向她斜后方的近处。

一位野猪人，在随从的位置听候吩咐。

同时他也是享有「都市最强」之名的「顶天」。

【猛者<王者>】奥它。

面对以土红色双眼注视自己的武人——艾丝轻盈地一鞠躬。

「请与我，进行战斗训练。」

一阵风吹过。一阵从美丽原野迅速消逝的透明清风。

奥它睁大他的双眼，艾伦也停住动作，就连芙蕾雅的银瞳都透露出惊愕之色，其他团员则是无一例外地愕然无言。

把大名鼎鼎的【芙蕾雅眷族】搞到全部僵住的艾丝，只注视着脚边的草地，继续低头请准。

「呵……呵呵呵……！」

第一个发出声音的，果然还是芙蕾雅。

她手抿着嘴，情不自禁地发出小鸟啁啾似的笑声。

接着开口的，是隐藏不住烦躁情绪的艾伦。

「你是白痴吗？有哪个智障会找敌对派系来锻炼自己？算了不跟你扯了，受死吧。」

艾伦的这顿痛骂，全都没说错。

抬起头来的艾丝并未对他的发言做出辩解，而是吐露了心声。

不是对着艾伦或芙蕾雅，而是对着那位武人。

「我不能再输了。不对，我是不愿意，再输给那个怪人<人>了。……我如果输给她，有可能会失去一切。」

「……」

「所以……我想变强。」

艾丝讲话仍然太过简短，不知道人造迷宫与怪人存在的人听起来，会觉得她说话不得要领。

然而，只有含藏于其中的「觉悟」是千真万确。

「那个怪人<人>……就连芬恩他们都打不赢她。」

「……」

「除了你以外，我不知道还有谁比我……比芬恩他们更强。所以我想，向你求教。」

艾伦的脸颊肌肉抖动了一下。就连艾丝都清楚感觉得到，那代表了他的杀意。

她知道这是厚颜无耻的请求。

知道这样做可能等于背叛芬恩他们。

但是艾丝听到贝尔说的那句「想变强」——决定抛开所有一切的体统或是桎梏。

为了战胜人造迷宫。

为了战胜那个怪人——芮薇丝。

（我也——想变强。）

她抬起头，再度反刍这份意志。

回想拿起利剑时怀抱的最纯粹的初衷，回归自己的原点。

看到艾丝的眼神，没人知道都市最强的冒险者心里有何想法。

然而，他不像其他团员，是用宛如风平浪静的面容接受了艾丝的「觉悟」。

彷佛全世界只有他一人，对艾丝表示理解。

「——可以，我就答应你吧。」

然后，还有一尊女神<一人>。

一位旁观的女神，也对艾丝的「行动」做出了评断。

「芙蕾雅女神！」

艾伦与其他团员都变了眼色。

可想而知。她这可是要帮助被人喻为都市双巨头的最大敌对派系<劲敌>练武。没道理白白给他们好处。

艾伦粗声粗气的口吻，与其说是动摇，仍然比较偏向烦躁。

烦躁到让艾丝感到极端尴尬。

然而，芙蕾雅并未把艾伦责备的眼神放在心上，而是回望艾丝的眼眸。

「剑姬？让我问清楚，你的目的是攻略人造迷宫对吧？」

「……是的。」

芙蕾雅开口说出人造迷宫这个名词让艾丝慌了一下，但随即点点头。

女神的眼瞳想必也已看穿艾丝没有说谎。芙蕾雅加深笑意，回望一个人提出异议的艾伦。

「洛基她讲过我，叫我别故作从容，被暗中算计了都不知道。还要我别等到迷宫都市都没了再来后悔。」

芙蕾雅如一阵随兴的风般继续说了。

「艾伦？我可不想像洛基说的那样变成愚昧无知的女王喔。还是说你们愿意帮我去跟洛基的孩子们『并肩作战』？」

「……死都不要。」

「既然这样，如果是这种『帮助』的话，你们勉强还能接受吧？」

主神的一席话让艾伦闭上了嘴。但他的表情当中浮现着怒气。

浮现出一种恨不得用爪子抓伤主人的手，脾气火爆的猫族气质。

然而到头来，艾伦再也没说什么了。

「奥它，你愿意吗？」

「只要芙蕾雅女神准许……窃以为作为一介冒险者，答应这个请求也并无不可。」

听到奥它的回答，芙蕾雅满意地点头。

就在暗自屏气凝神静观事情发展的艾丝，焦急地期盼着一个好答覆时——芙蕾雅突然把上半身凑向了她。

「不过，我可不能做义工。」

「……！」

「毕竟艾伦他们说得很对。所以，你得支付相应的『代价』才行。」

看到芙蕾雅把脸凑过来，猝不及防的艾丝心里慌了起来。

纤纤玉指碰到她的下巴，将她的视线抬起来后，女神眯起了眼睛。

「来缔结『契约』吧，剑姬。」

「契、约……？」

「没错。我会把奥它借给你做训练。相对地，就算你欠我们一个『人情』。」

「……」

「别露出这么有戒心的眼神嘛。虽然还没决定要在何时、何地、如何让你偿还『人情』，但我不会强人所难的。至少，我不会要求超过你这次请求的代价。我以我的名字发誓。」

芙蕾雅的甜蜜嗓音搔动着艾丝的耳朵。

连天神都为之心神恍惚的眼神，射穿了艾丝的眼眸。

艾丝猜不透她的心思。无从得知这点程度的「人情债」，能够满足要什么有什么的她的「何种需求」。

不过，这是相应的代价。应该是。

为了抗拒「美之女神」的魅力，艾丝使力咬紧牙关，反过来注视着她。

「……请不要牵扯到【眷族】……算成我一个人欠的『人情』就好……」

对于艾丝勉强挤出的这句话，芙蕾雅露出笑容，点了点头。

她从艾丝的下巴松开纤纤玉指，挺起上半身，与艾丝互相凝望。

艾丝在无意识之中，把手放到了自己的脖子上。

她感觉自己被套上了不可能存在的「项圈」。

不为人知地，金发金眼的少女与银发银眼的女神，在此缔结了「契约」。

「已经这么晚了，我要走了。奥它，之后就交给你了。」

「是。可是，芙蕾雅女神……随从要由谁……」

「让赫伦来吧。」

带着一名女性团员，芙蕾雅坐上了停着的马车。

彷佛已然对艾丝失去兴趣似地，女神再也没瞥她一眼，就渐渐消失在敞开的大门外。

「……应你的请求，我就与你比剑。准备好了吧？」

「好了。」

芙蕾雅离去后，解除了随从职责的奥它走到艾丝面前，俯视着她。腰际佩着爱剑<绝望之剑>的艾丝毫不犹豫地点头。

「你们听好，这次的事严禁与外人提起。这是那位大人与【剑姬】订下的契约，绝不可成为下贱流言的话柄。不准让情报从这『战场原野』泄露出去。」

奥它秉持着粗犷的团长风格，严令团员们保密。

主神一不在就开始困惑地喧哗吵嚷的【芙蕾雅眷族】团员们也整齐划一地立正站好，「「是！」」承诺遵循命令。

其中只有艾伦一个人，用流露出怒气的背影对着艾丝等人。

奥它出声制止已经转身打算回到宅第的他。

「艾伦，你也得加入。」

「不准你命令我，臭王八蛋。你们自己爱玩就去玩吧！」

奥它一语不发，目送丝毫不掩饰恶劣情绪的猫人青年径自离去。而艾丝由于知道自己提出了过分要求，因此也感到相当尴尬。

「不过话说回来……」

这时，忽然间。

奥它用异于至今的声调说了句话。

「真亏芬恩他们竟然准了。」

「……………………………」

听到奥它透露出由衷的佩服，艾丝悄悄别开了目光。

她的额上堆满冷汗。

——怎么办？什么都没跟他们说。

插图52446

「艾丝似乎开始修行了。」

里维莉雅低头看着摊开的卷轴——寄给自己的信，一边这么说。

地点在【洛基眷族】大本营「黄昏馆」的办公室。

他们宣布与「异端儿」联手合作以来已经过了两天。多亏劳尔以及安娜琪蒂等第二军成员圆滑行事，让【眷族】正逐渐步向团结，但只有艾丝一个人搞失踪——不过就在方才，里维莉雅收到了这封信。

「原本看艾丝一个人闷闷不乐，我正在考虑里维莉雅提出不让她参加作战的必要性……但看来她已经振作起来了呢。」

「而且竟选在这种时候修行，完全取回了平时的调调啦，哇哈哈哈！」

「真不愧是里维莉雅妈妈哩——！」

「我是有对她说几句话……但我真不明白她是怎么联想到要去修行的。」

芬恩、格瑞斯与洛基依序说道，但里维莉雅只是表情复杂地看着手里的信。

信上不知为何用严重手抖的字写着「请别来 找我 我在 努力进行 密密修行」，而且错字错得很离谱。笔迹看起来就好像做了超严厉的特训，导致她连羽毛笔都握不住。

里维莉雅优雅地皱起眉头……但她听公会服务小姐蜜西亚‧弗洛特说这封信是本人直接拿到「公会本部」请她们寄送的。虽然她说：「她整个人不成人形，看起来好像累坏了——」但应该不会有事。里维莉雅将这件事解释为她进行的训练「太严酷」了。一定是钻进地下城去了吧。

「总而言之，这下最后的杞忧就去除了。」

说完，芬恩低头看向搬到房间中央的桌子。

里维莉雅、格瑞斯与洛基等在场成员也都做出一样的动作。

他们围绕的桌子上摊开了几份地图，以及列举出种种情报的「作战指南」。

芬恩他们准备举行的正是「作战会议」。

日前团员们已经听到要和「异端儿」联手合作，但没有一个人要退出。

【洛基眷族】已做好吞下毒物的觉悟，准备前去攻略人造迷宫。

「在四天前的奇袭，里维莉雅绘制了地图着实带来了很大帮助。而且你们还击溃了怪兽的简易苗床不是？」

「话虽如此，绘制了地图的区域终究只是广大人造迷宫的一部分。苗床方面也不可能那样就结束了。我们应该认定敌军仍握有充分的地理优势与残存势力。」

「里维莉雅说得对，不过目前还有我或格瑞斯他们进攻时获得的情报。就把这些也列入考量，整理出作战概要吧。」

在仅限派系首脑阵容参与的作战会议上，他们积极地确认情报并交换意见。

不过中心人物依然是芬恩。

「作为前提条件，我们现在手里握有多份『钥匙』。把『异端儿』……天神乌拉诺斯阵营所持有的也算进去就有五份。我们必须善加利用这五份『钥匙』，逐步攻略迷宫。」

首先是安娜琪蒂要求同胞<莉莉>合作夺得的第一份「代达罗斯宝珠」；第二份由里维莉雅在人造迷宫内夺得；第三份是荷米斯在地下通道内主动接触考斯等人所提供——这一个原先藏在美神<芙蕾雅>手上；而其余两份则是「异端儿」们所持有的「钥匙」。

洛基几乎只是当个「顾问」旁观会议进行；小人族领袖慢慢说出脑中描绘的战略。

「在攻略作战的展开上，最需要的是人造迷宫内的完整地图。」

他用手指轻敲几下在桌面摊开来的，由团员绘制的地图。

「路径以及危急时的退路，最重要的是直达『目标』的最佳潜入路线。如果不能掌握这项情报，『仙精分身』的扑灭将会难如登天。」

地图的旁边有着在地下城第59层，以及首次进攻人造迷宫时格瑞斯等人交战过的「仙精分身」的素描。这是芬恩画的草稿，植物型与牡牛型，两者都与里维莉雅等人记忆中的相貌如出一辙。图画旁边记载着它们的攻击手段、弱点与特征等详细情报。

这种可能招致都市<欧拉丽>崩坏的「仙精分身」，正是芬恩等人必须征伐的至上「目标」。

「人造迷宫里还有棘手的陷阱。可以的话最好也让它们失效。」

「愈是听你说，就愈觉得要耗上大量时间与劳力哪……」

「你忘了，人手也是。毕竟那里是近似于地下城中层区域的地带啊。虽说早就有心理准备了……」

根据已遭放逐的天神伊刻洛斯与乌拉诺斯阵营提供的情报，他们得知人造迷宫的深度达到第18层。不过也是因为光靠【洛基眷族】实在无法彻底攻略，才需要与「异端儿」并肩作战。

就在格瑞斯与里维莉雅为了敌方据点无法用普通方法攻略的规模唉声叹气时，芬恩讲到了作战的核心：

「因此——我要将作战分成『两阶段』。」

里维莉雅与格瑞斯微微睁大双眼，洛基则是愉快地吹了声口哨。

「首先是搜索人造迷宫构造的第一波攻势。接着在掌握路线后发动第二波攻势讨伐目标。换个说法，前者就像是『武力侦察』，后者则是『全面决战』。」

芬恩有条有理地谈起作战的方针。

第一波攻势的「武力侦察」将在绘制地图的同时，清除敌方势力与障碍。

第二波攻势的「全面决战」则正如其名，蹂躏在第一波攻势下失去防备的敌方堡垒，扫荡「仙精分身」。

听了芬恩的作战方针，格瑞斯等人低声沉吟。

「还真是采用了个大胆的办法啊……一旦敌方的战备……不，万一『仙精分身』在地表召唤完毕，实质上就等于是老子我们输了……这次作战本来不是分秒必争的吗？」

「不，在迷宫街之战当中，安琪从敌方别动队夺得『钥匙』之际也问出了情报。那些人表示他们没被告知计画的详细内容，但知道借由『仙精分身』进行的破坏作战估计最快也要二十天后才会开始。我们还有时间。」

「原来如此……老子顺便问一下，抓到的俘虏们现在怎么样了？」

「被他们自尽了。同伙当中似乎有诅咒师……本人在诅咒的代价下身亡，其他人则遭到强大的力量咒死。而且，是当着团员们的面。不怕死的敌人……不，应该说是相信与天神桑纳托斯的『誓约』而勇于寻死的使徒……真是畸形的一帮人。」

里维莉雅难掩厌恶的表情，讲起抓来的敌方别动队的下场。

就在格瑞斯也蹙额颦眉时，芬恩把话题拉回正题：

「不论如何，我们虽还有时间，但也不能拖拖拉拉。第一波攻势一完成，我们即刻进入第二波攻势。」

「芬恩～所以第一场作战说穿了只是事前准备，第二场作战才是重头戏对吧～？」

「没错。如果第一波攻势就能击杀目标的话当然应该试试，这点可以临机应变……但假如与我们在第59层碰上的『仙精分身』同等的个体已经『羽化』长大，一般冒险者是对付不来的。为求万无一失，部队武力还是该保存到第二波攻势再行运用。」

芬恩回答洛基声调拉长的询问，同时回望她朱红色的瞳仁。

「因此，我要透过『公会』尽可能募集战力。」

「就是要跟其他【眷族】携手合作对吧？哎，毕竟问题都夸张到关乎都市存亡了～没道理不找别家帮忙嘛。」

洛基也赞成他的意见，认为【洛基眷族】不该故作悲壮，把这问题揽到自己一家身上。

里维莉雅与格瑞斯也没有异议，对他点了点头。

「知道内情又愿意帮忙的，大概就菲菲她家还有迦尼萨，再来就是强制参加的荷米斯吧。那家伙毕竟是专业的，行动力很强，在地图绘制方面应该能帮上大忙。」

「那个神似乎在『异端儿』相关方面搞出了不少麻烦，能信得过他吗？」

「是不太值得信任，但那个软脚虾应该也不至于在这种时候捅娄子吧。」

「【芙蕾雅眷族】……恐怕是不用期待了。」

「是啊，里维莉雅，就算告诉他们都市陷入危机，他们恐怕也不会老实派兵。可能要等女神芙蕾雅有那个意愿，或者是一时兴起才会有动作。」

「那个大花痴，把她排挤在外去当边缘人就行了啦。等全部都结束了，我再去捂着嘴嘲笑那个趾高气昂的穿新衣国王一顿。」

「哈哈哈……噢，还有洛基，我也想请【迪安凯特眷族】提供协助。事已至此，就用冒险者委托的形式也行。」

即使事务方面的手续可交给管理机构<公会>处理，以主神身分与其他派系诸神交涉的工作还是得让洛基去办。两人跟格瑞斯他们一边讨论，一边列出准备去请求协助的派系。

毕竟事情特殊，这次的事不该让太多派系知道。因为一旦黑暗派系残党又在计画为恶的消息走漏，难保整座都市不会陷入恐慌。

欧拉丽的居民们仍然记得「恶势力」蔓延的那段「黑暗期」。

「……黑暗派系恣意妄为的那段时期也是，【眷族】之间的关系真让人着急。明明都市正在面临明确的危机，却无法立刻团结一致。」

无意间，里维莉雅将持续到五年前的「黑暗期」与现在的状况做了比较。

诸神也并非上下一心。

【芙蕾雅眷族】就是个明显的例子，里维莉雅对此显得有些焦虑，谈到各派系必须要立好规则才能互助合作的问题。

「现在唉声叹气也没用，还是做好我们该做的事吧。」

芬恩转换话题，重新开始商议第一场作战的细节。

「我刚才说过要为第二波攻势保留战力，但我们【洛基眷族】两场作战都非得参加不可。一方面是因为事情是我们起的头，再者也是因为目前来说，只有我们体验过人造迷宫的威胁性。」

芬恩的言外之意是：他们必须担任混合部队的先导率领众人。他一边告诉大家这个前提，一边提及作战内容。

「如同我方才稍微提过的，第一波攻势重量不重质。人造迷宫的规模可与地下城匹敌，我们需要够多人手来绘制地图。」

「分成多个部队进攻……大概可以形容成超霸气人海战术吧～」

「没错。这件事走不了捷径。如同无数先人写下了地下城的路径，我们也要在这次进攻作战当中掌握人造迷宫的路线。」

「目标是？」

「八成。最低七成。」

听到芬恩这么回答，询问做确认的格瑞斯直接摆出一副为难的样子。

「要把那广大迷宫的七成以上区域绘制成地图……坦白讲，老子光听都头晕。」

「但是既然要在第二波进攻作战一决胜负，这次就得打下这么大的战果。不过好吧，其实我有个『秘技』……这方面就交给【荷米斯眷族】处理吧。」

看到格瑞斯现在就开始嫌累，芬恩对他耸了耸肩。

就在这时，原本没说话的里维莉雅，讲出了堪称「最大」的顾虑。

「那个怪人，要怎么对付？」

怪人——就是红发女芮薇丝。

「如果要追求芬恩你说的战果，照常理来想自然会是长期战……很花时间。而给予那个怪人时间，将大幅增加我方部队遇险的可能性。」

「……」

在敌人持有的棋子当中，芮薇丝正如皇后。

她来去自如，且是强大无比的威胁。她的袭击意味着遇敌者的死亡。为了绘制地图而不得不采用人海战术，更会导致四散的部队在芮薇丝面前不堪一击。遭到各个击破的可能性反而更大。

更何况他们没有任何办法在广大迷宫中掌握芮薇丝一个人的动向，以足够的战力加以应对。状况愈是混乱，死伤肯定会愈惨重。

见芬恩一度闭口不言，里维莉雅将声调压得极低，问道：

「……难道你已做好觉悟不惜牺牲人命，也要达成这次作战吗？」

是否为达目的而不惜「割舍」一部分的友军。

对于这个没有讲明的问题，芬恩说：

「我不打算牺牲任何人。」

他清楚明白地回答了。

「我不接受人员损失。一个部队败亡，那个部队绘制的地图就会功亏一篑，士气更不用说。一旦容许怪人蹂躏友军，我们转眼间就会兵败如山倒。」

「……！」

「我不会以牺牲为前提展开作战。那个怪人别想从我们这里拿下任何一条人命。」

芬恩如此断言。

里维莉雅与格瑞斯这次是真的瞠目结舌了。

洛基先是停住动作，接着掀起了唇角。

芬恩只是没有明说，他的意思其实是要摸索「最完美」的方法，而非只是「最佳」。

换做是过去的芬恩‧迪姆那，肯定会为了目的而做取舍。为了战胜「现实」，过去的他绝不会去追求什么「理想」，会努力将牺牲控制在最小限度。而芬恩如今舍弃了这项前提。

这种态度并非表示他变成了乐观主义者。

而是展现出他走上比做取舍更艰难的道路，决心掌握理想的「觉悟」。

芬恩在身为现实主义者的自己心中，变得具有「勇气」，敢于打坏名为选择的天秤。不再只是无情地做取舍。

里维莉雅与格瑞斯都切身感觉到了芬恩在历经「异端儿」事件后理出的答案带来了何种成果。同时看在他们的眼里，这成果显得灿烂耀眼。

说来说去，在派系首脑阵容中，芬恩毕竟是最年轻的一个。

身为年长者的里维莉雅与格瑞斯，这时不免产生一种为孩子成长感到欣慰的心情。

洛基也像是乐见芬恩的这种变化，露出满意的笑脸。

「如果艾丝也能参加作战的话，关于怪人，我有个想法。这事就暂时交给我处理好吗？」

芬恩毅然决然地说道，他的眼神让里维莉雅与格瑞斯感到无比可靠，面露笑意，相信他的决定。

芬恩接着继续说明攻略作战的计画。

他指着在桌上摊开的人造迷宫地图以及怪兽素描，精确地罗列出要点。

「眼下我们有个『必需品』非凑齐不可。少了这个就无法贸然执行作战。」

「是抗特定诅咒的秘药吧？」

「没错。战况从第一波攻势开始就会十分激烈，足以应付『不治诅咒』的物资绝不能少。」

人造迷宫内的士兵都装备着咒具。唯一能够将其解咒的圣女<阿蜜德>「秘药」，是名符其实不可或缺的道具。

「冲动行事结果玉石俱焚就得不偿失了，我会在作战开始之前安排够多的时间。这段期间内，我们就对人造迷宫做些『骚扰』吧。」

躲在人造迷宫里的敌人与「固守城池」无异。

可以切断粮道，或是断续偷袭以造成精神折磨，能用的打击方式多得是。

恐怕还有一些通往地下城的出入口不在芬恩等人的掌握范围内，不过只要在巴别塔设下「检查站」严格把守，那些人就上不了地表。最多只能在地下城采集少之又少的粮食。

芬恩告诉大家他打算与【迦尼萨眷族】联手，布下天罗地网。

「参加第一波攻势的成员有我们【洛基眷族】与【荷米斯眷族】。除此之外，我想尽量请人多势众的派系提供协助……」

芬恩讲到这里顿了一顿，眼睛缓缓朝向主神。

「洛基，【狄俄尼索斯眷族】怎么样？」

与芬恩等人建立起同盟关系的【狄俄尼索斯眷族】，就成员的Lv．而论是无法否认实力不足，但团员人数相当多。想请人帮忙绘制地图，该派系会是最好的选择。

对于芬恩确认性的询问，洛基停顿了一下后回答：

「……暂作保留。」

「为什么？现在不是勾心斗角扯自己后腿的时候了吧。如今老神<乌拉诺斯>阵营最大的秘密也已经真相大白，天神狄俄尼索斯应该没有理由继续提防『公会』才是。」

里维莉雅从旁抛来疑问，但洛基不作答。

芬恩注视着缄口不言的主神一会儿后，说：「也罢，这件事就交给洛基处理吧。」结束了这个话题。

然后，他提及了另一个「伙伴」阵营。

「我会让他们……『异端儿』也参加第一波攻势。」

插图52492

「从代达罗斯路，以及第18层做『夹击』是吗……」

对于费尔斯出声做的确认，「正是。」乌拉诺斯肃穆地点了点头。

公会本部地下「祈祷厅」。

在四把火炬燃烧的祭坛上，乌拉诺斯与费尔斯正在阅读【洛基眷族】送来的书信。

「不让冒险者们与『异端儿』组成混合队，而是作为不同部队分开运用……换言之『异端儿』将从第18层，冒险者们则是从地表攻打人造迷宫……【勇者】动作实在够快。若是站在同一阵线，没有人比他更可靠。」

考虑到对怪兽摆脱不掉的负面情感，把冒险者们与「异端儿」分开运用合情合理。【勇者】在追求「理想」的同时，绝不会盲信于「理想」。不只如此，书信上还写到「异端儿」阵营由费尔斯来指挥。

看到芬恩连自己身为魔术师的本领都善加运用，费尔斯不禁在漆黑长袍底下透露出对他调度有方的钦佩。

「我可以接受这个要求。乌拉诺斯，你呢？」

「没有异议。」

「那么，我将为他们提供『眼晶』。若能在人造迷宫内取得联系，第一波攻势的地图绘制想必能做得更精确。」

费尔斯从黑衣中掏出能够传递视觉资讯与声音的拳头大水晶。将宝贵的魔道具交给他们保管，可作为费尔斯阵营信任他们的证明，同时也显示出他无论如何都要打倒那些潜藏于人造迷宫之物的决心。

「费尔斯，『异端儿』能派出多少战力参战？」

「包括蜥蜴人<里德>、歌人鸟<蕾依>与石像鬼<古罗斯>在内，能动身的『异端儿』大约三十来名。唯一只有猛牛<阿斯泰里奥斯>听说不等别人阻止就去了『深层』。我们不知道他何时会回来，所以最好当成无法参加第一波攻势。」

在公会的官方发表中，那头漆黑猛牛<弥诺陶洛斯>被分类为Lv．7。费尔斯虽对于无法运用那份力量感到遗憾，但也不拘泥于这事，随即把心态调适回来。

虽说只限定于这次的人造迷宫攻略作战，但芬恩向他们提出「联手合作」的请求，使得乌拉诺斯等人这次行动不需受限。况且这也是为了捍卫都市安宁，他们不会吝于与【洛基眷族】携手合作。

就在费尔斯与乌拉诺斯继续讨论时，一个新来的人影造访了祭坛。

「嗨，在开作战会议啊？照这样看来，你们似乎跟洛基那边谈好合作关系了呢。」

「天神荷米斯……」

一尊神物的出现，让费尔斯转头看去，乌拉诺斯也望向那神。

「哎呀——总算是放下肩上重担了。毕竟之前心境上就像是在当双重间谍嘛。」

「……」

「今后不用再被洛基他们怀疑，我也不会再犯胃痛了。」

荷米斯摘下头上的帽子，挖苦般地说道。但听起来并不酸溜溜的，可能是真的放下了心中的大石头。

事实上参与「异端儿」一事的荷米斯，之前的所作所为几乎就跟他形容的一样。他一边与洛基等人组成同盟，又一边追踪黑暗派系残党，乌拉诺斯等人对他付出的辛劳只有赞赏而没有责备。除了他擅作主张想把「异端儿」除掉之外。

也因为发生过迷宫街攻防战那件事的关系，费尔斯对荷米斯似乎没多大好感，散发出一种排斥的氛围。乌拉诺斯或许只能说不失风范，没表现出一点动摇。

「……我有很多话想跟你说个清楚，但是天神荷米斯，我可以先问你脸上怎么会有被踢的痕迹吗？而且好像是挨了一记漂亮的双飞腿……」

「哈，哈，哈，做人厚道的话不该问这种问题喔。硬要回答的话，就说我是去找小妹妹女神做了个了断吧。」

被费尔斯满腹狐疑地这样问，脸上印着清晰红色痕迹的花美男天神干笑了几声。

「你为何事而来，荷米斯？」

「真的一句寒暄都不用说的耶，你这位都市创设神。那好吧，我就不客气地说出来意了。」

乌拉诺斯一问之下，荷米斯收起嘻皮笑脸的态度，提出请求：

「再过不久，人造迷宫的攻略作战应该就要开始……我希望你能让贝尔小弟他们——【赫斯缇雅眷族】远离这件事。」

不顾费尔斯做出反应抖了一下，荷米斯继续说道：

「在那迷宫街之战当中，他又提升了一个阶段，甚至飞越了假扮丑角的神<我>渺小的神意。他就像这样才刚脱胎换骨，我不希望立刻又把他牵扯进这种腥风血雨的战斗。至少目前还不想。」

公会已经公布了贝尔‧克朗尼「升上Lv．4」的消息。

就像对「成长」速度惊人的少年表示敬重之意，又像是不想让他的「光辉」转为黯淡，荷米斯做出了这项提议。

停住动作的乌拉诺斯与费尔斯，也没有拒绝。

反倒是表示赞同之意，接受了这项提议。

「可以。贝尔‧克朗尼已在『异端儿』一事尽了力，我等也不愿强迫他承受更多负担。」

「但天神荷米斯？你说要让他远离此事，具体来说要怎么做？」

「提出强制任务要求【赫斯缇雅眷族】去『远征』就行啦。贝尔小弟升级使得派系等级达到了D，攻略地下城应该是应尽的义务才对。」

荷米斯语气轻松地回答费尔斯的问题。

表示在乌拉诺斯等人协同进行的人造迷宫攻略——大规模作战的期间中，让他们去地下城就行了。

「才刚升级就这么做略显性急……不过若是说『公会』对【赫斯缇雅眷族】寄予期待，或许能让大众信服。知道了，我会安排。」

「嗯，拜托你了。」

谈完少年的事情后，乌拉诺斯将话题拉回正题。

「荷米斯，关于人造迷宫攻略作战，你有何打算？」

「当然，我的【眷族】也会加入。应该说我要是在这时候退出，洛基他们或是乌拉诺斯你们都不会放过我吧？」

荷米斯对他耸耸肩，然后眯起了橙黄色眼瞳。

「虽然兜了个大圈子，总之终于要进入结尾了。我们要在这一场战争中揭穿『厄倪俄』的真面目。」

「厄倪俄」。

在诸神的语言中代表「都市破坏者」之意。

岂止黑暗派系残党，这号谜样人物甚至与「污秽仙精」等地下势力也有牵连，企图「摧毁迷宫都市」。他们认为此人正是这次事件的始作俑者，也是罪魁祸首。

「规模浩大的攻略作战主体就让【洛基眷族】与『异端儿』们去当吧。我的孩子们会在幕后偷偷卖力。……为了掌握证据。」

荷米斯从怀里，取出一枚西洋棋的棋子。

黑色的国王。

他就好像将它看成「都市破坏者<厄倪俄>」似地，在手中转动把玩它，然后紧紧握住。

荷米斯等人包围人造迷宫，等于走了一步将军。

而且会乘胜追击，把对手将死。

在这场事件中失去了自己孩子的荷米斯，眼瞳中同样蕴藏着坚定的神意。

乌拉诺斯他们以沉默代替同意。

「那么，开战的日期是？既然是最后一场作战，想必要做很多准备吧？」

荷米斯再次恢复他逍遥自在的气质，视线移往费尔斯手上的信件。

黑衣魔术师视线落在芬恩写有作战概要的书信上，「噢。」回答了。

「作战开始的预定日期是——」

插图52535

「等等、Lv．4……!!被被被、被追上……!?」

蕾菲亚两只手把报导某个冒险者升级的情报志抓得紧紧的，浑身簌簌发抖。

纸上刊载了白发少年精致的肖像画，并且大篇幅报导该派系接到了「远征」强制任务的命令一事。

「蕾菲亚从刚才到现在，是在激动什么啊？」

「应该是阿尔戈小英雄【升级】了，在为他高兴吧——」

看到蕾菲亚把情报志举高到面前整个人高速震动，蒂奥涅一脸诧异，蒂奥娜则是开心地笑着。

亚马逊女孩还以为替艾丝操心到今天，神情总是显得不安的少女心情总算是好起来了，却不知道精灵本人正遭到冲击与战栗来袭。

「——你们都到了啊。」

这时，里维莉雅现身了。

蕾菲亚她们人在大本营的大餐厅。

被告知有重要消息要宣布，从干部到低阶团员，【眷族】的几乎全体团员都受到了召集。只有艾丝不在。

「人造迷宫的攻略作战，全盘计画已经成形。从现在开始，我讲的每字每句你们都得听清楚。」

代替忙碌的芬恩，里维莉雅在团员们面前转达作战内容。

团员们脸上浮现近乎险恶的严肃表情，侧耳倾听传达的内容。

「里维莉雅——这场作战，什么时候要开始？」

讲话不看气氛的蒂奥娜举手问道。

对于这个问题，里维莉雅点个头回答：

「作战将在——十天后开始。」

第十一卷 第三章 神的真实面貌

一尊天神与他的眷属，走在晨雾氤氲的路上。

一个是拥有金发与端正相貌的男神。

另一个，是拥有黑亮长发与赤绯色眼眸的精灵少女。

男神手里拿着几束花。以白色为主的大朵花卉细微地摇曳。

在道路的前方，有个人影正等着他们。

「……洛基？」

听见狄俄尼索斯的低语，带着蕾菲亚当护卫的洛基应了一声，举起一只手来。

「你常来这儿吗？」

洛基看着男神献花的背影，出声问道。

洛基她们与狄俄尼索斯以及菲儿葳丝同行，走到了都市东南区「第一公墓」——通称「冒险者公墓」。

这个专为丧命冒险者们准备的埋葬地，排列着数也数不清的白色墓碑。由于时间还早的关系，四下除了洛基等人之外没有其他人，有种静谧的氛围。

「嗯……为了不忘记这份心情，我常找时间过来。」

狄俄尼索斯站起来，在他面前有着好几块石碑。这些墓碑底下安葬的，正是他眷属的遗体。

在四个多月以前，狄俄尼索斯失去了眷属。极有可能是因为目睹了与「斑斓怪兽」有关的某些事。

他是为了替眷属报仇雪耻，才会与洛基等人联手追查真凶。

「……」

身为天神的洛基知道，上坟献花是没有意义的行为。

孩子们的灵魂已经回归天上了。埋在这墓石下的只是一个肉块，既没有该安抚的憾恨，也没有死而无憾的人。狄俄尼索斯这么做只不过是仿效下界之人的习俗罢了。

然而此时的洛基，不觉得这是无意义的行为。

因为洛基也在人造迷宫中，失去了许多心爱的眷属。

「你都跟他们讲些什么？」

「谢罪。这是我唯一能说的。」

洛基本来也想效法他，对孩子们说出留在地表的诸神唯一能表达的歉意，但作罢了。

她决定等到斩断夺走了少女<莉涅>等人性命的万恶根源，再来做这种近似于多愁善感的行为。

取而代之地，她身旁的蕾菲亚目光低垂，菲儿葳丝则是阖起两眼，不透露出感情。

「洛基，我应该说过，都市中的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」

「……是啊。」

「我一定会为孩子们报仇。我会让主使这一切的神受到报应。」

狄俄尼索斯注视着坟墓半晌后，开口表明了意志。

这番话听起来，有些像是他藏在心底的誓言。

「洛基，我来猜猜你在想什么吧？你觉得我的【眷族】会拖累你们，不打算让我们参与近日即将进行的人造迷宫攻略作战、提供协助。」

「……」

「但是，我还是必须说——请让我们参加这场作战。」

狄俄尼索斯慢慢转过身来，眼瞳直率地射穿洛基。

洛基无声无息地睁开一只眯成细线的眼睛。

「乌拉诺斯他们的事，我听说了，得知他们的秘密并非我在追求的真相。到头来，我不过是个跳梁小丑罢了。我知道我不值得信任……可是，还是希望你能带我们一起去。」

这番话既像恳求，又像哀求。

至今戴起甜美的面具，用言行举止作掩饰，不愿让人看透心思的狄俄尼索斯终于表明了坚强的意志。

讲话绝不大声，只是每字每句都具有力量。

「这件事不是只要打倒黑暗派系残党与『污秽仙精』就能了结。还得揭发自称『都市破坏者』之人的真面目才行。」

「……的确，只要一天不铲除祸根，八成还会再发生像这次这种骚动吧。」

「没错。然后，只有天神才能降服天神。……这对孩子们来说负担太重了。」

「……」

这话是在暗示，狄俄尼索斯也将亲自参加攻略作战。

人族弑神是下界的一项大罪，被视为最大禁忌。

假如「厄倪俄」的真面目是一尊天神，眷属们极有可能犹豫不敢下手而让他溜走。因此才需要天神同行。

这个意外的提议让蕾菲亚与菲儿葳丝都猛然抬起头来，只见狄俄尼索斯脸上浮现果断坚决的表情。

「不揭发、打倒所有幕后黑手，我的目的就无法达成……求你了，洛基。」

隐藏在巨大市墙阴影里的墓地一隅，即将迎来一道朝阳之光。

洛基注视着男神凝视自己，一刻不曾别开视线的玻璃珠般眼瞳，一会儿后开口了：

「……知道啦。」

插图53142

一行人离开「冒险者公墓」，回到街上。

洛基他们四人在人们迎接一日之始、开始热闹聚集的街角上移动。

「作战决定在哪一天进行？」

「具体的日期还没决定。只是呢，麻烦你们准备好随时动身。因为这次不只是要借用菲儿美眉，而是得请【狄俄尼索斯眷族】的各位贵宾都来帮忙啰。」

「知道了，我立刻就把事情准备好。我会把大致上的情形都告诉【眷族】成员们，可以吧？」

两尊主神边走边互相确认各项事宜。

就走在后面的蕾菲亚听到洛基他们的对话，摇动一下细长耳朵心想：「奇怪？」微微偏了偏头，「菲儿美眉……」但她发现身旁的菲儿葳丝正为了这个难听称呼已经得到公认而心情消沉，于是赶紧去安慰她。

「啊，是狄俄尼索斯神！」

「真的耶！竟然一大早就能遇到你！」

就在这时……

几名亚人少女正要与他们擦身而过，一看到他们立刻过来攀谈。

主要是找狄俄尼索斯。

「这么早就跟女生约会呀？还左拥右抱着三个女生！」

「还是说，难道是夜游才刚回来？好下流喔——！」

「等……等一下，你们几个可爱正妹等一下！别把我算进这种呆头鹅的后宫姬妾里啦——！」

「哈哈哈，要真是这样的话不知该有多好，只可惜她们跟我不是那种关系。况且还有一名让我难以接受、不男不女的女神在呢。」

「你少跟着瞎起哄，小心我揍你！」

狄俄尼索斯只把洛基的惨叫或怒吼当耳边风，停下脚步挥洒他甜美的笑容。少女们见状都尖叫着又笑又闹。

兴奋地尖叫了半天后，正要去上班的少女们依依不舍地离去；蕾菲亚还在吃惊，却看到身旁的菲儿葳丝用她从未看过的零度以下眼神瞪着主神的背，好像想把他插成肉串似地，「噫！」不禁惨叫一声。

狄俄尼索斯用钢铁般的精神将眷属<菲儿葳丝>的眼神屏除在意识之外，挥手对少女们做回应。

「喂，刚才那是在搞什么？」

「没什么，我跟那几个女孩平常有来往。我常去她们经营的店里买花。」

「干嘛不去死死算了……」

「不是我故意要这样啊，洛基。我也是一尊天神，而且比起其他吊儿郎当的神，可能我看起来就是比较绅士，比较迷人吧。」

「去死吧你这帅脸骗子。还有特大号人渣。」

「为什么重讲了反而骂得更难听呢，洛基？」

见狄俄尼索斯故作优雅地撩起浏海，洛基一脸严肃地口出恶言。

然而，事情不是这样就结束了。许多经过他们附近的居民都来找狄俄尼索斯说话。

如果只限女性的话，洛基还能骂他「你这错把诡异当神秘的帅脸骗子」，然而——

「哦！狄俄尼索斯神！好久不见了！」

「喔喔，甘德。一大早就这么努力工作啊。」

「都是托您的福！啊，对了，请您一定要试饮一杯！我尝试了吉济亚国的大瓮酿造法，酿出来的味道可好了！」

「什么！真的吗？来，让我试喝看看吧！」

「狄俄尼索斯神——！请务必也到我们店里来看看！」

——狄俄尼索斯在男性当中一样受到欢迎。

主要都是粗着嗓门，体格特别强壮的人类或矮人。

洛基见状又再度露出「嗄啊？」的表情，不禁当场僵住。

「……真是太惊讶了。原来狄俄尼索斯神这么受众人爱戴呀……」

「与其说受人爱戴……其实都是跟葡萄酒有关……」

蕾菲亚眼睛眨啊眨的，一旁的菲儿葳丝用难以言喻的神情叹气。

在她们的视线前方，狄俄尼索斯两眼发亮，正在细细品尝斟入杯中的葡萄酒。随后说出的是感动万分的言词，声调比方才跟少女们讲话时似乎显得更高亢，简直像个孩子似的。

看到狄俄尼索斯过于意外的一面，蕾菲亚先是惊讶，接着不禁噗哧一笑。

「哎呀，狄俄尼索斯神，您来了呀？」

「嗨，齐娜。苏与霍莉应该五岁了吧？」

「咦……您还记得啊!?」

「我怎么可能会忘记生产美味葡萄酒的酿酒师，以及她的家人呢？」

「这真是太荣幸了！苏、里娜，过来这里！」

「啊，是狄俄尼索斯神耶——！」

「唉唉，让我们加入你的眷族好不好！」

地点在满是铺石地与石造建物的商店街。

这里有着各种商店，似乎很多都是家族经营。可以看到很多小孩在路旁到处乱跑然后挨骂，令人联想到「老街」这个名词。

在这样的地方，时常可以听到开朗的声音呼唤狄俄尼索斯的名字。

男女老幼，不分种族。

看得出来谁都很仰慕狄俄尼索斯这尊天神。

洛基有些傻眼地走到总算被酿酒师一家人放开的男神身旁。

「……好意外喔，我是说真的。」

「没想到我会跟孩子们有这么多交流吗？我好歹也是中小【眷族】的主神，社区活动还是有在做的。况且……这种游戏，不也是下界的魅力之一吗？」

前半是边耸肩边说，后半的话语则不知是不是心理作用，似乎带有尊崇的语调。

狄俄尼索斯望着热闹的商店街，这时锐利眯细了眼睛。

「他们一定很幸福吧。现在，在我们眼前铺展开来的这片光景一定是如此。但却有人想破坏这片光景，引发『奥及亚』。」

狄俄尼索斯说出了诸神的语言。

洛基低喃这个名词的含意：

「『奥及亚』……狂乱之宴，是吧。」

一旦对地下城发挥「顶盖」之效的神塔<巴别塔>……甚至是整座迷宫都市崩毁，地表将会再度充满怪兽。恰如万物遭受蹂躏的「古代」。

届时造访世间的，必定是狄俄尼索斯所说的「狂乱<奥及亚>」。

所有男人将成为怪物们的可悲饲料，女人与小孩哭叫着逃窜躲避逼近背后的尖牙利爪。惨绝人寰的哀号受到鲜血点缀，下界必将失去理性与秩序。

在洛基的身旁，狄俄尼索斯彷佛义愤填膺般，定睛注视着眼前的光景。

「……哎，先不管这些，我倒比较不爽看到你这么受街上民众欢迎咧～搞什么啊，那些将来一定是正妹的可爱小萝莉！『我长大以后要加入【眷族】～』这种话的开心程度根本仅次于『我长大以后要跟神仙<把拔>结婚』嘛！」

洛基觉得民众都在看不方便，试着开个玩笑想转换话题，然而……

「虽然对他们过意不去，但我是会挑选眷属的。……现在这种状况下更该如此。」

狄俄尼索斯的反应，一反方才对孩子们露出的笑容，可以说很冷淡，甚至到了过于现实的地步。

洛基不认为他冷漠无情。

说一套做一套或是外交辞令都不是神的专利，他这样反而更像个神。

她不禁觉得那些仁民爱物，总是笑脸迎人，表里如一的神反而更可疑。

「呜哇啊啊啊！打工要迟到了～!?」

……好吧，什么事情都有例外就是了。

「你真的是成天大呼小叫的耶……小矮子。」

「呜哇，洛基!?竟然这么一大早就碰到你……难、难道你是为了嘲笑我迟到而特地来堵我的吗!?」

「谁那么闲啊。」

「今天是我第一天去姊妹店帮忙工作！而你却好死不死偏偏选在这天来笑我，你没人性！不对，你这神吃饱饭没事干——!!」

「我又没问你，别给我解释一堆！关我屁事！」

仁民爱物，表里完全如一，应该说不管是笑容还是怒气全都一股脑一直线向对方表达出来的女神赫斯缇雅，穿着炸薯球摊贩的制服指着洛基叫骂。

「哼，最好是！你根本就是个一天到晚酗酒的闲神化身!!」

「虽然大致上都被你说中了我回不了嘴，但你又知道什么了你这大白痴！我最近可是忙得很哩，被卷入都市生死存亡之战没日没夜地忙死我啦——！」

「是是是真会掰——!!撒谎也不打草稿的你这笨蛋笨蛋大笨蛋！」

「你敢这样讲我你这臭家伙大奶妹～～～～～!?」

双方你一言我一语越吵越凶，简直好像这样做才合乎自然似的，洛基与赫斯缇雅开始扭打起来。

洛基活用身高差距「看我的厉害！」把对手的脸颊扯得个歪七扭八。赫斯缇雅想抵抗却无从抵抗，「呼呣咕呜呜呜!?」只能发出怪叫任由对手把她麻糬般的脸颊扯来扯去。蕾菲亚急忙劝架，却劝不动两个女神，菲儿葳丝则是傻眼到不行。

这时，原本显出惊讶表情的狄俄尼索斯面露笑容，行了一礼。

对着赫斯缇雅。

「没想到会在这里遇见你。赫斯缇雅，近来可好？」

「啊，狄俄尼索斯！好久不见了呢！」

大概是只顾着注意洛基这个死对头而没看到其他人，赫斯缇雅按着红肿的双颊，这才终于注意到狄俄尼索斯。

至于洛基，则是与蕾菲亚一起吃了一惊。

因为那个狄俄尼索斯，竟然像个贵族一般，对赫斯缇雅恭敬行礼。

「喂，狄俄尼索斯……你跟小矮子什么关系？」

「没什么，只是在天界时领地邻近罢了。就是所谓的老邻居啦。」

「对喔……小矮子跟你同乡嘛。」

「是啊，天神峰<奥林帕斯>荣耀在此，是不是？」

除了赫斯缇雅之外，与他们结盟的荷米斯也是狄俄尼索斯的同乡，另外还有赫菲斯托丝、狄蜜特或是日前被逐出都市的伊刻洛斯等等也是。最有名的要属男神<宙斯>与女神<赫拉>了吧。只是洛基光是想起来都生气。

这样想来，在这欧拉丽当中，赫斯缇雅他们的同乡还真不少。

「咦～～!?狄俄尼索斯，你现在在跟洛基混喔!?要找人出去玩还是挑一下对象比较好喔！不，我说真的！不盖你！」

「你这臭小矮子……」

看到小妹妹女神反应过度大声嚷嚷，洛基高高举起一只颤抖不停的手。

眼看两人又要开始吵架，狄俄尼索斯苦笑起来，解释一番当作打圆场。

「赫斯缇雅是位值得尊敬的神，我也受过她的仁慈对待。在天界受过的恩情，我再怎么感谢都不够。」

看到狄俄尼索斯发自内心这么说，洛基整张脸皱到好像脸部肌肉全部故障了一样。

简而言之就是一张严重崩坏的脸，绝不是女神该有的脸孔。

至于赫斯缇雅，则是双手叉腰摆出一张跩脸。

「当时我们的领地规定必须选出十二神……也就是大家的代表。我没能名列这十二神而灰心绝望时……赫斯缇雅对我伸出了援手。」

诸神居住的天界如同下界各国，各有他们的「疆域」以及规定。

在狄俄尼索斯他们的「疆域」，十二神这个头衔似乎有着无可取代的重要地位，但赫斯缇雅却毫不留恋地把这位子丢出来，让给了狄俄尼索斯。

「没错！我好心把位子让给他了！」

「反～正你一定只是想窝在神殿里打混摸鱼吧。」

「你、你胡说什么啊！」

赫斯缇雅像是被说中痛处般别开脸不去看洛基，然后感慨良深地抬头看向了狄俄尼索斯。

「毕竟当时的狄俄尼索斯可是很特立独行的呢，好像随时都会说出『沉眠于我右手的邪气将会把你们这些家伙焚烧得魂飞魄散——！』之类的话来呢——哎呀～真是让人不忍心看下去呢——」

「赫斯缇雅，可以请你别说些破坏我形象的话好吗……不，我说真的，不开玩笑。」

狄俄尼索斯阖起双眼撩起浏海酷酷地一笑，手却在发抖。

真的，他们之间到底发生过什么事？

「狄俄尼索斯神～！来这边来这边——！」

这时，几个年幼的孩子跑来连声呼唤他。

「伤脑筋……失陪一下。」狄俄尼索斯先跟洛基她们说一声，然后显得高兴在心里似地，爽快地走向那些孩子身边。

菲儿葳丝为了尽到护卫的职责，也跟了过去。

「……照那样看来，狄俄尼索斯，好像很受爱戴呢。」

「就是啊。虽然我一整个意外到不行。」

洛基耸了耸肩，赫斯缇雅却正好相反，定睛注视着男神。

然后……

「狄俄尼索斯的『毛病』，好像治好了呢。」

她说出这句话来。

「……『毛病』？」

洛基顿时一愣。

停住动作的洛基，慢慢看向赫斯缇雅。

小妹妹女神既没露出笑脸，也没蹙额颦眉，更不像是在开玩笑的样子，只是望着男神。

「……小矮子，你说『毛病』是什么意思？你在说什么？」

洛基如此一问，赫斯缇雅转头看她。

小妹妹女神诧异地弯着眉毛，从矮了一截的视线高度回看着她。

「不是因为洛基你跟他半斤八两，所以才会跟他玩在一块吗？」

「半斤八两……？跟我？狄俄尼索斯？」

「本来是觉得你们这个组合很神奇——但仔细想想就觉得很合理。」

「喂，给我等一下。所以，你到底在说什么？」

洛基发现，自己现在正感到困惑。

也发现自己心里莫名地骚动不安。

什么意思？

自己与狄俄尼索斯是同类？

他们有共通之处？

都喜欢把别人耍得团团转？还是说都嗜酒？

赫斯缇雅在说什么？

她像是话语卡在喉咙里似地，一个字一个字逼问眼前的女神。

「曾经试图引发『自相残杀』。在诸神之间。」

「!!」

「所以我才说你们『半斤八两』啊。洛基你不也曾经企图让其他诸神『自相残杀』吗？」

赫斯缇雅抬头瞪着洛基的眼神，凶到都能搭配音效了。然而现在的洛基没多余心情去在乎她责备的目光。

的确，洛基在天界煽动过诸神自相残杀。

来到下界的她得到【眷族】后个性改了很多，无法想像以前的她是个凶暴、不按牌理出牌、有着毁灭性思考的天神。甚至还获得了「天界第一鬼灵精」这种令人喷饭的称呼。

首次耳闻的情报让洛基大惊失色。

一旁听着的蕾菲亚也一样吃惊。

「……你记得他鼓吹过哪些神『自相残杀』吗？」

「与其说有谁，不如说大家都有吧……？那时候的狄俄尼索斯正在闹脾气，看到谁就找谁出气。平时温厚的模样都不见了。」

「……」

「好吧，硬要举例的话，像是宙斯……十二神以外的话，就是乌拉诺斯吧。」

赫斯缇雅没发现洛基陷入沉默，手指抵着纤细下巴说道。

（这时候出现乌拉诺斯的名字啊……）

狄俄尼索斯早在与洛基联手合作前，就已经在怀疑「公会」了。

更进一步来说，是盯上了背后的乌拉诺斯。

甚至直到「异端儿」一事曝光之前，他都坚决不肯信任老神。

狄俄尼索斯与乌拉诺斯等人在天界是否发生过什么，足以让他心怀杀机？

「狄俄尼索斯为什么要找乌拉诺斯他们干架？」

「就跟你说是『毛病』嘛。或者也能说是『发病』吧。我刚才不是说狄俄尼索斯以前很特立独行吗？」

「……」

「他会找乌拉诺斯他们的碴，也不是为了什么大不了的理由，就只是狄俄尼索斯单方面地责怪他们。不过好吧，当事人之间或许有什么原因造成他『发病』吧。」

赫斯缇雅语气轻松地表示，他们个人之间的新仇旧恨她就不清楚了。

同时，她可能是回想起了当时一触即发的场面，总是为祈求者提供庇护的幼小女神显得有些伤心。

很意外地，有很多天神在沉闷无聊的天界累积的「脓血」一降临下界后就消失了。洛基正是个例子。

然而，但是，狄俄尼索斯至今的言行当中不曾透露过半点那种气息。不落痕迹到连洛基都无法想像他过去的模样。

「……你当时在天界看到狄俄尼索斯，有什么感觉？」

洛基改变了问题的方向。

看在这个与狄俄尼索斯同乡，当时就在他身边的女神眼里，他是什么样子？

「嗯～我好像是觉得狄俄尼索斯很『可怕』。」

这是洛基第三次吃惊。

因为她没想到赫斯缇雅会用上「可怕」这个字眼。

这个游手好闲的女神，在一些奇特的地方很受爱戴。

比较有名的，要属在天界以倔强顽固闻名的锻造神<赫菲斯托丝>了。另外还有穷神<珀涅亚>也是。那个最强悍最恶劣、超绝残虐破坏冲动的女神<赫拉>也是。其他诸神虽然取笑她是萝莉神，但她总是跟一些特殊神物有交情。

不论这样做是好是坏，赫斯缇雅待人总是一律平等。她不歧视也不区分任何族群。不过如果是像洛基这样跑来找碴或是取笑她的人，她当然还是会骂回去就是。

再加上她本身的权能，洛基记得乌拉诺斯，甚至是宙斯，都对她另眼相看。

尽管不大起眼，司掌圣火长明「不灭」的她其实「神格」极高。

这样的赫斯缇雅……竟然说狄俄尼索斯「可怕」。

「所以大家为了十二神的席次闹纠纷时，我才会说与其吵架，不如我退出好了。况且我也不喜欢那种紧绷的气氛。」

当时的赫斯缇雅似乎是从椅子上「蹦——」地跳下来后，说：「你们好好相处吧～」就速速离开了十二神神殿。轻易就能想像到的光景让洛基不禁浑身无力。

然而由于她的辞退让席次空了出来，当时狄俄尼索斯的「毛病」好像就这样平息下来了。

「哎，反正好像都没人发现，也许是我误会了吧。」

赫斯缇雅如此做结。

抬头往前一看，只见狄俄尼索斯正被孩子们面带笑容簇拥着。

「不过，看他那样似乎已经不用担心了。太好了。」

站她旁边的洛基无话可回。

取而代之地，她开口想问些其他情报，然而……

「喂，小矮子，再多跟我讲一些——」

「啊，糟啦!?不行，打工要迟到了～～～～!?」

赫斯缇雅想起了自己的状况，飞也似地跑走了。

「自顾自地讲了一堆，就给我跑了……」

看着来不及阻止就已经跑远了的娇小背影，她没劲地放下伸出一半的手。

被抛下的洛基，跟还在慌张的蕾菲亚，一起将视线放回狄俄尼索斯身上。

气质高贵的男神，仍然是一副泰然自若的神情，但疼爱有加地跟孩子们玩在一起。

插图53189

在太阳渐次从中天倾向西边的午后。

都市的大街上挤满了人潮。

种族各异的亚人行人，看起来人数似乎比平常多了一点。彷佛要证明这并非心理作用，一群贫民区出身的人成群结队买好了最低限度的必需品。

「代达罗斯路」由于「武装怪兽」的出现而沦为战场的事记忆犹新。重建工作以管理机构<公会>、【迦尼萨眷族】以及【洛基眷族】为中心进行，其间迷宫街的居民在街道修缮完成之前都必须住进分配到的临时住宅。因此他们目前被迫在远离贫民区的大道上过生活。

不过，包括迷宫街的居民在内，从路上行人们的神情当中看不到痛苦或悲叹之色。

闯入地表的怪兽威胁消失，让他们放了心，认为安宁的日常生活回来了。

没错，所有人都在享受和平盛世。

殊不知真正的威胁——「都市崩坏的期限」正在倒数计时。

「没想到在天界时的狄俄尼索斯神，居然是位情绪不稳的天神……」

蕾菲亚漫不经心地望着绽放笑容的路上行人，喃喃自语。

在大型魔石灯底下，脱口而出的只言片语，被拥挤人群吸收而消失。

（不晓得菲儿葳丝小姐，知不知道这件事……？）

就在她回想起女神赫斯缇雅说过的话，想着这个问题时……

「抱歉，蕾菲亚。等很久了吗？」

「啊……菲儿葳丝小姐！」

心里正想着的精灵钻过人群来到她的眼前。

「……？怎么了，发生什么事了吗？」

「啊，没有，没什么。」

狄俄尼索斯的事情闪过脑海，蕾菲亚带着苦笑掩饰过去。

因为她认为跟敬爱那位男神的菲儿葳丝讲这种事，会影响她的心情。况且蕾菲亚也明白性情高洁的她，无论主神有着何种过去，都会永远辅佐他。

「真对不起，还让您勉强拨出时间……」

「不会，我也有话想跟你说。趁着人造迷宫的作战尚未开始。」

最后一句话是压低着声音说的，两人就这样离开约定碰面的大型路灯下。

洛基商量好事情回到宅邸后，蕾菲亚就卸下了护卫职责。刚才正在等菲儿葳丝将狄俄尼索斯护送回大本营。

虽然是蕾菲亚将人家约出来的，但她并没有什么事要找菲儿葳丝商量。

只是最近太忙，好久都没跟菲儿葳丝说上话，所以想趁这机会跟她好好聊聊。

蕾菲亚提议找间咖啡店坐坐，但菲儿葳丝摇摇头，把她带去了别的地方。

她们穿越市街，来到一处能将市区尽收眼底的高台。

是个无人造访，不用担心讲话被人听见的场所。

「方才似乎已经正式决定，我以外的团员……【狄俄尼索斯眷族】也要参加作战了。」

「是……这样啊……我想也是。」

听到菲儿葳丝眺望着街景这么说，蕾菲亚深深点头。

这次的作战需要人手。【狄俄尼索斯眷族】战斗能力虽远不及【洛基眷族】，但人数庞大，决定参战可说是必然的结果。

不像以往只有菲儿葳丝一个人参加。狄俄尼索斯是认真的。

「蕾菲亚……你也会参加此次作战吗？」

「……？会，这是当然的了。」

听到菲儿葳丝背对着自己这样问，蕾菲亚诧异地颦眉。

同时，也有种既视感。

没错，那是在四个月前，她在「远征」前的特训时也被问过同一个问题。

当时，菲儿葳丝传授了障壁魔法<至神‧救世圣杯>给蕾菲亚。

而现在——

「——蕾菲亚，你不如离开欧拉丽吧？」

她做出了这种提议。

「什……」

「我希望你离开都市，直到这场作战结束。你可以去某个远方城市，或者同胞的乡里也行。如果你不愿一个人离开，不得已我可以跟你一起去。我是希望能继续担任狄俄尼索斯神的护卫，但既然同仁<奥拉>他们会参加作战，交给他们不会有事。就算少你一个人，凭【洛基眷族】的规模不会造成多大影响——」

「等、等一下！请等一下，菲儿葳丝小姐！」

蕾菲亚一回神才发现，她嗓门大了起来。

她对着看都没看自己，只顾着说这些话的菲儿葳丝挺出上半身。

「您怎么突然这么说呢!?没错，我或许还不能独当一面，但我绝对做不出在决战之前一个人逃走的卑鄙行为！我也是高尚廉洁的族人<精灵>啊！」

突如其来的提议让蕾菲亚失去冷静，不禁追问她讲这种话是什么意思。

面对这样的蕾菲亚，菲儿葳丝沉默半晌后，转向了她。

「你，会死。」

「咦……」

「上次的入侵，让我彻底明白到这点。」

这时，她瞪了蕾菲亚一眼。

菲儿葳丝原本的严肃态度烟消雾散，改为责难地半睁着眼注视蕾菲亚。

「怎、怎么回事？」蕾菲亚淌着冷汗，菲儿葳丝说的话让她感到心虚。

因为在第一次入侵人造迷宫时，蕾菲亚做过相当「危险」的事。

危险到与她一同行动的菲儿葳丝都大声骂她。结果后来可想而知，她碰上敌方派系的主神桑纳托斯而被包围，又与牡牛型「仙精分身」对峙，讲得再怎么好听都只能说差点丢掉小命。

菲儿葳丝想必是还在对当时的事记恨……更正，是担忧。

「你会将自己的生死置之度外，然后牺牲自己。」

「我、我不会……」

「不，我知道会。你一定……会绝望。」

这时，菲儿葳丝才初次流露出情感。

听在蕾菲亚的耳里，声调中含藏的既像是悲观，又像是恳求。

「从那天以来，这是我第一次…………对，第一次害怕失去。我本来应该只在乎狄俄尼索斯神一个人……如今，却害怕失去你。」

蕾菲亚知道她说的那天，指的是「第27层的噩梦」。

被人辱骂为「报丧精灵」这种禁忌之名，冻结了内心的菲儿葳丝，如今竟变得如此为蕾菲亚挂念。

「拜托你，蕾菲亚……你能不能答应我的请求？」

蕾菲亚很高兴。真的非常高兴。

可是……

面对菲儿葳丝恳切的眼神，蕾菲亚先是低头片刻，然后抬起头来。

伴随着无可撼动的意志。

「对不起，菲儿葳丝小姐。」

「……」

「我不会选择逃跑。」

菲儿葳丝的赤绯眼眸悲伤地眯起。

蕾菲亚为此感到内心刺痛，但硬是咬牙竖起了眼角。

「再说——那个人类都升上Lv．4了！」

「嗄……？」

「就是贝尔‧克朗尼！贝尔‧克朗尼!!还领受了新的绰号，确定接下『远征』的强制任务！人家还说他是什么『冒险者的明日之星』，我都想嗤之以鼻了！那个人类才不是那样！那个男生，应该更……更……!!菲儿葳丝小姐应该也听说过一点消息吧!?」

「有、有听过……」

「我才不在乎呢!?我只要拜托一声，洛基就会马上帮我升到Lv．4了！绝对没有被他追过！虽然是被追上了……!!但、但是还早呢，谁胜谁负以后才知道！」

「蕾、蕾菲亚……？」

「没错，所以我不能逃！那个人类，遇到那头黑色猛牛也没有逃走！他好热血，好坚强，志气高尚到快把我给气死了！那、那点小事我也能办到……！还是说怎么样？菲儿葳丝小姐您也认为那个人类能办到的事我办不到吗!?」

「我、我可没这么说！」

「我！只要有心！也办得到！不，我会做给大家看!!」

蕾菲亚边跺脚边吼叫。

双眼闭得紧紧的，两手握成拳头，整张脸涨得通红。

她讲到一半就因为气恼的情绪重回心头而变得控制不了脾气，但这些全都是真心话。

看到同族气急败坏地重新燃起斗志，本来在恳求她的菲儿葳丝变得直冒冷汗。

「……所以。」

不久。

蕾菲亚脑袋总算冷静下来，注视着眼前的赤绯眼眸，最后说了：

「我要成为艾丝小姐他们的力量。无论是恐惧还是绝望，我都会挺身面对……我一定会拯救大家。」

这也是她身为魔导士的自尊。

她想成为剑与盾，拯救保护自己的冒险者们。

里维莉雅与艾丝教导过她的话语，如今成了蕾菲亚的「誓言」。

内心脆弱的魔导士已经不在了。

如同某位少年那样，少女成长得更为坚强，斩断了菲儿葳丝的心愿。

一瞬间，微风流过。

柔顺如丝的黑亮秀发，与浓金色的头发都随风摇曳。

在远离城市喧嚣的高台上，过了一会儿后，菲儿葳丝笑了。

「你真是个任性、顽固……高尚的精灵。」

「啊……」

就好像早已明白蕾菲亚会如此回答似地，她说得果断，却又有些脆弱易逝。

「既然如此，就由我来保护你。只有你，我绝不会让你死。」

「菲儿葳丝小姐……」

「我愿为此牺牲性命。」

这些话，正是她在某时某地对蕾菲亚说过的话。

跟蕾菲亚一样，菲儿葳丝也有她「起誓」的事物。

请你别说什么愿意为此牺牲性命——蕾菲亚本来想这么说，但住了口。就跟自己一样，赤绯眼眸在告诉蕾菲亚，只有这件事她无法退让。

所以蕾菲亚垂着眉毛笑了。

「让我们打赢这场仗吧。然后两个人一起……平安回来吧。」

「……你说得对。尽人事听天命吧。」

听到符合她个性的回答，蕾菲亚与她交换微笑。

在蓝天下，蕾菲亚与菲儿葳丝不约而同地往前走。

她们离开互道决心的高台，开始迈步前行。

「不过……到都市外走走，或许是个好点子呢。」

「咦？」

蕾菲亚与她并肩走着，无意间说出了这句话来。

她对着神情显得很意外的菲儿葳丝露出笑容。

「自从跟菲儿葳丝小姐认识以来，这段期间一直都在战斗。所以，等这场战事结束后，我们两个一起去旅行好不好？」

「蕾菲亚……」

「不如干脆去我的乡里看看怎么样？再过一阵子，大圣树就会挂上『光冠』了。那好像是只有『维仙森林』才有的特色，别的聚落是看不到的，非常漂亮哟！就像戴上花冠似的，洒落闪闪发亮的光点……」

「就像远东的樱花？」

「对！而且乡里里还有只有我知道的花园！那里也一样漂亮得让人惊叹！所以……我们一起去欣赏吧。」

她聊起故乡「维仙森林」的事。

如果能够两个人一起欣赏蕾菲亚的秘藏景点，看起来一定更美。说不定花园已经被别人发现了，但也没关系。因为在那里建立的回忆，必定只属于蕾菲亚与菲儿葳丝两个人。

等跨越这场战争后。

一定要一起去看。

蕾菲亚向她提出了约定。

「好……」

当着笑靥如花的蕾菲亚眼前。

菲儿葳丝的脸上，湛满了透明的笑意。

「等一切都结束后，我们就去。我答应你。」

插图53232

【芙蕾雅眷族】的大本营「战场原野」正如其名，不分日夜永远都在进行团员之间的「炽烈战斗」。

战况以模拟战而论太过激烈，堪称以锻炼为名的「自相残杀」。为了赢得主神芙蕾雅的宠爱，所有人无不为了成为最强战士而激烈地刀剑相向。

——然而，这一天，【芙蕾雅眷族】的团员们停止了动作。

在四面环墙的原野上，他们尽管全副武装，却茫然伫立，脸对着同一个方向。

此刻正值西方天空染成枣红色的黄昏时分。

他们全都被那场「战斗」夺去了目光。

「哼！」

「唔!?」

轰然巨响掀起，大地整块翻卷变形。

在爆开的花草与土块中，遭到冲击力道震飞的金发金眼少女身体浮空。

艾丝于千钧一发之际躲掉野猪人来自大上段的劈砍攻击，连目睹粉碎原野的一击而心惊胆寒的时间都没有，就被迫应付霎时逼向侧面的追击。

「呼！」

她用爱剑〖绝望之剑〗打向迫近而来的大剑。

当着眯起眼睛的奥它面前，艾丝加快速度，凭着令静静围观的【芙蕾雅眷族】成员们暂时停止呼吸的狠戾，与对手厮杀交锋，斗剑比武，杀得难分难舍。

她正在与奥它进行「锻炼」。

她向都市最强Lv．7求得的锻炼，今天依然奏响着激切旋律，持续进行。

受托提供特训的奥它，从没给艾丝任何建言。

只是一刻不停息地与她刀剑交锋。如此而已。

采用的是严酷惨厉的实战形式。也就是剑与剑的相搏，要求她在与自己的战斗中学习一切。不善言词的艾丝在锻炼少年<贝尔>时虽也采取了相同形式，但比起这场锻炼要温和多了。

因为奥它根本无意指导艾丝。

好像艾丝理所当然就该自己开拓道路，野猪武人只是用过强的力量痛打她。武器并未磨钝，一个失手就会轻易丢掉性命。事实上，只要艾丝犯下无聊失误，奥它恐怕就会毫不客气地把她砍成两半。

艾丝连续几天来，都被打得不成人形。

她从日出之前就开始进行特训，日落后继续战斗。要等到过了午夜，才准她倒卧在地仰望月夜。一天结束后她躺在地上，短时间昏死过去，然后一大清早再开始训练。他们连床都不给她。要不是芙蕾雅的贴身少女侍从赫伦看不下去，为她准备了替换衣物或是凉水擦澡，她恐怕连澡都没得洗。

特训开始以来已过了七天。

艾丝发现她现在的立场，就跟过去的白发少年一样。

这本来会让她觉得有点有趣、有点害臊而不禁莞尔，但现在她连那多余力气都没了。

面对连番攻击的刚劲风暴，她右手的剑光连连闪动。

插图58805

「太慢了。」

「～～～～～～～～!?」

对手用强力一击招呼过来。

艾丝没能完全挡下而被震飞，在地上翻滚多次，好不容易才停下来，单膝跪地。相较于肩膀上下起伏的她，奥它没流一滴汗，神态自若。

艾丝的「风」已经耗尽了。

从训练一开始就发动的【风灵疾走】早在上午就用尽精神力，然后便一直上演纯粹的肉搏战。她只能用奥它塞给她的成堆万灵药持续掩饰强力「魔法」对肉体造成的负担。

这时最令人惊叹的，仍然要属奥它深不见底的强韧性。

无论艾丝有无「风」力护身，奥它的压倒性实力都能完全制伏她。

艾丝难掩懊恼心情的同时，用手臂粗鲁地擦拭留下伤痕、沾上污泥的脸颊。

「……【剑姬】。」

「……？」

就在这时。

奥它解除了架式，罕见地……应该说在锻炼中是初次问她问题。

「你不惜这样锻炼也要战胜的对手，是多强的人物？」

看来直至今天的每日特训中，奥它也不得不认同艾丝不要命地向他挑战的觉悟与魄力。

艾丝与他进行特训到最后即将面临的「目标」，初次引起了都市最强Lv．7的兴趣。

「……我不知道。我摸不清，对手的底。」

至于艾丝，则是道出了真诚的感想。

脑中想起那晃动着血一般红头发的怪人。

升华至Lv．6时艾丝以为超越了她，但那「强化种」却以恰如非人怪物的速度变得比艾丝更强。如同她在艾丝眼前做过的那样，假如她再次借由摄取「魔石」获得了更上一层的力量，艾丝已经无从猜测她的战力了。

基于这点，艾丝欲言又止了半天后，坦白说出了自己的见解：

「不过，以纯粹的能力<能力值>来说……一定比现在的你，更强。」

「……」

听了艾丝回顾在人造迷宫战斗时的对手力量，奥它眯起了双眼。

就好像自身的斗争心被激起了一样。

可怕的是，眼前的野猪人此时也并未使出「全力」。

这位武人别说「魔法」，连「技能」都完全没用上，只靠纯粹的能力与艾丝抗衡。光凭他的肉体就能镇住艾丝的「风」，甚至是艾丝的必杀技。

而且也运用了奠基于惊人战斗经验的压倒性「技巧与战术」。

最可怕的是——艾丝从奥它的「种族」来考量，确信他还有着「秘密武器」。

「怪人，是吧……我是听塔木兹说过……」

随口一句喃喃自语竟然提到了怪人二字让艾丝吃了一惊，但奥它并不在意，接着说了：

「【剑姬】，我与你比剑，知道了一件事。」

「？」

「你没有你想像的那么擅长对人战。」

「!?」

突然被他这么说，让艾丝整个人吓呆了。

同时，「轰——！」她不禁大受打击。

艾丝并不自大，但她好歹也有努力至今建立起的自尊心，或者说好吧，大家都称呼她为【剑姬】了，她多少在各方面也是有点自信的。

而这份自信心遭到比自己更有实力的——都市最强的男人所否定，会受到点打击也是应该的。

「你的实力远比其他人高出一截，你已经够强了。……但是，比起我或芬恩他们，下手不够狠。」

「……！」

「在我们那个时代有男神<宙斯>与女神<赫拉>，有一群不把我们的反攻放在眼里的妖魔鬼怪……在那个时代，待在当时那个欧拉丽里的人，都不得不将对人战技术练到最纯熟的境界。」

武人沉浸于往日回忆说出的话语，刺穿了艾丝的胸膛。

那个芬恩等人穿越过的动荡年代。都市的「黑暗期」——在他们与黑暗派系的抗争终结之前，曾经有过一段漫长的惨酷时代。

难道说「经验」的分量实在无法颠覆吗？

自己永远无法以冒险者的身分战胜芮薇丝吗？艾丝如此心想，咬住嘴唇。

「不过，你别误会了。你的长项不在那里。」

但就在这时，奥它改变了语调。

然后他告诉艾丝：

「你的剑术本质并非『对人剑』……而是『猎魔剑』。」

「!!」

她大为惊愕。

艾丝一抬头，只见土红色双眼依然如常地定睛注视着她。

「我看过很多次你在地下城战斗的状况。然后经过这次的锻炼，我有了确信。你的剑是专为杀死怪兽而存在的业果<技法>。……你的剑追求效率，废除杂念，不顾伤痛，执念极深。只论这一点的话，你在我或芬恩他们之上。」

只为杀死怪物而挥动的剑技。

屠戮无数怪兽，堆起怪物尸山的杀戮之刃。

奥它说，只有这点，就连他们都得甘拜下风。

艾丝瞠目结舌，心慌意乱，却偏偏猜出了奥它接下来要说的话。

「你在与那怪人交战之际，想必是把对手当成了『人』吧？」

「……！」

没错。

艾丝与芮薇丝斗剑时，向来将她当成与自己无异的冒险者——或者是「战士」。

单纯只是因为她具有人形，能够用语言沟通。

即使后来知道她的真面目是怪人，艾丝与芮薇丝对峙时仍然将她当成战士。

「事实是只要你将敌对的『怪物』当成『人』看，你就没有胜算。」

对方断言的话语，让她握着的剑簌簌颤抖。

奥它应该并不知道艾丝的「能力」。

并未得知刻在她背上的「技能」的全貌。

的确，假如她能对芮薇丝发挥那种力量，战况或许能与至今有所不同。

然而艾丝的「力量」根源——「执念<技能>」的力量，如今正陷于迷惘。

不为别的，正是在那月下与她交战的少年展现的觉悟，与龙族少女的眼泪令她迷失了方向。

眼看艾丝暴露出比方才更深沉的苦恼，奥它锐利眯细了眼睛。

「……与『武装怪兽』对峙，让你迷惘了吗？」

「！」

这个武人，究竟知道多少——

艾丝的心思全都被看穿了。

艾丝冷汗直流，喉咙干渴，一回神才发现自己已经舌头打结地说：

「你，怎么会知道，我的事……」

「你的事情我一点都不知道。虽不知道，但是明白。无须等其他人来证明，你的剑已经映照出你犹豫不决的意志。」

武人告诉她，迸散火花、金铁交鸣的刀剑会将一切都告诉他。

艾丝的视线落在手上。

手里握着的银色剑身，映照出她暗藏迷惘的容颜。

「我没有答案也没有办法，可以替你的内心纠葛做个了断。更何况我毫不感兴趣。不过，我倒是可以告诉你——」

比艾丝更强悍的都市最强冒险者，说了：

「——不赌上自己的一切，怎能击败比自己更强大的敌人？」

这句话对艾丝内心造成的震撼，强过一切。

艾丝正陷于迷惘。正确来说，是把问题延后处理。

该不该把「异端儿」……把怪兽视为必须消灭的绝对邪恶存在？

然而眼前的武人，却把这问题一句话说成「琐碎小事」。

他明白地告诉艾丝，假如有堵必须超越的「高墙」，那就得全力以赴去超越。

下个瞬间，奥它浑身散发截然不同的斗气，一个箭步踏向了艾丝。

瞠目而视的艾丝勉强扬起〖绝望之剑〗，接下这强烈的一击。

「你有着一种『火焰』。一种走错一步就可能毁掉自己的『黑色意志』。」

「……！」

「不要被它吞没了。你必须统驭它，然后，回想起你的重点。」

话语随着毫不留情的剑击与无尽冲击而来。

面对满脸惊愕的少女，野猪汉子将这个「真理」砸到她的眼前。

「你即将挺身面对的强敌——只不过是个『必经阶段』罢了。」

「!!」

一幕光景，在艾丝的脑海中重新上演。

那是荒凉的冬日景色。一名少女失去一切，大声哭喊。

然后，是一个必须抵达的，独一无二的「夙愿」。

「——!!」

艾丝怒吼了。

她演奏着轰然巨响弹回奥它的一击，势如烈火地挺身反攻。

背部阵阵刺痛。是刻在背上的神之文字在作痛。

但是，那并非吞没艾丝的毁灭之火。

而是针对她双眼定睛注视的前方「目标」——朝向一个敌人的战意猛火。

不要被它吞没，要统驭它。

不要搞混了。

不是因为憎恨才杀敌。

是为了同伴、家人<眷族>、这座迷宫都市——为了守护这一切，必须战胜。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」

艾丝的意志点燃了火光。

她凭着前所未有的强烈力道，掀起刀剑风暴。

「这就对了——」

这是只有奥它才能做的「激励」。

换成知晓艾丝「过去」的里维莉雅或格瑞斯、芬恩、洛基来说，都打动不了她。

只有与少女毫无关联，最重要的是身为【猛者】的他，才能将这「下决心的办法」传授与她。

艾丝的剑技一招快过一招。

她定睛注视必须诛讨的敌人。

将一名女子的身影与眼前的武人重叠。

奥它眯眼看着，仅以自身的力量做出回应。

第十一卷 第四章 复仇者联盟 ～Knossos War～

艾丝‧华伦斯坦

Lv．6

力量：H100→154 耐久：H117→153 灵巧：H131→189 敏捷：H112→174 魔力：H154→G202

猎人：G 异常抗性：G 剑士：I 精神回复：I

「熟练度总计超过250……我是不知道你跑哪去了，但似乎是做了很不得了的修行哩。」

背后传来洛基憋笑的声音。

赤裸着上半身的艾丝，看看洛基交给她的【能力值】更新用纸，静静地握起了拳头。

她用蜡烛点燃纸张，把它烧掉。

看完纸张火红烧尽后，她穿起战斗衣，把脸朝向了窗外。

「好啦，这下就大功告成了。——今天要开战啰。」

人造迷宫攻略作战开始的当天。

东方的天空，即将朝霞满天。

插图54004

都市东南部的「代达罗斯路」笼罩在战云密布的气氛中。

有全副武装的冒险者，以及众多宪兵在此。前者是捍卫都市秩序的【迦尼萨眷族】，后者是「公会」职员。

目前，贫民区这里的居民已全数撤离。

表面上是宣称为了修缮街道。以「武装怪兽」闯入地表而沦为战场的「代达罗斯路」重建进度为藉口，一般民众已在「公会」指示下移居至都市西北部的临时住宅。

真相是为了不让他们受到即将开始的「攻略作战」波及。

「异端儿」返回地下后，【洛基眷族】依然与其他派系互相协助帮忙进行重建，理由就在这里。目的是为了不引人起疑地常驻于迷宫街，不引发混乱，顺理成章地让一般民众撤离，以建构严密的「包围网」。一些不服指示的不法之徒已全数被捕，强制驱逐。

聪明人应该已经察觉到了。

察觉到相较于周围人声鼎沸的区块，这条「代达罗斯路」却不自然地鸦雀无声。

「大姊！这次的作战，他们是怎么告诉公会职员的!?」

「小声点，伊尔塔。只有暗示他们地下城有第二个出入口，这次的官方说法是要调查那里。听说洛伊曼私底下都安排妥当了，不让职员之间引发无益的混乱。」

地点在「代达罗斯路」中央地带。

在【迦尼萨眷族】于此处布下的阵势当中，名唤伊尔塔的红发亚马逊人大嗓门地说。

「抱歉，大姊……但我觉得很烦！凭什么我们不能参加那个什么第一波攻势！那个小人族矮子，老是把我们当工具人……！」

「我们的任务是『代达罗斯路』的警卫工作。除了禁止一般民众进入，还得挡下所有想往外逃的人。这也是『包围网』的一个环节。」

晃动着蓝发的高挑丽人，回答这样的她。

正是【迦尼萨眷族】团长夏克蒂‧巴玛。

「况且除了我们，【赫菲斯托丝眷族】也不在第一波人员之内。芬恩绝没有看轻我们，反而是着眼于之后的状况才会这么判断。」

「……经你这么一说，的确是没看到【独眼巨师】的身影。其他铁匠姑且不论，没道理不让那女的参战。你知道些什么吗，大姊？」

「日前于迷宫街展开攻防战之际，她似乎突袭了【洛基眷族】。虽然不是说这样就失去了信用，但顾及其他团员的心情，就没让她参加这次的作战了。她本人为了这事在闹别扭。」

「那女的到底在搞什么啊……」

听到身为铁匠大师又拥有Lv．5实力的椿‧柯布兰德原来做过这种事，让伊尔塔傻眼到不行。

「……但是，我还是无法接受。我们这边明明也死了同伴<哈桑纳>啊。」

讲到这里，伊尔塔咬住嘴唇，流露出多种感情。

听到她提起想为在第18层旅店城镇<里维拉>遭到残杀的刚拳斗士<哈桑纳>报仇，夏克蒂一时默然无语……

「别生气，伊尔塔!!要冷静!!没错，就像我迦尼萨这样!!」

「你住口，迦尼萨！」

「不要吵，迦尼萨。」

这时摆出奇怪姿势的象面天神登场了。

迦尼萨丝毫不因眷属们的冷淡态度而泄气——他端正姿势，收起原本的态度。

「我们不用当复仇者，只要能成为守护群众之盾就够了。逝去的哈桑纳，想必也不希望我们因为他而走上歪路吧。」

这番话，让夏克蒂与伊尔塔微微睁大了双眼。

然后，她们立刻点头回应主神秉持的姿态。

他们转过头去，注视开在墙上，通往地下的入口。

那正是匿迹隐形的魔窟，「人造迷宫克诺索斯」。

「啊，阿蜜德！阿蜜德你也要参加这场作战啊!?」

蒂奥娜惊讶的声音，在石造通道上回荡。

当【迦尼萨眷族】在地表执行警备工作时，以【洛基眷族】为中心的攻坚部队正待在地下。也就是面对人造迷宫<克诺索斯>「大门」的「地下密道」。

在摩肩擦踵的冒险者之中，蒂奥娜与蒂奥涅上前迎接晃动银白长发的美少女。

「是的。一方面是应芬恩团长的请求，但也是我自愿如此。不过比起这事……我必须先向各位道歉。都是我们的制药工程延误了作战日期，实在非常抱歉。」

「说这什么话啊。团长也说过，要不是有阿蜜德你们帮我们准备抗特定诅咒秘药，这场作战的成功率会大幅降低的。」

「就是啊！就连受到一点伤都治不好耶！就算冲过去也只会浴室俱焚啦！」

「是玉石啦，笨蛋。」

看着蒂奥涅与蒂奥娜的对话，原本低头道歉的阿蜜德露出了淡淡微笑。

受誉为都市最顶级治疗师的她，并未穿着平时的【眷族】制服。甚至也不是钻进地下城时蒂奥涅她们常看到的战斗衣。

是白底的「法衣」。

这必定就是包括楼层主战在内，阿蜜德并非以一介治疗师的身分，而是作为【战场圣女】披挂上阵时的正式战斗装束。她手执水晶长杖，腰带以及腰包都装有治疗类道具。

相较于【洛基眷族】的团员们不禁看着身穿神圣锦衣的圣女看得出神，蒂奥娜与蒂奥涅只说：「好久没看你穿成这样了——」「跟平常的制服不一样，会让我有点混乱呢。」反应如常。

看到两个朋友的反应，阿蜜德又笑了笑。

「阿蜜德也是来我们这边啊？」

「是的。我向芬恩团长商议过，请他将我配置于你们东北部队。」

阿蜜德一边点头回答蒂奥娜的话，一边环顾多个【眷族】混合的部队。

攻坚部队并非将所有势力集中于一处。

而是分配到人造迷宫的多处「大门」前。

「伯特‧罗卡——！」

「你‧这‧家‧伙，怎么会在这里！亚马逊小鬼!!」

在人造迷宫的东南门前。

在这里的部队当中也能看到几名【迪安凯特眷族】的治疗师；伯特在他们之中气冲冲地怒吼。

气的是亚马逊少女丽娜‧塔利出现在他的眼前。

「我跟阿伊莎问来的！问她【洛基眷族】现在都在干嘛～这样！」

丽娜毫不吝惜地暴露出清凉衣裳外的褐色肌肤，用比手画脚的可爱动作夸张地把事情告诉他。亚马逊少女散发出尚未成熟的性感魅力，一双瞳仁闪亮如满天星星，兴奋地讲起当时的事。

「我跟她说不告诉我，我就把她在隶属派系<荷米斯眷族>底下偷鸡摸狗的事情说出去，死缠烂打了好久喔我！连那个大姊头<阿伊莎>最后都说『随便你啦』，爱情的力量真伟大！」

「明明就只是臭丫头耍任性好不好！爱你个头！」

「总之，要不要补充一下我的爱呀？快要开战了，身体一定亢奋到按捺不住了吧，要不要用丽娜妹妹的水嫩肢体发泄一下!?」

咚轰!!等都不等就直接挥出的铁拳不偏不倚打在少女额头上。

满口鬼扯的亚马逊人从头盖骨发出了吓人的沉重声响。丽娜后脑勺撞到地上，「咕呣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」双手按住额头满地打滚。

其他派系的团员们听到这一连串的对话都在窃窃私语，但被【凶狼】满布血丝的眼瞳一瞪，马上短促惨叫一声，别开了视线。【洛基眷族】的团员们更是无须多言，对于早就习以为常的光景根本理都不理，贯彻敬鬼神而远之的态度。

丽娜两眼噙泪摇摇晃晃地站起来，不气馁地露出了笑容。

「然后啊，阿伊莎好像跟【赫斯缇雅眷族】去远征了！她还叫我绝对不要跟这件事扯上关系！」

「那你来个屁啊，蠢女人……」

「可是我觉得不来还是不行啊！」

看到丽娜不等人家问就讲个没完，伯特露出烦不胜烦的表情。

面对这样的他，丽娜挺出了上半身。

「伯特‧罗卡!!带我一起……！」

「你少来多管闲事。」

伯特二话不说，右手一把抓住少女的头。

「咕呣哦!?」丽娜发出怪叫，伯特用几乎流露出杀气的严肃表情告诉她：

「你不准来。」

「！……」

「你只是个小咖。」

「……」

「懂了没？」

「……嗯。」

丽娜收起平时的调调，温顺地点了点头。

身为「弱者」的她，明白他在「小咖」这个字眼里隐藏的意义。

曾一度在灰暗天空下淋着雨将伯特逼入困境的丽娜，流露出懊恼、悲伤与心酸，答应退出。

「……你留在地表，跟【迦尼萨眷族】一起待着。懂了没？」

说完，伯特马上转过身去。丝毫不顾虑对方的心情，对她不理不睬。

看着他那冷漠粗暴的背影，丽娜脸上浮现温柔的笑意，点点头。

「……伯特‧罗卡，你一定要回来喔。路上小心。」

然后，她从背后紧紧抱住了伯特。

闭起眼睛用脸颊享受雄性的体温。

只是凶狠的肘击随即飞来，「咿呀——!?」把她撞飞出去了就是。

「我说啊，那个亚马逊人，口无遮拦地把阿伊莎的事情都说出去了耶……我们【眷族】的违法行为会不会露馅啊，亚丝菲～？」

「你的口风也没紧到哪里去啦，露露妮。换言之只有我的头痛会恶化而已，你放心吧……」

而【荷米斯眷族】的一个集团，正远远看着伯特他们吵吵嚷嚷的对话。

被犬人少女敲打着肩膀不停追问，晃动水色头发的亚丝菲重新戴好眼镜，以隐藏两眼周围凝固不散的疲倦之色。

虎人法尔加还有小人族梅丽等其他团员，也纷纷对她投以同情的视线。

「我知道既然结成了同盟，当然就得参加这场第一波攻势……可是好没劲喔～解除陷阱是还好，但还要把大到离谱的迷宫画成地图耶。而且这个迷宫还超级危险的对吧？」

「我们的工作很简单，只需跟在【洛基眷族】后面偷偷调查他们净空的走道就行……就这样，没其他事了。放轻松吧。」

看到露露妮已经开始哀哀叫，亚丝菲边叹气边切换了心态。

天神<荷米斯>的左右手瞭解这场「前哨战」有多重要，她戴起聪明伶俐的团长面具，同时让精神振作起来。

「再说……我们还有强悍的援军跟着呢。」

她将视线别向一方。

在她的背后，把兜帽压得低低的蒙面冒险者——一位精灵沉默地伫立。

「蕾菲亚！」

「菲儿葳丝小姐！」

在西南门前展开的部队里。

菲儿葳丝往这边跑来，蕾菲亚也高声回应她。

「菲儿葳丝小姐也在这个部队？」

「是啊，为了做狄俄尼索斯神的护卫。很高兴你也在这——」

两个精灵正要为了配置于同个部队而分享喜悦，但这时有个人打断了菲儿葳丝说话。

「狄俄尼索斯神的护卫，是吧。还真把自己当成了那位大人的左右手呢。明明就只是把第27层的不幸事件当成自己的悲剧唉声叹气，引起他同情，独占了他的宠爱而已。」

「奥拉……」

一名与蕾菲亚她们同为精灵的少女，言词中流露出谴责的色彩。

相较于菲儿葳丝是黑发，少女绾起白色长发，眼眸是深蓝紫色，年纪大约比蕾菲亚她们大一两岁。

穿在身上的战斗衣以红黑为底，证明了魔导士身分的长杖似乎采用了月下美人<花朵>造型，构造独树一格。她显露出与一般精灵共通的洁癖性情，换个说法就是略嫌神经质。

奥拉‧穆里埃。

她是【狄俄尼索斯眷族】的副团长，Lv．2。绰号是【葡萄之杯】。

她与菲儿葳丝入团时期相近，在她们的【眷族】当中拥有最久的资历。在组成同盟之时，蕾菲亚把【狄俄尼索斯眷族】的成员大致调查了一遍，对她有印象。

「先是带着那位大人偷偷摸摸到处乱跑，然后又把整个【眷族】都扯进来……你这次是不是想杀了我们啊，『报丧精灵』？」

「……！」

奥拉讲出的「报丧精灵」这个字眼，让蕾菲亚不禁敏感地起了反应。

那是自从「第27层的噩梦」以来，眼睁睁看着自己以外的同伴全数丧生的菲儿葳丝被人取的外号。而且蕾菲亚知道她被当成害死队友的妖精<精灵>，即使身为团长，却在【狄俄尼索斯眷族】内受到排挤。

「……对不起，奥拉。」

插图58948

即使暴露在谴责的目光下，菲儿葳丝仍然只是赔罪而不回嘴。

据说奥拉在六年前发生「第27层的噩梦」那天，没能参加小队。任由包括当时团长在内的前辈全数丧命，自己却苟延残喘的菲儿葳丝或许对她心有愧疚。而实际上，奥拉应该也在恨她。即使过了六年，两人之间的隔阂依然没能消除。

恐怕还有一个原因，就是奥拉也跟菲儿葳丝一样醉心于狄俄尼索斯。

对于获得指名成为现任团长，在主神身边掌控派系的菲儿葳丝，她的言词之中有着隐藏不住的女人感情。不难想像身为资深团员的她，必定是这种感情与种种要素互相交缠，使得她将菲儿葳丝排挤于派系之外。

菲儿葳丝低垂着头，身旁的蕾菲亚本来要替她反驳——

「……不过，目前就先将无聊的旧恨丢到一边吧。」

「咦？」

这份惊讶，来自于蕾菲亚与菲儿葳丝两人。

奥拉脸上虽浮现不情不愿的表情，但仍清楚地告诉她：

「状况我都明白了。而且狄俄尼索斯神也跟我说过，这一仗是要为遭到杀害的同伴复仇……没有理由为了无聊的宿怨蔑视眷族同仁。」

「奥拉……」

「我就尽量帮忙吧，以免妨碍了【洛基眷族】。你也要尽到你的职责，别只是巴着那个同胞不放。」

转身背对她的奥拉尽管留下酸言酸语，但仍明确地表示愿意出一份力。

这让蕾菲亚很高兴。

因为菲儿葳丝长久以来的努力，终于得到【眷族】同仁的认同了。

「真是太好了呢，菲儿葳丝小姐。」

「…………是啊。」

蕾菲亚对她笑笑之后，菲儿葳丝也笑了。

那笑容既像是感谢同胞经过这漫长的时光终于愿意让步，却又像是为了「被原谅」而感到悲伤。

「你那边的孩子要不要紧啊？」

「菲儿葳丝与其他团员之间有隔阂。不过只有这次，我请大家跨越了这条鸿沟。奥拉也是个聪明的孩子，不会在关乎都市存亡之战中挟带私情的。」

——远远旁观奥拉与菲儿葳丝她们对话的洛基提出疑问后，身旁的狄俄尼索斯撩起头发回答。声调中隐约带有以自己可爱眷属为傲的味道。

他这种装模作样的动作，让洛基大叫一声，吐出了舌头。

「老子倒比较想问你们俩跟来会不会出事咧……」

「抱歉啦——格瑞斯！但是，你们到时候一定会需要我们的！绝对，一定，大概！所以你们要好好保护我们喔～」

受任指挥这西南部队的格瑞斯，在两神说话时打岔说道。

穿起重装备与头盔，披肩执锐的矮人半睁着眼，好像嫌跑来勾肩搭背的主神把他缠得热死了，硬是把她拉开。

洛基与狄俄尼索斯这两尊主神，也会参加此次第一波攻势。

因为他们判断要将统领黑暗派系的桑纳托斯，以及整件事的幕后黑手嫌犯「厄倪俄」逼入绝境，必须用上诸神的力量。

「抱歉了，【重杰】。不过姑且不论我本人，团员们可以任你使唤。如同我方才说过的，我的【眷族】只有这次会上下一心。」

这时，狄俄尼索斯眯起了双眸。

「这也是为了替眷属报仇。」

他那平常看不透感情的眼瞳，鲜明而强烈地浮现出一个神意。

洛基与闭口不语的格瑞斯一起注视着这幕光景，然后从怀里掏出一样东西丢给他。

「为了保险起见。……拿着吧。」

她把一块水晶扔给了狄俄尼索斯。不同于天然水晶，不可思议的光彩在结晶深处摇荡。

洛基的手里，也握着相同的东西。

「……谢谢你，洛基。」

狄俄尼索斯微微睁大眼睛，然后对着冷冷注视自己的女神投以微笑。

「——全体人员，准备。」

然后……

芬恩宣告开始的话语，简要而清晰。

在人造迷宫东北大门前，团员们待在手持长枪的小人族周围，一齐散发出强烈的紧张与勇猛的战意。

芬恩不像「远征」时那样，用演讲的方式提升士气。

就像那已经没有必要似地，只用锐利的眼光做出诉求。

他的视线往自己手上看了一下。手里握着与洛基祂们相同的，拳头大的水晶。

确定魔道具正在发光后，他抬起头来，对着紧紧关闭的最硬金属<山铜>大门吼道：

「作战开始!!」

带头的团员高举「钥匙」，大门开启。

冒险者们发出战吼，闯进了人造迷宫。

插图54093

「时间到了。」

听见手里的魔道具「眼晶」传来冒险者轰轰烈烈的怒吼与无数跫音，费尔斯抬起头来。

这里是地下城第18层，「夜晚」的迷宫乐园。

天顶丛生的菊花般白水晶陷入沉默，不同于正值白昼时段的地表，整座楼层笼罩于黑暗之中，怪物们的黑影万头攒动。

全副武装的「异端儿」已在楼层东端的人造迷宫出入口前蓄势待发。

他们藉由费尔斯的「眼晶」进行情报传达。带领其他部队的格瑞斯也持有这种魔道具，呼应作战开始的信号。

就连地表与地下城的差异都不再是障碍，人与怪物的联军即将从多方面开始进攻。

全副武装的蜥蜴人爪子踏紧地面，石像鬼展开石翼，歌人鸟随后跟进的瞬间，费尔斯一声令下：

「我们要为这一连串的战斗做了断。——走吧！」

怪物们也同样咆哮出声，入侵魔窟。

插图54104

「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

凶暴狼人的咆哮，驱逐掉前进方向上的障碍。

这绝非譬喻，大群水黾型斑斓怪兽「晶黾」被炽烈的蹴击踢爆，变成了碎片。

「别被伯特抛下了！一口气前进！」

安娜琪蒂指挥的【洛基眷族】部队，跟在凭藉惊人进击力一路驱散怪兽高墙的伯特后头。任凭伯特犹如一根楔子劈入敌阵，楚楚可怜的猫人顺着疾走的气势挥剑杀退自岔道涌来的怪兽。就算她这边偶有漏网之鱼，另有身怀Lv．3傲人实力的高级冒险者们流畅地屠戮怪兽。他们践踏沦为血袋的怪物死尸、数不清的斑斓「魔石」以及大量尘土，演奏出激昂的军靴跫音。

地点在人造迷宫第一层，东南部。

攻坚部队一用「钥匙」打开「大门」的瞬间，立刻以全速冲杀开启了战端。

势如破竹的冲锋夺得了黑暗派系残党守军的战栗，一气呵成地击破防卫。就像让累积已久的愤怒与憎恶在此时爆发，入侵了人造迷宫。

团员们已经听芬恩传达过作战内容。

这是武力侦察，也是攻略战。

纵然第二波攻势才是重头戏，既然已经踏入敌方的大本营，没道理不做大肆破坏。他们要尽可能将广大迷宫画成地图，同时也要对主要设施给予打击。

最优先目标有二。

其一是发现「仙精分身」。

其二，是逮捕敌方的主谋。

这里所说的主谋包括据推测全权负责人造迷宫设计的巴卡，以及黑暗派系残党的主神桑纳托斯。

捉拿到他们间接等于掌握迷宫的情资，以及黑暗派系残党的无力化。只要摸透了身体构造再击溃头部，无论是生物还是组织都将构成不了威胁。

芬恩谈过，这第一波攻势着重于「速度」。

不能给敌人重整旗鼓的时间，连反击的机会都不能给。

他说要以这次的进攻，在事实上给黑暗派系势力致命一击。

听从团长的命令，更重要的是为了替丧命的同伴雪耻，【洛基眷族】一路行军宛如怒涛排壑。

「正面远方，还有右边都有『门』！」

「先开右边！」

「小卒<人族>的『臭味』都飘出来了！可别中『陷阱』嗝屁啊！」

「你才是，要配合我们的时机知道吗！」

伯特用两手装备的双刀〖罗兰双刃〗一边把怪兽大卸八块一边吼叫，安娜琪蒂即刻回应。她一用手里的「代达罗斯宝珠」打开「门」锁的瞬间，一如伯特的告知，严阵以待的黑暗派系残党们一齐发射了炮击。

早已料到的伯特用金属靴〖弗洛斯维尔特〗吸收魔法，安娜琪蒂等人滑入因此形成的空隙，杀入敌方部队之中。

「什么!?」

残党们转眼间陷入混乱。

由战斗能力超群出众的第一级冒险者带头，安娜琪蒂等人逐步夺去敌军的战力。用自爆装置对他们发动自杀性突击的人则用「魔法」或「魔剑」做应对，毫不留情地让他们自寻毁灭。

由伯特为中心组成的东南部队，部署上以兽人作为核心战力。

他们运用优越的五感探测陷阱和迷宫的构造，是绘制地图的主要部队。以前加入「精灵部队」尽情发挥其实力的兔人菈克塔也参加了这个小队。

这个过去与里维莉雅等人一同开拓的人造迷宫东南地带，如今部队在她的带路下勇往直前。

「后续人员，尽快设置『柱子』！不能追丢安琪他们的啦！」

伯特等人打开的「门」，由劳尔等后续部队即时做「补强」。

往上开启的「门」底下，立起了三根金属柱。

设置于左端、右端与中心的粗柱，原来是超硬金属<坚钢>或白刚石的柱子。

他们藉此预防好不容易打开的「门」遭人远程操作放下，造成部队分散，讲得明白点就是「支柱」。纵然是无法破坏的最硬金属「门」，关不起来就是无用之物。任凭它再重也压不坏高等金属的柱子。

这些是芬恩等人趁着十天的准备期间请人凑齐，用以攻略人造迷宫的物资之一。

「设置据点！地图制作者们以那里为中心进行作业！」

——至于西南部队……

格瑞斯指挥的部队，也跟劳尔他们一样在设置「柱子」。

既然使用的是最硬金属<山铜>这种超稀有素材，「门」密集于一处的可能性微乎其微。有正常思维的人都会把「门」设置在路线上的重要位置。部队确保周围安全无虞后，以立起柱子的位置为据点，让地图制作者向四周分散。

「一定要有护卫随行！不可让【狄俄尼索斯眷族】的人担任护卫！考斯、娜维，敌人一定会来拦堵退路！殿后就交给你们了！」

「「是！」」

让Lv．3以上的【洛基眷族】高级冒险者同行，以奥拉为首的【狄俄尼索斯眷族】成员们逐步调查迷宫。格瑞斯不忘戒备敌方伏兵做出指示，第二军队员考斯与娜维出声回应。

趁着格瑞斯等人驱散、遏止自前方涌来的大群敌人，他们逐步开拓附近周遭的迷宫，直到碰上「门」或者是死路。

「格瑞斯先生！在方才的岔路，右转的部队发现通往楼下的阶梯了！」

「干得好！大伙儿往那儿走！」

格瑞斯对团员传令兵大声说道，让部队掉头。

西南部队于持续绘制周遭地图的同时，很快就进入了下一层。

「呜嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

东北方的部队，发出了强烈的惨叫。

「奥巴!?」

在前头把敌人打趴在地的蒂奥娜带着惊愕转过头来。

敌方伏兵的奇袭咬住了队伍侧面，很多人开始因血流不止而腿软蹲下。

「敌、敌人全都装备了咒具！」

少女团员近乎惨叫的报告，让部队窜过一阵紧张。

黑暗派系残党的下级成员战斗能力很低，最高不过Lv．2。只要多提防食人花，就连【狄俄尼索斯眷族】的团员也应付得来。

然而，他们只需要用手持的受诅咒武器，刺伤一次对方的身体就够了。

这就是「咒具」。是夺走了【洛基眷族】同伴生命的「不治诅咒」。

一旦遭到漆黑刀刃割伤身体，它就会形成致命伤，迫使【洛基眷族】战力降低。

简直好像为死亡着迷似的，黑暗派系残党们两眼满布血丝，发出叫唤。他们冲向挺身保护伤兵的冒险者们，企图以己身为代价给予他们诅咒的一击。

然而……

「【疗愈之滴，光之泪，永久之圣域】——」

这种诅咒特攻，遇到神圣之歌却无法越雷池一步。

「范围五M<米度>，全体伤患纳入效果范围内。我要用了。」

在部队后方，一位治疗师让冒险者们保护着进行咏唱。

任由产生的「魔力」光芒让银白头发在空中摇荡，阿蜜德解放了「魔法」。

「【迪亚‧棠棣之华】！」

菱形魔法阵在铺石地上随之展开。

只见一阵美丽的纯白光辉向上升腾，紧接着【洛基眷族】团员们的伤口无一例外，全部痊愈了。就连理应无法愈合的「诅咒之伤」也是。

冒险者们发出赞叹的惊呼，黑暗派系的残党对意想不到的光景愕然无语。

阿蜜德的「魔法」能治愈一切。

这绝不只是譬喻，她能治疗伤口、恢复体力，就连「异常状态」以及「诅咒」都能解除。

这想必是最高阶的痊愈魔法了。她灌注了充足「魔力」的「魔法」，甚至超越了被称为头号临时凑合型「神秘」的万灵药。

就连受誉为都市最强魔导士的里维莉雅，单以治愈能力而论，都无法与阿蜜德相争。

「我来治疗一切伤患，杀死一切诅咒。所以，还请各位心无旁鹜尽情战斗。」

插图58987

【战场圣女】阿蜜德‧特亚萨纳雷。

这正是连力量超乎常规的「迷宫孤王」最终都得向她投降的，都市最高阶的治疗师。

「阿蜜德好厉害喔——！」

「那就照你的要求大闹一场吧……！我要上了，你们这些家伙————!!」

治疗师的本分应该是在后方进行支援。然而如今单独一位治疗师的活跃表现，却振奋了冒险者们的士气。蒂奥娜发出欢呼，身旁的蒂奥涅也伸舌舔嘴，握着两把反曲刀砍向敌阵。一旦杀手锏「咒具」失去意义，黑暗派系残党们只能面露绝望之色，品尝遭受蹂躏的滋味。

在攻略作战开始前，芬恩他们派人火速准备的物资当中包括了抗特定诅咒秘药。

既然敌方势力将用「不治诅咒」威胁他们，让多个部队持有「秘药」是必然的防备措施。当然也得为了预防意外事故而准备够多的数量才合乎道理。虽然不能归咎于这一点，但在有限的期间之内，怎么准备就是少了一个部队所需的物资。

因此，圣女来了。

欧拉丽当中，唯一能用「魔法」解除「不治诅咒」的她来了。

「【战场圣女】……！身为治疗师，可以这么违反常理吗!?」

「明、明明不是魔导士，却张开了魔法阵……不会吧——」

在部队中卫位置候命的精灵亚莉希雅忍不住呻吟，过去不曾目睹过少女发挥「真本事」的魔导士<艾露菲>目瞪口呆，连身处的状况都忘了。

就连称得上是老手的亚莉希雅，都是初次看到不只支援，而是发挥「攻势」作用的治疗师。

她那令人惊异的治疗法术从未中断。单发的「魔法」——长明不灭的魔法阵化作光之结界，长时间维持「全愈效果」。「回复量」完全超出了黑暗派系残党拼命抵抗造成的损伤。才刚让对手受伤就瞬间痊愈的光景，对敌人来说想必是场噩梦。就好像面对高举「不治」威胁的敌人，己方准备了「不死」作为对策一样。

前卫团员们也因此免除了每人各自使用道具的麻烦。

攻击与前进。现在的他们只须专心于这两件事即可。

阿蜜德本身并未修得「魔导」的发展能力，却在脚下展开魔法阵提升「魔法」的威力。法衣摇摆，挥洒神圣白色光粒的她正是「神秘」的体现者，就算说她是女神转生也没人会怀疑。

「『只要有我在，就不用担心道具用尽』是吧。换成别人来说的话只是狂妄之语，但是……你真是位了不起的治疗师。」

作为指挥官放眼所有战场的芬恩，想起部队编成前少女对他说过的话，面带笑意，用枪柄敲了敲肩膀。

不可置信的是，进攻人造迷宫的小队当中，就属东北部队面临最激烈的交战状况，目前只有阿蜜德一个人在「出力」。【迪安凯特眷族】外派来的另外两名少女<治疗师>，恰如圣女身旁的随侍般在她左右两边候命，阖起眼睛保留精神力。

部队的治疗工作，此刻全由阿蜜德一人担负。

——诸神赐与的绰号【战场圣女】，取自于她曾独自一人维持对抗楼层主的战线。

这项事实代表的意义，就是阿蜜德只靠自己即可为大规模队伍做及时治疗。

「我身为部队指挥官非常感谢你的卖力，但你的精神力还够吗，阿蜜德？」

「没有问题。魔法灵药<精神力回复药>的数量十分充足，就算没有补给，我也可以担保相当于地下城20层路程的持续回复工作。」

在光辉灿烂的纯白魔法阵内，待在阿蜜德身旁的芬恩听到这个答覆，不禁苦笑。

他一面分神认真考虑想请主神<迪安凯特>准许她在下次「远征」时同行，一面做出指示：

「敌方的攻势减缓了。接下来我们将主要行动从迎击切换为前进，请你做好准备。」

「好的。」

以透彻眼光鸟瞰战场的治疗师可能跟芬恩想到了同一件事，如虔诚信徒般行了一礼。

但就在芬恩准备动身的前一刻，阿蜜德对他的瘦小肩膀说：

「芬恩团长，我只能维持战线，但无法看透战况。您认为攻略作战会照现况顺利进行下去吗？」

发誓不让任何人牺牲的阿蜜德如此一问，芬恩回瞥了她一眼。

「……恐怕没办法就这样让他们一路溃败吧。人造迷宫不可能被这点程度的攻击打垮，况且敌人之中还有怪人在。」

他毫无虚假地道出自己的看法。

芬恩从静静倾听的阿蜜德身上调离视线，用长枪狠狠刺穿了凿刻于迷宫墙面的恶魔雕饰——「眼睛」的部分。

「但是，我们不能输。这次——一定得由我们得胜。」

插图54187

「眼睛」的视野情报断绝了。

想起断绝的前一刻，小人族那双明确地盯住他们的碧眼，桑纳托斯脸上浮现了笑意。

「第一层的东北、东南与西南『大门』都有敌人入侵！」

「进攻速度太快了！布署的士兵与怪兽全数遭到突破……！」

「已、已经闯进第二层了!?开什么玩笑，他们都在干什么!?」

周围前所未有的喧闹声如雷声隆隆。

这里是人造迷宫深处的「迷主厅堂」。

在这同时可说是黑暗派系据点的空间里，桑纳托斯的眷属们大声叫嚷个没完没了。每个声音无不是悲观而带有强烈的动摇色彩。

怪不得他们。因为此时此刻，桑纳托斯等人正名符其实地遭人攻打。

【洛基眷族】的「派系联军」展开了正式的攻略作战。

这场攻击的胜败将左右桑纳托斯等人的夙愿成败。

换言之，赢家与输家将在这次揭晓。

「真是有备而来呢……看来只不过是让他们一度逃离人造迷宫，就确定了我方的不利呢。」

他低头看着在厅堂中央台座张开的水幕——透过配置于迷宫各处的「眼睛」映出的视觉情报，喃喃自语。

敌军不但用得到的「钥匙」压制「大门」，对咒具有备而来，甚至连「陷阱」都全数做了对策。他们这边是由名匠<代达罗斯>的子孙巴卡以远程操作的方式开关「门」或是启动「陷阱」，但【洛基眷族】眼尖地揪出前进路线上的「眼睛」——雕像的眼珠或巧妙隐藏在浮雕里的「监视装置」，破坏得一个不剩。不能准确追踪对手的动向，想远程操作「陷阱」也没办法。

对手仔细研究、推敲吃下惨败的第一次进攻，以及日前的「精灵部队」奇袭带来的所有情报，将其转化为此次攻略作战的基础。

桑纳托斯注视着小人族勇者映照于台座水面的侧脸，身为敌人却不禁心生惊叹与赞赏。

「桑、桑纳托斯神!?我们无法阻止敌人进攻……！不止怪兽，连同心戮力的士兵都接连倒下！再这样下去……!?」

「上前线的孩子们『钥匙』全都交给你们了不是？只要别被敌人夺走『钥匙』就没事啦。毕竟还有最硬金属<山铜>制的『门』挡路，敌人能分散的部队有限。」

桑纳托斯早已从布署于迷宫各处的兵士们手中没收了所有「钥匙」，在这间厅堂集中保管。

大本营遭到攻打的桑纳托斯等人，现在最须提防的是被敌人抢走己方的「钥匙」。就像他们遭到里维莉雅利用「精灵部队」的力量抢夺过那样。

要是有更多「钥匙」被夺走，人造迷宫就任由敌人出入了。所以他才会做了预防措施。虽说巴卡可以进行远程操作，但毕竟还是会让士兵移动的自由受限，所以也可说是万不得已。

现在准许持有「钥匙」的人只有桑纳托斯与芮薇丝。由于一遇上【洛基眷族】就有可能遭到秒杀，即使是干部以上的人员也无一例外。

桑纳托斯两手撑住坐着的台座，把翘起的右脚脚尖摇来摆去。

看到天神明明事态严重却还是平常的那副调调，前来报告的男性干部困惑不已。

「比起这事，他们这种全神贯注的『速度』倒比较让我在意呢——」

桑纳托斯又再瞥了一眼映于台座的冒险者们。

这个进军速度，应该是以逮住桑纳托斯等组织头子为前提——但恐怕【勇者】连「仙精分身」的「所在位置」都已经推测到了。

桑纳托斯迅速眯起了眼睛。

「知道对手的入侵路径与数量吗？」

「知、知道。第一层的『大门』除了西北之外共有三个部队入侵，第18层也有一群怪兽攻打过来。」

「伊刻洛斯的那些玩具是吧……那个【勇者】居然会跟怪物联手合作，这点最让我意外，不过……分别从人造迷宫的最上层与最下层进攻……是打算夹击我们吗？」

桑纳托斯用细长手指滑过他的中性相貌，细细深思。

（敌方部队目前有四个……我方被夺走的「钥匙」包括上次战斗被带走的两份，然后是龙女它们用过的异端儿<怪兽>势力那两份……数字吻合，可是呢……）

回顾之前于迷宫街攻防战之际入侵人造迷宫的【洛基眷族】与「异端儿」的小队数量，敌方的部队数量没有疑问。但是，桑纳托斯心里有个疑虑。

还有一份桑纳托斯等人追踪不到，下落不明的「钥匙」——

「桑纳托斯神!?敌方的新部队自第十二层出现了!?」

「——果然来了啊。」

没理会部下的尖叫，桑纳托斯脸上浮现虚无的笑，转头说道：

「敌人有哪些成员？」

才刚一问，桑纳托斯看向台座映出的光景时，男性传令兵铁青着脸叫道：

「是【九魔姬】，以及【剑姬】！」

「【狂风吹啊】！」

艾丝一踏入迷宫的同时，用最大输出展开了【风灵疾走】。

「你们死都得跟紧艾丝！」

「「是！」」

背后响起里维莉雅与团员们的声音。

彷佛被这声音推了一把，艾丝冲过石造通道。

面对前进方向上的巨大门扉，她笔直伸出紧握「钥匙」的右手让它开门。

艾丝持有的「钥匙」——是荷米斯跟考斯谈条件后交给他的。

换句话说就是将美神<伊丝塔>遣返天界的芙蕾雅藏在手上的「代达罗斯宝珠」。

包括已是故人的敌方干部瓦蕾塔‧格雷德在内，桑纳托斯等黑暗派系始终没能追踪到最后这份「钥匙」的下落。

对于误以为攻略部队只有四个的黑暗派系而言，这第五个部队让他们措手不及。

「艾丝，与我们拉开距离没关系！尽管到处跑就是了！」

「嗯！」

部队成员只限【洛基眷族】，多为以里维莉雅为首的精灵，都是Lv．3以上脚程较快的人。这个重视机动性的部队此时只有艾丝一个人超前奔跑，看到几扇「门」就打开几扇，以惊人速度杀入迷宫的最深处。

「连一点小异状都不要放过！只要有东西对艾丝的『风』起反应就报告——这才是我们的首要目标！」

这次作战当中，艾丝被赋予的使命是「探测器<雷达>」。

也就是让体内流有仙精之血的她广范围展开「魔法」，在迷宫中到处奔跑，以捕捉「污秽仙精」发出的反应。

（芬恩预测的「仙精分身」所在位置是第八层到第十层……！换言之就是人造迷宫的「中层」！）

目前搭建到地下城第18层位置的人造迷宫当中，芬恩估计「仙精分身」很可能潜藏在相当于「中层」的楼层。

这项推测奠定于以前里维莉雅等「精灵部队」入侵时获得的情报。部队走完直到第十二层的楼层时，发现敌兵与怪兽的配置以「第八层到第十层」为最多。

假如芬恩与异端儿们是攻略迷宫及追捕主要人物<桑纳托斯等人>的主队，艾丝等人就是搜寻「仙精分身」此一炸弹所在位置的谍报部队。

艾丝等人在芬恩他们主队攻坚后过了一段时间才发动奇袭，从早已发现的地下城第12层出入口入侵了迷宫。

——听好了，艾丝。

——找出「仙精分身」自然是当务之急，但最糟的情况下找不到也没关系。

——你的任务是……

艾丝想起在作战前，芬恩给过她的命令。

艾丝除了完成「探测器」的职责之外，还得扮演另一个重要的「角色」。

「我要——把那个人，引出来！」

插图54233

「艾莉亚？」

正准备动身去歼灭入侵者们的芮薇丝，皱起了眉头。

「是、是的！【剑姬】与【九魔姬】的部队从第十二层……！」

黑暗派系派来的小卒一边既畏惧又焦急，一边连珠炮地说出了传令内容。

「桑纳托斯神也有吩、吩咐，要您最优先应付她们……！」

「……喔，是这么回事啊。」

芮薇丝似乎听到一半就懂了，愤恨而恼怒地说。

她正确地看穿敌方的目的，是要让艾丝逼得「仙精」现形。

芮薇丝知道艾丝最大输出的「风」足以发挥「探测器」的功效。她自己就亲眼看过，艾丝在这人造迷宫中召唤了令人不敢置信的高输出「强风」，硬是把自己的位置告诉了四处分散的同伴。只不过是跨越几个楼层，仙精们必定一样会对艾丝的「风」起反应。而一旦仙精们开始闹起来就无法轻易镇抚，导致它们所在位置的重要情报泄漏给敌人。

以人造迷宫阵营来说，绝不能放着艾丝等人不管。

而除了芮薇丝以外，没人能应付得了身缠「强风」的剑姬<艾丝>。

「把我的『注意力』引向艾莉亚也是作战内容之一是吧……」

本来要前往人造迷宫上层解决冒险者们暴乱的芮薇丝，现在转身前往另一方向。

必定是那个小人族的奸计无误。

芮薇丝想起多次与自己交手过的男子相貌，咂着嘴，急速赶往艾丝所在的第十二层。

插图54240

「黑暗派系以及怪人将会忙于应付艾丝他们。」

在急速奔行的部队里，芬恩解释道。

「不如说我正是为了这个目的才把部队交给里维莉雅调度。无论是从管束艾丝的角色，或是曾一度扰乱这迷宫的观点来说，她都是指挥别动队的唯一人选。」

「这样的话艾丝小姐他们……」

「实质上就成了『诱饵』。只要怪人前去拦截艾丝他们，其他部队遭到各个击破的风险就会明显降低。」

芬恩将自己心中描绘的作战图，一五一十说给身旁并肩奔行的阿蜜德听。

在蒂奥涅的前卫指挥下，蒂奥娜等人迅速扫倒从无数岔路出现的怪兽，芬恩则继续让思考不停运转。

「假如怪人来到我们这边，届时我们就全速撤退。只要争取时间，便能让艾丝的『风』找出『仙精分身』的所在位置。」

芬恩意在逼迫桑纳托斯以及芮薇丝二者择一。

想选哪一边端看对手决定。芬恩认为他们会选择前者对付艾丝，但如果对手冷静地步步失常就难说了。

因此他让每个部队都做好适当的准备。这些事前准备可以让部队即使溃逃也不至于全灭。

他不再「做取舍」，追求最完美的可能性，而非只是最佳。

芬恩不知道这种思考的变化是「成长」还是「退化」。

但比起从一开始就以牺牲为前提走安稳的道路，追求理想走上高耸险峻的崖道，将会更加困难、痛苦而有意义。

失败之时，只是「最完美」降至「最佳」。

成功之时，「最高尚的理想」将会开花结果。

既然如此，【勇者】愿意选择严酷的道路。

芬恩经过很多事情，产生了这种思维。

假如主神<洛基>人在这里，必定会说：

这确实是眷属<芬恩>的「成长」。

「无论如何，接下来必须与时间赛跑。」

「人造迷宫克诺索斯」的广大可与地下城直到中层前半的范围匹敌。

面对这广大的区域，芬恩选择的不是长期战与持久战——而是「短期决战」。

「快跑！前进！尽量多跑一步，再快一秒！我们的进军将会削减敌人的残存性命！」

「「是!!」」

芬恩让阿蜜德等治疗师在一旁候命，大声鼓舞整个部队。

「找到地下城的出入口了！」

「直接占领！别脚兔，把地点查出来！」

「好、好的～！」

击碎岩盘的一击，在石造通道与原本的地下迷宫<地下城>之间开通了道路。

冒险者们抵达了开启的「门」外，其中的伯特大声吼人，兔人菈克塔慌张失措地摊开地下城的地图。她从具有特征的地形找出位置，说：「目前所在位置是地下城第3层，东北区域！」

人造迷宫第三层。

以伯特为中心的兽人部队速度惊人地冲下楼层，抵达了这处「外界」的景观。虽然不是通往「仙精」位置以及下层的道路，但是与地下城相通的出入口在撤退时将成为有用的退路。为了让作战有更多选择，伯特一丝不苟地下达命令。

开通路线的地下城呈现单纯的迷宫构造，构造的元素是浅蓝色。

再加上人造迷宫方面的现在位置，十之八九是上层区域的第3层。

出入口位于一处小规模的窟室，正好有几个初级冒险者在楼层边缘狩猎怪兽。他们看到打破墙壁出现的【洛基眷族】吓了一大跳，跟「哥布林」一起张口结舌僵在原地。陷入极度混乱的Lv．1小队被Lv．6的狼人一吼「看什么看，给我滚！」，「对、对不起————!?」就这么被蛮横霸道地赶出了窟室，跟怪兽肩并肩逃之夭夭。

「我要去下个地方！剩下的你自己解决！跟不上我就把你们丢下！」

「我知道啦!!——莫雷尔！你从这里回去地表联络迦尼萨与荷米斯的后备部队！从这个区域建立补给路线！」

「收到！」

对于狼人听起来与恶言恶语无异的指示，猫人很清楚该怎么做，直接吼了回去。

代替凭藉着凶猛突破力持续站在部队第一线的急先锋<伯特>，握有部队实质指挥权的副手<安娜琪蒂>接二连三地迅速做出指示。她设置「柱子」不让「门」降下，又托【洛基眷族】Lv．2的团员去向后备战力传达命令。

她不等同伴的背影消失在地下城远处，就去追赶一马当先往另一路线进军的伯特。

「——请以我的牺牲作为代价！桑纳托斯神——————！」

至于离伯特等先行部队有一段距离的后续人员……

当着劳尔指挥的部队面前，死神使徒引发了连锁的自爆华焰。

「呜……!?」

「呕恶恶恶恶恶恶恶恶……!?」

事前彻底做好的自爆对策，让他们不曾直接蒙受任何伤害。

然而爆炸热风散去时飘来的人肉烧焦的恶臭、四处散落的手脚部位，以及死状惨不忍睹的尸体，让年纪尚轻的少女团员们难以忍受地弯腰呕吐。担任地图制作者同行的【狄俄尼索斯眷族】也是一样。

「！……不许吐，站起来的啦！小的我们要是慢了，伯特大哥他们的脚步也会跟着被拖慢！所以……不许别开目光！对付他们!!」

负责指挥后续部队的劳尔几乎说不出话来，但仍握紧拳头，吼叫出声。

劳尔抓起以手撑地的团员手臂，强迫部队继续行动。他自己也在对抗从腹腔深处涌起的反胃感，拼了命要完成自己的职责。

（跟普通地下城的战斗，或是【眷族】之间的斗争都不一样……！这才是真正的黑暗派系！是团长他们长年对抗过的对手！是众多先人前辈……死去的战场！）

当年劳尔还是个刚入团的新人，没被派去抵抗处于最偏激时期的黑暗派系。他或是安娜琪蒂，都是在局势倾向公会麾下派系联盟之后的「黑暗期」晚期才加入战局。

所以，劳尔从不知有这么冷酷无情的战场。

人命被毫不留情地用完即丢。不得不说他们实在无法只剥夺敌人的战力，而不要了他们的命。这个战场不允许他们当个「伪善者」。

他们冲过烧得焦黑的通道。简直就像是真正的「战争」景况。壕沟战、攻城战、镇压战，怎么形容都可以。他们被迫付出攻陷敌方大本营的代价。在这里可以看到理应与探索地下城的冒险者无缘的「人间业报」。

「立起『柱子』————！右边岔道即将出现怪兽！排出前卫人墙！争取时间的啦！魔导师<伊内丝你们>负责咏唱，引开食人花的注意！」

即使如此，劳尔仍专心一意地指挥部队。

他确信自己动摇的模样会减弱部队的气势。

相信自己不顾一切的声音能成为团员们的勇气。

事实上，劳尔苍白到不输给其他团员的脸以及发抖的指尖，都实在称不上是有领袖魅力的指挥官——但却让团员们咬紧了牙关。

连那么不起眼的青年<劳尔>都在奋起抗敌了，他们也要做到。

仅仅这一个念头，让年轻团员们用手臂粗鲁地擦拭满是呕吐物的嘴唇，硬是取回了俐落的身手。

（小的也要……我也要有「勇气」……！让我看见团长的背影，好让我能够引导大家！）

他将总是立于视线前方的瘦小背影，投射到自己的背上。

劳尔砍倒顽强抵抗的敌方大军，勇猛直前。

「【破邪圣杯<酒杯>，化身为盾】——【至神‧救世圣杯】!!」

纯白的障壁魔法，挡下猛烈涌来的爆炸火焰。

「菲儿葳丝，再加快展开的速度！要是伤到了狄俄尼索斯神你怎么负责！」

「已经是最快速度了！你才是在绘图的同时好歹也做点反击吧，奥拉！」

「两、两位不要吵架，还是迎击敌人要紧！」

听到【狄俄尼索斯眷族】的副团长<奥拉>与团长<菲儿葳丝>争吵拌嘴，蕾菲亚一边发动炮击，一边交杂着惨叫喊道。地点在人造迷宫第三层。在这最前线的地带，黑暗派系的人员与怪兽数量徐徐增加，敌方反击的激烈程度与时俱增。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

把面对激烈抵抗而变得烦躁易怒的精灵们撇在一边，矮人格瑞斯勇往直前。

插图59024

眼见【洛基眷族】最强的人肉炮弹举起两面大盾突击过来，桑纳托斯的眷属们整齐划一地——一瞬间显露出对死亡的恐惧——引发连锁自爆。

「啧！真是种讨厌的战法……不过，他们越早放弃战斗，老子我们就越好进攻。」

格瑞斯晃动隔着大盾遭受爆炸火焰洗礼依然不痛不痒的庞大身躯，对不认真应战的敌人势力感到愤气填膺。不过对手的自爆反过来说，也等于是放弃战场。

波及附近人事物的爆炸火焰威力的确是种威胁，但也造成平常能多撑一会的战线即刻崩溃。尽管部队的受害程度也成正比，格瑞斯等人的进攻如流水般顺畅无碍。

「……自爆训练做得真彻底耶。只要敌人进入一定距离内，就马上『碰！』。」

「是啊，想必是怕被我方俘虏吧。以免人造迷宫的重要据点泄露给我们知道……」

受到重重保护在后卫位置待机的洛基与狄俄尼索斯，两神的天眼正确看穿了黑暗派系势力的举动与心思。

想掌握未知全貌的敌方据点构造时，最简便的方法就是向俘虏问出情报。无论敌人的口风再紧，只要不择手段，一定会有人松口。

而死神<桑纳托斯>从根本排除了这个问题。

用的是灭口兼轰炸攻击的自爆方法。

这个狠招不但能防止情报外流，还能确实累积对敌人的伤害。只有向眷属约定好「死后出路」的死神才被允许采用此种战术。

「芬恩是有叮咛我要以速度为最优先……但越是前进，受害程度就越严重。搞不好回复的人力会不够用，果然没那么好解决啊。」

洛基微微睁开朱红色的眼眸，同时舔了舔嘴唇。

「不过，我看对方也半斤八两吧。」

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

「叽!?」

惊人的怪音波，让晶黾畏缩不前。

当许多斑斓怪兽的突击陆续遭到阻挡或是双腿一弯时，两手持剑的蜥蜴人毫不留情地砍倒它们。

「好啦，下个地点！」

「前进，前进！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

全副武装的「异端儿」集团此起彼落地发出夹杂人语的叫唤。

岂止晶黾，连食人花都能轻松屠戮的突破力，对于人造迷宫的守军势力而言必定是种威胁。

虽说他们只是一小伙人，但进军速度可是比【洛基眷族】更快。

「蕾依，怎么走!?」

「下个岔路右转！会进入一个新的大型空间<窟室>！」

一方面也是因为怪物们的五感比冒险者更优秀的关系。但最主要的原因，在于他们拥有歌人鸟蕾依的回声定位能力。

这种藉由惊人高周波掌握迷宫复杂构造的超人技术，引导「异端儿」集团不受「门」阻挡，也不曾被大群敌人逮住，一路不断前进。

身为头目的蜥蜴人里德每次得到她给予的情报就转达同胞们，让大家转换方向。

「——!!里德，是简易苗床！」

「好！毁了它！」

在一行人抵达的大型空间，有个丑怪的反漏斗状器官占据位置，稳坐正中央。

它以绿肉构成，各处镶满与晶黾身上相似的结晶体。中央内部频频发光颤动的模样既像生物的心脏，又像果肉流出的石榴，或者也可说像颗「蛋」。

整块地板像是铺满了绿色地毯，好几只晶黾从中央的「蛋」拖着黏液诞生。紧接着石像鬼的声音与蜥蜴人的号令互相重叠，红软帽、半人半鸟<哈皮>与大型级<巨怪>开始把它连同怪兽打得不留原形。

纵然能够生出色彩斑斓的怪兽，不具备像样防卫手段的简易苗床眨眼间就被破坏到无法修复的地步。

「这是第四个了！别以为这样小子我们就会罢手……！」

「异端儿」们心中无不燃烧着瞋恚之火。

同胞遭到残暴狩猎者们——【伊刻洛斯眷族】猎捕的仇恨与必须断绝的祸根，换个角度想甚至比冒险者们更深。更胜于【洛基眷族】的怒涛般速度也是起因自这点。

人造迷宫由于分出黑暗派系的人员去拦截【洛基眷族】，下层的战力配置几乎只有怪兽。反过来说，也是因为「异端儿」们揽下对付怪兽的重责大任，斩断了来自下层的供给，使得在中层以上大闹的冒险者们负担大幅减轻。

以冒险者们组成的攻坚队之所以势如破竹，是「异端儿」参战带来的效果。

目前仍无法和平共存的人与怪物，尽管在不同战场上奋战，催生出的相互作用却影响甚巨。由此可见谋划这一切的芬恩作战计画制定能力之高。

勇者<芬恩>与魔术师<费尔斯>同心协力，彻底进行的「上下夹击」着实对人造迷宫造成了损害。

「不可以大意喔，里德。」

「喔，蕾依！小子我知道啦！话说回来，费尔斯他人呢？从刚才就没看到他……」

一身金色羽毛的歌人鸟，飞落在斗志昂扬的蜥蜴人身旁。

在「异端儿」当中实力首屈一指，与石像鬼古罗斯同为资历最老成员——和【洛基眷族】的芬恩、里维莉雅与格瑞斯正好是同一种关系——的里德与蕾依开始交谈。

「正在单独行动，说是发现了怪物<怪兽>的『保管库』……」

蕾依后半句压低音量，说出黑衣魔术师的口信。

「费尔斯要我们以这个区域为中心，搜索通往楼上的阶梯。又说他很快就回来。」

「又～一个人在打坏主意了！真拿他没辙！」

「还有，他说准我们从这里进攻到第十三层。」

目前所在位置，是人造迷宫第十六层。

听到命令下来准许进击至艾丝等人入侵的第十二层前一层，蜥蜴人战士露出了一口獠牙。

人族当中只有「某个少年」能看出，这是里德的勇猛笑脸。

「里德……要继续，前进吗？」

「薇妮……」

龙族少女听到两人的对话，靠近过来。

正是少年<贝尔>保护到底，艾丝放她一条生路的那个龙女。

「我，也想去。我也想……保护神仙他们的家园！」

龙族少女胸中怀抱着与某位小妹妹女神他们的回忆，在她那美丽的琥珀眼眸中蕴藏着意志。

虽然呈现人形，但她那包覆黑色长袍的肉身却是正统的「龙种」。在怪兽当中拥有格外优秀五感的龙族少女，在「异状」察知方面受到的重视，仅次于能进行回声定位的蕾依。

而龙女薇妮，如今自愿参加这个危险的任务。

只能让少年保护着的少女已经不在了。

人或怪物都一样。都能为了一份「情谊」，为了珍惜的人事物而战。

巧的是她的此种姿态，与坚定战斗决心的艾丝宛如镜中倒影。

「薇妮……好，来吧！连同那些冒险者一起，也要保护赫斯缇雅女神！」

「嗯！」

「古罗斯，这里交给你！我们扩大探索的范围！」

将剩下的斑斓怪兽交给石像鬼等人扫荡，里德、薇妮与蕾依展开行动。

龙女让额上红石散发光辉，尽力完成对地表的「报恩」。

「——!!要来了！」

然后。

在旋风般冲刺的艾丝后方，展开魔法阵的里维莉雅吼叫了。

维持在「待机状态」的是广范围歼灭魔法【高等‧胜利之剑】。她脚下扩展的翡翠色魔法阵能够识别障碍物以及敌我双方所有人。

接触到这魔法阵外围的强大反应——以惊人速度迫近而来的存在，必定是怪人无误。

里维莉雅一敲响警钟的瞬间，部队的紧张感直线上升。

在前头不停奔跑的艾丝睁大双眼，柳眉倒竖之后随即以惊人速度紧急停步，在铺地石上刮出「嘎嘎嘎嘎!!」的声响。

「撤退！退至亚克斯他们待机的窟室！动作快!!」

原本一路前进的部队，在里维莉雅一声令下后，开始如大水迅速逆流。

整齐顺畅的「后退」，恰如涨潮转为退潮。

如果艾丝是搜寻「仙精」所在地的「探测器」以及吸引芮薇丝的「诱饵」，里维莉雅就是「警报器」。

她从开始到现在持续削减精神力展开的超广域魔法阵，是用以第一时间察知超强敌的接近并火速撤退的措施。芬恩之所以将指挥工作交给里维莉雅——让都市最强魔导士与艾丝同行，原因也在这里。

「艾丝，不要有多余心思！」

「……我知道！」

把怪人引出来直接由艾丝与她单挑，是下下策中的下下策。

至少芬恩绝不允许她这么做。他严令艾丝前往事前让武装队待机的窟室，在那里迎战敌人。

与【猛者】的实战练出的「力量」，目前艾丝就先把它跟斗争心一起封印至胸口深处。她出声回应里维莉雅，追在团员们的背后奔跑。

至于里维莉雅，则一面转头关注跟方才正好相反、为部队殿后的艾丝，一面将嘴凑向手里握着的「水晶」。

「芬恩——上钩了。」

「干得好，里维莉雅。」

魔道具「眼晶」将她的声音传给总指挥官。

里维莉雅他们「佯攻部队」的目的是钓出怪人，引她现身，尽可能让她远离芬恩等人的主队。

确定了芮薇丝此一最大威胁的位置，让他们除去了最需忧虑的因素。

「全体部队，加快速度!!此刻就是作战胜败的分界线——一口气进攻！」

小人族的号令从魔道具中轰然雷动。

既已捕捉到芮薇丝的位置，各部队立刻整齐划一地「加速」。

正确来说，是从保留退路的动作，转为全面舍弃撤退选项的「攻势」。

伯特等人放声嘶吼，格瑞斯等人勇往直进，蒂奥涅等人的声音随后跟进，异端儿们的咆哮直达天顶。各部队开始更深入，更狠戾地侵犯人造迷宫。

作战方式切换了。

芬恩的指挥、艾丝等人以一挡百的活跃表现，然后是费尔斯打破时间地点概念的犯规级魔道具。一切完美契合，让这场攻略战进行得顺畅无碍而凶狠无情。

在魔窟般的广大迷宫中，散布各处的冒险者们如同一头生物，一齐发出呐喊，勇往直前。

第十一卷 第五章 迷执显现

「……」

名匠「代达罗斯」的子孙，握有人造迷宫实质「支配权」的巴卡，看着眼前的光景，无言以对。

（……太快了。）

敌人的进攻速度也是。

冒险者们突破楼层的速度也是。

从派系联盟开始攻略作战以来已过了半天。不，或许该说「仅仅半天」才对。

以【洛基眷族】为中心展开的冒险者大军恰如烈火，一路攻略人造迷宫的楼层。

脚程最快的兽人部队到了第八层，其他也正进攻到第七层。讲得明白点，这速度真令人无法置信。若是早已被人探索完毕并绘制了充分地图的地下城还可以理解。但这里是人造迷宫，对【洛基眷族】而言应该仍是「未知」的世界。

但状况却……

（芮薇丝一逼近【剑姬】部队的瞬间……从那时开始，每个部队的动作全变了。就连最下层附近的那些怪兽也是。）

巴卡无从得知，一切都是魔术师提供的魔道具「眼晶」带来的效果。

能远距离正确传达消息的力量，在战略方面的意义举足轻重。光是勇者<芬恩>解读战场的机宜，喊出明确指示的声音零时差传给各部队，就能胜过万千武器。即使说这个「眼晶」正是攻略人造迷宫的最后「关键」也绝不为过。

其造成的威胁之大，映于巴卡眼前台座水膜的蹂躏光景足以说明一切。

遭到破坏的简易苗床无以计数。

重新生产怪兽的速度已经追赶不及。

食人花遭到冒险者们联手驱逐，晶黾面对前卫的激烈冲锋惨遭歼灭。

尽管黑暗派系的残党也在奋战，但常常都是抓不到敌人就白白自爆。

（二度入侵人造迷宫，彻底利用从中获得的情报……）

【洛基眷族】把直至今日的所有一切全当成了基石。

包括以牺牲同伴为代价的第一场撤退战，以及突袭巴卡等人的第二场奇袭战都是。

在第一级冒险者们慷慨奋战的背后，其他团员们写下并记住的路线，成了这次进攻的方针，化作照亮魔窟的光明。

同伴遭人杀害的愤怒，以及作为冒险者的智慧。

他们把一切全变成武器，即将粉碎这座人造迷宫。

「就连宗族建树的千年历史，都能跨越吗……」

他们让巴卡见识到了。

见识到违背诸神思维的超凡世界<地下城>，与人手创造的假货<克诺索斯>之差。

只要是人造，其中总是有着某种规则性，产生某种秩序。石材的排列、路径顺序、「门」的位置……其中必定有着人的「意图」。而只要制作者不是神，就没有「完美」二字。巴卡这时彷佛能体会始祖<代达罗斯>追求完美混沌的苦恼了。

【洛基眷族】想必是在二度交战中逼近其中的规则性，反覆推敲对策，成功「适应」了这里。

他们长年挑战深达50层以上的地下城深渊，怎么可能会觉得只有18层的人造区域更棘手？

映照在台座水膜上又随即消失的种种光景——【洛基眷族】一路打坏监视「眼睛」进攻的速度——让巴卡心生明确的战栗。

他不禁事不关己地想，这就是城池即将沦陷之人的心情吗？

「已经迫近到第八层了！」

「怎么办，该怎么做才对!?」

「如今只能让干部<我们>也出战……！」

「…………」

巴卡侧眼看着周围干部们即使在「迷主厅堂」当中一样如野兽般吵闹不安的模样，沉思默想。

黑暗派系引以为傲的大本营即将被攻陷。一些毫无纪律的「恶徒」当中甚至已经有人放弃这里，开始逃出迷宫。

要下结论还太早。但是，现在不打出「仙精」这张王牌，人造迷宫肯定会沦陷。

巴卡的目的，绝非与死神的使徒们共赴黄泉。

巴卡为了「夙愿」不择手段。

既然如此，巴卡该采取的行动是——

「巴卡弟弟。」

这时。

不知是何时悄然凑近的，桑纳托斯把手臂伸过来，绕上了正在沉思的巴卡的肩膀。

「你是不是想出卖人造迷宫的情报，投靠【洛基眷族】？」

「…………」

「为了守护人造迷宫……干脆背叛我们？」

那张脸就在他旁边窃笑。

绕上肩膀的细长手臂彷佛一条蛇。

而这尊天神的声音，准确看透了巴卡的内心。

巴卡一心只想达成始祖的夙愿，也就是完成这座人造迷宫。只要能达成这个目的，他根本无需执着于黑暗派系。他之所以当桑纳托斯的眷属当到现在，也只是因为对扩大人造迷宫有帮助罢了。

巴卡没有忠诚心。

巴卡只有始祖传承下来的「千年妄执」。

因此与公会联手合作的【洛基眷族】如果想扫荡所有企图摧毁都市之人，他大可以交出情报举手投降。

「可是啊，就算你背叛了我们，留下一条小命……我想管理机构<公会>与乌拉诺斯也不会让你继续扩建人造迷宫喔，绝对不会。」

「…………」

「为了都市的和平，与地下城相通的区域只会碍事嘛。」

桑纳托斯就像在授予神谕一般，将阴暗的话语灌输进巴卡的内心。

他一语中的。就算能不破坏人造迷宫，也不可能继续增建。

如同「异端儿」的事件那样，只要一有差错就可能让怪兽再次闯入地表。这种区域对管理机构而言不啻于眼中钉。

巴卡瞥了一眼看都没看他的天神侧脸。

相貌中性的颓废死神依然在笑。

他不知道那是嘲笑，还是对傻孩子的慈爱。

桑纳托斯原本探头看着映于水面的光景，此时慢慢与巴卡四目相交。

「巴卡弟弟的心愿只能在我们身边实现，这你也是知道的吧？」

「……」

「况且巴卡弟弟不是长寿种族<精灵>，所以不可能亲眼见证人造迷宫完成。你自己不是也说过吗？还是说，你贪心了？」

「……」

「既然无法自己亲手完成……为了下一代子孙<下一个代达罗斯>，就尽量多除掉一点障碍嘛。不择手段。」

一段漫长的沉默。

神在耳边呢喃的话语，只把「真理」告诉他。

「……嗯，我明白。」

最后，自己倒映于天神瞳仁中的相貌，面无表情地点了点头。

要求他患难与共的桑纳托斯双眸弯成了弓形。绕在肩上的手臂一松开，巴卡立刻迈出脚步。

「巴卡弟弟～有没有什么我可以帮忙的～？」

「没有。我离开之后没人能操纵『门』，指挥就交给你了。」

对于从背后飞来的含笑声音，巴卡表情不变地回话。他那幽魂般的步履，吓得原本忙乱的团员们停下脚步，为他让路。

巴卡正确听懂了桑纳托斯的「神意」。

他明白桑纳托斯在要求他做什么。

而握有人造迷宫支配权的巴卡，离开能够操纵「门」的「迷主厅堂」只会有一个目的，就是杀了入侵者们。

而且是不择手段，无所不用其极。

「…………」

他走在昏暗的走廊上。

回荡的脚步声震荡着面无表情的男子耳膜。

迷宫的黑暗，揭穿了男子自有生以来，从来不曾如此不安定的精神。

——巴卡‧佩尔迪克斯不记得自己从何时开始懂事。

换言之，即使如今光从年龄而论已经初入老境，他仍然与「幼儿期的孩童」并无二致。

巴卡没出过地表。巴卡没晒过阳光。巴卡没跟具备正常道德观念的天神或人族来往过。巴卡不知道何谓爱情与友情、道德与伦理。

正是因为如此，他才会总是缺乏感情而几乎面无表情。

之所以具备名为常理的知识，却不懂其中概念，就是因为如此。

因此，巴卡等于是依然在「自觉」与「无自觉」的界线上摆荡。

然而——巴卡不需要这种「功能」。

为了先祖传承下来的「千年妄执」——完成人造迷宫，多余的「功能」削除了反而正好。

（我变成「我」的情景……为何事到如今，才重回脑海……）

巴卡曾如梦幻泡影般看过的原始记忆，总是始自一种水声。

那是破水的声响。在阴暗的迷宫中，巴卡诞生于世。

用生自可称为母亲之人的腹部而沾满血污的身体，发出坠地哭声的新生命——就在下一刻，某人把一本打开的「书」摆到了他的眼前。

正是记载了人造迷宫「设计图」的「代达罗斯手札」。

『————————』

新生命停止哭泣了。

哭叫的婴孩顿时停住动作，睁大他的左眼。

明明是视野尚未清晰的婴儿眼瞳，却具有「D」字记号的眼睛，不幸看见了那本「手札」。

『把它烙印在你的眼底!!代达罗斯的夙愿从今而后由你继承！你就是下一个代替始祖之人<佩尔迪克斯>!!』

具有父亲资格的高龄老人，用布满血丝的眼睛流下血红泪水，乌漆墨黑的牙齿喷着口水鬼吼鬼叫。对着连巴卡这个代号<名字>都还没得到的生命，用执迷不悟的表情如此吼叫，对奄奄一息地趴倒在地，浑身痉挛的母亲不屑一顾。那个女人在痛苦之中，只是用空虚与憎恨浑然一体的眼眸看着这对父子。当然，巴卡从没去关心过这个问题。

出生之后没多久，巴卡就被诅咒了。

被那「诅咒手札」剥夺了命运。

白净无瑕的婴孩在血脉的命定下，出生后不到一分钟就成了「代达罗斯的俘囚」。

（没有任何不同。至今也是，今后也是。）

后来他一直以「俘囚」的身分「活动」至今。

即使指甲脱落仍继续挖掘岩盘。

扩建迷宫直到几乎饿死。

侵犯抓来的女人让她们怀孕。

从承受不住「代达罗斯的命运」而发疯自尽的同胞身上挖出「眼珠」，制作新的「钥匙」。

巴卡就在不具备人性这种最低限度「功能」的状态下，不带感情地，奇怪异常地，将自己的所有「活动」全回馈给人造迷宫。在这过程中，与天神缔结契约获得「恩惠」可说是必然的结果。

——巴卡弟弟的心里养着一头「怪物」呢。

——一头残酷、丑恶而纯洁的「怪物」。

在成为眷属时，桑纳托斯曾对他如此说过。

巴卡心里没任何感觉。

因为有必要，所以他取得了「神秘<能力>」。

因为有必要，所以成为了咒术师，制作并量产了令人作呕的「咒具」。

因为有必要，所以人或怪物他都杀过。

一切全是为了始祖<代达罗斯>的「夙愿」。

（明明是这样……过去的情景……男人<狄克斯>的脸孔却重回脑海。）

继巴卡之后从同一个女人肚子里出生的狄克斯‧佩尔迪克斯，是在确立了自我之后才看到「手札」，造成了他的苦恼。

巴卡无法体会他的痛苦。更何况他根本就不具有同理心或推测等「功能」，这也是理所当然。

只是他把憎恨人造迷宫，有时甚至做出妨碍「夙愿」行为的狄克斯视为了「祸害」。他讨厌这个碍事的人。对于化作扩大迷宫之一项「功能」的巴卡，狄克斯想必也是同一种感觉。双方之所以没有自相残杀，只不过是因为对方有利用价值罢了。

讽刺的是，这是他们唯一像是「兄弟」的感情。

（感情<这>究竟是什么……不过，是什么都无所谓。）

巴卡没有信念，没有意志。

身为血脉与手札的扯线人偶——连产生这种疑问的多余思考都没有。

男人只拥有一份「迷执」。

「…………」

安装在墙上的幽蓝魔石灯，照亮病态的苍白皮肤。

如亡灵般走在通道上的巴卡，途经其中一处他作为工房的密室，拿起了黑色手札。

正是「代达罗斯手札」。

狄克斯惨死之后，巴卡无动于衷地捡回了这本人造迷宫的设计图。

他默默地注视着手札，然后将另一袋「随身物品」塞进腰带，就这样赶往目的地。

没过多久，他就抵达了比刚才待着的「迷主厅堂」要小，但规模也够大了的圆形大厅。天花板很高，有小型讲堂那么宽敞。

出入口有四个。室内构造也与「迷主厅堂」很像，中央有着台座。

台座上同样安置的物品也一样，是只有代达罗斯族人才能操纵的大红珠。

「狄克斯……想不到我居然得仰赖你的『怨念』……真是无可救药。」

他喃喃说出已死男人的名字。

眼前的物体其实是「启动装置」。

与最硬金属<山铜>「门」的开关采用同一种原理，能够除去特定楼层的「支柱」。

最后的结局就是「崩塌」。

巴卡正确理解了桑纳托斯的「神意」，打算用这个装置把【洛基眷族】连同崩毁的楼层一并压死。

「代达罗斯手札」当中自然没有记载这种功能。

设置这个装置的不是别人，正是狄克斯。

是他那怨恨「手札」，诅咒命运，憎恨整座人造迷宫的异父兄弟。这是巴卡从未当成亲弟弟看的一个男人留下的，对始祖<代达罗斯>的最后反抗。

期望从「血之诅咒」解脱的狄克斯，说不定曾经梦想与这座人造迷宫同归于尽。

巴卡一边于无意识中思考着这些无用之事，一边站到掌控崩毁的台座前。

手里拿着方才带出来的「代达罗斯手札」。

他翻开页面，按照狄克斯写在空白处的启动手续执行。

大红珠往左转半圈，往右转两圈，最后往下压，念诵「崩毁」。

崩塌的特定楼层为——第八层。

【洛基眷族】联合部队即将陆续进犯的楼层区域。

他要借此将入侵者赶尽杀绝。

「……」

淡定地将大红珠往下压的巴卡，这时犹豫了一下。

耗时千年盖起的妄执，即使只是让一个楼层崩毁，仍会对人造迷宫留下影响深远的损害。在巴卡这一代完工的目标将变得遥不可及，绝对无法亲眼看到「夙愿」成就。

明明早已明白无法亲眼目睹「夙愿」成形，却还是丢不掉「万分之一」的可能性，这的确是巴卡心生的感情<利己性>。

这是不曾晒过太阳，惨白颓废，不具备任何感情激动功能的男人，心中唯一蕴藏的感情。与夙愿相关的愿望，既是留恋也是纠葛。

存在于巴卡内心的，这种充满人性的感情<利己性>，极其讽刺地决定了「命运的方向」。

就在他撬开紧闭的嘴唇，正要唱诵出「崩毁」一词时，下个瞬间——

「————!?」

咻！

理应空无一物的空间，响起了尖锐的声音。

他在最后一刻跟随第六感敲响的警钟，让上半身往后仰。

紧接着，逃离尖锐破风声的巴卡脖子划出一条线，鲜血猛地喷出。

「唔……!?」

勉强逃过一劫的巴卡摇摇晃晃，双脚蹬地后退。同时一个不慎，松手把「代达罗斯手札」掉到了地上。

就在红血飞散，弄脏身体与地面时，巴卡的听觉捕捉到了那个「嗓音」。

「——失手了啊。」

巴卡睁大红彤眼瞳，在他正面的台座那边，空间晕染渗开了。

一位左手拿着「黑盔」的美女，声调凛然地现身。

「……【万能者】!?」

飘扬的白色披风、水色秀发、银框眼镜。

出现在巴卡视线前方之人，正是亚丝菲‧阿尔‧安朵美达。

「你就是巴卡‧佩尔迪克斯吧。在天神伊刻洛斯提供的情报当中，你是狄克斯‧佩尔迪克斯的异父兄弟，也是代达罗斯的后裔。……就是你这个黑暗派系的干部，夺走了我们的同伴。」

亚丝菲轻轻挥动右手的染血短剑，让它呼啸作响。

恰如以此作为信号，多名冒险者从她的背后凭空出现。

「……【荷米斯眷族】。」

犬人盗贼、小人族魔导师、虎人前卫人墙……

总共多达十人的集团出现，在平常冷静沉着的巴卡心中掀起狂浪。

他按着出血的脖颈，声音干枯地用打结的舌头说：「怎么可能……」

「难道是……能够『隐身』的魔道具？」

亚丝菲等人全都拿着同一种「黑盔」。

看他们伴随着摘下头盔的动作现身，让他推测出那个头盔正是【万能者】精心制作的魔道具。

这些人变成「透明状态」悄悄接近巴卡，企图拿下他的首级。

「可是，你们是怎么来到这里的…………就算能跨越楼层，除非奇迹发生，否则不可能找到这个房间……」

即使弄懂了对方突然出现在眼前的秘密，疑问仍然源源不绝。

这个房间与「迷主厅堂」同为人造迷宫之中黑暗派系势力的重要设施，自然位于迷宫中尤其复杂而深入的区域，不是胡乱前进就能找到的地点。

「很简单，我们抓『人』问出来的。」

对于巴卡的困惑，亚丝菲回得干脆。

她一说完，背后的虎人冒险者把抓着的人往地面一扔。

身穿长袍的死神<桑纳托斯>使徒倒到地板上。

巴卡对这张头巾被扯下的脸孔有印象。这个男人在黑暗派系残党中达到干部地位，经常于桑纳托斯身边出没。

「你们似乎彻底要求人员进行自爆行为……但只要从背后『隐身』靠近，就不会让他有闲工夫炸死自己。」

「……！」

「然后再使用吐真剂<道具>，让他回答我们的问题就行了。」

接着，一种形似暗剑的短针被丢到了地板上。这恐怕也是【万能者】的魔道具。

正如同她所说的，他们就这样盘问出了人造迷宫的重要设施、据点以及主神<桑纳托斯>与巴卡的所在地点。

倒在地板上的干部可能是意识陷入混浊，翻着白眼，浑身不断痉挛。

「……为了，找到我，还有桑纳托斯……？」

「还有这本『手札』。」

「！」

「逮捕组织的核心人物，并夺取人造迷宫的『设计图』。要扣押这两项，芬恩‧迪姆那心中描绘的『短期决战』才能实现。」

亚丝菲弯下腰，拾起掉在地板上的「代达罗斯手札」。

在迷宫街攻防战之前，芬恩从男神<伊刻洛斯>口中问出了这本手札的存在，于是以获得写有人造迷宫构造的「设计图」为最优先。只要能得到它，就能一口气省去绘制地图的工夫。此事与掳获桑纳托斯或巴卡等重要人物同为至上命题。

这本「手札」正是让作战趋近于成功的关键——不，是「秘技」。

「我们【荷米斯眷族】被赋予的任务有二。一个是搜查幕后黑手<厄倪俄>的线索……而与此同时，还得用尽手段找到这本『手札』。」

因此——纵然说【洛基眷族】的行军全是为了获得这本「手札」也不为过。

巴卡睁大了印有「D」字记号的左眼。

听了亚丝菲的发言，让他产生一种近似战栗的猜测。

「难道，从一开始就……」

「没错，全都在【勇者】的手心里。」

亚丝菲将「手札」交给犬人盗贼，很干脆地承认了他的说法。

「至今的进攻作战换个说法，就是不让我们『别动队』被发现的『障眼法』。」

这项冲击性的事实，让巴卡的思维为了理解状况而疯狂暴动。

芬恩竟把包括自己部队在内的所有军力全拿来做「佯攻」。

过剩的地图制作人员，或是总共分成五组的攻坚部队，全都是虚伪的人海战术——目的是让巴卡等人误以为敌军想用「正攻法」攻略人造迷宫。当巴卡等人只顾着注意他们排山倒海的进攻时，【荷米斯眷族】就趁隙运用魔道具「黑帝斯头盔」的效果变成「透明状态」，化身为隐形「别动队」展开行动。

同时如同她方才说过的，还抓住他们这边的团员问出「重要设施的位置」。

「这整个大规模作战全是『诱饵』……？怎么可能，岂有此理……」

谁也不会去怀疑都市最大派系<洛基眷族>的大部队竟是「佯攻部队」。

事实上，黑暗派系势力光是阻挡冒险者们奋起攻陷人造迷宫的惊人攻势就已经焦头烂额，谁都没发现【荷米斯眷族】突然不见踪影。就连在「迷主厅堂」持续关注战况的巴卡也不例外。

这时，巴卡发现了。

芬恩等人为何要彻底破坏迷宫的「眼睛」。

那不是在预防情报泄漏给巴卡等人，而是为了不让敌方发现【荷米斯眷族】忽然消失而铺路。

【狄俄尼索斯眷族】的大量人员、【洛基眷族】的战斗部队，然后是优于调查、谍报能力的【荷米斯眷族】别动队。

芬恩‧迪姆那让正好是同盟元老的三派系联手出击，设下了骗倒黑暗派系的「一计」。

「只是原本仰赖的帮手不知跑哪去了，要找到认得路的干部又费了一番工夫，花了不少时间就是啦～」

「你少说两句，露露妮。……不过好吧，待在重要设施<这里>的你持有『手札』，的确只是侥幸与偶然就是了。」

亚丝菲轻轻耸肩，看着急速翻阅「手札」的犬人盗贼说道。在她的背后，其他团员已经在破坏用来摧毁楼层的台座装置。

呆站原地，无法阻止他们的巴卡勉强开口，求助般地问出最后剩下的「最大疑问」。

「『钥匙』呢……？包括怪兽集团在内，【洛基眷族】调动的部队有五个。就算你们得到了天神伊丝塔持有的那份，『钥匙』应该也只有五份……」

像是想否认眼前的现实，他向对方如此问道。

【伊刻洛斯眷族】遭到抢夺的那份；在「异端儿」事件【洛基眷族】夺取的那份；最后是美神<伊丝塔>曾持有的那份。就算把这些全加起来，自军阵营丢失的「钥匙」也只有五份。他指出既然芬恩等人的战斗部队仍在发挥作用，手中没有「钥匙」的亚丝菲绝无可能在人造迷宫内自由进出。

亚丝菲用手指推推银框眼镜。

然后简短地告诉浑身是血的代达罗斯后裔：

「我做了一份。」

「————」

声音在大厅中响起。

巴卡的时间为之暂停，一开始还无法理解这句话是什么意思。

「在作战正式开始的十天前，我们并不是无所事事。我请【勇者】让我实际看过『钥匙』，彻底调查与它共鸣的最硬金属<山铜>『门』……借由这些情报，做出了新一份钥匙。」

她拿出一颗以真银<秘银>制成的球体。内部嵌入了红色球体，刻有蛛网般的网状红线代替「D」字记号。

「『血甘草花瓣』、『红雪晶』、『畸形蜘蛛的复眼』，然后是『死蛇之泪』……你们族人的『眼球』，可以用这些地下城素材重现。」

亚丝菲借由主神<荷米斯>从伊刻洛斯口中问出的情报，得知「钥匙」材料使用了代达罗斯一族的「眼球」，竟然重新创造出了与「代达罗斯宝珠」具有相同性质的魔道具。

当然【万能者】也不是无所不能。

不可能在一无所知的状态下无中生有。

然而若能直接拿到【洛基眷族】夺取的「钥匙」仔细检验一番，则另当别论。

代达罗斯一族的「血之咒缚」——印有「D」字记号的「眼球」会散发出细微的特殊「魔力」，「门」也会对此产生反应而开闭。亚丝菲察觉这点，在多次尝试错误后解析了「眼球」的「魔力」波长，组合迷宫<地下城>的多种素材成功「模仿」了它。

她投注了所有智慧、技术与「神秘」，精彩复制了人造迷宫的「钥匙」。

「虽然这段准备期间只够做出一个……但够用了。」

人称「稀世魔道具制作者」的她不辱其名。

这次，巴卡再也说不出话来了。

「本来以为我不是个好强的人……但见识到超乎常规的『魔道具』，似乎让我稍微热血了一下。觉得同样身为魔道具制作者『不能输』。」

亚丝菲侧眼偷看了一下露露妮拿着的「眼晶」。

这种在地下城内，即使隔着楼层仍能进行高度通讯的超级「魔道具」——发明出这种宝物的费尔斯，大大刺激了【万能者】的自尊。

「『手札』到手了！路线我全掌握清楚了！」

而露露妮简直像在展现这件「魔道具」的威力似地将嘴巴凑向「眼晶」，大声叫道。

盗贼另一只手拿着「代达罗斯手札」，抓出所有适合安置重要设施的大空间，一口气将情报扩散出去。

「敌人的据点在——第九层！」

插图54915

「仙精分身在第十层！那里有好几个足够让楼层主大闹的空间！【勇者】，给我们指示！」

听到从手上「眼晶」传来的露露妮的声音，芬恩猛地握紧了拳头。

「先占领敌方据点！『仙精分身』暂时搁置！——我们走，去第九层!!」

「「是!!」」

蒂奥涅等人齐声回应芬恩的号令。

他们一路斩除怪兽高墙，宛如将猎物逼入绝境的野兽，开始直奔目的地。

「把你们所在的楼层，还有从目前位置能看到的特征全列出来！由我们这边抓出位置给你们引路！」

「终于来啦！」

格瑞斯的部队也透过「眼晶」得到了情报传达。

自从与芬恩共享作战计画以来企盼已久的「契机」到来，让他大声喝采，把其他团员报告的周遭地理情报传送给露露妮。

「菲儿葳丝小姐！」

「嗯！奥拉，把命令传给团员们<艾诺尔他们>！」

「我知道！」

精灵少女们也委身于此一「契机」——「士气的急速上升」。

奥拉虽对菲儿威丝的呼喊吼了回去，但仍下指示让【狄俄尼索斯眷族】发出了轰然呐喊。

「把第九层的出入口数量、位置统统告诉我!!」

「好、好的！三个出入口，位置在北边、东南与西南！」

伯特对水晶吼叫，得到慌乱的声音做回应。

早已进入第九层的兽人部队，进一步加快了脚程。

「把通往地下城的第九层出入口全部占据起来！绝对不可以让天神桑纳托斯逃走！麻烦把命令传达给后续人员！接下来把人员分成我、伯特与劳尔三个部队！」

「收到！」

副手安娜琪蒂迅速喊出指示，定出部队的方针。

他们在将敌人驱逐完毕，化为安全地带的阶梯——为了封锁往上下层的逃跑路线——布下【狄俄尼索斯眷族】的团员。【洛基眷族】于驱逐怪兽的同时占领住三个出入口。

部队疾如电光，在敌方据点坐落的第九层设下天罗地网。

与【勇者】心中描绘的「作战图」如出一辙。

「这下将军啦。已经把敌人逼到棋盘边边了。」

「假设接下来还有扭转战局的一步棋呢？」

「除非这座迷宫匡啷匡啷地变形成大巨人……或者是那些『仙精』开始乱打乱闹，否则没可能啦。」

当部队一路驱散绝望地吼叫着来袭的敌兵时，与狄俄尼索斯随口说笑的洛基眯细了眼睛。

「——被摆了一道。」

最后。

在「迷主厅堂」观测冒险者们动向的桑纳托斯，像是认输般阖起眼睛，仰天长叹。

插图54959

「听见了吗？这是将你们逼入绝境的毁灭跫音。」

无数跫音在迷宫中回荡。

恰似军靴踏步的一连串声响，不住地震荡茫然自失的巴卡的耳朵。

当露露妮使用多个「眼晶」忙碌不休地将情报传达出去时，亚丝菲眼神冷酷地告诉对手「胜负」已经分晓。

巴卡动也没动。

面对一气呵成的作战发展，事到如今他已无从应对。

就好像在为结局倒数计时一般，红色水滴从他按住的脖子滴滴答答地淌落，在铺石地上形成一滩血泊。

然后……

「……！」

与大厅相通的一条通道，出现了一群【洛基眷族】的团员。

其中包括蒂奥娜、蒂奥涅以及【迪安凯特眷族】的阿蜜德等治疗师。也就是芬恩率领的主战力部队。

可能是为了完全掌握第九层而让人员分散了，来者大约只有十人，比起攻坚时要少，但以蒂奥娜等人为首的战力依然绰绰有余。实在不是巴卡一个人对付得了的人数。

大概在来时的路上已经用「眼晶」接收过「情报」了。芬恩等人并不显得惊讶，就与无法动弹的巴卡相对峙。

「结束了，巴卡‧佩尔迪克斯。不，黑暗派系的残党。同伴在地下城牺牲的仇恨……非报不可。」

听到亚丝菲举起短剑这么说，巴卡松开了按住脖子的手。

双手无力地垂下。

藏在白色浏海下的眼瞳，染上无可怀疑的放弃色彩。

「……这一刻，就是我的『末日』吗……」

任由伤口血流不止，他伸手探向腰间，取出藏在身上的短剑——注入了「诅咒」的武器。

看到比残党基层人员的武器更可怖不祥的漆黑刀刃，阿蜜德眯起了眼睛。

其他冒险者也都摆出架式做好戒备。

面对这样的他们，巴卡高举手中的咒具……

「!?」

将这把咒剑插进了自己的体内。

「咦!?」

「攻、攻击自己!?」

「什……是想自尽吗!?」

还不只如此。

他从腰间拔出更多「诅咒」短剑，一次又一次，一把又一把地往身上刺。

不只其他团员，蒂奥娜、蒂奥涅与亚丝菲都大为惊愕。

就连指挥官芬恩与治疗师阿蜜德，也瞠目而视。

腹部、肩膀、腿部、手臂。尽管都避开了要害，但谁都看得出来他已命在旦夕。可能是蒙受了多道「诅咒」的关系，从嘴里喷出的大量血液呈现绝非只是譬喻的紫黑色。

「如同你们所说的……我们输了。黑暗派系将会在此地溃败。」

巴卡变得浑身是血，用即使死亡将至仍不带感情的声调诉说。

当他那恐怖诡异的模样让【洛基眷族】与【荷米斯眷族】都不禁大受震慑时，奄奄一息的男人，睁大了印有「D」字的左眼。

「但是——人造迷宫将永存不朽。」

下个瞬间。

他从挂在腰带上的袋子里，拿出了绿色的宝珠。

「什……『宝珠胎儿』!?」

亚丝菲大惊失色地叫道。

犬人露露妮、小人族梅丽与虎人法尔加也都猛然一惊。

如同他们过去在同伴丧生的第24层粮食库看到的一样，那东西可称为「污秽仙精」的「种子」。它能寄生于怪兽身上变成强大的「女体型」，甚至继续成长进化为「仙精分身」。

巴卡拿出的「宝珠」比亚丝菲他们记忆中的东西更大，而且整颗宝珠浮现出粗壮血管般的构造。

里头的胎儿也睁开满布血丝的双眼，注视着冒险者们。

「『六颗种子』已被解放。这一颗是独立个体。巧的是它正是你们【荷米斯眷族】在第24层献上血肉供品的宝珠。」

巴卡一边呕血，一边就像在述说命运般定睛注视着【荷米斯眷族】。

第24层这个名词让露露妮等人起了反应，开始酝酿怒气时——他用更激烈的感情吼叫：

「我等弘愿万古不灭，我等执念绵长不绝。为了让始祖梦寐以求的混沌大功毕成，能拖一个陪葬算一个！」

这是名为巴卡的人族这辈子最后一次的「呐喊」。

一生懵懵懂懂，在「自觉」与「无自觉」的界线上彷徨的男人，这时「自我」初次得以确立，终于发出了真正明确的「坠地哭声」。

而这直接变成了为一族「诅咒」以身殉道的觉悟。

——难道他……

亚丝菲这时才察觉到男人的目的，但太迟了。

巴卡将手中高举的「宝珠」，一口气按向了自己的胸膛。

「咕！恶——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

男人与胎儿的叫唤双双响起。

对象不是怪物<怪兽>，是与人族的「融合」。

「宝珠胎儿」的寄生对象不限怪兽。亚丝菲亲眼目睹这成真机率极高的「可能性」，面对视野里上演的光景，一时竟无法正常思考与行动。

叶脉状的筋络从胸口融合处扩展。胎儿的「触手」遍及男人全身，毫不留情地贪食其肉体，开始「改变原貌」。

男人的右臂肿胀到丑恶的地步。

左臂如鞭子般伸长，失去人形。

双腿腐烂脱落，化为蛞蝓般的腹足。

彷佛吸收了男人满是诅咒的体液，叶脉状的筋络染成紫黑色。只有这时「胎儿」也发出了惨叫。然而，等到筋络化为不停鼓动的漆黑血管后，就连黏在胸口的宝珠都染上了黑暗色彩。

巴卡的肉体发出彷佛拌合血肉、搅碎骨骼般令人作呕的声响，以快得恐怖的速度遭到改造。用具有「神秘」发展能力——可与高级冒险者匹敌的肉体作为媒介，一个强大的存在诞生于此。

【洛基眷族】与【荷米斯眷族】的团员们脸色变得惨白。亚马逊双胞胎厌恶地发出呻吟，小人族勇者眯细双眼，万能者嘴唇抽搐。

而圣女目睹这「对生命的亵渎」，握紧法杖的手都发白了。

「恶呕，啊，啊，啊，啊，啊……嘎，啊，啊，啊……啊啊啊啊啊……!!」

侵蚀现象达到脑部，男人的脸孔也沦为了怪物相貌。

当右眼整颗翻面，流着血泪变得面目全非之时，只有印着「D」的左眼如蒙昧执迷般维持着原形。

血红左眼骨碌碌地蠢动，睥睨茫然伫立的「敌人」。

就在名为巴卡‧佩尔迪克斯的「自我」溶化消失的前一刻，那东西留下了最后的遗志：

「死在，这里吧……冒险者嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

伴随着撕裂喉咙吼出的凄厉叫声，其肉体膨胀变大。

将整具躯体转变为超越人族范畴的庞然大物，化为真正的异形。

继承名匠<代达罗斯>血统，在心里饲养「怪物」的一个男人，沦为真正的「怪物」，与冒险者们展开对峙。

插图55002

「全体人员，举起武器!!」

一声比奔雷更锐利的号令穿越大厅。

插图59065

受到生物本能产生的畏惧所控制的团员们，听见芬恩这声大喝，猛一回神，四肢摇动。

他们接触到【勇者】的勇气，扼杀内心恐惧，对着令人作呕的「怪物」举起了武器。

「咯哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

失去人族语言的怪物叫唤震荡着冒险者们的肌肤。

曾为巴卡‧佩尔迪克斯的存在已完全变成了怪兽。

右臂肿胀肥大，左臂化为长条触手，腿部活像蛞蝓。

头部应该形容为昆虫无数白卵的集合体吗？在这只令人直恶心的部位当中，仅剩失去理性的左眼「D」字记号炯炯有光。漆黑血管遍布白浊色的全身每个角落，描绘出恐怖诡异的对比。身高粗略估计也有五M以上，足以与大型级匹敌。

将肉身献给「宝珠胎儿」的下场就在眼前。

若要命名的话，就是最直截了当的「巴卡怪物」。

过度追求「夙愿」到最后连人族躯壳都舍弃了，正可谓执念<代达罗斯>的化身。

「好恶心，好恶心，好恶心——!!我不想用大双刃<乌尔加>去砍那种东西啦——!?」

「别说傻话了！还是说你要直接挥拳揍它!?」

「两种都不要～～～～～！」

尽管嘴上互相吵个不停，举起大双刃<乌尔加>的蒂奥娜与手持一对反曲刀<佐亚斯>的蒂奥涅视线始终紧盯目标。她们对至今不曾对付过的「未知」敌人保持最大的戒心。

没过多久，只见「巴卡怪物」先是忽地静止了一瞬间，然后一口气动了起来。

「要来了！」

彷佛与亚丝菲的警告交错而过，左臂使出了攻击。

缠绕黑色血管的惨白触手，高举至大上段砸了过来。

面对纵断大厅中央的一击，【洛基眷族】与【荷米斯眷族】一齐往左右分开，刚刚还在用「眼晶」跟人通讯的露露妮也惊惶地闪躲。

就在大厅产生上下震动时，前卫组已经一马当先斩向敌人。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

「巴卡怪物」发出以男人声带为基础的叫声，举起肿胀的右臂往团员们挥来。

右臂的形状可说是葫芦型，但隐藏的威力却十足凶恶。

岂止打破地面石板，甚至还迸出蛛网般的裂纹，让脚程较快正要砍杀它的团员们原地踉跄几步。怪物直接抽回左臂触手后乱挥一通，把他们赶出自己的怀里。

「唔呜……!?」

「法尔加、史恩！前卫交给【洛基眷族】去当！我们以梅丽为中心，专心做好后援工作！」

就在虎人与精灵团员也一起被弹开时，亚丝菲投掷出三瓶爆炸药。

三朵红莲爆发绽放。尽管只给予了轻伤，但仍制造出了破绽。

得到另一派系的掩护，蒂奥涅与蒂奥娜冲破爆炸黑烟，如野兽般逼近敌人。

「它动作很迟钝!!蒂奥娜，把它顶上去！」

「好——！」

蒂奥涅看穿敌人变成腹足的腿部没有像样的机动力，让蒂奥娜先出击。

她对着于接战的同时高举挥来的敌人右臂，把〖乌尔加〗砸过去。

「!?」

只听见惊人的钝重声响，气势万钧的冲锋被挡了下来。

手上传来的刚强力道让蒂奥娜一时瞪大双眼，但随即笑了起来。

「格瑞斯比你……强多了啦——!!」

随着扭转腰肢的动作，她按照要求把对手往上顶起。

巨大的右臂被打到头顶上方，「巴卡怪物」在反作用力下被震退得后仰，蒂奥涅即刻挥刀斩去。

「去死吧！」

两个亚马逊人本想凭借双胞胎的联手行动将对手瞬杀……

「!!」

拇指感觉到「刺痛」的芬恩，快过一切地叫道：

「蒂奥涅、蒂奥娜，离开它！」

「「!?」」

芬恩意外的指示让蒂奥涅她们以为听错，但根据经验法则，二话不说立即听命。

然后，就在两人进行了紧急闪避后的一瞬间。

咯吱咯吱！

遍布怪物全身的黑色血管，发出令人不舒服的声响隆起。

「——————」

大厅里的所有高级冒险者，穿越过无数生死线的人全都产生了同一种「寒意」。

下个瞬间，怪物的血管裂开，血液骤雨四处飞散。

「咦咦咦咦!?」

「唔——!?」

离它最近的蒂奥娜与蒂奥涅一面用武器挥开，一面不失第一级冒险者的威信成功闪避，但其他前卫却成了牺牲。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

被放射状扩散的黑雨泼洒到的人痛苦地哭喊。

先是溅到黑色血雨的皮肤开始冒烟，然后瞬间变成紫黑色，受害者眼睛、鼻子与嘴巴流着血，痛苦挣扎。不分【洛基眷族】或【荷米斯眷族】。他们趴倒在地，满地打滚，发疯了般胡乱嚎叫。

一瞬之间发生的状况，让蒂奥娜等人脸上闪过一阵惊愕。

「中毒!?不对……难道是『诅咒』!?」

目睹同伴无法用一句「即效性」等言语说明的惨状，亚丝菲瞪大眼睛。

无论有无习得「异常抗性<能力>」，所有人一律平等地出现症状。【万能者】的分析让【洛基眷族】团员们猛一回神，把带着的抗诅咒专用「秘药」洒在同伴身上，然而……

「呜嗄啊啊啊啊啊啊啊……!?」

「无、无效!?连抗诅咒专用的『秘药』都无法解咒！」

他们不停呕血的模样，在团员们之间掀起刺耳尖锐的惨叫。

蒂奥娜、蒂奥涅，甚至是芬恩都一时僵在原地。

在后方待命的阿蜜德也忘了呼吸。

超强威力的「诅咒」。

连血液滴落的地板也冒出黑烟，让大厅弥漫着瘴气的「巴卡怪物」再次开始喷洒黑血。

前卫之间发生连锁性的凄厉哀嚎。

冒险者们拖着身体不自然地连连痉挛、已然陷入濒死状态的同伴逃离黑雨。然而敌人的霰弹没那么好对付，能扛着无法动弹的同伴还躲得掉。放射状的连绵黑雨让许多人身受重伤，无法再战。

以怪兽为中心建立的包围网瞬间瓦解。

「【迪亚‧棠棣之华】！」

这时，阿蜜德经由「高速咏唱」发动了「魔法」。

纯白光芒洒落在那些倒卧的人身上，为他们带来净化加护。

伤患瞬间停止痉挛，原本血流不止的冒险者们连声咳嗽。他们就连受到的损伤都得到治愈，脸上浮现彷佛从噩梦苏醒的表情。

「用、用阿蜜德的『魔法』可以治好！」

「可是，这样岂不是……！」

相较于安心地叫着的蒂奥娜，蒂奥涅的声调充满忧虑之色。

只有都市最高阶的治疗师才能治好。

换言之，这就是实质上的「一击必杀」。

阿蜜德不在的话连战线都维持不住，一旦少了阿蜜德注定败北。

「保护阿蜜德！」

芬恩当机立断下达指示。

担任人墙的团员们全力回应他的最优先命令，排起多面盾牌保护【迪安凯特眷族】的治疗师们。

随后地狱光景再次上演。

「呜，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

咒诅霰弹狂暴肆虐。

不分前卫后卫，怪物往四面八方射出远达大厅全域的喷射液，迫使逃跑不及的人承受彷佛不属于这世界的痛苦。正在编织咒文的魔导师们尤其悲惨，他们由于正在咏唱而无法即刻躲避，被可怖的诅咒喷得大声哭叫。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「梅丽！」

在【荷米斯眷族】做炮击准备的小人族魔导师也一样发出惨叫，得到虎人紧急高举大盾挺身保护。

「完全回复<治疗>的速度赶不上……！芬恩团长，我来不及治疗所有人！」

举起长杖施行魔法的阿蜜德，这时脸庞初次染上焦虑之色。

假如此时有人从旁观望战场，必定会怀疑起自己的眼睛。

怪物与圣女，「诅咒」与「回复」以两者的中间位置为界线展开拉锯战。瘴气蹂躏与光辉风暴，两者的疆域争持不下，互不相让，正好将战场一分为二。

阿蜜德才刚治好一批人，又陆续有人沦为「诅咒」的牺牲者。

尝受到再生与破坏的无限循环，随时维持在「半毁」状态的部队乱成一团。只要走错一步，冒险者们的阵形想必会在转瞬间崩溃瓦解。

「巴卡‧佩尔迪克斯……！他当时的自裁，难道是为了这个做布局!?」

亚丝菲一边用纯白披风保护皮肤一边闪躲，呻吟着说了。

当时巴卡用咒具执拗地进行自残行为，原来是为了让「宝珠胎儿」寄生于累积了「诅咒」的肉体，借此为怪兽附加不可能自行显现的能力。

运用「诅咒」的怪物。

最糟的定义让亚丝菲的脸庞再度抽搐。

在四处逃窜的冒险者们当中，露露妮抱着手札与水晶乱叫一通：

「亚、亚丝菲～!?这下只能向其他部队搬救兵——」

「——不行!!」

这时，芬恩的一声大喝，斩断了少女近乎尖叫的声音。

不光是露露妮他们，就连阿蜜德等治疗师以及【洛基眷族】都对小人族的反应大为惊愕；只见他像风车般旋转长枪持续保护同伴，同时大声喊道：

「如果只有阿蜜德能治好的话，增加再多同伴人数结果都一样！只会增加更多牺牲者罢了！」

「……!?」

援军不具意义。

就在这番话让露露妮甚至是许多人都心生绝望时，芬恩接着继续说了：

「作战的目的是什么!?快想起来！敌方主谋绝对必须逮捕，绝不能将战力集中于一处！」

「!!」

「格瑞斯他们一定会将天神桑纳托斯等人逼入绝境！既然如此，我们必须只靠自己诛讨那个敌人！」

芬恩不是基于战术，而是战略观点论述的语气坚定不移，强而有力。

坚定到光是这一句话，就足以重振屈居劣势的部队士气。

算准敌人攻击暂时中断的时机，芬恩高举单手持握的黄金长枪——冠有勇气之名的〖福尔蒂亚之矛〗。

「我们进攻!!」

不是「全军」，而是「我们」。

这表示芬恩也将亲赴前线。

他宣称自己将抛下指挥，一马当先，杀出一条血路。

「拿起盾牌！别想着闪躲！拿出勇气挡下敌人的攻击!!现在正是证明你们不负『冒险者』之名的时候！」

芬恩曾一度败给这种「咒诅」。

就是在遭逢芮薇丝的强袭，陷入无法再战的境地之时。

没有污名要洗刷，也没有名誉要挽回。甚至没有要洗雪的耻辱。

他只是高举「勇气」。

疾速奔驰的芬恩，手中甚至没有盾牌，一如他宣称的那样杀向了「巴卡怪物」。就连一度将他逼至死亡边缘的「诅咒」也无法令他退缩，当着众人的面投身于咒诅暴雨之中。

将他那瘦小的背影，展现在畏惧绝命诅咒的冒险者们面前。

「大、大家上！大家上啊————!!」

「跟着团长前进——————————————!!」

团员们也望风响应。

满腔热血在激励鼓舞下迸发，士气高过了恐惧。

众人装备起盾牌，追在小人族的背后。

同时他们想起无论是多巨大或强大的敌人，都勇于挺身对抗的姿态——追随那位娇小勇者显示的「勇气」——正是巨人克星派系<洛基眷族>的本色。

蒂奥娜与蒂奥涅也发出呐喊，从不同于芬恩的方向率领众团员展开突击。他们抛下哑然无言的【荷米斯眷族】，展现出都市最大派系的自尊与强悍。

冒险者们放声咆哮，坚定了击垮咒诅之力的决心。

第十一卷 第六章 于是，神笑了

「艾露菲，动作快！」

「对不起——亚莉希雅小姐～～～～!?」

蕾菲亚的室友艾露菲，拼命追上转头叫她的亚莉希雅。

这里是人造迷宫第九层。

原本属于芬恩等人部队的艾露菲他们，此时组成小队在通道上奔驰。

经由【荷米斯眷族】掌握了情报后，芬恩按照其他队伍的方式指示部队，将人员分散开来。为了建构楼层包围网，艾露菲在亚莉希雅的队上东奔西走。这个小队以亚莉希雅等六名团员构成，并有魔导士艾露菲作为炮台加入，拥有充分的战力。目前敌方战力包括黑暗派系团员在内已经遭到大幅减弱，靠这个小队的规模在人造迷宫内活动绰绰有余。

他们已经从露露妮的报告得知巴卡上了战场，因此敌人再也无法借由远隔操纵的方式让「门」打开关闭。由持有迷宫「设计图」的露露妮做向导，也不用担心迷失方向。艾露菲等人正在尽力剥夺敌方的战力。

「——？」

就在经常差点跟不上飞毛腿前卫组的艾露菲拼命追上同伴时，事情发生了。

匡啷一声。

艾露菲的耳朵，听见了金属摩擦石头般的声响。

「刚才那是……？」

石造迷宫中绝不可能自然产生那类怪声音。

但声音又极其细微，无法让人提高对陷阱的戒心。

地点在通道的一隅。

艾露菲忍不住停下脚步，环顾四周。

她的视线，被吸引至斜后方的墙面。

她发现以超硬金属<坚钢>打造的迷宫墙壁，竟有着极细的隙缝。那里还在传出同样的声响。声响频繁而细小，小到不侧耳倾听就会被周遭的战斗声盖过。

自称「好奇宝宝」的艾露菲忘了身处的状况，像是受到吸引般靠近那条细缝。她感觉到某种可疑……不，是危险的气息，却忍不住吞吞口水凑上去看。

隙缝深处似乎是个空洞。里头缺乏光源，呈现一片黑暗。

而在那黑暗的深处，有某种东西在蠢动。

配合着那动作，一种好像锁链拖行的「唰啦，唰啦」声不住鸣响。

艾露菲憋住呼吸，眯起一只眼睛想凝目看清——

紧接着，一颗布满血丝的眼球出现在她眼前。

「——哦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

她发出尖声怪叫，整个人往后仰倒。

黑暗中的身影一发现到她的存在，咚！立刻往有隙缝的墙壁撞过来。注视着自己的单眼，吓得往后跳开的艾露菲一屁股跌坐在地。

「什么、什么，什么东西!?怪兽——!?」

艾露菲整颗心脏揪紧起来，维持着跌坐在地的姿势，把长杖举到胸前。

模糊浮现于隙缝深处的眼球，就像诸神故意说笑到处散播谣言的不死者<僵尸>一样发出沙哑呻吟声，似乎正在把墙壁抓得嘎嘎作响。

「艾露菲，你在做什么!?」

「亚亚亚亚亚亚莉希雅小姐!?这、这个墙壁里面有东西……！」

「你在胡说什么啊！别管那些了，快对付食人花！这样下去会被包围的！」

听到亚莉希雅从走道前方大声叫她，「糟糕！」艾露菲变了眼色。

一看，走在前方的亚莉希雅他们已经开始交战，怪兽正从他们走过的走道迫近而来。

「地形不好，换地点应战！快跟大家会合！」

「好、好的～！」

在她的催促下，艾露菲急忙站起来。

尽管墙上的隙缝让她心有疑虑，她仍然赶往亚莉希雅等人的身边。

黑暗中浮现的瞳孔，始终紧追不舍地注视着少女的背影。

「武装队，准备迎敌！要来了！」

一踏入开阔空间的瞬间，里维莉雅的号令即刻响起。

【洛基眷族】的团员们已在人造迷宫第十二层的大厅布下阵势。他们是为了迎击「上钩的强大猎物」而事前配置的Lv．3以上的武装兵力。闯入人造迷宫之后，里维莉雅就在这条件吻合的区域留下了专用的迎击部队。

举起法杖的魔导士们神色紧张地一齐开始唱诵咒文时，殿后的艾丝最后一个冲进大厅。

不用多久，发色血红的女子就现身了。

「你还真喜欢到处乱跑啊，艾莉亚。」

「……！」

芮薇丝的眼光，射穿了在大厅中央停下脚步，转过身来的艾丝。

手持咒具长剑的最强怪人，散发出一如往常的厌世氛围，只回望着艾丝一人。除此之外她只瞥了里维莉雅仅仅一眼，根本没把布阵的武装队放在眼里。

「里、里维莉雅大人……！」

「别急。艾丝与我会先压制住敌人。」

她敦促面对怪人心情紧张的精灵们自我克制。

对抗芮薇丝的作战计画是将剑姬<艾丝>置于前卫，里维莉雅做掩护，然后由武装队进行炮击轰炸。里维莉雅将处于「待机状态」的「魔法」——探索迷宫时用以戒备芮薇丝的魔法阵缩小至半径五M范围，同时视线固定在芮薇丝一人身上。只要一开启战端，她的广域歼灭魔法<高等‧胜利之剑>就会名符其实地爆发威力。

在早已结束咏唱的武装队魔导士面前有好几名手持大盾的人墙待命，即使冷汗直流，仍坚强地瞪着芮薇丝。

宛如一点燃火苗就会全面爆炸的火药库般的气氛，在大厅中弥漫。

「……？」

与芮薇丝对峙的艾丝，这时诧异地弯起眉毛。

站在正面的芮薇丝半睁着眼，彷佛置身事外似地注视着艾丝。

就只是注视着而已。

（怎么不攻过来……？）

连武器都没举起。

岂止如此，甚至感觉不出什么战意。

看到怪人不知为何只是伫立原处，于艾丝后方展开的武装队成员也都透出困惑的氛围。里维莉雅也散发出警戒与探究各半的气息。

「……？」

艾丝与那位【猛者】累积了战斗经验，有「备」而来。

她是抱持着将在今天与芮薇丝一决胜负的气概，迎向这次的作战。

然而，这个「状况」实在不在她的预料之中。

艾丝不知该做何判断。

对手如果攻过来，她已有应战的觉悟。有战斗到底的意志。

但是，她无法主动出手。

一旦战斗开始，人员损伤是在所难免。对手想白白浪费时间的话当然最好。为了让芬恩他们攻下人造迷宫，艾丝她们也希望能进入胶着状态。

即使是意料之外的状况，但正合她们的意。

应该正合她们的意才对。

然而艾丝无论如何，就是无法压下这种与堪称宿敌的怪人对峙却不刀剑相向，所带来的猛烈「异样感受」。

「……」

芮薇丝沉默地注视着维持举剑态势满心困惑的艾丝，任由时间流逝。

插图56039

「辛西雅！斧枪！」

「来、来了！」

接收到蒂奥涅激动的声音，兼任魔导士与支援者的少女从背包扯下大型武器。她将「不坏属性」的特殊武装〖罗兰斧枪〗丢给了蒂奥涅。

将装备换成长兵器，蒂奥涅斩向「巴卡怪物」。

「咯喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

斧头的部分劈中了肿胀的左臂，鲜血四溅。

蒂奥涅一边对于必须躲避回溅的黑血不耐地咂嘴，一边活用长柄武器的攻击距离同时做到攻击与闪避。

与芬恩并肩展开连番攻击的她成为了起点，【洛基眷族】的冒险者们也英勇果敢地刺出长枪或长柄刀。

「包围它，包围它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

「魔导士，咏唱不要中断！」

「烧不死也没关系，让它畏缩!!」

第九层的大厅战况激烈。

为了防御敌人的咒诅黑雨，部队增加盾墙的比例应战。如今蒂奥娜以外的冒险者们都已将武装切换成长柄武器或弓箭等射击武器。尽管被刚强左臂阻止他们接近，连击出的「魔法」都被充满「诅咒」的右肢触手打掉，他们仍持续攻击。战力上较差的【荷米斯眷族】也扛起绝妙的攻守补助工作。

「竟然连【洛基眷族】都攻不下来……！」

眼看怪物即使被打得浑身千疮百孔仍不倒下，亚丝菲眯起一眼。

敌人着重于防御能力。

钝重的庞然巨躯牺牲了敏捷性，相对地简直有如高耸入云的千年老树般屹立不摇。它撑过冒险者的猛攻，凭着畸形双臂展开反攻。用作迎击的血雨弹幕也不准他们越雷池一步，就算能钻过弹幕也维持不住态势，无法俐落地给予致命攻击。就连蒂奥娜的〖乌尔加〗都没能砍断任何身体部位。

寄生的「宝珠胎儿」——敌人的「核心」变成黑球暴露在胸口中央，但变得形如蓓蕾的胸部坚硬皮肤阻挡了己方的一击必杀。

再加上敌人还具有棘手的「再生能力」。

它弄破自己全身的血管却又让它复原，重复上演矛盾的光景。

眼看再生回复量高过众人给予的损伤，纵然是【洛基眷族】也不禁呻吟叫苦。看在蒂奥娜、蒂奥涅与芬恩的眼里，它的潜在能力甚至在第18层战斗过的「女体型」之上。

可谓以高度防御力承受敌人的攻击，用「诅咒」不容分说地夺人性命的要塞型。

面对若没有回复手段，一瞬间就可能全军覆没的怪兽，冒险者们尽管心生战栗，仍靠着人数、联手行动与勇气逐渐削减敌人的体力。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

但同时，蒙受的损害果然也很大。

只要有一滴飞溅的血液沾到皮肤就会引发凄厉惨叫，无法用盾全数挡下的弹幕造成多名前卫人墙倒下。就算能躲开咒诅黑血，长时间呼吸漫天的瘴气仍然引起了咳血症状。站在这大厅里的所有人，全都同样感受到了名为诅咒的绝对杀意。

若不是有治愈白光推回瘴气，这场战斗根本无法成立。

每当有人倒下，阿蜜德就使用「回复魔法」。

「成为怪兽宿主的男人……他正是那种可怖『诅咒』的生产者……！」

在后方注视战场的阿蜜德，有了如此确信。

确信那个沦为怪兽之人，正是制作出可怖「咒具」的咒术师、令人忌讳的咒诅元凶。

同时，阿蜜德也理解了。

彷佛与巴卡‧佩尔迪克斯的【能力值】——「神秘<能力>」产生共鸣，「诅咒」的威力得到了根本性提升。

为了完成人造迷宫，巴卡需要不只一种的「发展能力」。男人只为了此一目的，就让自己升华<升级>了三次。暗藏着常人无法理解之执念的肉体对「宝珠胎儿」而言如同美味佳肴，又或者是「剧药」。使得它达成异样的进化，催生出原本怪兽不该有的「咒杀」能力特化的怪物。

同样拥有「神秘<能力>」的阿蜜德，看出了这一点。

「对迷宫的惊人执念……这就是你的『咒诅』真相吗？」

阿蜜德于参加此次作战之际，也听说了这座人造迷宫的缘起。

名匠<代达罗斯>的子孙巴卡‧佩尔迪克斯。咒诅的根源。

或许，他自己也受到了诅咒。

受到其血统所诅咒。

或许男子也是个牺牲者，而绵绵不断的血缘正是咒诅的源泉。

即使变作妖魔鬼怪，仍受黑色血脉所困的肉体，就像在证明此一推测。

「——既然这样，我更得斩断这延续不断的『咒诅』。」

阿蜜德毅然决然地说，拿起了长杖。

「玛尔达、贝娜黛特，请代替我做回复支援，支撑战线。」

「「好、好的！」」

她将一旁待命的【迪安凯特眷族】两名治疗师，于此时初次投入战场。

这并非表示【战场圣女】——阿蜜德已无力支撑战况。

少女决定献身斩断诅咒，而不再只是治愈。

「【疗愈之滴，光之泪，永久之圣域。在此以药助奏，三百六十又五之曲调。疗愈之历<音>将拯救万物<汝辈>】。」

高速咏唱纵声而歌。

尽管是至今吟咏过多次的咒文，冒险者们却明确感知到这次的诗篇比之前那些灌注了更强大的力量。

「巴卡怪物」似乎也有了某种预感，而在阿蜜德头上降下黑血大雨。

「法尔加！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

以虎人法尔加为中心，冒险者们拿盾去挡。

前卫有芬恩指挥，中卫及后卫则有亚丝菲在，让众人无论是对怪兽的攻击或是保护阿蜜德的防御都绝不中断。

「【继而无所不至，化身破邪。伤之埋葬，病之殓葬。咒诅归往他方，纳入光之枢机】。」

「巴卡怪物」用纵断战场的触手狠狠殴打盾牌，但法尔加等人紧咬牙关，决不让守备出现破口。

「【以圣心<神>之名——由我疗愈】。」

阿蜜德回应了这些冒险者的奋斗。

「【迪亚‧棠棣之华】！」

施放的是「全愈魔法」。

是显示圣洁力量的纯白光辉。

飞往的方向是——「巴卡怪物」的本体。

「咦!?」

「阿蜜德!?竟然替怪兽做回复，你在想什么啊!?」

蒂奥娜与蒂奥涅，替战场上所有的冒险者道出心声。

目睹替怪兽做治疗这种前所未闻的场面，所有人都无法揣测圣女的真实心意。

然而，在他们当中，只有芬恩与亚丝菲的反应不同。

两名聪慧的指挥官从睁大的双瞳中透出惊愕，分毫不差地理解了阿蜜德的目的。

「——————————————————————!?」

紧接着，「巴卡怪物」开始痛苦挣扎。

沐浴到照理来说无论人族怪物一律能治愈的神圣之光，它却比之前任何一刻都要痛苦难熬，一次又一次扭动着身躯。

怪兽浑身冒出热气，血管的黑色徐徐转淡。

蒂奥涅等人看到它那模样，疑问于瞠目而视的同时得到了答案。

「是解咒！」

「咦，咦，咦!?」

「【战场圣女】只施了解咒！不是治疗怪兽的身体，是直接针对诅咒下手！」

亚丝菲对着混乱地东张西望的露露妮喊道。

这就是阿蜜德的【迪亚‧棠棣之华】。

它能治愈伤口、恢复体力、清除毒素、打消诅咒，是最高阶的治愈魔法。

不只效果强大无比，还具有能将「回复」、「解毒」、「解咒」三种效果分开使用的「万能性」。为重伤哭泣之人提供疗愈，对苦于剧毒之人只做解毒。换言之它也能够只选用一种或者两种效果。

这项能力主要是用来节省多余的精神力——而此时，她将这份力量只投注于「解咒」之上。

为的是斩断「巴卡怪物」身上蓄积的所有「诅咒」。

「明明身为治疗师，却能剥夺怪兽的力量，你真是太……！」

芬恩战栗的喃喃自语，消失在奔腾泛滥的圣光之中。

「解咒魔法」不是为自己人施加，而是打在敌人身上。

这种作法让所有人无不大吃一惊，众人全被那场面夺去了目光。

「消失吧，恐怖不祥的咒诅之力。治疗师<我>……无法容许它存在。」

阿蜜德在自己的魔力光照亮下，发出宣告。

纯白的魔法阵在「巴卡怪物」脚下扩展开来。

明明是解咒的力量，其中灌注的「魔力」输出却大到如同炮击。

擎天之柱般升起的净化奔流，将怪兽关入其中。

「如今你已变成这副模样，我再也无法将你治愈。」

「～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

「想必道歉只是一种傲慢，而悲叹是一种亵渎。如今放弃拯救的我，恐怕只是个伪善者。——所以，只有你那『咒诅』，由我灭杀。」

为咒诅带来毁灭。

为灵魂带来救济。

助其从咒缚获得解放。

阿蜜德左手握紧增强法力的魔杖，笔直伸出右臂，任由产生的强光冲击波吹动银白头发，对视线前方的怪物娓娓细诉。

乱挥双臂的「巴卡怪物」彷佛遭受到这世上最难以忍受的痛苦，被美丽的圣光所烧灼。爬满全身的粗血管如沸腾般冒泡鼓起，咒诅的黑色每分每秒都在变淡。

令「他」沦落至这副模样的存在理由，逐渐消失。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

彷佛在吼叫着「不许愚弄我」，「巴卡怪物」发狂了。

它不愿丧失蚕食自身的「咒诅」，将所有「诅咒」的力量往阿蜜德射来。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

那已经不是血雨了，堪称怨灵一类的瘴气怒涛吞没了阿蜜德。

威力强到让待在射击轨道上的所有冒险者，以及保护她的盾墙，全都流血倒地不起。连守护少女身体的神圣法衣也当场烧焦，发黑枯烂。

「阿蜜德！」

一场白与黑的冲突。冒险者无从介入的圣咒之争。

她嘴角流下一道鲜血。笔直伸出的细嫩玉手逐渐枯朽得如同老妇。

蒂奥娜、蒂奥涅或冒险者们的惨叫声遥不可及。

阿蜜德被卷入至今不曾体验过的痛苦巨潮——但仍不肯解除「魔法」。

「代……达……罗斯……!!」

「——!!」

彷佛想重新对自己下咒，怪兽的「D」字左眼冒出血丝，将意志的残渣化为声响。

圣女一听，眼光化作强烈光彩如火燃烧。

然后……

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

阿蜜德的咆哮战胜了它。

带着足以吹飞瘴气的法力余波，自地面升腾的魔法光辉化为巨大白柱。

多到填满大厅的白色光粒四处飞散，「巴卡怪物」身上的漆黑滓秽消亡了。

恰如失去护身的铠甲。

「「!!」」

阿蜜德不支倒地的同时，两名亚马逊人一马当先，急速奔驰而去。

为了不让朋友的奋斗平白浪费，她们跳到怪兽的头顶上方，振臂高举大型武器。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「我要上啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

蒂奥涅的斧枪、蒂奥娜的大双刃，劈进了怪兽的体内。

两人的双重攻击让怪兽的右臂与左臂飞上半空。

庞然巨躯维持不住姿势，向前扑倒。

「——呼!!」

最后，芬恩疾驰而行。

他举起黄金长枪〖福尔蒂亚之矛〗。

伴随着气势惊人的冲刺，施展出神速突刺。

「!!」

然而……

黄金的枪尖，在刺进怪物面孔的前一刻，停了下来。

「团长!?」

停在最后一刻的攻击让蒂奥涅困惑地大叫。

她本来要接着问「为什么要放过大好机会」——

「——死了。」

「咦？」

「它已经断气了。」

芬恩慢慢放下长枪低声说出的话，让蒂奥娜等人停止了动作。

一些中了诅咒而痛苦喘息的人也抬起头来，看着居于大厅中央的怪物。

失意垂首般歪着头部的「巴卡怪物」，眼中已失去了光彩。

附着于胸膛的「宝珠胎儿」也冒着烟，生命活动完全停摆。

「与诅咒受到解咒的同时……？」

「……不知道。虽然不知道……但『诅咒』的力量已经消失了……」

露露妮愣怔地低喃，亚丝菲语气平静地回答。

如同她所说的，那些原本倒下的人尽管仍在吐血，但已经从地板上坐了起来。虽然蒙受了严重的伤害，不过「不治诅咒」已从这空间消逝无存了。

「所以是阿蜜德，打倒了它吗……？」

「……笨蛋。这……不是那种意思吧……」

看到一场激战意外落幕，蒂奥娜与蒂奥涅的声音空虚地响起。

或许是阿蜜德的献身，挽救了一个灵魂。

他们不知道圣女的祈祷，是否让一名男子从千年诅咒中获得了解脱。

也许他其实恨透了少女。

只是，怪物红瞳中的「D」字记号，已经消失了。

「…………」

双膝跪地的阿蜜德，在治疗师少女们的搀扶下，目光哀悼般地低垂。

不久她双手合握，献上了默祷。

激战之后不应有的寂静，笼罩着大厅。

「……所有人员，各自为下一场行动做准备。先以剩下的道具为阿蜜德做治疗，然后用还能战斗的人员重新编制部队。动作快。」

芬恩冷静的声音不许部队沉浸于令人伤感的余韵，敦促众人展开行动。

团员们抬起头来，开始做准备。

插图56080

「把部队分散！说什么都得逮住桑纳托斯！自称『都市破坏者<厄倪俄>』的天神很有可能也在这儿，不许放过任何一个可疑人物！」

格瑞斯的号令轰然响起。

地点在人造迷宫第九层，一处远离芬恩等人战场的区域。

矮人大战士环顾【洛基眷族】与【狄俄尼索斯眷族】的混合部队，做出了指示。

「既然天神待在这儿，放养的怪兽应该没其他区域多！就算有，顶多也就是水黾型那种吧！只靠【狄俄尼索斯眷族】几人组成一队也够应付了！尽量把部队多分成几个小队！老子我们要翻遍这儿每个角落！」

听从露露妮的带路，现在格瑞斯等人来到了在第九层当中离「迷主厅堂」较近的敌方据点主要区域。

展开的作战是：格瑞斯自己与两尊天神同行的主队直接前往「迷主厅堂」，并让其他部队搜索附近区域。这么做的目的是除了桑纳托斯之外，也要找出真面目一切成谜的「都市破坏者」。而这也是洛基的神意。

「这样就行了吧？」格瑞斯向她抛出一道视线，「完美！」朱红发色的女神用手指比了个圈圈。

洛基即使言行举止表现得活泼开朗，实际上却绷紧了神威，在眷属面前舔了舔嘴唇。

接下来，就是天神之间的正面交锋了。

「各个部队都要带上矮人！被攻陷的城池总是有密道！别漏看隐藏通道了！」

「「好！」」

不只【洛基眷族】，【狄俄尼索斯眷族】的矮人们也出声回应。

格瑞斯点点头，最后对精灵魔导士做出了指示：

「蕾菲亚，你负责戒备周遭情形。红发怪人有艾丝他们引开，但另一个『假面人』还没现身。一有状况马上通知老子。」

「好、好的！」

由于蕾菲亚能使用跟里维莉雅相同的方法——以广域歼灭魔法<高等‧胜利之剑>的魔法阵——探查周遭环境，格瑞斯把备用的「眼晶」交给她。

这在部队当中是特别重要的职责。与派系干部得到相同待遇的蕾菲亚尽管心情紧张，仍怀着觉悟与责任感接下了重任，以回应他的信赖。

格瑞斯面带笑容，看着她与【洛基眷族】以及【狄俄尼索斯眷族】团员们组队。

「好，你们出发吧！」

冒险者们三三五五地飞奔而出。

作战也即将进入尾声了。

团员们往周围散开，准备攻陷人造迷宫。

「——」

在他们当中……

本来应该与格瑞斯和洛基的主队同行的狄俄尼索斯，在一个通道口停下了脚步。

那是一条黑暗笼罩的通道。

它位于迷宫墙上魔石灯光照不到的暗处，是一条融入黑暗之中，让冒险者们不慎看漏的单一走道。走道前方同样没有任何光源，即使狄俄尼索斯举起携带式魔石灯，无法看清深处的黑暗仍然挡在眼前。

在这黑暗的前方，有「某种东西」摇曳了一下。

「…………」

就好像在引诱狄俄尼索斯一样。

像要引导他前去那边一样。

或者像是在嗤笑一样。

头一阵刺痛。

饮用葡萄酒时那股袭人的甜香。

感觉那香气似乎回到了鼻腔深处。

狄俄尼索斯的胸口，一时受到强烈的震撼。

周围已经没有任何人。往旁一瞥，洛基等人的背影正要消失在「迷主厅堂」通道的深处。

狄俄尼索斯将视线拉回，凝视黑暗的前方。

当他回过神来时，发现自己的双眸眼角直竖。

他一手放在上衣的胸口处，另一只手抓住藏在怀里的短剑。

狄俄尼索斯拔出握柄雕有葡萄藤蔓花纹的短剑，彷佛受到推动般，迈步踏向黑暗走道。

「……我们走，菲儿葳丝。」

「是，狄俄尼索斯神。」

背后传来随从的回应，狄俄尼索斯不作答，静静地，沉重而坚决地，开始走向通道前方。

插图56124

「……你走了啊，巴卡弟弟。」

桑纳托斯仰望头顶上方。

他坐在台座上，翘着二郎腿，双手撑着台面。

一名眷属的反应消失了。也可能是一名约定过死后出路，未闻其名的基层士兵。

但是，桑纳托斯觉得此时离开自己手边的灵魂，似乎属于那个「执迷不悟」的男人。除了一份执念之外，他无我无欲、可悲、滑稽又可贵，在桑纳托斯的眷属们当中是最引起他兴趣的一个孩子。

当桑纳托斯名列「邪神」之一，参加黑暗派系，漫步造访这座人造迷宫时，巴卡已经在这里了。已经成了彻头彻尾的「代达罗斯的俘囚」。

他真的就像孩子一样纯粹，像孩子一样残酷，比任何「灵魂」都更为扭曲。

就连桑纳托斯都没看过如此扭曲的灵魂。

大概是因为这样，所以死神<桑纳托斯>才会钟爱这个灵魂<孩子>吧。

如果说桑纳托斯只是乐在其中，他也无从反驳，但他是用他的哲学在疼爱巴卡。

他怀着最起码能有的感伤<心情>，让思绪飞往封闭的迷宫之外，那地表之上的辽阔天空。

「……本来以为【洛基眷族】以外全都是跟班……结果完全败给狄俄尼索斯还有荷米斯这两家了呢。」

「迷主厅堂」里，如今除了桑纳托斯外没有别人。

所有人全都出去迎战【洛基眷族】了。

他们应该也知道敌不过对手。此时也许正在争取时间让主神<桑纳托斯>逃走。

他与眷属们缔结的契约履行条件是「迷宫都市的毁灭」。

他们或许是相信，即使在这里落败，只要桑纳托斯逃走，延续下一个机会，他们的心愿就能实现吧。

「虽说十年二十年对诸神来说，的确只是一转眼的工夫……但我才懒得把这么多事情重来一遍呢。时间是过得很快，但还是得劳神费力啊。太麻烦了，要做到像现在这种地步……真的。」

阒寂无声的空间里，响起桑纳托斯深沉的叹气声。

他把腿一甩，从台座上站起来。

桑纳托斯背对冒险者们自远处徐徐迫近的脚步声，走在另一条通道上，往黑暗的另一头前进。

他来到比「迷主厅堂」更深入的地点。

这是个无数圆柱林立的广大空间。

这座大厅彷佛代表了在地表无处安身的【桑纳托斯眷族】的大本营，光源只有安装在圆柱上的少许烛台。形成祭坛状的深处墙上，挂着铁与青铜的心脏、让人联想到死神镰刀的黑翼徽章。

在这祭坛的前面，台阶底下。

他正在寻找的人物伫立着，仰望破破烂烂的团旗。

「小夜恩。」

『……』

假面人。

此人正是在芮薇丝等人之间，被唤作夜恩的地下势力谜样人物。

桑纳托斯在近处停下脚步，往那人背后出声呼唤，身穿蓝紫连帽长袍的假面人不再仰望徽章，缓缓转过头来。

「我败给【洛基眷族】了。我的眷属<孩子>们兵败如山倒，已经无路可退了。」

『……』

「所以，麻烦你派出『仙精分身』吧。」

他对着可称为「污秽仙精」眷属的怪人，做出如此要求。

他们已经没有办法阻止【洛基眷族】了。现况如同在棋盘上被人「将军」，接下来如果想颠覆形势，除了使用藏在人造迷宫内的多只「仙精分身」之外别无他法。

本来，「仙精分身」们扮演的角色是在地表召唤，用以摧毁欧拉丽的「关键」，但如今已不是挑三拣四的时候。

桑纳托斯如此请求……

『我拒绝。』

却得到意想不到的回答。

假面人明确地回绝了。

「你拒绝……？」

『仙精们有它们的用处，不能离开「配置」的位置。』

「你是认真的吗？看看状况吧，现在已经不是悠哉唱『歌』的时候了吧？」

『这么做会违背主人<厄倪俄>的神意。』

听到假面人用分不清是男是女的嗓音淡然回答，桑纳托斯叹一口气。

他没显得烦躁不耐。

取而代之地，他一脸傻眼。

「就算说是厄倪俄的人偶，也要有个限度吧。秘密武器摆到最后成了永远的秘密，那可是比喜剧还不如喔？」

『……』

「难道你想让主人变成穿新衣的国王？」

就在桑纳托斯的唇间即将露出愚弄人的笑意时——下个瞬间……

『你才是丑角。』

假面人如此告诉他，斩断了他的笑意。

声调与方才并无二致，冰冷无情，淡淡地说。

「————」

『不，应该说你也是丑角。』

背负着黑暗，令人毛骨悚然的连帽长袍微微飘动。

对着呆立原处的桑纳托斯，假面人继续说了：

『主人有话要我带给你。——【到此为止了，感谢你的帮助】。』

「……什……么？」

『【毁灭迷宫都市的计画<剧本>将由我完成，我会替你打开通往冥界的道路。为此——】』

然后，他宣判了：

『【成为供品吧，死亡之神】。』

绝对零度的话语，在黑暗淤积的大厅中回荡。

桑纳托斯无法动弹。

桑纳托斯无法接话。

没有困惑、动摇，也没有混乱。

也无暇为了遭到连诸神都不是的下界存在蔑视而感到受辱。

只是由于身为天神，使得他不幸地在当下就领悟到了假面人的话中含意——潜藏于背后的「幕后黑手」的神意。

『……一切尽如主人神意。』

留下这句话，假面人就消失在黑暗的深处。

寂静包围着被独自抛下的桑纳托斯。

比声音更能贯穿耳朵的阒寂与黑暗互相融合，紧紧抱住男神的身体。

滴答。

他感觉在某个地方，似乎响起了时钟指针前进的声响。

「呵…………哈…………」

桑纳托斯弯下腰去。

他先是呼出一小口气，接着彷佛忍俊不住似地，让感情爆发出来。

「——哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!!啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!!」

神的笑声划破了寂静。

他像个坏掉的音乐盒般失控地爆笑不止，发泄袭向自身的冲动。

「别这样啦，别这样好吗！这对自以为无所不知的诸神来说可是最忍无可忍的耻辱耶!!——竟然做出这种情理难容的『利用』行为！」

他狂放轻浮地纵情大笑。

这是这座迷宫眼下状况的第一个理解者宣泄的愤怒与自嘲、憎恨与死心，包括这一切在内形成的激情狂笑。

「真的，别这样啦。怎么可以欺骗我这个善良的死神呢？——该死的臭神<厄倪俄>。」

最后的最后，「输家<桑纳托斯>」在收起笑容的脸上点燃了瞋恚之火。

没过多久……

「——你就是桑纳托斯吧？」

当桑纳托斯的狂笑冲动平息下来时，有人在背后出声喊他。

回头一看，只见一尊朱红发色的女神，带着以矮人大战士为首的一群眷属。

简直就像受到第三者的意志所成全，注定相逢的敌对派系主神做出了宣言：

「逮到你啰，桑纳托斯。」

「……是啊，被你逮到了，洛基。」

——真是玩不下去了。

桑纳托斯用洛基听不到的音量喃喃自语，嗤笑了一下。

插图56174

「加快速度重编部队！还有一些区块需要『钥匙』！准备再度进攻！」

芬恩接连不断地做出指示。

他重整与「巴卡怪物」战斗后蒙受了不少损害的【洛基眷族】部队，准备进入下一波行动。

「手边道具以及物资用尽的人员集合起来，先回去做补给！【荷米斯眷族】已经从安琪他们确保的退路拉起了补给路！」

第九层的包围网已经大功告成。

多亏伯特、安娜琪蒂与劳尔的迅捷行动压制住了地下城的三个出入口。根据「眼晶」的报告指出，同一楼层内的敌兵及怪兽几乎已驱逐完毕。明显的阶梯似乎也已经与【狄俄尼索斯眷族】联手占领完成。

如今部队几乎已将黑暗派系的抵抗行动镇压下来，芬恩趁着别人不注意，将一颗水晶凑向嘴边：

「那边状况怎么样？」

「第18层那边也没问题。【勇者】，正如同你所说的，我们也发现了怪兽的捕获区，已连同主要苗床一并处理完毕。目前我们在驱逐敌人的同时，爬到了第十三层。」

通讯的对象是费尔斯。

虽说已在派系内宣布过将与怪兽联手合作，但公然与他们联络仍然会刺激到团员们的情绪。芬恩压低音量，与对方互相确认状况。

「因为一些原因，我把我这边的部队一分为二，不过附近一带已经完全镇压住了，没看到残兵或伏兵的踪影。往下面楼层的退路应该也算是斩断了。接下来怎么做？要不要就由我们这边去确认一下仙精分身的所在位置？」

「好，麻烦你了。……抱歉，我得切断通讯了。有任何问题再联络我。」

芬恩察觉到有人靠近自己，结束了与费尔斯的通讯。

「芬恩团长……给您添麻烦了。」

「阿蜜德，你还好吗？」

「没事，已经可以走动了。」

阿蜜德晃动着银白发丝，用自己的双脚走了过来。

她刚才遭受过强效「诅咒」的侵袭，现在终于做完了解咒，身体状况似乎已经好转许多。

然而，芬恩细细观察少女的脸色后，下达指示：

「阿蜜德，你们离开人造迷宫吧。我要你们撤退到地下城外。」

「可是……」

「我想不会再遇到那般强烈的『诅咒』了。用各部队携带的『秘药』就能应付得来。」

「……我明白了。」

虽说斗法斗赢了对手，但顾虑到少女的身体毕竟受过重度诅咒的侵蚀，芬恩建议她提前离开迷宫。

阿蜜德也没强求，爽快果断地选择让步。虽说已经好转不少，但聪慧的治疗师想必是从客观角度判断自己目前身心经过严重消耗，恐怕反而会拖累大家。

之后阿蜜德将会随同暂时掉头做补给的人员离开：在部队做好准备之前与芬恩谈了一下。

「您认为敌人接下来还有可能反扑吗？」

「我想是不可能以正常手段颠覆形势了。如果还有办法的话，就只剩解放『仙精分身』令其失控暴冲。但敌方如果这么做，胜利就几乎属于我方了。到时候我会暂时撤退，再用做好战备的『第二波攻势』一决胜负。」

一切都按照作战进行。

他告诉阿蜜德，假如敌人要打出最终王牌，那他就照着自己心中描绘的计画行事。

芬恩本来就不认为光靠一次进攻可以歼灭潜藏于人造迷宫的整个势力。这场「第一波攻势」目的在于掌握迷宫构造，并将黑暗派系一网打尽。如今「代达罗斯手札」帮助他们几乎达成了前者条件，真正的敌人「仙精分身」可以延后处理无妨。

不需要在这种时候贪心。

芬恩丝毫无意在「第二波攻势」之前打草惊蛇。

阿蜜德听他说完，也显出恍然大悟的神情。

此次的第一波攻势，大局上的「胜利」已无可撼动。

（……没错，应该是这样才对。）

然而。

芬恩自己对阿蜜德这么说，却无法忽视盘据胸中的「异样感受」。

（都走到这一步了，敌人还是没有动静。这是怎么回事？洛基与格瑞斯已经去捉拿天神桑纳托斯了，黑暗派系迟早会瓦解。）

敌人的动作太慢了。

就算是要役使「仙精分身」，到了这个阶段，包围网已经架构完成，那样做早已不具意义。因为确保了退路的【洛基眷族】等派系联盟成员现在要追击或撤退都不是问题。芬恩也考虑过「仙精分身」失控的可能性而想好了几个对策，但如今也都成了无用之物。

敌人来不及应对芬恩等人的行军速度——

真的能做这种乐观的判断吗？

（还是说，他们闹内哄？地下势力……怪人们背叛了黑暗派系？……但是，他们没必要舍弃黑暗派系。那样做只是白白丧失战力。）

他摸索能够想到的可能性，但仍得不到明确的答案。

敌人的战力当中仍然堪用的，顶多只剩下芮薇丝。

有可能运用她的力量反败为胜吗？不，还是不可能。就算成功也只是战术上的胜利。战略上的胜利以及大局趋势仍在己方手里。

全部都不契合，全部都流于被动，全部都是下策。

就连【勇者】都无法看穿敌人的目的。

最重要的是，有个原因让芬恩无法断定一切都是敌人的失策所致。

（……拇指……）

他低头看看右手，保持沉默。

右手的拇指在刺痛，彷佛要告知他某个「预兆」。

虽然痛得轻微，但从方才到现在，不曾停止过。

「……阿蜜德，我要让战线后退。麻烦你让所有伤患集合，带他们前往退路附近的地点。」

「让战线后退？这样好吗？」

「我不会解除包围网，会继续保持以免让敌人逃走。虽然负责搜捕敌方主谋的格瑞斯部队实在无法后退……总之为了预防『仙精分身』来袭，我要先拉起防线。也请你通知荷米斯、狄俄尼索斯与迪安凯特的人员一声。」

「好的。」阿蜜德一鞠躬之后离去，芬恩默默地目送她离开，静静地舔了舔拇指指腹。

他想不到任何办法与策略能消除这股莫名的不安。

芬恩在这一刻，无论如何就是看不见棋盘另一边的棋手长相。

（……不管怎样，现在绝不能退兵。）

这个局面只能进攻。

只能进行到底。

「……蒂奥娜、蒂奥涅。你们从还能战斗的人当中选出精锐，就我们几人展开攻势。」

「是！这就去办！」

「就是那些还活蹦乱跳的人对吧！知道了——！」

芬恩对亚马逊姊妹做出指示，自己也开始做准备。

他要用充分的战力，组成无论遇上何种陷阱都能应对的部队。

不久芬恩就率领着集合的团员们，奔向格瑞斯等人前往的「迷主厅堂」方向。

插图56219

洛基正在与桑纳托斯对峙。

他有着浓紫色长发，以及男女皆可适用的中性面容。最重要的是，他散发着人称「死神」之人特有的颓废气质。

一个眷属都没有，只身独处的桑纳托斯，好像在讽刺这个状况似地笑着。

「我还是头一次这样跟你见面哩。」

「是啊，好像是呢。我们在天界没那缘分，而且我为了管理『灵魂』，大多都过着不见天日的生活嘛。」

「那么，才刚认识就讲这种话或许是不太好，不过——你玩完啦，桑纳托斯。」

「是啊，游戏结束了。」

桑纳托斯用轻薄的笑脸，承受洛基的尖锐眼神。

当格瑞斯与【洛基眷族】的团员们不插嘴，只是旁观两神的对话时，洛基暗自感到满腹疑云。

太干脆了。

过度老实的桑纳托斯让她心生一种「异样感受」。

这么顺利就把主谋逼入绝境，她本以为对方会藏有一手而心下暗暗紧张，然而眼前的神物言谈之中却流露出心灰意冷的念头。简直就像下棋盘游戏时投子认输一样。

不知该如何形容……只能说没有获胜的手感。

「自称都市破坏者<厄倪俄>的家伙，就是你吗？」

洛基逼问道，不让对方看出她的心思。

对于这个问题，桑纳托斯笑得肩膀直晃。

「你没听蕾菲亚妹妹说吗？我才不是什么都市破坏者呢。」

「……」

「不见其人，不闻其声，不知是否真实存在……连到底是不是天神都令人存疑。我才不是那种神呢。……岂止不是，我还被那种来路不明的家伙利用着当好玩咧。」

「……什么？」

看到桑纳托斯脸上浮现自嘲……不，是自暴自弃的笑意，洛基睁大了一只眼睛。

「是啊，我被坑了，完全被坑了。我以为他不在我面前现身，是在玩某种『游戏』……没想到是为了不让我察觉。想也是啦，谁能跟从没出现过的家伙互耍心机呢？连神与神之间的尔虞我诈都不成立。」

——连尔虞我诈都不成立？

——不，他说他被坑了？

就在洛基的思考产生瞬间空白时，桑纳托斯接着说了：

「『厄倪俄』打从一开始就没把这里当成『堡垒』。这里对那家伙来说是『祭坛』。雏形是——『牲礼』。」

「————」

在这一刻。

洛基感到浑身发冷。

连芬恩或神<自己>都没能预料到的一抹「可能性」，冻结了她的颈项。

心脏明确地震颤。

（「祭坛」？「牲礼」？他是说哪里？说谁？指的是人造迷宫<这里>——我们？）

脑中一隅发出声响。

嘎哩嘎哩，嘎哩嘎哩，那是「异样感受」遭到刮削的声响。

是「异样感受」此一外皮被削掉，鲜红色「危机意识」渐渐暴露现形的声响。

「洛基，我们好像完全被那家伙骗倒了喔？」

就在桑纳托斯的这种语气，让洛基睁大眼睛时。

格瑞斯持有的「眼晶」突如其来地吵嚷起来：

「格瑞斯先生！假面人……！操纵着……好多……怪兽……！部队，正在后退……!!」

「蕾菲亚!?喂，蕾菲亚，怎么了!?老子听不清楚！」

听见蕾菲亚传来混杂着惨叫、激烈交战声与怪兽凶恶咆哮的通讯，格瑞斯吼着回应。

洛基听着他们对话，同时紧盯桑纳托斯的眼神。

思维以惊人速度运转。

她俯瞰对弈的棋局，于刹那间反覆进行成千上万遍的清查。

以为走了一步将军，结果「谁」才是被引诱出来的人？

面对胜败趋势已定的棋局，准备从棋盘之外举剑挥砍的究竟是「谁」？

彷佛对洛基的思考表示理解——不，像是感同身受似的，桑纳托斯脸上浮现仁慈的笑意。

然后，他问了那个问题：

「洛基，来到这里的一路上，就只有你一尊神吗？是不是还有个重要的伙伴？」

「！」

洛基被这么一问，才终于发现男神<狄俄尼索斯>不在这里。

她猛一回神东张西望之后，拿出「眼晶」。

「喂，狄俄尼索斯!!你现在人在哪里!?」

插图56262

「喂，狄俄尼索斯!!你现在人在哪里!?」

听见女神响彻四下的声音，狄俄尼索斯将发光的水晶凑向嘴边。

「我在一条分歧的通道上……抱歉我擅自行动，但请你见谅。我要……取下『仇人』的首级。」

「你在说什么!?」

他用另一只手握紧短剑说道。

在黑暗笼罩的通道中，如今狄俄尼索斯只能依靠「眼晶」散放的闪烁幽光往深处前进，但心中毫无恐惧。

「他在这里，我敢肯定，就在这前面。一切的元凶……杀害了我的孩子的可憎邪神！」

这是一份确信。

自己的「仇人」就在这前面，这是事实。

神的相貌化上了名为激愤的激情妆容。

他挥开纠缠自己的寂静，用手中的短剑光芒划破黑暗往前走。

彷佛步步进逼，彷佛紧盯目标，他继续前进。

「……!?等等，现在先等等，狄俄尼索斯！」

水晶中发出反常的慌乱声调，想叫住狄俄尼索斯。

但狄俄尼索斯没有停步。

好似受到瞋恚之火推动般，追逐引诱自己的黑暗背影。

「回来！现在很不妙！有状况！有某种状况要发生了!!你一个人会出差错的!!」

频频大放光芒的水晶，向他苦诉带来阵阵刺痛的天神直觉。

洛基的苦诉徒劳无功，他来到一处开阔的空间。

那里充斥着黑暗。

一种伸手不见五指的黯淡黑暗。

而在那深处——狄俄尼索斯的「仇人」就站在那里。

「不会出事，我有护卫<菲儿葳丝>跟着。」

他的尖锐眼光固定朝向前方，同时回答洛基的忧惧。

「你在吧，菲儿葳丝。」

「是，狄俄尼索斯神。」

听见后方传来的声音，「好。」他点头做回应。

「…………等等，等等！狄俄尼索斯!?」

狄俄尼索斯握紧短剑，踏出一步，打算将黑暗中的人逼入绝境——

「你现在在跟谁说话!?」

——洛基的这声喊叫，让他初次停下了脚步。

插图56308

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

破锣般的咆哮此起彼落。

面对甩动无数触手与丑陋巨颚的成群食人花<怪兽>，冒险者们溃败逃亡。

「【狙击吧，精灵射手！射穿吧，必中之箭！】——【灵弓光箭】!!」

蕾菲亚施放炮击奋力抗战，但只是杯水车薪。

事情来得突然。

假面人毫无预警地现身，率领着大群食人花急遽来袭。

『去吧。』

「——————嗄啊!!」

食人花群跟随翻飞的蓝紫长袍，有如蜿蜒乱爬的蛇群袭向其他冒险者。

蕾菲亚为了保护四处逃窜的他们，故意散发「魔力」让怪兽的注意力集中到自己身上，试着在「并行咏唱」之后发动「魔法」将它们一扫而空，岂料……

『！』

「呜!?」

假面人察觉到她的动作，集中攻击她一个人。

面对敌人的激烈攻击，如今她甚至无暇再与格瑞斯通讯。「眼晶」只将人与怪兽的混战声响传递出去。

蕾菲亚节节后退，战场多次移动。她勉强用杖抵挡挥来的金属手套，超人臂力却一再将她打飞出去。

「蕾菲亚!?」

安娜琪蒂的部队听见战斗声响赶来，但太迟了。

地点来到宽度至少十M的大通道。

蕾菲亚被逼退到兽人部队压制住的地下城出入口前，假面人逼向了她。

『结束了。』

安娜琪蒂等人也救援不及。

就在握紧的拳头即将捶进蕾菲亚的身体之时……

「【至神‧酒神之杖】！」

一条雷鞭疾驰而过。

法术于千钧一发之际击退了假面人的攻击。

「你没事吧，蕾菲亚！」

看到少女如骑士般保护自己阻挡敌人，蕾菲亚高兴地叫出声来：

「菲儿葳丝小姐！」

插图56356

「——————」

狄俄尼索斯的时间为之暂停。

他停下脚步，回过头去，名唤「菲儿葳丝‧夏利亚」的少女根本不在那里。

有的只是黑暗。

方才还在与他交谈的眷属，恍如「幻影」般烟消雾散。

「你的眷属根本不在你身边！她在蕾菲亚那里！不可能在你那边!!」

洛基把经由蕾菲亚「眼晶」听见的情报，激动地转达给他。

狄俄尼索斯无法动弹。

狄俄尼索斯无法理解。

眷属消失了。

不见踪影了。

不，不对？

也许精灵少女，从一开始就——

『是，狄俄尼索斯神。』

耳边回荡的话语，伴随着令人不快的杂音，如砂糖工艺般脆弱崩解。

狄俄尼索斯失去了原有的表情。

前所未有的混乱，戳破了神的相貌。

——呼，呼，呼，呼，呼。

某处泄漏出令人不快的声响。

是某种刺耳散乱的声响。

直到汗水滴落，他才终于明白那是从自己唇间漏出的过度换气。

模糊无形的黑暗陪伴在愣怔的狄俄尼索斯身边，依偎着他。

黝暗迷宫应声扭曲变形，伸手缠绕狄俄尼索斯的身体。

「……怎么了……怎么回事……做了什么…………为什么……」

是幻觉？

还是白日梦？

不可能，自己可是天神，是超越存在。

纵然成了全知零能之身，也不可能中什么幻术。没道理败给下界的异能。没错，不可能。不可能有这种事。连可能性都不可能有。

——所以，这是不可能的!!不可能的!!不可能的!!

「狄俄尼索斯!?狄俄尼索斯!!」

他不明白自己是怎么了。这里是谁自己是何时现在是哪里你是什么人？世界上下颠倒前后不分秩序混乱丧失成了自己。

上演的是喜剧。上演的是悲剧。是歌剧，是默剧，是笑剧，是惨剧，是狂言。

演员是狄俄尼索斯。观众也是狄俄尼索斯。编剧导演舞台监督也全是狄俄尼索斯。

掌声如雷伴随哄堂大笑。堕落的神<狄俄尼索斯>唇间溢出嘲笑自己<狄俄尼索斯>的声音。

干杯。干杯。干杯。

向垂挂的泪水，向溢出的口水，向少女初恋般的火红脸颊。

向野兽般低吼的头痛，向撕裂为二的人格，向砸个粉碎的假面。

酩酊大醉。酩酊大醉。酩酊大醉。

沉醉于黑暗。沉醉于黑暗。沉醉于黑暗。

啊啊，这下岂不是……

成了真正的「丑角」——

「————」

继而。

枯等已久的「黑暗」微微摇动。

在正面，前方，视线的彼端。

紧握着短剑，狄俄尼索斯长久追查的「仇人」，在他的视野中缓缓凝聚成形。

一尊神物<一名人物>，映入狄俄尼索斯的瞳孔。

描绘新月的嘴唇，笑说这是多么滑稽。

手里握着的刀刃妖异的冷光，烧灼着狄俄尼索斯的瞳孔。

（怎么可能……那是……难道是……）

这样，自己追查的「仇人」不就是……

自己的「复仇」走到的结局……

都市破坏者的真面目不就是——

「狄俄尼索斯!!」

听见最后响起的女神声音……

狄俄尼索斯，以空虚的声音回答：

「对不起，洛基。」

插图56394

——咚!!

「咦？」

女神<赫斯缇雅>看见一道撞破迷宫，直飞天际的光芒之柱耸立于天边。

「天神遣返!?」

地表，迷宫街。

与【眷族】一同布阵的迦尼萨，仰望着那光柱叫道。

「是谁!?谁飞走了!?」

惨叫与混乱转瞬间穿梭于团员们之间，团长<夏克蒂>放声大叫。

「——不会吧。」

荷米斯像是受到那光柱吸引般站起来。

在迷宫街一隅，带着少数护卫待在建物屋顶平台守望人造迷宫的男神，呆愣地睁大双眼。

光之巨柱自地底贯穿人造迷宫出现了。

岂止都市每个角落，从地表的任何地方都能观测到那炫目的光辉。

无论是人是神，都被那洁白、美丽，堪称悲壮地壮观耸立的一道光柱夺去了目光。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

掀起的冲击覆盖了整座迷宫。

剧烈的摇晃袭向名符其实成为「震源」的人造迷宫。迷宫里的所有人无分地点，全都被迫承受同样强烈的冲击。

「没办法站稳!!」

「发生什么事了——!?」

站立不稳的万能者<亚丝菲>失声叫唤，保护梅丽等人的虎人<法尔加>一阵混乱。

崩坏、炸裂、闪光。淹没冒险者们五感的压倒性资讯量化为破坏海啸，侵袭了人造迷宫。黏贴于超硬金属<坚钢>上的石板纷纷剥落，从墙壁或天花板接二连三地掉下来。让视野上下震动的威力绝非地表所能比拟，冒险者们数不清的惨叫一一被强光狂潮盖过。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔——————————!?」

第八层以上，待在那「光柱」行经地点的斑斓怪兽们不幸地灰飞烟灭了。

不分食人花或晶黾，无一例外。就连最硬金属<山铜>的「门」都碎裂成了齑粉。

这道光之奔流很可能是地表能观测到的最大能量，可谓超越下界事理的超常天威。名实相副的「神柱」波及存在于正上方的所有事物，吞没并毁灭了一切。

连接天与地的光之波动，遍及人造迷宫的所有区域。

「哇，哇，哇～～～～～～～～～～～～～～!?」

「团长!?」

就在陆续不断有人摔倒在地时，蒂奥涅在蒂奥娜的身边吼叫。

小人族领袖将长枪插入铺石地，对惊涛骇浪般的「异常状况」心生战栗。

（拇指——!!）

小小的手指，发出前所未有的疼痛。

从时间来看，并不算是太久。

然而对于待在「震源」的人而言却如无限般漫长的光之咆哮，等到升向天际的光辉渐次转淡，才终于显出结束的征兆。

「停……停下来了……？」

惊人的轰然巨响消失，大通道内部不再继续震动。

撑过了冲击的蕾菲亚，抬起头来。

周围的景象惨不忍睹。

石板一类除了铺地石之外几乎全数脱落，暴露出坚钢的超硬金属光泽。装在墙上的魔石灯无一幸免地掉在地上摔碎，在脚边散发幽蓝磷光。蕾菲亚呆愣地环顾这片惨状。

「蕾菲亚，举起武器！敌人还在！」

「——!?」

而尽管战斗一时中断，眼前的敌人依然健在。

安娜琪蒂的呼喊声撞击着蕾菲亚的背部。

率领食人花的假面人如影伫立，与蕾菲亚等人相对峙。不顾怪兽不知是出于恐惧或兴奋而胡乱发出破锣嘶吼，对方没显示出半点撤退的意愿。他几乎是冷静地定睛盯住【洛基眷族】与【狄俄尼索斯眷族】的冒险者们，简直好像一切都在他的预料之中。

背后的安娜琪蒂等人纷纷应声拔剑，蕾菲亚也紧急摆出架式。

她来不及掌握状况，只能先应付眼前的危机，然而……

「啊……啊啊……」

在她的身边，一名少女在发抖。

「菲儿葳丝小姐……？」

少女低着头，睁大双眸，往下看着自己的双手。

一开始，蕾菲亚不明白这代表什么意思。

然而当她注意到周围【狄俄尼索斯眷族】团员们的状况后，她当场僵住了。

「不会的……」

「这、这难道是……」

「怎么会……!?」

男神<狄俄尼索斯>的每一个眷属，脸色都变得惨白。

有人跟菲儿葳丝一样低头看着双手，有人抱紧自己的身体，有人彷佛对「失去的某种事物」感到绝望而无法动弹。

就好像自己的体内，丧失了宝贵的「某种东西」——

『一个神飞天了。』

蕾菲亚正僵立不动时，假面人晃了晃蓝紫长袍。

「咦？」

『是女神<洛基>，还是死神<桑纳托斯>……又或者是男神<狄俄尼索斯>……』

这句话，其中的含意。

它让蕾菲亚得知这座人造迷宫发生了什么事，她的时间为之暂停。

然而，时钟的指针无法倒转。

「啊啊……啊啊啊…………啊啊啊啊啊……!!」

被迫面对真相的菲儿葳丝，绝望变成破碎的声音，自唇间不停洒落。

而等到心如寒灰的哀鸣自喉咙枯竭凋零后，少女的身体陷入了「失控」状态。

那是愤怒或憎恨？

悲伤或痛苦？

在当场冻结的蕾菲亚身旁，如幽魂般——或者也可说宛若令人忌讳的「报丧精灵」之名——身着白衣的精灵，向前踏出了一步。

彷佛受到某种邪灵附身。

彷佛失去依靠而精神失常。

『一切尽如主人神意。你应该为此高兴，同胞——闹剧结束了。』

下个瞬间。

少女的喉咙大吼出声。

「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

蕾菲亚猛然一惊，却来不及阻止。

她伸出的手扑了个空，菲儿葳丝冲向了死敌。

「菲儿葳丝小————」

蕾菲亚的声音，喊到一半中断了。

好慢。

太慢了。

现在的菲儿葳丝，动作实在慢到连蕾菲亚都会觉得好笑。

主神的遣返。

【能力值】的「封印」。

失去主神的眷属，除非改宗加入另一尊神的派系，否则将无法发挥长久锻炼的能力。刻于背后的「神的恩惠」会按照契约保持沉默。

受到强烈激情支配的精灵，如今已与凡人无异。

时间流逝变得缓慢。

所有声音尽皆飘远。

不知为何，毫无来由地，不明白代表什么意思，与一名少女的回忆如走马灯般跑过蕾菲亚的脑海。

想起最初邂逅时少女的拒绝。

少女说自己很肮脏，那种自虐的悲愤。

蕾菲亚与她握手时，菲儿葳丝那如花绽放般的笑靥——

为什么!!怎么会在这时候!!想起这些事!!

蕾菲亚使尽全力不去正视这种「现象」代表的意义，在心中发出尖叫的同时以浑身力气踢踹地面，尽其所能地往那背影伸长手臂。

然而，蕾菲亚的手还来不及构到她……

与菲儿葳丝对峙的假面人，金属手套先一闪而过。

少女的纤细颈子被一把抓住。

金属五指缠住她的颈子。

精灵纤瘦的双腿离开地面，被人用一只手举起。

「呃啊——」

在变得迟缓的世界中，她只清楚听见少女的呻吟声。

蕾菲亚没发现自己的嘴巴，正在喊出一连串不具意义的言词。

易如反掌地把少女抓住举起的假面人，就像在做一件无聊的例行公事般，手掌使力一握。

简直就像狄俄尼索斯苦苦追求的眷属「仇人」。

就好像从正面靠近他们，抓住脖子，将它折断那样。

像是已经用这种方式扼杀过多条性命，干脆俐落地把脖子——

「住——!!」

就在这时。

在蕾菲亚的视线前方，摇晃的黑发底下，仅仅一瞬间。

赤绯眼眸彷佛看了她一眼。

就像在表示歉意。

然后。

啪叽。

轻而易举地，干净俐落地，某种物体折断的声音响起。

少女的头不自然地倒向一边。

四肢如断线人偶般虚脱下垂。

杀人魔的毒手，把那纤瘦颈子握到看不见一点肌肤。

【洛基眷族】的团员们发抖了。

【狄俄尼索斯眷族】的人们冻结了。

蕾菲亚‧维里迪斯的脑中染成了一片空白。

时间停止流动。

世界失去色彩。

所有的感情，全丧失了界线。

很快地，怪人就像是失去了兴趣，把少女的身子往空中一抛。

飞向后方，依然如人偶般晃动手脚的精灵少女，被一只食人花张口咬住。

一口吞下。生吞活剥。好像那是颗鲜红果实<水果>似的。

在飞溅的少许血雨中，某个物体掉在蕾菲亚与怪人之间。

那是一条手臂。

是包裹着白色装束的少女细臂。

遭人从上臂位置撕裂的皮肉断面，像是忽然想起似地流泻出一片血泉。

四下刹那陷入静寂。

这是蕾菲亚停止的时光遭到打碎前的，最后一段缓冲时间。

插图59105

下个瞬间，少女的心灵崩溃了。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

她发出令喉咙破裂的尖叫。

那是绝不可能成为安魂曲的痛哭。

听见她未经咏唱，只是无益地散发魔力的恸哭，安娜琪蒂等人只能捂住耳朵。

假面人动都没动一下。

取而代之地，掉落在地的一条手臂让血泊表面荡漾波纹。

而彷佛与少女的号哭相呼应——不，彷佛与神的遣返产生共振。

「祭坛」启动了。

插图56481

『啦啊啊————————…………』

美丽却扭曲的歌声响起。

明明身为污秽堕落之身，却彷佛此身受到「神的号令」所震撼，众「仙精」在不同的场所用歌声交流。宛如共鸣一般，「六阵」声音互相重叠。

配置于人造迷宫各处的「仙精分身」们，受到沿着通道铺设的巨大光之圆环所连结——使其身躯令人作呕地肿胀肥大。

发出不堪入耳的啵咕啵咕声，彷佛新的生命自母胎诞生，从他们的巨躯涌出四处泛滥的绿肉。

下个瞬间，绿肉开始了速度骇人的「侵蚀」。

「喂，快看！那是!?」

「什么东西，是怪兽吗!?」

在通往下层的阶梯占好位置的【狄俄尼索斯眷族】冒险者们，第一个目睹到那个东西。

伴随着震荡迷宫的地鸣，异样丑恶的肉块从阶梯往上泉涌而来。

「噫——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

他们无论是拔剑，或是转身逃跑，全都是白费力气。

转瞬间把地板、墙壁与天花板淹没得不留空隙的绿肉浊流，吞尽了冒险者们。他们被吞尽，变成「养分」。那是最标准的「吸收」、「猎食」与「蹂躏」。对于逃窜的冒险者们而言，那正是发出欢呼吞食人肉的吃人肉颚<魔怪>。

「咿嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

幸存的黑暗派系残党士兵们，也在不明就里的状况下遭到吞没。

迷宫内各处都在上演着相同的光景。

一旦遭到肉瘤巨浪吞没，就别想逃生。兽人男性想救出脚被拉住的精灵少女，却一起变成绞肉，与她合而为一。牺牲同伴逃走的人类男性被前方同样涌来的绿肉咬成了肉酱。恰似暴水灌进封闭空间狂冲猛进的绿块以非比寻常的速度侵略迷宫，无论是冒险者的临死惨叫或怪兽的哀鸣统统吞下，转瞬间就把广大迷宫变作「绿肉之壶」。

分岔路、阶梯、纵穴全都没有例外，绿肉掩埋了所有能称为空间的空间。

「疏散！疏散————————————!?」

带着凄惨的呻吟声，全体冒险者卯足全力拔腿就跑。

他们丢掉武器，放弃岗位，被左右迫近的绿肉蹂躏吓得神智失常，把整个人挤进残余的退路里。

「伯、伯特大哥——!?」

「到外面去!!」

狼人的怒吼在兽人部队中爆发——

「快！快前往地下城!!」

圣女冷静个性全失的喊叫声响起——

「费尔斯!?」

「撤退！火速赶往『大门』!!」

「——！」

「怎……!?等等，蕾依!!」

就连异端怪物们都用尽全力试图脱身。

「这、这是……跟我们在第24层粮食库看到的东西，一样……!?」

「露露妮！快跑啊!!」

那跟【荷米斯眷族】在第24层粮食库目击过的光景完全相同，也就是怪人奥力瓦司‧亚克特说过的「苗床」。若要举出不同之处的话，这次的比「苗床」更要暴力、排山倒海且冷血无情，榨取存在于同个区域的所有生命。

人造迷宫以「第十层」为起点，遭到逐步改造。

名匠的千年执念，逐渐变得面目全非。

巴卡‧佩尔迪克斯无庸置疑地是幸福的。虽说他壮志未酬身先死，但至少不用看到自己的妄执迎向这样的结局。

「你们快逃!!」

绿肉的进攻也逼近了第十二层的艾丝等人。

从通往大厅的各条通道爆炸性迸发的绿肉狂潮，让里维莉雅放声叫唤，催促发出惨叫的团员们展开行动。当武装队涌进唯一空着的后方走道时，艾丝对红发女投以震栗的眼神。

「你从一开始，就知道会变成这样……!?」

从头到尾不曾与艾丝等人刀剑相向，仅是与他们互瞪的芮薇丝，依旧只是兴趣缺缺地用鼻子哼了一声。

来自四面八方的绿肉浪潮也杀到了大厅中央的她身边，但一进入一定距离内，动作就慢了下来。简直好像不会危害同族似地避开她，让出一个空荡荡的空间。

「让这些『分身』把你当成『养分』吸收掉……会有点不方便。反正是用完就丢的东西。」

对着瞠目而视的艾丝，芮薇丝淡淡地告诉她：

「虽然说过尸体也无所谓，但你若是被吸个枯干，『那家伙』想必也不会满意。快点给我逃离这里吧，艾莉亚。」

「……!?」

「我会让下一次见面，成为你的末日。」

最后丢下这句话，芮薇丝的身影就消失在绿肉深处。

「艾丝，你还在等什么!?」

「……!!」

里维莉雅的大嗓门拍打着她的背。

艾丝将风力展开到最大，逃离了大浪般涌来的绿肉。

冒险者们惊慌地逃窜。

逃离绿肉噩梦带来的永眠。

他们从第九层内确保的退路接连冲进地下城。之前芬恩做出指示——不，是根据「直觉」让战线后退，让众多冒险者得以有惊无险地逃出生天。

但是，也有例外。

就是【狄俄尼索斯眷族】。

「神的恩惠」遭到封印，失去超人般能力的他们，躲不掉猛追上来的绿肉。就连高级冒险者都不见得能跨越此种死地，堕落为凡人的他们无论是男是女，自然都过不了这一关。

「啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「不可以，蕾菲亚!?」

在大通道上……

蕾菲亚泪如雨下地伸手要去捡凄惨掉在地上的那条手臂，安娜琪蒂拼命拦下她。

她用手臂环住泪流不止的少女失去理智疯狂挣扎的身子，同时看见绿肉已经迫近眼前，令她双眸摇曳。

头一个牺牲者，果然是【狄俄尼索斯眷族】。

他们一边绝望地惨叫，一边被抓进肉瘤漩涡。

「救救我，【洛基眷族】————!?」

退路就在不远处。这里离通往地下城的逃生口很近。

假面人也没袭击过来。简直好像要放他们一马，乐在其中似地观察着他们。

但是，但是，但是。

她不可能救得了视野里的所有人，扛起变成包袱的他们，只会害自己与背后待命的团员们——

「！」

被迫下决定的安娜琪蒂，做出了取舍。

她咬紧嘴唇，怀着断肠的心情捂起耳朵不去听求救的声音，转身背对伸向自己的手。她抱起蕾菲亚拔腿就跑。

不光是她。

在很多地方，冒险者垂泪一再道歉，一个个对刚才还在并肩作战的同业者见死不救。

「等等我，等——!?」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

惨叫声连锁响起。

「怎么会……大家都……菲儿葳丝……狄俄尼索斯神——!?」

副团长奥拉，也被绿肉吞了进去。

冠有【狄俄尼索斯】之名的人，没有一个能有不同的下场。

就连被丢下的少女独臂也不例外。

插图56524

「神的遣返就是『祭坛』的启动信号<开关>……飞天的是谁都行。」

在圆柱林立的厅堂。

洛基等人虽感觉出地鸣声隆隆不止的人造迷宫正在发生异变，却无从掌握状况，只听到桑纳托斯的低语。

「启动信号!?你说神的遣返!?这怎么回事!?」

「八成是对『仙精分身』动了手脚吧。现在逃跑已经没意义了，洛基。就算不知道现在发生了什么事……至少也知道是白费力气吧？」

对于洛基的喊叫，桑纳托斯面露不具意义的笑意。

就在她无从回嘴，使劲咬紧牙关时……

「洛基!!」

小人族的疾呼在大厅中轰然响起。

「芬恩!?」

洛基回头一看，睁大了双眼。

前往「迷主厅堂」的【洛基眷族】精锐部队为了救出主神，一路来到了这间大厅。

「恶心的肉团正在涌过来!!」

「再不快逃，就要没路回去了!!」

蒂奥娜与蒂奥涅前所未见的焦躁，加上久久不曾平息的迷宫鸣动。此刻仍陷于极度混乱的格瑞斯等人，除了现在正在发生非同寻常的状况之外什么都没弄懂——但疑问随即得到了解答。

因为「答案」以骇人的速度自己出现在这大厅里了。

「团、团长!?它来了!!」

团员的尖叫，加上自通道深处涌来的绿肉怒涛。

格瑞斯等人与洛基一看就理解了整个状况，冲击打穿了他们的心脏，但这时芬恩激动地喊叫：

「把门关上!!」

持有「代达罗斯宝珠」的团员笔直伸出手臂，最硬金属的护墙往下坠落。

猛地关上的「门」于千钧一发之际，堵住了绿肉的侵蚀。

通往大厅的五个出入口当中，四道「门」咚！咚！咚!!地依序关上。

然而……

「真是遗憾，【勇者】。这间大厅的出口当中只有一个没有『门』。」

「——!!」

伴随着神<桑纳托斯>冰冷无情的「死刑宣判」，绿肉从剩下的一个通道口大举拥进了大厅。

小人族的碧眼为之歪扭，团员们脸色发青。第一级冒险者心里都不幸有了「死亡直觉」。

恰如异常增生的肿瘤，绿肉转瞬间淹没了圆柱林立的厅堂，逼近【洛基眷族】的面前。

「连、连武器都被吞掉了!?」

「『魔剑』也没用！」

团员们的拼命抵抗也不具意义，爆焰与雷光重复轰炸，绿肉的侵袭却丝毫不曾停止。所有人不断退向墙边，终于被逼到桑纳托斯站立的祭坛前面。

汗水滴落，呼吸粗重，绝望支配着所有人的神情。

在铁与青铜的心脏与黑翼徽章——死神象征的俯视下，洛基等人的「死期」将成为既定事实。

「——只要洛基就这样退场，迷宫都市将会顺利崩毁。」

就在这时……

桑纳托斯阖起眼睛，开始道出一段独白。

「……？」

「只要把事情托付给都市破坏者，下界将再次回到混沌之世。归返天上的灵魂将会增加，我的心愿也能实现。」

他几乎是不看场合地滔滔阐述，像在宣示神谕。

所有人无不转头回望，看向他那背对祭坛的模样。

那是对迎接悲惨末路的冒险者们赠与的送行之诗？

或者是胜利的宣言？

然而，让洛基来看，却觉得两者皆非。

那是——

「——开什么玩笑啊。」

果不其然，桑纳托斯睁开眼睑时，瞳孔中蕴藏的是灰色的瞋恚之火。

「我好歹也是有自尊的，厄倪俄。我可不甘愿吃这个闷亏。」

「桑纳托斯……？」

「然后嘛，对，我要还以颜色。」

讲到这里，死神笑了。

「否则辛苦建立至今的『夙愿』被弄成这样，巴卡弟弟他们的努力岂不是得不到回报？」

最后的最后，看到桑纳托斯略为显露出对眷属的「爱」，洛基一时忘了呼吸。

然后下个瞬间，桑纳托斯掏出了短剑。

芬恩等人惊愕地望去，只见他吊起唇角，把短剑捅进了自己的胸膛。

「什……!?」

呕呼一声，大量血液从嘴里漏出。

刀刃深深地刺进胸口。

把哑然无言的洛基等人撇在一旁，留下致命伤的天神肉体为了保命，发动下界严禁使用的「神力」。

「——去吧，洛基。这是死神<我>给你的礼物。」

洛基睁大了眼睛。

受到无数光球拥抱，身影隐没于亮光深处的桑纳托斯，最后用一只手比向「天空」。

紧接着，「咚!!」一声。

第二道遣返巨柱贯穿天花板，在人造迷宫中猛冲。

带来的是惊人的冲击，以及往天边逆行的大光瀑。周围的绿色肉团好似对神的天威感到畏缩似地减弱了攻势，白色光辉照亮了冒险者们惊愕的神情。

而大光柱往天空的耸立，让迷宫开出了通往地表的逃生口。

「——快从那个洞逃出去!!动作快————————!!」

光柱转淡，一用肉眼看到天花板上开出的「大洞」，洛基即刻大叫。

主神刚一说完，第一级冒险者们已经采取了行动。

他们加快速度到把铺地石踢个爆碎，用超速反应摆脱全军覆没的危机。

蒂奥娜、蒂奥涅与格瑞斯几乎是下意识地抱起【能力值】较低的团员，跃向光芒残渣如雪纷飞的「大洞」。

「洛基!!」

「！」

其他高级冒险者们都丢下武器随后跟上，洛基也被芬恩抓着跳上大洞。

下个瞬间，绿肉立刻再次进军，像是不肯放过任何一人。

「快跳，快跳——快跳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

反覆跳跃的冒险者们不顾一切地乱吼乱叫。

他们沿着闪电般的轨迹跃上光柱的「路径」——经由一路开通到地表的每个洞口跳过各个楼层，不停往上迈进。所有人无不以头顶上方的那片光明、暮暗的稀疏星光为依归，一心只想死命逃离魔窟。

「唔呜呜……!!」

空气啪啪震动，惊人的风压拍打肌肤。

洛基被芬恩抓住手臂，肩膀摩擦到关节几乎都要散了。但没有那闲工夫抗议，没有那多余精神叫苦，发出惨叫没有任何意义。因为视线往下一看，那丑恶的绿肉如今仍由下往上如火山喷发般猛追而来。

一旦被那东西抓住，一切都将付之乌有。

「芬恩！」

「快啊!!」

带头猛跳逃生的蒂奥娜与格瑞斯，对着最尾端的芬恩放声大叫。

当其他团员们不管三七二十一只顾着远离绿肉时，支撑着洛基的小人族也不知瘦小的身躯哪里来那么大的力气，进一步加快了速度往上跳。

然后，他们终于即将抵达地表出口的附近。

已经到达人造迷宫第二层了——但就在这时……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

从侧面方向，轰然响起怪兽的遥吠。

「————————」

是一只待在第二层通道，侥幸躲过天神光柱的食人花。

就在芬恩与洛基即将通过该处的那一刻，简直好像某种陷阱似的，它张开大嘴想咬住他们。

「————————」

洛基当场全身僵硬，但芬恩的行动与「判断」比光速更快。

第一秒把右手抓住的主神整个人往正上方抛去，托付给头顶上方的蒂奥涅。

第二秒用左手握着的〖福尔蒂亚之矛〗把迫近而来的食人花大卸八块。

当所有人的时间为之暂停时，这两秒决定了芬恩的命运。

自下方迫近而来的绿肉发出嘶吼，将可悲的小人族置于无从躲避的攻击范围内。

「————————」

侧面遭受攻击导致跳跃略为失速，他置身于一瞬间的飘浮感之中，没有任何办法能突破现况。

他与格瑞斯睁大的眼瞳四目交接。

与愕然失色的蒂奥娜视线产生交错。

眼神与想喊叫些什么的洛基互相碰撞。

与当场冻结的蒂奥涅眼神交会。

最后，拇指的疼痛，彷佛彻底死心般停止了。

「团长—————————————————————————————!?」

蒂奥涅大声呼喊。

绿肉漠视她的呼喊，只是步步追逼。

小人族一双碧眼流露出憾恨仰望头顶上方，那身躯轻易就被吞……

「——想都别想。」

但就在前一刻。

翱翔天际的金色羽翼，高速掳走了芬恩即将被吞没的身躯。

「咦？」

蒂奥涅的低喃轻声落下，芬恩睁大双瞳，洛基与冒险者们无不吃惊。

一只「异端儿」现身了。

有翼怪物钻过喷发的绿肉与墙壁之间的些许缝隙，从下方大厅急速飞升，拒绝让这里成为芬恩的葬身之地。

歌人鸟蕾依摆脱魔术师<费尔斯>的制止，运用回声定位寻找生存者，最后来到有祭坛的大厅，赶到了冒险者们的身边。

她凭借着高速飞行躲开凶猛的绿肉，钩爪紧紧扣住芬恩的一只手臂。

「我要飞离这里了!!」

然后是爆发性的加速——唯有有翼之人才能办到的高速飞翔。

歌人鸟带着芬恩一口气赶过众人，飞到最前头，让蒂奥涅等人瞠目而视——接着挤出最后的力气，进行一个大跳跃。

跳出大洞的终点，跳上地表。

「!!」

他们一口气通过大洞，飞上夜空。

拍打金翼的半人半鸟剪影，带着体型娇小的人族，让满月成为他们的背景。

然后……

「——————————————————————————!!」

绿肉发出恰如怪兽咆哮的轰然巨响，自大洞溢满而出。

死神遣返开出的大洞完全遭到堵塞，被丑恶的肉块所掩埋。

降落在迷宫街的蒂奥涅等人急忙后退，与一如间歇泉般啵咕啵咕溢出的绿块拉开距离之后……

「…………停下……来了。」

扩展出半径约十M的丑恶肉泉，绿肉停止了动作。

彷佛替「祭坛」盖上盖子般，完全静止下来。

「…………」

芬恩让歌人鸟用钩爪抓住一条手臂，从空中俯视着那片光景，眯起一眼。

初次从空中俯视的地表光景，滋味实在太过苦涩了。

没过多久，他随即将眼睛转向头顶上，开口说：

「……谢谢。」

「……不会。」

人与怪物之间互道谢意与回礼。

然而这段对话，在这一刻只能空虚地在暗夜里回荡。

插图56571

这一天，人造迷宫攻略作战「第一波攻势」虽然成功，但也失败了。

战果是黑暗派系的瓦解，以及主神桑纳托斯的遣返。

损失是【狄俄尼索斯眷族】全员死亡。

派系联盟被迫撤退……不，是被逼得「败逃」，以付出代价来说，失去的人命实在太多了。

经过冒险者们攻略的魔窟——变成了全新的「魔城」。

第十一卷 终章 Whodunit

约莫八十名与一尊。

这就是此次作战的牺牲者人数。

【洛基眷族】与【荷米斯眷族】虽然也蒙受了损害，但死者人数为零。他们跨越了意想不到的「异常状况」，将损害控制在最小程度——讲起来好听，但却是对【狄俄尼索斯眷族】见死不救才捡回来的性命，造成士气无可避免地低落。虽说是初次与该派系共同战斗，但一个【眷族】就此灭亡的事实实在太过沉重。

安娜琪蒂等负责指挥的第二军成员绝不会表现给低阶团员看，但脸上也现出阴霾。

心灵受创最严重的，是蕾菲亚。

同胞少女在眼前丧生的事实，让年纪尚轻的精灵整颗心全碎了。

失魂落魄的她对艾丝等人的声音不做任何反应，变成只是在房里呆坐的人偶。为了怕哭着一再鼓励她的室友艾露菲精神受到影响，她被换了一个房间。

这场人造迷宫攻略，在推进计画上做尽了准备。

达成了攻略作战，整件事却从最根本的部分被推翻的恶魔般行径，使得冒险者们还是诸神都不得不承认。

承认他们小看了从来不曾抛头露面的「都市破坏者」。

承认敌人是无比狠辣的「极恶」化身。

「……」

攻略作战后的翌日早晨。

洛基来到了「代达罗斯路」。

她没带护卫，独自从建物的屋顶平台上，眺望迷宫街的中央地带——人造迷宫。

那些绿肉从桑纳托斯与狄俄尼索斯的「遣返」开通的洞口溢出地表，横行无忌。铺展的范围大到好像要建造森林公园的绿肉，如今以周遭进行改建工程为藉口，用巨大帐幕遮掩了起来。不能让一般民众发现这场异变。

绿肉的侵蚀被认为扩及了人造迷宫所有区域。与地下城相连的出入口在伯特等人的急中生智之下，关起了最硬金属<山铜>「门」遏止其继续流出。只有因为遣返而开出两个洞口的迷宫街这块中央地带溢出绿肉。

绿肉的活动如今完全陷入沉默。

不，或许该说是停止了「成长」才对。

「害莉涅他们丧命的时候，好像也是这样眺望着这里……」

轻声低喃的话语，随着晨风而逝。

在洛基视线朝向的地方，【迦尼萨眷族】常驻于帐幕周围监视与调查。可以看到不眠不休地向团员频繁下指示的团长<夏克蒂>，以及主神<迦尼萨>的身影。

假如现在洛基的生命安全受到威胁，他们想必会立刻赶来。

他们如今也已经变得草木皆兵，以至于一有状况就能立刻赶来。

「…………」

洛基从屋顶平台环顾迷宫街一会儿后，离开了护栏旁边。

她步下阶梯，绕进后巷，想远离冒险者们的喧嚣。

就在这时……

「嗨，洛基。一大早就这么巧碰到你啊。」

「……」

她碰上了荷米斯。

看到男神根本就是找机会与她做接触，洛基不回话。

她沉默地回看对方。

「借一步聊聊天怎么样？」

「好啊，就跟你聊。所以，麻烦快讲重点。」

对方对她耸了耸肩。

荷米斯已经把眷属护卫打发走，屏退了旁人，此时收起了脸上浮现的花美男笑容。

「关于幕后黑手<厄倪俄>，我想听听你的观点。」

带着严肃的眼神，橙黄色的眼瞳向她如此询问。

「跟你的想法大同小异呗。能拿来建立观点的情报没多少。」

「说得没错，我们知道得太少了。无论是幕后黑手的线索，还是动机都是。」

洛基他们知道的，只有「都市破坏者<厄倪俄>」这个荒唐的代号。

正因为对方是个连是否真有此人都不知道，如同梦幻泡影的不明确存在，洛基他们也从没认真去追查过。

正确来说，是无从追查。

但真正的敌人，却凭着明确的恶意与他的本性，对洛基等人露出了獠牙。

就像高声主张自己的存在。

就像发出大声讪笑。

「那么，我们数一二三，一起说出之前推测的幕后黑手如何？」

荷米斯这时变了语气，弯着嘴唇做出提议。

但还是一样，只有一双眼瞳不具笑意。

洛基沉默地接受提议。

跟着荷米斯说「一，二，三」的嘴唇动作，她开口了：

「「狄俄尼索斯。」」

同一种发音双双响彻四下。

听见同样的名字，荷米斯与洛基表情都维持不变。

「你为什么会这样想？」

「时机太巧了。被卷入事件的契机也是，与洛基做接触的时间点也是……全都有种『放马后炮』的味道。至少看在我的眼里是这样。」

洛基一问，荷米斯立刻回答她。

「你知道吗？第24层的事件发生后，头一个跑来找我的就是狄俄尼索斯耶？」

「……所以你打从一开始就怀疑他了啊。」

「不是一口咬定，但有在刺探他，就这样。」

荷米斯虽然说得从容自在，但洛基也有同感。

狄俄尼索斯「动作太多了」。

虽说他们有段时期——在发生「第27层的噩梦」之前曾是在都市名列前茅的派系，但目前顶多就是个团员较多的中坚组织。尽管他们似乎贯彻秘密主义而在【眷族】实力上有所隐瞒，但是要跟黑暗派系残党与怪人等地下势力周旋到底，只能说实在不够资格。直到攻略作战开始前，都只有Lv．3的菲儿葳丝‧夏利亚能提供协助就是最好的证据。

「我与狄俄尼索斯在天界是同乡……是奥林帕斯的盟友。洛基，我想我比你更了解那个男神<男人>。」

「就是他会『发病』，煽动别人自相残杀那件事吗？」

「哦，你已经知道了啊。」

其他还有一些疑点。

狄俄尼索斯过度排斥乌拉诺斯，有点试着妨碍他与洛基等人合作的倾向。

由于乌拉诺斯那边之前也抱着「异端儿」此一「炸弹」，他们以往是没有机会联手合作，但狄俄尼索斯的固执发言的确在双方的对立上发挥了一点功效。

「狄俄尼索斯早在天界时就有种危险的气质。就算撇开这点不论，那家伙在这场骚动中占的位置也太大了。」

曾经当双面间谍当得得心应手的男神说「所以我才会做了结盟这种口头约定，藉此监视他」替整段话收尾。

「我也可以问你个问题吗？我想问你明明心里怀疑，为什么还让狄俄尼索斯跟你们一起去攻略人造迷宫。」

「……一则是因为他迟迟不露出马脚。进了敌人的大本营，待在我们身边，任他再怎么谨慎或是有耐性也会采取行动……我是这么以为的。」

洛基偷偷告诉过格瑞斯，一旦出事时该如何应对。

然而谁也想不到这个狄俄尼索斯实际采取的行动，竟然是离开洛基的身边。

「再来就是……我无法真心怀疑他。」

「……」

「我对谎言的气味还算敏感……但我从男神<狄俄尼索斯>身上闻不到那种味道。」

这是洛基的真心话。

狄俄尼索斯的言行背后确实总是带有某种「蹊跷」。

但他开口说出的意志、暗藏的神意全都是「真的」。至少听在洛基耳里是如此。

尤其是日前那件事成了关键。

他在眷属墓地前献上的「誓言」，洛基无论如何就是无法怀疑其真伪。

「狄俄尼索斯说的是『真话』……假如他讲那些话是在耍我，那我就算长出三头六臂也别想赢过他了。当时我觉得，就算是上了他的当也没辙啦。」

「竟然能让洛基讲到这种地步……既然这样，那么我们对狄俄尼索斯的怀疑，果然只是偏见加上瞎猜，结果冤枉了他啰？」

「那也要怪他不好，谁叫他言行举止要那么做作，一整个可疑。」

「说得对。」荷米斯轻声笑了笑。

笑笑之后，仰望天空。

「抱歉，我错怪你了……狄俄尼索斯。」

仰望神柱才刚飞升的天际。

「你内疚啦？」

「哈哈，才怪啦。」

荷米斯把脸转回来，手指放在帽檐上，像要遮住眼睛似地把它压低。

紧接着，他把脸凑向洛基，从帽檐底下微露尖锐眯细的眼睛。

「我呢，洛基……觉得很不甘心。」

「……」

「我们完全着了对方的道，不就是这么回事吗？狄俄尼索斯是牲礼<代罪羔羊>，用来引开我们的注意让我们自乱阵脚，至于幕后黑手则趁机优哉游哉地暗中耍诡计。是啊，我是不知道那神是什么来头，但真是懊恼透顶了。」

的确，荷米斯才没有什么可爱的内疚之情。

眼前这双眼瞳之中，含藏的是愤怒。

是承认自己被人玩弄于股掌之间，对此一事实感到的懊恼。

「洛基你都无所谓吗？不像我只是个『半吊子』……你这天界的鬼灵精可是被人捉弄当好玩喔。没有比这更严重的耻辱了吧？」

荷米斯把脸往后退，说笑般地把双手手掌朝向天空。

说无所谓是骗人的。

但是此时此刻，这份宛如一阵乾风在自己胸中来回的感情究竟是什么，就连身为天神的洛基自己都无法说明。

「……好吧，也罢。这下我就知道洛基跟我的想法一样了。我就从与狄俄尼索斯相关的这条线追看看吧。」

「你是说你要追查犯人？」

「没错。接下来——是揪出真凶的时候了。」

留下这句话，荷米斯迈出脚步。

离去之际，他把西洋棋的棋子——黑色国王塞进洛基的手里，就这么走远了。

「……」

男神的背影消失后，洛基把背靠到后巷墙壁上。

她注视着对方交给她的黑色国王——象征幕后黑手的棋子良久，然后仰望头顶上方。

一片辽阔的蓝天。

简直好像一切如常似地，苍穹万里无云，澄澈透亮。

「你怎么就这样升天了啊……」

洛基一回神才发现，自己正对着切割成后巷形状的天空喃喃自语。

对着与许多眷属一同消失在天边的一尊男神说话。

「你真的是被人摆弄了吗，狄俄尼索斯……」

即使对着如今连一点光柱微粒都不剩的蓝天发问，也不可能得到答案。

狄俄尼索斯如今，是否正从天界俯视着洛基？

还是说探头窥探下界的那些诸神，早已把整件事看得一清二楚？

说不定他们这时正指着她哈哈大笑，说大名鼎鼎的洛基竟然也这么没用。

换做平时的话，光是想像就能把她气死；但只有此刻不知为何，她没那种心情。

「……」

摆脱不合自己个性的感伤，洛基也仿效荷米斯的做法。

现在该做的不是执着于过去的事，而是往前进。

洛基姑且思考了一下。

（狄俄尼索斯真的是「丑角」吗？就像荷米斯说的，是用来引开我们的注意……？就算是好了，狄俄尼索斯怎么会这么刚好，就顺着幕后黑手的想法任人摆弄？究竟为什么……不，应该问怎么做到的？）

就是这一点，洛基怎么想都想不透。

这样的话，还不如推测「狄俄尼索斯与幕后黑手狼狈为奸」比较合理。

（就小矮子他们的说法听起来，男神<狄俄尼索斯>的确有过偏激的一面。就像以前的我一样。）

天神有时会受到名为枯燥乏味的毒素侵蚀，而罹患那种怪病。

洛基也曾煽动过诸神自相残杀。

「狄俄尼索斯祂们的领地……为了争夺天界十二席次而差点发展成流血斗争的那件事。除了十二神<当事人>以外，他把其他诸神也牵扯进来——」

洛基思考到这里，忽然间试着换了个想法。

（假如……我是说假如……其实狄俄尼索斯从当时就已经遭人摆布了呢？假如另有其人让他反覆做出偏激的言行，早在那个阶段就已经被当成代罪羔羊的话……那他就成了幕后黑手暗中行事的「烟幕弹」。）

这种推测想像力太丰富又太过没头没脑，但这时的洛基却无法笑着带过。

就在她暂且沉陷于思考之中时——无声无息地……

「……洛基？」

「唔喔!?苏、苏摩!?」

毫无前兆地，一尊黑发男神冒了出来。

看到洛基不由得大吃一惊，名唤苏摩的他，动作缓慢地微微偏头。

苏摩是司掌酒盏的神，降临下界的理由说是为了酿造「美酒」，在诸神当中是个格外奇特的神物。【眷族】也涉足商业领域，甚至在大本营以外的地方另外拥有酒库。夸下海口说「讲到酒就想到自己<洛基>，讲到自己<洛基>就想到酒」的洛基由于很想品尝他亲手酿制的酒，因此与他有点交情与认识。

「你在这里，做什么……？」

「这是我要说的好吗！」

他以男性而论头发较长，眼瞳也被浏海遮住。

用彷佛「阴沉」一词得到形体来比喻他也不算错，洛基常把这个窝在家里埋头酿酒的男神揶揄为「兴趣神」。这个室内派天神竟然会外出，洛基会吓一大跳也是情有可原。

「『代达罗斯路』的附近，有我的酒库……」

「啊——……对喔，你好像有说过。所以你在抄近路？」

「对……」

「可是，这里现在禁止进入喔？要是被发现，迦尼萨会来抓你喔？」

「所以，我一路上，有注意不要被人看到……」

洛基对嘴里讲话叽叽咕咕的苏摩感到非常傻眼。假如他竟然就是「都市破坏者」的话，整件事会白痴到让洛基连战斗的力气都跑光光。

但他已经比刚认识时，有「主神」的样子多了。

虽不知道他是发生了什么心态上的转变……总之洛基现在没多余精神理他。

「我不会告诉别人的，快走吧。」

「我这就走……」

洛基挥挥手催他快走。

姿势略为驼背的男神，步履蹒跚地从叹气的洛基面前走过。

然而……

「——神酒。」

擦身而过的瞬间，苏摩忽地停住动作，像被电到般转过头来。

「嗄？」

「——你身上有『天神甘露』的气味。」

在浏海底下，苏摩面无表情地睁大双眼，逼近了过来。

看到男神突然神色大变，洛基着实被他震慑到了。

「洛基，你碰过神酒吗？」

「少、少说蠢话了！你酿的真正神酒<苏摩>我可是一滴都没喝喔！真要说的话，你根本就不肯分我嘛！我超想喝的好不好——！乾脆告诉你我现在就想喝得要命——!!」

对方咄咄逼人的模样让洛基口沫横飞地强调自己的清白，但苏摩否定了她的说法。

「不是，不是我的神酒<酒>。这不是我酿的神酒<东西>的香味。」

「你说啥？」

「是我以外的某人酿的神酒<酒>。」

「我、我看你才是在胡说八道吧。除了你以外还有谁能在『下界』酿出神酒啊……」

「但洛基你身上的确有那种酒香。」

看到苏摩像条狗似地频频抽动鼻子如此断言，洛基不由得有点畏缩。

洛基好歹也是个女神，实在很想赏这个毫不客气地把脸凑过来闻味道的白痴神一拳……但她也试着举起手臂，吸吸鼻子看看。

然而还是一样，就连爱酒成痴的洛基都闻不出半点他说的酒味。

「不是直接饮用留下的气味……很可能是从别人身上沾到的……」

「沾到的，气味……？」

「洛基，你有认识哪个爱酒人吗？」

苏摩把上半身倾向她。

以往超然物外难以捉摸的男神，此时却名符其实地变了眼色。

「洛基，我想知道。我想知道在这下界除了我，还有谁酿造了神酒。」

「等、等等，等等!?就跟你说我没半点头绪了……！」

面对讲话变得滔滔不绝、步步进逼的苏摩，洛基直直伸出双手正想把他推开……

「酿造法与酒的种类都与我不同……这是『葡萄酒』吗？」

但听到这句话的瞬间……

怦咚！胸口深处为此跳动了一下。

「…………」

一道电流窜过全身。

思维一明一灭。

她知道自己的心脏跳得比平时更强劲。

于是她颤抖着喉咙，导出了唯一一个「眉目」。

「难道是……」

洛基先是睁大眼睛，接着马上飞奔而出。

「苏摩，跟我来一下！」

洛基像装了弹簧般直冲出去，苏摩也随后跟上。

两人穿越「代达罗斯路」前往都市东南部。

她从未亲自造访此处，但知道有这么个场所。

一方面也是出于戒心，她从不接近这个「大本营」。

洛基上气不接下气，一路上差点撞到街上的行人，来到了那栋建物的前面。

「哈啊，哈啊……！就是这里……」

【狄俄尼索斯眷族】的总部。

再也无人返家的奢华宅第，还是一样感觉不到任何人的气息。

当【眷族】以主神遣返为由解散或者是瓦解时，其私有财产规定由「公会」回收，但【狄俄尼索斯眷族】毕竟是昨天才刚全员败亡。

忙于应付各种问题的「公会」恐怕也没这多余心力。

物品应该都还没被没收才是。

「有味道……这边。」

不等洛基询问，苏摩说了这句话后，就绕到了总部的后面。

洛基没多余心情讲他像条狗。她跟着他走，爬上宅第背面的围墙。平常这样做马上就会被团员看守抓去法办，但如今这些团员都不在了。

他们进入后院，在抽动鼻子的男神<苏摩>带路下入侵宅第——发现了通往地下室的阶梯。

「这里是……」

打开门一看，眼前是排满整面墙壁的架子，以及无以计数的酒瓶。

原来是狄俄尼索斯设置的酒窖。

里头数不清的酒款储藏量，换成平时的洛基早就为挖到宝山而高兴了。两人在沁凉到带点寒意的空气中颤抖着呼吸，快步走向酒窖深处。

不久，抽动着鼻子的苏摩，在成排酒架的一个角落忽地驻足。

彷佛受到他定睛直视的视线引导，洛基拿住一瓶酒，从架上抽出来。

她压抑住险些发抖的手指，拔掉瓶栓。

一股令人迷醉的馥郁酒香往四面扩散。

「……错不了，是『神酒』。」

苏摩断定的语气，让她倒抽一口气。

他难掩冲击与兴致，接着说了：

「比我的神酒<酒>……更极致。」

这句发言，让她瞠目结舌。

竟能超越苏摩这个在酿酒方面无人能出其右的兴趣神？

不可能，她无法置信。

究竟是谁，能酿出令他如此激赏的酒——

彷佛要斩断洛基疑问不断的思维……

最后，苏摩说出了这句话来：

「凭着这种酒……就连天神也会酩酊大醉。」

「————」

这句话……

其中的意涵……

让洛基脑中窜过了一道闪光。

遭人摆弄的狄俄尼索斯。变成「丑角」的狄俄尼索斯。

酒醉。酒醉。酒醉。——他一直是醉的？

狄俄尼索斯一直是酒醉状态？

假如他平时就被人灌下这种「神酒」的话呢？

假如他在不知不觉间每天饮用这种「神酒」，在酣醉中变成他人傀儡的话呢？

在本人毫无自觉的状况下陷入「酩酊」状态，引开洛基等人的注意，与守护都市秩序的乌拉诺斯势力为敌的话呢？

（办得到……还真的办得到！有了这种神酒的话!!）

她注视着眼前光凭挥发的酒香就能夺人五感的琼浆，不禁产生确信。

同时，扑鼻的葡萄酒香，在洛基的记忆中掀起了涟漪。

「……我知道。我知道这个香气！」

自己<洛基>在这里以外的其他地方，闻过与这类似的香气！

她两手抓住酒瓶，视线像瞪着仇敌般扫过瓶身。

（在哪里，在哪里闻到的？我到底是在哪里闻到过这种香气……!?）

加在标签上的标志，就连洛基都不曾见过。

从酒杯溢出的葡萄酒图案，有点像是徽章。

（酒馆？没可能，谁敢卖这种剧药<玩意>啊！酿酒厂？不，不对，我没去过那种地方！还是说不是直接来自于酒，是原料？……葡萄……葡萄……葡萄？）

就在她注视着酒瓶中水波起伏，赤色如血的红葡萄酒时……

蒙上一层雾霭的记忆，软绵绵地应声扭曲变形。

（那时，狄俄尼索斯在那家伙的身旁，喝了葡萄酒——）

没错，就在那时……

——我对葡萄酒可是很讲究的，我得承认。

上前迎接洛基的狄俄尼索斯……

——这酒的确可口。

在「那个神」的身边，的确说了这句话——

「难道是……」

朱红色的眼眸睁大到了极限。

洛基几乎是惨叫般地大喊：

「难道是她!?」

插图56961

「乌拉诺斯。」

在公会本部的「祈祷厅」，费尔斯的黑衣微微摇动。

「结果呢？」

「我直接说结论了。人造迷宫已成了『异界』。」

相对于【迦尼萨眷族】从地表的「代达罗斯路」进行监视，费尔斯则是与「异端儿」一同自第18层展开调查。

回来报告情形的黑衣魔术师颤声说：

「恐怕是属于仙精『奇迹』一类的现象。它与剑姬等人看到过的第24层粮食库，以及里德他们处理过的第30层状况乍看有些相似，其性质却完全不同。不，或许该说成比那更高等的存在吧。」

「……」

「淹没通道的绿肉有独立意志，会试着杀尽所有入侵者。竟然需要对付整个迷宫本身，这还真是头一次的经验。」

费尔斯百般不情愿地把丑陋绿肉说成仙精带来的「奇迹」，同时言词之中透露出战栗之情。

「恐怕是用上复数『仙精分身』引发的『寄生』……不能确定用的是何种术式，只能肯定与『污秽仙精』的力量绝对脱不了关系。」

人造迷宫已重生为名副其实的「魔城」。

费尔斯下了结论，说它已变成了更为丑恶而强韧的要塞。

「假如要用焚烧的方式挖通道路前进……得花上庞大的劳力与时间。至少一两天内必定到不了『仙精』潜伏的楼层。可以说以现况而论，要入侵人造迷宫是不可能的事。」

而这对于眼下都市崩坏正在倒数计时的现况来说，是致命性的问题。

费尔斯握紧套着漆黑手套的手，讲到这里松开了拳头，像是想喘口气。

在设置于祭坛的四把火炬摇曳的火光中，乌拉诺斯开口了：

「敌方恐怕从一开始，就是如此计画的。假如【洛基眷族】不去攻略人造迷宫，对方就悠闲地等着破坏都市的时刻来临。而如果攻打过来的话……就如同这次的做法，用黑暗派系的残党作为祭品歼灭他们。」

「你是说黑暗派系的残党，其实是弃棋？」

「可以说是有利用价值的工具吧。」

看到乌拉诺斯眯起苍蓝双眼，费尔斯无力地摇摇黑衣的兜帽部分。

「真是恶魔般的行径……你是说黑暗派系也是，我们也是，就连【洛基眷族】都只是一直被幕后黑手<厄倪俄>玩弄于手掌心里吗？」

「不得不这么说。」

费尔斯再度摇了摇头。

敌人的狡猾，天神不露真身的身影，确实令他感到畏惧。

「……化作『异界』的人造迷宫必须继续进行调查，但问题是我们到现在还是不知道『都市破坏者<厄倪俄>』的身分。别说敌人的真面目，就连嫌疑犯都还没锁定。」

对于这番话，乌拉诺斯持不同看法。

「嫌疑犯已经到齐了。」

老神仰望黑暗充塞的天花板，说了：

「就是此地的所有诸神。」

都市——不，化为「魔城」的迷宫如今仍在嗤笑。

它发出咯咯笑声，提出问题：

『谁才是真凶<厄倪俄>？』

黑暗之物絮语绵绵。

只有远离下界的天上，知道一切的答案。

插图kuchie-005

插图kuchie-006

第十一卷 后记

变成拖稿惯犯的原作者为您献上外传第十一集。

GA文库编辑部、はいむらきよたか老师以及各位相关人士，真的真的很对不起……！

这次同样将进入最近莫名变多的后记爆雷，请读者特别注意。

关于作者吃力地写出的这集，一方面是也是因为漫长的战争终于进入尾声，因此就以「契机」做为本集的主题。

我虽然知道这种内容可能会把各方人士（漫画、游戏或动画版的各位相关人士）气坏，但还是写成这样了。在我自己心中早已有了既定的「结局」，虽然不知道这到底是不是正确答案，但还是决定就照这条路线坚持下去。而且这次也没发生像外传第八集那样的奇迹。也许日后我会后悔没在这一集做挽救。总觉得好像变成执笔的作者本人最优柔寡断，所以这个话题就讲到这里为止吧。

容我硬是换个开朗的话题，本集终于能写到圣女大人的战斗场面了。圣女大人早在外传第一集（本传则是第四集）就已经登场，却迟迟没能与外传队伍会合并肩作战……在这次苦涩的剧情发展当中，我想就属她的部分最让我心情兴奋。她在はいむら老师打好的人物设计稿当中是我特别喜爱的一个，早就希望能找机会让她活跃表现一下了。

「其实阿蜜德有这样这样的设定！」「然后变成这样又变成那样最后竟然可能成立这样的配对！」「总之我想说的是她超强！强到爆！强到没对手——!!」初稿提出时我还心情大好地跟编辑聊过这些，却遭到编辑用佛祖般的和蔼表情说：「请写成另一篇外传<编年史>。」我不想不负责任地说一定交得出原稿，不想当那种大人——虽不确定作者的这个主张是否为编辑所接受，总之我想圣女大人今后还会不时有活跃表现，希望各位读者愿意继续见证她的故事。总而言之，好的，我会写更多原稿的。

再容我换个话题，有幸能写这些故事，最近让我对一件事深有所感，就是「伏笔真难埋」。

当时坚信可以好好回收而埋下的伏笔，日后往往会让我抱头哀嚎「啊，惨了」。原因很多，有时是因为作者想法太天真，有时是细节铺陈得不够多，但我感觉最大的原因还是在于缺乏「经验」。

理所当然地，一本新书无论对作者或是各位读者来说都是「未知」。能否抵达自己心中描绘的景象，常常是一连串的冒险过程。而在这当中「回收伏笔」的次数寥寥可数。至少目前在我自己的作品当中是如此。

我最近开始能够掌握战斗的节奏了，至少自认为渐渐写出了心得。但关于「回收伏笔」以及它所带来的净化作用却仍在摸索探寻当中。

我不会说因此而害怕埋伏笔，但在安排伏笔时的确变得需要勇气。我也会觉得也许自己太神经质了，也许其实不用特别回收，但仍然会贪心地想为故事增添点色彩，会很想一脸跩相地说「我早就安排好了！」，跟故事里的那些登场人物一起得意。

虽然每次总是会担心有没有好好回收，但我今后还是会继续对抗名为伏笔的魔物。

那么容我进入谢词的部分。

高桥责编、北村总编辑，这次也受两位照顾了。抱歉老是请你们让我在编辑部闭关赶稿。为本书绘制了许多插画的はいむらきよたか老师，请一定要让我另找机会使用这次没能用上的精美人设……！还有支持本书发行的各位相关人士，容我致上最深的歉意。然后是赏光买下拙作的各位读者，谢谢大家一直以来的支持。

我预定在下一本第十二集，让这漫长的战争有个结局。

应该说为什么接在本传第十三集之后又发生这种大屠杀啊，厄倪俄你干嘛推这种计画<情节>啊，拜托饶了我吧……诸如此类的丧气话到了下一集应该也能有所回报了……请各位读者和我一起相信希望，一路跑到终点。

还请大家继续陪伴作者走向结局。

谢谢大家读完这篇文章。

那么下次再见。

大森藤ノ

第十一卷 插图

第十二卷 序章 少女最终所见的景色

台版 转自 天使动漫论坛

图源：linpop

录入：kid

她看见了「光冠」。

是一轮飘在半空中的光圈。

还有一座由无数光之碎片组成，直通天际的白色阶梯。

这是和她许下承诺的那片光景。

换言之，这只是「幻象」。

只是在意识溃散消失之际，最后一刻映入眼帘，既脆弱又虚无缥缈的错觉。

不过，这梦想的碎片真是美不胜收。

就算是虚假的影像，我也坚信这是世上最美的光景。

是寄宿于她故乡的「精灵之环」。

耳边传来哀伤的声音。

是久久不曾停歇的恸哭。

是充满后悔与悲痛，直冲云霄的吶喊。

那是发自灵魂的痛哭。

像这样惹她落泪难过，我真的感到非常悲伤。

像这样令她痛不欲生，我真的感到非常自责。

无论我如何祈求，也无法止住她的泪水。留下的伤痕肯定不会愈合，她只能永远背负著这道伤痕活下去。

我还有好多话想对她说。

即使得厚著脸皮，我也有好多事情想让她知道。

但我明白，这个心愿已无法实现。

我再也无法与她交谈。

再也无法从喉咙里发出声音。

无法再度透过声音编织成歌曲。

身体就此消失，化为尘土，心中的思念无处宣泄。

请止住哭泣。

请迈出步伐。

在逐渐散去的无数思绪之中，请原谅如此软弱的我，无法祈求上苍让她忘了我。这是我的眷恋，我近乎疯狂的想法。

我明白自己没有资格这么祈求。

但我实在压抑不了这股心情。

愿你有朝一日能重拾笑容──

眼前下著永不停歇的雨。

那点点雨水凄美纯净得近乎残酷，令我坚信这是世上最神圣的事物。

这场永不停歇的雨，这场由点点泪光所形成的雨，化成旋律打动我的心。

超脱法则的残缺意识已即将消逝。

那片光景正逐渐远去。

我渐渐无法感受到她的存在。

我将受困于甚至连遭受污染的身心都能加以漂白的狭缝间，从此忘掉一切。

所以……

正因如此……

最后，我向「光冠」许愿。

若是当真存在著所谓的「奇迹」。

请让我以自身的「赎罪」为代价。

纵使失去肉体，灵魂随之消散──

能化成一粒粒的光点，落在她的肩膀上，永远相伴左右──

一直陪伴在这位如一朵小花般禁不起任何摧残的少女身边──

曾发誓不会再向上苍寻求救赎的我，默默地如此祈祷。

第十二卷 第一章 战败的代价

为何她非死不可？

蕾菲亚不断思考这个问题。

不停提出这个问题。

可是在枯竭的思绪荒野里根本找不到答案，就算重复对著已结冻的理性冰墙提问，也完全得不到回应。

此时此刻，将她淹没的并非愤怒或哀伤。

而是「空白」。

无论是大脑跟内心，全都被染成一片白。

一切都被白色的灰烬所覆盖，所有边界就此消失。

从哪里开始是情绪？从哪里开始是思绪？从哪里开始是「悲痛」？

她什么都搞不清楚。

什么都动不了。

什么都无法作用。

在这片无穷无尽的白色原野里，被灰烬埋没的「各种记忆」如宝石般闪闪发亮。

『既然如此，就由我来保护你。只有你，我绝不会让你死。』

早已消磨殆尽的心灵，抗拒著浮现于脑中的那幕光景。

但偏偏就是停不下来。

各种情景恍若跑马灯般稍纵即逝。

她的声音。

她的举止。

她的体温。

『等一切都结束后，我们就去。我答应你。』

以及她在最后一刻面露微笑，与自己许下没有机会实现的约定。

「……」

泪珠从蔚蓝眼眸中滑落。

明明都已哭了那么久，这双眼睛、这副身躯却还能流出泪来。

明明都已这样嚎啕大哭，体内的泪水竟尚未乾涸。

彷佛不断涌出水来的精灵之泉。每当由深邃苍蓝点缀而成的水面掀起涟漪时，就会勾起蕾菲亚的悲痛。

「──，──！」

似乎有人站在自己面前，不停说著什么。

但是蕾菲亚没办法认知。

因为毁坏的心灵无法接受现实。

唯独乾燥的唇瓣还能受控制。

她轻声呼唤那个名字。

「菲儿葳丝小姐……」

＊

「蕾菲亚……」

艾丝的内心感到一阵抽痛，再次喊出少女的名字。

却得不到任何回应。

蕾菲亚就像个断了线的提线人偶，维持著瘫坐在地的姿势，不停流泪。

此处是【洛基眷族】大本营，蕾菲亚的卧室。

精灵少女就在这个原本是两人同住的房间里静静地哭泣著。

她的模样就只能用一个惨字来形容。

她失去表情，那张宛若面具般的脸庞残留著数道泪痕。

乾裂的嘴唇微微张开，形同坏掉的音乐盒般不时轻声呼唤著如今已不在世上的同族少女。那副模样甚至让人联想到一尊只有灵魂寄宿在上头的雪花石膏雕像，只会不停低声啜泣，从双眼流出不该存在的泪水。

其实艾丝直到五天前也一直关在自己房间里，孤独一人不断地自问自答。

但两人的情况截然不同。

不同于躲进自身内心世界的艾丝，蕾菲亚的重创来自于「外界」。

她是亲眼目睹自己的挚友──菲儿葳丝·夏利亚遭人夺去性命。

「蕾菲亚！蕾菲亚！！求求你看著我……！拜托你像往常那样露出笑容好吗……！」

与蕾菲亚是室友的艾露菲，在艾丝身旁流著泪如此大喊。

艾露菲已哭肿双眼，就连嗓子也喊哑了。这些日子一直陪在蕾菲亚身旁无私付出的她，任谁看了都会为之心碎。

不管蒂奥娜跟蒂奥涅如何相劝都无动于衷。

就连里维莉雅说的话也听不进去。

这房间里目前就只有三个人。由于现况实在不容许有人能随时相伴于蕾菲亚左右，但她们一有空就会过来，只是每次见到蕾菲亚现在这个样子，最终还是没能摆出强硬的态度斥责她，也找不出合适的话语给予鼓励。

眼睁睁看著同胞被人扭断脖子。

甚至遭怪兽啃食，死无全尸。

对于这位心地善良的少女而言，实在太过惨无人道了。

但在担忧之余，大家内心深处却冒出「她已经不行了」的念头。

身为第一级冒险者的艾丝等人，心中都已做出冷静的判断。

认定蕾菲亚·维里迪斯已经「无法振作」。

──站起来，去报仇雪恨。

唯独这句话，艾丝无论如何都说不出口。

她无法刻意搧风点火，去引燃别人心中的黑炎。

理由是她深刻明白受黑炎缠身者会变成什么模样，因此说什么都没办法将少女推入那片业火之海。

「艾丝小姐～蕾菲亚她！蕾菲亚她～～……！」

「……」

艾露菲把脸埋在艾丝的肩头上，哭成了泪人儿。

艾丝只能撑住艾露菲的身体。

只能搂著代替无法落泪的自己放声大哭的艾露菲。

艾丝敛下眼眸，任由无力感侵蚀内心。

她将手往前伸，轻轻握住少女的手，但少女依旧像个坏掉的人偶毫无反应。

＊

「各、各位……」

劳尔伫立在原地。

面对眼前的光景，他实在无能为力。

地点是大本营的大食堂。

位于此处的【洛基眷族】团员们全都不发一语，状似参加葬礼般个个脸色阴郁。彷佛声音遭人夺走，以往总是热闹非凡的食堂此刻寂静无声，格格不入得甚至让人感到一阵薄薄的寒意。

「…………！」

一身黑毛的猫人，安娜琪蒂也位于其中。

她脸上那张表情写著──好恨自己居然得休假。若是能埋首于自己的工作岗位中，就可以不必思考其他事了。看著那张因懊恼而比平常更美的侧脸，劳尔原想上前搭话，最终却还是作罢。

理由他心知肚明。

就是因为日前在人造迷宫中吞下败仗。

其程度不是「打输了」、「吃了闷亏」等三言两语足以形容，而是致胜的棋局被对方彻底翻盘了。

己方朝著胜利勇往直前，最终竟成了一场空。可说是都市最大派系【洛基眷族】至今不曾遭遇过的情况。

所有人都拚了命想活下去，都不想失去身边的同伴，于是对伸手求援的其他同行见死不救。

【狄俄尼索斯眷族】──

该派系有多达八十名以上的成员们，因为这个冷酷的决定而惨死。

「各、各位……」

劳尔对只会重复这两个字的自己感到失望透顶。

因为，一直以来经常出糗的人都是自己。

总是【洛基眷族】的同伴们来安慰他，对他伸出援手。

反过来说，就是多亏劳尔糗态百出，才让周围得以维持「平衡」与「和谐」。这是身为不起眼的人族的劳尔所拥有的特权，也是他无意识展现出来的魅力。不管面临多么艰苦的局面，当劳尔·诺德露出平时那副窝囊样之后，总能让团员们放松表情，浮现笑容，找到办法。

克服自我厌恶、愤怒、不安、困惑和恐惧重新抬起头来，是一件非常艰难的事，尽管有时会羞耻到浑身发痒──但若是自己的问题，劳尔总有办法再次振作。

因为他十分了解自己，所以能够咬紧牙根，拚著一口气抬头去面对难关。

（问题是现在……）

如今，劳尔真的不知道该如何鼓舞垂头丧气的同伴们。

毕竟，劳尔并非当事人。

并未亲身经历这起不惜牺牲他人也想苟活下去的「惨剧」。

为了确保脱离人造迷宫的退路，他们很早就确保好通往地下城的「门」。劳尔当时的工作，就是等待同伴们都逃离地下城的瞬间，立刻关上以最硬金属铸造的「门」，遏止排山倒海而来的「绿肉」罢了。

任谁都无法代为承受别人心中的绝望，更别提该如何把绝望一扫而空。

劳尔无法像芬恩他们那样鼓舞众人。

就只能将自身的无能表露在他的窝囊样上。

「你们还在那边耍废啊。」

在现场气氛与哀悼无异的大食堂里，忽然传来一股不耐烦的说话声。

劳尔吓得扭头望去，只见一名狼人正从门口走进食堂。

「伯、伯特大哥……」

伯特应该是想来这里用餐。

他似乎也对有没有人负责做菜一事不抱期望，大摇大摆地朝著存放粮食的厨房走去。途中，他瞥了不停啜泣的团员们一眼，厌恶地啐了一声。

劳尔连忙跑上前去。

「伯、伯特大哥，你不要紧吗……？」

没有感到心情沮丧吗？没有对那件事耿耿于怀吗？

像是被伯特吸引过去的劳尔如此关切，短短的一句话中夹杂著其他含意。

或许是基于想抓住最后一根救命稻草的心态也说不定。

劳尔希望能借用第一级冒险者的强大力量来改变现状。

不过──

「少在那边畏畏缩缩的！有啥想讲的话就给我大声说出来！」

「咿！？」

伯特的态度是「一如既往」。

他还是老样子，既粗鲁又蛮横，与往常毫无分别。

但仅是这样的反应，就给如今的劳尔带来一股安心感。

「……要是认为自己还不够废的话，就给我继续废下去吧。」

「……咦？」

因此，伯特甩下的这句话，著实令劳尔意外。

总是对弱者不留情面出言辱骂的伯特，竟然就连冷嘲热讽都没有。

就某种层面上来说，将这情况称作「手下留情」也不为过。

「伯、伯特大哥，你怎么了……？难道是吃错药了……？」

伯特别说是没像以往那样唾弃他人了，甚至没发飙怒吼，劳尔此时的神情彷佛当场撞见一只倒立行走的怪兽。

（插图008）

劳尔那张脱线的表情似乎令伯特很不耐烦，于是他又啐了一声。

「我也同样需要时间让自己冷静下来。」

「咦……」

「直到时机成熟前，想如何哭闹说丧气话都行。」

劳尔至此才注意到一件事。

负责确保人造迷宫另一扇「门」的伯特，跟劳尔同样属于「旁观者」的立场。

伯特也受到败战的记忆所苦，不过他为了继续向前迈进而设法整理自己的心情。

「『时机成熟』是指……？」

面对劳尔反射性提出的这个疑问，狼人这才终于恢复昔日作风，冷笑一声：

「相较于你们这群原地踏步的废物，芬恩等人已在采取行动了。」

＊

「目前情况如何？」

的确如同伯特所言。

芬恩伙同里维莉雅、格瑞斯在办公室里整理情报。

完全不负一匹狼人的信赖，严肃、毅然地进行。

「伤亡最严重的就只有【狄俄尼索斯眷族】，我们和【荷米斯眷族】并未折损多少人马。」

「不过此事导致团员们士气低迷。毕竟我们是牺牲其他同行才保住性命，就连安琪也为此受到不小的打击。」

芬恩默默听著里维莉雅和格瑞斯的报告。

他脸上的表情无动于衷，就连一丝悔恨的情绪波动都没有。

这位小人族勇者不光只是【洛基眷族】的团长，如今更是不得不担任「派系联盟」的指挥官，因此他必须比任何人都更沉著冷静。他得严以律己，藉由坚定的态度去率领众人。

而此刻的芬恩，就处于能办到这点的状态。

（似乎是多亏与「异端儿」的邂逅，让我变得心如钢铁。）

芬恩不禁分析起自己的心境。

甚至想自嘲，这或许就是主神口中的「成长」吧。

当然他心中仍有愧疚、懊恼与后悔等情感存在。

不过他也拥有足够的气魄整理心情，挺身迎向下一场战斗。

绰号为【勇者】的他，很清楚自己目前非得履行不可的职务为何。

芬恩该做的就是提出方针。

他必须制定出能让士气低迷的团员们重新振作的目标，退一步来说就是构思早从一开始就在预定计画内的「第二波攻势」方案。

「人造迷宫的状况呢？」

「清理充斥于迷宫内的『绿肉』，主要由【迦尼萨眷族】负责。当然，我们也有派人前往支援，只不过……」

「进度没有想像中那么顺利。听说『绿肉』彷佛拥有意识般会展开反击。」

芬恩听完里维莉雅紧接在格瑞斯之后所说的报告，至此首度陷入沉思。

「第一波攻势」的目标是攻略人造迷宫。

针对黑暗派系余党和怪人等地下城势力的「强行侦察行动」，自始至终都是「派系联盟」占尽优势。在芬恩制定的闪电战术之下，多亏冒险者和治疗师等各派系的英勇作战，成功驱除黑暗派系的余党，甚至对提供「斑斓怪兽」能量的苗床造成毁灭性的打击。

就在即将取得压倒性胜利的最后一刻，「派系联盟」竟被敌人彻底翻盘。

对芬恩而言，「翻盘」二字根本不足以形容当时的局势，说是连同棋盘「一剑劈开」会更贴切。

对方发动了拥有意识的「绿肉」。

那些恶心的肉块从人造迷宫各处的通道展开侵蚀，不断捕食冒险者们。

遭牵连的【狄俄尼索斯眷族】已名存实亡。

蕾菲亚也亲眼目睹挚友的惨死。

如今已被绿肉填满的人造迷宫不再是魔窟，而是沦为「魔城」了。

「乌拉诺斯神那边……正在与魔术师取得联系，不过情况过于混乱，因此尚未掌握全貌。根据对方的见解，那似乎类似于仙精引发的『奇迹』……」

芬恩瞄了一眼放在办公桌上的魔道具「眼晶」。

按照格瑞斯的说法，黑暗派系主神桑纳托斯并非将人造迷宫当成「要塞」，而称之为「祭坛」。至于形式则是「活祭品」。

主神的「遣返」。

以此为契机触发「祭坛」。

这就是敌方首脑兼幕后黑手──「都市破坏者」的计画。

「假如这一切都在『厄倪俄』的预料之内……著实叫人不寒而栗。包括我们在内，就连黑暗派系的余党都被当成了弃子。这样的敌人，真可谓是立于神的视角在看待事态。」

对于「厄倪俄」的所作所为，里维莉雅坦率地说出她的感受。

隐约能从这句话听出她心中的畏惧。

「……你对此有何感想？芬恩。」

相较于柳眉深锁的里维莉雅，一旁的格瑞斯开口发问。

芬恩稍微顿了顿，才终于说出心底话。

「……我看不清对方的『全貌』。无论是他布下天神桑纳托斯那一局时的表情……或是隔著棋局所展现的『意图』等等，我全都感受不出来。」

「……」

「若是他为了发动『祭坛』，别说真面目，甚至将其余连带情报都彻底封锁的话……那就真如里维莉雅所说，敌人是超乎想像的『怪物』。而且这名对手甚至不考虑以正常手段和我们交锋。」

芬恩会利用棋盘上的棋子，运筹帷幄，布下完美的棋局。

可是相较于正面迎战的芬恩，对手根本是无视下棋的规则，直接拔剑毁了这盘棋。

别说是棋子，这一剑还打算杀死与之下棋的芬恩。

「这就是天神吗……」

对手站在与芬恩等下界居民截然不同的视角，抱持相去甚远的价值观，采用天壤之别的「世界观」在应战。

芬恩赢了棋局，也在这场斗智中胜出，不过对手直接把这场战斗视为枉然。这样的感受，简直已达到前所未见的境界。

芬恩笑了。

那是由屈辱、学习以及斗志交织而成的笑容。

「……总之，眼下也只能调适好心情。我们现在非做不可的事，就是制定出此次必能取得胜利的『第二波攻势』计画。拋下畏惧之心，再次去挑战『厄倪俄』。」

芬恩为了激励里维莉雅、格瑞斯以及自己，说出这番充满勇气的誓言。

三人互相点了个头，为了攻克已化成「魔城」的人造迷宫，再度整理情报。

但在进行讨论的期间，芬恩他们碰上一个避无可避的「疑问」。

「我们已然知晓敌人使用『污秽仙精』，覆盖了整个人造迷宫，不过……对方有何打算？」

率先提出这个问题的人是里维莉雅。

这位有著一头翡翠色秀发的精灵王族，眉头深锁，露出一副无法理解的样子。

「唯一能肯定的部分，就是多亏桑纳托斯神的『反覆无常』，迫使『厄倪俄』没能杀死我们。但在这种情况下，对方还想继续『死守』吗？」

被绿肉填满的人造迷宫，至今仍保持沉默。

别说是「仙精分身」了，就连怪兽和怪人也没有进攻的迹象。

一如格瑞斯所说，启动「祭坛」绝对是「厄倪俄」的杀手锏。为的是坑杀会对完成「毁灭迷宫都市」一事造成阻碍的【洛基眷族】。

尽管这个计画最终没能如愿以偿，「厄倪俄」他们却迟迟没有进一步的行动。

令情况更是增添一股诡谲的气氛。

「你原本担心『仙精分身』会被召唤至地表……但目前好像没有这类迹象。难不成敌人想当缩头乌龟？」

「……」

听完格瑞斯的话语后，芬恩动了动自己的耳朵，陷入沉思。

虽说加上了这个名为「绿肉」的盖子，但等到时机成熟时，「派系联盟」势必能再次进攻人造迷宫。在敌人保持沉默的这段期间，更是让「派系联盟」有机可乘。

或许对手就是抱持著这样的打算，想引诱「派系联盟」再度进入人造迷宫？

还是有其他的「目标」？

不过这么一来──

三人皆不发一语的办公室里，就这么暂时笼罩于沉默之中。

「……若要说起我们仅存的线索，大概就是这个了。」

芬恩从抽屉里拿出一张羊皮纸。

纸上画了一头状似「邪龙」的怪物，以及像是将怪物团团包围的多名少女。

这是蕾菲亚在内心崩溃之前，依照自身记忆描绘出来交给芬恩等人的图画。而这张图正是初次进攻人造迷宫，她和菲儿葳丝一同在回廊里遭遇桑纳托斯时所看见的壁画。

根据蕾菲亚的说词，桑纳托斯那时确实说过以下这句话。

『那幅壁画，听说也是厄倪俄从哪个遗迹让人搬来的。』

「记得位于中间的那条龙叫做『尼德霍格』对吧。」

「前提是桑纳托斯神所说的话当真可信。」

格瑞斯与里维莉雅低头看著摊放在桌上的图画。

相传「尼德霍格」是真实存在于远古时代的怪兽。

芬恩在蕾菲亚交出这张图之后曾进行调查，但就只能推估出这是在三大冒险者委托目标「陆上王者」、「海中霸王」以及「黑龙」出现之前，由「大洞」释放出来的「远古灾厄」之一。

之所以无法肯定，是因为根本找不到任何详细记载相关内容的文献，于是芬恩只好从时代背景来推断。

据曾叙述到「尼德霍格」的仅存文献所言，它似乎拥有足以将世界打入绝望深渊的压倒性力量，而且强大到古代人类绝对无法与之抗衡的程度。

不过，任何史册都未提及当年是如何打倒「尼德霍格」的。芬恩最终只有找到「一切在光芒落下后就结束了」、「邪龙被祈祷者们的歌声净化了」等十分抽象的描述而已。

芬恩也有试著向主神打听此事。

「啊～我对那件事不太清楚。当时天界因为『下界非常危险』这项消息而闹得不可开交，而我那时为了弒神做了许多荒唐事。印象中是某个天神擅自『介入』，将源头直接轰了……」

却换来这样的答案。

在下界是禁止使用「神力」的。

即便如此却执意「介入」，听起来充满了烟硝味。

倘若当真从空中落下光柱，下界理当会形成不同于地下城的另一个「大洞」才对──芬恩听完此事后有一个想法。

「无论是这张图或与桑纳托斯的谈话，全都是蕾菲亚提供的。偏偏那孩子目前正处于无法交谈的状态，至于和她同行的菲儿葳丝·夏利亚也已经……」

里维莉雅一想到年轻同胞们的遭遇就忍不住敛下眼帘，嗓音低沉地如此说著。芬恩看了她一眼后，将视线移向羊皮纸。

位于中间的黑色邪龙。

将其团团包围的少女们。

闭上眼睛双手合十的这群少女，既像是「龙的活祭品」，也恍如为了安抚龙而献上祈祷的「圣女」。

人数一共是六名。

（六……六吗？）

真是个不祥的数字。

芬恩眯起眼睛，对这个数字所指之意产生一股确切的「忧虑」。

理由是【洛基眷族】拥有足以将这张古代壁画和目前状况相连在一起的「线索」。

问题在于迎向与这张壁画相同的未来时，到底会「发生什么状况」？

芬恩决定暂且不再思考此事，将还很模糊的「答案」藏于心底。

在一切情报都仍不明的当下，他决定至少得继续收集与黑色邪龙壁画有关的任何线索。

「……洛基还没回来吗？」

在办公室内的讨论停止之际──

里维莉雅似乎想听取小丑的建言，也有如想寻求帮助般看向某个位置。

芬恩等人也望去的那个地方。

正是空无一人的主神座位。

＊

「──你是认真的吗？洛基。」

荷米斯听完她的解释后，一开口就是这句话。

此处是位于【荷米斯眷族】大本营的神室。

当芬恩等人在整理情报的同一时间，被带进主神房间的洛基，与神情认真的荷米斯对视著。

「就如同我刚才说的，而且我是再认真不过，除此之外我想不出『厄倪俄』的真面目。」

就在不久之前──

洛基将她对这一连串事件，以及对于都市破坏者之真面目的见解都说了出来。

双唇紧闭、打量著洛基的荷米斯，掩饰不了布满在他那双橙黄色眼眸里的错愕之情。

平日里总是那么潇洒的花美男神，此时此刻正在尽全力验证洛基所说的一席话。

「……你是根据什么得出这样的推理？虽然听自己这么说也觉得有点可笑，但你能拿出决定性的『证据』吗？」

面对在如此状况下仍刻意想耍幽默的荷米斯，洛基看向自己的身后。

站在她身后的，正是被迫跟来这里的男神苏摩。

洛基一把夺走他手中的酒瓶，将酒倒入酒杯之中。

然后把酒液荡漾的那杯红葡萄酒递到荷米斯面前。

她以犀利无比的眼神警告荷米斯绝不许喝。

「这是……不对，就是这个吗？」

「嗯，这是『神酒』。是我跟苏摩在狄俄尼索斯专用的储藏库里发现的。」

荷米斯将酒杯贴近自己的脸，开始确认杯中的香气。

下个瞬间，他已将酒杯扔到地上。

随著酒杯碎裂的声响，地上出现一滩如鲜血般的水渍，散发著诡异的芬芳。

面对足以蛊惑自身思绪的「神酒」，荷米斯毫不掩饰地露出唾弃的神情，恶狠狠地瞪著碎裂的酒杯。

「我敢保证……任何天神喝了它都会醉倒。」

苏摩开口解释。

在他那平淡的语调里，莫名夹带著一股不甘和兴奋的情绪。

这股情绪源自于竟有人酿出比他更极致的「神酒」所产生的对抗意识，以及强烈的好奇心。

「……没有实证，洛基的推理也漏洞百出。不过这瓶神酒……如此一来的确是……」

荷米斯听完洛基与苏摩的理由后不禁喃喃自语，暂时陷入思绪的汪洋里。

他将手摀在自己的嘴巴上，眯起双眼沉思。

彷佛正在拼凑没能找到的拼图碎片，努力推敲整起事件的来龙去脉。

「……我懂了。」

一段时间后，荷米斯抬起头来给出答覆。

「我也支持洛基的看法。真要说来是因为你们发现了这瓶神酒，迫使我只能改观。」

这就是找出「幕后黑手」的线索。

眼前之物正是让人终于能解释男神为何会反覆做出可疑行径的「关键」，因此荷米斯立刻改变心中想法，展现出他那灵活的思维。

「那么，你想要我怎么做？总不会只为了分享自己的推理才特地跑来我这里吧？」

「是希望你能帮忙『抄家』。毕竟我们的猜测是否正确，总是需要一些佐证。」

「说得没错。」

荷米斯还没听洛基说完，便耸耸肩向外走去。

「我就试著去找找你所想要的『答案』吧。」

荷米斯一走出房间，便对著在门外待命的眷族们下达指示。

跟苏摩一起待在房间里的洛基目送荷米斯离去后，低头看向自己的手。

那只手里拿著一瓶装有红葡萄酒的瓶子。

＊

「给我仔细搜！衍伸出来的问题都推给公会和荷米斯神就好！」

亚丝菲态度强硬地发号施令。

现场情况彷佛「突袭检查」，各处不断传来翻箱倒柜的声响。

亚丝菲等人针对某栋建筑物进行「搜查」──准确说来是展开「镇压」。

「不行，亚丝菲！都已经人去楼空了！」

「这里一个人都没有！」

「唔……！」

在听见虎人法尔加和犬人露露妮的报告后，亚丝菲气得咬住下唇。

为了寻找「物证」进行搜查的建筑物里，形同遭到抢劫般一片狼藉。橱柜里的东西都被翻出来，地上满是散落的羊皮纸，以及被砸碎的各种古董收藏。

即便如此，亚丝菲他们却没有进一步的斩获。

对方彷佛早已料到会出现这种情况。

恍若在嘲笑失去先机的【荷米斯眷族】。

听完团员们报告的亚丝菲，沿著楼梯前往唯一还没检查的地下室。

在法尔加等人的陪同下，地下室的门被一把推开。

「唔……！」

「这是……血腥味？」

听著露露妮跟法尔加的呻吟声，亚丝菲凝神注视眼前的光景。

在这间保存蔬果的地下室里，并没有任何不寻常之处。

但确实如同露露妮所言，唯一的例外就是有著浓浓的血腥味与「那个」。

在这个昏暗的房间深处。

墙上有一段用鲜血写下的不祥文章。

这段如同想嘲弄或挑衅人，又状似邪恶碑文的内容如下──

「灭绝吧，欧拉丽。通往冥府的道路由我来开启。」

面对这段能视为挑战书或犯罪声明的【神圣文字】，现场唯一能看懂内容的亚丝菲不由得握紧双拳。

并且愤恨地说出拥有这栋建筑物的派系名称。

「【狄蜜特眷族】……！」

第十二卷 第二章 黑暗的前兆

那尊神一直等待著。

等待著摘下面具、放声大笑的那瞬间。

等待著解放寄宿于体内之「邪恶」的剎那。

这座无知的城市和平到令人作呕，甚至让人想朝著身边那些下界居民和众神的脸上吐口水。

对于彷佛理所当然享受安逸生活的这个世界，就只感到烦躁与杀意。

但为了避免自己的心思被人发现，他平常总会装出一张神格者的优雅笑容，去接触那些在自己眼中都只是「杂碎」的旁人。

有人说他是善神──简直叫人啼笑皆非。

有人说想得到他的爱──等你得知我的本性后，还有办法说出相同的话吗？

有人说想缔结契约成为他的眷族──那你就直到死前都为我所利用吧。

脸上总是挂著假笑的那尊神，眼前所见的光景总是一片灰色。

对他而言，映入眼帘的这片景色丑陋不堪。

他认为这种东西「不值得去爱」。

他认为这种东西「满足不了自己」。

他认为这种东西「错得离谱」。

因此才决定开启冥府。

打开通往地底的大门，让怪物们来到地表。

而这也是「地下城」的愿望。

于是他成为迷宫的代言人，追求著混沌时代所带来的事物。

没错。

那尊神一直等待著。

等待著时机成熟之际，将手中骰子拋出去的一瞬间。

等待著由不得自己回头的那一刻。

尽管终于出现打算揭发他心中黑暗面的一群人，不过已经太迟了。

亏他都已经给出「提示」。

亏他基于公平起见而给予对方能阻止这个「计画」的机会。

亏他一直享受著这场搜捕犯神行动。

亏他躲在酩酊与疯狂的狭缝深处，一直观察、嘲笑著对手们。

「厄倪俄」再也忍不住放声大笑。

＊

「岂有此理！」

费尔斯激动地大叫著。

四根火把发出声响燃烧。魔术师吼出的这句话，回荡在这片仅靠纯正火焰，而非魔石灯提供光源的昏暗空间里。

此处是位于「公会总部」的地下祭坛。

也是老神乌拉诺斯所在的「祈祷室」。

「你说【狄蜜特眷族】……你说狄蜜特女神就是都市破坏者吗！？」

费尔斯想否认的是其中一个报告。

【荷米斯眷族】前往调查的地点正是【狄蜜特眷族】的大本营。

但在不久前接获的消息指出，该处别说是女神了，就连麾下眷族也全都不见踪影，只在地下室发现一段不祥的留言。

「狄蜜特女神和男神与女神一样，都是一路支持迷宫都市发展的善神！她绝无可能是『厄倪俄』！」

黑衣魔术师几乎乱了方寸，言下之意简直是不可能会出现这种情况。

【狄蜜特眷族】对迷宫都市而言是不可或缺的存在。该派系以农业活动为主，不论是五谷杂粮或生鲜蔬果，就连欧拉丽外销的诸多农产品也是出自该派系之手。于都市外大规模经营农业的【狄蜜特眷族】可说是一肩撑起欧拉丽的饮食生活，所占比例更是凌驾于提供海产的【尼约德眷族】之上。

假如将那些没有领受恩惠、在都市外农场工作的非战斗员也算进去，其人数甚至超越规模最大的【迦尼萨眷族】。

因为该「眷族」专精于生产和商业，所以几乎算不上是战力。

但他们的派系等级仍达到C级。

若是【狄蜜特眷族】瓦解的话，将会引发饥荒，甚至会被市民形容成是「恒冬」来临。

「也不想想她为欧拉丽的秩序与安宁做出多少贡献！」

待一身黑衣的费尔斯拂袖怒斥完之后，坐于祭坛神座上的乌拉诺斯才缓缓开口：

「可是狄蜜特的大本营里留有『厄倪俄』的相关线索，仍是不争的事实。」

「──！」

「更何况狄蜜特也是能自由进出都市内外的天神之一。」

面对据实以告的乌拉诺斯，用帽兜遮住脸庞的费尔斯被堵得哑口无言。

若想前往都市外头，依公会规定需先完成相当繁琐的申请程序。不过看在狄蜜特的农业规模甚巨，而且又在都市外设有据点的关系，因此公会特别允许她不必提出申请。

能够自由进出都市内外的这项条件，对于这一连串的事件来说有著至关重要的意义。原因是黑暗派系跟地下势力必须频繁进出欧拉丽，才有办法筹资建设人造迷宫、买卖「异端儿」、将食人花送往港都等等。如果主谋表里不一，装出一副无辜样离开都市密谋坏事，肯定能轻松达成目的。

除了狄蜜特以外拥有如此特权的天神，就只有兼任宪兵团一职的迦尼萨，以及万事屋荷米斯的【眷族】而已。当然如今已无须多言，这两位天神早就不在犯神的候补名单之中。

「之所以会将狄蜜特列为搜查对象，就是因为她符合犯神的所有条件。」

再加上狄蜜特挑在这个关键时刻，与【眷族】一同不知去向。

若要说她与事件无关，实在过于牵强。

而且考量到与狄俄尼索斯的关系，名为狄蜜特的女神根本有著「重大嫌疑」。

唯独一手掌握市内粮食的【狄蜜特眷族】──唯独她才有办法凑齐制作「神酒」的特殊「葡萄」，并暗中用「神酒」收买狄俄尼索斯。

狄蜜特只需装出一张人畜无害的笑容，把葡萄酒注入酒杯里，就可以一举将男神灌醉。

到时再费点口舌，就能把对方变成自己的「傀儡」。

「……你自身又是如何看待此事？乌拉诺斯。」

昏暗的祭坛配上火把的光源，投影出各种想像中的画面。

已提不出反论的费尔斯，像是痛彻心扉似地从嘴里挤出声音。

「…………」

面对渴望获得神谕的魔术师，乌拉诺斯闭上双眼，让时间在沉默中流逝。

祭坛内只剩下火焰舞动的声响。

「倘若……」

片刻后，老神语重心长地张开双唇。

「倘若一切如我所料……就必须尽快查出狄蜜特的下落。」

「……」

「得赶在一切都太迟之前找到她。」

从他嘴中说出的是坚定无比的神意。

对于来自同乡的女神，乌拉诺斯明确展现出自身的意志。

「……我明白了，乌拉诺斯，我会遵从你的神意。毕竟我原本就是为此才站在这里。」

费尔斯没有进一步追问老神给出的答覆。

就只是忠心执行交托于自己的神意。

为了让自己化成只为此事存在的仆人，为了变成忠贞不二的「幽灵」，他不惜扼杀心中的动摇与迷惘。

费尔斯转换好心情后，开口道：「乌拉诺斯，我有另一件事得向你报告。」

「多亏【迦尼萨眷族】的努力，一般市民还不知道人造迷宫的存在。不过……唯独通天光柱一事终究还是瞒不住。」

这是指「第一波攻势」时所发生的「天神遣返」。

伴随轰然巨响和强烈震动所射出的光柱，就这么贯穿人造迷宫。直冲云霄。

「那天，全市民都观测到狄俄尼索斯神和桑纳托斯神的遣返。一连出现两道光柱，若以『什么事都没发生』这种说词来说服民众，未免也太牵强了。」

「说服众神和市民一事就交给洛伊曼等人即可。费尔斯，你继续协助迦尼萨等人和『异端儿』们调查人造迷宫。至于搜索狄蜜特一事，就由【荷米斯眷族】负责。」

「嗯，我知道了，不过乌拉诺斯……」

费尔斯在听完一连串命令后，那套黑衣随著转身的动作轻轻摇曳，似乎想在离去前道出真理般开口：

「其实民众也不是傻子……就算他们无法得知情况，也能隐约察觉出逐渐逼近的『某种存在』。」

＊

事情的确如同费尔斯所料。

「预兆」悄无声息地在都市内蔓延开来。

「听说天神遭到遣返……而且还是两位喔。」

「『公会』坚称是爆发小规模的斗争……却没有公布是哪位天神被遣返回天上。总觉得根本是想含糊带过。」

「风月街的伊丝塔大人不久前才回到天上，近来的情况果然不太对劲。难不成是准备发生大事了？」

「而且出现光柱的位置又是东南区。之前有怪兽出没也是在『代达罗斯路』……」

谣言已传遍大街小巷。

尽管还远不及引发混乱，不过市内充斥著如涟漪般的诡谲躁动。

民众只要一有机会，就会互相讨论出现的那两道遣返光柱。

正所谓人言可畏。

市民的臆测引发更多揣测，于是就这么参杂著部分真相，不安的氛围确实在市区内扩散开来。

「听说【迦尼萨眷族】派人全天候驻守在『代达罗斯路』喔。」

「但好像只是派人站岗，其他地方只看见零星的宪兵而已。」

「相传【洛基眷族】那边也乱成一团了。」

「又是『代达罗斯路』……我看来到地表的怪兽已全数讨伐一事根本是唬烂，搞不好还有漏网之鱼喔？」

这里是血气方刚之人群聚的酒吧。

能敏锐感受出都市氛围的冒险者们，将传闻当成下酒菜，讨论著现况。有所交情的商人也参与其中的这场对话，远比街头巷尾商讨的内容更加多元，而且是越聊越有可信度。

「到时就交给【小新秀】，不对，得称他为【白兔脚】了。这次就请他来打爆那只弥诺陶洛斯！」

「哈哈哈，说得好！」

期间总是不忘说笑的对话不时便充斥著笑声，不过他们对于辨识「烟硝味」的能力可是货真价实。比方说有人日后去「公会」打听口风，有人则是跟稍有交情的派系交换情报。至于各派系的主神大多都因为不断躁动的「神之直觉」，贪婪地猜测著会出现或发生什么大事，并对「那天」的到来翘首以待。

纵然想法因人而异，不过诸多派系都已开始「未雨绸缪」。

「可恶……这些恶心的肉墙是啥啊……」

另一方面，有些冒险者则十分接近「核心」。

「绿墙」在被战锤攻击后逐渐崩解。

但是面对如何挖都挖不完的神秘肉块，高壮的矮人不禁用手抹去额头上的汗水。

「有时间抱怨就给我继续干活，你这个愚钝的矮人。这可是强制任务喔。」

位于矮人身后的精灵男性出言数落。

只剩一条手臂的他无法挥舞武器，取而代之透过咏唱咒语来施放「魔法」。

「哼，你这个啰嗦的臭精灵！凭你那副孬样，根本就派不上用场！」

「你说什么！？」

「你想怎样！？」

这对矮人和精灵犹如代表著两种族的交情般针锋相对。

矮人叫做多鲁木尔，精灵名为卢维斯。

多鲁木尔虽为矮人，却是身高罕见地足足有一百七十C的冒险者。反观卢维斯长得眉清目秀，不过个性相当神经质，彷佛将精灵的特质身体力行。

他们都是Lv.3的高级冒险者，所属【眷族】更是被「公会」评定为拥有出色战力的中坚派系。

除了两人以外，隶属于【眷族】的其他同伴们也都被找来帮忙清除「绿肉」。

地点是自地下城第9层通往「侧面」的场所。以最硬金属铸造的「门」另一头，是一片由诡异肉块所覆盖的区域──正是人造迷宫内部。

「明明俺们才刚从地下城『下层』回来，公会那帮家伙还真会使唤人……」

「就是说啊，挖洞这种破事只需交给矮人去做就好了。」

由于「公会」暗中发布的这个「强制任务」，能看见周围也有其他矮人和精灵一同在动工。面对「凿开绿肉」这个任务内容，作业方式是以矮人为中心在开辟隧道。

尽管多鲁木尔与卢维斯不停斗嘴，却一直维持著锐利如刃的眼神。

原因是「绿肉」如同怪兽般拥有生命，只要稍有大意，就会把人吞噬进去。

「颇有战力的部分派系似乎都有收到这个强制任务。就连那些和我们一样拥有第二级冒险者的【眷族】也全被找来了。」

卢维斯对著多鲁木尔如此低语。

表示这是唯独「公会信赖的派系」才会收到的「限定任务」。

「这个强制任务……难不成与接连发生的『主神遣返』有关吗？」

「你是指发生在我们前往地下城那段期间的事吧？虽然只有蠢人才会平白把两件事扯在一块，但眼下有充足的线索指出此事恐怕并不单纯……」

那面奇形怪状的肉墙，直到此时仍在多鲁木尔和卢维斯面前蠢动著。

两人将厌恶感表露在脸上，继续压低音量交谈。

「而且【迦尼萨眷族】那帮人也跟在一旁……简直就像是在监视俺们，还真叫人不爽耶。」

正如多鲁木尔所言，【迦尼萨眷族】的高级冒险者也参加了这场作业。佩带著武器的第二级冒险者不敢大意地看向多鲁木尔他们，状似十分警戒。

（不对，依照迦尼萨派系成员的态势……并非在观察我们的一举一动。真要说来，他们正在注视不像是地下城产物的那些「绿肉」……）

智慧过人的卢维斯不同于多鲁木尔，认为【迦尼萨眷族】的团员们并不是在负责「监工」。

他们恐怕并非「监工人员」，而是发生紧急状况时，负责掩护众人逃跑的「护卫」。

出现于地下城外缘处的「绿肉」。

单单这个事实，就已能肯定是「异常事态」。

「……不管怎么说，这都是强制任务，我们也只能硬著头皮上了。」

卢维斯等人甚至不许对这个强制任务提出质疑。

因为这是他们「没必要知晓的事」，抑或是「不该知晓的事」。

另一方面，也能看出公会已自顾不暇。

无论是「代达罗斯路」有「武装怪兽」出入地表，以及「主神遣返」──

卢维斯跟多鲁木尔就这么思索著这一连串的事件，同时继续清除阻挡在眼前的绿肉。

「四处都不见狄俄尼索斯神的身影耶……」

「肯定是狄俄尼索斯神太忙了，才会连最喜欢的葡萄酒都没空来喝……」

这里是一般市区。

某男神称之为「社区活动」的交流戛然而止，人们的脸上都蒙了一层阴影。

对无法得知真相的一般民众而言，也不知是幸还是不幸，不过天神无故失踪的「扭曲」已确实浮上台面，更加助长人们心中的不安。

「吶～妈妈，狄俄尼索斯神何时才会再来呢～？」

「大人答应下次就让我们加入【眷族】喔～」

「对吧～？」

现场只剩下无知孩童们的天真笑声。

传向那片理当让人产生好心情的万里晴空。

「啊、赫斯缇雅女神！」

在市区内的另一个地方，同样传来无知孩子们开朗的声音。

「嗨～菲娜、莱伊、小路，我今天也有带炸薯球过来喔～」

「谢谢赫斯缇雅女神！」

「谢谢……您……」

女神拥住扑在自己身上的犬人少女，并和人族少年、半精灵少年相视而笑。

因为迷宫街的复兴工程，来自贫民区的居民们都暂住于都市西北区的临时住所。与团长商议后经常小额资助孤儿院的赫斯缇雅，跟与她产生交流的孩子们分享自家眷属的冒险故事时，不著边际地打听说：

「你们最近有遇上什么有别于以往的事吗？就算有任何困扰也可以告诉我喔。」

「嗯～玛丽亚妈妈和其他大人这阵子都在讨论迷宫街会变成怎样。」

「听说那里禁止任何人出入……」

「我们什么时候才可以回去呢～……？」

孩子们露出不同于方才的表情开口回答，这时人族少年像是想起什么似地「啊」了一声。

「对了，洛基女神刚刚有来这里喔。」

「洛基……？」

「嗯，她跑去和大人们说话……听起来好像是在找谁喔。」

女神也凭直觉感受出都市的现况，本想来找孩子们散散心，却因为这句话而停下动作。

「总觉得……有种不祥的预感。」

女神的喃喃自语，就这么飘进晴朗得近乎不自然的苍穹之中。

尽管都市内看似风平浪静，但确实弥漫著一股危险的氛围。

＊

「……欧拉丽与以往不太一样，民众似乎人心惶惶。」

蒂奥涅掀开窗帘眺望著外头。

明明今日晴朗无云，她却觉得市区内的气氛算不上和谐，反而有些闹哄哄的，她转身将目光移回室内。

「嗯，不过『你们』跑来地表时，这里闹得更鸡飞狗跳就是了。」

「……当时真是给你们添了不少困扰。」

与蒂奥涅交谈的对象，操著一口略显生疏的通用语。

换作常人看见这一幕，不是吓得当场昏倒，就是直接拔出武器了吧。

这位「女性」缺少人类应有的双手，取而代之拥有「双翼」。

「像这样看著怪兽跟自己道歉，感觉还真奇怪。就算是身为女战士的我，也不知该说是吓到脑袋发昏或惊呆了……总之很想捏一下自己的脸颊，确认自己是不是在做梦。」

面对不禁扭曲嘴角的蒂奥涅，「女性」──歌人鸟蕾依回以苦笑。

在决定执行「第一波攻势」当天，人造迷宫因「陷阱」发动而化成死亡牢笼，蕾依毅然决然与其他「异端儿」分道扬镳，前往援救冒险者们，于千钧一发之际帮助【洛基眷族】脱离险境。

因此【洛基眷族】收留了被迫独自留在地表的蕾依，将她藏在「黄昏馆」里。

当然，这件事是最高机密，初级团员一概不知。

只有极少数人才知晓蕾依藏身于此。

「按理来说，我应该去向魔术师寻求协助……」

蕾依很清楚「怪物」像这样出现在人类的住处中，状况就跟画作上多出一个污渍毫无分别，所以她感到相当内疚般缩起那满是羽毛的身子。

不管是蕾依的举动，或是她目前坐在椅子上的模样，在在显示出她当真是「怪物异类」。

虽然「怪物异类」这句话听起来著实诡异，但蒂奥涅实在想不出其他的形容词。

「……在这样的状况下也莫可奈何。况且公会总部也自顾不暇。重点是包含冒险者在内，出入那里的人过于繁杂，让你躲在这里才是明智之举。」

蒂奥涅对于自己闪过那样的想法不禁叹了口气，重新打起精神与对方交谈，而且态度就像是对待一名人类。

其心态转换之快──真要说来是毫无一丝犹豫──的确不愧是生性豪迈的女战士。

「话说回来，你打算为此纠结到什么时候呀？亚莉希雅。」

「蒂、蒂奥涅……」

「瞧你才刚抬起头来，结果又马上对著地板乾瞪眼。」

由复数尖塔组成的「黄昏馆」，在位于西北塔顶的这个房间里，除了蒂奥涅跟蕾依以外，还有另外一人。

正是精灵亚莉希雅。

「你特地端来的餐点，都快放到冷掉啰。」

正如蒂奥涅所说，桌上放有一盘餐点。

在【眷族】内身为长辈的亚莉希雅，平时面对艾丝跟蕾菲亚等人都是站在说教者的立场，唯独此刻却与蒂奥涅立场颠倒。假如其他团员目睹此景，肯定会啧啧称奇。

换言之，亚莉希雅在面对蕾依时，内心就是感到如此混乱。

「起初是亚莉希雅你提议要来这里，我才陪你过来喔。相信你有什么话想对她说吧？」

事实上，亚莉希雅也是多亏蕾依才得救的其中一人。

起因正是与「异端儿」们邂逅的那场迷宫街攻防战。

当天在人造迷宫里，就是蕾依从怪人芮薇丝的凶刃之下保护了亚莉希雅。

「我……」

亚莉希雅似乎尚未整理好想说的话，也或许是她很犹豫不知该说什么才好。

于是迟迟无法看向蕾依的脸。

反观蕾依，尽管挤出一张生硬的笑容，却很明显希望和亚莉希雅说话。

亚莉希雅迟迟无法与眼前之人对视。

迟迟无法与眼前之人交谈。

不过她一直在摸索该如何与之接触。

只要不遭人排斥，只要不被人驱赶，被允许像这样待在身边，对身为「异端儿」的蕾依而言就是一种救赎，更是一种「进步」。

「既然如此，就由我先开口啰。」

蒂奥涅彷佛想突显出亚马逊人不同于爱钻牛角尖的精灵族，她大摇大摆地走向蕾依。即使见到歌人鸟被自己如此直接的举动给吓傻，她仍伸出双手搭在对方的肩膀上。

毫不忌讳对方是一头怪物。

「──谢谢你。多亏有你，我的心上人才能够得救，希望你能接受我的道谢。」

然后开口说出感谢之意。

面对瞠目结舌的蕾依，蒂奥涅直视著她的双眼。

【洛基眷族】之所以不惜犯险也要藏匿身为怪物的蕾依，就是因为她救了自家的团长芬恩。

要不是蕾依伸出援手，【洛基眷族】将会失去【勇者】，陷入无法东山再起的窘境。面对这样的救命恩人，无论是获救的当事者或主神等人都无法恩将仇报。

蒂奥涅弯腰鞠躬，又补上一句「真的很谢谢你」。

原先一脸惊讶的蕾依，至此终于展露笑容。

彷佛对于人类向自己道谢一事十分感动。

「──但要是你喜欢上团长，我就揍爆你。」

「咦。」

「如果你对团长拋媚眼，我也一样会揍爆你。」

下个瞬间，蒂奥涅眼中布满比深渊更无尽的黑暗。

那是比起残杀怪兽的冒险者更加骇人，唯独爱之狂战士所拥有的眼神。

目睹蒂奥涅即使面对异端怪物仍始终如一的态度后，即便是死脑筋的亚莉希雅也终于放下矜持，甚至能感觉自己紧绷的身体已放松下来。

反观蕾依被这道冷若冰霜的目光一瞪，吓得彻底慌了手脚。

「你明明是怪兽，却生有一张好脸蛋，外加雄伟的胸围，若是你凭藉恩情去勾引团长……」

「请、请别这么说，我不会做出这种事！其实我已经有心仪的对象了……！他就是心地善良又充满勇气，笑容十分可爱的裴裴裴裴尔尚……！」

被人牵制和警告的蕾依心乱如麻，于是舌根打结地脱口说出自己已有意中人──并且冒出「裴裴裴裴尔尚」这个乍听之下大概是人名的单字。

蒂奥涅停下动作，睁大双眼看著歌人鸟。

「喔～意思是你有看上的雄性啦？」

「也、也不算是看上啦……」

蕾依扭扭捏捏好一阵子后，以细若蚊蚋般的音量说：

「……因为我只有一对翅膀，没办法拥抱他人，但若是有人能代为抱住我的话……我会很开心的。就只是有某人令我产生了这种想法……」

容貌宛若精灵般秀丽脱俗的歌人鸟，此时双颊泛红。

那副模样与人类毫无分别，完全就是陷入恋爱的少女。

「这样啊……原来『怪物』也会恋爱呢。」

蒂奥涅退开后，感慨良深地喃喃自语。

（插图010）

「老实说，我对你们『异端儿』并没有任何特别的看法。假如来碍事就统统揍趴，若是愿意帮忙就会心存感谢地借用力量，你们在我眼中与其他冒险者没有任何分别。」

「……」

「不过嘛……我倒是变得想跟你聊聊。」

虽然算不上是基于这个原因，蒂奥涅脸上浮现出开朗的笑容。

模样与妹妹如出一辙。

无法称作是互相理解。

但这的确是人与怪物之间产生的「共鸣」。

若要解释得更深入，这并非什么高尚或伟大的理念，纯粹是少女之间的「恋爱八卦」而已。

「为此……我们得要摧毁那座跟屎没两样的迷宫，设法摆平都市内的麻烦事才行。」

蒂奥涅换上一张正经的表情，再次望向窗外。

目光对准都市的东南区，也就是化成「魔城」的人造迷宫所在的「代达罗斯路」。

看著那张属于冒险者的严肃侧脸，蕾依也敛起表情。

「……」

被蒂奥涅瞥了一眼的亚莉希雅，这次正面承受对方的视线。

她交叠于大腿上的双手紧握成拳。

其实亚莉希雅有许多想说的事。

却只对蕾依拋出以下这句话。

「……你愿意助我们一臂之力吗？」

歌人鸟随之嫣然一笑。

「这是当然。」

彷佛很早以前就已想好答案了。

「因为怪物们的梦想是翱翔于这片天空之中，受地表的光芒所认同──不过我更渴望与人类携手共存的那天能尽早到来。」

＊

许多吼叫声重叠在一起。

不同于人类语言的各种「怪物」咆哮声交织重叠，不停破坏著阻挡在前的「墙壁」。

「喔喔！喔喔喔！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

他们正在挖「洞」。

准确说来是运用砍劈、捶打、贯穿、撕裂等方式破坏，清除挡住去路的「绿肉」。

现场能看见挥舞巨型棍棒的大型级、如狂牛般挥动尖角的独角兽、两手各持一把骑枪交互攻击的大型致命黄蜂等各式各样的怪物们。

共通点是都佩戴著人类的武装。

他们正是武装怪兽「异端儿」。

「哇──────！？蜥蜴人，『浮肿东西』又来啦──！？」

半人半蛇的惊声尖叫──他以只字片语吶喊出来的人类语言，回荡在充斥著诡异肉块的通道内。

墙上的肉块宛若脓疮似地不断膨胀，像是想把「异端儿」一口吞掉般直逼而来。

一只蜥蜴人动作灵敏地一个翻身。

可是他没使用手上的长剑和弯刀，而是张开血盆大口。

「让开！」

他朝著赶忙逃难的半人半蛇们身边发射高热火焰。

肉块通道随即被笼罩在鲜艳的绯红色之中。

膨胀的肉块状似发出惨叫般高速蠕动，在遭大火焚烧后，最终被烤成焦炭，毫无反应。

「呼～……没想到迷宫竟然开始袭击小子我们，人造迷宫还真是变成了一个不得了的地方耶。」

周围还不会说人类语言的「异端儿」们发出「救命啊！」的尖叫声，只见蜥蜴人一把挥出弯刀，同时如此喃喃自语。

他是蜥蜴人里德，也是「异端儿」们的首领。

其力量足以与Lv.5的第一级冒险者匹敌。在他那布满绯红色鳞片的身上，穿著一套尤以伤痕累累的护胸甲最为显眼的冒险者装备。

不同于普通种的强悍蜥蜴人再度观察四周。

布满迷宫内部的那些肉块，即使是怪物见了，也会感到生理上的排斥。

此处没有任何光源，要不是里德他们有携带魔石灯，这里肯定一片漆黑。

前方道路上塞满了大量肉块。

面对彻底变了个样的人造迷宫，里德眯起他那双黄色眼睛。

「才刚去『深层』救完小贝尔他们，一回到人造迷宫又立刻帮忙『挖洞』……费尔斯还真是会使唤怪兽耶。」

就算是里德，也是头一回像这样在对抗整座迷宫。

曾有一部分绿肉化成「触手」──粗壮得形同神木树根的「臂膀」──迅速缠住其中一只异端儿，险些就此成为牺牲者。虽说多亏里德一刀化解危机，不过这些「绿肉」无论发现人类或怪物都会进行「捕食」。

眼下的对策是先用大火焚烧，等逼退后再进一步追击。

不断重复上述步骤。

即使明白火焰就是这些肉块的弱点，不过比起一般高级冒险者更加强悍的「异端儿」们，也得费上不少力气才有办法在这片领域中前进。

「里德，你还好吧？」

「喔～薇妮，小子我没事。这里很危险，你先到后面去。」

龙女薇妮站在里德的背后出声关切。

面对身穿黑色长袍，用帽兜盖住头的这位同胞，里德拍了拍穿有护胸甲的胸脯想加以安抚，不过少女仍伫立在原地。

「……蕾依她不要紧吧？」

少女开口说出的这个名字，正是那位目前不知去向的歌人鸟。

她似乎直到现在都为这位同胞操心不已，那双水汪汪的琥珀色大眼睛正泛著泪。

看著心地善良的龙少女，蜥蜴人战士稍微顿了一下，随即露出锋利的牙齿笑了。

「你放心，薇妮，根据费尔斯的说法，蕾依目前受到【洛基眷族】的『庇护』喔。」

「庇护？」

「没错，就跟小贝尔他们当初保障你的安全一样，或许她跟那群强大的冒险者们相处愉快喔。」

薇妮一听见里德提起的那群冒险者们便破涕为笑，这才终于放心下来。

其实里德也十分担心蕾依的安危，不久前才透过手中的魔道具「眼晶」收到费尔斯的联络，得知蕾依平安无事。至于这个消息则来自【洛基眷族】团长本人。

人类「庇护」怪物。

直到没多久前，里德肯定不信这种鬼话。

可是自从在迷宫街发生的那场大战之后。

情况就开始产生变化。

真要说来是因为「某位少年」，不论是自己、蕾依或冒险者们的心态都有所改变。

──假如这个消息不假，将是天底下最令人开心的喜讯。

或许是蕾依无私付出的那份心，冒险者们有接收到也说不定。

至少里德是这么相信，也希望这件事能够成真。

「题外话就先到此打住。这些恶心的『肉』四处蔓延，现在可没时间让我们聊天。」

「这我知道，古罗斯。」

一只石像鬼从旁插话。

对于这位有过一段孽缘，且个性死板到就连让自己稍微沉浸于感慨中都不容许的同胞，里德像个人类那样耸耸肩，重新回到「挖洞」的工作上。

「居然要我们挖出一条能通往敌方头目所在位置的通道……真的很费工耶。」

「反正这也不是魔术师第一次交托这么胡来的差事啊。」

边喷火边挥剑的里德吐著苦水，在旁使用爪子攻击的古罗斯也来掺一脚。

「异端儿」们目前的所在位置差不多是地下城第9层。

不同于在地表执行绿肉削减作业的【迦尼萨眷族】，他们是从地底下驱除「绿肉」。

其实「异端儿」们鲜少会在10层以上活动。

他们原则上不会出现在初级冒险者较多的「上层」。理由是「上层」的总面积相较于「中层」以下非常狭窄，恐怕会有与冒险者狭路相逢的疑虑。此次是多亏乌拉诺斯等人的协助，他们才顺利在无人发现的情况下入侵至第九层。

话虽如此──

距离抵达敌方的大本营……也就是前往「目的地」还需要一段时间。

「不过……绿肉的抵抗比起一开始有减弱不少吧？」

「嗯，你说得对，刚开始时反应相当剧烈，害我方传出伤亡。」

调查当初，「绿肉」相当活跃，从上下左右、四面八方，甚至是地板、墙壁跟天花板不断涌出，彷佛与迷宫合体化成一头巨兽发动袭击。

反观「绿肉」现在只有局部性的活动，就像是忽然清醒似地偶尔来袭。尽管很累人，却不会危及性命。

情况类似紧闭城门趋于消极的「防守」。

至少里德这么认为。

「！」

在凿开绿肉前进一段距离后，忽然传来听似肉体被撕裂的「咕沙」声响，有多具「尸体」倒在眼前。

尸首上能看见勉强保有原形的防具。

是冒险者。

精确说来是宛若梦魇的那天，惨遭绿肉侵蚀吞噬的【狄俄尼索斯眷族】团员们。

「……尸体居然被冲来这里。」

尸体的状况惨不忍睹。

有的已化成乾尸，有的彷佛腐败般不成原样。唯一的共通点是肌肤表面都破烂不堪，别说是容貌，就连分析刻印于背部的「恩惠」来辨认身分都办不到。

套用一句人类的形容词，就像是「狼吞虎咽」那种无视餐桌礼仪的吃法。

里德他们赶紧挡住其他人的视线，但还是被眼尖的薇妮瞥见一眼，令她忍不住摀著嘴巴发出乾呕声。

「确实如同魔术师的猜测，『肉』将捕捉到的冒险者都转换成『养分』了。」

古罗斯蹲下来检查已成残渣的尸体后，轻声说出得到的结论。里德闻言，将厌恶之情全表现在脸上。

与此同时，却有一个「疑问」涌上心头。

（问题在于……取得的「养分」被用到哪去了？）

覆盖整座迷宫的「绿肉」源自于「污秽仙精」，这大概能够预想得到。

可是尚未确认敌人的「目标」。

是单纯为了歼灭被引入人造迷宫里的冒险者们吗？

还是别有用意？

（绿肉的抵抗之所以减弱，难道与「养分」的使用方式有关……？）

一股「预感」在里德的脑袋里躁动著。

这是诞生于地下城，一路存活至今的怪兽所独有，无法用言语解释的「直觉」。

里德发出充满野性的低吼声，稍微扭了扭他的长脖子时──

「──」

他突然停下动作。

「里德……？」

位于后方的龙少女纳闷地歪过头去，那头青银色的长发随之摇曳。

蜥蜴人不发一语，伸手摸向那些被火烤与刀砍而停止活动的残缺绿肉。

「里德！你在做啥！？」

古罗斯厉声警告。

里德却静静地低语：

「有声音。」

这句呢喃并非针对皆已停下动作的同胞们。

「有声音……从里头传出来。」

第十二卷 第三章 Rabbit Oracle

「找不到啦──！」

在巨大的书库中央。

被自书柜搬下来的大量书本团团围绕的蒂奥娜放声大叫。

「笨蛋蒂奥娜！你少在那边捣乱，这里可不是大本营的书库喔！」

「蒂奥涅，也一样小声点……」

紧接而来是蒂奥涅的喝斥声。

艾丝轻柔的制止声则没能发挥效用，只换来周遭人等随之射来的白眼。

这里是「地精大图书馆」。

此处位于迷宫都市东区，和「地精出租金库」一样，是由居住在欧拉丽的地精们所经营的设施之一。

在仙精里拥有一双巧手的地精，凭藉其特质成功融入人类社会。其中擅长经商营运保管箱等设施的地精们又被称为「地精主」，利用自己挖掘来的宝石开创出不输众神和商人们的「事业」。这座「大图书馆」与「出租金库」就是很好的例子。附带一提，由于地精把知识也视为一种「财产」，想利用这座「大图书馆」需要支付一笔价格不菲的费用，因此一般市民跟低阶派系鲜少会出入这里。

在这间天花板挑高的开架式图书馆里，能看见许多【眷族】的团员们正在查阅资料。

在图书馆中央大声吵闹的蒂奥娜等人，引来旁人纷纷露出「又是【洛基眷族】……」的无奈眼神。

承受不住如此目光的艾丝，只能无处自容地缩起身子。

「根本没有一本书上有提到名叫『尼德霍格』的龙啊～！」

对现场气氛浑然不觉的蒂奥娜，弯腰直接趴在桌上。

艾丝她们造访此处的原因，就是为了调查「邪龙与六位少女」的那幅壁画。

芬恩在下令团员们做好战斗准备的同时，吩咐大家去收集「尼德霍格」的相关情报。因为大本营书库内的藏书都已翻烂，所以才派人前往标榜「藏书量为都市内第一」的「地精大图书馆」。

芬恩表示自己已调查过馆内的古代文献，于是艾丝等人决定试著从蒂奥娜爱看的英雄谭相关丛书下手……不过直到现在都没能发现任何线索。

「那个，这位管理员～你有见过这张壁画吗？」

从桌上抬起头来的蒂奥娜已将此事必须暗中调查的命令拋诸脑后，她直接逮住从旁经过的图书馆管理员，把壁画的临摹图纸拿给对方看。身材比小人族更矮、身上制服看似比银行员更高档、有著一张老脸的地精摇头以对，而他脸上那一大把胡须也随著动作甩来甩去。

蒂奥娜再度把脸贴在桌子上。

「娜维，你们那边有没有斩获？」

「不好意思，艾丝小姐，我们这边也同样一无所获……」

「不光是这座『大图书馆』，我们大本营的书库里也有著数量颇为可观的藏书喔？但直到现在仍毫无斩获……而且我们已经找了那么多书耶。」

隶属二军的少女娜维捧著一大叠书，神情疲倦地回答艾丝的问题。反观蒂奥涅因为没有看书的习惯，此刻彷佛忍著头痛般拨起浏海陷入苦战。

目前除了接获其他命令的伯特和安娜琪蒂等人以外，【洛基眷族】是全体动员来到「大图书馆」调查资料。

「『尼德霍格』恐怕是非常古老的童话故事。可说是怪兽从『大洞』出现时的元老级存在。」

终于复活、缓缓抬起头来的蒂奥娜，随手拿起一本放在桌上的书与它乾瞪眼。

「所以情报才会那么暧昧……你看这本书里写的不是龙，而是成了一条『蛇』。至于名称则成了『啮世者』或『怒火卷曲者』。」

「『啮世者』……」

「像我一开始听见『尼德霍格』这个名字时，根本不知道那是啥。」

蒂奥娜从小就很喜欢翻阅各种英雄谭。

既然连蒂奥娜也没听说过，即使将「尼德霍格」形容成「没有脸的怪物」也不为过。回味著这个名称的艾丝，不由得将「不知其真面目的幕后黑手」与邪龙联想在一起。

「蒂奥娜，你知道『尼德霍格』是被哪位英雄打倒的吗……？」

「在『啮世者』的故事里，并没有出现任何英雄喔～」

「既然如此，又是谁打倒它的？」

「我不知道～」

「啥？」

「因为结局就只是含糊带过，说什么『被天神消除了～』、『被天净化了～』诸如此类的内容而已。」

蒂奥娜神情复杂地回答艾丝跟蒂奥涅的发问。

「而且我根本没听说过哪来的『六位少女』……」

蒂奥娜来回比对著书中内容和壁画的临摹图纸。艾丝则跟蒂奥涅面面相觑。

这些内容确实令人在意，但就算想验证，情报也过少。

再这样下去只会没完没了。

「事到如今就去『公会』一趟吧！请对方让我们看看资料室的书籍！」

眉头深锁的蒂奥娜迅速从座位上起身。

听见这个提议的艾丝不解地歪过头去，蒂奥涅则瘪著嘴。

「意思是去调查保存在『公会』里的文献吗……？」

「我相信团长已经委托『公会』帮忙收集情报了。而且那里的资料室原则上就只保存了迷宫和都市的相关情报……」

「反正『尼德霍格』也同样来自地下城不是吗？搞不好能在那里找到一些线索嘛！假如公会那边也杠龟的话，还可以去请教其他天神呀！」

听起来希望渺茫。

却又不无道理。

既然敌方仍保持一贯的诡异沉默，对于蒂奥娜这种眼下能做什么就尽力而为的主张，娜维跟其他团员都点头同意了。

「……大家分头行动吧。我们前往公会，剩下的人就四处打听看看。一如这个笨蛋所说，让我们把整座都市都掀过来找一遍吧。」

受芬恩之命担任现场指挥官的蒂奥涅，也对妹妹说的一席话颇为认同。

【洛基眷族】为了收集情报四散于都市内。

＊

「快啊快啊！艾丝、蒂奥涅──！」

「你别一直催啦，真是的……」

蓝天之下，欧拉丽的街上挤满了亚人们。

蒂奥娜有如一只身手矫健的猴子穿梭于人满为患的街道上，向两人招著手，眼见此景的蒂奥涅感到一阵傻眼。

艾丝等三人正朝著位于都市西北区划的「公会本部」前进。

（……但我想找到线索的可能性非常低。）

确实就如同蒂奥涅的猜测，芬恩有向「公会」提出委托。

却迟迟没有收到对方的联络。

换句话说，「公会」那边也并未发现有用的情报。

尽管这么说对蒂奥娜不太好意思，但还是别抱持过多期望会比较好。

毕竟这如同在广大的沙漠里，寻觅著未必当真存在的「一粒沙金」。

对艾丝而言，眼下的情况就宛若一场没有终点的旅行。

（……蕾菲亚……）

需要思考的问题增加后，她突然在意起某位精灵少女。

该名少女是亲耳听见桑纳托斯提到「尼德霍格」的当事者，自然会想听听她的意见，不过艾丝现在更加担心对方的状况。

恐怕蒂奥娜和蒂奥涅也想著相同的事。理由是就算两人没说出口，她们那张忽然蒙上阴影的侧脸就已是证明。过去总是一同行动的四个人，如今竟少了一位，这个事实如同在心底挖了个大洞般若有所失。

她能够重新振作吗？

她能够再次露出那张如百花齐放般的灿烂笑容吗？

艾丝默默地抬起头来，仰望那片不解风情的湛蓝晴空。

「真是的，虽然我也并非完全无法理解您的心情，可是阿蜜德大人已叮嘱过您暂时不许运动，您却还是经常出门乱跑！」

「啊哈哈……抱歉，莉莉。」

就在这时──

两股声音钻过人群，传进艾丝的耳里。

那是──

艾丝将目光从天空移回街道，寻找著说话之人的身影。

那个人拥有一头白发与深红色的眼眸。

她在发现从人群另一头走来的少年时，震惊地睁大双眼。

「啊～！是阿尔戈小英雄～！」

紧接著传来蒂奥娜开心的呼唤。

因为这声大叫，对方也注意到她们三人的存在。

「蒂奥娜小姐和蒂奥涅小姐？还有……艾丝小姐……」

在街上巧遇的少年贝尔·克朗尼，跟艾丝等人一样显得相当惊讶。

「居然能在这里见到阿尔戈小英雄你，真的是好巧呢～！你在做什么呢？」

「那个……从地下城回来后，因为身体终于恢复到能正常走动，所以我想说出外散散心……」

蒂奥娜自称是「宛如从童话中走出来的少年」的头号粉丝，所以与他交谈时显得喜上眉梢。贝尔则略显讶异地开口回答。

少年穿著一身便服，但唯独左手配戴著造型奇特的「甲冑」。

能看见许多片板金组装在手肘、上肢和指关节等部位上。乍看下就像是用一块块的甲冑拼凑而成，感觉上有如缺失部分装甲的护手，或是完成到一半的义肢。表面那银中带蓝、充满神秘感的光泽，不难看出是某种魔道具。

恐怕是用来固定受伤手臂的辅助器。

根据其出色的结构跟完成度，想来是出自阿蜜德之手。

在艾丝三人面前停下脚步的贝尔身旁，跟著一名小人族少女。

包括上前纠缠贝尔的蒂奥娜在内，少女似乎感到相当不满，对著艾丝她们翻了个白眼。

「……」

「……」

原本与蒂奥娜交谈的贝尔，突然间将目光对准艾丝。

然后，两人四目相交。

「……你从『远征』……回来了？」

【赫斯缇雅眷族】因公会的强制任务而首次踏上「远征」一事，就连流通于市内的情报杂志也有报导。

令整座都市陷入狂热的【小新秀】──不对，而是全新的Lv.4冒险者【白兔脚】充满话题性，因而受到全体市民的瞩目。

至于现在──

站在艾丝面前的少年，又一次从「冒险」中平安归来。

「……嗯。」

面对艾丝的提问，贝尔静静地点头肯定。

他的两片唇瓣微微上扬，脸上浮现出腼腆的笑容。

艾丝最后一次见到贝尔是在四周前左右。

总觉得他又变得更出色了。

──艾丝小姐。

──我想变得更强。

在朝阳升起的城墙上，贝尔曾对艾丝这么说过，身体力行地勇往直前。

心领神会的艾丝，也下意识地回以微笑。

明明自己有许多话想对少年说，偏偏此刻竟羡慕又钦佩起他那洁白无瑕的生存方式。

「啊、对了！阿尔戈小英雄，你见过这幅画吗！？」

这时，忽然想起正事的蒂奥娜如此提问。

贝尔困惑地歪过头，只见蒂奥娜将壁画的临摹图纸一把伸到他的鼻尖前。

「啊、快停下来，笨蛋蒂奥娜！」

「我们正在收集关于这幅画的线索！阿尔戈小英雄，你对英雄谭很了解吧？画中的龙叫做『尼德霍格』，你是否知道些什么！？」

目睹傻妹妹见人就打听机密情报的蒂奥涅气得大声斥责，蒂奥娜却不以为意地逼近少年。

亚马逊少女大概是基于信任，宛若一只想跟人玩耍的大型犬般就要扑在自己身上，吓得贝尔流下冷汗，同时仔细观察壁画的临摹图纸。

画有六名少女围绕在黑色邪龙身边的图纸。

「这张画……」

「蒂奥娜，已经叮嘱过你别见人就亮出这张画！【白兔脚】怎么可能会知道──」

抱头苦恼的蒂奥涅还没把话说完──

「啊、嗯，我知道这幅画。」

少年坦率地点头回应。

「──咦？」

蒂奥涅震惊得暂时说不出话来，艾丝也同样吓傻了。

就连提问的蒂奥娜似乎也觉得应该得不到有利的情报，因此错愕得瞪大双眼。

「我曾在爷爷让我读的童话书里见过这幅画，真令人怀念呢。」

反观当事人，一派轻松的样子。

他对艾丝等人为此饱受折腾一事浑然不觉，眯起双眼，沉浸在回忆里。

然后就这么维持著脸上的笑容，说：

「这是消灭了邪龙尼德霍格的『仙精六圆环』吧？」

＊

夕阳西下，夜色逐渐笼罩天空，正值黄昏转为黑夜的时分。

在【洛基眷族】大本营的办公室里，芬恩语气低沉地喃喃自语。

「原来是这么回事……」

包含以芬恩、里维莉雅跟格瑞斯为首的领导层在内，甚至连艾丝等第一级冒险者们和负责通知基层团员们的联络员劳尔与安娜琪蒂，以及刚回到黄昏馆的洛基都在现场。

办公室里弥漫著一股紧张的气氛。

房间中央以多张桌子并成的宽阔桌面上，则摊放著临摹放大后的人造迷宫设计图。

伯特等人围著地图站成一圈，芬恩侧眼看向艾丝。

「『仙精六圆环』……贝尔·克朗尼是这么说的吗？」

「嗯……他说多亏这群仙精的力量，才打倒了『尼德霍格』。」

艾丝在芬恩的注视下点头回应。

艾丝她们在白天巧遇贝尔后，便向他仔细打听关于「尼德霍格」的故事。

──「在尼德霍格的故事里没有出现任何英雄。」

──「取而代之出现了天神派来的六位大仙精。」

──「这群大仙精以生命为代价，终于打倒尼德霍格。」

三人在听少年解说时，究竟露出了怎样的表情？

心中究竟奏起了怎样的旋律？

──「他们利用强大结界封住龙，接著便开始【歌唱】……我想这应该是在咏唱才对。」

──「【大秘术】发动后，最终成功击败凶恶的巨龙。」

──「我看过的那本童话书上是这么写的。」

艾丝在听完说明后，嗓音颤抖地提出以下这个问题。

「意思是画中的少女并非龙的活祭品或祈祷者──」

关于这个疑问──

少年开宗明义地回答：

──「嗯，我想应该是编织出这首圆环诗歌，消灭邪龙的六大始祖仙精。」

六大始祖仙精。

圆环诗歌。

言下之意正是──

「──想在这座迷宫都市里，设法重现消灭邪龙的古代『大秘术』吗。」

室内回荡著芬恩这句冰冷又犀利的话语。

紧闭双唇的里维莉雅探出上半身，以红笔在摊开的人造迷宫地图上画下六个圆圈。

南北方各一个。

东西侧各两个──东北处与西北处各一个，东南处跟西南处也各一个。

这是在人造迷宫第十层里，确认有「仙精分身」躲藏的空旷地点。

若用一条线将六个圆相连起来──将会完成一个完美的圆形，「圆环」。

「……这六个地点……不对，这个『圆环』是对应欧拉丽的哪块区域？」

「是欧拉丽的市中心──准确说来是被地下城那个『大洞』所围绕的中心处。范围恰好比中央广场大上一圈。」

芬恩回答格瑞斯的问题。

安娜琪蒂把一张尺寸与人造迷宫设计图相同的欧拉丽地图盖上去，正如芬恩所言恰好与市中心重叠。

至此，无须解释就能一目了然。

无论是敌人的目标。

或是「都市破坏者」打算执行的计画。

「敌人打算透过古时用来消灭强大邪龙的惊人『大魔法』……炸毁整座欧拉丽吗？」

劳尔脸色铁青说出的这句话传遍整间办公室。

敌方麾下的「仙精分身」强大无比。

假如其目的并非只是作乱，而是让它们全数转变成拥有庞大「魔力」的「炉心」，藉此引发大规模的破坏行动──

「……我在人造迷宫里看到的大型容器有『七个』。」

在首度进攻人造迷宫之际，艾丝遭遇芮薇丝的广场上放有好几个大型容器──那是用来培养「宝珠胎儿」的设备。

艾丝回想起当时的光景，嗓音发颤地道出心中的「顾虑」。格瑞斯紧接著说：

「除去老子和蒂奥娜等人联手击败的牡牛型『仙精分身』……数量上的确一致。」

按照手边线索能推估出「仙精分身」的数量是「六只」。

恰好与艾丝目睹的大型容器数量吻合。

「所以是怎样？难道敌人现在并非打算『死守』，而是替准备引爆的『炸弹』在『倒数计时』吗……！？」

蒂奥涅对于现况的解释可说是一针见血。

房内受沉默支配之际，始终不发一语的洛基开了口：

「我已向乌拉诺斯确认过。如果『污秽仙精』本体已吞噬好几只古代大仙精，那些分身究竟能否启动『法术』──」

在洛基开口解释的同时，里维莉雅借用「沾血笔」，在地图画上更多红线。

在连起六个圆的大圆环里添加多个简化图案。

形成一个以六个「炉心」为起点，保有六个圆环的巨型魔法阵。

「──答案是十之八九能够启动。」

这就是大秘术「仙精六圆环」。

昔日消灭邪龙的终极歼灭法术──恐怕威力仅次于「神力」，堪称是下界最强大的「破坏奇迹」。

「这个术式的另一个名称是『天门』。发动方法是让仙精待在大规模设置的祭坛里，以仙精为媒介，召唤出仅次于天界之力──『神力』的『天柱』。可说是必须动用好几位强大仙精才有办法发动的必杀技……不对，应该称之为『犯规技』。」

一时之间说不出话来的不光是劳尔，就连蒂奥娜等人也是相同反应。

仅次于「神力」的力量。

对于当时惨遭怪物蹂躏的下界而言，这是唯一特别被允许的「例外」。

话中提及的规模过于庞大，在场众人的大脑都暂时处理不来。

对于洛基的解释，伯特提出一个相当犀利的问题。

「威力有多大？」

「能把欧拉丽和周边土地连根拔起。」

除了芬恩以外，所有人都被这个答案惊呆了。

蒂奥娜等人之所以找不到任何关于邪龙的文献，原因就出在这里。

并非古人没有留下纪录。

而是术式发动后，所有观测者都消失于强光之中。

「敌人不仅想摧毁都市……甚至打算让欧拉丽『消失』。」

芬恩缓缓说出这句话。

在场众人之中，唯独伯特的脑中闪过某位可恨男子的说话声。

正是与他在第24层粮食库里对峙过的【白发鬼】──怪人奥力瓦司·亚克特。

『毁灭迷宫都市。』

这句话并没有任何夸大、威胁或说笑的意味。

六大仙精在产生共鸣、增幅力量后，将能摧毁位于大术式上方的一切事物。

「覆盖」地下城的「巴别塔」与欧拉丽都遭移除之际，孕育怪兽的「大洞」将会完全显露出来，就此重现于世。

这就是「都市破坏者」和地底势力制定的毁灭都市计画。

窗外不见夕阳的踪影，黑暗已彻底覆盖整座都市。

以黑暗为背景的芬恩，对著艾丝等人宣布：

「现在发布紧急命令，眼下情况已刻不容缓。」

＊

这天──

部分市民听见一股声音。

「……『歌声』？」

那是来自于地底深处的齐声歌唱。

六股「歌声」合而为一，化成既安稳又令人毛骨悚然的旋律。

夜幕低垂。

「毁灭的序曲」静静地鸣奏在月色之下。

第十二卷 第四章 无名的英雄们

小鸟们雀跃地高歌。

声音此起彼落。

已数不清这是日出第几次自窗户造访室内。

就算晨曦照亮整个房间，蕾菲亚仍无动于衷。

她到现在依然置身于黑暗之中。

此刻的蕾菲亚分不清前后左右，甚至连上下是否颠倒也不知道。这里就连一丝光线都没有，令她不知该往哪走。尽管心中的伤口已经结痂，但伤痕很快又裂开，喷出鲜血。她的心正被一把名为绝望的利刃千刀万剐。

不断受伤哭喊的那颗心，对她提出一个问题。

再这样下去真的好吗？

就这么置身事外迎向尽头真的好吗？

这个问题一直回荡在黑暗之中。

心已死的蕾菲亚维持著瘫坐在地上的姿势，那双空洞的眼神直直对准地板，任由朝阳照亮她的侧脸。

「蕾菲亚，我进来啰。」

门外传来一道声音。

来者是洛基。

大步流星走来的主神，在化成人偶的蕾菲亚面前停下脚步。

「蕾菲亚……我有话要对你说。」

洛基单膝跪地，与蕾菲亚平视。

平静地从嘴里交织出话语。

「我能明白你的心情，接下来也会对你说出一些残酷的话语，可是……我们希望你能重新振作。」

洛基对著毫无反应、双眼无神，形同废人的精灵开口。

她将身为主神的罪恶感隐藏于言语之中，展现出天神应有的风范。

因为她带来的并非能滋润乾涸心灵的「水」。

而是对著枯竭的心点燃一把「火」。

「关于……在你面前残杀狄俄尼索斯眷族的那名『假面人』。」

至今总是与人偶无异的少女全身一抖。

并将瘫软无力的手──紧握成拳。

＊

「洛基她没问题吧……？」

蒂奥娜如此喃喃自语。

艾丝等人目前都站在蕾菲亚的卧室前。

洛基单独走进室内已过了半刻钟的时间。

『想攻略那片魔境，无论如何都需要蕾菲亚的力量。』

这是洛基之前对艾丝他们说的一句话。

有人认为这么做太残酷了，可是大家都明白主神的说法不无道理。芬恩等人需要蕾菲亚──需要【千之精灵】重返战线。

位于房门前的艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅以及蕾菲亚的室友艾露菲都只能耐心等待。她们对无能为力的自己感到相当懊恼，同时一如字面所言，众人唯一能做的就是向神祈祷。

「！」

就在这时──

房间里传出一股「声音」。

而且是货真价实的「尖叫」。

听起来恍若对破烂不堪的水管强行注水般，勉强那已不知该如何使用的嗓子挤出声音。

在艾丝她们不知所措之际，尖叫声又一连响起好几次。

没人能听懂那一次又一次不成形的尖叫究竟想表达什么。

不过艾丝觉得那也彷佛「怒吼」。

同时也能肯定，那是对天神所给出的「答覆」。

一段时间后，周围再度恢复宁静。

艾丝等人屏息看著眼前的房门──

「──！！」

「蕾菲亚！」

伴随一阵铰链转动的刺耳声响，首先走出来的人是洛基，紧跟在后的正是蕾菲亚。

看清披头散发、低著头走出房间，模样与以往截然不同的少女后，蒂奥娜等人都聚集到她身边。

「蕾菲亚！蕾菲亚！」

「你冷静点，艾露菲。」

「蕾菲亚……你已经不要紧了吗？」

面对擦著泪不停呼唤名字的艾露菲、从旁劝阻艾露菲别太激动的蒂奥涅，以及忧心忡忡开口关切的蒂奥娜，仍低著头的蕾菲亚回答：

「……嗯……让大家……操心了。」

这句回应说得十分清楚，但或许是失魂落魄度过了好几天，蕾菲亚的嗓子非常沙哑，与她以往那种让人熟悉的语调相去甚远。隔著头发能看出她双眼红肿，而且脸色苍白，显得十分憔悴。

不过，可以从中感受到一股「决心」。

一股足以令心死的少女再度振作的意志。

一股称之为悲壮也合适的信念。

蒂奥娜她们不自觉地闭上嘴巴，默默在少女的面前让出一条路。

「蕾菲亚……」

唯独艾丝心痛地眉头深锁。

她多少能猜出洛基是透过何种方式迫使蕾菲亚振作起来。

艾丝等人的呵护与鼓励都没能传进蕾菲亚的心中。

自然就只剩下唆使她去「报仇雪恨」。

刻意重提残杀同胞的存在，令乾枯的心灵燃起熊熊烈火。

艾丝瞄了到现在都沉默不语的主神一眼，脑中闪过一丝担忧。

这么做会害她永远摆脱不掉复仇的阴影吧？

这么做会害她变得跟自己一样吧？

这么做会害她被复仇之火烧得遍体鳞伤吧？

尽管少女就站在眼前，但她昔日那副可爱又开朗的身影已不复存在。

看著笔直往前走去的蕾菲亚，艾丝忍不住将手伸向她。

「────」

可是──

当艾丝看清楚蕾菲亚抬头露出的眼眸。

那双与自己对视的蔚蓝眼睛。

她已然忘了呼吸，默默放下那只伸去的手。

原本想说的话语，已全部消失得无影无踪。

只能任由少女经过自己身边。

「……就这么让她去，真的好吗？」

蒂奥娜难掩心中不安地说出疑虑。

艾丝不发一语，只是注视著那道执意向前迈进而逐渐远去的背影。

＊

「没想到竟然是『大仙精的秘术』……！」

魔术师苦涩的话语飘荡在被魔石灯照亮的大厅里。

此处是耸立于市中心的白色巨塔「巴别塔」第三十层。

平常都是用来召开「诸神大会」的这个圆桌大厅，此刻因乌拉诺斯他们的考量而暂时开放供下界子民使用。

参与这场会议的有芬恩、费尔斯、夏克蒂、椿以及各组织代表。

换言之，便是正道派系的首脑们齐聚一堂，在此进行作战会议。

至于目的只有一个，就是设法阻止敌方的毁灭都市计画。

「让六只『仙精分身』产生共鸣，令魔力循环，最后一口气释放出来摧毁万物的……『圆环诗歌』……」

「敌人还真是费尽心思耶。」

夏克蒂与椿从芬恩口中得知敌方计画的全貌之后，分别说出心中的感想。

挖洞前进的「异端儿」们并没有听错，地底深处正在进行超长文的大规模咏唱。

咒语一旦完成，欧拉丽就会毁灭。

当各派系的主神们正为了「另一件事」奔走之际，其眷族也在此共享情报，商议对策。

「看来对方发动『祭坛』……除了想藉由异界化的人造迷宫一举歼灭我们以外，另一个目的就是想藉此补充名为魔力的『养分』。」

言下所指的正是令【狄俄尼索斯眷族】全军覆没的那场惨剧。

费尔斯带著甘拜下风与不寒而栗的心情，语气沉重说出的这段话传遍了整个大厅。

「敌人究竟在我方浑然不知的情况下，执行计画至何种程度……」

「敌方的主谋叫做都市破坏者是吧？此等谋略已超越人智。不过……说起众神，或许都拥有这样的黑暗面。」

夏克蒂与椿纷纷坦言她们对神的看法。

同时也对高端次元的超越存在心生恐惧。

在场众人都维持站姿沉默不语，圆桌室内暂时笼罩在寂静之中。

「可是，我们现在非得战胜这样的『天神』不可。」

率先打破沉默的人是芬恩。

「要不然我们所珍视的人事物将会被逐一剥夺，世界从此陷入前所未有的绝望深渊。无论对手是谁，我们除了取胜以外别无他法，不是吗？」

现场唯有勇者一人面不改色，语气坚决地表达立场，夏克蒂等人为此深受感动。

已经无路可退，唯独挺身而战才能够拥有明天。

在场众人状似做好觉悟般纷纷点头同意。

「一如之前所说，敌人的『炉心』──导致都市毁灭的引爆点共有六处，我们得设法全数摧毁。」

「芬恩，按照你的说法，你打算同时进攻第十层所有的窟室是吗？」

「没错，正是如此。」

「还真是直接了当的作战计画。不过说起『仙精分身』的力量，记得是远在楼层主之上吧？」

「如今早已过了耍小聪明的阶段。要是不与敌人『一决胜负』的话，无法获胜。」

面对芬恩逐一肯定自己的确认后，椿不禁扬起嘴角。

「先等一下，难道不是打倒敌方六只仙精之一，截断其中一个『咏唱』的来源就能阻止『大秘术』吗？」

「我已向乌拉诺斯他们确认过，即使缺失一只仙精，其他只也会继续『咏唱』。或许是能延后发动，但只要没有打倒最后一只，就无法解除法术。」

费尔斯回答夏克蒂的疑问。

对于黑衣人以魔术师的身分所提出的见解，夏克蒂等人皆脸色凝重。

「夏克蒂，人造迷宫的『通路』处理得如何了？」

「副团长与其他团员正在尽全力挖掘。想想还真是讽刺，大概是『魔力』都转给术式的缘故，敌方的秘术越是趋近完成，『绿肉』的反击就越弱，让我方的作业得以加快脚步。」

「所以？」

「嗯，直到『第二波攻势』开始之前，我们会辟出一条通往第十层的道路。」

「『异端儿』们也会从地下城内部进行挖掘。包含其他得力的『眷族』在内，都因为强制任务的关系前来帮忙了。」

针对芬恩的问题，夏克蒂陈述自己的见解，费尔斯也从旁补充。

为了最终作战计画，不惜动用「公会」的权力来进行事前准备。

这个事实的确会令人产生危机意识，却也让人有失谨慎地感到血脉贲张。

因为这可是欧拉丽上下一心前往挑战强大的敌人，堪称是前所未闻的一场「冒险」。

芬恩满意地点了个头，开始正式研拟作战计画。

「首先是行动开始时，迦尼萨、赫菲斯托丝以及我们【洛基眷族】就从地表及地下城入侵人造迷宫。队伍一共分成五组。」

地图已摊放在圆桌上。

接著他拿出西洋棋的棋子。

「身为总队的第一部队由我指挥，接下来是里维莉雅跟艾丝率领的第二部队、格瑞斯主导的第三部队、以蒂奥娜和蒂奥涅为首的第四部队，还有伯特带头的第五部队……」

芬恩逐一说出第一级冒险者的名字，并将棋子分别放置在地图上。

他从北侧以顺时钟的方向，把棋子放在人造迷宫第十层内潜藏著「仙精分身」的各大窟室上。

第一队是正北方、第二队是东北方、第三队是东南方……依序指派队伍负责五处目标地点。

「第二级冒险者以下的团员也会编入各队伍里。另外也会请求其他派系调派人手支援。」

「原来如此，将【洛基眷族】的战力分成五组，再将我们编入其中是吗？」

「没错。椿，你加入格瑞斯的第三部队，夏克蒂则是跟著我的第一部队。至于以【迦尼萨眷族】和其他第一级冒险者为首的优秀战力，就从第二部队依序编入。」

看椿的表情似乎已然明白后，芬恩继续解释。

「【赤战豹】伊尔塔·费纳是第二部队，【迪安凯特眷族】的阿蜜德是第四部队，安琪和蕾菲亚则是第五部队……」

为了平均分配各部队的战力，芬恩依序点名盛名在外的冒险者跟治疗者──

「等等，芬恩。」

夏克蒂却忽然打断他。

「我们要讨伐的『仙精分身』一共有六只，你现在指派的队伍数量根本不足……究竟是有何打算？」

确实，一如夏克蒂的质疑，芬恩只有编排五支队伍。

「第六部队」成了空缺。

难道是战力不足？

还是夸口说要同时攻打，却打算不理会其中一只？

或是其中一队的负担特别吃重，必须集结战力一口气讨伐「两只仙精」？夏克蒂眼神犀利地提出问题。

不会是考虑组成一支生存机会渺茫的「决死」部队吧？

「──最后一只就交由『异端儿』们。」

回答这个问题的人并非芬恩。

而是一身黑衣的费尔斯。

「关于出战的人选，我已请求身在地下城内的他们从同胞之中挑选。尽管没有【勇者】等人那种实力拔尖的『个体』，但他们的潜在能力都在Lv.3以上。以人数来说，整体战力并不逊于其他部队。」

在场所有人都知晓「异端儿」的存在。

费尔斯根据这点井然有序地进行说明。

详细解释「怪物」们的可用性。

「……既然你们都抱有破釜沉舟的决心，我在此恳请各位相信他们。」

这是赌上都市存亡的关键性一战，言下之意就是希望能将一部分的重责大任交托给「异端儿」。

尽管这是以战力的角度来考量，不过费尔斯就是想拜托大家能顾虑到蜥蜴人他们关怀人类与地表的那份心，答应与怪物们携手合作。

不过这阵沉默并没有维持多久。

「鄙人没意见，反正眼下状况已紧急到也想借用怪物的手。」

率先开口的人是椿。

「鄙人从韦尔小老弟……从昔日同仁以及主神大人口中得知，他们就跟猫一样，是一群拥有人心的奇妙怪物。既然诸位选择相信他们，鄙人也愿意支持这个选择。」

「【独眼巨师】……」

「况且眼下的局面也由不得我们挑三拣四，就请他们好好表现啰。对吧？各位。」

「……没错，这正是【群主】的神意。」

「我打从一开始就没有异议。」

众人之中几乎没跟「异端儿」接触过，可说是牵扯最少的椿扬起嘴角，微微眯起她那没戴眼罩的右眼。

面对基于「信念」而非理论，只根据自己相信的事物展开行动，十分符合「工匠」风格的这番发言，夏克蒂和芬恩不约而同回以微笑。

费尔斯听见后，帽兜随著低头的动作稍稍晃动，轻声向众人道谢。

「言归正传。费尔斯，因为计画生变，你就以『特殊部队』之姿行动，不隶属于任何部队。」

「是负责『恶作剧』吗？没问题。」

「另外我会以劳尔为中心编列多支非战斗部队，作用是确保补给路线和后备战力。当战况紧急时是可以增援各部队，但大家最好别抱持过多期待，尽可能以目前编排的六支部队完成任务。除此之外，各部队都配有一个联络用的『眼晶』。」

「芬恩，关于那个红发怪人有何对策？我听说在敌方残存的战力之中，唯独杀死哈桑纳的这家伙需要特别注意对吧？」

「敌人的计画已进入尾声，就算死守『仙精』也毫无意义，这个红发怪人十之八九会盯上艾丝。」

这场以芬恩为中心的作战会议进行得非常顺利。

即使与会者皆来自不同派系，讨论起来却毫不拖泥带水，迅速确认战术和战略级的各项要点。

就在这时，椿说出一个问题。

「芬恩，【荷米斯眷族】去哪了？」

「……他们有『其他要事』得处理，而且是非得解决不可……不对，是非确认不可的要事。」

芬恩给出答案后，在场没有任何一人继续追问。

因为大家都非常清楚，无论如何都非得揭穿「幕后黑手」的真面目。

在会议的最后，费尔斯提及此次行动的「最终时限」。

「我已确认过敌方的术式。虽然因为仙精沦为怪兽的关系，将导致术式与原来的版本有所差异……」

关于绝大多数人都浑然不觉，直到现在仍静静从地底传来的「咏唱」，费尔斯已加以解读，并开口宣布得出的结论。

「最终时限──就是今晚。」

在场所有人皆脸色凝重。

「……已来不及让市民避难，而且突然疏散民众逃往都市外，只会造成混乱。」

「毕竟遣返光柱一连出现两次，导致市内人心惶惶。」

「眼下已没有战力能分去维持治安跟引导群众。与其引发恐慌，倒不如装作『甚么事都没发生』。」

芬恩与费尔斯看向提出建议的夏克蒂和椿。

半矮人锻造师静静地眯起眼睛。

「意思是就这么不为人知地让事件落幕吗？」

「没错。」

「假如失败的话，无辜的民众都会没命喔，【群主】的眷属？」

「正如芬恩先前所说，倘若我等搞砸了，『大洞』将会复活，进一步来说便是整个下界将陷入危机。表示此战一败，所有幸存者都会被屠杀殆尽。」

面对椿的指控，夏克蒂冷静地进行分析。

她不惜扼杀自身原有的使命也要优先参与「第二波攻势」，不难听出这一席话里所蕴含的意志。这是已然克服心中纠结，做好觉悟之人所独有的决心。

唯一要做的就是获胜。

若是落败就会失去一切。

那就尽可能提升胜率，除此之外的问题皆不纳入考量。

「既然宪兵首长如此判断……我愿意尊重她的意见。」

一直保持沉默的芬恩终于开口。

「其实她说的完全没错。我们现在能做的就是尽量减少不稳定的要素，集结战力歼灭潜藏于地下魔城的敌军。如果把胜利拱手让人，别说是欧拉丽，这个世界将迎向悲惨的未来……而且恐怕是『厄倪俄』所期盼的结局。」

夏克蒂、椿以及费尔斯仔细聆听芬恩所说的一字一句，烙印于心底。

感受著众人集中投来的视线，芬恩打趣地笑著说：

「在不为人知的情况下拯救这座都市，对我们冒险者而言反倒是刚刚好。」

大家闻言后，脸上纷纷浮现笑容。

在场没有一人不同意芬恩的这句话。

「……夏克蒂，接下来由你指挥，我暂离一下。」

「芬恩，你想上哪去？」

转身背对夏克蒂等人的芬恩，突然朝著门口走去。

被人喊住，小人族勇者随之抬起头来。

他仰望著大厅里由好几根圆柱撑起的挑高天花板。

准确说来是天花板的另一端，比直达云霄的摩天楼设施更高的无尽天际。

「我得去完成足以左右作战方针的重要『工作』。」

＊

「【勇者】他们似乎已制定好作战计画了。」

荷米斯带著亚丝菲走在欧拉丽的小巷里。

「就是在今晚率领全军发动总攻击吧？」

「是的。」

「毕竟也只有这个法子。假如没能在时限内杀死仙精，一切就结束了。」

昏暗的巷子里罕无人烟。

荷米斯在听完亚丝菲的报告后，脸上浮现笑意。

明明正值左右命运的决战前夕，自家主神竟然还能谈笑风生。亚丝菲稍微瞥了荷米斯的侧脸一眼，继续报告：

「另外……我们已发现【狄蜜特眷族】的秘密基地了。」

此消息令荷米斯不禁眯起双眼。

「在欧拉丽正北方的比欧山地里，山腰处有一栋不显眼的建筑物。」

「听说狄蜜特为了以防饥荒发生，有兴建保存食物的『粮仓』，我想就是指那栋建筑物。」

【狄蜜特眷族】包含主神在内──许多团员都不知去向。

亚丝菲认为巨型粮仓不仅能供团员们躲藏，还可以「死守」在里面。

因此可能有配戴武装的敌人等在那里。

「亚丝菲。」

「什么事？」

「你认为一发起怒来就非常吓人的丰饶女神，是会躲在接近冥府的迷宫深处，还是待在可以亲眼见证末日到来的地表呢？」

「……我没法回答，但也只能两边都派人深入其中搜查。」

也不知是明知故问，还是当真想徵求意见。

面对态度轻浮的主神，亚丝菲缓缓地说出见解。

刻意将帽子压低的男神回了一句「这么说也对」，轻笑一声后继续说：

「我也一同前往秘密基地。你通知团员们在有进一步的指令之前都别轻举妄动。」

「……遵命。」

亚丝菲察觉主神的嗓音有些低沉。

不过身为一名眷属的她，没有对此多说什么。

「报告只有这些吗？那就轮到我说啰。接下来得麻烦你帮忙『跑腿』。」

「……若是您有更多吩咐，我有信心自己没多久就会先过劳死。」

「若是这一战输掉了，大家迟早都会没命的，你就稍微担待点吧。」

亚丝菲用银色眼镜遮住自己的黑眼圈，重重地叹了一口气。

听见自家团长因为有诸多要务缠身而大吐苦水，荷米斯却以不正经的说词堵了回去。

接著他停下脚步，伸手摸了摸眼前眷属的头。

同时露出一张平日里罕见的温柔笑容。

亚丝菲稍微停顿几秒后，一脸排斥地拍开那只手。

「麻烦你将这封信送到指定地点。」

「这是……？」

「为了尽量提高我方的胜算，也是『准备』的一环。」

看著眼前好几份的羊皮纸卷，亚丝菲露出困惑的神情。

但她对此并没有深究，也不打算确认信中内容，只是一脸死心地遵从主神的命令。

「另外，命人开放所有城门。」

「开放城门……？这是为什么？【迦尼萨眷族】认为已来不及疏散民众，若要让大家去避难……」

「这是为了之后做打算。前提是亚丝菲你那边顺利的话。」

面对总是一脸漫不经心卖关子的主神，亚丝菲再度发出叹息，并把从怀里取出的黑色头盔戴起来。

这是魔道具「黑帝斯头盔」，能让使用者变成「透明状态」遁去身形。

「祝您好运。」

亚丝菲离去前只留下这句话。

不过这样就足够了。

荷米斯轻轻一笑，快步穿过好几条窄巷。

以抄捷径的方式抵达目的地。

「那么，我也来设法延续『希望』吧。」

眼前这栋豪宅的门板上画有「光球与药草的徽章」──

＊

「嗨～阿蜜德妹妹。」

那尊神前来拜访阿蜜德时，【眷族】内部正处于兵荒马乱的状态。

「请问您有何贵干？荷米斯神。如您所见，我们现在可说是快忙翻了。」

「你也要参加攻打人造迷宫的作战计画吗？」

「当然。继上次的进攻之后，我可不能放弃自己的职务。这次我会倾力支援所有【眷族】，照顾好【洛基眷族】与其他成员的。」

此处并非【迪安凯特眷族】的诊疗院，而是大本营所在的宅邸。

阿蜜德身边有许多团员正忙里忙外，光是准备道具和魔杖等后援装备就已分身乏术。

【迪安凯特眷族】此次决定派出麾下所有的治疗师。

为了让人造迷宫进攻部队能专心击倒「仙精」，他们接下一切与恢复或补给有关的工作。

虽然主神迪安凯特不停在后面大喊「麻烦事交给洛基他们处理就好！大家快做好逃命的准备啦！」，却彻底遭到无视。

其实他是以自己的方式在关心麾下眷族，但若是「第二波攻势」没能取得胜利，欧拉丽……不对，这个世界将没有未来可言。

「我也会全力以赴的。」

【狄俄尼索斯眷族】惨遭灭门一事，给阿蜜德带来不小的心理创伤。

为了避免更多人牺牲，她秉持治疗师的使命感，同意参加这场决战。

因此，她没理由不卯足全力协助芬恩等人。

「请问您有何吩咐？可以的话请长话短说。」

面对已无暇顾及自身态度的阿蜜德，荷米斯双肩一耸。

便遵照她的要求直接切入主题。

「关于我的『那个委托』，你有处理好吗？」

「嗯……？多亏荷米斯神提供的素材，我已做出相当完善的魔道具……」

阿蜜德起先露出满头问号的表情。

因为荷米斯交付的任务，就是自己不久前才完成的「委托」。

「若要问结果的话，我自认为有做到尽善尽美。」

「既然【战场圣女】都敢打包票，那就大可放心了。」

荷米斯满意地点点头，可是下一秒他却压低嗓音追问。

「那么──过程如何？」

阿蜜德忍不住稍微顿了一下。

「……都很顺利，所以呢？」

「这样啊，那就好。」

「荷米斯神，您究竟有何打算？」

「此话怎说？我就只是关心一下交付给你的『委托』而已呀。」

「难道您想把他卷进来？」

以往总像个精美人偶般面不改色的阿蜜德，此刻却露出责备的眼神。

「我以治疗师的身分坚决反对。不对，是必须阻止您──」

「阿蜜德妹妹。」

少女还没把话说完──

就被荷米斯以笑容打断了。

「我已经决定不择手段了。」

「……」

「你刚才也说过吧？要为这件事全力以赴。」

「……」

「假如情况允许，我也不想这么做──」

荷米斯像是在缅怀过去，并且决定于这一刻验收成果。

他露出坚定的眼神，说：

「但我决定亮出『杀手锏』了。」

＊

一滴血从半空中落下，随之掀起一阵涟漪。

相传远在千年之前，这被称为「仪式」。

根据记载，当神将血液滴入名为人类的容器里，将能带来升华。此举既是掌握未来的关键，也是用来克服难关的破邪之力。

蕾菲亚想起此事，并将心思全放在目前落至自身背上的「神血」。

倘若此刻获得的力量，就是用来掌握未来的关键──

倘若这就是用来克服难关的破邪之力──

自己接下来究竟想做什么？或是想完成什么？

（我──）

对于现在的蕾菲亚而言，这是名符其实的一场「仪式」。

是巩固「决心」的最终过程。

是令自己无路可退，做好迎向挑战的觉悟。

以「神圣」二字来形容这场仪式似乎并不贴切。

称之为「悲壮」又好像有些不妥。

（我──想要结束这一切。）

假如没有这么做，自己就会裹足不前。

至少这点是可以确定的。

「……结束啰，蕾菲亚。」

背上的图样随著神的声音遭到改写，当「眷族故事」添加全新一页的瞬间，蕾菲亚将阖起的眼皮睁开来。

眼前是环境脏乱的房间，只见酒瓶和古董都被随手丢在地上。

这间神室因为鲜少打扫而乱七八糟，不过蕾菲亚觉得这很符合自己此刻的心境，所以感到莫名放松。真要说来，是有一股奇妙的感觉袭向自己。

「【能力值】更新完毕──当然也包含【升级】在内。」

洛基这么说，将摸著蕾菲亚背部的那只手收回去。

上半身一丝不挂的蕾菲亚站起身来，然后收下递到自己面前的更新用纸。

蕾菲亚·维里迪斯

Lv.4

力量：I0　耐久：I0　灵巧：I0　敏捷：I0　魔力：I0

魔导：H　异常抗性：I　魔防：I

《魔法》

【灵弓光箭】

·单射魔法。

·自动追踪目标。

【齐射火标枪】

·广域攻击魔法。

·火属性。

【精灵之环】

·召唤魔法。

·只要是精灵的魔法即可发动。

·发动条件为彻底掌握咒语和目标魔法的效果。

·将消耗召唤魔法和目标魔法的精神力。

《技能》

【妖精追奏】

·增幅魔法效果。

·仅限攻击魔法，强化效果加倍。

【双重追奏】

·任意发动。

·须维持前一次魔法的魔法阵。

·启动词【追奏解放】。

「我有解放之前保留的【升级】。截至今日提升的能力会全都反映在潜在值上。」

蕾菲亚在参加上次前往未抵达领域第59层的「远征」时，「器量」就已达到升华的资格，但在洛基的安排下，让她直到能力成长至极限前都先维持原样。

这个制约已在此刻宣布解除。

蕾菲亚达到Lv.4，获得全新的力量。

堪称是摆脱软弱自我的一场「仪式」。

「『魔力』的最终能力值是？」

「S的960。」

这是在确认Lv.3的最终数值。

只确认「魔力」这项数值也无所谓。

毕竟蕾菲亚·维里迪斯是「咏唱者」。

是运用「魔法」拯救同伴或扭转局势之人。

反过来说，她是个没有「魔法」就一无是处的精灵。

没错，就像当时只能眼睁睁看著「珍视之人」惨遭残杀。

「……」

蕾菲亚把更新用纸放在燃烧的蜡烛上。

看著纸张被烤黑烧尽的光景，她默默地手握成拳。

在洛基沉默的注视之下，蕾菲亚穿好衣服，用银色发饰《白银发束》绑好那头浓金色的头发。

接著把魔杖《森林泪滴》握在手中，扭头望向窗外。

窗外那片街景的深处，能看见夕阳正渐渐没入城墙的另一头。

待太阳消失，漫漫长夜即将降临。

＊

苍蓝的夜空笼罩大地。

乍看下宛若一片蔚蓝海洋，也恍如静静燃烧的青蓝色火焰。

浮现于其中的是有如宝石般的璀璨星辰，以及一轮皎洁明月。

没有一片浮云的清澈天空。

仰望天际的艾丝不由得如此心想。

明明平静得没有一点风，彷佛那些点点燃烧的繁星蕴含著热度的绝美天空，可是现况却恰恰相反，令人难以相信这座都市正濒临毁灭的危机。

「就是现在！这个时刻终于到来了，大姐头！让我们替哈桑纳报仇雪恨，守护这座都市的和平！！」

「你冷静点，伊尔塔。」

艾丝把目光从天空移回地表，只见眼前有著多不胜数的冒险者们。

【迦尼萨眷族】的亚马逊副团长伊尔塔血气方刚地发出怒吼，被自家团长夏克蒂出言规劝。伊尔塔以外的其他团员也同样士气激昂。

在场的不光是【迦尼萨眷族】。

也能看见【赫菲斯托丝眷族】跟【迪安凯特眷族】。

当然也包含艾丝等人所属的【洛基眷族】。

赫赫有名的冒险者、锻造师以及治疗师们都集结于这座广场──「代达罗斯路」的中央区域。

「……」

周围能听见高亢的说话声、紧张的喘息声、难掩心中不安的躁动声等各种声响。

置身于其中的艾丝扭头望向背后。

可是「那位少女」不在那里。

四处都找不到那位半年前经常惊慌失措而搞砸事情，眼中含泪在旁协助艾丝等人的精灵少女。

相较于从地表进攻的第一、第二、第三部队，第四、第五、第六部队是从地下城第9层展开突击。此举是为了避免人数过多导致自乱阵脚，并且能以最短距离抵达「仙精分身」躲藏的各个地点。

艾丝隶属里维莉雅所在的第二部队。

蕾菲亚则隶属于第五部队。

不同于位于地表的艾丝，少女已前往地下城，跟随其他部队就定位。明明连挑战未到达领域的「远征」时也没出现过这种情况，艾丝反射性地寻找著蕾菲亚的身影。

（蕾菲亚……也已经变了。）

在离开大本营，最后一次见到蕾菲亚之际，她显得十分平静。

从她身上感受不到一丝内疚、杀气或恨意。

就只是默默地在心中燃起斗志，手持魔杖，专注在自己的职责上。

没错。

担心自己太软弱的「少女」已不复存在。

只是离开艾丝的身边前往远方。──不。

是和那位「白发少年」一样，蜕变了。

伴随著一股既视感，艾丝不由得冒出上述感受。

（所以──我也非得完成自己的工作不可。）

艾丝阖上双眼，轻轻摸著收在鞘里的爱剑。

一头鲜血般的红发浮现在脑中。

就是扬言将于今天与自己做出了断的那个人──不对，是一只怪人。

艾丝同样默默地在心中燃起斗志。

「──大家听我说。」

在行动开始十分钟前。

以一句话令现场躁动如潮水般退去，吸引所有冒险者目光的那个人，正是芬恩。

「攻击行动即将开始。一如当初通知的那样，各部队按照指定路线进攻人造迷宫，分头前往第十层，目标是──打倒六只『仙精分身』。」

小人族在精灵王族魔导士与矮人大战士的伴随之下，嗓音听起来沉著冷静。

在他手中闪烁的「眼晶」，也把这句话传入地底深处。

位于迷宫街或地下城的每一个人，都在仔细聆听他说的话。

「我先在此声明，这一战无关财富或名誉。我们将在不为人知的情况下赶赴沙场，投身于得不到回报的死斗之中。途中倒下的人，就只会在无人知晓其英姿的情况下被刻在墓碑上──一如【狄俄尼索斯眷族】的烈士们。」

这个【眷族】之名经由「眼晶」传递出去。

无论是地表或地下城，有不少人听见后都低下头去，藉此掩饰心中的苦涩。

其中也包括【迪安凯特眷族】的阿蜜德等一干治疗师，以及【洛基眷族】二军成员的考斯和娜维等人。

就连平日里总是严以律己的安娜琪蒂也出现相同反应。

恰巧位于她身旁瞧见此景的劳尔，本来想开口安慰，但最终还是没能将心思化成言语，只是硬生生吞回肚里。

迟迟未能愈合的伤口。

无止尽的后悔。

担心与他们踏上相同道路的恐惧和不安。

难以凭藉虚张声势来掩饰的情绪嫩芽，令冒险者们无法吭出一声大气。

不过──

「──但是至今痛失的生命不会平白牺牲，就连接下来即将逝去的性命也一样，我绝不会让任何一人的死毫无价值！」

听完大声吼出的这句话。

感受到蕴含在话里的意志。

劳尔、安娜琪蒂以及【洛基眷族】的团员们都猛然抬起头来。

「倘若有谁仰赖他人的牺牲幸存下来！就必须拿起武器奋战到底！我们是一群以他人之死为代价，被迫去面对更多困境的战士们！！我们得以自身的性命，来证明牺牲者们曾经活过的意义！！」

安娜琪蒂等人这才终于明白，这不仅是对全体将士的喊话，也是对自己的激励。

同时以「使命」来说服因拋弃【狄俄尼索斯眷族】而保住性命的幸存者们，等同是「献给死者们的答覆」。

「这里没有所谓的赎罪！！更不是判决！！岂有任何冒险者会期望得到那样的结果！大家的愿望只有一个！那就是──『把那些胡作非为的混帐天神打得满地找牙』！！」

「！！」

「跻身星辰之人的姓名与功绩，将永存于我们的心底，让我们去打一场漂亮的胜仗吧！！」

安娜琪蒂用力地握紧双拳。

劳尔的心中涌出一股慷慨激昂的情绪。

这番演讲赋予【洛基眷族】团员们高昂的士气，赐予【迪安凯特眷族】治疗师们圣洁的祝福，赠予【赫菲斯托丝眷族】锻造师们炽热的烈焰，给予【迦尼萨眷族】战士们坚定的决心。

蒂奥娜与蒂奥涅将对于已逝同伴的思念寄托于双拳上。

伯特将少女们的血与泪转化成「伤痕」，露出凶猛的「獠牙」。

艾丝把誓言烙印于自己的金色眼眸之中。

就连第一级冒险者们都能感受到这股波涛汹涌的怒火。

「如今，历史即将重演！但我们要靠自己的一双手去对抗足以毁灭世界的威胁！恍若保护了人类的昔日英雄们那样！」

其名为「迷宫神圣谭」。

里面记载著发生于这座迷宫都市的真实历史故事。也是关于英雄们为了保护大地、同胞、荣耀以及所爱之人挺身而战，甚至献出自身性命的故事。

一路以来所完成的「丰功伟业」都包含在里头。

「没错，这是一部不会被后人传颂的故事！这场战争无关财富和名誉！就让我们成为『无名英雄』，去拯救这个世界吧！！」

「！！」

勇者在此宣布。

接下来将编织出另一段「神话」。

继承「自古以来」历代英雄的意志──重新再创「英雄神话」。

「历经千年的时光，冒险者们将再次成为奠定下界和平的基石！」

并且，这场演说最终以「故事」之名当作总结。

「在此写下全新的神圣谭！！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」

这股声音直达天际。

这股声音撼动大地。

伯特发出嚎叫，蒂奥娜与蒂奥涅发出吠吼，众冒险者的战吼声响彻云霄。站在远方关注的众神，皆将眷族的身影烙印于眼中。

震耳欲聋的嘶吼穿过地面，就连藏在地底的存在也听见了。

──尽管放马过来。

彷佛能听见已化成「魔城」的迷宫正在放声大笑，随著仙精们发出的旋律传了上来。

──这就去打爆你们。

冒险者们大声咆哮，散发出慷慨激昂的气概。

「！！」

就在这时，伴随一阵银色闪光，传来拔剑出鞘的声响。

只见艾丝将手中长剑举向天际，在场众人也纷纷把武器高高举起。

闭起眼睛献上祈祷的精灵少女，也同样受这阵咆哮的奔流所感动。

「作战开始！全员突击！目标是──魔城克诺索斯！！」

绝不会被后人传颂、赌上世界命运的一战正式开打。

冒险者们齐声吶喊，向无比骇人的黑暗迷宫展开突击。

第十二卷 第五章 Final War

一反冒险者们发出的咆哮和吵杂的脚步声，开战初期竟悄然无声。冒险者们纷纷跳进【迦尼萨眷族】不眠不休在「代达罗斯路」中央区域凿开的「通道」──这条直通人造迷宫第九层的「纵向坑洞」。

有人沿着设置好的梯子往下爬，有人则是纵身一跃往下跳。

冒险者们来到一处圆柱林立的巨大空间。

恍若进入人体般，周围长满凹凸不平绿肉的此处，正是桑纳托斯自戕遣返天界时炸出的「坑洞」，也是洛基等人从死神手中获救的地点。

桑纳托斯炸通这条连接「代达罗斯路」的「纵向坑洞」，是能从地表直通第九层，前往「第二波攻势」目标地点──「仙精分身」所在之第十层的最短路线。

芬恩观察四周，瞥了已不成原样的【桑纳托斯眷族】旗帜一眼，随即将当时的情绪抛诸脑后，飞奔疾走。

「附近的『绿肉』已停止活动！也没有发现任何怪兽！」

同行的夏克蒂此话一出，冒险者们彷佛被鼓舞般接连冲进通道。

率先抵达的地点是「迷主厅堂」。

此处是桑纳托斯和黑暗派系余党当成据点的窟室，但如今只是一处不具任何意义的场所。敌军真正的大本营，已移至正下方的第十层。

「第一部队向北前进！第二和第三部队分别前往东北和东南方！各部队开始进攻『仙精分身』所在的第十层大窟室！」

一抵达「迷主厅堂」的岔路前，芬恩便立刻发号施令。

从地表的「纵向坑洞」入侵第九层的一共有三支部队。分别是芬恩率领的第一部队、里维莉雅和艾丝的第二部队跟格瑞斯的第三部队。

总数超过一百五十名的冒险者、支援者与治疗师都听从各部队的指示行动，沿着【迦尼萨眷族】凿开的道路前进。

「格瑞斯、里维莉雅！另外两支部队就交给你们了！你们可别失手啰！」

「你才该当心自己的安危，芬恩！」

「等回去之后，就拿洛基珍藏的酒来好好畅饮一番！」

尽管相互斗嘴的三人都来自于不同的种族，却是经常一起出生入死的好战友，在即将分道扬镳之际，他们对着彼此轻轻一笑。

「芬恩！格瑞斯！不要输！」

跟着里维莉雅一起走的艾丝说完后，其他冒险者也开始互相打闹叫嚣，祝对方旗开得胜。

各部队没有理会任由冒险者们从旁经过的「绿肉」，朝着各自的方向前进。

沿途只剩下穿着靴子奔跑于通道内的回音，以及金属靴发出的碰撞声。

精锐部队就这么穿梭在天花板与墙壁皆长满诡异肉块的通道里。

换回指挥官表情的芬恩，率领第一部队的夏克蒂等人快步赶路，同时从怀里取出水晶大喊：

「各部队按照原先分配好的路线直奔第十层！朝着六个方向发动攻击！」

『存在于第十层的『仙精分身』有六只！目标是必须将它们全数杀死！各部队在提高警觉的同时，也从当初说好的最短路线进攻！』

包含蕾菲亚在内的第五部队所有成员，聆听着指挥官从魔道具「眼晶」传来的指示，一路往人造迷宫冲杀而去。

这里是从地下城第9层通往人造迷宫的入口。

负责辟出这条以「代达罗斯宝珠」开启最硬金属「门」入侵人造迷宫之路线的其实并非【迦尼萨眷族】，而是因公会的强制任务被找来的【曼尼眷族】与【摩迪眷族】。存在于第9层的另外两条路线，也是由其他【眷族】暗中凿通。

接通人造迷宫和地下城的出入口，就存在于第九层至第十二层之间。

说起第十层跟第十一层的「门」，虽然根据「代达罗斯手札」──「人造迷宫设计图」是确实存在，但彷佛在很久以前就料到会发生这种情况，早早被拆除了。基于上述原因，通往人造迷宫第十层的最短路线只存在于地下城第九层，以及被「天神遣返」轰出来的坑洞而已。

「喂，你可别事到如今才想打退堂鼓喔。」

「那怎么可能嘛！毕竟团长为了『鼓舞士气』可说是费尽苦心！」

一马当先率领第五部队前进的伯特在数落完后，安娜琪蒂连看都不看一眼，气得当场吼了回去。

「我是为了获胜才站在这里！」

身为副官，却被指挥官芬恩委托保管「眼晶」的安娜琪蒂，目光炯炯有神地望向前方的道路，一扫狼人心中无谓的担忧。团员们自然也因为她那高昂的情绪而士气大振。

位于大开的门扉另一头的，是一条宽敞的道路。

此处便是安娜琪蒂等人不得不狠下心来，抛下【狄俄尼索斯眷族】撤退的地点。

同时，也是精灵少女留下一条手臂，任由敌人无情啃食的场所。

「……」

同行的冒险者们不约而同地望向蕾菲亚。

不过蕾菲亚没有理会【洛基眷族】基于关心而投来的视线，只是暂时停下脚步。

大概是遭「绿肉」吞噬，遗留在此的「手臂」已不知去向。

取而代之──

「这是……」

「短剑和……短杖？」

失去使用者的武器就这么落在地上。

这是菲儿葳丝·夏利亚在盛怒之下对「假面人」发动突击时，分别握在两手上的剑与杖。

也是「魔法剑士」被残忍扭断脖子后，遗留在此的武器。

「……！」

蕾菲亚捡起短剑跟短杖，轻轻抵在自己的额头上。

她紧闭双眼，彷佛自振作后就封印于心底的情感全部一涌而出。

唯独此刻，不光是其他团员，就连安娜琪蒂也不知该如何开口安慰她。

「──你这个迟钝女，少给我在那边拖拖拉拉！我们现在非得赶紧杀了『仙精』不可！要是派不上用场就给我在这待着！！」

该说是不出所料吗？果然是伯特率先爆了粗口。

他的措辞既粗暴又强势。

而且与往常无异，朝着「弱者」的背部一脚踹去。

虽然安娜琪蒂露出责备的眼神望向伯特，可是对当事人蕾菲亚来说，伯特这番不失原有作风的发言倒是一种救赎。

「对不起！我这就出发！」

蕾菲亚抬头往前跑去。

并把短剑和短杖收进包包里。

带头的伯特冷哼一声，安娜琪蒂则忍住笑意，领着冒险者们继续进攻。

「【九魔姬】！那就是之前提到的『门』！」

「好的，交给我吧。」

里维莉雅率领的第二部队来到第九层的东北侧。

同行的【迦尼萨眷族】女战士伊尔塔出声提醒。

远处能看见一坨犹如蜘蛛网般交错而成的红色触手。

那是【迦尼萨眷族】挖掘「绿肉」时唯一没能凿开的「门」，按照「克诺索斯设计图」，这里有一条通往下层的阶梯。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧──】」

在里维莉雅停下脚步，架起顶级魔导武装〖伟大精灵〗之际，「门」上有好几条红色触手剥落下来。

恍若被强大的「魔力」吸引般，触手化成长枪袭向精灵王族。

「哼！」

艾丝一个翻身，便将快速袭来的大批触手全数斩断。

此时又有一条触手射来，下一秒就闪过三道银光。

那是透过不坏剑〖绝望之剑〗所使出的，迅雷不及掩耳的高速斩击。

宛若守护着身后女王的骑士，设下剑之结界，挡住一切攻击。

当伊尔塔和其他派系的成员们对如此高超的剑术发出惊叹之际，进入攻击状态的里维莉雅已完成咏唱。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

三道暴雪飞射出去。

所有触手在被能够冻结沿途一切事物的冰之射线击中时，先是暂时停下动作，随后有如发出惨叫似地炸裂开来。

触手瞬间就遭冻结，化成无数冰晶粉碎散去。

通往下层的宽敞阶梯显现在眼前。

艾丝彷佛化成一阵风，立刻一马当先飞奔而去，其他冒险者也发出怒吼，接连朝着阴暗的阶梯杀去。

而后──

「──！！」

进入人造迷宫……不对，一进入「魔城」第十层。

艾丝才刚踏入通往目标地点的决战舞台，最初的反应是瞪大双眼。

第十层果然也被「绿肉」覆盖，但不同于腐烂病灶般的其他楼层，这里看起来是「十分正常的道路」。

彷佛在原来的石板道路铺上一层薄薄的绿色地毯，形成光滑无比的表面。不仅是地板，这景观如同出自石雕大师之手般没有一丝间隙，一路蔓延至墙壁与天花板。说来真是讽刺，这片非比寻常的美景足以证明绝非出自人为。

其颜色也不同于之前那种近似于带毒般的深绿色，而是呈现翠绿色。

这条微微散发绿光的宽敞通道，状似哪来的人间仙境。

甚至能以「圣坛」二字来形容。

「……简直就像是……地下城。」

此处的光景与之前截然不同。

足以媲美透过「未知」光景令冒险者啧啧称奇的地下城。

艾丝不由得喃喃自语。紧接而来的【洛基】团员们跟【迦尼萨眷族】冒险者们，同样被这幕奇景给吓傻了。

「……？」

观察周围的艾丝注意到一件事。

在自己脚边与覆盖着一层单薄绿肉的地板上，遍布着好几条光之细线。

「这是……光带？」

类似于魔石制品上常见的「回路」。

在诸多直线之中也夹杂着曲线，形成如同花纹般的记号。冒险者们也迟迟迈不出下一步，纷纷歪着头观察四周。

「──不对，这是『魔法阵』。」

随后赶来的里维莉雅如此断言，一扫艾丝等人心中的疑问。

「『魔法阵』……？」

「这恐怕是洛基说的『术式』……连接六只仙精的『大圆环』。」

艾丝等人闻言，大吃一惊。

连接各仙精的管线，令魔力产生循环的「大圆环」。

这就是用来毁灭迷宫都市之大术式的「根基」。

「那就破坏这个『魔法阵』吧！」

「不行，斩断『魔力』的流动只是白费力气。毕竟遍布在地上的这些只不过是表层。」

里维莉雅摇头阻止准备动手的伊尔塔。

「不光是地板，仙精用来覆盖整个迷宫的结构就是一个超大型『魔法阵』。」

里维莉雅用魔杖底部削去一小块绿肉，该处的破损彷佛安然无恙似地在转眼间便愈合了。看起来就像是蕴含充沛的「魔力」──正在使用从【狄俄尼索斯眷族】身上取得的「养分」。

「第十层的结构明显有别于其他地方。泛滥于空间里的『魔素』过于猛烈……光是一走进范围内，就会感到有些头昏。」

几乎快让人陷入「魔力昏眩」。

里维莉雅柳眉深锁地抛出这句话。

仔细观察，其他魔导士们的脸色也很难看。

「……可说是足以毁灭欧拉丽的『魔力壶』。」

艾丝等人听见精灵王族这句话，都吓得脑中一片空白，停下动作。

暂时完全说不出话来。

这里是能把位于正上方的欧拉丽彻底炸翻的「火药库」。

或是骇人的「地雷区」。

冒险者们在听出里维莉雅的弦外之音后，都紧张得咽下口水。

「……是『歌声』。」

这时──

率先打破沉默的艾丝听见了。

从通道深处。

传来一股清新脱俗、有如由少女所吟唱的「歌声」。

「是『仙精』的咏唱……！」

同一时间──

从地下城第9层出入口抵达人造迷宫第十层的「异端儿」部队，也同样听见了这股「歌声」。

「这种非常不妙的感觉，就连无法使用『魔法』的小子我也能感受出来！」

「这声音……听起来好可怕又恶心……」

在场的怪兽们都显得十分动摇，身处其中的里德与薇妮更是感到不寒而栗。

直到现在都不曾中断过的咒语──总字数远在超长文咏唱之上的咒文，足以证明对方正在准备发动空前绝后的「魔法」。

这就是既诡异又优美，同时兼具丑陋与无瑕，内含魔性，把人类导向毁灭的「污秽歌声」。

既非人类也非怪兽的异端儿们，也认为这股可怕的「歌声」实属「异类」。

「假如让这段咒语唱完的话，就是我们输了！得尽快赶往歌声的源头！」

接在里德的吠吼之后，其他异端儿们也放声呐喊。

怪物们朝毁灭之歌的来源处快步奔跑。

「──咦？」

这时──

薇妮抖了一下自己的龙耳，迅速抬起头来。

与此同时，无尽延伸的道路开始发亮。

无论是墙壁、地板或天花板。

放眼望去能看见周围出现大小无数的「魔法阵」。

以及凝聚于其中准备喷发的「魔力」。

「────」

其他「异端儿」也惊觉不妙，但为时已晚。

无数魔法阵同时「启动」。

「撤────────！！」

蜥蜴人大声警告的瞬间，爆破花火随之齐放。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

蒂奥娜与蒂奥涅率领的第四部队，接连有冒险者发出惨叫。

原因是突如其来的「火焰」。

「墙壁竟然喷火了！？」

「各位！」

这波攻击杀得第四部队措手不及。

伴随强光传来尖锐声响的下个瞬间，只见绿肉墙壁出现大量的魔法阵，发动了火炎「魔法」。

「偷袭！？敌人在哪！？我们怎么会遭受──」

地面那些「魔法阵」有别于「仙精分身」互相连接的「大圆环」。

蒂奥涅对接连发动的「魔法」大感困惑。

周围并没有发现任何可疑的魔导士。

简直就像是道路本身在施展「魔法」──

「──蒂奥涅，前面。」

当众人瞬间陷入混乱之际──

蒂奥涅因妹妹大感吃惊的这句提醒而将目光移向前方，当场吓得说不出话来。

红色、蓝色、金色──

放眼望去尽是颜色不同的魔法阵。

整条路布满名为魔法的「炮台」。

有的冒着火花，有的散发寒气，有的迸射电流，而且无一不是对准蒂奥涅等人的所在位置。

即便是一大群魔导士也无法同时施展这么多魔法。

蒂奥涅得出「答案」后，绝望地尖叫：

「难道是迷宫本身在施展『魔法』！？」

魔法阵彷佛因为被人猜对答案而发出强光，发出名为爆破巨响的狂笑声。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

光之涡流洒向冒险者们。

纵使道路再宽敞，却有错综复杂的射击穿梭于有限空间内。兽人冒险者被炸飞出去，人族治疗师遭到冻结，担任肉盾的矮人被笼罩在雷光之中。

无论是火焰、冰冻或雷电，形形色色绝无一丝重复的各种魔法如豪雨般洒下。

而且每一发威力都足以媲美高阶魔导士的长文咏唱「魔法」。

「这全是『仙精』搞的鬼吗！？」

蒂奥涅勉强躲过攻击，以近乎怒吼的语气大喊。

形同「魔力壶」的这个场所，如今已成了被「仙精们」支配的绝对领域。

在循环的庞大「魔力」之下，身为「炉心」的存在可以远距离施展「魔法」。

蒂奥涅至此才终于明白，这就是沿途没碰上一只怪兽，不见任何「阻碍」挡在冒险者们面前的理由。

既然已设下如此大阵仗的机关，自然不需要「守卫」或「士兵」。

这一整层楼就是用来歼灭入侵者的「迎战装置」兼「处刑场」。

「即使早就料到一路上会是困难重重，但这未免太扯了吧！」

一下子从天花板落下冰雨，一下子从侧面射来雷鸣之矛，一下子从脚底喷出火柱。在场的冒险者们很快就陷入恐慌。

「迷宫本身在施展魔法」──

对于以探索地下城为业的冒险者而言，就算不说出口也明白自己正身陷九死一生的「绝境」。

称之为荒唐也不为过。

「这根本比碰上一大群食人花更夸张吧──！？」

就连第一级冒险者蒂奥娜都忍不住发出尖叫。

如暴雨般落下的射击。毫不间断的攻势。

来自全方位加上全角度的威胁，冒险者们逐一遭到淘汰。

转瞬之间就已导致部队陷入半毁状态。

面对这无穷无尽的射击，别说是闪避，就连防御都办不到。

「再这样下去……！？」

会全军覆没。

不只是蒂奥涅与蒂奥娜所属的第四部队。

当入侵人造迷宫的所有部队都冒出相同念头之际──

「快使用『仙精护布』！」

各部队持有的「水晶」里传出芬恩的这声大吼。

「「「！！」」」

「来自『仙精』的护布会与『仙精』的魔力产生排斥！各部队快使用椿等人为大家准备的『仙精旗』！！」

芬恩神乎其技地躲过来自四面八方的射击，大声对着手中的「眼晶」下令。

他所率领的第一部队冒险者们，准确说来是【洛基眷族】团员们以近乎反射动作的飞快速度服从指示。

后卫抽起配戴于背包旁的「长棍」，一把抛给中卫。

中卫接住后，立刻挡在不知所措的前锋面前，咬紧牙关朝着迎面而来的火焰魔法挥动长棍。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

装在「长棍」上的「旗子」──正是「仙精护布」之中的「火精护布」。

火炎弹宛如被「旗子」搅住般发生碰撞，在发出一阵燃烧声后散去。

「挡、挡住了！！」

「这『旗子』能抵销魔法！」

冒险者们立刻发出欢呼。

在「第二波攻势」的准备期间，芬恩命人为各部队备妥了最精良的装备。

其中就有「仙精护布」。

受「仙精」祝福的这类防具，对于特定攻击能发挥出绝佳的防御力。

比方说「火精护布」就具备「火抗性」，「水精护布」便具有「水抗性」，而且对仙精的魔法特别有效。

既然已知晓剩下的敌人是「仙精分身」，这就是御敌对策的「最佳解答」。芬恩在第59层亲身体验过「仙精魔法」的威力后，为了尽可能提升部队的生存率，准备了不计其数的「仙精护布」。而且是在「公会」的协助之下──将金额庞大到足以令公会长洛伊曼胃痛到昏倒的战备资金──运用得淋漓尽致。

就像冒险者们所穿防具底下的战斗衣，全都是用各属性的「仙精护布」所制成。

「各部队都集中于一处！不要落单！前锋利用『仙精旗』挡住敌方的射击！」

其中的「仙精旗」，就是【赫菲斯托丝眷族】用上好几块「仙精护布」特制的防具。

这防具不是盾牌，而是「旗子」。

「火精护布」就是红色，「水精护布」便是蓝色，借由多块同属性护布编织在一起，就能针对特定的「仙精魔法」发挥无与伦比的防御力。

尽管唯一的缺点是无法像举盾那样直接承受，而是得挥舞「旗子」击落魔法，不过正如冒险者们亲身实践的那样发挥奇效。

面对骤雨般从通道各处射来的迎击魔法，必须全用旗子来驱散。

「仔细辨识敌方所张设的魔法阵！当机立断拿出对应各属性的『仙精旗』来防御！你们可要好好表现！别让我失望喔！」

芬恩迅速下达一连串指示。

对于这个极为困难的命令，众冒险者硬是挤出笑容做为回应。

在场之人皆是身经百战的战士。

更是从各派系中精挑细选，拥有出色实力的高级冒险者。

因此所有人都具备能瞬间看穿魔法阵属性的动态视力，以及抢在「魔法」射来前挥动「旗子」的臂力。简而言之，就是能轻松实现前段命令提到的预测，还有后段命令所述将「魔法」击落的要求。

「别让【洛基眷族】专美于前！都给我轻松完成这项任务！」

「「遵命！」」

【迦尼萨眷族】团员们在听见团长的命令后大声回应。

现场全是在「深层」打滚过的高手。

于是众人都斗志高昂地上前完成【勇者】所交付的任务。

「突击！就让我们一路杀到仙精所在的『大空洞』！」

此处是「魔法」形同风暴般疯狂乱射的超危险地带。

就算身处在岌岌可危的绝境之中，坚强的冒险者们仍发挥出无与伦比的适应力，穿梭在「迎战魔法」的暴雨里。

「没想到芬恩准备的东西竟能在这里派上用场！」

第十层东南侧。

身在第三部队的格瑞斯豪迈地放声大笑。

他右手握着由「地精护布」制成的「仙精旗」，左手抓着以「雷精护布」缝制的另一面旗子。

目睹矮人接连化解地属性与雷属性射击的英勇表现，团员们的凝聚力也随之提升。

「这个臭芬恩！当初逼鄙人们做这种破烂东西，没想到竟能大大派上用场！」

不同于格瑞斯，椿倒是趁机抱怨那位小小勇者。

使用「仙精护布」制作的防具光靠材质本身就能发挥功效，换言之就是未加工品。这类物品别说是锻造了，甚至没有所谓的制作过程──虽然乍听之下只是将多块「护布」叠在一起，但若想发挥出十足的效果，依旧得花上不少心力──

看着这些有损工匠之名的装备发挥神效，【赫菲斯托丝眷族】的团员们在感到安心之余，心情也有些五味杂陈。

「那个嚣张的小人族，哪可能会命人准备没屁用的东西嘛！」

「这么说也对，此话言之有理！啊～真叫人恨得牙痒痒的！等结束后，鄙人绝对要把他抓来尽情地当成抱枕！」

椿大声对格瑞斯的吐槽回嘴，以彷佛耍花枪的动作完美驾驭「仙精旗」，接二连三将「魔法」击落。

矮人与半矮人发挥出有如骑枪般的突破力，以及固若金汤的防御力，令第三部队比任何部队都更快突围，往「歌声」的根源前进。

「就算会发射『魔法』，结构本身仍与一般地下城无异！不管攻击哪里都行，给我开始搞破坏！」

「按照伯特的吩咐去做！可以有效减缓敌方攻势！」

「好、好的！」

不过，有另一群冒险者运用不同于芬恩所说的方法脱险。

那就是以伯特与安娜琪蒂为中心的第五部队。

契机是生性凶暴的狼人穿梭于魔法之间，并连同张设魔法阵的绿肉墙壁一拳粉碎。尽管破损不久后就会修复，但在裂痕复原前，该区域周围都不会发动「魔法」。

地下城在遭到破坏时，会优先进行修复，而非产出怪兽。

这座「魔城」也一样，直到破损恢复前都不会张设「魔法阵」。

这法则自然也被眼尖的狼人与猫人发现了。

既然迷宫是恢复重于攻击，于是第五部队便展开「反攻」。

「蕾菲亚！」

不同于一马当先担任前锋破坏迷宫墙壁的伯特，位居中卫尽忠职守负责指挥的安娜琪蒂大声下令。

已升上Lv.4的「珍藏炮台」，在伯特等人展开反击之际施展「并行咏唱」。蕾菲亚无须别人掩护便躲过了攻击，趁着地板被轰出大洞，暂停攻势的同时，张设浓金色的「魔法阵」。

「【齐射火标枪】！」

多不胜数的火炎弹炸裂。

而且数量凌驾于「魔城」所施展的「魔法」。

面对如大瀑布般接连不断的轰然巨响与剧烈的冲击波，就连友军都不得不暂时走避。

怒涛般的飞弹。

划出无数弧线的火箭不断造成破坏。

在无止尽的粉碎涡流之中，「魔城」忍不住发出悲鸣。

「……真厉害。」

待火星与黑烟散去后，走道的肉墙都被炸烂，露出迷宫原来的石造结构。

「黑曜岩士兵体石」──能够削弱「魔法」效果的石板碎裂剥落──露出底下闪闪发光的超硬金属。

「冲啊！」

迷宫为了修复附近一带严重的毁损，不得不分散力量。

第五部队迅速穿过完全停止射击的通道，在伯特的大吼之下更是加快脚步。

目睹蕾菲亚抓准最佳时机发动「魔法」，伯特便不再担心她了。

他认同现在的少女已不再是「杂鱼」了。

巧合的是，他与作战开始前的剑姬有着相同的感觉。

──少女看起来充满斗志，又十分平静。

内心做好各种觉悟的蕾菲亚，此时比任何人都更加耳聪目明，紧追在伯特等人身后。

「……！！」

一段时间后──

率先抵达「目标地点」的是格瑞斯率领的第三部队。

通过走道出现在他们眼前的是极为辽阔的宽敞空间。

空间高度明显超过五十M，左右宽度更是高度的好几倍。

这片区域也不例外地覆盖着一层薄薄的绿肉。

至于「那个东西」，就位在这个空间的最深处。

身躯庞大得犹若通天神柱。

拥有女性上半身的它如今仍不断高歌，并于地板张设散发着紫靛色光芒，彷佛夹带剧毒的魔法阵。

「『仙精分身』！」

它就是打算毁灭这座都市的存在，也是冒险者们此行的「最终讨伐目标」。

＊

「竟是这样的庞然大物……！」

椿的嗓音在微微颤抖。

若以一句话来形容其外貌，就是「巨大无比的绿肉柱」。

吸附于墙壁上的它，几乎快顶到高耸的天花板，令人得仰望才能看清其全貌的庞大体积，明显凌驾于包含「歌利亚」在内的各大「楼层主」之上。

遍布全身的绿肉不停蠕动，绽放出一朵朵状似寄生在身上，具有红、紫、黑等各种颜色的大毒花。另外还伸出好几根粗度与大树无异，一直诡异扭动着的粗壮触手。

其中最引人注目的就是距离地板不远处──暂且称之为柱子的「下半部」──存在于该位置上的「三张巨脸」。

正面和两侧皆有一张丑陋无比的怪物脸孔。

那三张没有眼睛的脸孔看起来死气沉沉，甚至有如哪来的「面具」。

一张是笑脸，另一张是怒容，最后一张是悲伤的表情。

肥厚的嘴唇呈现深红色，与白皙的巨大牙齿形成对比，其尺寸更是能一口吞掉大型怪兽。

三张奇丑无比的巨脸。

任谁看了都会产生一股难以言喻的排斥感。

「怎么会有如此邪恶的外表……长得也太奇怪了吧！」

面对这只前所未见的「变异种」，就连第一级冒险者格瑞斯也受不了那副丑陋的模样，大声抱怨。

加上从柱子中伸出的触手，就是「三头多臂」。

运用巨大触手横扫敌人，分别露出大笑、愤怒以及哀伤三种表情的怪物。

便是仙精巨柱「下半部」的模样。

「『宝珠胎儿』就寄生在『大地树人』上……！而且看它的样子，似乎是同时吸收了三只！」

这是一种存在于深层的怪兽。

过去于第59层遭遇的「仙精分身」就是附在「巨花魔」身上，也同样庞大得非比寻常的人面巨树怪物。尽管它是不具有移动手段的陷阱型怪兽，却以「活物」之姿遭到献祭。

同时拥有仙精的强韧，以及巨大的肉体。

「虽然很恶心……不过本尊应该是『上半部』吧！」

场景切换至第四部队。

与格瑞斯等人同样抵达目标地点的众冒险者之中，蒂奥涅抬头仰望，露出犀利的眼神。

而「她」就存在于必须仰头才能够看清全貌的巨大绿柱之中。

「【远古的破坏，约定的大地，天空的救赎，听从神谕降临于此──】」

伴随着迎向毁灭的旋律，从腹部算起高达三M的女性上半身持续发出优美的「歌声」。

肤色为淡绿色，眼睛是暗金色。

与蠕动绿肉相同颜色的头发随风飘逸，这就是「仙精」彻底改变后的模样。

「是『仙精分身』的本体……！一如团长的预料，它正在准备『大秘术』！」

从柱上绿肉衍伸出来的巨型「女性躯体」，面朝地表张嘴歌唱。

那双眼眸传达出天真无瑕的思念。

彷佛终于有机会能见到美丽苍穹而迫不及待。

它如同一名弄坏玩具的天真孩子，即便摧毁一切也要得到梦寐以求的「天空」。

「得尽早打倒它对吧！我先上，蒂奥涅！」

蒂奥娜英勇地冲上前去。

其他冒险者也发出嘶吼，紧跟在扛着大双刃的亚马逊少女身后冲杀而去。

尽管在抵达此处前已有不少人身受重伤，但在治疗师的支持下，这群人为了摧毁敌方巨柱，依然果敢地展开突击。

不过──

「【突进的雷鸣之枪我乃代行者雷精雷之化身雷之女王──】」

「！？」

正当仙精本体持续咏唱法术之际，它下半部三张脸的其中一张脸竟开始咏唱「咒文」。

蒂奥娜也察觉到了这股熟悉的旋律，却已经太迟了。

这是感应到有敌人接近时就会奏响的「高速咏唱」。

而且是追求发动速度的「短文咏唱」。

那片巨大唇瓣进行着不同于仙精上半部的咏唱，说出以下这句话。

「【雷霆光线】。」

一个金色魔法阵随着毛骨悚然的声音显现，释放出轰雷之矛。

浑身汗毛直竖的蒂奥娜赶在魔法发射的前一刻，恍若一头野兽般连忙跳向侧面走避，可是来不及闪躲的一部分成员直接被轰飞出去。

只见那群冒险者浑身焦黑，四肢不全地砸在墙上，模样凄惨地倒地。

「同时咏唱两种咒语……！？」

这记「魔法」竟不是由女性外表的「仙精分身」本体所发动，而是来自下半部的巨脸，隶属第六部队的里德为此大感震惊。

在「异端儿」们不知所措之际，绿柱的「上半部」和「下半部」仍然上演着二重奏。

「仙精本体持续进行毁灭都市的大咏唱……」

「至于柱子下面的那些『丑脸』，则是负责歼灭所有想来碍事的人！」

半人半鸟的少女跟头戴红帽子的小怪物都操着流畅的人类语言表达心中的恐惧。

身为首领的蜥蜴人里德，用他的黄色眼睛看清敌人的「构造」。

「一只怪物竟能同时身兼两种『工作』！」

「异端儿」们在老神等人的委托下，负责处理过地下城的各种异常事态，从中培养出来的洞察力也十分精准。

集中庞大「魔力」的「仙精」上半身咏唱毁灭都市的术式，下半身的三张巨脸则负责迎战来袭的敌人。

宛如一座正在准备启动名为「秘术」的超大型炮台，同时也是能驱逐来犯敌人的巨型「要塞」。

「【如永久冻土般冻结吧无数利刃我乃代行者水精水之化身水之女王──】」

「【闪光啊疾驱吧划破黑暗我乃代行者光精光之化身光之女王──】」

「【黑暗啊奋起吧吞尽光芒带来夜之安宁我乃代行者暗精暗之化身暗之女王──】」

「咦──三张脸同时咏唱！？」

敌人间不容发地进行三种高速咏唱。

里德等人听见三张巨脸同时唱出咒语，更是吓得大惊失色，但「仙精柱」依然毫不留情地释放「魔法」。

「【冰柱刀刃】。」

「【光亮爆炸】。」

「【暗黑咆哮】。」

冰刃、闪光、黑暗齐出。

魔法激流瞬间淹没怪兽们。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在异端儿们临危不乱地拼死闪躲之际，被蜥蜴人战士抱入怀里的龙少女忍不住惊声尖叫。

「全员散开！！」

第一部队同样遭受敌人的轰炸。

不过芬恩抢在敌方开火前大声下令。

冒险者们在千钧一发之际卧倒躲过危机后，芬恩立刻继续发号施令。

「各部队皆以五人为一组，从不同方向展开攻击！切记别固定于一处，设法分散敌人的狙击！」

他透过「眼晶」，也对其他部队的冒险者下达指令。

各部队因为敌人破天荒的三种魔法齐射而濒临瓦解，在接获这个可靠的「方针」后才勉强维持住战线。

面对强敌与严苛的战况时，最大的「利器」便是指挥官的高声疾呼。

无论置身于何种逆境，皆可借由不输给任何武器或魔法，充满勇气的喝斥来引导部下。【勇者】于转瞬间下达的指令成功遏止士气继续下降，避免迎向最糟糕的结局。

芬恩亲自挥舞「仙精旗」阻挡敌人的轰炸，并持续指挥和鼓舞众人。

「夏克蒂！敌人的魔法跟我们沿途遭遇的『迎击魔法』颇为相似！属性和模式都是一样的！」

「只不过威力无法相提并论……！光是一发就具有惊人的威力！」

对于芬恩的分析，夏克蒂就像是想表达自己已分身乏术般吼了回去。

她身上那件「护布」质料的战斗衣早就被烤得残缺不全，但她仍拼死使用「仙精旗」保护身后的魔导士们，并命令他们一齐射击。

魔法准确命中目标，只见大量碎肉飞散──但是大绿柱很快又长出新肉，完好如初，令绰号【象神之杖】的第一级冒险者气得发出咂嘴声。

「敌人能驾驭『魔力』的流动，恐怕就是那三张假脸负责操控迷宫中的『魔法』──」

芬恩还没把话说完便止住话语。

理由是他的眼角余光瞥见「某个光景」，不由得暂时停下动作。

「夏克蒂……我还有另一个坏消息。」

「什么！？」

对【勇者】的坏消息猛然冒出不祥预感的夏克蒂扭头一看，惊呆了。

巨柱以外的所有空间──

长满绿肉的整个大窟室内出现无数的「魔法阵」。

「除了正面的柱子以外……敌人可以从各种角度发射魔法。」

不仅是四周墙壁，就连高耸的天花板上也有。

察觉异状的冒险者们在看见绽放于半空中的大量魔法阵之花后，也都当场吓傻了。

「这……是……」

「我也不希望最坏的预感成真，但是这个见解并没有错。敌方巨柱的『下半部』是保护『仙精分身』本体的防御器官。该器官除了能施展强大的『魔法』，还可以在整个第十层里发动『迎击魔法』。」

并排于柱子「下半部」的三张巨脸，正是与迷宫相连的机关。

六根柱子皆拥有三张脸，换言之总计有十八个「驾驭装置」。

只要不摧毁那些巨脸，涉足第十层的入侵者们无论身在何处，都会遭受攻击拦阻。就算勉强抵达大窟室，也会像现在的芬恩等人一样被无数炮台团团包围。

若是将上半部的上半身称为「仙精分身」。

那下半部的三张脸就是「祭坛支柱」。

也是为了完成毁灭都市之「仪式」的「防御机制」。

「我们真的有胜算吗！？芬恩……！」

夏克蒂一把摸向脸上的伤口，抹去干掉的血渍，如此低语。

「仙精分身」眯起眼睛俯视着冒险者们，依旧维持着脸上的笑意，继续高歌。

这是名符其实的「毁灭之歌」。

是一首会逐渐侵蚀冒险者们已陷入绝望的心，时间一到还会心狠手辣地确实摧毁都市的镇魂曲。

在众人目睹「仙精分身」和「祭坛支柱」的攻势而士气低迷之际，芬恩静静地舔了一下自己的大拇指。

那双碧眼尚未失去光彩的勇者，对着绝望发出怒吼：

「全军集中攻击柱子的『下半部』！设法破坏迷宫的迎击手段！」

当他嗓音坚定地下达命令时──

敌人也开始展开全方位轰炸。

冰柱如骤雨从天而降。闪电激流横扫整个空间。蕴含杀意的魔法阵像是地雷般铺设了一整面的火焰地毯。

冒险者们为了执行命令，穿梭于铺天盖地的炮火之间，纵使身上装备的表面转眼间就被烤焦，众人仍朝着「祭坛支柱」发动攻势。

勇敢的前锋展开突击。

得到掩护的后卫进行狙击。

面对震耳欲聋的爆裂声响，冒险者们为了扼杀心中的恐惧，纷纷发出怒吼。

这是人类之间全面开战也不可能看见的「超轰炸战」。

由骇人的「仙精」所主导，史上未见的攻防战正式揭开序幕。

＊

阵阵摇晃传来。

纵使相隔遥远，战斗声却恍若地鸣般传递至此。

「给我跑起来，你们这群蜗牛！芬恩他们都已经开打了！」

蕾菲亚快步奔跑。

伯特边骂边领着队伍往前冲，众冒险者也紧追在后。

这里是【洛基眷族】和【迦尼萨眷族】所组成的第五部队。

「仙精分身」躲藏的大窟室已在眼前。

（──总觉得心情好平静。）

映着走道的视野不断摇晃。

每跨出一步，心脏就大力跳动一次。

不过蕾菲亚的内心依然无比冷静。

明明这是赌上都市命运的一战，自己却出乎意料地没有多少动摇。换作是过去的蕾菲亚·维里迪斯，肯定正拼命对抗心中的不安，光是压抑剧烈的心跳就已分身乏术。

然而如今的她能够口齿流利地咏唱，完全不觉得自己会失手。她早就忘了幸亏自己方才大规模的扫荡，拯救了不知多少名冒险者。就算现在要独力对抗楼层主，她也有信心可以持续维持「并行咏唱」。

蕾菲亚已踏入昔日的自我无法达到的境界。

内心空白得宛若月光下的海滨，随着浪潮静静破掉的泡沫。

即使周围的冒险者们发出斗志高昂的怒吼，听在她耳里也有如来自不同的世界，置身事外。

她不觉得紧张、逞强或愤怒。

就只是做好「觉悟」。

蕾菲亚已「决定」无论面对任何事都不再逃避，要正面承受，迎向挑战。

所以──

她有预感，想抵达「仙精分身」的所在之处，绝不可能会如此顺利。

「深信」接下来一定会出状况。

于是──

「有、有敌人─────！！」

一如蕾菲亚的预料，事情发生了。

通道里的「迎击魔法」暂时停歇的瞬间。

一名敌人宛如抓准机会般出现在侧面的走道上。

即使同伴大声警告，依然高速朝这里接近，任由一身紫靛色长袍随风摇摆的此人是──

（──假面人！）

头戴邪气逼人的面具。

双手皆配戴着金属手套。

没有露出一丁点肌肤的神秘怪人。

自己绝不可能忘了此人。

哪有可能忘记。

自己就是为了这一刻──！！

蕾菲亚目露凶光。

紧紧握拳。

恍若终于等到这一刻般，原本如止水般平静的内心一口气掀起惊滔骇浪。

「退下！蕾菲亚！」

耳边传来安娜琪蒂的提醒。

此刻的情势是敌人从队伍侧面发动突袭，因此领头的伯特需要几秒才来得及回防。

为了弥补这短暂的破绽，负责殿后的她准备发号施令。

但是假面人完全不将副官放在眼里，直接把右手中的「宝珠」往前伸。

（「代达罗斯宝珠」！？他想做什么──）

人造迷宫内已布满绿肉。就像神木生根深入土壤，即便是最硬金属门也无法控制，更何况这附近连一扇「门」都没有。

不懂对方为何掏出迷宫「钥匙」的安娜琪蒂连忙警戒。

「退下。」

面具底下发出人声的下个瞬间。

覆盖地面的绿肉薄膜如潮水般迅速退去。

「────」

石板随之显露出来，只见部队中央出现一颗鲜红色的宝珠。

安娜琪蒂看清暗藏于此的「陷阱」后，随即顿悟敌人的目的。

但这也表示他们已失去先机。

「坠落吧。」

地板上的宝珠和假面人持有的「钥匙」同步发光。

下一秒，地板迅速裂开。

「咦！？」

成员们大惊失色，伯特也瞠目结舌。

残留于人造迷宫里的陷阱，经由「代达罗斯宝珠」启动了。

对方在消除寄生的绿肉后，当场开启还能够运作的「陷落陷阱」。

「啐！」

陷阱的范围涵盖部队的前半部。

在伯特发出咂嘴声之际，失去立足点的冒险者们纷纷掉进洞里。

假面人也紧接着跳入洞内。

「蕾菲亚！伯特！！」

安娜琪蒂想伸手拉住人，可是裂开的地板迅速关上。

她立刻取出带在身上的「钥匙」，不过散去的绿肉薄膜转眼间又蔓延回来，伴随黏稠的声响重新覆盖住地面。

面对顷刻间就结束的这场突袭战，安娜琪蒂大受打击，先是与剩下的团员们暂时愣在原地，回神后便眉头深锁地拿出携带的水晶球。

「团长！我们中了敌人的陷阱！伯特他们跌进坑里，到了比第十层更深的楼层！」

她对着不断传来剧烈轰炸声的「眼晶」报告现状。

安娜琪蒂明白另一头正展开殊死斗，但她实在不得不如实报告眼前的突发状况。当水晶一连传出四次令人捏把冷汗的轰然巨响后，终于传来芬恩的声音。

「有可能与他们会合吗！？」

「……不行，目前无法肯定蕾菲亚他们掉到哪里去了！就算我想重新开启陷阱追上去，可是该处已被『祭坛』的构造堵死了！」

安娜琪蒂抱持着一丝希望稍微检查过后，心如刀割地给出「否定」的答案。

虽然无法看见指挥官的表情，但她很快就得到下一道指令。

「安琪你们继续进攻，我调派待命的后援部队前往支援。马上前往攻打『仙精分身』！」

「……遵命！」

听完这道冷酷的命令，安娜琪蒂忍不住动了动自己的猫耳。

优先目标依旧不变，而这也是最合理的「答案」。

就算失去一半的同伴也要打倒「仙精分身」。置身此处的冒险者们就是抱持这样的觉悟迎向这场决战。

安娜琪蒂在懊恼不已的同时，也率领余下成员沿着通道往前跑。

＊

蕾菲亚所属的部队被迫兵分两路。

同一时刻──

「──！！」

艾丝感受到一股惊人的气势。

「里维莉雅！她来了！！」

「！」

随着部队飞奔疾走的艾丝忽然大声提醒，里维莉雅全身一抖。

此处是「迎击魔法」不曾停歇过的单行道。

远方能看见通往「仙精分身」镇守的大窟室入口。

就在此时，队伍侧面的肉墙如张开血盆大口般，出现一条宽敞的走道。

「……！」

那条走道漆黑无比，没有一丝亮光。

接着从中浮现出恍若染满鲜血的红发。

来者是手持一把漆黑咒剑的最强怪人。

正是芮薇丝。

「你来啦，艾莉亚。」

她现身的下个瞬间，原本张设于整条通道上的「迎击魔法」魔法阵如同恭迎贵人般一齐停止。在魔法阵消散化成无数魔素粒子飘散舞落的光景中，杀戮女王悠悠地走了出来。

「一决胜负吧。」

「……」

「这是你我的最后一战。」

女子的要求非常简短。

她在停下脚步的第二部队面前，毫不理会冒险者们惊恐的眼神，目不转睛注视着艾丝一人。

这片刻的宁静，几乎让人忘了正身处于决战的舞台之中。

在这条冒险者们的怒吼与迷宫的轰炸声都戛然而止的走道上，金色眼眸和红色眼眸静静对视着。

「里维莉雅。」

少女很快就做出决定。

「让我去。」

艾丝将手中的〖绝望之剑〗紧握到微微颤抖。

彷佛快分不清剑柄跟自身的手指，艾丝正逐渐化身成一把剑。

银色剑刃倒映着少女的侧脸，散发出充满斗志的光辉。

「……」

面对艾丝直视芮薇丝说出的这个请求，里维莉雅不由得闭上双眼。

但是这段宁静并未维持多久。

里维莉雅很快就张开眼睛，以点头代替回答。

就这么不发一语。

接着精灵王族背对艾丝，率领部队继续进攻。

不过，仍能从那道背影感受到她想说的话语。

──打赢她，别输了。

──一定要活着回来。

艾丝同样以点头代替回答，默默目送那道背影离去。

芮薇丝放走里维莉雅等人。

恍若对于早已决定的宿命不感兴趣。

「你有想说的话吗？」

「没有。」

「你有想说的遗言吗？」

「没这个必要。」

对视的两人皆态度淡然，不喜欢多费唇舌。

完全不像是准备展开「最后一战」的样子。

纵然两人的关系形同宿敌，在对峙时却无比冷漠。

她们不可能将对方视为竞争对手。

单纯是自相遇的那一刻起，就仅靠奇妙的血与冰联系着彼此罢了。

双方并未抱持足以烧死对方的强烈「信念」。

「我要打倒你。」

但这仅限于表面上。

「我要打倒你，结束这一切。」

「这种大话我已经听腻了。」

就算没有所谓的信念。

就算动机只是想摆平找上门来的麻烦事。

少女与女子确实都是「战士」。

「在第24层一度输给我的你，当时也像个人偶一样，眼中充满斗志地夸下海口。」

其实芮薇丝有股「充实感」。

就连她自己也没发现，从近似于习性的使命感所衍伸出来的「与少女一战」，对现在的她来说是唯一的「生存意义」。

面对这位无论打倒多少次，仍刮起强风重新振作的少女，芮薇丝那历经漫长岁月已然死透的「情感」竟再次被唤醒。

要不然，在前一次的「惨剧」之中，她绝无可能饶艾丝一命。

要不然，也不会有任何理由，选在此时此刻与对方提出「单挑」的要求。

「那，我就回敬你同一句话。」

艾丝也散发出「压倒性的斗志」。

表现出厌恶落败的傲气。

摆脱被软弱打败的自我。

其中最重要的，就是守护珍视之人与场所的意志。

单纯是不善言辞的少女，并未拥有将上述感受化成言语的口才罢了。

煎熬着五脏六腑的那股澎湃热血在皮肤下脉动着。

「我不会输给你的。」

银色之剑闪出一道亮光。

黑之咒剑发出一阵高亢声响。

通道则维持静观其变的姿态。

不知是否因为芮薇丝的制止，没有发动魔法介入战斗。

两道视线射穿彼此的眼眸。

「──动手吧。」

芮薇丝静静地宣布。

真正的怪物将握剑的那只手放松下垂，进入「应战状态」。

艾丝也没有摆出战斗架势，而是直接敲响「心中的击铁」。

迅速从视野中排除眼前「敌人」以外的存在。

「话虽如此，战况也只会一面倒。」

坚信自己能获得压倒性胜利的芮薇丝，期望对手能实现与决战相应的「最后一刻」。

艾丝闻言，一度将眼睛闭上。

正如芮薇丝所说，若是不久前的自己，恐怕改变不了惨败的结局。

艾丝是立于必败之地。

但现在不一样了。

现在的艾丝，不一样了。

「──接招吧。」

艾丝睁眼时，视野产生了「变化」。

立于面前的怪人是人与怪兽的混血。

是吞噬「魔石」提升力量的「强化种」。

其战力已远远凌驾艾丝等【洛基眷族】的第一级冒险者们。

是货真价实的怪物。

没错，是「怪物」。

倒映于艾丝眼中的「人形」轮廓，在发出一股碎裂声响后，状似加热后的麦芽糖般逐渐融化。

颜色越来越暗沉，慢慢变成黑色。

从人类的形体变成「异形」。

从「背部」发出切换的声响。

一部分的「力量」从苍然昏暗的心底逐渐涌现。

「……什么？」

视野出现杂讯。

闪过如暴雨般的斜线。

「眼前的存在」似乎也察觉艾丝的异状，但为时已晚。不对，即使察觉也没有任何意义。

艾丝的金色眼眸散发出点点黑光。

「漆黑真圆」环绕于虹膜外围。

不停改变，改变，再改变。

视野中的存在改变了。

从人变成异形，再从异形变成名符其实的「怪物」。

变成全身被血红色与黑色影子缠绕的「怪物」。

「！！」

艾丝的背部正在燃烧。

在发出扭曲声响与咆哮的同时，伴随熊熊烈焰喷溅出黑色火星。

受「力量」激流缠身的艾丝──最终成功驾驭住了。

【猛者】的指导仍存在她心中。

不是任由这股焚身黑炎摆布自己，而是去驾驭它。

并且不是让黑炎燃烧身体，而是运用这身烈焰去打倒「敌人」。

艾丝将右手中的银剑用力一挥。

「【启动】──复仇姬。」

然后她咏唱了。

唱出那段呼唤「风」的咒语。

唱出将最强的「力量」和仙精的「魔法」互相连结的禁忌祝词。

下个瞬间，周遭的世界产生骤变。

一阵震耳欲聋的呼啸声，瞬间将艾丝耳边的杂音尽数消除。

眼前的视野变成刮起漆黑狂岚的光景。

卷起由风组成的螺旋。

掀起粉碎绿肉的阵阵风刃。

因为这阵充斥于走道的暴风，万物就此失去分界。

以往那优美的风之旋律已不复存在。

怪人目睹过无数次的仙精之风，蜕变成「漆黑狂岚」缠绕于艾丝的身体。

「─────────────────────────────────────！？」

同一时间──

不同于艾丝等人所在的「六个」大窟室里，六只「仙精」同时发出惨叫。

「咦……！？」

芬恩、格瑞斯、蒂奥娜、蒂奥涅以及异端儿等正在与「仙精分身」交战的冒险者们，都亲眼目睹了这一幕。

「仙精分身」本体竟然中断「术式」的咏唱，开始抱头放声尖叫。在停下所有「迎击魔法」的情况下，它们彷佛只对产生于「体内」的「那个」感到无比恐惧──状似对不祥的「漆黑狂岚」百般畏惧，陷入恐慌。

「──────」

整座魔城陷入名为动荡的混沌之中。

芮薇丝的时间停止了。

她不由得用力睁开自己的绿色眼眸。

原因是身为真正怪物的她，首次目睹了另一只「怪物」。

「────！！」

原本保持沉默的「绿肉」立刻产生大量魔法阵。

受芮薇丝制止而暂停的「迎击魔法」竟同时发动。在众仙精的饬令下，上百个魔法阵锁定艾丝，将她团团包围于其中。

拥有无数属性的大量魔法大炮。

为了彻底抹杀散发黑色风暴的少女而同时开火。

但是──

对于现在的艾丝来说，这些都已无关紧要。

「【嘶吼吧】。」

她抬起右脚往地上一蹬。

光是这点动作就引发爆炸。

漆黑之气化作烈焰般的强风，将绿肉连同底下的石板地面都炸碎了。

转瞬之间，艾丝已摆脱大炮包围网，将其远远抛在后方。

瞬间加速所产生的冲击化成风压，把上百个魔法阵统统粉碎殆尽之际，艾丝已出现在芮薇丝面前。

（插图014）

「──────！？」

因为黑岚的逼近，当场瓦解芮薇丝已被停止的时间。

面无表情的少女正准备发动攻击。

她摆出大幅度的上段姿势。

将高举过头的黑风之剑往下一劈。

这是无惧从正面迎敌，就算露出破绽也要斩杀敌人的一击。

不过，这对如今的艾丝来说已经无关紧要。

事实上，芮薇丝根本来不及反应。

面对不惜利用狂乱风压全力后退的怪人，这一剑就此挥了下来。

并且应声碎裂。

「什──！？」

超硬金属地面当场粉碎。

理当不可能被破坏的人造迷宫「结构」竟然出现裂痕。

绿肉四溅飞散。

碎石和金属碎片随之喷飞。

地板恍若被陨石砸中般当场粉碎，顺势形成一个「坑洞」。

暂时说不出话来的芮薇丝，这才惊觉自己正飘在半空中。

她还来不及稳定情绪，就已被吸入通往下层的漆黑巨口。

「打倒你。」

「唔────艾莉亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

芮薇丝对着主动跳入坑里展开追击的少女放声大吼。

艾丝利用漆黑狂岚在空中加速，毫不留情地朝没有立足点的芮薇丝挥剑攻击。

碎肉削骨的声响传来。

光是一击就失去一条臂膀的芮薇丝，以别扭的姿势提剑砍向艾丝的剑。要是她没这么做的话，下场就是「死路一条」。

对砍的咒剑竟断成两截。芮薇丝是勉强挥剑反击，尽管避免了致命伤，腹部却喷出大量鲜血，就连嘴唇也染成了血红色。

芮薇丝光是一次交手就被往下打飞，艾丝利用黑风蹬向墙壁，马上展开追击。芮薇丝明白自己肯定躲不掉，只见染成一片漆黑的强风化成浊流俯冲而来。

芮薇丝被黑风压制，被剑击所伤，被强风愚弄，就这么破空坠落。

一面、两面、三面、四面──艾丝的剑每产生一阵风呼啸而去，就打破一面地板内的超硬金属隔板。

纵使身处于地底迷宫，仍感受到「自由落体」。

芮薇丝的眼中布满愤怒与惊恐之际，金属碎片和粉碎的绿肉块仍烦不胜烦地在视野内飞散。

坠落，坠落，再坠落。

在不断遭受攻击的同时，两人跌入更深的楼层。

接着──

「唔唔唔唔────！？」

伴随一阵剧烈的爆炸声，芮薇丝重摔在一处空间辽阔的地板上。

这片宽敞的空间里满是绿肉。

芮薇丝根据与「仙精分身」的距离，瞬间明白这里是第十二层。

「就这里吧。」

将芮薇丝一连打下两层楼的艾丝，随着不停掉落的超硬金属和绿肉，利用黑风优雅着陆。

此处与里维莉雅等人所在的楼层相距很远，也就不必担心芮薇丝会对他们出手。

这里将是艾丝与芮薇丝真正的决战地点。

「艾莉亚，你……！」

看在不知情者的眼里，肯定以为失去右手且左脚受到重创的芮薇丝已无力再战。她被剑产生的风刃折磨得不成人样，已是遍体鳞伤，浑身上下满是鲜血。

怒不可遏的芮薇丝撑起身体，随着从伤口产生的热气开始进行「自我再生」，被砍断的右手立刻复原。至于只剩剑柄的咒剑，则被她一把摔在地上。

「你是何时在体内养了这么一头『怪物』！为何至今都没有使出来！？」

「我使不出来。因为，我一直把你当成『人类』……就算你拥有非常强大的力量，但在我仍认为，能以言语交谈的你不是『怪物』。」

【复仇姬】──

主神曾说过，这个强大无比的「稀有技能」，在所有眷族之中亦具有最顶尖的效力。

其效果是能大幅激发自身所渴望的「力量」。

但目标仅限于丑陋的「怪物」。

一直以来，艾丝无法将芮薇丝认定为怪兽。

不对，是艾丝无法把芮薇丝归类在她所定义的「怪物」之中。

她在历经「最强」的锻炼后，终于掌握了能颠覆这个认知的线索。

「在与那个人……与【猛者】交手后，我终于明白，若想战胜你，自己就必须全力以赴。」

最重要的一点是──

「……这世上存在着会说人话的怪物，存在着拥有人心的『龙』。」

原本面无表情的艾丝显得相当痛苦，肝肠寸断地说出这句话。

她的脑中闪过一名龙女的身影。

当时在月色之下，这位受少年袒护的「龙少女」，后来为了保护少年，流着泪挡在艾丝的面前。

「与拥有『怪物之心』的你──恰恰相反。」

艾丝真的不明白。

具有理性又会流泪的怪兽当真是「怪物」吗？

还是空有人类外表却残虐无道的存在才是「怪物」呢？

艾丝至今为此苦恼不已。

自从遇见「异端儿」之后，怪兽当真是非毁灭不可的万恶根源吗？

「究竟谁是『人类』？谁是『怪物』？我决定由自己来判断。」

而现在──

一直以来没能得出的结论，艾丝决定在这一刻说清楚。

「──我决定自己亲眼确认，判断这股『黑炎』到底该针对谁！」

与「异端儿」的邂逅，令艾丝得出一个答案。

她不再无差别释放漆黑之炎，沦为【复仇姬】之下的一具傀儡，而是用那双金色眼睛，看清自己提剑所指的对象。

纵使受「黑炎」侵蚀，她眼中仍蕴含着如刀剑般犀利的意志。

面对少女那双足以射穿自己的目光，芮薇丝哑然失声地站在原地。

「……哼。」

接着──

芮薇丝从唇瓣间呼出一口气。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

她放声大笑。

这恐怕是艾丝首次听见芮薇丝发出具有人情味的笑声。

「你变了呢，艾莉亚……嗯，你真的变了。」

「……」

「相较于第一次见面时，你可从未有过这种眼神。当时的你，能从眼中看见沉淀于心底深处的黑暗，反倒更像是我们的同类。」

怪人借由浑身发出热气在疗伤的期间，将回忆中的画面与眼前的光景重叠在一起。

「是什么让你产生变化？你为何能变得如此强悍？我还是首次对你这个人感到好奇。」

芮薇丝的眼中确实写满了「好奇」二字，她摸着伤口已愈合的腹部，然后往上抚过丰满的胸部、颈部至脸颊。

「艾莉亚，直至今日，你就是我的一切。我的工作就是取走你的性命。」

「……」

「我对这世上的一切都不感兴趣，就连自己的生存意义都搞不清楚。即使有着『非守护不可的事物』，但我相信只是习性使然。」

厌世的怪人第一次向人吐露心声。

她逐渐加重的语气中，蕴含着不输艾丝的「斗志」。

「可是唯独追赶你时！唯独与你对峙时！我似乎感受到一丝『愉悦』！或许唯独跟你拔剑相向之际，才可以令我沉浸于战斗里！」

心死的芮薇丝彷佛取回情感般大吼：

「所以现在能跟变成这副模样的你对峙！我应该是感到非常开心的吧！」

「我与你不同。」

反观艾丝则用她那散发点点黑光的眼眸，注视着眼前那头「怪物」。

──不要被它吞没了。你必须统驭它，然后，回想起你的重点。

──你即将挺身面对的强敌──

艾丝有着非打倒不可的敌人，有着无法原谅的存在。

有着无可取代的「宿愿」。

但那并不是站在眼前的怪物。

「你是我的敌人，但也只是个『必经阶段』。我会打倒你，去实现我的宿愿。」

芮薇丝战意激昂地咧嘴一笑。

「艾莉亚，你就是这种人！明明生得一副人偶般的好皮囊，却像个小女娃似地好胜心强又特别嚣张！不过这样就对了──你就该这样才对！」

下个瞬间，芮薇丝杏眼圆睁，单手摸向绿肉地面。

「分身们，把力量借给我！」

「！！」

艾丝的眼中闪过一丝错愕。

绿肉以芮薇丝伸向地面的右手为起点，逐渐蔓延至她身上，展开「侵蚀」。

那是充满「魔力」的「肉块」。

也是来自「污秽仙精」的「铠甲」，能提供超越人智的「力量」。

范围涵盖右手、右臂与右肩。

针对右半部身体侵蚀的「绿肉」，化成红色去迎合芮薇丝。

简言之就是「与人体融合的肉甲」。

呈现红色的表面凹凸不平，底下的叶脉状血管直接融合在芮薇丝的肌肤上。

从右肩长出状似巨型眼球的器官，随即将目光对准艾丝。

「既然你变了……我也同样得改变才行。」

单膝跪地的芮薇丝缓缓起身，同时用原先摸着地面的那只手拔出一个东西。

伴随黏稠物体被扯断的诡异声响，从中出现一把鲜红色的长剑。

这是有大量「魔力」从剑刃宣泄，来自于仙精的「污秽之剑」。

「你我之间的决战，现在正式开打。」

啪地一声。

芮薇丝脸颊上的其中一条血管竟然爆开了。

这是「容器」无法承受庞大「魔力」所造成的血管爆裂。尽管伤口在自我再生的能力下立刻愈合，却又有另一处的血管爆裂，滚烫至近乎沸腾的鲜血随之喷洒在地。

怪人的肉体正在缓缓崩解。

不过，艾丝也一样。

漆黑狂岚确实不断对她那纤细的身体造成负担。

并非只有芮薇丝将过度庞大的力量附加在自己身上。

「……」

「……」

两人皆默默地提剑摆出战斗架势。

已不再是徐徐微风的黑色狂岚吹动着两人的头发，诡异的肉甲则是眼见猎物当前而兴奋地颤抖着。

艾丝和芮薇丝像这样兵戎相向──

从以前到现在一共有三次。

每当其中一方落败，另一方便会取胜，获得力量；然后输家就会提升实力来颠覆战局。

为了替这段不断重演的关系打上休止符，两人同时发出怒吼。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

怪人一脚蹬碎地板，在吼叫声中往前狂奔。

艾丝像是做出回应般将身体一沉，瞬间从原地消失。

「黑风」一鼓作气踩碎地板，展现出凌驾于「怪物」女子之上的加速度，拉近距离。

怪物的嘶吼与黑风的咆哮正面冲突。

第十二卷 第六章 暗黑神意

夜晚一片寂静。

在无尽延伸的黑暗里，仍能隐约看见漆黑的茫茫汪洋。在不见一朵浮云的无风夜里，自然听不到一丝浪涛声，唯独高挂于夜空中的孤月悠悠地俯视著大地。

冰冷的月光同样洒落在藏于某座山中的「建筑物」上。

藏在树林间，状似紧贴地面建设而成的该栋建筑物，内部一丝光亮都没有，完全没入黑暗之中。

「……」

在一丁点虫鸣鸟叫都没有的环境下，只剩下「叽嘎、叽嘎」的声响。

荷米斯踩著木造阶梯往上走。

他忽然停下脚步，一手放在扶手上，转头望向背后。

白色的通天巨塔「巴别塔」映入眼帘。

一想到有一群冒险者正不为人知地在那座塔底下浴血奋战，男神忍不住眯起双眼，随后将目光移回前方，走完剩下的阶梯。

荷米斯目前单独一人。

这栋建筑物内看不见一丝有人在此的迹象，空荡得让人只觉得是白担心一场。

荷米斯步上设置于户外的大型螺旋阶梯，来到位于建筑物上的阳台。

说是阳台，空间却十分宽敞。

此处以木材建成，阳台两端都种植著盆栽。

不光是花朵，其中还有各式农作物，乍看之下恍若一间温室。

然而，从阳台深处放眼望去，能欣赏到一片绝美的夜景──注视著那魔石灯光泛滥的迷宫都市，不免让人联想到这或许是个「观景台」。

以这片夜景为中心。

以这片优美的景色为背景。

能看见一尊神背对著荷米斯，正眺望著都市的方向。

「嗨，终于找到你了。」

荷米斯摘下帽子，走上前去。

此处是某位女神的「秘密基地」。

也是某「眷族」用来储藏大量粮食的巨型粮仓兼别墅。

「……」

女神默默地转过身来。

她彷佛戴了一张面具，面无表情缓缓地转过来。

「是时候该做个了结啰──狄蜜特。」

荷米斯这么说。

女神任由那头蜂蜜色的秀发在风中飘扬，依旧维持著面具般的神情看向荷米斯。

「你已经找到这里来啦，荷米斯。」

＊

「啊、好痛好痛，你的爪子刺入我的肩膀了！」

「对、对不起……」

洛基忍不住像个孩子一样挥动四肢不断挣扎。

在慢慢往下降落的期间，张开双翼的歌人鸟蕾依为了拿捏好用爪子抓住女神肩膀的力道而吃尽苦头。

这个连接人造迷宫与地表的「纵向坑洞」，是死神遭遣返时所产生的。

洛基和蕾依飞进这个深达数百M的坑洞。

她们躲过负责监视的冒险者，偷偷从迷宫街溜进这里。

终于落地来到人造迷宫第九层的洛基，彷佛事不关己地仰头赞叹「真高耶～这个洞果真很深呢～」。

「抱歉啊，蕾依美眉，勉强你带我来这里。」

「蕾、蕾依美眉……」

「不过和怪兽一起玩高空降落，也是个相当有趣的体验呢～」

洛基毫不理会内心颇受冲击的蕾依，自顾自地说著不经大脑的感想。

接著她打开绑在腰部的魔石灯，沿著芬恩等人走过的道路前行。

「这地方改变真多耶……」

两人很快就抵达「迷主厅堂」，分别能看见一条冗长的走道，以及三支部队在此分头行动的岔路。

在各处皆爬满绿肉、彻底变了个样的迷宫里，洛基在一处景色熟悉的地点停下脚步。

此处是接近「迷主厅堂」──黑暗派系据点的主要地带。

也是「第一波攻势」那天，让「命运」产生分歧的场所。

将桑纳托斯逼入绝境的格瑞斯与洛基等人，就是计画在这里与敌人做出了结。

不久之后，狄俄尼索斯就突然决定单独行动。

「【迦尼萨眷族】似乎放手把这一带全烧了呢。」

「是啊……附近的绿肉都死透了。」

在绿肉几乎皆已烧尽，底下的石板也被烤黑的环境之中，洛基走向通道的一隅。

那里是魔石灯光也照不到的死角。

因为与黑暗融为一体，所以不光是冒险者们，就连洛基之前也没注意到这条小路。

洛基用魔石灯照亮这条被黑暗笼罩的深邃走道。

「……蕾依美眉，你保护我到这里就好。」

「咦？」

「毕竟是我麻烦你带我来这里的。接下来你就按照芬恩的计画，前往战场去支援他们吧。」

「可、可是，让天神您独自待在这种地方……」

「安啦。」

洛基对著不知所措的蕾依露出微笑。

「这附近已经没有任何怪物了。」

她语气坚定地说出这句话。

莫名感受到压力的蕾依就算想反驳，但在口舌上绝对赢不了天神。

「……我明白了，既然天神您这么坚持的话……」

「抱歉喔，从头到尾都是我擅作主张。」

「请别这么说，那我就先离开了。」

被哄走的歌人鸟似乎也很在意迷宫内的动向，很快就飞走了。

随著振翅高飞而落下几根前端夹带蓝色的金色羽毛后，她便朝著第十层前进。

「那么……」

洛基也迈开步伐。

往那条黑暗被状似提灯的魔石灯光给驱散的道路走去。

沿著狄俄尼索斯之前行经的那条道路前进。

充斥于这条道路上的绿肉皆已腐朽。想来是将力量都给了第十层。那些肉块宛如乾扁的气球……不对，是恍若沼泽般囤积在地面，而且深度达到膝盖。这情况就彷佛置身在具有浓浓草味的密林深处，而且一路上还洒满黏稠的蜂蜜──周围布满这般难以形容的恶臭，往前走的洛基不禁伸出舌头，露出作呕的表情。途中能看见失去「魔石」的斑斓怪兽尸横遍野。她伸手捞起其中一个尸块，但尸块很快就化成灰，从手中散去。此外还能看见跟怪兽一样被冲来这里，只剩一只乾枯的手从烂肉泥沼中伸出来的冒险者遗骸。洛基默默看著这片足以透露出当时惨况的光景，一路前行，没多久就抵达最深处。

前方是一处空间辽阔的洞窟。

因天神遣返而贯通到地表的大洞上依然充斥著绿肉，不过其他墙壁与地板上的绿肉果然都已腐烂。

洛基微微睁开她那双朱红色的眼眸。

她来这里是为了「调查」。

为了掌握「都市破坏者」的关键性「证据」。

「这是……」

此处有老旧的椅子、丝线和梳妆镜。

还有残留于地板上的水渍。

「这股气味……我在狄俄尼索斯专用的储藏库里有闻过。」

明明只是隐约弥漫在空气中，却芬芳到足以令人陶醉的香气。

光是这样就可以夺人心智──来自于葡萄酒的余香。

「我是来找你『对答案』的，狄蜜特。」

荷米斯说。

他将帽子重新戴在头上，用指头摸了摸帽缘的同时，也将目光对准面前的神物。

「啊～……居然被人发现了。没错……看来被你给发现了。」

换来的回答有如戏剧里的台词般蕴含著感叹，语气却相当平淡。

藏身于阳台前方暗处和阶梯处的【荷米斯眷族】护卫们，都被这股声音吓得浑身一颤。

狄蜜特慢慢地转过身来，包覆于神衣里的双峰也随著动作微微晃动。

平日脸上总是挂著温和笑容的女神已不复存在。

现在的她已失去表情，而且「面无表情」得令人毛骨悚然。

这就是女神暗藏于心中深渊的真面目。

「只有荷米斯你以及你的孩子们吗？这还真是失算……不对，是叫人遗憾。我不求是洛基他们过来这里，但至少是乌拉诺斯的贴身护卫也好。」

狄蜜特早已看穿躲藏于附近的眷族，语调却还是十分平淡。

至于射来的那道目光，冰冷得就连与她来自同乡的荷米斯都不曾见过。

「……你这么做是为了分散战力？」

「是的，毕竟准备皆已就绪，骰子早就不在我的手中。即使你们立刻逮捕我，或是将我送回天界，通往冥府的大门也已开启了。」

附近──

这座属于【狄蜜特眷族】的「仓库」里，不见一名她的团员。

现场冷清得令人微微发寒，就这么笼罩在诡异的沉默之中。

「……你的眷族呢？」

「不在这里。不对，是不在这个世上了。」

「……为何这么说？」

「他们究竟是被送进那座『魔城』里了呢？还是已经成了培养花朵的『养分』……你觉得答案是哪一个呢？」

喀──

在旁聆听的其中一名【荷米斯眷族】团员不慎动了一下手中的武器。

现场众人无一不是冷汗直流，仅仅调整紊乱的呼吸就已分身乏术。

因为现在的狄蜜特就是如此骇人。

无论是她的嗓音、语调和态度都让人感到十分陌生。

即使她没有释放「神威」，就已令人不由得浑身颤抖。

恐怕这正是神之所以为神，超越存在独有的冷酷无情。

盘据在下界居民心中的感受，是与面对怪物时截然不同的「恐惧」。

「荷米斯……我之前曾对你说过吧。」

狄蜜特的浏海被风轻轻吹动。

她藏于发丝底下的那双眼眸，如同洁净无瑕的玻璃般空洞无神。

「我感到十分『不满』。被称为万物之母、拥有大地之名的我，对于现在的下界『很不满意』──已达到无法饶恕的地步。」

狄蜜特逐渐加重语气。

她睁大那双如玻璃般的眼睛，吶喊道：

「这样的『不讲道理』！这样的『偏见』！这样的『歧视』！」

将激昂的情绪发泄出来。

心脏彷佛被人揪住的荷米斯眷族，根本听不懂狄蜜特想表达的意思。

完全无法理解。

已然超越人知。

但他们唯一明白的事，就是如果真有万一，自身已做好舍身保护主神的觉悟。

「……嗯，是啊，确实从你口中听说过。你身为慈爱的化身，却无法去爱世间万物的矛盾与纠葛。」

「那你应该就明白了吧？」

两尊神在阳台上对视。

现场局势紧张得一触即发。

狄蜜特无力地垂下双手，低下头。

「你应该明白我为何会做出──」

下个瞬间。

荷米斯像是再也按捺不住──

摇摇头出声打断女神的话语。

「──这场闹剧到此为止，狄蜜特。你的伎俩已被揭穿了。」

洛基凝神注视著冒出香气的地面，开始仔细搜索。

简直就像她很肯定有什么东西藏在这里。

接著──

「……有了。」

她用指头抠了一下石板间的缝隙，再往下一压，石板便应声往侧面滑开。

是「密道」。

──「被攻陷的城池总是有密道！」

──「别漏看隐藏通道了！」

格瑞斯在「第一波攻势」收尾时曾说过的一句话，竟以这种方式得到验证。

亲手杀死天神，引发遣返光柱的幕后黑手──「厄倪俄」就是利用这条「密道」逃过绿肉的捕食。

打开的石板底下有一条阶梯，洛基赶在入口关闭前迅速钻进「密道」。

她提著魔石灯步下阶梯。

这条狭窄的石阶不断向下延伸，给人一股强烈的压迫感。

可是洛基那双朱红色的眼眸没有一丝动摇，始终目不转睛地直视前方。

一段时间后──

「……」

洛基终于走完阶梯，尽头只有一面墙。她按照相同的方式启动机关，打开眼前的「暗门」。

这条「密道」通往一个圆柱状的空间。

如蜘蛛网般错综复杂的通道在眼前展开──恐怕每一条都是「密道」──能通往各个地点。周围的墙上能看见古老的壁画。

画中有著想逃离怪物的人群、熊熊燃烧的火海、逝去的生命。

破坏与杀戮。

蹂躏与混沌。

惨无人道的死亡飨宴。

被称为地狱或冥府的光景。

然后──

「────」

「他」就站在这个空间的中心。

穿著足以覆盖全身的紫靛色长袍，在外面加上一件黑色披肩。

披肩上挂著好几张面具。

那副令人毛骨悚然的模样，彷佛象徵著神也拥有许多面貌。

洛基瞪著「他」，说：

「你就是真正的幕后黑手吧。」

「你、你说什么……？」

狄蜜特猛然抬起头来，勉强从嘴里挤出这个问题。

却能听出女神的嗓音在微微颤抖。

「我在说，你再这样下去只会突显自己的可悲。我不想看你露出那样的表情，也不想见你沦为一名丑角。」

荷米斯是打从心底感到十分同情，他露出怜悯的眼神望向狄蜜特。

「狄蜜特女神是丰饶之神，一如先前所言，是宠爱万物的化身。确实，当你动怒时会可怕到导致世界荒废……不过按照你的作风，不会采取如此直接的手段。」

狄蜜特的脸色开始发青。

无人能知晓女神此刻的心境。

就连同为天神的荷米斯，也无法看出她现在是感到后悔、哀怨还是绝望。

但为了不再看见她露出如此令人心碎的模样，荷米斯把决定性的一句话说出口。

「你根本就不是『都市破坏者』。」

＊

经过漫长的掉落，蕾菲亚与其他冒险者们终于落在石板组成的地面上。

是一个巨大窟室。

就算第五部队有一半的成员掉进这里而跟安娜琪蒂等人分开，这个石造房间仍有相当充足的空间。

根据掉落时间来推算，此处应是人造迷宫第十一层……不对，是第十二层。

蕾菲亚迅速观察四周，思考对策。

与此同时，她将目光对准降落在眼前的「假面人」。

「啐！居然使出这种无聊的陷阱……」

当伯特发出咂嘴声如此自嘲之际，位于正上方的洞穴已被附著于该处的绿肉彻底堵死。

已无法从这里返回第十层。

除非能找到其他出路。

这窟室有许多能通往别处的走道。

甚至连高处也存在著其他出入口。照这情况来看，这里或许是与迷宫各处相通的中继站。

也不知是力量都集中于第十层而忽视了这个地带，或是刻意为之，总之这里的绿肉不多，有一半以上的空间都保持人造迷宫原有的风貌。

腐朽成土黄色的肉块从墙壁和天花板上剥落，状似一只只巨型蛞蝓掉在地上。

不慎被迫与其他成员分开的冒险者们板起脸来，同时架起手中的武器。

「……」

反观「假面人」没有进一步动作，只是伫立于原地。

甚至没有从那张花纹诡异的面具底下发出一丝呼吸声。

不过他那身紫靛色的长袍，却因为楼上激战所产生的振动而轻轻摆动。

……他不动手吗？

冒险者们都在心中冒出相同的疑虑。

双方就这么陷入诡异的胶著。

「假面人」启动陷阱后就没有其他反应。尽管以人数而言是冒险者们占有压倒性优势，但怪人如此消极的态度反倒很不自然。就连伯特也纳闷地皱起眉头。

「…………」

众人之中，唯独蕾菲亚做出不同的反应。

她摇晃著浓金色的秀发，只身一人从冒险者阵容里走了出去。

「蕾菲亚……！」

眼见少女上前与敌人对峙，【洛基眷族】的成员们都大感不妙地绷紧神经。

「假面人」对这位精灵少女而言是残杀同胞的死敌──

因此她肯定一心想要复仇。

众人都担心这阵沉默只是暴风雨前的宁静。

身为魔导士的蕾菲亚竟然站在最前方与敌人对峙，【洛基眷族】的成员连忙想上前劝阻之际──

「其实……」

一反众人的担忧，蕾菲亚的嗓音听起来十分平静。

她那双蔚蓝眼眸直直对准「假面人」。

「我一直感到很纳闷，怀疑你『到底是谁』。」

「……」

「即使你老是躲在都市破坏者身后，却一直表现得『很奇怪』。」

「……」

「你总是给人一种『不对劲的感觉』。」

少女的声音在窟室里回荡。

假面人仍维持一贯的沉默。

冒险者们听不懂蕾菲亚想表达什么。

就连伯特也同样眉头深锁，静静听著她继续把话说下去。

在场众人都停下动作，不得不静观其变的情况下，蕾菲亚滔滔不绝地对「假面人」说了下去：

「不管是什么时候，你总会出现在我的面前。」

「不打算主动报上名号吗？那就先让我来『对答案』吧。」

洛基在一身黑衣的「厄倪俄」面前，随手将魔石灯搁在地上。

此处有好几根已经点燃的火把，不需要多余的照明。

洛基昂首露出充满挑衅的眼神注视著那尊神，摆出一副若是自己说错「答案」，藏在面具下的那张脸可以尽管放声大笑的态度。

「第一点，你之所以直到最后一刻都不肯露出真面目……并非是为了避免在都市毁灭前就导致计画曝光。」

「……」

「当然也不是基于谨慎或害怕，理由是你都堂而皇之地出现在我们的面前了。你很懂得逢场作戏，平常总是装出一副人畜无害的样子。」

洛基承认厄倪俄就是自己身边的人。

而这实际上也是「败北宣言」。

毕竟这手法既巧妙又大胆，假装一脸无辜地融入大家的日常生活之中，就连在天界以古灵精怪著称的洛基，或是荷米斯都没能识破他的真面目。

「第二点是你的计画始于六年前。或许你更早之前就考虑要摧毁迷宫都市……但我相信你的计画是到了那时才成形。」

「……」

「一切的契机就是──『第27层的噩梦』。」

面对仍沉默不语的「厄倪俄」，洛基继续把话说下去。

「在恶梦发生的那天，潜藏于『深层』的『污秽仙精』……准确说来是其『分身』被某种东西吸引而来到『下层』。你就是在当时找到了完成计画的最后一块拼图。」

就是事件的执行者奥利瓦司·亚克特成为怪人的那天。

「污秽仙精」的化身确实就在「下层」。洛基言下之意在暗指，「厄倪俄」是唯一察觉此事的神物。

「第三点则是承接第二点，你与『污秽仙精』接触并达成协议后，为了实现计画，便安排黑暗派系余党与『仙精』的地下势力联手，但你从头到尾都不曾现身，只是透过名为芮薇丝的怪人跟『假面人』去处理。」

「……」

「你乍看之下似乎巧妙控制黑暗派系与地下势力，实际上却是夹在中间『吃力不讨好』。尤其是当你接受怪人们的无理要求，不得不去寻找『艾莉亚』。」

听见洛基这番彷佛已看穿自己藏于黑衣内的真实身分的发言，厄倪俄却没有出声打断。

反倒是乐在其中地回了一句「洗耳恭听」，言下之意是在催促洛基继续跟自己「对答案」。

「我当初碰上的食人花……怪物祭的那起事件，是怪人们逼得你不得不那么做。为的是要找出『艾莉亚』。你其实并不想引发那起事件──不对，说你根本无所谓会更贴切。」

「……」

「当你注意到公会……乌拉诺斯他们隐瞒『异端儿』的存在时，为了迫使他们信用扫地，动了许多手脚吧？理由是这样可以让自己更易于行动。比方说假借某醉鬼之口去质疑老神就是其中一手。」

洛基把握十足地说著，并提及总爱跟公会唱反调的狄俄尼索斯。

「厄倪俄」最大的失算，就是某「美神」为了考验某「少年」的实力，于同一时间引发事件。

原本打算以怪物祭为中心引发骚动，藉此引来更多的冒险者，偏偏因为「受魅惑的怪兽」先一步惹事，导致【迦尼萨眷族】和【洛基眷族】提前做出应对。这么迅速的行动，迫使「厄倪俄」错失了同时释放配置在下水道的食人花的时机。

伯特跟洛基在蓄水槽发现的食人花，还有芬恩等人于各地下水道歼灭的食人花，都是来不及回收的个体。

「我先声明一下，相信你对『艾莉亚』是谁已心里有数。毕竟吸收了许多『仙精』的『污秽仙精』，就只会寻求来自仙精的存在。那就只有『仙精』本身──或是『仙精』血统的继承者。」

以结论来说，的确是找到了「艾莉亚」。

「厄倪俄」始料未及的另一个突发事件──就是怪人竟靠自己的力量找到了「艾莉亚」。

也就是艾丝。

「在『第27层的噩梦』里出现的『污秽仙精』，就是被艾丝给引来的。自从她加入我的【眷族】，首度在地下城施展『仙精之风』的那天──『污秽仙精』就注意到她的存在了。」

没错。

真正的开端是始于「九年前」。

恰巧也是少女艾丝·华伦丝坦一战成名的时候。

为了讨伐死神于阴错阳差下召唤出来的漆黑翼龙，她首次施展「魔法」的那天。

远在地底深处的「污秽仙精」感应到「同胞」的气息。

而且「污秽仙精」花了漫长的岁月才来到下层区域。

自远古时代就潜藏于地下城深处的「污秽仙精」，于这段期间忽然活跃起来的真正原因，就是艾丝的存在。

「为了得到地下势力的协助，你只能认真去对艾丝出手。」

「……」

「因此不得不将都市最大派系卷进其中。」

而这肯定是「厄倪俄」最坏的打算。

毕竟他被迫特地将都市最大派系卷入事件的核心。

「……你来听听我的结论吧。」

洛基露出锐利如刃的眼神，对坚守沉默的「厄倪俄」说：

「『厄倪俄』的真面目就是──」

「最初的『不对劲感』是在追逐艾丝小姐前往第24层的粮食库时……」

蕾菲亚直视著假面人，侃侃而谈。

「在跟伯特先生他们交谈时，唯独我一个人感应到『魔力』。」

「什么？」

伯特听见自己被点名，挑起一边的眉毛。

──「只要你还好意思说自己只有魔法这个长处，你就一辈子都只能当包袱」。

蕾菲亚是指自己被伯特臭骂一顿当时。

──「魔力」……？

蕾菲亚在那时的确有感应到「魔力」。

唯独蕾菲亚有注意到一路暗中尾随之「假面人」的「气息」。

至于这股名为「魔力」的「不对劲感」，正是令蕾菲亚的「假说」接近「真相」的线索之一。

「下一个『不对劲感』出现在首次入侵人造迷宫的时候。」

芬恩因为芮薇丝的突袭而身负重伤，部队更是被敌人冲散了。

在艾丝跟格瑞斯等人因为名匠子孙的陷阱而分散各处之际，留在上层的蕾菲亚他们遭到孤立。

「你当时故意出现在我们面前，并且假装没注意到我们，让我们去跟踪你，为的是引导我们前往迷宫的出入口。」

蕾菲亚当时和菲儿葳丝一起受困于迷宫内。

「假面人」却偏偏在这时单独出现。

蕾菲亚他们就是因为跟踪「假面人」才得以发现通往人造迷宫外头的「门」。反过来说，若是没有跟踪假面人就不会找到「门」。

如今回想起来，一切都太凑巧了。

无论是「假面人」刚好现身，以及身为怪人的他没有察觉蕾菲亚等人尾随在后。

换言之──

「当我们与团长等人走散，受困于人造迷宫之际，你是为了帮助我们……不对，是为了只让我逃离迷宫。」

冒险者们在听完这段话后闹成一团。

称之为困惑会更贴切。

他们怀疑少女根本是异想天开而窃窃私语。

就连伯特也露出狐疑的眼神望向她。

不过蕾菲亚仍继续说了下去。

「最后的『不对劲感』，就是我所珍视的人……『惨死』在我面前。」

「假面人」不禁抖了一下，身上的紫靛色长袍随之摇摆。

回想起当时的光景仍相当痛苦，同时也很犹豫是否该说出那位少女的名字，但蕾菲亚最后还是继续说明。

她一口气将通往「真相」的臆测说了出口。

「这太奇怪了。说到底，我在那时怎会有办法得救？」

蕾菲亚再也压抑不了心中的疑问。

「理当和格瑞斯先生等人一同位于第九层中枢区域的我们，为何能抵达安琪小姐他们所在的地下城出入口呢？」

语气也越来越激动。

「为什么我们能大难不死地逃到『出路』附近呢！？」

情绪如溃堤般泛滥。

「你当时假装展开突袭──一路把我赶到迷宫的出入口前！」

窟室里回荡著痛彻心扉的吶喊。

「就算我的心灵会受到重创……你也希望我能远离人造迷宫。」

蕾菲亚的蔚蓝眼瞳中满是泪水，唇瓣不断发颤。

「你一直以来……都在保护我。」

现场恍若时间静止。

冒险者们震惊得说不出话来。

伯特瞠目结舌地伫立在原地。

假面人状似十分煎熬地保持沉默。

蕾菲亚在众人的注视之下，将眼前之人的「名字」说出了口。

「我没说错吧──菲儿葳丝小姐。」

听见了一股幻听。

类似玻璃碎裂的声响。

听见静止的时间遭到粉碎的声响。

假面人有如一尊断了线的木偶，全身瘫软地垂下双手。

彷佛颈骨断掉似地低下头去，穿戴著金属手套、紧握住的手也无力地松了开来。

那模样宛若一名罪状全被人揭露在光天化日之下的「罪人」。

假面人缓缓抬起一只手，搭向自己脸上的面具。

「……你是何时发现的？」

一把摘下的面具。

随之滑落的帽兜。

从底下露出一双赤绯色的眼睛，以及顺势落下的黑色秀丽长发。

日前理当惨死在蕾菲亚等人面前的精灵──菲儿葳丝·夏利亚就站在那里。

「……！」

蕾菲亚差点泪洒当场。

即使是自己揭穿真相的，她的模样却犹如一名虔诚祈祷的圣职者，直到最后仍拚命抓住名为「猜错答案」的希望。

「这是骗人的吧，怎么会……！？」

另一方面，安娜琪蒂的直属部下们都陷入混乱。

这群团员都与蕾菲亚一起亲眼目睹了菲儿葳丝的「死状」，因此他们皆难以置信地注视著「假面人」的真正面貌。

映在他们眼中的，简直就是「亡灵」本身。

他们至今仍无法接受真相，纷纷不知所措地用手遮著自己的嘴巴。

在一片沉默之中，蕾菲亚好不容易撬开自己的唇瓣。

「我根本就没有发现什么……直到听完洛基他们的解释之前，我甚至不愿去正视存在于心中的『不对劲感』……」

她双拳紧握到不停颤抖，压抑住扰乱心头的冲动，开口回答。

──「假面人」的真实身分，恐怕是蕾菲亚的熟人。

洛基在作战开始前去见蕾菲亚，对著失魂落魄的她这么说。

表示假面人很有可能就是菲儿葳丝·夏利亚。

蕾菲亚起先听见这句话时，气得眼中喷火。

原本伤心欲绝的她，一听见自己的同胞遭到侮辱，愤怒得在房间中对著自家主神破口大骂。

可是──

「我在听完洛基的解释后，愈发感到一头雾水！开始怀疑你是否真的死了！怀疑你其实还活著！！」

主神的一席话，彷佛用线串起四散于蕾菲亚记忆里名为「不对劲感」的节点。

让蕾菲亚重新振作的情感根源并非「复仇心」。

她是为了否定主神的假说，为了确认「真相」才振作起来的。

「听完团长他们的说明，我已经无路可退！再也按捺不住自己！」

蕾菲亚在艾丝等人的注视下走出房间。

随即前往芬恩等人所在的办公室。

「蕾菲亚，接下来我们会说出我们已掌握到的假面人之情报和见解，希望你能根据自己记忆中的菲儿葳丝·夏利亚进行比对，然后说出你对此事的结论。」

芬恩的嗓音冷静得令人背脊发凉。

他们与心情如赤铁般暴躁的蕾菲亚恰恰相反，淡淡地交代用来推敲「假面人」真实身分的各种情报。

「在上次远征时，『假面人』趁著我们进攻未到达领域的『龙壶』之际，率领斑斓怪兽打算将四散各处的我们各个击破。」

「就是为了跟蕾菲亚你们会合，探索第53层当时。」

里维莉雅和芬恩首先提及发生于四个月前的那起事件。

蕾菲亚与伯特等人跌入炮龙产生的纵向坑洞，芬恩他们则沿著正规路线前往第58层的会合地点。

「假面人在威胁我们之际，同时也在找寻什么。」

当艾丝等人因为遇袭而满心焦虑时，芬恩注意到了敌人的动向。

──「那他究竟在找谁？艾丝吗？」

芬恩当下以为目标是芮薇丝等人盯上的艾丝。

但假如他料错了呢？

「倘若假面人当时要找的目标──其实是蕾菲亚你呢？」

如果假面人想确认蕾菲亚的安危，打算只救她一人呢？

蕾菲亚听完，喉咙彷佛冻结般无法出声。

「蕾菲亚，我们之间最主要的疑问就是你第一次进入人造迷宫时，竟能与【白巫女】一同平安归来。」

格瑞斯紧接著切入问题核心。

芬恩、格瑞斯跟艾丝等人都因人造迷宫的陷阱四散各处且遭逢致命危机，却唯独蕾菲亚一人没有遭遇危险，而且到了极其不自然的地步。明明她在途中还遭遇死神，却接连逃过敌人的毒手。

其中最可疑的一点。

就是蕾菲亚和菲儿葳丝并未拥有「代达罗斯宝珠」，竟没有遭遇人造迷宫的陷阱，幸存了下来。

随著探索时间加长，更能清楚明白「钥匙」在人造迷宫中的必要性。反之，若是没有「钥匙」将多么令人绝望。偏偏蕾菲亚在这样的情况下自由穿梭于人造迷宫内，甚至还奇迹般地找到艾丝等人。事实上若是没有蕾菲亚等人的活跃，艾丝他们早已命丧人造迷宫了吧。

但要是这些皆为「必然」的结果呢？

要是蕾菲亚身边的某人「意图」这么做呢？

要是某人为了拯救蕾菲亚而做出这个苦涩的抉择呢？

「假如你身边之人就是敌人派来的『内奸』……对方确实可以躲过人造迷宫的陷阱，助你逃往安全地点。」

菲儿葳丝为了保护蕾菲亚不惜挺身而出。

她巧妙躲过巴卡设下的陷阱，沿途摧毁设置于迷宫的「眼线」，甚至诱导蕾菲亚的想法。

面对芬恩的指证，蕾菲亚直觉地想出言反驳，却发不出声音来。

因为在心中不断膨胀的「不对劲感」，一把夺走她想驳斥的话语。

「另外还有一点让人想不透的地方，就是你们曾经抵达过没关上的那扇『门』。」

蕾菲亚他们尾随的「假面人」在迎接从外侧进来的美神之后，就放著打开的最硬金属「门」不理。

就算「门」是设计成会自动关闭，没等通往据点的出入口关上就先行离去，未免也太粗心了。况且里维莉雅等人当时也在人造迷宫外待命。

换言之。

「假面人」──菲儿葳丝的「计画」是假装来迎接美神入内，但其实是设法让蕾菲亚逃出生天。

蕾菲亚开始回想菲儿葳丝当时说过的话。

──「蕾菲亚……我认为我们应该就这样，找出通往外面的出口。」

──「我明白你担心摔落地下的同伴。」

──「但目前我们应该试图逃离这座迷宫，到外面寻求救援才是上策。」

菲儿葳丝这么说过。

而且是再三强调。

至少得让蕾菲亚逃出迷宫！

──「你怎么这么任性，这么倔强……这么……让人放心不下……」

──「你为什么不肯考虑我的心情……」

──「我也不想让你送死啊。」

当蕾菲亚对著出口表示「我要回迷宫救人」时，菲儿葳丝一脸苦涩地流露出情感，将心底话说了出来！

「蕾菲亚……让我听听你的意见。」

听完主神的「推理」，再加上芬恩等人的搜查，「假面人」的真面目迅速浮出台面。

盘踞在蕾菲亚心中的各种「不对劲感」，竟然都对他们指认的「嫌犯」表示同意。

「在我们入侵人造迷宫之际……当团长受怪人所伤，劳尔先生他们逃往下层，我跟菲儿葳丝小姐遭敌方暗算而与伯特先生等人分开时……」

从回忆中归来的蕾菲亚，双肩颤抖地对著眼前的现实说出感受。

对著黯然神伤的菲儿葳丝·夏利亚大叫：

「那就是决定性的『不对劲感』！」

蕾菲亚猛然抬起头来，从眼中洒下点点泪光。

那双蔚蓝眼眸倒映出当时的光景，声泪俱下地说：

「红发怪人放过了留在现场的我！但假如她并非打算放过我呢！？而是见到自己的同志就在我身边，于是认为没必要自己亲自动手呢！？」

红发女子并没有放过少女，而是认定「她绝对死路一条」。

因此怪人决定「无视」蕾菲亚的存在。

──「还有，你连一件事都办不好吗？」

──「那家伙为何到现在还活著？」

这是红发怪人与「假面人」在人造迷宫里的对话。

当时蕾菲亚听得一头雾水。

「…………」

面对蕾菲亚的哭诉，菲儿葳丝没有回答。

彷佛默认这一切都是「真相」，低头不语。

蕾菲亚见状，终于变得泪流满面，像个闹脾气的孩子似地摇著头。

「我好想大叫这一切都是假的！也好想打从心底庆幸你还活著！可是、可是……！我……！！」

欣喜与绝望。

背道而驰的两种情感同时出现在少女心中。

蕾菲亚将支离破碎的内心吶喊出来，拚死克制住呼之欲出的冲动。

「等等！这究竟是怎么回事！？」

这时，伯特扯开嗓门大喊。

彷佛代替其他搞不清楚状况的冒险者们开口发问。

「你从刚才起到底在鬼扯啥！？明明至今有好几次看见阴险精灵跟『蒙面混蛋』出现在同一个地方啊！」

比方说第24层的粮食库事件那次，菲儿葳丝跟「假面人」是同时存在于一处。

在第一次进攻人造迷宫时，两人确实分别出现在不同地方。

「更何况她当著你的面被怪兽吃掉了喔！」

菲儿葳丝被「假面人」亲手扭断脖子，就这么惨死当场。

光是此刻她出现在众人眼前，就已是极为矛盾的状况。

伯特彷佛想表达这个意思般，恶狠狠地瞪著这位「亡灵」时──

「所以我才劝你舍弃私情的。」

忽然从头顶正上方的坑洞降下一道身影。

来者配戴与菲儿葳丝一样的面具，穿著一样的长袍。

是拥有相同打扮的「另一名假面人」。

「咦……！？」

「──如此事态都是『你』一手造成的。」

在冒险者们震惊之余，此人当场摘下面具，从底下露出与菲儿葳丝相同的容貌。

透过面具以好几种声线混合而成的诡异嗓音，变成了【洛基眷族】成员们早已听惯，由【白巫女】所拥有的声音。

两人的相似程度早已超出双胞胎的境界。

简直就像从镜子里看见的倒影。

唯一的差别就在于那双赤绯色眼眸，恍若倒映著深渊般黯淡无光。

「这是啥状况……！？」

一边是持续低著头的「菲儿葳丝」。

一边是出言数落唾弃的「另一位菲儿葳丝」。

伯特他们因完全一致的存在而大感诧异之际，蕾菲亚抹去泪水，抬起头来。

「菲儿葳丝小姐至今只在我们面前使用过两种『魔法』，一种是超短文咏唱的『雷魔法』，第二种是『障壁魔法』……假使她其实拥有第三种『魔法』，却刻意隐瞒呢？」

冒险者们倒吸一口气。

伯特震惊地瞪大双眼。

反观菲儿葳丝是闭上眼睛。

「她一直隐藏的第三种魔法，肯定是──」

同时存在的两位菲儿葳丝。

同时现身的两名精灵。

眼中含泪的蕾菲亚竖起柳眉，语气笃定地开口：

「『分身魔法』。」

＊

「不对……你说错了，荷米斯！我是厄倪俄，厄倪俄就是我！」

在月光洒落的山间阳台上──

狄蜜特顾不得形象地激动吶喊。

荷米斯见状却无动于衷，毫不留情地否定这个说法。

「我不相信。总不可能连你都喝下了『神酒』吧？」

「不对，我是整起事件的幕后黑手！这一切都是我策画的……！」

「狄蜜特。」

荷米斯表现得十分冷静，却加重语气打断狄蜜特说话。

「拜托你别再做无谓的挣扎，我实在不想继续侮辱身为女神的你。」

狄蜜特在听见荷米斯的最后通牒后，紧绷的身体瞬间放松下来。

她强忍眼中的泪水，双腿一软跪倒在地。

「……你并非为了袒护『厄倪俄』，才同意沦为代罪羔羊吧？」

「……」

「如果你们不是达成协议……就是你被对方威胁吧。」

荷米斯走上前去，单膝跪地，道出自己的猜测。

女神在明白大势已去之后，便放弃抵抗，从实招来。

「都怪我过于深究了……」

「……」

「因为我发现『那尊天神』的态度有异，于是决定深入调查，都怪我思虑不周……导致眷族被挟为人质。」

大概是回想起当时的情景了吧。

狄蜜特搂住自己的肩膀，脸色惨白得令人于心不忍。

「那尊天神说，若是不从就杀了我的孩子们。我起先严词拒绝，结果对方直接杀了一人。在我吓坏之际，对方又杀了一人。当我出声制止时，又有一人被杀。在我掩面哭泣的瞬间，马上又一人惨死……」

狄蜜特语带哽咽地诉说著这段染血的记忆。

看在拥有永恒生命的天神眼中，人类会不断重生到这个世上。

就算乐观认为彼此有朝一日能再次重逢──天神也不可能容许自己的眷族惨遭「屠杀」。

更别提身为慈爱女神的狄蜜特，心肠太软的她更是难以承受这种事。

「对方藉此证明自己有多么丧心病狂之后，便交代我什么事都不必做，也无须动手残害生命，只要管好自己的嘴巴就好……」

「……」

「对方的狡猾之处就是会遵守约定，只要我安分守己，他就不杀任何人。当我有任何诡异的举动，他就立刻取走孩子的性命，彻底断了我想反抗的念头……」

烙印于眷族背上的「神之恩惠」。

基于将自身神血赋予眷属的缘故，主神能感应到眷属的存在。

只要不惹事，「恩惠」的数量就不会减少。

一旦有任何可疑的举动，诸如留下笔记与暗号，或是跟其他人接触，「恩惠」的数量就会立刻减少。

面对如此简单明快到近乎冷血的减法生活，狄蜜特身心俱疲。

「……约莫在阿瑞斯率领王国来犯当时，建御雷曾来找过我。他说你的情况有异，因为自己不懂女人心……所以拜托我帮帮你。」

荷米斯如此低语。

「真像是建御雷的作风……」狄蜜特轻轻一笑，紧接著说：

「可是，荷米斯……如果你认真看待此事来与我接触，我一定会转身逃跑，就算会令人起疑也要躲起来。就像目前这样，独自一人缩在某处，拒绝与任何人接触。」

「……」

「所以……等我惊觉不对，却为时已晚。」

狄蜜特再也把持不住，从眼角落下泪来。

恐怕她已然察觉「幕后黑手」所要执行的计画。

以结论而言，她将麾下眷族跟都市内所有生命摆在同一个「天秤」上。

可是就算察觉这点，也已经太迟了。

「……然后你就被拱成幕后黑手了？」

「是的，我没料到他如此工于心计。自我们在天界相识以来……我完全没能看出他的本性竟是这般扭曲。」

狄蜜特泪眼汪汪地望向天空，坦言：

「厄倪俄的真实身分是──」

「──狄俄尼索斯。」

洛基果断地喊出对方的名字。

怒眼瞪视眼前的黑暗化身。

「这场闹剧到此为止。」

长袍底下传出一阵笑声。

下个瞬间，那身长袍被一把脱掉。

黑紫相间的长袍缓缓飘落，脸上的面具掉在地面。

从中露出金色的头发。

以及俊秀的容貌。

真实身分揭晓的「厄倪俄」──狄俄尼索斯就站在那里。

「很有一套嘛，洛基。」

看在洛基的眼中，男神的态度几乎与往常无异，脸上挂著一张熟悉的笑容。

平凡到彷佛日常生活中的一幕光景。

那副模样莫名令人毛骨悚然，让洛基感到一阵反胃。

「你发现啦。不对，是被你识破啦。看来想在你面前成功扮演一名『小丑』是绝无可能呢。」

狄俄尼索斯做出的第一个反应是拍手。

他朝著洛基发出清脆响亮的鼓掌声。

从嘴里说出毫无保留的赞叹，打从心底给予对方赞赏。

对于能够识破「幕后黑手」之人真心给予赞美。

那双眼睛没有一丝混浊。

那双眼眸没有一丝醉意。

此刻展露于眼前的那张笑容以及言行，才是天神狄俄尼索斯的「本性」。

洛基杏眼圆睁。

那双朱红色的眼中布满强烈的怒意。

「你这家伙，在我们面前故意表现出一副醉醺醺的模样吧……！」

面对怒目相视的洛基，狄俄尼索斯只是轻轻一笑。

彷佛对女神的确认给予肯定。

狄俄尼索斯并不是受人操控的醉鬼。

而是透过喝醉来进行「自我催眠」。

他在大本营地底下的专用储藏库里，一边喝著神酒，一边对著自己倒映于杯中的眼睛轻声呢喃。

他说，自己是正义的一方。

他说，自己是与洛基他们一起讨伐邪恶的天神。

喝下「神酒」醉醺醺的狄俄尼索斯，是真心认为自己是正义之神。称之为双重人格也行。这正是洛基等神迟迟怀疑不到他身上的理由。

（插图016）

这也是理所当然的。

有谁会去怀疑真心认为自己代表正义一方的「小丑」？

无论是同伴、敌对或中立，狄俄尼索斯以绝妙的距离感融入洛基他们之中。

他以醉意掩饰本性，站在最近的位置观察著洛基等神。

狄俄尼索斯愉悦地看著因屈辱而燃起怒火的女神。

「你是从哪点看出我就是『厄倪俄』？」

「……在你飞走后，我真心以为那是狄蜜特做的。正是被你这个醉鬼提供的情报给耍得团团转。」

「然后呢？」

「但我首先对狄蜜特能不能酿出这种蠢酒一事起了疑心。就算狄蜜特掌管丰饶，又能备妥『神酒』的材料，但她如何知道酿造方式？」

「或许是她深藏不露。毕竟尔虞我诈是天神的压箱绝活吧？」

「没错，所以这也只是『前提』。接下来令我起疑的地方，是接连发生的『遣返』与天神的数量。」

「此话怎说？」

「除了原以为化成光柱遣返的你，以及在我面前升天的死神……我发现还有一尊天神也不见了。这里所指的并非刻意躲藏的狄蜜特。」

狄俄尼索斯将眼睛眯得细如丝线。

「尽管已经没有这个必要……不过机会难得，就让我们『对完最后的答案』吧。」

乍听之下彷佛这是哪来的余兴节目，是天神口中的游戏。

男神催促洛基赶紧说出「答案」。

「既然不是我，被遣返的天神到底是谁？」

「珀涅亚。」

洛基即刻回答。

正是居住于代达罗斯路上，掌管「贫穷」的天神。

「我在进入这里之前，有先去一趟收容『代达罗斯路』居民的避难设施。我四处打听后，贫民窟的孩子们告诉我『珀涅亚大人在某天忽然不见了』。」

「呵呵……」

「你除了用酒来催眠自己，还故意把珀涅亚灌醉，藉此让她成为言听计从的『傀儡』。」

大概是谎称基于同乡之情，狄俄尼索斯很容易便有方法能施舍食物跟「饮料」给一贫如洗的女神。

至于狄俄尼索斯是如何让珀涅亚喝下「神酒」的，洛基一点都不感兴趣。

唯一能肯定的事，就是有一尊女神从欧拉丽人间蒸发了。

除了狄蜜特以外，其实有另一位真正的「代罪羔羊」。

「你灌醉珀涅亚还有另一个理由，就是让你的孩子全都『改宗』成珀涅亚的眷族。」

此举可以同时封印【狄俄尼索斯眷族】的能力。

至于这个问题的「答案」如下──

「因为你也灌醉自家的眷族了。」

包含副团长在内，所有参与人造迷宫「第一波攻势」的冒险者们。

她们都不是「狄俄尼索斯眷族」。

而是「珀涅亚眷族」。

恐怕狄俄尼索斯也让奥拉等前眷族喝下了「神酒」。

他无须令眷族一直失去理智，只要在更新【能力值】前表示为了慰劳她们，将那鲜红如血的液体谎称是「珍藏的葡萄酒」，倒入玻璃杯中即可。

喝下神酒醉倒的少女们就这么被一脸贼笑的男神控制，把女神当成是自己的「主神」，之后只需交由受自己控制的女神去编撰「恩惠」即可。

真是一出可笑的「傀儡剧」。

每当男神拉动那一条条染上鲜红液体的丝线，无论是神或人，都会成为他手中的棋子。

洛基光是在脑中想像出那幅景象，就感到既愚蠢又悲凉。

可怜发誓效忠于狄俄尼索斯的奥拉等人，事实上根本不是他的眷族。

就这么被眼前的男神恣意玩弄身与心。

「……你当初提到被『仇敌』杀死的子民们，那些人其实是没有喝下太多神酒，惊觉自己并非狄俄尼索斯眷族的人……于是被你『处理掉了』，对吧？」

面对这项指控。

狄俄尼索斯像是再也忍不住地放声大笑。

「噗！哈哈哈哈哈哈哈！洛基你真厉害！你全说中了，全都被你给说中了！」

──「一个月前，我的团员遭人杀害了。」

──「杀害方式很简单。从正面靠近、抓住脖子然后折断。」

──「对我而言，都市里面的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」

洛基伙同伯特调查完地下水道后，狄俄尼索斯曾当面表明自己的决心。

不过这都是「逢场作戏」。

一如洛基所言，牺牲的三名眷属可能是正在被女神更新【能力值】时恰好酒醒。三人因为没喝太醉，于是惊慌失措地奔出大本营，像无头苍蝇似地跑进罕无人烟的巷子里──最终被怪人所杀。

一切都是狄俄尼索斯吩咐「假面人」前去处理。

之后就如同他洛基对所说的。

为了要有人证而让「公会」发现遗体，接著狄俄尼索斯再假装成受害者，表现得十分悲愤。

然后他只要在洛基的面前展示「斑斓魔石」，谎称此事与怪物祭有关即可。

狄俄尼索斯当时自然「已经喝醉」。对于酒醉的他来说，那股决心是「发自内心」，因此洛基没能识破这个「谎言」。

其实根本不存在所谓的「仇敌」。

也不存在所谓的「报仇雪恨」。

因为一切都是男神的自导自演。

所有牺牲者皆含冤而死。

被狄俄尼索斯玩弄于股掌中的眷族都死不瞑目。

「你这个该死的臭神……」

面对眼前这位优雅得恍若贵公子，并且不合时宜地开怀大笑的天神，洛基代替孩子们大发雷霆。

一切的阴谋都是多亏「神酒」才得以实现。

这是由一批品质在苏摩之上的神酒所掀起的「闹剧」。

也是一出死伤无数的「惨剧」。

「珀涅亚是个非常优秀的『幌子』。计画具体浮现在我脑中的瞬间，我首先就想到要利用她。让我有个能规避嫌疑的『保障』。不过身为天神，总会有一、两个怪癖……」

毕竟珀涅亚司掌「贫穷」，自然是眷族人数永远挂零的怪胎女神。

即使狄俄尼索斯暗中让自己的眷族改宗，不过主神自己也烂醉如泥到缺乏正常的判断力，所以才无人对此产生疑虑，没有任何一名眷属对此心生疑窦。

由于没有其他天神比她更适合担任「代罪羔羊」，因此才被狄俄尼索斯看上。

「是啊，不过这位怪怪女神倒是有成功留下『提示』。」

「你说什么？」

「除了你的专用储藏库以外，我还有在其他地方发现相同的葡萄酒。」

「！」

「我说的就是珀涅亚。直到最近我才想起来，当初在『代达罗斯路』遇见那个老太婆时，她手里就拿著一模一样的葡萄酒瓶。」

洛基领著艾丝等人首次前去调查「代达罗斯路」时──

珀涅亚确实在洛基他们面前拿著带骨肉块和「葡萄酒瓶」。

她注入自己杯中的那瓶葡萄酒，所贴标签跟专用储藏库里发现的完全一致。

「唉……都忘了她那无药可救的本性。明明已一再叮嘱她别喝『过量』，结果还是瞒著我在那边偷喝。」

──明明都已动用我的葡萄酒，她竟然还能做出这种意料外的举动。

狄俄尼索斯如此感叹。

这样的态度更令洛基作呕。

因为珀涅亚没有「喝醉」的自觉，所以经常饮用「神酒」。

「……珀涅亚也是在这里被你杀死的吧。」

面对女神的指控，狄俄尼索斯得意地扬起嘴角。

洛基忍不住开始想像当时的光景。

同时回忆起「第一波攻势」那天发生的事。

狄俄尼索斯遵从自己的「催眠」离开洛基等人。

他透过「神酒」塑造出名为犯神的幻影，然后掩人耳目，单独前往追捕。

接下来就是「依计行事」。

他透过「眼晶」陪洛基演了一出「闹剧」──从「烂醉」中酒醒。

这个过程会令人头痛欲裂，导致人格受损，于是原本戴在他脸上的「正义之神」面具就此粉碎。

进而唤醒──沉醉于深渊尽头的黑暗本性。

接著他利用原本准备好的「穿衣镜」迅速传递情报。透过镜中那位唇瓣弯成弦月状露出贼笑的自己，对著刚清醒的「厄倪俄」一五一十地报告现况。

至于被绑在一旁椅子上的人物，则是一开始就被送来这里的「代罪羔羊」。

嘴巴被堵住的珀涅亚就连哭喊都办不到，只能眼睁睁被狄俄尼索斯用短剑慢慢刺穿心脏──

这就是那天的来龙去脉。

包含遣返的珀涅亚在内，能力遭封印的眷族也全军覆没。

掀起这场腥风血雨的「厄倪俄」则逃进这条密道，厚颜无耻地存活下来。

还顺便制造出自己遭到遣返的假象。

他之所以葬送了麾下的所有眷族，除了当作「祭坛」的「养分」以外，另一个理由恐怕是为了避免遗体上的「恩惠」令自己露出马脚。

「洛基，你在这次的『对答案』里得到满分。说实话，你是我唯一不想与之为敌的人。」

话虽如此，狄俄尼索斯却露出一副潇洒的模样。

完全就像一名正享受著这场推理游戏的幕后真凶。

洛基又一次被惹恼得杀气腾腾之际，男神开口提出一个问题。

「麻烦你回答我最后一个问题，你如何肯定我就是真正犯神？」

「……」

「直到现在仍不知去向的狄蜜特，依旧有著重大嫌疑。珀涅亚手中的葡萄酒瓶也算不上是关键证据。按照你的论调，也能推理成遣返的人是我，珀涅亚才是为了掩人耳目而假装喝醉……为什么你能猜出是我干的？」

这是个再单纯不过的疑问。

为何洛基能肯定这其中的加害者是狄俄尼索斯？

「……其实我到最后的最后都没能猜出谁是『厄倪俄』。如你所言，这番推理确实存在著好几种可能性。」

洛基同意狄俄尼索斯的说法──并且开始解释来龙去脉。

「不过我想起小矮子说的一句话。」

此人正是炉灶女神。

这个出乎意料的名字，令狄俄尼索斯不由得睁大双眼。

「小矮子那时望著你，和我聊起许多你在天界时代的往事。比方说你的『毛病』，或是你跟我一样打算唆使其他天神『自相残杀』……」

这位小妹妹女神，目不转睛地看著与市区孩童们嬉戏的狄俄尼索斯。

洛基回想起这件事，态度强势地说出关键性的一句话。

「狄俄尼索斯，这个小矮子并不是说这样的你『很奇怪』，而是直接说你『很可怕』。」

不是奇怪，而是可怕。

这股「恐惧」与眼前的天神是否喝醉无关，而是源自于对方的本性。

尽管是出自于下意识，不过赫斯缇雅的确察觉到了狄俄尼索斯的「黑暗面」。

不光是其他天神，恐怕就连与狄俄尼索斯颇有交情的狄蜜特都没发现他暗藏于心中的漆黑神意，但唯独掌管不灭与圣火的女神感知到这件事。

「虽然很让人不爽……这件事著实令人不爽，可是我决定相信小矮子的直觉。理由就这么简单。」

洛基决定相信赫斯缇雅，而非狄俄尼索斯。

这就是「关键」。

因此才让洛基从各式各样的表象中，顺利揪出真正的犯神。

狄俄尼索斯先是因洛基的一席话而稍稍愣住，接著他缓缓地低下头去。

「唉～……又是赫斯缇雅……」

他轻轻地发出笑声。

音量细微到没有竖起耳朵根本听不清楚。

低著头用浏海遮住双眼的他，彷佛脸颊被利刃划过般大幅度地扬起嘴角。

「这个可恨的女神……打从身处天界时就老爱来坏我的好事。」

男神的语调瞬间豹变。

同时展露出藏于心中的神意。

片刻后，目光如刃的洛基反问：

「回答我，那名假面人──是你的眷属吗？」

狄俄尼索斯唯一的眷属。

不仅是其他团员，就连奥拉也舍弃的狄俄尼索斯──不对，是「厄倪俄」留在身边唯一的「棋子」。

男神抬起头来，眯起双眼露出微笑，回答了。

「没错，她是我可爱的『成对人偶』。」

＊

「你说对了。」

蕾菲亚所揭示的「分身魔法」，菲儿葳丝毫不犹豫地承认了。

甚至达到了放弃抵抗的地步。

「……团长说，他们在第53层与『假面人』交手时，对方曾躲过里维莉雅大人的『魔法』。他们认为对方是利用冰风暴遮蔽众人视线的短暂破绽中躲过了攻击。」

与菲儿葳丝对峙的蕾菲亚压下心中的激动，把芬恩跟里维莉雅的「见解」说出口。

都市最强魔导士里维莉雅在最佳时机施展的大范围魔法。

当真有人能躲过攻击，并且神不知鬼不觉地逃离现场吗？

答案是否定的。

「假如对方并非躲过攻击，而是『解除了魔法』呢？」

里维莉雅和芬恩都曾说过。

敌人就像是「凭空消失般」不见踪影。

这就是蕾菲亚等人得出「分身魔法」这个荒谬结论的另一个提示。

证据是敌人身上的面具、长袍以及金属手套都被冻结，遗留在现场。想来是菲儿葳丝连忙解除「魔法」，于是由魔力组成的「身体」便化成了魔素粒子。

残存的魔力则被冰风暴彻底吹散。

「假面人」就这么未留一丝痕迹地消失了。

这就是从里维莉雅的攻击中全身而退的手法。

「只要假设有『两位』菲儿葳丝小姐同时存在……一切的『不对劲感』即可迎刃而解。」

蕾菲亚瞥了待在菲儿葳丝身后，眼神黯淡无光的「另一位菲儿葳丝」一眼──为了易于区别，就暂且将它称为假面。

它并非一道被人触摸就会化成烟雾散去的幻影。

而是能自主攻击与防御，就连意识和思想都独立出来的「实体」。

这是名符其实的「稀有魔法」──不对，是唯独菲儿葳丝·夏利亚才能够使用的「专属秘术」。

「【洛基眷族】……竟能凭藉如此细微的线索找出答案，真是太可怕了。看来我真的太蠢了，居然给你们留下这样的线索……」

话中夹带著赞叹与自嘲两种意思的菲儿葳丝，嗓音听起来十分扭曲。

「真是名符其实的蠢货。就因为你的自私，才会接连给狄俄尼索斯大人的计画带来阻碍。现在知错了吧，愚蠢的我。」

语中充满怒意和嘲讽的假面，嗓音冷若冰霜。

目睹如此奇妙光景而不知所措的其他冒险者们，不得不接受眼前的事实。

「分身魔法」──

在揭穿此事之后，将会彻底翻转对于整起事件的认知。

这是洛基推理出犯神与狄俄尼索斯的关联性，大家重新审视「假面人」一事之后所得出的结论。

「──这种无聊的『魔法』根本就不重要。」

伯特恶狠狠地拋出这句话。

他脸上的刺青因凶狠的表情彻底扭曲，毫不掩饰心中的烦躁，大声提问。

「你跟那个红发女一样都是『怪物』吧？」

「假面人」跟怪人芮薇丝一样，都可以操控「斑斓怪兽」。

狼人露出杀气腾腾的眼神，他身旁的冒险者们都被吓得不敢出声。

「没错。」

相对于此，菲儿葳丝大方承认了。

她脸上挂著如同乾枯的荒野般，不存在任何情绪波动的表情。

蕾菲亚拚命撑住发软的双腿。

明明已做好觉悟，却有种快要失去意识的错觉。她就这样抱著算不上是恐惧或动摇的心情，嗓音颤抖地发问：

「菲儿葳丝小姐，你之所以会变成这样……是因为『第27层的噩梦』吗？」

「……」

这次，菲儿葳丝没有立刻回答。

不过少女的反应等于是默认。

她那紧握的双拳代替没有张开的嘴巴，给出了答覆。

始终面无表情的假面见状，语带嘲讽说：

「怎么啦？事已至此，你就趁现在把话说清楚吧。」

「吵死了……」

「你很想向自己心仪的同胞辩解吧？打算趁这个机会博取同情，让她来安慰你吧。」

「别说了……」

「要不然就由我来帮你说吧？」

「──住口！」

眼前的光景诡异得令蕾菲亚倒吸一口凉气。

两位菲儿葳丝正在交谈。以相同的嗓音起了口角。

若是闭上眼睛聆听，或许会以为是一个人在演短剧。

理当不可能存在于世上的这场自问自答，拜「分身魔法」之赐，得以成真。

如今即将揭晓的，莫非就是菲儿葳丝心中的纠结与想法？

看在蕾菲亚的眼里──不对，是看在所有冒险者的眼中，菲儿葳丝是个内心极不稳定的危险份子。

「……蕾菲亚，正如你所说，我在『恶梦』那天被玷污了。」

菲儿葳丝抢在黑暗分身说溜嘴之前，亲手揭开自己的旧伤。

「不对，是我变污秽了。」

「第27层的噩梦」──

黑暗派系以自杀的方式引发的「怪物奉送」。

那是公会所属的冒险者和黑暗派系都付出惨痛牺牲的血腥事件。

年轻的菲儿葳丝与【狄俄尼索斯眷族】皆身处其中。

「我当时还抱有不值一提的荣誉心，自认为是维持秩序的使者……与前辈们一同赶赴第27层，浑然忘我地在那片地狱中杀出一条血路……」

男神当时的立场，可说是「隐藏的第三势力」。

他假装听令于公会，却暗中打量与黑暗派系之间的局势，随时寻找颠覆欧拉丽的机会。当然这是他暗藏于心底的神意，身为眷族的菲儿葳丝等人都是以正义派系一份子的立场，被卷入「第27层的噩梦」之中。

「我们在最后……遇上了『那个』。」

「『那个』……？」

「就是『污秽仙精』的化身。」

「──！」

是「污秽仙精」被「仙精之风」吸引而来的「触手」。

面对菲儿葳丝惨痛的自白，蕾菲亚的心跳以异常的规律开始加快。

「前辈们拋下我全数死去。敌人的力量过于蛮横，我们根本无从抵抗。当时的战况极为惨烈，甚至浇熄了我心中仅存的斗志。」

蠢动的绿肉。

诡异的破锣尖叫。

无力抵抗的前辈们惨遭蹂躏。

菲儿葳丝那双赤绯色的眼眸中布满哀伤，有那么一瞬间甚至倒映出当时的情景。

然而，蕾菲亚冒出一个疑问。

「……等等，你都已经拋下其他同伴了吧。既然夹著尾巴逃之夭夭，你又是何时沦为『怪物』的！？」

伯特似乎产生了与蕾菲亚一样的疑问，语带责备地提出质疑。

没错。

菲儿葳丝拋下同伴们，九死一生地逃离第27层，是「噩梦」中为数不多的幸存者。身为第18层「里维拉镇」头子的柏斯，就曾目击过深陷绝望的她行尸走肉地在镇上游荡。

这也是她被蔑称为「报丧精灵」的原因。

导致队友全数丧命的精灵。

面对蕾菲亚和伯特的疑虑，菲儿葳丝不发一语。

「其实我没有逃走。」

反倒是一旁的假面代为回答了。

「咦──」

没有逃走。

蕾菲亚因为这句话的含意震惊得睁大眼睛。

「我听见前辈们的求救声，于是挺身对抗『那个』，然后遭到反杀，就这么死得毫无价值。」

「……！？」

「接下来的情况可想而知了吧？」

菲儿葳丝死后被植入「魔石」──以「怪人」之姿重生。

面对这番话，蕾菲亚完全无法从喉咙发出任何声音。

伯特像是感到极度不悦，眉头整个皱成一团，表现出心中的激愤。

菲儿葳丝·夏利亚并非拋下同伴苟且偷生。

而是为了保护同伴返回现场，为了精灵的矜持而死，并因此沦为「怪物」。

在假面解释的同时，保持沉默的菲儿葳丝耳边仍残留著当时痛哭的余音。

──快逃！菲儿葳丝！！

──快走！走啊！！

──啊啊啊啊────────……

──没错，快走……菲儿葳丝。

──快逃啊，菲儿葳丝！

──菲儿……葳丝……

英勇的前辈们逐一倒下。被年轻团员们视为亲姊姊般仰慕的副团长也被吞噬。实力最强的男性团长被仙精慢慢吸收进体内的期间，仍拚了命催促少女赶紧逃命。

当时，最年幼的精灵泪流满面，转过身去准备逃跑。

──救救我。

不过，传入菲儿葳丝耳中的这声哀求，她拚命装作没听见的、来自团长的这声低语，一把揪住了她的心脏。

于是少女咬紧牙根，边哭边再度转身，前去对抗眼前那名可怕的敌人。

结局却无比讽刺。

少女展现出高洁的情操。

但也因此变「污秽」了。

「怎、怎么会这样……」

这就是菲儿葳丝·夏利亚在「第27层的噩梦」发生时的真正遭遇。

同样身为精灵的蕾菲亚，受到了彷佛被人从高空一把推入深渊里的冲击。

「仙精化身在那天跑到第27层并非偶然。它被血腥味吸引，在大量集结的冒险者之中……寻找新的『触手』。」

在菲儿葳丝开口解释的同时，也想起对罪魁祸首奥力瓦司·亚克特的恨。

【狄俄尼索斯眷族】的尸体也接连被埋入「魔石」，但大家都化成了只会不断发出呻吟的肉块。

唯独菲儿葳丝拥有「适性」，拥有转生成「怪人」的「强大资质」。

「换句话说……柏斯先生等人在『里维拉镇』看见你绝望地四处游荡……并不是因为你拋下『眷族』苟且偷生……」

「没错，是我对于堕落成『怪物』的自己感到绝望。」

衣衫褴褛，染血黑发。

毫无一丝生气的容貌。

旁人纷纷走避，只能步履蹒跚，拖著身体往前走。

原因就在菲儿葳丝已陷入绝望的深渊里，渴望能从「噩梦」中醒来，寻求著已死同伴的幻影，行尸走肉地游荡在城镇里。

「在那之后……其实我一心寻死。」

「……！！」

「我实践过无数次，也尝试过各种方法，但是……」

菲儿葳丝没能死去。

无论是把手臂剁碎、直接在身上开个洞、不断拿刀自残、不停用「魔法」自焚、抽光体内的血液、扭断自己的脖子，甚至让怪兽啃食自己的身体。

然而，就是杀不死。杀不死自己。

怪人那超乎想像的自我再生能力，一次次把菲儿葳丝从死亡深渊里拖了回来。

她还曾经心一横，想直接挖出体内的「魔石」，打算跟丑恶的怪兽一样化成灰死去──却同样没能如愿。

──为什么！？为什么！？这是为什么啊！？

埋有「斑斓魔石」的胸口彷佛能控制菲儿葳丝的身体，会阻止她受到致命伤。不管游走在死亡边缘多少次，「污秽的身体」唯独不容许她跨过最后的底线。

「污秽仙精」的触手──把菲儿葳丝化成「眷族」后，彻底夺走她对自身的生杀大权。

一段时间后，她的脑中甚至出现「仙精」那恼人的呢喃。

──让我们好好相处吧？

──你叫什么名字？

──我想看看天空。

──设法助我完成心愿吧。

菲儿葳丝忍不住发出惨叫。

明明身为高洁的精灵，却就此沦为丑陋「怪物」的事实，以及自己无法从这片活地狱中得到解脱的现实，彻底摧毁了她的心灵。

「……！」

如果自己也站在相同的立场呢？

蕾菲亚一思考这个问题就感到心如刀割。

不过就算这么做，也体会不到菲儿葳丝心中万分之一的痛苦。

她那超乎想像的苦闷心情，绝不容许这世上有任何一人说自己感同身受。

「这『分身魔法』，也是我变成这样以后才出现的……」

──无法接受现在的自己，却又偏偏死不了。

大概是为了逃避现实，或是衷心渴望「变回不曾被玷污的自己」吧。

但是，这么做也得不到任何慰藉。

菲儿葳丝成了一尊只会流泪的人偶。

只能不停被脑中的呢喃所苛责，两眼无神地被埋入黑暗深渊之中。

就跟亲眼看著她死去的蕾菲亚一样。

「就算再哀叹，再痛苦，依然坚守心中荣耀的你真的很美。」

于是──

「我真心爱著如此美丽的你。」

在菲儿葳丝的耳边──

「对了，既然你无法接受自己成为有别于世上任何种族的异类──」

传来了天神……不对，是「恶魔」的细语。

「就把其他人类都变成跟你【一样的存在】就好。」

毁灭迷宫都市。

由「污秽仙精」来统治地表。

如此一来，下界就会充满怪兽，唯有天选之人能被「污秽仙精」亲手改造成与菲儿葳丝同样的「怪人」。

毁坏殆尽的「美丑少女」，在颠覆后的世界里便能成为被「肯定」的存在。

狄俄尼索斯透过花言巧语，将恍若葡萄腐汁般的「毒素」注入少女那颗已经坏死的心。

「竟然有这种事──！？」

蕾菲亚不由得发出惊呼。

即使导致生灵涂炭，也要让「污秽仙精」统治地表世界。

这个选择是天理不容的禁忌。

在出言责备的同时，一股怒火涌上心头。

蕾菲亚首次对于身为天神的存在燃起瞋恚之火。

对于狄俄尼索斯竟然看准菲儿葳丝受尽折磨的脆弱心灵，利用那些不切实际随口乱说的甜言蜜语来操弄人心一事感到火冒三丈。

「不过那位大人的一席话……对于当时的我来说确实是『救赎』。」

「！？」

「狄俄尼索斯神愿意怜爱已变得污秽的我……所以我仅存的道路，就是设法实现狄俄尼索斯神的心愿。」

「菲儿葳丝、小姐……」

「毕竟除了那位大人以外……没有任何人能接受这样的我……」

心灵残破不堪的菲儿葳丝──

已无栖身之处的少女──

对于耳边的甜言蜜语──

对于眼前的禁忌甘蜜──

对于伸来的「恶魔」之手──最终只能选择接受。

「你这个杂碎……」

位于密道尽头的圆柱状洞窟里。

从狄俄尼索斯口中得知菲儿葳丝过去经历的洛基，已不知如此咒骂了多少次。

「冤枉啊，洛基，我只不过是在设法拯救自己所爱的眷属呀。」

反观狄俄尼索斯则是全然没放在心上地出言反驳。

「设法拯救身心俱毁的菲儿葳丝。」

装设于周围墙上的火把仍持续燃烧，在男神那张俊俏的脸庞罩上一层阴影。

身为超越存在所拥有的完美容貌，让他看起来更像是一尊雕像，而非活人。

「我对菲儿葳丝可是赞誉有加，毕竟她牺牲【眷族】的同伴们苟延残喘活下来，也亲身证明『污秽仙精』的存在！」

天神的嗓音变得高亢。

毕竟狄俄尼索斯就是多亏怪人化的菲儿葳丝，才得以知晓「污秽仙精」的存在。

这就是他之所以能最早接触和拉拢「污秽仙精」的原因。

「这件事可是令我欢欣鼓舞！在无法使用『神力』的情况下，我相信『污秽仙精』就是这个计画的关键！」

接下来的发展就一如洛基所料。

狄俄尼索斯透过菲儿葳丝与「污秽仙精」所掌控的地下势力还有芮薇丝进行接触，直到今日都在暗中执行计画。

「……你想摧毁欧拉丽的理由是什么？」

洛基对有如舞台剧演员般表现出心中狂喜的狄俄尼索斯如此提问。

就算害自己的眷族被屠杀殆尽。

就算让自己所爱的眷族成为傀儡。

不惜任何代价都想「毁灭迷宫都市」的目的究竟为何？

狄俄尼索斯稍稍沉默。

他一改原先的笑容，正色道：

「为了『纠正』下界。」

他换上「天神」应有的表情，针对洛基的问题给出答案。

「因为现在的下界太混乱了。众神都跑来这里胡作非为，所以我得使其恢复应有的模样。」

「应有的模样……？」

「相信你也知道吧？洛基，自古以来的『英雄』们都是在没有众神的『恩惠』之下，挺身对抗来地表作乱的怪兽。」

那是被称为「古代」的时代。

在众神得以降临下界之前，来自「大洞」的大量怪物不断侵占、支配各种族的生存空间。

这是人类史上最为血腥的黑暗时期。

「厄倪俄」透过毁灭迷宫都市一事所要实现的理想，就是打造出怪兽横行的残酷世界。

「英勇的他们起初虽然没有众神的庇佑而惨遭怪兽蹂躏，但随著时间经过，他们开始起身反抗，甚至还逐渐逼退异形大军！」

原先泰然自若的狄俄尼索斯，语气变得越来越激动。

「孩子们……这群下界的居民『成长』了！就算有我们派遣的『仙精』引发『奇迹』！但那些英雄都凭藉著自己的力量，不断超越身为『人类』的极限！」

「……」

「即使并未借用能激发『器量』潜力的『神之恩惠』！他们仍然付出崇高的血与泪，秉持著无可取代的坚定意志！在黑暗时期里开拓出一片天地！」

这是事实。

尽管有「仙精」的介入，下界居民仍仰赖自身力量推翻了怪兽的统治，夺回被侵占的领土，最终甚至还兵临灾祸根源的「大洞」。

然后在该处建设了迷宫都市前身的要塞，藉此阻止怪兽出入地表。

「……没错，你说得对，那个时代的子民与怪物无异，简直就是『未知』的凝聚体。」

一切都是被称为「英雄」的人们所成就的「丰功伟业」。

如此「壮举」，就连在天界关注的众神也不得不给予认同。

身为天选之人的他们会不断成长，不断突破，不断进化。

这群人为了实现心中的宿愿，有如现在的眷族达成升华般，接连打破名为「器量」的「旧壳」。

这些存在于下界的「未知」，如今回想起来几乎叫人难以置信。

在神时代来临前的「英雄时代」。

「那才是最纯粹的『英雄神话』！才是我们必须肃然起敬、属于孩子们的历史！所以、所以──！！这个下界根本就不需要众神的存在！」

以迷宫神圣谭为首，名列于英雄谭里的，都是够格名留青史的英雄们。

为了赞颂这群人，狄俄尼索斯放话要推翻象徵众神降临下界的神塔，并且毁灭迷宫都市。

「就算骂我残酷、自私或邪恶都行！但我就是要不择手段地推开冥府之门！找回那个美妙的时代！重现在绝境里才能够感受到的生命光辉！」

一切都是为了重现历史。

「我要让这个众神的时代画下句点！！」

这是身为神独有的见解。

不过，看在享受著名为「和平」的当下的人类眼中则完全无法理解，更是一种令人唾弃的行为。

但这确实也是所谓的「天神」。

是超越一切的存在以自身方式在关怀下界和孩子们，是崇敬生命光辉的纯粹而产生的一种神爱。

应当有不少天神都能理解这样的爱。

狄俄尼索斯露出纯净无瑕的眼神，慷慨激昂地宣告心中的理念。

洛基见状──

以把握十足的语气开口：

「少骗人了。」

这句犀利无比的言词，瞬间打破现场的寂静。

「你只是想看孩子们哭喊求助吧。」

女神杏眼圆睁，以目光射穿停下动作的男神。

「包含陈列在此处的所有壁画，都足以证明你那下三滥的劣根性！」

周围的墙上能看见古老的壁画。

画中有著想逃离怪物的人群、熊熊燃烧的火海、逝去的生命。

破坏与杀戮。

蹂躏与混沌。

惨无人道的死亡飨宴。

那是又被称为地狱或冥府的光景。

每一幅画皆以「疯狂」为主题。

只要仔细观看，彷佛能感受到画中之人毫无希望逃命时所发出的尖叫、心中所感受到的绝望，以及恐惧到失去理智的笑声。

壁画角落能看见一大滩鲜血，在被怪物以利爪贯穿身体的牺牲者们附近，还画有一群手舞足蹈向天祈祷的人们。

这是发狂到已经失去自我，由悲鸣与狂笑所组成的地狱绘图。

类似过度沉醉于酒池肉林，近乎疯癫状态下所进行的一种仪式。

那一幅幅凄厉骇人的画作，都足以彰显持有者心中的「执念」。洛基伸手一指，大声批判：

「你只是想看孩子们抱头乱窜、哭喊尖叫，被逼疯的模样──只是想看见这样的『狂乱』罢了！！」

这是同为天神所独有的明察秋毫。

考虑到狄俄尼索斯截至目前为止所建立的形象与言行举止，洛基一语道破他刚才那些「为下界著想」的种种假话。

被洛基否定的狄俄尼索斯静静地低下头去。

「嘻嘻嘻嘻嘻……！」

就这么态度「骤变」。

「什么嘛～…居然还是穿帮了～」

当狄俄尼索斯再次抬起头来，那张如贵公子般的优雅神情已不复存在。

他用手拨开浏海，露出一双既扭曲又杀气腾腾，与野兽无异的眼睛。

而且脸上还挂著无比残酷的冷笑，让他那唯独天神才拥有的俏脸显得极其丑陋。

「连恶魔都望尘莫及」的这句形容，简直就是为他而存在。

狄俄尼索斯形同剥下外皮般露出「本性」，喉头随著诡异的笑声不停抖动。

「别这样嘛，洛基～明明你对我一无所知，却把我看得如此透彻，可是会让人很不爽喔～？」

「……！」

「没错！你说对了！全都被你说对了！我追求的只有一件事！」

狄俄尼索斯张开双臂，仰头欢呼。洛基眼见此景，心底冒出一股前所未有的厌恶感。

「啊～奥及亚！多么令人神往的狂乱飨宴！！」

那张丑陋扭曲的神情已表达出他正陶醉其中。

一想到自己所追求的刺激与欢愉，他忍不住兴奋得浑身颤抖。

「英雄们活跃的远古时期！下界惨遭怪兽蹂躏的昔日岁月！那个时代真是棒透了！人们拚命逃离丑恶的怪物，发出凄厉的尖叫！我从天界望见这幕景象时，总是感到心跳加速！」

狄俄尼索斯恍若初恋的少女般双颊泛红，眼神湿润地露出恍惚的表情。

他将这非比寻常的欲望表露无遗，持续讴歌：

「你知道吗！？洛基！脆弱的孩子们在拋弃理性后，就会开始发笑喔！」

「！！」

「空前的恐惧会转化成高潮，让人摆脱精神与灵魂的枷锁！！不论怎样的酒池肉林都无法达到的极致高潮，唯有被怪物撕咬其肉体与内脏才得以成就！！惹人怜爱的美丽『巫女』们『牺牲』自己，为我献上『祭品』！！」

狄俄尼索斯是「脱离常理之神」。

崇尚悲愤与疯狂，甚至想激发人们在精神恍惚时特有的诡异行径，给这个良善的世界制造混乱。

他是个与社会秩序扯不上任何关系，既孤独又无人能理解的天神。

洛基见识到男神那深藏于心底的真正「本质」后，大受冲击地瞪大双眼。

「孩子们疯狂哭喊的尖叫，比极致的葡萄酒更令人欲罢不能！！」

被狄俄尼索斯擅自定位成「巫女」的那群人，就是存在于下界的女性们。

彷佛想表达美丽的无辜生命陷入「狂乱」，就是这世上的唯一真理。

狄俄尼索斯用手抓著自己的右脸，一面使劲，但他依然维持著笑容。

维持著一张邪恶无比的笑容。

「可是──这样的乐园却因为神时代的来临而宣告结束！」

男神的情绪十分激动，针对当今时代大表不满。

「这全是乌拉诺斯害的！就因为这个老神缔结『密约』，将这片大地加以封印，导致怪兽横行，与冥府无异的这片光景从此中断！害我的「狂乱」全都消失了！」

「……这就是你仇视乌拉诺斯的理由吗？」

「没错！那个到现在仍持续献上祈祷的老不死……！都怪他害我永远得不到满足！从天界当时就一直如此！他老是跑来碍我的好事！」

狄俄尼索斯那副顶著一头乱发破口大骂的样子，完完全全就像个一心只想满足私欲的蠢神。

措辞也同样粗俗无礼，昔日面对市区孩子们的善良模样早已彻底消失。

不过，洛基也明白了一件事。

这就是狄俄尼索斯的真面目。

他酒醉时曾跟洛基等人多次提到自己对乌拉诺斯的提防与仇视。

这的的确确就是他藏在心中的「黑暗面」。

以仇视二字来形容恐怕还不够贴切。

其实他根本对乌拉诺斯恨之入骨，欲杀之而后快。

「唉～说起天界，赫斯缇雅也同样碍事呢。亏我打算也让天界陷入『狂乱』，怂恿众神互相残杀，这个该死的女神却跑来搅局……」

「……！」

「不过这个结果或许也不错……要是没有她阻止的话，我就会被新的『杀意』冲昏头，没办法像这样克制住自己。」

狄俄尼索斯像是在缅怀过去似地显得心平气和──下个瞬间却忽然变脸。

他气愤地睁开眼睛，将另一股怨气表现在脸上。

「竟敢说什么这是一场游戏！给我扯那什么屁话！明明双方都已大开杀戒，直到最后一刻还给我在那边嘻皮笑脸，你们这群天神都是些无法感受恐惧或绝望的疯子！根本就不可能会陷入『狂乱』！」

狄俄尼索斯眼中的世界总是一片灰色。

眼前的景象对他而言无比邪恶。

这种东西根本「不值得爱」。

这种东西根本「满足不了自己」。

这种东西根本「错得离谱」。

因此他要让下界化成「冥府」──让下界陷入「狂乱」。

「……换句话说，没能让天界上演『狂乱』飨宴的你，盯上了下界是吧。」

藉由「污秽仙精」与怪兽横行于地表这个手段。

这就是狄俄尼索斯在摧毁迷宫都市之后所要达成的真正目的。

扭曲下界就只是为了满足私欲。

这种想法与「邪神」无异。

「你就只是为了这种破事，耍了这么多小手段吗？」

「小手段？你这是哪门子蠢话，洛基。就算我不慎误用『神力』毁灭这片土地，说好听点是世界的修复力或者随便什么都好，总之其他天神也能让它变成『没发生过』对吧？」

「……」

「假如我要靠一己之力达成目的，说得极端点，就是得除掉我以外的所有天神才行。」

可是这件事绝不可能实现。

尽管这位男神已经丧心病狂，却也冷静至极。

因为天神不能直接介入，所以他才会利用只存在于下界的要素，暗中穿针引线，按照这个世界的规则大搞破坏。

「最后再回答我一个问题。」

暂时不发一语的洛基，将残留在心中角落的疑问说了出口。

「你过去在自家眷族长眠的坟前所说的那番话……那同样也是一派胡言吗？」

──「为了不忘记这份心情，我常找时间过来。」

──「谢罪。这是我唯一能说的。」

当时还有蕾菲亚和菲儿葳丝，他们四人一同前往「冒险者公墓」。

狄俄尼索斯至眷族的坟前献花道歉。

洛基不曾怀疑过狄俄尼索斯的那段「誓言」。

他从嘴里透露出的意志，以及蕴含于其中的神意都是「货真价实」的。

即使他当时喝醉了。

即使已得知他本性的现在。

没能在那时看出一丝虚情假意的洛基，将最直接的疑问说了出来。

「……那些话没有一丝虚假，我当时是真心向已过世的孩子们道歉。」

狄俄尼索斯优雅一笑。

「没错，这是我对『约定之时』到来前不慎导致生命逝去的一种诚意。很抱歉没能让你们不孤单，还不能把其他孩子一起当成『活祭品』献出去！很抱歉你们为我牺牲，我却无法履行『契约』让你们死得轰轰烈烈！」

然后恍若一头丑陋的怪物般扬起嘴角。

洛基气得双手握紧到发出喀啦声响。

「你是否误会什么了？洛基，我可是跟你一样，打从心底爱著所有的孩子们，但我只是以自己的方式去爱他们罢了──噗！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

洛基的愤怒指数已经破表。

一反那冷静的外表，她的心中涌现出滚烫的怒意以及誓言。

她发誓绝对会把这名「凌辱下界者」导向毁灭。

「菲儿葳丝也是计画的其中一环。」

狄俄尼索斯痛快笑完后──

提及他仅存的眷属。

「我也同样爱著她，真要说来我最爱的就是她。她对于自身的存在感到绝望，逐渐坏死的痛哭──啊～完全不输其他的『狂乱』。」

「狄俄尼索斯神并未告诉我，奥力瓦司·亚克特以怪人的身分活了下来……」

菲儿葳丝对著蕾菲亚等人露出微笑。

那是在嘲笑自己没能彻底沦为任人摆布的「人偶」。

「可能是担心我会造反，或是我会对计画造成阻碍……不管怎么说，我在那位大人眼中，只是一个好用的齿轮罢了。」

在第24层粮食库的一战。

菲儿葳丝见到【白发鬼】奥力瓦司·亚克特时，是发自内心感到震惊。

不知是怎样的因缘际会，菲儿葳丝成为怪人的时候，奥力瓦司竟在同一天变成人与怪物的混血儿。菲儿葳丝当时过著自残与心死的生活，根本没有余力察觉事件的罪魁祸首居然还活在世上。

不对，说是狄俄尼索斯不让她察觉会更贴切。

原因是为了让毁灭迷宫都市的计画得以实现，绝不能跟芮薇丝这群地下势力起内哄。

「而且……好巧不巧还让我在那天遇见你，蕾菲亚。」

「！」

菲儿葳丝首次见到已化成怪人的奥力瓦司，心中受到的冲击超乎想像。

并在当时出现了「嫌隙」。

她一度对狄俄尼索斯产生疑虑，曾考虑过要离去。

同时，有一个人出现在她面前。

名为蕾菲亚·维里迪斯的少女。

称赞变得污秽的菲儿葳丝「美丽」的少女。

蕾菲亚自然无从得知。

对菲儿葳丝来说，那天是何等重要的一个「契机」。

「谁说你脏了！！」

菲儿葳丝是被世人所忌惮的「报丧精灵」，一无所知的蕾菲亚却握住了她的手。

是蕾菲亚主动握住她的手。

不惜挥刀抗拒与人接触的美丑少女，污秽到忍不住自我厌恶，唯独狄俄尼索斯敢触碰的这副污秽身躯，蕾菲亚竟然愿意接纳。

这令菲儿葳丝的心境产生了变化。

为她带来了一道「曙光」。

「就算不得不执行狄俄尼索斯神的命令，我却……不想看见你死去。」

在第24层崩塌之际，菲儿葳丝竟挺身去保护少女。

在「远征」前夕，竟跑去陪少女修行，还将「魔法」传授给她。

甚至违背主神的命令，等她回神时，竟已参与人造迷宫的进攻行动，还不断设法保护少女。

更令「分身」杀死自己，只为了让少女能远离战斗──

菲儿葳丝以「假面」的身分在背地里为敌人办事，却接连做出自相矛盾的举动，这一切都是为了蕾菲亚。

「菲儿葳丝小姐……！」

不论是在人造迷宫假装中计与同伴分开，或是「第一波攻势」开始之前，菲儿葳丝总是重复著一句话。

总对蕾菲亚重复著同一句话。

虽然无法讲实话，却对蕾菲亚说「拜托你别死了」。

菲儿葳丝理当可以采取强硬的手段。

比如打昏蕾菲亚，把她监禁于某处，方法多不胜数。

菲儿葳丝却终究没有这么做。

「在听见你说我传授的『魔法』成功拯救同伴时……我真的悔不当初，与此同时……也感到非常高兴。」

「！」

「因为你证明我的『魔法』可以保护珍视之人。你就是我的救赎喔，蕾菲亚。即使已与我无缘……你依然成功展现出我族的高洁情操。」

因为蕾菲亚一直以来都是菲儿葳丝的「希望」。

已变得污秽的菲儿葳丝，唯一办不到的事就是玷污蕾菲亚的高洁情操。

残留于菲儿葳丝心底的精灵情操，直到最后都令她狠不下心。

那双赤绯色的眼睛逐渐湿润，恍若夜色之下的湖面颤抖著。

「……！」

面对如幽魂般泪中带笑地望著自己的菲儿葳丝，一股已不知涌现过几次的情绪激流，彻底打乱了蕾菲亚的心思。

她勉强稳住煎熬著眼睛深处的冲动，从嘴里挤出声音：

「让我们一起并肩作战吧，菲儿葳丝小姐！现在回头还来得及！就让我们跟过去一样，再一次……！」

蕾菲亚高声疾呼，要她赶紧与狄俄尼索斯切割。

而且可以的话，希望对方能继续陪在自己身边。

蕾菲亚无比渴望成真的「心愿」闪过脑中──自己与菲儿葳丝有说有笑，漫步于阳光底下的身姿。

但是──

菲儿葳丝似乎早已看出蕾菲亚会这么说，她静静地给出答覆。

「不可能的，蕾菲亚……」

「咦……！？」

「因为，我是狄俄尼索斯神的眷属……」

「可……可是那个天神只把你当成一枚『棋子』在利用！根本没将你视为眷属！而且你自己刚才不也这么说吗！？」

「……」

「他根本是在欺骗你！」

「……是啊……你说得对。」

「既然明知这个道理，你为何还执迷不悟！？」

在假面那道昏暗眼神的注视之下，污秽的少女低头看向地面。

面对蕾菲亚一再的劝说，暂时说不出话来的菲儿葳丝最终还是摇头拒绝。

「我办不到……」

「为什么！？」

「一切都……太迟了……」

「没那回事！！」

这是两位少女常见的对答。

但菲儿葳丝却心怀与以往截然不同的「悲怆」，抬起头。

「因为你已经知道我的真实身分了！」

「！！」

「你已经知晓我被玷污的身体，以及变得污秽的内心了！」

下个瞬间，菲儿葳丝用手刺穿自己的胸口。

她当著吓傻的蕾菲亚面前就这么扯开伤口，一把掀开。

皮与肉随著衣服一同被翻开，鲜血随著她的动作四处喷溅。

其他冒险者都吓得脸色苍白之际，愣在原地的蕾菲亚看见了。

看见了盘据于少女胸口中央，状似充满剧毒的「斑斓魔石」。

「只有狄俄尼索斯神称赞我美丽！唯独那位大人愿意拥抱我这副污秽的身躯！！」

菲儿葳丝已泪流满面。

她激动地睁大双眼。

不断啜泣，同时露出一张凄惨的笑容。

「吶，蕾菲亚，你也称赞过我『美丽』吧？现在呢？看见这样的我，还有办法再说出同一句话吗！？」

菲儿葳丝体内有著令人怵目惊心的「魔石」与蠢动的绿肉。

这就是污秽少女的真相。

蕾菲亚拚命想从喉咙里挤出声音──却没能将对菲儿葳丝的思念化成言语。

「──这就是答案。」

曾是精灵的少女，彷佛断了线的木偶垂下头去。

「闹剧是时候结束了。」

这时──

默默在旁观看的假面开了口：

「你已经没有遗憾了吧？这下就可以心无旁骛地执行狄俄尼索斯神的计画了……愚昧的我。其实你该走的路，打从一开始就被决定好了。」

假面以冷静的口吻，宣布了菲儿葳丝接下来的命运。

「就算是利用，那位大人还是爱著我吧？就算再扭曲，那位大人的『爱』也是货真价实的吧？只有那位大人能够接受我，不是吗？」

「…………」

「而且你刚才在说什么鬼话？无论是愤怒、绝望以及憎恨……你把这些都推到我身上，给我在那边装什么可怜呀？明明就把所有的骯脏事全推给我去做。我说你呀，打从一开始就并非蕾菲亚想像中的那般美丽。」

假面露出疯狂的眼神，接近嘴巴紧闭的菲儿葳丝身后，就像是拿刀搅弄伤口里头的血肉似地继续冷嘲热讽。

这究竟是因为「分身魔法」的效果？还是她本身就具有如此特质？

假面的个性……另一位菲儿葳丝的个性十分负面。

彷佛菲儿葳丝·夏利亚将「黑暗面」──将所有负面情绪分割出来，由假面代为承受。

「请等一下，菲儿葳丝小姐！我──」

「不必白费唇舌了，蕾菲亚。」

面对想继续游说的蕾菲亚，假面的脸上首次浮现出笑容。

她扬起嘴角，露出嘲讽的表情，以一句话否定蕾菲亚。

「毕竟，我们残杀过太多人了。」

「────」

报丧精灵──

这个称号正确无误。

她至今葬送过多名基于好奇，打算追查「污秽仙精」的无辜冒险者。

就连恰巧察觉幕后黑手真正的计画而决定追查的可悲同行，也被她佯装成意外死亡。

前后共计有四次。

不对，如果把其他不为人知的案件也算进去的话，就更多了。

她害死队友并非巧合，而是她亲自下的手。

「你还想继续包庇这种眼睁睁看著同伴惨死的怪物吗？蕾菲亚。」

不论是【眷族】的同伴们──或是惊觉自身恩惠是来自于珀涅亚的人──都被假面抹杀了。

「事到如今，我已无法回头。」

假面代替不发一语的菲儿葳丝下达最后通牒。

蕾菲亚与菲儿葳丝之间隔著一段距离。

是往前几步就能走完的距离。

但她们之间却隔著一条弥补不了的「鸿沟」。

令彼此相隔遥远，遥不可及。

蕾菲亚与菲儿葳丝的立场形同天壤之别。

「就让这场『互相残杀』开始吧。你们就随著我的遗憾一同回归大地吧。」

假面无情地向众人宣战。

菲儿葳丝也不发一语地接受了分身的提议。

冒险者们纷纷绷紧神经，明白这场战斗无可避免的蕾菲亚在心中尖叫。

「啊啊，蕾菲亚──」

在即将动手前的最后一刻。

开口说话的人不是菲儿葳丝，而是假面。

她明明露出嘲讽的表情，却有一滴泪沿著脸颊流下来。

「若是能在遇见狄俄尼索斯神之前就认识你──」

「────」

蕾菲亚宛如时间被暂停般，因深深的无力感而呆愣在原地。

两位菲儿葳丝却无视同族少女，开始咏唱。

「「【终结的幻想，回归的灵魂──密不可分的你。】」」

这是解除「魔法」的咒语。

两位菲儿葳丝说出该魔法的名称。

「【精灵分身】。」

光芒四射。

由黑与白交融而成的光辉。

下意识用手遮住眼睛的蕾菲亚看见了。

看见假面化成无数光点，被吸进「本尊」体内。

两道身影回归成「一个」。

下个瞬间便刮起一阵充满魔力的强风。

因为随之产生的冲击，将少女头上的蓝色头箍吹飞出去。不仅如此，由于分给「分身」的「魔力」被全数取回，导致少女的身体──怪人的肉体开始活性化，那头亮黑的秀发就这么变长，披散至地面。

裸露在外的「魔石」闪烁著耀眼的斑斓光彩。

无法压抑从体内宣泄出来的庞大力量，导致以胸口为中心，长出称之为「树根」会更适合的浅红色器官。那状似叶脉又形同血管的东西，恣意蹂躏著少女的雪白肌肤。

只见她双眼凹陷，原本呈现赤绯色的美丽眼眸变成深蓝色。

白皙的肌肤化为病态的苍白。

等到铺天盖地的魔力咆哮终于停止，无数光点随著烟雾散去后──

在一片鸦雀无声之中，非人之物缓缓抬起头来。

「这就是……菲儿葳丝小姐真正的模样……」

蕾菲亚不禁喃喃自语。

与「分身」合而为一的菲儿葳丝，已不再是蕾菲亚所熟知的那位少女。

那是被绝望侵蚀的精灵。

是具体呈现「污秽」二字，已彻底堕落的「精灵怪物」。

「……让我结束这一切。」

与蕾菲亚对峙的少女状似一团蠢动的黑暗。

她露出无比灰暗的眼神，只短短说了这么一句话。

「……快做好准备，迟钝女。」

「伯、伯特先生……！」

随著一头摇曳的灰色短发飘过，伯特已挡在蕾菲亚身前。

虽说伯特经常与菲儿葳丝斗嘴，但论与她的交情，他是【洛基眷族】所有成员之中仅次于蕾菲亚的人。

狼人在听完少女的自白后，只是杀气腾腾地摆出战斗架势。

为的是除掉眼前的「敌人」。

「请、请等一下！现在还无法肯定……！」

（插图017）

「你少给我在那边瞎扯。」

「……！？」

「她是叛徒，是『敌人』。整件事就这么简单。」

伯特不留情面地否决了蕾菲亚的恳求。

先前一直默默待在旁边看著两位少女交谈的伯特，直到现在才首度拋出如此狠绝的话语。

他从言词中透露出不同于以往的愤怒。

在感受到伯特激昂的斗志后，本来愣在原地的冒险者们有如与之呼应般纷纷架起武器。

「喂，阴险精灵，你现在有何感受？」

「…………」

「听你说完那堆屁话，我现在觉得非常不爽。」

「…………」

「事到如今就别给我在那边扯东扯西。」

对平常总是不由分说直接动手的伯特而言，开战前像这样恶言相向，足以证明他确实感到了「迷惘」以及「烦躁」。

从不谈论私事的伯特，根本就不想听「弱者」的无病呻吟。

他唾弃少女的「软弱」，诅咒世间的不公。

继续破口大骂的他，脸上的刺青随之扭曲。

「我对你那些怨天尤人的内容完全不感兴趣！」

「…………」

「你这辈子就继续当个烂咖吧！！」

伴随一股任由心中烦燥倾泄而出的吠叫，伯特迅速冲了出去。

为的是毫不留情一拳揍向已不成人样的「精灵怪物」。

若要说他唯一的失策就是──

「──你一直以来总是这样，狼人。」

眼前的少女已升格成实力蛮横的「强者」。

「！？」

伯特的全力一击，Lv.6的强力攻击，轻轻松松就被挡了下来。

被人单手接住拳头的伯特，眼中写满了错愕。

目睹这一幕的蕾菲亚等人也饱受冲击。

菲儿葳丝那拖地的黑亮长发轻轻一晃，便握住了那仍在使力的拳头，她静静地开口：

「你老是鄙视我……却又不曾舍弃我。」

「……！？」

「你是想透过咒骂让我不再心灰意冷，设法要我振作起来吧。你真的很温柔。」

伯特如今仍大感诧异，因为他从拳头上感受到了纯粹的「臂力」。

少女一反她那淡然的态度，竟爆炸性地加大握力。

自己的拳头无论如何挣扎都收不回来，就只能眼睁睁地任由对方捏碎，伯特气得双眼充血。

而拳头发出骨头被捏碎的声响之际──

「其实──我一直很鄙视这样的你，不知暗自嘲笑过你多少次。」

菲儿葳丝瞬间解放「力量」。

一口气挥动抓住拳头的那条纤细手臂。

就这么光靠蛮力把人摔出去，完全没有任何技巧可言。

话虽如此，伯特却完全无法抵抗，硬生生被砸在地上。

「！？」

石板上出现怵目惊心的裂痕，随之飞起无数的碎石，还产生一个如陨石坑般的巨大凹陷。

背部传来非比寻常的冲击，痛得伯特暂时无法出声的下个瞬间──长发少女恍若「夜叉」般高速做出反应。

她脚一抬所使出的踢击，就这么在伯特身上炸开。

「咳啊啊！？」

这记蛮横的踢击直接命中伯特的腹部。

口吐鲜血的伯特就像是被强风卷起的瓦砾，当场被吹飞至窟室深处。

「伯特先──！？」

蕾菲亚没能把话说完。

因为那道速度飞快逼近的影子，已开始「蹂躏」剩下的冒险者们。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

光是将手一抬。

光是将手一挥。

战斗就结束了。

只见冒险者们身上的防具被打碎，要不然就是四肢遭打断，全都像是被风刮起的灰尘那样飞了出去，无数的惨叫声重叠在一起。

全都发生在剎那间。

蕾菲亚只感受到一道影子从身旁经过，以及一阵彷佛能切下耳朵的可怕旋风，等到她连忙转过身去──发现只剩她一人还站在原地。

「咦……！？」

「在【精灵分身】发动的期间，我的【能力值】会被砍半。」

徒手就轻松打倒高级冒险者的菲儿葳丝，并未理会已经吓坏的蕾菲亚，没有一丝情绪起伏地如此说著。

这是「分身魔法」的发动条件。

是制造出「另一个自我」，效果强大到拥有实体而非幻象所伴随的制约。这个「魔法」一如其名，就是将使用者的能力值一分为二。

瞬间明白这番话的含意的蕾菲亚，当场冻结。

换句话说，至今和蕾菲亚等人一同行动的菲儿葳丝，以及暗中活跃且跟芬恩等人交手的假面，其力量都只有原来的一半。

战斗能力与全身缠绕「风」的艾丝不相上下，这才是她化成怪人后的真正──

「说来真是讽刺，我似乎的确拥有『资质』……现在的我可是比那个女人更强。」

「────」

这段绝望的宣言，几乎截断蕾菲亚的思绪。

不光是被人当面如此宣告的蕾菲亚，就连倒在地上、听见这番话的冒险者们，以及双手颤抖撑起身体的伯特，都彷佛时间被暂停了。

将Lv.6冒险者当成小孩般耍著玩的实力。

秒杀高级冒险者部队的惊人速度。

以上事实都足以证明菲儿葳丝所言不假。

「为何你要跑来这里？蕾菲亚……为什么你要跑到这个地方来呢……？」

「……！？」

与蕾菲亚对峙的菲儿葳丝暂时低下头去，以充满哀伤的哽咽嗓音低语著。

她用浏海挡住身为「污秽仙精」眷族特有的深蓝色眼眸，以彷佛想下咒般的幽怨语调吐露心声。

「我为了让你远离这座人造迷宫……不惜残杀自己……藉此伤透你的心。」

随后──

化为「怪物」的少女猛然抬头，从眼里流下一滴泪水，大喊道：

「就是因为我──不想动手杀死你！！」

情绪爆发的菲儿葳丝彷佛化成一根飞箭。

转眼间已接近至蕾菲亚眼前。

蕾菲亚被戴上金属手套的拳头击中腹部，嘴唇随即染上一抹鲜血。

「咳呃！？」

尽管蕾菲亚连忙向后退缓冲威力，却还是有一股无穷无尽的冲击震得她头昏眼花，简直就像是在体内引爆了一枚炸弹。

下一秒，她整个人已陷入窟室的墙壁之中。

「你们一个人都别想逃！你们一个人都休想活命！为了实现狄俄尼索斯神的心愿──无论是谁，我全都杀无赦！！」

蕾菲亚跪在地上，从嘴里吐出斑斑鲜血。

理当比任何人都更加强悍的怪人甩乱一头长发，一边落下豆大泪珠，一边哭喊：

「你们全都给我去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

最强「怪物」发出有如新生儿般的哭声。

一场暴虐的飨宴就此开幕。

＊

战况无比惨烈。

第十层的大窟室内正展开如火如荼的激战。

「仙精分身」本体的咏唱声流畅地回荡，同时柱子下半部的三张脸──「祭坛支柱」以「魔法」不停进行轰炸，导致冒险者们的惨叫此起彼落。

名符其实的弹如雨下。

蕴含各属性力量的闪光接连不断射出，公平地洒落在这个空间里的每一个人身上。即使强如第一级冒险者，也是首次体验到具有强大火力的「魔法」从四面八方飞来，身陷光凭「未知」二字仍不足以形容的地狱之中。战况之凶险早已凌驾地下城第52层以下的「龙壶」之上。

上一秒还跟在身旁的同伴刚被轰飞，下一秒本来位于前方的另一支小队就从视野中消失。冒险者们在这片地狱里发出怒吼。就算明知嘶吼声会被接连的爆炸声响掩盖过去，但众人还是想用大叫来振奋身心，拋下已经倒地的战友们，为了摧毁敌人的「迎击魔法」──「防御机制」而向前冲杀。从那些穿著坚硬铠甲的身体里，喷洒出止不住的血与泪。

就算被轰得四肢残缺也要勇往直前，就算被炸得往后飞去也要杀出血路，就算握住魔杖的那只手已被吹飞也要咏唱咒语。

即使冒险者们付出惨痛的代价，也要搏命继续进攻。

于是──

「吃我这招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这里是第四部队。

蒂奥娜的大双刃命中目标。

即使她浑身灼伤、冒著黑烟，使出的全力一击仍成功打在「祭坛支柱」的左脸上。

她的一记直线纵劈斩断了那张大脸的肥厚嘴唇。

蒂奥娜彷佛顺势跳起舞蹈，像一颗陀螺般不停旋转，以大双刃乱舞不断狂砍敌人。

同时发动【狂化招乱】与【大热斗】两项「技能」使出的最强连击，剎那间就把大脸斩得血肉模糊，在它脸上留下无数道怵目惊心的刀伤。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伴随一股凄厉的叫声，「祭坛支柱」的左脸变成一个不停喷洒大量鲜血的帮浦。

然后它开始急速膨胀，就这么炸开了。

存在于大树中枢的「魔石」被打碎了。

「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

紧接著轮到蒂奥涅。

她拖著伤势不输妹妹的身体，将两把反曲刀《佐亚斯》刺入柱子的右脸，挥出一记愤怒的铁拳把它击碎。

「────────────────────！」

「唔～～～～～～～！？」

「可恶，好不容易才给予它重创的说……！」

成功接近「祭坛支柱」的蒂奥娜她们，被发出怒吼的中央大脸用巨大触手给打飞了。

「防御机制」的效力减半，不过存活下来的中央大脸为了弥补这点，将通道那边用来消灭入侵者之「迎击魔法」的魔力都集中至大窟室。它使出有如愤怒咆哮般的连续轰炸，打算歼灭眼前这群恼人的蝼蚁。

「【疗愈之滴，光之泪，永久之圣域】──」

即使面临难以颠覆的战局，治疗师仍不断从嘴里发出咏唱。

置身于绝无活路的战场上，冒险者们之所以能持续奋战，全都多亏阿蜜德等人所属的【迪安凯特眷族】在旁支援。

正因为她们持续咏唱「回复魔法」到几乎快咳出血来，并抓准时机使用道具稳住战线，才勉强维持住部队的最后一口气。要是没有阿蜜德她们的话，蒂奥娜等人根本不可能有反攻的机会。

但是──

「呜──！？」

「阿蜜德！？」

展开的纯白色魔法阵突然一晃。

有「魔法」轰在几乎已一肩扛起治疗重任的阿蜜德附近。

纵然【战场圣女】拥有再出色的战线维持能力，倘若直接遭受攻击，也无法继续提供强大的治疗。

掩护治疗师们的肉盾已精疲力竭，战线由此开始瓦解。

负责高举大盾保护后卫的冒险者们纷纷倒下，阿蜜德等后卫们被迫暴露在敌人的炮火之下。

「格瑞斯，大事不好了！治疗师们正遭受攻击！」

「可恶……把盾牌给老子！」

除了第四部队以外，其他队伍也面临相同的窘境。

格瑞斯和椿所属的第三部队同样面临治疗师遭受攻击，迫使站在前线的格瑞斯不得不去保护后卫。

「里维莉雅大人！？」

「你们别离开我的结界！」

第二部队这边则由里维莉雅施展她的压箱绝活「结界魔法」，一肩扛住敌方的全面轰炸。

尽管她运用非比寻常的「魔力」挡下各种迎击魔法，却也形同「缩头乌龟」被打得无法还手。里维莉雅明白与魔力惊人的「祭坛支柱」打持久战肯定必败无疑，她懊恼地用力眯起那双翡翠色美眸。

各战场出现炮火集中于治疗师身上的情况，并非出自于偶然。

这是六根「祭坛支柱」透过巨型魔法阵·大圆环统一意识。

「防御机制」看出冒险者们的命脉所在后，便决定采取集中攻击。三张大脸快速学习并掌握战况，分别露出不具情感的笑脸、怒脸以及哭脸，仗著无穷的「魔力」不断施展「魔法」攻击各部队的后卫们。

「里德，不好啦！大型级他们撑不住了！」

「可恶……既然身为同族，就给小子我用爪子跟牙齿分胜负！别耍『魔法』这种小手段！」

面对「祭坛支柱」的集火后卫战术，唯独第六部队的「异端儿」们并未陷入僵局。

但这也只是因为队伍里本来就没有治疗师，恢复手段不如冒险者的他们，战况比起其他部队更为吃紧。

包含龙女薇妮在内，缺乏战斗力的怪兽们帮同伴们使用魔术师特制的万灵药，但存量几乎快耗尽了。里德在收到红帽子哥布林的通报后，用他那只鳞片都被炸光的手臂，粗鲁地抹掉脸上的血。

「石像鬼那个臭家伙，帮费尔斯『跑腿』是跑到哪里去了！」

祈求这位伙伴赶紧归来的蜥蜴人发出的惨叫，被敌方的魔法直接命中，炸飞了出去。

「祭坛支柱」的战斗能力相当惊人。

出入过未到达领域的【洛基眷族】第一级冒险者们和椿，都察觉六根柱子的战力皆不如第59层的「仙精分身」；但也看出在形成巨型「祭坛」后，等同于整座迷宫的它们具有无穷无尽的「魔力」。

这六根柱子与充满绿肉的通道一样，拥有即使受到攻击也能立刻恢复伤势的「再生能力」。就算大部分的「魔力」都挪给摧毁都市的术式使用，它们的生命力依旧非比寻常。再加上敌人拥有能保护自身的花之甲冑，绝对无法光靠一击就杀死仙精本体。

目前唯一有效的攻击方式，就是破坏三张大树巨脸内部的「魔石」，可是它们已透过意识统一察觉冒险者的意图，立刻对此提高警觉。各战场都已经破坏掉两张巨脸，却迟迟无法摧毁最后一张脸。

全方位轰炸所带来的威胁，事到如今已无需多言。

即使多亏「仙精护布」让冒险者们得以保住小命，但仍杯水车薪。

由于负责恢复的治疗师逐渐不支倒下，战线瓦解已进入倒数阶段。

另外──

「团长！第五部队还无法攻打目标！」

「……！」

「就算毁掉五根柱子，还是会剩下一根……！」

缺乏人手。

战力彻底不足。

冒险者因为兵分五路，导致各部队都欠缺临门一脚的力量。再加上伯特的第五部队遭人截断，安娜琪蒂透过「眼晶」表达出来的焦虑，传进芬恩的耳里。

「这边的肉盾已全部倒下！」

「团长，我们没办法挡下全部的魔法！若是阿蜜德倒下就完蛋了……！」

「还有部队能调派吗！？请求增援──！！」

不停传来友军陷入困境的求救声。

经由「眼晶」传来近乎惨叫的报告，以及身后冒险者们接连不断的叫唤。

身为总指挥官的芬恩必须同时处理「六盘棋局」。

面对团员们接踵而至的报告，还得对看不见的战场下达正确的指示，与此同时又要指挥亲自率领的第一部队。意思是手持长枪与敌军交锋的芬恩，还得蒙著眼睛去下另外五盘棋。在欧拉丽之中唯独他有如此能耐，一心多用已达到神乎其技的境界。

不过反过来说，这也对芬恩造成极大的负担。

「……！」

芬恩千钧一发地躲过雷射，但攻击还是削过他的脸颊。

毫不间断持续下令的嘴巴渴望著氧气，肺更是痛苦地喘息著。光靠杂乱的呼吸根本无法助他取回原本的冷静。

一股声音告诉芬恩应该运用战意高昂魔法来维持已开始力竭的身体，可是理性立刻「否决」这项提议。理由是芬恩现在变成狂战士的话，所有部队将会失去指挥官，到时派系联盟必输无疑。

与整座「迷宫」为敌对全体冒险者而言……退一步来说是对芬恩而言，无疑是一种前所未见的威胁。

持续在脑中更新各部队的战况，不断下达指示的【勇者】，感受到一滴冷汗正沿著脸颊往下流。

「……各部队转守为攻！既然敌方集中攻击后卫，表示针对前锋的炮火会趋缓！大家尽全力摧毁『防御机制』！」

芬恩对各部队下达相同的攻击指令。

掷出的勇者之枪当场摧毁其中一张巨脸，却又马上被迫去应付大量「魔法」。

对芬恩抱持无比信心的冒险者们，整体士气已形同风中残烛。

＊

当冒险者们正展开一场不为人知的殊死斗时──

地表也迎来「变化」。

「奇怪！？发生什么事了！？」

结束打工踏上归途的赫斯缇雅看见了。

从地面升起的「红色光点」。

一开始只是零零星星从石板间、建筑物底下以及河道里飘出来，不过随著时间过去，开始冒出大量的光点。

位于深蓝夜空底下的城镇，逐渐笼罩于鲜艳骇人的红雾之中。

「而且这是……『歌曲』？」

若是仔细聆听，空气中还夹杂著一股「歌声」。

旋律柔和得彷佛一首自远方乘风飘来的摇篮曲，也庄严得恍若能净化世间万物的镇魂曲。不过音色中却蕴含著代表「破坏」的肃杀之气。

原本只回荡于地底下的「歌曲」，如今就连地表上的人们都能清楚听见。

「难不成是……咏唱？」

宛如在配合赫斯缇雅的低语般，周围的其他人也开始骚动。

无论是路上的行人或餐厅酒吧里的顾客们，都因为如此明显的「异状」而陷入混乱。

冒险者们与诸神都对台面下正在进行的「那一刻」有心理准备。

不过，前者被规模之庞大给惊呆了；后者则至此才惊觉「事态严重」。

「六股」歌声夹杂于点点红光之中。

这股「不谐调音」令众人心中警钟大作。

地面开始震动。

并且随著时间化为大地的「撼动」。

民众这才终于听出暗藏于和平底下，由「毁灭」所发出的脚步声，都市内随即陷入一片恐慌。

「总觉得……这情况……真的很不妙吧？」

彷佛成了众神的代言人，赫斯缇雅吓出一身冷汗。

「乌拉诺斯神，情况已经失控！都市居民那边再也瞒不住了！」

身为都市中枢单位的「公会本部」已乱成一团，地下祭坛里回荡著洛伊曼激动的声音。

与各大【眷族】携手合作，暗中主导人造迷宫「第二波攻势」的公会长此时脸色铁青。为了避免无谓的混乱，就连低阶职员都被下达的封口令，即将以最坏的方式被打破。

相较于满头大汗、拖著肥硕身躯连滚带爬跑进来的洛伊曼，坐在神座上的乌拉诺斯却三缄其口，以沉默作为回应。

「…………」

老神将最后一颗「眼晶」握在手中。

但它别说是发出胜利的咆哮，甚至到现在都没有传来一丝声响──

＊

「不行了……狄俄尼索斯的计画太完美了。」

狄蜜特发出叹息。

从山中别墅放眼望去，只见都市已变成「异界」。

像这样自远处观察，更是能清楚看见。

红色波动以欧拉丽为起点从大地冉冉升起。

连同巨大城墙都笼罩其中，涌向夜空的大量光点，远远看去就像一座「牢笼」。

整座都市俨然成为一个「魔法阵」。

设置于地底下的超大型仙精圆环，一段时间后恐怕就会浮现于地表。

迈向终结已进入倒数计时。

倘若这场决战以失败告终，不仅是迷宫都市被毁，也会成为下界毁灭的序曲。

看著迎向浩劫的欧拉丽，狄蜜特愁容满面。

脸上梨花带雨的她，就像在认罪般哭著说：

「都怪我过于天真……都怪我背叛孩子们……导致这座都市……不对，是整个下界都会被摧毁。」

从散发著红光的都市那里，吹来一阵阵带有热气的夜风。

强风在别墅的阳台上肆虐。

明白继续藏身于四周已毫无意义的【荷米斯眷族】团员们，也纷纷从阳台上眺望著都市，众人全被这幕腥红色的光景给吓傻了。

在狄蜜特和冒险者们的关注之下，男神的都市毁灭计画即将实现。

「不对。」

可是──

荷米斯否定了这个看法。

「还没到最后关头。」

＊

人造迷宫因激烈的冲击不断摇晃著。

原因是冒险者们与「祭坛支柱」至今犹在持续的「超轰炸战」。

大术式对地表造成的余震，根本无法和现场的剧烈摇晃相提并论。

迷宫中的绿肉持续蠢动，在通道地板上扩散的「魔法阵」散放光芒。

一道「影子」悄然无声地出现于其中。

「──明明【勇者】跟里德他们正身陷死斗，我却悠悠哉哉地执行『机密任务』……还真叫人扫兴。」

取下效果与某魔道具制作者的持有物相同，可以让人变成「透明状态」的魔道具──「双面隐身衣」之后，费尔斯如幽魂般凭空现身。

是芬恩在开战前委托他只身一人潜入人造迷宫。

费尔斯为了执行任务，运用各种魔道具遮蔽自身包含形体在内的一切情报，接连突破绿肉的侦测，在未遭「迎击魔法」围攻的情况下入侵至迷宫深处。

「不过拜此所赐，终于被我发现了。」

这里是平凡无奇的通道一角。

但地板上能看见一个由魔法阵线条交错而成，与四通八达的走道同样汇集在一起的「交会点」。

「这是存在于第十层里的最后一个魔力循环地点。」

「交会点」一共有八处。

根据从众神口中打听出的仙精大术式结构，并与「代达罗斯手札」的迷宫设计图交错比对，费尔斯抓紧时间，在人造迷宫里寻找「目标」。

简言之，就是让「魔力」在「祭坛」中循环的「心脏」。

「既然是由六只『仙精分身』担任源头负责咏唱，也就难以破坏这个毁灭都市的大术式──」

费尔斯配合魔法阵的线条，洒下金银两色的小宝珠。

淡然地完成准备的黑衣魔术师，最后将一颗拳头大的魔宝珠紧握在配戴著黑色手套的手上。

「──但如此一来，就可以对覆盖整座造迷宫的『祭坛』进行『骚扰』。」

接著他引爆「炸弹」。

一把握碎掌中的宝珠。

漆黑手套产生类似电流般的闪光，随著手套表面上的花纹开始发光，费尔斯将「魔力」散布至整座人造迷宫。

下个瞬间，包含眼前的「心脏」在内，被他动手脚的八处地点同时惊天一炸。

「！？」

负责咏唱的六只「仙精分身」本体立即产生反应。

连忙将意识集中于祭坛内所发生的「异状」。

费尔斯「同时炸毁」八处心脏的举动，让祭坛内的管线暂时产生了阻碍。

换言之，将会严重妨碍遍布于祭坛内部的「魔力」循环。

「【勇者】，『恶作剧』已经完成了。」

「──真的吗！？」

「虽然应该没能对『仙精分身』本体所在的大窟室造成影响，但其他区域将暂时没有『魔力』可用。」

敌方以「祭坛支柱」为中心，正在加紧修复「心脏」。

不过，循环系统是同时遭到破坏，所以修复用的「魔力」没能顺利传递出去，导致进度相当缓慢。

再加上大多「魔力」都已挪给修复系统使用，袭向各部队的轰炸风暴略为趋缓。

但以上都只是附加的好处罢了。

「我已按照原定计画，排除了会对『后面』造成的阻碍。」

费尔斯对著手中的「眼晶」告知：

「让你久等了，乌拉诺斯──『时机』已经成熟了。」

＊

「咦？」

「我是说，还没到最后关头，狄蜜特。现在就放弃希望还稍嫌太早。」

荷米斯来到悲痛的狄蜜特身边。

哭倒在地的狄蜜特抬头一看，只见荷米斯用食指把头上帽子的前缘往上一推。

「所有『暗桩』皆已就位，现在正是都市创设神发号施令之时。」

男神眯起双眼，扬起嘴角。

「所有战力即将出动。」

＊

「终于来了。」

乌拉诺斯只对水晶另一头的魔术师如此简短回应。

接著他缓缓地睁开双眼。

「下令全军出动。」

严肃的嗓音响彻现场。

原本哭丧著脸的洛伊曼连忙行君臣之礼，说了一句「遵、遵命！！」便奔出「祈祷厅」，将主神的神意传遍整座都市。

于是──

「去吧，奥它。」

「女王」静静地下达指令。

「──是。」

武人彷佛终于等到这个命令般简短回应，完全没有多问一个字。

他的背后──

「战车」手中的银枪闪闪发亮。

「四名小人族」用各自的武器发出类似猛兽的磨牙声。

「黑与白」两位精灵的武器散发寒光。

在场每一个人都显得士气高昂。

足以揭起「最强」称号的女神眷族皆斗志激昂。

「是……是【芙蕾雅眷族】……」

有谁嗓音颤抖地如此低语。

在陷入一片混乱的市区里，最强军队突然英气风发、杀气腾腾地出现在摩天楼设施脚下的中央广场上。原本因地面浮现红光而吓得不知所措的一般市民，在目睹此景的瞬间，都暂时将恐惧与不安拋诸脑后。

站在这群最强战士面前的，是甩著一头银色秀发的美之化身。

她是掌管「生与死」以及「战争与胜利」的女神。

恍若神话中才会出现的一幕，鲜明烙印于在场每一个人的眼底。

「他、他们来了！！」

「【芙蕾雅眷族】真的来了！」

【迦尼萨眷族】的预备军一见到女神率领包括第一级冒险者在内，总计八十名以上的眷族现身后，纷纷发出欢呼。

他们对期望的「援军」抱持两分畏惧，八分欢喜的心情躁动起来。

「都已让人做了如此充足的『准备』……再怎么说也得出动不可。」

在残留于地表的【迦尼萨眷族】预备军的嘶吼声之中，芙蕾雅站在敞开的巨塔大门前，眯起眼睛，愉悦地俯视站在台阶下的眷族。

「况且【勇者】都亲自前来拜托我了。」

那双银色眼眸倒映出不久前的光景。

这是发生在夏克蒂和费尔斯等人结束作战会议之后的事。

「芙蕾雅女神，请您听听我的请求。」

从「巴别塔」第三十层大厅亲赴最顶层的小人族，对自己冒昧登门拜访一事向女神致歉之后，便开门见山地进入主题。

尽管芬恩一派轻松表示因自家主神过于忙碌，才由自己担任代表前来，却令芙蕾雅不禁感到十分好奇，以及些许的诧异。

像这样不带任何护卫就来拜访敌对派系的首领，而且还是来到唯独芙蕾雅才准进出的主城，芬恩不可能会不明白这其中的含意。

「相信您已收到荷米斯神寄送的『书信』，理当对现况瞭若指掌。」

芙蕾雅的确有收到一封信。

是荷米斯委托亚丝菲，将相同内容的信件送至多支「援军」手中。

其主旨是「邀请各位参加这场赌上下界命运的盛宴」。

但是，芙蕾雅并不打算接受邀请。

理由是她不屑被其他天神的神意所左右。她打算只凭自身意志派遣奥它等人，以独断的方式攻陷人造迷宫。

藉此一扫弄脏自家庭院的害虫们。

不过──

「相信您认为，仅凭麾下眷族的力量即可取胜，但还是恳求您与我们『并肩作战』。」

「！」

「这是为了确保一举歼灭敌人。最重要的是，为了让参加这场无关财富、名声或任何好处之战争的人们能够取胜。」

芬恩坦荡地说。

「有人想保护都市内的无辜民众，有人发誓要守住自己的安身处。为了这群人，我们非赢不可。」

这也是为了吊念死去的同伴们。

也是为了报答丧命的先烈们。

透露以上言外之意的芬恩，态度落落大方。

「当敌人自称是『都市破坏者』的那时起，就已注定了一件事。」

芬恩在候于一旁的奥它那双土红色眼眸的注视下，对女神宣言：

「我们要像昔日那些为下界带来和平的英雄们一样，再创一部神圣谭。」

芙蕾雅没有回答，神室内一片寂静。

不过她的脸上充满笑意。

「【勇者】，你似乎变了呢。」

换作是过去的芬恩，是绝对不会将「理想」──将「真正的英雄们所开创的神圣谭」这种话挂在嘴上。

面对女神那张看透他神子民本质的笑容，芬恩双肩一耸，露出微笑作为回应。

「毕竟想成为众神所期望的『英雄』，著实让我吃了不少苦头。」

并大胆无畏地补上这句话。

「我这次之所以接受邀请，是看在【勇者】，而非洛基的面子上。毕竟那孩子只身一人来到美神跟前，展现出了追求胜利的觉悟以及身为英雄的资质……若是不予以嘉勉，我当真会沦为一名虚有其表的女王。」

芙蕾雅崇尚的除了爱以外，还有「英雄」和「勇者」。

因为芬恩同时展现出「英雄」和「勇者」的风范，芙蕾雅便对他许下「承诺」。

为了实现唯一的胜利。

「迦尼萨，洛基她们的『前锋』已辟出一条通往『仙精分身』的道路。接下来由我的孩子们所率领的『后援』只需直捣黄龙即可……是这样没错吧？」

「没错，我是都市陷入危机时必定会挺身而出的迦尼萨！你我现在都是迦尼萨啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「迦尼萨？」

「没错！就是这样！」

象面男神莫名热血地不断表达自我主张，最终只换来芙蕾雅一道冷淡的眼神，但他仍不为所动地回答问题。

芙蕾雅向迦尼萨简单确认完作战目标后，便对身旁的猫人嫣然一笑。

「事情就是这样，也拜托你啰，艾伦。」

「……」

「还是你想继续闹脾气？」

「……虽说令人无奈，但既然那个小人族在您面前展现出身为英雄的器量，那我就展现出在他之上的忠诚即可。」

见【女神之战车】艾伦·傅洛摩坦率地服从命令后，芙蕾雅脸上的笑意变得更深了。

艾伦挥舞银枪，完全不等其他同伴就冲进迷宫里。

奥它看著那道飞快离去的背影，微微散发出心中滚烫的斗志，以宏亮的嗓音说：

「女神厌恶腐烂凋零的花朵！大家都明白这是什么意思吧？」

「喔喔喔！」

「女神此次赞颂的是【勇者】而非我们！大家都明白这是什么意思吧？」

「──喔喔喔喔喔！！」

寡言武人的这番话，对渴望得到女神宠爱的战士们来说是最极致的激励。

美神的眷族因为对勇者的敬意，以及凌驾于敬意之上的斗争心，不断发出怒吼。

女神怜爱地凝望著这片光景。【猛者】在女神面前展现出不辱其称号的态度，发号施令。

「出发！让我们去歼灭那些在女神院子里撒野的毒花！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

吼声震耳欲聋。

「最强」军队誓言此战必胜，浩浩荡荡地踏上征途。

「嘻嘻嘻……嘻嘻嘻嘻！怎会有如此美好的一晚！」

听著冒险者们直冲云霄的吼声，幼女──身为堂堂女神的她，用湿润的舌头舔了一下嘴唇。

「夜色中充斥著强悍战士们的咆哮，简直棒透了！！」

从面具底下露出的那双眼睛炯炯有神，一头红色秀发在风中飞扬。

欣喜若狂的迦梨仰天喝采。

她手里拿著和芙蕾雅一样的书信。

因亚丝菲的安排，擅自从大开的城门闯入欧拉丽的这位女神，回头对著身后的眷族吼道：

「这可是足以取代与芙蕾雅『斗争』的顶级飨宴！你们就去大闹一番吧──！！」

「是，迦梨。」

「等著我吧，芬恩！打倒我的强悍雄性！」

拥有沙土色头发的亚马逊双胞胎分别开口回应。

身为妹妹的芭婕十分冷静，姊姊阿尔迦娜则因不合时宜的兴奋而扭动身躯。

接在飞快往前冲的她们之后，受荷米斯「邀请」前来的斗国战士们相继登场。

「我等才是真正的战士！我等才是真正的战士！我等才是真正的战士！」

这群女子毫不在意地冲进红色光点漫天飞舞的市区，如野兽般发出战吼，穿过大道，吓得民众连忙走避。

被这股惊人气势吓坏的【迦尼萨眷族】赶紧以手势引导这群人，继「最强」之后的另一批「援军」也剑指魔城克诺索斯──

「说什么都不能输给迦梨她们！你们都给我上！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

为了不落于斗国同胞之后，【丽杰】阿伊莎·贝勒卡与原先隶属于【伊丝塔眷族】的战斗娼妇们也放声大吼。

这群血气方刚的亚马逊人因卷入瓦蕾塔·格雷德率领黑暗派系引发的事件，最后被【洛基眷族】所救，于是为了报恩与雪耻而响应号召。

「走吧，阿伊莎！我们快去救伯特·罗卡！」

「是拯救这座城市才对吧。真是的，那个狼人不是叫你别插手吗？」

「如今不是说那种话的时候了啦！」

其中显得特别兴奋的丽娜，将弯刀架在头顶上不断挥舞。

亚马逊少女对著一脸傻眼的阿伊莎露出灿笑。

「如果无法保护心仪的男性，哪里算得上是女人，对吧！！」

「四处都变得好热闹喔……」

面对持续从手中「眼晶」传来的吆喝声，犬人露露妮摀著一边的耳朵喃喃自语。

「那我们就悄悄地出发吧。」

在不停传来震动，并与地表一样冒出红色光点的地下城里。

她身处于大惊失色接连逃往上层的人群之中，对著同行者开口：

「这次就真的拜托你啰，『帮手小姐』。」

「嗯，让我趁此机会还清人情吧。」

「蒙面冒险者」带著露露妮等人准备的武器，静静地点头回应。

集结。

集结。

集结。

在乌拉诺斯的号召之下，在【荷米斯眷族】的穿针引线之下，在勇者的誓言之下，各种势力以及各界好手纷纷涌进人造迷宫。

为的是前去拯救正在浴血奋战的冒险者们。

为的是前去打倒打算毁灭都市的「邪恶」。

【洛基眷族】至今所留下的轨迹，于今晚凝聚成守护都市的宝剑。

「怎、怎么回事？后来出现的声音听起来与之前的兵荒马乱不太一样……」

面对接连传来的吼声，伫立于马路中央的赫斯缇雅不断左右张望。

不擅观察战场变化的炉灶女神起先感到相当困惑，但很快就发现了。

这是冒险者们发出的咆哮。

这是都市濒临危机之际，勇士们快马加鞭前来相助所唱出的战歌。

虽然赫斯缇雅和被蒙在鼓里的民众们待在一起，但她确实感受到这群暗中为世人奋战的无名斗士们散发出来的斗志。

「……真是的，我都说过已经受够那些『危险的事』了……」

经过一小段时间──

赫斯缇雅嘟起嘴巴抱怨：

「结果还是被荷米斯给说中了。」

＊

「没错，世界仍渴望著『英雄』的到来。」

在相隔迷宫都市有段距离的地方。

荷米斯与那天一样，望著前方的黑暗如此低语。

「荷米斯……？」

「就算在所有战力全数集结的这个局面下，我方的棋子还是不足，必须打出这张王牌。」

男神未理会一脸困惑的狄蜜特，自言自语般继续说了下去。

「需要能破除黑暗的白光，需要能拯救诸多天选之人的钟声，需要最后的一位英雄，肩负起有朝一日来临的『约定时代』。」

这股声音乘风飘向开战的都市。

乍听之下恍若即将实现的预言。

而这就是专属于荷米斯的神谕，听起来是那么地没有把握，那么地暧昧不明，那么地一厢情愿，同时夹带著一丝冀望。

「老实说我是想保留这张王牌……但如今已别无他法，只能将王牌投入这场不会为人所歌颂的大战，恳请他再一次去拯救『世界』。」

接著──

荷米斯像个正在阅读心爱故事书的孩子那样，露出一张天真的笑容。

「没错，为了实现世界的宿愿──我决定打出名为『英雄』的王牌。」

＊

「就是这里吗？」

「最后的援军」静静地进行确认。

「没错，拜托你了。」

面对「少年」的询问，亚丝菲点头回应。

在被黑暗笼罩的迷宫街里。

听著四周接连传来各路援军逐渐抵达的吆喝声，众神所期盼的「最后一位英雄」，低头俯视通往深渊的「坑洞」。

「真是的，才刚从『远征』回来又立刻卷入麻烦事……重点是有莉莉我们能帮上忙的地方吗！？」

「既然是『强制任务』，我们也只能乖乖照办不是吗？小莉子。」

「没错，若有在下等人能帮上忙的地方，自然是义不容辞。」

「妾身有听见阿伊莎姊姊她们的声音……我们快动身吧。」

出声回应的就只有四个人。

纵使气势与规模和其他援军比较起来相形见拙，但不知为何，看在亚丝菲眼里，他们仍是最可靠的一群人。

应该说，是这群人变得看起来非常可靠。

他们就是由主神口中的「最后一位英雄」所率领的【眷族】。

「欧拉丽陷入危机之中，艾丝小姐他们正在浴血奋战，所以我也想去助一臂之力。」

对于少年所展现的意志，三名同伴都纷纷露出笑容，唯一没表态的小人族少女不甘不愿地点头同意。

一头如初雪般洁白的头发随风摇曳。

那双深红色的眼睛里蕴含著坚定的意志。

并且动了动尚未痊愈的左手。

「未完的英雄」──贝尔·克朗尼率领【赫斯缇雅眷族】一同参战。

「出发。」

（插图018）

第十二卷 第七章 Final War II

以「最强」为首，大批援军相继进入人造迷宫。

欧拉丽内仍飘荡著中气十足的嘶吼。

但就像是顶替他们般──不对，是彷佛抓准他们离去的空档突然出现。

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

此刻的地表上。

「仙精」大术式化成点点红光冉冉升起的光景中，忽有一声惨叫划破空气。

有一群食人花撑破石板路面，从地下水道钻了出来。

它们张开花瓣与滴著黏液的血盆大口，向外伸出无数的触手。

「那是新品种的怪兽吧！？记得有在怪物祭里出现过！」

接收到「仙精分身」毁灭性提升的魔力后，身为眷族的食人花开始暴走。

彷佛想趁著狂乱开始前来点「恶作剧」，幕后黑手暗中埋下了这么一手。

「从刚才开始出现的这阵红光到底是什么！？」

「而且地震也停不下来……！」

「难道出了什么大事！？」

出现于市内各处的食人花，成了令民众脱序的致命一击。

人们原本就因明显的异状而担心受怕，被这么一闹便彻底陷入恐慌。

眼前这幅光景，完完全全就是狂乱的飨宴。

无力的居民与商人们尖叫连连，争先恐后地抱头鼠窜。

四处不断传来孩童的哭喊声，气得发出咂嘴声的冒险者们随即挺身去对抗怪兽。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「太、太强了吧！？」

可是食人花的潜在能力凌驾于大多数的冒险者之上。

物理攻击效果不彰，又会对「魔力」产生反应而优先攻击魔导士。面对这群从未在地下城现身过，「首见」且「未知」的强敌，就连高级冒险者都处于下风。

身为都市中坚份子的强悍冒险者们为了增援人造迷宫，恰好都不在这里。

因此不得不仰赖留守于地表的剩余战力设法控制住局势。

虽然以【迦尼萨眷族】预备军为主的冒险者们前来营救市民，不过这些四处作乱的怪兽仍充满威胁。

当都市各处传来越来越多冒险者们趋于劣势的呼救声，战况急转直下之际──

「喂！有种就放马过来啊，你们这群臭花！」

忽然有一群「渔夫」现身了。

「你可别逞强啊！罗德！」

「请放心，尼约德神！虽说并非出于自愿，但我早就摸透这群家伙的习性了！」

他们正是【尼约德眷族】。

不论滞留于港都的【迦梨眷族】是否愿意前来增援，他们一耳闻欧拉丽陷入危机，便立刻动身。

团长罗德对著出言关切的主神尼约德飒爽一笑。

「这是我那个当市长的老爸没用完的『魔法粉末』！看我把它全洒在这里！」

罗德等人扛在肩上的麻袋里，都装著将「魔石」磨碎后用来引诱食人花的粉末。

这既是尼约德和市长等人为了保护港都近海所制作的道具，也是他们的罪证。

罗德一行人开始大肆泼洒粉末。

食人花们纷纷扭头望来，停止袭击四处逃窜的民众。

「为、为何我得做这种事啊～～～～！？」

「闭嘴，鲁柏！给我好好干啊，把它们都引到高级冒险者那边！」

从公会分部长转行当渔夫的鲁柏吓得又哭又叫，一旁的罗德则是率先冲上去吸引怪兽。

「情况很不妙耶！柏斯！」

「混帐，好不容易才回到地表就给我碰上这种鸟事！明明都已在里维拉镇受够这坨食人花了！」

都市内的西北区内。

恰巧返回地表的柏斯·埃尔德忍不住大吐苦水。

「里维拉镇」在「宝珠胎儿」事件之中差点被毁，偏偏当时的梦魇又在眼前重演了。

尽管身边的小弟们都吓得脸色苍白，柏斯却凶神恶煞地瞪著那些食人花，摆出一副准备大展身手的样子──

「可恶，半吊子的武器根本派不上用场！胡乱攻击只会换回一把废铁！」

面对食人花那以坚硬著称的外皮，别说是钝器，就连以斩击为主的刀剑都是一砍就钝。

正当柏斯他们决定明哲保身，准备溜之大吉时──

「拿去。」

「你、你是……古伯纽老头！！」

一名身材娇小的老神喊住这群地痞流氓。

他就是锻造之神，古伯纽。

「我已开放【眷族】的仓库，尽管拿我们的武器去战斗。」

秉持朴实精神的【古伯纽眷族】锻造师们发出吆喝声，纷纷把武器运送到冒险者们面前。

原本被凶猛怪兽逼得节节败退的柏斯等人，在看清楚那一件件「宝物」后，全都喜出望外地扑了上去。

「这、这是【古伯纽眷族】的第一等级武装……！」

「全都是我们这辈子都休想摸上一把的武器！」

「夭寿咧～我现在好爽！简直快爽翻天啦！真庆幸自己能活在这世上啊啊啊啊啊啊啊！」

不光是身为武器痴的柏斯热泪盈眶，就连周围小弟们的情绪都从恐惧转为无比兴奋。

他们痛快地挥动手中的武器，轻轻松松就劈开敌人的触手以及硬皮，渐渐将食人花群逼退。

「虽然已做好最坏的打算……但没想到结果仍如同洛基他们所料。」

画面移至都市东北区的「工业区」。

与古伯纽同为锻造神的赫菲斯托丝眯起她那没戴眼罩的左眼，看著冒险者们与怪兽奋战的光景。

「包含椿在内的高级锻造师们都陪著洛基家的孩子们出征了。我明白这差事对初级锻造师而言负担太重，不过还是拜托你们了。」

「「是！」」

「大家应战时以『魔剑』为主！前锋的工作交由冒险者负责即可！」

锻造师们大声回应主神的指示。

【赫菲斯托丝眷族】将倾注在锻造上的热情直接转化成斗志，纷纷拿起自家引以为傲的「魔剑」展开轰炸。

赫菲斯托丝亲上火线指挥，下令朝完成疏散的区域洒下大量炎弹和雷弹，攻击怪兽。

面对都市的最大危机，这群铁匠甚至不惜动用高级锻造师们的作品来抗敌。

「一群饭桶！要懂得与魔导士合作！那些食人花会对『魔力』产生反应！设法引诱敌人远离民众，同时运用远程优势加以歼灭！」

公会职员们同样各司其职，为这场战争尽一份力。

其中最令人意想不到的事，就是负责坐镇指挥的人竟是公会长洛伊曼。

「咦咦咦？可是会长您经常说在市区使用『魔法』过于危险，因此列为禁止事项呀……」

「现在哪有空顾虑这些事！给我先搞清楚状况再说话！祖尔！传令下去要各【眷族】全面互相配合！！还有这件事绝不能交由弗洛特去办！！」

「遵、遵命！」

「不觉得这句话太过分了吗！？会长！！」

洛伊曼遣走半精灵服务小姐，同时以怒吼回应另一名大声哭叫的服务小姐蜜西亚·弗洛特，继续下达其他指示。

身为公会之中最清楚掌握「欧拉丽正面临何种危机」的洛伊曼，此刻已是脸色发青。他不仅心力交瘁，更是忙得焦头烂额。倘若可以，他现在只想把胃药当酒喝，然后钻进被窝里安慰自己说这都是一场梦。

话虽如此，他依然坚守工作岗位。

原因是他非常清楚，现场唯一能下达正确指示的人就只有自己。

「弗洛特，去『丰饶的女主人』借些人手过来！你至少能办到这点小事吧！」

「咦～酒吧！？公会长您是混乱过头──」

「总之快给我去啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「遵、遵命────！！」

洛伊曼已无暇顾虑其他琐事，他从记忆中挖出所有高级冒险者的下落和能力，筛选著战力能派上用场的人物。「通知建御雷、米赫还有【得林眷族】前往东区！」无论是初级或中坚派系，他决定全部拿来使唤。甚至是之前以「强制任务」派去清除绿肉的得力「眷族」也全数动员，统统派去镇压这场骚动。

「这个该死的芬恩！竟敢当个甩手掌柜只拋下一句『出动后的事就交给你了』……！他早就料到会出现这种情况吧！」

身为公会首长的洛伊曼──

个性是忠于私利私欲，能利用的事物会全部加以利用。

名符其实是「公会的猪」。

「假如没能拯救这整座都市的话，我绝对饶不了你！！」

但他对欧拉丽的关心比任何人都更强烈且真挚。

要不然都市创设神也不会将最高掌权者的地位与责任──以【眷族】来说等同于「团长」的职务──交付给他。

洛伊曼将一直强忍著腹痛的郁闷转化成嘶吼，当场爆发出来。

「一定要保护好这座都市啊，冒险者们！说什么都要守住我的……我们的欧拉丽啊啊啊啊！」

面对满头大汗不停下达指示的「公会的猪」，即使同族再如何唾弃他，也还是愿意听令行事。

「老实说……已许久没发生这种卷入整个欧拉丽的战争了。」

「是啊，自从与黑暗派系的战乱结束以来就不再有过。」

民众逐渐被集中至开放为避难区的中央广场上，派出眷族的芙蕾雅和迦尼萨正位于该处商讨对策。

诸神也为了避免错过这场「盛宴」，纷纷随心所欲地大展身手。

原因是大家都已经看出，这场战争将左右下界的未来。

「情况已一发不可收拾……原来我为了『海洋』在助纣为虐。」

尼约德后悔不已地望著眼前这片光景，接著大声地说：

「地表的事情就交给我们来搞定！所以你一定要赢喔，洛基！」

＊

「────────────────────！！」

这是大批人马突击时所产生的脚步声。

浩浩荡荡展开冲杀的冒险者们，从地下城跟迷宫街出入口涌进「魔城」人造迷宫。

一路上畅行无阻。

不光是第九层，他们迅速穿过【洛基眷族】在第十层开辟出来的道路，朝著「仙精分身」所在的大窟室发动突击。

一切就是为了这个时候。

无论是芬恩近乎偏执地进攻「祭坛支柱」，也就是倾全力破坏迷宫的「防御机制」，以及让费尔斯进行「恶作剧」截断「魔力」回路。

「设法让后续部队『毫发无伤』地前往『仙精分身』的所在地点。」

在「第二波攻势」开始前，芬恩于作战会议上提出了这个方针。

面对攸关欧拉丽命运的一战，不将都市的主要战力全数投入就毫无意义。在亲身感受过「都市破坏者」带来的威胁后，包含【芙蕾雅眷族】在内，各大势力必须放下成见统一战线。

「不难想像化成『祭坛』的人造迷宫会以超乎想像的方式誓死抵抗，因此由我们先确保前往目标地点的通路，再让后续援军给予敌人致命一击。」

由【洛基眷族】、【迦尼萨眷族】、【赫菲斯托丝眷族】以及【迪安凯特眷族】所组成的大型部队，事实上只是「先锋部队」。

他们的工作是对敌阵展开突袭，尽可能收集情报，杀出一条血路让「后续援军」毫发无伤地进入战场。

理由是芬恩一眼就看出【芙蕾雅眷族】绝对无法与其他人互相配合，于是制订出「两阶段进攻计画」。当初对女神高声疾呼得「并肩作战」，却又立刻舍弃合作的可能性，这样的他并非现实主义者，而是难缠的「狠角色」。

「冲啊啊啊啊────！！」

「秘密行动」的费尔斯已将第十层的所有路径全数摸透。

黑衣魔术师透过「眼晶」将可以通行的路径告知地表部队，所以援军无论是从地下城或迷宫街进攻，都能够直奔六大窟室。

当初令【洛基眷族】等「先锋部队」吃足苦头的「迎击魔法」已全面停摆。大窟室则是部分「防御机制」被毁，「祭坛支柱」又得全力修复被费尔斯破坏的魔力管线，因此只能任由「后续的入侵者们」从眼皮下通过。

芬恩等人杀出的血路确实得到回报。

不必担心被敌人侦测，不必担心遭敌人伏击。

各大「后续部队」轻轻松松穿过通道。

众援军中率先抵达决战舞台的部队，不出所料是另一批「都市最强」。

「魔法」所产生的爆破声，以及斩断触手的刀光剑影。

这是拯救先一步抵达战场的【洛基眷族】，由援军所发动的猛烈攻击。

「是【芙蕾雅眷族】！」

面对在「祭坛支柱」奏起的惨叫乐声中堂堂登场的军团，【洛基眷族】无一不是又惊又喜。

这支援军是以精灵为主的部队。

从中走出来的两人，就是方才同时施展「魔法」与斩击的黑白两名精灵。

「好久不见，高贵的女士。」

「你们是……！」

这里是里维莉雅率领的第二部队。

在施展结界采取守势的王族面前，两名精灵虽然没有跪下，但还是遵循了一族的礼数行礼。

「尽管我等平时总是进行丑陋的争斗，但至少这个时候让我们并肩作战吧。」

「【白精魔杖】赫定·瑟兰德……」

「此身已发誓效忠于芙蕾雅女神，唯独此刻愿如臣下般为您手足。」

白瓷般的肌肤，金丝般的长发。

这位与里维莉雅同为白精灵的冒险者淡然地如此低语，推了推脸上的眼镜。

乍看下身材纤瘦的他，单手握著一把长度远在身高之上的双刃长刀。

这把第一等级武装除了能作为增幅魔力的「魔杖」，同时也是用来斩杀敌人的「武器」。

「眼前这位可是高贵的王族，你好歹也说点话吧，赫格尼。」

「…………………………」

另一人拥有褐色肌肤，以及银中带紫的头发。

他身上穿著漆黑的斗篷与外衣，手中握有一把骇人的黑色长剑。

这位在白精灵众多的现代之中非常罕见的黑精灵，即使被人催促，仍秉持一贯的沉默。

那双不失战士本色，炯炯有神的眼眸──正以唯独搭档才有办法察觉的超高速兼超小幅度细微地动摇。「你这个容易紧张的家伙……」白精灵不耐烦地以近乎抱怨的口吻这么叹息。

「这位是【黑精魔剑】赫格尼·拉格纳尔……加上【白精魔杖】便是『黑白』骑士。」

这两位精灵第一级冒险者是【芙蕾雅眷族】的「最强战力」之一。

面对赫定与赫格尼这两位鼎鼎大名的「最凶魔法剑士」，里维莉雅稍稍眯起双眼。

「……帮我争取时间，剩下的我会用『魔法』摆平。」

「「遵旨。」」

不需多余的话语。

只要委任一族引以为傲的两名勇士担任前锋即可。

面对君王的饬令，两位骑士在同时回应的下个瞬间便飞奔出去。

一人施展「并行咏唱」，令一人则化成旋风攻击丑陋的巨柱。

只见一发迅雷炸裂，加上恍若黑色流星所留下的一道刀光。

「祭坛支柱」洒下漫天炮火，不过两人穿梭自如、格挡抵销、施法焚烧与挥剑劈砍，随即以猛攻弥补第二部队因剑姬暂离而少了压制力的空缺。单方面痛宰到迫使敌人不禁发出悲鸣的两名「魔法剑士」，老实说的确强如鬼神。

当【洛基眷族】和【迦尼萨眷族】的女战士被眼前景象吓傻之际，以精灵为主的部队也遵循君王的旨意开始应战。

朵朵「魔法」之花争奇斗艳地绽放。

轰炸之猛烈完全不输「祭坛支柱」的「迎击魔法」。

「黑白」骑士无意等待里维莉雅的魔法，他们任由接连不断的闪光照亮侧脸，对「仙精分身」展开蹂躏。

「没想到居然会有跟仇敌并肩作战的一天耶。」

「反正我们是四胞胎，就把不满分成四份想开点。」

「偏偏我们赶来救援的对象是那个野蛮矮人，这叫我如何想开点。」

「至少比那个自以为是一族象徵的厚脸皮勇者好多了。」

四股嗓音相同的说话声响起。

一群小小战士出现在第三部队面前。

「来老子这里帮忙的人，怎会是你们这群比芬恩更嚣张的臭小人族啊！」

看见率领援军前来的竟是小人族四胞胎，格瑞斯气得破口大骂。

剑、锤、枪、斧。

他们分别手持明显与其矮小身材不成比例的四把武器，将「魔法阵」的魔力之光反射回去。

体型宛如幼童的四胞胎全都身穿黄沙色的铠甲，戴著颜色相同的全罩式头盔，和「全副武装的玩具士兵」这个形容如出一辙，不过无人胆敢小觑他们。

【炎金四战士】──

是一群和芬恩同为小人族，实力却直达第一级冒险者的小怪物们。

也是以「贾里巴四兄弟」之名令人闻风丧胆的豪杰们。

「你们四个还是老样子，相像到分不出谁是谁耶～就让鄙人来抱抱看有没有差别吧？顺便确认一下你们跟芬恩谁抱起来比较舒服！」

「别碰我，别靠过来，你这个半吊子。」

「你这个被冶铁场烤焦的女人，要是我被你那对大到多余的巨乳夹住，说出去只会被人笑掉大牙。」

「给我去哭著向芙蕾雅女神的拥抱道歉。」

「住手，别害我得花更多时间洗澡。」

「哈哈哈！哈哈哈哈！我说格瑞斯啊～！可以把这群家伙都劈了吗──！？」

「你们几个少在那边耍嘴皮子！好歹也挑一下时间跟场合啊！」

椿只不过稍微出言调戏，立刻换来四胞胎发自内心且理直气壮的侮辱，惹得她边大笑边抓狂。当格瑞斯怒斥这里是战场之际，「祭坛支柱」宛如表示肯定地洒下漫天炮火。

随著格瑞斯等人迅速走避，小人族们也将四双眼珠对准自己的「敌人」。

「是它吗？」「是它吧。」「原来如此，真丑。」「要如何处置它？」

「「「这还用问，直接驱除。」」」

「那就开打吧。」

四人之间畅快流利的这段交谈，乍听之下有如自言自语。

在大哥阿尔弗利克·贾里巴的一声令下，身为胞弟的杜华林、贝尔林以及格尔立刻行动。

不知是否因为四人一眼就看穿「仙精旗」的效力，他们迅如疾风地抢走椿和【洛基眷族】团员们手中的旗子，随即展开突击。面对来自不同方面的火焰、闪电、吹雪和闪光等「迎击魔法」，他们利用各自手上的「仙精旗」逐一化解。

阿尔弗利克驱散火焰，杜华林击落闪电，贝尔林扫开吹雪，格尔则拨掉闪光。

上述光景「一再重演」。

无穷的携手合作。

在四道矮小身影的齐心合力之下，弹如雨下的魔法皆无疾而终。

眼看那四人依旧以迅雷不及掩耳的速度穿过沙场，【洛基眷族】一想到自己先前光是想接近目标就吃足苦头，不由得哑然失笑。

「──────────────────────────────！？」

三把武器同时掷出。

「祭坛支柱」的巨脸瞬间被飞来的剑、枪、斧贯穿，才刚发出震耳欲聋的惨叫，就被卯足全力挥来的大锤给捶断鼻梁。

这场战斗便宣告结束。

原因是这一击不仅鼻梁，而是连藏在巨脸下的「魔石」也一并打碎了，三两下就让「祭坛支柱」失去效用。

「不会吧……敌人已经，停摆了……」

「虽说这情况著实令人恨得牙痒痒的……但他们真的很强。」

「奉劝你别去评估他们的整体战力，因为那四胞胎联手起来的表现根本不是『加法』，而是『乘法』。」

亲眼目睹迷宫都市首屈一指的战斗默契，【洛基眷族】的第二级冒险者跟椿不由得说出感想，格瑞斯则压低头盔开口回应。

就算这场仗能赢得如此轻松，是多亏格瑞斯他们先行摧毁「祭坛支柱」的其中两张巨脸，不过四胞胎的实力仍有目共睹。

他们曾放话「我们四人联手足以战胜任何第一级冒险者」，绝无一丝夸大。

「敌人就只剩下本体了！大伙们可要拿出毅力来啊！」

听见格瑞斯的激励，担任「先锋」的冒险者们纷纷发出怒吼，与【芙蕾雅眷族】一起朝失去「防御机制」的「仙精分身」本体发动总攻击。

「需要帮忙吗？蒂奥娜。」

因为仙精的猛攻，第四部队已面临溃败的危机。

而前来帮忙解围的，是一支强悍的亚马逊军团。

「芭婕！？」

看著站在眼前的亚马逊人，遍体鳞伤的蒂奥娜不禁怀疑是自己眼花了。

那道坚定不移的身影，与蒂奥娜记忆中的该名女性无比相似。

正是当年指导并锻炼过还很弱小的蒂奥娜，对她而言是启蒙师父的芭婕·嘉利福。

「这是啥啊！脆弱，太脆弱了！」

「阿尔迦娜……！」

对蒂奥涅而言也同样。

斗国最强战士恍若化身为巨蛇的利牙，赤手空拳就把敌人的触手撕成碎片。

蒂奥涅压著自己负伤的手臂，茫然地看著曾跟自己在港都大打出手的阿尔迦娜·嘉利福。

「难道你们……为了帮助我们才来到这里……？」

她们是就连勇者也万万没料到会出现的援军。

多亏男神安排而赶来支援的【迦梨眷族】，看见浴血奋战的蒂奥涅等人后，发出如赞颂般的吠吼。

蒂奥涅和蒂奥娜对故乡只有无尽的恨意，如今故乡却对她们伸出援手。

听著战士们发出可靠的吼叫声。

蒂奥涅无法理解目前洋溢在心中的那份情感，支支吾吾好一阵子后──

「──芬恩呢！？芬恩在哪里！？蒂奥涅！！」

「──啥？」

但在看见阿尔迦娜双颊泛红，换上一张「雌性」的表情时，她不禁愣住了。

「打倒我的强悍雄性在哪里！？有资格驾驭我的夫君目前身在何处！？」

蒂奥涅听见接下来的这句话，身上瞬间散发出绝对零度的寒气。

对强悍的雄性动情是亚马逊人的天性。

曾败给芬恩的阿尔迦娜也不免俗，她拋下凶暴战士的一面，彻底陷入「发情」状态。

「团长是我的！才不是你的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「不对，你说错了，蒂奥涅！芬恩是我的雄性！」

一边是完全忘了现场状况的怒吼，一边是操著生疏的通用语全力表达出心中的激情。

她们火冒三丈地用额头抵住对方的额头。「祭坛支柱」自然是毫不理会这场庸俗的口舌之争，洒下大量炮火，不过她们敏捷得有如野兽般迅速走避。

自找麻烦的「仙精」不幸换来两道杀气腾腾的目光。

「要不然，先打倒那东西的一方，就能成为芬恩的雌性！看是谁先摧毁它，就可以独占芬恩！」

「有意思！团长的贞操是属于我的！！」

阿尔迦娜换回身为「最强战士」的表情，蒂奥涅则是早把伤势拋诸脑后，体内不断涌出力量。

简直就像师徒一般，两人并肩朝「精灵分身」展开突击。

斗国战士们似乎心领神会般，也在同一时间发动攻势。

仙精因两人那非比寻常的魄力而萌生怯意，至于在另一处战斗的小人族勇者则感受到了一股没来由的恶寒。

「亚马逊人的圣地何时变成了花痴发源地呀……」

「不过拜两人所赐，敌人已不再集中攻击治疗师……！可以趁现在重整态势！」

【洛基眷族】团员之一的Lv.3兽人神情无奈地在旁吐槽。

身上法衣有多处焦黑的阿蜜德则在兽人搀扶之下，开始施展回复魔法治疗自己的身体。

「……哇～仙精被打得节节败退耶～」

「阿尔迦娜完全变了……而且是达到令人心寒的程度……」

同为双胞胎里身为妹妹的两人，眼神放空地望著自家姊姊接连发出震耳欲聋的重击声，把敌人打得无力招架。

不过这情况并没有持续多久。

芭婕重新振作精神，转头看向蒂奥娜。

「你曾经打赢过我，就让我把这条理当在那时就该失去的性命……用在你身上吧。」

能隐约感受到藏在薄纱下的那张脸上浮现出笑容。

「我来拯救你了，蒂奥娜。」

听见这句话后──

蒂奥娜露出如朝阳般的灿笑。

「谢谢你，芭婕！」

「……我真没想到你会跑来这里。」

芬恩眯起眼睛。

「吵死啦，小矮子，我只是挑个没人走的地方罢了。」

一名猫人出现在第一部队的面前。

而且完全没带任何帮手──不对，这位脚程快到把其他团员远远拋在身后的冒险者，冷言冷语地数落芬恩。

他穿著一件以黑色为底的战斗服，只有左肩配戴肩铠。

肩铠上多加了一条斗篷，手里则握著一把银色长枪。

此人正是称号为【女神之战车】的第一级冒险者，也是【芙蕾雅眷族】的副团长──艾伦·傅洛摩。

他将【迦尼萨眷族】所给的人造迷宫地图随手一扔，瞥了芬恩一眼。

「比起那种事，你们这是什么德性？」

「也没什么，纯粹是敌方的攻势超乎想像，导致部队有些耗损。」

「真叫人火大，明明得到那位女神的赞赏，却给我在这里丢人现眼。」

艾伦看见遍体鳞伤的芬恩一干人等后，说这情绪是嫉妒又未免显得尖锐，但同时也能隐约看出他对女神抱有无比坚定的崇敬。

毫不掩饰心中烦燥的他，行经芬恩身旁时低语：

「那个杂碎就由我来搞定。你身为总指挥官还有许多事情得做吧，你就专心处理那边。」

「……嗯，那我就恭敬不如从命啰。」

语毕，艾伦就不再理会芬恩，将目光锁定前方。

只见「仙精分身」仍在咏唱，半空中则形成了无数魔法阵。

位于柱子上半部的仙精，愉悦地将双眼弯成弦月，昂首傲视著艾伦等人。

「竟敢唱这种难听的歌。」

艾伦动了动头顶上的猫耳，愤恨地拋出唾骂。

而魔法阵发出炮击的火光之际──

「──受死吧。」

现场传来一阵惊天动地的声响。

这是一脚蹬向地面所产生的声音。

覆盖于地面的绿肉如沙尘般飞散至半空。

只见一道残影以斜角的方式飞射出去。

在唯独芬恩和夏克蒂才勉强能看清楚的状况下，艾伦已逼近「仙精分身」面前。

「嘎──」

原本回荡于周围的咏唱，被一股利刃贯穿嫩肉的声响所取代。

瞬间移动。

对一般冒险者而言，用这句话来形容眼前的光景并无不妥。

艾伦飞奔疾走，甩掉所有正准备发射的魔法，穿过魔法阵之间的细微缝隙，纵身一跃划破大气──一枪刺穿仙精的口腔。

「少在那边炫耀自己的破锣嗓子，丑八怪。」

「嘎、啊……？」

「不许玷污那位女神的庭院。」

艾伦一脚踩在仙精的脸上，开始搅弄刺进对方嘴里的银枪。

「仙精分身」一时之间分不清发生何事，感到既错愕又困惑。

那双暗金色的眼眸中流下血泪。

「打断咏唱了！？」

剎那间就将敌我双方的距离缩减为零。

夏克蒂与其他冒险者们皆为之颤栗的，惊世骇俗的加速度。

Lv.6的第一级冒险者艾伦·傅洛摩。

搞不好和伯特的适性差到极点的他还有另一个称号，那就是──「都市最快」。

并非单纯的比喻，而是他确实拥有众冒险者之中最快的「脚程」。

无视下半部的「祭坛支柱」，比所有部队或冒险者都更快阻止咏唱的艾伦，朝丑陋的仙精吐了口口水。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

艾伦灵敏闪过女体型仙精从体内射出的触手。

而且完全没有拉远距离。

他利用墙壁与柱子，甚至连敌人的触手都不放过，宛如一枚乱跳的子弹错综来回，以超高速不断执行打带跑战术。接连遭到肢解的女体型仙精发出凄厉的叫声，转眼间就被大卸八块。

「仙精本体就交给他处理！我们趁现在去攻击支柱！」

在芬恩的一声令下，冒险者们不甘示弱地展开攻击。

原先的颓势就此逆转。

另外──

「是……是【猛者】……」

名符其实的「都市最强」已抵达仙精所在的大窟室。

同为兽人的安娜琪蒂还来不及安心和庆幸，首先冒出的感受是畏惧。

手持漆黑巨剑的野猪人武者，仅只身一人。

「让开，【贵猫】，负伤的野兽根本派不上用场。」

安娜琪蒂无暇感受到被都市最强记住称号的荣耀，便迅速让出一条路。

包含安娜琪蒂在内的第五部队因假面使计而失去半数人员，导致他们迟迟无法对「祭坛支柱」造成重创。柱子下半部的三张巨脸仍然健在，而且抵达这个大窟室的一路上理当还会出现「迎击魔法」才对。

即便如此，野猪人武者却毫发无伤。

全身肌肉彷佛由岩石组成的巨汉行经安娜琪蒂面前，往前一站，与仙精对峙。

「……？」

原本一直唱著歌，脸上挂著残酷笑容的「仙精分身」本体，此时首次出现其他反应。

明明双方相隔遥远，本体却不清楚自己为何会持续扭动身体，彷佛绝不能忽视这名武者。看在旁人眼中，这个情景就像是一名巨人竟对一名小矮人感到压力。

一个红色魔法阵随即出现。

「祭坛支柱」感受到仙精本体的动摇，决定使出强力轰炸。

在消耗大量「魔力」后，出现一颗巨大无比的红莲火球。

只见奥它用双手握住漆黑大剑，一举将火球劈成两半。

「──────────────」

不光是安娜琪蒂和其他冒险者们，就连仙精也吓傻了。

明白自己已被砍成两半的火球，状似终于想起自身处境般，在武者的身后炸裂开来。

随之产生一片熊熊燃烧的火海。

面对以大量火焰为背景逐渐逼近的「都市最强冒险者」，看得出「仙精分身」确实流露出名为「恐惧」的情感。

「速速毁灭吧。这里是女神居住的庭园，绝不许任何人侵犯。」

一场「侵略」行动就此展开。

无论是触手或魔法，都阻止不了男子悠然前行的步伐。

下个瞬间，奥它展现出不符合其巨大身躯的速度猛然接近柱子根部，卯足全力把漆黑大剑往前一扫。

仅是如此，仙精巨柱便开始倾斜。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

虽然巨大的柱子没被砍断，却已被劈开一半。

仙精发出悲鸣，决定优先进行「自我再生」，可是它没能挺直身子，就这么维持倾斜的姿势开始紧急修复。

看著敌人的头部往下降，刚毅威武的武者并未发出任何声音，只是毫不留情地继续进行破坏。

「……团长，【猛者】独自一人上前交战……已经压制敌人。」

安娜琪蒂嗓音颤抖地对著手中的「眼晶」如此低语。

「这很正常呀，谁叫他是奥它嘛。」

随即换来这句话中带刺的回应。

双方理当是对立的敌人，却又似乎对他无比信赖，小人族勇者在水晶的另一头促狭一笑。

「……我们也一起上！团长率领的派系……我们【洛基眷族】才不是哪来的软脚虾！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

就算满身是伤，安娜琪蒂仍举起长剑发号施令。

其他团员也紧跟在一马当先的她身后展开攻击。

奥它瞄了一眼充满傲骨的猫人，却没有出言制止，表示同意让对方参战。

「仙精分身」脸上的笑意已彻底消失。

＊

各部队在得到增援后，战况接连开始好转。

「魔城」人造迷宫里的局势已产生变化。

在这当中──

「费尔斯！我们这边没有援军吗！？」

里德对著手中的水晶大呼小叫。

各部队在得到以【芙蕾雅眷族】为首的援军之后都渐渐扭转颓势，偏偏「异端儿」部队这边迟迟等不到增援。

尽管他们勉强摧毁了「祭坛支柱」的两张巨脸，但是在大窟室内胡乱轰炸的「迎击魔法」依然健在。「异端儿」们身上的鳞片或兽毛都已残破不堪，迟早会被敌人歼灭。

「──你们不需要援军。」

「啥──！？」

没想到换来的答案竟然如此冷酷无情。

里德在听完费尔斯淡然的回答后，气得瞪大他那双黄色的眼睛。

「你这是什么意思！？费尔斯！！」

「正如字面所言，你们没有这个必要。」

面对怒气冲冲的蜥蜴人战士，费尔斯的语调依然没有变化。

知晓「异端儿」们的存在，并且愿意前来相助的冒险者相当有限。事实上就算当真派遣援军，别说是得到对方的支援，恐怕还会连同「仙精」在内一起遭受攻击。

由于费尔斯表现得过于平淡，因此里德率先冒出的猜想，就是援军不足才会对费尔斯造成这样的「影响」。

臭家伙、混帐东西、死骨头──正当里德准备用他那有限的通用语词汇死命咒骂费尔斯之际──

碰，碰。

一股「低沉声响」刺激著里德的听觉。

「咦？」

「这是……？」

「『脚步声』……？」

某种庞然大物正在撼动地面的摇晃感传来。

不光是里德，就连薇妮和其他异端儿都反应过来，开始扭头观察周围，「仙精分身」更是露出狐疑的表情。

「──幸好赶上了。」

「古罗斯！你到底跑哪去了！？」

石像鬼古罗斯拍动著石翼，出现在众人面前。

拥有怪物容貌的他，露出人类口中那种嫌麻烦的表情，冷漠地回应：

「你也知道我被魔术师派去『跑腿』吧。说穿了就是去『接人』。」

「『接人』……？」

里德还来不及确认对方是谁，「答案」已抢先一步出现在他的面前。

──碰！！

伴随这股轰然巨响，一道压倒性的巨大身影闯入此处。

那副仅以肌肉组成的身躯恍若钢铁。因为来者浑身肌肉，令他身上那套冒险者使用的全身型铠甲有如轻甲。他手中那把巨大的双刃斧也不知屠杀了多少猎物，上头血迹斑斑。

威风的双角配上漆黑的体色。

牛头人身。

拥有牛头的「他」鼓起如岩石般的胸脯，一鼓作气发出充满战意的嘶吼。

「哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

就连同胞都为之颤抖的这声「咆哮」，撼动了整个窟室。

不同于掩住耳朵的薇妮等人，「仙精分身」也诧异地注视著来者。

「所以我才说你们不需要援军。」

手中那颗「眼晶」无视已经愣住的里德，径自发出光芒。

从中传来魔术师那若无其事的声音。

「因为最强的规格外已经赶到了。」

持续回荡的咆哮。

不曾止歇的地震。

包含里德在内都惊呆了的「异端儿」们，说出了来者的名字。

「阿……阿斯泰里奥斯……」

他就是在一个月前，以「漆黑猛牛」之名令冒险者们闻风丧胆的「最强异端儿」。

他正以援军的身分站在里德等人面前。

「我赶赴『深层』救出小鬼后就遵照魔术师的密令，与独角兔还有黑犬分头寻找猛牛的下落。」

「啾！」

「汪汪！」

站在古罗斯身旁的「独角兔」迅速举起她那只毛茸茸的小手，另一边的「地狱犬」则得意地叫了两声。

里德等人曾为了执行「某项救援任务」而前往第三十七层，唯独这两只继续前往更深层，有惊无险地搜寻同胞的下落。

多亏一度来「异端儿秘里」歇脚的「守护者」所提供的情报，古罗斯才得以顺利找到阿斯泰里奥斯，最终说服了他，把他带来这里。

「就凭他那身蛮横的战力，岂能不派上场。若是继续任由他四处撒野，我会被【勇者】骂成臭头的。」

费尔斯从水晶中传来的声音，夹带著一股想叹息的冲动。

在里德等人尚未回神时，停止咆哮的阿斯泰里奥斯慢慢望向正前方，直视著耸立于窟室最深处的「仙精」巨柱。

他扬起嘴角。

状似想发笑地露出牙齿。

接著他将双刃斧扛在背上，双手握拳顶著地面。

他压低重心，弯腰把头往前伸。

当里德他们惊觉这个「姿势」的动机之时，他已冲了出去。

「──哞喔喔喔！！」

阿斯泰里奥斯还没等到开战的信号便冲向敌人，化成一道黑影展开突击。

不只是异端儿们，就连仙精也大吃一惊的同时，他已朝著「祭坛支柱」直奔而去。

「啊、喂，阿斯泰里奥斯，你先等一下啦！！」

这枚巨大的炮弹毫不理会里德的劝阻，不断加速冲刺。

「仙精分身」瞪大双眼，怀疑敌人已失去理智，与此同时自然展开迎击，从四面八方进行如骤雨般的轰炸。

阿斯泰里奥斯接连中弹。

来自前后左右全方位全角度的炎、冰、雷、土、光、暗各种「魔法」接连引爆。

猛牛一下被火烤，一下被冰冻，满身疮痍，即使再强韧的体魄也会流出鲜血。

尽管如此，他仍未停下。

「！？」

漆黑猛牛从头到尾都没有减缓一丝速度，甚至连行进方向都没有些微偏移，笔直地向前突进。

目睹猛牛彷佛化身成一颗在地面上横冲直撞的陨石，「仙精分身」的本体直到现在才惊觉不妙，于是立刻中断术式的咏唱，连忙进行高速咏唱。

随即从张设的魔法阵发射雷矛。

这道伴随强光铺天盖地而来的轰雷──也被猛牛视为无物突破了。

「──────」

看著那头撕裂雷电激流继续突击的逆天怪物，理当同为逆天存在的「仙精分身」被彻底吓傻了。

只能眼睁睁看著那对无坚不摧的尖角冲向自己。

这一记空前绝后的最强突击，硬生生撞在仙精巨柱上。

「哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

现场爆出一股惊天动地的声响。

「异端儿」们统统被震得东倒西歪。

一阵足以撼动整个大窟室的强烈摇晃结束后，「祭坛支柱」最后一张巨脸如同字面形容被撞成碎片。完全失去根部的「仙精巨柱」──应声倒下。

「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

随著仙精的惨叫声，巨柱朝著窟室中心缓缓倾倒。

薇妮和亚露露等人因为再次产生的地震被拋到半空中，脸颊抽搐地望著那名身为同胞的异端儿。

「居然光靠一次冲撞……就把柱子给毁了……」

这是毫不在意自身受到多少损伤的冲撞。

这是毫无战术或战略可言，光靠蛮力的一记突击。

就连芬恩都为之忌惮的力量化身，以身体力行的方式粉碎了一切。

阿斯泰里奥斯彷佛在模仿「前世的师父」，也把仙精巨柱给击倒了。

「吼────」

「咿！？」

覆盖于大窟室中央地面上的绿肉被压烂，现场掀起一阵漫天粉尘。

倒地的仙精就像是一只没了翅膀的蝴蝶，惊恐地看著伴随地鸣逐渐接近的「怪物」。

漆黑的巨大身躯满是伤痕，而且还受了严重的创伤。

可是眼中的高昂斗志没有一丝减退。

只身前往「深层」修练的阿斯泰里奥斯，如今却被迫赶赴此处，因此他决定让敌人为此付出「代价」，重新将双刃斧握在手中。

为了能享受一场血脉贲张的决战，他彷佛化为天灾开始作乱。

「……欸，费尔斯，听说小贝尔他们也来到了人造迷宫是吗？」

「……嗯，我是有收到这项消息。」

两股淡然的嗓音隔著水晶进行交谈。

蜥蜴人稍微顿了一下，才轻声低语：

「……看这情况，还是别让他知道小贝尔也在这里比较好……」

里德远远望著接连发出惊天巨响大开杀戒的猛牛，打从心底决定这么做。

＊

多不胜数的咆哮。

不计其数的剑击和魔法转化成激荡。

即使相距遥远，也能听见冒险者们英勇奋战的怒吼。

「我们真的没走错地方吧……！？」

小人族少女莉莉露卡·厄德忍不住将心中的疑问脱口而出。

身为【赫斯缇雅眷族】一员的她，正穿梭在人造迷宫的通道之中。

即便尚未抵达战场，她已经萌生怯意。

明明不久前才经由「远征」，在地下城的「冒险」中体验到「死斗」的感觉，但此处的紧张感却有过之而无不及。在理解这里是超越人智──不对，是拥有英雄资格的「天选之人」才配参与的战场后，莉莉生硬地咽了口口水。

「与其说那种丧气话，快点下达指示啦，指挥官！」

「请继续引导我们吧，指挥官大人！」

「妾身等人需要做些什么呢？指挥官大人！」

「那、那个，加油！莉莉指挥官！」

「请别在苗头不对的时候才那样称呼人家啦～～～～～～～～～～～～！另外贝尔大人请不要勉强自己出声，听起来很没诚意！！」

小人族少女因为同伴们给出的无理难题而开始发脾气，同行的亚丝菲看不下去，便从旁提供建议。

「眼下还是先与其他部队会合吧。这样漫无目的乱晃没有任何意义。」

这确实是十分中肯的意见……不过莉莉直到现在仍然毫无真实感。

以【洛基眷族】为首的各大有力派系都来到这座完全变了个样的人造迷宫里参战，因此她很怀疑自家眷族跑到这里能帮上多少忙。

对于只不过是一介支援者的她──不对，是对于一般人而言，实在无法想像这是赌上都市命运的一战。

「莉莉露卡·厄德！」

「──！！费尔斯大人！」

就在这时，黑衣魔术师从前方迅速接近莉莉等人。

「当初收到联络时还以为是自己听错了……没想到你们真的来了，【赫斯缇雅眷族】。」

「都听说若是不参战的话，欧拉丽将会毁于一旦，也只能来帮忙啦！先不提我们来这里能有什么贡献，目前局势如何！？情况到底怎么样！？」

面对莫名想迁怒人而情绪激动的莉莉，费尔斯多少有被吓到，但他很快就开始解释状况。

「多亏援军抵达，终于顺利扭转局势，不过一旦有所差池，还是很容易被敌方翻盘。」

「咦……芬、芬恩大人呢？应该是那位大人负责指挥吧？」

费尔斯的言下之意便是己方处于绝对不能有一丝疏忽的紧张局势，令莉莉感到一阵动摇。

因为莉莉露卡·厄德在这之前一直抱持相当乐观的态度。

这位小人族勇者曾在一场斗智中将莉莉耍著玩，因此她原以为这场战争自始至终都会是己方占尽优势。

不过──

「【勇者】目前要负责指挥每一个有『仙精分身』……有讨伐目标存在的战场，而且地点多达六处，再加上他也得亲自出战。他已没有余裕。」

「六处！？」

同时应付六个战场。

这个事实吓得莉莉表情僵硬。

不仅要掌控另外五个战场，本人坐镇的主要战场还得亲自出战？

这未免也太扯了吧。

莉莉成了【赫斯缇雅眷族】的指挥官，因此就算不阐明也能感受出其中的厉害之处，甚至怀疑居然有人能达成如此壮举。她暂时无法平复七上八下的心情。

与此同时，她也理解眼下的战况有多么吃紧。

因为派系联盟已是背水一战，芬恩才不得不接下如此重担。

「费尔斯！第二、第三部队正暴露在敌方的猛烈攻势之下！你现在能行动吗！？」

此时──

费尔斯所持的其中一颗水晶因收到讯息而发出强光。

莉莉震惊得浑身一颤，因为声音的主人正是芬恩。

「我还不想动用预备军！而是打算让劳尔等人趁迷宫的『迎击魔法』失效之际，救出人质以绝后顾之忧！即使从刚才的援军里挑选也行！快派人增援这两支部队！！」

水晶中传来这段连珠炮般的说话声，同时夹带著令人心惊胆颤的战斗声响。

除了超乎想像的爆炸声，还有来自冒险者的惨叫，以及仙精那洪亮得不知实际体型有多么庞大的吼叫声。别说是韦尔夫等人，就连亚丝菲都被这段通讯吓得倒吸一口凉气。

莉莉的脸色越来越苍白，反射性地准备倒退一步的时候──

「芬恩先生！！有我们能帮上忙的地方吗！？」

唯独该名少年勇气十足地毛遂自荐。

「这声音是……贝尔·克朗尼？为何你们会在这里！？等等，难道是荷米斯神的安排？」

莉莉完全来不及制止，脸上表情又一次彻底僵住。

那双深红色的眼眸中正燃烧著斗志。

没错，贝尔·克朗尼就是一位有著如此个性的少年。

他是听见都市陷入危机时，绝不会保持沉默的那种人。

更不是会临阵脱逃的冒险者。

就算他是个并未被告知实情的局外人，但只要有谁在呼救，他就会挺身而出，义无反顾地伸出援手。

昔日对「英雄」百般憧憬的少年，如今也踏上「英雄」之路了。

尽管当事人对此没有自觉，不过经历「异端儿」事件获得「成长」的他，在莉莉眼中已是方才所提的「天选之人」其中一位，也是有资格名列其中的冒险者。

（糟了，糟了，这真的非常不妙！！）

芬恩肯定看出了贝尔的「资质」。

若是让他接受芬恩的指挥，势必会被当成牲畜般接下一大堆苦差事。

到时，莉莉的心上人就会跟其他第一级冒险者一样被送往危险地区！这非常不妙！！叫人无法接受！！但是任谁都阻止不了这样的贝尔！！这下该如何是好！？

各种问题如巨浪般翻搅著莉莉的思绪。那双栗色眼眸有如被人乱画螺旋涂鸦般失焦。脑海中甚至浮现一幅陨石从天而降的世纪末景象，接连引发大大小小的爆破，只见无数的小人族尖叫连连，在里头抱头鼠窜。

被迫必须在芬恩开口前做出「抉择」的参谋少女，连忙开口：

「────请将两处战场交给我来负责！！」

莉莉最终做出任谁都意想不到的举动。

别说是贝尔、费尔斯、亚丝菲以及韦尔夫等人，就连芬恩也感到无比诧异的同时，莉莉竟更进一步争取「部队的指挥权」。

「就由莉莉代替芬恩大人指挥部队！藉此来减轻您的负担！」

这个要求简直胡来，根本是天方夜谭。

包括夸下海口的莉莉自己都如此心想。

即便是为了保护少年，区区一个拿行李的也想来指挥由第一级冒险者们所组成的战场？真是贻笑大方。可笑至极。竟以为自己能帮大名鼎鼎的【勇者】分忧解劳，简直自不量力。倘若有其他冒险者在场，绝对会破口大骂莉莉「不知分寸」。就连她自己也这么认为，真要说来她对这点是最明白不过了。讲明白点就是「一时冲动」。

（但是！！）

在得知芬恩同时应付「六处战场」之后，难道自己没有感到「不甘心」吗？

除了想袒护少年以外，难道心中没有升起一丝妒火吗？

因为对贝尔的情意以及自己的小小矜持，再加上「攸关都市存亡」的危机意识，令莉莉一反常态，在心中涌现名为「协助英雄们」的「使命感」。

即使莉莉在队上的立场跟芬恩一样都是指挥官，她也明白自己仍有待加强，而且不愿见到少年被他使唤，更不想看见贝尔拋下她远去。

「难不成你是……莉莉露卡·厄德？」

「莉莉有以芬恩大人为范本接受过关于指挥的训练！只不过是调度一、两支部队，莉莉也同样办得到！！至少能模仿您的一些皮毛！！」

时间已无法倒转，现场气氛也由不得莉莉收回前言。

于是莉莉把后悔的念头统统拋诸脑后，彷佛想一口咬向「眼晶」另一头的勇者般探出身子，理直气壮地夸下豪语。她彻底放任已经整理不了的杂乱情绪，还加上随便一人即可拆穿的虚张声势，有勇无谋地贯彻前言。

「但也只有两处喔！而且是战况比较没那么复杂的地方！除此之外莉莉可一概不接受！！」

「瞧你说这种话，到底是不是真心想帮忙啊？小莉子！」

此时的莉莉露卡·厄德已经自暴自弃，就连同伴都忍不住在旁吐槽。

事实上，这个提议伴随而来的负担，对她来说太过沉重了。

身为准指挥官的亚丝菲与费尔斯准备出声阻止少女继续脱序演出之际──

「好，我相信你。」

结果竟换来一个当机立断的答覆。

在莉莉发出惊呼声之前，芬恩已经做出决定。

「我把部队交给你！你就代替我指挥其中两处战场吧！」

就连亚丝菲等人都暂时陷入沉默的豪语传来。

连提出要求的莉莉自己都尚未回神的时候，费尔斯急忙出声劝阻。

「等等，【勇者】！你清楚现在的局面吗！？莉莉露卡·厄德的机智反应的确值得肯定，但眼下情况……！」

「那我问你，费尔斯，你有胆量说出这句话吗！？即使是【万能者】也行，二位有胆在这样的局面下向我提出『转让指挥权』的要求吗！？」

费尔斯和亚丝菲被堵得哑口无言。

芬恩以痛快的声调继续说：

「既然同族展现出勇气！我岂有不表示欢迎的道理！！」

有那么一瞬间，能从「眼晶」的通讯投影里看见勇者的脸上浮现一丝笑意。

那张笑容究竟代表著欢喜还是兴奋呢？

他为了抓紧时间，迅速对莉莉下达指示。

「第二、第三部队的指挥权就交给你！就算战术略为笼统，里维莉雅跟格瑞斯也会临机应变！你就尽管放胆指挥！绝不能搞错谨慎与软弱之间的差异！」

芬恩自然并非毫无计画或仅凭一时冲动就采纳莉莉的意见。

其实芬恩也在迷宫街攻防战里见识过少女的手腕。毕竟双方在名为战场的棋盘上交手过，他根据那次经验，认为莉莉够格接下这个重责大任。

芬恩·迪姆那对莉莉露卡·厄德抱有信心。

「有勇气的同胞啊！我比任何人都衷心祝福你能旗开得胜！！就请你好好让我大开眼界吧！！」

莉莉浑身一颤。

她不知为何全身起满鸡皮疙瘩。

得到曾经激励过百万雄师的勇者发自内心的信赖后，她的心跳不断加快。

──不能反悔了！

──已经不能反悔了！

──接下来非得引导那些实力远在自己之上的冒险者们不可！！

心中的另一个自己不停发出痛苦无比的惨叫。

身体彷佛想示弱似地缩了起来，认为自己绝对无法担起这个重任。

但在如此巨大的压力之下，莉莉的心中萌生出另一种念头。

那就是──想要回应勇者的信赖。

对方明明不是自己的心上人，而是基于与对方身为同族的立场。

「──请将第二、第三部队的成员编制告诉我！」

「咦、啊，好的！」

「还有敌方的情报！包含攻击手段在内，越详细越好！」

面对态度突然变得强势的莉莉，亚丝菲反射性地选择服从。

看著小人族做好觉悟的身影，终于回神的费尔斯决定不再坚持，并主动提供协助。包含自己绘制的人造迷宫地图在内，他将能够联络各部队的「眼晶」交给莉莉。

【赫斯缇雅眷族】的成员们先是互看一眼，然后纷纷露出笑容。

因为少女的同伴们都知道，莉莉露卡·厄德在做好觉悟后有多么坚强。

「【你的刻印是属于我的。我的刻印还是属于我的】。」

而且──

莉莉将大量的战场情报塞入脑中的同时，还进行了「咏唱」。

她闭起双眼流利地咏唱，无论是声线或容貌都一如字面「变身」了。

「咦……是芬恩·迪姆那！？」

亚丝菲因小人族勇者出现在眼前而大吃一惊。

莉莉运用「变身魔法」完美复制芬恩的体徵情报后，慢慢地睁开双眼，然后替一头雾水的费尔斯等人解惑。

「即使芬恩大人同意让莉莉代为指挥，直接介入也只会对正在交战的现场造成混乱。况且莉莉是个名不见经传的小人物，到时肯定不会有人听从指挥。」

「！」

「所以莉莉要化成芬恩大人，在神不知鬼不觉的情况下，直接夺走部队的指挥权。」

费尔斯等人在听完莉莉的说明后才恍然大悟。

尽管持有「眼晶」之人相当有限，可是从中发出的声音免不了会被旁人听见，再加上交谈时得提高音量，以免被战场的轰炸声与吆喝声盖过，也就更容易发生上述情况，因此莉莉才决定「冒充勇者」。

与此同时，思绪灵敏的费尔斯与亚丝菲也理解到一件事。

那就是芬恩早已得知莉莉会使用「变身魔法」，才会将不能轻易交出去的指挥权让渡给她。

唯独莉莉露卡·厄德能够「顶替」芬恩·迪姆那。

「春姬大人，请施展等级升华，并且发动咏唱连结。」

「好、好的！」

「贝尔大人请做好『游击』的准备。韦尔夫大人跟命大人则是备妥对付超大型级怪兽的装备。等春姬大人施放完『魔法』，你们三人就得分头行动。」

「我知道了，莉莉！」

「好！」

「请交给在下！」

莉莉在变身的同时，心态也跟著切换了。

面对嗓音和眼神皆截然不同的莉莉，春姬等人都紧张地服从命令。

「请等一下，莉莉露卡·厄德！你不是以团队的方式在调度【眷族】，而是让他们『单独行动』？先不提Lv.4的贝尔·克朗尼，【不冷】跟【绝†影】就……！」

「【赫斯缇雅眷族】除了贝尔大人以外都各有所长，他们绝对能对敌人造成局部……不对，是戳中敌人的痛处。」

「当然，他们都只会负责后方支援。」莉莉又补上一句话来回应亚丝菲的异议。

嗓音与芬恩如出一辙，偏偏措辞方式却大相径庭，令亚丝菲有些难以适应。

不过她那果决的态度，足以媲美真正的【勇者】。

莉莉将得到的「眼晶」拿在手中，把地图直接摊在地上，就这么跪在上面开始研究，豪迈地将通道一隅当成临时指挥站。

「自『代达罗斯路』攻防战以来，这是我第二次使用『眼晶』担任指挥……」

莉莉看著右手中的水晶魔道具喃喃自语。

反正都经历过一次了。

她大胆无惧地微微伸出舌头，舔了一下嘴唇。

「看我的厉害……！」

能跟同族勇者算总帐的时候终于到来了。

就是「异端儿」事件发生的那天，在入夜的迷宫街里被对方耍著玩的那笔帐。

＊

「接下来会派人支援第二、第三部队！前锋继续维持攻势，同时巩固中卫的防御！」

有两人对芬恩从眼晶传来的声音感到「不对劲」。

（芬恩？）

（战术方向改变了？）

正是里维莉雅和格瑞斯。

与芬恩交情最深的两人，立刻察觉声音的主人是「冒牌货」。

话虽如此，他们也认为这位「不成熟的指挥官」就算不及本尊，仍拥有相当优秀的战场观察力。

「怎么！？芬恩！瞧你改变指挥风格，难道又有什么『诡计』啦！？」

这里是第三部队。

扛住敌方炮火的格瑞斯对著水晶豪迈一笑，趁机「上演一出戏」。

「……没错，格瑞斯，相信你早就习惯了吧！这可不是其他人的命令，而是芬恩·迪姆那我的诡计！」

对方也相当聪明，立刻听出格瑞斯是以弦外之音在确认身分，便回应这一切都是芬恩的「计画」。

既然此人懂得不让外人察觉，避免引发混乱的话，格瑞斯决定不再提问试探对方的底细。

他在明白本尊的用意后，决定与「冒牌芬恩」携手合作。

「听著，芬恩！虽然【芙蕾雅眷族】的攻势猛烈，却迟迟无法给敌人致命一击！再加上那群人恣意妄为，导致友军之间难以配合！」

顾虑到冒牌芬恩才刚接手，格瑞斯仔细将目前的战况说明一遍。

这场战斗已演变成「货真价实的攻城战」。

由于「祭坛支柱」已停止运作，因此「仙精分身」暂时中断咏唱大术式，转为亲自迎战。

「【闪光啊疾驱吧划破黑暗我乃代行者光精光之化身光之女王──】」

虽说施展的只是单一「魔法」，不过朝著前方发射的炮击极具威胁。

「仙精分身」本体直接发动的「魔法」，其威力根本不是「祭坛支柱」能够比拟的。也不知是否因为它能沿用部分的「防御机制」，固定于半空中的多个炮台接连发射毁天灭地的激流，不断改变战场的地形。

所以即使得到【芙蕾雅眷族】的增援，战况还是僵持不下。

不对，确切说来是他们没打算好好配合所造成的「弊端」，从头到尾就是不断进攻，迫使格瑞斯不得不接下保护后卫的工作。

尽管己方占尽优势，却又在那边自乱阵脚。

「老子也想上前进攻，但是不先搞定敌方的炮火就无法出手！」

「仙精分身」拥有破天荒的攻击力，并兼具固若金汤的防御力。

原因是它使用了【洛基眷族】在第59层战斗里吃尽苦头的花瓣装甲，能阻绝物理与「魔法」等一切攻击，即便强如【炎金四战士】也被这招惹得同时发出四股咂嘴声。

直到现在都没能突破对方的防御。

「──这下正好。格瑞斯，你与【独眼巨师】做好站上前线的准备。」

「什么？」

「你让等等前去的援军担任【盾牌】即可！」

随即传来指挥官精准辨识棋局的声音。

在格瑞斯反问之前，话中提到的「援军」便已登场。

「──【自天降临，一统大地】！」

随著宏亮的「并行咏唱」冲进大窟室的那个人，正是吓退无数光点的极东少女。

「【神武斗征】！」

「魔导士停止射击！让【绝†影】先上！」

不光是格瑞斯，就连团员们以及只身前来的「援军」都听见来自水晶的吶喊。

透过「等级升华」达到Lv.3的倭·命遵从指示解放「魔法」。

「【布都御魂】！」

同一时间，敌人的炮口也喷出火光。

「【光亮爆炸】。」

铺天盖地而来的光束照亮了在场所有冒险者的脸庞。

不过仙精的「魔法」射击轨道上出现一个「重力结界」，将光束彻底阻绝。

「！？」

「仙精分身」和冒险者们都大感错愕。

无论是否接触到「结界」，仙精的所有光束全被吸向地面，随即引发爆炸。

重力强大得连光线都加以扭曲。

单凭命的能力值根本不足以抵销仙精的轰炸，那就乾脆活用「重力」的特性，迫使攻击偏离轨道，直接落在地面，使其失效即可。目前有一个重力场──有一面巨大的【盾牌】挡在冒险者们与「仙精分身」之间。

因为「祭坛支柱」被毁，敌人失去在空间内进行全方位攻击的手段，外加敌方炮台的位置是固定的，想避开大范围张设的「结界」狙击冒险者可谓难如登天。

既然炮火集中于正面，少女的重力魔法就能够全数拦下。

「尽管在下学艺不精……但目前正值左右战局的关键，就由在下担任从敌方炮火中守护众人的【盾牌】吧！」

命为了维持强大的重力场，已大汗淋漓，却还是对著比自己更强悍的冒险者们夸下豪语。

看著这位气势不亚于英勇矮人的肉盾，格瑞斯脸上忍不住浮现笑容。

「十分钟……不对，你能支撑五分钟吗！？【绝†影】！」

「在下必会完成使命！」

「说得好！！我们上，椿！」

「好！」

多亏命的登场，终于不必担任防守的格瑞斯他们将盾牌一扔。

纷纷换上以大战斧为首的重型武器。

至于目标，当然是【芙蕾雅眷族】正在攻打的敌方下怀。

「后卫都躲到重力结界后面！前锋把防守工作全交由【绝†影】负责，一鼓作气进攻！」

心领神会的冒险者们井然有序地执行指挥官的命令。魔导士和治疗师躲在重力结界后面继续咏唱，摆脱防守工作的前锋则拔腿狂奔，分成好几个小队发动攻势。

指挥官的声音仍未停下。

「敌人被逼急后，一定会改用广域歼灭型的超长文咏唱，大家抓准破绽发动猛攻！」

「这点小事老子也知道！」

格瑞斯大声回应预测能力与芬恩旗鼓相当到令人嫉妒的莉莉，领著同伴们向前进攻。

「野蛮矮人来了。」「来得正好。」「可以利用他。」

「让他在敌人的防御上凿开一个洞。」

【炎金四战士】一发现格瑞斯他们从后方赶来，便在转眼间达成共识。

交由矮人们的突破力去打穿花瓣装甲。

四胞胎小人族直接把格瑞斯一行人当成「冲车」，让他们负责突破敌方防线。

多亏命的重力结界，莉莉的指挥在这瞬间已掌控战局。

第三部队得到【赫斯缇雅眷族】的支援后，顺利突破敌方的防守。

「这东西比想像中更巨大耶……！」

此时，另一支单人援军也和第二部队会合了。

看著那前所未见的巨大身躯，面对「仙精分身」那超乎想像的尊容，韦尔夫·克罗佐将心中战栗藏于笑容之下。

「里维莉雅，派人掩护他！务必保他毫发无伤！」

「……收到了，芬恩，可是你要我们负责掩护……」

尽管里维莉雅愿意服从「变身」为芬恩的莉莉，却难掩对这项指令的困惑。

「他是【赫斯缇雅眷族】的【不冷】吧？你究竟有何考量？」

包含以赫定为首的【芙蕾雅眷族】在内，就连【洛基眷族】所有成员也都抱有相同的疑问。他们确实明白「克罗佐魔剑」有著强大的火力，但缺点是耗损过快，在对抗超巨型敌人的超持久战之中只有一瞬能派上用场。

「椿和老家那些人都来了吧……要是我没有一点表现的话，可就没脸去见赫菲斯托丝大人了！」

即使冒险者们露出质疑的眼神看了过来，背著大刀与「魔剑」的韦尔夫却未感到一丝胆怯或尴尬。他一心只想著那位红眼红发的锻造神，两手空空地直往前冲。

「里维莉雅，派人掩护【不冷】！」

「……伊尔塔，拜托你了！」

里维莉雅代为传达少女的指示后，【迦尼萨眷族】的亚马逊人们立刻将韦尔夫护在中间。韦尔夫不躲也不闪地沐浴在铺天盖地而来的触手之下，不过强悍的第一级冒险者们接连挥舞武器改变触手的轨道。

就算近在眼前的强大冲击余波吓得韦尔夫差点往后倒，他还是聚精会神地往前冲，拚死让敌人进入自己的「攻击范围内」。

即便莉莉没有明说，韦尔夫也很清楚自己的「工作」。

对于这种异常精通「魔法」的怪兽，他的「能力」可说是再适合不过。

「【突进的雷鸣之枪我乃代行者雷精雷之化身雷之女王──】」

随后，「那个时机」很快来临。

「仙精分身」发动高速咏唱。

再加上这是咒文精简的短文咏唱，冒险者们完全来不及阻止。【洛基眷族】和【芙蕾雅眷族】都忍不住发出咂嘴声，做好阻止敌方炮火的准备。

就在这时，韦尔夫竟独自往前一站。

「【焚烧殆尽吧，外法之业】。」

比起仙精的高速咏唱，终于等到「千载难逢大好机会」的锻造师使出更快的超短文咏唱。

于千钧一发之际发动魔法。

「【无形鬼火】！」

韦尔夫从手中射出类似高热令景物扭曲的无形波动，在接触敌方魔法阵的下个瞬间──

竟引发惊天动地的「自爆」。

「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「咦！？」

准备释放「魔法」的怪兽发生「误爆」，导致攻击被迫中断。

居然是让人防不胜防的「魔力误爆」。

而且这样的自爆并非仅限于一次。

存在于「仙精分身」周围的魔法阵接连「轰轰轰轰──」地应声炸裂。

震耳欲聋的爆炎火花就这么在冒险者们的头顶上绽放开来。

「仙、『仙精分身』居然……」

魔力误爆就发生在眼前，「仙精分身」本体的模样惨不忍睹。

它直接被炸掉半张脸，与一颗人头差不多大的眼球就垂挂在外面。

巨柱也同样遭受爆炸波及，受到称作「自毁」也不为过的重创。

「看来『火种』越大，引爆的烟火也会越震撼嘛！！」

韦尔夫被这场爆炸的惊人规模吓出一身冷汗，浮现一抹得意的笑容。

抗魔力魔法──

效果是可以强制引发魔力误爆，换言之就是「魔法杀手」。

这就是韦尔夫拥有的稀有魔法，能反过来利用敌人的「魔力」使其自取灭亡。

「『克罗佐一族』……还真是我们精灵族的克星啊。」

在爆炸造成的强风余波之中，瞠目结舌的赫定将歪掉的眼镜扶正，傻眼地吐出这段感想。

这种诱发「魔力」自爆的「魔法」，听在魔导士的耳里简直令人心惊胆颤，对擅长魔法的精灵族而言更是影响甚巨。

在场有一半的精灵光是在脑中想像与韦尔夫为敌的情景，就吓得脸色发青。

至于另一半的精灵在想到精灵族与「克罗佐一族」的渊源后，神情复杂。

不过，双方都同意韦尔夫必能在战斗中派上用场。

「里维莉雅，你若是满意就尽情使唤他。大概，可以完封对手。」

「……嗯，我就不客气了！」

面对来自【赫斯缇雅眷族】的「礼物」，里维莉雅不禁在心中发出喝采。

在这场「仙精战」里，韦尔夫绝对是敌方的头号威胁。

既然抗魔力魔法的威力和规模与敌方「魔力」成正比，拥有丰沛「魔力」的「仙精分身」就等于是一座不知何时会发生误爆的火药库，它那空前绝后的歼灭能力全都会反弹在自己身上。

身为克罗佐一族的韦尔夫也是「仙精」血统的继承者。

透过「等级升华」暂时升上Lv.3的他，确实足以成为战力。

「还没完呢！」

韦尔夫无视发出惨叫的「仙精分身」，当场拔出背上的「魔剑」。

然后毫不留情地将红色长剑往下一挥。

「煌月─────────────────────────────！」

随即窜出一阵巨大无比的红莲之火。

恍若瀑布逆流般的大型火海，对痛苦挣扎的「仙精分身」展开追击。

这是能一扫在场冒险者们心中担忧的「不朽魔剑」。

韦尔夫手持「不会碎裂的魔剑」这项破天荒的武器，接连释放猛烈无比的火焰。

被耀眼火光夺去目光的精灵们，也不甘示弱地奋勇作战。里维莉雅唱出优美的歌声，黑白精灵跳起绝美的剑舞，一鼓作气发动攻势。

接连不断的「魔法」妨碍与「魔剑」轰炸，确确实实戳进「仙精」的痛处。

＊

「跑啊！快跑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

一群人在与六大窟室相距甚远的地点拚死狂奔。

如激流般飞奔疾走的他们是「第二波攻势」的预备军。劳尔高声疾呼，引导著由【洛基眷族】和【迦尼萨眷族】组成的冒险者团队。

「就只有敌方陷入混乱的现在有机会行动！快啊！！」

此处是比主战场第十层更深的第十一层。

由于力量都集中于上一层，因此这里的每一条道路都成了有大量腐烂植物落在地上的险恶路途。劳尔他们把排斥感拋诸脑后，为了同一个目标拔腿飞奔。一行人遵循手持「人造迷宫设计图」的地图制作者菈克塔，以及频繁动著耳朵与鼻子的兽人们的指示，开始清除寄生在通道尽头墙上的绿肉。

在解开「暗门」的机关后，厚重的石门随之敞开。

「！」

门打开后，能看见另一头有好几名男女虚弱地趴倒在地。

劳尔抱起其中一人确认脉搏，尽管此人如木乃伊般浑身的肌肤严重缺水，但还是发出微弱的律动声维系住生命。

劳尔取出「眼晶」大吼：

「团长，都还活著！『人质』平安无事的啦！」

「唔呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」

艾露菲·柯雷特伸出单手握住的魔杖，不断施展火炎魔法。

与蕾菲亚同寝室的这位少女所隶属的预备军，目前正位于第九层。

众人决定相信艾露菲坚定表示「我确实看见了」的这句证词，由冒险者和魔导士组成的部队烧掉挡住去路的绿肉，朝著「目的地」前进。

「到了！就是这里！」

烧掉挡路的绿肉后，一行人抵达熟悉的通道一隅。

存在于墙壁间的「缝隙」被彻底堵死。艾露菲等人分头仔细调查周围，最终跟劳尔的部队一样发现了「暗门」。

「你们不要紧吧！？」

在毫无光源的这间密室里，能看见「她们」落魄地缩成一团。

艾露菲跑向其中一名骨瘦如柴的少女。

「呜、啊……？」

那双微微睁开的眼睛布满血丝，在在表明此处的环境有多么恶劣。

从那乾裂唇瓣发出的沙哑呻吟，与众神经常拿来当作笑话四处吹嘘的不死者毫无分别。大概是长时间被关在这个不见天日的黑暗之中导致精神错乱，她那用指甲抓过墙壁无数次的指头伤得相当严重。

四肢都被沉重的铁炼绑住。

她就是艾露菲于「第一波攻势」当天，从墙壁缝隙看见的「神秘眼珠」的答案。

「狄、蜜特……女神……」

那双瞪大的眼睛渐渐泛泪，嗓音沙哑地呼唤著自家主神的尊名，一心只想确认她是否安好。

这群人就是【狄蜜特眷族】。

也是遭幕后黑手掳去，被人以这种生不如死的方式长期监禁的女神眷族。

「呜……对不起！对不起！」

原本的窈窕身材现在成了皮包骨，昔日的美丽容颜也已不复见。

艾露菲对于自己在「第一波攻势」当天，竟然没听见对方的求救声就转身离去一事自责不已，随即将受困于黑暗中的眷族少女普西芬妮紧紧拥入怀里。

拯救「人质」的行动早从一开始就已经敲定。

当洛基一推敲出狄俄尼索斯的真实身分与狄蜜特的现况后，芬恩便亲自将这场救援行动安排在「第二波攻势」的作战计画之中。此举与其说是对【狄蜜特眷族】进行人道救援，主要是为了避免幕后黑手利用「人质」采取各种「卑劣」的手段。无论如何都必须避免【狄俄尼索斯眷族】那样的悲剧再次重演。

「蕾依，拜托你了！」

「包在我身上，请大家摀住耳朵！」

歌人鸟蕾依遵从精灵亚莉希雅的指示，开始施展回声定位。

听从洛基要求的蕾依与预备军会合。因为她拥有优异的回声定位能力，是寻找密室的最佳人选。只要能找到一丁点换气口，就是暗指该处为「人质」的所在位置。「异端儿」便随著先前大闹人造迷宫的「精灵部队」进行人道救援。

「快把【狄蜜特眷族】送出这里！只需做好紧急治疗即可，其他的等之后再说！」

说话之人是【洛基眷族】最后一名二军成员·犬人考斯。

此处是第十层。

也有【狄蜜特眷族】被关在「仙精分身」所在的楼层里。

多亏费尔斯破坏了「祭坛」的「魔力」供给回路，导致绿肉的「自我再生」速度变慢。预备军必须赶在恢复前从牢笼中救出人质。

有许多人质都被关在第十层，恐怕是敌方打算把他们充当「魔力」的备用粮食。另外为了警告女神，有些人已被残忍杀害。

考斯在亲眼目睹幕后黑手的残酷行径后，实在难以继续保持冷静。

「考斯先生！！」

「！」

因此对于周围的警戒慢了一拍。

在听见少女娜维的警告后，只见无数怪物从通道深处冲杀而来。

由于「迎击魔法」停摆的缘故，迷宫内出现大量食人花和晶黾。

也不知它们是否被「祭坛」吸收过又吐了出来，这些怪兽都被大大小小的绿肉侵蚀，躯体上多了一件如污泥般的外壳。它们发出失控般的吼叫，那变大的肉体任谁看了都明白已得到强化。

（糟了！！）

所有成员几乎都抱著无法行走的人质们。

面对如此大量又难缠的敌人，眼下别说是迎击，就连逃跑都办不到。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「唔！？」

眼见怪兽们发出震耳欲聋的咆哮迅速逼近，考斯和娜维分别架起手中的长枪与长剑准备殿后。

就在此时──

「──────」

耀眼的「刀光一闪」横切过考斯的视野。

忽然从侧面通道窜出一道白色身影，一刀斩下带头食人花的脑袋。

白影无视暂时愣住的考斯等人以及所有怪兽，一个转身，在白银色的刀光之后描绘出好几道漆黑的圆弧，将附近的三只晶黾也一并解体。

这道飞快的身影并没有就此停下动作。

此人以迅雷不及掩耳的速度依序屠杀位在前方的怪兽，接连把敌人大卸八块，当其中一只食人花终于回神打算反击时，他已切入敌方怀中，将手上那把漆黑匕首刺入巨花的体内。

然后──把它炸得粉身碎骨。

直接在敌方体内引爆「速攻魔法」。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

食人花被注入的炎雷化成红莲之花，随之产生的爆炸把后方的怪兽们一并吹飞。

眼前的爆破和闪光令考斯他们连忙用手臂护住眼睛。

待粉尘和火花散去后，从中出现一道背影。

「……白……」

娜维看清飘扬于余烬之中的白色头发后，唇瓣颤抖地发出声音。

「【白兔脚】……」

「……贝尔·克朗尼……？」

考斯对著一身轻装的少年背影如此低语。

白发少年稍微瞥了抱著许多伤患的预备军一眼后，竟只身一人冲向接连发出怒吼杀来的怪兽大军。

「咦！等等！不行──！！」

少年近乎有勇无谋地发动突击，只见许多食人花同时洒下触手之雨。

娜维急忙出声制止。

但这只是多此一举。

少年「完美闪过」理应无处可躲的触手攻击。

他挥刀砍掉极少数的触手，保留仅能让一人通过的空间，像是一只野兔般伏地窜过，拉近距离进行迎击。

在接触敌人的一瞬间，这场虐杀揭开序幕。

少年手持不适合应付大型级怪物的漆黑匕首与白银长匕首，掀起一阵无坚不摧的斩击风暴。

面对无法用攻击距离较短的匕首一击劈开的巨大食人花身躯，他又补上两、三刀加以斩断，剎那间又把另一只食人花连同那张血盆大口的首级一并砍下。中型级的晶黾则是不费吹灰之力就解决掉，眨眼间把怪物全数秒杀。对于从中距离发射溶解液的个体们，他迅速抽下脖子上的围巾，当成鞭子甩出去扫荡敌人。

「……艾丝小姐？」

看著这幕令人眼花撩乱的战斗光景，娜维等人不由得联想到【剑姬】。

少年独力上演一场精采绝伦的高速战斗，令【洛基眷族】跟【迦尼萨眷族】都不禁看傻了。

「喝！！」

无惧大量怪兽挺身而出的贝尔，为了保护预备军，卯足全力展开扫荡。

这正是莉莉的指示。

在讲求高输出、高火力的「仙精分身」大战之中，没办法彻底发挥贝尔的优势。就算透过「技能」还是能有所贡献，但莉莉不愿因此扼杀他那被冠上「兔」字的敏捷身手──这是听起来十分合情合理的「表面话」。

事实上，她是为了保护贝尔。

少年的「左手」受到重创。倘若把疗伤中的贝尔送往强敌坐镇的战场上，他肯定会不顾一切取胜，最终发生无可挽回的憾事──如果让主治医师阿蜜德得知贝尔跑来参加战斗，恐怕会火冒三丈当场发飙──

因此才让他担任「游击」。

成为只身行动的「游骑兵」，负责掩护四处奔走拯救人质的预备军。

结果一如莉莉所料，孤军奋战的贝尔极为活跃。

实力「突飞猛进」到无法用「成长」二字来形容的贝尔，完全不把「斑斓怪兽」放在眼中。就算面对一大群潜在能力凌驾于Lv.4之上的敌军，他也能像个只身突破「深层」的强悍冒险者那样如入无人之境。

眼前战斗精采绝伦。

那身实力强悍无比。

前阵子的确听说他已顺利升级，不过身为二军成员的考斯等人理当是Lv.4冒险者里的佼佼者们，却还是情不自禁地这么想。

「……我现在多少能体会蕾菲亚的心情了。」

考斯回想起少女每次听闻少年的消息就会心有不甘，不禁对著前方那道背影吐露心声。

战斗已经画下了休止符。

「你们都不要紧吧？」

「啊、是、是的！真的很谢谢你……」

「……那个，不好意思，能跟你们借一把大剑吗？」

「咦？」

「因为光靠我手边的装备，跟那些食人花打起来不太顺手。」

贝尔彷佛什么事都没发生过般，任由围巾随风飘扬地跑了过来。娜维赶忙开口回答之际，少年望向了她身后。

在发生紧急状况时也必须加入战局的救援队里，有多名背负物资跟道具的支援者同行。贝尔望著少女后方其中一位将重型武器背在身上的团员，在众人面前宣言：

「所有的怪兽都交给我来处理就好。」

少年斩钉截铁说出的这句话，听起来没有一丝夸大或虚张声势，纯粹是在陈述事实。

【洛基眷族】对这一幕有种熟悉的感觉。

简言之，就是令人不禁想起艾丝等第一级冒险者们。

终于有办法说话的娜维迅速点头，答应对方的要求。

「嘉米丽亚！把大剑交给【白兔脚】！」

「啊、是！」

「……」

娜维等人在准备的期间，贝尔观察了队伍成员们的状况。

不对，是「人质」们凄惨的模样。

他们全都非常虚弱，明显已有很长一段时间都没能得到充分的食物和饮水，而且行凶者为了避免有人脱逃，更挑断了他们的手筋和脚筋。

贝尔不由得握紧双拳。

他先是感到心寒与恐惧，随即又冒出瞋恚之火。

贝尔原本只是茫然地觉得必须保护城市，想为憧憬之人尽一份力，才参加这场人造迷宫攻防战，如今则在心底形成了一股确切的意志。其实他的左手已在隐隐作痛，辅助器内部更是开始出血，提醒著行动时限即将到来，但就算要以自身鲜血为代价，他也非战不可。

贝尔已下定决心，绝不能姑息这样的恶行。

他紧握的那只手彷佛想回应这股意志，发出清脆的钟声。

「【白兔脚】！这是你要的大剑，还有什么需要的吗？」

「……谢谢。请大家先走吧。」

贝尔从考斯手中接下大剑后，只见眼前另一条通路中涌出其他怪兽。

考斯皱眉瞄了贝尔一眼，惭愧地留下一句「拜托你了」，便带著伤患们继续赶路。

贝尔将连同大剑一起收下的剑鞘和背带配戴在身上，把凝聚白光的右手往前一伸。

少年对准那群发出嚎叫逐渐逼近的丑陋怪物们，厉声喝道：

「【火焰闪电】！！」

＊

「敌人的触手已少掉六成！粗估还有三十七条！」

「仙精分身仍在咏唱！」

从水晶中接连传来关于战场的讯息。

少女同时仔细观察从「眼晶」投射出来的影像，继续发号施令：

「让中卫的两支──不对，三支小队上前！与前锋交换位置！撤下的小队去给治疗师们疗伤！」

「时机抓得真好！不愧是芬恩！看得真是仔细！可是三支小队还不够！派四支小队上前接应！」

「前线交给【芙蕾雅眷族】，【洛基眷族】开始咏唱！【迦尼萨眷族】的中卫部队务必保住后卫！里维莉雅，看好时机就命人照办！」

「收到。不过没人帮忙扰乱会难以执行，我去率领诱饵部队，号令由你来下，芬恩！」

领军作战──

莉莉露卡·厄德根本不曾有过相关经验，这是她首度登上如此规模的舞台，而且刚上任就要负责两支部队，老实说早就超出她的处理能力了。

莉莉双眼充血，总觉得脑袋快烧掉了。

多亏格瑞斯和里维莉雅从旁辅助，才得以勉强稳住战局。

少女露出【勇者】绝不可能表现出来的凝重表情。与她位在同一现场的费尔斯与亚丝菲，脸上挂著一张难以形容的微妙神情，不发一语。

「莉莉大人真厉害……」

狐人少女春姬目睹此景，忍不住如此赞叹。

被严令禁止前往展开超轰炸战的战场──Lv.1冒险者只要稍微受到波及就会一命呜呼的死地──只能乖乖待在这里的春姬，对于自己的无能感到百般煎熬。

跟日前发生于港都的战斗如出一辙。

就在此时──

「吶～～～～～～～！伯特·罗卡在哪里呀～～～～～～～～～！？」

亚丝菲的「眼晶」传出少女的大叫。

「这、这通讯是来自……阿伊莎！？」

「我四处都找不到伯特·罗卡！他完全不在与仙精交战的任何一支部队里，与我订下婚约的那个雄性到底──」

「你这个笨蛋别擅自乱用通话装置啦！」

「很痛耶～～！！」

在传来一阵响亮的殴打声后，取而代之的是一股豪迈的女性声音。

「亚丝菲，我们正沿著通道前进！虽然因为怪兽出没的关系会稍微花点时间，但目前可以四处移动！」

联络来自阿伊莎率领的战斗娼妇部队。面对在等待指令期间仍不断发出怒吼声与敌军交战的这群女性，费尔斯压低音量徵求莉莉的意见。

「莉莉露卡·厄德，关于她们的支援地点──」

「我现在无暇思考那些！请费尔斯大人自行决定！」

「这、这样啊……」

忙到焦头烂额的莉莉已忘了维持芬恩的形象，费尔斯等人都被她吓得不敢有异议。

「那么，【丽杰】你们就去支援同样有亚马逊人的第四部队──」

费尔斯低头观察地图稍作思考，当他准备调度这支援军之际──

「先等一下。」

另一颗「眼晶」传来声音。

是芬恩。

「伯特率领的第五部队遭遇敌方伏击，能把多余的战力派往那里支援吗？」

「你说【凶狼】吗？【勇者】，这是为什么？」

「根据安琪的报告，是假面怪人对伯特他们设下陷阱。假如我没料错，她恐怕是目前【最大的威胁】。」

「……！」

「重点是我的拇指正在隐隐作痛。快调派援军去支援伯特他们。」

现场暂时陷入沉默。

没有一人对勇者不祥的预感提出质疑，十分认真看待此事。

「……【丽杰】。」

「嗯，我听到了，反正我们欠那个欠揍狼人一份人情。那就麻烦你赶快弄清楚确切地点，再通知我该如何前往。」

「好耶──！可以去找伯特·罗卡啰！！」

传来这股兴奋的声音后，能感受到水晶另一头的人马已做好移动准备。

亚马逊人们在接获号令改变行进方向的期间，阿伊莎忽然提问。

「春姬在旁边吗？」

声音越过费尔斯等人，直接传进狐人少女的耳里。

当春姬诧异地睁大双眼时，阿伊莎又问了一次。

「你要来吗？」

开门见山的一句话。

没有多做解释的确认。

只是询问当事人心中的决定。

「弱者」少女稍微愣了一下，接著缓缓张开唇瓣。

「我──」

＊

从伤口涌出的鲜血，在身上化成一套腥红色的铠甲。

自紧咬到快裂开的齿缝间，传出充满苦痛的呻吟。

配戴于两手上的护手已残缺不全，遭人多次猛烈重击的腹部彷佛想强调该处已受到相当严重的内伤般化成了红黑色。

头上的伤口不停流下鲜血，将灰色的毛发都染红了。

不过，这匹「狼」仍发出激烈的咆哮。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特飞奔疾走。

伴随中气十足的怒吼，以及从身体洒下的红色水滴，他对著眼前的「怪物」露出獠牙。

「狼人……真亏你还能够在这种状态下的我面前重新起身。」

反观对手则露出一双黯淡无光的深蓝色眼眸，冷冷拋出这句话。

菲儿葳丝彷佛在嘲笑伯特般，气定神闲地接连挡下他的猛攻。

遭孤立的第五部队已「溃不成军」。

大窟室内能看见遭受重创的冒险者们，一个个倒在血泊之中。

能够应战的就剩下伯特一人。

溃不成军的第五部队之所以未「全军覆没」，都是多亏伯特独自力抗菲儿葳丝。

不过他没有一丝胜算，持续被对手单方面蹂躏，就这么站在最前线与敌人交手。

「伯特先生……！」

包含蕾菲亚在内，周围仅剩几个人摇摇晃晃地拚命想撑起身体。

为了掩护单独沐浴在暴力骤雨之下的狼人，受到重创的蕾菲亚把无止尽的痛楚拋诸脑后，开始咏唱魔法。

「放弃吧，狼人，麻烦你别继续挡在我的面前。」

「唔……！？」

「──因为你拚死想守护同伴的高尚举动，看在已沦为怪物的我眼里，只令人烦躁！！」

内心已受憎恨蒙蔽的「怪物」穿过伯特的连续攻击，一拳打中他的肩膀。

一股贯穿肺部的强大冲击，迫使伯特忍不住口吐鲜血。

他每咳出一声，都夹带著一口鲜血。

接连不断的拳头打在他伤痕累累的身体上，随之发出令人头皮发麻的声响。

伯特已形同菲儿葳丝手中的一把「乐器」。

杂乱无章的打击演奏出肉体逐渐遭到破坏的旋律，不断削减伯特的生命。在遭受碎肉断骨的重创后，就连呼吸都已力不从心。

解除分身魔法的菲儿葳丝，展现出来的实力非比寻常。

她在这六年来奉主神的命令一直活跃于台面下，直到时机成熟前与「分身」历经不同战场所获得的「经验值」──单就「历练」便是一般人的两倍。意思是她的战斗经验不亚于任何一位第一级冒险者。

就算伯特在「技巧与战术」稍微占上风，但也仅只于此。

终究无法弥补双方于潜在能力上的差距。

菲儿葳丝目露凶光，转眼间便夺走伯特所持的双剑《罗兰双刃》，一把刺入伯特的双腿。当伯特失去提供机动力的来源「脚部」而暂停行动之际，她又使出心狠手辣的一击。

「咳呃！？」

一记又快又猛、威力远在【凶狼】之上的回旋踢，在伯特的头部炸裂开来。

头盖骨随之出现裂痕，从太阳穴处喷出鲜血，大脑受到强烈的冲击。

这决定性的一击，将伯特的斗志以及意识一并带走。

他的身体以溃堤之势飞射出去。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】────【灵弓光箭】！！」

蕾菲亚以咏唱取代差点脱口而出的尖叫。

她以庞大的精神力为代价，将完成的「魔法」发射出去。

这是连同「精灵追奏」一并用上的瞬间最强攻击。蕴含升上Lv.4后的超级火力，并且兼具自动追踪目标特性的必中大型光束横切过窟室。

这道耀眼的闪光──被菲儿葳丝直接挡了下来。

「咦！？」

不顾蕾菲亚的惊愕，对方仅是微微皱起眉，并非魔法弹回，而是轻轻松松一掌扫开。

大光束因轨道偏移而射向窟室角落。

这是芮薇丝曾经做过，唯独怪人才能够实现的技巧。

威力理当远比当时强上数倍，却还是被挡了下来。

「吁！」

菲儿葳丝不管伯特，将攻击的矛头指向蕾菲亚。

尽管她的挥拳乍看下如搧扇子般轻松，但化成残像的这一拳竟轰碎地板，进而产生冲击波。随手就将超硬金属地板打坏的一击，把附著于地面的绿肉掀起，造成一阵可怕的「怒滔」。

「！？」

绿肉海浪朝蕾菲亚逼近。

绿肉化成名符其实的「浪涛」席卷而来。

蕾菲亚连忙走避，但还是来不及，海浪吞噬以她右手为中心的半侧身体，迫使她像个随波逐流的物体被吹飞出去。

她的手当场骨折，魔杖【森林泪滴】也化成碎片。

（太强了──！！）

蕾菲亚失去武器，感受著来自身体右半侧如火烤般的剧痛，吓得心惊胆颤。

无论攻击或防守都毫无破绽。

「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

就在这时──

「假装」倒地不起的冒险者们，趁著菲儿葳丝将蕾菲亚及伯特打飞出去所露出的短暂破绽，一鼓作气地冲上前去。

他们是与蕾菲亚等人一同行动的【迦尼萨眷族】。

有人腹部被挖出一个洞。

有人四肢残缺，有人眼睛被毁，有人血流不止。

这群人明白自己已经没救了。

于是做出觉悟展开「突击」。

打算与敌人玉石俱焚。

他们把希望托付给在后方流著泪咏唱的魔导士们，为的是暂时牵制住菲儿葳丝，让后卫发动魔法连同自己一并炸死。

蕾菲亚错愕得瞪大双眼，在她大声尖叫阻止之前，冒险者们已冲上前去。

反观菲儿葳丝──

「【破邪圣杖，扫荡我的敌人】。」

她无情地「咏唱」了。

「────────」

蕾菲亚当场僵住。

一股凶险的「魔力」瞬间充斥全场。

随之产生的魔法阵不再散发「白光」，而是染成了邪恶无比的「黑暗」。

在场所有魔导士们都大为惊恐的同时，菲儿葳丝伸出一只手，唱出魔法的名称。

「【至神·酒神之杖】。」

毁天灭地的暴雷被释放出来。

令舍身攻击或冒险者们的觉悟变得毫无意义的暴虐雷霆，将一切消灭于强光之中。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

不光是突击的冒险者们，就连待在后方的魔导士们也跟著消失了。

雷电激流将存在于范围内所有的一切全数吞噬。

并且顺势粉碎大窟室的墙壁，冲破墙壁后，产生一阵轰然巨响与强大的冲击。

因雷鸣的咆哮而暂时失效的听觉正逐渐取回原有功能之际……现场已未留下任何东西。

伴随漆黑静电隐约飘散于空中的黑灰，宣告著冒险者们的下场。

「……怎么会、这样……」

完美的攻防能力，以及威力暴增的「魔法」。

即使是超短文咏唱，火力竟与第59层遭遇的「仙精分身」施展的「魔法」不相上下，甚至有可能在它之上。

「最强的怪物」。

面对取回原有力量的完全体，目睹这场战斗的冒险者们都得出上述感想，因恐惧而陷入绝望。

「啊啊……啊啊啊啊……！？」

都死了。

全都被杀死了。

【迦尼萨眷族】的冒险者们都被菲儿葳丝亲手杀死。

她毫不犹豫地夺人性命。

这个事实令蕾菲亚十分震惊。一股强烈的呕吐感从喉咙深处涌上来。已无从否定发生在眼前的现实。

菲儿葳丝剥夺诸多生命的「罪孽」，以及难以估计的「业障」，再真切不过地摊在眼前。

受到重创的伯特失去意识，倒地的【洛基眷族】团员们面如死灰，在这当中，蕾菲亚因深沉的悲伤而痛彻心腑。

「终究还是变成了这样……」

已无法起身的蕾菲亚看向前方，只见菲儿葳丝仰望著上方。

这头拥有少女外型的「怪物」，侧脸没有任何表情，宛若一尊人偶。

看起来是如此美丽，如此诡异，如此悲惨得令人毛骨悚然。

「我早就知道会变成这样了……但你还是来到了这里，蕾菲亚……都怪我害你现在露出这样的表情。」

「！？」

「我接下来……也得一并杀死你才行。」

菲儿葳丝有如歪过头去似地扭动脖子，那双变成深蓝色的眼眸倒映著蕾菲亚的脸庞。

终于释放了一直以来饲养于心中的「那头怪物」的菲儿葳斯，道出了独白：

「蕾菲亚，你为什么要跑来这里……？为什么？为什么！？所以我才提醒过你……『离开欧拉丽吧』。假如你当时肯点头同意……假如直到一切结束前，你都是个失魂落魄的人偶……」

菲儿葳丝甩动她那头如暗夜般的漆黑长发，以毫无一丝生气的眼眸注视著浑身是伤的蕾菲亚。

她的声音中夹杂著悲伤、愤怒、憎恨以及绝望等情绪，紧握双拳直至手心皮开肉绽。

「明明我不想杀你……我唯一不想杀的人就是你……但既然非死不可，倒不如由我亲自下手……………………啊，可是，等等喔？」

此时的菲儿葳丝恍若得到天启。

同时散发出愤怒与悲伤两种情感的她，忽然扬起嘴角。

「乾脆也在你身上植入『魔石』，让你变得和我一样如何？」

「什──」

「搞不好……蕾菲亚你也会一同堕落。」

菲儿葳丝并未理会暂时说不出话来的蕾菲亚，脸上充满喜悦之情。

「啊～这真是个好主意！老是满嘴仁义道德的蕾菲亚！像个孩子般天真无邪的蕾菲亚！美若天仙的蕾菲亚！！这样的你总是令我感到烦躁！在如此耀眼的你面前，经常反衬出我的可悲！那么，只要把你也关进永无止尽的绝望之中就好！！」

蕾菲亚不由得倒吸一口凉气。

那是蕾菲亚从未见过的笑容，是至今从未见过的喝采。

放声大笑的菲儿葳丝脸上布满疯狂的喜悦。

她吐露真心话，想像著蕾菲亚也一同坠入甜美的毁灭之中，忍不住开始神往。

不过她忽然停下动作。

彷佛正在抵抗邪恶的欲望般双手抱头，无力地左右摇动。

「……不行，我不能这么做！蕾菲亚不能被玷污……不能变得跟我一样……蕾菲亚不能变得污秽！」

「……菲儿葳丝、小姐……」

「既然如此，就只能杀了她……只能葬送她……哈哈哈，我只能杀死蕾菲亚……」

滴答滴答──

在地底降下的雨水染湿了地面。

从眼眶滑落的水珠，一滴一滴落在绿肉被掀起的石板上。

菲儿葳丝发出笑声，同时落泪哭泣。

她就像无法驾驭自己的情感，导致人格分裂成无数个，重覆著支离破碎的独白。

肯定与否定，欢喜与悲怆，喝采与自责。

精灵的荣耀与怪物的憎恨。

就像是代表正面的菲儿葳丝，与代表负面的假面不断轮替，发出吶喊。

蕾菲亚至此终于明白。

明白菲儿葳丝一直发动「魔法」维持分身的理由。

──而且你刚才在说什么鬼话？无论是愤怒、绝望以及憎恨……你把这些都推到我身上，给我在那边装什么可怜呀？

──明明就把所有的骯脏事全推给我去做。

因为少女的内心已濒临崩溃，若是不将自身的「黑暗面」──以绝望为首的负面情绪全推给分身，她将无法继续维持理智。

菲儿葳丝·夏利亚早就已经坏掉了。

自己是一名怪物的这瓶「毒药」，直到现在仍不断折磨并杀死身为精灵的她。

背道而驰，自相矛盾。

她是个无法死去，只能把男神的甜言蜜语当成寄托的可悲傀儡。

她是个不断遭受自我崩坏所折磨的孤独精灵。

菲儿葳丝自从六年前的那场恶梦起，便永无止尽地徘徊在一个没有出口的迷宫里。

寻求著不存在的光明，永远被埋没于黑暗之中。

蕾菲亚用力咬紧牙根。

原本使不上力的那只手，慢慢地紧握成拳。

「……你为什么要哭呢？蕾菲亚。」

挚友指著蕾菲亚脸上那颗缓缓流下的泪珠提问。

菲儿葳丝像个懵懂无知的孩子，一脸不可思议地对蕾菲亚从蔚蓝眼眸中涌出的泪水感到困惑。

「你会怕吗？放心，我会在转瞬间结束这一切，不会让你感到一丝痛苦。」

慈悲与残酷同时存在于这股冷淡的声音里。

尽管听起来与昔日鼓舞自己的少女根本不像同一人，但蕾菲亚不禁被这句话勾起回忆，更是泪如雨下。

蕾菲亚·维里迪斯直到现在仍紧紧依附著「幻想」。

当她得知菲儿葳丝还活著，内心深处一直怀有天真的希望，坚信两人能和好如初。就算菲儿葳丝犯下「罪孽」，蕾菲亚仍愿意付出一生陪她赎罪。

可是，菲儿葳丝正在哭泣。

她比任何人都更加痛苦。

漆黑的绝望迫使她崇拜目前的主神，拚了命地寻求自我肯定。

洁白的心灵导致她不断自残，永无止尽地带来折磨。

菲儿葳丝如今已无法收手，已不会回头。就算她失去狄俄尼索斯，也会遵循神意为毁灭都市而死，要不然她背负的罪孽将变得毫无意义，等同否定了自身的存在。

即使除掉罪魁祸首「污秽仙精」，身为眷属的她也会一同死去。

等待在菲儿葳丝所走之路的尽头，就只有无可动摇的毁灭而已。

唯独主神实现神意之时，她才能够得到虚假的救赎。

（我还是第一次……）

蕾菲亚使劲到双拳微微发抖。

（我还是第一次……对天神如此恨之入骨……）

怒火从指缝间宣泄出来，蕾菲亚的心脏激烈跳动到几乎快炸开。

现在正是「抉择」之时。

无论如何都必须给出答覆。

并非作为代表光明的圣职者，也绝非一名英雄。

而是身为同族。

身为她的朋友。

（再这样下去，都市将会毁于一旦……）

紧握的拳头逐渐产生力量。

她望著直到现在仍被罪孽所苦的那位少女。

（再这样下去，菲儿葳丝小姐将会遭受永无止尽的折磨……）

因伤口与疼痛而受挫的身体，渐渐取回坚定的意志。

从那深蓝色眼眸中找出昔日的她，就此下定决心。

（所以……！）

蕾菲亚凭自己的双脚站了起来。

在瞠目结舌的菲儿葳丝面前，蕾菲亚说了：

「──我要打倒你！！」

蕾菲亚·维里迪斯肯定会对这句话，对这个选择感到后悔莫及。

为了让自己永远记住在未来等待的这份懊悔，她决定直视阻挡于眼前的现在。

蕾菲亚到时会泪如雨下。

蕾菲亚到时会放声大叫。

到时会独自一人背负起永恒的悲伤。

所以她决定将这份哀痛做为代价──去拯救菲儿葳丝。

赶在她被更多「罪孽」污染以前。

为了助她挥别这种笑中带泪的矛盾心理。

为了回报她赋予我的高洁情操。

蕾菲亚把同时代表救赎与毁灭的「抉择」紧紧握在手中。

「我要打倒你，我要阻止你！不会再让人来玷污你的尊严！！」

她从腰间拔出两把武器，代替被破坏的魔杖《森林泪滴》。

短剑与短杖。

分别是魔法剑《泪痛》与魔杖《守护者白炬》。

蕾菲亚要用菲儿葳丝舍弃的武器来拯救她。

「……你要用那样的武器来打倒我？太勉强了，蕾菲亚。这是不可能的。」

「……！」

「你现在已经没有狼人或同伴们的陪伴，就凭现在的你，根本无法打倒我……」

菲儿葳丝散发出极尽哀伤的杀意，慢慢地转过身来。

就算真如她所言，蕾菲亚也绝不改变初衷。

当她摆出架势，准备迎战缓缓将转过身来的挚友之际──

「伯特·罗卡──────！！」

从旁传来一股不合时宜的女性嗓音。

「小丽娜为了拯救心仪的雄性飒爽登场！伯特·罗卡，你的娇妻赶来帮忙啰──！咦、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！伯特·罗卡死掉了──────！？」

一名大呼小叫的亚马逊人吸引了蕾菲亚跟菲儿葳丝的目光。

外表介于少女跟女人之间，十分可爱的她，在发现遍体鳞伤的伯特之后，受到了前所未有的打击。

她就是亚马逊少女，丽娜。

「吵死了，你稍微安静点。」

「好痛啊～！！」

而且她还带来了一批「援军」。

以一拳令丽娜闭嘴的阿伊莎为首，原本属于【伊丝塔眷族】的战斗娼妇们相继登场。

「为何连我也得过来……」

被迫一起前来的亚丝菲也身处其中。

在【洛基眷族】大感惊讶之余，有更多「援军」接连抵达现场。

「我把人带来啰～！亚丝菲～！」

犬人露露妮从另一条通道现身，大动作地挥著手。

她后方跟著一名身上披著连帽长斗篷的精灵。

「璃昂！」

「抱歉我来迟了，安朵美达。虽然我大病初愈……但还是会设法还清人情的。」

看见这位把借自【荷米斯眷族】的刀剑等各种武器都配戴在身上的冒险者，蕾菲亚总觉得那张侧脸有些熟悉。

「另外为了偿还自己曾经半途而废的不义之举，我这次必定会倾力相助。」

此人正是之前于第18层与少年联手拯救过蕾菲亚的「蒙面冒险者」。

「没想到你也赶来了，这真是个好消息！」

「我会尽力而为。方才一路上听人简单解释过事情始末，除了我以外还有其他援军吗？」

「没错，贝尔·克朗尼他们也前来支援了！」

「────────」

「咦、先给我等一下～～这女人怎么会在平坦的路面上摔跤呀！？」

「璃昂～！？」

这出相声上演得突如其来。

面对不免令人怀疑这名精灵是否真有两把刷子的眼前光景，露露妮吓得大声吐槽，亚丝菲也忍不住发出惊呼。

当蕾菲亚尴尬地流下一滴汗、暂时傻住之际，蒙面冒险者用手臂擦了擦摔脏的鼻头，若无其事地重新起身。

「现在请不要当著我的面前提到他。我会无法集中。」

「你们之间发生了什么啊……」

「我也不清楚，总之心底会莫名出现一股悸动。」

看著那位同胞无视亚丝菲混杂著傻眼与质疑的眼神，基于多种理由暂时傻住的蕾菲亚，好不容易才挤出声音：

「亚丝菲小姐、露露妮小姐……大家。」

除了联手行动过好几次的亚丝菲跟露露妮，面对自己一路走来所结下的各种机缘，蕾菲亚难掩心中的诧异。

前来相助的阿伊莎等人，露出一副如临大敌的样子说：

「只不过是朝著接连发出剧烈声响的方向前进……这究竟是什么状况？」

「难不成是……同族？」

不论是阿伊莎或蒙面冒险者，就连听芬恩「解释」过的亚丝菲都一脸恐惧地注视著眼前的「敌人」。

面对那快把人压得喘不过气的存在感，身经百战的冒险者们都察觉出她所蕴含的潜在能力。

看著菲儿葳丝那副无法称之为人类或怪兽的外表，露露妮生硬地咽下口水。

「【丽杰】和【万能者】……以及，难道你是【疾风】？不管怎么说，区区Lv.4对于现在的我来说根本不足为惧。」

浑身散发邪气的菲儿葳丝，懒洋洋地瞥了一眼群聚而来的援军。

阿伊莎等人与现在的蕾菲亚都同样是Lv.4冒险者。

众人全是迷宫都市里颇具实力的佼佼者们。

但现在的菲儿葳丝就连Lv.6的伯特都能够轻松战胜，这点力量自然对她起不了作用。

怪人的这番话没有一丝夸大，只是平铺直叙道出双方在实力上的差距。

「……你看起来确实很不好惹。虽然很不想承认，但你应当可以轻松杀光我们吧。」

片刻都不敢从菲儿葳丝身上移开目光的阿伊莎，也大方承认了这个事实。

一滴冷汗沿著她的脸颊往下滑。

不过她仍挤出一张无惧的笑容。

「前提是我们都一直维持在Lv.4。」

下个瞬间──

藏身于战斗娼妇之间的「妖术师」释放出魔力。

「【万宝槌】──【起舞吧】！」

一道金光迸射。

狐人春姬开始施展唯独她才准使用的「妖术」。

共计三道光芒射向阿伊莎、蒙面冒险者和亚丝菲，将力量赋予三人。

「这道光是……！」

「你体验过吧，【疾风】。」

「这就是『等级升华』啊……令伊丝塔女神欣喜若狂，步入毁灭的犯规级妖术。」

浑身布满金色光点的蒙面冒险者、阿伊莎和亚丝菲相继开口。

「等级升华」。

这是【洛基眷族】在港都和迷宫街之战里多次目睹的异常力量。

一如字面所言，运用「妖术」助人提升一个等级的施法者正是三条野·春姬。这位从【伊丝塔眷族】改宗加入【赫斯缇雅眷族】的狐人少女从身上长出发光尾巴，正拚了命在调整因消耗甚钜的魔力而紊乱的呼吸。

「这股力量……！」

就连蕾菲亚也得到「等级升华」的恩惠。

蕾菲亚感受著从光芒中所赋予的无穷力量，同时对这个非比寻常的权能感到战栗。

拟似【升级】，而且共计四人。

换言之就是──

「──现场有四名Lv.5冒险者。」

即便是身为异常存在的怪人菲儿葳丝，也对摆在眼前的事实感到目瞪口呆。

「丽娜，快去叫醒【凶狼】！我们需要他的力量！」

「唔、嗯！」

「露露妮和战斗娼妇们得誓死保护三条野·春姬，就算不参加攻击也行。只要我们一失去她的妖术就必败无疑！」

「我、我知道了！」

「另外，蕾菲亚·维里迪斯……麻烦你从旁支援，光靠我们根本压制不了她。」

丽娜点头回应阿伊莎的提醒。亚丝菲则布下重兵保护春姬，让露露妮等人都去担任护卫，然后请求蕾菲亚也一起参战。

这群人皆来自不同派系与种族，甚至未曾携手合作过，如同一支凭空想像出来的队伍。

借用这群没有交情之人的力量去挑战菲儿葳丝？

蕾菲亚不确定这么做是否适当。

再加上暂时提升成Lv.5给她带来一种无所不能的错觉，令她分不清自己现在是感到兴奋还是动摇。

当蕾菲亚不知该如何回应亚丝菲之际──

「……【千之精灵】，我不清楚你们之间发生过什么事……」

原先一直保持沉默的精灵冒险者，用她那双从蒙面中露出来的天蓝色眼睛直视著蕾菲亚，说：

「但我认为，不计手段去阻止执意沉沦的同胞，是你必须完成的使命。」

「！」

听完精灵同胞的一席话后，蕾菲亚心意已决。

她心怀坚定的意志，以「魔导士」的身分说出以下这句话。

「请保护我！！」

蕾菲亚的声音宏亮得贯穿了整座战场。

她紧握唯一能依靠的短杖，以及朋友留下的短剑，嗓音清亮地对阿伊莎等人说：

「我是魔导士！你们保护我，我就会拯救你们！！」

亚丝菲和露露妮对这句话十分熟悉。

正是这位少女在第24层的战斗中，将心中的意志转化成誓言的宣告。

「我想阻止她！所以……！！」

语毕，蕾菲亚将目光射向已化成头号敌人的昔日好友。

亚丝菲望著怒目相视的蕾菲亚与菲儿葳丝，默默地扶正脸上的眼镜。

「……我们就听从千之精灵的『指挥』来行动。你们不反对吧？璃昂、阿伊莎。」

「她是里维莉雅大人的继承人，又展现出如此坚定的意志，我没有异议。」

「本来也就只有她这么一名后卫吧，我们哪可能有余力下达指示嘛。」

对于亚丝菲的提议，蒙面冒险者跟阿伊莎都没有异议。

期间甚至没有看向亚丝菲，目光完全锁定在那头前所未见的「怪物」身上。

她们手持各自的武器，轻轻一挥，摆出战斗架势。

「……好啊，看我一并解决你们。」

菲儿葳丝杏眼圆睁，释放出惊天动地的杀气，与这群拥有光之庇护的冒险者们对峙。

第十二卷 第八章 英雄齐歌

排除局部性的冲突，目前在人造迷宫里的主要战场总共有八处。

分别是各部队与「仙精分身」交战的六大窟室。

蕾菲亚等人与菲儿葳丝对峙的大窟室。

以及──

「喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！」

芮薇丝和艾丝展开死斗的洞窟。

身穿污秽肉铠的怪人与浑身缠绕漆黑风暴的剑士正在激烈交锋。

非比寻常的臂力把成为战场的洞窟毁得一片狼藉，缠绕黑色气旋的银剑接连产生冲击波。鲜血般的腥红色长发在风中飞扬，被擦身而过的冲击削断几根的金色长发在空中飞舞。

武器交锋产生的火花伴随著轰然巨响，双方借力使力迅速拉开距离。

艾丝利用已称不上是徐徐微风的强风调整姿势，优雅地落地。

反观芮薇丝则是在地板留下一排爪痕，单纯凭藉腿力稳住身形。

一拉开距离，两人丝毫不敢大意地瞪向彼此。

「该死的冒险者们……竟然还藏有如此强大的战力。」

芮薇丝愤恨地啐了一声。

这段期间，空中不断落下碎石。

原因是上层的战斗接连产生冲击所致。冒险者们发出震耳欲聋的嘶吼，再再强调战况并非由仙精们获得压倒性优势。英勇的吆喝声撼动整座迷宫，甚至传到艾丝她们所在的第十二层。

「看来无论变成哪个时代，欧拉丽终究是欧拉丽。」

语毕，芮薇丝忽然抬头望向上方。

视线对准两人之前从中摔下来的坑洞。

被艾丝用漆黑之风轰出的大洞正在修复，慢慢地被绿肉填满。

注视著那条深邃坑洞的芮薇丝，将目光移回艾丝身上，低语：

「不过……是时候该『结束』了。」

艾丝听见后，困惑地皱起眉。

她对这句别有深意的话语感到疑惑。

「你能够跌进这个地方……运气真的很好呢，艾莉亚。」

因为再生而浑身散发蒸气的怪人，依旧维持毫无一丝情感的语调这么说。

＊

「看来是挺住了……」

洛基静静地如此低语。

冒险者们的吶喊传来。来自「眼晶」的勇猛战吼令水晶本身微微震动，如实强调出士气有多么高昂。

各战场的战况仍大意不得。

不过综观全局，称之为扭转颓势也不为过。

洛基明白芬恩等人的计画顺利奏效，成功翻转战局。

「局势已经逆转啰，狄俄尼索斯。」

她抬头露出犀利的眼神射穿与之对峙的天神。

洛基等人将欧拉丽所有的战力都投入了这场决战。

不仅是赫赫有名的高级派系，甚至向港都请求支援。

就算有六只「仙精分身」，但只要集结众人的力量，必能反败为胜。

这就是冒险者。

这就是欧拉丽。

这里是「英雄」诞生的「约定之地」。

更是当人类濒临生死存亡之际，总能战胜毁灭的下界最终堡垒──洛基慷慨激昂地诉说著。

「…………」

狄俄尼索斯低下头去。

他收起先前发出的狂笑，默默承受洛基的话语。

在火把的照耀下，他那道拉长于地板的影子随火光摇曳。

「狄俄尼索斯，你的阴谋──」

到此为止。

当洛基准备说出这句话时──

「噗、嘻…………嘻嘻嘻…………」

男神竟从嘴里发出再也压抑不了的冲动。

「噗嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

毫无节制地。

狂妄放肆地。

狄俄尼索斯放声大笑。

＊

这时，芬恩暂时陷入「沉思」。

（──接下来会出现什么情况？）

多亏【芙蕾雅眷族】的支援，以及同胞的毛遂自荐，让他原本全集中在指挥上的思绪有了些许余力。

尽管仍有许多事必须处理，但相较于先前的负担简直是天壤之别。他亲率的第一部队指挥权已托付给夏克蒂，冲上最前线厮杀的工作则交由艾伦即可。

（因为奥它等人率领的援军，战况已成功逆转。先不提怪人们，这样下去至少能封杀六只「仙精分身」。）

已有多不胜数的冒险者们集结至人造迷宫里。

这部分说是「余力」也行。在敌方顽强抵抗的局势下，以【赫斯缇雅眷族】为首的剩余战力也投入战局，劳尔等人所属的预备军也顺利救出被囚禁的人质。之所以会将【丽杰】等人所属的援军派往伯特他们那里，也是因为战况明显对己方有利。

为了排除所有变数，芬恩用尽了一切手段。

彻底断了敌方能用来反攻的方法。

（正因如此，整件事进行得太顺利了。）

一股再明确不过的「预感」闪过芬恩的脑中。

基于他对「厄倪俄」的直觉，事情不会就这么结束。不对，是他不可能任由战局如此轻易画下句点。

冒险者们看见一丝希望而士气大振之际，唯独芬恩未沉浸在这场空欢喜之中。就算代表战况的天秤已倒向己方，他仍拒绝将此视为获得最终胜利的前兆。

（这感觉就和日前的「第一波攻势」十分相似，即将攻陷人造迷宫时，竟被敌人给翻盘了。）

确切说来是遭人毁棋。

芬恩原本坐在位子上与对手下棋，结果棋局竟被天神突如其来挥出的一剑给一把抹消。

如今的情况就跟当时如出一辙。

（我不能重蹈覆辙。既然要把前一战的经验当作参考，「厄倪俄」就绝不会跟我们站在同一个擂台上应战。）

大秘术的发动和阻止。

前者是芬恩等人的败北，后者则是胜利。

这场战争的结构，真的有这么单纯吗？

但盘据在芬恩心中的「悬念」也仅只于此。他透过「眼晶」聆听各部队于各地点骁勇善战的消息，并且针对各「局面」验证不同的「选项」，同时思考著自己在前一战里对「厄倪俄」所产生的见解。

（厄倪俄并不追求战术上或战略上的胜利，而这也是「天神的作风」。就算在比赛或对战中落败，他也只会去追求想要的「结果」。只要能得到「结果」，对于过程没有一丝迟疑。这家伙根本不讲求原则、骑士道或美学，甚至对敌人不抱持一丁点敬意，直到现在都等待著能挥剑毁棋的时机到来──）

这是芬恩悲观的见解。

不对，此话差矣。

因为他的「拇指」正在发疼。

芬恩用来察觉危险的直觉对他发出前所未有的疼痛，正不断提出「警告」。

吶喊著这次绝对不能再错估战局，势必要让「天神」阴沟里翻船。

（厄倪俄是既理性又狡猾，残虐无道且毫无慈悲的天神。这点无庸置疑。但与此同时──他多少也像洛基等天神那样会想找点「乐子」！）

寻找犯神。

对诸神的挑战。

导向女神的误导。

厄倪俄会如实执行计画，却也不断在享受追查事件的纠结感跟惊悚感所带来的刺激。

（并且把敌人落败时发出的惨叫视为最极致的享受！没错，他就是追求著将我们从希望打入绝望时所产生的「狂乱」！）

这是芬恩对幕后黑手进行剖析后得到的评价。

面对那张弯成弦月状、浮现于黑暗中的讥笑嘴型，芬恩把自身的思考速度提升至极限。

（「厄倪俄」在布局时所留下的轨迹肯定有其意义！绝对在暗示些什么！）

他开始回想至今的事件。

出现于第50层安全楼层的女体型怪兽──十之八九是「污秽仙精」的所作所为。

怪物祭与食人花──虽是敌方计画的一环，却因美神在当时所玩的「游戏」受挫。

围绕著「宝珠胎儿」跟怪人在第18层展开的攻防战──回顾事发经过，能肯定完全是一场意外。

第24层的粮食库──敌方首次宣布自己的目的。

以及发生在未到达领域第59层的死斗──

（──第59层。）

就在这时。

因为这个词汇。

芬恩的思绪迸出一阵火花。

（我们首度目击的「仙精分身」，为什么会配置在那里？）

于是他开始自问自答。

（宣示自己的威胁性？公开自己的计画？天神对跨越试炼者的「奖励」？）

从中产生的矛盾。

（要是我们从不知晓「仙精分身」的存在，不曾「体验过」它那强大无比的「本体」，应对上肯定会慢半拍，到时必然能发动大术式，彻底摧毁欧拉丽。）

随之而来的疑虑。

（等等，我就是因为接触过「仙精分身」所带来的威胁，才冒出必须歼灭「仙精」的想法──）

最终得出的结论。

（──换言之，我的思绪被人诱导了。）

视野随之变得开阔。

窜出一道闪光，将脑中化成一片白。

芬恩猛然抬起头来。

此战被迫得同时击败分散于六处的「仙精分身」。

不得不集结欧拉丽最强战力的「必然状况」。

也就是说，迷宫都市所有的战力目前都在人造迷宫里。

「难不成──！？」

敌方的「真正目的」并非摧毁都市──

＊

「快啊！必须赶在团长他们与敌人战斗的这段期间救出所有人质！」

劳尔大声鞭策著同队的冒险者们。

伴随杂乱的脚步声，一行人快步穿梭在布满绿肉的通道里。

这里仍是人造迷宫第十一层。

劳尔等人正在营救「人质」。每当他们发现【狄蜜特眷族】的团员，就会从预备军里安排人手把人质送出去，因此身边的队员只剩下十多名。

（若是又找到人质，我们也得暂时离开人造迷宫……！）

劳尔如此心想的下一秒──

「咦？」

突然听见一股「诡异的声响」。

「劳、劳尔先生……」

「这是……」

「…………」

按照团员们的反应，劳尔立刻明白并不是他听错了。

他暂时陷入沉默，将目光移向拿在手中的地图。

这是临摹的「人造迷宫设计图」。他这一路上始终边跑边参考这张地图，全神贯注寻找有可能暗藏密室的地点，不过──

他扭头向后看。

同样手持临摹图纸的地图制作者少女似乎看出劳尔的「担忧」，连忙摇头否认，意思是「这附近并没有隐藏的巨大空间」。

即使少女也抱持相同看法，仍有一滴冷汗沿著劳尔的颈部往下流。

劳尔并未拥有比芬恩更出色的「直觉」。

不过因为一股紧绷至极限的「预感」，令身为凡人的他心情七上八下得难以用言语形容。

「…………过去看看的啦。」

劳尔不禁认为，自己的舌头没有打结，简直就是一种奇迹。

他面向「声音」的来处。

不得不这么做。

面对劳尔这句短促的命令，紧张到忘了出声回应的其他团员全都乖乖照办。

这是一股奇怪的重低音。

是一股彷佛由整座迷宫所发出的连续声响。

声响越来越清晰。

声响越来越强烈。

一行人沿著窄路前进，拐过好几个弯，渐渐接近声音的源头，音量变得越来越响亮，最终甚至可以清楚听见这股彷佛来自冥府深渊的可怕「声音」。

至此已无须竖起耳朵也能清晰听见这股声音，队伍成员依然屏住呼吸，强忍住反射性想颤抖的唇瓣和四肢。

带头的劳尔已紧张得脸色发青，但还是默默地继续往前走。

接著──

「────────」

他看见了那个。

「【瓦尔格斯】！」

芭婕挥出的「毒拳」击中仙精的触手。

将附加魔法集中于拳头上所产生的效果相当惊人。绿肉立刻开始腐烂，被紫黑色「猛毒」侵蚀的「仙精分身」不由得发出惨叫，将触手切断。

蒂奥涅与阿尔迦娜紧接在后，攻击仙精的本体。

两把反曲刀将仙精的手臂斩断，如巨蛇般的拳头对仙精的肉体造成破坏，蒂奥娜则挥舞大双刃补上一记攻击。

「只差一点了！」

「可是迟迟破坏不了『魔石』！」

「但它已经必死无疑！哈哈哈哈！看我宰了它！」

虽然三人被疯狂乱甩的触手给逼得拉开距离，不过落地的蒂奥娜跟蒂奥涅都对自己的战果得意地舔了舔舌头，阿尔迦娜更是毫不留情地夸下豪语。

其实如她所言，「仙精分身」已受到重创。

多条触手都被芭婕率领的队伍斩断，要不然就是沦为「猛毒」的猎物腐朽溃烂，导致数量大幅锐减。恐怕是仙精的「魔力」即将耗尽，无敌的「自我再生」速度明显骤降了许多。

持续修复手臂的「仙精分身」本体发出哀号。

几乎等同于无法继续张嘴咏唱。

「战况完全逆转了，这就是斗国……不对，是蒂奥娜小姐她们这群女战士的实力吧。」

就连治疗师阿蜜德都可以清楚看出目前的局势。

有多达五十名以上的亚马逊人守住前线，【洛基眷族】和【迦尼萨眷族】的魔导士们从后方支援，重点是还有四名Lv.6冒险者帮忙干扰并强攻敌人。再加上芬恩的指挥，就算强如「仙精分身」，终究会在不久之后被攻陷。

只需再加把劲就好──当阿蜜德坚信己方胜券在握的下个瞬间。

「咦？」

眼前的光景，让蒂奥娜与蒂奥涅不由得发出一样的声音。

「喂，格瑞斯……那是什么？」

「老子怎么可能知道！」

这里是第三部队。

椿愕然地提出疑问，格瑞斯不禁气得大骂。

不光是蒂奥娜所属的第四部队，就连别处的冒险者们也目击到了那幕景象。

「是原先那种修复方式吗？」

「不对，情况不太一样。」

「很明显是肉体变大了。」

「那是……『突变』。」

从【赫菲斯托丝眷族】手中抢走「仙精旗」的贾里巴四兄弟，全都从头盔底下露出一双锐利的眼睛。

「……！」

「仙精」发出一阵诡异的声音后，外观开始产生变化。

它变得更丑陋，更邪恶。

同样身在现场的倭·命暂时说不出话来，确实感受到了「恐惧」。

「喂……我的燃料快耗尽啰。」

在第二部队里多次动用「抗魔力魔法」与「魔剑」，对战斗贡献良多的韦尔夫，一脸痛苦地眯起双眼。

仙精浑身散发出大量蒸气，看起来明显与之前的「自我再生」有所区别。

它发出足以令整个窟室温度上升的超高热蒸气，俨然化身成一座火山。

「按照它挡下『魔法』的情况……能看出它具有强大的『魔法』抗性，那已经不再是寻常的肉块，而是蕴含『魔力』的外壳。」

「…………」

赫定迅速发射一记超短文咏唱的雷电，观察完「那个」的反应后，不禁咂了声嘴，说出结论。手持黑剑的赫格尼则不发一语仰望著「那个」。

女战士伊尔塔率领的【迦尼萨眷族】都吓傻在原地，一旁的里维莉雅忍不住骂道：

「这头披著仙精外皮的该死怪物……明明都已经被我们逼入绝境，结果竟然留有这样的『后手』，究竟在开什么玩笑！」

这句话完美诠释了面如死灰的冒险者们的心声。

「安、安琪小姐……！」

「……！！」

第五部队的安娜琪蒂也不由得咬紧牙根。

伴随蒸气产生「突变」的「仙精分身」，肉体逐渐染成黑色。

黑化的表皮如地裂般出现许多裂痕，从中散发出红色光芒。那一条条侵犯全身的红线，就像是仙精本身已遭到「污染」。

它不断变大，不断变黑，渐渐被一股纯粹的力量所支配。

「这是……」

即使是奥它也错愕得瞠目结舌。

染成纯黑色的「仙精污染体」，在冒险者们的面前发出毛骨悚然的嚎叫。

「啊啊……？啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

面对眼前的「存在」，劳尔费了好大一把劲才勉强维持住理性。

这里是位于第十一层的大窟室。

正确地说，此处并不是大窟室。

单纯是墙壁都被破坏殆尽，贯穿好几面隔层，由大型通道跟好几个窟室相连在一起所组成的空间。

必须要有充足的空间才能够容纳于其中的庞然大物，就坐落在这个理当未记载在地图上的「全新巨大空间」里。

「这是……『龙』！？」

如同发出惊呼的菈克塔所言，这头庞然大物的外观的确近似于「龙」。

它拥有三对共计六面翅膀、彷佛由天险砌成的扭曲利爪、巨大无比的身躯上布满无须多加形容的鳞片，以及状似恶魔的龙头。

整体上与其他「仙精分身」差不多，跟化成「祭坛」的迷宫融为一体。

砰咚、砰咚……一面散放妖异的红光，在周围脉动的绿肉，就犹如不寻常的龙之鼓动。

表皮完全被染成纯黑色。

上头遍布有如血管般令人触目惊心的红色线条。

巨大龙头的下方，约莫是胸口的部位，埋著一只「仙精分身」本体。

张开双臂的上半身形成一个类似十字架的图案，与「魔石」合而为一。看不清仙精的脸。原因是鼻子以上的部位已被龙体侵蚀，就这么少了半张脸。

那模样已不能算是「仙精」寄生在龙身上，而是「仙精」被龙吸入体内。

那威风的外表奇丑无比，甚至不禁让人认为，即便是传说中长眠于世界尽头的「黑龙」，也不会长得如此可怕。

「错了……我们完全搞错了！！团长！六圆环并不是『主力』！」

任谁见到它的威容，都会马上明白这才是「厄倪俄」的「杀手锏」。

即使站在一旁观察，也能清楚看出它正从天花板上的魔法阵吸收大量魔力。

劳尔面无血色地失控大喊：

「敌人的『主力』是『炸弹』！！」

位于巨龙胸口的「她」发出令人脸红心跳的娇喘声，吸收了整座迷宫的力量而不停扭动身躯。龙的心脏发出足以撼动全场的鼓动声，宛如即将濒临「极限」般越跳越剧烈。

「仙精」并没有任何准备攻击劳尔等人的迹象。

不对。

就像龙不会把蝼蚁放在眼里，在即将引发的「惨绝毁灭」之前，冒险者只不过是可有可无的存在。

「再这样下去──！？」

冒险者会全军覆没。

＊

「「第七只」！？」

洛基从喉咙挤出激动的吶喊。

「没错！这才是我准备的，真正的狂乱之杖！」

嗓音高亢地「揭晓答案」的狄俄尼索斯，脸上充满欢喜。

他单手拨起浏海，身体后仰望向天空。

伸长于地板上的那道影子恍若恶魔般越变越大，蔓延至墙上舞动著。

「洛基，你真以为我会这么不经大脑，正大光明与欧拉丽交手吗？」

「什么……！？」

「我比任何人都更了解你们。没错，自称都市破坏者的我，可是非常明白拥有『英雄器量』的冒险者们具备何等力量！甚至达到愁绪如麻，恨之入骨的地步！因此──正因为如此！我理所当然会准备『杀手锏』不是吗～～～？」

洛基目瞪口呆之际，狂笑不止的狄俄尼索斯望向她。

「其实我有暗示过你们喔，洛基～」

男神嘴角扭曲到彷佛发出声响，露出阴湿的笑容。

「你的眷属有看见我收藏的画作吧？就是那幅『仙精六圆环』的壁画。」

「！」

「因此你们在察觉我的计画后，将会直接投入所有战力进攻这座人造迷宫！完全一如我的预料！」

狄俄尼索斯彷佛想高歌一曲般张开双臂。

「因为你们认定只需打倒产生圆环的六只仙精！抱持这种先入为主的想法！但是那张壁画里，明明有著比仙精更邪恶的存在不是吗！？」

「……！？」

「毁灭下界的黑暗象徵！为人所忌惮的邪龙！」

在远古将下界打入绝望深渊的「尼德霍格」。

那才是狄俄尼索斯真正想给洛基等人的暗示。

「打算摧毁迷宫都市的我，怎会跟利用仙精法术消除邪龙的思维扯在一块呢？这根本没道理吧？反倒是释放出象徵下界灭绝的邪龙，我的计画才得以完成！」

换言之，位于壁画中央的邪龙就是「第七只」。

也是狄俄尼索斯的计画中最为关键的「杀手锏」。

──不知道都市破坏者是不是想变成那头魔龙。

洛基突然想起某位死神脱口说出的一句话。

「这全都要怪伊丝塔！【洛基眷族】第一次入侵人造迷宫时，『天之牡牛』给你们留下过于深刻的印象！认为包含那头『天之牡牛』在内，潜藏于人造迷宫的『仙精分身』总共有七只！」

的确如同狄俄尼索斯所言。

艾丝在人造迷宫深处发现了巨大烧瓶。

培养「宝珠胎儿」的烧瓶一共有七个。【洛基眷族】在打倒「天之牡牛」后，才逆推出残存的「仙精分身」一共有六只。

这还真是一绝呢──狄俄尼索斯挤出一张阴险的笑容。

「想也知道不可能吧～？我如此细心孕育的计画关键，哪可能会交给那位美神嘛！我送给她的『宝珠胎儿』只是『劣质品』！」

洛基开始思考，她得出和芬恩同样的结论，但是比芬恩更快找到答案。

「仙精六圆环」是「诱饵」。

敌人之所以如此大张旗鼓利用「诱饵」把大家引来人造迷宫──

「你想摧毁都市也是个『幌子』吧？其实你真正的目标是……！」

「没错，就是冒险者！」

狄俄尼索斯大方承认洛基的指控。

「即使连同『巴别塔』把欧拉丽给炸得一乾二净，但假如有冒险者幸存下来，难保哪天又会筑起『盖子』不是吗！？一如宙斯跟赫拉的【眷族】在十五年前被毁，下一代的『英雄之器』们仍以飞快速度结束了暗黑时期！即使都市被毁，他们肯定还是会发挥出如害虫般的顽强生命力！」

「……！」

「但只要引领当今时代的冒险者就此消失！这个时代就会致命地大幅倒退！人们将无法与来自地下城的怪兽抗衡，也就保证『狂乱』会长久持续下去！」

这才是狄俄尼索斯真正的目的。

灭绝以第一级冒险者为首的天选之人们。等到拥有「英雄器量」的存在全数丧命后，势必会令下界陷入动荡，一举摘除复兴与重振的嫩芽。如此一来，想重建下界最后的堡垒将耗时许久，甚至近乎遥遥无期。

一切都是为了追求永恒的「狂乱」。

「最糟的情况大概就是乌拉诺斯保住一命，不过这样也无所谓，反正杀光下一世代的推手们才是毁灭下界的『关键』！败给『黑龙』的宙斯就证明了这点！」

狄俄尼索斯绝对没有小瞧冒险者们，或是够格被称为「英雄」的所有存在。反倒将他们视为实现目标最大的阻碍，直到今天都一直在筹备计画。

让前往「远征」的【洛基眷族】在第59层与「仙精分身」交战。

令都市最强的这群人成为证明「仙精分身」极具威胁的「证人」。

然后诱导众人的思考，迫使他们认为必须铲除运进人造迷宫里的「仙精分身」，藉此引诱冒险者们上门。

一切都是为了在这天把欧拉丽的战斗主力聚集到人造迷宫。

「若是神不知鬼不觉地发动『仙精六圆环』，主要【眷族】也会趁著漫长的咏唱期间逃离这里，到时就只清除得了一些不懂战斗的无辜孩子们。」

「唔……！你这个神渣！」

「呵呵呵……老实说，我只要能透过今天这场人造迷宫攻略战，令你家孩子们死伤惨重到无法东山再起即可……偏偏我的人偶竟在那边擅作主张。但是没关系，我就原谅她吧。毕竟我已欣赏到你这张因痛苦而扭曲的表情。」

狄俄尼索斯对洛基拋了个媚眼，朝著其中一幅壁画走去。

「第七只『仙精分身』自然就叫作『尼德霍格』。至于这只『宝珠胎儿』的宿主是一头幼龙。它是芮薇丝等人在深层捕获的『无名龙』，也是与那起源的『远古怪兽』同等的存在。」

最后一只仙精被赋予的名字，就是来自于那头毁灭都市、残杀英雄们的邪龙。

在多张壁画之中，狄俄尼索斯怜爱地抚摸著绘有大仙精与邪龙的那幅画，眯起眼睛。

「这枚吸收了六只『仙精』的魔力，足以摧毁上方一切的灾厄『炸弹』……即使威力无法与六圆环大法术匹敌，却足以根绝冒险者们，同时给欧拉丽造成『致命伤』！」

第七只仙精位于第十一层。

向上释放庞大能量的「第七仙精」，将会摧毁位于它上方的所有势力。至少与「仙精分身」交手的冒险者们不可能幸免于难。

而比「第七仙精」更下层──第十二层以下的楼层都是安全区。

狄俄尼索斯将会存活下来，悠然自得地欣赏陷入「狂乱」的下界。

「洛基，我可是花了十五年！」

狄俄尼索斯慷慨激昂地宣告。

「自从宙斯和赫拉失势的十五年前起，我就一直在筹备这个计画！」

洛基曾指出，这个计画是在六年前成形的。

不过，狄俄尼索斯其实花费了两倍以上的时间来执行自己的「阴谋」。

「依照当时的趋势，将对计画造成阻碍的有洛基、芙蕾雅、迦尼萨以及赫菲斯托丝这四大派系。原本阿斯特莉亚也足以对我构成威胁，不过那女神的派系自己跑去跟男神的眷族同归于尽了。」

「……！！」

「至于其他需要警戒的战力，就是伊丝塔跟乌拉诺斯暗藏的『私兵』！只要铲除这六组人马，就没有任何存在能妨碍我们了！」

从狄俄尼索斯与「污秽仙精」接触的六年前起，他认定接下来崛起的其他势力都不足以构成威胁。

于是便专注筹谋该如何应付这六大势力。

【洛基眷族】。

【芙蕾雅眷族】。

【迦尼萨眷族】。

【赫菲斯托丝眷族】。

以及乌拉诺斯麾下私兵的「异端儿」。

尽管狄俄尼索斯没料到【迦梨眷族】也会参战，但他早就把后来加入黑暗派系的【伊丝塔眷族】视为假想敌，因此美神留下的空缺只是由战神来递补罢了。

「仙精六圆环」就是设计来应付这六大势力，也是避免「第七仙精」这个主力浮上台面的「幌子」。

「『第七仙精』启动后，其他六只应该都已经『突变』了才对。它们不再是大法术的启动装置，而是纯粹用来屠杀冒险者们的毁灭装置！」

此刻不光是【洛基眷族】，包含【芙蕾雅眷族】在内的「援军」全都被派去应付六只「仙精分身」了。

从第七仙精这头「无名龙」身上倒流回去的部分力量，把「仙精」强化成顶尖守护者。这就是狄俄尼索斯的计画。他便是以这种方式在调整术式。

即使芬恩等人再厉害，也无法在短期内完成击杀。

若是他们转而进攻第七仙精，仙精六圆环就会立刻复活，把都市炸成灰烬。

怎么做都无法回避灭亡的命运。

「你们那边已经没有能阻止第七仙精的存在了！向地表求援吗？没用的，如今没有可以拯救你们的人！因为你们是我唯一的威胁！」

看著宛如在唱戏般的狄俄尼索斯，洛基气得握紧拳头。

同时也明白了一件事。

纵然他们识破第七只仙精的存在，狄俄尼索斯仍充满信心。

有著「绝对不会落败」的信心。

就算阻止大术式，「炸弹」也会吹飞一切；即使消灭「炸弹」，大术式也会启动。

这个双管齐下的宏大阴谋，可说是把欧拉丽所有势力都计算进去的完美计画。

「是我赢了，洛基！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

陶醉于胜利喜悦之中的幕后黑手所发出的狂笑回荡在迷宫内，久久没能散去。

＊

「团长！！第十一层有敌人──有第七只『仙精』！！」

「眼晶」传来劳尔急促的声音。

芬恩一听见他的大喊便立刻想通了。

（为了应付「仙精六圆环」的我们，将被迫参与这座「魔城」中的战斗──不对，是被引到这个战场。）

芬恩已识破厄倪俄的神意，确切说来是「恶意」。

第59层的那场战斗，全都是为此而准备的「伏笔」。

敌人的确打算在第59层除掉都市最大派系【洛基眷族】；但也安排好若是【洛基眷族】击败「仙精分身」时的「备案」。

（敌方真正的目的，就是把有可能成为阻碍的冒险者们全都聚集于此时此处──！！）

在洛基从狄俄尼索斯口中得知真正意图的同一时间，芬恩也顿悟了厄倪俄的主要目标是所有冒险者们。

并且感到毛骨悚然。

「啐，这家伙一发飙起来也太扯了吧！」

「它的能力值上升了！？」

芬恩抬头一看，发现眼前的战况急转直下。

虽然艾伦率领的【芙蕾雅眷族】跟夏克蒂率领的【迦尼萨眷族】仍持续进攻，但化成纯黑色的「仙精分身」竟不顾一切地展开反击。

无论受到多少伤害依然不停挥动触手，不管沐浴在多么猛烈的炮火下也毫无惧色。那纯黑色的表皮足以媲美能防御任何攻击的「龙鳞」。它成了只剩下破坏冲动的化身，完全无视凭藉「腿力」高速移动的艾伦，只要有任何冒险者对它产生威胁，它就会运用夹带著杂音的高速咏唱发射「魔法」。尽管魔法的威力有所下降，棘手程度却与天灾无异。

第七只仙精逆流回来的部分力量使得「仙精分身」活性化，完成了足以对冒险者们构成威胁的「最终变身」。

「各部队有多余的人手吗！？」

「不行，所有部队都为了对抗变身后的仙精而分身乏术！」

「即使召集剩下的备用战力，无论是质或量都……！」

芬恩抱著最后一丝希望对「眼晶」下达召集令，终究只换来无情的答案。

他听完费尔斯与莉莉的回答，懊恼地皱起眉头。

已经没有能够回应他的战力了。

＊

这对正在与人单挑的艾丝来说也一样。

「「──────────────────────────！！」」

两股咆哮激烈交锋。

相较于全身缠绕黑色旋风的艾丝，芮薇丝凭藉她那怪物臂力与之抗衡。

附著于女性右半身持续蠕动的肉铠，彷佛激发出怪人的力量般，竟从正面弹开艾丝的全力攻击。

错愕与愤怒。

斗志与杀气。

少女和女性从头到尾都不曾心意相通过。

即便攻击被弹开，艾丝仍顺势利用气流更进一步提升速度，使出一记超越神速的回旋斩。芮薇丝被这招行云流水到没有任何预备动作的斩击砍得措手不及，却仍在最后一刻用右手挡下。

覆盖一层红肉护手的右臂被斩断一半，但她还是成功挡下了攻击。

肉铠如变形虫般开始扩散，打算连同长剑将少女一起吞噬。也不知艾丝是否咏唱了「【嘶吼吧】！」，竟随即从〖绝望之剑〗引爆强风，让她紧急脱离。

在双方拉开距离的下个瞬间，艾丝再度使出迅雷不及掩耳的速度砍向敌人。

「这套『铠甲』……！」

「可别怪我卑鄙喔。看在我的眼里，你的『风』也半斤八两！！」

芮薇丝的肉铠能直接扛住最强【复仇姬】所使出的斩击，说得不讲道理些，即使称之为目前在下界里最强的防具也毫不夸大。

这是凝聚「仙精魔力」制成的红肉装甲。

除了有目共睹的防御力，还能让「宿主」拥有惊人的怪力，堪称是攻守兼备的顶级装备。

不过浑身缠绕黑风的艾丝，竟然能与芮薇丝正面交锋。

她们施展的每一记攻击，都具备足以令第二级冒险者倒地不起的可怕威力。每当双方的攻击相互冲突，都会产生撼动整个空间的冲击，从地板跟墙壁剥落的绿肉有如发出哀号般被吹飞，在裸露出来的超硬金属上轻松轰出一道裂痕。

其实，无论在力量或速度上，都是附加【复仇姬】效果的魔法占上风。

可是就算艾丝使出神速绕到芮薇丝背后，位于肉铠右肩上的巨大眼球总能及时追上艾丝的动作，以半自动的方式挡下来自死角的攻击。

眼看芮薇丝用腥红之剑挡住来自背后的攻击，艾丝的眼中闪过一丝焦虑。

「黑风啊！」

她继续提升风的出力。

发挥出比先前更惊人的威力与加速度，透过连续斩击，打得怪人难以招架。

「唔！？」

黑风之剑将肉铠砍成碎末。

「──把力量给我！」

整座迷宫立刻回应芮薇丝的呼唤。

只见墙壁、地板跟天花板上纷纷喷出泥浆般的绿肉，一接触到芮薇丝的右侧身体就化成红色，帮她换上一套全新的「污秽铠甲」。

就连被破坏的「污秽之剑」也再次从地板上长出，芮薇丝在拔起它的同时，挥出一记伴随强风的斩劈。

「……！！」

艾丝不禁眉头深锁。

敌方的装备取之不尽，用之不竭。

在「祭坛」──不对，在与迷宫融为一体的「仙精分身」们加持之下，芮薇丝拥有无穷的力量来源。至少比起放弃人身、改当怪人的芮薇丝，势必是艾丝会先耗光力气。

等于是「个人」对抗整座「迷宫」。

综观迷宫都市的历史，再再证明这场胜负是迷宫拥有压倒性的优势。

等同于一个独立世界的地下城，区区一介冒险者要如何与之抗衡？

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

舍弃迷惘。

发出怒吼。

化成受制于斗志的奴隶。

艾丝决定把多余思绪拋诸脑后，继续与敌人厮杀。

黑风之剑与污秽之剑共演著一段目不暇给的华尔滋，并奏起远远超越剑戟声的轰然巨响。无止尽的激烈交锋不断撼动整个空间。

这是一场怪物之间的对决。

一方是如神话般刮起超越人智之黑风的死风精灵，另一方则是如传说般身上穿戴丑陋肉铠的死骸之王。

狂风与肉块相互撕咬，为了消灭对手而一再发出咆哮。

──赢不了。

身处激烈死斗之中的艾丝，直觉地如此认定。

再这样下去打不赢对手。

再这样下去杀不死对手。

对手是自诩为不死怪物，更是名符其实的最强敌人。

渴望著与彼此的最终决战相应的激斗，继续吸收绿肉提升力量。

因此──

（我要更多力量！！）

还不够。

还是不够！

还是一样不够！！

我要更多更强大的力量！！

获胜的意志勾起心中的渴望，令斗志就此升华成杀意。

倒映于艾丝眼中的「怪物」，渐渐变成「龙」的外表。

本能发出嘶吼。心脏为了激发更多力量而狂跳不止。与魔法紧紧相连的【复仇姬】被发挥得更淋漓尽致。

理智的枷锁一条一条地断掉。

燃烧于少女背上的漆黑之火，恍若狂喜似地熊熊燃烧。

意识逐渐被本该抗拒的业火逐渐吞噬。

这场激战夺走艾丝的最后一丝顾虑，她的身与心就这么慢慢堕入黑暗之中。

「！！」

艾丝朝著那股黑色的冲动加速。

她的身体正发出悲鸣，她的筋骨彷佛快散架，浑身上下的神经几乎都要报销了。

但她全然无视这一切，只欲将眼前的「怪物」杀之而后快。

从金色眼眸飞散出的黑色光点持续增加，直到少女被称为「人偶公主」和「战姬」之前的原始姿态开始苏醒。

与当年不相上下的杀意，正威胁著芮薇丝的性命。

「……哈哈！！」

看著艾丝产生更强的风暴挥剑攻击，芮薇丝下意识地露出笑容，将所谓的极限撕成碎片。

怪人动用禁忌铠甲的代价，就是肉体内部会不断受损。爆裂的血管撑破肌肉，从皮肤中喷出触目惊心的鲜血。她的核心「魔石」彷佛快自焚般发出高热。

但这些对她来说就如同不值一提的琐事，她继续与艾丝大打出手。

「「──────────────────────────────────！！」」

两股怒吼重叠在一起。

两股坚决的杀意纠缠在一起。

下个瞬间──传来「锵！！」的声响。

艾丝手中的〖绝望之剑〗出现一道裂痕。

连拥有绝对不会损毁的不坏属性之剑都承受不住「黑风」的威力。

可是艾丝并未察觉武器已经受损，不顾一切朝著「自我毁灭」的道路前进。

全然没听见爱剑的警告。

即使是半身的哭诉也没能阻止少女。

终结已悄悄地接近了。

＊

「……！」

从「眼晶」传来大量的战斗声响。

所有人都已自顾不暇，拚死发出嚎叫奋战。

芬恩彷佛能听见「厄倪俄」正在放声大笑。

在战局已定的棋盘上，无论如何都解决不了战力不足的窘境，束手无策。不管芬恩如何运用机智与手牌，现况仍超出了他能够处理的范围。

关键就在于「十五年」的岁月。

男神花费如此漫长的光阴，双方在事前准备上有著压倒性的落差，就此决定了这场胜负。

焦虑──宣告落败、代表毁灭的恶寒，沿著背脊一口气往上窜。

「──夏克蒂，指挥就交给你了！」

「芬恩！？」

「辛西雅，跟我来！」

「啊、是！」

芬恩随后快步离去。

他决定把第一部队跟「仙精分身」交给其他派系的夏克蒂与艾伦去负责，率领仅存的人手前往支援劳尔等人所在的第十一层。

──太勉强了，不管怎么做都来不及。

聪明过度的大脑冷酷地给出「答案」。

第一部队所在的战场距离前往下层的楼梯实在太远，不可能有办法赶在最终时限前抵达「第七仙精」附近。来自拇指的「疼痛」已变成单纯的剧痛，沦为毫无意义的警讯。

组成芬恩·迪姆那的一切要素，都在对他宣告「落败」二字。

「──吵死了！给我闭嘴！！」

但是芬恩没有停下脚步，他说什么都不能止住脚步。

放弃才是明智之举，这种话简直是一派胡言。无论如何他都不可能坦率认输，为赢家献上喝采。就算是垂死挣扎也绝不能轻言放弃。面对黑暗之王无可动摇的胜利宣言，芬恩还是决定死缠烂打到最后一刻。

无论如何都不能气馁，无论如何都不能放弃挣扎。

直到最后都要继续摸索那一线生机，非得在绝望中找到那一丝「希望」不可。

以一名贪婪又自私的冒险者之姿。

（已不能期待来自地表的援军！也得拋下到时有第三势力介入的侥幸心态！现在已不需要「天神的保佑」！！我们就是要去战胜「天神」！！）

芬恩于通道上飞奔疾走，拚命绞尽脑汁。

他不停思考，不停检查，不停验证各式各样的可能性与多如繁星的选项，从各种角度摸索著扭转乾坤的方法。

压缩至极限的体感时间，让芬恩踏入剎那如永恒般漫长的境界。

（别停下思绪！继续思考，继续思考，继续思考！！）

战力分散于各处。

那就从六大部队召集些许人手，即刻赶赴第十一层。

──不行，这么做太花时间，「炸弹」会在己方组织好充足的战力之前先引爆。

那就把包含费尔斯在内的所有伏兵都投入战局。

若是将备用战力也用上，至少可以延缓「炸弹」的引爆时间。

──太勉强了，「第七仙精」强大得前所未见，派遣半吊子的战力只是去送死。

──而且要是连费尔斯他们也亲上前线的话，指挥系统将会破局。

无止尽的错误尝试，奔窜的杂音，接连不断的警讯。

全神贯注高速处理的思绪已开始过热。在大脑产生高热，心中警钟不断敲响的这段期间，芬恩仍继续加快思考速度。

目前一切情况都在天神的掌握之中。

既然如此，芬恩等人就得设法摆脱天神的掌控。

为此使出各种手段，为此用尽各种方法，为此赌上拥有的一切。

非得在这场斗智中战胜身为超越存在的天神，设法平息来自拇指的疼痛不可。

（还有什么！？现在的我……现在的我们还剩下什么！？）

在思绪的深处，在遭孤立的灵魂尽头，突然从黑暗中浮现一张巨大圆桌。

散落于各处的己方棋子，拚了命想淘汰以六颗黑色皇后为首的敌方棋子。

芬恩对侧的座位上空无一人。

「厄倪俄」发出诡异的笑声，又一次从场外悄然接近，拋出名为「炸弹」的第九盘棋，打算藉此把芬恩和所有棋子都炸成灰烬。

在已被固定、无法翻盘的棋局里，他没有任何方法能去处理第九盘棋。

低头凝视棋局的芬恩──忽然决定反转自己的思考。

既然「厄倪俄」已掌握棋盘上所有的棋子。

那就只能以「厄倪俄」没有注意到的棋子来一决胜负。

目前位于棋盘上，却没在「厄倪俄」的考量之中，位于天神视野外的「棋子」。

花费十五年构思的计画。

长达六年的准备期间。

利用漫长时间所完成的运筹帷幄。

足以颠覆这段岁月，超脱天神的预测，够格以「未知」之姿出现在天神面前，「下界的可能性」──

「────────」

剎那间。

一道闪光窜过芬恩的视野。

面对眼前的多个棋盘、多不胜数的棋子，以及如凶器般近乎无限的选项。

他将手伸向被埋藏淹没于其中，却持续发出如灿星碎片般的那个微弱「光点」。

一把抓住天神并未察觉，唯独他才注意到的「可能性」。

当手中的可能性化成电流窜过全身的剎那间，芬恩压缩至极限的体感时间宣告结束。

「──蕾依！！」

下个瞬间，芬恩抬起头来取出「眼晶」。

他在现实中还不足一秒的时间里做出决断，对著水晶大喊：

「拜托你助我一臂之力！！」

＊

十五分钟。

这是「奇迹」宣告消失的时间。

这是「等级升华」解除效果的时限。

换言之，这场战斗必须在十五分钟内结束才行。

「自从『黑色猛牛』事件之后就不曾以这样的阵容应战耶。」

「而且同样是被迫与Lv.7等级交手……」

「是啊，想想还真是有缘呢。」

阿伊莎舔了舔舌头说完感想后，亚丝菲哀怨地叹了一口气，蒙面冒险者则淡然地将手中武器一挥。

站在她们眼前的敌人，是货真价实「披著人皮的怪物」。

怪人菲儿葳丝用她那浓缩了世间绝望的深蓝色眼眸对准亚丝菲等人，以及位于她们身后的蕾菲亚。

做好觉悟的蕾菲亚已不再迷惘，将她用过的短剑跟短杖握在手中。

局势一触即发。

就连原本准备帮倒地团员们疗伤的露露妮等人都不由得停下动作，这是大战即将开打前独有的宁静。

有那么一瞬间，彷佛声音都从世上消失了。

接著──

「──【以维仙之名许愿】！」

率先采取行动的人是蕾菲亚。

「『飞天鞋』！」

然后是亚丝菲。

后卫的咏唱为战斗揭开序幕之际，她几乎是在同一时间启动穿在两脚上的魔道具「飞天鞋」。

亚丝菲才刚从地面飘起的剎那间，就毫无预兆地宛如一阵强风飞走了。

「！」

看在对峙的菲儿葳丝眼里，对方并非前进，而是横移。

亚丝菲利用唯独能飞翔之人才有办法完成的横向移动，迅速脱离菲儿葳丝的视野。

「飞天鞋」的性能原则上会受到使用者的能力值影响。透过等级升华暂时达到Lv.5的亚丝菲，其飞行速度非比寻常。

这个出乎预料的行动已形同「偷袭」，菲儿葳丝追丢了【万能者】。

阿伊莎和蒙面冒险者趁机发动突击。

「那就开打啰！」

「接招吧。」

菲儿葳丝被迫应付从正面逼近的两名前锋，脱离怪人视线的亚丝菲以超低空的方式高速滑行，捡起冒险者们掉在地上的武器。

然后如振翅高飞的小鸟般瞬间飞向空中。

亚丝菲透过从平面发展成立体的机动力来到菲儿葳丝等人上方，把拿在手中的武器投掷出去。

「喝！」

面对一眨眼就趁隙飞到上方展开偷袭的亚丝菲，菲儿葳丝不悦地啐了一声。

原本打算反击逼退阿伊莎等人的她，不得不打消念头选择闪躲。

转眼间，长剑与军刀已刺在菲儿葳丝先前所在的位置上。亚丝菲根本没理会此次攻击是否得手，依样画葫芦地再度从地面捡起其他武器，又飞升至高空进行投掷。

而且这样的攻击不仅是一、两次，而是接二连三持续不断。

她回收武器后就立刻飞上空中，掷出武器。

但武器投掷得算不上是精准，菲儿葳丝连防御都不用，轻轻松松便全数闪开。另外还用她那力大无穷的臂力轻轻一扫，就把坚持挑起近身战的阿伊莎和蒙面冒险者逼退，令她不禁对眼前的战况心生疑窦。

「她们想做什么……？等等，这是……」

菲儿葳丝终于想通了。

在交手不足十次的这场攻防战中，无数武器像是将菲儿葳丝团团包围似地插在附近。

半径约莫十M。

刀、剑、长枪、长柄刀、斧枪等各式各样的武器刺在地上，形成一个圆。

「……难道是想筑起一座『牢笼』将我困在里面？」

这点程度就连「栅栏」都算不上。

菲儿葳丝语气冷漠地表达出这番言外之意，瞪著飘在上空的亚丝菲。

「……称之为战胜你的『根基』会更贴切吧。」

被最强怪物抬头一瞪，即使还不习惯「等级升华」激发的力量而自顾不暇的亚丝菲已大汗淋漓，仍在脸上挤出笑容。

随后，蒙面冒险者朝地面一蹬。

「哼！」

化成疾风向前俯冲。

使出一记令敌人措手不及的高速斩击。

对于来自斜后方的这记攻势，菲儿葳丝不感兴趣地随手一挥。

「！？」

往前劈去的那把剑应声断裂。

足以把寻常冒险者一刀击倒的必杀攻击竟然被当场化解，甚至武器还反遭破坏。取自【荷米斯眷族】的锋利长剑就这么报销了。

这光景突显了双方实力有著悬殊差距。

但是蒙面冒险者并未表现出一丝动摇或悲叹。

剑刃碎片飞散的过程中，蒙面冒险者穿过菲儿葳丝身边，顺势拔起一把插在地面的长剑。

她瞬间转身，再度挥剑砍向菲儿葳丝。

「什么！？」

面对迅速取得新武器果断进行追击的蒙面冒险者，菲儿葳丝首次露出错愕的表情。

菲儿葳丝以近乎反射动作的速度再次打断劈来的长剑，可是蒙面冒险者毫不犹豫地把剑一扔，立刻从被她嘲讽是「就连栅栏都算不上」的武器圆阵里拔出一把长柄刀。蒙面冒险者的攻势如同旋风般飞快，菲儿葳丝这次来不及应对。

她身上那件紫靛色的长袍被划出一道口子。

「我筑起的不是『牢笼』，更不是『栅栏』，硬要形容的话……应该算是『武器库』吧。」

菲儿葳丝暴露在蒙面冒险者如浪涛般绵延不绝的攻势之下。亚丝菲推了推脸上的眼镜，从空中俯视著这一幕。

这场战斗一拉开序幕，亚丝菲所做的第一件事就是「打造战场」。

布置出能让精通近身战的【丽杰】阿伊莎·贝勒卡，以及身为优秀前锋的蒙面冒险者──【疾风】能够尽情发挥的环境。

虽然蒙面冒险者失去了爱用的木刀，却接连从「武器库」拔出刀剑展开猛攻。【剑姬】曾在一个月前于「代达罗斯路」目睹过一场精准又神速的战斗，堪称是神乎其技的打带跑战术，这次则轮到菲儿葳丝亲身体验了。

「唔──！？」

攻击速度与威力随著每一次的奔袭不断提升。

在【疾风】的【疾风奋迅】之下，将菲儿葳丝仅存的一丝余力也削掉了。

而不错失这个稍纵即逝的破绽，就这么一脚绊倒敌人，正是小虾米搏倒大鲸鱼的诀窍。

「喂，少在那边给我东张西望！！」

「啧──！！」

当蒙面冒险者一击得手拉开距离之际，阿伊莎马上从其他方向进攻。

抓准绝妙时机的这一击，迫使菲儿葳丝不得不硬生生挡下攻击。

大朴刀直接砍在她架起的金属手套上，当场迸射出耀眼的火花。

这沉重的一击，尽管只是微乎其微，但确确实实逼得菲儿葳丝必须屈膝。

相较于如排山倒海般进攻的蒙面冒险者，阿伊莎·贝勒卡的攻击仅著重于一个妙字。

她透过无法以理论来分析的战斗本能，将亚丝菲等人的配合发挥到最大程度，利用得淋漓尽致。藉由身为女战士的天资精准掌握【疾风】的高速战斗，在完全不会造成妨碍的情况下加入战局，甚至堵死怪人可以反击的所有机会。

就因为阿伊莎的关系，菲儿葳丝被打得无法反攻，只能单方面陷入守势。

大惊失色的怪人被【疾风】再次接近的一击划花脸颊。

「唔──少瞧不起人！」

菲儿葳丝气得挥出一记刚拳。

这一击猛烈得超乎想像，令阿伊莎和蒙面冒险者都全身一震。

明明她的身体都已失去平衡，却凭藉强大的潜在能力使出必杀一击。

这拳对准的目标是阿伊莎。

「【集合吧，大地的气息──吾名为阿尔弗】！」

不过，这招必杀攻击被蕾菲亚的「魔法」挡下了。

「【薄纱吐息】！」

在攻击得手之前，翡翠色的光膜将阿伊莎、琉、亚丝菲以及蕾菲亚都笼罩其中。

瞪大双眼的阿伊莎一看见这件光之甲冑，连忙摆出防御架势。

菲儿葳丝的拳头重击在阿伊莎使出交叉防御的双臂上，只见她整个人被轰飞出去，在地上滚了好几圈──片刻后才终于起身。

「咦……！？」

「……真是的，这一拳都让我看见人生的走马灯了。」

阿伊莎无力地垂著两条已经骨裂的手臂，挤出一抹不甘示弱的笑容。

菲儿葳丝被这一幕吓得发出惊呼，将目光从阿伊莎移往位在后方，手持短杖的蕾菲亚身上。

绿光庇护──

这是里维莉雅擅长的「防护魔法」。

效果是能提升目标对物理和魔法攻击的抗性。若是里维莉雅亲自施展，甚至能让冒险者在炮龙的大火球里全身而退。蕾菲亚透过漫长的咏唱，优先「召唤」了面对强敌时绝不可或缺的增益魔法。

以后卫来说，这算得上是最佳判断。

「谢啦，千之精灵！」

多亏绿光庇护的附加效果治好骨裂的阿伊莎，表达完感谢之意后便迅速重返战场。

蕾菲亚见状，立刻开始施展下一个魔法。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

她唱起咒文。

透过行云流水的「高速咏唱」为战场增添变化。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

完成短文咏唱的蕾菲亚──

「──【以维仙之名许愿】！」

似乎是让「魔法」处于「待命状态」，紧接著继续咏唱其他魔法。

「这是……」

在退到远处避免遭战斗波及的冒险者们之中，唯独春姬注意到这个「奇妙的现象」，怀疑起自己是否眼花了。

因为已完成咏唱的「魔法」在形成魔法阵后，竟缩小成一个手环，套在蕾菲亚的左手上。

这段期间，蕾菲亚继续咏唱，脚下又形成一个大型魔法阵。

总共产生了两个魔法阵。

狐人妖术师瞠目结舌地看著眼前这幕难以置信的景象。

「唔！？」

「璃昂！」

就在这时，菲儿葳丝的强力一击对其中一名担任前锋的同伴造成伤害。

她把蒙面冒险者的一只手连同武器一起击飞，准备继续追击。

「【追奏解放】！」

下一秒，只见蕾菲亚中断咏唱，大声呼唤：

「【灵弓光箭】！」

她「启动」装备于左手上的魔法阵，从伸向正前方的手掌中发射强力炮击。

这是能够自动追踪目标的大型光束。面对这一记就算等级有所差距仍会受到重创的惊人攻击，菲儿葳丝被迫放弃追击，不得不设法挡下魔法。

期间，蕾菲亚继续刚才中断的咏唱。

「【吾名为阿尔弗】──【露娜·阿尔迪斯】！」

随即从完成的召唤魔法发动里维莉雅的回复魔法。

「！？」

不仅是扛下炮击的菲儿葳丝，就连获得治疗的琉，或是在旁目睹此景的阿伊莎跟亚丝菲都错愕不已。

「竟然同时发动不同的『魔法』！？」

「不对，不是这样的！她是延后发动已经准备好的『魔法』……！」

当露露妮等人已搬走倒地的冒险者们，发出惊呼之际，春姬针对这番见解提出纠正。唯独看穿真实情况的她，才明白那位精灵使出了何种手法。

在魔法里确实有著处于「待命状态」的概念。

不立刻发动完成咏唱的魔法，维持魔法阵等待最佳时机到来的这种方式，其实是魔导士的「技巧」之一。

尽管魔导士能依照战况发动魔法，却无法在「待命状态」下准备其他魔法。原因是重叠咏唱就等同解除魔法。时至今日，仍没有任何眷属具备同时发动两种「魔法」的「回路」。若是强行发动，很容易引发魔力误爆，即使是那位最强魔导士也不例外。

不过，蕾菲亚获得的全新「技能」颠覆了这个常理。

【双重追奏】。

效果是可以同时展开两种魔法阵。

先咏唱好的「魔法」会处于「待命状态」，能继续咏唱另一个魔法，这可是名符其实的「稀有技能」。准备好的「魔法」可以随时利用起动咒来发动。

意思是蕾菲亚能在随时都可以发动魔法的状态下，继续准备另一个魔法，等同于同时操控两种魔法。

这是现存魔导士全都无法办到的双重控制。

可说是同时握著一把短枪和一把步枪，手持双枪应战。

同时，这也非常讽刺。

蕾菲亚悲痛欲绝地落下眼泪，做好面对残酷真相的觉悟之后，彷佛想追循精灵的歌声般，才获得了「两人的追奏」。

蕾菲亚透过升级得到的这股力量，却用于打倒菲儿葳丝。

「……！」

【双重追奏】的确能让身为后卫的魔导士发挥出奇效，但也并非仅有好处。

毕竟使用「技能」得消耗精神力，同时维持两种魔法造成的消耗自然非同小可。

（总觉得脑袋快炸开了……！！）

再来就是挑选魔法。

由蕾菲亚担任后卫的这个战场，是讲究分秒必争的超高速战斗。

既然没有时间能让人取消并改用其他魔法，一旦开始咏唱就不得更改，因此蕾菲亚被迫随时要预测出第二步、第三步──不，甚至是十步之后的战况，从而挑选适合的魔法。

（面对菲儿葳丝小姐接下来的行动，是该攻击、防御还是回复呢？或是提升亚丝菲小姐等人的能力！？）

蕾菲亚以近乎尖叫的语调自问自答，从盘旋于脑中的选项中挑出「正确答案」。

对原本只被要求发挥最高火力即可的后卫魔导士而言，这个重担已远远超出她的负荷，几乎快把她给压垮了。

理由是称号为【千之精灵】的蕾菲亚·维里迪斯，她能选择的行动实在是太多了。

近乎上千个的选项只会招来更多混乱，三两下就害人脑筋短路。

「──【追奏解放】！【狂喜·芬布尔之冬】！」

可是──

蕾菲亚不断挑出「正确答案」。

当阿伊莎她们发动攻势时就进行支援射击，准确推算出增益魔法失效的时间并重新附加，眼见菲儿葳丝即将强行反击之际，就筑起冻结一切的冰墙加以阻止。

这就是担任后卫负责综观全局的视角，更是身为魔导士必备的洞察力。

蕾菲亚利用「大树之心」来弥补尚属不足的这部分。

承袭自里维莉雅，用以坚定心志的招式，俨然已是一种技能。蕾菲亚置身于不容一丝失误的极限状况之下，从正面承受、对抗那无比沉重的负担。

提升至Lv.4，面对残酷的真相仍选择正面迎战的蕾菲亚，目前的精神状态已达到登峰造极的境界，她的心就如同一棵树根深植大地的大圣树。她克制内心，将混乱拋诸脑后，准确洞察出战场的趋势。

而且蕾菲亚对于「魔法」的选择，她身为后卫的「意图」，也对前锋产生影响。

当蕾菲亚使出炮击时就果敢进攻，当她选择防御时就警戒敌人的追击，在她施展治疗时就由其他人去支援前锋。

前锋与后卫在相互理解后，产生出更强大的合作方式。

无论是【万能者】、【丽杰】或是【疾风】等鼎鼎大名的冒险者们，现在都听令于蕾菲亚。

（──后卫太强大了！）

与强悍怪人展开近距离激战的疾风，在得到支援射击时，不禁于心中如此赞叹。

倘若是得到多名魔导士的支援还能够理解，但眼下不管是攻击、防御或回复这三种支援方式，都是由同一个人在负责，说出去又有谁会相信呢？

「【千之精灵】……竟然出色到这等地步！」

昔日她和少年一同帮助过的稚嫩魔导士已经不在了。

对于这位被冠以千之异名的同胞，蒙面冒险者毫不掩饰地给予赞赏。

「守护她？别开玩笑了，被守护的根本是我们才对！」

与敌人激烈交锋的阿伊莎也大声说出心中的感受。

说起蕾菲亚，可是会先备用一个随时能发动的「魔法」，再补充下个「魔法」。虽然她如今待在原地贯彻后卫的职责，不过要是能同时运用「并行咏唱」，将会所向无敌。绰号【丽杰】的阿伊莎看出蕾菲亚的可塑性，对她无比信赖，甚至感到后生可畏。

「与我们联手抗敌的千之精灵，或许也抱持相同的想法吧。」

一面急速下降进行攻击，自由翱翔于天际的亚丝菲则有别于其他两人，冷静地俯瞰战场。

即使蕾菲亚拥有【双重追奏】，但她如果只身对抗菲儿葳丝，也无从发挥。

直到她与亚丝菲等这群优秀的前锋和中卫合作，才得以将效果发挥得淋漓尽致。相信蕾菲亚也抱持著和阿伊莎她们同样的心情。

在场上分别抱有不同心思的四个人，彼此稍微互换眼神。

然后众人一口气提升速度，对菲儿葳丝展开攻势。

「唔！？」

不能让敌人有时间重整态势，得在对手冷静下来之前继续追击。

坚信这么做才有胜算的四个人，断然采取滔滔不绝的攻势，将菲儿葳丝逼入绝境。

【疾风】高速奔走，【丽杰】翩翩起舞，【万能者】从旁支援，【千之精灵】优雅高歌。

最强的四人组合打得无敌怪人节节败退。

「【来吧，蛮勇之霸主】！」

「【如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】！」

「！！」

两种【并行咏唱】响起。

同样擅长魔法的女战士与蒙面冒险者都散发出惊人的「魔力」。

两人决定「设局」逼迫对手。

看看敌人会打断哪一方的咏唱，还是冒险同时击倒两人。

菲儿葳丝被迫做出选择。

「──啐！」

被选中的是阿伊莎。

当施法者专注于「咏唱」时，回避速度会比平常慢。

菲儿葳丝决定先解决掉距离较近的阿伊莎。

「辛苦啦。」

「──」

阿伊莎直接了当地中断「并行咏唱」。

她取回原本的灵敏身手，将菲儿葳丝引诱至「该处」，千钧一发地躲过敌人焦急挥出的一击。

「哼！」

亚丝菲紧接在后，扔下爆炸药。

即使这招杀得措手不及，怪人仍有能力闪开，不过她此举另有用意。

爆炸药的落点附近插著许多武器。

那是亚丝菲亲手准备的「武器库」。

目前位于菲儿葳丝身边的其中一把武器，其实并非一般的长剑──

（──「魔剑」！？）

爆炸药炸裂后，连带引爆赤铜色的「魔剑」。

「呃！？」

惊天一炸。

也能担任指挥官的【万能者】，在「武器库」里藏了一个杀手锏。

菲儿葳丝因爆炎漩涡而停下动作。面对这最初也是最后的大好机会，完成咏唱的蕾菲亚发动「魔法」。

「【齐射火标枪】！！」

只见火箭在半空划出无数道弧线。

无止尽的炮火全都集中射向菲儿葳丝。

再加上──

「【光明之风】！！」

持续「并行咏唱」的蒙面冒险者也果断展开炮击。

随之产生一颗颗缠绕著绿风的星辰光球。

与蕾菲亚的齐射炮击同样属于广域型的另一发攻击魔法也轰了过去。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

两名Lv.5精灵同时用魔法进行轰炸，展现出前所未见的超强火力。

一起解放的攻击令火焰与光球产生连锁反应，随之而来的冲击迫使露露妮和春姬等人连忙寻找掩护。

拥有人形的怪物就这么消失于强光之中。

「……菲儿葳丝小姐。」

看著猛烈的火海和浓烟，蕾菲亚忍不住用手按住胸口。

夹杂著各种情绪的这股轻声呼唤，很快就被熊熊大火所吸收。

亚丝菲等人稍微瞥了蕾菲亚一眼，不敢大意地望向爆炸的中心。

身为擅长魔法的精灵族同时使出Lv.5的炮击，这等威力就连楼层主都难以招架，也是亚丝菲她们目前的最大火力。

就算是怪人恐怕也无法全身而退。

就在众人这么想的时候──

「────」

一条手臂从大量的浓烟中伸了出来。

时间为之暂停的四人，视线前方只见一个黑色的巨型魔法阵彷佛张开血盆大口般出现。

在浓烟中闪烁的那双深蓝色眼眸，毫不留情地进行「炮击」。

「【至神·酒神之杖】。」

漆黑雷霆席卷而来。

这是无法提前察觉咏唱的超短文速攻魔法。

不过随之产生的轰然巨响，竟凌驾蕾菲亚与【疾风】的同时炮击。

众人来不及出声，一心连忙逃离攻击范围之际，撕开浓烟从中现身的菲儿葳丝，将右手往侧面一挥。

为了让理当只会轰向正面的「直线魔法」能进行大范围扫荡。

「！？」

原本呈现一直线的闪电，成了横扫整座战场的「雷鞭」。

有效范围从直线改为扇形，攻击区域瞬间涵盖蕾菲亚等人。

破天荒的魔法利用方式。

冒险者们被杀得措手不及，被迫得在第一时间做出应对。

脸庞被毁天灭地的漆黑雷光照亮，拚尽全力闪躲。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

位于战场一隅的绿肉全被烧毁，插在地面的刀剑等「武器库」也消失于强光之中。无数雷电将蕾菲亚等人的武器、战斗服甚至肌肤都烤成焦黑。足以令肺触电的强大雷霆迎面而来，露露妮与春姬等人都痛苦得发出惨叫。

轰鸣声令耳膜暂时失去功能。

视野化成一片白。

在形同余烬的残存电流之中，这个辽阔的窟室有一半被轰得满目疮痍。

「亚……亚丝菲！？」

「阿伊莎！？」

等到视觉与听觉终于摆脱雷击的影响后，看清眼前景象的露露妮和女战士萨米拉同时发出惊叫。

亚丝菲等人都还活著。

可是很明显只剩下最后一口气。

她们全受到严重灼伤，浑身冒著黑烟。亚丝菲似乎为了保护蕾菲亚而倒在一起，但她的右脚从膝盖以下包含飞天鞋在内都已烧成焦炭。阿伊莎跟疾风则是浑身焦黑倒在地上，看起来就像是两块残缺不全的破布。

蕾菲亚附加的绿光庇护彷佛被漆黑的雷霆撕碎般缓缓消失。

正确地说，是在最后一刻保住了她们的性命。

要不然这四人早已尸骨无存。

「……要不是我变成这副德性，肯定是你们拿下最终的胜利。」

待烟雾从雷电产生处散去后，菲儿葳丝四肢健全地站在那里。

不过她的确有受到伤害。

她失去象徵精灵族的其中一只长耳朵，脸部也被烤得皮开肉绽，似乎用来挡住火箭的左手仍在燃烧。

但也仅只于此。

下一秒只见她浑身喷出蒸气，耳朵和皮肤便逐渐复原。治疗的烟雾有如舔过手臂般消除了上头的火焰。

露露妮等人被绝望二字支配之际，菲儿葳丝毫不理会她们，对蕾菲亚等人展开追击。

「唔……！？」

「混帐东西！」

准备从地上起身的蒙面冒险者与阿伊莎被盯上了。

就算两人毫发无伤，但在失去后援的情况下同样没有胜算。面对怒滔般的蹂躏，她们口吐鲜血，转眼间就被打断四肢。

「住手！唔……【解放一束光芒】！」

亚丝菲满身冷汗地不停痉孪，一旁的蕾菲亚则是咬紧牙根站起身来。

她开始咏唱，试著支援已身陷绝境的阿伊莎等人。

但是──

「蕾菲亚……我会把你留到最后。」

感应到「魔力」的菲儿葳丝立即出手妨碍。

她状似将腿轻轻一扫，便从覆盖著烤焦绿肉的地面踹起好几颗碎石飞射出去。

那一颗颗与孩童头部差不多大的炮弹接连击中蕾菲亚。

分别打在她的右肘、右腿、左侧腹部与左肩。

体内嵌入碎石的蕾菲亚吐出鲜血，以仰躺的姿势向后倒下。因不舍而眯起的深蓝色眼眸很快就挥别迷惘，菲儿葳丝在望向琉等人的下个瞬间，就换上残忍怪物的样貌继续蹂躏对手。

「啊、呃、咳……！！」

在蕾菲亚重复著吸气与呕血的这段期间，首先是【疾风】倒下了。

曾是同胞的对手无情地挥拳殴打她，然后将她用力砸向地面。

最后是阿伊莎。

尽管她汗流浃背、浑身是血地尝试进行最后的抵抗，但在戴上冷血面具的怪人面前毫无意义。敌人不想留下任何活口，由金属手套产生的殴打声残忍地夺走阿伊莎那已进入倒数阶段的生命期限。

战斗开始至今才经过十分钟。

还不到十五分钟的最终时限，这场战斗就已经分出胜负。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

萨米拉气得发出怒吼，率领被严令禁止参战的战斗娼妇们冲上前去。阿伊莎焦急喝止这群甘愿被斥责鲁莽也要勇往直前的女战士们，但终究还是太迟了。

进攻的她们被菲儿葳丝无情地逐一撂倒。

有人被一击打断手臂，有人被一拳击裂颈骨，有人甚至含泪忍著剧痛，起身继续迎战。就算亚马逊女战士们为了拯救阿伊莎誓死奋战，怪人仍露出一道冷漠的眼神，冷血地挥拳揍倒敌手。

目睹这幕由鲜血与惨叫所构成的地狱光景，没有人敢轻举妄动。

已被绝望吞噬的露露妮等人，只能眼睁睁地看著痛苦呻吟的蕾菲亚她们，任由亚马逊女战士们遭对手屠杀。

她们唯一能做的事，就是对抗心中的恐惧，拚命压抑想转身逃跑的冲动。

以及被眼前的杀戮吓得牙齿打颤，泪流满面将「怪物」强悍无比的身影烙印于眼底。

（再这样下去……！）

蕾菲亚多次咳血，即使意识朦胧仍心急如焚。

她必须起身，必须展现出不屈不挠的意志，要不然就无法刮起胜利之风。

当她把落败与全灭等念头甩出脑海，鞭策四肢，欲撑起身体之际──

「……？」

其他人理当都已内心受挫，彻底失去斗志。

却还是看见一道「背影」出现在模糊的视野里，飞奔过身边，逐渐远去。

「伯特·罗卡！」

少女大声呼唤。

从战斗开始到现在，她一再呼喊著这个名字。

「拜托你快站起来啦！伯特·罗卡！」

丽娜对著模样与死人无异的狼人不停大喊。

眼睛被浏海遮住，呈现仰躺姿势的伯特，身上的伤依旧没有愈合。

无论使用何种回复药都没效，就连万灵药也不见起色。恐怕是菲儿葳丝施展的漆黑雷霆附带「诅咒」效果，将一切的回复效果都抗拒在外。

「若是没有你，大家会死掉的！不管是阿伊莎或萨米拉她们都会没命的！！」

丽娜眼前呈现的，是同伴们正遭受敌人蹂躏的景象。

眼见同胞一位接著一位倒下，丽娜再也止不住从眼中落下的豆大泪珠，以及颤抖的身体。她那娇小的身躯因胆怯而不停发颤。

丽娜跟露露妮等人一样，内心渐渐被恐惧吞噬。

「醒醒啊！快给我起来！难道伯特·罗卡你还想继续这样躺下去吗！？我不要你这样！这样的你看起来太逊了！」

但是丽娜依旧大声呼唤。

她跪在狼人身边，紧紧握住对方的手，不断呼唤。

持续喊到现在的她快把嗓子叫哑了。

甚至喉咙还开始微微出血。

就算多次从嘴里咳出血来，她仍如同祈祷似地继续哭诉：

「……这样的伯特·罗卡一点都不厉害！你、你这副模样真叫人幻灭！」

即便如此，浑身是伤的狼人依然毫无反应。

看著如死人般并未回握住自己的那只手，以及迟迟没有睁开的眼睛，丽娜忍住泪水，一脸凶悍地竖起柳眉。

「明明伯特·罗卡你平常那么爱耍帅！总会骂我说小喽啰滚到一旁去！结果你自己还不是一样打输人！你真逊！简直是逊毙了！原来是我看走眼了！伯特·罗卡根本是条落水狗～～～～！！」

丽娜止住哭泣，拚了命地破口大骂。

拚了命地羞辱对方。

希望能藉此「激励」眼前之人。

不过那带著哭腔的声音，以及挂在脸上的两条鼻涕，都在在证明她是故作坚强。

她拚命压抑住哽咽的冲动，假装出言嘲讽：

「当初是伯特·罗卡你叫我别来这里的吧！？那你就快点站起来！快去战胜敌人啊！如同往常那样摆出一副令人倒弹的跩样放话说自己很厉害，把对手海扁一顿啦！」

丽娜·塔利非常弱小。

是个被伯特嫌弃的拖油瓶。

她无法拯救自己心爱的雄性，更别提与对方并肩作战，甚至就连待在他身旁给予支持都几乎办不到。

丽娜，塔利保护不了伯特·罗卡。

「伯特·罗卡，既然你这么没用，就表示你只有一张嘴！与其他那些无聊的雄性是半斤八两！要是你觉得不爽就来打我呀～！」

但是──

丽娜·塔利能够「激怒」伯特·罗卡。

「阿伊莎她们都数落你是个难搞又欠揍的臭狼人！取笑你跟种狼毫无分别！虽然我处处维护你，但我看从下次起也转而支持她们的论点好了！」

丽娜是惹怒伯特的专家。

比方说像只兴奋的小狗扑向伯特，随即换来一记重击腹部的铁拳。若是像只发情的小猫纠缠伯特，立刻就会被他一脚踹飞。就算有如一名天真少女上前攀谈，最终也只会换来一顿暴揍。

她那刺耳的嗓音总会勾起伯特的怒火。

她那直率的呼唤总会唤醒伯特的「伤痛」。

她俨然成了伯特再也忽视不了的火大存在，甚至令伯特气到会直呼她的名字。

「……吶，我心仪的雄性总是很强悍喔？即便个性再粗暴又坏心眼，却还是会出手拯救我们喔？无论曾对我们说出多么难听的话，也绝不会弃我们于不顾喔！」

如宝石般晶莹剔透的泪珠落在伯特的脸颊上。

模仿心上人说话语气的嗓音早已化成哭腔，脸颊早已被从眼中夺眶而出的情感给染湿了。

「你就像个孩子一样故作坚强，老是那样鄙视我们，就算孤军奋战也不放在心上！」

点点泪光化成雨滴洒落在男子的左脸上，被刺在上头的苍色刺青所吸收。

渐渐渗入一直以来不断掩饰的「伤痕」里。

「你总是疏远弱者，故意把自己搞得遍体鳞伤！」

就在这时──

丽娜握住的那只手忽然动了一下指头。

「我根本就不想看见你露出那样的背影！但偏偏我保护不了这样的你！因为我担心自己会害你遭遇更危险的事，才会就连助你一臂之力都办不到！！」

男子将空著的手紧握成拳，状似想表达出心中的不耐烦。

看著少女止不住的泪水，他凶狠地露出「獠牙」。

「如此弱小的我，就只能对强悍的你抱持信心！！」

下一秒。

狼人张开发颤的唇瓣。

「……了。」

弱者流下的泪水只会令伯特烦躁不已。

「……死了。」

弱者发出的悲鸣只会令伯特的「伤痕」隐隐作痛。

「……吵死了！」

弱者喊出的咆哮只会令伯特点燃心中的瞋恚之火。

「拜托你，伯特·罗卡！」

丽娜以双手握住男子的手，大叫：

「不要成了一名骗子！！」

下个瞬间──

「吵死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

狼人用力睁开双眼。

「啊……」

「吵死人了！给我住口！别再让我听见你的哭声！！」

丽娜吓得瞪大双眼，只见伯特彷佛想将她的手捏碎般紧紧握住，终于重新振作起来。

他将自己的身体剥离地面，扯断捆绑全身的剧痛铁炼。

「就算没听弱者这么说，我也不会让这场战斗就此结束！！」

看著「强者」挺拔的身影，残留于「弱者」眼中的泪水随之散去。

「给我闪边去！丽娜！！」

没能成功挤出笑容的少女，顺从心中那股油然而生的情感回了一句「嗯！」，重重地点了个头。

而且──

「【万宝槌】！」

「！！」

另一名「弱者」，为狼人附加了金光庇护。

「春姬！？」

随著丽娜的一声惊呼，伯特将目光移向该名少女。

为了避免有人遭到波及，独自一人穿过危机四伏的战场，从少女模糊的视野中逐渐远去的狐人少女，将最后仅存的「光之狐尾」授予伯特。

她终于等到这一刻，将自身所有「魔力」都交给重新起身的狼人。

这是少女第三次和伯特对峙。

第一次出现在伯特眼前的少女，是个完全无法参与战斗的「懦弱之人」；第二次则是一名决定参战的「弱者」。

此时此刻是第三次了。

仍旧是个「弱者」的春姬，却露出无比坚强的眼神直视伯特。

纵然因为精神疲惫与沉重的压力而呼吸紊乱，还得拚命撑住快使不上力的双腿，但她仍注视著伯特，「相信」著伯特。

「！！」

这份信赖可说是一种最强烈的「报复」。

总被男子嘲讽辱骂的「弱者」，竟从来不曾怀恨在心，一直深信著「强者」会重新振作。

抱持著比强者更坚定的意志。

相信伯特一定会重回战场。

狼人此时怒不可遏。

他那双琥珀色眼睛布满网状的血丝，开始充血。

他恨透自己竟迫使弱者发出咆哮，为他「付出」到如此地步。

接下来的情况已无需多言。

怒火已超出燃点的猛兽，就此释放出潜藏于心中的兽性，就连从伤口喷洒出来的澎湃热血也转化成力量，对著少女们矢言「绝狩」的强烈咆哮。

「唔、呃……！！」

「该结束了。」

倒卧于周围的亚马逊女战士们恍若一座座墓碑，现场只剩菲儿葳丝一人独立，一把抓住那名女子的脖子。

正是阿伊莎。仅存的她浑身是血，美丽的容颜已面目全非。当抓住颈部的纤细手指使劲掐入肉里，只能勉强换气的她就像个坏掉的音乐盒般发出断断续续的呼吸声。

不过低头俯视对手的女战士，依然从眼中散发出不变的斗志。

「……【破邪圣杖，扫荡我的敌人】。」

菲儿葳丝冷酷地眯起双眼，打算以最残酷的方式葬送对手。

握住对方颈部的左手开始带电，滋滋作响地冒出火花。当「魔法」发动的下个瞬间，阿伊莎颈子以上的部位将会消失，美丽的悍妇会就此化成一具死状凄惨的尸骸。

菲儿葳丝没有理会蕾菲亚等人泣不成声的制止，打算直接断了阿伊莎的最后一口气。

「────！？」

就在这时──

从旁传来令人毛骨悚然的「咆哮」。

这声嚎叫并非来自于负伤的野兽，而是源自于一心只想撕碎眼中所有猎物的巨狼。

菲儿葳丝感受到一股杀气。

而且是她成为怪人之后，首次令她产生危机意识的强烈杀气。

她连忙转过头去。

只见一名浑身是血的狼人，张牙舞爪地逼近至她面前。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特纵身一跃，卯足全力使出一记踢击。

菲儿葳丝急忙抬起一只手进行隔挡，却被踢得皮开肉绽，断筋挫骨，而且威力强大到令她不禁身子一沉，甚至放开了原本抓在手中的阿伊莎。这情况令菲儿葳丝大吃一惊，但她很快就从混乱中冷静下来，朝著打算展开追击的狼人伸出左手。

「【至神·酒神之杖】！」

菲儿葳丝果断在近距离发射已经完成咏唱的「魔法」。

这是足以摧毁整个窟室的必杀雷霆。

但在千钧一发之际，伯特朝著带电的手臂挥出右拳。

「────」

施展魔法的那只手被抬了起来。

炮口朝上的下个瞬间便射出雷光，天花板应声炸裂，漆黑雷霆一路贯穿至上个楼层。

头顶发出一阵强光，整座窟室随之剧烈晃动。

雷光笼罩之下，狼人却全然没放在心上。

他立刻压低重心，一拳轰向菲儿葳丝的腹部。

「咳啊啊！？」

瞬间使出一记彷佛能把人打穿的腹部重击。

附著在菲儿葳丝上半身的淡红色「根部」马上扩大变硬想保护「魔石」，但早已被对手看穿了。

对准毫无防备的侧腹部炸裂开来的一拳对怪人造成内伤，令她口吐大量鲜血。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

猛攻依然没有止歇。

狼人有如坚决不肯松开口中猎物似地持续进攻，甚至不许遭到痛击的怪人有时间喘息，藉由拳头、手肘、膝盖、脚跟等全身上下所有部位，使出如怒滔般的连续攻击。

沉重的攻击，确实对身躯造成的伤害，怪物身陷数度被夺去意识的无限乱击。

怪人那号称金刚不坏的肉体转瞬间就已伤痕累累。

因为超乎想像的状况而被打入极致混乱之中的菲儿葳丝看见了。

看见疯狂猛攻的狼人身上散发出美丽的金光。

Lv.7。

「等级升华」。

透过最强妖术暂时达到「顶点」的伯特，具备足以摧毁怪人肉体的力量。他运用暴增的力量，侵略如火地将菲儿葳丝关进暴揍的牢笼里。

「狼人……！岂有此理！？」

他理当已经站不起来了。

理当无法重回战场才对。

菲儿葳丝之前就是把伯特破坏得如此彻底。尽管没能确实了结他，不过凭他那副已被名为致命伤的锁链五花大绑的身体绝对无法继续战斗，结果竟然──

「遍体鳞伤的狼人」对著眼中满是困惑与动摇的菲儿葳丝大吼：

「都怪那群废物竟敢放话！假使我连你这种货色都打不赢，要我把面子往哪摆！！」

发出「强者的咆哮」后，狼人的獠牙再一次贯穿菲儿葳丝的身体。

眼看对手使出想将自身「魔力」尽数榨乾的攻势，肉体获得再生又遭受破坏的菲儿葳丝，直到此时此刻才首度体验到何谓毛骨悚然。

被人一步步推向死亡的恐惧，以及生命明确地逐渐消减的感受。

本该独霸战场的怪人，如今只能将眼前的敌人──自己一直以来在心中十分瞧不起的那名「狼人」，视为最具威胁的对手。

「──少来碍事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

菲儿葳丝杏眼圆睁，以猛攻展开反击。

这次换成连续挥出的金属手套令伯特口吐鲜血，拳头化成无数光球击打在对手身上。

「事已至此！我不能死！我岂能死在这里！」

「……！？」

「去死吧！！快给我去死！狼人！！」

失控怒吼的菲儿葳丝开始绝地大反攻。

由于性命遭受威胁，进而勾起她深藏于心中的情感与暴戾，化成一颗颗由哀怨与憎恨组成的子弹，打在伯特身上。

纵使几乎流乾的鲜血飞溅，不稳的脚步令伯特反射性地即将往后退──可是杀红眼的他竟然大脚一跨，继续前进。

「吵死啦！！」

这是一记卯足全力的头槌。

以反击方式使出的凶残一击令菲儿葳丝当场头破血流，反攻就此受阻。

「你才给我去死！！」

强而有力的右拳，为了反击而挥来的铁拳。

令双方鲜血四溅的猛攻和乱击互相冲突。

正面对决。

舍弃防守的两人发出怒吼，使出浑身解数，只为了铲除眼前的敌人。

右拳与左拳当场炸裂。

掌打和上段侧踢相互碰撞。

战况一来一往，陷入胶著。

伯特都已用上近乎犯规的等级升华，潜在能力竟还是菲儿葳丝占上风。名符其实的怪物绝不容许冒险者踩在自己头上。

炸裂的拳击导致指头变形，碰撞的骨骼随之产生裂痕，胶著的战况令两人都皮开肉绽。

但是，强者的咆哮依旧没有止歇。

「！？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对紧咬住最后的坚持，拚死奋战的狼人，菲儿葳丝第一次心生怯意，污秽少女第一次居于守势。

强者当著丽娜和她搀扶著的春姬，还有伫立在一旁目瞪口呆的露露妮等人的面，证明自己必须履行的不屈斗志与战胜对手的意志。

「伯特、先生……！」

并且，「强者的咆哮」也传进了蕾菲亚耳里。

原本只是倒在地上挣扎的她，开始凝聚力量，从喉咙发出声音。

「【高傲的战士啊……森林的射手队啊……】！」

蕾菲亚嗓音颤抖地开始歌唱。

这是为了支援伯特。

这是为了争取胜利。

这是为了阻止菲儿葳丝。

（起来！快给我站起来！！要是现在还不振作的话更待何时！？）

蕾菲亚鞭策著不听使唤的身体。

她为了实践自己「打倒少女」的这句誓言，把身上的剧痛拋诸脑后。

并且──

就在这时。

没有任何前兆。

没有任何预兆。

彷佛与冒险者们奋战不懈的诗歌产生共鸣。

忽然传来清脆悦耳的「那个」。

「──────」

蕾菲亚清楚听见「那股声音」。

＊

「一切都结束了，洛基！『尼德霍格』再过不久就会发动！」

清楚到跨越楼层传来的毁灭之歌已接近尾声。

这是为了重现古代的「狂乱」盛宴，导致下界崩坏的序曲。

面对再过几分钟就会完成的「炸弹」启动术式，狄俄尼索斯发出欢呼。

「哈哈哈哈哈哈哈！是我赢了！我以『都市破坏者』之名在此宣布，为这片可恨的大地带来毁灭吧──！！」

狄俄尼索斯放声大笑。

听著男神发出足以撼动窟室的笑声，洛基气得咬牙切齿。

狄俄尼索斯彷佛将女神的这副模样当成美味的下酒菜，彻底陶醉于狂喜之中。

「哈哈哈哈哈哈哈哈────…………？」

不过，男神慢慢地止住大笑。

洛基也浑身一震，反射性地望向上方。

「……怎么回事？」

摇荡。

奏响。

现场确实出现一股「回音」。

无论是目瞪口呆的狄俄尼索斯或是瞠目结舌的洛基，都清楚感受到了「那个」。

听见与蕾菲亚一样的「声音」。

咚～～咚～～────

这股优美的音色无比清脆。

这股宏亮的音色无比刚毅。

绵延不绝的「钟声」响彻整座迷宫。

「这是──」

「……大钟楼的钟声？」

铁匠大师和矮人大战士都停下动作，侧耳聆听。

「到底是从哪儿传来的……？」

精灵王族魔导士在操控「魔法」的同时，也不禁动了动自己的长耳朵。

「这声音……」

「真好听……」

亚马逊双胞胎甚至忘了自己正身处沙场，陶醉在这股钟声里。

「难道是──」

最强【猛者】忍不住睁大双眼。

这声音传遍已化成魔城的人造迷宫内所有角落。位于大窟室或各通道等地点进行死斗的冒险者们，都听见了这股雄壮威武的旋律。这股钟声听起来并非神圣高洁，却有如上苍的祝福般传遍整个地底，就连毁灭都市的诗歌都被盖过，化成能够驱散邪气的圣歌。

听在冒险者们的耳里，这声音就像「战吼」。

就像能撼动体内灵魂的「吆喝」。

所有人都停下动作。

所有人都在聆听这股声音。

就连邪恶的仙精也当场愣住，令人造迷宫暂时陷入一片宁静。

咚～～咚～～────

一如庄严的音色能引人遐想，时间回溯到数分钟前。

「你、你是……」

一根羽毛慢慢舞落在劳尔面前。

那是宛如用希望的丝线编织而成，金光闪闪的美丽羽毛。

一名歌人鸟优雅地拍动翅膀，飞到冒险者们的头顶上方，接著她松开钩爪，解放被运送至此的存在。

少年在半空中被人放下，于是稍微下坠了一段距离，安然地降落于地。

他扛著一把伤痕累累的大剑。

黑色的围巾与如初雪般的白发随风飘曳。

露出一双深红色的眼睛。

愣在原地的其中一名冒险者见状，不由得喃喃自语，说。

──看起来就像是一名「英雄」。

「……！」

少年不由得浑身一颤。

面对彷佛从童话里活生生走出来的龙形怪物，他隐约在脸上显现出怯意。

不过他随即闭上眼睛，等到再次睁开时，已露出无比英勇的神情。

并从眼眸中透露出他已明白自己为何被带来这里，以及自己非完成不可的使命。

贝尔·克朗尼瞪向前方。

「请你们保护我。」

他用双手握住大剑，对准正面，说出这句话。

就这么撇下尚未回神的劳尔等人，开始发动自己的「杀手锏」。

施展女神所赋予的「一击」。

【英雄愿望】的击铁，浮现在脑海中的憧憬存在是──「伟大的冒险者们」。

【勇者】芬恩·迪姆那。

【九魔姬】里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

【重杰】格瑞斯·蓝德罗克。

【大切断】蒂奥娜·席吕特。

【怒蛇】蒂奥涅·席吕特。

【凶狼】伯特·罗卡。

【千之精灵】蕾菲亚·维里迪斯。

以及【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

他们是肩负荣耀和使命，瞒著世人挺身对抗潜藏于都市内的黑暗势力，勇气可嘉的冒险者们。

少年借用自己朝思暮想却高不可攀的憧憬，以及下个世代的「英雄」们的力量，将自身意志都注入这「一击」。

「……！！」

劳尔看见了。

看见一股力量的激流逐渐集中至少年手中的大剑上。

看见足以撕裂「绝望」，「英雄一击」重现于世间的瞬间。

「──上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！大家尽全力守护【白兔脚】啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

他决定听从心中的本能与冲动。

劳尔不顾一切地下达绝对要贯彻到底的命令，发誓无论如何都要保护这位少年。他拔剑带头冲锋，【洛基眷族】的其他团员纷纷发出怒吼紧追在后。

翱翔于空中的歌人鸟也一同前往牵制「第七仙精」，有人担任诱饵，有人成为肉盾，有人开始咏唱，赌上性命筑起防线。

与此同时──

无数的光点开始汇集。

微弱的铃声渐渐变成大钟楼的钟声。

庄严的钟声就这么响遍所有战场。

咚～～咚～～────

「──去吧，贝尔·克朗尼。」

在通道上飞奔的芬恩，对著紧握在手中的「眼晶」如此低语。

他之前下达的指示。

就是委托歌人鸟蕾依把贝尔送往「第七仙精」的所在之处。

唯独能自由飞在天上，得以比任何人都更快在人造迷宫中移动，可以透过回声定位掌握全局的她，才有办法实现芬恩的「这一步棋」。

芬恩很快就找到他发现的「那道光」，命人送往指定位置。

「厄倪俄，我决定将一切赌在那道白光上。」

这就是「厄倪俄」没料到的「伏兵」。

明明这颗棋子就存在于棋盘上，天神却选择忽视……不对，是天神不可能会注意到这个盲点。因为那颗棋子是再平凡不过的步兵。

别说是十五年前，就连六年前甚至都还不存在，超脱天神的预测，够格以「未知」之姿出现在天神面前的「下界的可能性」。

这情况已算不上是战术或斗智。

纯粹只是去相信昔日与少女一同目睹的那道背影──相信那位打倒猛牛，将「不可能」化为「可能」，成功取得「英雄」资格的「冒险者」。

就只是将一切都赌在那名燃烧著憧憬、接连突破困境，成长速度比任何人都更快的「未完的英雄」身上。

「但我相信此举必定能扭转乾坤。不对，如果想要战胜天神，就只能在『未知』身上赌一把！」

这是男神暗中为冒险者所准备的「杀手锏」。

这是此时此刻不该出现在棋局里的「追加棋子」。

这次换成芬恩从「场外」拿剑指著吓傻的「厄倪俄」。

从「眼晶」投影出来的光景里，能看见「第七仙精」注意到贝尔·克朗尼的存在后，发出骇人的咆哮开始应战，不过它的动作非常缓慢。

因为术式仍在持续，等待释放、准备揭露真相的它已化成一枚「炸弹」。

如此一来──

正因如此──

芬恩把步兵──把已经升级为「英雄」的那颗棋子，重重甩在「厄倪俄」布下的第九个棋盘上。

「一决胜负吧！邪神！！」

──取得最终胜利的是你的邪恶？还是我们的光芒？

芬恩向被迫坐在棋盘另一头的空位上的「厄倪俄」──一脸茫然的狄俄尼索斯大声宣战。

咚～～咚～～────

大钟楼的钟声彷佛与勇者的意志产生同步，变得越来越嘹亮。

这股钟声绝不中断。

集结众多「英雄」心中意志的一击，明白告知了所有人。

将挺身对抗蛮横现实的「希望的咆哮」传了出去。

让那些手持刀剑、高举盾牌、挥舞魔杖的有志之士都得以重振士气。

「是贝尔！是贝尔喔！各位！」

「薇妮……？」

「贝尔他还在奋战喔！」

龙少女因为心中的激动情绪感动落泪，大声呼唤对方的名字。

「贝尔大人！！」

命猛然抬起头来高声欢呼。

「喂，怎么啦？冒险者们！再这样下去，我的好搭档可是会占尽一切风头喔！」

韦尔夫得意地夸下豪语。

「所有人只需专心对抗眼前的仙精！现在已经没有后顾之忧了！『他』会负责打倒第七只仙精！」

莉莉以勇者的嗓音对众人信心喊话。

「──追随这股代表胜利的钟声奋勇杀敌吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

最后。

芬恩跟另一个自己声音重叠，同时命令众人发动总攻击。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

反击的咆哮合而为一。

在嘹亮钟声的引导下，冒险者们迎向最终决战。

无论是冒险者或怪物，都被这股钟声激起斗志。

这是促使倒地之人重新振作，由「英雄」敲响的晓钟。

理当无法再战的冒险者们，一位接著一位站起身来，纷纷抹掉脸上的血渍，高举手中武器，对抗打算毁灭都市的仙精。

每一个人都起身追随这股响亮的号角声。

「────！！」

然后。

少年的咆哮也传进了蕾菲亚耳里。

（这钟声是……！）

蕾菲亚知道这钟声。

因为她在某一次的「携手共斗」中，听过这股如同大钟楼发出咆哮的声响。

与某位少年在地下城第18层并肩作战的时候。

「贝尔大人！」

就算没听见狐人少女的这声欢呼，蕾菲亚也知道答案。

那位少年也在奋战。

正敲著晓钟，想要打倒自己的敌人！

「──我怎么能输给他！！」

蕾菲亚不甘示弱在地面上留下一道抓痕，站起身来。

她全身上下的疼痛就这么消失了。不对，是心底升起的那阵熊熊大火将所有疼痛统统烧尽了。

自己岂能落人于后，自己怎能甘拜下风，说什么都不能乖乖认输。

输给那位目前还尚未成熟的英雄候补。

既然少年敲响驱散黑暗的晓钟，自己就非得奏起迈向胜利的乐曲。

「现在……可没空让人继续躺在地上……！」

「没错，我们也一样……！」

「……还能再战！！」

阿伊莎、亚丝菲以及蒙面冒险者在听见钟声后，纷纷挤出仅存的一丝力量。

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特也一样。

面对这股「从弱者变成强者的咆哮」，感到既恼怒又欣喜的他发了疯似地展开猛攻。

「为什么！？为什么你们还能够起身！？这股『声音』到底是怎么回事──！？」

唯独菲儿葳丝陷入动摇与颤栗，被对手逼得节节败退。蕾菲亚他们也迎来终局之战。

咚～～咚～～────

清楚听见这股钟声后，狄俄尼索斯不由得傻住了。

「什么……？」

他嗓音低沉地如此喃喃自语。

火把上的烈焰随著大钟楼的声响晃动。

在不稳定的火光之下，壁画里的邪龙与仙精六圆环忽明忽暗。

「这是什么……？」

战局已产生变化。

冒险者们从劣势渐渐变得势均力敌，从势均力敌渐渐取得优势。

所有的冒险者都如同重新复活般，为了突破困境而发出怒吼，这些声音从洛基手中的「眼晶」传出。

原本像是时间被暂停的男神，慢慢地开始浑身发颤。

一股难以承受的「预兆」迎面袭来。

面对计画逐渐遭到瓦解的「前兆」，他逐渐失去理智。

洛基不发一语。

就只是微微睁开那双朱红色的眼睛，注视著再也笑不出来的男神。

同时，她只能坚定自己的信心。

相信由眷族交织而成的神圣谭会有个美好结局。

「──这股钟声到底是什么啊！？」

狄俄尼索斯听著这股就连天神都为之颤栗的旋律，失控地放声大吼。

＊

「冲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这股持续不断的浩浩钟声彷佛牵动著所有沙场，战况不可开交。

冒险者们纷纷高举武器，顶著魔法散发出的阵阵强光，卯足全力进攻化成纯黑色的「仙精分身」。

「──哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

「赫格尼！喂，赫格尼……！啧，杀红眼了吗。」

黑精灵放声大笑，有如一道暗影旋风产生出无数黑色刀光，攻击著仙精的巨大身躯。看著被钟声刺激得兴奋失控的搭档，白精灵无奈地发出咂嘴声，射出一道散发强光的巨大雷击。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】！」

「大家快退开──！」

在两名精灵骑士压制住仙精的时候，从旁传来一股优美的咏唱声。

韦尔夫跟其他冒险者都听从女战士的号令，连忙退出辽阔的有效范围时，里维莉雅的歼灭魔法也随之发动。

「【高等·胜利之剑】！！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

都市最强魔导士以「魔法」产生的炼狱火柱，将仙精烧得一乾二净。

「是贝尔·克朗尼吗？」「是贝尔·克朗尼。」「不会吧。」

「明明他不久前还只是Lv.1，简直莫名其妙。」

「「「就是说啊。」」」

「真不想将此事禀告芙蕾雅女神，因为女神到时肯定会更加关注他。」

「「「就是说啊！」」」

「你们这群小不点少在那边耍嘴皮子！还不给我好好干活！」

【炎金四战士】以迅如闪电的速度飞奔疾走，将错身而过的黑色触手逐一剁碎，挥刀达成相同壮举的椿则对喋喋不休的四人破口大骂。

以大哥为中心互相闲聊的贾里巴四兄弟纵身一跃，将各自手中的武器都投掷出去。

再加上椿的一记拔刀斩，终于把苦苦死撑到残缺不全的最后一块花瓣装甲打碎，突破敌人的防守。

「那个小伙子果然很有意思！对吧？芬恩！里维莉雅！我们这群老兵可不能落于人后喔！！」

格瑞斯对失去防御手段而愣住的仙精本体展开最终突击。

听了后辈带来的这首雄壮战歌，比任何人都更加热血澎湃的矮人大战士豪迈一笑，在高高跳起的同时举起战斧。

「粉碎吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

使出浑身解数的一击，绽放出盛大的血肉之花。

「是阿尔戈小英雄！这绝对是阿尔戈小英雄！」

「『阿尔戈』？是你之前让我读给你听的那个英雄谭吗？」

「对啊，芭婕！我认识一名简直跟真正的『英雄』没两样，非常厉害的男孩子喔！！」

「阿尔戈……阿尔戈。」

芭婕对著几乎忘了现场激斗，开心欢呼的蒂奥娜重复说著这个名字。

「原来如此……这里有一位那样的『英雄』啊。」

这位只懂得战斗的女战士，在遮住下半张脸的薄纱底下流露出笑意。

接著她杏眼圆睁，飞奔出去。

与脸上挂著笑容的蒂奥娜一同不断加速猛冲。

「蒂奥涅，分我一些血！」

「你自己吸啦！我分身乏术了啦！」

以「束缚魔法」阻止仙精行动的蒂奥涅焦急大叫，于是阿尔迦娜依言舔了蒂奥涅的血液，发动「诅咒」大幅提升自身的能力值。

蒂奥涅与阿尔迦娜分别抓住魔法光鞭的两端，宛如快把痛苦挣扎的仙精当场勒死时，蒂奥娜和芭婕冲了上去。

「接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「【瓦尔格斯】！」

全力一击的大双刃加上附带剧毒的刚拳，任何敌人都招架不住。

「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「快阻止他！！把阿斯泰里奥斯拦下来──！！」

「别让他去找小鬼头！！」

「你得先设法解决这边的敌人吧！？」

猛牛因为听见「劲敌」发出白之咆哮而抓狂暴走，令敌我双方都陷入混乱。

这位「异端儿」在听闻同胞们拚死的恳求与劝阻后，百般无奈地将他那杀气腾腾的眼睛对准仙精。

「──他变强了。为了能与他一决高下，在下也要──在下也非得变强不可。」

首次不修边幅地说出通用语的漆黑猛牛扬起嘴角。

他脸上挂著一张难掩心中「饥渴」的狰狞笑容，仅存的理性也被斗争本能掩盖过去。

遍体鳞伤的他被激发出更多力量，朝著脸色早已刷白的「仙精分身」发动突击。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

第二次施展出来的最强冲撞，将阻挡在前的一切全数摧毁。

「吵杂的钟声……」

当所有人都因这股钟声士气高昂之际，唯独此人有著不同的反应。

挥舞手中银枪的艾伦，比任何人都更加恼怒。

他绝不认同有人比自己更强，绝不容许有人比自己更加敏捷。

他的斗争心并没有萎靡到会去欢迎「从后方迎头赶上自己的人」。

艾伦表现出身为「雄性」的原始情感，对自己被那名少年惹恼一事感到无比火大──随即飞射出去。

这是他今天最快的一次冲刺。

这是无人能看清楚的永恒加速。

连残像都未留下的战车化成纯粹由动能组成的凝聚体，恍若想将仙精辗毙般横行无阻，不断往前冲。

「前面的人快退开！会被撞死喔！！」

夏克蒂根本无法从旁掩护或支援，只能大声提出「警告」，冒险者们闻言后纷纷赶忙走避。只见艾伦身上的单肩斗篷几乎快被扯碎般不断飘扬，在众人眼前展现出【女神之战车】这个称号的由来。

无数的「光之轨迹」覆盖住精灵巨柱。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「仙精分身」的自我再生完全赶不上身体被撕裂的速度，在失去双眼、鼻子、耳朵、嘴巴以及喉咙之后，只能发出算不上声音的惨叫。

面对这股不堪入耳的叫唤，男子只甩下三个字。

「去死吧。」

他毫不犹豫地砍飞仙精的首级后，完全不手软地连同胸口一枪刺穿了「魔石」。

「芙蕾雅女神……您没有看错。」

奥它不由得表示认同。

「新一位『英雄』即将诞生。」

面对响彻钟声的迷宫，他眯起双眼，露出锐利如刃的目光，斩钉截铁地断言。

他静静地往前走，来到早已化成肉末残骸的「仙精」附近。

将漆黑巨剑扛在肩上，如王者般威风凛凛走来的野猪人，令吓得倒吸一口气的安娜琪蒂等人反射性地退出一条路，将最后一击让给对方。

漆黑巨剑高举向天，有如处决般一剑劈向濒死的仙精。

「这是个孕育英雄的出色战场。」

他说出不合时宜的赞赏，以绝对无敌的力量终结一切。

于是──

时间来到四分钟后。

并未传达至六大战场的「宣言」，出现在第七处战场。

有幸目睹这一幕的人们，分别是平凡又不起眼，却不服输地持续发出嘶吼的青年。

追随他的同伴们。

飞于空中的歌人鸟。

以及打算毁灭一切，带来灾厄的龙形「仙精」。

比起即将迎向临界点进而毁天灭地的歌声，少年早一步完成准备。

汇集的白色光点。

高高举起的光剑。

赌上自身的一切，卯足全力的一击。

最大蓄力。

随著嘹亮的钟声，一道纯白色的强光就此释放。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

这股壮烈的嘶吼，除了在场的人以外没有第三者听见。

世界被染成一片白。

剧烈的晃动传遍整座迷宫。

足以载入神圣谭的「英雄一击」发出咆哮。

＊

这是由死斗交织而成的旋律。

有著刀剑碰撞的金属声响。

有著由风与肉合奏出破坏与再生的声响。

以及从两人口中发出的叫唤与嘶吼。

意志与意志产生共鸣，战意与杀意相互对峙，相互交错，相互排斥。

更是无庸置疑，代表决战的旋律。

「「──────────────────────────！！」」

艾丝和芮薇丝的剑正面交锋。

取代火光激发出来的冲击和风压吹乱了两人的头发，可是她们在剧烈的风势下都不曾眨眼，彷佛要用目光射穿眼前的敌人，持续挥舞著手中的武器。

两人早已超越极限，早已无视极限，体内都充斥著疯狂得难以称之为全能感的猛烈力量，驱使她们达到无人能及的境界。双方的速度已快到无法经过思考，仅凭反射动作就闪现至另一个位置。

艾丝利用黑风吹飞劈来的污秽大剑，以缠绕旋风的斩击却被膨胀的肉铠弹开。芮薇丝后退躲开艾丝的一击，牺牲那条被砍飞的手臂做出反击，甚至还没等到伤口完全复原，就直接挥出一记猛拳。

艾丝的心中已不存在错愕或颤栗等情绪。

痛觉和迷惘也拋诸脑后。

内心彻底被斩杀对手的斗志所填满。

只为了化成屠杀敌人的一把利剑，只为了化成驱散所有一切的漆黑风暴。

「──！！」

双腿忽然一软。

手臂彷佛快碎掉了。

即使早已没有痛觉还是能感受到。

视野越来越狭窄。

视力恍若随著每一次的刀剑交锋逐渐减退，最终只剩下眼前的敌人。

只剩下一道有著诡异轮廓的黑影。

只剩下一头可怕的「怪物」。

「艾莉亚，来吧！！再激烈点，再火爆点！！尽管把你拥有的黑风全部发泄在我身上！！」

黑影似乎开心地呼喊著话语。

不停大笑。

「这才是所谓的余兴节目！让堕落的我有机会与你展开死斗！！」

面对背负著「邪龙」幻影的芮薇丝，艾丝心中燃起执迷不悟的烈焰。

近乎疯狂的乱砍，无比猛烈的风暴。

每挥一剑，敌人便受到伤害，每刮起一道强风，整座窟室便为之撼动，艾丝的身体也连带受损。

唯独黑炎越烧越旺。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

为了杀死眼前的敌人，艾丝用上五脏六腑的力量挤出咆哮。

就连战意也化成漆黑的烈焰。

手与剑融为一体，甚至分不清风和自身肉体的区别。

或许──

当年的父亲也有著相同的感受。

或许──

当年的母亲也有著相同的心情。

艾丝用这样的想法说服自己，就此沦落成只为战斗而活的恶姬。

──不对。

脑中忽然传来一股声音。

──你错了。

艾丝花了一小段时间，才惊觉这声音是来自幼小的自己。

──爸爸和妈妈是──

后半段的话语像是受到干扰般让人听不清楚。

散发点点黑光的眼眸认定那些话语不值得一听，专注于眼前的战斗；剥离的残缺意识就这么徘徊于心中那片熊熊燃烧的火海之中。

艾丝并不是想成为英雄。

艾丝并不是想拯救世界。

她纯粹是有想要夺回的事物，为此只能将自身实力提升至几乎高不可攀的境界，只能牺牲自己拥有的一切来达成目标。

如同现在的她为了杀死眼前的存在，不得不把憎恨也拿来当作变强的要素。

每一次交手，她就更加追求效率。

每一次交锋，她就设法除去累赘。

表情已从艾丝的脸上消失了。

情感已从艾丝的心中消散了。

当初多亏身边的同伴们才没有变成一尊人偶，存在于心中的另一个自我却跟自己判若两人。此时此刻正与敌人激战的艾丝·华伦斯坦其实是冒牌货，其实是虚构出来的剑士吧。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

倒映于怪人眼眸中的自己，丑陋得与怪人不分轩轾。

艾丝面露死相，就这么顺从著漆黑风暴，手持屠杀过成千上万只怪物的杀戮之剑。

简直就像没能成为「仙精」似的。

那模样和身为「污秽仙精」其中一条触手的女子如出一辙。

这就是现在的艾丝·华伦斯坦即将步上的末路。

她已经无法回头，她已经无法回去，她已经想不起过去的自己。

──相信你早已对此心知肚明了吧？

心中的另一个自己愁容满面。

载浮载沉于火海之间的艾丝，装作若无其事地捏碎残留于心中的理智与落寞，将自身一切都灌注在战场上。

（好烫──）

黑风之剑与红色凶刃正面冲突。

沾染鲜血、失去光彩的金色长发被强风吹散。

速度与技巧随著每一秒经过不断提升，施展出更敏捷、更具威胁的斩击。

（好烫──）

无论从体内喷溅出多少鲜血，芮薇丝都以笑容相应。

漆黑风暴被一记重击打得有些不稳，发出近似于焚烧的声响遭到削弱减缓，但很快又卷起更强的旋风重振态势。

（好烫──）

彷佛能听见燃烧生命的声音。

彷佛能听见生命渐渐被黑炎烧尽的声音。

（无妨──）

她已经无法回头，她已经无法回去，她已经想不起过去的自己。

所以──

（我要打倒这头怪物，继续前进──）

艾丝决定委身于将自己蚕食鲸吞的漆黑烈焰之中，透过足以把身心烧成灰烬的业火，前往黑暗深渊的另一头──

当她即将被发出怒吼的黑风吞噬，沦为复仇烈火的傀儡之际──

她听见了大钟楼的钟声。

「────────」

理当只能看见眼前的仇敌，将其他事物都隔绝在外的艾丝，确实听见了。

心中的另一个自己也震惊得瞪大双眼，猛然抬起头来。

那是带来庇护的福音。

那是代表新生的晓钟。

那是让人挽回过错的诗歌。

就像是已被漆黑汪洋淹没的地平线尽头冒出的曙光，就像是宣告这世上没有无尽黑夜的黎明般，忽然有一道白光射入艾丝的心底。

──贝尔！

孕育至今的那股思念，让艾丝明白这是少年发出的咆哮。

接连不断的钟声撼动著艾丝的耳膜，流遍她的身体，直击她的心底──熊熊燃烧的漆黑烈焰随之减弱。

漫天飞舞的灰烬逐渐趋缓，心中的火海如潮汐般退去。

烧遍背部，本该无法驾驭的黑暗之火，慢慢被白光净化了。

「这是……！？」

浩瀚的钟声持续传来，就连芮薇丝都忍不住将焦虑表现在脸上。

艾丝惊觉双手有如受到牵引般做出反应。

正面交锋的刀剑，平分秋色所产生的震动。

纵使黑火开始衰退，强劲的风势却依然不减。

仙精之风彷佛想取代开始失效的【复仇姬】，力量越变越强。

足以介入这场单挑的钟声，再再震撼著两人的身体。

剑戟声与钟声融为一体，于艾丝心中扩散开来的同时，昔日光景逐一闪过她眼前。

艾丝回想起──

两人在城墙上进行训练时看见的黎明。

艾丝回想起──

白发少年勇往直前的身影。

艾丝回想起──

自己那张倒映于少年眼眸中的腼腆笑容。

那模样确实保有少女小时候的影子。

──我已经无法回头，我已经无法回去，我已经想不起过去的自己。

──真的吗？

心中那位泪中带笑的少女所提出的反问，与自己的声音重叠在一起。

接著──

终于破涕为笑的少女发出强光，化成了一阵「风」。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

坚决的嘶吼响起。

即将迎来分出胜负的最后一击。

这股持续不断的钟声令芮薇丝感受到威胁，她卯足全力挥出一剑，想藉此为这场决战画下休止符。

只见芮薇丝一脚踏碎地板，破空而去的惊天一击与漆黑风暴正面冲突，下个瞬间──

缠绕于艾丝身上与剑上的旋风当场散去。

「什么！？」

在刀剑交锋的下一秒，艾丝竟然解除了漆黑风暴。

两股力量就此失衡。

大概是风暴散去导致攻击方向出现偏差，或是庞大的力量无处发泄，芮薇丝的必杀一击仅擦过艾丝的身体。

呼啸而过的剑刃，一并带走配戴于她右臂上的护手和肩铠。与芮薇丝擦身而过后失去半侧防具的艾丝，彷佛暂时走神般睁大了双眼。

原本被黑炎蒙蔽的视野瞬间变得开阔。

宛若无数白色羽毛从天而降般，让一片黑的世界渐渐重拾色彩。

解开心结的少女化身成「微风」，那头美丽的金色秀发随风飘扬。

顷刻间──

「！！」

只见艾丝立刻急煞车。

乘风而去的她，竟在经过芮薇丝身边的一瞬间强行停止前进。

身体因为这个勉强的举动而发出悲鸣，艾丝却视若无睹，迅速转身。

然后按照已在脑中模拟好的「一击」，朝著连忙稳住身形的芮薇丝展开突击。

敌人运用非比寻常的臂力迎战艾丝。

明明对方都被杀得措手不及了，却施展出有如犯规般比艾丝更快的挥剑速度。

面对快速逼近的一击，艾丝顺从心中的那股声音，大声喊出那阵风的名字。

「【白风吹啊】！！」

艾丝重新将仙精之风缠绕在身上。

这阵拋下黑色，变得清爽透明的旋风，以「白色」之姿包覆住少女。

神速挥出的一剑化作白光，描绘出一道金色的轨迹射向敌人。

看著呼啸声与钟声合而为一的白风，芮薇丝的眼中布满诧异之情，随即杀气腾腾地用力睁开。

低吼的污秽之剑与发出怒吼的白风之剑互相交错。

最终──

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

伴随「英雄一击」的发动，「分出胜负的一击」也结束了。

当大钟楼产生的冲击化成足以覆盖所有战场的天摇地动之际，再次错身而过的艾丝与芮薇丝都维持著出剑的姿势伫立在原地。

下一秒只见铠甲碎裂，肩膀出现一道口子，喷出大量鲜血的人是──艾丝。

尽管她身形一个不稳，却还是紧咬下唇稳住脚步。

手中传来战胜敌人的打击感，芮薇丝冷冷地眯起双眼，不过──

「──咦！？」

她的胸口多了一道伤痕。

是以胸口为中心，斜向划过的一道切伤。

就连肉铠都劈开的这记斩击伤及「魔石」，将那斑斓光辉砍成两半。

「怎么可能！？」

低头的芮薇丝连忙想压住伤口，不过她的右手已开始灰化。

这就是怪兽遭人破坏「核心」的末路。看著从手中落到地面的「污秽之剑」，怪人瞪大眼睛。

使出神速一击的艾丝，伴随著白风转向，以侧身的姿势望去。

少女的金瞳射穿四肢开始崩解，一脸愕然看过来的芮薇丝。

面对那做出「胜利宣言」的金色眼眸，女子气得双眼发颤，布满血丝。

「──艾莉亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伸来彷佛想抓取什么的那只左手──在艾丝的眼前崩解毁坏。

化成灰的怪人就这么不留一丝痕迹地散去，无论是她的吶喊、愤怒以及形体，都彻底消失。

随著沙砾洒落地面的声响，只留下大量的白灰和零星的斑斓色碎片。

除此之外就没有了。

无论是赢家的余韵、做出了断的空虚感都不存在。

只有钟声产生的回音、紊乱的呼吸声。

两股既虚幻又庄严的声响回荡于战场之中，忽有一阵白风吹过。

任由金色秀发随风飘扬的艾丝，宛如被牵动般抬头往上看，听著那久久仍未散去的大钟余音，眯起双眼。

＊

所有冲击都散去后──

自身也同样一度被强光染白的冒险者们，缓缓地睁开眼皮。

「…………赢……了。」

劳尔看见了。

看见位于视线前方的仙精已彻底消灭。

看见「第七仙精」的残渣随著白色光点一同消失。

以及少年宛如一尊雕像站在原地不动，维持著施展极光一击时的姿势。

接著，那把剑柄以上的部分悉数消失的大剑从手中落下，少年状似精疲力竭般跪倒在地。

周围陷入一阵漫长的寂静。

然后，劳尔这次扯开嗓门，放声打破寂静。

「──赢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！干得好！你真是干得太棒的啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

团员们欣喜若狂地涌向少年身边。

如今的劳尔已不分彼此是否隶属不同派系，也无视自己有多么疲惫，就像对待同伴那样对著少年又拍又抱，一手搭在他的肩膀上。其他团员也是相同反应。面对本想回以笑容却力不从心的少年，有人一把摸乱他的白发，有人则是以臭骂般的态度大表赞赏，纷纷以冒险者特有的作风给予嘉勉。兔人菈克塔甚至过于感动，一把抱住缓缓降下的歌人鸟，当场把她给吓坏了。

团员们簇拥著少年的同时，劳尔仰头大声吶喊。

「我们成功啦！团长───────────！！」

＊

「做得好，劳尔……！」

芬恩听著劳尔从「眼晶」里传来的欢呼，浮现喝采的笑容。

「做得好，贝尔·克朗尼！」

他使出浑身解数牢牢握紧拳头，表达出心中的欣喜与兴奋。

芬恩伫立在大通道上，唯独这一刻将领导者的面具拋诸脑后，露出一张身为冒险者的笑容。

他用力甩在棋盘上的这一步棋，成功阻止了天神的计画。

「团长！」

不久后，因芬恩的指示与蕾依分头行动的亚莉希雅等人出现在转角处。

芬恩随即绷紧神经，重拾指挥官的表情大声下令。

「七只仙精已确认全数击败！里维莉雅、格瑞斯，立刻召集还能够战斗的人手！马上前去扫荡敌方的残存势力，支援友军！」

「收到了。」

「虽然很想休息一下，但也只能照办啦！」

「我们就直接与洛基会合！」

「「是！」」

前段对话是他透过「眼晶」对里维莉雅等人下令的内容，后段则是对眼前的亚莉希雅等人发出的指示。

芬恩背对整齐划一的回应声，领著众人快步赶路。

这场战争还没结束。

还剩下最后的「落幕」。

＊

「…………不、不可能。」

狄俄尼索斯勉强从嘴里挤出这句话。

来自水晶的吆喝、大钟的敲击声、扩及整座迷宫的震动皆已从窟室散去。

面对超过时限却没有引发的「大破坏」，男神光是撑住发软的双腿不让身体倒下就已是极限。

完全听不见「第七仙精」的自爆咏唱了。

这表示他──「都市破坏者」的计画宣告失败。

「……是你输了，狄俄尼索斯。」

洛基站直身子，对著茫然失措的狄俄尼索斯开口。

「你的计画确实很完美，但还是被芬恩他们阻止了。」

「……！？」

「当你待在棋局外放声大笑时，孩子们仍选择继续挣扎，因此才取得了最终的胜利。你之所以会失败，就是因为天神常有的傲慢与全知的自负。」

奋战不懈的冒险者们。

甚至能够战胜天神的神意，写下属于眷族的故事。

洛基心情痛快地扬起嘴角。

「以及……深藏不露的『未知』。」

自十五年前起，将各大势力纳入考量，缜密筹谋的都市崩坏计画。

却仅因一名冒险者而破局。

因一道白光而受挫。

那名「少年」是在半年前才现身于欧拉丽。

有谁能预料到──

少年只花了短短半年的时间，就已踏上「英雄」之路。

有谁能料想到──

少年一心怀抱著憧憬不停追赶，最终成长为足以对「都市破坏者」构成威胁的存在。

这就是众神也无法看透，下界子民们所拥有的「可能性」。

「天神就是输给了『下界的可能性』。」

面对摊放在眼前的「败因」，狄俄尼索斯震惊得颜面抽搐，愕然不已。

多亏各路英雄的奋斗，以及「异端英雄」的存在，天神的阴谋遭到粉碎。

「……混帐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

本来愣在原地的狄俄尼索斯忽然发出怒吼。

自尊受损，他宛如丧失理智般开始抓狂，怒目圆睁到彷佛快撑破眼眶，用力地抓乱了头发，那张俊俏的脸蛋也被愤怒与憎恨所扭曲。

然后，他暴跳如雷。

原本只是将头上金发抓乱的他，突然拔出一把散发寒光的怀剑。

那是握柄雕有葡萄藤蔓花纹的短剑。

也是将女神遣返天界的凶器。

「去死吧！洛基───────────────────！！」

贪婪追求【狂乱】的那股欲望和执著，驱使男神决定铤而走险。

若是趁现在把主神遣返，夺走【眷族】被赋予的能力──

再让怪兽们展开围剿──

重点是只要自己设法活下去，就有办法继续制定计画来实现「狂乱」盛宴的美梦。

看著呲牙裂嘴露出一脸邪笑，握住短剑冲了过来的狄俄尼索斯，洛基静静地睁开其中一只眼睛。

然后将藏在手中的「灰」往前一撒。

「唔！？」

这是洛基在途中从怪兽尸体上取得的「灰粉」。

狄俄尼索斯在被飞灰夺走视野后脚步一个踉跄，洛基轻松一闪，勾起脚让狄俄尼索斯摔了个狗吃屎。

「唔啊啊啊啊啊啊……！！你真卑鄙！洛基───────！！」

暴怒的狄俄尼索斯仍无法睁开眼睛，像个孩子一样大吵大闹，起身后开始乱挥手上的短剑。

盲目乱挥远不及冒险者们的斩击，神情冷漠的洛基十拿九稳地躲开攻击，默默绕到对手的背后。

然后毫不客气地踢出一脚。

目标是狄俄尼索斯的胯下。

「──呃！？」

即使贵为男神，在被人踢中要害时，也只能发出比破锣嗓子更不堪入耳的叫声，狄俄尼索斯再度倒地。他之所以没有松开手中的短剑，大概是基于仅存的坚持吧。

面对狄俄尼索斯这可悲又滑稽得令人想大笑三声的落魄模样，洛基却不苟言笑──只是一股脑儿地降下「暴踹之雨」。

「呜啊！？咿！？住、住手！停下来……！」

「你这个大呆瓜在说啥蠢话啊。」

「啊、啥！？哇啊啊啊……！！」

「你真是什么都不懂。」

洛基毫不脚软、毫不宽容，冷血无情地继续猛踹。

火把为女神的脸庞蒙上一层阴影，其模样只有凶残二字能够形容。平常面对眷族的那抹笑容早已消失，和狄俄尼索斯一样展现出「神的本性」。

「我可是洛基喔？你用卑鄙二字来骂我根本就不痛不痒啦，白痴！！」

天界公认的古灵精怪。

引领世间万物迎向终结的天神。

她将受众神畏惧的理由，一把砸在眼下的货色身上。

「也不想想你一脸讪笑地夺走我家多少孩子？有多少眷族惨死在你的手上？别开玩笑了！你这个智障！」

「别、别再踢……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

「像你这种胡作非为的狗屎！我当然要找你算总帐啊！」

就算已把英俊的狄俄尼索斯踢得鼻青脸肿，洛基还是没有收手的意思。杏眼圆睁的她，看起来比男神更加凶暴狠毒，甚至把曾经引发众神自相残杀的「本性」显露出来，不断折磨狄俄尼索斯来为眷族泄愤。

皮开肉绽、断筋碎骨，以及惨叫硬生生被打断的声响不停传来。

形同暴戾化身的洛基已不再是慈爱之神，而是名符其实的「破灭之神」。

「唔──可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

持续被踹的狄俄尼索斯，挤出仅存的力量挥舞短剑。

洛基轻松躲开攻击后，他连滚带爬拉开距离，浑身是血地大口喘息。

遭人痛扁的那张脸庞满是血渍和瘀青，完全无法从中找出任何能被称为贵公子的要素。为了避免狄俄尼索斯被「遣返」，洛基有拿捏好力道，所以他还有办法行动，也还能够继续接受折磨。

狄俄尼索斯都已受到如此奇耻大辱，却还是没有发动「神力」杀死洛基，也不知他是基于降临下界所抱持的最后矜持，还是对狂乱的渴望已近乎异常。

发出沉重喘息的狄俄尼索斯，因为计画、外表和心灵都受到重创，有如发疯似地大呼小叫。

「可恶，可恶可恶可恶可恶───！！所有怪人听令，立刻给我把这家伙杀了！」

「……他们都不在这里了。」

「桑纳托斯！！你在搞什么鬼！？无论是余党或怪兽都行，快点统统带来这里！」

「你口中的他们，早就被你亲手当成弃子了。」

狄俄尼索斯已走投无路。

而且是无须多言的穷途末路。

这就是暗中操控一切，把棋子利用完就全数割舍之人的最终下场。

满脸是伤的男神不断挥舞短剑，露出失去理性的表情放声大吼。

「菲儿葳丝呢！？菲儿葳丝在哪里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

＊

这里是最后的战场。

仍在奋战的人们都只剩下最后一口气苦撑著。

仍在奋战的人们就只能把自身灵魂作为赌注。

他们从五脏六腑挤出声音，将流下的鲜血化为力量，与相伴左右的武器一同发光发热，只求能战胜倒映于眼中的死敌。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

伯特与菲儿葳丝发出猛烈的咆哮，不断重复著永无止尽的冲突。

挥出的拳头，扫来的侧踢，随之飞溅的血沫。破坏和粉碎相互重叠，冲击及震动交错，化成漩涡。双方都对倒卧于脚边的胜负、生死、光荣与破灭不屑一顾，于决战的舞台上共演一段超乎想像的厮杀之舞。

全身缠绕无数光点的饿狼，一拳将菲儿葳丝揍得筋骨碎裂。力大无穷的怪物，一击把伯特打得皮开肉绽。

就算遍体鳞伤，凶狼仍发出「绝狩」的咆哮。

他早已撕碎所谓的极限，为了杀死眼前的敌人赌上一切，张牙舞爪地持续发动猛攻。

（为什么──）

尽管所有的知觉都被冲击及乱击的剧烈风暴给填满，菲儿葳丝却在心底深处如此自言自语。

明明攻击确实命中了，对敌人造成足以致命的伤害了。

对手却依然斗志高昂，杀气腾腾地发出嘶吼。

一击能够摧毁十人的杀戮之拳，竟然杀不死一头野兽。

看著这幅矛盾的景象，心中只有无数的「疑问」。

（为什么──他就是不肯倒下！？）

即使身为怪人的菲儿葳丝始终占上风，伯特却不曾倒下，不曾受挫，不曾退缩，甚至透过反击，开始对菲儿葳丝造成无法再生的伤害。

每当菲儿葳丝挨上一记犀利的踢击，就会伴随剧痛造成内伤。鲜血从她那深蓝色的眼睛里流下，彷佛回想起昔日的自己，将双眼染成赤绯色。

不光是菲儿葳丝，就连伯特也万万没想到──

没想到彼此竟会厮杀到这种地步。

自知彼此水火不容的两人，没想到竟会以命相搏到这种程度。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护。予弃汝而去者光明慈悲】！」

「【英勇的战士啊，魁伟的豪杰啊，贪婪暴戾的英杰啊】！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

另外还有三道身影以迅雷不及掩耳的速度，透过清脆歌喉和曼妙舞姿弥补伯特攻击后露出的破绽，接连打断菲儿葳丝的必杀攻击，追随伯特展现出必胜的意志。

从菲儿葳丝眼前窜过的三个人，就是合作得天衣无缝，打算以此掀起反击之风的美丽冒险者们。

（为什么他们就是不肯放弃！？）

使出「并行咏唱」的蒙面冒险者和阿伊莎挡下菲儿葳丝的攻击。亚丝菲则完美驾驭只剩单脚的飞天鞋，果决地一剑劈向敌人。看著那三道身受重伤仍持续奋战的身影，菲儿葳丝感到一头雾水。

为何他们能正视绝望？

为何他们能对抗蛮横的现实？

为何他们能不顾一切地挑战已化成逆天怪物的自己？

这就是冒险者。

这就是一心克服逆境，决心突破万难，绝不轻言放弃的人们。

这就是菲儿葳丝变成怪人之后，拋诸脑后、视若无睹的不屈精神。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

还有那位比任何人都更努力高歌的少女。

这位同胞露出比谁都还要坚定且专注的眼神，目不转睛注视著菲儿葳丝。

这位重视荣耀的精灵射手拒绝接受菲儿葳丝的同情，直到此时此刻都在心中代替没资格悲伤难过的她流下泪水。

（这是为什么──！？蕾菲亚！！）

为何不肯乖乖被杀？

为何不明白自己的好意？

为何不懂就算打倒自己，也无法让任何人得到救赎？

自己唯一能步上的就是通往破灭的道路，就只有这条路能走。自从她心死之后，决定透过禁忌寻求救赎来逃避现实的那一刻起，这就是她的宿命。

要是不这么做，她一手打造出来的尸山血海会变得毫无意义。

为了自己而杀，为了让自己获得解脱而夺走的无数生命，她一路走来的所有牺牲都会失去意义。

因此，菲儿葳丝不能停手，事到如今已由不得她回头了。

但是──

「菲儿葳丝小姐！」

──不要与我作对。

──不要用那种眼神看我。

──不要再呼唤早已变得污秽的我了！

菲儿葳丝在心底深处放声尖叫，用力抓乱自己的头发。另一位菲儿葳丝则是啐了一声，将假面戴在脸上。以名为黑暗的外衣藏住心中愤怒与泪水的少女，发出不输冒险者们的咆哮，化身为暴虐无道的怪物。

为了继续踏上破灭之路，她将凶狼的獠牙、冒险者们的刀剑，以及同胞射来的光箭统统挥开。

就在这时──

「──────」

菲儿葳丝感应到了。

感应到与自己产生联系的禁忌存在发出惨叫。

感应到「第七仙精」被「英雄一击」消灭的事实。

感应到主神的计画已遭瓦解。

因为她既是仙精的触手，也是主神的眷属，透过共鸣能比任何人都更快察觉到这点。

所以，她的脑中瞬间化作一片空白。

顷刻之间，「英雄一击」令现场天摇地动，当丽娜、春姬以及露露妮等人都拚命稳住身形之际──目露凶光的狼人并没有放过这个「破绽」。

「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呃！？」

伯特卯足全力的一脚直接击中菲儿葳丝的身体。

尽管怪人被猛烈的攻击给打飞出去，但伯特还是往后一跳。

他看著敌我之间的距离，当场打破「禁忌的誓约」。

「【受戒的恶狼之王】！」

开始咏唱。

不仅菲儿葳丝，就连所有友军都大感诧异之际，伯特果断决定动用「魔法」。

「【一伤，束缚。二伤，痛叫。三伤，打桩。饥饿垂涎为唯一希望。开河，与血流交融，洗去泪水吧】。」

伯特杀气腾腾，与浑身一抖回过神来的蕾菲亚四目相交。

没有给予致命一击的手段，无法一举咬死对手，再这样下去将会吞下败仗。少女们都会死于非命。唯独这样的结果，伯特绝对无法接受，因此他决定解除对自己设下的「戒律」。

菲儿葳丝·夏利亚舍弃一切，选择孤独，贯彻自己所追求的破灭之路。

既然如此，伯特也同样必须拋下一切。不论是无聊的矜持或是对于自己的唾弃，在这场死斗前都只是不值一提的琐事。

「【无法愈合的伤痕啊，勿忘这股怒火与愤恨，勿忘汝的软弱与烈火】！」

如诅咒般不曾停歇的祈祷文，口齿流利地编织出禁忌之炎。

卯足全力迎向解放伯特的根源之力的那一刻。

「──！！」

身为怪人，自然没道理容许这种情况继续发展下去。

并非魔导士，无法施展「并行咏唱」的兽人，就只是绝佳的肉靶子。火冒三丈爬起身来的菲儿葳丝，将一只手伸向前方。

「【憎恨世界，承认天理，哭乾泪水】！」

「【破邪圣杖，扫荡我的敌人】！」

双方的咏唱重叠在一起，不过超短文咏唱立刻就追过了超长文咏唱。

相较于皱眉的伯特，菲儿葳丝已准备扣下开火的扳机。

主神的计画已经瓦解，但不能就这样结束，不能让整件事就这么结束。

菲儿葳丝展开足以包覆全身的魔法阵，准备发动漆黑雷霆。

「喝！」

「什──！？」

就在此时──

亚丝菲突然飞了过来，扔出道具将菲儿葳丝「冻结」了。

她伸出的右手与右侧身体，就连展开的魔法阵都被封入「冰牢」之中。

「冻炸药」──

这是【万能者】新开发的实验性炸弹。

受到魔术师的刺激，这是她赶在最终决战前成功调和出来，仅有一瓶的「杀手锏」。

这是效力就连「魔法」都能冻结，藉此阻止对手行动的冰冻炸弹。

「【伤痕化作獠牙，恸哭化作猛哮──丧失的血肉化作力量】！」

狼人将争取到的时间化作力量，在一脸错愕的怪人面前继续咏唱。

面对亚丝菲一箭中的的攻击，菲儿葳丝──仍不顾一切强行施展「魔法」。

「【至神·酒神之杖】！！」

手臂因冻结导致雷霆乱窜，在引发类似膛炸的现象后依然发射出去。

冰块粉碎四溅，电流激射炸裂。

菲儿葳丝因反噬而受到灼伤，同时发出震耳欲聋的爆炸声。

「呜啊！？」

「亚丝菲！？」

瞠目结舌的亚丝菲被扩散射出的其中一条雷鞭打飞，就此倒地不起。雷霆奔流将露露妮的尖叫声掩盖过去，朝著正前方直冲而去。

「伯特·罗卡！？」

在少女的惊呼声中，只见铺天盖地的雷电涌向仍在咏唱的狼人。

吞噬一切的必杀攻击即将淹没狼人之际，忽然有三道身影挡在攻击轨道上。

「【赫尔·凯奥斯】！」

「【光明之风】！」

菲儿葳丝吃惊地瞪大双眼，倒映于她眼里的身影分别是亚马逊人和精灵。

持续施展「并行咏唱」的阿伊莎和蒙面冒险者，对准巨雷释放「魔法」。

至于第三道身影是──

「【灵弓光箭】！」

把菲儿葳丝用过的短杖握在手中的蕾菲亚。

三道重叠在一起的Lv.5炮击，与黑色雷霆正面冲突。

「「「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」」」

不过双方并非势均力敌。

即使「魔法」仍未止歇，蕾菲亚等人还是被逼得缓缓后退。

就算亚丝菲的冻炸弹成功削减了雷击，它依旧具有超乎想像的威力。

面对纵使三人联手仍屈于劣势的漆黑雷电，阿伊莎、蒙面冒险者跟蕾菲亚都卯足全力，将眼睛瞪得不能再大。

撕裂地面的斩击波在这场冲突中逐渐减弱，接连发射的大型星辰光弹也即将弹尽援绝，与雷电正面抗衡的精灵大光束则像是发出呻吟般变得越来越细。

接连不断产生的闪光，彷佛准备把蕾菲亚等人全数吞没似地烧尽一切。

「【拴缚锁链获得解放，通天吼叫轰然鸣响。愤怒的系谱啊，命你代我啃食月亮，痛饮成千上万】！」

「！！」

但是听见伯特持续从后方发出的咏唱，冒险者们纷纷咬紧牙根。

众人展现出死守的意志，决定将一切都托付给蓄势待发、发出咆哮的狼人，把赋予在她们身上的升华之光与最后仅存的精神力，全都施展出来对抗这股惊天动地的雷霆。

在这当中，理当纯粹担任后卫魔导士的蕾菲亚，更是赌上自身的存在意义，放声大叫。

「唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

她将体内的「魔力」和思念全都凝聚起来。

只见大光束竟重拾原有的耀眼光彩。

下个瞬间，两者互相抵销。

「咦！？」

在一阵爆炸声响后，菲儿葳丝的「魔法」和蕾菲亚等人的「魔法」都消失了。

面对菲儿葳丝那绝对无法防御的魔雷，多亏亚丝菲从旁削弱，阿伊莎和蒙面冒险者帮忙扛住，最终由蕾菲亚将之抵销。

强大的冲击将三人吹飞，现场只剩下残留的光点与雷光。

剎那间，周围如风平浪静般一片寂静，置身于其中的伯特说出以下这句话。

「【以汝炎牙──吞噬殆尽】。」

这是咒文的最后一小节。

完成咏唱后，他脱口说出魔法的名称。

「【哈提】。」

菲儿葳丝看见了。

看见周围随著这段平静的宣言产生炽热强光，狼人全身喷发出烈焰的光景。

看见他在摇曳的大火中发出咆哮，一口气变大后，恍若化成「巨狼」般熊熊燃烧的瞬间。

浑身缠绕红莲之火的灰狼，眼中迸射出强烈的杀气，他缓缓将身体往前倾，下一秒便消失无踪。

「────────」

狼人如引发爆炸般飞射出去。

这是无论相隔多远都不具任何意义的大暴冲。

他的突击比任何人都更迅速。

伯特将引爆的烈焰与强风都转化成动能，运用燃烧四肢奔驰的身影就如同一头饿狼，把菲儿葳丝甩在转瞬的狭缝之间，立刻出现在她的面前。

伯特把天劫之火的附加魔法全部灌注在右手上。

怪人连忙交叉双手进行防御，只见夹带大火的上牙直接轰出。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

红莲色彩染满整座窟室。

引发的终结之火直接吞噬菲儿葳丝，将她关进无尽烈焰内。

血与肉随著猛烈燃烧的声响被烤熟，就连悲鸣都会蒸发的大火之中──菲儿葳丝相信自己承受得住。

具有逆天生命力的怪人，确信自己能撑过这片由烈焰组成的活地狱，这点程度的火力无法把自己烧成灰烬。

当火势开始趋缓，上牙当场碎裂的瞬间，她将力气注入手中，准备撕碎狼的巨颚。

不过──

「【追奏解放】！！」

清脆的起动咒贯穿了菲儿葳丝的耳膜。

在烈焰浊流中仍然露出冰冷眼神的她，看见一名精灵鞭策著颤抖的双腿站直身子，将短杖对准自己。

──不会吧！？

菲儿葳丝的心中燃起强烈的恐惧之际，伯特也在同时大声怒吼。

「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

后卫没有错失前锋发出的「号令」，即刻发动轰炸。

「【齐射火标枪】！」

大量的火炎弹射向伯特与菲儿葳丝，连同【哈提】的火炎也一并引爆。

自爆攻击。

不对，这是「增幅」【哈提】效果的支援射击。

在「魔力吸收」和「损伤吸收」的作用之下，炎牙的威力会大幅提升。

在咬牙扛住大火焚烧的伯特眼前，遭无数火炎弹攻击的菲儿葳丝，就这么置身在爆增的红莲威力之中，说不出话来。

撑不住了。身体要烧尽了。无力回天。不可能有办法熬过这关。

非得设法保住「魔石」不可──！！

盘据于上半身的「根部」，不顾一切想保护怪人的胸口。

下一秒，从内侧发出强光、迅速膨胀的火炎炼狱已迎向极限。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

随之掀起一阵大爆炸。

注入其中的火炎向外扩散，绽放出一朵由爆炎组成的巨花。

不光是位于中心的伯特，就连待在远处旁观的丽娜与露露妮等人，以及蒙面冒险者、阿伊莎和亚丝菲全都被吹飞出去。

剧烈的晃动笼罩整座大窟室。空气中弥漫著足以呛伤咽喉的热气与大量浓烟，现场化成一片火海。

浑身烧伤的伯特被吹飞至半空，接著瘫软无力地重摔于地面。

等级升华已经解除，狼人最终不支倒地──只见那头「怪物」居然仍伫立于熊熊燃烧的火海之中。

──不死身。

──怪物。

即使承受伯特的舍命一击，怪人最终还是没有倒下。倒在地上，只能扭头观望周围的阿伊莎和亚丝菲，她们视线前方的菲儿葳丝全身焦黑，金属手套已经破损，失去了好几根指头，喉头更是被烧断，浑身上下没有一处是完整的。勉强守住「魔石」的「根部」已全数烧尽，没有留下一丝残渣。

「……！……！……！……啊……！！」

菲儿葳丝宛若从灰烬中重生的不死鸟，烧焦的肌肤渐渐在复原，不过速度十分缓慢。

纵使拥有超越人智的究极恢复力，也无法瞬间康复的重伤。由于几乎枯竭的「魔力」都挪用到「自我再生」上，因此她暂时无法动弹。

菲儿葳丝很明显已受到重创，只差临门一脚就能够杀死她。

不过已经没有人能够行动。没有人可以站起身来。

精疲力竭的冒险者们无力给怪人补上致命一击。

──除了她以外。

「【以维仙之名许愿】。」

「────」

菲儿葳丝听见了。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】。」

听见那股旋律，听见那首精灵之歌。

「【联系的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】。」

菲儿葳丝看见了。

「【来吧，妖精的圆环】。」

看见那位精灵鞭策著摇摇晃晃的身躯，在绝无可能重新振作的困境中展翅高飞。

「【请求你──借我力量】。」

看见蕾菲亚抵死不愿假借他人之手，朝著自己俯冲而来，使出最后一击。

「【精灵之环】！」

在喊出魔法的名称后，随之产生一个散发耀眼浓金色光芒的魔法阵。

这是真真正正最后的精神力，最后的「魔力」，最后的力量。

蕾菲亚为了贯彻心中的「誓言」，挤出全身力量，飞过熊熊燃烧的火海，对准菲儿葳丝展开突击。

「──蕾菲亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

菲儿葳丝瞪大双眼，扯开嗓门厉声尖叫。

伴随撕裂肌肉纤维的声响，她抬起仅存的右手，朝少女一伸。

──还来得及。

身处在肉体遭到破坏与精神受剧痛折磨的狭缝之间，菲儿葳丝还是冷静分析出眼前的状况。

──那是召唤魔法。

──无论她发动何种魔法，终究还是超短文咏唱比较快！

蕾菲亚也已遍体鳞伤。尽管身为怪人的菲儿葳丝失去九成以上的力量，但她还是坚信自己的反击会更快一步。

──为了实现狄俄尼索斯大人的宿愿，我说什么都不能死！

心中的黑暗面吶喊著自身的使命。

为了心爱的主人，必须杀死昔日好友。

──变得污秽的我就只能这么做了！

残留于心底深处的光明面发出悲痛的哭喊。

哭诉著自己根本不期望这样的结局。

──为什么！？为什么你要出现在我面前！？蕾菲亚！

菲儿葳丝像个孩子般嚎啕大哭。

与少女的回忆如徐风般来回于脑海中，看起来是如此绚烂夺目，同时也令她痛彻心扉。

──要是没有遇见你就好了！

对菲儿葳丝来说，邂逅等同于命中注定的离别。

她只能恨透自己变得污秽的身与心，坦然接受这个凄惨的宿命，对一切死心放弃。

──如此一来，我……我们就可以继续当个残酷的黑暗使者！！

对这样的菲儿葳丝而言，蕾菲亚·维里迪斯太耀眼了。

耀眼得足以彻底拨乱她那已经坏死的心弦。

这令她感到害怕。

这令她痛不欲生。

这令她心如刀割。

无论是回荡于脑中的仙精之声，或是永无止尽的绝望冲动。

唯独被天神所操弄，得到天神的安慰与肯定，才有办法暂时遗忘这些苦闷。

所以──！！

「【破邪圣杖，扫荡我的敌人】！」

菲儿葳丝发出如同野兽般的诀别嘶吼。

召唤了黑暗雷霆，铲除她心中唯一牵挂的少女。

召唤了足以象徵如今的她的罪业之雷。

召唤了只能残杀生命，无法拯救或守护他人，等同于她所背负之原罪的一击。

「【至神·酒神之杖】！」

为了斩断心中的迷惘，菲儿葳丝决定将一切都烧成灰烬。

「【破邪圣杯，化身为盾】！」

可是──

当她听见这首清脆嘹亮的「诗歌」。

当她目睹令眼睛为之一亮的「纯白」光辉。

她的时间停止了。

「──────」

超短文咏唱。

浓金色的魔法阵忽然化成了神圣的纯白色。

那是菲儿葳丝的「魔法」。

那是可以从任何阻碍中保护施术者的「障壁魔法」。

「【至神·救世圣杯】！！」

那洁白光辉恍若一面镜子，倒映出菲儿葳丝的内心。

（啊啊──）

与污秽黑雷形成对比的圣洁白盾。

（那是我的魔法──）

是象徵她昔日崇高心志的光芒。

（那是我的……光芒──）

是或许能拯救和守护他人，属于少女的高洁灵魂。

「蕾菲亚，我把这个魔法托付给你。……希望你能活著回来。」

当时说过的那句话，经过多番辗转后仍守护著蕾菲亚。

菲儿葳丝回忆起那天的情景，令她没能驾驭住魔法。

无法发挥出正常威力的虚幻闪电当场误爆，与耀眼的障壁正面冲突。

随之激发出闪亮的强光。

刮起强劲的旋风。

足以吹熄周围火海，由两名精灵共鸣所产生的光之风。

强大的冲击稍纵即逝，传来有如结晶碎裂的清脆声响后，黑色闪电迅速散去，白色圣盾应声破碎，产生的冲击波令菲儿葳丝忍不住倒退一步。

然后──菲儿葳丝睁大的双眼，捕捉到了那一幕。

即便强风吹拂，仍阻止不了的飞奔疾走。

拔出她遗留下来的短剑。

眼中洒下豆大的泪珠，一面发出泣不成声的吶喊，蕾菲亚冲了过来。

好美。

那模样就像是振翅翱翔的精灵。

那身影彷佛赌上自身崇高又高洁的荣耀，足以成为一族的象徵。

那是菲儿葳丝发自内心的憧憬，不惜一切也想守护的，属于少女的光辉。

──我已经受够了。

菲儿葳丝哭了。

──谢谢你。

菲儿葳丝笑了。

被这股矛盾的感受打乱心灵，美丑少女接受了刺来的利刃。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

蕾菲亚的吶喊。

刺入胸口的短剑。

无论如何都无法亲手破坏的「魔石」出现龟裂。

菲儿葳丝因为这记突刺的冲力被推飞出去，蕾菲亚也没做好著地的准备，整个人重摔在地。

在亚丝菲等人众目睽睽之下，这场战斗终于分出胜负。

「……啊啊……啊啊啊啊……！？」

首先发出声音的人是菲儿葳丝。

胸口内的「魔石」渐渐碎裂，她的指尖慢慢灰化崩解。

顿悟自己只剩下几分钟能存活的瞬间，她开始痛苦挣扎。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

菲儿葳丝连忙起身，拔掉插在胸口上的短剑，左右甩著头，发出惨叫。

在失去理性的叫唤声之中，夹带著高速咏唱咒文的低语。

接著她状似心灵一分为二，分为应声倒地的菲儿葳丝，以及伫立于原地的菲儿葳丝。

「狄俄尼索斯神！狄俄尼索斯神──！？」

她毫不理会奄奄一息从地上爬起的伯特等人，甚至拋下了另一位菲儿葳丝。

失控的菲儿葳丝就这么浑身发出魔力之光，飞快地奔出战场。

＊

「洛基！」

洛基他们所在的第十二层圆柱状空间里响起好几道脚步声。

只见芬恩等人快步来到现场。

沿著「密道」抵达此处的他们，看见狄俄尼索斯正发了疯似地不停大叫。

「菲儿葳丝在哪！？快来救我！菲儿葳丝─────！」

当芬恩等人为了保护洛基而围绕在她身边之际，狄俄尼索斯持续呼喊著他最后仅存的眷属。

不知是否因为听见主神的呼唤──

菲儿葳丝从芬恩等人对侧的另一条通路现身了。

「狄俄尼索斯神！」

团员们焦急地准备应战，但芬恩和洛基却以手势制止众人。

菲儿葳丝的身体正化成点点白光逐渐消散，自那头有如由黑夜组成的长发发梢开始慢慢消失，看起来就像一个扭转重力法则，由下往上流动的沙漏。

很明显她的生命已进入倒数阶段。

她的眼中只剩下狄俄尼索斯的身影。

「狄俄尼索斯神！狄俄尼索斯神……！我已经……！」

菲儿葳丝像个孩子一样不断呼唤主神的名字，无力地倒进对方怀里。

见状，狄俄尼索斯停下动作，随即露出看透一切的表情。

他已明白无法利用眷属的力量逃出生天，眼前的局势与死棋无异。

只见他五官一挤。

「啐……没用的家伙。」

露出丑陋的嘴脸对愕然的菲儿葳丝发出咂嘴声。

「你要让我失望到何种地步才满意？菲儿葳丝。」

「狄俄尼索斯、神……？」

「你至今无视过我的命令多少次？也不想想你为了保护蕾菲亚·维里迪斯，错失了几次能了结洛基眷族的大好机会？」

「咦、啊……！」

「如今可是害我被逼得走投无路喔？要是你连这种时候都派不上用场，那就当真只是个废物吧。」

「啊，啊啊啊啊……！！」

每听见一句辱骂，菲儿葳丝的表情就越是崩溃。

男神失望的声音与鄙视的眼神，都不断苛责她的心。

「愚昧驽钝的眷属啊，我对你真是失望透顶。」

菲儿葳丝的眼中流下一滴泪水。

得知丑陋的自己被唯一能接纳自己的存在给拋弃后，少女的脸上充满绝望。

「……！」

部队中的精灵亚莉希雅目睹此景，气得柳眉倒竖。

她和菲儿葳丝·夏利亚并无多少交情。

但是对于玩弄同胞的情感，最终更自私地把人一把推开的傲慢天神，她跟蕾菲亚一样都打从心底深感愤怒。

就算对方贵为天神，亚莉希雅在目睹同胞受人欺负而准备出手之际──

「不过──」

她听见狄俄尼索斯接下来的话语后，不禁停下脚步。

「我还是同样爱著这样的你。」

「────」

狄俄尼索斯露出既丑陋又优美的笑容。

无论是菲儿葳丝、亚莉希雅或其他团员，甚至是芬恩也不由得愣住了。

唯独洛基自始至终保持沉默，男神在她的旁观下，小心翼翼地将右手贴在少女的脸颊上。

「极尽愚钝的菲儿葳丝啊，你是我最重要的巫女。因我而落泪的你……因为我的所作所为而心灵逐渐坏死的你，发出的悲鸣是那么地悦耳……啊～真是叫人百听不厌。」

「啊、啊啊……！」

「没错，最令我痴迷的就是你的『狂乱』吶喊。之所以会演变到这种地步，都得怪我让你太自由了。想想还真是令人火大……」

那表情透露著愤怒、烦躁、不甘以及慈爱。

即使沾满血渍，看起来依然既俊美又骇人的那抹笑容，将其形容为「美丑」是再贴切不过。

他的声调和眼神里并未夹杂一丝虚情假意。

纵然是无法看透天神谎言的孩子们，也能感受出这一点。

大为感动的菲儿葳丝，从眼中流下不同于先前含意的泪水。

「──菲儿葳丝，你可以感到自豪，我的心是属于你的。」

低沉的嗓音，阴沉的笑容。

彷佛直到现在仍从少女的悲喜之中寻求乐子。

也像是在嘲讽自己竟然对渐渐发疯的少女如此痴迷。

这就是男神那极尽丑陋又异常的「爱」。

「你是属于我的。啊～我岂能把你交给其他人……就算回到天界，你也要继续待在我身边。」

「是，狄俄尼索斯神……！」

菲儿葳丝的嗓音中充满喜悦。

她很感动这世上竟然仍有人愿意接纳如秽物般的自己。

狄俄尼索斯将沉浸于可悲的幸福之中，渐渐闭上双眼的菲儿葳丝轻轻抱住。把这位只剩下半侧身躯与脸庞，准备进入长眠的美丑少女关进自己的怀里。

他彷佛已淡忘先前的丑态，只是看透尘世般，轻抚著化成点点光芒慢慢消失的少女那头美丽的秀发。

「……是我输了，洛基。」

片刻后，狄俄尼索斯抬头露出扭曲的笑容。

这是他明白自己别说是胜算，就连所有退路都被断以后所做出的败战宣言。

「你们很厉害，成功瓦解我的计画，让我成为愚蠢的小丑！真是太可恨了！但也能引以为傲喔！强悍的英雄与天神们！」

狄俄尼索斯坦率地对战胜自己的【勇者】和洛基给予赞赏，露出输家的笑容。

下个瞬间，他大幅扬起嘴角。

「相信你注意到了吧？洛基，地下城已达到极限了！」

「……」

「就算你们摧毁我的野心，依然阻止不了命运！不必等到『约定之时』，这片下界也会化成冥府，我所期望的『狂乱』终将到来！」

唯独这点是无从改变的。

宛如宣告预言的狄俄尼索斯发出笑声。

随后他用抱住菲儿葳丝的另一只手举起短剑。

用力刺进自己的胸口。

「咦！？」

在亚莉希雅等人错愕的目光之中，狄俄尼索斯口吐鲜血。

转瞬间便有无数光粒缠绕著他的身体。

「我就在天上欣赏你们合奏出来的『狂乱』吧！！」

「神力」发动。

这股超越常理的力量，能让遭受致命伤的天神不会死去。

狄俄尼索斯抱著闭上眼睛、已快彻底消失的菲儿葳丝，下一秒，周围迸射出强烈的光芒。

「哈哈、哈哈哈哈…………哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

一道光柱贯穿迷宫，直冲天际。

这是宣告一切已彻底落幕的「天神遣返」。

带著化成光点的菲儿葳丝，飞升至天上。

在男神的狂笑声消失于苍穹彼端，产生强烈地震的同时，点点光芒飘落至洛基等人的身上。

「……这是什么情况？明明获得胜利的是我们，却让人完全开心不起来……」

在一片沉默之中，亚莉希雅如此低语。

洛基似乎已看透双手握拳的她在想些什么，提醒道：

「亚莉希雅，不用放在心上喔。天神的爱几乎都是这样，不能用下界子民的标准去衡量。」

「……菲儿葳丝·夏利亚是否能瞑目呢？」

「肯定没办法吧。毕竟她被渣男神逮个正著，就这么惨遭玩弄，打乱人生，简直糟透了。」

「……」

「不过……当事人是怎么想的，就不得而知了。」

与亚莉希雅结束谈话的洛基仰头看去。

在轰出一个大洞的遥远上方，能窥见那片璀璨的星空，那片浩瀚的夜空。

覆盖地表的红光已全数消失，可以隐约听见从都市里传来的欢呼。

被蒙在鼓里的人们依旧对真相一无所知，为无名的英雄们献上凯旋之歌。

「结束了呢……」

「是啊，都结束了……虽然仍留下了非常棘手的问题……但至少这件事已有个了断。」

站在芬恩身边的洛基，对著仅见的天空眯起双眼。

亚莉希雅和团员们都闭起眼睛，有的人合掌，有的人高举武器，一同献上祈祷。

对著天空，女神这么低语：

「莉涅，还有大家……我们赢啰。」

第十二卷 终章 光之雨

耳边传来震耳欲聋的地鸣。

似乎听见了慈祥的声音和泪水组成的歌曲。

回味胜利的感受、守住归处的喜悦，抑或是成就感。

失去同伴的悲伤、对牺牲者的哀悼。

总觉得内心交杂著光用「胜利」二字无法形容的各种想法。

「……」

艾丝只身穿梭在一切都已落幕的迷宫里。

她已经没有多余的力气能握住爱剑。

伤痕累累的身体到现在仍痛苦地喘息著。

似乎一个分神就会直接腿软跪倒在地。

伤势严重的身体不停提醒著自己该休息了。

敌人已尽数消失。在所有的「仙精分身」都被打倒之后，遍布于迷宫中的绿肉全变成土黄色腐朽剥落。艾丝所在之处也同样，底下的石材露了出来，取回人造迷宫原来的风貌。周遭感受不到任何怪兽的气息，大概是身为仙精触手的斑斓怪兽也丧失行动能力了。

不过，艾丝还是没有停下脚步。

她为了寻找某人，决定再加把劲，走在这片寂静无声的迷宫里。

「啊、艾丝小姐！」

拐过一个转角后，【洛基眷族】的团员们现身了。

劳尔在认出艾丝后便出声呼唤，随即跑上前去。

「您、您怎么会来到这里？瞧、瞧您受了那么重的伤，当真不要紧吗！？但既然您出现在这里，表示您已成功战胜敌人……啊～真是太好了的啦！」

劳尔等人利用通路的一角，将这里设为临时据点。

大家在不久前已透过「眼晶」接获全员收队，以及无法行动的人们待在原地等待救援队接应的命令。虽然艾丝并未持有「眼晶」……不过她在途中遇见振翅飞翔，四处寻找并通知遭孤立的冒险者们的歌人鸟──准确说来是与人接触前会用长袍包住身体乔装成人类的「异端儿」──因此才得到消息。

对方告知此处是距离艾丝最近的据点，以及「她想找的人」也在这里。

「总、总之您得赶紧接受治疗……！啊～不过我们带来的道具都已耗尽，感觉上还是赶紧将您送出去会更好……可是您应该伤重到无力走动，即使命人把您背出去也很难受吧？我、我这就请治疗师过来，并且找辆手推车的啦！」

大概是获胜的缘故，劳尔迟迟无法冷静下来，面对艾丝时是一下担心她的伤势，一下庆幸她平安归来，表现得毛毛躁躁的。看著确认完毕、准备去打理后续的劳尔，艾丝的脸上浮现微笑。

「嗯……我等你。」

面对莫名红著脸注视自己的劳尔，艾丝困惑地歪过头去。劳尔回神后急忙拋下一句「我、我去去就来的啦！」，然后以飞快的速度跑开了。

除了劳尔率领的小队以外，还有许多冒险者们也在这里。大家都遍体鳞伤，一脸疲倦。有人庆幸取得胜利，有人却闭口不语。恐怕是不幸失去了同伴吧。但或许是回想起芬恩在开战前曾经说过的那番话，对于加入天上星辰的战友，有人不经意露出微笑。也有人拿出一瓶不知原本藏在哪里，印有徽章的银色小水壶，先是将半壶的酒一饮而尽，然后把剩下的半壶洒在同伴遗留的武器上。

艾丝望著众人在决战过后各怀不同想法的这片光景，与错身而过的团员们庆幸彼此都平安生还，继续拖著身体慢慢往前走……这才终于找到那个人。

「贝尔……」

少年正沉睡著。

他坐在地上，将身体躺靠在墙上。

似乎因为已精疲力竭，他完全没有清醒的迹象。

艾丝面露微笑，在少年身旁坐了下来。

「……你来救我了呢。」

面朝前方的她，在少年耳边说著这句无人聆听的道谢。

没有人注意到艾丝他们。以【洛基眷族】为中心的冒险者们都在鞭策著自己的身体，来回关心伤患的状况。

艾丝望著眼前的光景，继续低语：

「多亏你……我才能获胜。」

多亏那股钟声，艾丝才得以战胜芮薇丝。

要是没有那股钟声的话，艾丝恐怕会被黑炎吞噬，无法出现在此处也说不定。

这一刻与当时十分相似。

艾丝在地下城里发现了倒下的少年，两人就这么依偎在一起。

她感到内心变得透明，思绪得到洗涤，黑炎彻底消失无踪。

隐约觉得自己稍微取回了「纯白的自己」。

艾丝对于自己的表情变得柔和一事毫无自觉，她放松唇瓣，露出微笑。

「我……听见了你的声音喔。」

这时，少年的头轻轻一歪，靠在艾丝的肩膀上。

就连这股重量都令艾丝感到十分舒服。

她同样失去了最后的力量，将身体轻轻靠向少年。

「谢谢你，贝尔。」

艾丝不清楚自己得到了什么。

或许有人以胜利为代价，失去了某种珍贵的事物。

不过唯独现在，唯独此时此刻──

少女与少年相互依偎，走入安稳的梦乡之中。

＊

来自远处的地鸣。

连接天地的巨大光柱渐渐消失。

蕾菲亚却不以为意，持续痛哭落泪。

她双膝跪地，将一名少女捧在怀里。

「菲儿葳丝小姐……！我、我……！」

哽咽声化成泪水，落在少女的身上。

被泪珠染湿的肌肤，化成白灰逐渐崩解。

她是被蕾菲亚「结束生命」的少女。

是终于从破灭的命运之中获得解脱的精灵。

被短剑刺穿的魔石出现龟裂，而且裂痕持续扩大。少女光是还能存在于世上，就已堪称奇迹。

堕落为怪物的少女，她的性命即将迎向尽头。

「别哭，蕾菲亚……没关系，这样……就好，这样……」

菲儿葳丝对止不住泪水的蕾菲亚温柔一笑。

她连低语的力气都不剩了。喉咙每发出一点声音，「魔石」就会出现更多裂痕，加剧肉体的灰化。

少女的双腿已崩坏消失。

左手也化成灰飞散至空中。

蕾菲亚见状，心头为之一紧。

「我什么都不懂……！我什么都搞不清楚……！哪一位才是真正的菲儿葳丝小姐……或是怎么做才是为你著想，我根本就不知道……！」

大声尖叫，奔向狄俄尼索斯的菲儿葳丝。

留在这里，被蕾菲亚拥入怀中的菲儿葳丝。

究竟谁才是「本尊」？要怎么做才可以让菲儿葳丝得到「救赎」？

蕾菲亚原本做好的觉悟已然从脑中消失，只能悲痛欲绝地不停啜泣。

「依赖狄俄尼索斯神的那个我，是我……被你所救的我，也是我……」

「……！」

「我们两人……都是真正的我……」

菲儿葳丝的心灵已经支离破碎，粉碎到能用「魔法」分割出来，碎裂到无法以理性约束，早就崩溃得随时会失控。

因此菲儿葳丝据实以告，无论是被狄俄尼索斯拯救的她，或是因蕾菲亚得到救赎的她，都是「本尊」。

多亏少女，自己才能够摆脱痛苦，获得「救赎」。

「我的心灵早就支离破碎……根本不知道自己该怎么做……不知道自己该做些什么……」

「菲儿葳丝、小姐……」

「……我一点都……不坚强，一点都不美丽。比起蕾菲亚你……我是多么地骯脏……多么地……污秽……」

菲儿葳丝眼神失焦，宛如梦呓般低语著。

面对她的话语。

面对她的忏悔。

蕾菲亚咬住下唇，拚命忍住泪水。

她有许多话想说。

她有传达不完的思念。

她有想要取回的时光。

却暗自决定不能让这段忏悔成为菲儿葳丝最后的遗言。

「你确实一点都不坚强……跟我一样，是个必须依赖他人才有办法活下去的软弱精灵……！」

蕾菲亚将自己的「真实」化为言语。

把发自内心的那股思念传达给这位悔不当初的少女。

「但是既软弱又重视荣耀的你……！」

截至今日点点滴滴的记忆，浮现于脑中，稍纵即逝。

与对方经历过许多开心的事。

被对方拯救过无数次。

中间也曾经发生过争执。

但她就像是自己的姊妹，甚至还向她撒娇过。

她那发怒、痛苦、害羞以及露出微笑的模样，紧紧揪住蕾菲亚的心。

蕾菲亚拚命控制快哭哑的嗓子，说：

「比起任何人……比起我见过的所有人都更加美丽！」

菲儿葳丝微微睁开她那失焦的眼睛。

与潸然泪下的蕾菲亚对视。

少女极力克制住的泪水，从赤绯色的眼眸中滑落。

「──啊……」

她稍稍放松自己的唇瓣。

任由泪水划过脸颊，微微露出一笑。

那是蕾菲亚至今见过最美丽动人的笑容──

「……、……、……」

「咦……？」

菲儿葳丝彷佛挤出最后一丝力气，将嘴唇凑到蕾菲亚耳边。

就像是为哭泣的孩子献上「摇篮曲」般轻声呢喃。

「要是碰上麻烦……就回想起来吧。一定会……帮助你的……」

灰化仍在持续。

宛如夺走少女仅存的时间，她的四肢已失去原形。

声音哽在蕾菲亚的喉咙里。

她泣不成声。

就像个闹脾气的孩子般不断摇头，即使明知如何挣扎也于事无补，却还是抗拒著近在眼前的离别。

「谢谢你，蕾菲亚……我很庆幸能遇见你。」

菲儿葳丝再次露出笑容。

蕾菲亚的泪水随之溃堤。

接著──

「我会……永远相伴在你左右。」

──我们一起去欣赏「光冠」吧。

尽管少女没能说完，不过随著飞灰散去的最后那句话，蕾菲亚确实听见了。

菲儿葳丝·夏利亚消失了。

她直到最后一刻都以笑容面对蕾菲亚，化成灰烬，消失无踪。

白灰随著风逐渐飞升。

从蕾菲亚的怀里踏入下一段旅程。

全身颤抖，死命克制不让情绪崩溃的蕾菲亚注意到了。

有光点从地底下逐渐升起。

彷佛随著充斥于窟室内的「魔力」翩翩起舞，飞散于空中的尘埃反射著美丽的白光，绚烂夺目。

彷佛想证明曾有位精灵存在于这个世上似的，光之碎片轻飘飘地组成一个圆圈。

「──────」

组起的圆圈恍如「光冠」。

这片光景与蕾菲亚的故乡……与少女「相约」一同欣赏的景色十分相似。

光之碎片散去，洒落在蕾菲亚身上。

蕾菲亚总感觉，在白光的另一头，有位少女对痛哭失声的她露出了微笑。

她看见了「光冠」。

是一轮飘在半空中的光圈。

还有一座由无数光之碎片组成，直通天际的白色阶梯。

这是和菲儿葳丝许下承诺的那片光景。

是美轮美奂的梦想碎片。

是寄宿于蕾菲亚的故乡，连接同胞、缔结羁绊的「精灵之环」。

少女维持仰望的姿势，将那绚烂的光芒烙印于眼底。

之后，便任由涌上心头的冲动宣泄出来。

少女悲痛落泪。

就这么放声大哭。

彷佛想证明这世上没有无法流乾的泪水。

彷佛想证实这世上没有永无止尽的悲伤。

随著飘落的白色碎片，就此化为光之雨。

绝美得近乎残酷，纯净得比世间万物都更高洁的这场雨，化成由点点泪光所产生的旋律回荡著。

在一旁关注的其他人们也静静地流下泪水。

让亚马逊少女搀扶的狼人转过身去，离开了现场。

彷佛忌讳著少女流下的泪水，彷佛不愿听见少女发出的哭声。

彷佛唯独这一刻，想让少女独自静一静似地。

其他人也跟著离开。

留在现场的精灵不停哭泣，不停歌唱。

无论何时，无论何地。

她思念著一位少女，高声唱出由泪水组成的歌曲。

散发白光的灰烬宛若想永远守在少女的身边似地，落在她那纤细的肩膀上，缓缓消失。

第十二卷 后记

以时间轴来说，外传第十二集发生于本传第十四集与第十五集之间。

本传第十五集是于二○一九年六月十五日推出，比起外传第十二集早了一个月，但其实我本想让两本书在同一天发售的，可以的话甚至想先推出外传。（编按：此为日版出书时程。）

至于我想表达的意思，就是很抱歉晚了一个月才发售……！

一切都怪作者我没能遵守安排好的进度，也给所有相关人士增添了不少困扰。

这次推出的第十二集，让第一集延续至今的大战做出了了断。

我却很意外地没有任何想在此抒发的内容。

本以为在迎向最终决战的这一刻，我会百感交集地想藉机好好抒发一番，结果却真的想不出要写些什么。若要形容这种感觉，大概就是自己已燃烧殆尽，使出浑身解数了吧。

以「难产」而言，包含本传和外传所有系列在内，这集肯定是名符其实的暂定第一。在写作的期间真的把「未免也太难写了吧」这句话说了177次程度的难写。总编辑见我抱头苦恼而在旁幸灾乐祸嘲笑的次数，我相信肯定也多达177次。简直跟哪来的地狱没两样。

与其说本集就是难产到这种地步，我想更该说是我随著剧中登场的人物，一起拚尽全力面对各种难关。

至少这是我有印象以来，剧情规模最庞大的一本了。但即便如此，我还是有其他想描写的角色，这个事实与其说是令我吃惊，反倒更让我感到恐惧。我相信今后应该不会再有超越本次的战争了（本传最后一集的大纲就先装作没看见吧）。

光是这样的内容难以令人满意，因此我想努力触及其中一名登场人物。

接下来的内容将涉及剧透，请大家注意。

这回可说是原作系列中，首次有算得上是其中一名女主角的少女迎向「道别」的一刻。

起初我避免在本集中描述到她的内心世界。理由是我不想写。我不想看见她那矛盾的内心在此刻变成了什么模样。若是深入描述，总觉得自己会投入过多情感而无法自拔。她的内心世界就是如此支离破碎。

但在最后的最后，我决定坚持己见，重写最终的那场战斗。

在战斗剧情里同时描述主角方的心情变化，算是相当常见的写作手法，不过这次是我首度以敌方的心路历程为主来撰写。虽然这令我大喊吃不消，但我试著摸索内心深处的声音来激发灵感，结果还是令我后悔不已。

却也因此能够了解她有多么珍视身为同族的那名少女，以及双方第一次的邂逅，让她得到了多么大的救赎。

她所做的行为确实是「恶」，可是对于作者我来说，却无法把她明确区分成「敌方」或「友方」。不过她心中抱持的友情与憧憬，我认为没有一丝虚假。毕竟她都不惜忤逆某位拥有美丽外表，真面目却无药可救（这终究只是作者个人的见解）的天神，坚持自己的想法了。

拿起先前的集数，再回头读一次她们邂逅的那幕场景后，我发现之前并没有花多少篇幅来描写。当然这是为了避免被人看出伏笔，不过一想到她在牵手后所展露的笑容，我就不禁有点想哭。总之，我认为就是这么一回事。

辛苦了，请好好休息吧，直到再度相逢的那天到来。──为了不让这番话变成空口白话，我会继续关注留下来的那位少女。

接下来是谢辞。

高桥责编、北村总编辑，很抱歉这次在进度方面给二位增添了相当大的困扰。另外还有同样深受其扰的はいむらきよたか老师，本作能推出至一个段落，都是多亏はいむら老师笔下的艾丝跟蕾菲亚等人，真的很谢谢您。对于一路支持我的所有相关人员，我在此致上最深的感谢。

其中最重要的还是所有读者，谢谢各位支持本作到现在。正因为有大家的声援，属于外传性质，立场尴尬的本系列作才得以继续连载。若是我的作品多少给读者们带来了些许回馈，我便感到非常荣幸了。

外传《剑姬神圣传》推出至第十二集，恰好是一个段落。

话虽如此，本作仍预定会继续连载下去。考虑到本传的时间轴，我打算让这边的最强主角们「放假」一下，希望各位读者能耐心等待。

外传的第三部到此结束。

下次就会进入新章·精灵觉醒篇。

感谢大家一路上不离不弃的支持。

那我先暂时告退了。

大森藤ノ

第十二卷 插图

第十三卷 序章 失去与觉悟的SEQUEL

台版 转自 天使动漫论坛

虚空文学旅团×天使动漫录入组

图源：书友同萌会

特典扫图：凑·凯特流

录入：kid

一如某位勇者所言。

关乎迷宫都市存亡的这一连串硬仗，最终都是不会被人传颂下去的故事。

别说是自称「都市破坏者（厄倪俄）」的神明在暗地里的活跃，就连「仙精分身（demi spirit）」的存在也不会公诸于世。

只在公会记录里留下「讨伐地下组织」这么短短一行字而已。

以【洛基眷族】为主的派系联军，花费长达三天的时间才全面镇压「人造迷宫克诺索斯」。

这段期间，各界可说是忙得不可开交。

首先是都市的修缮，以及向市民解释来龙去脉。

无数食人花如狂乱（奥及亚）的使徒般出现在地面上，对整座都市造成损害。多亏以锻造神（赫菲斯托丝）为首的各派系跟迷宫旅店城镇（里维拉）的冒险者们，外加上从港都（梅伦）前来增援的【尼约德眷族】等人竭力掩护，才没有产生任何牺牲者，但仍有多处街道与建筑物受损。修缮作业以公会为主导火速展开──在也掌管建筑的锻造神（古伯纽）与其他【眷族】的协助配合之下──欧拉丽已逐渐恢复事发前的风貌。

安抚民众的工作同样日以继夜地进行着。原因是除了大量出现的怪兽以外，「仙精六圆环」造成的地震和覆盖整座都市的红色魔力光都无从掩饰起，甚至周边各地也观测到欧拉丽发生的异象，导致现在人心惶惶，市民们纷纷要求公会给个解释。

最终由公会长洛伊曼亲自出面说明，设法「操弄情报」。

洛伊曼说：

「相信各位对日前危害欧拉丽的『武装怪兽』事件，以及遭都市放逐的伊刻洛斯神所引发的事件都记忆犹新吧。我等最终成功查出这位神明的据点，同时剿灭了该地下组织。包含怪兽进入市区在内的这一连串骚动，全都与这个事件有关。」

内容大致上就是这样。

说穿了就是一个「真相与谎言参半」的说法。

洛伊曼将原因归咎于已从欧拉丽消失的派系──导致异端儿（桀诺斯）闯入市区的罪魁祸首【伊刻洛斯眷族】，并坚称是为了突袭他们设置在「代达罗斯路」地底下的据点，歼灭仍存在于该处的大量怪兽而多花了不少时间。

「由于【伊刻洛斯眷族】存有许多新种怪兽，冒险者们没能在第一时间做出应对，才演变成如今这样的事态。包含『武装怪兽』事件在内，令民众们产生诸多不安，本人深感愧疚，希望能够借此机会向大众致歉。」

把所有事情都推给出乎意料的「异常事态」。

至于地震，就只是碰巧在同一时间发生。

而覆盖市区的红色光芒，纯粹是新种食人花（怪兽）散发出来的魔力残渣。

在向【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】寻求协助之后，意料外的棘手状况已顺利解决。被称为「公会的猪」的洛伊曼当着群聚在总部外的市民们面前，脸不红气不喘地睁眼说瞎话。

对于洛伊曼等管理机构（公会）高层而言，「真相」即使撕破嘴都绝不能公告天下。

人造迷宫（克诺索斯）拥有地下城的第二出入口一事就无法公开。尽管有许多【眷族】都怀疑迷宫街（代达罗斯路）隐藏着「某种秘密」，但问题是一旦承认，就会引发混乱，并且肯定会有人借此滋事。

最重要的是，「迷宫都市差点毁灭」的消息只会对外界造成冲击，有如因男神（宙斯）和女神（赫拉）的离去，导致黑暗派系引发「黑暗期」那样，倘若身为「世界中心」的欧拉丽开始动荡，掀起的混乱将波及整个下界。

另外，「黑暗派系」一词，对混沌时代直到五年前才终于结束的迷宫都市来说，是恐惧的象征。许多市民直到现在仍对当年的失序状态与激烈抗争历历在目，所以没必要造成多余的恐慌。

因此，洛伊曼无论如何都不会提到黑暗派系这四个字。

尽管还是有人无法接受这样的说法──

「港都（梅伦）那边也发生了相同状况。八成是藏匿在那个据点的家伙借由地下水道，最终从半咸水湖（罗洛格湖）那边冒了出来吧。」

「我想，有很多孩子都对近来没看见我的眷族一事感到担忧，其实就是因为我们也被卷入了这起事件当中。」

尼约德和狄蜜特同意扮演帮忙提升可信度的角色。

在经历怪物祭（Monster Philia）的过失跟「武装怪兽闯入市区」等一连串的事件之后，公会的信用一落千丈，但有了两尊天神的证词，事情就不一样了。

由于狄蜜特的派系负责掌管欧拉丽的粮食问题，而且身为慈爱女神的她广受民众爱戴与信赖，因此大多数的市民都对她的发言表示同情和理解。

「毕竟我给大家添了太多麻烦……若是连减少市区的混乱都办不到的话，我将无颜面对那些回归天界的眷族（孩子们）……」

狄蜜特是这么说的，而且她自责得彷佛想把一切过错都揽到自己身上。

总之，公会因此松了一口气，尤其是洛伊曼。

至于另一个关键，就在于以芬恩为首的第一级冒险者们和其他有力派系也都口径一致。

「那个据点里有伊刻洛斯神的共犯神，负责调查的【狄俄尼索斯眷族】与其主神全数遇难，住在『代达罗斯路』的珀涅亚神也惨遭波及。于日前升起的送还光柱，就是因这起抗争所造成的。都怪我等能力有限，在向两尊天神致歉的同时，也对他们为了都市的和平慷慨就义一事表示感激。」

在提及神明遭送还而引发通天光柱的话题时，洛伊曼巧言如簧。

当洛伊曼默默流泪为狄俄尼索斯等人表示哀悼后，以此为契机，现场弥漫起一股同情的氛围。这便是他经常承受莫大的压力而胃痛不断，因此练就出来的高超演技，也是他将毕生所学发挥至淋漓尽致的话术。

唯独这一次，主神乌拉诺斯没有针对洛伊曼申请经费大量添购胃药一事提出谴责。

「──如今危机已然过去，欧拉丽的和平今后依旧无可撼动。」

洛伊曼抬起头来，语气坚定地如此宣布。

面对他那毫无一丝虚情假意的嗓音与眼神，就连原本抱持疑虑的人们也被说服了。

就这样，针对欧拉丽的消灾除厄也结束了。

「爸爸，所以今后再也见不到狄俄尼索斯神了吗？」

「……嗯，没错，真令人难过，这真的是个很难过的消息……今后我再也喝不到他新酿的酒了……」

「我不要狄俄尼索斯神离开我们……！」

「……别难过。狄俄尼索斯神会永远在天上保佑我们……直到永远。」

关于幕后黑手（狄俄尼索斯）的所作所为，最终没能公诸于世。

理由是这将与洛伊曼的说明产生矛盾，另外也得顾及眷族的尊严和对神的恐惧。所以讽刺的是，狄俄尼索斯被塑造成和麾下【眷族】一同战死的正义之神。曾与男神往来过的市民们以及这个家庭，都对他返回天界一事感到悲伤，不过像这样被蒙在鼓里究竟是幸还是不幸，也就没人能说得准了。

最后是死者的葬礼。

无须多言，自然是吊念那些战死在人造迷宫（克诺索斯）里的冒险者们。

以【迦尼萨眷族】为首，无论是【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠（high smith）们、【迪安凯特眷族】的治疗师们，以及【洛基眷族】的团员们都在「仙精分身」的「超炮击战」之中牺牲了不少人。而「第二波攻势」的先锋部队更是如字面所述，倾尽生命成了攻略魔城（克诺索斯）的基石。另外，被「都市破坏者（厄倪俄）」囚禁起来当成人质的【狄蜜特眷族】团员们，也列入了死者名单之中。这些人的葬礼皆交由各派系的团员们隆重地举行完毕。至于【狄俄尼索斯眷族】则是让【洛基眷族】来负责。

无论是在炮击之下，或被「祭坛」绿肉吞噬的牺牲者们，大家都尽可能地回收了遗体，即便如此，现场仍放着许多空棺木。所以，也尽可能地回收了死者的遗物，装入其中。不过，大多数的冒险者几乎都没留下什么身后之物，甚至到了令人啧啧称奇的程度，令同伴们大感傻眼，甚至忍不住被逗笑了。

这种活在当下的作风确实很有冒险者（你们）的风范，他们与她们都望着天空，放声大笑。这日天空还算晴朗，只下了短暂的阵雨。

发现有人不在了之后，和各个【眷族】有交情的人想必会表示关切吧。

「那个人怎么了？」

每当如此提问──

团员们都会藏起落寞的表情，回以笑容。

「他死在地下城里了。」

他们会这么回答。

正如迷宫都市的居民们都已习惯的那样，大家光是听见这句话便会明白了。

然后可能会简短地说一句「这样啊」。

或是默默地流下泪来。

要不然就是冷漠地装出一副失去兴趣的样子。

但只要居住在这座城市里的无辜民众们能继续在平凡的日常生活中露出笑容，这群牺牲奉献却不为人知的勇士们就会瞑目了。

因此，冒险者们仍一如往常地笑闹着。

唯独他们永远不会忘记这群加入英魂之列，飞升天际的人们──这群「无名英雄们」。

这段不会流传于后世的故事，由破坏者（厄倪俄）掀起的骚动──「狂乱战记」就此落幕。

无论再如何掩饰，或加以美化，这场恶战仍在许多人的心中留下了伤痕。

不管是人，或神……

还有一位少女也是。

＊

少女失去了对时间的感觉。

她持续流下干涸不了的泪水，继续鸣奏恸哭哀歌，接着静静地靠着自己的双脚站起来。

背对着光之圆环几近消失的空间，迈开步伐向前走。

然后，她去做了自己该做的事，将那些事情统统做完。

少女把自己经历的事钜细靡遗地向老师（里维莉雅）与首领（芬恩）等人进行报告，清楚解释了来龙去脉，并且很感谢他们在听完之后，没有表现出一丝同情或怜悯，只简短地说了一句「这样啊，辛苦你了」。

虽说自家派系死亡的人数并不多，但她仍前去吊念了在这场战斗中牺牲的同伴们。

同时，独自一人哀悼那位想必有许多人都不会轻易原谅的美丑少女──对她而言则是毕生的好友。

若将她葬在诸多冒险者长眠的「第一墓地」里，肯定会引来其他人不友善的态度。

而且她相信与自己永别的好友也不希望这么做。

所以，少女带着无论如何搜集，都奇妙地仅有一丁点的遗灰，请求主神（洛基）让她离开都市，前往精灵的灵峰「奥尔布山脉」。

她来到海拔极高的山顶上，在清澈冰冷的天空围绕之下，让遗灰乘风而去。

少女没有为好友制作墓碑。

也或许是没能这么做。

然后就这么在一族肃静的灵峰上，静静地伫立了一段时间。

直到夕阳西下，月亮升起，朝阳再次于地平线深处露出脸来。

在被闪耀的晨曦照得睁不开眼睛时，她才终于意识到自己竟然在这里待了一整晚，于是急忙下山返回都市。

一想到自己都没帮忙都市的重建事务以及后续处理，便对【眷族】的同伴们感到相当内疚。

「这点小事不用放在心上的啦。」可是，人族前辈却彷佛毫不在意似地摆了摆手。

「我还以为你再也不回来了呢！」少女非常珍惜的室友泪眼婆娑地一把抱住她。

「欢迎回来。」她所憧憬的少女则淡淡一笑。

少女失去了对时间的感觉。

可是为了完成自己该做的事，她不肯让身体停下来休息。

少女做了一套全新的魔法衣。

彷佛想与昔日的自己诀别般──

她也托人制作了全新的长杖。

拿起自己的长杖和好友的短杖──

然后将好友的短剑握在手中。

少女无意将遗物归还原主，也不愿把遗物转换成回忆，就算被指责太执着于过去，她仍发誓与之同在。

接着──

在鱼肚白尚未出现于天边的清晨时分。

少女独自一人待在昏暗的房间里。

穿着全新的魔法衣，将全新的魔杖插在腰间，拿起好友留下的短剑──

一把割断了她那浓金色的美丽长发。

第十三卷 第一章 少女革命

此处是【洛基眷族】的大本营（总部）──「黄昏馆」。

馆内的餐厅从一大早就热闹不已。

人数众多的团员们先是互相打招呼，拉开椅子坐下，然后伴随餐具的碰撞声开始享用早饭。

距离「破坏者（厄倪俄）骚动」已过了一段时间，【洛基眷族】逐渐取回往昔的日常。看着变少的座位，身为冒险者的团员们非常清楚，若是继续踌躇不前，将会愧对那些回归天上的战友们，因此即便大家仍带着尚未愈合的心伤，依然露出开朗的笑容，把食物塞满整个脸颊。

就在这时──

「抱歉，我来迟了。」

伴随一阵餐厅大门被左右推开的声响。

当众人同时转头望去的瞬间，出于过度的错愕，餐厅内变得鸦雀无声。

推开门出现在大家眼前的人，正是那位精灵少女。

「蕾菲…亚……？」

艾丝轻声呼唤，不过她到现在仍无法相信眼前所看到的景象。

包覆着少女那姣好身材的衣服，不再是等同于她正字标记的那套粉红色战斗服。

而是以红白两色为主的魔法衣。

这种衣服在一针一线之中都注入了「魔力」，费工得足以令缝制的魔术师（mage）哭出来，因此兼备优异的魔法抗性跟轻量化。尽管里维莉雅的《精灵王圣衣》是使用不同材质，但都同为魔法衣。此外，她右手上戴着一个状似是魔道具（magic item）的手环，纤细的两腿则穿着一双能遮到半截大腿的纯白色长靴。

她的腰上有两把魔杖。

全新的短杖和长杖插在腰带上，看起来就像是一名剑士。

腰部后侧则插着一柄短剑。

艾丝看见蕾菲亚的打扮之后，率先联想到「魔法剑士」这个词汇。

那套以红白两色为主的魔法衣，彷佛象征着白巫女（菲儿葳丝·夏利亚）的遗志和蕾菲亚心中那沉静的激情（怒火）。

这是艾丝的感想。

不过──团员们并非因为蕾菲亚将身上的装备全数换新才如此惊讶。

其实艾丝也是，就连蒂奥娜、蒂奥涅、劳尔以及安娜琪蒂等二军的成员们，都被这一幕给惊呆了。

原因是蕾菲亚把头发大幅剪短了。

同世代的团员们无一不羡慕蕾菲亚有一头漂亮的浓金色长发，她应该也为此偷偷感到自豪才对。

甚至是不懂得梳妆打扮的艾丝也会被那头秀发吸引目光。

原本总是以一个发饰固定的浓金色长发，如今已变成了无法遮住后颈的短发。

「……………………」

所有人都惊讶得合不拢嘴。

此刻的蕾菲亚简直判若两人。

不光是装备和发型，蕾菲亚不再散发出以往那种柔和的氛围，而是让人不禁联想到冷冽的泉水。在她行经桌椅之间时，没有任何人向她搭话，唯独洛基像是看好戏般吹了个口哨。

「蕾菲亚。」

就在团员们都目瞪口呆之际，里维莉雅从座位上站起身来。

她来到蕾菲亚的面前停下脚步，蕾菲亚也随即驻足。

「除非有特殊理由，要不然就必须与团员们共进早餐，这是洛基对【眷族】订下的规则。你至今没有任何联络，是跑哪去了？」

无论什么时候，副团长（里维莉雅）终归是副团长（里维莉雅）。

纵使对方的穿着与氛围都变得截然不同，面对违反纪律者却依旧不忘出面训斥。

反观蕾菲亚──脸上浮现略显困惑的表情。

「我有在房间里写下一张纸条留言给艾露菲……」

「咦！什么！？」

忽然被点名的艾露菲吓得惊呼出声。

「话说回来，桌上好像有放着一张纸条……」艾露菲在团员们的注视之下，手足无措地在脸上硬挤出笑容。

「真是的。」蕾菲亚朝室友扬起眉，接着坦率地向里维莉雅鞠躬道歉。

「因为我收到使魔来信通知，委托魔术师（雷诺娃小姐）制作的装备已经完成，我便一早出门前去取货了。很抱歉像这样擅作主张。」

既已虚心承认自身的错误，里维莉雅也就不便继续斥责。

「往后记得要注意。」里维莉雅叹了一口气，就返回座位了。

忍不住全身紧绷地在一旁关注的团员们这才终于放松下来。

以此为契机，寂静无声的餐厅这才恢复喧嚣。

「蕾菲亚居然一口气把头发剪短……」

「真叫人惊讶呢。我曾听说，在亚人之中，精灵是非常珍惜自身头发的种族喔。」

「也许这就是众神曾经说过的『改变形象』喔？」

同桌吃饭的安娜琪蒂、蒂奥涅和蒂奥娜斜眼偷瞄着蕾菲亚，纷纷说出自己的感受。除了大口用餐，将面包与腌肉（培根）塞满嘴巴的蒂奥娜以外，因为另外两人都知道蕾菲亚将头发剪短的理由，所以不由得压低音量。坐在蒂奥娜身旁的艾丝，同样一脸忧心忡忡地望着蕾菲亚。

反观蕾菲亚，则是面不改色地再度迈开脚步。

早餐时间已进入尾声，在大多数的团员早就吃完饭，桌面只剩下空碗盘的景象中，蕾菲亚并没有找个空座位坐下来。

她无视那些好奇的眼神和担忧的窃窃私语──简直就像早已决定这么做似地──朝着某个人走了过去。

「伯特先生。」

「……啥？」

狼人（werewolf）竖起耳朵，那头灰发随之摇曳。

伯特维持着粗鲁的坐姿，不耐烦地抬头望向站在身旁的少女。

这组合在以往的早餐时段从未见过。

蕾菲亚大多都是与艾丝等人或艾露菲她们一起用餐；至于伯特，因为嫌蒂奥娜她们太吵，总会挑选餐厅最角落的座位。

伯特万万没料到蕾菲亚会来找自己说话，因此露出质疑的眼神。

与伯特同桌的劳尔跟考斯，则是将心中的困惑全表现在脸上。

也不知少女是否有看出他们的心思，她缓缓张开双唇。

「拜托你指导我战斗技巧。」

这个请求再次令现场鸦雀无声。

「………………咦？」

这声惊呼源自于艾丝，但艾丝无法肯定是自己发出来的。

餐厅内彻底被沉默包围。

现场的情况犹若时间倒转般，所有人的视线又一次集中在蕾菲亚身上。

有人不禁停下动作，有人怀疑自己产生幻听，有人则是目瞪口呆愣在原地。

当团员们露出各式各样的表情之际，唯独此次，连芬恩、里维莉雅、格瑞斯以及洛基都难掩心中的诧异。

下个瞬间──

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

由蒂奥娜率先打破沉默。

她发出足以撼动整间餐厅的惊呼之后，把还没吃完的早餐直接一扫而空，接着三步并作两步地冲到蕾菲亚身边。

「为什么！？怎么会呢！？这是怎么回事！？蕾菲亚！为什么要向这头笨狼拜托这种事啊！？既然你想请求他来指导自己，表示你决定拜他为师吗！？该不会是我听错了吧！？」

蒂奥娜大感混乱地提问，但她基本上算是代替其他团员说出心声了。

面对如此激动的质问，蕾菲亚的神情略显困惑。

「毕竟我已有里维莉雅大人……因此我并不是要拜伯特先生为师，就只是想向他请教近战技巧……」

「既然如此，为什么偏偏要挑伯特呢！？明明你还有我、蒂奥涅或艾丝呀～！」

「麻烦死了，我拒绝。」

「你也不要干脆地就拒绝蕾菲亚的请求啦这头笨狼！！不对、虽然我希望你拒绝，但不准你摆出这么大牌的态度啦──！」

在内心动摇的驱使之下，蒂奥娜来回对着蕾菲亚和伯特大吼大叫。

诸多团员也对蒂奥娜的吐槽频频点头表示赞同。

二军以下的男性团员们纷纷露出蕴含「她是认真的吗！？」、「为什么这么想不开，找上这样的人选！？」的眼神，以充满害怕、惊恐及战栗的表情直盯着蕾菲亚。就连同桌的劳尔和考斯也拼命摇头，想借此劝阻蕾菲亚别做傻事。

「蕾菲亚！虽然不像蒂奥娜讲得那么夸张，可是你若想学习武术，我们都可以教你，不论想进行多少次实战训练都没问题。你大可不必拜托这只粗暴任性又难搞的臭狼来指导自己喔！」

蒂奥涅也离开座位，加入战局。

完全就是姐姐不愿见到自己百般疼爱的妹妹被人抢走的心境使然。

当然这里面八成也包含了厌恶伯特的私人情绪。被人大肆数落的伯特，头爆青筋地甩下一句「你们两个臭亚马逊人别太超过喔……」。

总之，这对姊妹露出不服气的表情逼近蕾菲亚。

「我是经过深思熟虑之后，认为向伯特先生讨教才是最明智的抉择。并不是蒂奥娜小姐你们不如伯特先生，单纯是现在的我需要这么做。」

蕾菲亚还是表现得很冷静。

那双蔚蓝色的眼眸并没有因为蒂奥涅等人的诉求而产生一丝动摇，静静地从嘴里编织出话语。

「另外……我相信伯特先生是所有人之中，最不会对我手下留情的。」

「「唔。」」

蒂奥娜和蒂奥涅同时变得哑口无言。

一如蕾菲亚所言，若是接受蒂奥娜等人的训练，她们绝对会忍不住放水，原因在于大家免不了会顾虑蕾菲亚的感受。

反观伯特就肯定不会这么做。蕾菲亚甚至敢断言，伯特在锻炼自己时，哪管是她的脸还是腹部，绝对会毫不留情地朝她拳打脚踢。这正是蒂奥娜她们口中那只粗暴任性又难搞的臭狼（伯特·罗卡）。

反过来说，蒂奥涅等人就是出于这个原因，才拦阻蕾菲亚接受伯特的指导。

蕾菲亚向蒂奥娜她们弯腰鞠躬。

「对不起，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐，我想，要是我不趁现在改变自己的话……就再也没机会了。」

自己不能再甘于蒂奥娜等人的体贴。

蕾菲亚毫无保留地吐露自己的心声。

蒂奥娜跟蒂奥涅见状，也不便再继续劝阻。

听完这段态度坚定的自白后，同为精灵的亚莉希雅等人都不禁睁大双眼。蕾菲亚在众目睽睽之下抬起头来，直视着伯特。

「伯特先生，拜托你了。」

「我说了，我才懒得自找麻烦。一如那两个笨蛋（亚马逊人）说的，你去找艾丝哭诉就好。」

伯特仍不改原先的答覆。

毕竟伯特一心只想让自己变强，自认孤独的一匹狼无意浪费时间在「杂鱼」身上──并且武断地认为不会施展「魔法」的自己无法指导蕾菲亚──于是一口拒绝蕾菲亚的请求。他甚至没有看向蕾菲亚，继续吃着剩下的面包。

换作是以往的少女（蕾菲亚），肯定会知难而退。

不过，站在这里的精灵（蕾菲亚）无所畏惧地反呛了回去。

「记得你讨厌杂鱼吧？如今只需稍微花点时间，就可以减少一只杂鱼啰？」

竖起耳朵听着两人对话的艾露菲等人皆倒吸一口气。

原因是蕾菲亚的措辞前所未见地挑衅。

完全不符合她以往的作风。

听完这句话，狼人首度将他那双琥珀色眼睛对准蕾菲亚。

「记得伯特先生也会使用『魔法』吧？撇开『并行咏唱』与『高速咏唱』这类技巧不提，我还是可以传授你一些前锋也能运用的咏唱技巧。」

「我不用『魔法』。」

「是吗？那你要不要接受魔法射击训练？相信你也必须确认一下新取得的银靴（弗洛斯维尔特）的输出极限吧？我的魔力量应该就仅次于里维莉雅大人喔。」

「……」

「而且我还有另一个可以回报你的方式。」

蕾菲亚一脸云淡风轻地推销自己，滔滔不绝地强调着她能带来哪些好处。

周围不知何时变得寂静无声，接着蕾菲亚抛出以下这句话。

「那就是我会变得能够『派上用场』。」

经过短暂的沉默──

面对这段充满觉悟的发言──狼人微微扬起嘴角。

然后就这么咧嘴一笑，从椅子上站起身来。

「有意思，既然你敢夸下海口，我就稍微陪陪你吧。」

「好的，麻烦你了。」

「我可不是随口说说，反倒是你，别后悔啊。」

「我是不可能会后悔的。」

面对一脸讪笑低头俯视自己的狼人，精灵神色认真地反瞪回去。

尽管团员们目击了整件事情的始末，大家的思绪却跟不上眼前的情况，只知蕾菲亚态度真挚到足以说服伯特答应她的请求。

「真令人吃惊呢，蕾菲亚居然拜托伯特来指导自己………………咦，艾丝？等等！艾丝！？你怎么看起来怪怪的！！」

「…………………………………………………………………………」

原本注视着蕾菲亚他们那边的安娜琪蒂，惊觉坐在身旁的艾丝出现异状后，吓得大叫出声。

金发金眼的少女恍若时间被暂停，犹如一尊逐渐风化的白色雕像。

自己曾经训练过的后辈（蕾菲亚），竟被人给夺走了。

燃烧殆尽化成白灰的艾丝，满脑子只想着这句话。

即便给【眷族】所有成员造成了莫大冲击，蕾菲亚与伯特仍决定开始相互锻炼。

（插图008）

＊

把握时间──

决定「改变」的蕾菲亚，首先就把这个观念培养成习惯。

学习、锻炼、冒险、处理杂务或私事，耗费在这种种思虑和行动上，让她意识到就算拥有再多的时间也不够用。蕾菲亚领悟了这个事实。应该说，终于得以领悟出这个事实。

时间是有限的。即便是长寿的精灵，时间的价值也不会改变。

倘若未来必须迎向一场试炼，再这样下去注定会「有人牺牲」，唯一的解决办法就是端看自己付出了多少努力。如果努力能促成「改变」，蕾菲亚完全不排斥为此付出心血。借由坚定的目标来反思过程，将能促使自己身体力行，排除一切多余的杂念。

若是竭尽所能之后对结果感到懊悔，至少自己还能死心放弃。

不过，因怠惰而留下的悔恨，自己无论如何都无法容许。肯定不能容许。

所谓的后悔会随着时间的长短等比增减。一旦面临难以接受的结果，假如回顾过程时发现都怪自己过于懒散的话，蕾菲亚绝对会恨透自己。

牺牲、悲怆、恸哭、泪水──

这些是绝不可以再发生的事，也是无论如何都不能坦然接受的憾事。

若想改变，那就只有当下了。

一如之前曾对蒂奥娜等人说过的，如果蕾菲亚现在选择逃避的话，将永远都只是蕾菲亚·维里迪斯。

因此她决定采取「燃烧生命」的生活方式。

以「把握时间」这句话来约束自我。

鼓励自己，唯有现在才能够做出改变，从日常生活开始产生变化。

「太慢了！」

「唔呜呜！？」

所以，与伯特的锻炼，是从提出的当天便开始了。

此处是「黄昏馆」的中庭，在如同围绕着中央塔的这片空间里，蕾菲亚硬生生挨了一记狼人毫不留情的踢击。

「咳呃！噗呼！咳咳……！？」

「是要我讲几次才会懂，这迟钝的女人！？别过度分神在咏唱上！」

从第一次锻炼开始至今，时间已来到第七天。

自早餐后便开始的实战训练，有时甚至会一路持续到晚餐时间。之所以没有从一大清早就进行，理由似乎是「吃早饭时得一度中断，会让人觉得很麻烦」。

目前已日过中天，来到午后时分。

「你无法防御，又没能闪躲！那你干脆打从一开始就别唱这种蹩脚歌！」

「咳咳……啊唔……！？」

「你最好快点有所自觉！你的并行咏唱只是临阵磨枪！居然像个只记得一件事的傻子那样不断咏唱！」

蕾菲亚被一拳击中腹部，当场倒下，她趴在地上痛苦挣扎之际，伯特依然对着她破口大骂。

尽管至少倒地后没有继续追击，但伯特完全不会因为性别、体格以及种族就手下留情。

由于名为疼痛的感受太过强烈，迫使蕾菲亚放开手中的短剑和短杖。

「哈！你想模仿早一步挂掉的那女人的战斗方式，偏偏你的咏唱比她更慢，是有啥屁用！」

「……！！」

蕾菲亚气得杏眼圆睁。

双眼因愤怒而燃起烈焰。

无奈伯特说得有道理，令她无从反驳。

蕾菲亚向伯特请教近战技巧──仰赖一柄短剑的战斗方式──同时也在锻炼中积极施展「并行咏唱」。

她将已故好友的短剑握在右手，左手则拿着酷似好友曾使用过的短杖，希望能练就「魔法剑士」的战斗方式。

──是想模仿已经挂掉的那个女人吗？这只会让你丢人现眼。

无论被伯特以类似的话语如何取笑，蕾菲亚唯独在这件事上坚决不让步。

蕾菲亚现在最大的心愿，就是学会独自一人也能战斗的手段。

她并不是鄙视或瞧不起过往的自己──也就是最标准的「后卫魔导士」。若有需要，她很乐意继续扮演一座固定炮台。

不过，就算学会「魔法剑士」的战斗方式，蕾菲亚理应也可以继续胜任之前的职务。反倒是深入了解前锋与中锋的行动之后，她将能够掩护得更到位。所谓的「魔法剑士」是从精通魔法的「魔导士」中衍生出来的，学会这种战斗方式对她有利无弊。

蕾菲亚已经受够一味地受人保护了。

前锋的工作是保护后卫，后卫的职责是救助前锋。

既然如此，蕾菲亚想成为有能力自保，还可以救助他人的存在。

想得到能够独自应战的力量。

可是──

「什么叫做『想变得独自一人也能应战』！现在的你只不过是一只好高骛远，连飞都不会的虫子！！甚至不配被称为杂鱼！」

狼人犹如恶意的化身，对蕾菲亚的「目标」嗤之以鼻。

斥责她说那是个绝无机会实现的「天真梦想」。

伯特就连在这方面也丝毫不留情面。

他恣意践踏蕾菲亚心中的天真想法，不仅要让蕾菲亚认清现实，还出言侮辱。

而凌驾在加诸于她的侮辱之上的，是脚踢与拳击。

伯特凭着自己的实力，采取远比不断咒骂更具说服力的方式来蹂躏蕾菲亚，让她体认到自身的心愿是何等遥不可及。

伯特·罗卡果然比任何人都更苛刻。

一如蕾菲亚所料……不，是超乎想像。

（──果然……我很庆幸当初是拜托他。）

因此，蕾菲亚感到十分高兴。

尽管她双眼泛泪，还从嘴角滴下牵着一条银丝的唾液，甚至全身被痛苦支配，咳个不停，完全没有余力展露笑容，却依然在心中欣喜地笑着。

伯特会让蕾菲亚认清现实。

会让蕾菲亚明白自己做出了多么残酷的选择。

狼比谁都更清楚「弱肉强食」这个道理。

现在的蕾菲亚本来就没有什么供人讪笑的丑态。

她也没有感到屈辱。

打从一开始便失去的尊严本就不复存在。

因为，蕾菲亚早已失去最珍贵的事物。

所以不论如今再丢脸都不算什么。

假如这点程度的耻辱就能促使自己往前迈进一步，她反倒觉得是得偿所愿。

而这也是自己必须付出的代价，得把昔日白白浪费掉的时间都倾注在此时此刻。

像这样坦然接受伯特近乎虐待的严苛锻炼，直到成功跨越的那一刻，明天的蕾菲亚将会比现在的自己更强大。

「……再来！……麻烦…你了……！」

「……」

看着少女从地上撑起身体，站直之后，伯特暂时陷入沉默。

目前的蕾菲亚等于是一无可取，但唯独一件事得到了伯特的认同。

那就是「决心」。

称之为执念也行。

不管身体伤得再重，被冷嘲热讽重创心灵，蕾菲亚都会立刻重新爬起来。握紧双拳，鞭策她那颤抖的双腿撑住身体，随手粗鲁地抹去眼角的泪珠，再次回到伯特的酷刑风暴之中。

面对少女那足以令第三者不忍担心的态度，伯特完全无意制止。

反而害伯特不得不忍住嘴角想上扬的冲动，对此乐见其成。

彷佛绝不容许任何人打扰他口中的「杂鱼」下定决心「改变自己」的这一刻。

伯特眯起眼眸，一改先前那种过激的措辞。

「听着，你必须好好思考前锋与后卫在认知上的差异，你自己的定位，以及魔导士这职业必须面对的繁琐工作。」

「……！是！」

至今从没提出任何建言的伯特突然开口指导，大感诧异的蕾菲亚连忙点头回应。

「对我而言，『最容易搞定的对手』就是魔法剑士，在我眼中只是一只待宰的肥鸭。你知道为什么吗？」

「……不知道。」

「因为这种人无论是咏唱技巧或应战方式都很半吊子，而半吊子是最没用的，也就是现在的你。」

「！！」

这番话的言外之意，便是她正逐渐沦为「魔法剑士」的负面代表，这令蕾菲亚不由得大大睁开她那双蔚蓝色的眼睛。

「既然明知对手在近战上不如自己，那就只需正面挑战即可。毕竟魔法剑士每当对手稍微占上风，就会担心魔力误爆（ignis fatuus）而开始自乱阵脚。如此一来，当然就成了待宰的肥鸭。」

「可、可是……」

「魔法剑士的『并行咏唱』一点威胁性都没有。」

蕾菲亚换来这番自己也颇有感触的严厉批评。

在截至目前与伯特的锻炼之中，蕾菲亚已多次面临自己被「驾驭魔力」一事牵着鼻子走的情况。伯特对「魔法剑士」的毒辣见解，到头来竟是由蕾菲亚自己验证出来了。

一想到自己的觉悟和好友（菲儿葳丝）的存在全盘遭到否定，蕾菲亚不由得紧握住手中的短剑与短杖。

不过──

「魔法剑士……不，魔导士最可怕的不是『并行咏唱』，而是『眼神』。」

「……眼神？」

伯特的发言还有后续。

「就是即便两败俱伤也要完成咏唱的『眼神』……无论如何都要把『魔法』施展出来，恍若野兽般的『目光』。」

蕾菲亚瞬间恍然大悟。

她完全理解了伯特想要表达的意思。

「所以最棘手的对手，是不惜发生魔力误爆也要与敌人同归于尽的魔导士……？」

「方式无论怎样都行，所谓的魔导士就等同于一枚『炸弹』，光是不管在何种情况下都想发挥火力的家伙就已经十分难缠了。要是达到老太婆那种层次的话，甚至还会把『炸弹』活用于应敌。」

透过咏唱令敌方动摇，引诱对手主动接近。

这部分与里维莉雅曾经传授的「诱饵攻击」有着相同道理。

她就是将「诱饵攻击」运用在与芬恩等人的配合上，最终还使出让怪人（芮薇丝）吃瘪的「应战方式」。

在听伯特提起都市最强魔导士之后，蕾菲亚理解得更加具体了。

「若是退缩就会失败，假如胆怯也会失败。我是不懂『魔法』，但好歹明白这点道理。」

──至少那女人（菲儿葳丝）也是如此。

蕾菲亚在听见这句话的瞬间，心中便燃起斗志。

「你就是『不要命』的想法不够强烈。」

伯特给出这个简洁扼要的结论。

因为过于简洁扼要，令蕾菲亚感到十分惭愧。

明明她自认有做好觉悟，但事实证明这份意志还有待加强。

当自己在挥剑或咏唱时，必须抱持如字面所述「不惜一死」的气概。

「我该说的都说完了，要是你仍旧一成不变的话，我不会再陪你锻炼。因为只是在浪费时间。」

「──是！！」

面对恢复犀利眼神的伯特，蕾菲亚点头回应。

接着她举起短剑和短杖摆好架势，这次改为主动出击。

「【解放一束光芒，圣木的弓身】──！！」

蕾菲亚随着歌声不断与伯特交锋，不断被打飞出去，即便弄得灰头土脸仍持续奋战。

＊

「蕾菲亚还真拼呢～」

「是没错啦……不过那只臭狼真的是完全没有手下留情。」

黄昏馆内有一座由好几根石柱组成的桥梁──空中长廊，蒂奥娜和蒂奥涅便从那儿俯视着中庭。

由于两人颇好奇蕾菲亚与伯特持续到现在的锻炼进展如何，因此连午饭都没吃就跑来观战。

「还想说一个完全不使用魔法的前锋，会以怎样的方式来训练魔导士……」

「截至目前为止，似乎比我想像得有成效……无论是以一名剑士或魔导士来说，至少蕾菲亚的动作比起一开始俐落多了。」

倚着栏杆的蒂奥娜不满地嘟起嘴抱怨，位于一旁的二军成员──娜维跟亚莉希雅则接连说出感想。

亚莉希雅她们当初与到现在仍气嘟嘟的蒂奥娜有着相同想法，对两人的锻炼都抱持反对意见，不过等到成果揭晓后，蕾菲亚在身手和咏唱技巧上的进步有目共睹。

同为精灵的亚莉希雅更是清楚明白，这些对于少女（蕾菲亚）而言是必须掌握的「技巧」与「应战方式」。

「伯特似乎有以自己的方式在构思训练内容呢。」

「不可能有这种事啦！安琪～！伯特肯定没想那么多！」

位于亚莉希雅等人对侧的安娜琪蒂说完，立刻驳斥的果然是蒂奥娜。

伯特为蕾菲亚安排的锻炼方式非常单纯。

就是挥剑伤到伯特一下，或者以魔法命中伯特一次。

倘若蕾菲亚当真发动「魔法」，也会被伯特的〖弗洛斯维尔特〗吸收。另外，限制她只准施展追踪魔法（灵弓光箭），就几乎不会对大本营（总部）造成破坏。

至于发生魔力误爆时，也能采取相同的方法阻止。

尽管伯特的锻炼方式简单粗暴，但理论上也说得通。

「呃，蒂奥娜小姐，伯特先生好歹曾是【维达眷族】的团长，基本上并不笨……我是说真的喔。」

「既然如此，我是希望他平常能多发挥一些领导能力啦……」

对于劳尔不知能否算是在帮忙缓颊的发言，考斯双手环胸，露出微妙的表情。

许多团员都挤在空中长廊上，乍看之下宛如一群正在看戏的观众。

在场的人分别是蒂奥娜、蒂奥涅、亚莉希雅、娜维、安娜琪蒂、劳尔、考斯。

除此之外还有──

「蕾菲亚她……蕾菲亚她也被伯特先生……抢走了……就连贝尔也是……？不管是贝尔……以及蕾菲亚…都被伯特先生抢去…………时代是…伯特先生……？」

「艾丝小姐！艾丝小姐──！？你到底是怎么了啦──！？」

看着接连遭受打击而整个人刷白的艾丝，艾露菲拼了命地想唤醒她。

自从蕾菲亚与伯特的锻炼拍板定案之后，金发金眼少女就老是在那边喃喃自语，说着没人能听懂的话语。

这位天然少女误以为自己精心栽培的少年（贝尔·克朗尼）是以「伯特」为榜样，她此刻的心境就如同一名被人比下去的师父，只能眼睁睁看着宝贝徒弟们全被狼人师父给夺走。伴随着身穿极东道服的小艾丝（自己）趴跪在地的心像画面，艾丝整个人呆立原地。蒂奥涅见状表示「不必理她没关系，艾露菲，反正买一份炸薯球给她吃就会恢复原样了」，提出了非常草率的应对方法。

「这场锻炼会持续到什么时候呢……？」

「直到蕾菲亚满意为止，对吧？」

目睹蕾菲亚重摔在地的劳尔担心地发出「呜哇」的惊呼，安娜琪蒂则是叹了一口气，却能隐约从她脸上看出担忧的神色。

正因为蕾菲亚交友广泛且待人温柔，才会有那么多团员跑来这里关注她的训练状况。除了艾丝等人所在的空中长廊之外，随处都可以看见有其他团员也在暗中观察蕾菲亚他们。

先不论是好是坏，蕾菲亚·维里迪斯是个优秀的好女孩。

她对谁都非常体贴，因此受到许多人的疼爱。

一点都不像性格上有着道德洁癖的精灵，是一位广受爱戴的精灵。

不过，这或许已成了过去式也说不定。

「现在的蕾菲亚是真的非常努力，也没办法拦阻她……但我开始有点害怕了。」

与少女是室友的艾露菲──

轻声说出心中的感受。

「总觉得蕾菲亚会完全变了一个人……不，感觉她好像离我们越来越远……」

艾露菲敛下眼帘低语着，没有任何人能开口回应她。

无论是蒂奥娜、蒂奥涅或劳尔等人都闭口不答。

就这个角度来说，伯特比谁都适合担任指导者，但同时也是最糟糕的人选。

理由是伯特会赞同艾露菲他们从蕾菲亚身上感受到的那股「危险氛围」。

这样的组合就只会让两人无所顾忌地向前冲，绝不会适时回头。

而蕾菲亚肯定也期望这么做。

终于从茫然失措中回神振作的艾丝，同样只能默默注视着在下方专心接受锻炼的蕾菲亚──那张自己再熟悉不过的侧脸。

＊

蕾菲亚·维里迪斯

Lv.4

力量：I0→I97　耐久：I0→G212　灵巧：I0→H187　敏捷：I0→G204

魔力：I0→E401　魔导：H　异常抗性：I　魔防：I

看见主神（洛基）递来的【能力值】更新用纸之后，摇曳着那头翡翠色长发的里维莉雅不得不忍受猛烈来袭的头痛。

「达到这个数值所需的时间是？」

「最后一次更新是在人造迷宫（克诺索斯）一役之前，所以差不多是两周左右？」

「太胡来了。」

洛基语气悠哉地讲完，里维莉雅冷冷地断言。

能力熟练度上升总和超过1100。

纵使人造迷宫（克诺索斯）攻防战是一场前所未有的「大战」，但这个数值依旧不是Lv.4魔导士仅凭半个月就能达成的数字。即便是前往深层的「远征」，恐怕也无法达成如此惊人的纪录。

在黄昏馆的办公室中，里维莉雅注视着更新用纸。

「感觉大多数的【经验值】都来自于人造迷宫（克诺索斯）一战……」

「不过锻炼那边肯定也有成效。伯特那小子当真是拿捏在至少不会取人性命的程度。这情况就近乎于每天都在与深层楼层主（乌代俄斯）拼命……纵使还不到这种地步，对蕾菲亚而言也相去不远了。」

相较于高雅地蹙起眉头的里维莉雅，芬恩跟格瑞斯则是冷静地陈述着自己的见解。

正如先前所言，人造迷宫（克诺索斯）攻防战是一场空前的死斗，顺利存活下来的冒险者们获得了难以估算的【经验值】。

可是以蕾菲亚的情况来说，她还加上了与第一级冒险者（伯特）进行的锻炼。

她连日接受和实战无异的训练，不难理解加算下来的总和远在其他人之上。

「即使可以理解，但终归还是太超过了。」

纵然明白这点，里维莉雅仍眉头深锁。

由于蕾菲亚才刚【升级】不久，因此能力值的成长幅度会显著降低，可是这情况不禁令人联想起「世界最快白兔（纪录保持人）」。

「真不愧是我们家的蕾菲亚～！赶紧超越嚣张小矮子她家的小鬼头吧～！」

主神才刚把话说完，只见里维莉雅一杖就往她的头顶敲了下去。

「呜喔～！？」无视痛得在地上打滚哀号的洛基，身为蕾菲亚正牌师父的精灵王族深深地发出叹息。

这成长幅度着实非比寻常。

而且她还展现出就算指甲全部折断，仍一心想爬上峭壁登顶的意志。

现在的蕾菲亚确实已进入「逾越法度」的状态。

「这对【眷族】来说是值得高兴的事，毕竟不仅是蕾菲亚，还有多名团员也成长不少。」

「夏蓉、奥尔瓦以及亚克斯都升上Lv.4……安琪更是达到Lv.5，与『仙精分身』直接交手的团员们都相继【升级】了。」

如同芬恩和格瑞斯所说，这次冒险的战果使【洛基眷族】整体实力大幅提升。

Lv.2的团员们几乎都升为Lv.3，而Lv.3中有一半以上的人皆达到Lv.4。

其中又以安娜琪蒂升上Lv.5一事最为重要。

因为她可是【洛基眷族】盼望已久的第八位第一级冒险者。

正如初级冒险者与高级冒险者之间有一道巨大的鸿沟，第二级跟第一级之间也有着难以超越的高墙。即便是在欧拉丽，第一级冒险者的人数也不满四十人，这是一道何等狭窄的关口可想而知。

就连平日里是个冰山美人的安娜琪蒂，唯独这次在报告这则喜讯时也不禁握紧双拳，一反脸上那张淡然的表情，开心地不停晃动着她的尾巴。

日前还出现过这段对话。

「芬恩，是否考虑让安琪成为干部？」

「不……这件事暂且保留。历经异端儿（桀诺斯）一事，我在看过安琪的表现后已经能够确信了。虽然早在以前就知道这点，不过她对事情的拿捏真的非常好。」

对于洛基见到安娜琪蒂升上Lv.5而做出的提议，芬恩这么回应。

之前攻略人造迷宫（克索诺斯）的时候，芬恩向团员们宣布「与异端儿（桀诺斯）联手」的消息。

在出现不少反对声浪的当下，安娜琪蒂当面对芬恩提出质疑，而最终这也成为促使【眷族】团结一心的契机。

「把安琪安排在干部阶层（我们）与一般团员之间，可以让双方更柔软地联系在一起。安琪兼具强者和弱者两种视角，只要她未对现状感到不满，我希望她能够继续跟劳尔他们肩负起【眷族】的中坚阶级。」

安娜琪蒂具有其他第一级冒险者们（艾丝等人）、甚至连芬恩都没有的资质──听完团长对于【贵猫（Alchat）】圆融的应对给予高度评价后，将派系营运几乎全部委任给芬恩等人的洛基简单回了一句「OK～」。

至于在人造迷宫（克索诺斯）「第二波攻势」之中的后备部队──率领【狄蜜特眷族】救助队的劳尔、亚莉希雅、考斯以及娜维等Lv.4的二军成员们都没能实现升级。其中就属与安娜琪蒂同期的劳尔对这个消息感到最沮丧，甚至惹来团员们一阵取笑。

「──关于芬恩你们的『庆祝』，也得想想该如何举办得盛大点呢～」

这之前都在地板上打滚的洛基，起身拍掉身上的灰尘，扬起嘴角。

芬恩等人则回以苦笑。

「比起这个，现在得讨论蕾菲亚的事。」

里维莉雅似乎受不了焦点被转移，于是将话题拉回来。

她再度说出自己的疑虑，依序看向芬恩等人。

「蕾菲亚目前并非仅接受伯特的锻炼，她在日出前会释放『魔力』，入夜后也在进行冥想训练。」

「至于空闲时间则会前往地下城…吗……」

「是有听说探索地下城时，艾露菲与亚莉希雅她们也会一起去……但她确实把自己逼得太紧啰～」

「偏偏她又没有明目张胆地『胡来』，反而更叫人难以处理。因为表面及内心都维持着冷静，说服起来更是困难。毕竟她是经过深思熟虑后才这么做的。」

里维莉雅、芬恩、洛基跟格瑞斯依序说。

劳尔等人是有不着边际地告诫过蕾菲亚，她却拿出具体的排程和数据，甚至把这些当成依据提出论点，反而把众人堵得有口难言。听说劳尔甚至都快哭出来了。

「这情况就是众神口中的『限制器』已经坏了。」

「我们来到欧拉丽接受『洗礼』后，感觉也曾陷入过类似的状况就是了。」

「即便如此，她还是太超过了。」

里维莉雅摇头否定芬恩的话语，敛下眼眸，说：

「……最糟糕的一点就是，现在的蕾菲亚还能持续下去。」

语调中蕴含着十足的确信。

里维莉雅将心中的沉痛藏于深锁的眉间，继续把话说下去。

「当人一度遭遇挫折又重新振作之后，就会对痛苦甘之如饴，持续折磨自己，尽管消磨得身心俱疲，仍会不断向前奔跑。因为当事者已体验过比起半途而废更苦涩的滋味。」

「……没错，现在的蕾菲亚展现出了绝不会中途放弃的定性──不，应该称之为『觉悟』。正是她心中的懊悔，成了她的原动力。」

格瑞斯点头同意里维莉雅的话语。

精灵和矮人都露出遥想过去的神情，将如今的情况与「过去的情景」重合。

「她再这样下去……会犯下跟艾丝小时候相同的错误。」

面对现在的蕾菲亚，里维莉雅不禁将她的侧脸与另一位再熟悉不过的少女昔日的身影重叠在一起。

尽管艾丝现在有时仍会「发作」，但至少比当年像样多了。

至于不以「变得跟艾丝一样」来形容，而是说成「犯下相同的错误」，从这里可以听出里维莉雅心中的担忧。

「不只是对艾丝，你现在这模样，完全就像是蕾菲亚的母亲（马麻）喔～里维莉雅～」

「别捉弄我了，洛基，这可是一件非常严肃的事。」

里维莉雅无意理会主神的调侃。

同时也是基于对蕾菲亚的关心才会出现这种反应。

由于里维莉雅与幼年的艾丝发生过无数次冲突，多次差点犯下了错误，才很担心现在的蕾菲亚。

虽然芬恩等人尝试从不同的视角和立场提出看法，希望以更多元的角度来讨论这件事，不过大家心底都与和蕾菲亚同为精灵族的里维莉雅抱持着相同意见。

「蕾菲亚再这样下去的确是不行……毕竟她有某部分比之前的艾丝更不妙。」

洛基双手环胸，陷入沉思。

平常总是把杂务塞给芬恩等人跑去摸鱼的主神，像是想稍微帮忙分担工作似地左思右想……接着她扬起嘴角。

「好，蕾菲亚的事就交给我吧，我有个好点子。」

「……真的吗？」

「真的真的，毕竟我本来就颇在意蕾菲亚的事，这下算是刚刚好。」

面对里维莉雅很犹豫是否该同意的眼神，洛基比出一个「OK」的手势。

「虽然得稍微等一阵子，但我有个绝妙的计画。老实说我非常不想让蕾菲亚到『蠢货』那边去……不过这次就拿来好好利用一下吧。」

里维莉雅等人的主神在夸下海口之后，宛如宣布神谕般开口：

「一个月后，我会任命蕾菲亚为『学区』的『眷族招募官（Recruiter）』。」

第十三卷 第二章 令人怀念的校舍

蕾菲亚持续自我精进。

除了伯特有外务与自我训练的日子以外，蕾菲亚每天从不间断地接受伯特的锻炼。另外经过多次低头拜托，伯特终于在某一次答应让蕾菲亚跟着自己去探索地下城，结果亚马逊人丽娜不知从哪里冒了出来。

「居然从出乎预料的地方冒出一名新情敌──！？没、没想到连这里也有伏兵！？话说你还特地改变发型与装扮，根本就是想勾引伯特·罗卡嘛！哼──你休想夺走我看上的雄性喔──！！」

面对丽娜无比激动的态度，蕾菲亚吓得整个人向后仰。

然后丽娜就被伯特一脚踹飞，但她在发出惨叫声的同时也显得十分喜悦。

「非常抱歉打扰到你们的两人时光。」蕾菲亚反省着自己的举动过于轻率，乖乖道歉之后，却被伯特以颇大的力道一拳捶在脑袋瓜上，疼得她泪眼汪汪。

在未与伯特进行锻炼的时候，蕾菲亚就会埋首于「魔法」训练之中。

每当蕾菲亚求知若渴地去请教正牌师父里维莉雅时，她总会像是正努力克制叹息的冲动般闭上双眼，以「你现在先休息」、「你过度使用精神力了」、「Lv.4的能力值确实经得起勉强，但还是要懂得适可而止」等理由告诫她别训练过度。

当然，里维莉雅仍会悉心指导蕾菲亚，她根据亲身经历所传授的各种内容毫无疑问是金玉良言。不过，里维莉雅以前在指导时总是非常严厉，现在却一反过去，采取算不上是特别积极的教育方式，这令蕾菲亚感到相当不解。蕾菲亚拼命诉说自己并没有勉强，甚至拿出她每天都会写的日记，借此证明自己在该休息的时候都有休息。对蕾菲亚来说，这或许是她第一次忤逆王族（里维莉雅）也说不定。

里维莉雅宛如开导似地对蕾菲亚说：

「蕾菲亚，你就是『你』，如同他人无法变成你一样，你也同样不能变成其他人。」

蕾菲亚听不懂里维莉雅想表达的意思。

由于蕾菲亚不能无视既是师父又是王族的里维莉雅所下达的指示，因此只好听话地增加休息时间，但同时也按照比例提升了锻炼强度。里维莉雅得知后又是一声长叹。

时间飞逝──

在蕾菲亚充实地度过每一天，不禁觉得人造迷宫（克索诺斯）攻防战犹如陈年往事时，迷宫都市迎来了「两大祭」的季节。

蕾菲亚彷佛想逃离「挽歌祭（Elegia）」似地安排了「小远征」进入地下城。这并非因为她已与无可取代的挚友「美丑少女」完成道别，而是她认为现在的自己无法哀悼任何人。又或许是为了避免自己停下脚步，于是下意识地逃避会令她沉浸于感伤之中的事物。

蕾菲亚本打算单独前往，不过以艾露菲和亚莉希雅为首的女性团员们也跟来了。这让蕾菲亚觉得很对不起她们，自己竟然夺走她们一年一度悼念故人的机会。艾露菲见蕾菲亚一脸内疚，只是对她笑着说：「下次你再请我吃葡萄奶油口味的炸薯球吧！」

亚莉希雅也表示「如果你有任何不方便与里维莉雅大人商量的事，都可以跟我说喔」。看见她以同族前辈之姿陪伴在身边，更是令蕾菲亚愧疚得无地自容。

「蕾菲亚。」

「……是。」

「你想如何犯错都没关系。」

「……？」

「当你即将误入歧途之际，我们会导正你的。」

──因为这就是所谓的【眷族】。

亚莉希雅忽然说出这么一段话。蕾菲亚先是诧异地睁大眼睛，接着默默坐在亚莉希雅旁边，将身体靠在对方的肩膀上。为何会做出这种举动，就连蕾菲亚自己也一头雾水。这位亲如长姐的同胞，仅是温柔抚摸着蕾菲亚她那剪短的头发。

之后的「女神祭」也以类似的方式度过了。

虽然最终是有休息一天，但蕾菲亚之后又以远征地下城为名义，勤奋地进行实战训练。

等她回神时，才得知【赫斯缇雅眷族】再次与人展开战争游戏。

而且对手还是【芙蕾雅眷族】。

最终甚至由贝尔·克朗尼与其同伴们摘下胜利，不过蕾菲亚对此并没有多少感触。

「是喔。」

这件事只给她带来这点程度的冲击──

才怪。果然是骗人的。

「啥？」

「这是怎么回事？」

「等等，我可没有输给他喔？」

「尽管没有输，但还是增加探索地下城的次数吧……」

「Lv.5……………………………………………………………………」

这反倒点燃了蕾菲亚的斗争心，甚至继续提升锻炼的质与量（原本在庆贺少年取胜的艾丝等人，唯独这一刻对贝尔怀恨在心）。

蕾菲亚不禁觉得，本来就对劲敌燃起的红莲斗志，如今已化成内敛却更为高温的蓝色火焰了。

她开始严以律己，绝不容许自己有一丝懈怠。

随着日子过去，蕾菲亚觉得她正逐渐接近理想中的自己。每当与伯特进行锻炼后，都会感觉越来越符合想像中的自我。一旦追赶上心中的想像，蕾菲亚就会马上更新目标。起初在「并行咏唱」时只专注于「防御」与「闪避」，后来又加入「攻击」跟「反击」的要素。她变得能果敢地朝伯特挥剑了。虽然结果总是换来一句「你还早一百年啦」的嘲讽，反遭攻击无数次。

话虽如此，蕾菲亚无论如何都必须学会由攻击、防御、移动与闪避这四项要素所组成的「并行咏唱」。她渐渐从「以魔法为主的魔法剑士」转型成「以剑术为主的魔法剑士」。她在魔法方面的才华与近战方面相比简直是天壤之别，由于身为魔法种族，只要每天没有怠于练习，「魔力」方面的资质就会不断提升。因此她告诉自己，这样就好，说服自己这样最好，这一切都是为了让自己除了能够自保以外，还有余力去救助他人。

蕾菲亚发现自己的体重有稍微变轻，于是开始注意饮食。即使如此，体重反而又下降了更多。所以她变得积极摄取基于种族缘故而不太爱吃的肉类料理，结果胸部变大了。真让人不解。

蕾菲亚知道艾丝等人都在担心自己。而且相较于过去，她变得不常与她们接触。蕾菲亚并没有排斥她们，就像吃饭时仍会和她们一起用餐，不过向艾丝等人「撒娇」的举动确实减少了许多。反思自己过去的种种，似乎也能替换成「依赖」二字。

总之，蕾菲亚觉得是自己已来到「离巢」的时候了。

可是，艾丝等人似乎不这么认为。

「蕾菲亚……你不觉得自己最近……有点努力过度了吗……？」

艾丝好不容易下定决心向蕾菲亚攀谈。

「我认为艾丝小姐没资格说我。」

她则这么回答。

艾丝饱受冲击，当场僵住。「艾丝小姐不也是一大清早就起床练剑吗？」一旁听她这么说的蒂奥娜与蒂奥涅频频点头表示同意。艾丝见状显得更加沮丧。

这令蕾菲亚不禁反省自己讲得有点太呛了，但拜此所赐，自己能够继续努力下去。

于是，与好友的死别就这么过了两个月。

逐渐迈入能感受到冬天氛围的季节。

就在这时，蕾菲亚被洛基找了过去。

＊

「任命我为『学区』的眷族招募官？」

被叫进馆内办公室的蕾菲亚吃惊地瞪大眼睛。

在芬恩、里维莉雅以及格瑞斯也都一同出席的情况下，坐在眼前的洛基笑着回了一句：「没错！」

「毕竟蕾菲亚你是『学区』的毕业生！如果想从这个嚣张跋扈的教育机构中抢先让优秀的学生加入我们，除了你以外别无人选！同时了解两边内情的人就只有你啰！」

「这么说或许是没错啦……」

又被称为移动教育机构的「学区」，预计三天后就会返回迷宫都市（欧拉丽）。

至于「学区」的归来，也代表着即将迎来各【眷族】拉拢出色学生入团的时期。

欧拉丽将这段时期称为「招募眷族」。

「学区」这边也会配合，让各【眷族】派代表前来召开派系说明会，进行宣传。

这不仅能让欧拉丽确保优秀人才，「学区」也可以为学生们提供更多出路，可说是一场互惠的活动，因此自「学区」创立当初就一直持续至今──事实上，创立「学区」的主要理由，就是想将世界各处的人才都集中至迷宫都市──

在这当中，受「学区」委托的【眷族】可以派遣团员常驻──也就是所谓的「眷族招募官」。借由与学生们深入交流，达到替自家派系进行宣传的效果。尽管「学区」大部分是基于「有许多学生表示希望能加入贵【眷族】」这个理由，但规模越大的【眷族】就越有机会适用这个制度。

而身为欧拉丽内最大派系的【洛基眷族】，希望加入的学生人数自然是首屈一指。

「洛伊曼他们成天将『这可是为了把学区内的优秀学生拉拢至欧拉丽喔～！』这句话挂在嘴边，一直不停催促我喔。」

就算学生们最终会各自加入不同的【眷族】，但只要能勾起他们的兴趣，还是可以有效提升欧拉丽的战力。

换言之，都市管理机构（公会）希望能广纳出色的人才，进一步来说便是增加高级冒险者的候补人选。

（确实，「学区」里的学生们是很优秀……但我记得【洛基眷族】对这部分并没有特别积极吧？还听说洛基在前一次的眷族招募活动里表现得相当排斥……）

蕾菲亚感到一阵困惑。

毕竟蕾菲亚是【洛基眷族】首位从「学区」录用的学生。

当年的蕾菲亚以优异的成绩夺下推荐资格，从号称只有「八百分之一」的录取率之中成功加入都市最大派系，甚至还被誉为是「学区」创立以来的一大壮举。

「不过，如果是代表【眷族】进驻的人选，我想安琪小姐跟亚莉希雅小姐都比我更合适。」

「其实前一次的眷族招募就是由她们负责，假如再指派两人去处理同一件事，我担心她们会发牢骚，而且没让其他人去尝试看看的话，日后要是这两人到时都刚好不在，会很麻烦吧？」

蕾菲亚想断然拒绝这项工作而提出的看法，却被洛基轻松打发掉了。

至于芬恩等人身为领导阶层，就算是为了提升派系实力，终究不能长时间离开岗位。一旦少了他们，【眷族】将会难以运作下去。

反观其他干部……尽管这么讲颇冒犯艾丝等人，但只能说他们都不适任。

理由是艾丝口拙，蒂奥娜和蒂奥涅八成会惹事，伯特则根本无须纳入考量。

在这种情况下能被推派出来的人选，就只有二军成员之中处事圆融的安娜琪蒂跟亚莉希雅而已。

不过，一如洛基所言，这两人已于四年多前担任过眷族招募官。在蕾菲亚的求学阶段里，正是她们被指派进驻于「学区」内。

「对了，这段期间禁止你与伯特进行锻炼喔？另外也不许前往地下城喔～」

听完这些条件的瞬间──蕾菲亚挑起眉。

在看穿主神等人的意图后，她立刻语中带刺地反击。

「洛基，我自己的身体状况就属我最清楚，我并没有勉强自己，也有适度地休息，因此请不要硬塞工作来限制我的自由。」

「我并没有这个意思喔～纯粹是希望你能专注在眷族招募官的工作上呀～既然要争夺学区的学生们，就拜托你全神贯注在这件事上。」

蕾菲亚忍不住狠瞪着睁眼说瞎话的主神。

偏偏这番话又有其道理，令蕾菲亚无从反驳。

既然成为代表【眷族】的眷族招募官──以派系的「公关」之姿前往，自然不准以半吊子的态度来面对。为了完成任务，到时恐怕得住在「学区」里一段时间。

洛基肯定在很早之前就已筹划好了。

蕾菲亚至此终于明白，不管自己如何抗议，退路都已被堵死了。

「重点是，未受玷污的幼齿学妹们望向毕业生的眼神肯定棒透了！！或许还会出现高呼『姐姐大人～！』那种百合花朵朵开的情节也说不定！呜嘿嘿！」

没人会这么称呼，也不会出现那种情节。

面对毫不掩饰心中邪念的洛基，蕾菲亚大感傻眼地对洛基白了一眼。

洛基看着摆出这等态度的蕾菲亚，脸上静静地浮现笑容。

「你有意见吗？」

当然有。

蕾菲亚觉得自己没空浪费时间。

必须变得更强才行。

明明好不容易才感受到自己终于有所改变了。

尽管蕾菲亚不动声色，主神（洛基）却已然察觉出她的心声。

即便如此，洛基仍轻轻一笑。

「但我不接受任何抗议～这是主神命令。」

「唔……！洛基！」

面对直接耍特权的主神，蕾菲亚气得往前一站──

「我也拜托你接下这项工作，蕾菲亚。由于【眷族】在日前的大战里也出现了牺牲者，因此希望能从『学区』获得人才来弥补缺失的战力。假如还有像你这般充满潜力的学生，可就更不能错过了。」

「团长……」

「再怎么说，老子是不觉得如你这般优秀的精灵随处可见啦！倘若真是这样，『学区』可就比我们更擅长培育人才啰！哇哈哈哈！」

芬恩也放低姿态提出请求，格瑞斯则是放声大笑，帮忙缓和气氛。

被芬恩等人这般拜托，蕾菲亚自然是无法拒绝。

于是蕾菲亚决定认命，忍住叹气的冲动。

接着她端正站姿，开了口。

「我知道了……我愿意担任『学区』的眷族招募官。」

「谢谢你，蕾菲亚，真是帮了我们一个大忙。」

芬恩开口道谢。

坐在一旁的里维莉雅，最后则对蕾菲亚说：

「你就趁这个机会重新审视自我吧，蕾菲亚。不是凭借自身的主观，而是透过他人的视角来判断。」

＊

这艘「船」巨大得完全能被冠上「世界最大」之名。

其直径达到七百M（米度）。

因呈现「圆形」而不太适合形容为「船身」的这个庞然大物，精确地说是一艘「浮游舰」。它借由搭载于船底的五百座大型魔石装置──也用于「巴别塔」升降设施（升降梯）的浮力产生装置──飘在海面上进行移动，这艘能环游世界、壮观无比的巨舰堪称是迷宫都市（欧拉丽）魔石制造技术的结晶。

船身是由三层巨大的圆盘所构成，分别是控制层（Control layer）、居住层（Live layer）与学园层（academic layer）。呈现圆柱状的各楼层高度达到二十M（米度）以上，即便航行于海上也能建构起巨大的生活圈。乘船人数超过一万人，此等规模足以媲美大型都市。

从蓝天俯瞰，能看见位在最顶层沐浴于阳光底下的学园层，除了有着以校舍为首的建筑物之外，还有大型竞技场等各种设施，呈现出完美的左右对称，耸立于中央，状似「巴别塔」的建筑物则是舰桥。

舰首如猫头鹰的头部可以三百六十度旋转，并具备推进装置的功能。

这也是魔石制品，同时还是目前世界上唯一的推进力场产生器。

「三层特大糕点（松饼）」──

「长针凸出的时钟」──

以及「雄伟的龙背」。

见识过它的外观的人们如此比喻，同时也是受全下界敬仰的地标。

这是游遍世界的船舰，更是由学问与知识组成的殿堂。

它欢迎求知之人，照亮迷惘之人，也是引领人们飞向世界的光芒。

这艘超级巨舰的正式名称叫做「灵舡（Hringhorni）」。

又名为「海上学术机构特区」──通称「学区」。

「『学区』……真没想到自己会再次回到这里。」

窗外能看见一艘巨大的船舰。

蕾菲亚眺望着如今已是「母校」的浮游船，如此喃喃自语。

「学区」停泊的地点是「港都梅伦」。

梅伦的港口是沿着呈现椭圆状大型半咸水湖「罗洛格湖」的湖岸所建造而成，从中央至东侧为贸易港跟渔港，而西侧则是造船厂与提供「巨大船只」停泊的特大型船坞──此刻几乎已成了「学区」专用的港口。

「这东西还是老样子，唯独体积特别巨大～唉～真会给人添麻烦～」

「会如此巨大也莫可奈何，毕竟它得环游世界各地招收学生……话说请不要这样批评能够推举人才加入眷族的场所。」

在不断轻微震动的马车之中，洛基露出一副唾弃到随时都想吐口水的模样。

面对无比敌视「学区」──确切而言是几乎把「学区」的校长当成过街老鼠般厌恶的主神，蕾菲亚一脸傻眼地规劝着。

纵使世界再辽阔，也不可能恰好有港口能供直径达七百M（米度）的船舰停泊，因此「学区」在造访其他国家或都市时，大多都是待在近海，而非停靠于港口，然后再用小艇来接驳。若想让「学区」靠岸停泊，便只能为其打造专用的港口，而地点就只有港都（梅伦）一处。

「学区」的创建与迷宫都市（欧拉丽）息息相关，它的建造地点正是港都（梅伦）的造船厂。基于此因，早从一开始就确保好能供它停泊的巨型港口──话虽如此，历经多次改造与扩建，就连它诞生的老家港口也快要吃不消了。

每当占据整个港口一半以上停泊空间的超级巨舰回到梅伦，都一定会惹得其他停泊船只怨声载道。原因是港都（梅伦）平常开放停泊的西侧港口会全面关闭，而且这段期间还会添加许多入港限制。

「这次似乎也历经了一场『冒险』呢……」

拥有Lv.4视力的蕾菲亚，发现那艘必须仰望才能够看清楚的船身上有着大大小小的破损痕迹。

「学区」在环游世界的期间往往就是一段冒险，遭到来自海中的水栖怪兽袭击，或卷入「国际纷争」之中的情况屡见不鲜。像是就学期间比现在更不成熟的蕾菲亚，即便再害怕也经常被找去帮忙──但也因为这样，她才会在加入【洛基眷族】之前就已经【升级】了──

「学区」每三年都会回到这里，为的是修缮受损的船身，以及替浮游装置进行维修保养。

即便它是集结迷宫都市（欧拉丽）魔石制造技术之大成的结晶，终究需要定期接受检查与修缮。包含更换备用的浮游装置在内，它每三年就必须进行一次全面检修。

其实「学区」的前身是「海上要塞」。

为了完成三大冒险者委托之一──讨伐海中霸王「利维坦」所准备的「立足点」。

男神（宙斯）与女神（赫拉）当初挺身而出讨伐这头称霸海洋的巨龙，就是多亏这个巨型「立足点」和【波塞顿眷族】的帮忙，最终才得以击倒这只远古怪兽。

从这样的背景来看，「学区」不可能会轻易受损──尽管相传在对抗海中霸王（利维坦）当时曾受到重创──但既然经历过一趟冒险，有所毁损也不足为奇。顺带一提，看似壮丽的「羽翼」、属于外部配件之一的「调光器」，就是它的掉落道具「海霸王（利维坦）之苍鳍」。

（这是完成三大冒险者委托之一的象征……虽说我在就学期间浑然不觉，不过它被誉为「世界上最伟大的船舰」，可说是实至名归。）

「学区」目前已关闭长期启动的浮游装置，降落在湖面上。

接着马车终于抵达巨舰停泊的港口。

「对了……为什么要特地搭乘马车呢？我不排斥徒步走过来，这么做只是在浪费钱吧？」

「因为还有我在呀～！从欧拉丽到港都（梅伦）有一段距离，走起来很累人的～至于另一个不正经的念头～就是可以久违地与蕾菲亚共处一室，这样我才可以尽情对你性骚扰啊！噗嘿嘿！」

「这样呀，但全被我迎击了吧。」

洛基异常兴奋地说着，同时不停甩动红肿发疼的双手。

这便是蕾菲亚毫不留情全数拦截之后的结果。主神假哭着大喊「蕾菲亚也变得跟里维莉雅和艾丝美眉一样冷淡，我真是太难过了～！」，蕾菲亚见状叹了一口气。

「我想想喔，再来就是──」

蕾菲亚懒得理会洛基，将手伸向门把之际──

「既然身为『名人』，亮相时总该有些排场。」

洛基面露微笑抛出这句话。

当蕾菲亚走下豪华马车时──淡淡的海潮味以及铺天盖地的「欢呼声」便迎面袭来。

「来了！她们来了！！」

「是【洛基眷族】！」

「那真的是【千之精灵（Thousand Elf）】吗！？」

「要尊称她为学姐啦！笨蛋！」

「蕾菲亚学姐～～～～～～！」

能看见位于正前方的「学区」里，有无数的学生们全挤在学园层的围墙上。

有人大声欢呼。

有人从栏杆探出上半身。

有人满脸羞红地朝着这边挥手。

看到在校生们如此热烈的迎接，刚抵达港口的蕾菲亚目瞪口呆。

「亚莉希雅她们那次同样受到『热烈的欢迎』喔～毕竟迷宫都市（欧拉丽）是『世界中心』，而我们可是【洛基眷族】。」

洛基的这席话就足以代表一切。

在招募新团员的【眷族】之中，肯定就属【洛基眷族】最具人气。毕竟其鼎鼎大名连「学区」在环游世界的期间仍时有所闻，自然成了在校生憧憬的对象。每当【洛基眷族】树立新的功绩，学生们都会兴高采烈，朝思暮想地期待着再次返回欧拉丽的那一刻。在「学区」的毕业生出路之中，冒险者是十分常见且受欢迎的职业之一。

「……但我并不是第一级冒险者（艾丝小姐他们）……」

蕾菲亚控制住发僵的脸颊，如此低语。

尽管自己早已习以为常，但现在才发现迷宫都市（欧拉丽）最大派系的威名非同小可。

在亲眼目睹学生们的反应之后，蕾菲亚深刻感受到她们所代表的立场。

虽然蕾菲亚不禁认为，大家未免太小题大作──但在她回想起当年的自己也是「其中一人」以后，不由得暗自露出苦笑。

不过蕾菲亚以前并未立志成为冒险者，因此至少没有兴奋到这种地步才对。

「女孩们的热烈欢呼真是太诱人啦～！！今年『学区』的女孩子们水准也都很高喔！唔喔喔喔喔喔喔喔喔～～～～～～！」

「洛基……」

「就算你那样冷眼看我，相信你也暗爽在心里吧！？」

「请不要故意捉弄我。」

面对往上方不停抛飞吻的洛基，蕾菲亚露出傻眼的表情。

蕾菲亚确实是感到惊讶，但也仅只于此。

对现在的她而言，学生们的欢呼并不会让她感到开心。

反倒有种难以接受的感觉。

因为她知道，自己并没有优秀到能得到他人如此盛赞。

「你这样不行喔，蕾菲亚，不可以继续摆出一张臭脸。平常就表情阴沉不爱笑的人，最终真的会变成一个无法打从心底欢笑的人喔。」

洛基的嗓音忽然改变了。

她的态度不再像先前那样玩世不恭，而是露出神明（母亲）应有的笑容看着蕾菲亚。

「蕾菲亚，你来这里是为了什么？」

「……是为了发掘『学区』内的人才。」

「你初次见到安琪和亚莉希雅时，她们露出了什么样的态度？」

「……她们都露出既漂亮又自然的笑容，看起来非常『成熟』。」

「那你现在该怎么做？」

洛基这次像个调皮大姐似地拍了一下蕾菲亚的肩膀。

蕾菲亚先是与弯成弦月状的朱红色眼眸对视，接着短叹一声，然后抬头往上方望去。

她露出笑容，向「学区」的学弟妹们挥手致意。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～！！」

震耳欲聋的欢呼随即响起。

彷佛整个港都（梅伦）都为之撼动般，蕾菲亚与洛基朝着「学区」走去。

喝采声不绝于耳。在眷族招募之中被学生视为首要目标，并且是第一组抵达的【洛基眷族】受到同学们热情的欢迎。

蕾菲亚目前才十五岁，「学区」内肯定有比她年长的在校生。

因此蕾菲亚认为，根本无须这么盛大地欢迎一个精灵小姑娘──可是她必须履行身为【洛基眷族】一员的义务，以应有的态度面对学生们。

沐浴在欢呼声中的蕾菲亚暗暗发誓。

只不过……嗯。

尽管自己真的没有多么在意……但总觉得女学生的声音好像特别响亮？

「蕾菲亚学姐真是英气非凡呢～！」

「而且她长得比想像中更漂亮！真的很有精灵的感觉！」

「好想叫她一声姐姐大人！！」

「「「没错！！」」」

……我（蕾菲亚）什么都没听见。什么都没听见。

＊

在进入船舰时，幸好只需与站在港边充当警卫的教职员打声招呼即可。

通过有如城门吊桥般的登船梯进入「学区」，便来到了三层区域之中最底层的控制层。

「洛基女神、蕾菲亚·维里迪斯小姐，欢迎二位大驾光临。我是负责带路的雅里纱·拉贾斯特。」

（──雅里纱。）

看着负责接待的少女（人族），一眼认出「旧友」的蕾菲亚难掩心中的诧异。

她脸上戴着堪称正字标记的眼镜，挽起那头乌黑的秀发。

雅里纱理应有注意到蕾菲亚的视线，却依然维持着脸上那张如秘书般的优雅笑容。

「……感谢校方特地派人来接待，接下来就劳烦你帮忙带路了。」

面对旧友贯彻身为「学区」公关的专业态度，蕾菲亚也展现出身为【洛基眷族】一员应有的风范。

只可惜她家主神是完全不当一回事。

「喔喔～！我还记得你喔，雅里纱美眉～！你就是以前经常和蕾菲亚走在一起的眼镜美女！是否还记得我呀～！？」

「这是当然的。尽管对不变存在（神明）不太适合说这种话，但很高兴看见您别来无恙，洛基女神。巴德尔神已在校长室内等候两位，请随我来。」

雅里纱轻松应对完全不会看现场气氛的洛基，走在前面带路。

「你还是老样子像个冷静的班长呢～！太赞了！我家派系就缺你这种类型的人喔～！」看着死性不改的洛基，蕾菲亚先是拧了她的腰一把让她闭嘴，随即跟了上去。

这里的装潢有别于居住层跟学园层，暴露在外的铁管和金属墙随处可见，空气中弥漫着一股由润滑油与柠檬混合而成的药剂味。此处是「学区」的核心，超级巨舰（灵舡）的控制区和「调合」、「炼金」以及「神秘」的实验室都集中在这里──控制层内这种追求机能性的风景，对蕾菲亚而言在就学期间便已司空见惯，不禁令她怀念地眯起双眼。

虽然位于学园层的学生们没有冲下来继续用尖叫声迎接两人，但在走廊上擦肩而过的船员与魔术师们都频频侧眼窥视着她们。

当年是个「优等生」的蕾菲亚从未被人这么对待过。

尽管这么说挺奇怪的，不过蕾菲亚在返回「母校」之后，让她重新体认到自身的立场。

在雅里纱的带路之下，一行人穿过控制层和居住层，来到最顶层的学园层。

接着，她们便沐浴于耀眼阳光与正在屋外活动的学生们的注目礼之中，最终抵达位在「学区」中央的舰桥──「神殿塔（Breidablik）」。

「阔别三年了呢，蕾菲亚。」

走进位于塔顶的宽敞神室内，蕾菲亚再次见到那位熟悉的俊美男神。

他曾经是蕾菲亚的主神，此刻脸上挂着一抹柔和的笑容。

「好久不见，巴尔德神，能再次见到您是我的荣幸。」

「你大可不必那么拘谨，蕾菲亚，这里就只有我们几人，像从前那样与我相处即可。」

在初次见面当时，蕾菲亚真心觉得他才是所谓的「天神」。

因为眼前的天神既贤明、稳重又俊美，重点是他拥有高尚的品德。

无论是他那总是紧闭着的眼眸，还有一直保持柔和笑容的唇瓣。

他拥有一头比艾丝更深色的金色长发，身材与其他男神相比格外苗条，同时有着接近一百八十C（赛尔尺）的身高。平常总是穿着一件下摆很长的神圣法袍，右半身的手臂至肩膀都露在外面。他那细腻柔嫩的白色肌肤，就连女神都为之称羡。

若是毫不避讳地说出心底话，蕾菲亚认为，天底下没有比他更够格被称为善神的存在了。

完全符合下界居民自古以来想像中的天神，可谓是众神中的光明之神。

这便是巴尔德这名男神给人的印象。

「蕾菲亚就是真心嫌弃你恶心才故意跟你保持距离啊，傻子～奉劝你要有自知之明啦，黄毛小子！蕾菲亚早就忘记昔日的主神了，现在是与我相亲相爱喔！蠢猪～～～！」

「你还是一样没变呢，洛基。」

正因巴尔德是光明之神，形同邪门歪道综合体的神明──足以象征破天荒这三个字的洛基，与对方自然是八字不合到了水火不容的地步。

话虽如此，但就只是洛基单方面在敌视对方罢了。

相传他们早在天界就已经认识，洛基只因「你老爱在脸上挂着那张虚假的笑容，让人看了就烦」这点理由便打算杀死巴尔德。附带一提，巴尔德则是拉拢天界的檞寄生与弟弟（霍德尔），就这么「哈哈哈哈」地笑着回避了争端。

起初在见到洛基如此挑衅自己所敬爱的巴尔德时，蕾菲亚吓得不知所措，即便决定加入【洛基眷族】之后仍对此感到不安。

可是巴尔德无论被洛基如何冒犯都从不生气，反倒像是对难得有个喜欢来找碴的天神感到高兴，全盘接受。

对于两人的关系，蕾菲亚不由得冒出一个想法。

「难不成类似喜欢欺负自己心上人的那种情况？」

于是在蕾菲亚准备加入【洛基眷族】，从巴尔德那里完成改宗（conversion）的时候，她忍不住对洛基这么提问。

「就算你是被我看上的精灵美眉，也不许再这么说喔～」

洛基静静地露出微笑。

同时散发出彷佛燃起蓝色火焰的「神威」。

那应该是蕾菲亚第一次，也是最后一次觉得洛基是超越人知的存在而心生恐惧。

「蕾菲亚如今可是一年到头都和我处于相亲相爱且成天打啵的状态！还是你想听听我用这只手揉过她那已经发育的胸部多少次啊～！！嗯～！？」

「再这样下去会无法谈正事，请先安静一下。」

（插图010）

「噗哇──！？」

现在则一如眼前所见，蕾菲亚已变得能像里维莉雅等人那样对洛基吐槽了。

女神（洛基）被人一杖敲向头顶之后，痛得直接在地上打滚。相形于到现在仍维持着温和笑容的男神（巴尔德），两者在品格上有如天壤之别。

蕾菲亚能从氛围中感受到，目前站在门扉前待命的雅里纱错愕得脸色发僵。

「洛基果然还是老样子……反倒是你变了许多呢，蕾菲亚。」

巴尔德没有理会洛基，脱口说出这句话。

坐在以白蜡树制成的大型办公桌前的他静静一笑。

「判若两人。」

蕾菲亚莫名有种自身的一切都被人看透的感觉。

明明男神总是闭着双眼，理应什么都看不见。

他却彷佛已经看出蕾菲亚在这三年里发生了什么事，内心产生过怎样的变化，以及失去了哪些事物。

「虽然我有许多想听你诉说或讲给你听的事……不过还是赶在洛基失去耐性之前先谈谈正事吧。」

「……我光是看见你那张脸，不爽程度就已经破表了，总之快把正事说完吧。」

洛基起身甩出这句话之后，巴尔德便点头回应。

接着用他那紧闭的眼眸对准蕾菲亚。

「蕾菲亚，我想把一支小队交给你来管理。」

面对这项提议，蕾菲亚狐疑地皱起眉。

「我不是来负责招募眷族或演讲吗？」

「当然还是会让你举办招募志愿者的说明会，但除此之外──我希望你能在地下城里，将你在欧拉丽经历与感受到的事物传授给某几名学生。」

蕾菲亚瞬间便听出言外之意。

就是想拜托她率领学生前去探索地下城。

并且锻炼这群学生的身与心──这便是巴尔德想表达的意思。

「这群学生都立志成为冒险者，同时也是『学区』内出类拔萃的人才，校方坚信他们有能力得到【洛基眷族】跟【芙蕾雅眷族】……记得【芙蕾雅眷族】已经解散了吧。总之，我认为，唯独他们有机会得到各位的青睐。」

「当然，我所指的意思是『能马上成为战力』。」巴尔德瞥了洛基一眼，随即补上这句话。

简言之，就是除了方才提及的那支小队以外，或许还存在着其他具备才华或潜力有机会脱胎换骨的学生，以及姿色能被洛基看上的美女跟美少女们。

基于孽缘而被人看穿心思的洛基冷哼一声。

「就类似于派系实习是吗？」

「你能这么快就明白，真是帮了个大忙。如果需要补充说明，就是这并非学生们被派去接受派系实习，而是委托你来担任指导员会更为恰当。」

「由我来担任指导员……」

巴尔德点头回应蕾菲亚的低语。

「今年相较于往年，在某部分的『情况』比较特殊，有满多学生都异于常人，校方认为只是让他们前往欧拉丽接受『特殊（地下城）实习』会『相当危险』。」

「……意思是这群学生之中，又属那支小队尤为不妙吗？」

「是的，虽然有其他学生也颇令我们担忧……不过多亏他的帮忙，应该有办法解决。」

「？」

蕾菲亚因为听不懂最后一句话而歪过头去，但巴尔德就只是笑着回了一句「请别在意」。

「我相信他们都明白地下城的危险之处，以此为基础，也希望你能以自己的视角去引导他们，蕾菲亚。」

「……」

「无论你想告诫或声援他们都可以，你只需在观察他们之后，将你心中的话语表达出来就好。」

──这么做也能为你带来益处。

脸上浮现安稳笑容的巴尔德以这句话作结。

洛基在这段期间都没有插话。

明明是「学区（巴尔德）」单方面地提出要求，她却只是默默地守在一旁。

所有视线都集中在蕾菲亚身上。

感受到最终决定权落在自己身上的蕾菲亚，缓缓开口：

「……我明白了，毕竟我承蒙『学区』的栽培，从来没有忘记这份恩情。虽然我不具备能够去指导他人的器量，但还是会尽全力完成使命。」

「谢谢你，蕾菲亚。」

蕾菲亚没忘记自己是一名精灵，在慎重地挑选好适切的话语之后接受提案。

巴尔德听完便表示感激。

「那么，蕾菲亚以出差的身分暂时由我们来照顾，洛基对此没意见吧？」

「不必任何事情都跟我确认，蠢猪。只要是能为她带来帮助的话，不管怎样我都没意见。」

蕾菲亚自今日起离开【洛基眷族】──依约进驻「学区」暂住半个月的时间。说起前一次担任眷族招募官的安娜琪蒂等人，确实也在这里住了一小段时间。因为蕾菲亚在学生时代就在这里的宿舍生活过，所以对此没有任何不满。

面对洛基近乎骂人的回应，巴尔德却显得很开心。

他先是露出空灵的笑容，然后将目光移向蕾菲亚。

「从今天起，再次请你多多指教啰，蕾菲亚。」

「是，巴尔德神。」

「里昂目前正在教课，还没回来，晚点再由他来为你解释其他细节。至于生活起居上要是有任何疑虑……雅里纱，就由你来协助蕾菲亚。」

「遵命。」

雅里纱恭敬地行礼之后，这场会议便告一段落。

由于洛基是一秒钟都不想多待地立刻离开了房间，因此蕾菲亚只能赶紧向巴尔德一鞠躬，便匆匆跟了出去。

「啊～我真的受不了那张假笑！这尊彻底散发出善神气场的蠢神是搞啥啊！难道他是想发出圣光闪瞎我的眼睛吗！？」

「为什么你这么讨厌巴尔德神啊……？」

「这早已超脱所谓的理由啦──！甚至和生理上的层面也无关了，反正他的存在就是令我没办法接受啦──！」

洛基故意在门前以巴尔德也能听见的音量大喊之后，朝着蕾菲亚与负责接待的雅里纱竖起大拇指。

「那我稍微去搭讪一下『学区』里的可爱美眉们啰！」

「那我就代替里维莉雅大人放倒你啰？」

「啊～我瞎说的！我是去发掘人才！发掘人才！所以你别露出这么可怕的表情嘛～蕾菲亚～！我只是检查一下『学区』这次找来多少美女和美少女而已啦～呜嘿嘿！」

「啊……洛基！」

看着一溜烟从眼前跑掉的主神，蕾菲亚露出大感傻眼的表情。

同时也觉得，自己害主神费心了。

「……意思是她就不打扰旧友的重逢，让我们慢慢聊啰？」

「嗯，看起来应该是这样。真是的，总是在奇怪的地方特别体贴……」

蕾菲亚与措辞不再特别拘谨的雅里纱对视。

然后不知是谁先起的头，两人就这么笑了起来。

「好久不见，蕾菲亚！我很高兴能够再次见到你喔！」

「我也是，雅里纱！你把头发留长了吗？」

「若要这么说的话，蕾菲亚你才是，居然一口气将头发剪短了呢！亏我听说你要过来才毛遂自荐担任接待，但起初都认不出你来了！」

「啊、你也太过分了吧！」

两人的脸上都浮现出符合自身年纪的表情，分享着彼此的笑容。

因为现场没有第三者，所以少女们唯独此刻将立场抛诸脑后，变回昔日的自己。

雅里纱·拉贾斯特──

她比蕾菲亚年长两岁，是蕾菲亚在学时期的同班同学。

同时也是蕾菲亚的室友，更是她在就读「学区」时结交的挚友。

接受迷宫都市管理机构（公会）赞助营运的「学区」，说穿了就是复数【眷族】组成的集结体兼共同体。尽管巴尔德以代表「学区」的校长身分立于顶点，但【眷族】之间不分优劣──而且各具特色──

另外，在「学区」里是将【眷族】替换成【班级】。

因此【伊登眷族】叫做【伊登班】。

【布拉基眷族】叫做【布拉基班】。

接受各主神之「恩惠」的眷族们是以学生之姿活动，这是「学区」内独有的形式。

在此之中，蕾菲亚等人是隶属于【巴尔德班】。

「不过从前的同辈们几乎都已不在『学区』里，所以能见到雅里纱真叫我松了一口气。记得你经常和男性朋友们（巴达因等人）一起挨骂呢。」

「对啊！那个不守校规的巴达因！都因为蕾菲亚你太好了，老是遭受波及而被当成『炮台』呢。那小子有时还会擅自冲进怪兽的巢穴之中。」

若说蕾菲亚是「优等生」，雅里纱便是负责统合大家意见的「班长」。

其中雅里纱的「炼金」才华是有目共睹，虽然战斗能力不及蕾菲亚，不过身为「生产职能」的她，在教师之间得到高度评价。

「你成为监督生了呀，雅里纱。」

「没错，只能说我运气真的很好，最终顺利当上了。」

「雅里纱是我们之中最聪明的人，肯定是凭实力当上的。相信你日后绝对能实现梦想，成为『学区』的教师。」

「你过奖了，我现在也只是尽力而为罢了！」

两人沿着走廊往前走，蕾菲亚注意到雅里纱绑在左臂上的臂章。

以光和船组成的徽章──印有【巴尔德班】徽章的这臂章，是唯独天赋异禀者才能当上的「监督生」的证明。

「监督生」是介于教师与学生之间负责斡旋的各个【班级】代表，拥有能按照自身判断来惩戒学生的权限，称之为「准教职员」也并无不妥。

假如拿【眷族】来比喻，「学区」的「教职员们」就是包含团长在内的各个干部，而监督生便是干部候补，定位上类似于【洛基眷族】二军成员的劳尔等人。

过去的蕾菲亚因憧憬成为冒险者便前往欧拉丽，雅里纱则为了当上教职员而留在「学区」。

以成为「学区」教职员的目标，与想加入欧拉丽有力派系的机率可以说差不多高。不仅必须拥有相应的资格，主要原因在于学生们很容易就会对悉心栽培自己的伟大教职员们与众神产生憧憬。

至于所有管道之中，成为教职员最快的捷径，就是当上「监督生」。

「话说L·F·C……『里昂老师粉丝俱乐部』直到现在都没有消失吗？」

「那还用说！非官方组织若想营运下去，总是需要公权力！粉丝俱乐部的现任会长就是我！我可没有滥用职权！倾听学生们的声音，设法避免与教职员们发生摩擦，也是监督生的职责喔！」

「啊、嗯……请你适可而止喔……」

雅里纱在刚结识蕾菲亚时，对「学区」的某位教师「一见钟情」。

她之所以立志成为教职员，一开始的理由就是想尽可能地接近那位教师。

不过，即便契机是对某人的憧憬，她想成为「学区」教职员的意志却是货真价实的。

在被初恋之人的背影打动芳心、产生兴趣之后，也对相同的职业产生梦想。

雅里纱为了当上「学区」的教职员──为了实现自身梦想，直到现在仍努力不懈。

蕾菲亚听完之后，感同身受地为对方开心。

「炼金科系」王牌兼「学区」的监督生──

这就是雅里纱目前的身分。

「对了，你听我说，蕾菲亚！在欧拉丽那边提出眷族招募申请之前，【赫斯缇雅眷族】的贝尔·克朗尼居然擅闯『学区』喔！」

「啥？」

「明明世界最快白兔（纪录保持人）在我们拜访过的国家与城镇里都赫赫有名，但没想到他竟然如此缺乏常识！真是太令人幻灭了！蕾菲亚你认识这个人族吗？」

「──不认识耶～我完全没见过他，像那种不知廉耻且傲慢无礼又爱偷窥的坏兔子，我跟他一点交情都·没·有。」

「这、这样啊……」

两人在畅谈彼此近况及闲话家常的同时，来到了位于「神殿塔」中层的露台上。

天气是晴空万里，下方是自己以前经常出入的校舍，以及四处走动的学生们。

其中还有一位四处找人攀谈、形迹可疑的红发女神。

「明明与你分开后只过了三年左右，我却有好多话想对你说。怎么办？简直多得根本说不完呢。」

雅里纱眯起她那位于镜片后方的眼眸，用手压着被海风吹乱的秀发。

蕾菲亚闻言，默默在心里咕哝。

（对耶，已经过了三年……）

无论是只过了三年──

还是已经过了三年──

要怎么看待，因人而异。

不过，蕾菲亚属于后者。

她在欧拉丽的每一天所度过的冒险，几乎能以「惊涛骇浪」四个字来形容，历经了多不胜数且目不暇给的各种体验。

无论是喜悦、悲伤、挫折……以及「失去」。

蕾菲亚一想起美丑少女，不由得敛下眼帘。

「蕾菲亚……你变了好多呢。」

「咦？」

「刚刚我也说过了，其实我起初没能一眼就认出你来。不知该说是你整体的氛围判若两人……还是你好像变成熟了？」

雅里纱上下打量着蕾菲亚，仔细挑选过话语后才开口。

「不……是你成为『冒险者』了呢。」

接着她露出落寞的笑容。

「可以感受到……我们之间的差距被拉开了，让我觉得有点不甘心。在我们这一辈里，我想就属你成长最多。或许这也足以证明你决定加入【洛基眷族】是正确的抉择呢。」

蕾菲亚明白雅里纱这句话别无他意。

话虽如此，但蕾菲亚只能在脸上勉强挤出一张笑容。

「……这种事没有所谓的正解。」

没错。

正如蕾菲亚没有成为冒险者就不会结识艾丝等人那样，她也无须尝到「失去」的滋味。

但就算选择回避而没有历经那场「失去」，也不能说是正确的选择。

倘若没有蕾菲亚，欧拉丽恐怕会毁灭。这句话绝不夸大。

不只是蕾菲亚，只要缺少其中任何一人，或许就会面临毁灭。

因此，她不知道什么才是正解。

如果让人觉得自己发生了「改变」，就表示蕾菲亚「后悔」得无法轻易原谅自己。在尝到悔不当初的滋味之后，如今才站在雅里纱面前。

对蕾菲亚而言，这绝不是值得受人赞美的事。

她不由自主地浮现一抹自嘲般的苦笑。

雅里纱见状，或许是明白自己好像说错了话，陷入沉默。

「……不过，你的名声已传遍世界各地，我真的在各处都听过你的传闻。你能相信吗？我的室友竟然声名远播至『帝国』和凯奥斯大沙漠呢！」

「没那回事……肯定言过其实了，我并没有那么了不起……」

「听说魔法大国（亚尔特拿）甚至嫉妒得盯上了【千之精灵】……」

「啊、这倒是千真万确……」

对于雅里纱特地更改话题想逗自己开心，蕾菲亚不禁感到内疚，于是立刻换上笑容。

两人在一阵欢笑后，再度眺望「学区」的景色。

（明明我是想好好负责才接下这份工作……却已经开始对前来「学区」感到后悔了。）

理由是「学区」里有太多回忆了。

无论看向哪里，总会马上回想起当年的情景。

单单是像这样与雅里纱交谈──只是从塔上低头俯视「学区」的风景，就令她忆起昔日种种。

这绝非雅里纱的错。

而是蕾菲亚的感伤和惭愧之情使然。

身在「学区（这里）」，纵使再不愿意，也非得面对过往的自己。

面对那个正值学生时期，无比天真，对任何事物都懵懂无知，一心期盼并坚信会迎向美好的未来，眼中充满希望的自己。

唯独此时此刻，蕾菲亚不想面对回忆中那个无知的自己。

至少在刚失去「她」的现在，这真的是一种煎熬。

──我究竟是哪里改变了？

蕾菲亚对自己提出一个根本不知道答案的问题后，意识便沉入回忆的汪洋之中。

第十三卷 精灵追奏 一

蕾菲亚·维里迪斯是个心地善良的少女。

她从不觉得自己比他人优秀，也没有精灵那种近乎顽固的自尊心和同胞意识。

生性天真无邪的她对各个种族和身分的人们都感到新鲜，称之为好奇宝宝也不为过。简言之，她与世人普遍对精灵的认知恰恰相反，是个「和蔼可亲」的精灵。

原因全出在她从小长大的精灵村落。

蕾菲亚的故乡「维仙森林」与众不同。

在各个精灵村落之中，该处反常地全面对外界开放。

「维仙森林」位在大陆中央那片「巨树海」里，对往来于大陆的商人和旅人来说是交通要冲，因此村落内有许多人种来来往往。

这在各个精灵森林之中是极为罕见的案例。

昔日无比封闭的精灵村落，从神时代起也顺应潮流，逐渐对外开放。

可是没有一处开放到如此程度，理由是诸多精灵都为了守护大圣树，谨遵一族传下的规范，与外族划清界线。因此离开出身村里的精灵，对世界的多样性感到吃惊是常有的事。

反观「维仙森林」一族就不一样了。

当地的精灵积极地与异族交流，对世界心怀憧憬，最终则离开森林出外闯荡。

即便和同族相比也以「魔力」见长，与异族没有隔阂，是「善于社交」的精灵──

这就是「维仙森林」的精灵们。

主要原因就在于该村落名字的由来，而这也与精灵一族的「始祖」有关。

「唉～无趣，真是太无趣了！

精灵怎会一直抱持如此无趣的陋习！

诸位同胞啊，迈出这片森林吧，将目光移向全世界。

联系起羁绊，扩大精灵的生活圈。

精灵啊，去了解荣耀的真谛吧！」

名垂千古的「世界三大诗人」。

这便是身为其中一人的「维仙」所写下的诗歌。

同时也是村落流传至今的规范。

「维仙」是位个性奔放的精灵，也是个以四海为家的旅人，相传是一名绝不会落地生根打造村落的奇妙之人。

然而，有一群精灵因为仰慕维仙，夺回了他那惨遭怪兽肆虐的故乡，并在那里开辟村落，然后冠上了他的名字。这就是如今名为「维仙森林」之精灵村落的起源。

由于当地的精灵遵从着比任何族人都更向往自由之精灵的教诲，因此全都对外界充满好奇。

在这群同胞之中，幼小的蕾菲亚自然也不例外。

她经常跑到村里的酒吧，拜托在那里喝酒的旅人们讲故事给她听，每当有同胞旅游归来、带了土产送她，她总会兴奋得双眼发亮。

「辽阔的大海、雄伟的瀑布……凯奥斯的沙海……以及地下城……这都是些什么样的地方呢？」

在必须爬行于长满苔藓的地面，穿过由倾倒的树木所组成之缝隙的前方，有一处「秘密花园」。

这片长满白色小花的花田，是唯独蕾菲亚一人知晓的秘密基地。

「我……好想去看看外面的世界喔～」

蕾菲亚总会坐在倒下的树干上，翻阅手中那本关于外面世界的绘本，沉浸于幻想之中。以绽放「光冠」而闻名世界的维仙森林大圣树，总是静静地关注着她。

性情温柔却有些懦弱且优柔寡断的蕾菲亚，难以仅凭心中那股不切实际的想像就独自踏上旅程。她会害怕，会不安，重点是没有任何可以供她倚靠的存在。

但蕾菲亚仍暗自决定，只要一有「契机」，就会立刻离开村落。

无论是得到仙精的指引，或是白马王子来迎接自己这种令人脸红心跳的情况也行，总之蕾菲亚怀着这种孩子气、犹如童话般不切实际的幻想，翘首盼望着「契机」的到来。

少女是个一旦有「契机」，就会全力向前奔跑的精灵。

她日复一日地仰望着大圣树，期盼能为她带来改变的事物可以早日出现。

可是「契机」意外地比她想像的更快就降临了。

「蕾菲亚，你听说了吗！？『学区』已来到南方的港都啰！」

「『学区』！？」

「没错！那可是环游世界，最知名的学校喔！」

这件事发生在蕾菲亚八岁那年。

根据正在酒吧打开话匣子的同乡商人所述，「学区」目前就停泊在位于「巨树海」正南方不远处的港都那里。

不限身分或种族，只要是六岁至十八岁的孩子，都具有「学区」的入学资格，而且收取的学费也不高。

唯一需要的就是「学习新知的意志力」。

蕾菲亚在得知这个消息的瞬间，她的长耳朵立刻竖了起来。

「爸爸！妈妈！我决定去报名『学区』！！」

「「好、好的。」」

小女孩一返家，便双手拍桌宣布这件事，双亲被她那强势的态度给吓得马上点头同意。

蕾菲亚的个性是一旦下定决心后，就没人阻止得了。

她在得知外界的存在后，渴望去寻找自己的「目标」。并非是以维仙森林之精灵的身分，而是专属于「蕾菲亚·维里迪斯」一人的目标，因此她认为，能环游世界、带来无数经验的「学区」最适合自己。

为了避免错失这个终于等到的「契机」，小小的蕾菲亚开始收拾行囊。

无人出面劝阻她。大家都遵从村落（维仙）的规范（教诲），欢迎年轻人踏上旅程。

虽然双亲对此感到寂寞，但最后仍笑着送走了蕾菲亚。

拥有浓金色秀发的母亲与蔚蓝色眼眸的父亲，在前一晚举办了小小的派对，为蕾菲亚饯别。蕾菲亚感动得泪眼汪汪，反倒开始担心假如自己没能通过入学测验，就这么厚着脸皮跑回来会很丢人，令她不禁心生犹豫。

「蕾菲亚，不管是明天或十年后，爸妈随时都欢迎你回来喔。」

「就像妈妈说的，无论是一天或十年份都行，你要跟维仙大人一样，将你出外旅行的趣闻讲给爸爸和妈妈听喔。」

慈祥的父母很快就看出蕾菲亚心中的不安，温柔地摸了摸她的头。

忍不住哭了出来的蕾菲亚最终破涕为笑。

她先是把脸埋进父母的怀里，接着精神饱满地大声说了一句「那我出门了」。

在蕾菲亚踏上旅程的当天，大圣树绽放出「光冠」。

全村的人都来到村口前为蕾菲亚送行。

天空降下闪闪发亮的光之碎片。

如同极东的落樱般──全都蕴含着魔力、同时代表着羁绊的光点。

是无比绚烂的「光之圆环」。

不管今后会发生什么事，无论日后会遭遇什么事，深植于心底深处的这一幕美景──精灵之环，她是永远都不会忘记的。

如此坚信的蕾菲亚便踏上旅程了。

在同乡商人的带路之下，抵达港都的蕾菲亚与常人一样，在目睹停泊于近海的「学区」时，立刻被它那雄伟的外型给惊呆了。在一阵啧啧称奇后，她鼓起气势重新背好行囊，随着许多孩童踏入招募学生的「学区」里。

说起「学区」的教育体制，与其他国家和都市所设立的任何一个教育机构都截然不同。

一般学院或学校的学生们都会在特定的时期毕业，也如同交替般于差不多的时间招募新生入学，但「学区」在时程上就没有明确的「区隔」。

若硬要举例，就是为了全面检修，每三年会返回欧拉丽一次──事实上，最多人也都抓准这个时期涌入迷宫都市（欧拉丽）跟港都（梅伦）报名入学──但终归称不上是入学或毕业典礼。

而「学区」在旅居世界各地的期间，一旦学生提出申请想在当地下船，校方也会干脆地放学生下船，让学生毕业。

无论是「世界主要势力」之一的「帝国」、魔法大国（亚尔特拿）、娱乐都市（桑托流·贝贾）、歌剧之国（梅尔斯托拉）、凯奥斯沙漠、海洋国（迪萨拉）……以及其他国家或地区，只要学生在当地遇见「梦想」或「邂逅」，都会让他就地下船。

「真是了不起的校风，自由到称之为不负责任也无可厚非。」

「真不愧是采取『放任主义』的『学区』。」

──尽管也会被人这般奚落，但「学区」的目的并不在于富贵、名声或威权。

而是替还不清楚未来之路何去何从的孩子们提供各种可能性，协助他们凭自己的双脚迈出步伐。说到底，所谓的「学区」就是个授予目标的场所。

想当然耳，因一时冲动选择毕业而受挫的学生们也不计其数。

纵使「学区」会尽可能帮学生在追寻的出路上提供协助，可是梦想与现实之间往往会有落差。

话虽如此，受挫的学生们几乎不会白费自己在「学区」里学到的经验。

「学区」的教育理念就是帮学生们培养出「对于探求的基本概念」。

而这里的「探求」也包含了「对活下去的探求」。学生们掌握了学习与活下去的方法之后，心志将变得远比过去更为不屈不挠，无论遭遇何种失败，也大多都能靠自己的力量去解决。

在得到众神与教职员们认同自己「没问题」之后，学生随时都可以毕业。

截至目前最快毕业的在学纪录，便是就读期间仅只有三个月而已。

言归正传。

说来也相当不可思议，每抵达一处便会有人毕业的「学区」每次都会达到「招收新生的门槛」。为了争夺入学名额，总有许多孩子来到「学区」停泊的国家或城镇报名入学。

蕾菲亚报考那次是只招收六名新生。

反观报考人数则多达一千两百人左右，录取率是两百分之一。

虽然蕾菲亚对如此大量的报考人数感到诧异，却完全没有因为这无比狭窄的合格门槛而产生怯意。

她在以入学测验为名义的「面试」之中，毫不掩饰地展现出自身的意志。

「我想了解外面的世界，想知道这世界是何等辽阔，是多么奇妙。同时也想明白，自己到底能成为怎样的存在。」

测验在近乎白操心一场的情况之下，很快就宣告结束。

就连「测验结果」也是当晚就公布了。

蕾菲亚她那「对外界的憧憬」，最终成功获得「学区」的祝福。

「欢迎你加入我们，蕾菲亚·维里迪斯。」

在被叫进房间内，听巴尔德面露微笑如此宣告时的欢喜，蕾菲亚觉得自己应该永生难忘。

当年的蕾菲亚绝对不是特别聪明，或精通战斗。

就只是「想了解外面的世界」──想探求自我的「积极性」顺利得到了校方的认可。

「学区」被外界誉为追逐梦想的教育机构，对他们来说，最值得被重视的特质就是积极性、好奇心，以及自己该何去何从的「焦躁感」。

蕾菲亚在能够识破谎言的神明面前，展现出她想要学习的态度与坚定的意志，最终成功争取到了极少数的入学名额。

同乡的青年商人得知结果后，开心得原地高高跳起，接着两人在道别之后，蕾菲亚便随着「学区」出航，离开了城镇。

蕾菲亚拿到以白色为主的上衣和裙子，造型可爱的女生制服。

以及代表所属派系（班级）的徽章。

在收下象征学生身分的各种物品，并获得「神的恩惠（Pharna）」之后，她正式成了「学区」的学生。

＊

「你就是我的新室友吧。我叫做雅里纱，你的名字是？」

「蕾、蕾菲亚，蕾菲亚·维里迪斯！」

而与雅里纱相识的经过，就发生在居住层第十七区的多功能宿舍里。

蕾菲亚宛如取代毕业的高年级生似地搬进一间双人房，原本住在这里的雅里纱便主动和蕾菲亚握手，表达欢迎之意。

包含雅里纱在内，就读【巴尔德班】的蕾菲亚很快就结交到许多好朋友。

「你就是本次的新生吗！？我叫做巴达因！如你所见是个牛人（Bulls）！我喜欢巨乳，最爱的则是爆乳！因此你这个扁奶小不点不是我的菜！抱歉啦！但你无须悲观，雅里纱她们以发展性而言也都差不多！我相信即便现在是贫脊的大地，有朝一日也会变成肥沃的土壤！来，跟我一起来做丰胸体操吧！！」

「祝你早日上西天去，巴达因。」「给我去死啦，巴达因。」「不准你接近蕾菲亚，巴达因。」「若是害蕾菲亚的胸部分泌出母乳还得了，立刻从世上消失吧，巴达因。」

（可、可以理解他为什么会被所有女生严重排挤……）

牛人巴达因与雅里纱同龄，身材却高大到蕾菲亚必须仰头才能看清他的脸。

一直被雅里纱等女同学们以看见臭虫的眼神鄙视的巴达因果然属于激进派，是个经常不守校规的问题学生，另外对巨乳抱有非比寻常的执着。

他总是露出豪爽的笑容，绝不会做出令蕾菲亚等人厌恶的举动，是宛如堂兄或表哥般的存在。

「蕾菲亚，听说你来自维仙森林对吧？我对这个奇特的村落十分好奇，可以请你说给我听吗？」

「啊、好的！那么，也可以请纳森说说关于你故乡的事吗？」

「我不要。听人讲是可以，但讲给人听又不能让我获得知识。」

「咦咦～……」

渴望获得知识的小人族纳森──

戴着一副小眼镜的纳森，总会抱着一本与他那矮小身材不成正比的辞典。他拥有的知识量比蕾菲亚跟雅里纱都更丰富，已达到天才的境界，不过在待人处事上糟糕无比，经常为了满足自己的求知欲而惹出各种风波，因此绝对算不上是优等生。

纳森与蕾菲亚经常被巴达因抓着衣服的后领，卷入骚动之中。

「明明我没想要精通战斗职能啊～！」

「别难过，蕾菲亚！若是白费来自维仙森林的『魔力』，就会因为力量过于集中而导致奶子爆炸！为了培育出更美丽的奶子，就必须设法让『魔力』活性化！！」

「这种事与胸部无关！！」

「你少拖着幼女乱跑满嘴奶子啦，巴达因。另外，让『魔力』活性化才不会令奶子变大。要是这个假说属实，所有的精灵都会是巨乳，一部分的魔法种族也都该波涛汹涌才对。还有，『奶子』主要是指女性的胸部，但若让定义从乳房延伸至『胸部』，对于男性也得以奶子来形容，到时再重新验证我们的奶子与『魔力』的关系和相容性──」

「我们都已经被怪兽包围了，别再继续瞎扯奶子了啦！！」

巴达因是为了「魔法」和知识才拖着蕾菲亚他们乱跑，雅里纱见状总会紧追在后，最终也跟着卷入对抗怪兽或与其他人的战斗之中。在蕾菲亚入学没多久后，这种情景就成了家常便饭，不知何时大家都把这四人视为一伙，并且让他们组成「小队」。

因为被迫不断地施展魔炮──于是她从这时候开始就已逐渐被旁人当成「魔力笨蛋」──令蕾菲亚委屈得只能把泪水往肚里吞。

「就说了，制造最硬金属（山铜）最简单的方法就是沿用日绯色金啊！你说我的炼金程序是哪里有问题！？」

「日绯色金是源自于极东、堪称奇迹般的精制金属（铸块），其特性与价值和最硬金属（山铜）不相上下，你的程序根本就只是『替换』而非『升华』。要是你不甘心的话，就从头精制出来啊，笨蛋眼镜仔班长。」

「纳森～～～～～～～～～～～～～～！！」

「你、你们两人别吵架啦！」

「嗯，比起最硬金属（山铜），日绯色金听起来更顺耳，我喜欢！」

「巴达因，拜托你也闭上嘴巴啦！」

蕾菲亚的这群同学们简直是由「好奇心旺盛」这五个字集结而成的存在，每当「学区」内出现新知识，他们就会不顾一切去接触。

雅里纱他们经常为了微不足道的小事展开辩论，有时甚至会互相叫骂地进行争论，年纪尚小的蕾菲亚就在他们的影响之下逐渐成长。

「蕾菲亚……我恋爱了。」

「咦咦咦咦！？」

除了学习知识以外，也碰上了所谓的「恋爱」。

「里昂老师虽然会斥责我，但他还是愿意为我提供意见，温柔地对我露出微笑！另外，我被其他老师冤枉受罚时，他也反驳『雅里纱绝不是会做出那种行为的学生，她比任何人都严以律己，同时对其他人也无比诚恳』，这样袒护我！尽管里昂老师是位老师，但实际上就是保护我的骑士喔！」

「咦、雅里纱……？」

「老师后来还说出『虽然我是一名教师，但我很尊敬她』这句话喔！！这算是告白了吧！？是愿意牵着我步上红毯的求婚誓言吧！？」

「呃～这个嘛……」

「啊～～～我已经喜欢上里昂老师了！最爱里昂老师了～！」

「呜、呜哇啊……」

看着雅里纱她那位于镜片后方的眼睛变成了爱心的形状，比她年幼的蕾菲亚吓得退避三舍。某位学姐露出有如得道般的笑容表示「成为里昂老师的粉丝是众人的必经之路」，雅里纱在获得开示之后，不顾蕾菲亚的劝阻加入了L·F·C。

思春期就如同一场青春的风暴，「学区」则是充满青涩邂逅的庭园──眼神有如正在眺望远方般领悟了这件事的蕾菲亚，由于室友变成那副德性，不知该不该说将她当成了负面教材，结果直到现在都未曾体验过「恋爱」的滋味。

不管是学术、战斗或青春。

雅里纱他们喜欢接触各种新事物。

这点对蕾菲亚来说也一样。

「学区」内的众神与教师们，会传授许多对蕾菲亚而言属于「未知」的事物。

每当这种时候，蕾菲亚就会开心得双眼发亮。获得新知识、知晓各种未知事物都会令她兴奋得无法自拔。致力于学习一事对蕾菲亚来说已不再是「手段」，而逐渐变成了「目的」。

所以，某天，她被这么问了。

「蕾菲亚，你未来想成为什么？」

「咦……？」

「我想成为里昂老师的助手，精确地说是同为『学区』的教师！巴达因是帝国的骑士，纳森则是魔法大国（亚尔特拿）的研究学者……大家都已经找到将来的梦想了。蕾菲亚你呢？」

「我、我想要……」

到头来，蕾菲亚没能回答这个问题。

明明蕾菲亚欣赏过世界各地的风景，与许多人交流过，并多次从中获得感动，却唯独她没能找到「将来的梦想」。

于是蕾菲亚在「学区」里继续勤奋用功的同时，为了避免被雅里纱等人抛下，她开始重新审视自我，拼命思考自己想成为怎样的存在。

「其实你无须为此感到焦虑……但现在的你应该听不进去。既然如此，你就试着为此感到焦虑吧。这里是『学区』，是可以让人找到未来出路与所需资源的场所。以摸索而言，我相信没有比这里更适合的地方了。」

巴尔德笑脸盈盈地说出这段话。

同时也提醒蕾菲亚，切莫忘了去依赖他人。

于是──

蕾菲亚就读「学区」经过了三年，在被巴达因等人牵着鼻子走而升上Lv.2的时候──

她来到了「世界中心」。

＊

「已经能看见啰，蕾菲亚！就在那边！」

「哇啊……！」

海面上波光粼粼。

在晴空万里的蓝天俯视之下，来到甲板上的雅里纱和蕾菲亚看见远处的大陆后，都开心地发出欢呼。

周围的学生们也都做出相同反应，兴奋得从栏杆探出上半身，目不转睛地注视着同一幕光景。

映入他们眼帘的，就是远处那直冲云霄的白灰色巨塔。

「那就是……欧拉丽……！」

神之塔「巴别塔」。

并且有着地下城的「世界中心」。

此时的蕾菲亚仍一无所知，只是纯粹地、天真地、无邪地被梦想中的迷宫都市欧拉丽给撼动了心灵。

第十三卷 第三章 教导开始

「回到阔别三年的『学区』有什么感受？蕾菲亚。」

「觉得很怀念……却又因为所处的状况而抱有更多困扰。」

「哈哈哈，你真坦率呢。」

蕾菲亚来到「学区」之后，在安排好的外宾用客房住了一晚，时间来到隔天早上。

她与一名教师沿着走廊前行。

此人拥有一头以男性而言算是偏长、几乎将后颈整个覆盖住的棕发。身材也很高挑，应该有一百八十C（赛尔尺）。尽管乍看之下他相当清瘦，不过蕾菲亚知道对方的衣服底下隐藏着经过千锤百炼的结实肉体。虽然她在就学期间从没发现这件事，但在从事冒险者活动之后，如今已能看出这名男子迈出的任何一个步伐都展现出了惊人的平衡感。即使他并未穿戴铠甲或配戴武器，蕾菲亚仍不禁冒出「宛如一名骑士」的感想。

这位教师总是挺直腰杆，彷佛体内就纳有一把剑。

而他那与头发颜色相同的眼眸，则如同狮子般充满威严。

若是在那双眼睛的注视之下，目睹他不经意浮现的微笑，肯定有许多少女会为之倾倒吧。例如旧友（雅里纱）便是其中一人。

他就是「学区」的教师代表。

同时也是身为【巴尔德班】团长的里昂·瓦登堡。

「不过，人能够活下去的其中一个关键要素，便是接受并去适应眼前的状况。若能尽早做到这点，就可以拓展自己的世界。」

「就是『将困惑化成理解，社会便是上述的连续』对吧？」

「能从你口中听见这句话真是荣幸。假如敝人的教导可以稍稍让你的人生变得更丰富，将是敝人无上的喜悦。」

里昂瞄了蕾菲亚一眼，稍微眯起那双棕色眼眸。

能看出那是教师很高兴见到学生获得成长的眼神。

里昂不辱「教师代表」之名，为人比谁都公正又耿直。

里昂每次授课都是深入浅出，此外，若有学生对自己的教学内容产生疑虑时，就会与大家一同讨论。总把「敝人以一名教师而言只是半吊子中的半吊子」这句话挂在嘴边的他，渴望能与学生们一同成长。正因他不曾忘记初心，所以比他更不成熟的孩子们很容易与他产生共鸣，并且非常仰慕他。

从不恃才傲物，一直保持公正。

谆谆教诲，悉心指导。

在蕾菲亚心中，无人比里昂更配得上「教师」二字。在学时期的蕾菲亚每次去找里昂商量烦恼，他总会设身处地一起帮忙思考解决办法。

除了蕾菲亚以外，关于里昂的「逸闻」更是多不胜数，相传他曾经一连五天没睡，一直陪在学生们身边协助解决问题，因此被学生取了「随从般的骑士（Ultra page）」这个绰号。

不过可以肯定的是，里昂是「学区」内不分男女最受欢迎的教师。

──不，关于里昂的人气，以放眼全世界来形容或许会更恰当。

（里昂老师……他好像变得更加帅气了呢～）

（我懂我懂，蕾菲亚！因为里昂老师可是能无限成长的骑士（帅哥）表率！！）

（请不要直接对我心灵喊话，雅里纱……）

面对有如副官般紧跟在斜后方露出炽热眼神（以眼神交流）的雅里纱，在蕾菲亚感到一阵泄气时，里昂开口解说今后的行程。

「昨日在大略说明时也有提到，讲座的部分将会调整日程于日后举办，因此请蕾菲亚你暂时先专注在授课上。」

「这部分是没问题……可是我为什么不能先看看学生们的成绩与简历呢？感觉先确认过会更便于指导。」

「主要是希望你能在没有任何偏见的情况之下认识他们，之后敝人想听听你对他们的印象与看法。」

蕾菲亚目前正朝着某个地点前进。

一如巴尔德昨天所言，蕾菲亚自今日起所要指导的「成绩优异者（精英）们」就等在那里。

里昂说话时依旧直视着前方，蕾菲亚先是抬头望向里昂的侧脸，随后突然停下脚步。

「指导学生……我真的有能力胜任吗？」

感受着里昂和雅里纱停下脚步回头望来的视线，蕾菲亚不禁如此低语。

她并不是妄自菲薄，而是单纯的疑问。

「你开始感到不安了吗？」

「不，不是这样的……纯粹是自从我就读『学区』起，就连加入【洛基眷族】以后，也一直处于『被指导者的立场』，该说是我无法想像自己站上『指导者的立场』吗……？我怀疑自己能否为接下来所要面对的后辈们带来益处。」

（插图013）

蕾菲亚与里昂对视，淡淡地说出自己的心声。位于一旁默默关注的雅里纱，彷佛正在观察与自己阔别三年的旧友经历过哪些事，现在又抱持着怎样的心境。

另一方面，里昂的脸上浮现笑容。

「原来如此。经验的有无确实很重要，这能让人产生自信，反过来说也会令人倚仗经验自我膨胀，进而变得狂妄自大。光是你抱有这份自觉，就已经具备指导者的素养啰。」

里昂安慰人似地讲完后，像是提供建言地接着说：

「正因如此，你只要试着回想曾经指导过自己的那些人即可。」

「咦？」

「他们曾对你说过什么？或者就算没有多说什么，他们的背影又传达了什么样的讯息？只要是他们留在你心中的那些事物，都将是你站上『指导者的立场』时值得效仿的范本，同时也是最棒的教材。」

「！」

「『他人的投射就是自我实现的第一步』……正因你至今都身处『被指导者的立场』，也就表示你蕴含着比谁都更擅长指导他人的可能性，希望你不要忘了这点。」

蕾菲亚诧异得睁大双眼。

在一旁观看的雅里纱露出感动的表情，而且看起来莫名地得意。

身穿与以白色为主的学生制服恰恰相反，而是「学区」引以为傲的黑色教职员服，里昂露出温柔的，「为人师表」的笑容。

原来如此。

蕾菲亚有种豁然开朗的感觉。

首先浮现于脑海中的人们，分别是眼前的里昂、里维莉雅、艾丝──以及如姐姐般支持着自己，如今已不在世上的那位白色同胞。

蕾菲亚将落寞和疼痛藏在心中一角，再次体认到一件事。

她对眼前之人（里昂）而言依旧是一名学生，而且自己还有许多需要学习的地方。

＊

「学区」的学生们虽然备受中小【眷族】的青睐，但若想加入大型【眷族】则绝非易事。

不仅是因为派系的等级很高，也经常发生团员与主神在脾气上难以捉摸的情形。

其中最有名的就属一心钻研锻造技术的【古伯纽眷族】。

有别于【赫菲斯托丝眷族】，古伯纽不爱出风头且行事朴实耿直，许多学生都被他精湛的技术所吸引。在前一次返回欧拉丽当时，大量「锻造科」的学生们都表示想入团，于是前往挑战老神提出的「课题」──但最终全军覆没。当时不分男女，全都流下了懊恼的泪水，可谓相当著名的一则逸闻。

【洛基眷族】同样是入团难度极高的派系之一。

不过这部分倒是有一些内情，单方面极其厌恶校长（巴尔德）的洛基，将「学区」推荐的所有学生都拒于门外。

若让成功入团的蕾菲亚讲句心底话，她多少有怀疑过，只要是符合洛基喜好的女性都能够加入，但这其中应该存在着相当严格的审核标准才对。嗯。

毕竟还有芬恩等人负责把关，至少会将能力纳入考量。

而蕾菲亚最终得到了他们的青睐，每当她想起这件事就觉得十分光荣──当年的她确实为此感到沾沾自喜──不过加入之后却立刻碰上一连串的挫折和失落。毋宁说，自己的无能让自己好想一头撞死。由于其他团员都太过优秀，她每晚都抱着「我只是一只帮不上忙的小飞虫……！」的心情以泪洗面。

「呜哇啊啊……！【洛基眷族】鼎鼎大名的【千之精灵】就站在我面前！我、我真是太感动了！从、从今天起请您多多指教，蕾菲亚学姐！」

──偏偏后辈们都对蕾菲亚投来闪闪发亮的眼神，令她感到五味杂陈。

此处是位于学园层中多功能校舍里的其中一间教室。

蕾菲亚跟随里昂和雅里纱走进教室，迎接她的是学生们热烈的欢呼声。

「我想成为如您这般优秀的魔导士才加入战技科！能见到您是我的荣幸，同族的学姐！」

「啊、小米好诈！人家也感到很荣幸喔～！！」

「学姐您名声响亮到就连距离欧拉丽无比遥远的地方也广为人知！我说什么都绝对要加入【洛基眷族】！！」

三位学生分别是状似贵族千金的女精灵、模样略显稚嫩的女性人族，以及相貌偏向中性的男狼人。面对如此热情的声援，蕾菲亚没有表现出惊讶或困惑的神色，而是回以微笑。

看着三人神情兴奋地接连说出心中的感受，甚至夸下海口表示绝对要加入【洛基眷族】，蕾菲亚彷佛看见从前的自己，不由得露出等着看好戏的眼神……咳咳，是露出柔和的眼神。

最大派系（洛基眷族）并非如你们想像的那样光鲜亮丽喔？

看见自己所仰慕的毕业生不知为何脸上浮现出有如看破世俗般的笑容之后，后辈们都不解地歪过头去。

「相信身为毕业生的你也很清楚，各班级里想要钻研战斗职能的学生们会再另组四人小队，此次希望你负责指导的就是这支『第七小队』。」

在面对学生们的同时，里昂流利地解释着。

看着身上制服已有使用痕迹的「第七小队」所有队员，蕾菲亚的第一个感受就是觉得十分怀念。因两位损友看上蕾菲亚优秀的「魔力量」，迫使不擅长与人打打杀杀的她和雅里纱不得不加入「小队」。无论是驱除怪兽或对抗非法份子，她在就学期间碰上的这类事件不胜枚举。

在蕾菲亚被这群学生勾起当年回忆之际，雅里纱在一旁补充说明。

「这群孩子都已经【升级】了，其中两人更是达到Lv.3。」

「其中两人是Lv.3？」

蕾菲亚忍不住睁大她那蔚蓝色的眼眸。

她感到很吃惊。真的非常吃惊。

尽管在欧拉丽境内，第二级冒险者人数非常多；不过放眼世界，也仅有一小部分的人才能够达到Lv.3，甚至可说是「绝顶强者」与凡人的分水岭。不只是欧拉丽的【眷族】，对世上各个组织而言，都是梦寐以求的人才。

怪不得巴尔德会夸口说「能马上成为战力」。

既然具有第二级冒险者的实力，这句话确实也适用于【洛基眷族】。

「那么，娜诺、路克，先由Lv.3的你们来向蕾菲亚指导官打招呼。」

「啊、是！」

听见雅里纱的指示，人族少女破声地回应，另一位并未加入欢迎行列的人族男学生则从座位上起身。

「我是娜塔莉诺叶·克拉德菲尔德，请叫我娜诺就好！」

她的身材比蕾菲亚更娇小，那头飘逸的金红色秀发──发色比公会窗口小姐蜜西亚更鲜艳──随着动作轻轻摇摆，娜诺神色紧张却精神饱满地开口自我介绍。

「……路克·法乌尔。」

拥有一头灰色短发的人族少年彷佛与娜诺形成对比般措辞精简，尽管他散发出精悍的氛围，容貌却算得上是一名美少年。

从举止便能一眼看出少女是后卫职，少年则属于前锋职。

另一方面，蕾菲亚感到有些意外。

因为她没想到讲话不太清晰而略显稚嫩的娜诺已达到Lv.3。

（插图014）

基于「神的恩惠」的特性，「纵使面对年幼的孩童也切莫以貌取人」可说是冒险者的铁则，不过从娜诺散发出来的氛围来看，蕾菲亚本以为Lv.3另有其人。

剩下的两人分别是女精灵米璃莉亚和男兽人柯尔。

「在学期间就已升上Lv.3……真的是太厉害了，你们在『学区』里待了很久吗？」

以欧拉丽的角度来看，在外界【升级】的方法相当有限，更别提想达到Lv.3以上。即便蕾菲亚加入【洛基眷族】之前就在「学区」内实现升级，不过Lv.2便已是极限。

蕾菲亚坦率地称赞两人，同时觉得不可能在一至两年内就达成这件事才开口发问──

「我在五年前就进入『学区』了。确切而言是比你年长喔，学姐。」

「路、路克！」

外表介于少年和青年之间的路克，以莫名带刺的口吻回答。

虽然娜诺出声规劝，路克却直视着蕾菲亚，继续说了下去：

「或许你没听说过我们的事，但你对我们来说并不陌生，『精灵优等生』学姐。」

「……看来是我冒昧了，不过麻烦你别再用那种方式称呼我。」

听见有人提起学生时代那丢脸的绰号，蕾菲亚随即板起脸来。至今一直待在后方一步距离的雅里纱，再也按捺不住地插嘴：

「路克，蕾菲亚确实就是你们的学姐。她此次是特地离开【眷族】来指导你们，你不该摆出这种态度吧？」

「抱歉，我不知该如何对待年纪比自己小的前辈。」

「我说你啊……！」

杏眼圆睁的雅里纱与路克爆发口角。

纵然最后多亏娜诺与蕾菲亚等人帮忙劝阻才顺利平息冲突，可是少年仍不改其态度。对此，里昂默默地待在一旁看着。

在现场气氛变得一阵尴尬之后，蕾菲亚重新向众人进行自我介绍，随即便宣告散会。

这段期间，路克一直以冰冷的眼神瞪着蕾菲亚。

＊

「那就是【巴尔德班】引以为傲的『第七小队』！也是目前的精英部队！」

在回到里昂专用的教职员室后，雅里纱劈头以带刺的语气这么说。

「『第七小队』……即便在毕业生与新生交替频繁的『学区』里，这四人仍创下优异的成绩，在战技学科里名列前茅……我没说错吧。」

虽然是理所当然的，在「学区」内是按照主神的数量开设【班级】，其中又会再细分成「小队」。基于教育制度的关系，「小队」总会出现空缺，需要有人递补，在众神和教职员们的安排之下，队员之间大多都能产生截长补短的效果──不过有时也会为了促成「化学反应」而把特别突出的学生们安排在一起──

而【巴尔德班】的「第七小队」就是众所周知的精英部队。

也不知算是幸还是不幸，蕾菲亚就是被安排来指导「第七小队」。

「虽然校方绝没有故意这样安排，无奈奇妙的历史总会不断重演，被安排在这支小队的学生们也一直特别努力，结果就让『第七小队』的精英部队之名一直延续下来了。」

「我并非因为他们是精英小队就故意找碴！而是态度过于嚣张！尤其是路克·法乌尔那小子！应该说，四人之中就只有他最嚣张！就算他比蕾菲亚年长，但无论年龄或学年都比我小！按照他的说法，那他就应该以相符的态度跟我讲话呀！」

里昂略显伤脑筋地面露微笑，雅里纱则是气呼呼地抱怨着。

蕾菲亚听完后回以苦笑，并隐约察觉出身为监督生的雅里纱，恐怕至今曾多次与Lv.3的路克起争执。

「可是他……应该不是『问题学生』吧？」

「喔～？你为何这么认为？」

「因为娜塔莉诺叶同学……娜诺等人对他的信赖清晰可见，他应该是小队长吧？」

雅里纱对蕾菲亚点出此事而感到惊讶，里昂脸上浮现一抹微笑。

大概是很高兴见到蕾菲亚已磨练出比学生时期更优秀的洞察力，里昂满意地点了个头，将「第七小队」的成绩单和简历递给蕾菲亚。

「你说得没错，路克的成绩十分优秀，学科与术科都没得挑剔，剑术方面更是在学生之中首屈一指，重点是他非常努力。虽然他与雅里纱处不来，不过小队以外的学生和教师们也都对他信赖有加。」

蕾菲亚听完只觉得，果然如此。

就算人品方面有点问题，但Lv.3绝非透过半吊子的历练即可达成的境界。

另外，就算路克表现得再冷酷，依然像是个正当的人族……至少比起【洛基眷族】那些难相处的人物们好多了，特别是伯特、伯特以及伯特。

唯一令人费解的地方，就是路克为何会对蕾菲亚露出那样的「眼神」。

「蕾菲亚，你对路克他们有何看法？」

「……小队成员之间看不出有任何不睦的情况，至少目前我不觉得他们需要外来的指导，也无法感受出各位老师所担心的问题。」

蕾菲亚回想着先前看见的光景，坦率说出心中的感想。

尽管接下来的内容只是凭直觉感受出来的，但用手摸着下巴的她还是决定说出来。

「不过他……路克似乎显得十分『焦躁』。」

蕾菲亚感受到的就只有这件事。

难道他看不惯毕业生如此受人吹捧吗？

但又觉得他不像是基于这么愚昧的嫉妒心才露出那种眼神……

面对陷入思绪之中的蕾菲亚，里昂并没有针对这段发言评论对错。

不过，从他嘴角上扬的反应来看，似乎已经给出答案了。

「如你所言，这件事算不上是问题，可是潜藏着终有一天会爆发出来的『火苗』。并且他们──不，路克他的心态又绝对算不上是一种错误，导致无人能出面规劝，但这点将会成为引爆的诱因。」

「算不上是一种错误？」

「嗯，而且身为教师的我们本该表扬他才对。」

正因如此，里昂等人才不知该如何处理「第七小队」吗？

可是──

「即便如此，里昂老师还是能够好好开导他吧？」

反言之，倘若如里昂这样的教师都无法解决，那就绝不是蕾菲亚有办法处理的问题。

见蕾菲亚首度露出伤脑筋的神情，里昂暂时将目光移向窗户外面。

外头能看见与纠结或烦恼扯不上任何关系的蓝天，以及无比辽阔的蔚蓝海洋。

「眼下先不提敝人能否解决这个问题。关于此次的指导，敝人是基于两个理由才想委托你。」

「两个理由？」

「没错。第一个理由是，我们觉得由身为冒险者的你而非教师来劝谏，更能有效说服路克他们。」

里昂收回视线，与蕾菲亚对视。

「至于第二个理由，是有人表示，这么做也能为你带来益处，蕾菲亚。不是别人，正是巴尔德神。」

「为我带来益处？」

「嗯，而『我』也这么认为。你的存在能成为路克等人的指标，至于路克他们也将化为拦住你的光芒。」

当里昂使用「我」，而非是以「敝人」为第一人称时──

表示这句话并非他作为教师的判断，而是包含了里昂·瓦登堡个人的感受在里面。

蕾菲亚一脸错愕，没能完全听懂里昂想表达的意思。

不过可以感受到里昂的信赖，而且他是真心在为自己着想。

「说穿了就是麻烦你去挫挫路克的锐气喔，蕾菲亚！」

「雅里纱，你这句发言再怎样也太超过啰……」

看着探出上半身插话的旧友，蕾菲亚脸上浮现出想苦笑却没能挤出来的表情。

「若有任何需要都可以跟我说喔！」雅里纱展现她那天生的班长特质，但蕾菲亚没有理会，低头翻阅着手中的成绩单和简历。

四张纸上分别绘有四名学生的肖像画。

接着她与那位年龄注明为十六岁的灰发少年对视。

「我明白了，我会尽力而为的。」

听完蕾菲亚的答覆，里昂与雅里纱皆回以微笑。

＊

隔天起，蕾菲亚的指导工作正式开始。

话虽如此，她没有立刻率领学生们前往迷宫都市（欧拉丽）。

纵使是指导立志成为冒险者的学生，但劈头就表示「那就前往地下城吧」仍有欠思虑。原因是在身为路克等人的指导官之前，他们的性命可是交付在蕾菲亚手中，所以绝不能发生任何意外。在尚未确认过四人实力的情况下就冲进怪兽巢穴，以安全性的角度来看也太愚蠢了。

「学区」在两天后就会正式宣布让全校学生接受「特殊（地下城）实习」。

等到那时再进入重头戏也不迟。

因此，首先是在「学区」内进行小队训练。

（娜诺如我所料是负责后卫的魔导士，米璃莉亚是能够充当中锋的弓箭手，精通匕首的柯尔是斥候，路克则是彻头彻尾的前锋……）

位于学园层一隅的演习场内，有一座用来举办班级对抗赛的白刚石制擂台。蕾菲亚坐在观众席上，观摩着「第七小队」的战斗表现。

战技科就在这里上课，这堂课是小队之间的模拟实战。

【巴尔德班】与【华尔班】的各小队在场上中央或角落相继交战。

其中又以「第七小队」特别活跃。

手持未开锋长剑的路克杀进敌阵，米璃莉亚、柯尔和娜诺则是慢一拍展开追击。敌方小队先是遭受Lv.3的突击，随后又是一连串的攻势，现在想必是叫苦连天吧。

「柯尔，后退！你挡在射击路径上！米璃，快过来！跟我搭配进行夹击！娜诺，由你来下达射击（魔法）的号令！」

「收到了～路克！」

明明担任前锋仍负责指挥的路克在各项能力上都十分杰出，不仅有着宏观的视野，剑术方面更是比其他学生高出一截。

另外，本还想着队员们过度倚赖路克的突破力了，不过他们还拥有娜诺的「魔法」这座巨型「炮台」。

尽管对战的小队俨然有如宿敌般很习惯与「第七小队」交手了，已制定各种对策迎接这场训练，但最终还是阻止不了四人的进攻，转眼间就阵脚大乱。

（路克与娜诺的确不愧是Lv.3，但负责衔接前锋跟后卫（两人）的米璃莉亚和柯尔也辅助得很漂亮。拜他们所赐，小队才得以维持住阵形……嗯，这四人果然十分信赖彼此，是一支很棒的队伍。）

这就是当代的「精英部队」。

与其让这四人各自加入不同的探索型【眷族】，倒不如直接组成一队，反而能获得更多战果──蕾菲亚一想到这里，忍不住沮丧地低下头去。

因为她突然很想吐槽，自己凭什么像这样居高临下去评估他人。

明明自己目前在【洛基眷族】里也只能勉强算是中坚团员，实在承受不了这种自我厌恶感，甚至有股冲动想去找把自己送来「学区」的洛基大肆抱怨。

与此同时，蕾菲亚觉得身为一名「指导者」，也必须进行自我意识的改革。

「担任指导者果然很辛苦……」

蕾菲亚重新体认到这件事，并随着训练的结束从观众席上起身。

位于「指导者立场」的人与位于「被指导者立场」的人之间，首先该做的事就是透过交流筑起更融洽的关系。

「蕾菲亚学姐，我表现得怎么样呢～！？其实我一想到学姐在旁边观战，就紧张得要命～多亏路克他们才能够一如往常那样行动喔～！另外我们还说好要让高高在上的【千之精灵】跌破眼镜──呃，哇──哇──！？刚才那句话不算数！当我没说！拜托学姐当作没听见好吗～～～～！？」

娜诺是个爱说话的学生。

她宛如一名分不清什么话该说与不该说的幼童那样打开话匣子（蕾菲亚对于自己被人觉得看起来高高在上一事颇受打击），不过看她在那边手舞足蹈地跳来跳去，以全身力气表现出情绪的模样，实在很讨喜。根据其他同学的说法，娜诺也很受小队以外的女同学们疼爱，她们表示「一开始觉得她讲话太过做作，对她根本没有好感，但后来发现她太傻了，是个没人帮忙照看八成会出大事、感觉像妹妹般的女孩子」。

因为娜诺和路克同龄，所以比蕾菲亚年长，不过应该没有任何人比她更适合「后辈」二字了吧。

娜诺与路克似乎是同乡，两人是儿时玩伴，因路克立志就读「学区」才跟着入学，而且还是瞒着家人。从姓名来看应该是出身贵族，可是本人却是个颇不受控制的野丫头。

「另外……那个，蕾菲亚学姐……您、您不可以勾引路克喔！」

至于娜诺心仪的对象是路克……嗯，这部分无须过问也能确定答案了。

毕竟她都立刻跑来宣示主权，还随时随地都在偷瞄少年了。

「路克是很可靠，偏偏一旦下定决心就只会向前冲，再加上娜诺她脑袋空空，所以我们只好频频帮忙修正方向了。」

「米、米璃……这种话有点伤人喔……」

米璃莉亚跟柯尔是很懂得照顾人的精灵和兽人。

米璃莉亚不像一般精灵那样难以亲近──想来是与其他学生（精灵）一样在经历过「学区」的团体生活后变得比较圆融──同意蕾菲亚直呼她的昵称（米璃）。

至于柯尔则是个既坦率又乖巧的孩子，令人怀疑他是否真的跟伯特一样都是狼人。另外，蕾菲亚忍不住露出放空的眼神，瞬间看出在这支其余三人都个性鲜明的队伍里，他的定位就是那名苦命人（劳尔的立场）。

总之，这两人是队伍里的协调者。

「学姐……你别光是在旁边观摩，可以展示一下你的『魔法』吗？假如不先证明自身的实力，没人会愿意服从的。」

路克对待蕾菲亚的态度同样十分带刺。

虽然他在娜诺等人面前会露出笑容，但每当蕾菲亚进入视线时他就会板起脸来，米璃这时都会帮忙训斥路克，娜诺他们则是露出一副提心吊胆的样子。

于是蕾菲亚在演习场的一角施展了「魔法」，娜诺和米璃看完，更加崇拜地表示：「「请指导我们魔法技巧！！」」

尽管蕾菲亚感到一阵不知所措，但她随即想起自己在面对里维莉雅时也是这种态度，于是一脸苦笑地临时召开讲座，结果引来娜诺与米璃以外的大量学生前来讨教，害她吃了不小的苦头。

路克看见此景后，脸色显得十分难看。

（话说回来……不只是「第七小队」，总觉得其他学生在学习方面也异常积极。）

蕾菲亚待在「学区」安排的房间里，宛如一名真正的「教育实习生」般驱策手中的羽毛笔，在羊皮纸上整理情报。

虽然Lv.3的出现就是最佳实例，不过学生们的平均实力（等级）确实有向上提升。

「学区」是钻研学问与技术的殿堂，实力（等级）得到提升是理所当然的，无论对谁来说都是乐见其成……但原因恐怕没那么单纯。

这是蕾菲亚的感想。

（由于「学区」行遍世界各地，因此能获得的经验十分丰富。以一名「战士」而言算得上是已经成形，至于身为「冒险者」的我能教导他们的事物是……）

蕾菲亚回味着里昂说过的话，在逐一更新每位队员的个人能力、队伍里的人际关系等细项之后，统整出自己该如何去指导路克等人。

转眼间便过了两天，「重头戏」登场。

＊

「特殊（地下城）实习」是「学区」的教育课程之一。

唯独返回迷宫都市（欧拉丽）的那一年才会开课，校方将会批准申请者前往探索符合自身能力的楼层。

从「学区」毕业的其中一个必要「学分」，就是必须取得指定怪兽的「掉落道具」。由于校方规定得一并提交报告，因此要是没有亲自去探索地下城的话，几乎都会穿帮。

对于立志成为战斗职能的战技科而言，这也是必修的实习课。

「全员都到齐了吧，那我们这就前往欧拉丽。」

蕾菲亚确认「第七小队」全体队员到齐之后，便从港都（梅伦）出发。

她提交「学区」的通行许可证，穿过欧拉丽巨型城墙西南侧的「城门」。

阔别三年再度来到迷宫都市的娜诺等人都十分兴奋，蕾菲亚一派轻松地摆脱那些想来捉弄乖巧学生的冒险者们，一行人在「公会」完成手续之后，便进入了地下城。

「第七小队」的确非常优秀，畅行无阻地抵达了「中层」。

「今天就在这第15层进行实习。」

遭受怪兽袭击好几次之后，蕾菲亚在一座空旷的窟室停下脚步，转过身来如此宣布。

「第七小队」的队员们身穿校方配给的战斗服，并配戴各自准备的装备。

娜诺是穿戴帽兜长袍与长杖。

米璃是穿戴包覆右侧胸口的单肩胸甲和长弓。

柯尔是穿戴两把短剑跟护目镜。

路克是穿戴一身轻装──自行改良的战斗服与长剑。

全副武装的娜诺等人在这一路上变得沉默寡言。

无论今昔，地下城的氛围可说是绝无仅有。

就连探访过世界各地的秘境、仙境或未开发疆土的「学区」学生们，依然难掩心中的紧张。

为了提防怪兽忽然从某处的墙壁中出生、袭来，娜诺一脸不安地东张西望，米璃和柯尔则单靠眼球的转动来警戒四周。

就在「第七小队」如此全神贯注之际──

「学姐，麻烦让我们前往第25层。」

唯独路克不同于其他人。

娜诺等人闻言后神情错愕，就连蕾菲亚也不禁稍稍睁大眼睛。

在校方限制其他学生最深只准前往第15层的前提之下，蕾菲亚打算趁着指导期间率领四名学生探索完第18层，并且已取得巴尔德跟里昂等教师的同意。

这是蕾菲亚在评估过「第七小队」整体实力后所做出的判断──

「……不行，我不同意。」

「为什么？我们已来过地下城好几次，这个『岩窟迷宫』也早就探索完了。」

「那是三年前的事情了吧？奉劝你别小看空窗期──而且『下层』对你们来说还太早了。」

蕾菲亚摇了摇头，断然拒绝这项提议。

路克听完一脸气愤。

他至今不断压抑的反抗心，在这一刻彻底呈现出来。

「我和娜诺已是Lv.3，能力早已满足『公会』针对各楼层设下的门槛！理应能够前往『下层』一战！」

「不管等级再高，前往初次造访的楼层都充满风险，就算有我同行，我也不想将背后交给现在的你们。」

「……！」

蕾菲亚是考量到娜诺等人的人身安全才说出这段话，可是听在路克耳里却是另一回事。

恐怕他会认为自己被人彻底瞧扁了吧。

路克咬紧牙根，恼怒到灰色头发也微微颤抖，再也按捺不住地放声怒吼。

「你在Lv.3当时就已经去过『深层』了吧！？甚至进入了唯有男神（宙斯）与女神（赫拉）前往过的『未到达领域』不是吗！？这消息在都市（欧拉丽）之外的地方也传得沸沸扬扬！」

「……是的，你没说错。」

蕾菲亚能理解路克想说什么。

虽说是【眷族】的大远征，但她确实是在忽视等级门槛的状态之下被带往深层、深层以及深层，甚至还进入「龙壶」。

既然蕾菲亚都能前往更严苛的环境战斗，他们理应也可以才对──这便是路克想传达的意思。

「但那是因为我是【洛基眷族】的魔导士。」

即便如此，蕾菲亚能给出的就只有这个答案。

蕾菲亚之所以能活到现在，全都拜芬恩等人所赐。正因为在他们的保护之下，她才得以接连死里逃生。更何况目前在场的蕾菲亚与路克等人并非【洛基眷族】，而是一介指导官和学生们。

听完蕾菲亚不能再更简洁的回答，路克的眉头皱得更深了。

「你们并未如我这般了解地下城，我也还不是能够确保你们人身安全的优秀冒险者。尽管这么说等于是自曝其短，实在令人汗颜……但只能请你死了这条心。」

蕾菲亚语气平静地拒绝这个提案。

娜诺、米璃跟柯尔都不敢插嘴，屏住呼吸关注着两人的谈话。

路克低下头去，紧握的拳头正在微微发颤。

「就因为你们……因为冒险者老是这副德性！」

他猛然抬头，将心中的不满宣泄出来。

「为何你们都没察觉现在已经没空再拖拖拉拉了！？」

「没空再拖拖拉拉……？」

心生疑虑的蕾菲亚首次皱起眉。

路克似乎也看不惯她这表情，厉声嘶吼：

「你们知不知道欧拉丽以外的地方──这个世界已经变成什么样了吗！？」

听到这里──

蕾菲亚终于明白少年想表达的究竟是什么意思。

「世界各地受怪兽迫害的情况不断增加！而且随着年月加速度成长！无论是失去家园的人族、城镇化成废墟的兽人或故乡从地图上消失的精灵！我们可是亲眼目睹过无数次了！」

「……」

「其中最主要的原因就是『龙谷』！凶暴的龙族接连从那里跑出来，导致大量的人们因此蒙难！这个下界确实已经乱了套！」

「学区」是教育机构，同时也是接受欧拉丽赞助的「世界势力」之一。

它的另一个面相便是义勇军或佣兵组织，当造访的国家或城镇需要帮忙时，「学区」就会以「战斗任务（Battle volunteer）」的名义派遣教师与学生前往处理。

诸如怪兽的迫害或天灾，有时还会介入区域纷争。

在这段过程中，路克曾亲眼目睹「世界的悲剧」吧。

「你知道现在仍有多少人以泪洗面吗？你能想像当地居民光是看见我们到来就喜极而泣吗？明明我们根本不是欧拉丽的冒险者，就只是一般的学生罢了！」

他眼中的那团怒火，原来是出自于悲伤和无力感。

因回想起过去那些光景而全身颤抖的路克大声说道：

「这个世界一直在盼望着冒险者──期盼着英雄们（你们）的到来喔！」

「三大冒险者委托」──

此乃所有下界人共同的宿愿。

目前仅剩的最后一项委托──讨伐「黑龙」，就是迷宫都市必须完成的使命。

眼前这名少年对世界的惨状无比痛心。

并且远比蕾菲亚以及欧拉丽的任何一名冒险者，更近距离地感受到世界的危机。

蕾菲亚至此终于明白路克心中那股「焦躁」的真面目。

他对直到现在尚未拯救世界的欧拉丽所有冒险者感到十分不满。

──「身为教师的我们本该表扬他才对」。

她也明白里昂了这句话的言下之意。

毕竟路克义愤填膺的理由非常正当，而且是无比高尚的情操。

「既然你们老是在那边拖拖拉拉，就由我来成为『英雄』！我们会变强，去拯救那些仍活在水深火热之中的人们！所以你少来妨碍我们！！」

名为路克·法乌尔的这名少年，肯定十分善良吧。

他的「英雄愿望」并非为了自己，更不是想要追求财富或名声。

而是无私的奉献，希望能帮忙抹去无辜之人的哀伤。

蕾菲亚也对他的这种态度肃然起敬。

可是──

「既然如此，我就更不能放任你这么做了。」

「咦……！？」

「你这份为人着想的心值得赞许，不过，你现在只是为了他人而即将沦为『死者』。」

蕾菲亚仍不改原本的态度。

路克的这股意志与「牺牲自我的精神」只有一线之隔。

纵然本人没有自觉，但看在蕾菲亚眼里根本是自寻死路。

蕾菲亚有十足的把握。

一旦路克就这样成为冒险者，他绝对会死于非命。

此刻的路克完全就是最容易没命的那种人。

尽管蕾菲亚成为冒险者只有短短几年，但至少能够看穿这点。

在解开对「第七小队」一切的疑惑之后，蕾菲亚杏眼圆睁地说：

「就算退让一百步，任由做好觉悟的你去送死，但至少我绝不允许其他同伴被你的正义感给牵连进去。」

路克闻言，错愕得停下动作。

「我一直感到十分纳闷，为何个性一点都不好战的娜诺会升上Lv.3──答案就是她被迫陪着你去『逞强』吧。」

面对蕾菲亚夹带责备之意的眼神，不禁大受动摇的人并非路克，而是站在一旁的娜诺。

那头金红色秀发随着纤细的肩膀瞬间一颤。

想必喜欢儿时玩伴的娜诺是拼死追赶着为了受苦之人而战的路克，并且一路支持着他吧。娜诺的「魔法」肯定拯救过路克无数次，同时也让她自己身陷险境了无数次。

要不然，比起前锋更难获得丰足经验值的后卫魔导士，绝不可能这么轻易就升上Lv.3。

肯定是娜诺在路克没注意到的地方，牺牲奉献地一直在旁保护他。

虽然无人肯定蕾菲亚的话语，但米璃莉亚与柯尔紧闭双唇的反应已让答案呼之欲出。

哑口无言的路克转头望向娜诺，只见娜诺连忙低下头去，让目光落到地面上。

「你从来都没有思考过，其他人会因你而死吗？」

「……！我、我一个人也没问题！无须借助娜诺等人的力量，我独自前往就好！」

「你的这个提案更是没得商量，因为单打独斗是绝对无法战胜地下城的。」

听完蕾菲亚冷静的控诉，少年近乎自暴自弃地提出反驳之后，再也按捺不住扯开嗓门呐喊的人竟是娜诺。

「路克～拜托你别再说了啦～！蕾菲亚学姐是担心你才会这么说喔！？而且我说什么都不想眼睁睁看着你一个人跑去当冒险者喔～！」

「……！」

「所以你先冷静下来，嗯？别心急，只要大家同心协力……与小米和柯尔一同努力，我相信你的心愿一定会实现喔！」

不难想像娜诺等其他队员早已看出路克心中的焦虑，并且为此操足了心。

娜诺的眼中泛着泪光，用她那小小的手紧抓着少年的衣角。

路克先是一阵语塞，接着猛然将那只手挥开。

「吵死了！你只是擅自跟着我到这里而已吧！笨手笨脚的你给我滚远点！没必要被我牵着鼻子走！」

面对这强硬的拒绝，娜诺明显露出受伤的神情。

原本守在一旁的米璃气得柳眉倒竖，柯尔也难过得眉头紧皱。

当他们准备上前跟路克理论之际──唯独蕾菲亚将路克以及娜诺的身影与昔日的记忆重叠在一起。

（……那个人当时也是这样的心情吧。）

打算勉强胡来的自己（蕾菲亚），以及想阻止自己的珍视之人（菲儿葳丝）。

难以忘怀的过去和随着落寞而生的后悔，化成蓝白色的烟雾侵蚀着蕾菲亚的内心。

「──奉劝你乖乖听同伴的劝谏。尤其是在把幼稚的任性妄为误以为是独立表现的时候。」

「什么！？」

所以自己才会不知不觉间变得充满攻击性。

蕾菲亚抢在神色错愕的米璃等人接近之前，说出这种既冷漠又高压到连她自己都有些意外的话语斥责路克。

「你现在这副耍性子的模样真的很可悲。因为冥顽不灵的意气之争，无法客观地审视自我。都做出这么丢人现眼的举动了，麻烦你别把『英雄』二字挂在嘴边────」

蕾菲亚对昔日的自己感到气愤，并将怒火化成言语脱口而出，随后才回过神来。

「……！！」

从相遇到现在，从没见过路克露出如此面红耳赤的表情。

他直视着蕾菲亚的眼中只剩下负面情绪。

在感到不妙的瞬间就全都太迟了，一场争执已无可避免。

在后悔也无济于事的阶段，蕾菲亚对自己发脾气一事悔不当初。

其实，还有另外一个原因。

蕾菲亚刻意不去想这件事──就是路克的发色与某只「白兔」有些相似。

尽管这件事不能怪到路克头上，无奈蕾菲亚每次看见他，脑中总会闪过劲敌的脸庞，并且感到一阵「火大」。对路克而言，简直就是无辜受到牵连。在无端遭人仇视的推波助澜之下，导致蕾菲亚心中的不满更加强烈。

话虽如此，路克长得英俊许多吧？

拿路克与那只白兔相比，未免也太失礼了不是吗？

但，该怎么说呢？那股「稚气」如出一辙。虽然那只白兔是个无人能敌的烂好人，有些部分却也并非无法让人产生共鸣，总之在高谈阔论那种莽撞的「英雄愿望」这方面，总会令蕾菲亚联想起白发少年，因此她还是感到一阵火大。

总之──

事到如今，已难以透过沟通来解决问题。

纵使并非不可能，但很麻烦。蕾菲亚这时不禁如此心想。

将时间花费在路克一人身上，这场指导也得不到相符的成果。至少此举对手忙脚乱、不知所措的娜诺等人一点益处都没有。

若要说得更精确点，蕾菲亚透过口头说服或许能给这些学生带来帮助，但不该在地下城（这里）进行。学校教室才是供人评论和探讨的地方。

蕾菲亚忍住叹息的冲动，在心中做出决定。

这里是地下城。

就只能透过「冒险者的做法」来摆平这件事。

「我懂了。路克，我们来打一场吧。」

「！」

「你和我单挑。如果你打赢我，我就同意带你前往『下层』。」

若想贯彻自我主张，就拿出实力让人瞧瞧。

确实无法放任无力的决心胡来，但只要有办法证明自身已具备与心中觉悟相符的能耐，她就不会加以拦阻──这便是蕾菲亚的言外之意。

路克跟娜诺等人都一脸错愕。

「在地下城里私斗？你是认真的吗！？」

在怪兽会无限产生的危险地区（地下城）中进行决斗，看在路克他们眼里八成会认为这也太不经大脑了。

毕竟「学区」的教师们不可能教导这种「不守规矩的行为」。

但「非法者的飨宴」是不分时间与地点的。

而且大多数的同行让新人接受「冒险者的洗礼」的地点就在地下城（这里）。

虽然这么说有点牵强──不过只须当成是预习就好。

蕾菲亚感受到自身已从「学生」彻底染上「冒险者」的色彩，如此宣告：

「带着满腔怒火的你继续探索地下城反而更危险，这就是我做出的判断。」

「……！」

「与其让你在我看不见的地方破灭，倒不如在我面前爆炸。这样反倒能让你受点皮肉伤就了事。」

尽管蕾菲亚没有自觉，却抛出这句犹如某王族会说的话语。

并且对脸上布满怒意的后辈做出最后通牒。

「如果我获胜的话，请你今后再也不许拿这个理由忤逆我……只要我证明自己的实力比你强，你总该愿意乖乖服从吧？路克。」

被人引用自己两天前说过的话语，少年气得握紧拳头。

「那你可别后悔喔，学姐……」

「我才不会。那就赶快开始吧。毕竟的确如你所说，这里可是地下城。」

蕾菲亚不再理会因愤怒和斗志而浑身颤抖的路克，对娜诺等人说：

「娜诺你们帮忙警戒周围，若有怪兽接近就立刻击倒。」

「学、学姐……！」

「放心，我不会打伤路克的……对不起喔，害你们卷进这种麻烦事里。」

面对一脸不知该如何是好的娜诺，蕾菲亚充满歉意地下达指示。

正当娜诺还想再多说什么时，米璃默默地把她拉走，柯尔则安抚她「我们就遵照指示去做吧」。蕾菲亚在心中默默感谢才刚见面没多久就如此信赖自己的两人，然后站在窟室中央与路克对视。

「先击中对方一下的人便是赢家，你没意见吧？」

「嗯……别以为你是魔导士，我就会手下留情。」

「我可是Lv.4，能力值在你之上，单看数值明显是你比较不利喔？」

「那又怎样？」

路克那张俊俏的脸庞上浮现嘲讽人般的笑容，拔出腰间的长剑。

「就算你的等级比我高，但我岂会在这样的距离之下败给魔导士。」

路克展现绝对的自信。

他以双手握住武器，压低重心，避免露出任何破绽。

蕾菲亚暗自在心中认可路克的斗志和气魄，同样拔出腰间的短剑，并用另一只手握紧短杖。

「开始吧……要是你无法打败我的话，成为『英雄』只是痴人说梦。」

这句话便是开战信号。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

路克以让人看不清的速度往前冲。

用右袈裟斩揭开序幕。

蕾菲亚选择闪躲，无意正面对抗迎面而来的高速斩击。

当银剑于转瞬间切开空间之际，路克也对往后跳开的蕾菲亚发动追击。

「唔喔喔！」

紧接而来的是一气呵成的连续攻击。

攻击动作既快速又犀利，长剑从精灵的长耳朵旁呼啸而过的声响，足以令人感到胆寒。这是一记能证明当事人进行过严苛修行的优秀斩击，可以轻松对第二级冒险者（蕾菲亚）造成致命伤。

虽然名为路克·法乌尔的少年已经事先声明过，但他也没有脱线到胆敢小瞧等级在自己之上的冒险者，因此所有的攻击都没有放水。

带有杀意且绝非训练用武器的长剑不断威胁着蕾菲亚。

「！」

在躲避中加入防御动作的蕾菲亚开始反击。

她挥动好友的遗物〖灰之泪痛〗，迎向路克的斩击。

伴随一阵刺耳的声响和火花，短剑偏离轨道，路克便嗤之以鼻。

「就凭你那种临阵磨枪的剑术！」

剑舞的攻势愈发凌厉。

路克展现出蕾菲亚根本模仿不了、确实能称为剑术的招式。

看在他的眼里，肯定觉得蕾菲亚的使剑技巧非常拙劣。

前一阵子与伯特进行锻炼才开始正式学习剑术的蕾菲亚同样对此抱有自觉，即使她自称是「魔法剑士」，但最多就只是个半吊子。

反观路克则是名符其实担任前锋的剑士，自就读「学区」以来就一直在钻研剑术，近战技巧方面完全凌驾在蕾菲亚之上。事实上，路克就是认为即便能力值不如人，也坚信自己「在近战中绝不可能败给区区的魔导士」，所以才接受这场单挑。

可是──

「路、路克的攻击……全都挥空了！」

「明明战斗一直都是路克掌握着主导权啊！」

柯尔与米璃都忘了自己必须提防怪兽来袭，纷纷惊呼出声。

战况正如两人所述，尽管路克始终都在进攻，可是他的剑没能成功击中蕾菲亚。扭头、侧身、弯腰，接连不断闪躲的精灵，挥动右手的短剑轻松弹开攻击。

「路克……！」

无法帮任何一方加油的少女（娜诺）如此呼唤后，少年（路克）的脸上写满焦虑。

「可恶……！怎么会！？」

答案很简单。

因为「力量与速度」都不足，「技巧和应战能力」也不及格。

重点是造成的「威胁」根本不够看。

近战技巧确实是路克占上风。

不过相较于艾丝跟伯特等人，路克这点程度根本是班门弄斧。

帮蕾菲亚进行锻炼的对象，可是名符其实立于世界顶点的第一级冒险者（怪物）们。

就算蕾菲亚的近战技巧再拙劣，但一介学生（路克）的猛攻比起艾丝他们那种激烈的肉搏战只是小儿科。蕾菲亚用她那蔚蓝色的眼眸，清楚掌握路克的视线、力量平衡与情绪起伏。

（要是这点程度都躲不过的话，肯定会被伯特先生一脚踹飞──）

相较于专注担任魔导士当时，视野范围变得更加宽广，心情也异常平静。自己已经适应高速战斗正是最佳佐证。她的身体确实被「重新塑造」了。

默默发挥出锻炼成果的蕾菲亚，之所以能在脑中浮现出某狼人的侧脸跟他的毒舌，是因为还有余力分神乱想。

既然还有余力分神乱想，等同于她已经掌握战局了。

至今一直保持守势的蕾菲亚──

将左手中的短杖高速旋转一圈。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手──】」

下一秒，路克的脸上布满惊吓之情。

蕾菲亚在交战的同时开始「歌唱」。

「『并行咏唱』！」

在娜诺等人齐声惊呼之际，张设于地面的魔法阵涌现浓金色的魔力光。

这就是「魔法剑士」的精髓，也是「魔法剑士」的「必杀绝技」。

其速度与准确度皆凌驾在「第七小队」至今见识过的所有魔导士之上，重点是「魔力」总量有如天壤之别。

精通「魔法」的娜诺和米璃都目瞪口呆。

「【狙击吧，精灵射手】。」

「可、可恶──！！」

长剑与短剑多次激发出耀眼的火花，不过蕾菲亚的咏唱却未曾受到影响。

面对蕾菲亚行云流水地同时采取反击、防御、回避以及咏唱这四种行动的身影，路克的脸庞逐渐被焦虑二字给淹没。

如此庞大的「魔力」，绝非区区前锋攻击手承受得了。当「魔法」完成之时，就等于宣告路克战败，因此少年拼命活用四肢，想打断咏唱。

──路克心中的焦虑全被蕾菲亚看在眼里。

大张旗鼓地释放「魔力」，将「炸弹」悬挂在敌人眼前，令对手心生动摇与急躁的「应战技巧」。这就是承袭自里维莉雅的「诱饵攻击」，诱导敌方如何行动的最高境界。

蕾菲亚能清楚感受到路克心中的动摇。

而且也彻底掌握了他接下来采取的行动。

「唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

失去冷静的舍身突击。

一如预料地从右侧逼近。

上当了。

蕾菲亚在如此低语的同时，从上方主动逼近路克，瞬间就贴到他面前。

「！？」

蕾菲亚切入路克的怀中，将身体往长剑无法攻击到的角度一扭，迅速挥出一击。

她用短剑将路克的长剑打飞，接着把短杖伸到吓傻的少年面前。

「【射穿吧，必中之箭】。」

这是最后一句咏唱文。

轻松完成咏唱的蕾菲亚，替这场战斗划下句点。

「──【灵弓光箭】。」

致命的光箭并未发射出去。

蕾菲亚在发动前一刻解除魔法，凝聚于短杖上、令其发光的「魔力」化成无数光点烟消云散，随之产生的魔法阵也已消失。片刻后，从少年手中飞出去的长剑这才「锵」地插进地面。

蕾菲亚借由解除「魔法」来宣告自己已取得胜利。

被人用短杖抵在鼻尖前的路克，如同石化般呆若木鸡。

捏把冷汗在一旁观战的娜诺等人也都目瞪口呆。

「是我赢了，路克。那就请你全面服从我的指示。」

蕾菲亚放下短杖，一做出胜利宣言，路克便摇摇晃晃地向后倒退了几步。

在双方等级相同的情况下，或许能打得不相上下──但最终势必仍会由蕾菲亚获胜吧。

原因是两人的经验相差太多，历经鏖战的次数也无法相提并论。

无论是路克或「第七小队」的任何一位队员，都还没体验过「压倒性的蛮横实力」。

这就是双方最关键的差距。

「……不、不会吧……」

路克显得失魂落魄，露出一副难以置信的模样。

蕾菲亚见状，不禁暗骂自己做过头了。她只是想点醒路克，如今却可能严重伤害到他的自尊。正当蕾菲亚想一改先前那种凛然的态度，出言安慰之际──她的长耳朵突然抖了一下。

「这『声音』是…………唉，真是的！偏偏挑在这种时候。」

蕾菲亚在与路克单挑的期间，依然警惕着大群怪兽来袭或「异常事态」的征兆，她低声抱怨之后，猛然朝着某个方向望去。

那是连接这个窟室的通道之一。

正如蕾菲亚所料，「一群冒险者」没多久便冲了过来。

「摩多！大事不好啦！数量增加太多了！」

「吵死啦！我也知道啊！无论如何都得设法逃离──喔！」

跑在冒险者们最前方的是一名长相凶恶得宛如流氓的男子，他一看见蕾菲亚等人便扬起嘴角。

「嗨～『学区』的学生们～！这是我们送的礼物喔～！」

那群人顺势穿过路克等人身边，没有理会蕾菲亚责难的眼神，扬长而去。

正当搞不清发生什么事的「第七小队」还在发楞之际，唯独蕾菲亚已掌握状况。

「路克，请快去把剑捡回来！大家都过来集合！」

「咦……？」

「快点！！」

蕾菲亚对着一时之间仍无法采取行动的路克等人大喊。

紧握短剑与短杖重新摆好架势的蕾菲亚，瞪着冒险者们来时的那条通道，大叫：

「我们被硬塞麻烦了！」

随后便有数不尽的大量怪兽如排山倒海般涌入窟室。

「难、难道是！？」

「『怪物奉送（pass·parade）』！？」

终于进入状况的娜诺等人发出惨叫。

这是冒险者之间十分常见的紧急脱逃术兼惯用手段。优秀的学生们在确实明白自己被当成了「替死鬼」之后，因怪兽的数量被吓得脸色发青。

「准备迎击！」

唯独身为现役冒险者的蕾菲亚非常冷静，气宇轩昂地下令。

没错，这就是地下城内的日常生活。

只是不值一提的常见事态之一。

说穿了就是一场「车轮战」。

＊

「请大家务必巩固好阵形！如同往常那样四人一组应战！」

蕾菲亚飞快地连续下达指令。

当路克冲向插在地面的佩剑，娜诺等人连忙过来集合之际，塞满视野的成群怪兽的确符合「列队游行（parade）」一词。

这群队列被拖得如巨蛇般绵延不断、种族五花八门的怪兽们将目标从原先追赶的冒险者们转移至蕾菲亚等人身上，彷佛想将他们生吞活剥似地发出咆哮。面对只有傻子才会想算清楚的惊人数量──「学区」学生们难得一见的大量怪兽──娜诺他们吓得发出「唔呜……！？」的惊呼。

蕾菲亚本打算干脆像那群冒险者们一样也转身逃跑，偏偏才刚结束与路克的单挑，重点是逃避根本解决不了问题，因此她才决定待在原地迎战怪兽大军。

与其连累其他的第三级冒险者们（冒险者队伍），倒不如率领「第七小队」歼灭这群怪兽。

蕾菲亚是将己方的战力纳入考量，才做出这个判断。

（前方是一群「獠牙狮虎」！紧接着是「弥诺陶洛斯」、「地狱犬」跟手持石斧的「独角兔（al-mi'raj）」！）

迅速掌握队列构造的那双蔚蓝色眼眸微微眯起。

虽然大型种的确很棘手，不过真正该警戒的是后方那群小型种（独角兔）和中型种（地狱犬），更精确地说，是它们的火炎吐息与利用原始武器的投掷攻击。纵使「第七小队」具备充足的战力，但在遭遇远距离攻击时仍有可能发生「失误」。

因此，蕾菲亚立刻决定先铲除后排的敌军。

「后排的敌人由我来歼灭！敌军的先锋就交给你们了！」

蕾菲亚在学生们出声答应之前，便纵身一跃跳到半空中。

「【以维仙之名许愿】！」

高高跳起的蕾菲亚，在瞠目结舌的学生们和迅速抬头的怪兽们的视线之中开始咏唱魔法。

她高声咏唱，在空中划出一道大弧度的抛物线，迅速落地之后，一如宣言开始清理「独角兔」与「地狱犬」。

「叽──！？」

「咕啊啊！？」

蕾菲亚将右手里的短剑〖灰之泪痛〗有如指挥棒般挥动三次，令现场响起由惨叫声组成的合唱。

紧接着继续飞奔疾走。

蕾菲亚穿梭于敌军之中，嘴里冒出火星的黑狗（地狱犬）们还来不及喷火就惨遭屠杀，白兔（独角兔）们连忙投掷的所有石斧都被拦截。兔子们圆滚滚的眼睛目睹原始武器统统化成碎片，纷纷瞠目结舌，下一秒便全部被出现的银色闪光给取下脑袋。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】。」

蕾菲亚清理最尾端的敌人们，在挥剑砍向下一只猎物的同时使出「并行咏唱」。

响亮的歌声与铺天盖地散发出来的「魔力」，无论如何都会吸引怪兽们的注意。蕾菲亚独自一人借由抢眼的表现吸引住队列中央至后方，也就是敌军中锋和后卫的注意──只把怪兽大军的先锋交给学生们──开始上演一场华丽又壮烈的「斗舞」。

只见蕾菲亚单方面蹂躏大量怪兽。

「学、学姐她真的只是一名后卫吗！？」

自路克那场单挑起连连大开眼界的米璃莉亚如此惊呼，蕾菲亚没有多加理会，将螳螂怪兽「水晶螳螂」一刀两断。

由水晶组成的躯体化成无数闪闪发亮的碎片散落一地，而蕾菲亚尚未动用「魔法」，仅凭近战就把怪兽大军牵制住了。

「【来吧，妖精的圆环。请求你──借我力量】！」

蕾菲亚透过行云流水的「并行咏唱」筑起召唤魔法（Summon Burst）【精灵之环】，并将之保留下来切换成「待命状态」。在稀有技能（rare skill）【双重追奏（Double Canon）】的效力之下，握住短杖的左手腕上出现一个化成手环状的小型魔法阵。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手──】」

当蕾菲亚为了以防万一而开始准备「下一招魔法」时，躲在大型种（弥诺陶洛斯）背后的一头「地狱犬」从左侧窜了出来。

「！」

「吼吼吼吼吼吼吼吼！！」

因为被对方单方面蹂躏而怒不可遏，于是紧贴地面冲上前来，想一口咬碎蕾菲亚柔嫩的肉体。

右手的短剑（泪痛）才刚斩杀完另一名敌人，来不及用它应对。精灵的内心深处认为自己这么做很不成体统，但还是毫不留情地一脚踢向敌人的脸。

「咕唔──！？」

这就是蕾菲亚于日前的锻炼中，被狼人（伯特）赏了无数次的狂野「足技」。

虽然蕾菲亚只是有样学样，不过Lv.4的脚本身就是一种凶器。下巴被踹烂的「地狱犬」当场直接遭到爆头，血肉横飞。她的短裙顺势掀起，白桃般的纤纤玉腿毫无遮掩地暴露在外。

尽管有失「气质」，但那种事管他去死。优雅的精灵（蕾菲亚·维里迪斯）已经死了。

与昔日的自我诀别，下定决心「做出改变」的蕾菲亚将某一幕光景烙印于脑海里，并以此为借镜，在自己身上进行模仿与投射。

她希望自己能尽可能地贴近──

【白巫女（Maenads）】的动作。

让存活于心中的她，借由自己的肉体重新复活。

「唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对渴望实现理想的精灵，手持大型石斧的「弥诺陶洛斯」们果敢发动突击，打算凭借体型与数量优势击毙目标。

蕾菲亚的回应是──一个举动。

「【追奏解放（Canon）】。」

她动作优雅地把左手的短杖往前一伸。

「【破邪圣杖（雷电），扫荡我的敌人】────【至神·酒神之杖】！」

透过双重追奏（技能）的触发咒语，手环状的魔法阵展开变成「炮口」。

蕾菲亚利用召唤魔法唤回【白巫女】的魔法，白色迅雷随之发出咆哮。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

一大群「弥诺陶洛斯」转瞬间就被威力惊人的雷电给烤成焦炭。

不只是猛牛们，就连背后那些位于攻击路径上的怪兽们也连同「魔石」一起灰飞烟灭。

听见那足以震碎窟室墙壁的轰然巨响，位于远处战斗的娜诺等人吓得双肩一颤，怪兽们也状似吓傻般愣在原地，但蕾菲亚没有停下动作。

她灵活运用「剑术」和「魔法」持续战斗，贪婪获取着身为「魔法剑士」的经验值。

（继续提升反应速度，然后磨练判断的精准度──没问题，我行的，我可以成为「魔法剑士」。）

这并非傲慢或夸口。

而是她一举撬开阻挡在面前那扇「门」的「真实感受」。

昔日的蕾菲亚是个食古不化的老古板。

施展召唤魔法──因为这是需要耗费大量精神力的高难度咏唱魔法，所以得要召唤大范围且高威力的魔法才行。正确地说，是出于「不这么做就太浪费了」的刻板印象。

不过，这种刻板印象是大错特错。

她的称号由来的「召唤魔法」不该像这样局限应用方式，而是能够活用于攻击、防御、支援与恢复等各种状况，为自己提供各式各样的选项。

（插图015）

看透战况挑选适合的「魔法」，故意没有立即发动，改为「待命状态」，简言之便是以一变应万变的「后发制人」。只要来得及掌握状况并进行取舍，就能够像现在这样借由【至神·酒神之杖】来迎击怪兽，应付各种「距离」与「场合」。

没有采用超长文咏唱的「巨炮」。

而是召唤超短文咏唱「速射炮」的意义。

蕾菲亚经由这场大乱斗切身感受到，提升战略灵活度可换来莫大的战果。

以往的她一直在扼杀自身的可能性。

在感慨过去竟如此限制自我成长的同时，她也打从心底庆幸能察觉到这件事。

我还能够继续变强──

蕾菲亚确信自己可以办到。

「路克！」

「！」

刹那间就消灭大量敌军的蕾菲亚，在听见少女（娜诺）紧张的尖叫后，迅速将目光移去。

在包围自己的大量怪兽另一端，能看见正在迎战敌方先锋的「第七小队」竟陷入苦战。

「路克！快退下！！你得赶紧与人接棒！」

「你在拖拖拉拉什么呀！？」

「唔────！？」

柯尔跟米璃莉亚困惑地出声提醒，只见路克被「獠牙狮虎」给压制住。虽然「岩窟迷宫」内具有优异战斗能力的大型种（獠牙狮虎）确实必须小心应付，但终究不是部分成员已达到Lv.3队伍的对手。就算这次的怪兽数量偏多，换作是平日里的他们，肯定能轻松应付。

不，确切来说是为了让他们有办法应付，蕾菲亚已将大部分怪兽的注意力都引到自己身上了。

问题是「第七小队」现在的表现，远不如他们在「学区」的演习场那般出色。

（路克的反应十分迟钝！连带影响到队员之间的配合！）

恐怕路克仍对自己败给蕾菲亚一事耿耿于怀，导致他就连十分之一的实力都没能发挥，才会像这样即使碰上一只怪兽也应付不来。

路克是「第七小队」的核心人物。只要他进入状况，就能让众人越打越顺手；一旦状态欠佳，便会令队伍自乱阵脚。

由于路克已自顾不暇，因此本该负责指挥的他无法正常发挥。

无须多说，都怪我不好！蕾菲亚大惊失色。

「路克～……！」

重点是路克的失常连带影响到了娜诺。

在一连串的动摇之下，她完全无法施展「魔法」。

米璃莉亚与柯尔光是掩护两人就已分身乏术。

「第七小队」的基本战术，就是由强悍的Lv.3前锋和后卫组成源源不绝的攻势与枪林弹雨的炮击。

尽管最糟的情形是由前锋（路克）帮忙补救后卫（娜诺）失常产生的破绽，但上述状况是不可逆的。倘若前锋（路克）失守，队伍将会兵败如山倒。担任中锋的米璃莉亚与柯尔，老实说就只是让前锋（路克）和后卫（娜诺）正常发挥的循环器，两人都缺乏打破僵局的能耐，突显出过度担任调和者的弊病。

就跟我们（洛基眷族）非常相似──蕾菲亚冒出这个不合时宜的感想。

一旦芬恩这位优秀的领袖倒下，团队就会变得不堪一击。比如说在人造迷宫（克诺索斯）当时，就是因为这样差点全军覆没。

因此芬恩非常注意自身状态。不过，要求一介学生（路克）具备第一级冒险者那种坚不可摧的意志力，根本就是强人所难。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

「──！？」

一头「獠牙狮虎」张牙舞爪地扑向路克。

娜诺等人的尖叫声响起，不过蕾菲亚早一步释放了早已咏唱完成的「魔法」。

「【灵弓光箭】！」

能自动追踪敌人的大型光束巧妙地避开路克等人，当场射穿锁定的那头「獠牙狮虎」。

「啊……学、学姐……」

「【以维仙之名许愿。森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】！」

蕾菲亚没有理会呆若木鸡的路克等人，再次进行「并行咏唱」。

为了前去营救「第七小队」，她在斩杀眼前的敌人，应付一大群「獠牙狮虎」之际，也运用「高速咏唱」迅速完成「召唤魔法」。

除了怪兽以外，还有「人的恶意」──

地下城的「蛮横」──

尽管蕾菲亚希望路克他们能靠自己克服这些，但事到如今也莫可奈何。

于是她决定亲手完成这场「歼灭」行动。

「【冰冻的天空，降下的苍雨，点缀森林的白冰啊，扫荡那些肤浅的蛮夷吧──】」

从【精灵之环】接续至【洛基眷族】的同胞──亚莉希雅·福雷斯莱特所传授的咒文。

也是故乡位于大陆北方「白冰森林法纳榭」的她最为擅长的「冰冻魔法」。

「【凛冬锁链，冻结敌人】！」

蕾菲亚完成咏唱的同时，她的头上出现一颗蓝白两色相间的光球。

原本照亮学生与怪兽们的冰雹之光，倾刻间洒落整个窟室。

「【冰雹晶尘（Hail dust）】！」

瞬间降下难以估算的无数冰雹。

从光球射出的魔力弹划出曲线或直角等各种轨迹，夹带冷冽寒气，精准贯穿所有怪兽的身躯。犹若铺天盖地的可怕冰雹般，撼动并冻结整个战场。

『──────────────────────────！？』

残存于窟室内的所有怪兽无一幸免，连同死前惨叫都被冻结的「弥诺陶洛斯」跟「獠牙狮虎」化成一座座冰雕，立刻粉碎，最终形成彷佛雾气般的冰晶飞散于空中。

【冰雹晶尘】。

这与蕾菲亚所有的【齐射火标枪】同为广域攻击魔法。

虽然属性上有着冰与火的差别，不过一齐发射无数魔力弹的部分十分相似，但相较于射程范围只呈现正面「扇形」的【齐射火标枪】，亚莉希雅的【冰雹晶尘】魔法有效范围是「全方位」。

在头顶上方形成的光球，可以对三百六十度任一方向进行扫射。

这让移动至战场中央的蕾菲亚能够一举将所有怪兽全数歼灭。

尽管威力与射程不如【齐射火标枪】，却在泛用性上赢了一大截。在里维莉雅率领的「精灵部队」之中也被视为珍宝。

因为两者各有所长，所以视状况使用即可。

【千之精灵】可以做到这种堪称犯规的举动。

「唔！？」

路克并未直接遭受攻击，可是却被炸裂的冰雹波及，瘫坐在地。

米璃莉亚和柯尔勉强撑住身体，但是同为魔导士的娜诺在目睹精灵把偌大的窟室化成冻土之后，不禁双腿发软地跪倒在地。

「……虽然这不是我的初衷，却也借此找出你们得面对的课题了。」

看着被白霜与蓝色冰柱覆盖而气温骤降的现场，确认战斗已宣告结束的蕾菲亚转过身来。

那头浓金色的短发随着漫舞于空中的冰晶微微飘扬，蕾菲亚走向尚未回神的「第七小队」。

「路克，你必须随时保持冷静。负责指挥的你等同队伍的命脉，无论如何都不能倒下，也必须肩负起对其他队员们应尽的责任。」

「……」

「然后，娜诺你们也得学习如何指挥，以因应路克不在的时候。老实说，你们有点过度依赖路克了。除了继续提升自身的实力以外，也要懂得临机应变，调整阵形的站位。」

「「「知、知道了！」」」

包含暂时说不出话来的路克在内，异口同声回应的娜诺、米璃莉亚以及柯尔望向蕾菲亚的眼神都产生变化了。

反观当事人则面不改色，在坐倒于地面的少年面前停下脚步。

「路克……我不希望你操之过急而死于非命。另外，你倒下的话，将会令其他队员陷入危险。更重要的是，娜诺他们会很难过。」

「……我、我……」

路克仰望着俯视自己的蕾菲亚。

先前路克听不进去的这些话，现在他终于能接受了。

亲眼目睹自己不听劝将招致何种结果的少年，一脸纠结地咬紧下唇。

（不可以操之过急……吗……）

蕾菲亚听出本该是针对路克的提点也适用于自身之后，暂时敛下眼眸。

接着仔细思考她应该如何开导路克──以及自己最终会得出怎样的结论。

「因此……无论是你们或冒险者（我），就在自身能力所及的速度内，一起变强吧。」

「咦？」

蕾菲亚与那双瞪大的眼眸对视，接着放松脸上表情，露出微笑。

「世上有许多人正在受苦……其实在听你提起之前，我并没有考虑得那么多。因为眼下就已经自顾不暇了。」

「……学姐……」

「为了避免再惹你生气，我会努力让自己变强。并且为了实现你的心愿，我也会竭尽所能地指导你们。」

这都是蕾菲亚的肺腑之言。

因经历鏖战失去珍视之人，一心只求变强的蕾菲亚直到这一刻才终于恍然大悟。

她无法肯定这就是洛基做出如此安排的意图。

可是透过这场指导，她认为自己的视野变得更辽阔，而且顺利获得成长了。

「路克，若你心中还有任何不满，我十分欢迎你统统说出来。虽然你显得有些气馁，但我觉得你的优点就是能够直言不讳地表达意见喔。」

「什、什么！？」

路克闻言，不知所措地大声惊呼。

过去的蕾菲亚是个唯命是从的人。

就连安娜琪蒂与亚莉希雅来到「学区」当时，她也是完全不会忤逆他人，宛如家犬般只会欣喜地点头称是……不，即便她加入【洛基眷族】之后仍一成不变，纯粹是「延续」着学生时期的自己罢了。

反观路克就不一样了。他懂得表达自己的意见，若有疑虑时也敢违抗地位比自己高的人，同时还能够像现在这样承认自身的错误。

这真的令人既羡慕，又钦佩。

纵使路克认为自己丢人现眼而相当沮丧，蕾菲亚依旧十分尊敬他。

「明、明明你刚才叫我不许忤逆你不是吗……！？」

「但我并没有要求你彻底服从我喔？如果你抱有疑虑，或觉得哪里不对劲，请尽管讲出来，我也会尽全力回应你的。」

只要这么做，肯定可以让接受「学区」教育的我们变得更加强悍──

蕾菲亚表达出这番言外之意后，把短剑与短杖插回腰带上。

接着她身体微弯，对一脸困惑的少年伸出右手。

蕾菲亚突然回忆起一段往事，觉得恰好适合眼下的情况，于是她将之转化成言语。

「放心，无论多少次我都会点醒你，将你导回正途的。」

伸出右手的蕾菲亚微微一笑。

看着「学姐」那张灿烂阳光的笑容──

身为「学弟」的少年感到双颊发烫。

彷佛发烧似地满脸通红。

第十三卷 精灵追奏 二

舵手展现精妙绝伦的驾船技术通过峡湾，「学区」阔别三年返回「港都梅伦」──不过对当时的蕾菲亚而言是初来乍到。

「『学区』回来啦啊啊啊啊啊啊────！！」

「欢迎回来──！」

「你们这次经历了怎样的冒险啊──！？」

在「学区」进入港口时，蕾菲亚觉得莫名感动。

沿岸有无数的人在挥手或摇旗欢迎，甚至还有乐队在现场演奏。

由于「学区归来」是港都（梅伦）的一大盛事，因此许多迷宫都市（欧拉丽）的居民也前来共襄盛举。除了港口以外，高台和屋顶上还有人拿着旗帜跳上跳下，以及天真的孩子们追赶在一旁挥手打招呼。

对「学区」而言等同于「出生故乡」的港都（梅伦），此刻彷佛把随着「学区」环游世界的孩子们都当成自家人般赞颂，欢迎众人的归来。

「好厉害，这真是太壮观了，雅里莎！虽然至今造访过的地方都很欢迎我们，但我还是首次见到聚集了那么多人的场面呢！简直就像是故事书里的凯旋游行呢！」

「嗯，对呀，我也是在『学区』上次离开欧拉丽之后才入学……所以是第一次目睹这片光景呢！」

这里是学园层的最外围，防止人跌落的栏杆前挤满了学生，身处其中的蕾菲亚与雅里莎也无比兴奋，甚至心中莫名有股即将体验全新际遇的预感。

「尽管『实习』开始之后才能前往迷宫都市（欧拉丽），不过同学们自即日起就可以自由进出港都（梅伦），请大家尽情享受久违的陆地生活，话虽如此──」

「多年来经常发生欧拉丽那边的派系（眷族）没等到『眷族招募』期间，就意图在港都（梅伦）内私自接触并进行招募的情形。在受到如此热烈欢迎的情况下，同学们暂时失去冷静也是在所难免，尽管所有导师（我们）会完全尊重大家选择的出路，但还是奉劝各位别因一时冲动就做出自毁前程的决定──」

「学区返航」终归是特殊情况，不同于造访其他国家或城镇，甚至还召开了全校集会，由校长巴尔德和首席教师里昂交代各种注意与联络事项。

蕾菲亚对于有港口能收容「学区」一事大开眼界，而港都（梅伦）几乎所有居民都前来迎接的景象也让她非常感动，不过集会结束后，她也马上恢复了冷静──只是当她于日后得知，在受到热烈欢迎的同时，其他各国的船只也为此提出不计其数的陈情书之后，她忍不住脸颊抽搐──

「好，我就来尽情放纵一下，借此庆祝准备前往欧拉丽！听说港都（梅伦）内也有妓院喔！」

「要是你敢去的话，我就与你断绝来往，巴达因。」

「好、好恐怖！你的态度冷酷到不像是在开玩笑喔！雅里莎！拜托你别用那种看脏东西的眼神来开发我全新的性癖！我可是对奶子情有独钟！」

「蕾菲亚，拜托你借我一点钱。我为了做研究已散尽私产。」

「是可以啦……不过纳森你是想去哪吗？」

「我要去『梅伦喇面』。」

「拉、拉面？」

「不对，是『梅伦喇面』。明明这间店开在港都，汤头竟以豚骨，而非海鲜类为主，堪称是邪门歪道中的邪门歪道。偏偏好吃得让人说不出话。纵使明知那东西有碍健康……身体本能却恰恰相反……渴望摄取那油腻的食物……」

「这、这样呀……话说『喇面』到底是什么呢？」

「就只能说那是一道以汤头为主，添加了多种配料的面食。虽然天底下有着各式各样的面类料理，却没有比它更容易令人上瘾的。我在上次返航时尝过一次之后，就成了它的俘虏。」

「喔～……啊、咦！？纳森你在三年前就已经进入『学区』了吗！？难不成长得一副娃娃脸的你其实比我年长吗！？」

「你说谁是可爱的幼齿正太呀，臭丫头～别逼我一怒之下帮你灌肠喔。」

「咿！？」

尽管学生们在看见那座灰白色的通天巨塔后兴奋得难以冷静，不过大家都抱着巴达因那种「提前庆祝」的心情前往了市区（蕾菲亚也是因此才对港都（梅伦）的商家瞭若指掌）。

在船坞接受全面检修的「学区」，将长时间停泊于港都（梅伦）内。

但校方就只是提到「长时间」三个字，并没有明确的日期。

虽说有时短则半年就完成检修，但也曾经花费长达一整年的时间。

毕竟若检修得不够完善，将承受不了长达三年的环游世界之旅，倘若途中抛锚沉船的话，后果将不堪设想（此次「停泊」恰好是耗时最久的一年半，蕾菲亚就是这段期间加入【洛基眷族】的）。

由于看准「学区」正处于停泊时间最长的期间，因此大量申请入学的人们涌入港都（梅伦）与迷宫都市（欧拉丽）也成了惯例。事实上，「学区」内的学生们最常见的出身地也是港都（梅伦）和迷宫都市（欧拉丽）。因此返航时如此多人前来迎接的理由之一，就是自家的孩子也在船上。有不少学生就是趁着「提前庆祝」这段期间回到位于港都（梅伦）的老家，与家人共享天伦之乐。

在各方面的角度上来说，「学区返航」一事算是某种程度的一个段落。

为欧拉丽培育出许多冒险者的「学区」，也只有在这段期间会举办所谓的「毕业典礼」──精确地说是全校学生都能来参加的校庆，欢迎蕾菲亚这种中途入学的新生与恭贺毕业生的大型活动。

而这场「毕业典礼」是在前往迷宫都市（欧拉丽）进行完「特殊实习」之后才会举办。

也就是让学生们前往探索地下城。

「各位务必小心前进，别打乱队形──巴达因！纳森！你们不要才刚听我说完就擅自行动啦！」

「你太神经质了，雅里莎！只需当成平常的野外调查放胆去做就好！反正目前还在『上层』嘛！」

「我上次也有来过。比起那种事，我要采集组成地下城的成分，土壤也好墙壁也罢。过去采集的量已全都在实验中用光了，这次我一定要亲手揭开这荒唐迷宫的神秘面纱……」

「纳森！有怪兽冲过来啰──！？」

欧拉丽的出入解禁之后，蕾菲亚一行四人立刻前去探索地下城。

地下城──

这是蕾菲亚在「维仙森林」听人讲述过无数次的场所，在「古代」被称为「大洞」，曾令人类几乎濒临灭亡的「怪物熔炉」兼「魔窟」。

一开始在探索时，蕾菲亚十分紧张。

接着她──很快就习惯了。

尽管怪兽当真从墙壁中冒出来的景象令她大开眼界，也被偷袭过好几次，但那些低阶怪兽「哥布林」跟「地灵」一击就能杀死。即便确实能感受出它们比地表的同种怪兽强悍，不过蕾菲亚他们在环游世界的期间，曾对抗过许多更难缠的怪兽。

果然完成【升级】，达到Lv.2以后就变成超人了。

这个等级的人在其他国家或城镇都会成为众所瞩目的焦点，有能力穿梭于各种危险地带，纵使是「世界三大秘境」之一的地下城也不例外。

当蕾菲亚等人在「上层」狩猎「哥布林」与「地灵」的期间，他们对地下城的认知逐渐变成「只是这点程度的场所」。

「不过，那些擦身而过的冒险者们，总觉得跟我们之间好像有哪里不太一样。虽然无法化作言语令人惶恐，但或许能称为『效率』吧……」

「嗯，冒险者们的奶子也很大，就算不是巨乳，也有许多美乳……」

「与胸部无关。不过我能理解雅里莎想表达的意思，明明包含Lv在内的整体实力是我们比较出色，不过前往换金所时，也碰过初级冒险者队伍所得收益比我们更多的情况。」

「首先是从怪兽的尸骸中萃取与收集『魔石』的『前提』就天差地远。地表的怪兽在历经多次繁衍后，胸部内的『魔石』会变得很小，有时甚至剖开躯体也几乎无法以肉眼看清楚。反观地下城产生的原始个体，即便是上层的『魔石』，再小也有1C（赛尔尺）至1.5C（赛尔尺），差不多有指甲这么大。既然能直接当成收入来源，大家自然而然会设法提升『效率』吧。我相信支援者这个『文化』也是因此才发展出来的。尽管专职的支援者似乎受人鄙视，不过我认为这种职业在探索地下城时是很有用的──」

「就说你太聒噪啰，纳森！」

撇开某位一如既往的牛人不提，雅里莎等人在地下城探索结束之后，都会在宿舍的餐厅里举办讨论会，并积极与其他「小队」交换意见。

就如同纳森一股脑儿地想进行解析与分析，地下城的生态系统和「地形会自动修复，墙壁会产生怪兽」的构造确实令人玩味。面对这个随着逐步深入甚至会改变景色，超越了人智的地下迷宫，蕾菲亚每当抵达新楼层就会兴奋得心跳加快。

而且，蕾菲亚在地下城内的表现莫名活跃。

足以被称为「炮台」的火力总能发挥出关键性的奇效。「第七小队」在相互配合上很有默契，再加上尽管只有Lv.1却洞察力过人的纳森负责下达指示，怪兽根本招架不了蕾菲亚的魔法火力。

这让蕾菲亚觉得自己无所不能，犹如万能的天神。

感受到自己在举世闻名的地下城里比谁都活跃的事实之后，要求蕾菲亚保持冷静别太兴奋，根本就是强人所难。

「蕾菲亚真厉害！居然能一举歼灭那么大群的『半兽人』！」

「这、这都多亏雅里莎你和纳森的指示所赐……而且在前面大杀四方的巴达因也很厉害。」

「没这回事！巴达因可说是因为有你的掩护，才能够无所顾虑地发动攻击！」

地下城基于构造的缘故，迫使「前锋」与「后卫」必须各司其职。

蕾菲亚当时的「魔力」在「学区」内已是鹤立鸡群，所以就某种角度上而言，她在这里自然能崭露头角，于是雅里莎一脸兴奋地说：

「也许你很适合成为冒险者喔？」

或许蕾菲亚就是因为雅里莎的这句话，才开始对「冒险者」这个职业产生兴趣也说不定。

＊

这天，「学区」内弥漫着一股与返航港都（梅伦）当时不遑多让的兴奋氛围。

「呐，就是那辆马车吧！？」

同样群聚于栏杆处的学生们在看到于「学区」前停车，从中走出的女猫人（cat people）和女精灵冒险者之后，立刻发出热烈的欢呼。

「是【洛基眷族】！」

「黑发猫人与麦芽糖发色的精灵……难不成是【贵猫（Alchat）】和【纯洁庭园（Elrief）】！？」

「没有第一级冒险者的干部吗？」

「混帐东西，她们都是Lv.4喔！」

「Lv.4还不够格成为干部是哪招啊……」

「【洛基眷族】真是太屌啦──！！」

面对来进行「眷族招募」的【洛基眷族】，「学区」的学生们陷入疯狂。

虽然安娜琪蒂她们看起来也好像露出了苦笑，不过两人挥手致意之后，现场不分男女，统统发出尖叫。要说情况有多惊人，就是当巴达因大赞「那位精灵拥有非常棒的奶子！脱光之后肯定更雄伟！我一眼就看出来了！」以后，雅里莎等女学生们立刻群情激愤地破口大骂「你真的给我下地狱吧！巴达因！！」、「拜托你快去死啦！巴达因！！」、「你休想接近两位姐姐大人身边！巴达因！！」，状似是认真想好好修理他一顿的样子。目睹此景的蕾菲亚被吓得花容失色。

蕾菲亚也听说过【洛基眷族】的事迹，尽管没能像周围的学生那样开口尖叫，但仍暗自感到非常兴奋。

「顶替男神（宙斯）与女神（赫拉）的新希望」──

「攻略迷宫的最前线」──

「由小人族勇者、精灵王族以及矮人大战士率领的大型派系」──

受世人如此赞誉的欧拉丽最大派系。

再加上那是尊贵王族所属的【眷族】，若说蕾菲亚没注意到他们，肯定是睁眼说瞎话。

「尽管我们是前来进行眷族招募的……不过一如各位所知，我们【洛基眷族】是首次参加，因此或许对一些规矩还不太清楚，希望大家能睁一只眼闭一只眼。」

「既然我们已来到这里，自然会认真审核每一个人。我由衷希望可以在你们之中找到能与我们并肩作战的人。」

包下演讲厅召开说明会的安娜琪蒂和亚莉希雅，即便由蕾菲亚看来也很美，完全符合「能干女性」的形象，是就连同性也忍不住产生仰慕之情的存在。

洛基因为与巴尔德不和而不肯招募「学区」的毕业生一事是众所周知，相传她对此次的「眷族招募」也是兴致缺缺，似乎是公会多次要求才勉为其难派人过来，而安娜琪蒂她们也比预定时间晚上不少才来到「学区」。

即便如此，安娜琪蒂和亚莉希雅仍比其他派系更早入住，并举办了说明会，她们身边总是围满了渴望上前攀谈或提问的学生们。另外，在针对战技科学生举办的说明会，也就是简单的「模拟实战」之后，人数更是直线上升。原因是安娜琪蒂的剑术跟亚莉希雅的魔法和弓术，令许多人都拜倒在她们的石榴裙下。

对此，蕾菲亚觉得不可以基于私人理由去打扰两人。

「你好呀，同胞。」

「咦…………咦咦咦咦！？亚、亚莉希雅大人与安娜琪蒂大人！？」

「不必那样尊称我们，我们冒险者并不是那么守规矩的人。」

正当蕾菲亚独自来到书库完成课题之际，恰巧造访书库的两人竟主动前来攀谈。根据亚莉希雅等人的解释，她们来参加「眷族招募」的条件之一，就是可以利用或参观「学区」里包含书库在内的各种设施。

大概是觉得彻底慌了手脚的蕾菲亚很有趣，亚莉希雅她们带着蕾菲亚来到没有闲杂人等的「神殿塔」露台上谈天。

「喔～你是被誉为『精英部队』的『第七小队』其中一员吗？」

「您、您过奖了！比起精英部队，我们更像是一群问题学生……！毕竟我们老是违反规定，我反倒很纳闷小队怎么没被强制解散……！」

「呵呵，这部分倒是与冒险者非常相似。如同安琪方才说的，冒险者之中几乎没有守规矩的人。」

此处能将学园层一览无遗，被风吹乱头发的蕾菲亚起先紧张得全身僵硬，可是一想到恐怕再也不会有这种机会后，她便打起精神，把心中的疑问说了出来。

「那个，亚莉希雅小姐，安娜琪蒂小姐，请问欧拉丽的冒险者为何会如此致力于探索迷宫呢？」

「这个问题还真是奇妙呢。你应该不是想听『因为我们是冒险者』这种答案吧？为什么会产生这种疑问？」

「那个……我知道『公会』有派人搜集关于地下城的情报，以及让冒险者们大量收集『魔石』，是为了撑起都市主要收入的魔石制品贸易。可是明明地下城这样的秘境就近在眼前，却没有多少突破性的相关研究，令我感到有些纳闷……」

看在因「学区」而钟情于探求「未知」的蕾菲亚眼里，欧拉丽的冒险者们显得「非常不自然」。

超越人智的「未解之物」就近在眼前，却没有人想去解开谜团。

不，应该有在进行，但感觉不是那么积极。

反倒是为了赚取每日的生活费而前往地下城探索的冒险者占了绝大多数。

蕾菲亚当然明白【眷族】的结构，主神为了过活，将「恩惠」赋予眷族，让他们出外赚钱，她也深刻了解反而是「学区」的架构才比较特殊。话虽如此，蕾菲亚还是不懂为何冒险者能将那样的「未知」聚合体置之不理。

虽然纳森经常为了满足求知欲而引发各种问题，不过他想揭开地下城神秘面纱的举动更像是冒险者应有的反应。

「我感到纳闷的地方……是冒险者为何不去解开地下城的谜团呢？」

受限于欧拉丽的方针吗？

还是众神的神意认为无须揭开谜团？

蕾菲亚变得很健谈，虽然这与她感到既紧张又兴奋有着很大的关系，但她终归是「学区」的学生。

亚莉希雅望着蕾菲亚那惹人怜爱的模样，开口给出答案。

「因为追求的事物并不一样。」

「咦？」

亚莉希雅这么说，静静地浮现笑容，继续把话说了下去。

「如同你所想的那样，绝大多数的冒险者光是维持生活就已经力不从心了。追求财富与名声，或是打算实现梦想或野心的人们，大部分都得与现实对抗。」

「……」

「不过有一部分的冒险者……包含我们【洛基眷族】在内的高阶派系，最渴望的是得到『力量』。」

「力量……？」

「没错，尽管这部分的理由因人而异──但最终都是为了实现『世界的宿愿』。」

「！！」

蕾菲亚听完不禁恍然大悟。

「世人盼望有朝一日能完成的『三大冒险者委托』，在男神（宙斯）与女神（赫拉）都已消逝的此时此刻，必须有人代为完成。而这就是欧拉丽冒险者们的使命。」

蕾菲亚不得不承认是自己欠缺考量。

正如亚莉希雅所言，世间期盼欧拉丽能打倒「终结的化身」，这点自千年前起就不曾改变过。

确实，每个人的心中都抱有追求财富与名声，希望能实现野心的想法。可是被誉为都市最大派系的【洛基眷族】跟【芙蕾雅眷族】之所以会持续攻略地下城，追根究柢就是基于这个理由。

「我出身在位于北方大陆『龙谷』附近的村落，是为了驱除经常对邻近村庄和森林造成危害的龙族才来到欧拉丽。尽管说自己想变得像一族的圣女（塞尔蒂雅）那样未免太不知天高地厚……但我确实是在怒火和使命感的驱使之下才下定决心成为冒险者的。」

「现在能够在与圣女（塞尔蒂雅）同样流有王族血统的里维莉雅大人麾下效力，我感到无比光荣。」亚莉希雅说出一部分自己成为冒险者的动机之后，面露微笑地补上这句话。

「我不敢保证所有的冒险者都是为了拯救世界而战，但至少我们理解自身的『使命』。」

「『使命』……」

「另外，或许是基于冒险者的本能……我们坚信只要不断攻略各楼层，抵达那遥远的『最深处』时，关于地下城的谜团就会迎刃而解。」

就跟地下城还被称为「大洞」的年代里，佣兵与探索者们努力筑起人类的堡垒，同时不断挑战「未知」的态度如出一辙。

亚莉希雅以这句话作结，说出自己的答案来为蕾菲亚解惑。

「真、真是太感谢您了！」终于回神的蕾菲亚连忙道谢。

当时的蕾菲亚不知为何心跳不已。大概是因为接触到在冒险者之中品德高尚且举手投足都特别耀眼的【洛基眷族】其中一位团员，心情才如此高昂也说不定。

蕾菲亚立刻提出下一个问题。

「那、那个！我想成为一名冒险者……这个，呃～会很奇怪吗？该怎么说呢？算是出路的一个选项……绝、绝对没有任何半吊子的想法或不正当的动机！」

其中一个理由是被雅里莎称赞说「适合成为冒险者」。

另外也算是被光鲜亮丽的亚莉希雅她们吸引了。

蕾菲亚并没有期望得到对方的赞同，纯粹是受到眼前这位耀眼夺目之人的影响，才忍不住询问自己能否变得跟对方一样。

对此，安娜琪蒂露出有些苦涩的表情，代替亚莉希雅开口：

「……我们明明是为了『眷族招募』一事才来到这里，可能没资格说这种话……但老实说不建议你这么做。」

「咦……」

「毕竟我不是神明，无法明确断言；但亚莉希雅会注意到你，代表你是个很有潜力的精灵。不过我奉劝你别因为他人说了什么，就在懵懵懂懂的情况下立志成为冒险者。」

彷佛被人看穿心思，蕾菲亚不禁觉得腹部周围逐渐变烫。

安娜琪蒂完全没有一丝谴责的意思，而是以提出「忠告」的口吻说：

「冒险者绝对不是什么光鲜亮丽的职业，有时……不，是经常会碰上各种痛苦的事。所以看你目前的反应，实在是不太推荐。」

安娜琪蒂随即补上一句「除非是你自己渴望成为一名冒险者」，蕾菲亚听完有种被人泼了一桶冷水的感觉。

安娜琪蒂胸有成竹说出的这段话是再正确不过，蕾菲亚的动机无比肤浅，因此她羞耻得耳朵发烫，有一股想找个地洞钻进去的冲动。

不过，亚莉希雅似乎清楚看出了蕾菲亚此刻的心思。

她将手搭在安娜琪蒂的肩膀上，接着来到蕾菲亚面前，说：

「不要紧的。」

「……？」

「对某个事物产生兴趣并不可耻，倘若还对它抱持『憧憬』，那就更应该好好珍惜。关键在于，当你认清现实以后，没有停留在抱持兴趣与憧憬的阶段，而是为了渴望获得的事物，为了自己追求的事物……为了找出你想要的目标，深入思考并采取行动。」

亚莉希雅牵起蕾菲亚的手，并将另一只手覆盖在上面，然后亲切地露出微笑。

那模样宛如家中的姐姐，或人生的前辈。

「所以若是碰上任何不明白的事物，你大可纵身跳入其中，尽可能去犯错。犯错是年轻人的特权。」

「但前提是落在能挽回的范围内。」亚莉希雅至此首度俏皮地轻轻一笑。

看着亚莉希雅──以同族长辈之姿开导目瞪口呆的蕾菲亚，安娜琪蒂双肩一耸，露出微笑。

「只要你位在能听见我说话的范围内，到时无论多少次我都会点醒你，把你导回正途的。」

蕾菲亚直到现在都不曾忘记过这句话。

说起第一位令蕾菲亚产生憧憬的冒险者，或许就是亚莉希雅。

被亚莉希雅握住手的蕾菲亚，自这天起更加认真思考自己未来的出路。

在与亚莉希雅等人的那场谈话之后，蕾菲亚为了获取学分而过着探索地下城的生活。

尽管已经累积不少称得上是冒险者的经验，可是不管她如何思考都得不出答案。

是要成为冒险者，或是除此之外的职业？蕾菲亚深受迷宫都市（欧拉丽）的影响，甚至到了会以这么极端的方式思考的程度。

「威尔哥哥！好久不见！」

「嗨～蕾菲亚，你果然来了。自我从令堂（拉菲）的信中得知你就读『学区』的那一刻起，就坚信会迎来这一天呢。」

这天，蕾菲亚独自走进一间咖啡厅。

这间咖啡厅名叫「维仙」，位于欧拉丽西南侧的小巷里。

一如话中所述，这是与蕾菲亚同乡的精灵在迷宫都市内经营的咖啡厅。

当蕾菲亚听见与故乡名称相同的店名时差点笑喷出声，但事实上她也感到非常开心。看着氛围与远方故乡莫名相似的店内，蕾菲亚不禁沉浸在乡愁之中，同时也为她舒缓了一些思乡之情。她之所以会造访此处，其实是想向自己从小认识的故人请教关于将来的出路。

不过──

「──威尔，她是你的亲人吗？」

「不是的，赫定，她是我故乡朋友的女儿。」

「也对。毕竟长得跟你一点都不像。」

这天，店内刚好有一名客人。

与店长一样，脸上都戴着眼镜的同胞（精灵）。

他拥有连异性（蕾菲亚）也会为之称羡的美丽金色长发，以及如陶瓷般的白皙嫩肤。

明明身为男性却有着绝美的容颜，蕾菲亚甚至忍不住走神了。

……咦，等等。赫定？

当蕾菲亚因为这名字而困惑地歪过头去之际，男子阖起手中的书本，居然起身朝着自己走过来。

「你是『学区』的学生吧，志向是成为冒险者吗？」

「咦？咦？」

「若你尚未决定出路，可以将我所属的【眷族】纳入考量。」

「等等，赫定，如果是蕾菲亚自己做出的决定也就罢了，但我反对她加入你们【芙蕾雅眷族】。毕竟你家派系太充满火药味了，你明白吧。」

「欧拉丽内不可能会有毫无火药味的冒险者团体（眷族）存在。另外，我并没有在游说她，就只是提供一个选项罢了。」

因为突然被搭话而傻住的蕾菲亚，在听完男子与店长的谈话之后更是瞠目结舌了。

（咦～～！？说起都市最大派系（芙蕾雅眷族）的赫定，难道他就是赫定·瑟兰德！？他可是称号为【白精魔杖（Hildr slave）】的第一级冒险者！与里维莉雅大人同为最出名的精灵之一！！）

蕾菲亚认为，自己没有失控尖叫简直就是奇迹。

没想到居然能在此巧遇「欧拉丽最强战力之一」，蕾菲亚错愕得当场石化。

此刻所感受到的冲击，比起遇见亚莉希雅等人当时恐怕有过之而无不及。

是说这位店长在故乡时是一位慵懒得有如山羊的大哥哥，也不知是基于何种因缘际会才与第一级冒险者如此熟识，总之蕾菲亚基于诸多理由大感混乱。赫定看着因为被人注视而全身一抖的蕾菲亚，说：

「你拥有十分优秀的魔力，若有兴趣随时欢迎你来。相信我等的主神也会很赏识你……虽然这只是我的直觉。」

赫定把钱放在柜台上，便离开了。

即便已经看不见那道背影，蕾菲亚依然只能呆若木鸡地注视着咖啡厅的门扉。

「这是久违的再会，你想吃什么尽管点，我请客。」店长只是这么说，悠然自得地冲泡着红茶。

对于方才发生的事，蕾菲亚直到现在都还难以置信。

而且她作梦都没想到，此时遇见的男子（赫定），将于日后以敌对派系干部之姿互相对立。说来还真是始料未及。

「第一级冒险者……招、招揽我加入他们？」

对蕾菲亚而言，这是她在欧拉丽里值得纪念的第一次受人招揽。

这个经历不可否认地让蕾菲亚再也无法不去注意「冒险者」这个职业。

＊

「蕾菲亚居然会独自来教职员室找敝人，真难得啊。那么，你想商量什么吗？」

「那个……就是关于……我未来的出路……」

数天后──

烦恼到脑袋过热的蕾菲亚，决定找里昂商量这件事。

看出端倪的里昂，让室内只剩他们两人。蕾菲亚坐在里昂搬来的椅子上，不停搓揉双手，支支吾吾地解释来龙去脉。

雅里莎曾建议过自己。

安娜琪蒂曾警告过自己。

亚莉希雅成为她的憧憬。

赫定曾招揽过自己。

蕾菲亚直到现在仍为「冒险者」一词所苦。

因受到他人夸奖而产生兴趣，即便对它稍有误解仍想尝试看看，却又感到犹豫不决。

蕾菲亚相信许多孩子都会碰上类似的情形。即使接触过后发现与自己想像的有所出入，但只要下定决心，或许结果会比想像中更为顺利。

蕾菲亚觉得，可能只是自己顾虑太多了。

无奈她直到现在都找不出自己「想做的事」与「想从事的职业」，导致她一直犹豫不决。

「原来如此……敝人先声明一下，其实许多学生都抱有跟你相同的烦恼。」

「……」

「但根据你的情况，旁人似乎都相当看好你，结果也成了令你陷入迷惘的原因之一。」

「是、是大家太抬举我了。」

露出苦笑的里昂，十分认真地聆听着蕾菲亚的倾诉，并且提供了许多选项。里昂将一大本资料集摊放在桌上，然后指着上头的内容依序介绍，诸如港都（梅伦）与迷宫都市（欧拉丽）目前有提供学生实习机会的派系，以及「学区」毕业生们所选择的各种出路。

偏偏优柔寡断的蕾菲亚只是发出如「独角兔」般的沉吟，迟迟没能得出结论。

不过，里昂从没露出一丝不耐烦的神色，继续陪蕾菲亚商量将来的出路。

用脑到发昏的蕾菲亚，看着没有翘脚、一直维持端正坐姿，用手摸着下巴陷入思考的里昂，甚至冒出了「里昂老师真是越看越帅」这种不合时宜的想法。

那俊美的长相和经常被形容为「冰冷」的精灵不一样，看起来既精悍又威风凛凛，怪不得雅里莎她们会如此迷恋里昂。

里昂受欢迎的另一个原因，就是他充满「骑士气概」。

若说主神巴尔德是人们理想中的神明，那里昂便可谓是「骑士」的化身，光是他优雅的姿态即可迷倒众生。

里昂本人是教师的表率，虽然他不过是以「引导者」之姿严以律己，却令他显得十分高尚，已然超越一般「教师」的形象，让人不禁联想到「骑士」一词。

没错，他那对谁都无比真挚的态度，反而更像是一名「骑士」。

「蕾菲亚，喝下这杯吧。」

「咦……？里、里昂老师，这是……」

「记得要保密喔？」

因商量陷入持久战，此刻已夜幕低垂。

蕾菲亚直到现在也忘不了里昂竖起食指抵着自己的嘴唇，并递来一杯热葡萄酒（Glühwein）所带来的温暖。

若是蕾菲亚没有结识歌颂青春恋爱到令人想退避三舍的雅里莎。

她的初恋对象──十之八九会是里昂吧。

「蕾菲亚，『我』认为，自己的出路，应该是在百般烦恼之后才能够得出的结论，就像你现在这样。」

「咦？」

「所以你并没有做错什么。就尽可能地去烦恼和迷惘吧。但切记不能把这些转化成惰性。」

里昂维持站姿倚靠在墙边，自己也喝了一口冒着热气的热葡萄酒，以自己而非「教师」的身分提供建议。

「经过三思后遭遇的挫折会令你变得更优秀。但若不曾烦恼就遭遇失败，大多数的情况下都无法为你带来益处。」

「里昂老师……」

「所以你就好好思考吧。倘若当真得不出结论，那就如同巴尔德神说的那样，花更多时间去深入思索。」

紧接着，他又补上「然后」二字。

里昂将自己现在能表达出来的想法传达给蕾菲亚。

「一旦内心有所触动时，记得要对自己诚实。」

「『内心有所触动时』……？」

「没错，我就是在自己的内心产生前所未有的触动之际，才立誓成为一名教师。」

那双温柔俯视着蕾菲亚的棕色眼眸，看起来是那么地成熟。

却又从眼睛深处散发出如同天真孩子才有的光彩。

当自己哪天决定好出路时──

就向里昂请教他立志成为教师的理由吧。

蕾菲亚的脑中在这一刻确实是这么想的。

＊

蕾菲亚听完里昂的建议之后，决定继续好好思考。

因为她已明白，更加深入去面对自己的心，并不是一件坏事。

「蕾菲亚，我们前往第18层吧！」

「是……呃、咦咦！？你在说什么呀！？巴达因！『学区』的学生最多就只能前往第15层喔！？」

「我无论如何都想亲眼拜见『迷宫乐园（Under Resort）』！纳森已经被我说服了！还有许多人都站在我这边，已经没有任何方法能阻止我们冒险犯难的精神了！」

「不、不行！里昂老师他们可是多次叮嘱过，告诫我们至少别违反地下城的禁止事项！」

「校规跟老师的教诲都是为了让人打破而存在的！」

「绝对没有这种事！啊、巴达因！他已经跑掉了……唉唷～雅里莎～！快来帮帮我啦～！」

就在「特殊（地下城）实习」渐入佳境的时候──

蕾菲亚将会深入了解何谓「冒险者」。

第十三卷 第四章 指导者，被指导者

在结束第一次「特殊（地下城）实习」之后，蕾菲亚的指导逐渐步上正轨。

进一步来说就是与「第七小队」之间产生信赖关系了。

蕾菲亚展示了身为欧拉丽冒险者的「理想姿态」而得到尊敬，于是娜诺和米璃莉亚等人变得更加仰慕她。

「在『岩窟迷宫』受『异常事态』波及时，其中一个紧急应变方式就是前往更深入的楼层避难。」

「地下城不是越深入的楼层就越危险吗？」

「确实有听说地下城存在着安全楼层（safety point）～……不过返回上层总是比较轻松吧～？」

「由于『岩窟迷宫』有著名为『纵向坑洞』的地形，因此将可能面临『最糟』或『最佳』的状况。的确，就像娜诺所说的，原路折返无须多言是最保险的方法……但有时会碰上无法这么做的情况。为求谨慎，请各位稍微记住这件事。」

「……避开『纵向坑洞』应该是最重要的部分吧。听说坑洞的出现是完全随机，毫无规律……请问真的没有规律吗？学姐。」

「这个问题非常好，路克。尽管岩窟内的『纵向坑洞』会不断出现与修复，却并非局限于特定地点，而是各区域会根据时间带密集出现坑洞──」

每当结束「特殊（地下城）实习」返回「学区」后，他们就会找间空教室举办反省会，顺便开课。

「第七小队」的成员们都会积极发问，蕾菲亚也不厌其烦地帮忙解惑。

虽然路克最一开始的时候表现得很尴尬，但仍有确实遵从蕾菲亚的指示，后来变得会请教关于冒险者的事，并改口使用敬语。

尽管路克并没有改变「想拯救在世界各地受苦的人们」这个初衷，但已不再采取操之过急的方式。他将目前能力范围内的事情都付诸实行，变成懂得拿捏在不会害死自己与同伴的「最快速度」之下前进。对蕾菲亚而言，少年那勇往直前的态度果然十分耀眼。

「时常主攻的路克需要提升身为前锋肉盾的视野和技术；反之较为消极的柯尔得加强积极性跟某种程度的进攻手段；米璃需要更有效率的精神力运用方式与『并行咏唱』相关技巧；娜诺就学习我们（精灵）的『大树之心』……娜诺和米璃可以由我来指导，不过路克与柯尔还是借用一下里昂老师他们的力量会比较好。」

最重要的是，蕾菲亚更加积极地扮演一名「指导者」的角色。

当然，之前的指导也没有不尽心，主要是蕾菲亚明确感受到教学的乐趣和引导他人的责任。端茶来问候蕾菲亚的雅里沙，目睹她坐在「学区」安排的客房内振笔疾书的背影后，开心地说了一句「昔日的优等生（蕾菲亚）回来了」。

既然针对「第七小队」的「指导」已步上正轨，接下来就要面对正式的「讲座」了。

「──作为一名冒险者，有数不清的人比我更聪明，累积了更丰富的经验。因此，我能够教导你们的事，就是从『学区』学生成为冒险者时的『价值观』会有何区别。我在此提醒大家，当你们进入迷宫都市（欧拉丽）之后，学生时代所拥有的世界观将会被彻底改写。」

演讲厅。

呈现圆钵状的这里目前座无虚席，甚至有人站着旁听，学生们热络的目光集中在讲台上说话的蕾菲亚身上。

由高级冒险者（蕾菲亚）担任讲师、任何人都能参加的这场「讲座」，报名者蜂拥而至。

第一志愿是冒险者的学生们自然不会错过，但并非立志成为战斗职能的学生们也相继前来报名，导致校方临时将地点改为学园层内能容纳最多人数的「第一演讲厅」。

因为是「学区」毕业生兼现役第二级冒险者，同时还是迷宫都市最大派系（洛基眷族）团员所举办的「讲座」，所以才如此受欢迎──顺带一提，来招募眷族的一般冒险者并不会举办「讲座」，唯独身为「学区」毕业生的蕾菲亚被委以重任。

「『地下城是有生命的』。虽然许多学说与文献经常提到这句话，可是却与我们冒险者的认知有所落差。我们认为『地下城是拥有意识的』，这座无限产出怪兽的地下迷宫，有时会明确展现出想要扑杀冒险者的意图。」

「……！！」

「相信同学们都在野外调查的课程里，前往探索过怪兽的巢穴或遗迹等等，不过在地下城就等同于大自然本身──不，想成是与『天灾』为敌或许会更恰当。纵使冒险者至今总能战胜怪物（怪兽），可是在面对迷宫（地下城）时却不断铩羽而归。」

蕾菲亚起初听见报名者的人数时不禁慌了手脚，不过当她来到讲台上，站在无数学生们的面前时，就一点都不紧张了。

蕾菲亚冷静分析自己的心境变化，觉得换作是稍早之前的自己肯定会无比紧张，但现在甚至还有余力观察学生们的反应继续演讲。特地准备的大型黑板传来粉笔书写的声响，她接连在上面写下工整的通用语（Koine）文字与细致的图表。

「除了拥有地下城以外，若要举出欧拉丽其他的特点，那就是【眷族】的数量。堪称有最多天神聚集的迷宫都市，发生骚动的情况可说是屡见不鲜。入团时令我印象最深刻的一句话就是『因为我们是【洛基眷族】，所以务必要小心遭人暗算』，后来我也确实因此吃了苦头──」

除了地下城之外，蕾菲亚也在有限的时间内尽可能分享欧拉丽的【眷族】与冒险者的心得等内容。理由是她凭直觉认为，比起那些稍微调查即可得知的情报，反倒是她至今的经验和见解更能给学生们带来益处。

而这个猜想似乎非常正确。

学生们想要的「讲座」，并非老师们传授的知识，而是第一线的「亲身经历」。

「最后开放大家提问，各位同学有什么想问的事吗？」

「学区内学到的东西在欧拉丽也管用吗？」

「请问学姐觉得都市内的探索（地下城）系派系跟生产系派系有平等吗？」

「感觉公会在都市的营运上有许多令人质疑的政策！想听听蕾菲亚学姐对这部分有何看法！」

来到蕾菲亚安排在最后的问答时间，学生们争相发问。

真不愧是「学区」……不，这才是「学区」应有的光景。

不断有学生举手提问。蕾菲亚一想到自己以前也是「其中一人」就不由得感慨良深，同时尽可能针对问题进行回答。

「不只是『学区』所学到的东西，我个人认为一切获得的知识都有机会派上用场，但必须先将获得的知识加工成『智慧』。就只是碍于知名度的缘故，生产职能才比较不易受人关注，不过在欧拉丽内可说是卧虎藏龙。至于公会方面，尽管治安上确实不能算是完善，可是从欧拉丽的存在理由这个观点来探讨，我在一定程度上是能够理解的。」

「请问学姐对世界最快白兔（纪录保持人）有何看法？」

「……我相信他是有在努力啦。」

「学姐您与【剑姬】大人住在同一个屋檐下，请问她闻起来有着怎样的香气！？呼～呼～……！」

「你的某些观念似乎需要有人帮忙导正，结束后请至我的房间报到，接受处罚。」

虽然蕾菲亚对于一部分的问题回答得很敷衍或直接以笑容代替解释，但提问环节仍进行得十分顺利。

「请问未到达领域是个什么样的地方！？」

「……由于公会规定不得外传，因此我不便透露深层领域的情报。不过若要我说出对那里的印象，完全能用『地狱』来形容。」

「「「……！」」」

「相较于其他楼层，规模与各种标准都截然不同，面临的威胁更是天壤之别，根本就是异世界。一旦涉足『未到达领域』，冒险者势必都会被『颠覆常识』。这是我的亲身经历。」

随着时间流逝，这是最后一个问题。

「对于世界各处的惨状，请问学姐觉得欧拉丽现在的做法是否恰当？」

这也是路克曾经提出过的质疑。

蕾菲亚没有立刻回答，而是先环视过每一位注视着自己的同学们。

为了让坐在演讲厅后方的「第七小队」四名成员也能听听自己的见解──亲身体验过失去与后悔的蕾菲亚，决定将埋藏于心中的话语说出来。

「因为男神（宙斯）跟女神（赫拉）没能完成三大冒险者委托，才导致世界变成现在这样，这个认知老实说并无不妥。」

「是的，正因如此，欧拉丽有义务立即做出应对，向世界展现出最真挚的诚意──」

「不过，反过来说，就是『没有退路』了。」

「！！」

蕾菲亚没有理会睁大了双眼的提问学生，接着把话说了下去。

「相传当时的男神（宙斯）和女神（赫拉），拥有自『神时代』开始以来最强的战力，但最终居然功败垂成。别说是欧拉丽，甚至连众神对此也始料未及。在历经千年的岁月后，『黑龙』再次累积了强大的力量。」

这是里维莉雅少数不慎说溜嘴的回忆之一。

对男神（宙斯）、女神（赫拉）以及「黑龙」充满好奇的蕾菲亚，在调查过文献后也大为震撼。

坐拥Lv.8和Lv.9的两大派系竟然吞下败仗。

这意味着无论如何估算欧拉丽现有的战力，都无法战胜「黑龙」这个无可撼动的事实。

迷宫都市（欧拉丽）鼓励大家去攻略地下城。

这除了是促进眷族成长的政策，也是想让众所期待的「英雄」诞生于世的「心愿」。不管是冒险者们前往探索地下城、【洛基眷族】不断发起「远征」，以及蕾菲亚想要磨练自我，其实全都息息相关。

先前提到「欧拉丽的存在理由」也是如此。

尽管部分原因是爱看热闹的众神在推波助澜，但在推广「战争游戏」的背后，除了能抑制会对城镇造成危害的「抗争」以外，另一个用意就是让【眷族】彼此竞争以获得成长。至少蕾菲亚变得能够这么想了。

蕾菲亚在亲眼目睹亚马逊人之间互相厮杀的斗国（提尔史库拉）──【迦梨眷族】的当时，认为她们的做法过于骇人，可是那根本不算什么。毕竟欧拉丽在某种角度上也算是「炼蛊」。

即便其中含有众神错综复杂的意图，而这全都可以称作是「约定之地」欧拉丽为了培养「下一代英雄」的过程。

「正因如此，冒险者们得先做好万全的准备才行，一旦战败……等于是全下界的希望也随之殒落。至少我个人认为，『下一次』恐怕是人类最后的机会了。」

演讲厅内鸦雀无声。

学生们统统不发一语聚精会神地聆听着，以免听漏蕾菲亚所说的一字一句。

「以冒险者（我）的立场说这种话可能会招来误解，但我还是不得不说，希望在座各位别再当个『局外人』，而是成为『当事人』之中的一份子。」

蕾菲亚针对问题，给出自己的答案。

「就算欧拉丽真的会打倒『黑龙』，可是全世界将这个重担完全托付给欧拉丽仍有失恰当。大家应该『互相协助，相互扶持』。自从进入神时代之后，人与人之间渐渐跨越种族的隔阂，而这就是我们最强大的利器。」

蕾菲亚回忆着截至今日所发生的种种。

【眷族】携手合作挑战未知（地下城）。

冒险者们跨越派系隔阂，攻略人造迷宫（克诺索斯）所发出的咆哮。

具备「英雄资格」的艾丝等第一级冒险者们的背影，引领着没能拥有资格的人们向前迈进，转化成一股强大无比的力之洪流。

蕾菲亚确信，其中一个正确答案，就是这幕光景达到世界级的规模。

「我也尚在努力精进自我，不过恳请大家别置身事外，让我们所有人联手实现全下界的宿愿──以上就是我想分享的内容，这场讲座到此结束。」

位于讲台上的蕾菲亚将单手贴在胸口上，以精灵的敬礼方式划下句点。

学生们则给予如雷的掌声作为回应。

「你展现出身为『指导者』的风范了喔。」

演讲厅内的热度迟迟没有消退，学生们意犹未尽地留在座位上讨论，此时前来迎接的里昂对蕾菲亚这么说。

「看来你跟雅里沙一样，都具备成为教师的资质呢。」

「老师过奖了……我只是一介冒险者而已。」

「就是说呀，里昂老师！老师居然只因为我随时陪伴在身旁，成了够格担任您左右手的存在之后，就说出这种宛如告白的话语……！」

「雅里莎，老师并没有说那种话喔……」

蕾菲亚一面对擅自曲解里昂的意思而害羞地扭动身躯、双手捧着泛红脸颊发出尖叫的雅里莎大感傻眼，一面心想，自己确实也得到成长了。

当前来「学区」出差的时间一到，蕾菲亚就会返回【洛基眷族】，继续过着受人指导的生活。但只要用指导者的视角来看，自己理应能更快、更深入地明白指导者想传达的内容，以及对方希望自己朝哪个方向精进。

另外，替学生们解释要点，也为蕾菲亚带来「学习」的机会。

她能将平常透过下意识或直觉采取的行动化成语言。

回顾自己的举动来进行解说。

对于容易依赖「本能」行动的高级冒险者而言，可以借此「复习」和「预习」各种战术。在【洛基眷族】之中，这些作业恐怕就属芬恩与里维莉雅最为擅长。经此一事，蕾菲亚就可以将这段体验应用于日后的战斗中。

人不该甘于「被指导者」的立场。这样未免太可惜了。

蕾菲亚觉得自己似乎变得更有智慧了。

想想自己真是现实，当初对这次的安排明明那么不满，现在却能发自内心向主神（洛基）道谢。

就在这时──

位于后台的蕾菲亚听见演讲厅传来女学生们的尖叫声。

『蕾菲亚学姐果然好帅！』

『对吧对吧！真的是这样呢！或许是因为她是精灵的关系吧～』

『该说学姐既美丽又凛然吗……真难相信她还只是第二级冒险者呢！』

『太令人钦佩了～！』

学妹们，我在这里可以把你们的对话听得一清二楚喔。

麻烦你们别小看第二级冒险者的五感。

面对不禁满脸羞红的蕾菲亚，里昂露出和蔼的笑容，雅里莎则是用手捂着嘴巴发出窃笑。

「像、像我这样的精灵，实在担当不起那样的谬赞……」

「蕾菲亚，过度谦虚只会令人反感喔，而且做人有失客观，将会导致自己与旁人都陷入不幸。」

蕾菲亚完全无话可说。

在蕾菲亚的常识里──唯有艾丝等第一级冒险者才够格得到表扬。

可是以雅里纱他们这种在欧拉丽外头活动之人的基准来看，蕾菲亚也已经是无比杰出的人物。

不管哪一方都没有错，两边皆有理。

在被誉为「学区最强战力」的教师们之中──唯独又被人推崇是「顶尖战力」的里昂完全理解蕾菲亚所想表达的意思，对她说：

「你就坦率接受赞美吧，蕾菲亚。在你的成长之路上，公正的评价是不可或缺的。」

「……好的，我会努力改进这点。」

听完这个回答，里昂不禁苦笑以对。

蕾菲亚在对抗心中害臊的同时，也认为自己应对得还不错。

无论是指导学生或上台演讲，都表现得比想像中好。

这也是决定「改变自我」所得到的成果吗？蕾菲亚对此并不清楚，却能感受到自己有所成长，不禁觉得既开心又自豪。

但在得到赞美的同时，也发生了一件令蕾菲亚伤透脑筋的事。

＊

「唔～～～～……！！」

讲座顺利落幕的隔天。

当蕾菲亚正在统整指导「第七小队」的资料时，被一个人气呼呼地瞪着。

正是泪眼汪汪发出沉吟的娜诺。

「那个……娜诺？我做了什么惹你不开心的事吗？」

尽管当事人露出无比愤恨的眼神，但无奈她那副眼中含泪的模样过于惹人怜爱，说穿了就像是一只正在做出威吓举动的小动物，让人只想摸摸她的头。

话虽如此，蕾菲亚还是有点伤心。

毕竟她之前总是把「学姐」二字挂在嘴边，像只小鸡一样跟在自己身后，让蕾菲亚以为自己和她十分要好。

蕾菲亚小心翼翼地提问后，娜诺宛如心上人被夺走的女子般破口大骂。

（插图018）

「蕾菲亚学姐是狐狸精～！！」

「咦咦咦？」

「明明我都说过不许勾引路克了～！」

更正，这情形已不能套用「宛如」二字，而根本就是遭人横刀夺爱的少女。

对这件事一头雾水的蕾菲亚吓得发出怪叫。

「请、请等一下，娜诺，你到底在说什……」

「……了。」

「咦？」

「路克爱上蕾菲亚学姐您了～！」

面对闭起双眼大喊的娜诺，蕾菲亚露出一张困惑得难以言喻的表情。

「啥？」

那模样也能形容为丈二金刚摸不着头脑。

究竟是谁爱上谁了？

看着蕾菲亚呆若木鸡的神情，娜诺更加气急败坏地高喊。

「学姐您少装蒜了～！自从第一次进入地下城的那天起，路克望向学姐的眼神就变了～！学姐您是明知故犯、玩弄人心的小恶魔～！」

「先声明我并没有玩弄谁……啊～不过……路克最近的样子确实有点奇怪……」

蕾菲亚总觉得路克对她的态度莫名生疏。

每当蕾菲亚感受到视线回头望去时，路克总会红着脸连忙将目光移走，要不然就是想说什么却支支吾吾的，如果蕾菲亚笑着关切他「有什么事吗？」，路克就会抛出一句「没、没事！」然后把脸撇开，因此蕾菲亚以为自己被他讨厌了。

蕾菲亚不由得想起，也是从那个时候开始，娜诺就总是如同一名被珍视之人背叛而身亡的怨灵那样瞪着自己。

「路克已迷恋蕾菲亚学姐您迷恋得无法自拔了～！」

「不、不会发生那种事……」

「是真的～！身为儿时玩伴的我能够看出来！因为路克是个可悲的处男，见您明明是学姐却比他年幼，这样的反差不禁令他深深着迷喔～！！」

「你这话也说得太不留情面了吧……」

没想到娜诺还挺毒舌的。

面对情绪激动到双肩不断起伏大口喘息的娜诺，蕾菲亚感到一阵头痛。

「……即使真有此事，我也不会回应他的心意，所以你尽管安心吧。」

「这样也还是很令人火大～！因为路克是真的很帅气喔～！！」

「那你是要我怎么办嘛……」

看着不管自己如何回答都火冒三丈的学妹，蕾菲亚觉得十分泄气。

当无路可退的蕾菲亚露出无计可施的神情时，娜诺似乎终于冷静下来，她脸上盈满哀伤之情，缓缓说道：

「明明蕾菲亚学姐只有十五岁，就已加入【洛基眷族】，升上Lv.4……即便是天塌下来，像我这种笨拙的小不点也绝对赢不了您……」

「娜诺……」

「学姐您既帅气、漂亮又凛然……路克会仰慕您也是人之常情。像学姐您这样的人就叫作『高洁的精灵』，老实说连我都这么认为……」

蕾菲亚听完这段低语后，停下了向前伸去的那只手。

在耳闻「高洁的精灵」这个单字后──

蕾菲亚感到恍然大悟。

她至今抱持的「疑问」与「困惑」都迎刃而解，彷佛听见所有的一切都联系起来的声音。

为什么学生们见到自己会如此骚动？为何自己会得到「凛然」、「漂亮」、「帅气」等等跟稍早之前的蕾菲亚·维里迪斯格格不入的评价？蕾菲亚终于彻底想明白了。

娜诺他们透过现在的自己（蕾菲亚）看见的是──菲儿葳丝。

不愿忘记菲儿葳丝而模仿其战斗方式的蕾菲亚，一直难以忘怀菲儿葳丝这位「高洁精灵」的影子。雅里莎之所以会说蕾菲亚「变成熟了」，肯定是因为她不断追逐着菲儿葳丝的幻影。

因为，要不是这样的话，蕾菲亚岂会被人形容为「高洁精灵」。

（这也太可笑了吧……）

一如自己（蕾菲亚）仰慕艾丝那样。

一如自己（蕾菲亚）仰慕菲儿葳丝那样。

她从没想过会有人仰慕蕾菲亚·维里迪斯。

只因自己失去重要之人，才变得能受到他人仰慕的话──未免也太讽刺了吧。

「……你放心，娜诺。这种憧憬只不过是一时之间会错意罢了。」

所以，蕾菲亚浮现自嘲的笑容，这么说了。

「咦？」

「一旦他得知我多么没用……是个很矬的精灵之后，肯定会感到幻灭，清醒过来的。」

蕾菲亚本想说出「可悲」二字，但还是作罢了。

因为这只不过是她甚至让人感到不耐烦的自我厌恶罢了。

蕾菲亚将视线移向窗外，看着那片今天也晴朗无云的苍穹，那片人死后就会回归的天空。

自己根本不够格被人称为「高洁的精灵」，而且是远远不足。

完全比不上「高洁精灵（菲儿葳丝）」。

她更加强大，更加美丽，也更加令人悲伤。

蕾菲亚就是爱着这样的她。

「──！」

当娜诺看清面前这名精灵的眼神时，她完全说不出任何话来。

她浑身颤抖，脸色发青。

蕾菲亚却对此浑然不觉。

＊

「蕾菲亚她不要紧吧～？」

蒂奥娜如此呢喃。

这里是【洛基眷族】的大本营（总部）──「黄昏馆」。

在蕾菲亚出差前往「学区」即将满十天之际，蒂奥娜懒洋洋地躺倒在会客室的沙发上，将目光对准都市的西南方，也就是蕾菲亚所在的港都（梅伦）的方位。

「不同于我们，蕾菲亚可是学识渊博，她能够应付得来的。而且那是她的老巢吧？肯定也非常清楚那里的规矩。」

「嗯……毕竟蕾菲亚跟谁都能相处融洽……」

同样坐在沙发上的蒂奥涅与艾丝开口回应。

可是蒂奥娜仍脸色凝重地接着说：

「这部分我并不担心……而是怕她会不会就这样再也不回来了？」

「这怎么可能嘛……！应该不可能吧？」

「不过蕾菲亚……之前还跑去伯特先生那边了……」

「「唔！」」

心情沮丧的艾丝说完后，蒂奥娜和蒂奥涅也显得很失落。

小丫头三人组在蕾菲亚不在的这阵子，总是这副模样。

说穿了就是没事可做。

当然，艾丝仍有进行自我锻炼，蒂奥涅也有努力协助团长（芬恩）处理公务，蒂奥娜则随着团员们（娜维等人）前往地下城。不过该怎么说呢？或许是生活变得过于和平所造成的反噬，她们变得经常像这样发呆。

由于直到人造迷宫（克诺索斯）攻略战结束前都一直忙于战斗，因此这也算是「冒险者们的休憩时间」……可是像这样没事做持续发呆，就忍不住会想起蕾菲亚的事。

并且陷入名为担心过度的恶性循环之中。

（因为过去总是一起行动，已经是理所当然的了……）

所以才感到特别寂寞。

艾丝望着那张空出来的沙发，心不在焉地这么想着。

「安啦，蒂奥娜，假如那个白痴校长（巴尔德）胆敢不让蕾菲亚回来的话……我就立刻号召所有团员把『学区』拆了。」

「这太超过了啦……没必要把『学区』毁掉吧。」

「而且真要拆起来，实际动手的人是我们吧～」

位于会客室内的最后一人开口说话了。

蒂奥涅等人冷眼看着从一早就在喝酒的洛基。

「呐，洛基，你为何要把蕾菲亚送去『学区』呢？我多少能明白作风大改的蕾菲亚十分令人担心啦～难道我们陪在她身边会不妥吗？」

「唉唷唉唷～蒂奥娜你居然毫无征兆就一针见血提到关键呢～真不愧是被我认证的天真烂漫少女！个性纯真的亚马逊人果然是很赞的类型呢～！」

「你不要打马虎眼啦～！」蒂奥娜气得嘟起嘴巴。

洛基先是将剩下的酒一饮而尽，沉默片刻后才开口。

「嗯～……所谓的『被指导者』，说穿了就是即使犯错也会得到原谅。」

「？」

「因为『指导者』会出面斥责，甚至还会帮忙擦屁股。说是『能够被人纵容』可能有点太超过了……总之，只要『被指导者』充满干劲，都可以一股脑地往前冲，就算真的走错路了，摔个狗吃屎也会得到原谅。」

「……这是指蕾菲亚吗？」

蒂奥娜不解地歪过头去，蒂奥涅则是开口提问，但洛基没有回答，迳自把话说了下去。

「不过，换成站在『指导者的立场』上，就不能这么做了。而且不得不由自己来开导的『被指导者』也会化成一面『镜子』。」

「『镜子』……？」

艾丝转头望去，发现洛基正目不转睛地看着倒映于空酒杯中的自己。

「当人站在『镜子』前，有时就会忽然察觉自己体内那个任谁劝谏都解不了的心结……我希望能出现这种情形。」

「什么意思？难道继续站在『被指导者的立场』上就察觉不了吗？」

「是不至于。但在扮演『镜子』时，任何地方都不会倒映出镜子本身吧？」

「我听不懂洛基你在讲什么啦～」

面对蒂奥涅和蒂奥娜的反应，洛基只是回以微笑，没有给出明确的答案。

接着她淡然地更换交谈对象。

「艾丝美眉，身为头号闯祸精的大前辈，你对蕾菲亚有什么看法～？」

洛基笑嘻嘻地飞扑到艾丝旁边的位子上，坐了下来。

然后边说「我戳我戳～」，边用食指轻戳艾丝那柔嫩的脸颊。当艾丝准备制止洛基时──

「嗯，相较于艾丝的情况，现在的蕾菲亚只算是小儿科呢。」

「没错，的确是最会闯祸喔！」

蒂奥涅坐在洛基另一侧的位子上，同样用手指轻戳艾丝的脸颊，至于绕到沙发后侧的蒂奥娜则是捧起艾丝的金色长发往上一抛。惨遭三方夹击的艾丝无法提出反驳，沦为只能任凭摆布的人偶。

不停被人从左右和后侧逗弄的艾丝，就像一只小动物（小仓鼠）般不知该如何是好，同时也觉得洛基等人并没有说错。

蕾菲亚现在的情况并不像艾丝当年那般糟糕。

四人都这么一致认为。

不过──

「现在的蕾菲亚是没那么严重……却让人，感到害怕。」

艾丝低头看着自己的手，如此低语。

「害怕？此话怎说？艾丝。」

「我担心蕾菲亚……变得再也不是她自己了。」

「再也不是她自己？」

「嗯……毕竟我有明确的『目标』，可是蕾菲亚却没有。」

蒂奥涅与蒂奥娜开口提问，洛基则默默注视着艾丝。

正因现在的蕾菲亚和昔日的自己如出一辙，有些事唯独艾丝才能够看出来。

虽然这只是出于直觉，艾丝难以化成言语来形容，不过她坚信自己并没有看错。

正是因为昔日的自己太过愚昧，与现今的艾丝有着决定性的差异，所以艾丝才会以「害怕」二字来形容。

「因为蕾菲亚没有『目标』，肯定会永远得不到满足。纵使我们安慰她说已经没问题了…………她应该也不会停下来。」

如今有办法阻止蕾菲亚的恐怕「就只有一个人」，偏偏「这位女性」已不在世上了。这是艾丝的结论。

可是自己没办法清楚表达出来，无法将心中所想化作言语。艾丝对口拙的自己很失望，不禁垂下眼眸。

「抱歉……我不知道……该怎么解释……」

「没关系，艾丝美眉。我多少能明白你的意思，而且重点是，你确实有在为他人（蕾菲亚）着想。」

洛基一改先前那种不正经的态度，伸手轻轻拍了拍艾丝的头顶。

「我把蕾菲亚送去那个破学区的主要理由就是『回归原点』……所谓的『母校』啊，意外地还挺能为人带来启发喔。」

「回归原点……？」

「没错，蕾菲亚要是能借此回想起自己的事就好了。我是这么想的。」

在艾丝等人的注视之下，洛基靠在椅背上，仰头望着天花板。

「虽说是听天由命……但结果究竟会怎样呢？」

＊

「哈啾！」

蕾菲亚掩着嘴巴打了个喷嚏。

「哎呀，蕾菲亚学姐，您感冒了吗？是感冒了吧！」

「那个，应该没这回事……」

「蕾菲亚学姐，您刚刚打喷嚏的样子好可爱～！一定是有人想看看学姐您可爱的样子，正在偷偷讨论您喔！」

「请不要取笑我，娜诺。」

面对笑闹着的米璃莉亚跟娜诺，蕾菲亚为了掩饰自己泛红的脸颊而闭上眼睛，拼命装出一副镇定的模样。

这里是港都（梅伦）西侧的巨型船坞前。

「学区」目前已经上岸了。

将飘浮装置提升至最大输出即可从海面登陆的超级巨舰（灵舡）──「学区」是基于避免长期过度使用飘浮装置与维护大自然的考量才只走海路──目前正在接受全面性的检修。

平常在都市「工业区」工作的欧拉丽技师们，此刻全体动员来更换、修理船底的装置与装甲。明明季节已经入冬，船坞内却炎热到令技师们汗流浃背，看着以矮人为首的壮汉们都只穿一条裤子与无袖汗衫来回走动的光景，不禁让人产生是否误闯工业都市的错觉。听着「咚咚咚、咚咚咚」，有别于冶铁厂的铁锤敲击声，蕾菲亚莫名有所感触。

「言归正传，今天将展开地下城中层区域的『小远征』，终点预计是第18层的安全楼层。」

在全面检修期间，控制层、居住层与学园层将依序分成三个阶段进行维修。

目前是控制层在整修。

该层的主要居民是船员和魔术师，此刻他们都已被请了出去，自行前往居住层或港都（梅伦）找地方暂住一段时间。至于离开学园层的蕾菲亚则是领着「第七小队」，准备出发前往欧拉丽。

「是『迷宫乐园』吗……！？呜哇～真叫人期待呢～！」

「明明位于地下城，却有着『昼夜』的奇幻楼层……我一直以来都好想去看看呢！」

「听说『学区』的学生之中，也仅有少部分的人抵达过第18层！」

「但这少部分的人好像不仅违反了规定，而且全都几乎是拼上一死才勉强抵达的就是了。」

娜诺、柯尔跟米璃莉亚都显得十分兴奋，虽然路克仍一如既往地表现得沉着冷静，不过还是能一眼看出他其实也相当期待。

「学区」同意学生们能够进出的最深楼层就是「岩窟迷宫」，而且最深只达到第15层。

尽管拥有两位Lv.3的「第七小队」在战力上能轻松突破中层区域，可是「学生」终究无法与「冒险者」相提并论。原因是学生在迷宫「上层」累积的「经验」远不如冒险者。其中最大的证据就是每次举办「特殊（地下城）实习」，最终搞到头破血流归来的学生是层出不穷，有时甚至还伤重不治。

纵然有能力值加持，不过蕾菲亚认为「学区」对学生设限于第15层的判断非常正确。

说起学生时代的蕾菲亚，也是差点赔掉性命的其中一人。

「抱持期待是不要紧，但我们绝不是去远足的。」

蕾菲亚换上指导者的表情，提醒学生们绷紧神经。

「你们在这一周的成长有目共睹，已经能够适应地下城，我可以保证各位在面对『中层』怪兽时都不会陷入劣势，但是──」

「「不可大意轻敌。」」

「「无人能保证地下城内会发生什么状况。」」

「很好，既然大家都没问题，我们就出发吧。」

看着路克与柯尔、娜诺和米璃莉亚各自异口同声回答的光景，蕾菲亚满意地点了个头。周围能看见其他学生，有人要前往派系实习，有人则是跟「第七小队」一样准备挑战地下城，大家纷纷从船坞前出发，为了各自的目的动身前往迷宫都市（欧拉丽）。

虽然有些学生已对往返于欧拉丽与港都（梅伦）两地感到厌烦，不过每次一穿过城门，仍恍如第一天造访欧拉丽般，不由得神情兴奋地左顾右盼。理由是「学区」停留的这段期间，在看准「学区商机」的商人们和【眷族】的影响之下，欧拉丽比起往常更加盛况空前。

诸如贩卖特制牛轧糖和蜂蜜的新潮点心铺。

摆有罕见书籍供人翻阅的咖啡厅。

以及感觉会受学生欢迎的租借店随处可见。

即使只是稍微拐过转角，便走进一条装饰华丽的街道，就连蕾菲亚也甚至不禁苦笑地心想「这里当真是欧拉丽吗？」。娜诺与米璃莉亚也会趁着假日与其他女学生结伴去寻找值得推荐的店铺，或者说是发掘新天地。

蕾菲亚等人的目的地是四周特别热闹的西南区「交易所」隔壁，也就是位于都市西北区的「公会总部」。主要是前来办理探索迷宫的手续，另外为了以防万一，也会顺便打听「中层」是否有发生任何异常事态。

「──咿！？」

「嗯？」

当一行人来到公会总部的前庭时──

与蕾菲亚错身而过的少年发出一声惊呼。

这名少年和路克等人一样是「学区」的学生，身上那件由学校提供的战斗服看起来没穿过多久，种族是兔人（humebunny），后腰处有一个毛茸茸的圆尾巴，茶色的头发上长着一对长耳朵，眼睛则是几乎被偏长的浏海给遮住了。

明明双方是初次见面，这位少年却不知为何显得很惊恐。

没错，彼此理应是第一次相遇……嗯～？

（总觉得好像在哪见过他……）

当蕾菲亚眯起双眼仔细观察时，全身紧绷的少年连忙把脸撇开。

「拉比同学，你在做什么？快走啰。」

「唔、嗯！抱歉，妮娜！」

在半精灵女学生的呼唤之下，少年赶紧跑向看似是同「小队」的学生们。

「刚才那是……」

「啊～那是『吊车尾小队』。」

「吊车尾小队？」

「虽然他们是【巴尔德班】的『第三小队』，却与我们『第七小队』恰恰相反……又被形容为历代最糟小队（Worst party）。」

「其实小队长妮娜非常上进，让人很同情她的处境。明明她还比我聪明，个性又乖巧……而且才只有十三岁呢～！」

「根据他们在模拟实战中给我的感觉，与其说是吊车尾，不如说是每个人都太过突出，导致彼此难以配合。印象中……有个半途入学的新生被安排进去，所以现在是五人小队。」

蕾菲亚歪着头询问后，米璃莉亚、柯尔、娜诺和路克依序开口解释。

在蕾菲亚还是学生当时，并不存在「历代最糟小队」这种恶名昭彰的队伍，想来是一群问题颇多的学生吗？

（至少单就那位兔人少年来说，他给我的感觉是「颇有一套」……难不成是我想太多了？）

事实上，蕾菲亚当年与雅里莎等人所属的「第七小队」虽是精英小队，但同时也是一群问题学生（闯祸精）。

大概就是所谓的天才与笨蛋只有一线之隔吧。

「若让那支小队进入『中层』，总觉得可能会被他们超越吧……」

蕾菲亚等人目送「第三小队」远去至再也看不见背影之后，才转身走进「公会总部」。

＊

完成手续的蕾菲亚一行人前往西北大街──「冒险者街」添购「小远征」所需的道具之后，便直接进入地下城。

可想而知，他们未曾陷入苦战，轻松突破「上层」进入「中层」。

「【低吼的光流，祝福的轰鸣，以光辉粉碎高贵。啃食吧，雷之巨腭】──路克，快退后！」

「好！」

以庄严谨慎的口吻编织出正确的咒文，「魔力」随之向外宣泄。

耀眼的紫红色魔法阵在少女脚下绽放开来，当空气中产生激烈的放电现象时，娜诺一见到路克退出攻击范围外，立刻将圣铜制的魔杖往前伸去。

「【苍蓝舰队（Zarqa armada）】！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

光束状的闪电直射而去。

总计多达十道的雷光汇集在一起，化成炮击，连同怪兽与周围地形一并烧毁，刚才交手的三头「獠牙狮虎」被轰得尸骨无存。

「娜诺！你要更仔细拿捏好威力！要不然别说是『掉落道具』了，就连『魔石』也无法回收啰！」

「啊！？抱歉～小米～！」

「──等等，侧面通道有敌人接近！」

「娜诺！米璃！赶紧切换阵形！」

蕾菲亚原以为米璃莉亚与娜诺会起争执，战斗结束后仍警戒着周围的狼人斥候（柯尔）瞬间竖起耳朵发现敌人，路克则一个翻身守在米璃莉亚他们面前。

「第七小队」没有因为地下城刻意安排的「车轮战」慌了手脚，而是冷静地处理掉来犯的怪兽们。

「就连首战时打起来很吃力的『獠牙狮虎』也这么轻松地解决掉了。如今别说是有心理障碍了，他们甚至懂得利用对方的习性来应战……嗯～这群学生真是优秀到一点都不可爱呢。」

与队伍保持一段距离的蕾菲亚如此喃喃自语，同时瞬间就打倒从一旁袭来的兔型怪兽「独角兔」。

特殊（地下城）实习开始至今已过了一周，蕾菲亚将战斗全交由学生们自行应对。虽然发生紧急状况时她仍会出手相助，但截至目前还没有这类机会。

（这四人确实都有所成长……）

个性懦弱，容易看同伴脸色行事的后卫（娜诺），也会在被要求施展魔法以外的时候积极下达指示，负责指挥整支小队。在战场上最能够确保辽阔视野的职能，无须多言就是后卫。在娜诺学会更加积极之后，「第七小队」势必会变得更强。

路克等人也信赖娜诺，将背后交给她，甚至放胆采取各种行动。路克主动退居中锋，将前锋交给米璃莉亚和柯尔时，蕾菲亚感到非常讶异。看来他们在蕾菲亚不知道的地方仍在进行训练，变得能够胜任各种战斗位置了。

若是米璃莉亚没有神情得意地瞄了自己一眼，就无可挑剔了──蕾菲亚面露苦笑地如此心想。

「嗯，看来大家都有改进各自的缺点。」

把失败当成借镜，持续摸索，进而让自己得到成长。

这绝非是临时起意就能学会的，而是他们有认真面对自己被赋予的课题，截至今日都不曾妥协才得到的成果。路克他们果然都既勤奋又优秀。

等日后累积充足的经验，相信他们将会以冒险者之姿迅速崭露头角吧。

蕾菲亚打从心底为「第七小队」的成长感到高兴。

并且以他们为荣。

也理解这大概就是「指导者」才能够尝到的醍醐味吧。

不过──

（总觉得……今天的地下城有股「不祥的感觉」……）

蕾菲亚感到喜悦的同时，却莫名有股背脊发凉的感觉。

是一种无法形容的「异样感」。

随着这种「异样感」不断增强，最终于脑中发出「警报」。

（周围没有异状……也没有强大怪兽的气息……那我心中的这股「异样感」又是什么？）

该静观其变吗？

还是先探索四周，直到确认没问题吗？

或是为求谨慎先撤退呢？

目前众人位于第15层的正规路线上，凭自己与「第七小队」的实力，绝对能够应付这个楼层的「异常事态」。

当蕾菲亚以此为前提，陷入沉思之际──

「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

只见岩石突然崩塌，随着地下城产出怪兽的声响，娜诺的尖叫声响遍周围。

几十只蝙蝠型怪兽从空中袭向独自一人站在后卫位置上的娜诺。

「就只是『邪恶蝙蝠』！你不要大惊小怪啦。」

「抱、抱歉，小米。呜～我今天怎么老是在道歉……」

刚好打倒怪兽的米璃莉亚，轻轻松松一箭贯穿好几只敌人。路克也一脚蹬向墙壁跳起，化做旋风把怪兽们大卸八块。

在四人动作俐落地清除怪兽之际──唯独蕾菲亚脸色大变。

她动了动精灵特有的尖耳朵，惊讶地环视周围。

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！！」

「叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！」

「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

突然从远处传来许多怪兽重叠在一起的嘶吼声。

「怎、怎么回事！？」

「四处都是『邪恶蝙蝠』的怪音波（叫声）……！」

「难不成是怪兽大量出没！？」

尽管声音来自距离此处很远的地方，却从各个方位与各种地方传来岩石爆裂的声响，随后则是绵延不绝的吼叫声，学生们随即摆出战斗姿势。

名为「邪恶蝙蝠」的蝙蝠型怪兽几乎没有直接战斗的能力，但它的「怪音波」可以妨碍冒险者的行动，可是当几十只……不，当数量多达上百只一起发出怪音波时，就会令听觉优异的兽人柯尔忍不住捂起耳朵。

──正如路克所说，目前出现了大量的「邪恶蝙蝠」。

错不了了。

蕾菲亚心中的「异样感」就是指这个情况。

他们一路上都没有遭遇特定的某种怪兽。

「岩窟迷宫」的暗处原则上都一定会藏着「邪恶蝙蝠」，今天却始终连一只都没见到。

除了非常严重的「异常事态」以外，地下城各楼层的怪兽「总数」都是固定的。八成是地下城为了一口气产出才迟迟不见踪迹的「邪恶蝙蝠」，如今从整个第15层同时诞生，发出震耳欲聋的叫声。

这一次不是「墙壁」，而是「天花板」的岩石被撞开。

（──糟糕！！）

在蕾菲亚感应到「明确的危机」时，无奈已经太迟了。

娜诺头上那片产出邪恶蝙蝠的天花板，彷佛失去平衡般当场崩塌。

「咦！？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

因产出怪兽而千疮百孔的天花板，伴随轰然巨响一口气坍塌掉落。

在凶险的土石崩塌之中，完成升级的眷族以惊人的反射速度蹬向地面。众人表情错愕，尖叫连连，光是闪躲走避就自顾不暇。大量产出「邪恶蝙蝠」的副作用，就是如同建筑物倒塌般接连发出巨响，冲击令整个楼层都为之撼动。

并且──

「娜诺！？」

「啊──」

一边是娜诺、米璃莉亚与柯尔。

另一边是路克。

巨大的岩石彷佛打算将三人和一人隔离开来般，落在他们之间。

路克急忙将手往前伸，岩石却先一步遮住了目瞪口呆的娜诺等人。

「不行！路克！」

面对执意追上同伴们的少年，蕾菲亚单手搂住他的腰，迅速跳开。

地面恍若证实她的直觉似地一并塌落。

蕾菲亚为了尽快摆脱坍塌范围，迅速跳进其中一条通道。

「娜诺──────────────────────────！」

少年呼唤少女的声音硬生生被轰然巨响给淹没了。

＊

「洛基──！不好了！！」

当艾丝等人从早上就待在会客室内休息时──

随着一阵急促的脚步声，艾露菲快步冲了进来。

「据说地下城『中层』发生大规模坍方！『公会』那边乱成一团！」

「！」

听见报告的艾丝等人睁大眼睛。

根据现有消息，是以第15层的「岩窟迷宫」为中心发生崩塌，所有通道都被堵住了。

因为其他楼层也跟着崩毁，目前从第14层就无法再继续前进。

「『学区』的学生们呢？」

艾丝率先询问此事。

除了关心青涩的孩子们的生死，也想确认某位后辈的安危。

「『学区』的学生在进入地下城之前都得先去公会办理手续，因此能掌握确切人数……听说绝大多数的人都已返回地面…………可是有两支『小队』尚未归来……」

艾露菲断断续续地解释，脸色苍白地接着说：

「其中一支就是蕾菲亚率领的『第七小队』……」

艾丝等人一听见这句话，立刻从沙发上起身。

「走！我们得快去救出蕾菲亚！」

「没错，岩石什么的，硬是挖开一条路也能走。」

蒂奥娜跟蒂奥涅因同伴陷入危机而冲了出去，艾丝也准备紧追在后。

但唯一还坐在沙发上的洛基出声制止三位眷族。

「你们都冷静点～只要蕾菲亚没被压在土石底下，原则上她不要紧的。现在那孩子已经是Lv.4的超级蕾菲亚了喔？」

「不过洛基，任何事情总有万一──！」

「而且，我的『恩惠』数量并未减少，至少能肯定蕾菲亚没有丧命。」

听洛基这么说，原本心急如焚的蒂奥娜等人马上冷静下来。

「就算强行破坏崩塌的岩石前进，最终只会引发二次灾害，所以需要专门的设备，还有魔导士们的协助。你们就去跟应该已经开始采取行动的迦尼萨眷族合作吧。蒂奥涅，由你来负责指挥。」

「知道了！」

「芬恩他们那边由我去传达。艾丝和蒂奥娜也一块去，我同意你们调动目前在屋内的所有团员。」

「嗯！」

「我、我也要去！」

蒂奥涅、蒂奥娜、艾丝以及艾露菲相继奔出房间。

下达完指示，很快就只剩自己一人的洛基，在宽敞的会客室内重重地发出一声叹息。

「明明现在正值那孩子的关键时期……也太不会看时机了吧～」

洛基起身走到窗边。

看向喧嚣无比的中央广场（Central Park），天神如此喃喃自语。

「就算市区再怎么和平，地下城终归是地下城呢～」

＊

「路克，你还好吧？」

随着天摇地动持续传来的巨大声响，终于逐渐缓和下来。

蕾菲亚开口关心跪坐在一旁的少年。

此处是第15层内的其中一条通道，而且是彻底偏离正规路线、既细长又狭窄的洞窟。

两人跑了满长一段距离。大范围的土石坍方是非常致命的，即便是第二级冒险者（蕾菲亚），除了选择逃跑以外也别无他法。

周围仍烟雾弥漫，令蕾菲亚不禁皱眉。

「娜诺……柯尔、米璃……可恶！！」

仍跪坐在地的少年，懊恼地一拳捶向地板。

路克不受控制地大口喘息，内心被无力感击溃，无处宣泄的怒火令他的身子微微发颤。看见此景的蕾菲亚，忍不住想发出她打从出生起不曾有过的咂嘴声。

换作是芬恩、里维莉雅或格瑞斯，肯定会察觉「邪恶蝙蝠」的异变，立刻下令撤退。毕竟身边有着需要保护的学生们，他们绝不会被探究「异样感」的原因这种蠢事所迷惑才对。

只不过是升上Lv.4，就误以为自己无所不能。

自己果然还有待加强。

令娜诺等人遭遇危险的蕾菲亚，不断在心中咒骂自己。

「……路克，请你先大口吸气，接着慢慢把气吐出来。等你调整好气息之后，就回答我的问题。」

避免因自责而变得情绪化的蕾菲亚迅速切换心境。

大概是听见这句话后终于恢复理性，路克依照吩咐深呼吸，从地上起身。

「这是『第七小队』首次在洞窟遭遇土石坍塌吗？你们可曾在『学区』的野外调查中碰过类似意外？」

「……有。我们在大陆西南方（泰雷沙斯）的遗迹内曾经差点被活埋。当时整个遗迹崩塌……我们是等来救援才顺利脱困……」

「既然如此，相信娜诺等人不会陷入恐慌。纵使目前身处地下城，但只要有过类似的经验，势必会知道基本的应对方式。」

经验的有无影响甚钜。

只要没有失去理智，在地下城里生还的机率将会大幅提升。

「问题在于，娜诺他们很有可能已跌入下面的楼层。发生崩塌的那片区域地板全没了，被岩石挡住的娜诺等人恐怕都会受到波及……」

在蕾菲亚拉着路克逃走的瞬间，她有清楚看见该处的地板已经塌陷。

失去第二级冒险者（蕾菲亚）和队长（路克）的「第七小队」，十之八九已被卷入那场塌陷之中。

「……为什么？」

这时──

路克怒目瞪视正在冷静分析的蕾菲亚，嗓音颤抖地大声质问。

「为什么你能那么冷静！？娜诺他们现在可是生死未卜喔！！」

这是再正常不过的问题。

路克被迫与长年朝夕共处的同伴们分开，心情自然是难以平复，更别提要保持冷静了。如果自己站在与他一样的立场上──被迫和艾露菲等人分开的话，蕾菲亚的内心肯定也会有所动摇。

为了避免刺激路克，蕾菲亚展现出坚定的态度，竖起一根指头。

「我保持冷静的理由有两个。第一，失去理智无法改变现状，大吵大闹只会白白浪费体力，令精神陷入疲乏也于事无补。」

「……！」

「顺带一提，我们只会以娜诺等人存活为前提展开行动。虽然他们可能已经死了，但反过来说就是或许都还活着。既然还存在着这样的可能性，你有办法抛下三人返回地面吗？」

当然不可能做出这种事。

怒目相向的路克眉头深锁，以态度作为回答。

蕾菲亚见他情绪已渐渐平复，便竖起第二根指头。

「第二个理由，前辈（我）失去冷静将会连带影响后辈（你）。」

「！！」

「所以，纵使要我打肿脸充胖子，我也必须在你们这群『学生』面前维持平静的态度。」

实际上，蕾菲亚现在没有一丝动摇，就算之后遭遇更不合理的状况，她应该也能保持冷静吧。

毕竟里维莉雅跟艾丝她们就是这样。

蕾菲亚每次在地下城遭遇异常事态时总会担心受怕，但她们在自己面前从来没有失去理智，也不会说出令她感到不安的话语（虽然曾说过满吓人的玩笑话）。

展现冷静的态度。

不要陷入沉默。

无论开玩笑或耍嘴皮子都行。

在危急时刻，像这样泰然自若地交谈极其重要。即使效果有限，也能让彼此安心。

过去是蕾菲亚受人帮助。

这次则是轮到她来帮助别人了。

「……抱歉，学姐，我又太冲动了。」

「别这么说，碰上这种状况也是在所难免。」

对视数秒后，心情如热锅上的蚂蚁般的路克终于冷静下来，坦率地开口道歉。

明明在初访地下城与蕾菲亚作对那次就已被提醒过，如今又再次自乱阵脚，路克对这样的自己感到惭愧，于是蕾菲亚决定以个人而非冒险者的立场，将以下这句话送给他。

「路克，以一名冒险者而言，你这种容易失去冷静的心态算是个坏习惯……但我并不讨厌你那珍惜同伴的一面喔。」

蕾菲亚面露微笑。

坦率表达出心中的好感。

面对这抹笑容，纵然身处昏暗的洞窟内，依旧能看出路克双颊泛红。

不过已从腰包取出地图端详的蕾菲亚并没有察觉到这件事。

（即使想离开，这里与正规路线离得太远。幸好还知道目前的所在位置……话虽如此，与通往下层的道路也相隔遥远。）

记得所有逃生路线的蕾菲亚，用手指在地图上比划着从目前所在地通往正规路线的路径。

（单就逃生来说，人造迷宫（克诺索斯）是有路可走……偏偏现在不能使用。除了人造迷宫被列为机密，就算我与路克成功逃出生天，没有带娜诺等人一起脱出也是枉然。）

名匠（代达罗斯）的遗产虽有与各楼层连接，但并未携带「钥匙」的现在也无法有效运用。重点是此处距离「门」所在的区域很远。大不了就是熟知人造迷宫（克诺索斯）的势力在派遣救难队时能加以活用。

「……眼下最要紧的就是与娜诺等人会合。」

思考对策的蕾菲亚提出行动方针。

幸好这原本就是一趟预计会在楼层内扎营过夜的「小远征」，因此粮食、饮水与道具都比平常准备得多。其中一半的物资在蕾菲亚身上，另一半则是由兼任支援者的魔导士娜诺负责携带，此刻两人各在一边可谓是不幸中的大幸。

存活的娜诺等人在遭孤立之后能够行动的时间，粗估为半天左右。

撇开停留在一处减少消耗的情况不提，倘若被迫与源源不绝的怪兽展开「车轮战」，考量到补给的时机，他们最多就只能撑这么久。

必须在半天的时间内，从辽阔的中层区域找出三名少年少女才行。

「学姐……若有其他被崩塌卷入的小队或冒险者们……」

「只能置之不理。就算有其他小队受困，很遗憾地，我们已经自顾不暇了，更别提去照顾其他同行。在这种情况下想找出失散的同伴们，老实说非常困难，因此我们没有余力去拯救不确定是否存在的其他遇难者们。」

眼下的情况十万火急，没有时间及余力让他们多做思考或迷惘。

听完蕾菲亚斩钉截铁的叮嘱，路克紧咬下唇。

队伍的安危必须自行承担──这句话乍听之下很冷酷，不过以冒险者而言却是再正确不过的判断，因此心地善良的少年选择接受。

他同样想把拯救同伴的这份自私作为优先考量。

而且──虽然蕾菲亚嘴上这么说，不过一旦她发现其他遇难者，绝对会立刻出手帮忙。

这只是为了帮路克消除心中迷惘的「绝情」与「谎言」。

「路克，尽管我自认为能猜出娜诺他们在走散时『会怎么做』，但我仍想听听你的意见，毕竟你和他们相处的时间远在我之上。」

蕾菲亚以此为前提发问。

「你觉得娜诺他们在这种情况之下会选择等待『救援』，还是凭自己的力量『杀出一条血路』？」

面对这个问题──

路克暂时闭上眼睛，随后又睁开双眼。

「在认识你……在认识学姐之前，我们肯定会选择等待救援。」

回忆起过去的少年，紧接着大喊道：

「但承蒙你悉心指导之后，我相信他们一定会选择往下层前进！绝不会把性命托付给命运或偶然！而是凭借自己的双手辟出活路！！」

就算充满风险，也会选择「冒险」。

选择成为「冒险者」。

听到这个答案，蕾菲亚不禁笑了。

「太好了，我也抱持相同意见，那就以娜诺等人会设法前往第18层为前提来展开行动吧。」

「好！」

尽管可能发生有人受伤无法行动的情况，不过米璃莉亚会使用「回复魔法」。

除非伤势过于严重，要不然他们应该都有办法行动。

只能坚信他们已成为「冒险者」，正朝着目的地勇往直前。

「出发吧。」

从楼层发生崩塌至今仅仅过了五分钟。

蕾菲亚他们已开始展开行动。

＊

「小米，你没事吧……？」

「这点程度只是擦伤，反倒是柯尔为了保护我……」

「我也……不要紧…………血已经止住了。所以你不可以哭喔，娜诺。不能浪费任何一点水分。」

现场昏暗得几乎伸手不见五指，三人多亏「神的恩惠」才勉强能看清楚四周。

娜诺、米璃莉亚和柯尔目前浑身紧绷地坐在地上。

在被坍方卷入的时候，狼人少年为了保护两名少女，导致头部与右眼周围都受到撕裂伤。他身上的衣服已经破损，像大眼罩般缠上的纱布很快就被血染红。照这个情形看来，受伤的右眼直到返回地面之前都无法派上用场了。

不过确实如他所说，伤口顺利止血了。

靠自己迅速完成紧急包扎、不愿浪费道具的柯尔比谁都更进入状况。

他们现在等于是一只脚已踏进必须为生存而战的状态。

孤立无援，难以脱困，险象环生。

即便如此，柯尔仍从左眼透露出想要和娜诺等人一起活着回去的意志。

面对同伴充满男子气概的表现，泪眼汪汪的娜诺吸了吸鼻子，拼命将泪水往肚里吞。

借此回报温柔少年的无私和勇气。

「柯尔、小米，你们还记得蕾菲亚学姐教导过的内容吗？」

「那当然啰。在『中层』遭遇紧急状况时，一旦陷入难以返回地面的状态，就改成往下走……前往安全楼层避难不失为一个方法。」

「起先还很怀疑学姐为何要传授这件事……由此可证，学姐果然是冒险者呢。」

娜诺、柯尔与米璃莉亚相视而笑。

「路克与蕾菲亚学姐一定正在找我们，所以……就相信他们前进吧！」

「没想过学姐他们有可能已经死去了吗？」

「完全没有～！因为他们可是路克和蕾菲亚学姐喔！」

「哈哈哈……说的也是，肯定是这样没错。仍有一丝希望。」

看着开心欢笑的人族朋友，精灵和兽人也重重地点了个头。

尽管一滴冷汗流过脸颊，三人依然达成共识。

「柯尔，你有办法辨识出我们的所在位置吗？」

「嗯，我手边有地图，也记得是从哪个区域落下的……虽然还无法分析出正确的位置，但只要稍微逛逛，我就能看出是位于第16层的哪里了。」

「非常好，接下来就采取三人一组的战斗方式。娜诺，你也得帮忙喔。」

「嗯！我也会加入前锋的！得尽量保留精神力才行！」

在身为副队长的米璃莉亚代替路克负责指挥之际，娜诺把背上的背包倒过来，从成堆的道具里翻出一颗拳头般大的铁球，解开与之相连的铁炼。

然后她把铁炼扣在圣铜制的长杖上，于是神奇的事发生了──这个连接型武器竟摇身一变成为流星锤。

「里昂老师他们有教我自保的方法！所以大家放心！我也会一起战斗的！」

「老实说，我无法理解一个魔导士为了自保，最终选择流星锤的理由……娜诺果然脑袋少根筋……」

「米璃，你冷静点……别为此伤神烦恼……静下心来，保持平常心……」

意外地根本没有陷入恐慌的娜诺等人，警戒着周围，从地上起身。

在坍方后留下遍地落石的洞窟状通道之中，身为斥候的柯尔指向其中一条道路。

「其他通道都有怪兽的气味，我建议走那条路。」

「嗯……出发！」

正如少年（路克）所述──

少女（娜诺）一行人投身于「冒险」之中。

第十三卷 第五章 镜之声

「巴尔德神！」

这里是「学区」的校长室。

门板被一把推开之后，里昂与雅里莎冲了进来。

「你来得正好，里昂，想必你已听说欧拉丽传来的消息了吧？」

「是的，听说地下城发生大规模坍方……情况如何？」

巴尔德和里昂隔着一张白腊树材质的大型办公桌，以飞快的速度确认情报。

就在欧拉丽火速应对影响规模达到整个楼层的「异常事态」时，「学区」这边也在采取行动。

「绝大多数的学生在通道崩塌前都已顺利逃离，目前还没有传出任何伤亡……可是『第三小队』和『第七小队』很有可能受困其中。」

依旧阖着眼睛的男神，脸上不再是以往那张亲切的笑容。

除了传达实际情形以外，语调里没有夹杂任何多余的情绪。

「蕾菲亚……」

里昂愁容满面，位于后方的雅里莎则是脸色刷白。

一想到隶属相同【班级】的后辈们以及故友的安危，她心脏跳动的频率已经失常。

「我也过去看看，这件事不能全部交由欧拉丽那边去处理。」

「嗯，麻烦你了。若想调度其余教师（马利克等人）也没问题，现场指挥就交给你了。」

「巴、巴尔德神！我也想──！」

「雅里莎，麻烦你留在『学区』内。里昂等人外出之后，校方的指挥系统将会大受影响。除了必须提供的支援物资以外，若有必要，还得开放『炼金科』的『仓库』。」

本想加入救难队却被要求待命的雅里莎，自然无法对准确掌握了状况的男神提出异议，于是勉强从嘴里挤出「遵命」二字作为回应。

里昂则是点了个头，彷佛想抓紧时间似地快步走出房间。

「蕾菲亚他们……不要紧吧？」

「我的恩惠没有减少，可以肯定他们都还活着。尽管无法确认所有人的身体状况……不过唯一值得庆幸的是，这两支小队有她与他跟着，理应能够避免发生最坏的情况。」

雅里莎忍不住开口提问，巴尔德竟稍稍扬起嘴角。

当雅里莎因这段别有深意的发言而大感不解时，巴尔德脸上的笑意随即消失。

「若说有什么需要担心的地方，就属蕾菲亚的心境了。在这样的极限状态之下，她的内心会有何变化呢──」

＊

──未免也太扯了吧。

看着眼前的光景，路克不由得如此心想。

「【──未几，烈焰将获纵放。悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物──】」

这是「超长文咏唱」。

单是咒文的规模和「魔力」总量就足以令路克心惊，不过当事人却不以为意地连续施展。

其中最令人感到匪夷所思的地方──就是这等大规模歼灭魔法并非用来「攻击」敌人。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】。」

此时此刻，路克他们附近看不见任何一只怪兽的身影。

轻声说出最后一段咏唱文后，张设于蕾菲亚脚下的翡翠色魔法阵一口气向外扩张。

魔法阵穿过堵住各通道的岩石下侧，侦测在半径约八十M（米度）的攻击范围内是否有怪兽或活人，确认附近没有冒险者或学生之后，蕾菲亚干脆地释放了广域歼灭魔法（高等·胜利之剑）。

紧接着她将握住短杖的左手向前伸去。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

并清晰流利地唱出她的招牌原创魔法。

短杖对准的目标是恍若巨人遗骸般堵住通道的大量石块。

而且在她咏唱魔法的期间，右手上还有一个「手环状的小型魔法阵」。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】────【灵弓光箭】！」

一道巨大的光束瞬间吞噬所有石块。

随之传来强烈的冲击与轰鸣声。

破坏力惊人到不仅是贯穿石块，甚至让石块全数蒸发，就在失去平衡的洞窟即将发生二度坍方时──蕾菲亚迅速大喊。

「【追奏解放】！」

双重追奏的触发词。

在广域歼灭魔法（高等·胜利之剑）施放之前完成的「魔法」立刻发动。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

三道猛烈的冰风暴喷射出去。

这次将右手往前伸、再度张设翠绿色魔法阵的蕾菲亚发射了冰冻炮击，把即将崩塌的迷宫整个冻结起来。

蕾菲亚展现出精准的魔法驾驭能力与惊人的威力，将难搞的岩石全数冰冻，加以承接、支撑，让内部呈现空洞状态。路克先是以手臂挡住迎面袭来的冷冽寒气，等他重新抬起头时──眼前已出现一座「冰之隧道」。

这是在脆弱的岩窟内侧筑起的坚固「冰窟」。

「呼～……一口气使出多个『魔法』所耗费的精神力真是不可小觑呢。」

尽管嘴巴这么说，却无法从她脸上看出一丝倦容。

连续施展「三种魔法」。

第一种魔法是「探测器（雷达）」，张设能识别魔法阵内所有人类与怪兽的广域歼灭魔法（高等·胜利之剑），在确认附近没有同行跟学生，无须担心会伤及无辜后，便发射大型炮击（灵弓光箭）毁去岩石，接着再使出绝对零度的吹雪（狂喜·芬布尔之冬）冻结失去支撑、即将崩塌的岩窟，在内部造出「洞窟」。

先削掉阻挡去路的岩石，然后在防止崩塌的同时筑起一条可以通行的「道路」。

说起来是很简单。

但能够做到这种事的冒险者究竟又有几人呢？

不难想像地下城的挖掘工程需要花费许多时间和劳力。

必须招募所需的人力，使用专业器具并小心翼翼地动工，好不容易才能够凿开的隧道，蕾菲亚仅凭一己之力就完成了。

运用离谱的魔法，以及非比寻常的庞大魔力。

──这就是Lv.4。

──不，这就是【洛基眷族】的【千之精灵】。

路克终于深刻感受到「学区」在旅途中多次听闻蕾菲亚的种种事迹，内容绝无一丝夸大。

他在对蕾菲亚敬畏得浑身发颤的同时，也理解到她就是「英雄候补」之一。

「……真的是太扯了……」

路克在四度目睹打造「冰窟」的光景，这次忍不住如此喃喃自语后，蕾菲亚回过头来。

「我承认这么做很没效率。问题是，发射的魔法假使波及了其他冒险者，后果将不堪设想。」

「这我知道……但即便知道……！」

因为路克多次承蒙这位比他年幼的少女帮助，令他身为男性的无聊尊严被摧毁得一塌糊涂。

路克他们暂时撤退的这片区域崩塌范围十分辽阔，所有道路皆已堵死，说是受困其中也可以。事实上，只有路克一人的话肯定束手无策，就只能乖乖等待救援吧。

「继续前进吧。」蕾菲亚却在这时抛出如此简短的一句话。

她连续施展魔导士见了肯定会当场昏倒的「三种魔法」，不断前进。这令路克不禁在嘴里咕哝着「这要花费多少精神力？」、「就算想到了，真的有人会付诸实行吗？」这些吐槽，觉得自己的常识被彻底颠覆。

「……既然你都能够独自一人凿开隧道了，干脆先造出一条通往第14层的逃生路线不就好了……？」

「地表那边在收到消息后，【迦尼萨眷族】等派系应该已经采取行动，因此这种事交给他们即可。比起由我一个人处理，拥有大量人力的他们肯定会更有效率。」

面对把心底话说出来的路克，沿着冰窟往前走的蕾菲亚淡然地开口回答。

两边联手挖通正规路线的确是可以有效缩短时间，但眼下更要紧的是尽快与娜诺等人会合，而且先行出发的两人远比救难队更接近娜诺他们。

面对无意调整目标优先顺序的蕾菲亚，路克回了一句「说的也是」表示同意。

「话说我们的运气真差，迟迟找不到能通往下层的『纵向坑洞』。」

虽然蕾菲亚透过颠覆常识的方法在崩塌的地下城内移动，但终归存在著名为精神力的限制。最重要的是，就如同她所说的，那样很没效率。

蕾菲亚没有老老实实地沿着正规路线前进，而是寻找「纵向坑洞」这个能迅速通往下层的捷径。如此一来就不必在迷宫内徘徊，可以一鼓作气快速赶往第18层。

尽管路克不禁冒出「她不如使用鬼扯炮击（灵弓光箭）靠自己在脚下造出一个纵向坑洞算了」这种自暴自弃的想法，但这种做法在地下城内默许的无数举动之中仍过于蛮横。毕竟这么做势必会害死恰好位于正下方的冒险者，另外有很高的机率会造成坍方。

蕾菲亚承袭自王族（里维莉雅）的广域歼灭魔法（高等·胜利之剑）可以「横向」探查，却无法做到「纵向」侦测。

「不过我们已抵达第16层，只需再找到一次『纵向坑洞』就能前往第17层。」

「话是这么说没错……但耗费的时间比想像中更多。撇开我们不提，我很担心娜诺他们。」

正如路克所言，这里是第16层。

他们从遭遇坍方的第15层好不容易才抵达这里。

路克也瞄了一下蕾菲亚取出的怀表，发现「第七小队」潜入地下城已过了将近半天的时间。

差不多快刷新他们待在地下城内的最长时间纪录了。

按理来说已该感到身心俱疲……

（……可是我现在一点都不累。）

大概是地下城优先在修复因崩塌而受损的地形，截至目前都没再产出怪兽。另外，在蕾菲亚打造的「冰窟」里──一旦迷宫的墙壁遭到冻结──自然是不会产生怪兽。

尽管没被坍方压死，幸存下来的怪兽仍会出没，但数量相较于平时相当稀少。虽然蕾菲亚原则上算是后卫，偏偏她又能比路克更快杀死怪兽，老实说干脆全交给这位精灵独自处理算了。

（我好像成了可有可无的存在……？）

路克忍不住对前锋（自己）的存在意义产生质疑。

这令他感到更加自卑。

而这情况理所当然会导致路克变得不太开口说话，于是他与蕾菲亚之间渐渐被沉默笼罩。

「……路克，方便问你一个尴尬的问题吗？」

「……尴尬的问题是指什么？」

蕾菲亚似乎再也承受不住沉默般开口发问。

路克脸上浮现狐疑的表情。

「与其说是尴尬，不如说这想法略显自恋可能会更贴切……路克你对我抱有好感是吗？」

轰！！只见路克少年一头撞在侧面的冰墙上。

「哇！你没事吧！？路克！！难不成是脚滑了！？」

面对年纪比自己小的学姐突然提起这种出乎意料得令人瞠目结舌的事，路克满脸通红地吼了回去。

「你、你、你在说什么啊！？这怎么可能嘛──！！」

「啊、说的也是，太好了～若是之前那样仇视我的你忽然喜欢上我，老实说会令我很伤脑筋的。」

路克动摇地大声驳斥后，内心又被对方笑脸盈盈给出的答覆（反击）给伤得千疮百孔。

蕾菲亚没注意到步履蹒跚的路克，露出一副打从心底松了一口气的模样。

「其实娜诺对我讲了一些奇怪的话，说你似乎对我抱有好感。」

「……所以你认为我暂时都没说话，也是出于这种想法吗？」

「是的，如果你来到迷宫内还抱有男女之情，我就必须好好斥责你。啊～太好了，其实我一直很犹豫该如何处理这件事呢。」

可恶，这女人居然显得那么开心。

也不知是生气、悲伤还是想哭，路克因五味杂陈的心情而握紧拳头，微微发颤。

哪有人会直接询问当事人啦！

我（路克）才没有喜欢谁呢！没错，对这女人绝对没有产生任何情愫！！

重点是，就算真的对对方抱持好感，倘若被问到「你喜欢我吗？」，也不可能有谁会立刻表白「是的，我喜欢你」吧！！

这个不懂恋爱的傻瓜！

我果然──讨厌她啦！

路克脸颊泛红地瞪着眼前这位为了履行「指导者立场」，大脑彻底切换成「教师」思路的天兵精灵。

「你终于打起精神了。」

「咦？」

「希望你不要妄自菲薄，我之所以会显得无所不能，单纯是因为累积的『经验』比你更多罢了。」

看着微微一笑的蕾菲亚，路克不禁瞪大双眼。

「因此你无须感到自卑，更何况我是你们的指导者，理所当然会力求表现，不是吗？」

面对那抹笑容，路克心中冒出有别于前的羞耻感。

蕾菲亚恐怕已一眼看穿路克的心思，担心他对自我价值产生怀疑，为了让沮丧的路克打起精神才演了这出戏……不，蕾菲亚刚才那些话肯定都是发自内心，自己可没有因此偷哭喔（气死人啦）。

（我又一次对这位学姐抱持了偏见……）

仔细观察可以发现，蕾菲亚时时都在警戒周围，也没有疏于确认地图，并且不断少量服用她所携带的精神力回复药。

沿途的怪兽之所以少到无须路克插手，是因为蕾菲亚选择了最好走的最短路径。她状似拥有无穷的精神力，单纯只是她都会在最佳时机完成补给，以面对这场生存之战。

由于蕾菲亚有做好身为冒险者「理所当然该注意的事」，因此才显得很厉害。

反观路克则没有做好身为冒险者「理所当然该注意的事」，他甚至还搞不清楚。

整件事就是这么简单。

少年又上了一课，这次让他彻底把自卑感抛诸脑后。

「路克，你的心情还很动摇吗？」

「……老实说还是有一点。毕竟我没料到会遭遇如此严重的天灾……不，而是『地形的恶意』。我相信娜诺他们也是这么想的。」

穿过筑起的冰窟，刚拐个弯就有「地狱犬」迎面袭来，两人同时出手解决，只处理「魔石」便继续赶路。

「那，你们又一次获得了成长。这就是地下城。纵使位于难度对自身等级而言非常低的楼层里，冒险者（我们）仍有可能身陷险境或赔掉性命。」

路克倒吸一口气。

即便是被称为最初的死线（first line）的「中层」，依旧有办法把第二级冒险者的队伍逼入绝境。

甚至是轻松取走性命。

事实上，若是少了蕾菲亚的话，路克他们早就全军覆没了吧。

「地下城会猎杀入侵者」──

路克至此终于明白了这句话的意思。

这就是地下城。

在这个地底世界之中，到处都设有致命的陷阱。

「……学姐也碰过差点没命的情况吗？」

为了避免过于躁进，当两人受困至今第一次稍作歇息时──

路克收下蕾菲亚喝了一口便递来的水壶，顺口提出这个问题。

「假如没有艾丝小姐他们……没有【眷族】的同伴们陪在身旁，我恐怕已经死上五十次左右了。」

「咦！」

路克当场惊呆。

听得出这绝非玩笑话。

眼前这位精灵是非常认真地宣称自己曾遭遇过「五十次以上的濒死体验」。

就连如此高竿的魔导士也遇过那么多次的险境吗──？

八成是因为路克将心思全写在脸上，于是蕾菲亚对着哑口无言的他露出苦笑。

「当我跟你一样还是Lv.3的那段时期，其实我比你更不成熟，老是扯同伴们的后腿。」

「……即使现在的你这么厉害？」

「没错，我在历经五十多次的濒死体验后，好不容易才达到这种程度。所以我非得继续精进不可。」

比路克强悍、心智也比他成熟的精灵再度露出微笑。

当路克困惑到无心补充水分之际，持续警戒四周的蕾菲亚语气严肃地说：

「路克，假如你觉得我『很厉害』……就请你将我指导的内容传授给其他人，把化成你血肉的这些事，尽可能地分享给更多人知道。」

中场休息宣布结束的同时，拥有端整容貌的精灵犹如喃喃自语般接着说：

「将先人的教导传授给后进，这就是『被指导者』的义务……这便是我在这次的指导之中得到的体悟。」

路克觉得这是「少女（蕾菲亚）的话语」，而非转述他人的体会。

她将自己的体认和感受如实地表达了出来。

正因为这里面蕴含着实际的体验与感触，才能够如此打动路克的心。

「然后，请尽可能地拯救更多人，尽可能地减少憾事的发生。不要失去你所珍视的人。」

路克──不禁浑身一抖。

正因为蕴含于其中的真心，令路克情不自禁地打了个冷颤。

他甚至忘了应该要提高警觉，连忙望向位在一旁的蕾菲亚。

直视着前方的精灵，眼中却并未倒映出任何事物。

（那双眼睛究竟在看着什么，又在看着哪里────？你所珍视的那个人是谁？）

此时，路克的脑中浮现出「第七小队」的米璃莉亚和柯尔的身影。

以及开心欢笑的娜诺。

个性脱线又鸡婆，总爱以姐姐身分自居的儿时玩伴。

蕾菲亚的眼神──令路克不禁想像出这三位重要之人遍体鳞伤，倒卧于血泊中的画面。

他不由得唇齿发颤，莫名有种如坠冰窖的错觉。

「你……失去过什么人吗？」

等路克回神时，这个问题已脱口而出。

「我杀了她。」

路克诧异到忘了呼吸。

「虽说是莫可奈何的，但确实是我亲手杀死了对方。」

这并非自白，也不是忏悔。

对她而言就只是一个事实。

彷佛硬是从少女心中逼问出迷宫的黑暗面般，她将这个情报透露给路克。

路克并不清楚当时发生了什么事。

或许是对方受伤过重，为了避免让那个人继续受苦，蕾菲亚才了结了对方的生命。

或许是为了让自己与其他同伴活下去，才含泪抛下对方。

路克不知道答案，那种事在此刻并不重要。

蕾菲亚是否知道自己现在露出了什么样的表情？

她是否明白自己露出了什么样的眼神？

「……！！」

其实路克对蕾菲亚总有这种感觉。

她很强悍。

不过她的那份强悍──有时会令人感到害怕。

她会淡然地把自己逼入绝境。

她彷佛想冷静地看透生与死的界线。

她有时不再是娜诺等人所仰慕，令路克抱持爱慕之情的「蕾菲亚·维里迪斯」。

她眼神的变化有时已然无法用「豹变」二字来形容，每当路克看见这一幕，就会感到既恐惧又焦虑。

但他最看不惯的就是──

「路克？」

「……没事。……不必理我。」

蕾菲亚注意到路克的视线，转了过来。

那双蔚蓝色的眼眸现在正倒映着路克的身影。

少年为了逃避那双眼睛而低下头去，用力握紧双拳。

他希望能尽早救回娜诺等人，希望能尽早见到娜诺他们。

为的是不想让身旁的「她」是「孤单一人」。

路克忍不住如此心想。

＊

「呜哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

娜诺等人正拼命逃跑。

这是他们不知第几次遇上一大群怪兽，被迫沿着由岩石组成的隧道拔腿狂奔。

「这数量也多到太犯规了吧～～～～！？无论切换成哪种阵形都无济于事嘛～～！」

「跑快点、别分心！娜诺！！」

娜诺边哭闹边奔跑，负责殿后的柯尔以毫无余裕的声音大声提醒。

除了「弥诺陶洛斯」和「地狱犬」以外，还有他们最恨的「獠牙狮虎」。

怪兽们使出地下城的最强利器──「数量」冲杀而来。

倘若「第七小队」并未缺少前锋（路克），在万全的状态之下是可以正面取胜，无奈三人现在已被「车轮战」耗光体力，根本无法选择应战。

这就是迷宫内的绝境，严苛的生存之战。

不怀好意的地下城逐渐把娜诺等人逼上绝路。

「──【发芽的嫩叶，新生的绿光。生长吧，生长吧，生长吧。攀上巨木，滋润花朵，点缀森林】。」

精灵米璃莉亚竟在这时果敢地开始咏唱。

尽管魔力比不上专职魔导士的娜诺，不过能力值中以「灵巧」与「敏捷」见长的她可是擅长「弓术」和「歌唱」的森林猎人。

虽然只有Lv.2却谨记蕾菲亚教诲的她，集中精神在「移动」跟「咏唱」两件事上，使出「并行咏唱」。

「【而后束缚，惩戒蛮族吧。此乃卫士守护的森林祠堂──】！！」

沿途有着崩塌的墙壁与突起的岩石。

米璃莉亚在奔跑之际也不断用单手轻拍迷宫各处的结构──像是埋下种子似地轻轻抚过──之后该处便出现发光粒子，形成小型魔法阵。

当发出咆哮的怪兽们经过的瞬间，她立刻发动「魔法」。

「【银之藤蔓（Silver vine）】！」

魔法阵一口气伸出无数的发光长鞭……不，是「魔力藤蔓」。

散发着绿光的藤蔓有如陷阱，把专注追捕猎物的怪兽们统统五花大绑，限制住其行动。

「吼吼吼吼吼吼吼吼！？」

「嘎啊啊啊──！？」

因四肢与身体被藤蔓缠住，这群怪兽随着轰然巨响全数摔倒。

这是米璃莉亚精心准备的「束缚魔法」。

无暇分神的她将「魔法」大获成功的喜悦抛诸脑后，边跑边将上半身一扭，开始瞄准。

跳到半空中的她转身拉弓，架在弦上的三枝箭矢转瞬间同时发射。

欲摆脱藤蔓而不断挣扎的怪兽们被精准无比的飞箭当场贯穿眉心，一箭毙命。

「──！！娜诺！」

「嗯！」

猎人展现完俐落的身手后，全速奔跑的柯尔单手撑向地板，往后一转。

他与娜诺同时转身，挥舞两把短剑让即将摆脱束缚的「弥诺陶洛斯」和「地狱犬」脑袋搬家。

「嘿咻────────────────！」

娜诺的流星锤负责最后一击。

拳头般大小与锁链相连的铁球，于头顶描绘出一道抛物线之后，吸收了少女的「魔力」而变成一颗和人头差不多大的「光球」，表面还长出无数的魔力尖刺。

「学区」引以为傲的「炼金科」发明──〖魔力流星锤〗在怪兽们之间炸裂开来。

「咕──！？」

虽然娜诺是魔导士，不过这拙劣的强力一击是透过Lv·3的能力值施展出来的。

跌倒的怪兽们全被炸成碎片，惊人的冲击令地面产生无数道裂痕。

怪兽们的嚎叫至此消失，只剩下学生们的喘息。

「好耶～小米──」

娜诺跑向解决这场危机的最大功臣，不过她欢呼到一半就止住了话语。

双肩起伏、大口喘息的米璃莉亚，步履蹒跚地接近怪兽的尸骸，接着抓住、拔出刚才发射的箭矢。

回收的三枝箭矢之中，有一枝应声断成两半。

「这下子，箭矢就只剩五枝了……」

米璃莉亚歪扭脸庞，看着手里握住的两枝箭矢，接着放进腰间的箭筒里。

娜诺和柯尔不发一语。

米璃莉亚此刻的身影再再诠释出他们所置身的状况。

「柯尔……道具还剩下多少？」

「……灵药一瓶，精神力灵药半瓶……粮食已经吃完，水也没剩多少。」

三人没理会怪兽的尸体，在道路中央围成一圈坐下，整顿休息。

帮忙扛背包的少年以细如蚊蚋的声音说完后，盘腿而坐的米璃莉亚与娜诺的脸色都显得比先前更为疲倦。

目前所在地是第17层。

因坍方导致多条通道堵塞，在多次被迫切换行进方向之后，娜诺等人好不容易才抵达这里，无奈名为「极限」的脚步声已近在咫尺。

道具消耗得非常剧烈。

绝非以往能够比拟。

若是柯尔没料错，本该还能再撑一段时间的物资即将耗尽。

他太小看地下城的「极限状态」了。

无论是体力的消耗、精神的消磨以及莫大的压力。

为了应对迷宫接连不断产生的危机，替「小远征」准备的水、食物和回复道具都几乎快用完了。

（我们进入地下城已过了整整一天……）

柯尔克制住发颤的指头，拿出蕾菲亚交给他的怀表。

「如果是Lv.2，能够在没有补给的情况之下于地下城内活动一整天。」

蕾菲亚曾这么说过，但必须加上「如果是冒险者的话」这条附注。

柯尔等人终归只是立志成为冒险者的学生们，经验自然是完全不足，单单与怪兽交锋一次就消耗甚钜。先撇开能否办到不提，他们现在不得不改采狙击「魔石」，追求一击必杀的战术。

他拼命调整紊乱的呼吸。

他明白自己已一只脚踏入过度呼吸（恐慌）的状态。

因为看不见天空，导致时间感产生错乱，一直被昏暗所笼罩的地下迷宫对内心造成无形的压力。这居然还只是过了一天而已。照这情况来看，还得再过一段时间才能够等到来自地面的救难队。不知是否会先与学姐（蕾菲亚）他们会合？不，不行，不能满脑子想着依靠他人。可是，可是，可是──

年仅十五岁的柯尔，能断言这是他短暂人生之中最艰辛的局面。

在这状况下，他正拼命对抗着另一个想说丧气话的自己。

这对陷入沉默的米璃莉亚和娜诺也一样。

──情况很不妙。

由于目前队长（路克）不在，因此得随时注意队友状态的柯尔察觉小队已濒临瓦解。

「小米、柯尔……道具给你们使用，我也不需要喝水。毕竟我是Lv.3，相较于你们还算撑得住。」

「……你在说什么嚣张话呀？傻娜诺，也不想想平常都是谁在保护你？你才应该接受补给，一旦魔导士在紧要关头动弹不得的话，完全就是个拖油瓶。」

娜诺开口说完后，柯尔感到一阵错愕。

面对硬是在脸上挤出一张拙劣笑容的娜诺，米璃莉亚立刻瞪了回去，提出驳斥。

娜诺她们没有做出队友之间争夺物资的最糟行径，甚至没有产生这种念头。

这件事就发生在柯尔先前的队友身上。

柯尔曾在远比此刻难度更低的野外调查中遇难过，结果同学之间发生斗殴。他就只能无能为力地眼睁睁看着事情发生，最终导致部队解散。

──柯尔很喜欢「第七小队」。

队友之间彼此敬重，相互扶持，以羁绊将彼此联系在一起。与身为精灵或人族等哪个种族都无关，每位队友他都非常喜欢，因此不想失去任何一人。

柯尔分别把灵药与精神力灵药塞给米璃莉亚和娜诺。

接着起身，对呆若木鸡的两人露出微笑。

用绷带包扎，理应已止血的头部伤口仍在隐隐作痛。

这是男孩子耍帅后获得的勋章。

也是他想模仿被自己当成兄长般仰慕的路克。

「走吧……只差一点就能抵达第18层了。」

这句话恐怕包含着柯尔的心愿。

不过娜诺她们决定相信这位温柔少年的话语。

因此两人坦然接受柯尔的好意，完成最后的补给，站起身来，态度坚定地点头回应。

身为斥候的柯尔迈开脚步走在最前面。

（这是最后一条路……假如连这条路也被堵死，就没救了。大家肯定会大受打击，无力沿着原路折返，更别提返回地面了──）

柯尔将卷成圆筒状的地图握在手中，暗暗祈祷。

──再这样下去是不行的。

──拜托。

──让我们找到出路吧。

柯尔这种「求神保佑」的举动是冒险者最不该做出的愚蠢行径。

像这样祈求上苍，当希望落空时受到的打击将难以估算，因此老练的冒险者总会做好最坏的打算，据此采取行动。柯尔这么做等于是作茧自缚。

但，或许是地下城的一时兴起吧。

他们顺利逃过一劫。

「……！好耶，太好了！米璃、娜诺！我们来到『大通道』了！接下来只要沿着这条路走就好！」

「真、真的吗！？」

「哈哈…………这都多亏我平日品行端正！」

这是通往第17层最深处大型窟室的通道。

这条路宽敞到就连巨人也能通行，所以才没有因坍方堵死。尽管崩塌的痕迹随处可见，但只要能来到这里，之后就只须一路向前即可。

娜诺发出欢呼，米璃莉亚的脸上浮现安心的笑容。

柯尔也重拾活力，打起精神警戒怪兽来袭，同时也加快行进速度。

在看见希望后，大家都洋溢着笑容，一心一意地往前迈进。

三人持续向前走──可是随着不断传来的「冲击」跟「咆哮」，他们的脸上渐渐失去笑容，偏偏又只能选择前进。

最终──

「绝望」二字硬生生地塞到他们面前。

「────────────」

三人抵达第17层最深处的大窟室。

这里又名为「叹息大墙」。

本该不存在一丝接缝的巨大墙壁，如今居然从内侧崩塌，落下的岩石堆积如山，只见此处的主人正于远处不停发狂。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

第17层的「迷宫孤王（Monster rex）」。

这是娜诺等人首次亲眼目睹地下城的楼层主──歌利亚。

在三人至今所遇见的怪兽之中，绝对具备顶级强度的巨人，正将它那有如巨木般的双手挥向眼下的猎物们。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「可恶！也太强了吧！？」

「这是要我们怎么突破啊！」

那支高级冒险者队伍发出惨叫。

恐怕他们也是受到坍方的波及，没有方法能返回地面。

于是比娜诺等人更快做出决断，临机应变地早一步抵达这里──结果却碰上名为楼层主的高墙。

歌利亚彷佛在镇守位于大窟室深处那条通往第18层的唯一道路似地，不让任何一人通过。除了楼层主以外还有不计其数的喽啰（怪兽）们，想要杀出一条血路是更加困难了。

「……我记得楼层主（歌利亚）的生产间隔（interval）应该还有足足两天吧？」

「是报告的冒险者算错时间吗……要不然就是地下城这次特别没良心吧？」

回想起在出发前往中层之前，与蕾菲亚一同在「公会本部」内确实查阅过的公告情报，米璃莉亚那张姣好的精灵面容懊恼得眉头紧锁。至于柯尔，就只能说出连自己也笑不出来的冷笑话。

崩塌的「叹息大墙」已大幅修复。

这表示歌利亚产出至今已过了满长一段时间，意思是不管娜诺等人提早多少时间抵达这里，等待着他们的命运也不会改变。

歌利亚光是挥出一拳，就能摧毁一切。

单单踏出一步，整间窟室就随之撼动。

面对这只存在本身就宛如天灾的巨人怪物，「第七小队」呆立在原地。

「啊、喂！你们这群学生（小鬼）别愣在那里看戏！快来帮忙！救命啊──！！」

其中一名冒险者发现三人。仔细观察即可看出，他就是之前做出「怪物奉送」的壮汉，他对着伫立于大窟室入口处的「第七小队」求救。

娜诺等人浑身一抖。

拼命大喊的神情，以及毫无余力的嗓音。

那是远比学生累积更多经验的冒险者也无法突破的「险境」。

看着明明比自己更高壮且强悍的莽汉们大声呼救，对学生们而言就只是一幅骇人的光景。

地下城又一次将「绝望」二字……

不，是将终极的「选项」塞到娜诺他们面前。

「……小米、柯尔……」

在众人无法动弹之际──

率先开口的人是娜诺。

「我们……去救助那些人吧。」

米璃莉亚和柯尔猛然回过头。

明明三人之中脸色最为苍白的就是少女，她却还是这么说了。

「我们不能对他们见死不救……！」

「等一下！你是真的有明白状况才这么说的吗！？」

「我当然明白！而且就算再不想面对现实，我也知道我们现在有多么疲倦，以及那个楼层主（怪兽）有多么厉害！」

面对气极败坏质问的米璃莉亚，娜诺也吼了回去。

她自豪的战斗服已破烂不堪，武器也伤痕累累，脸上还沾满血渍。

模样如此狼狈的少女仍扯开嗓门大喊。

「就算这样，我们仍是『学区』的学生！」

精灵少女与兽人少年不由得睁大眼睛。

「我们走遍世界各地！拯救过无数的人们！为了与路克一起去帮助那些受苦受难的人们，努力到了现在！难道来到地下城，就要对人见死不救吗！？」

「……！」

「我不想要那样！」

身为「学区」学生的荣耀和责任，以及「第七小队」昔日的誓言──

娜诺扯开嗓门高声呐喊。

「……你们还记得蕾菲亚学姐教过的事吗？」

她忽然换成柔和的语气。

「『无论你再畏惧，不管你再抗拒，人终究得迎来必须冒险的那天』。」

「……你的意思是……就是现在？」

「我不知道！但我相信换作是蕾菲亚学姐，无论自己再狼狈或疲倦，也一定会去拯救那些人！」

娜诺笑了。

她的四肢犹如刚出生的小鹿那样不停颤抖。

即便如此，她脸上依然洋溢着灿烂的笑容。

「我想成为一名无愧于学姐的冒险者！」

柯尔笑了。

他就只能露出笑容。

内心大受感动的他完全同意这句话。

「……走吧，米璃。」

「……唉唷！娜诺是笨蛋！柯尔是笨蛋！！」

精灵少女大声发泄完后，一马当先冲了出去。

娜诺和柯尔紧跟在后，三人踏入巨人发出惊天咆哮的战场内。

其实他们都很清楚，唯有背水一战了。就算转身逃离这里，但只要没能抵达第18层，就没有未来可言。而且学习真理、刚正不阿的「学区」学生无法将冒险者们当成诱饵，只顾自己求生地逃进安全楼层。

既然这样，大家就只能如同娜诺所说，在这一刻投身于「冒险」之中。

「【雷电啊，天之称号啊。为了背弃大地血统，请分享汝之声，将雷名的祝福赋予奔驰的吾身吧】──【苍蓝神兽（Zarqa yale）】！！」

开场由娜诺负责先攻。

冲进大窟室中央处，让怪兽们进入射程范围内的她在头顶张设魔法阵，发射雷雨洒向敌人。

错愕的冒险者们纷纷走避，在多发雷弹贯穿喽啰（怪兽）们之际，灰褐色躯体有部分被烧焦的巨大楼层主（歌利亚），怒目瞪向魔导士少女。

「好可怕～……！虽然很害怕～但你就继续看着这边吧～～！」

娜诺对「迷宫孤王」产生的压迫感打从心底感到恐惧，但她依旧继续咏唱，招摇地散发出「魔力」。纵使强如歌利亚，似乎仍无法忽视Lv.3魔导士所施展的必杀技（魔法），它竟抓起落于脚边的巨大岩石，一口气投掷出去。

娜诺吓得连忙中断咏唱，落荒而逃，这时米璃莉亚和冒险者们也立刻展开行动。

「你们赶快趁着我们家的傻魔导士担任诱饵之际逃离这里！」

「你们……！『学区』的学生们还真是一群乖宝宝耶！」

米璃莉亚抓起仅存的箭矢，朝娜诺用「魔法」铲除了大半的喽啰（怪兽）们进行射击，得到掩护的冒险者们在开心之余仍不忘耍嘴皮子。

在歌利亚被转移注意力的这段空档，冒险者们无须等人开口提醒便脚底抹油。他们搀扶负伤的同伴，设法摆脱喽啰（怪兽）的追击，接连穿过巨人的脚边，陆续逃进位于窟室最深处的连接通道。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

歌利亚见状气得发狂。

甚至让它一时之间无法好好对付视线前方的娜诺和脚边的冒险者们。它这副遭到「魔法」攻击，于是不停用脚踩向冒险者的模样，简直就像在耍赖跺脚般滑稽，但「迷宫孤王」落下的脚步一次次踏碎地面，随之产生足以致命的飞沙走石。

尽力躲避飞石，因地板的震动而多次差点摔跤的米璃莉亚咬紧下唇，即便呈现失去平衡的姿势，仍接连使出精准射击。

「你们真的很有一套呢！等结束后都来加入我们的【眷族】吧！」

「玩笑就请留在你自己脸上就好！」

长相凶恶的队长冒险者一把夺走同伴的箭筒，迅速抛给米璃莉亚。

其余冒险者已完成撤退，现场只剩下负责殿后的他和学生们。

「要上啰！」

「嗯！柯尔！」

「你先走！我随后跟上！」

守在后卫（娜诺）身边的柯尔，砍倒一只离群的怪兽，如此大喊。

两人在米璃莉亚的提醒之下拔腿飞奔，可怕的楼层主则是不断逼近。

「──────────────────！！」

歌利亚彷佛矢言不会放走三人似地发出咆哮。

在楼层主的召唤之下，娜诺等人后方与大窟室的入口处皆涌现铺天盖地的大量怪兽。非常原始且最为棘手的「召唤同伴」的行为。眼见无数怪物蜂拥而至，娜诺他们吓得脸色大变，加快脚步。

尽管怪兽们高速自背后逼近，但应该没问题，早一步起跑的娜诺等人能先抵达连接通道，因此必须抓好时机互相配合，不能错过这仅此一次的大好机会──

娜诺、米璃莉亚与柯尔透过眼神在转瞬间达成共识。

精灵猎人游走在巨人身边施展威吓射击，双手持杖的魔导士凝聚力量为「那一刻」做准备。

狼人斥候抓准歌利亚的攻击范围──伸手摸向自己的腰包。

「三、二、一────开始！！」

他按下手中那颗球（道具）的凸起处（按钮），注入「魔力」以后投掷出去。

掷出的球划出一道大弧度的抛物线，在巨人眼前绽放出耀眼的「光之花」。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

这是学区引以为傲的「炼金科」精心制作的魔道具「光色辉花（Light flower）」。

在头顶上方引爆的闪光弹，一举夺走歌利亚的视野。

在巨人痛苦挣扎时，随着柯尔的号令将脚蹬向地面的娜诺等人，一齐向着连接通道全速奔驰。

「哈哈！你们三个简直是棒呆了！」

面对展现出冒险者们也相形见绌的默契，朝这边跑过来的学生们，担任队长的男子发出欢呼。

「第七小队」非常优秀。

他们一如「学区」那番能够「立刻成为战力」的评价，不仅展现高级冒险者们也不得不承认的高超身手，并以决心与胆识顺利克服眼前这场惊心动魄的危机。

虽说只有一瞬间，「第七小队」确实将蕾菲亚的教诲学以致用，做出最正确的选择，成功让楼层主吃了个暗亏。

不过──

他们终归是「经验」不足的学生。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「────」

一头「獠牙狮虎」从负责殿后的少年背后发动突袭。

「「柯尔！？」」

柯尔赶忙转头望去，却被怪兽咬住手甲、扑倒在地，先一步准备冲进连接通道的娜诺与米璃莉亚都停下脚步。

耳边传来少女们的惊呼，柯尔不顾一切地抵抗着打算顺势凭借蛮力咬向自己的怪兽。

（竟然被追上了！？只有一只！？明明刚才还离得那么远！这到底是怎么回事──！？）

证据是追赶在后的大批怪兽此刻仍离得很远。

大感混乱的柯尔──终于注意到了。

被咬住的手甲发出逐渐变形的声响，欲将自己手臂咬断的惊人咬合力。

彷佛剑山般竖起的怪兽体毛，发狂般彻底失去理智的眼神。

沾在嘴边的血肉，以及闪闪发亮的「蓝紫色结晶」。

（「强化种」──！！）

柯尔饱受冲击的同时，也马上想通了整件事。

之前遭遇的那群怪兽──

柯尔他们战胜后却直接置之不理。

「第七小队」因为太过疲倦，没有仔细处理尸体内的「魔石」。

「──可恶！！」

柯尔持续抵抗，忍不住咒骂起自己。

由于柯尔等人没有处理怪兽的尸体，因此让这头「獠牙狮虎」吃下大量同族体内的「魔石」，然后运用获得强化的潜在能力，成功逮住位于队伍最后面的柯尔。

因体力消耗过度与精神压力太大，导致他们将战后处理忘得一干二净。

身处极限状态之下的疏失。

本该是不值一提的小小过失。

却在地下城内造成一如字面所述的「致命」结果。

柯尔忍不住暗自咒骂自己的疏失。

明明学姐（蕾菲亚）曾百般交代过「无论何时至少一定要把魔石处理干净」！

「唔！？」

折返的米璃莉亚一箭射穿「獠牙狮虎」的太阳穴。

见怪兽尚未倒下，娜诺也一杖挥去，这才终于将它击毙。

这场攻防于转瞬之间便落幕。

赶来救援的娜诺等人迅速扶起柯尔，但无奈还是太迟了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

挥动双臂痛苦挣扎的歌利亚也不知是否蓄意为之，它居然向后一倒──撞向连接通道所在的那面墙壁。

「唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

长相凶恶的男性冒险者先是瞬间傻住，随后因逐渐落下的巨大黑影而发出惨叫，连忙逃进连接通道里。

随着一阵轰然巨响，大窟室最深处的墙壁在下个瞬间被撞得粉碎。

「……不、不会吧……」

在碎裂声和震动造成的余波之中，娜诺如此喃喃自语。

等巨人缓缓站起身来时，眼前只剩下不成原样的连接通道。通往下层的唯一出入口彻底变形，就连通道内部也已经崩塌，落下的岩石甚至将周围全堵住了。

迷宫墙壁似乎承受不住巨人的重压，就这么塌陷了。

失去代表着最后一线生机的退路，娜诺双腿一软，跪倒在地。

已然忘记呼吸的柯尔跟米璃莉亚，脸上也布满绝望的神色。

「喔喔喔喔喔喔……」

恢复视力起身的歌利亚，低头俯视这群可怜的学生们。

大批怪兽也追了上来。

前有可怕的巨人，后有多不胜数的怪物。

面对这必死无疑的包围网，娜诺他们彷佛听见心中支柱断裂的声响。

歌利亚伴随地鸣声逐渐接近，怪兽们的包围网也持续缩小。

无情的怪物们即将蛮横地撕碎学生们的身与心。

「【齐射火标枪】！」

就在这时──

魔力弹化作比怪物更凶残的暴雨洒落在大窟室内。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

无数火箭贯穿怪兽们的背部，引爆，将它们烧成焦炭。

强大的火力令歌利亚也不禁停下脚步。转眼间，此起彼落的哀嚎声响起，原本愣在原地的学生们连忙向后方看去。

只见一名手持长剑的少年，与一位将短杖伸向前方的精灵──

就站在远方的大窟室入口处。

「路克～～蕾菲亚学姐～～～～～～～～～～～～～～！」

在米璃莉亚与柯尔皆目瞪口呆之际，娜诺率先放声大哭。

＊

赶上了。

蕾菲亚确认位于视线前方的娜诺他们没有缺少任何一人之后，迅速冲了出去。

「路克，你去治疗娜诺他们！即使耗光道具也无所谓！」

「知道了！」

Lv.4与Lv.3的奔跑在刹那间就消除了双方的距离。

蕾菲亚抛下并行的路克继续加速，一剑斩向因遭偷袭而乱了阵脚的怪兽们。

「喝！」

「嘎嘎！？」

短剑〖灰之泪痛〗将「弥诺陶洛斯」一刀两断，接着她单脚一跨高高跃起，在空中曼舞的同时，以行云流水的动作把「独角兔」们当场肢解。面对全身着火发出哀号扑来的「獠牙狮虎」，她则毫不留情地一脚踹断它的脖子。

虽然被从一齐炮击（齐射火标枪）当中幸存下来的怪兽们视为眼中钉，蕾菲亚仍凭着Lv.4的能力值大杀四方。

「米璃，这是灵药！快喝了它！」

「……好、好的！」

「娜诺你也别哭了！赶快站起来！」

「路～～克～～！」

在蕾菲亚吸引敌方注意力的同时，路克迅速突破怪兽们一部分的包围网，与小队成员们会合。

能看见路克脸上有伤，防具上则有多处破损。

想必是听见歌利亚的咆哮后，两人不顾一切地在第17层里杀出一条血路。接下灵药的米璃莉亚双眼泛泪，娜诺则是用手臂擦拭被泪水染湿的脸庞。

「路克……」

「怎么？柯尔，才分开一下，你就变得这么有男子气概啊！」

看着狼人少年头上那被血染红的纱布，路克扬起嘴角。

柯尔稍稍一愣，接着回以微笑，并把递来的灵药兜头洒下。

收起笑容的路克为了保护受伤的同伴们，怒不可遏地挥剑斩杀接近的怪兽们。

（尽管单靠手边的药品无法让娜诺他们完全康复，但那边暂时由路克一人应付也没问题。）

蕾菲亚以眼角余光确认路克等人的状态，冷静地分析战况。

周围的喽啰（怪兽）共计十五只，加上一名楼层主。

撇开楼层主不提，现在的蕾菲亚能马上解决剩下的敌人──

（──它一直在观察我。）

歌利亚没有立即发动攻势，而是目不转睛地注视着蕾菲亚。

原以为它像个刚获得知识的「婴孩」般窥探着蕾菲亚等人，却随即鼓起厚实的胸膛，放声大吼。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

刺耳到令人忍不住想捂住耳朵的这声咆哮，传遍迷宫的各个角落。

这是方才令娜诺等人陷入绝境的「召唤」，也是蕾菲亚等人赶来这里之前听见的嘶吼。

下一秒，蕾菲亚透过第二级冒险者的感知能力掌握到怪兽们接连开始移动的气场变化，它们三五成群地逐渐集结至大窟室的入口前。

敌人仅凭单单一个举动就扭转了战局。

（这只歌利亚……特别聪明。）

倘若娜诺他们听见蕾菲亚的这个结论，肯定会点头如捣蒜地表示同意。

眼前这只懂得拿岩石攻击魔导士，还会堵住对手退路的楼层主确实是特殊个体。

诞生于地下城内的同种怪兽之中若有弱小的个体，自然也会存在强大的个体，而这个法则也能套用在生产间隔漫长的楼层主身上。

看来这只歌利亚应该就属于「强大的个体」。

蕾菲亚不禁蹙眉，暗骂它来得真不是时候。

（既然怪兽纷纷涌向这个大窟室，就表示从后侧出入口逃离也无济于事，势必会在途中被怪兽大军逮个正着。）

就算娜诺等人的体力得到恢复，精神方面的消磨却还是无法缓解，蕾菲亚想尽量避免「第七小队」在如此状态下被迫迎接一场不知何时才会结束的强行军（死斗）。

另外，与「叹息大墙」相连的大通道宽敞到歌利亚也能穿梭于其中，在更狭窄的空间里与巨人（歌利亚）以及喽啰（怪兽）们厮杀，蕾菲亚可是敬谢不敏。

如今前往第18层的连接通道被毁，若想突破当前的僵局，最好的办法就是杀死「敌方首领」。

蕾菲亚与瞪向自己的巨人对视。

（先行咏唱的「魔法」只有一个召唤魔法。从现在开始进入超长文咏唱……不行，那只歌利亚一直在等我开始咏唱……）

为求谨慎，蕾菲亚在进入大窟室之前，已利用双重追奏（技能）将手环状的魔法阵附加在左手上。

怪兽们正以现在进行式逐渐群聚过来。

巨人则是直到现在都将目光锁定在自己身上。

考量到所有因素，蕾菲亚舍弃一举扭转干坤的「炮击」。

在巨人（歌利亚）和喽啰（怪兽）们的夹击之下，想要边掩护「第七小队」边进行超长文咏唱实在太勉强，于是蕾菲亚做出决断，制定好「优先顺序」。

「路克，快把娜诺他们带到『叹息大墙』边！」

「『叹息大墙』！？你打算做什么！？学姐！」

「那面墙除了歌利亚以外不会产出任何怪兽！麻烦你们待在墙边，运用阵形迎击敌人！」

路克斩杀断断续续袭来的怪兽们，转头望向蕾菲亚。

少年猜测这么做是为了防堵遭敌人从背后袭击。

即使娜诺等人得到治疗，但在这个当下把背后交给他们实在太危险。事实上，路克也已气喘吁吁。会这样也是理所当然的，毕竟算上遇难前的时间，大家都已在地下城内持续与怪兽拼杀超过一整天。一如柯尔等人那样物资消耗剧烈，路克身上同样承受着庞大的潜在压力。

与其待在窟室中央遭敌军四面包抄，倒不如背对墙壁让敌人集中在三个方向上，或许能减少负担。

（可是采取这种消极的战术真的好吗！？学姐！）

在这种状况之下不主动进攻，当只「缩头乌龟」真的好吗？

路克反射性地望向蕾菲亚，却换来一声厉喝。

「快点！」

要是拖拖拉拉被更多怪兽包围的话，就连「长文咏唱」都会变得难以施展。

从蔚蓝色眼眸中得到上述讯息的少年，只能相信经验更丰富的冒险者所下达的指示。

「你们三个！快跟我来！」

「唔、嗯！」

路克凭借Lv.3的破坏力，从包围网中杀出一条血路，横切过大窟室。

在「第七小队」成功突围跑向「叹息大墙」的瞬间，蕾菲亚马上开始咏唱。

「【以维仙之名许愿！森林的先人啊，高洁的同胞啊──】！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

不出所料，歌利亚一察觉「魔力」就开始行动。

蕾菲亚直视着奔向自己的巨人，但她没有发动已完成先行咏唱的「魔法」，而是施展另一个召唤魔法，呼唤伟大王族的力量。

「【──终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

当蕾菲亚挺住歌利亚那足以堪称天灾的猛攻，于险境之中编织咒文时，路克等人已抵达位于大窟室西侧的「叹息大墙」。

「我们到了！学姐！」

「叹息大墙」正如蕾菲亚所说，是一面只会产出歌利亚的巨大墙壁。

既然巨人已在此作乱，也就不会诞生其他怪兽。

路克来到仍有石块不断落下的大墙前，迅速转过身去。

「你也赶快过来──」

同时承受强大楼层主和怪兽们的威胁，却彷佛翩翩起舞般优雅应战的蕾菲亚──在完成咏唱之后，竟将左手伸向路克等人。

当「第七小队」如时间停滞般全员愣住之际，代表炮口的短杖已射出寒冰。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

冰霜的苍蓝光芒瞬间淹没学生们的视野。

可是「魔法」并没有冻结目瞪口呆愣在原地的「第七小队」，甚至没有伤及他们一根汗毛。

路克等人因寒气而浑身颤抖，等他们战战兢兢地睁开眼睛时，全都哑口无言。

「我们被冰墙围住了……！？」

不仅是正面和左右两侧，就连头顶也被冰块与冰柱覆盖。

若从外侧观察，能看出这是一座由冰块组成、形状有些扭曲的巨型三角锥。

无论有多少怪兽发动攻击，即便从嘴里喷射火焰，也完全奈何不了那厚实的冰墙。

调整角度分成三道的吹雪组成了「冰之结界」，将路克他们困在其中。

「不行，路克！根本出不去！」

「没办法从内侧进行破坏！」

「……这算什么……开什么玩笑……这是在开啥玩笑！！」

不停用武器捶打冰墙的柯尔与米璃莉亚大声说着，原本呆若木鸡的路克则怒不可遏地全身颤抖，破口大骂。

「为什么！？为何你要这么做！？学姐！！」

娜诺以哭腔提出的疑问，也没能传达给位于外侧的那个人。

「对不起喔，用这么粗暴的方式对待你们。」

施展完冰冻魔法（狂喜·芬布尔之冬）的蕾菲亚远远地往后一跳，与歌利亚等怪兽拉开距离。

那道「冰之结界」绝非三两下就能破坏，至少在蕾菲亚死后也仍会维持下去。若是她真的遭遇不测，只能祈求来自地面的救难队有及时抵达，或是来自第18层的援军尽快打通道路。

在这状态下，蕾菲亚没有信心能保护好「第七小队」。

所以才命令他们退至安全地带，然后将他们困在结界之中。

比起自身的性命，蕾菲亚的「优先顺序」是把路克等人摆在前面。

她采取了更万无一失的选项。

重点是──她想挑战看看。

希望能与成功只身挑战深层楼层主（乌代俄斯）的艾丝一样，自己也可以独力战胜这头「怪物」。

「我无意送死，也不打算输……如果我在这里落败，『保护自己，拯救他人』将是遥不可及的梦想。」

蕾菲亚说出自己成为「魔法剑士」的理由，同时眯起眼眸。

虽然刚刚大可将冰冻魔法（狂喜·芬布尔之冬）轰向歌利亚，不过这招肯定无法杀死它。先撇开它有受人牵制，自己专注咏唱施展出「全力一击」的情况不提，「并行咏唱」会让人无法好好凝聚魔力，导致威力与精准度都大打折扣，至少单靠蕾菲亚目前的身手是这样。直到现在，她都没能追上自己所爱的那位「美丑少女」。

因此蕾菲亚再次坚定要成为「魔法剑士」的决心。

前方有凶残的巨人与它的喽啰们。

后方则有源源不绝的怪兽冲来。

刚好位于大窟室中央的蕾菲亚，将握在右手上的短剑一挥，搭配左手中的短杖摆出战斗架势。

巨人怪物无意留时间让人陷入感伤，立刻发出咆哮。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

它对着仅仅一名的敌人发出战吼，怪兽们也随即发动攻势。

蕾菲亚张嘴高歌。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】！」

以一敌多。

在这个不难想像会陷入空前乱斗的绝境之中，能施展「并行咏唱」的场合及时间相当有限。

就只能施展精简咏唱的直射魔法（灵弓光箭），以及唯独开战时才得以动用的广域攻击魔法（齐射火标枪）。

必须分两段咏唱的召唤魔法则可以直接放弃了。

致胜关键便是抓准时机，使用目前保存在左手上的「先行魔法」，而这也是蕾菲亚的杀手锏。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢。如雨骤降，火烧蛮族】！」

在敌军不断逼近，歌利亚投掷巨石的瞬间，蕾菲亚迈开步伐。

她正面向前冲，将完成咏唱的魔法释放出去。

「【齐射火标枪】！」

「────────────────────────────！？」

发出没人会选在极近距离之下使用的强力炮击。

大范围扫荡的霸道火箭，让展开突击的怪兽们当场灰飞烟灭。

在怪兽连同地面都被摧毁，掀起漫天黑烟之际，歌利亚因为瞬间失去蕾菲亚的身影而慌了手脚。

「──【解放一束光芒，圣木的弓身】！」

蕾菲亚抓准这短暂的破绽飞奔疾走。

楼层主看清突破黑烟主动接近的精灵后，确实陷入了恐慌。

阻挡在它面前的喽啰（怪兽）肉盾已全数消失，因疏失而让蕾菲亚边咏唱边逼近的歌利亚，为了迎击，挥动它那巨大的臂膀。

对此，蕾菲亚无所畏惧。

她犹如模仿被自己视为宿敌的「白兔」般继续加速。

「嘶！！」

「唔！？」

蕾菲亚在臂膀挥下之前切入敌方怀中，并在穿过对手右脚的瞬间挥剑攻击。

先是传来如同拔剑挥砍巨树的闷声和手感，接着只见敌人皮开肉绽鲜血直流。慢一步落下的拳头在蕾菲亚身后的地面造成轰然巨响。

短剑并未屈服于歌利亚那逆天般的「耐久力」，剑刃上一点碎裂痕迹都没有。

但并非大型武器的〖灰之泪痛〗无法造成致命伤。

因此蕾菲亚若想取胜，最终只能依靠「魔法」。

「【汝乃弓箭名手！狙击吧，精灵射手】！」

战况严峻到不得不在刚施展完魔法后立刻继续咏唱下一发。尽管单靠目前的精神力连续发动「魔法」会令自己疲惫不堪，不过那又怎样？要不是现在情况非常危急，不然蕾菲亚还想感谢对方替自己制造这样的机会。

自己若想以「魔法剑士」之姿应战，这绝对是不可多得的最佳环境和最强的对手。

歌利亚的潜在能力推估是Lv.4，单看等级与蕾菲亚旗鼓相当。

假使能战胜它，自己就会变得更强。

如此坚信的蕾菲亚感到心头一阵燥热。

尽管她的表情冷若冰霜，内心却无比滚烫。

她与巨人维持着不即不离的距离，透过不断移动来干扰对手，同时勇敢地挥剑攻击。

（换作是从前的我，绝对不可能这么做──）

三年前的蕾菲亚……不，数个月前的自己能想像得出来吗？

自己居然只身一人切入楼层主的怀中大开杀戒。

不管全身散发出多么高昂的斗志，内心总有一部分在颤抖。

无论怎么改变自我，终究消除不了心底那个软弱的「蕾菲亚·维里迪斯」。

心情因巨人的咆哮产生动摇。

大脑因巨人的威严被勾起记忆。

回忆深处不断传来窝囊的哭喊声。

源头正是昔日那个既软弱又爱哭，也是她无比厌恶的自己（蕾菲亚）──

「啊、啊──」

三年前──

位在和现在同一个地点，也就是「叹息大墙」耸立的第17层大窟室内，蕾菲亚正脸色铁青地不断颤抖。

「纳森……雅里纱……大家……」

看着倒卧在血泊里的同伴们，以及位于前方的可怕巨人，她害怕得唇齿打颤。

这天，「第七小队」又一次违反校规。

出于问题学生（巴达因）「我们去第18层」的提议，结果将第一、第二小队的成员们也卷了进来，共计十二名学生勇闯「岩窟迷宫」。当然，雅里纱和蕾菲亚大表反对，无奈巴达因的个性就是完全不听劝，再加上纳森也对「迷宫乐园」相当好奇而在旁帮腔，由于蕾菲亚她们还来不及去向里昂等老师告状，两人就已经跑出「学区」，因此她们最终只能摇头叹气，身不由己地紧追在后。

但她们心中也抱持着莫名乐观的想法。

以往这样都不要紧，所以这次应该也没问题吧。

毕竟他们已探索过无数次「岩窟迷宫」，而且这次还加上两支小队，组成中规模的队伍。另外，成员几乎都是Lv.2，与冒险者的远征队有些相似。

因此就算不放心，心底深处还是抱持着肯定有办法前往第18层的侥幸想法。

直到遇见这只「违背常理的巨人」以前。

「不会吧……不会吧……不会吧～……！」

根据消息应该已被冒险者讨伐的歌利亚竟然还活着，而且躲在大通道里发动突袭。

他们落荒而逃地被赶进大窟室内，随后便上演了一场惨不忍睹的血宴。

首先是小人族纳森被打倒。

他并非遭受直接攻击。

就只是巨人一掌挥下粉碎大地，激起的飞石恰好击中他而已。

只见他就像一颗烂掉的番茄般鲜血四溅，倒在地上，再也没有任何反应。

接着是雅里纱。

她打算救走一息尚存的纳森，却惨遭怪兽们包围蹂躏。

巴达因为了保护哭喊求救的雅里纱，发出一声怒吼便展开突围，结果是牺牲一条手臂才救出雅里纱和纳森。

但也就到此为止。

「快逃！快点逃离这里！蕾菲亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

因自责与后悔的巴达因大声提醒，仅靠一只手不顾一切地挥动巨斧抵抗，可是他在「弥诺陶洛斯」的包围之下已宛如风中残烛。

其他小队的成员则是受到楼层主施展的咆哮所影响，全都陷入强制停止（restraint）状态，最先溃不成军。他们惨遭挥来的巨大臂膀打得支离破碎。

双眼泛泪的蕾菲亚就只能伫立在原地。

她内心深处本以为只要有队长（巴达因）在，即使情况再糟糕也不会有问题。

虽然巴达因是个容易得意忘形的问题学生，可是他既强悍又可靠，总会像个大哥一样保护蕾菲亚等人，只要有实力坚强的他陪伴在一旁，蕾菲亚坚信他们无论陷入何种险境都一定能成功跨越。

不过，巴达因已失去一条手臂，脸上写着绝望二字，即将被「弥诺陶洛斯」夺走性命。

地下城正在放声嘲笑。鄙视着这群竟然忘了这片「约定之地」为何受世人尊称为「世界中心」，以及这座「魔窟」自古以来夺走了多少生命的学生们，伸出它那只残酷的手抚摸他们的脸颊，准备一举扭断众人的脖子。

蕾菲亚在一瞬间就已斗志尽失。

「【解放…一束光芒……圣木的…弓身……】」

陷入恐慌的蕾菲亚，有如喘息似地从感到绝望而发颤的喉咙里挤出咒文。

她的双脚不听使唤。

根本无法转身逃跑。

随时都会直接瘫坐在地。

问题是她再不完成咏唱的话，孤军奋战的巴达因、倒卧在血泊中的纳森与遍体鳞伤的雅里纱都将必死无疑。

不过一道巨大的黑影，覆盖住死死握住魔杖而双手发僵、快要吓昏的蕾菲亚。

「──────」

噩梦的象征缓缓地举起拳头。

在心脏剧烈跳动到几乎快爆裂的瞬间，完成咏唱的蕾菲亚赶忙施放「魔法」。

「灵、【灵弓光箭】！！」

释放出去的闪耀箭矢正面撞向巨人的拳头。

激发出前所未有的强光，将蕾菲亚的视野染成一片白。

之后她便随着爆炸声响被吹飞出去。

「呀啊！？…………！？」

歌利亚仅是上半身向后仰而已。

它那与蕾菲亚卯足全力发出的炮击正面对撞的拳头高举过头，呈现遭冲击震退的姿势。

那颗拳头就只是冒着黑烟，上头一点伤痕都没有。

蕾菲亚的「魔法」就只是稍微挡住巨人的一击罢了。

「啊、啊……啊啊……！」

歌利亚慢慢站稳身子，用它那双冷酷无比的怪物眼眸俯视着不停发抖的软弱精灵。巴达因也在这时力竭倒下。

蕾菲亚根本无能为力。

他们完全无力抵抗。

蕾菲亚等人所属的「第七小队」在这一刻彻底坏灭。

（──在那之后，我究竟改变了多少？）

脑海里高速闪过当年的记忆，一股灼热的情感油然而生。

就因为自己如此可悲，就因为自己如此无力，就因为自己只会哭泣，才演变成「失去珍视之人的结果」。现在的蕾菲亚对这样的结论坚信不移。

为了抹去这段悲惨的记忆，为了发泄对于当时的自己所感到的愤怒与憎恨，她扯开嗓门大喊。

「【射穿吧，必中之箭】！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

随着这声清亮的咏唱，发狂的歌利亚高高举起拳头。

那是瞄准蕾菲亚的右拳，也是昔日把她推入绝望深渊的巨拳。

将往日记忆与这个当下重叠的蕾菲亚睁大眼睛。

自己在那之后变强了多少？

──就试他一试！！

「【灵弓光箭】！！」

向前伸去的短杖射出一道巨大的光束，歌利亚也在同时挥出一记刚拳。

必杀一击与必杀一击正面冲突。

随之迸发的耀眼闪光照亮了精灵和怪兽的脸庞。

交锋的平衡只维持一瞬，蕾菲亚的魔法当场将巨人的整条臂膀轰得灰飞烟灭。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

右手从拳头到肩膀全数消失的歌利亚发出凄厉的惨叫。

它用左手压住因高温而不断冒烟的伤口，痛苦地甩乱一头凌乱的黑发，产生的地鸣声充斥着整座大窟室。

声音之巨大，令受困在结界内与外界隔绝的娜诺等人都感到恐惧。

清楚知道是谁令怪物发出这种前所未闻的可怕哭声的学生们，个个都吓得面无血色。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

高速移动的蕾菲亚想使用并行咏唱给予歌利亚致命一击，可是已从入口处赶来的敌方援军开始发动攻击，进行阻挠。

「你们……少来碍事！！」

蕾菲亚怒目圆睁地大开杀戒。

面对被剑大卸八块或失去四肢仍死缠烂打的怪兽们，蕾菲亚被迫施展「魔法」。刺眼的闪光瞬间铲除一部分的怪兽大军，但是源源不绝的援军依旧继续围攻蕾菲亚。痛苦的歌利亚则是已经杀红了眼，就算波及友军也不顾一切地发动攻势。

局势于瞬间逆转。

战力卓越的单人被多达四十只的群体围剿。

身材纤瘦的蕾菲亚尽管有避免直接承受巨拳的攻击，却还是被产生的冲击给震飞出去，不断进犯的利爪和獠牙相继夺走她一部分的肉体。

蕾菲亚衣衫褴褛，鲜血直流。

她的长耳朵少掉一截，浓金色的秀发变得更短了。

怪物们凶暴的咆哮彷佛化成残酷的狂笑，但蕾菲亚仍面不改色。

她没有陷入绝望，没有感到颤栗，甚至无所畏惧。

她并未停下动作，继续编织着歌曲与无止尽的剑影。

她整个脑袋里只剩下对自己发问的声音。

那个人会如何行动？

那个人会如何应对？

换作是菲儿葳丝小姐，会如何应战？

回答这些问题的是肉体。不管是菲儿葳丝的动作、架势、并行咏唱（招式）等一举一动，蕾菲亚卯足全力地加以模仿，投射在自己身上。

「喝啊啊啊啊啊！」

加速，加速，再加速。

一剑将「独角兔」劈成两半，魔法把「弥诺陶洛斯」炸成碎屑，借由「地狱犬」的喷火将「獠牙狮虎」烤成焦炭，诱导巨人（歌利亚）的攻击把整群黑狗（地狱犬）打成碎肉。奔跑、咏唱、漫舞、剑闪，不停地挥动短杖和短剑。

（插图020）

纵使脸颊被獠牙划伤，大腿遭利爪撕裂，一切的攻防都会把蕾菲亚推向下一个境界。

自己已逐渐驾轻就熟。

自己已经成为「魔法剑士」！

自己在面对巨人和怪兽大军时都没有落于下风，打得平分秋色！

自己正渐渐成为能够自保，并拯救他人的强大存在！！

（可是──）

在心中的那片黑暗里。

有一名「白色精灵」正伫立于角落。

那是「她」的幻影，不知从何时起就已出现在那里。

「她」自始至终都没有露出笑容。

明明自己想变得和她一样，想变得跟她一样强大，她却一脸哀伤地望向这里。

为什么？

为什么，你要露出那样的表情？

蕾菲亚不懂。

尽管蕾菲亚想不明白，但只要自己变得更强大，心中的她肯定就会露出笑容了。

只要自己更接近她，就一定能得到她的表扬，让她重拾笑容！

「所以！！」

魔法炸裂，让无数怪兽化为灰烬。

蕾菲亚在这片血肉横飞的战场中，持续吟唱着悲壮的歌曲，挥剑演奏出壮烈的乐章。

＊

「洛基。」

当洛基在大本营（总部）的空中走廊上眺望着位于「巴别塔」下方的地下城时，突然有人从背后呼唤她。

来到她面前停下脚步之人是里维莉雅。

「喔～？里维莉雅，你待在这里没关系吗？我还以为你担心蕾菲亚，已经往迷宫里去了呢。」

「由格瑞斯去了。他说『翻土玩沙不是精灵的本分吧』。」

洛基听完便瞭然于心。

土之一族（矮人族）在开凿工程方面无人能出其右。若有与矿山和采矿密不可分的他们出马，森林一族（精灵族）在场只会丢人现眼。

而且不光是各派系，就连「学区」也已经动员，即便没有把地下城挤得水泄不通，人手终归也过剩了。就算地下城再辽阔，受坍方影响的范围最多不过三层左右。

「那么，没事做的里维莉雅你就跑来陪我聊天，是吗？」

「有一半的理由是这样。」

「那么另一半的理由，是想来确认『恩惠』的数量有没有减少……是吗？」

「……既然你已经看出来了，就别用这种拐弯抹角的方式回答我。」

里维莉雅闭上眼睛发出叹息，洛基见状轻声窃笑。

精灵王族以责难的眼神望向洞察力优异的女神，开口催促。

「那么，数量有减少吗？」

「安啦，没有减少，蕾菲亚她平安无事。」

「……说是『目前尚且平安』会更贴切。」

洛基收起笑容，将目光对准里维莉雅。

「里维莉雅，你担心蕾菲亚会没命吗？」

面对这个问题，里维莉雅暂时陷入沉默。

「每当蕾菲亚前往地下城时，我必定会做好对策。另外也有拜托艾露菲和亚莉希雅她们，切莫让那孩子单独行动。」

「是因为担心她会胡来？」

「没错。精确地说是因为，她被已然逝去的幻影给『附身』了。」

明白她言外之意的洛基默默地倾听。

「遭封锁的地下城原则上算是呈现完全孤立的状态……即使有『学区』的学生跟在她身边，但八成也阻止不了蕾菲亚。一旦她身陷绝境，就会想趁机展现出她截至今日获得的成长，借此确认自己所做下的选择。」

能驱使蕾菲亚冲动行事的一切要素，现在的地下城恰巧全凑齐了。

语毕，里维莉雅肯定了洛基刚刚说过的那句话。

「将自我献给妄执的人，终有一天会被地下城啃食殆尽……毕竟我见过太多这种人了。」

彷佛正在遥想过去的翡翠色眼眸中倒映着「巴别塔」。

对于她的担忧，洛基既不否定也不肯定。

洛基只说：

「也是啦～毕竟现在的蕾菲亚，正试图不再当她自己。」

「巴尔德神，关于蕾菲亚内心的变化……这是怎么回事？」

在「学区」中央的舰桥内。

当指示已下达完毕，后续情况只能交由现场人员去处理时，雅里纱针对巴尔德说过的话语提出疑问。

于是男神缓缓道来。

「蕾菲亚经过指导学生的这段日子，我相信她已有余力去思考……但在当事人都没有自觉的情况之下，她心中的天秤摇摆不定。」

因此，蕾菲亚才没听懂其他人的提点。

因为蕾菲亚完全没有自觉，所以【洛基眷族】、巴尔德以及里昂他们再如何开导也毫无成效。

雅里纱听完男神的话语后，脸上表情更困惑了。

巴尔德静静地露出笑容。

「雅里纱，你与蕾菲亚重逢时有什么感受？」

「……蕾菲亚简直判若两人，她剪短了头发，变得既成熟又漂亮，让我觉得她真的成为一名冒险者了……」

「是吗？在我眼中，她是真的变成『别人』了。」

「！！」

雅里纱听完巴尔德的话，不禁瞪大眼睛。

与此同时，她也回想起来了。

──「判若两人」。

巴尔德在校长室和蕾菲亚重逢时说过的这句话。

倘若这并非比喻，而完全就是字面上的意思──

在神明眼中也倒映出「蕾菲亚以外的某人」的话──

「当我听闻洛基亲自指定蕾菲亚担任眷族招募官时，我就已经有预感了。在和她见面后，预感便转为确信。她基于愤怒、后悔或赎罪的心情……想要成为『另一个人』。」

雅里纱听完后双肩颤抖。

在这段日子里，蕾菲亚曾多次露出眺望远方的神情。

当时蕾菲亚的侧脸看起来确实不再是她，而是彷佛「变了一个人」。

那一瞬间，蕾菲亚与那位雅里纱从没见过、拥有一头黑亮长发的精灵身影重叠在一起。

「蕾菲亚很可能正不停追逐着已逝之人的『幻影』，想为了对方献出自我。」

男神没有理会瞠目结舌的雅里纱，彷佛在陈述事实般，以并未蕴含一丝情感的语调说了。

「一旦蕾菲亚的身与心追上那道『幻影』……纵使她活着回来，也不再是我们所熟知的蕾菲亚·维里迪斯了。」

＊

无数怪物的惨叫声重重回荡。

巨人发出足以撼动大地的呻吟。

不过精灵只身一人表演的剑舞和歌剧并未因此停歇，继续引发腥风血雨和痛苦的哀号。

蕾菲亚发出嘶吼。

咏唱的旋律不曾间断，透过仍未沙哑的嗓音与「美丑少女」的幻影重叠在一起，使其附在自己身上。

咏唱的速度不断加快，毫不拖泥带水，再无一丝多余。

为了诠释她的歌声、她的高洁与她那文雅优美的身段，蕾菲亚持续抹杀自己的存在。

只差一点，就只差一点了。

虽然还没赢，但已经取得优势了。

再一下就可以杀死软弱的自己，只要再接近强悍的她一步，自己就可以越过这片由可怕怪兽组成的汪洋，称霸那座名为巨人的山巅。

还有什么可以舍弃的事物？

还有什么可以更换的部分？

菲儿葳丝曾为了蕾菲亚，被怪兽啃食得只剩一条手臂。

既然如此，自己（蕾菲亚）也失去一条手臂或许会更好。

若我至少以失去一条手臂为代价理解她的痛苦与悲伤，伫立于心中的「她」也会露出笑容吧。

走吧。

没问题。

自己能成为真正的「魔法剑士（菲儿葳丝）」。

左手上的魔法阵正殷殷期盼着获得解放的那一刻到来，扭转并决定战局的杀手锏兼定时炸弹已进入倒数阶段。

蕾菲亚瞪视着怪兽，将目标锁定在歌利亚身上，抬起手，准备发出独自一人也能战胜对手的「魔法」。

「【追奏解放】──！！」

当她正要把自己的「选择」轰向地下城之际──

「蕾菲亚学姐──！！」

突然传来带有魔力的高亢咆哮，「冰之结界」应声碎裂。

「！？」

蕾菲亚跟怪兽们都错愕地往西侧望去。

看着高耸的「叹息大墙」底部。

只见闪闪发亮的冰晶与电流飞散于大气之间，遍体鳞伤的「第七小队」──娜诺等人随之现身。

怎么可能会被打破？理应不可能会被打破的。

学生们绝不可能摧毁由高阶魔导士（蕾菲亚）设下的「冰之结界」。

但他们还是办到了。

发射的是娜诺的「魔炮」。

学生们不惜受到波及，仍执意从内侧摧毁结界，一而再、再而三地在零距离之下发射雷炮。

「为什么──」

在蕾菲亚停下剑舞和歌声，呆然地还没能把问题说完时，朝这里跑来的四人已抢先一步说出答案。

「当然是为了帮助你啊！」

全身灼伤、甚至连身上的鲜血都烤干的「第七小队」，向包围蕾菲亚的怪兽们展开突击。

为了围剿一名少女而完全没有提防后方状况的怪兽们，遭人杀得措手不及。

「为什么要这样擅作主张！？为什么要这样自以为是！？既然你之前都已斥责过我不要『送死』了，那你自己就不要做出相同的行径啊！！」

路克挥剑砍向怪兽大军，放声大吼。

「您明明教导我们冒险者要懂得互相帮助！」

「独自一人无法战胜地下城，这句话可是您自己说的！」

拉弓射箭的米璃莉亚和拿起匕首刺向怪兽的柯尔也拼命诉说。

「学姐！拜托你不要一个人胡来！别抛下我们擅作主张！我们不想再当个『局外人』了！请让我们和您并肩作战！！」

已耗费大量精神力的娜诺尽管步履蹒跚，仍执意跑向蕾菲亚，如此哭喊。

娜诺等人说出的话语就是「蕾菲亚说过的内容」。

蕾菲亚以「指导者」之姿绞尽脑汁、全心面对，最终总结出的「自己的教诲」。

蕾菲亚发自内心想传授给学生们的内容，在这一刻全回归到自己身上。

曾经的指导如「镜像」般统统投射到目瞪口呆的她身上。

「听我说！学姐！我很想去帮助别人！像这种不知天高地厚的使命感，根本就只是自我陶醉罢了！」

灰色短发随着动作在风中飘扬的路克，单独一人向歌利亚发动突击。

路克只身担任诱饵冲向发出怒吼的巨人，虽然强烈的压迫感令他握剑的那只手不停颤抖，但他还是将自身的感受化成言语，为了蕾菲亚奋勇作战。

「可是！我现在对于冒险者！对你产生了些许憧憬！！」

蕾菲亚的手微微发颤。

心脏演奏出一股旋律。

「所以！我不想单方面受人保护！！」

名为少年的镜子（路克）倒映出「昔日的蕾菲亚」。

那是即便再软弱、再天真、再爱哭，仍执意追逐憧憬的少女。

也是受尽挫折、倒下无数次，即便如此依然没有止住心中憧憬的蕾菲亚·维里迪斯的原点。

「学姐，您在看哪里！？您注视的那个人究竟是谁！？」

顶着一头金红色乱发的娜诺，沿着米璃莉亚跟柯尔杀出的血路往前跑。

纵使怪兽的咆哮声不断传来，她仍牢牢注视着蕾菲亚，气喘吁吁地踏着摇摇晃晃的脚步往前跑。

「其实我很害怕！明明蕾菲亚学姐就是蕾菲亚学姐，但有时又会变成『其他人』！总觉得学姐您会离我们而去，这真的令我恐惧得无法言喻！」

她跑到全身僵住、伫立在原地的蕾菲亚面前大喊。

「拜托您看着我们！别再注视不在这里的人（谁）了！学姐！！」

名为少女的镜子（娜诺）倒映出的并非过去的自己──而是目瞪口呆的「菲儿葳丝」。

那是追逐幻影、披上少女的外皮、戴上少女的面具，虚伪的白色精灵。

「镜子」倒映出来的一切光景令蕾菲亚恍然大悟。

被打磨得光亮无比的「镜子」，迫使现在的蕾菲亚不得不去面对「真相」。

「蕾菲亚就是蕾菲亚！」

雅里纱如此呐喊。

就算是面对不可忤逆的天神，她依旧要为了挚友提出驳斥，也为了守住与挚友的羁绊似地，她说：

「性情比谁都温柔，会为了他人落泪难过的蕾菲亚！正因她是那么优秀却又笨拙，本性耿直！所以她绝对无法变成其他人的！」

因心系挚友而从眼角落下闪闪发亮的点点泪珠。

「没错，你说的对，雅里纱。无论如何追寻他人的足迹，披上他人的外皮、戴上他人的面具，终归只会沦为一个扭曲的存在。相较于抱着一具腐尸不肯放手，这是更为凄惨且可悲的生者末路。」

看着探出上半身的少女，巴尔德脸上浮现哀伤的笑容，表示赞同。

尽管直到现在仍身陷迷惘之中的某位学生（孩子）令巴尔德操足了心，但他宛如想相信对方般抬起头来，令思绪飞驰。

「她无法变成除了蕾菲亚以外的其他人。」

「话虽如此──就算多么不想再当自己，蕾菲亚也无法变成菲儿葳丝·夏利亚。」

里维莉雅说出与某尊光神相同的答案，让话语乘风而去。

她和洛基一同眺望着少女所在的地下城。

「现在的蕾菲亚就只会得出『一种结果』，但那只不过是自我满足，终有一天会产生矛盾而自我毁灭。所谓的答案，其实显而易见。」

蕾菲亚与艾丝的差异就在这里。

战姬（艾丝）的确是行走在危险边缘。

可是，她并未想成为「其他人」。

剑姬（艾丝）只是为了实现自身的「目的」才一心追求变强。

追逐他人幻影的少女（蕾菲亚）则有别于艾丝，是想亲手毁灭自我。

「是啊，我相信蕾菲亚目前就站在名为『被指导者』的『镜子』面前，被迫面对剪不断理还乱的心魔，陷入矛盾。」

这就是洛基将蕾菲亚送往「学区」，巴尔德把「第七小队」托付给她的理由。

希望少女在面对学生并追求正确答案的时候，可以察觉自己心中的矛盾。

期盼她在明白何谓正确的情况下，认清自身的「错误」。

「所谓的教师就是指导学生，同时也能向学生学习的职业」──

假如借用教师（里昂）说过的话，就是这样。

蕾菲亚不再是就算犯错也能继续前进的「被指导者」，而是不得不成为一名必须认清对错的「指导者」。

「快注意到这件事，蕾菲亚！」

雅里纱对着窗外，如此呐喊。

「快回想起这件事，蕾菲亚。」

里维莉雅望着地下城，如此呼唤。

「快找回自我吧，蕾菲亚。」

依旧紧闭双眼的巴尔德，如此低语。

「嗯，就只差一点而已了，蕾菲亚。」

洛基因突然改变的风向，睁大双眼说。

「「「「你不是其他人，是蕾菲亚·维里迪斯。」」」」

在不同地点的不同视角下，四股声音重叠在一起的瞬间──

蕾菲亚身处在任谁都会陷入迷惘的迷宫之中，忽然听见心脏跳动的声响。

「拜托你，学姐！」

「求求您，学姐！」

路克沿着歌利亚的手臂往上跑，却在途中不慎被甩下，可是就算他背部着地、受到重创，仍以长剑当成拐杖撑起身体。

来到蕾菲亚面前的娜诺放开魔杖，泪流满面地将双手搭在那伤痕累累的肩膀上。

他们异口同声地说出以下这句话。

「「请让我们来保护你！！」」

「镜子」应声化成碎片。

昔日的蕾菲亚与虚假的菲儿葳丝全数消失，在不得不面对名为矛盾的「真相」的蕾菲亚面前，学生们将心中的真正想法传达了出来。

蔚蓝色眼眸因内心的动摇而开始摇曳。

如死结般彼此纠缠的决心和觉悟逐渐崩解。

忽然间，她的手中出现一股温暖的光芒。

附加在左手上的魔法阵──「精灵之环」正等着她。

它借用她（菲儿葳丝）的声音，借用师长（里维莉雅）的声音询问蕾菲亚。

「你的选择是什么？」──

「我……」

蕾菲亚的脑袋化成一片空白，将最后的抉择托付给唇瓣。

在无数思念流窜于伤痕累累的体内时──

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「──！」

「呀啊！？」

忽然有一只「地狱犬」穿过米璃莉亚跟柯尔组成的防线，扑向呆立在原地的蕾菲亚她们。蕾菲亚迅速把娜诺推开，把对手的身躯一刀两断。

战况十万火急，怪兽们与地下城可不会耐心等人在几经烦恼得出答案后才开战。

所以，蕾菲亚赶忙说出自己最后的抉择。

在被可怕怪兽们包围，学生们歪扭脸庞的注视之下，她像是想埋藏自我似地以细如蚊蚋的嗓音，收集着所选歌曲的碎片。

然后扯开嗓门喊道。

「──【集合吧，大地的吐息──吾名为阿尔弗】！」

将她得到的结论喊出来。

「【薄纱吐息】！」

一阵翡翠色的光芒随之而生。

蕾菲亚发动的并非足以烧毁星辰的雷电，也不是能粉碎敌方攻击的坚盾。

这是总在引导蕾菲亚的「师长」的魔法──也是会化作光芒笼罩同伴们的「防护魔法」。

绿光庇护附加在神情诧异的娜诺、路克、米璃莉亚以及柯尔身上。

「第七小队」在获得能够治疗伤势，并且可以阻挡物理和魔法攻击的魔力护甲（薄纱吐息）之后，目瞪口呆地看着施展出这个魔法的冒险者。

蕾菲亚趁着时间流动彷佛瞬间减缓的空档，这么说了。

「请保护我。」

将唇瓣做出的抉择传达给瞠目结舌的学生们。

「我是魔导士，请保护我──不对，我会拯救答应要保护我的你们！」

听见这句话──

听见这个答案──

泪流满面的娜诺等人纷纷露出笑容。

「「「「是！」」」」

异口同声回答的「第七小队」显得神采奕奕。

油然而生的情感流遍早已超越极限的肉体，驱使他们拾起落下的武器，重新握在手中，向保护自己的光之庇护借用力量。

就在这瞬间，现场的五人团结一心。

「方圆阵形！只要三分钟……不，撑一分钟就好！」

蕾菲亚在怪兽大军的中心提出请求。

她回忆起第24层的那场鏖战，被无数食人花包围的背水一战，当时她拜托同伴们帮忙撑「三分钟」。

但现在不同了。

蕾菲亚充斥着壮烈的决心，发誓要迎头赶上都市最强魔导士（里维莉雅）的脚步。

「米璃！柯尔！你们负责压制左右两边的猛牛（弥诺陶洛斯）喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！娜诺！就算是最后才完成也行！立刻开始咏唱！」

路克挤出体内仅存的力气，势不可当地冲上前去。

他嗓音颤抖地下达指令，从歌利亚的面前退开，纵身一跃与同伴们会合。当米璃莉亚和柯尔发出怒吼与两侧的敌人交锋之际，他先是与蔚蓝色的眼眸对视，然后开始屠杀从蕾菲亚正面冲来的怪兽们。

路克同时施展出前锋攻击手的破坏力和前锋肉盾的守备力，表现比小队里的任何一人都更加英勇。

「【以维仙之名许愿】！」

开始咏唱的蕾菲亚将短剑〖灰之泪痛〗收进剑鞘里，然后把至今一直插在腰带上的长杖拔了出来。

她将尺寸足以媲美单手剑的这根魔杖，与握在右手的短杖互相连接。

在启动内藏的可变机能后，当场化成一把长度超过蕾菲亚身高的大型长杖──蜕变成与里维莉雅的〖伟大精灵〗类似的魔杖。

〖双杖妖精星尘〗──

这是蕾菲亚的新武器，由短杖与长杖所组成的特制魔杖。

短杖是由菲儿葳丝的武器〖守护者白炬〗改造而成，长杖则是利用蕾菲亚的魔杖〖森林泪滴〗所剩的残骸重新铸造，两把魔杖具备欧拉丽有史以来首次采用的「连接机关」。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧。联系的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】！」

运用蕾菲亚在「学区」所学知识打造而成的专用装备，是在使用者从「魔法剑士」变回正统「后卫魔导士」时才能够发挥出其真正的威力。

当短杖和长杖互相连接，令彼此的「魔宝石」产生共鸣时，将会激发出爆炸性的「魔力」。

「【来吧，妖精的圆环。请求你──借我力量】！」

蕾菲亚将双脚张开与肩同宽，平举大型长杖，开始高声歌唱。

一道浓金色的巨大魔法阵随之展开，令负责掩护蕾菲亚的路克等人都被强光照亮脸庞。

「【精灵之环】！」

蕾菲亚咏唱召唤魔法，呼唤强力「魔法」──「当年」的情景在刹那间涌上心头。

「啊、啊……啊啊……！」

昔日的第17层，缺乏力量的蕾菲亚就只能坐以待毙。

当巨人不费吹灰之力即将杀死蕾菲亚等人时──一道耀眼的金色光芒拯救了他们。

「咦──？」

准备把蕾菲亚拍成烂肉的巨人之手被当场砍断，差点把学生们和巴达因生吞活剥的怪兽们全数惨遭斩首。

在歌利亚发出痛苦惨叫后退之际，瘫坐在地的蕾菲亚遇见了「金色憧憬」。

「……你没事吧？」

眼前出现一名大不了只年长自己一岁的少女。

这位拥有金发金眼的美丽少女，正是鼎鼎大名的【剑姬】──艾丝·华伦斯坦。

「呜哇！情况好像很不妙喔──！」

「全都是『学区』的学生吗？得趁他们一息尚存时赶紧救人！」

艾丝是在与蒂奥娜等人准备前往地下城深处的途中，恰巧救下这群差点全军覆没的「学区」同学们。

看着站在眼前的艾丝，蕾菲亚被她的风采与压倒性的实力夺去目光，甚至久久无法回神。

「……你，是魔导士吗？」

「咦……啊、呃、是的！我是魔导士……！却完全帮不上任何忙……」

蕾菲亚双肩起伏激动地大声回答后，立刻又沮丧地低下头去。

吃惊受怕的自己完全帮不上任何忙，施展的「魔法」也派不上用场。

在她内心被无力感所支配，大受打击到几乎再也无法振作之际──

「施展魔法。」

耳边传来这句话。

蕾菲亚目瞪口呆地抬起头来，发现艾丝正目不转睛地直视着自己。

「若是你现在没能使出魔法，今后将会一蹶不振……我认为，这样是不行的。」

凭直觉如此认为的艾丝口拙地解释着。

尽管内容十分不得要领，却令陷入绝望的蕾菲亚莫名感动。

「我、我太弱小……又缺乏勇气！光靠我自己……根本没办法、咏唱魔法……！」

「不过，那些人……都是你非拯救不可的人们吧？」

害怕再次受挫的蕾菲亚做出最后的抵抗，却被歪着小脑袋瓜的艾丝给干脆地道破心思。蕾菲亚顺着艾丝的视线望去，能看见蒂奥娜帮忙取回断肢却痛得持续呻吟的巴达因、多亏长发飘逸的蒂奥涅才保住小命的雅里纱和纳森，以及躺倒在周围的其他学生们。

但仅凭艾丝她们三人，不可能保护得了所有人。

「我们从怪兽的手中保护你。魔导士（你）就会从怪兽手中拯救我们。」

这是里维莉雅教我的──

艾丝最后补上这句话，便立刻化成一阵风。

那是无比鲜明的风。

那是骁勇善战的风。

那是碾压敌军的风。

【剑姬】展现出的过人实力，令蕾菲亚不禁怀疑竟然有人能绝美又强大到这等境界。金色长发化成一道闪耀的轨迹，银色细剑实现一击必杀的奇迹，为这场近乎绝望的战斗带来希望之光。

她只身一人便能与惊世骇俗的巨人打成平手。

恍若体现童话中的剧情，单方面辗压所有怪物。

那才是「身为英雄之人」所拥有的英姿。

呆若木鸡的蕾菲亚目睹艾丝独力压制歌利亚时，内心大为震撼。

那道「憧憬」的光芒──如同老师（里昂）所说的那样──直击她的内心深处。

蕾菲亚彷佛受到牵引般站起身来。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊】……！」

这是她刚学会的「魔法」。

也是在她当时所学之中最强大的诗歌。

当时的蕾菲亚，确实感受到了憧憬。

对强悍又豪迈的亚马逊姊妹花。

对比谁都更英勇的金发金眼剑士。

「想成为什么」的冀望，在这一刻描绘出「想变得跟这群人一样」的轮廓。

这就是憧憬艾丝等人的蕾菲亚·维里迪斯，这就是她对冒险者产生憧憬的原点。

「──【齐射火标枪】！！」

蕾菲亚注入意志的箭矢瞬间射穿所有怪兽，一举救下雅里纱等人。

漫天飞舞的火炎弹在空中划下一道道抛物线，清楚照亮艾丝打倒巨人时的那张侧脸。

「好厉害～！简直能媲美里维莉雅的魔法呢～！」

「什么呀，你很有一套嘛。如果你有意愿的话，可以加入我们的【眷族】喔？我可以帮忙把你推荐给团长喔？」

大量星火漫舞于空中时，蕾菲亚再度瘫坐在地，惹得蒂奥娜和蒂奥涅笑了出来。

「……成功了呢。你很棒喔。」

艾丝也对着泪眼汪汪、不断哽咽的蕾菲亚露出微笑──

（──我竟然忘了当时的心情。）

自己究竟是谁？

自己是基于何种想法，才会把现今这个地方视为目标？

「【──未几，烈焰将获纵放】。」

蕾菲亚回忆着自己成为冒险者的「契机」，展现出远比当年记忆更高端的魔法驾驭技巧与压倒性的咒文咏唱。

那时的自己被首次感受到的情感撼动了身心。

在那之后，纵使尝尽无数挫折、纵使跌倒过再多次，蕾菲亚只要回想起当年的心情，就算再痛苦也能够重新振作。

「【悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

蕾菲亚回想起之前呼唤自己的少年（路克）所露出的眼神。

软弱的自己就倒映在「镜子」里。

可悲到无论经过多久都无法舍弃心中憧憬的自己。

蕾菲亚决定取回原本的蕾菲亚。

──我是蕾菲亚·维里迪斯。

──我是维仙森林的精灵。

──我是与洛基女神缔结契约，欧拉丽内最强悍、最光荣、最伟大之眷族的一员。

离乡背井前往「学区」学习，才有机会来到她们（艾丝）的身边。

因为好奇心、渴望与憧憬等所有一切，才造就出现在的蕾菲亚。

即便失去珍贵的事物，变得无比厌恶过去的自己──

蕾菲亚终归无法否定自己至今所留下的足迹。

「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】。」

菲儿葳丝小姐。

菲儿葳丝小姐。

我果然还是办不到。

虽然很想成为能保护自己，拯救他人的精灵。

现在却还是这样，受到他人的保护。

依旧接受了他人的保护。

我终究还是「蕾菲亚·维里迪斯」。

蕾菲亚看着在周围战斗的学生们，在心中诉说着忏悔的话语。

不过──她总觉得心中的那道幻影（菲儿葳丝）──似乎对她露出了笑容。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对前所未有的庞大魔力，开始焦躁的歌利亚发出咆哮。

具有智慧的巨人发出敕令，无论如何都非得杀了那名精灵不可。

「【而后束缚，惩戒蛮族吧。此乃卫士守护的森林祠堂──】──【银之藤蔓】！」

边战斗边设下魔力点的米璃莉亚挤出最后的精神力，对打算一口气吞没蕾菲亚的怪兽们施展「魔法」。

魔力点一共有五处，如花朵绽放般的翠绿色魔法阵伸出「魔力藤蔓」，为了保护蕾菲亚将怪兽们五花大绑，牢牢困死在原地。

「咕唔唔！？」

没能铲除目标，全挤在一块的怪兽们反而化成一道「屏障」，妨碍同样想杀死蕾菲亚而前来支援的其余怪兽，被迫成为肉盾的怪兽们在遭受攻击后气得大吼，最终演变成自相残杀。

「做得好，米璃！」

如此一来，怪兽们直到蕾菲亚咏唱结束前都无法进行干扰。

发出欢呼的路克等人将注意力都集中在最后的巨人身上。

「──────────────────────────！！」

独臂的歌利亚在下令全军出动后也亲上前线，路克跟柯尔前往迎击，米璃莉亚则用她颤抖的手指架起弓箭。

Lv.4的楼层主没道理无法击溃就连冒险者都不是的学生们。

不过「第七小队」绞尽脑汁想出各种方法与对策迎战强敌。

被歌利亚忽略的路克对准它的脚部──对准蕾菲亚造成的伤口使出Lv.3的全力一击。

见巨人受创导致动作变慢，抓准机会的柯尔利用取自少女（娜诺）武器上的锁链，把敌人的两腿绑起来。

面对失去一条臂膀、难以保持平衡的怪物，米璃莉亚宛如给予致命一击般，射瞎了它的眼睛。

歌利亚发出哀号，伴随一阵轰然巨响摔倒在地。

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！！」

怒发冲冠、发出咆哮的楼层主扯断锁链，怒不可遏地发动突击，路克等人上前阻拦，仍全被撞飞。

距离咏唱完毕只剩下十秒。

但还是来不及。

歌利亚会早一步伸手抓住蕾菲亚。

「────」

──第24层的保卫战。

──无数的食人花。

──自己当时同样受人保护。

转瞬间，强烈的既视感袭向蕾菲亚。

当怪兽们为了杀死蕾菲亚发动突击时，在紧要关头拦下敌军的是少女（菲儿葳丝）所施展的白色盾牌。

无论再怎么不想面对现实，如今，她已经不在了。

在蕾菲亚的注意力即将被打断的那一刻──

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

满头是血的路克等人紧抓住残存的锁链，纵然两手都被扯得皮开肉绽，他们仍卯足全力拉住了锁链。

这点程度的阻拦自然挡不住巨人的突击。不可能挡下来。

但在那么一瞬间，歌利亚的动作确实变慢了。

而且，有「那么一瞬间」就足够了。

「「「娜诺──────────────────────────────！」」」

位在魔法阵内，挡在蕾菲亚身前持续咏唱的少女听见三人的呼唤。

娜诺猛然睁开原本紧闭的双眼，将手中的魔杖伸向近在眼前的巨人。

「【苍蓝舰队】──────────────────────！！」

十道雷电汇集成一道巨雷，轰向瞠目结舌的歌利亚。

伴随震耳欲聋的雷鸣声，强大的雷电射线轰得巨人双脚离地，把它往后炸飞出去。

──没问题的。

当娜诺耗尽精神力失去意识，路克等人也全数倒下之际──

睁大眼睛的蕾菲亚背后确实传来了她（某人）的声音。

静静地双眼泛泪的蕾菲亚，感受着彷佛有一只手搭在肩膀上为自己带来暖意，露出空灵的微笑。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】！」

然后，她瞪大了眼睛。

从平举的〖双杖妖精星尘〗释放出爆炸性的「魔力」，随着高亢的共鸣声展开魔法阵。

她将魔法阵扩大至极限，覆盖住整座大窟室。

在巨人（歌利亚）与怪兽们因为脚下那股升起的「魔力」吐息而当场愣住时，蕾菲亚咏唱了那伟大的「魔法」。

「【高等·胜利之剑】！！」

业火发出咆哮，燃起红炎的光芒。

自地面窜出的无数巨大火柱当场贯穿怪兽们，把它们烧得灰飞烟灭，成了轰鸣烈焰的牺牲品。歌利亚也不例外，巨大的身躯遭火柱贯穿燃烧的楼层主，还来不及做出痛苦挣扎便消失无踪了。

怪兽大军接连被烧成灰烬。

消除万物的炎界之吼。

唯独暂时说不出话来的路克等人未遭火柱吞噬，为了避免被高温伤及肺部，他们都屏住呼吸，默默仰望着飞扬于空中的点点火光。

都市最强魔导士（里维莉雅·利欧斯·阿尔弗）的「全方位歼灭魔法」。

特性为「完全瞄准」，在大范围展开的魔法阵内能瞬间辨别敌我，只葬送敌人的这招必杀绝技，将怪物们的咆哮尽数烧毁，让大窟室化为红莲领域。

「……娜诺。」

「啊──」

一只手伸向仰躺在地、被这片红炎世界的光彩吸引目光的少女。

这只手来自浑身是伤的精灵魔导士。

是内心阴霾令娜诺感到恐惧的冒险者前辈。

不过摆脱阴霾的她，轻轻晃着那头浓金色的秀发，微微一笑。

「谢谢你们保护我……我打从心底感谢你们。」

看着精灵那张绝美的笑容，仍躺在地上的娜诺瞬间泪洒当场。

她毫不理会精神疲惫造成的不适感，没有回握住那只伸来的手，而是像只小动物般赶忙起身，一把抱住眼前之人。

娜诺无视神情错愕的蕾菲亚，将脸埋在她的脖子上，放声大哭。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！蕾菲亚学姐～～～～……！！」

「娜诺？娜诺？我一点事都没有喔？反倒是你伤得比较重，别勉强自己喔……」

「呜哇～～～～～～～～！」

娜诺就像个向母亲撒娇的小女孩，使性子地嚎啕大哭，不停啜泣哽咽。

「太好了，太好了～」她边哽咽边说，泪水也染湿了蕾菲亚的衣服。

正当蕾菲亚不知该如何是好时，遍体鳞伤的路克等人也走了过来，面露微笑地望着两位少女。再也把持不住的米璃莉亚也哭成泪人儿，上前搂住蕾菲亚。

──唉～明明不用连这种地方都这么相似吧。

蕾菲亚不禁将昔日承蒙憧憬（艾丝等人）所救的自己与现在的娜诺等人重叠在一起，不知不觉地在脸上浮现笑容，眼角微微泛泪。

＊

「虽然我们一路杀到了第17层～！不过这样真的好吗～？也许他们是待在其他楼层等待救援喔？」

单手握住大双刃（乌尔加）飞奔疾走的蒂奥娜这么说，跑在前头的蒂奥涅回答：

「要是逐一搜索楼层，根本没完没了！蕾菲亚肯定也明白这点！既然如此，她理应会待在容易被人找到的区域才对！」

「嗯……依照蕾菲亚的个性，肯定会选择安全楼层（这里）……」

「我、我也是这么认为啦……不、不过你们也跑太快了吧～！」

跟在蒂奥涅斜后方的艾丝点头同意，离三人稍远一点的艾露菲也上气不接下气地大喊。蒂奥娜看着勉强追上第一级冒险者脚步的艾露菲，「嘿咻」一声便将她扛在左肩上，吓得艾露菲发出惊呼。

因为艾丝等人长时间都在进行清理落石、疏通道路的作业，所以全身上下沾满尘土。

四人没等尽力疏通正规路线的格瑞斯他们完成作业，就已经先一步赶到第17层了。

「总之先前往『叹息大墙』────！」

忽然有一阵强烈晃动打断了蒂奥涅的话语。

面对这明显是引爆「魔法」造成的天摇地动，难掩心中错愕的艾丝等人相互对视一眼，便加快脚步。

由于沿途没有遭遇任何一只怪兽，因此她们很快就来到大通道。

在即将抵达楼层最深处的大窟室之际──

「！」

「咦……那是谁？」

「竟然有人比我们更早抵达这里？」

艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅在见到前方那位背对这边的人物后，再次感到一阵诧异。

那个人身材高大，穿着一件包覆上半身的白银色铠甲，手里握着一把大型长剑。

当艾露菲从绷紧全身的蒂奥涅肩膀上爬下来之际，面对那头棕色头发跟恍若「骑士」般的背影，艾丝张大了眼睛。

「是【骑士之最（Knight of Knight）】……」

大概是听见有人提起这个称号，前方的男子──里昂随即回过头来。

认出艾丝等人的他，不知为何维持着脸上的笑意，然后侧身退到一旁。

他让出一条路，给艾丝她们看清楚大窟室内部。

「啊……！」

「蕾菲亚～！」

「姑且可以放心了……学生们似乎也没有大碍。」

「太好了～所有人都平安无事～！不过蕾菲亚撇下身为室友的我，和其他女生相处得那么融洽，我认为很不应该喔──！」

艾丝与蒂奥娜的脸上写满喜悦，蒂奥涅不由得松了一口气，艾露菲则一如往常地开口喧闹，把泪水往肚里吞。

学生们团团围住蕾菲亚，而她则抱着其中一人，轻轻拍着对方的背。

「……蕾菲亚，终于又会笑了呢。」

「嗯……」

蒂奥娜露出如朝阳般的灿笑，眯起眼睛的艾丝也点头以对。

艾丝等人有好一段时间都待在远处，关注着神情略显困扰──但脸上挂着「真正的蕾菲亚会有的笑容」的少女。

第十三卷 终章 我那因你而得出的平凡结论

在战胜歌利亚和大批怪兽，安抚完久久止不住哭泣的娜诺等人之后──

蕾菲亚与前来救援的艾丝等人联手，设法打通了被落石堵住的连接通道，决定先待在第18层稍作休息。

虽然蕾菲亚消耗了不少体力，但「第七小队」所有成员更是疲惫不堪。为了让他们得到充分的休息再返回地表，于是众人一同前往「里维拉镇」。

「学区」这边除了「第七小队」遇难以外，「第三小队」也在同一时间下落不明，原本蕾菲亚也为此有些担忧──但最终只是白担心一场。

「所以，为什么你会出现在这里？」

「啊、啊哈哈哈……」

蕾菲亚在抵达的旅店城镇（里维拉镇）里巧遇一名人族少年──看着身上那件「学区」提供的战斗服已经破破烂烂的贝尔·克朗尼，蕾菲亚赏了对方一记白眼。

基于某些内情，贝尔伪装成学生与「第三（吊车尾）小队」同行。

上次在「公会总部」前庭偶遇的那位兔人，其实就是贝尔乔装的。

比「第七小队」更早进入地下城的「第三小队」，在第一级冒险者（贝尔）的判断之下提早前往安全楼层避难，才得以幸免于难（但还是被蕾菲亚等人打倒的楼层主（歌利亚）追杀得抱头鼠窜就是了）。

至于贝尔乔装潜入「学区」的理由，据说巴尔德等人也有掺一脚──要不然蕾菲亚早就以「你这低级变态还对学生发情的人类公敌」这理由，拿杖把他扑杀了──大概是在蕾菲亚等人抵达之前也历经了「冒险」，注意到小队里的半精灵少女满脸羞红地不停偷瞄贝尔之后，蕾菲亚还是感到一阵火大。

「这只万年发情兔！麻烦别对我母校的学妹们下手好吗！？」

「没有没有！我绝对没做过那种事喔！！所以拜托艾丝小姐你也别问蒂奥娜小姐她们『万年发情兔是什么？』这种问题啦！」

「重点是我们在『公会』前擦身而过时，为什么你一见到我就发出惨叫！？简直太失礼了！我烤了你喔！」

「咿咿咿咿！？对不起！但就是因为你经常这么对我！我才会反射性地被吓到啊！！」

面对大声质问的少女与哭着求饶的少年，「第七小队」和「第三小队」的学生们都震惊得目瞪口呆。尤其是至今一直被蕾菲亚以成熟的指导者之姿对待的路克与娜诺等人，更是吓得不轻。

另一方面，目睹眼前光景的蒂奥娜──

「果然蕾菲亚只要一见到阿尔戈小英雄，就会马上变得很有精神呢～」

笑容满面地如此调侃。

艾丝和蒂奥涅也被这句话逗笑了。

见蕾菲亚等人都露出符合自身年纪的表情，里昂也高兴地眯起双眼。

接下来便一如原定计画，在旅店城镇（里维拉镇）休息大约一天的时间，然后众人便护送「第七小队」跟「第三小队」返回地面。

多亏进入地下城的格瑞斯与【迦尼萨眷族】让所有通道几乎都恢复畅通，因此一行人没多久便回到了地表。

蕾菲亚等人漫长的「小远征」至此终于落幕。

「欢迎回来，蕾菲亚。」

蕾菲亚返回「学区」，结束报告后，巴尔德高兴地露出微笑。

「终于能再度见到真正的你（蕾菲亚）了。」他笑着这么补充。

不知为何，雅里纱一把抱住蕾菲亚。

另外，「第七小队」的「特殊（地下城）实习」宣告结束，四人统统取得了学分。

这也意味着蕾菲亚的指导工作已划上句点。

在蕾菲亚即将离开「学区」的时候，「第七小队」所有成员都含泪保证「我们一定会加入【洛基眷族】」。娜诺抱着蕾菲亚哭得唏哩哗啦，米璃莉亚则泪眼汪汪地紧握着蕾菲亚的手。虽然蕾菲亚觉得他们有点太小题大作，回以苦笑，但身为指导过他们的人，她内心确实有所感触。

柯尔在另外两人的影响之下，尽管眼角含泪，却还是笑着向蕾菲亚道谢。

路克似乎欲言又止，随后还是维持一贯的冷淡表情──

「我一定会迎头赶上你，变成比你更厉害的冒险者。」

他这么宣告。

「我等你。但我是不会输的。」

蕾菲亚笑着鼓励对方。

然后──

蕾菲亚终于回到了【洛基眷族】。

＊

蕾菲亚抬头仰望天空。

明明这片蓝天与刚失去珍视之人当时所见的是同一片天空，不知为何，她却觉得这片天空此刻看起来特别蔚蓝。

但她莫名又有一种感觉，她的心就像那片既寒冷又晴朗的天空一样，不再有任何阴霾。

「你可终于回来啦，身手应该没有变迟钝吧。」

「……伯特先生。」

伯特从一旁现身，朝着等待在大本营（总部）中庭的蕾菲亚走去。

锻炼自今天起重新开始，透过与伯特实战来培养「魔法剑士」的战斗技巧。

不过，接受指导工作前的那股「焦躁感」已然消失。

面对精神不再那么紧绷，但又不能归类为松懈，脸上表情彷佛终于解开心结的蕾菲亚，伯特来到她的面前，冷笑一声。

「变回来了啊。」

「……」

「你最终做出什么选择都无所谓。反正不管你选择哪条路，终究还是会后悔莫及。既然这样，我只须打趴你，让你无法再发出那种恼人的哭喊声就好。」

恐怕伯特也看出来了。

看出蕾菲亚所抱持的心魔。

明知这点的伯特仍答应陪蕾菲亚进行锻炼。就如他此刻的宣言，这是为了让蕾菲亚获得再也不会失去宝贵事物的力量。

蕾菲亚至此终于想通，洛基为何会将她送去「学区」了。

那是一趟让蕾菲亚变成蕾菲亚·维里迪斯的旅程。

让不断追寻某人（菲儿葳丝）幻影的她（蕾菲亚），踏上一条重新想起自己是谁的远路。

恍然大悟的蕾菲亚，脱口说出不意想到的一件事。

「伯特先生也是因为曾经失去过谁，才变强的吗？」

这只是蕾菲亚突然冒出的疑问。

她对于眼前狼人的过去一无所知。

难道他也有过类似的经历吗？

对于这个问题，伯特一度陷入沉默，然后露出讪笑。

「并没有那种事。管别人去死，我就是我。」

肯定如他所说吧。然后他身上的「伤痕」则会继续增加。

伯特似乎看不惯蕾菲亚那双清澈的眼神，于是维持着脸上那张嘲笑人的表情，出言羞辱：

「那个阴险精灵也真够可悲了。留下来的你居然这么不中用，甚至是个连脚步都站不稳的半吊子。」

「……！」

「而且武器还被你擅自拿去使用，成了你名正言顺的借口。虽然我对那女人一点好感也没有，但至少这部分我很同情她咧。」

听完这段毫不留情的侮辱，蕾菲亚挑起眉。

杏眼圆睁的她──随即眉头一皱，只见那双蔚蓝色的眼眸渐渐渗出泪水。

「……啥？呃？什么情况？」

面对眼前的反应，伯特目瞪口呆的样子直逼滑稽。

「为什么你要说得这么过分嘛～～～～！？」

「呃、喂、你这时正应该反呛我不是吗！？」

「其实我也很介意擅自把菲儿葳丝小姐的剑拿来用嘛～～！」

蕾菲亚不断用手擦拭眼泪，开始嚎啕大哭，伯特见状彻底慌了手脚。

看在旁人的眼中，那模样简直就跟捉弄女生，把对方惹哭的男孩子毫无分别。

由于发生了太多事，蕾菲亚的内心彻底被「想改变自我」这个念头给支配，完全无暇沉浸于感伤之中──没能好好放声大哭一场。

而经过「学区」一事，蕾菲亚顿悟自己无须再逞强，保护内心的坚固铠甲开始松动，然后又被讲话毫不客气的狼人给一拳打碎，她不小心将情绪全部爆发出来了。

最诧异的人莫过于伯特本身。

亏他想着蕾菲亚已脱胎换骨，值得锻炼才出言挑衅，最终竟换来这样的结果。倘若格瑞斯也在场，肯定会说「所以才叫你必须改掉那种别扭的个性啊」，重重地发出叹息吧。

见蕾菲亚哭成了泪人儿，彻底打错如意算盘的伯特不知该如何是好，也无法给人一个拥抱或拍拍对方的头来安慰，迫使他露出一副窝囊样。

「……啊、喂……」

「呜～～……伯特先生是笨蛋～～！」

「………………」

「笨蛋～～……」

「…………我想，那女人并不想看见你这副孬样喔……」

狼耳朵和狼尾巴都无力垂下的伯特，唯一能想出来的就只有这句安慰。

哽咽哭泣的蕾菲亚抬起头来，用她那双含泪的眼睛望向一脸尴尬的伯特──

「你这只惹哭蕾菲亚的笨狼──！！」

「哇啊啊啊！？」

「蕾菲亚，你还是别再跟这只臭狼进行锻炼了。他就跟完全不懂女人心的野兽毫无区别！」

蒂奥娜一拳揍飞伯特，蒂奥涅则搂住蕾菲亚，拍拍她的背，然后看都不看就对狼人的腹部赏了一脚。

她们一如往常那样待在空中走廊上观摩，在听见哭声后就立刻冲了下来。

艾丝也摸摸蕾菲亚的头以表安慰。

「别开玩笑了！你们这两只猛兽（亚马逊人）跟我半斤八两吧！」

「伯特先生……真差劲……」

「──噗呼呜呜！？」

虽然伯特立刻起身，却被艾丝冷若冰霜的眼神给补上致命一击。

当蒂奥娜等人不再拳脚相向，而是以看垃圾的鄙视眼神看着弯下身体屈膝跪地的狼人时──蕾菲亚突然拔腿跑掉了。

「啊……蕾菲亚！」

即便背后传来艾丝她们的呼唤，蕾菲亚仍一鼓作气越过大本营的围墙。

在门口守卫瞠目结舌的目送之下，蕾菲亚落荒而逃。

理由很简单。

她不想被人看见自己哭红双眼的模样。

真是够了。

亏我还想振作起来，当个可靠的精灵。

结果证明自己毫无改变。

一点都没有改变！

爱哭的蕾菲亚又回来了。感到既可悲又窝囊，却也莫名怀念的蕾菲亚，挥舞双臂跑过市区，彷佛化成一阵风向前飞奔，让路上行人都露出一张不知发生什么事的错愕表情。

蕾菲亚不断用手擦拭眼泪。

不清楚自己该去哪里。

只能盲目地持续奔跑。

最终抵达那熟悉的高台。

也是曾与某人相约要一起去看「光冠」，却连造访都令她心碎的场所。

直到方才为止。

「呼～呼～…………呜～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

明明身为高级冒险者却喘得上气不接下气的蕾菲亚，微微颤抖着，一口气把上半身往后仰。

「菲儿葳丝小姐是笨蛋～～～～～～～～～～～～！！满嘴谎话！死没良心！果然是大骗子──────！！明明当初都和我约好要一起去看『光冠』了～～！」

蕾菲亚仗着四下无人，用力闭紧双眼，对着那片蓝天大声呐喊。

这正是她隐藏在悲伤的往事之下，一路累积起来的不满。

「我知道你经历过难过的事！但你大可说出来跟我商量呀！这样一来，或许有些事就会变得不一样不是吗！？」

「说到底，是怎样啦！？总是露出一副心事重重的样子害我操心！难道你是不甘寂寞的小宝宝吗！？」

「偏偏你一笑起来又那么漂亮，那么可爱！这叫人怎能放着你不管嘛────！！」

「而且你明明说很担心我了，但到头来却把狄俄尼索斯神的请求照单全收！完全就是洛基口中那种会被臭男人欺骗的典型女性！菲儿葳丝小姐真差劲！太令人幻灭了！──骗你的！其实我最喜欢你了！」

「可是菲儿葳丝小姐最终还是选择了与天神一块儿离去嘛──！比起女性之间的友情，还是更看重男人对吧──！不管你了啦！哼────！！」

虽然途中变成谩骂抱怨，但蕾菲亚仍将至今憋在心中的话语全部宣泄出来。

「菲儿葳丝小姐！菲儿葳丝小姐～！我喜欢你！最喜欢你了！我永远都不会忘记你！这辈子都不会把你忘记的～！！」

蕾菲亚抱持着如果菲儿葳丝真能在天上听见，希望把她吓得手足无措的小心机，反覆地呐喊、呐喊，不停地呐喊，将她的想法统统传达了出来。

她一直以来想说的话语，都传达出去了。

当落下的泪水已流干时──

大口喘息肩膀起伏的蕾菲亚……缓缓地露出微笑。

然后她抬起头，仰望万里无云的蓝天，说：

「所以……我要继续向前迈进了喔。」

她不会再变回昔日的自己，也不容许自己走回头路。

明明是这么想的，心情却莫名清爽舒畅。

爱哭鬼蕾菲亚已经毕业，变成一名略显凛然的精灵了，但果然还是会在某些地方落泪。

一再重复这种情况，逐步变成绝非他人的，那个强大的自己吧。

在失去珍视之物后，蕾菲亚依然抬起头来，得出了这个平凡无奇的结论。

「虽然伯特先生也说了……但还是拜托你把剑与杖借我一用喔，菲儿葳丝小姐。反正我从以前到现在也已经撒了很多谎，这点程度应该没关系吧？」

蕾菲亚笑着问完之后，天上传来风的呼啸声。

她此刻的心情，犹若能倒映蓝天的湖面般清澈无波。

时序已经入冬，阵阵寒风运来会让人联想到她的白雪，在雪花点缀着欧拉丽的同时，想必也会为蕾菲亚的内心带来变化吧。

到时候，自己会多添几位后辈吗？

既然如此，蕾菲亚非得变得更强不可。

「会永远和我在一起……当初我们这么约好了，对吧？」

蕾菲亚一闭上双眼，便感觉到有人正在点头回应她。

她将自己的手覆在隐约传来一股暖意的肩膀上。

不会再变成其他人的少女，抱着收在剑鞘内的短剑，露出了阳光般灿烂的笑容。

第十三卷 后记

让各位久等了，在此为大家献上外传第十三集。

本传跟外传在时间线上终于同步了，我预计本传第十九集与外传第十三集将会是「正反两面」的关系。基于诸多内情，截至目前二○二三年二月是担任「反面」的外传第十三集先问世，虽然里头包含些许第十九集的剧透，还恳请大家多多包涵。

如同前一集的预告，这集开始将进入全新篇章。

由于是外传的另一位女主角──精灵的觉醒，因此外表和内心也随之焕然一新。

起初我在构思外传第十二集的结局时，率先冒出的想法是「她一定会变成别人」。

后来历经与责编以及はいむらきよたか老师多次讨论后，才诞生出现在的她。

话虽如此，我在执笔期间完全不觉得自己是在撰写另一个人。明明与过去的她判若两人，令我百思不得其解，但在迎向尾声之后便豁然开朗了。

尽管有很多东西会改变，但确实存在着不会改变的部分，而这无论在现实或创作里，对人类或精灵而言都一样。

相较于在本传第十二集觉醒的主角，我认为这边的精灵女主角所获得的成长并不亚于对方。她今后肯定会摆脱作者的控制，迈向超乎想像的境界。若是大家不嫌弃的话，希望可以继续关注她。

由于本次进入全新篇章，因此也让全新的舞台──「学区」隆重登场。至今为止都有一点一滴地抛出相关情报，所以深深带给我「终于能让它亮相了」的感觉。

はいむら老师绘制的设计稿真的非常惊人。

惊人得我超想找机会展示在各位读者的眼前！

当初看见设计稿时，我整个人超级兴奋。包含「学区」的学生们、导师们以及众神在内，里头充满不输迷宫都市的新奇事物。为了将这股新奇感传达给各位，我会努力撰写外传和本传的。也不会再让这次没什么机会登场的剑姬女主角等人继续被搁置在一旁！

那么，以下是谢辞。

高桥责编与代替北村先生成为总编的宇佐美先生，这次也承蒙二位许多关照。为了配合本传，导致途中多次发生需要修正的情况，真的非常抱歉。即便是设计具有庞大世界观架构的「学区」也得心应手的はいむらきよたか老师，这回真的非常感谢您。在拜见过包含「学区」在内的各种设计稿之后，让我再度体认到十分庆幸能让はいむら老师来负责这部外传的插画。

新生蕾菲亚的设计稿也同样棒透了。当我看见增添在胸口上的那朵蓝玫瑰时，简直都佩服得五体投地了！另外，您这次负责绘制的角色与设定等草稿，堪称是有史以来最多的一次，真的是打从心底感到非常抱歉……！

另外，在动画与游戏中负责替蕾菲亚配音的木村珠莉小姐，谢谢您花时间陪我商量。多亏您从背后帮忙推了一把，觉醒后的短发蕾菲亚才得以诞生。蕾菲亚今后也请您多多指教了。

也十分感谢参与制作本书的每一个人。或许各位在看完之后会感到惊讶，但如果大家能继续支持这位怀揣同胞遗志英勇作战的精灵女孩，将是我最大的荣幸。

虽然前面提到外传与正传的关系是「正反两面」，不过接下来的外传第十四集立刻就稍稍偏离了上述架构，具体说来是关于支撑洛基眷族的三位始祖级长老，也就是团长等人的往事。

正如这一集提到了精灵女主角的过去，不过，除了剑姬女主角以外，第十四集应该是最后一次提及主要登场人物的昔日故事，推出时希望大家也能继续支持。

十分感谢大家阅读到这里。

那么下次再见。

大森藤ノ

第十三卷 特典 关于某凡人与猫的故事

「Lv.5……安琪，你终究还是超越了我的啦……」

「就只是『冒险』的舞台自己找上门来而已。劳尔也是，只要时候到了，你就会立刻迎头赶上的。」

劳尔在除了他们以外没有其他人的大本营（总部）餐厅里发出自嘲的苦笑。

为了安慰劳尔，安娜琪蒂泡了一杯热红茶给他，不过她那因为开心而摇来晃去的猫尾巴没能逃过劳尔的眼睛。

目前已是深夜，协助芬恩处理文件忙到现在的劳尔他们决定在回房休息前，先来大本营（总部）餐厅坐一下。当两人决定犒赏一下自己，喝杯茶时，劳尔忽然提起之前发生的事。

就是安娜琪蒂克服了日前在人造迷宫（克诺索斯）的决战后，顺利升上Lv.5了。

「我们至今几乎都是同时【升级】……」

「毕竟我们是同一时期入团的，又总是一起并肩作战，会这样也理所当然呀。」

在探索（地下城）型派系之中，【洛基眷族】是名符其实的排名第一──专注于提升「个人」实力，「远征」频率因而偏低的【芙蕾雅眷族】与之相比，在探索地下城的战果和评价方面确实是望尘莫及──由于严格安排时程，多次展开「远征」的缘故，团员们经常出现同时【升级】的情况。因为，在以芬恩为首的伟大前辈们陪同之下，团员们可以相对安全地进行「冒险」，而且还会定期为大家安排「试炼」。尽管前锋和后卫等站位也有影响，不过初级团员们的成长步调很容易就会变得一致。

至于劳尔本人在来到欧拉丽的八年里，几经波折，姑且是有升上Lv.4。

距离前一次【升级】已有三年……不，算一算已将近四年，虽然劳尔是挺佩服自己能达到这个境界，但与此同时也不由得认为，Lv.5确实是一大瓶颈。

而二军的成员之中，率先突破这个瓶颈的人就是安娜琪蒂。

这不免让劳尔怀念起两人在七年前都还是哥俩好（？）的Lv.2。

眯起眼眸缅怀过去的劳尔露出苦笑，说：

「安琪果然很厉害，竟然能变成与团长他们一样的第一级冒险者。尽管我们是同期，但我还是远不如你的啦。」

安娜琪蒂比劳尔聪明且脑筋灵活，又懂得掌握要领。现在回想起来，堪称凡人代表的自己至今能紧追在她身后，根本就是奇迹出现。劳尔抱持着这样的想法脱口而出──

「…………」

安娜琪蒂忽然陷入沉默。

虽然安娜琪蒂没有表现在脸上，但与她是老交情的劳尔能看出她正在生闷气。也不知为什么，每当劳尔妄自菲薄的时候，安娜琪蒂经常会显得很不开心。

糟糕，怎么办？我该说啥才好？──不知自己哪里说错话的劳尔不禁慌了手脚，而安娜琪蒂喝完红茶，便从座位上起身。

「就算其他人或劳尔你自己都看不出来，但我依旧很清楚你有多么了不起。」

「……咦？」

面对转身走向厨房的猫人同伴，劳尔露出一张傻呼呼的表情。

「劳尔，我会等你迎头赶上的。」

看见安娜琪蒂回眸一笑，劳尔惊讶得瞪大双眼。

不起眼的劳尔对自己很没信心。

他无法理解芬恩等人为何会把这样的自己视为重要人物。

但既然安娜琪蒂都这么说了。

既然她表示愿意等待，劳尔的答案就只有一个。

「嗯，我一定会追上你的，安琪。」

劳尔回以微笑，从座位上起身，走到安娜琪蒂身边。

然后他从她那细嫩的手中取走茶杯，想说可以顺手一起洗，快步走向厨房。

看着劳尔的背影──望着已经长得比自己高大魁梧的「他」，安娜琪蒂的脸上绽放出笑容。

第十三卷 插图

第十三卷 特典 想要挽回艾丝道场

网译版 转自 轻之国度

翻译：喵帕撕

「贝尔也憧憬着伯特先生……蕾菲亚也去了伯特先生那里……(现在)是伯特先生时代……大家、都从我面前消失了……」

摇摇晃晃～艾丝像亡灵一样徘徊在据点(家)的走廊上。蕾菲亚拜伯特为师（确切来说不对）已经快两个月了。曾经被妖精后辈请教，拼命效仿老师的艾丝，自己也受到了令人吃惊的心理冲击(冲击)。

如果是里维莉雅或者蒂奥娜她们的话，应该不会特别在意，但不知为何，对于伯特，就会有一种悲伤还是说失落感，总之,心中的小小艾丝跪在地上被击垮的那种空虚是无法估量的。这就是……被掠夺者的痛苦？

伯特很强。兽化后强到连艾丝都快输的地步。头脑其实也很好。确实比艾丝要好。手脚也比艾丝长。艾丝所没有的尾巴和兽耳也是毛茸茸的，多半是软乎乎的。也就是说比艾丝可爱。列举了不输给天然酵母发酵的天然思考与动态偏离的伯特的战力差，少女初次感受到了作为冒险者的『自卑感』。要是里维莉雅在场的话、都会叹息的那种。

（咦，不过……贝尔好像对我说过『能憧憬我真是太好了』……）

在女神(芙蕾雅)各种疯狂、各种大事故的时候，少年非常感动的样子，告诉自己这件事。一想起来，不知为何身体就痒痒的，止住脚步的艾丝变得有些扭扭捏捏。路过那个场合的克鲁斯&劳尔观测到：「是什么可爱的生物哦」「是野生的艾丝小姐吧……」。心中的小小艾丝挺起薄薄的胸膛找回了尊严，总之，带来好运的白兔能量让艾丝稍微振作了起来。

（贝尔是我……蕾菲亚是伯特先生……弟子对决是五五开…………也就是说，势均力敌）

为什么会变成这样，被谜团包围着的艾丝的天然理论对现在的战况做出了这样的判断。

心中的艾丝道场说。我的灵魂(小小艾丝)在咆哮，穿着宽松的护胸，不断挥舞笨拙的拳头。把我可爱的学生夺回来！

因此，艾丝趁蕾菲亚被调往『学区』的机会，把伯特叫到中庭。

而自己系好佩剑。

「到底是什么状况啊！？」

「伯特先生……和我一决高下……获胜的一方，才是蕾菲亚真正的老师……！」

「用不着确认这么麻烦，请不要发挥天然啦——————！！」

「伯特先生也想和认真的我战斗……！」

「如果不是这种愚蠢的状况就好了！ ！喂，老太婆，住手啊——————！ ！」

面对大声喊叫的伯特，眼神认真的艾丝砍了过去。

由于对手的心理状况(状态)不佳，兽人VS天然剑士的决斗以后者的压倒性胜利。

艾丝道场顺利地在伯特道场取得了完全胜利。

金发金眼的少女难得一见满心欢喜的样子。

而日后，从『学区』回来的蕾菲亚歪着头，对艾丝的天然英勇传置若罔闻，重新开始在伯特道场的修行。

艾丝哭了起来。o(╥﹏╥)o

伯特额头上青筋暴跳：「开什么玩笑！」。

洛基带着仿佛就要冒紫烟的达观表情评论道：「夹在百合中间的男人注定会被驱逐，伯特啊……」。狼拳打在神的脸颊上。

译注：伯特这里喊的老太婆并非艾丝，而是里维莉雅

第十三卷 特典 因为是很重要的事所以更要说两次，没有出轨吧？

网译版 转自 轻之国度

翻译：喵帕撕

「你没出轨吧？」

烦死了。

真的是烦死啦啦————————————————，伯特在心里吐出来的同时感到有些自我(形象)崩溃，他把零度以下的目光，转向眼前浮现出枉然地认真(严肃)过度思考、装作伴侣(对象)表情的蕾娜。

「在地下城里和你走在一起的千之妖精(Thousand Elf)是怎么回事？你们不是肩并肩喘气、把怪物干得七零八落吧？

那不是地下城约会吗？就算你说没有意图，我也不敢相信。千之妖精(Thousand Elf)，剪掉头发改变形象，完全盯上你了。……而且最近你完全没有联系我吧？对我的身体已经厌倦了吗？比起活蹦乱跳的亚马逊，清新飘逸☆的妖精、果然伯特·罗卡更好这口对吗？并且我也知道啊。你和贵猫(Alchat)的关系也很好吧？在我面前互相对骂，假装关系不好的样子……懂的吧？两人关系不浅，这正是以往发生过什么吧。那个女人(人)知道很多我不了解的伯特·罗卡……。

……喂，说点什么吧。

……而且我也知道啊。

伯特·罗卡很帅气又粗暴，不过实际上是个不能放任被雨淋湿的小猫的温柔的人，是我不该独占的雄性！这点我明白！我知道你对我很重视！我也想相信伯特·罗卡！！但果然还是把你拖到床上，将你热烈的热情倾注在我身上，和你生下十个孩子，等一下等一下等一下啦啦啦啦啦啦啦——— ！ ！不要跟平时那样把手插在口袋里走啊—————！ ！」

伯特无视正在上演的闹剧，直接从旁边走过，装作伴侣(对象)的少女——蕾娜，就像被男人抛弃的女人一样，直接往腰上突击(Diving Tackle)抱了过来。

「放开我，臭婆娘！」

「不要、不要、不要啊——！！伯特·罗卡要被千之妖精(Thousand Elf)、贵猫(Alchat)勾走啦～～！求求你不要抛弃我～～～！！」

「那些家伙才不是那样，说起来，混蛋(你)也好成对(交尾)也好什么都无所谓。」

伯特用看虫子的眼神俯视着蕾娜，哭喊着的蕾娜大声地诉说着。

「那你为何要跟千之妖精(Thousand Elf)两个人一起去地下城呢～？我那时就算邀请你，也被你无视了，也只好擅自跟上了～～！」

「『杂鱼』一个容易消失，我只是在那个条件打接近战而已。」

说着。蕾娜抬起满是泪水的眼角，心直口快地说道：

「那么，我也可以吧！ ？和伯特·罗卡一起战斗，变强的话，我这个『杂鱼』就会消失，就能保护你了！」

……道理上确实如此。保护强者(伯特)之类的戏言暂且不提，和受到挫折而觉醒了的蕾菲亚一样，如果蕾娜也锻炼得更强的话，伯特讨厌的杂鱼就会再减少一个。

虽然有各种各样的麻烦，但是对于正中靶心的少女的发言，伯特瞬间沉默了。

「嘿嘿嘿，这样的话，就可以和伯特·罗卡两个人一年到头都在一起了……！白天在地下城里，晚上在床上训练锻炼缓缓的……！ ！光是想想就觉得要怀孕了……！啊，肚子……！」

一只亚马逊流着口水变成了恶心的物体，所以还是用看垃圾的眼神将它踹出去。「呀！？」发出悲鸣的少女，却执拗地抱在腰上，产生了无限循环。

顺便说一下，地点是都市的主干道。

在天下往来的大街上，众目睽睽之下的狼人(Werewolf)发出愤怒的咆哮，不断地击退兴奋的少女。

第十三卷 特典 我心中所遗留之物

「你看，还记得吗？巴汀他们把『精灵之泪』带出了研究室！」

「啊哈哈！有这回事啊！」

阿莉莎隔着桌子探出身子，蕾菲亚回想起来不禁笑了起来。

在『学区』的教导(Instructo)期间，蕾菲亚被邀请到露天咖啡馆，她和阿莉莎一边享受着茶，一边热烈地谈论往事。

大概是放不下自己作为教导者(Instructor)每天都在偷偷烦恼、反复摸索吧。蕾菲亚一边感谢老朋友带她出去歇口气，一边用最近为了【二重追奏(技能)】而逐渐掌握的并行思考(Multitasking)回顾至今为止的行为。

(有很多需要反省和改善的地方。最极端的是地下城的严厉措施……。作为冒险者可能稍微粗暴一点会比较好，但作为『学区』的指导者，就不及格了……)

前几天在地下城和卢克进行了一对一较量。

虽说那是解决与少年隔阂最快的方法，但现在却后悔做了没有常识的事。

(啊……也曾有过啊)

然后，在后悔之处──曾经的记忆突然复苏，此时注意到某个事实。

蕾菲亚也和菲儿葳丝在地下城特训过，做过类似的事情。

那时候虽然是安全的『上层』，但是为了学会『并行咏唱』，被强推了一大群怪物。和菲儿葳丝仅仅两人战斗了好多次。

正因为有了那个教导，蕾菲亚·维里迪斯作为魔导士，才得以飞速成长。

自己的行为遵循着菲儿葳丝的教导。

这次蕾菲亚将她的教导传给了卢克他们。

(如果是这样的话──真的很开心。)

不用说，作为一名教导者(Instructor)，自己必须反省。而且，能感受到菲儿葳丝所遗留之物，至今仍好好的留在了自己心中。

因为能感受到菲儿葳丝在借给自己力量，在推着自己的后背，所以蕾菲亚感到欣慰，同时也觉得伤感。

所以(我想)自己对她的感情并没有死去。

「那时巴汀真的是──等一下，蕾菲亚！ ？ 你怎么哭了！ ？ 」

「没什么，只是一想起来就哭了……呜呜」

另一方面，阿莉莎对突然大哭起来的前室友，感到混乱地说道：「聊起巴汀，应该没什么要哭的吧！ ？」

第十四卷 序章 伟业与回忆

台版 转自 轻之国度

虚空文学旅团×轻之国度录入组

图源：轻之国度录入组

录入：轻之国度录入组

时序已然入冬，今晚比以往还要寒冷刺骨。

路上行人皆已换上保暖衣物，就连打扮宛如舞娘的亚马逊人们也多少穿得不再那么暴露，有越来越多的冒险者会在酒吧里点温葡萄酒(Glühwein)来喝。至于爱吃甜食的矮人们，则津津有味地享用着添加了牛奶和砂糖的热可可。

尽管离下雪还有段距离，在夜空之下，街景也有了变化。

那就是人群中不时能看见「学生」的身影。

原因是「学区」阔别三年返回港都(梅伦)，获得外出许可的学生们连日前来欧拉丽参观。

随着「学区」走遍下界的学生们，对被誉为「世界中心」的迷宫都市依然满怀憧憬，能够带给他们从未在其他国家或都市见过的景观与经验。体会过艰辛的校园生活后渐渐明白「失败为成功之母」这个道理的学生们，大多都会拿捏在只受点皮肉伤的程度尽量满足自身的求知欲。这群身穿白色制服的少年少女们所花费的金钱又被称为「学区特需金」，这种额外收入特别受到商业系【眷族】与商人们的欢迎。相较于去年同期，欧拉丽的经济情势确实上升了不少。

大多数学生都会前往位于都市南侧的闹区，享受属于迷宫都市的狂欢夜。

「路克？怎么愣在原地？是看见什么了吗？」

「……嗯。」

在此之中──

有数名位在中央广场(Central Park)的学生们朝着北侧望去。

这群学生正是「学区」的精锐部队，隶属于【巴尔德班】的第七小队。

拥有一头金红色亮丽秀发的魔导士娜诺发问后，身为队长的少年路克回答：

「只是在想，从这里能看见【洛基眷族】的大本营(总部)呢。」

那里有着一栋在暗夜中灯火通明，由多座尖塔组成，如城堡般的建筑物。

该处便是并非称为豪邸，而是称为长邸的「黄昏馆」。

「那里有许多比蕾菲亚学姐更厉害的冒险者对吧……」

「对于接受学姐指导的我们来说，这真的很令人难以置信……可是有里昂老师等人坐镇的『学区』似乎也不遑多让就是了。」

狼人柯尔与精灵米璃莉亚循着路克的目光望去，纷纷低语说出心中的感想。

两人的语气中都参杂着一丝害怕的情绪。

蕾菲亚如今俨然已是路克等人想要追逐的目标，因此，比她更强大的冒险者──进一步来说就是所有的第一级冒险者，对「第七小队」而言堪比未知的存在。

「说起【洛基眷族】……大家可有听说『那则传闻』……？」

「有啊有啊，我听完差点腿软呢。」

「欧拉丽目前最引人热议的话题莫过于此，没想到居然是三人同时达成【升级(rank up)】呢……」

面对娜诺的问题，柯尔像是只能以笑容当作回应似地面露苦笑；米璃莉亚则彷佛不知该如何反应般发出叹息。

日前有一则「空前伟业」流传于欧拉丽内。

「冒险者啊，真的……真～～～～的好厉害呢……也给人一种目标变得更遥不可及的感觉……」

望向远处的娜诺情不自禁说出丧气话。

可是在场唯独路克一人面不改色，静静开口：

「即便如此，这也无法成为我放弃的理由。」

这就是路克重新下定决心后，一直埋藏于心中的感受。

娜诺等人先是睁大眼睛注视着这位为了他人而梦想成为英雄的少年的侧脸，接着纷纷放松表情，点了个头。

然后四人往同个方向望去。

看着他们所追求的目标。

望着那座灯火璀璨，「次世代英雄们」所在的城堡。

「芬恩、里维莉雅、格瑞斯！恭喜你们升上Lｖ.7～～～～～～～～～～！！」

女神不知已是第几次的赞扬轰然响起。

在精心布置过的大本营餐厅内，洛基毫无形象地把一只脚跨在桌上，将手中的酒杯高举过头。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

看着把心中喜悦彻底表现出来的主神，眷族也纷纷跟着这么做。

现场不分男女团员──

全都因为酒醉而满脸通红地大声庆贺着。

紧接着异口同声高喊「恭喜升级！」献上祝福。

「谢谢大家，像这样接受各位祝福是我的荣幸……但我还是觉得有点过度铺张了。」

「当初有提醒洛基要节制点，看来只是白费唇舌。」

「老子都已记不清这些贺词到底听过几遍了，真亏大家说不腻耶。」

坐在饭厅上座的芬恩苦笑以对，里维莉雅闭上双眼发出叹息，最后开口的格瑞斯则是摸了摸胡子低声抱怨。

这场宴会的主角正是芬恩、里维莉雅以及格瑞斯。

一如洛基所言，今日是恭喜派系三巨头升上「Lｖ.7」的庆宴。

「团长他们终于升上Lｖ.7了……！我真的好感动！真叫人感触良多的啦～～～～！！」

「劳尔先生，瞧你讲得好像是自己亲手把团长等人拉拔大的唉～？」

「你就别捉弄劳尔了，艾露菲，他可是实打实的团长信徒喔。」

「除了团长以外，没想到里维莉雅小姐和格瑞斯先生也都一起升级了……」

「是啊，目前世界巅峰的【能力值】就是Lｖ.7，而且单一组织同时坐拥三人，放眼全世界除了我们【洛基眷族】以外，别无其他了。」

不知已酒过几巡的劳尔喜极而泣，逗得同样有些喝醉的艾露菲忍不住开怀大笑，安娜琪蒂则是面露微笑地啜了一口装有水果酒的玻璃杯。考斯与亚莉希雅正语气兴奋地聊着──其中亚莉希雅更是对身为王族的里维莉雅能实现如此壮举而深感骄傲──娜维则以激动的语调大叫：

「我们【洛基眷族】这下应该算是已经正式超越【芙蕾雅眷族】，成为名符其实的都市最强派系了吧──！」

这番发言也是令【眷族】所有团员皆如此欢欣鼓舞的理由之一。

尽管【芙蕾雅眷族】被官方认定已经解散，不过双方至今都被形容为「都市双巨头」，理所当然会燃起斗争心。

『单看个人战力是【芙蕾雅眷族】高上一筹。』

『【猛者(王者)】率领的剽悍勇士(Einheriar)所向披靡。』

对于至今总会被人私下这么评断的【洛基眷族】而言，此次双方在战力上发生的变化，令他们情不自禁想高举胜利手势大肆庆祝。再说，剽悍勇士们依然全部待在欧拉丽内，大家自然而然会把这群人当成对手，涌现竞争意识。

更何况还是获得众人尊敬的芬恩等人实现了这等壮举。

在场没有人不对兼具杰出实力与优异品格、总是悉心引领众人的伟大首脑们完成如此伟业而感到欢喜──除了某位狼人以外。

「团长～！！恭喜您【升级】了～！真不愧是我看上的雄性、将我打趴在地的男人！！您真是太迷人了～！」

团员之中为此感到最开心的人莫过于蒂奥涅。

她自宴会开始就一直霸占着芬恩身旁的座位，露出含情脉脉的眼神，双颊也如熔炉般泛红，甚至情绪高昂地从嘴里呼出炽热的气息。不如说，她根本已经陷入双眼冒出爱心的状态。

那是女人再次陷入爱河时的表情，说得更精确点，是女战士因心仪的雄性持续变强而欣喜若狂的模样。

「来，团长，让我来帮您斟酒！」

「谢谢你，蒂奥涅。话说回来，你从刚刚就以非比寻常的节奏劝我吃菜喝酒，而且我自方才起就觉得身体特别燥热……你在里头添加了什么吗？」

「呵呵，我听不懂您在说什么喔，团长。」

「这段对话莫名给人一种似曾相识的感觉耶。」

「芬恩，就寝时一定要当心点，单靠门锁根本阻止不了女战士的夜袭。」

芬恩就这么被无比积极的蒂奥涅伺候着，而格瑞斯跟里维莉雅皆以事不关己的态度在一旁提醒。

顺带一提，所有人都已知晓唯独摆在芬恩面前的酒菜统统出自蒂奥涅之手，但到底有没有添加什么就不得而知了。

「今天的蒂奥涅……远比以往更主动……」

「谁叫她是蒂奥涅，这也没办法嘛～其他女战士(阿尔迦娜)她们大概也正在港都(梅伦)那边吵得不可开交吧～啊、艾丝，那盘肉可以给我吃吗？因为这真的太美味了！」

「一群杂鱼是在兴奋啥啊……明明又不是自己升级，一个个都在那边爽啥啊。」

有别于欢天喜地的团员们，其余的第一级冒险者们则坐在相隔一段距离的座位上。

艾丝心不在焉地望着蒂奥涅，蒂奥娜则是把食物塞满脸颊地大快朵颐。

话虽如此，艾丝和蒂奥娜脸上都洋溢着笑容。

唯独伯特臭着一张脸在喝闷酒，对来自周围的喧嚣感到很不耐烦。

「其实我本来想在人造迷宫(克诺索斯)一役结束后就立刻举办宴会啦～！而且是包下蜜雅老妈的酒馆来大肆庆祝……无奈手头实在太紧了～」

正如洛基所言，今晚罕见地并非前往酒馆设宴，而是选在大本营(总部)内举办庆功宴。

原因在于前一次的「远征」──挑战未开拓领域导致派系收入严重赤字，之后又与黑暗派系(Evils)的余党交手，更别提紧接而来的人造迷宫(克诺索斯)攻略战。

纵使有公会帮忙承担部分支出，但还是不得不自掏腰包筹备武装和道具的【洛基眷族】，帐簿的明细惨到就连芬恩与里维莉雅都不愿面对。

破坏者(厄倪俄)所引发的骚动──「狂乱战记(Orgias saga)」划下句点之后，尽管包含第一级冒险者们(艾丝等人)在内的全体团员皆连忙赶往地下城赚取资金，这才让派系的经济状况得以一解燃眉之急，但理所当然还是得尽量避免额外支出，更别提包下酒馆设宴庆祝。

不过，这么做的另一个理由，就是洛基希望能在没有外人的状况下，庆祝芬恩等人所实现的伟业。虽然算不上是偏心，可是对于【眷族】三大元老能够创下这等壮举，主神(洛基)可谓是感触颇深。

洋溢在她脸上的那张笑容，完全就是父母看见孩子们获得成长而深感欣慰的表情。

「此外嘛～毕竟蕾菲亚当时好像快堕入黑暗了，那样的氛围导致我难以启齿啊～」

「我、我才没有堕入黑暗呢！！」

洛基顺便抓准机会，大肆捉弄在人造迷宫(克诺索斯)攻略战结束后将头发剪短，身与心皆判若两人的精灵少女。

面对一脸贼笑的洛基，蕾菲亚一鼓作气从座位上起身，羞红着脸大声抗议。

「不不不，你的确堕入黑暗了，而且是暗属性严重爆表，我可是一直很担心你喔。」

「就是说啊，当艾露菲一把鼻涕一把眼泪地跑来找我诉苦时，我同样完全不知该如何是好……」

「艾、艾露菲！怎么连亚莉希雅小姐也这么说嘛……！」

室友艾露菲以一副醉得彻底的眼神盯着她，亚莉希雅则是单手托着腮帮子，惺惺作态地发出一声叹息。

面对两人的吐槽，蕾菲亚瞬间没了先前的气焰。

尽管蕾菲亚不愿承认，但也知道自己令两人操足了心。而她这副手足无措的窘样，逗得众人哄堂大笑。

「不过不过，忽然公布这消息还真是吓死我了～！」

「嗯……我完全不知道芬恩等人已经【升级】了……」

「就只是主神(那女人)很坏心眼罢了。」

蒂奥娜直接说出心中感受，艾丝点头同意，伯特大发牢骚。

其实洛基一直在等待时机。

等待时机宣布芬恩等人已经【升级】的消息。

欧拉丽在「两大祭」当时都因为发生各种骚动，导致情况乱成一团，人造迷宫(克诺索斯)攻略战的后续处置和影响也比想像中更深远，而且刚好又碰上对迷宫都市来说是重大要务之一的「学区返航」，洛基不愿见到自家孩子的光荣时刻被任何外务给埋没。

等到除去蕾菲亚身上的隐忧之后，她认定这一刻终于来临了。

只不过，为了给团员们带来「惊喜」，唯独当事者以外无人知晓关于升级的好消息，确实如同伯特所言，是有点太超过了。

「不过……大家也因此全都振作起来了。」

艾丝面带微笑说完，蒂奥娜也回以笑容，伯特则没有多做反驳，把酒一饮而尽。

历经人造迷宫(克诺索斯)攻略战一役，团员们多少还是摆脱不了失去同伴的阴霾。

多亏这件足以令【洛基眷族】全体上下为之沸腾的天大消息，团员们才终于能够彻底走出伤痛。

直到这一刻才得以看见劳尔等人与其他团员们发自内心地把手言欢，争相赞颂芬恩等人的伟业。

拜洛基所赐，【眷族】里的每一个人都重新振作了。

今后依然能团结一心地追随芬恩等人的脚步向前迈进。

看着映入眼眸的这幕光景，艾丝不禁如此心想。

宴会持续至深夜。

团员们抛下烦恼，恣意笑闹。

本以为这场宴会将持续一整晚──最终却出乎意料地还没玩到通宵就划下句点，原因是不分男女团员都太过开心，没能拿捏好饮酒速度，许多人接二连三醉倒了。

于是不太爱喝酒的精灵团员们就这么被迫负责善后，以亚莉希雅为主的她们不由得发出叹息，不过脸上却挂着笑容，开始打扫。

蕾菲亚也自动自发地抱起已进入梦乡的娜维等人，将大家逐一送回房间。

「没想到你会一起来帮忙善后呢，蕾菲亚。」

「……毕竟我之前确实没有余力去关注自己以外的其他事物。当然，我并不是想借此向艾露菲她们谢罪……」

安娜琪蒂与蕾菲亚轻声交谈着。

猫人搀扶着已经醉倒的劳尔，精灵少女则背起沉睡的艾露菲，两人先是相视而笑，随后便各自往走廊不同的方向前行。

餐厅的照明随之熄灭。

团员们的卧室也接连关灯。

「黄昏馆」变得寂静无声，在众人都入睡之际──唯独一处的魔石灯仍发出亮光。

正是团长办公室的阳台。

「那就重来一次吧……为我们截至今日所度过的这段时光……」

「「干杯。」」

玻璃杯相互碰撞的清脆声音响起。

阳台上有一张小圆桌。

芬恩、里维莉雅与格瑞斯──不，是「三人加上一名女神」在此续摊。

「嗯～虽然和所有团员一同笑闹喝酒是很赞，不过像这样只有我们四人同桌饮酒也别有一番风味！接下来是讲究dandy与moody的成人时光！」

「洛基，小声点，其他团员都已经就寝了。另外麻烦你使用我们都能听懂的词汇。」

「芬恩，你是如何打发掉蒂奥涅的？」

「善解人意的艾丝他们帮忙把蒂奥涅送回房间去了。」

里维莉雅规劝着依旧兴奋地喝着酒的洛基，没料到有机会续摊的格瑞斯则是将心中疑问说出口。

芬恩双肩一耸，稍稍解释了艾丝、蒂奥娜以及伯特三人联手打昏蒂奥涅，并将人拖回房间去的过程。

「话说这是你们三人第几次彷佛约好似地一起【升级】？」

「如今的我们每次要『冒险』时，势必都是前往得三人联手才有办法突破的险境，如此一来自然会同时升级。」

「老子其实想捷足先登咧。」

「呵呵，其实我还满焦虑这次真的会被格瑞斯给超前喔。毕竟不只是『远征』，就连人造迷宫(克诺索斯)事件当时，我也被你掩护了好几次。」

「不过这下子，我们就真的超越前【芙蕾雅眷族】（笑）啦！我们可是有三位Lｖ.7喔！三位！反观对方只有奥它一人啊～！噗呼呼！！」

「可是我总觉得奥它也快要【升级】了……」

「嗯，说起那个小伙子，本想说终于赶上他了，却又总在转瞬间就被他给超前一步。」

洛基露出奸笑，芬恩回以苦笑，格瑞斯则是在旁点头认同。

没有饮酒的里维莉雅啜了一口「奥尔布清水」，发出一声轻笑。

正如娜维等人所言，【洛基眷族】这下终于名符其实地凌驾在剽悍勇士们之上──话虽如此，对方同样从人造迷宫(克诺索斯)一役中存活下来，因此芬恩他们认为，以猛者(奥它)为首的斗猫(艾伦)等人，恐怕也会在不久的将来传出好消息，撼动整个欧拉丽。

在这之后，四人便开始闲聊。

明明洛基之前已在宴会中喝了许多酒，她竟然又从神室拿来多瓶珍藏的美酒，喝得一干二净。尽管芬恩等人对她感到傻眼，不过这次的氛围有别于餐厅当时，大家享受着片刻的宁静。

虽然洛基的音量有时会比较大声，但终究算是尽兴的闲聊，可谓「成人之间的饮酒方式」。

四人互相慰劳、祝福彼此，唯独这段期间才能够卸下肩头的重担，展现出团员们从没见过的另一面。

「你们升上Lｖ.7后有什么感想？」

「怎么？真亏你会这么问耶，芬恩。」

「就是说呀。」

格瑞斯露出傻眼的表情，一旁的里维莉雅脸上也浮现笑容。

「既然如此，这个问题应该由你先回答，毕竟当初你毫不讳言地表示想获得名声，想必现在是百感交集吧。」

「嗯，男神(宙斯)和女神(赫拉)如今已不在世上，Lｖ.7可谓是全世界的巅峰，相信不光是小人族，整个下界都在歌颂你的功绩喔。」

第一级冒险者刷新「伟业」一事，就是具有这等价值。

因为这等同朝实现下界的宿愿──完成「三大冒险者委托」又迈进一步了。

芬恩的声望理所当然是水涨船高。

即便这对他来说不过是实现野心的跳板之一，但终归能算是一项成果。

「老实说，我觉得这段岁月真漫长……却又莫名有种眨眼间就过去了的感觉。在我来到欧拉丽以前所制定的计画里，我本以为至少得花费三十年以上的时间才可以达到现在这个地位。」

「你居然从当时就想得那么远了吗？真是个嚣张的小鬼头。」

「真叫人怀念首次踏入欧拉丽的那天呢。」

这句话令格瑞斯不禁傻眼到露出嫌恶的表情，里维莉雅微微眯起双眼，芬恩则压低了嗓音。

「而且，这一路上的牺牲实在太多了。」

「…………」

里维莉雅等人皆陷入沉默。

原因是三人都完全可以理解，若非多亏这些「牺牲」，他们是绝不可能达到名为Lｖ.7的巅峰。

「从黑暗派系(Evils)猖獗的『黑暗期』到现在……我们失去太多前辈和后进了。」

「嗯，就算撕破我的嘴巴，我也无法说这是必须的牺牲。毕竟只要稍有差池，此刻的我们都成了先烈也不足为奇。」

「虽然这句话有点傲慢……但在历经那场大战之后，老子不得不认为这是多亏先人们的牺牲所赐。」

浮现在三人脑中的，是曾经引导过他们的冒险者前辈们的身影。

以及不久前在人造迷宫(克诺索斯)一役里丧生的莉涅等人。

芬恩他们经历过无数的转机与危机，也从中拯救和牺牲了无数的同伴。

「我渴望得到『十全十美』，而非『竭尽所能』的结果……正因如此，距离我所追求的『梦想』仍十分遥远。」

这是芬恩的肺腑之言。

在终于升上Lｖ.7的这一刻，他把自己不想再当个「人造英雄」的决心，以及困扰着自己的种种纠结吐露出来。

洛基不发一语。

她有别于以往，不再开玩笑，就这么默默地继续喝酒，聆听着芬恩等人的心声。

她既不肯定也没有否定，只是陪伴着孩子们沉浸在由百感交集而成的汪洋之中。

接着──

稍微过了一段时间。

「对了，难得有这个机会，何不来聊聊陈年往事？」

洛基以一派轻松的语气如此提议。

「怎么？也太突然了吧。」

「在这种值得纪念的日子里，人们都一定会聊起自己的陈年往事喔？就像大家在同学会时都会把各自的糗事或蠢事当成下酒菜，惹得现场哄堂大笑！」

格瑞斯一脸傻眼地反问「同学会是啥？」，洛基只将这句话当成耳边风，继续开怀大笑。

里维莉雅并非因为洛基的提议而有所感触，却罕见地从旁帮腔。

「这么说来，我还不知道在加入眷族之前，只有洛基和芬恩两人结伴同行时所发生的事情呢。」

「喔～这么说也是。好，你来说！芬恩！」

「喂喂，真的非讲不可吗？」

「你就乖乖认栽吧，芬恩！要不然就由我来负责爆料，把你从前那些比现在更嚣张欠揍的各种旧事全说出来喔～！？」

「真伤脑筋耶。」芬恩垂下眉尾露出苦笑。

原本扮演丑角的洛基随即浮现一抹平静的笑容。

「这也算是我的请求，无论是懊悔或喜悦都行，你们何不试着分享往事来回归初心呢？」

这对如今升上Lｖ.7的你们而言是不可或缺的一个过程──

这便是主神的言外之意。

三位眷属相互对视一眼，便纷纷放松表情。

「既然如此……」芬恩彷佛投降似地举起双手。

「没办法啦，我就钜细靡遗地把当年的旧事都讲出来。可是等我说完之后，里维莉雅和格瑞斯你们也要分享喔？」

「这是自然，我也会陪你一起丢脸。」

「在我们四人之间还谈啥丢不丢脸啊！」

精灵闭上眼眸柔柔一笑，矮人则是豪迈地放声大笑。

在女神的关注之下，同样面带笑容的小人族陷入回忆，缓缓道出昔日的故事。

第十四卷 第一章 小人族的冒险

迪姆那是个聪颖的孩子。

他记得出生后的每一件事，无论是被母亲抱在怀里，或是父亲对其他种族的村民们卑躬屈膝的态度，都记忆犹新。

迪姆那是小人族。

他们相较于其他种族，身材更加矮小，力气也同样不如人。

被视为是潜在能力最低的亚人族(demi-human)。

因此他们经常遭人嘲讽，往往受人压榨。

在这座位于山林之中、有许多种族共同生活的村落里，小人族属于弱势的一方。自迪姆那出生以来，总会见到其他村民对同胞们提出各种无理的要求。

看着遭到鄙视却从未反击，不时还会被欺凌的双亲，聪颖的迪姆那感到无比厌恶。

只因为自己是小人族就死心放弃，窝囊地陪笑，所以他非常唾弃妄自菲薄的父母。

为何不懂得活用智慧？

为何只是长得矮小就选择屈服？

为何不像「虚构女神(菲亚娜)」那样不畏强权？

不光是双亲，还有只敢低头过活的其他同族，迪姆那也感到很不耐烦。

在所有小人族之中，唯独迪姆那不会去巴结其他种族的村民，而且他多次偷溜进村长家中翻阅极其珍贵的书籍，贪婪地吸收各种知识。

下界的历史，村庄外的世界。

他也是这时得知以「虚构女神(菲亚娜)」为首的各种英雄传记。

当村长恰巧撞见在书房内翻遍上百本书的迪姆那时，不禁说出「这孩子简直像是哪来的贤者」这句感想。

迪姆那曾以机智的应对让村民们惊讶得差点掉了下巴，尽管少部分的人认为他太嚣张而拳脚相向，不过迪姆那狂妄地表示绝不会就此善罢甘休。

自己与可悲的双亲不一样。

跟同胞们也截然不同。

排斥感与尊严浑然一体的那股情绪，令少年自小就不断反抗一族的宿命。

迪姆那随时随地看起来都很不满。

他的眼睛彷佛呼应心中的怒火般经常发疼。

不过情况也有可能恰恰相反。

恐怕是体内那被凶悍(某物)所驱使的灵魂，才导致拥有一双仍不识鲜红之色的眼睛的他，总是感到愤愤不平也说不定。

时过境迁，迪姆那已年满十岁。

那年他差点死于非命。

潜伏于山中的怪兽们在大半夜倾巢而出，火舌吞噬了村内各处，其他种族的成年人们纷纷拼死应战，抵抗着心中恐惧的迪姆那也四处奔走。他不顾双亲的劝阻，前去协助总爱欺负自己的坏孩子以及老弱妇孺们逃命，四处帮忙灭火。他犹如女神附体的远古英雄那样，竭尽所能地逼迫自己勇敢面对。

可是年幼小人族的行为根本无法被称为「勇气」，甚至说是莽撞都不配。

所以，怪兽的獠牙才近在眼前。

饱学知识令迪姆那心生傲慢，最终招致失败。他被不值一提的尊严牵着鼻子走，没能认清自身斤两。当时他才切身体认到，即使拥有再多知识，依然会被愚昧的暴力给摧毁得体无完肤。

而且──

当迪姆那即将被血盆大口咬碎之际，挺身保护他的，是双亲。

一心保护孩子的父母奋不顾身，最终被利牙所贯穿。

另一方面，小人族同胞们为了逃命，竟毫不犹豫地抛下迪姆那与其双亲。

迪姆那从逃之夭夭的同胞们身上看见小人族的绝望。

与此同时，也从只为保护他，不顾性命奋勇对抗巨大怪物的父母身上，看见小人族那名为「勇气」的希望。

在被泪水模糊的视野之中，他从小小身躯被刺穿、沾满鲜血却依然微笑的双亲身上，看见了一族的「光芒」。

赶来的其他种族的成年人击杀怪兽之后，迪姆那放声嘶吼。

他把打从诞生至今囤积于体内的各种情感统统宣泄出来。

迪姆那拍掉大人们朝他伸来的手，泪流满面地从双亲的遗骸前转身跑开，任由心中冲动主宰自己，在入夜的森林里狂奔。他不顾黑夜中降下的雨水，即便途中多次摔倒，他也无视已经伤痕累累的四肢，就这么跳入河中，独自一人仰天痛哭。

一夜过去，降雨已然止歇，当那双美丽的碧蓝色眼眸终于流干泪水之际──

迪姆那的表情产生了变化。

简直就像顿悟了真理似的。

当黎明的朝阳自山顶洒下，将河水照得闪闪发亮时，一条鲑鱼从河中跃起。

在这之后，迪姆那舍弃了自己的姓氏。

亲手替父母下葬之后，除了他们赋予的名字「迪姆那」以外，他决定将承袭自两人的一切都归还回去。

取而代之，他以「芬恩」这个名字自称。

「芬恩」──在小人族语里有着「光」的意思。

少年把决心藏在名字之中，离开了村子。

为了重振一族。

为了成为小人族的光芒，替一族日后所有的新生命赋予希望。

他决定献出自身一切。

自初始之日就发疼至今的拇指，竟在此刻传来一道声音。

──就凭你是不行的。

──认清现实吧。

「住口，我已经决定这么做了。」

年仅十岁。

贤明、聪颖且充满野心的「芬恩·迪姆那」于这一刻成形了。

可谓过于早熟。

即便在遥远的未来，于迷宫都市成为第一级冒险者之际，他仍旧以「芬恩」自居。

为了报答舍身拯救自己，并带给他希望的双亲。

为了成为颠覆一族绝望的那道光。

为了改变小人族的一切。

他在日后被赋予的称号就只有一个。

「勇者(Braver)」。

芬恩心怀真正勇气的冒险，在这天揭开了序幕。

在强风吹拂下，风车的叶片不停转动。

大广场上的喷水池反射着阳光，显得闪闪发亮，一旁栉比鳞次的摊位贩售着蔬菜水果、五谷杂粮以及取自河川的鲜鱼。大概是收获祭将至，能看见被绳索串起来的缤纷旗帜在蓝天下飘扬。

这座人口众多的村子可说是热闹非凡。

「哟～！下界真的很赞呢～！」

在人族与亚人族来来往往的大广场上，有一尊神明发出这番赞叹。

这尊神明拥有如黄昏般的朱红色头发，以及一双犹若狐狸似的眯眯眼，虽然五官端正且身材纤瘦，单看打扮难以判断其性别，但她可是一名货真价实的女神。

女神·洛基背对着水质清澈的喷泉，朝映入眼帘的这片光景张开双臂。

「这里跟百般无聊的『天界』恰恰相反，乱七八糟的！重点是生气勃勃！！完全看不见总是有着一双死鱼眼的神明，所有人都神采奕奕呢～！嗯～真叫人兴奋～！」

洛基是刚从「天界」降临于此的女神。

她不过是在半天前现身于郊外一处的平原上，然后费了好大一把劲才抵达这座人满为患的村子。

下界充斥着各种足以令神只着迷不已的「多余事物」。

在由人际关系架构而成的「社会」里，有着属于每一个人的「生活」。

与辽阔得无边无尽、安静得足以称为寂寥的「天界」形成强烈对比。此处充满着各种新奇事物，让人跃跃欲试。

由于前往下界的名额相当有限，因此洛基是暗算其他神明强行抢走机会，这才得以来到心心念念的地表。

亲眼目睹下界的人们活在当下的这幕光景，更是令洛基大为感动。

其中最令她兴奋的一点，就是自己以「神」的职位成为下界居民的一份子。

「虽说被美神(芙蕾雅)跟强神(索尔)捷足先登，但我也要打造出自己心目中的最强【眷族】！」

置身在人潮中的洛基像孩子般欣喜若狂。

她望着从身边跑过的年幼兽人们，情不自禁地嘴角上扬。

「尽管我对『英雄』不感兴趣……不过既然要做，就想争第一呢～」

说话声被现场噪音盖过去的洛基喊了一声「好！」，打起精神。

为了替接下来要做的事做好准备，她用力深吸一口气。

当她后仰身体吸足空气的瞬间，便扯开嗓门大喊：

「有没有人──！！想加入我的【眷族】啊──！？」

因为在路中央突然传来这声吆喝，吓得路上行人的视线都集中过去。

不过大家一发现出声者是神明之后，都彷佛心领神会地再度迈开步伐。

「哎呀～被无视了～下界的孩子们真冷漠～无妨！我就直接一对一挖角吧！」

洛基发现喊了几次都毫无成效以后，改为主动出击。

她神采奕奕地上前与亚人攀谈──精确地说是只接近既可爱又美丽的年轻女子。

「喔、那边的小美人～！你要不要加入我的眷族呀～？」

「恕、恕我失陪了～」

「现在加入【眷族】可是只有我们两人单独相处喔！你就夺走我的第一次吧～！」

「啊哈哈……对不起。」

「嘿～那边的水当当精灵美眉，要不要与我缔结名为订婚的契约呀～？」

「听了真叫人不舒服，滚。」

不分人族、兽人或精灵──

洛基已接触三十名以上的女性。

但她的请求接连遭拒，令她不得不认清又被称为下界的现实。

「唉唷──！大家都好冷漠──！是说难度也太高了吧──！！」

根本是肉包子打狗，有去无回啊──！洛基因为搭讪……更正，因为挖角行动全面受挫而仰天长叹。

她回到有喷水池的大广场上，心情沮丧地垂下肩膀。

「我懂了，肯定是那些先来的神明素行不良，导致大家都产生『多一事不如少一事』这样的心态！可恶！这群该死的蠢神们！」

尽管这个猜想大致上并没有错，但把自身偏差行为撇得一干二净的洛基，同样也是众神的一份子。

附近民众纷纷露出伤脑筋的表情，侧眼偷瞄着如同色老头般四处搭讪女性的她。

「……可是啊～怪不得常听人说天神在刚下凡的时候最难熬了～」

这恐怕只不过是开头罢了。洛基随即补上一句。

【眷族】──

天神与眷属们将会成为命运共同体，眷属获得恩惠的代价，就是得为天神做牛做马。

这是下界居民之间对【眷族】最普遍的认知，基本上没有说错。另外，还存在着交情不好的两方主神爆发战斗的风险。倘若只是想在和平的生活里寻求刺激，抱持这种轻率的心情加入，日后一定会尝到苦头。

因此，相传挑选【眷族】的关键要素，就是要找个品格高尚的主神。

下界居民唯独在这时会成为评鉴的一方，非得看清神明的本性不可。

「或许另一个原因是这个村子太过和平了吧。拜外墙和卫兵所赐，让人们免于怪兽的侵扰，自然而然也就不需要成为『恩惠』加身的眷族。」

洛基所在的这个村子名叫「普雷布利卡」。

是一座位于山脚下，沿着河畔建造的村庄。

所有的建筑物皆以石头打造，甚至连道路也是用石板铺设而成，兴许是此处位于必须迂回山陵而行的行商路线上，为了因应频繁往来的马车与商人打造出来的。伴随而来的是旅馆也不少。并未小到适合称作村庄，却又没有大到足以叫做城镇，就是个规模这么微妙的地点。

不过洛基对这里十分满意，主要是因为此处有许多可爱的女孩子，也能看见幼童们笑容满面地在喷泉中央广场上奔跑嬉戏；另外，巨型风车也很有一种这里就是下界的风情。

「话虽如此……我是不是来错起始地点了啊。亏我还特地挑个穷乡僻壤的说～」

洛基那总爱与其他神明(玩家)做出不同选择的反骨天性似乎适得其反，正当洛基仰天长叹之际──

「──有了。」

一旁传来这股声音。

「嗯？」

洛基往声音的源头望去，从人来人往的缝隙之间看见一名少年。

这位小人族少年的身高与孩童差不多，脸上却挂着一张成熟稳重的笑容。

他拥有一头闪闪发亮的金黄色短发。

一身旅人装扮，肩上扛着一柄用布包住、与其体型格格不入的长枪。

少年穿过人群笔直朝向洛基走来，接着，他抬起并未握住长枪的右手，彷佛想确认似地舔了一下大拇指。

「就是你。」

「你这小子在说什么啊？」

「我要找的人就是你。」

少年微微眯起他那双宛如湖面般的碧蓝眼眸，伸手指着洛基。

「我想加入你的【眷族】。」

然后清清楚楚地说出自己的选择。

洛基对此讶异不已。

自己只是一名就连【眷族】都尚未成立的神明，竟然有个孩子毛遂自荐说想要加入，这种情况世间罕见。

原因是最初的眷属将与主神缔结更为特殊的羁绊，无论好坏都会结下缘分。

洛基注视着这位反过来指名自己担任主神的小怪胎。

他脸上那张笑容没有任何变化。

模样看起来有些傲慢，却又充满自信。

洛基对少年的第一印象就是──真是个态度嚣张的小人族(小鬼头)。

「怎么？身为堂堂神明居然还这么优柔寡断？我早就看到你刚刚那些滑稽的行径，既然我都这样毛遂自荐了，对你来说应该是求之不得吧？」

不，稍微更正一下。

这位少年并非态度嚣张，而根本就是嚣张的化身。

「况且，以你这种刚下凡的神明来说，实在没什么立场挑三拣四吧？」

并且还拥有仅凭些许线索就能看穿对方内情的洞察力，于是洛基重新打量少年。

看起来是个适合男扮女装的美少年。

洛基喜欢可爱的女孩子，尽管眼前之人是名男性……但确实符合自己的「喜好」。

这句话并没有其他意思。虽然这位小人族表现得爽朗稳重，却散发出一股「狡猾」的氛围，简言之就是脑袋灵光。

可说是与自己臭味相投的孩子。

如此心想的洛基不由自主地扬起嘴角。

「尽管我很好奇你为何会主动找我攀谈……但还是先自我介绍吧，你叫什么名字？」

少年面露微笑，回答：

「芬恩……我叫做芬恩·迪姆那。」

天神在刚降临下界的时候最难熬。

洛基自己也说过这句话。

单就这点而言，她可谓无比幸运。

理由是她「抽到了大奖」。

宛如在赌场里玩轮盘时，刚下注就海捞一笔那样。

这就是洛基与芬恩的邂逅。

双方打完招呼之后，他们便来到村里的酒馆。

「你叫芬恩是吧？今年几岁？」

「十四岁，离乡背井距今已历经四年，自认为有好好锻炼体魄和增广见闻。现在的我能够凭一己之力战胜怪兽，所以才觉得是时候该找尊天神缔结契约了。」

在大白天也生意兴隆的店内，洛基和芬恩坐在两人座的位子上进行自我介绍。准确地说是只有芬恩单方面而已。

桌上放着炒豆子和香草烤鱼，以及在午餐时段超乎想像的大量空酒瓶。对身无分文的洛基来说，这顿自然是由芬恩买单。至于这位毫不客气大口饮酒的女神就只是无比感动地说出「嗯～！好随便的味道！没想到下界的酒也满容易让人上瘾耶～！」这句感想。

「怎么？难不成你真的仅凭『直觉』就选中了我吗？」

「嗯，在见到你时，我的大拇指就开始隐隐作痛。在漂泊的这四年里，我变得十分相信这份直觉。」

「哦～真的是『直觉』啊～？意思是我被你看上啰？」

「没错，可以这么说。大拇指告诉我，与你联手将能一飞冲天……成为我实现野心的捷径。」

真是个天不怕地不怕的小人族。

也不怎么客气地吃着下酒菜，洛基如此心想。

但她并未感到一丝不悦。

原因是洛基对眼前这位小人族还挺满意的。

明明少年表现得温文儒雅，神情却傲慢到让人恨得有些牙痒痒的。

另外他直言不讳，表示想利用天神来实现野心的态度也值得欣赏。

「我说芬宝宝呀。」

「叫我芬恩就好。话说那是哪门子称呼，听了直叫人头皮发麻。」

「嘻嘻嘻，那我就叫你芬恩啰？我说芬恩啊，你的野心是什么？」

面对这个问题，芬恩端正好坐姿，据实以告。

「我想要……复兴小人族。」

尽管身处喧嚣的酒馆内，但这段与周围环境格格不入的宣言说得既清亮又斩钉截铁。

「小人族需要光芒，需要一位能取代『菲亚娜女神』的全新希望。」

「噗、嘻嘻嘻嘻嘻……所以你想成为那个希望是吗？你有搞清楚自己在说什么吗？」

「那还用问，我决心要成为当代的英雄。」

看着那双毫无一丝动摇的碧蓝眼眸，洛基费了好大一把劲才忍住笑意。

这些话听在他人耳里总是这样，只会被当成荒诞无稽的白日梦，或是哪来的天方夜谭，令洛基想吐槽「你在下界的穷乡僻壤里瞎扯啥啊」，一笑置之。

不过，女神也一眼看出芬恩的决心千真万确。

拜眼前这位小人族所赐，洛基甚至不禁怀疑下界居民全都是这般可笑、这般愚蠢，这般耀眼的存在。

──亏他个头那么小，竟怀抱这样的雄心壮志。

洛基瞥了靠在桌边的那柄长枪一眼，脸上浮现笑容。

「那么，你有什么具体安排吗？若你口口声声说想成为一族的希望，不过实际上却毫无计画的话，就太令人失望啰。」

「关于这点，我已经想好了。我要在『世界中心』完成『伟业』。」

芬恩立即说出他已规划好的构想。

「我要在赫赫有名的迷宫都市成为第一级冒险者，获得无可动摇的地位与名声……以最强【眷族】之姿称霸那里。」

「原来如此，意思就是会设法一路往上爬啰。」

「没错，我会好好利用你，而我相信这对你来说也是个不错的提议。」

芬恩以利害关系来进行谈判。

天神可以因此获得优秀的部下，孩子们则能够利用天神的派系来实现野心。

看着毫不隐讳地说出心中想法的芬恩，洛基更是对他充满好感了。

其中也包含他那不知天高地厚的庞大野心。

「就由你我所率领的【眷族】站上欧拉丽……不，而是登上世界的巅峰。如何？不觉得很令人兴奋吗？」

洛基明白这番吸引人的说词，其实就只是芬恩的「激将法」，但她彷佛被眼前那张笑容给吸引般不禁嘴角上扬。

「这真是太有意思了～～」

既然要做就要争第一，这是某位天神也说过的话语。

若想打造最强【眷族】，找个这种野心勃勃地瞎扯远大梦想、让人听了就直呼过瘾的孩子来成为第一位眷属，或许算得上是再合适不过。

（但若要精打细算的话，挑选这位小人族成为【眷族】的第一名团员，恐怕是下下之策喔～）

人族、兽人、精灵、矮人、亚马逊人以及小人族──

撇开混血不提，在人族和五种亚人族之中，小人族是公认最弱小的一支种族。

论体格不如人族、论魔力不及精灵、论力量完全无法和矮人相提并论，而小人族唯一优势的视力，在兽人出色的五感面前根本不值一提，倘若碰上只为斗争本能而活的亚马逊人，可谓是就算天塌下来也无法与之匹敌。

即便针对赋予「恩惠」之后的「能力值增加量」来看，结果也是大同小异。

至少以第一位眷属而言，根本不会将小人族纳入考量。

普遍来说，都会挑选平庸却充满最多可能性的人族。

若能找到单靠蛮力即可摆平前期所有问题的矮人会更好。

假如很有耐心的话，可以挑选性格难以捉摸但实力顶尖的魔法种族·精灵。

至于兽人在表现上则是比人族更稳定；而如果能收服亚马逊人的话，情况就会跟得到矮人一样，拥有最佳的开局方式。

在经营下界派系的这场竞争(游戏)之中，致力于此的众神一旦目睹洛基此刻准备做出的抉择，肯定都会直言不讳地说出「愚蠢」二字。

无论是对主神或眷族来说，成立全新【眷族】的第一步就是如此关键的「分水岭」。

（可是嘛──这种事无法以世俗的眼光来衡量。）

面对来自其他神明的批评，洛基给出的回应是──笑容满面地朝着众神扮鬼脸。

能力？契合度？最佳的开局方式？

这种事一点都不重要。

真正蠢的是那些批评者。

身在下界就应该珍惜每一段邂逅。

因为错过之后就再也无法重来。

倘若真有天神在遇见如此有意思的孩子之后，竟不感兴趣而选择放手的话，可就没资格再身为天神了。

因为，看嘛。

面前这位少年直到此刻仍如此耀眼夺目，璀璨得几乎令人难以直视。

正当洛基感到无比兴奋，下定决心要与之缔结契约时──芬恩竟然将手往前一伸，摆出「且慢」的手势。

「洛基，若是同意让我加入你的【眷族】，希望你能先答应我几件事，要不然这项提议就当场作罢。」

「嗯？什么条件？说来听听。」

在洛基的催促下，芬恩竖起两根指头。

「我有两项交换条件。第一项就如我先前所言，你得协助我复兴一族；第二项条件就是别阻挠我做出的决定。」

「阻挠你做出的决定？」

「嗯，这部分我自有分寸，另外，在加入【眷族】之后，我相信自己也需要找你商量……可是为了实现自己的宿愿，我将会无所不用其极。」

所以，到底是指什么？

当洛基即将如此反问之际──

「啊、芬恩！你又来啦？」

一名服务生来到洛基等人所在的座位。

这位身高不足110C(赛尔尺)的少女跟芬恩一样都是小人族。

少女拥有一头栗色的及肩秀发，以及一双如花栗鼠般水汪汪的可爱眼眸，再加上那甜美的容貌，能彻底勾起他人的保护欲。面对这位身穿寻常服装加上一条围裙的少女，洛基忍不住赞叹「喔～真可爱～太萌了～」。

芬恩对着同族少女轻轻一笑。

「嗨，梅丽莎，我今天又来打扰了。另外，我在郊外猎了一头野猪，晚点会分送一些来这里。」

「哇～谢谢你，芬恩！店长会很开心的……哎呀？难道你已找到心中所求的天神了？」

「没错，我终于找到配得上自己的天神了。」

听完芬恩的回答，名为梅丽莎的少女直接白了他一眼。

「瞧你说得这么大言不惭……这位天神，请您大人有大量，别跟他计较，芬恩这人啊，尽管是一名小人族，偏偏性格有些自负。」

梅丽莎怯生生地抬头望向洛基。

「安啦安啦，年轻人就是不懂事，我不会放在心上的。」洛基摆了摆手回应后，少女才状似松了一口气地重拾笑容。那反应就像是担心弟弟的长姊，也有如为心仪「异性」操心的少女。

「话是这么说，梅丽莎你对我的态度也总是特别趾高气昂吧？另外，在数落我的野心之前，你自己的愿望可实现了？长得比我娇小的同胞小姐。」

面对言外之意是「你有长高吗？」的这番嘲讽，梅丽莎随即双颊泛红。

「讨、讨厌啦！明明我可是比你年长喔！」

抱住托盘的梅丽莎气呼呼地大声驳斥，不过看在洛基眼里半斤八两，这画面只像是两个早熟的孩童在斗嘴罢了。顺带一提，脱口说出「小人族少女也很有魅力呢～」这句话的洛基不禁露出了姨母笑。

「喂，梅丽莎，有人要点餐！」

「啊、糟糕！二位请慢用，请容我先失陪啰！」

在被柜台内的店长斥责之后，梅丽莎连忙转身离去。

「别看她那样，其实她是本店的招牌服务生。」芬恩介绍完后，随口「哦～」地回应的洛基敏锐地注意到一件事。

那就是芬恩目送少女离去的眼神。

「嘻嘻嘻，我说芬恩啊，难道你对那个女生有意思吗～？记得她刚刚有提到，你多次光顾这间店喔～我看你根本是对梅丽莎美眉抱有非分之想吧……！」

洛基露出一张像是爱听八卦的色老头嘴脸，打算抓准机会好好捉弄芬恩──

「是啊。说来有些不好意思，我觉得这份情感应该能称为『初恋』吧。」

不过芬恩竟坦率地点头承认，洛基不禁眨了眨眼睛。

直到现在仍将目光锁定在不断忙碌奔波的招牌服务生身上，并露出温柔笑容的那张侧脸，根本一点都不像是思春期少年会有的表情，那反应以父亲或兄长来形容反而还更贴切。

刚刚的解释也一样，芬恩客观审视自己的心情，并承认这就是「初恋」的态度，未免太过潇洒了。

因为芬恩完全没有一丝青涩的感觉，导致洛基提不起劲继续捉弄他。

假如这是孩子故意装成熟的话，或许会令人产生关爱之情。

无奈芬恩的反应与其说是装成熟，不如说是沉稳到近乎老成。

（……难不成下界的居民都这么达观吗？拜托别告诉我真是这样喔～）

虽然洛基在心中抱怨着这种无关紧要的琐事，但结果证明是她杞人忧天。

单纯是眼前这位小人族太过特殊而已。

「言归正传，刚才提到别阻挠我做出的决定，就是指这种情况。」

「啥？这种情况？」

「没错，为了复兴一族，『寻找适婚对象』的行动也同时在进展中。」

而且答案彻底超出洛基的预期。

「……啥？」

「当我成为一族的希望之后，倘若这份荣耀没能延续下去就毫无意义，而这就需要所谓的继承者。」

「……啥？」

「【眷族】有个铁则是恋爱对象尽可能是自己人，如果不是也不能与其他派系的团员发生关系对吧？但我只要找到合乎条件的同胞，即便对方隶属其他【眷族】我也会求婚。」

「……所以你才要我『不许阻挠』是吗？」

「正是如此。依照我的观察，梅丽莎具备这个『资格』，希望她会愿意回应我的心意。」

「……所以你想被许多可爱女生包围，打造出自己的后宫吗？」

「若有必要的话是会这么做，但我也很清楚这并不符合自己的个性。」

芬恩对答如流地开口解释，片刻后──

「──噗哈哈哈哈哈哈哈哈──！！」

洛基再也忍俊不住地捧腹大笑。

「寻找适婚对象！？你这小子真的是太爆笑啦～！！」

「我可是认真的喔。」

「哈哈哈哈哈！你当真是棒透了～！」

看着芬恩将双肩一耸，洛基更是笑得不停拍桌子。

面对突然开怀大笑的女神，无论是顾客、店长、其他服务生以及梅丽莎都一脸错愕地望了过来，但洛基仍迟迟无法止住笑意。

甚至笑到数度岔气。

洛基用手抹掉笑到微微泛出的泪水，在心中大声喝采。

收了收了！

这孩子我收定了！

我岂能眼睁睁让这么有趣的孩子从手中溜走！

要是拒收的话！简直有辱我小丑(洛基)的大名！！

这名小人族就是我值得纪念的第一位眷属。

「我一开始是打算收个可爱的女孩子，但我决定了！」

「所以？」

「没错，我同意你的加入！芬恩你就是【洛基眷族】的第一位眷属！」

洛基举起酒杯后，芬恩露出笑容跟着照做。

两人将彼此的酒杯相碰一下之后，便开始大口畅饮。

洛基至此拥有了第一位眷属。

这也意味着洛基和芬恩的【眷族】就在这一刻揭幕。

目前只有一位成员，而且还是小人族的弱小派系【洛基眷族】，就这么在一座名不见经传的偏僻村落里发迹。

「好，那就赶紧把该做的事情做一做吧！」

洛基把酒一饮而尽后，先抹了抹嘴唇，接着猛然从座位上起身。

「芬恩，你在这里有落脚处吗？」

「我滞留于此的期间，是经常利用某间便宜的旅店……为何你要这么问？」

「我们马上去那里完成入团仪式！」

「仪式？」

小人族少年困惑地歪过头去，洛基则是扬起嘴角坏笑。

「这还用问──当然是替你刻下『恩惠』啊。」

芬恩寄宿的旅店，就位于村中主要街道旁的一条小路里。

室内摆放着看起来很硬的床铺与一套桌椅。尽管这间旅店价格低廉，但只要是有提供基本家具的单人套房，老实说就已经合格了。原因是接下来所要进行的，是除了【眷族】以外不能让任何外人看见的重要「仪式」。

「那么，芬恩！你这就把衣服脱掉！啊、只脱上衣即可！但要是你想顺便脱裤子的话我也不反对啦！」

洛基一走进木造房间，便命令少年将衣服脱下。

面露苦笑的芬恩回答了一句「你的好意我心领了」，便动手解开上衣。

「虽然听人说过，没想到竟然是真的刻划在背上啊。」

「嘻嘻嘻，即便总是老神在在的你也会紧张吗？嗯～？」

「这倒是还好。那麻烦你赶快开始吧，洛基。」

脱掉上衣、打着赤膊的芬恩坐到椅子上，然后闭起双眼，浮现笑容。

那模样彷佛是终于等到这一刻了。

坐在床上的洛基闹别扭地咕哝了一句「真是个不可爱的家伙耶～」，握好跟芬恩借来的匕首，轻轻划破自己的食指指尖。

接下来要进行【眷族】的入团仪式。

身为超越存在(Deus·Dea)的神只，会把「神的恩惠(Pharna)」刻划在下界人的身上。

「那我开始啰？芬恩。」

听见洛基的最终确认，背对洛基的芬恩慎重地点了个头。

于是乎，从食指渗出的神血(ichor)滴落在小人族身上。

一道光彩夺目的波纹瞬间在他的背部扩散开来，洛基移动食指，开始刻下「恩惠」。

「嗯，这下你就是我的眷属了！从此再也逃不掉啰～」

「哈哈，我也衷心希望能够与你有段漫长的交情……那我重新再说一次，今后请你多多指教啰，洛基。」

光亮行云流水地交织出朱红色的【神圣文字(hieroglyph)】。

朱红色的轨迹在身材娇小却肌肉结实的小人族背上游走着。

随着时间流逝，有如碑文的文字组成象征神明的图案，然后烙下主神和眷属的真名。

在这一刻目睹少年真名的洛基纳闷地歪过头去，可最终并未开口询问。

这是因为洛基已然察觉，就连「芬恩」这个名字，也象征他想背负起身上重担的那份决心。

「……嘿咻！」

片刻后──

洛基那以小丑为象征的「恩惠」便刻划在芬恩的背上。

她感触良深地望着烙印于少年背上的大量【神圣文字】，接着突然睁大双眼，随即沾沾自喜地笑了起来。

「喔～～唔喔～～……」

「已经结束了吗？洛基。」

「啊、抱歉抱歉，是结束了～你等一下，我这就把内容翻译成通用语(Koine)喔～」

目光饶富兴趣地在芬恩背上游移的洛基，使用羽毛笔在提前备妥的羊皮纸上写下文字。

内容便是刚才在芬恩背部刻下的【能力值】。

（一开始就显现两个「技能」，并顺带奉送一个「魔法」……难道其他孩子也都是这样吗？不，肯定是芬恩与众不同，而且单看介绍……这明显散发出一股「稀有」的氛围。）

洛基再度瞥了芬恩的背部一眼，确信自己果真是「中大奖」了。

与此同时，她像个孩子般感到十分得意，没想到她竟能有幸获得初入下界特典(开局福利)。

情不自禁浮现笑容的洛基，同时莫名觉得这个「中大奖」的瞬间，或许也是成立【眷族】的乐趣之一也说不定。

乡下的旅店自然不会提供全身镜这类高级家具，无从确认背上内容的芬恩迅速穿回上衣。话虽如此，他似乎也十分好奇自己的【能力值】，因此从他那张淡然的表情中隐约透露着坐立难安的期待。

洛基轻轻一笑，同时也完成了通用语的翻译。

「来，这就是你的【能力值】，仔细看清楚啦。」

「谢谢。」

芬恩低头看着收下的更新用纸。

芬恩·迪姆那

Lｖ.1

力量：I0　耐久：I0　灵巧：I0　敏捷：I0　魔力：I0

《魔法》

【赫尔·范格斯】

·高昂魔法。

·全能力超高强化。

·好战欲望暴增，判断力随之低下。

《技能》

【小人真谛(Pallum Spirit)】

·遭逢逆境时魔法及技能效果高增幅(boost)。

【勇猛勇心(Noble Brave)】

·对精神污染发挥高抵抗力(resist)。

当少年看见某个项目时，那双碧蓝色的眼眸随之睁大。

「……看来你在体内养了一头猛兽呢～」

包含「技能」一同沉睡在少年体内的「魔法」──洛基在一眼看穿这股凶猛力量的本质后，不由得嘴角上扬。

2

犀利的一闪瞬间贯穿怪兽的胸口。

「咕嘎！？」

代表死神的枪尖再次加速，朝着位于左右两侧的怪物发动致命一击。

雄鹿怪兽「剑角鹿(sword stag)」的惨叫声在树林之间回荡。

「这就是『神的恩惠』……原来如此，真棒。」

顶着一头蓬松金发的芬恩，独自一人对抗成群的怪兽。

这里是能够俯瞰「普雷布利卡村」的山腰。

现场草木稀疏，是个能够发挥长枪特性的空旷地形。

因怪兽近来愈加猖獗，令商人深感困扰，于是接下委托的芬恩便来到此处驱除怪物。

不，准确来说是为了确认【能力值】产生的力量而前来「小试身手」。

提升的臂力让他能够轻松挥舞长枪。

加强的动态视力令他可以准确掌握复数怪兽的动作。

加速的身手使他得以完全闪过敌方的攻击。

「真没料到『恩惠』的力量竟是如此──强大！」

芬恩用力往前踏出一步，卯足全力挥出一枪。

单单这个动作就把视野内的怪兽统统打飞，没有任何一只再度从地上起身。至今仅凭小人族纤细的手臂绝不可能做到这种程度，芬恩体会过后不禁嘴角上扬，甚至觉得自己成了一名矮人。

借此充分体验到「肉体跃动」的感觉。

芬恩分析并体悟自己加入神之眷族后所获得的力量，为此感到十分兴奋。

「你误会啰～众神(我们)的『恩惠』只不过是催化剂……单纯是个契机罢了。」

在一旁观战的洛基，出声否定芬恩的自言自语。

「无论是你那身力气或宛如利刃般犀利的五感，全都是沉睡在你体内的力量，我就只是稍微唤醒它而已。」

解释着何谓「神之恩惠」的她将双手交叠于后脑勺，彷佛这全是拜她所赐地得意一笑。

「我记得清光这附近的怪物就能获得报酬吧？既然这是一场值得纪念的眷族出道战，晚点可要请我喝酒喔！芬恩～～！天神被可爱的孩子请客喝酒是无不感到高兴的喔～～！」

「想要我怎么请客都行，我反倒希望你能乖乖待在村子里……」

说起这位主神，不仅是挥动双手高呼「上啊──！」，还大摇大摆地直接站在战场中央，因而多次被怪兽盯上，迫使芬恩只能回以苦笑，不断从旁掩护。

他解决掉一整群「地灵」之后，更是一击就轻松解决打算冲向洛基的野猪怪兽「搏斗野猪」。

（嗯～芬恩真的很强。应该说，出类拔萃。即使我不是武神，也能看出他有钻研「战斗技巧」，而非单纯仰赖【能力值】的力量在应战。）

那身足以用华丽二字来形容的枪术，就连基于好奇只是来凑热闹的洛基也看得出来。

纵然获得了「神之恩惠」，但同时面对十名以上的敌人，理应仍会陷入苦战。

可是芬恩根本没把对手放在眼里，轻轻松松就驾驭长度足足超过身高两倍的长枪，看起来确实很有战士的风范。即便撇开刚赋予没多久的【能力值】不提，也能肯定他具有相当程度的实力。

重点是他那小小的身躯里，蕴含着小人族自古所失去的胆识──「勇气」。

「喔喔喔喔──────────！？」

猿猴怪兽「银背猿(silverback)」发出尖锐刺耳的惨叫。

为这场战斗宣告结束。

芬恩将染红的爱枪用力一挥，甩掉沾在上面的鲜血。

「姑且告一段落了吧？」

「喔～辛苦你啰～那么，你对这场出道战有什么感想？」

「我能切身感受到与以前的自己在力量上的差距。本以为获得【能力值】的幼童可以战胜怪兽的传闻只是道听涂说，但我现在改观了。」

调整好呼吸的芬恩开口回应洛基，着手拾取战利品。

当他从怪兽的胸口处挖出比小指指甲更小的小型「魔石」后，尸体便瞬间化为尘土。

地表怪兽的「核心」远比迷宫(原始)怪兽小上许多，因此搜集再多数量也换不了多少钱，但这样好歹有点筹码能与商人交涉，重点是把怪兽的尸骸置之不理会招来危险。

芬恩以驾轻就熟的动作从尘土堆中回收怪兽的爪子与毛皮──这是收购价格远比「魔石」昂贵许多──又被称为「掉落道具」的物品。

「我说芬恩啊～方便问你一件事吗？」

「什么事？洛基。」

「你说自己的野心是成为小人族的英雄对吧？」

「尽管这么说有点不恰当，但原则上没错。」

「既然如此，你为何没有立刻找个【眷族】加入？毕竟获得『恩惠』就能迅速变强，不是吗？」

「神之恩惠」可以唤醒下界人体内的潜在能力，其中最关键的莫过于透过【经验值】所获得的发展性。

借由更新【能力值】逐渐培育的「器量」，将会给当事者带来即便穷极一生也无法实现的「成长」。包含升级在内，这能让人类摆脱名为极限的枷锁，如果形容得夸张点，甚至可助人获得无限的可能性。

面对洛基的疑问，原本蹲在尸骸(怪兽)旁的芬恩站起身来。

「我认为，首先必须培养精神……也就是不被『器量』所左右的『心智』，坚信这么做最终可以更快登峰造极。」

「喔～～？」

「除了礼仪跟杂学以外，与战斗相关的『技巧和应战方式』……这四年来我去见了某位在深山中修行的僧侣，并向她拜师学艺。再来就是……我想想喔，想要尝试看看尚未获得『恩惠』的自己可以达到何种程度。」

简言之就是想看清自己的「器量」，并借此拓展未来的可能性。

芬恩以这句话作结。

注视着芬恩侧脸的洛基，不禁微微睁大一只眼睛。

（这孩子果真有别于其他孩子耶～）

即便以一线之隔这句话来形容也不为过。

大多数的下界人很容易因为获得【能力值】而自鸣得意。

如果套一句迷宫都市(欧拉丽)冒险者常说的话，就是陷入「被【能力值】牵着鼻子走」的状态。

芬恩有别于因激发潜力就狂妄自负的普罗大众，他首先是磨练自己的内在，抑制操之过急的念头，等看清最终目标才去挑选最适切的方法。而这样的心态是正确的。

若要比喻的话，芬恩·迪姆那已站在与迷宫都市(欧拉丽)冒险者经常得面对的难关无缘的位置上了。

以往那些过度依赖【能力值】的新手冒险者们，迟早都会受战斗技巧有待磨练所苦；反观这位小人族累积了充足的知识和经验，再加上已经培养出来的各种技巧，让他拥有足以直接面对难关的能耐。

纵使真有一名成长速度惊人的新手冒险者(超级新人)横空出世，但终归会是打好基础的芬恩能够更稳定、更迅速且更顺利地攻略地下城。他不仅克制住心中的傲慢跟自大，甚至有如一流战士般驾驭身心，懂得同时钻研「器量」和「心智」。

「……这个初入下界特典(开局福利)好像有点太奢侈了。」

眼前之人是个即便只有Lｖ.1，却具备丰富知识、「技巧与应战能力」的枪术高手。

这令洛基不禁觉得，这个孩子真是太可靠了。

同时隐约感到，太没挑战性了。

原因在于芬恩「完美到根本不必洛基出手帮忙」。

像那种刚踏上冒险，从零开始成长的常见乐趣，这下就体验不到了。

这便是洛基唯一的遗憾。

「……算了，能拥有强大的眷族总是再好不过，而且……芬恩的婚姻计画（笑）倒是距离实现还很遥远嘛～」

洛基一个转念。

脸上浮现有违其女神身分、简直与色老头无异的俗气笑容。

「芬恩～你打算何时去追求初恋情人梅丽莎美眉呀～？」

「你问得还真突然耶……」

「没这回事喔～假如她愿意成为你的伴侣，将有很高的机率会加入【眷族】嘛～对我们而言，当务之急就是增加同伴对吧～？」

洛基看准战后处理已经告一段落，于是缠上自家唯一的眷属打听情况。

面对她那张肉麻的贼笑，芬恩像是投降似地直接两手一摊。

「反正你也很想向梅丽莎美眉提出交往不是吗？任何谎言在神的面前都不管用喔～」

「洛基……你说的并没有错，可是能麻烦你别把我逼得那么紧吗？」

「我相信梅丽莎美眉也对你有意喔～若是你直接提议『请为我生孩子吧～！』，她一定会娇滴滴地答应你喔～嘿嘿嘿～～」

「洛基，你的措辞也太露骨了吧……」

芬恩不禁苦笑以对，有点后悔不该这么早就对洛基坦白自己的野心。

他应付主神的调侃一段时间后，忽然将目光瞟向周围。

「……嗯～～」

「你怎么了？」

现场情况与之前没有多少区别，放眼望去只有怪兽死后留下的大小土堆而已。

面对开始观察周围的芬恩，洛基纳闷地歪过头去。

「提出这个委托的商人有说过，山上的怪兽变得十分猖獗，甚至跑到山脚下袭击旅人或商队。」

「嗯，是有说过呢～」

「若是同一种族所为，也就没有任何可疑之处……反之，若像这样是习性不同的各种怪兽成群来袭，而且次数相当频繁的话，事情就有些蹊跷了。」

芬恩在这里打倒的怪兽有「剑角鹿」、「地灵」、「搏斗野猪」、「银背猿」等不同品种。

洛基一听就明白芬恩想表达的意思。

这座山中的「怪兽的行为模式」，似乎违反了下界的一般常态。

小人族少年静静地舔了舔自己的右手拇指。

「这个状况主要有两种可能性，第一种是地盘遭破坏而动怒，至于第二种就是──」

山脚传来一阵轰然巨响。

暂时打断了芬恩的话语。

「……有强力怪兽在率队作乱。」

芬恩没有理会吓得猛然抬头的洛基，快步跑到悬崖边，俯视山脚的方向。

在亚人中拥有杰出视力的小人族瞬间就掌握了眼下状况。

位于山脚下的村庄就只有「普雷布利卡村」。

而村子的外墙已遭破坏。

怪兽大军正从四面八方围攻村子。

「喂喂，芬恩，难道说……？」

「嗯，正如你的想像。」

怪兽正在袭击人类村落。

洛基此刻已是一脸正经，芬恩则用他的碧蓝色眼眸看见一头庞然大物已入侵至村子里。

「照这个情况看来，山中的怪兽都听令于那头难缠的怪物。」

尽管那只怪兽无法被称为怪物孤王(Monster rex)──

原则上仍确实被芬恩给说中了。

他的右手拇指正发出剧痛。

彷佛想透过疼痛警告他「切莫与之交手」。

透过拇指所获得的「直觉」，再再强调那是个绝非自己(芬恩)有办法应付的威胁。

「……你打算怎么做？」

芬恩感受着洛基在提问的同时望向他侧脸的目光，低头注视着自己的右手──然后连同发疼的拇指紧握成拳。

决定捏碎警讯的他，脑中浮现于四年前遇袭的故乡，以及双亲为了保护他而归还天界的画面。

当年的各种情感瞬间涌上心头。

下定决心不再重蹈覆辙的「勇气」在他心中发出呐喊。

「这种事还需要问吗？」

见人遇难若是不出手相救，岂有资格以光(芬恩)自居。

那头金黄色的头发随着动作轻轻飘动，芬恩对自家主神露出笑容。

「走吧，让我们去拯救村子。」

本该和平安逸的村子，竟传出怪兽的阵阵咆哮。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「普雷布利卡村」正陷入空前的恐慌之中。

怪兽大军突然下山来犯。面对这前所未有的猛攻，矮小的石墙根本不堪一击。布署的卫兵们三两下就溃不成军，任由怪兽涌进村里。

村里的光景只能以惨况形容。被摧毁的风车跟破了个大洞的木屋，为庆祝收获祭而布置的旗子惨遭撕碎，落在地面任人践踏。村民们的惨叫声此起彼落。

种类迥异的成群怪兽沿途摧毁建筑物，四处袭击不断窜逃的民众。

「啊、啊啊啊……！」

小人族梅丽莎双脚瘫软地跪倒在路边。

在惊觉有异的酒馆老板催促之下，她一头雾水地冲出店外，只见熟悉的街坊邻居正不停哭喊，以及朝他们龇牙咧嘴的大批怪兽。

怪物挥下利爪，血和泪随之喷溅。

建筑物受到破坏与大声呼救的声响不绝于耳。

放眼望去，遍地尽是倒下的无辜生命。

来不及逃走的小人族少女，就这么被眼前的景象给束缚住四肢。

「咕喔喔喔喔！」

「咿！？」

然后，有一头怪兽逐渐逼近泪眼汪汪的少女面前。

眼见怪物的獠牙迅速袭来，梅丽莎吓得紧闭双眼之际──

「──嘎！？」

骇人的咆哮突然化成临死时的哀号。

「……咦？」

「梅丽莎！你没事吧！？」

梅丽莎胆颤心惊地睁开眼睛，竟是同族少年潇洒挥舞长枪的身影映入眼帘。

千钧一发之际杀死怪兽的芬恩，对着呆若木鸡的少女露出微笑。

「芬恩……？」

「是我没错。刚才真惊险呢。洛基，她就拜托你照顾了。」

「嗯，收到。」

洛基随即出现在茫然失措的梅丽莎身后。

怪兽大军来袭至今只过了半刻钟的时间。

从山腰急忙赶回来的芬恩跟洛基终于抵达村庄。

芬恩这一路上不知斩杀了多少怪兽，只见他的长枪已被鲜血染红。

「虽说赶在人都死光之前抵达是很好，但就算芬恩你再强大，单靠一己之力根本无力回天吧？」

洛基将一只手贴在额头上环顾四周，脸上浮现近乎傻眼的表情。

「尽管这么吐槽自己是颇可笑的，但偏偏一降临下界就被我碰上这样的惨状(event)。」

「虽然听不太懂你想表达的意思……可是也只能设法歼灭所有怪兽。」

面对洛基语气轻佻的抱怨，芬恩收起脸上笑容，露出战士应有的表情。

梅丽莎听完芬恩的话语，立刻回神。

然后连忙起身，拉住芬恩的手。

「不行！芬恩！」

「……梅丽莎？」

芬恩回头望向直接搂住他臂膀的少女。

「太危险了！你一定会没命的！」

「……」

「我知道你在同胞之中是相当强悍的存在……但你还是不能去！」

「……」

「我们都长得如此娇小……就算去了又能帮上什么忙呢！？」

如孩童般无助的少女，完全就是芬恩对当代同胞既有的印象。

因身材娇小而妄自菲薄的同胞们。

因弱小而只会双手抱头、瑟缩身体的同胞们。

几乎能等同于一族象征的梅丽莎为了不想失去珍视之人，泪流满面地哭诉：

「毕竟我们就只是小人族呀！」

她表达出心中感受。

将她心系芬恩的柔情传达出来。

面对她的心意，芬恩──

「这么说就不对了，梅丽莎。」

「咦……」

开口否定了对方的话语。

他正面承受梅丽莎的心意，依旧语气坚定地回应：

「此言差矣，正因为我们是小人族，就更应该自立自强才对。」

「！」

「即便是身材娇小的我们──不，而是有着唯独我们才能够办到的事。」

那双犹如湖面般璀璨的碧蓝眼眸深处，燃烧着坚定不移的意志。

看着总是被自己当成弟弟的少年露出如此清澈的眼神，梅丽莎一时说不出话来。

昔日被称为「迪姆那」，体验过何谓失去的男子，心中怀有一股意志。

芬恩与少女四目相交，将这股意志说出口。

「那就是展现出绝不屈服于任何比自己更巨大之存在的『勇气』。」

芬恩从哑口无言的梅丽莎怀里将手抽回来，转身面向正前方。

直视着正在蹂躏村庄的怪兽大军。

面对那道只带着一柄长枪向前迈进的小小背影，在一旁关注，不曾插嘴的洛基露出笑容。

「才刚加入【眷族】就马上投身于『冒险』，你还真是多灾多难耶～芬恩。」

听完主神语气调侃说出的期许──

芬恩彷佛为了回应这份期许，脸上浮现没有一丝惧色的坚定笑容。

「冒险？你在说什么啊？洛基。」

那张侧脸隐隐透露出他心中的觉悟。

「从我以『芬恩』自称的那一刻起──早就已经开始『冒险』了。」

为了成为一族希望的旅程。

小人族的冒险。

芬恩望着眼前那条无尽绵延的道路，豪气干云地耍弄着手中长枪。

梅丽莎呆愣在原地，一旁的洛基则扬起嘴角。

「嗯，我知道了，那你路上小心啊。」

在女神的鼓舞之下，芬恩一鼓作气向前冲。

「喝！！」

「嘎啊！？」

芬恩一枪击杀途中打算袭击村民的猿猴怪兽「狂野猩猩」，沿着主要道路飞奔疾走。

他的动作犹如电光石火。

芬恩与沿途所有的怪兽们擦身而过，每一次手起枪落，怪兽的脖子就会喷溅出血雨。就算没能一击毙命，也会让怪兽陷入濒死状态，救下村民们，同时为了打破现状而向着「目的地」直奔而去。

「这群混帐！！」

「可恶！别过来！」

除了芬恩以外，远处也有其他人正在应战。

看样子应该是先前没能抵御住入侵的卫兵们，以及造访村庄之商队所雇用的佣兵们。

后者忍不住埋怨当怪兽成群结队突袭村庄之际，偏偏自己刚好身在此处的命运，但仍为了保护哭天喊地的村民们而拼死奋战。

不过，他们都犹如风中残烛。

彷佛随时随地都会丢下武器逃之夭夭。

一旦他们失去斗志，村庄势必会被血洗。

「我不会让这件事发生的。」

芬恩斩杀阻挡在前的巨大猪头人「半兽人」，把它的尸体当成踏脚石继续往前跑。

快速奔驰的芬恩抵达一片大广场。

也是他和洛基首次相遇的村庄中心点。

而这里便是能够让他扭转战局的「目的地」。

「──勇敢的战士们啊！！」

芬恩站在这片人类与怪兽交战最为激烈的主战场中央，扯开嗓门高声疾呼。

因小人族那响彻云霄的大嗓门，无论是人们或怪物(怪兽)都不由得停下动作，望向位于喷水池上的那道小小身影。

「切莫屈服于怪物的侵略之下！一旦你们对这座村庄见死不救，将会衍生出更多悲剧！正是选择逃命的你们，亲手引发更多的血与泪！」

芬恩的嗓音无比洪亮。

他那慷慨激昂的话语，蕴含着足以打动人心的坚定意志。

在小人族少年的「鼓舞」之下，哑口无言的卫兵与佣兵们都望了过来。

「别纵容怪兽的蹂躏！挺身守护所爱之人！像个英雄那样奋勇杀敌！这样一来必定能为我方刮起胜利之风！！」

光靠自己一人拯救村庄──芬恩绝不会抱持这种天真想法。

少年就是因此一度受挫，在他还年幼无知的时候，犯下想凭借一己之力解决问题的愚行，下场就是他在从小生活的故乡里失去双亲。

现在的「芬恩」绝不会重蹈覆辙。

气喘吁吁、血流不止且遍体鳞伤的卫兵们纷纷握紧双拳。

身陷窘境的佣兵们也被芬恩的话语所打动。

在名不见经传的小鬼大声激励之下，所有人都燃起斗志。

「还是说──」

此时──

好几头怪兽发动攻击，只为了除掉这个不断发出恼人呐喊的小人族。

听到出神的村民和佣兵们纷纷发出惊呼，转瞬间只见长枪化成一道闪光。

枪尖以迅雷不及掩耳的速度划出无数轨迹，怪物们瞬间全成了残缺的肉块。

当广场上彷佛时间被暂停之际，这位展现绝顶枪术的战士以背影示人，接着将脸撇向侧面，轻轻扬起嘴角。

「──像这样输给不值一提的小人族真的好吗？在场的异族同胞们。」

那是一张无比嚣张又傲慢的笑容。

这挑衅也能一窥芬恩确实具备让人热起来的才华。

正因为他是经常遭鄙视、轻蔑的小人族，这番「鼓舞」才更具效果。

被挑衅的卫兵跟佣兵们都气得咬牙切齿，纷纷发出怒吼。

「你这个小鬼别太放肆喔！」

「我们可是一直以来都尽忠职守在保护这个村庄喔！」

「身为佣兵的我们可不是浪得虚名喔！」

有人借由怒火驱散恐惧。

有人展现身为卫兵的骄傲。

有人喊出身为佣兵的尊严。

战场上卷起一股足以令怪兽胆寒的气势。

「誓死捍卫村庄────────！！」

这股气势化做英勇的战歌。

伴随这阵呐喊，战士们手持武器冲向怪物们。

「！？」

面对突然振作起来的人类，此刻怪兽们的脸上确实写满了错愕。

猎物们理应被这场突袭冲杀得奄奄一息，现在居然发动绝地大反攻。这是单靠本能行动的怪物们永远无法理解的特殊现象──也是人类为了守护宝贵事物而激发出来的潜力。

有的怪兽遭挥舞的长剑撕开身体，有的怪兽被突刺的长枪贯穿身躯，哀鸿遍野。

转眼间，换怪兽们发出混乱的嚎叫。

「好！我已见证诸位的勇气！那我也要有如穿梭于无数沙场的古代英雄及女神(菲亚娜)一样奋勇杀敌！！」

芬恩因高昂的士气而扬起笑容，在鼓舞众人的同时也开始扫荡怪兽。

看出少年的意图就是想帮忙激励士气的人们，则是面露微笑加入这波已被掀起的反击浪涛之中。

斗志与决心逐渐扩散出去。

尚未抵达大广场的村民们在听见卫兵和佣兵们的冲杀声之后，也一位接着一位地发出怒吼往前冲。不懂战斗技巧的一般民众渐渐团结起来，手持铁锹或木棒挺身去对抗怪兽。

每一个人都被少年的话语感化，变成勇敢的战士加入战局。

「小人族的武器就是『勇气』…吗……原来如此，这真是一支厉害的种族呢。」

不同于久久说不出话来的梅丽莎，一旁的洛基眯起眼睛注视着位于战场中心大展身手的芬恩。

仅凭「鼓舞」是不够的。

芬恩首先展现出能瞬间杀死多头怪兽的「武勇」为人们展示希望，让自己成为「战场上的领袖」。包含他利用小人族的「娇小」在内，所有一切都是精心算计过的。

或许他的手法并非「浑然天成」，而是「人为制造」也说不定。

但就算各个安排都是经过计算，一族的「勇气」也绝无任何虚假。

目睹少年英姿焕发地肩负着一反其娇小身材的庞大野心与伟大决心，洛基发自内心地给予赞赏。

「──呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

就在这时──

传来一股震耳欲聋的爆炸声响，彷佛想借此嘲笑鼓起勇气抵御怪兽攻势的人们。

「那、那是……！」

只见一头体型巨大的生物从扬起的沙尘之中缓缓现身。

那是模样无比骇人的巨型「肉块」。

如同蓝色蛞蝓般借由腹足行进的姿态极其丑陋。

在「肉块」上有个勉强算是「女体」，具备双手的上半身。

面对这头犹若从巨人脏器中诞生的庞然大物，芬恩不由得睁大眼睛。

「那、那该不会是……『埃连(Aillen)』吧……！？」

当佣兵近乎惨叫地这么说完，「埃连」发出咆哮。

它晃动那凌驾在大型种(半兽人)之上，高达六M(米度)的身躯，只见那条粗如巨木的手臂横扫过来。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

卫兵与佣兵们都被打飞出去。

甩动的双臂犹如风暴过境般，甚至将一切建筑物都破坏殆尽。再加上从它嘴里呼出的火焰，瞬间就把人们的勇气扭曲成恐惧。

「！！」

只身歼灭一群怪兽的芬恩猛然转头望去。

那毫无疑问就是在山上看见的巨大身影。

这头几乎已达超大型种的怪物令山中所有怪兽都凶暴化，导致它们跑来攻打存在着无数猎物的村庄。

「佣兵们先退下！」

芬恩立刻向前飞奔。

他穿过战场，冲上前去想阻止这只足以称为怪物头目的「埃连」──

「噜啊啊啊啊啊啊！！」

「唔！？」

「埃连」恍若挥赶恼人的苍蝇般，竟从头部伸出如同发丝的触手，被当场打飞的芬恩一头撞进瓦砾之中。

「芬恩！？」

梅丽莎在目睹少年遭到重击的瞬间，悲痛地惊叫出声。

目睹身为领袖的芬恩陷入颓势，村民们的士气也开始转弱。

好不容易重整态势准备反击之际，又再次被怪兽们取得优势。

「……！」

头破血流的芬恩从瓦砾堆中站起来，抬头望向睥睨着自己的「埃连」。

那身潜在能力有别于地表上的怪兽。

错不了的，是「强化种」。

这就是将怪兽的尸骸置之不理，最后招来危险的典型案例。

恐怕「埃连」是透过吞噬大量同族(怪兽)来摄取「魔石」，最终成为足以率领各类怪兽的头目。

只不过是一次攻击，芬恩就受到重创。

他的手不停颤抖。

身体也使不上力。

大拇指传来前所未有的疼痛。

换作是昔日的芬恩，如果碰上眼前这头异形，自然是非撤退不可。

率领山中怪兽的「埃连」就是强大到如此一目了然，对于才刚获得【能力值】的芬恩而言，无论想出再多计策也只是徒劳无功。

即便多么神机妙算，在愚昧的暴力面前仍不堪一击。

如同故乡当年那场导致芬恩痛失双亲的悲剧。

「──别开玩笑了，我绝不会再犯下相同的错误。」

不过，芬恩现在已有「获胜的方法」。

套一句洛基曾说过的话，芬恩已经觉醒了。

他身上那股力量已然苏醒。

沉睡于体内的长枪──「魔法」正翘首盼望着获得解放的那一刻。

「……我体内饲养着凶猛之物，是吗……你完全说中了，洛基。」

芬恩粗鲁地抹掉从额头流下的红色液体，控制住不停颤抖的双脚，站稳身体。

「自从我失去双亲……不，而是打从我诞生以来，就有一股想对这个蛮横不讲理的世界尽情发泄心中怒火的冲动。」

绝不会向他人倾诉的这段自白，随风消逝。

面对这位理应半死不活，却依旧抬起头狠狠瞪着自己的小人族，「埃连」的胸口忽然开始膨胀，随之发出诡异的「歌声」，引发与歌人鸟(赛莲)或人鱼类似的「精神污染」。就在村民们因这股伴随着不适感、令人「昏昏欲睡」的歌声而纷纷捂住耳朵，强忍住恶心感，跪倒在地之际，唯独芬恩仍与怪物对峙。

原因在于【勇猛勇心(技能)】对怪物的歌声具有很高的抗性。

总是蕴含理智光辉的那双碧蓝色眼眸，渐渐被狰狞的情感所占据。

咏唱文(Trigger)已从主神(洛基)的口中得知。

既然如此，就只剩下把它咏唱出来了。

「埃连」惊觉那个嚣张的猎物竟然不受歌声影响，于是发出怒吼向前猛冲。芬恩正眼看着这一幕，同时开始咏唱。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】。」

他淡然地说出口。

说出这段简短的短文咏唱。

这是立誓诛杀敌人，不容任何质疑的「杀意」。

红色魔力光汇集在左手，他将彷佛化作一柄长枪的食指抵在额头上。

当魔力光吸入体内──

意识快被鲜红色的激昂情绪吞没之际──

芬恩宣告了魔法的名字。

「【赫尔·范格斯】。」

下一秒，芬恩发出如同魔物歌声般无人能够听懂的惊天咆哮。

待芬恩回神时──

自己已身处在红色的世界之中。

「…………」

他浑身上下沾满了敌人喷溅出来的鲜血。

映入眼眸的是已被惨不忍睹地大卸八块的肉块(埃连)，以及诸多怪物们的尸骸。

满目疮痍的战场上尽是已经死绝的怪兽，原先充斥村里的凶猛嚎叫统统消失了。

尽管记忆相当模糊，但芬恩还是留有印象。

他发出比怪物更凶悍的嘶吼，将「埃连」在内的所有怪兽虐杀殆尽。

枪尖刺穿敌人。

枪尾粉碎对手。

小小的拳头摧毁目标。

他的双眼如同布满鲜血般被彻底染红，极尽所能地屠戮怪兽。

爱枪因承受不了芬恩那源自于本性的力量而扭曲变形，断掉的枪头早已不知去向。

「那就是芬恩的『魔法』啊……」

微微睁开那朱红色的眼眸，目睹整个战斗过程的洛基的喃喃自语消散在风中。

原本乱成一团的「普雷布利卡村」变得鸦雀无声。

村民、卫兵以及佣兵们都目瞪口呆地注视着芬恩，不过眼中却显露出比遭遇怪兽更强烈的恐惧。

凶猛魔枪(赫尔·范格斯)。

激发战意的「魔法」。

效力是将自身所有能力值提高到超越极限。

以正常的判断力为代价，令施术者沦为一名好勇斗狠的「凶战士」。

芬恩用他那失去红光的碧蓝色眼眸扫过心惊胆颤的村民们，然后不发一语地转过身去。

在众目睽睽之下，往离开大广场的方向走去。

同族少女就站在他前进的方向上。

「梅丽莎……」

「…………芬、恩。」

与她对视的芬恩，下意识地将手往前伸。

随着一阵短促的吸气声──梅丽莎无比惊恐般地向后倒退一步。

「……」

「啊……！」

自己刚刚究竟在做什么？

看着咬紧下唇的芬恩，少女终于意识到这件事。

于是她探出身，露出泫然欲泣的表情。

「不、不是的……」

「……」

「我、我并没有畏惧你……！」

「……」

「可是……但是……！」

身体不停颤抖的少女拼了命地辩解着。

面对满身是血的芬恩，她似乎搞不懂自己是在害怕或难过什么，眼中逐渐布满泪水。

「…………」

芬恩只是淡淡一笑。

那笑容显得既脆弱又落寞。

他从睁大双眼的梅丽莎身边经过，以沉默来代替道别。

芬恩挑选小人族作为伴侣的条件──

同样也是「勇气」。

很遗憾地，没能鼓起勇气接受野心战士(芬恩)的梅丽莎，最终并未具备所需的「资格」。

而这也意味着芬恩的「初恋」无法如愿以偿。

重点是──他明白会令少女心生恐惧的自己不能继续与她相伴。

「啊……等等！芬恩！」

小人族少年更重视振兴一族的使命，无比干脆地割舍了自己的初恋。

就算同族少女声泪俱下地呼唤他，他依然头也不回地向前走去。

只是，名为「芬恩」的少年，至此首度流露出与其年龄相符的神情，那张侧脸隐隐流露出心中的哀伤。

「芬恩。」

芬恩离开广场，穿过让出一条路的村民之间。

唯独自家主神·洛基为了迎接芬恩，直接站在道路的正中央。

接着她张开双臂。

「我的胸膛能借你靠喔？」

「……」

「来吧，你想怎么哭都可以！」

洛基摆出「尽管过来吧！」的模样，脸上洋溢着一张莫名飒爽的灿笑。

一阵风吹过只余静默的现场。

小人族不由得将哀伤抛诸脑后，直接白了对方一眼。

接着他轻轻发出一声叹息，便再度迈开脚步走过洛基身边。

哎呀呀～洛基尴尬地假摔一跤。

「什么嘛～亏我特地来安慰你这个失恋少年郎唉～」

「感谢你的好意，不过请容我拒绝。」

很不巧，我的泪水早在很久以前就流干了。

少年轻声补上这句话。

不过……他随即停下脚步，转身对着洛基露出笑容。

「谢啦，洛基，多亏有你，才让我能不再牵挂这件事。」

我的心情有稍微轻松点。

小人族少年笑着把话说完后，洛基也回以微笑。

说来讽刺，唯一能理解勇者心中感受的，就只有眼前这尊女神。

但即便只有一尊女神，仍让少年明白自己并不孤单。

毕竟他与她已是【眷族】了。

「…………」

少年扭头瞥了持续注视着这边的小人族少女和村民们一眼之后，便重新迈开步伐。女神则是跟在一旁与他同行。

女神与眷属离去了。

没有任何人出声拦阻。

只有唯一幸免于难的风车，发出声响继续转动着。

「像这样装酷离开村庄是无所谓，可是我们接下来该怎么办？」

「直接前往下个村子或城镇吧。虽说本该在复兴村庄(普雷布利卡村)的事宜上伸出援手，但我继续留在那里只会添乱。」

在远离村庄走了一段路以后，芬恩开口回答洛基的问题。

小人族少年已经调适好心情，客观点出自己已成了村民们畏惧的对象。

暗骂这位眷属还真是一点都不可爱的洛基忍不住扬起嘴角，望着眼前那修整过的道路和一望无际的平原。

「好，反正我打从一开始就没携带任何行李，那就前往下个冒险舞台！对吧？嗯～话说我一直很向往这样的旅程喔～！」

「我真羡慕你们这些天神，无论什么事都能让你们乐在其中。」

「哼哼哼～不懂得好好享受神生……更正，好好享受人生可就太吃亏啰，芬恩！」

女神拍了拍小人族的肩膀，在伸了个懒腰之后，对着前方那片山陵呐喊：

「那么，我们这就踏上寻访可爱女孩的派系(眷族)之旅吧！精灵美少女、兽人美少女、矮人美少女与亚马逊美少女！我这就去迎接你们啰～！」

「真是的，虽然我无意对你的癖好说三道四……不过看这情形恐怕是前途多难啊。」

女神与小人族少年并肩前行。

他们对促成这段小小邂逅的村庄心存感激，与它道别后，就朝着新天地出发。

这趟许久之后才抵达迷宫都市的漫长旅程──目前还只有两人的【洛基眷族】之旅，就这么揭开了帷幕。

第十四卷 第二章 精灵王族的旅程

「我已经受够了！」

精灵如此大喊着。

她在宽敞舒适的卧室里毫无气质地放声怒吼。

「里、里维莉雅公主！您这样大呼小叫，会遭国王斥责的！」

「为何我就连待在自己的房间里都不能随心所欲地大叫！这句话无论要我说几次都行，艾娜！我受够这种如同身处鸟笼里的生活了！」

那头充满光泽、犹如宝石般的翡翠色秀发随着动作大幅摆动。

相貌更胜女神一词绝非夸大的那张绝美容颜，此刻因怒火而彻底糟蹋了。

若以人族或兽人的标准从外表推估其年纪，她是一位妙龄女子。

可是她那副宛如孩童般使性子的模样，看上去就像个十六、七岁的小姑娘，是一名绝世美人。

「为何甚至不准我对外面世界感到好奇！？难道父王真以为笼中鸟不会眷恋天空吗！？」

即便她正在气头上，却散发出无与伦比的优雅气质，只能说原因就在其出身。

少女名为里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

一如代表着精灵「始祖」之名的「阿尔弗」，她正是一位尊贵的王族，也是「精灵王族」的公主。

这里是「阿尔弗王森」。

与远在大陆西侧的灵峰「阿尔弗山脉」并称为精灵圣地，同时也是精灵王族的住所。在巨大圣王树耸立的森林中心，有着由树木组成的市区，是精灵族的乐园。

由白圣石砌成的王城座落于圣王树的树根处，而公主(里维莉雅)的卧室便位于城堡内近乎最高处的地方。

「你有听见他说什么吗！？竟然要我『更懂得自重』？我又不是父王的傀儡！」

「里维莉雅公主，请您……求求您快息怒吧……！」

里维莉雅之所以会大发雷霆，是因为发生在不久前的一件事。

简言之，就是其生父──也是名符其实立于精灵一族顶点的拉法尔王将里维莉雅找到王座大厅去，训斥她的行为有损公主风范。

理由是里维莉雅对外面的世界抱持憧憬。

她私下向获准进出森林、专为王族服务的商队购买各种来自外界的产品一事穿帮了。

「『外面的世界肮脏污秽』？『只不过是蛮族跋扈的穷乡僻壤』？不曾踏出森林半步的父王凭什么说这种话！？」

简单地说，里维莉雅就是常人眼中的「娇蛮公主」。与其在房间翻阅诗集，她情愿手持弓箭前往森林狩猎。相较于在圣王树前祷告，她更喜欢跟出外巡礼归来的一般同胞(精灵)们交流谈天。这种种行为，可说是自小过度要求她必须符合王族礼数之教育方针所造成的反效果。

打从出生以来，里维莉雅就一直活在压抑之中。

接受王族的英才教育倒也无妨，里维莉雅认为身居高位就该履行其义务，也自认明白这个道理。可是她实在无法接受同胞们在面对她时过度毕恭毕敬的态度，其中又以父王迫使她过着如同牢笼般的生活，更是令她大感不满。

堪称下界众生之父的超越存在·「诸神」如今接连降临到下界，身为王族的责任可谓是名存实亡。即便如此，父王仍严禁里维莉雅离开森林，只重视这种相较于世界根本微不足道的社会模式，像这样故步自封究竟能得到什么？

──已经迎来「神时代」的现在，为何我们仍龟缩于森林深处？

埋藏于里维莉雅心中，那又能被称为「冲动」的疑问与日俱增。

「因为不懂，便只用『毫无意义』这句话一语概括，不就恰恰是父王最为排斥的愚昧无知之举吗……！？」

导致里维莉雅彻底失控的理由，就是父王将她珍藏的下界世界地图当场撕毁。

里维莉雅泪眼汪汪地望向她的柔软大床，上头散落着她拼命搜集回来的地图碎片。

从出生至今已过了七十一年。

公主(里维莉雅)在这一刻已忍无可忍了。

「艾娜！我决定离开村子！」

「咦、咦咦咦咦～～～～～～！？」

唯一能令里维莉雅敞开心房的随从·精灵艾娜吓得发出惊呼。

日后让精灵乡──不，让世上所有精灵都无比错愕的惊天大事，就在这天种下了因果。

「所谓的精灵公主，想必是个高雅文静的千金大小姐，个性纯情到稍微捉弄一下就会害羞脸红，而且长得超级可爱吧～……」

当精灵王族的公主下定决心之际──

位于远方某间酒馆里的洛基正一脸陶醉地如此说着。

「所以啰，精灵果然还是第一首选！！」

「尽管我无法理解你想表达的意思……但你的意思是下一名团员希望是个精灵吗？」

一鼓作气干杯的洛基用力把杯子砸在桌上，喝了口蜂蜜酒的芬恩决定再次确认。

芬恩他们目前位于大陆中央偏西南方，名为「卡鲁纳」的旅店城镇里。这是一座有着无数旅店，朝南北发展的细长型市镇。

两人离开「普雷布利卡村」已过了十天。

在行经此处时，决定来这里的酒馆喝一杯。

「没错！不过我想收的并不是一般的精灵！而是精灵族里最高贵的存在，精灵王族！」

「洛基……精灵王族可不是如此轻易就能见到的，而且这种族几乎不会出外走动喔？」

「这个城镇不是能通往精灵王族的聚落吗～？我听说这里有往来两地的接驳马车喔～」

「……亏我还想说你最近怎么老爱找商人们聊天……」

芬恩在大感傻眼之后才回以苦笑，反观洛基则是没形象地发出「嘿嘿嘿」的笑声。

这位个性轻浮的女神，似乎已经打好如意算盘，决定了下一名团员的类型。

「洛基，我无意对你的癖好说三道四……但我奉劝你最好还是放弃精灵王族吧。」

「我～～不～～要～～！我想去精灵王族森林～～！我想收个会喊一声『洛基大人～』又美若天仙的超级公主啦～～！！」

「既然是精灵公主，也就不可能会这么称呼你喔，洛基……」

看着整个人趴在桌上闹脾气的洛基，她唯一的眷属半是叹息地开口解释。

依照芬恩的反应来看，他经由这趟旅行，似乎已经摸清洛基有着怎样的性情了。

在酒客们的注视之下，芬恩隔着木窗观察虽已入夜，却仍在外往来行走的旅人和马车，开口：

「精灵的个性是出了名地难以伺候，精灵王族肯定更加傲慢难搞。」

关于精灵王族的「文化」，以一名才刚离开天界不久的天神而言八成是一知半解，于是芬恩以劝谏的语气解说起来。

在这个因诸神降临而加速异族间交流的「神时代」里，有部分精灵直到现在仍居住于森林深处闭门不出，其中又以精灵王族所在的精灵乡最为封闭。

原因就在于选民思想。

以及自命不凡、鄙视且轻蔑其他种族的心态。

那片辽阔的王森全面严禁异族进出，唯独「自古以来」就已有交情的极少数外族商队才能够出入。一旦有人随意接近，马上就会遭到精灵王族的「魔法」攻击，甚至连众神也不例外。

「可是芬恩啊，这表示精灵王族都不曾接受过众神(我们)的『恩惠』吧？虽然这么说有点蛮横，不过实力强大的【眷族】依旧能强行进入吧……？」

「这世上最团结的种族莫过于精灵族，倘若那么做将会发展成『国际问题』。纵使这句话在当前世道是一则笑话……但唯独碰上精灵族时就不是闹着玩啰。」

就算当地严禁外人入侵，单就没有【眷族】这点而言，是能够凭借武力轻松闯关，问题是一旦王族村里出事，全世界的精灵都绝不会善罢甘休。

他们真的会打破立场上的隔阂团结起来，追杀这群罪人直到天涯海角，演变成世纪重大事件吧。

出于这个理由，无论多么强大的国家或【眷族】都不敢进犯「阿尔弗王森」。对于世上所有的精灵而言，精灵王族就是如此崇高的存在。

即使是为了娱乐，不惜抛弃尊严──自从降临下界后就彻底颠覆人们对其信仰跟价值观──货真价实的众神，也无法与精灵王族在所有精灵心中的地位相提并论。

「而且说起精灵……我是不太想跟这些人打交道。」

「嗯？怎么？难道你排斥精灵吗？」

「与其说是排斥，不如说是因为对方的反应。小人族本就经常被异族鄙视，而其中又以精灵最为严重……当然，我没有一竿子打翻一条船的想法……却不难想像自己到时将会受到他们何等趾高气昂的对待。」

这也是芬恩不知体验过多少次的亲身经历。

精灵们总会以「矮小」一词侮辱小人族。

尽管精灵这种态度并非现在才开始的，芬恩也明白这个情况并不仅限于小人族身上，但他们的个性就是总爱不分青红皂白地给人贴上难听的标签。

对早已失去勇气的一族而言，不难想像在精灵族的眼中就是「一群小矮子」。

「既然你的第一位眷属是小人族，势必也会跟着被瞧不起喔，洛基。」

少年双肩一耸，那头金黄色短发也跟着轻轻飘动。

由于芬恩想改变整个小人族，因此自认并未对名为精灵的种族抱持偏见或嫌恶，不过任何事情都有所谓的「顺序」，至少得等到同伴变多点以后再考虑拉拢精灵。

懂得精打细算的芬恩认为，必须等到有了小人族以外的团员，才能够舒缓精灵那难搞的自尊心，进而较容易拉拢他们入团。

尽管有稀罕的魔法种族加入能带来极大的助益，只是以现阶段来说并非不可或缺。

芬恩一五一十地将自己的想法告诉洛基。

「原来如此～」

「所以你改变主意了吗？」

「那么，我们这就前往精灵王族的聚落看看吧！」

「你有在听我说话吗……？」

反观洛基则露出满面笑容，直接了当地绕着同一个话题打转。

应该说，洛基对美女跟美少女的执着无比坚定，芬恩在看清她那嘴巴上还沾着麦酒泡沫的笑容之后，立刻明白自己根本改变不了她的神意。

于是芬恩又叹了一口气，接着扬起嘴角。

「好吧……明天一早我们就出发前往『阿尔弗王森』，到时就算无法拉拢看上的人才，也别找我抱怨喔？」

「呀呼──！我最喜欢芬恩了──！小人族还真是有够容易搞定的～嘻嘻嘻！」

「你不小心把心底话说出来啰，洛基。」

「啊、别误会别误会，我只是在开玩笑啦～！」洛基被一脸苦笑的芬恩吐槽之后，连忙打马虎眼。

因为主神的任性，成员只有两人的【洛基眷族】决定前往「阿尔弗王森」。

夕阳落下，夜晚降临，「阿尔弗王森」换上了如梦似幻的美景。

圣树的枝干反射着自树叶间洒落的月光，令此处蜕变成彷佛有妖精在空中振翅漫舞，各处皆散发着蓝白色光芒的森林。

「艾娜……你真的要陪我一块儿走吗？」

在这片苍蓝色的森林里，里维莉雅偷偷摸摸从马厩内牵出一匹坐骑。

这匹坐骑是这座王族聚落内唯一一匹完成驯化的独角兽。

里维莉雅安抚着将脸凑近的圣兽，和身旁那位牵着白马的随从进行确认。

「是的，里维莉雅公主，我愿意随您一起走。」

尽管姿色不如公主(里维莉雅)，但依旧长得亭亭玉立的美丽精灵点头回应，那头绑起的翡翠色秀发也随之摆荡。从她脸上的笑容，能够感受出其与生俱来的柔和本性。

少女名为艾娜·琳朵尔，虽然没有资格冠上始祖(阿尔弗)之名，却仍是与里维莉雅流有相同血脉的旁系亲戚，同时也是她的专属侍女。

而两人也是从小一块儿长大的儿时玩伴。

在里维莉雅下定决心离开聚落的三天后当晚，至今不断好言相劝的艾娜在看出娇蛮公主的意志无比坚定后，便提议自己也要同行。

「早已失去双亲的我本就无亲无故，因此这里对我来说根本没什么值得留恋的。」

「可是……」

「更何况里维莉雅公主您要是没有我陪在身旁的话，生活起居上肯定会吃足苦头……」

「你、你少瞧不起人喔！我多少有办法自行处理的！」

虽说两人年纪相仿，不过艾娜偶尔会摆出姊姊操心妹妹的态度。每当这种时候，里维莉雅都会开始闹别扭，不过相较于身为随从必须崇敬王族的艾娜，里维莉雅更喜欢这样的她，希望能像儿时那样与她有如同龄朋友般嘻笑打闹。

她们利用唯独王族才知晓的密道，偷偷离开王都，前往外界。

在圣王树散发的微光之下，里维莉雅望向被照亮的王都，以眼神提醒艾娜：现在还来得及反悔。

「『有朝一日要去看看外面的世界』……我至今仍记得小时候与您许下的这个承诺。」

「艾娜……」

「虽然我确实效忠于伟大的王族……不过我的赤诚之心就只献给您一个人，里维莉雅公主。」

从出生至今，里维莉雅是第一次感到如此喜悦。

若说这段如笼中鸟般总是令她满腹苦水的生活之中有什么值得夸耀的事物，她会抬头挺胸地表示就是结识这位知己。

面对羞涩一笑的艾娜，里维莉雅也以相同的表情做为回应。

「我明白了，那就出发吧！」

里维莉雅与艾娜跨上各自的坐骑，离开至今所生活的精灵之都。

两人策马奔驰在被月光染成苍蓝色的森林之中。

「我们不能被其他精灵撞见。尽管小路崎岖难行，也只能这么办了！」

「是！」

占地远在王都之上的「阿尔弗王森」，其浩瀚程度足以称为树海，可是对经常出外狩猎的里维莉雅而言就如同「后花园」，就算已经入夜也改变不了这点。驯化过的独角兽犹若翩翩起舞般奔跑着，完全不会被凸起的树根绊到脚。经常被迫陪伴里维莉雅出门的艾娜也轻松驾驭着白马，紧跟在后。

她们避开商队与士兵们常走的正规路线，直奔树海的北方而去。

（不只是弓箭，这次就连魔杖也带在身边，所以无须担心遭遇怪兽等状况……）

说来遗憾，即便是被誉为精灵圣地的「阿尔弗王森」里也有怪兽栖息，因此里维莉雅稍微摸了摸扛在背上的短弓和王族专用魔杖。

真要说起来，这些是离开森林后用来自卫的武器。

在这片封闭世界之外除了盗匪，还有不知检点的【众神眷族】。里维莉雅并非不谙世事的深闺千金，非常清楚外界并非只存在美好的事物而已。

（最大的问题反而是能否脱离「阿尔弗王森」，毕竟我只是稍微偷看过森林的地图，从未实际来到距离王都这么远的地方……）

无论是高度轻松超过五十M(米度)的巨树林或幽静清澈的泉水，周边的景色渐渐变得陌生，接下来对里维莉雅而言全都是「未知」的事物。

除了不安和恐惧，对「未知事物」产生的期待跟兴奋令她感到心跳加速。

当她不自觉地握紧缰绳的瞬间──远处后方传来一阵足以惊动大批飞鸟逃向空中的巨响。

「被发现了……！」

全城上下已察觉里维莉雅的不告而别。

她清楚感觉到王城内已闹得不可开交。

紧接着就是听见无数的马蹄声。

是策马奔驰的精灵骑士们。

倘若他们循着独角兽的足迹，没多久就会追上来的。意识到这点的里维莉雅大喊道：

「赶紧加快脚步！艾娜！」

「好、好的！」

两匹坐骑再次加速，里维莉雅和艾娜飞快地穿梭于夜幕低垂的山林间。

「唔喔喔──终于抵达精灵王族的森林啦──！可爱的精灵美眉们，我这就来找你们啦──！」

从旅店城镇(卡鲁纳)换乘马车来到附近的城镇之后，两人继续步行约莫一天的时间。

芬恩与洛基历经总计三天的路程，「阿尔弗王森」终于展现在眼前。

在视线前方延展开来的这片树海，从目前所在的平原根本就无法看清全貌。洛基因这雄伟的景色欣喜若狂，至于一旁的芬恩则是手握重新铸造的长枪，状似十分伤脑筋地开口。

「嗯～接下来该如何是好？不难想像随意闯入只会被精灵们逮个正着。」

「喂──芬恩！亏你自称是足智多谋的小人族，竟然完全没想好任何作战计画吗──！？」

「因为我希望你在明白这件事是多么鲁莽之后，能够乖乖死心放弃，洛基。」

芬恩像是已经习惯该如何应付洛基似地说完后，又立刻补上「另外，我并没有这么自称」这句话。

「正面是宏伟无比的森林入口……还有状似守卫的精灵们。」

「嗯，他们是精灵守卫，除了同族或少数获得王族批准的人们以外，统统禁止进入。即使能够通过入口，相传在没人帮忙引路的情况下也休想抵达聚落，只会先在树海里迷失方向。」

在相隔一段距离的森林入口处，能看见多名穿着猎人服装的精灵们如同卫兵般守在该处。虽然获得「恩惠」的芬恩能够打赢那群人，却还是必须避免无谓的冲突。说到底，若没找个熟悉此处环境的人来担任向导，就算从其他路线潜入森林，终究无法抵达聚落。

老实说，芬恩对于与精灵王族交手一事是敬谢不敏，正当他觉得已亲眼看过「阿尔弗王森」，可以打道回府之际──

「……芬恩，那边。」

「嗯……？是指那群精灵吗……？」

洛基突然一本正经地指着前方，芬恩随之将目光移去，发现位于入口处的守卫们显得十分慌张。

那群人手忙脚乱到即便从这里也能看出是发生了某种紧急状况，紧接着，他们就统统冲进森林里了。

「……看样子似乎是出状况啰～」

对于眼前的一幕，洛基肆无忌惮地露出一脸邪笑。

「我说芬恩啊～……你不觉得跟在那群人后面会碰上很有趣的事吗？而且八成与住在森林内的精灵王族有关。」

「……唉，和你在一起还真是不会嫌无聊耶。」

面对脸上表情喜孜孜的洛基，芬恩先是语气哀怨地酸了一句，接着挤出一张无奈的苦笑。

在如鱼得水的洛基抛出一句「好！出发！！」，生龙活虎地带头冲锋之下，芬恩开始追踪先一步离去的精灵守卫们。

「里维莉雅公主，请回王都吧！您可有想清楚自己正在做什么吗！？」

一队精灵骑士已追赶至能够目视的距离内，领头的骑士团长如此喊道。

反观里维莉雅给出的答覆，就只有独角兽加快速度的马蹄声。

「唔……开始咏唱！使用『风魔法』狙击坐骑！」

在骑士团长的号令之下，策马追逐的精灵们开始咏唱咒语。

这是唯独魔法种族才得以施展的先天型「魔法」。是历经无数的修行和仪式，最终形成体系，从「古代」流传下来的长文咏唱，也唯有以精灵为首之魔法种族才能够在并未获得「恩惠」的状态下施展「魔法」。

「骑乘咏唱」──此乃专属于「阿尔弗王森」骑士(精灵)们的战斗风格。

追踪与闪躲等动作就交由坐骑去判断，自己则负责发射名为「魔法」的炮弹。

这是无须经验老练的魔导士就能办到的，类似「并行咏唱」的战术。

「【回应契约吧，森罗万象的风，遵循吾命扫荡敌人】！」

「……【回应契约吧，大地的烈焰啊，遵循吾命烧毁蛮横之力】！」

听见后方的骑士们同时开始咏唱「魔法」，里维莉雅也拔出魔杖咏唱咒文。

双方都动用内容长度达十二小节以上的咏唱文，不过才华在王族之中首屈一指，并且经常外出打猎而学会了骑乘咏唱的里维莉雅纵然慢一步施法，却以远比骑士们更快的咏唱速度完成「魔法」。

「【强风爆破】！」

「【火焰炸裂】！」

为了避免误伤公主，骑士们选用风魔法。

里维莉雅则动用炎魔法。

穿梭于树木间的好几道强风，都被滚烫的火焰强行改变路径。

不过──

「呀啊啊啊啊啊啊！？」

「艾娜！？」

尽管避免被魔法直接击中，但乱窜的强风划过艾娜坐骑的腿部。

白马立刻失去平衡，艾娜就这么被甩出去，重摔在地。

因里维莉雅暂时分神，她骑乘的独角兽也立刻被一箭射伤。

「唔！？」

伴随圣兽的一声嘶鸣，里维莉雅也硬生生地撞在树上。

她强忍剧痛抬头望去，发现自己已被骑士们团团包围。

「区区随从，胆敢诱拐里维莉雅公主……简直是不知羞耻！」

「呜啊！？」

「住手！」

其中一名骑士怒气冲冲地走过来，毫不留情地用枪柄殴打艾娜。

里维莉雅连忙把挨揍的挚友护在怀里，眼神锐利地望向骑士们。

「是我决定要离开村里的！你们为何要对艾娜动手！？」

「这是因为您在此人的协助之下才得以溜出王城。我有说错吗？」

这句话并没有说错，毕竟事实就是多亏艾娜的帮忙，里维莉雅才能够神不知鬼不觉地抵达马厩。可是只因如此便不追究里维莉雅的责任，就太牵强了。

意图继续抵抗的里维莉雅飞快地观察周围。

独角兽已被箭矢射伤，白马也跌断前腿。

这意味着两人已经失去可以用来摆脱追兵的坐骑了。

「我等不能伤害您的玉体。不过，这名随从在被带回村里后就得处以极刑。」

「咦……！？」

「国王已亲口下令……就算下手稍微重一点也无妨。」

──「必须让这孩子吃点苦头才行。」

虽然身为亲生父亲的国王并不在现场，但哑口无言的里维莉雅彷佛听见了他的声音，气得不禁握紧了拳。

与此同时，能感受到怀里的艾娜已吓得花容失色。

「这就是让您清醒的方法……恳请您放下对污秽外界的幻想，以及各种无谓的憧憬。」

精灵骑士团长以毫无起伏的语调冷漠地这么说，再加上那张眉清目秀的容貌，不禁让人怀疑是一尊人偶在讲话。

──啊，就是那无机质的眼神。

一直以来都是这样。

把自己关在牢笼里的人们，那双眼睛彷佛都是用玻璃珠制成的。

不肯接触「未知」。

不肯了解「未知」。

不敢出外「冒险」。

只像株植物般茫漠地度过漫长的岁月──

在生活之中不断囤积于心底的郁闷、厌恶以及怒火搅乱了里维莉雅的思绪。

「里维莉雅公主，您不必担心我──」

里维莉雅抱住艾娜。

当艾娜强忍恐惧，故作坚强地以颤抖的嗓音试图安慰里维莉雅时，里维莉雅却摸着她的头，将她拥入怀中，打断她说话。

「──我──！」

然后扯开嗓门放声呐喊。

「我讨厌你们！讨厌像你们这种被习俗所束缚，浑浑噩噩地过着一成不变的生活，从来不会去争取未来的人！」

这份怒意──想离开村里的这份渴望，或许只是懵懂无知的公主在耍任性也说不定。

或许只是给人添乱的举动也说不定。

可是里维莉雅再也无法忍受了。

受不了像这样缺乏感动，感受不到任何能打动内心的事物，如同植物等待枯萎似地虚度一生。

与此同时，她也能肯定一件事。

要是无法跟上这个新时代，最终只会迎向毁灭。

蔓延于这座宏大森林里的陋习，终有一天会杀死精灵王族。

困在鸟笼中无法展翅翱翔的精灵，这样的人生究竟有何价值？

就像出现在某本英雄传记里的「精灵圣女塞尔蒂雅」那样──为何不肯迈向未知的世界！？

「我──恨透了这座村里！！」

里维莉雅双眼泛泪地将心中的想法吐露出来。

深绿色的森林承受着她的愤怒与哀叹，维持沉默。

静谧的夜空并未对这声呐喊做出回应。

「……里维莉雅公主一时失去理智了。」

壮年骑士团长目光冰冷地说。

当听闻公主脱逃而统统放下手边工作赶来支援的精灵们也逐渐现身于周围之际，骑士团长下达指令。

「把公主带走，并逮捕这名随从。」

包围网逐渐缩小，眼见精灵们相继将手伸来，里维莉雅与怀里的艾娜不由得紧闭双眼──

「──伤脑筋啊。」

就在这时──

传来了物体撕裂空气的声响。

传来了一脚踢向铠甲的声响。

最后传来了精灵们的惨叫。

「亏我还百般叮嘱自己，无论如何都别与精灵王族的政治扯上关系。」

里维莉雅因为这句话语而睁开眼眸。

然后，她被眼前的光景给惊呆了。

不知何时竟窜出一名状似孩童的使枪能手，将精灵们统统打飞了。

「为、为何会有小人族出现在此！？」

「恕我偷偷跟踪了旁边那群守卫。呃～关于擅闯森林一事，我先在此道歉。」

面对骑士团长错愕的怒斥，小人族少年以冷静得不合时宜的口吻回答。

「擅离工作岗位赶到此处的精灵们」──精灵守卫们狼狈不已。骑士团长瞪了被人跟踪竟浑然不觉的同胞们一眼，但最终还是将愤怒的矛头指向眼前这名小人族。

那张有如人偶般的俊俏脸庞，此刻因怒火而扭曲变形。

他握紧由圣树枝制成的木剑，甚至用力到微微发出声响，下令：

「除掉他！！」

低贱的种族居然擅自闯进玷污这座神圣的森林，为此义愤填膺的精灵们自然就只会给出一种答案。

无数的精灵杀气腾腾地开始袭击现场唯一的小人族。

「果然还是变成这样了啊……」

少年的回应是一声叹息。

无数出鞘的剑刃与一柄长枪于转瞬间正面交锋。

「──！！」

看着眼前爆发的这场激战，里维莉雅不禁怀疑起自己的眼睛。

面对从四面八方袭来的精灵之剑，小人族犹若背后长了眼睛般接连躲过或化解攻势，提枪进行反击。至于打算趁隙施展「魔法」的后卫骑士们，他毫不留情地投掷提前携带在身边的石子，伴随闷哼声打断对方的咏唱。少年的身手精湛无比，就连对武术一窍不通的里维莉雅和艾娜也能看出他是个实力不凡的强者。

明明身材如此矮小，体内却不知浓缩着多少战斗经验。

难道小人族不是早已失去「勇气」而自甘堕落的种族吗？

这就是「外面的世界」？

面对这位不光只是应付人数众多的骑士们，甚至还将他们逐一撂倒的小人族，里维莉雅的内心饱受冲击。

「……！少、少年！你为何要帮助我们！？」

里维莉雅终于从眼前那震撼的事实中回过神来，为了掩饰心中的动摇而大声提问。

「你就去问她吧，很遗憾我现在没有余力回答你。」

小人族──芬恩只是瞥了里维莉雅一眼，便继续与袭来的精灵们交手。

──她？

当里维莉雅在心底重复这个字时，附近传来有人走过草地的脚步声。

「没想到居然被我碰上这种彷佛奇迹降临般的天大好事呢～」

里维莉雅回头望去，只见一名嘻皮笑脸的朱红色短发女子就站在身后。

「……！你是女神！！」

里维莉雅从对方那身「神威」猜出对方的身分；反观女神，却以近乎失礼的眼神好奇打量着里维莉雅。

「因为对生活不满而打算离开故乡……我没说错吧？这位娇蛮任性的小公主？」

「……！？」

「而你现在十分懊恼自己缺乏足够的力量。」

来者似乎听见了里维莉雅先前的呐喊，仅凭片断的情报就猜出真相。

眼前的女神──洛基低头俯视里维莉雅，状似想谈判地扬起嘴角。

「你要不要加入我的【眷族】？只要你答应，就能够得救喔？」

「咦……！？」

「应该说，你不加入会令我很头大。毕竟就算芬恩再厉害，终归是双拳难敌四手。」

在里维莉雅和艾娜大感错愕的同时，情况正如洛基所言，芬恩已逐渐趋于劣势。

倘若如同遭遇怪兽那样了结对手性命是能够省去麻烦──但这样可是会引发与精灵族之间的国际问题──因此芬恩绝不能取了对手的性命。不过就算他小心地让敌人暂时失去意识，面对那源源不绝的敌方增援，终究会逐渐形成蚁多咬死象的状况。

更别说，战况打从一开始就对芬恩极为不利，毕竟他得掩护包含洛基在内的「拖油瓶们」，还得抵御住精灵们如骤雨般落下的「魔法」，甚至还只身让战局维持在势均力敌的情况下，这反倒才令人啧啧称奇。

因此，洛基的言下之意就是──

加入她的麾下，从此不再当个「拖油瓶」如何？

「你……你是在威胁我吗！？」

「我倒是希望能称之为交涉耶～毕竟与我缔结契约就能够获得力量，不必再担心会被带回这里，要是你不接受的话才会后悔喔～……而且，你想保护自己的朋友吧？」

面对态度激动的里维莉雅，洛基云淡风轻地解释着，并在说出最后一句话时加深了脸上的笑意。

受伤的艾娜在怀里瑟瑟发抖。

看在里维莉雅的眼里，面前这名女性根本是个「恶魔」。

微微睁开的朱红色眼眸。

上扬的嘴角。

伸到眼前的右手。

此人完全不是女神。

曾在童话里看过的「与恶魔签订契约」，一定就是指这个情况。

里维莉雅的心中满是屈辱。

也能感受到脸颊因愤怒而开始发烫。

令她不由得把长年培养的礼节章法全抛诸脑后，无比懊恼地咬紧牙根。

「──我也会带你去见识外面的世界。」

听完这句话──

一股难以抑制的冲动涌向里维莉雅的右手。

「我、我愿意成为您的眷属！所以请您别再为难里维莉雅公主……！」

「别说了，艾娜！」

里维莉雅拉住想要起身的艾娜，扯开嗓门喝道：

「离开这里的决定是出于我的意志！是我的选择！」

不能把责任塞给挚友。

不能把问题交由其他人去解决。

这是因里维莉雅而起的「梦想」。

与来路不明的天神一打完照面就缔结契约，里维莉雅明白这是一件多么危险的举动，但她更害怕自己的「梦想」会就此粉碎。

她先是看着目瞪口呆的艾娜，接着向收起笑容注视自己的女神大喊。

喊出她的意志──喊出她被「未知世界」深深吸引的感受。

「同时也是我的旅程！」

里维莉雅握住洛基的手，一鼓作气从地上起身。

「我愿意成为你的眷属！但你必须答应我！绝不会对艾娜出手！」

「……嗯，我答应你。」

微微睁开朱红色眼眸的洛基，状似十分愉悦地扬起嘴角。

「你叫什么名字？」

「里维莉雅！里维莉雅·利欧斯·阿尔弗！」

接收完名字的洛基便立刻着手准备赋予「恩惠」。

里维莉雅没有理会一旁「啊啊！？」地发出惊呼并捂住嘴巴的艾娜，一口气拉开身上礼服的背面部分，展现出王族的肌肤。

女神滴落的神血在那光滑细嫩的背部产生波纹。

「还没好吗！？」

「别催嘛～再一下就好了！」

露出香肩的里维莉雅把王族魔杖握在右手，以左手支撑着快落下的礼服，遮掩胸部。

里维莉雅能感受到女神的食指在背上游走，同时强忍着因自己这副不成体统的模样而产生的耻辱感，望着仍在交战中的芬恩和同胞们。

「好，完成了……！咦，这个【能力值】……」

里维莉雅没听洛基把话说完，马上穿好衣服，准备加入战局。

一度陷入沉默的女神随即喊住新眷属。

「里维莉雅，你复诵我接下来说的话。」

「……？」

「我送你一个最棒的『祝福』。」

里维莉雅稍稍转头瞥了脸上笑容无比得意的女神一眼，唯独此刻，她没有多说什么。

她并未违逆，接受了已在体内获得解放而不停乱窜的「魔力」冲动。

「『终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧』。」

「──【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

停下脚步、举起魔杖的里维莉雅，即使不过问也能立即明白这是一段咒文。

当洛基把刻划于她背上的咏唱文念出来后，里维莉雅便以清脆悦耳的嗓音，如实遵照地复诵着每一个字。

「咦……里维莉雅公主！？这股『魔力』，难道她已成为神的眷属……！？岂有此理！？唔！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊！？」

目睹里维莉雅释放出前所未见的「魔力」，任由裙摆在风中飘动歌唱的模样，骑士团长随即明白公主已被神明玷污而怒不可遏。

周围的精灵也感受到他那近乎发狂的盛怒，前仆后继地向里维莉雅等人冲过来。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

不过，里维莉雅此刻的心情犹如风平浪静的海面那般稳定。

她下意识地明白，接下来即将施展的「魔法」，将会达到前所未有、打破常规的境界。

这是在「神之恩惠」之下，专为里维莉雅·利欧斯·阿尔弗量身订制的真正「魔法」。

既是沉睡在她心中的可能性，也是唯独她才准施展的独门绝技。

精灵族自古继承下来的先天「魔法」与之相比，威力想当然耳是遥不可及。

「芬恩──！你快使尽全力逃出这里──！！」

语气中没有一丝平日里那种不正经的感觉，洛基发自内心大声警告。

芬恩原本正持续挥枪应战，但在发现里维莉雅身上散发出空前的「魔力」后，不禁睁大双眼，立即向后撤退。

「【漫天吹雪，三度严冬──吾名为阿尔弗】！」

然后──

里维莉雅咏唱完出自女神之口的咏唱文，解放了那个「魔法」。

「【狂喜·芬布尔之冬】！！」

伴随清亮嗓音所喊出的魔法名称，一股足以冻结万物的冷冽气旋当场炸裂。

「「「──────────────────」」」

精灵们被高速逼近的冰冻炮击吓得目瞪口呆，转眼间就被无情吞噬。

急冻气流在森林里发出咆哮。

这股霸道的冰风暴令倒卧在地的独角兽跟白马也惊恐得瑟瑟颤抖，一举夺走世上所有的温度。

惊天动地的炮击音结束以后──眼前只剩下被寒霜冻结的冰封世界。

「这、这是……」

不管是腿软瘫倒的艾娜、勉强逃出攻击范围的芬恩，就连始作俑者里维莉雅都被这幕光景给惊呆了。

下半身或部分身躯遭冻结的精灵们痛苦地哭喊着，哀号声此起彼落地回荡在这片转瞬间就化成了冻土的森林之中。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

其中又以头部之外全被冻结的骑士团长发出的哀鸣最为凄惨。

「……你获得的技能是『咏唱接续』，依照空格的数量来看应该不止三种魔法，而是多达九种。」

洛基有一种预感，尚未显现的剩下「两种魔法」也同样所向披靡。

在寂静无声的森林里，里维莉雅暂时还无法回神，而位于她身后的洛基则沉吟不已。

这恐怕是打从诸神降临下界以来前所未闻的「异常事态」。

「最强魔导士『候补』诞生了。」

对心中预感莫名有把握的女神，情不自禁地将唇瓣弯成一道弦月。

2

如今回想起来，这名亲生女儿简直是烫手山芋。

精灵王拉法尔·利欧斯·阿尔弗不由得这么想。

这女儿比起研读圣书，更喜欢带着弓箭出外狩猎。在授课时，还想着她对先祖们流传下来的「魔法」显得很感兴趣，结果竟是一学会就跑去讨伐在森林里作乱的怪兽们。甚至还忘了自己的身分，随意邀请卑微之人来屋里作客，请求对方分享各种毫无意义的传闻。

兴许是自己在王妃离世后太纵容女儿了。等拉法尔回神时，里维莉雅已成了名符其实的「娇蛮公主」。

因此经常受头痛所扰的拉法尔，只能心烦意乱地出言劝谏自己的女儿。

「要有身为王族的自觉」──

「切莫怠忽职守」──

「正因为是诸神降临下界的年代，我等必须坚守荣耀作为同胞们的榜样」──

不过，像这样多次叮咛与规劝之后，里维莉雅只变得越来越顽固。

她表示──

被束缚于这森林内的王族才是可悲的存在。

甚至放话说这样只会被时代淘汰，与「无用的化石」毫无区别。

拉法尔当时首次动手打了亲生女儿。

为何她就是不懂这片森林被尊崇为圣域的理由？

森林以外的地方只充斥着恶意跟危害。

统御精灵乡的王族才是最为尊贵的存在。

王族必须永远是受一族拥戴的希望之光，要不然日后势必会跟可悲的小人族一样渐渐衰退。所谓的王族就是精灵族的「荣耀」。

里维莉雅并非不明白这份「荣耀」。

所以她从未放弃过身为王族的义务，只对同族意识过剩的精灵族表示排斥。

说起里维莉雅的个性，相较于从悠久「古代」就留在王森的精灵女王「莉雪娜」，恐怕更接近其胞姊「塞尔蒂雅」。

承袭了当年不惜违背王族使命也要离开森林的圣女意志。

──因此才会对外面的世界抱持憧憬。

「这个野丫头……」

王族所居住的「阿尔弗王森」。

这片被精灵视为圣地、比大树海更为辽阔的宏大森林，此刻被一股突兀的「寒气」笼罩着。

冻结的树木，结霜的叶片。

以及被无情冰块包覆而痛苦呻吟的精灵骑士们。

骑乘白马的拉法尔望着森林化成冻土的这幕景象，脸色变得非常难看。

拥有一头翡翠色长发、头戴金冠的他虽然没有发出咂嘴声，不过深锁的眉头已挤出多条皱纹，从表情能明显看出他正压抑着怒火，随行的精灵们全数噤声，静待他的怒火平息下来。

拉法尔一眼就看出这冻结一切的暴行正是亲生女儿的杰作。

「卡诺斯骑士团长……瞧你这副糗态，成何体统！」

「陛、陛下……！属下确实罪该万死！」

公主(里维莉雅)离开乡里已超过半刻钟的时间了。

拉法尔因搜查队迟迟未归而失去耐性，于是亲率部下策马前来一看，结果竟是骑士团长等一干部下被打得落花流水。现场的精灵无一不被冰冻，直到现在都尚未脱困。

平日里总是沉着冷静的国王居然厉声训斥，身体被变成冰雕的骑士团长无比惊恐，青紫色的嘴唇不断颤抖。

「有、有天神闯进王森……并与里维莉雅公主缔结眷族契约……！在那凌驾始祖术法的『魔法』之下，我等根本无力反击……！」

因冻僵而舌头打结的骑士团长勉强报告完之后，国王更是怒火中烧。

偏偏是那些低贱的神只！

竟敢来抢夺王族的瑰宝！

当周遭的精灵都被主上的盛怒吓得不敢吭声之际，拉法尔抬起头来。

「全军出发！无论如何都必须把公主给带回来！！」

「遵、遵旨！」

见国王一脚跨上坐骑，骑士与士兵们也立即照做。至于留在原地的几名精灵，连忙将办事不力的废柴骑士团长与其部下们从冰块中解救出来。

为了阻止公主前往外界，精灵王亲自率军展开追击。

「嘿嘿嘿～！得到精灵王族的公主殿下啰～！看见了吧！芬恩～！」

「没想到还真的加入了……」

在精灵王等人快马加鞭地匆忙赶路之际，身为事主的公主与拯救她的其他两人则是穿梭于树林间，而且还毫无紧张感地正在斗嘴。

这两人便是因为如愿以偿而洋洋得意的洛基，以及面露苦笑回答了一句「这次真的是服了你」的芬恩。

「怎会有如此低级的存在……尽管早有耳闻，但我仍无法相信这种货色就是天神……」

「里、里维莉雅公主，虽然能够理解您的心情……！可还是不该这么说喔……！」

跟在一旁的里维莉雅双手环胸，而随从艾娜则是拼命帮忙打圆场。

从最糟的邂逅到现在，对于至今一直生活在这座王森里的两位精灵而言，简直如同受到文化冲击般震撼。

「别这么说嘛～里维莉雅小妹妹～你现在已经是我的眷属啰～」

「够了！别过来，别说话！不准喊我的名字！可恶！为何我会与这种天神缔结契约……！」

面对发出猥亵笑声的洛基，里维莉雅打从心底感到排斥，随即与她拉开距离。

因远走高飞的计画立刻受挫，迫于无奈只得沦落为天神的俘虏──内心这么看待此事的公主，在重新打起精神瞪了洛基一眼之后，马上又不禁悲从中来。

无奈两人现在交情尚浅，所以公主没发现自身那副强忍耻辱的表情，就只会撩拨洛基那犹如色老头般的施虐心。

芬恩看了，加深脸上的苦笑。

「总之，入团的招呼就先到此为止……」

「这哪里像是打招呼了！」

「那就先解释一下来龙去脉吧，尽管你是碍于当时情况才被迫加入眷族，不过你们似乎正被人追赶，所以应该有些隐情吧？」

尽管双手枕着后脑勺的洛基想帮忙打抱不平，但里维莉雅听完，仍尴尬地低头看着地面。

最终她像是放弃抵抗似地娓娓道来。

里维莉雅与依旧一脸紧张的艾娜开口说明她们所面临的情况，以及离开王城的缘由。

「原来如此～与我料想的是八九不离十……不过嘛～嘻嘻嘻，这下正好！艾娜小妹妹干脆也一起加入我们的眷族──」

「别碰她。」

下一秒，里维莉雅单手持杖抵住洛基的咽喉，露出冷若冰霜的眼神。

「噗、噗呜～～……！？」女神被这杀气腾腾的目光一瞪，立刻举起双手，同时发出如同猪仔挨揍般的声音。

「难道已经忘了当初的约定吗，这个恶心的女神？不准你对我的知己下手。」

「里、里维莉雅公主……」

「休想我会让艾娜成为你的玩物……就算我失去人身自由，也绝不会让你碰艾娜一根汗毛。」

这是她绝不动摇的誓言。

重视荣耀的里维莉雅·利欧斯·阿尔弗，就算自己被迫沦为神的眷族，依然坚守着无论如何也要保护知己的那份意志。

「咿～」看着汗如雨下发出惨叫的自家主神，芬恩发出一声叹息。

「你太得寸进尺了，洛基，我当初就说过，天底下没有比精灵王族更难伺候的种族了吧？」

用枪柄敲了敲自身肩膀的芬恩，挡在洛基和里维莉雅之间。

同时不着边际地转移话题，帮忙缓颊。

「按照你们的交谈方式，应当是主仆关系对吧？」

「不！纵使看在王宫的臣下们眼中是如此，但我们并非主仆！艾娜是我的朋友！唯独艾娜没有把我当成公主看待！」

「里维莉雅公主……纯粹是当年的我太不懂事，过于厚脸皮罢了……」

「那又怎样！即便如此，你当时所说的那番话没有一丝虚假！而我也因此得到救赎！」

「里维莉雅公主……」

被称为美人当之无愧，且身材高挑的里维莉雅，以及身材曲线比里维莉雅更充满女人味的艾娜，倘若两人换套衣服，就如同王子与公主，简直像是一幅令人赏心悦目的画。

而她们彼此双手紧握，情感深厚的这一幕着实令人感动。

「嘻嘻嘻，是百合耶～是货真价实的百合喔～而且是两位花容月貌的精灵呢～真诱人耶～简直是太诱人了～嘿嘿嘿。」

「虽然我听不懂你在说什么，总之麻烦你先闭嘴，洛基。」

但这对于本性变态的神明来说，就只是一饱私欲的情景。

芬恩完全不看垂涎三尺的洛基，一脸灿笑地吐槽。

「我们也姑且自我介绍一下吧。我想洛基就不必了，至于我叫做──」

当芬恩准备继续说下去时──

「哈。」

里维莉雅却突然冷笑一声。

而且是有损王族风范的讪笑。

「我对你们小人族的性格是再清楚不过，就连服务王室的商队也是如此。你们总爱看人脸色，卑躬屈膝，偏偏又毫不掩饰心中那远比常人多出一倍的肮脏欲望……真是一支卑劣的种族。」

「……」

「里、里维莉雅公主……」

这八成是一照面就被迫加入眷族所造成的后遗症。

包含洛基在内，公主(里维莉雅)对芬恩也表现出强烈的厌恶感。

尽管她这种带刺的态度是为了保护艾娜……不过如此鄙视人的嚣张姿态，可说是将精灵傲慢的本性发挥得淋漓尽致。

果然还是变成这样了。芬恩眯起眼，如此心想。

但与此同时，他也依然太年轻了。

「真是的……就算想炫耀知识，也不过是暴露出自己的见解有多狭隘……不，狭隘的应该是心胸吧？」

「你说什么！？」

「奉劝你有空就去照照镜子。你那副瞧不起我的态度，远比鄙视孩子的大人更肤浅又难看。」

芬恩满不在乎地以轻佻的态度数落回去。

彷佛想表示只不过是身高不如人的他才像个成年人。

彷佛想表达反而是他才更有度量。

另外，彷佛想强调重要的事情必须说三次：那就是他长得一点都不娇小。

里维莉雅没被这句话激怒就不是里维莉雅了。

只见她脸色涨红，像是随时都会扑上来。

「我说芬恩啊～你就别挑衅人啦。」

这次换成洛基充当和事佬。

艾娜则是无措地慌了手脚，像是从未见过脾气这么暴躁的里维莉雅。

看着小人族那张充满嘲讽的冷笑，精灵不由得柳眉倒竖。

这就是芬恩·迪姆那与里维莉雅·利欧斯·阿尔弗对彼此留下的，堪称是最糟糕的第一印象。

「芬恩，你平日那种云淡风轻的个性到哪去了～？你还是保持之前那种略显嚣张却又游刃有余的态度会比较好喔～」

「嗯～……」

「里维莉雅公主也是，现在不是跟人斗嘴的时候。陛下的追兵想必不会就此善罢干休吧？若您是真心想前往外面的世界，那就必须与他们合作才行。」

「唔……」

洛基弯腰搭着芬恩的肩膀帮忙开导，艾娜则宛如姊姊般规劝里维莉雅。

终于想起当前状况的芬恩和里维莉雅皆暂时陷入沉默，然后不甘不愿地开口。

「……我叫做芬恩·迪姆那。」

「……里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。」

两人各自闭上一只眼睛，望着对方，相互自我介绍。

为了摆脱追兵，洛基一行人继续赶路。

当初芬恩在森林入口处准备追踪精灵守卫时有先做好记号，也记住了来时的路径，认为入口目前已形同毫无看守的他决定沿着原路折返。

「只不过，就算能逃出这片森林，一旦精灵公主离开村里的消息传了出去，终究还是会引发『国际问题』……老实说都是无路可逃。」

「这也没办法啊～芬恩～毕竟里维美眉想离开森林，而我则是想与甜美可爱的精灵王族打骂调情，所以算是利害一致喔～」

「你说谁是里维美眉啊！！另外打骂调情是什么！？听了只让人感到毛骨悚然！」

里维莉雅因这段令人不安的发言而破口大骂。

「你最好早点习惯，要不然会无法在洛基的【眷族】待下去喔。」芬恩完全不看里维莉雅一眼，但还是姑且帮忙开导，提点一下。

「总而言之，我可不想与全世界的精灵为敌，所以只能请你想办法摆平此事了。」

「……当初是你们强迫我加入【眷族】，现在是拿什么脸说这种话。」

如果精灵王族对外下达诏令，世上所有的精灵会立刻化身成刺客前来夺回里维莉雅，而其他人也休想置身事外。走在树林间的芬恩提起心中的担忧，无奈里维莉雅仍对彼此的邂逅方式耿耿于怀，因此语气相当不客气。

「里、里维莉雅公主！」就在艾娜准备安抚又开始闹脾气的公主时──

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

突然传来怪物野蛮的嚎叫声。

「咦！是怪兽！居然连这片森林也有吗！？」

「说来遗憾，的确如此。尽管精灵族的战士们有定期帮忙驱除……但相传过去似乎有『龙』栖息在这里。」

「意思是敌人不光只有追兵啊……要是不先离开这片森林的话，甚至连聊个天都办不到呢。」

洛基因为看见从正面快速逼近的成群狼型怪兽「恐惧恶狼」而大吃一惊。

当芬恩为了掩护主神等人准备应战时，里维莉雅对艾娜说：

「艾娜，将弓给我！」

「是！」

里维莉雅接下从负伤而无法同行的独角兽身上回收的弓矢，迅速拉弓摆出射击姿势。

弓弦发出被拉紧的声响，随后只见箭矢飞射而去。

「嗷呜！？」

命中目标。

里维莉雅立刻又连射两箭。

表情俨然化为一名猎人的精灵公主，接连精准地把箭矢射入怪兽的眉心。

「动态视力有所提升，另外从刚才就明显感受到运动能力也获得加强……难道这就是诸神的『恩惠』吗？还真叫人难以苟同呢。」

面对超越自身以往的体能──这身被唤醒的潜在能力，低声抱怨的里维莉雅切身感受到「神之恩惠」带来的效果。

她能将快速移动的「恐惧恶狼」看得一清二楚，所有射出的箭矢都宛如被目标吸引过去般，箭无虚发。

洛基忍不住吹了一声口哨，至于呈现备战状态守在一旁的芬恩，像是被挫了锐气似地耸耸肩。

「……真有一套。」

「哼，你这个鄙俗的小人族难道连弓箭都不会用吗？」

看着状似还想找人吵架的里维莉雅，随从(艾娜)双手捂脸发出叹息。

「很遗憾，被你说中了。但既然你擅长弓术，我是觉得自己也就不必学了。套句洛基说过的话……同伴之间能够相互截长补短，才是所谓的【眷族】。」

芬恩自嘲似地一笑置之。

面对这样的反应，里维莉雅显得有些不知所措。

「况且有你这样的神射手在就更是如此了。只要里维莉雅你愿意倾力相助，我们【眷族】的未来肯定一片光明。」

「……那、那个，确实如你所言，我可是村里中最厉害的射手。看好了，那点程度的对手就统统交给我来处理。」

双颊染上微醺的里维莉雅轻咳一声，然后就架起弓箭继续射击。

远离里维莉雅信步走来的芬恩，对洛基和艾娜露出满面笑容。

「真好搞定。」

「呜哇～芬恩真是一肚子坏水～」

（里维莉雅公主完全被人玩弄于股掌之间……！）

芬恩那本该阳光灿烂的笑容，实际上却是阴暗邪恶。

聪明狡猾的小人族展现出其优越的适应力，随即切换应对方式来操弄里维莉雅。

艾娜内心十分犹豫该为自家主子打抱不平还是感到悲哀，可是为了避免同伴之间继续交恶，她只好狠下心肠选择隐瞒。

（里维莉雅一如外表，是个不懂世事的娇蛮公主；至于芬恩的个性虽然比里维莉雅成熟一些，但终归还是年轻人……应该说，他终于流露出与他的年龄相应的心智了，也许两人出乎意料地是一对能彼此互补的好搭档呢～）

芬恩的个性老成到让人差点忘记一件事，那就是他现在也不过十四岁而已。

批评他这样的行为太幼稚才是没搞清楚状况，这种程度的报复方式反而算是可爱的了。毕竟老是被人看扁的他肯定满腹委屈。

反观里维莉雅则是完全不会在背地里说人闲话，总是直来直往。

恐怕芬恩也是第一次被人当面直勾勾地盯着「侮辱」，而非「讥讽」。他甚至没察觉自己居然真的因此动了肝火，里维莉雅的个性就是这么直。

如此心想的洛基不禁露出苦笑，同时也对未来充满期待。

两人接下来是否能真的成为同伴，发自内心一起合作呢？

倘若真有这么一天，绝对会打造出十分厉害的【眷族】吧。

洛基怀抱着这样的预感。

「好耶，清光所有敌人了──！真不愧是我家的里维美眉！」

「就叫你别用那种恶心的方式称呼我了！！还有谁是你的人啊！」

当「恐惧恶狼」被全数铲除之后，洛基在举起双手欢呼的同时，也准备冲上去拥抱里维莉雅。

里维莉雅连忙拉弓牵制洛基，芬恩则是将自己的麻花辫拨到背后，因眼前光景而不禁面露苦笑的艾娜──忽然动了动她的长耳朵。

「……？请等一下，我好像听见什么声音……」

「这是……马蹄声？糟了！」

艾娜与芬恩几乎同时注意到正在快速逼近的「声音来源」。

兴许是听见怪兽的哀号，追兵立刻朝这里接近。

无暇多想的芬恩大声提醒：

「快跑！」

还在喝采的洛基跟发飙的里维莉雅都瞬间脸色大变。

四人同时拔腿飞奔。

为了避免被追兵逮住，芬恩一行人高速穿梭于笼罩在蓝白光芒的森林之中。

只不过，队伍里有着脚程和常人无异的洛基以及艾娜。

行进速度自然无法与策马赶路的集团相提并论。

无论跑得再快也只是枉然，他们没多久就被追兵给赶上了。

「逮到你了，里维莉雅！」

「父王……！」

这里是森林内的一处空地。

在树枝跟叶片筑起的穹顶之下，里维莉雅等人与一群精灵展开对峙。

骑士和士兵们随即让出一条路，从中走来的正是身上斗篷随风飘扬的拉法尔王。

「亏我还隐隐期望是哪里搞错了，结果你竟然真的接受了神的恩惠……这简直是一场梦魇！我实在是对你失望透顶！！」

尽管脸上已能窥见些许细纹与老态，不过拉法尔王的容貌依旧算得上是英俊潇洒。

那双与里维莉雅同为翡翠色的眼眸中充满怒意，精灵王厉声喝道：

「这个傻女儿！虽说我早就知道你很傻，却没想到居然傻到这种程度！」

这阵雷霆之怒令周围的精灵们也吓得身子一缩。

包含艾娜在内，就连里维莉雅都感到胆怯地倒退一步，可是她仍鼓起勇气反驳。

「父王！！我想亲眼看看森林以外的地方！想去了解外面的世界！」

「你这是打算抛下身为王室成员的义务吗！？」

「若被王座束缚就是您口中的义务，那我也不得不这么做了！」

王族之间的唇枪舌剑仍未停歇。

甚至连树林也因为这对互不相让的父女而发出窸窣声响。

「为何唯独王族必须待在森林里！？如今，诸神皆已降临到这个世界！我们王族更应该主动去接触外界！这片森林的习俗已与枷锁无异！这片森林就等同于束缚王族的诅咒！」

里维莉雅将自幼抱持的疑问与不满宣泄出来。

在这片小小封闭世界里的王冠，到底具有什么意义？

反观拉法尔王则是态度坚定地提出驳斥。

「『阿尔弗王森』是精灵的圣地！一旦这片圣域与我等王族自甘堕落，族人将无所适从！！就会变得跟你身旁的小人族没有两样！」

「……！」

「反倒是你凭什么侮辱这片神圣的森林！简直是恬不知耻！！」

正因以自身种族为荣，抱持崇高的自尊心，若是失去信仰，将会迅速沉沦。

拉法尔王针对同胞们(精灵族)提出的答辩，一针见血地点出部分事实。

里维莉雅被堵得哑口无言，一旁的芬恩则是冷眼注视着精灵王。

不过小人族似乎能够理解对方那颗担忧一族未来的心，默默地闭上双眼。

「即便同胞人数增多，我等精灵王族却子嗣有限。为了一族，王族的血脉无论如何都不能就此断绝……我说什么都不会让你被外面的世界给玷污！」

身为长寿种族的精灵族，在出生率方面明显低于人族或其他亚人族。

更别提寿命比一般精灵更长的精灵王族。

拉法尔王膝下就只有里维莉雅这个女儿，因此他自认有让女儿过着无忧无虑的生活，同时保护她免于世俗的荼毒。

这就是他疼爱女儿的方式。

即便看在女儿眼中，这是何等扭曲。

「你究竟有什么不满！？明明我已给予你所想要的一切！在排除多余的杂质之后，只将最纯粹的光芒留给你！直到你诞下继承人之前，只需彻底履行身为公主的义务即可！」

就在这时，愤怒到默默握紧双拳的人，居然是一直以来与公主最亲近的艾娜。

心情五味杂陈的她，一脸不舍地撇头望向自己的主人。

只见里维莉雅全身不断微微发颤。

于是，她伸出左手，轻轻牵住里维莉雅的右手。

虽然精灵公主没有望向随从──

不过心高气傲的她用力地回握住那只手。

「父王……为何您就是无法明白这种强加于他人身上的思想，以及您一手打造的鸟笼生活，都是我最憎恨的事物！」

里维莉雅大声呐喊。

「我讨厌你们！也最讨厌这个地方了！！」

「……！」

「我不需要您加诸在我身上的鸟笼！」

里维莉雅从艾娜那彷佛在支持她的温暖手心里获得勇气，把一直以来想对亲生父亲诉说的心底话吐露出来。

「我不是您的『人偶』！」

这次是公主伤心欲绝的控诉传遍现场。

周遭的精灵们听完后开始感到犹豫，心有所感似地发出叹息。

拉法尔王懊恼地扭曲了脸庞。

「正因是诸神接连降临下界的时代，我等才必须成为同胞们崇敬的对象，为何你就是不明白……！？为什么你就是不懂像众神这种为了娱乐而自甘堕落的存在，日后必定会毒害我族呢！？」

接着他怒气冲冲地将目光对准在场唯一的天神──也就是洛基。

众多神明只为满足私欲而搅乱这个世界，令精灵王不禁产生了危机意识。

不过──只把这场对话当成耳边风的洛基无奈地抓了抓头。

「嗯～关于下界的政治，对我们众神而言就只是鸭子听雷……而且我是觉得，大家可以再活得更自由自在一点啦……」

在如此低语后，洛基突然换上一本正经的表情。

「话说国王啊，我现在想对你讲的事，更加简单明瞭。」

接着她往前一步，并猛然弯腰九十度鞠躬行礼。

「请将你的女儿许配给我！！我一定会让她得到幸福的！！」

现场瞬间鸦雀无声。

不只是旁观的精灵们，就连里维莉雅和艾娜都脸颊抽搐。

唯独芬恩明白自己已惨遭荼毒，拼了命地忍住笑意。

最后是拉法尔王──只见他怒不可遏地化身成一名红面怒鬼(食人魔)。

「拿下公主！！其余人等杀了无妨！！」

场面变成精灵王暴跳如雷的狂怒地狱。

「纵然是神只也不可饶恕！！我以阿尔弗之名宣告！务必严惩这名不肖之徒！！」

里维莉雅再怎么说都是精灵王疼爱有加的宝贝女儿，自然不可能会许配给这种来路不明的入侵者，再加上精灵王心中已累积了大量对众神的不满，于是他面红耳赤地当场发飙。

这就是开战信号。

精灵骑士们纷纷拔剑，士兵们则高举魔杖。

精灵大军以排山倒海之势展开进攻，朝着洛基一行人发动突袭。

「咦──为什么啊──！？」

「这是再正常不过了！国王本就无比厌恶众神，偏偏您又说出那样的话……！」

「重点是我可不记得自己已成了你的人！快给我改口澄清！！」

「算了，事已至此也别无他法，总不能乖乖束手就擒……一想到之后的发展就令人心情郁闷。」

动手吧。芬恩没理会吵吵闹闹的洛基等人，简短地下达指令。

「敌众我寡，在空旷的地方战斗很不利，到森林里应战吧。」

芬恩立即提出应对之策。

三人外加一神迅速冲向羊肠小径。

由于适合坐骑移动的地形有限，因此敌军的行动也相对容易预测，另外，遮蔽物越多就越会影响视野，为了避免误伤里维莉雅，精灵们都不能轻易施展「魔法」。

芬恩和里维莉雅在掩护洛基与艾娜的同时，趁着敌军绑手绑脚之际主动出击。

芬恩挥舞长枪打倒骑马冲锋的精灵骑士，里维莉雅则是射箭击伤在后方咏唱魔法的精灵士兵。

「唔呜呜！？」

「哇啊！？」

「……！」

尽管里维莉雅有出外打猎过，却不曾把同胞们当成攻击目标，每当有人鲜血四溅地发出呻吟时，她都会难过得眉头紧皱；但眼下不能放任对方施展「魔法」。她打起精神控制住差点不听使唤的手指，接连拉弓发射箭矢。

「里维莉雅公主，箭矢已经……！！」

「糟了……！！」

这时，箭袋空了。

艾娜的惊呼令里维莉雅责怪自己居然没注意箭矢的剩余数量，但已经太迟了。

完成咏唱的敌方骑士准备从坐骑上施展「魔法」。

「洛基，把标枪给我。」

「来了～」

可是在芬恩的行动准则里并不允许这种事发生。

负责携带行李的洛基将标枪递过来，芬恩一接下，便以迅雷不及掩耳的速度投掷出去。

「呜啊啊啊啊！？」

这一枪精准击碎精灵骑士的魔杖，甚至还让对方落马。

而且还造成「魔力误爆(ignis fatuus)」──因魔力失控而发生自爆。

来自后方的火焰与强风，令精灵士兵们接连摔得狗吃屎。面对飞来的木片和尘土，里维莉雅等人也不得不抬手遮住脸。

不同于透过「神之恩惠」获得的后天型「魔法」──因激发潜力学会专属于自己的魔法──先天型「魔法」相当难以驾驭。

一旦咏唱被打断或失败，会非常容易引发「魔力误爆」。

神机妙算的芬恩就是打算利用这点。

「你……」

「我没说吗？虽然我不擅长弓术，但对投掷标枪还颇有自信。」

里维莉雅对芬恩的临机应变感到相当诧异，反观芬恩则是露出一派轻松的笑容。

那模样真叫人恨得牙痒痒的。

同时又不得不同意他确实相当可靠。

于是里维莉雅不快地冷哼一声，撇过头去。

（……尽管很不想承认，可是他跟我所熟知的小人族截然不同。撇开那名女神不提，他为了保护我与艾娜，比谁都更快鼓起「勇气」去迎战敌人。）

简直就是个小人族战士。

包含他那身卓越的枪术在内，里维莉雅就只能予以肯定。

于是她在感到有些不甘心的同时，不服输地舍弃弓箭，改为「咏唱」魔法。

「【漫天吹雪，三度严冬──吾名为阿尔弗】！」

施展的魔法是【狂喜·芬布尔之冬】。

射出的三道吹雪无情地把骑士和坐骑全数冰冻，导致有人从马上跌落，有人则是被冻得无法行动，森林内随之哀鸿遍野。

（这「魔法」真是太厉害了……原来如此，怪不得曾听说过……获得「神之恩惠」的人都不再使用祖先(精灵)流传下来的「魔法」。）

照这个情形来看，也难怪魔法种族(精灵族)都会舍弃一般常见的魔法，至少里维莉雅这么认为。

相较于透过「神之恩惠」习得的魔法，一般魔法简直就与「玩具」无异。

或许有几种的威力是不容小觑，但咏唱太长，施展起来过于费时，重点是缺乏多样性，外加很容易引发「魔力误爆」，自然也就无人想使用了。

反观后天型「魔法」，就是针对自己量身订做。

契合度与效率是先天型根本无法相提并论的，有些情况下更是连威力也高出一大截，如同此刻映入眼帘的这幕光景。

（虽说在前一场战斗就见识过了……不过威力真的非同凡响。这可不是拜「恩惠」所赐，纯粹是她所具备的天资。）

据说，透过【能力值】获得的「魔法」和「技能」，在相同的种族身上，即便在名称上有所区别，效力却大同小异，这种情况还不少。

但，里维莉雅的「魔法」就是不同档次。

这是专属于她的唯一，等同于「必杀绝技」。

就连芬恩见了也暗自啧啧称奇，不得不承认里维莉雅·利欧斯·阿尔弗确实具备「大魔导士」的资质。

尽管两名眷属没有交谈，但他们确实在这一刻认同了彼此。

「真是的，你们在做什么！？对方只有区区四人！所有人立刻分散包围这一带！统统爬到树上放箭攻击！对这片森林无所不知的我们可是占尽地利！」

面对持续抵抗的里维莉雅一行人，原本在旁观战的拉法尔王气恼地放声怒斥。

芬恩听见他那妥当的指挥，不禁脸色一沉。

即便拉法尔王活脱脱像是精灵族陋习的象征，让人对他一点好感都没有，可事实证明他绝不愚蠢。

在国王的号令之下，士兵们开始懂得利用地形，导致战况急转直下。

正当芬恩绞尽脑汁思索着该如何扭转战局之际──

「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！！」

突然传来这阵惊天动地的「咆哮」。

「……？」

「这、这声音是……？」

芬恩一行人与所有精灵都不由得停下动作。

现场因树木止不住的晃动而变得鸦雀无声，森林某处随即发生惊天一爆。

从芬恩等人的视角看去，正准备施展「魔法」的敌方后卫骑士们被这阵冲击给全数吹飞了。

「咦！？」

「那是……『龙』！？」

里维莉雅与芬恩之所以忍不住发出惊呼，是因为竟然有一头全身布满深绿色鳞片的「龙族」随着这阵漫天沙尘缓缓现身。

「树龙(Green dragon)！？」

这条巨龙全长超过十M(米度)，身体宽度达五M。

纵使它背上翅膀的薄膜已破损不堪，不过一身如同树皮的坚硬龙鳞仍完好无缺，那张足以把人一口吞下的血盆大口里长满利牙，一双绿色的眼眸则显得杀气腾腾。

「树龙」。

栖息于遥远迷宫都市之地下城「中层」的宝藏守卫。

具有强大潜在能力的龙族又被誉为楼层最强，同时也是实力逆天的怪物。

「岂有此理，父王应该已在百年之前就把它除掉了……难不成它有诞下子嗣！？」

拉法尔王的眼中写满错愕，并对自己的推测感到恐惧。

这是一头曾与母亲双双遭「魔法」焚烧而折损双翼，但最终大难不死并立誓复仇的巨龙。

它为了避免被精灵们察觉，一直苟且偷生，历经百年的岁月，终于成长茁壮。

一如拉法尔王的猜想，树龙对着呆若木鸡的精灵们发出怒吼。

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

它使用利爪与冲撞，把那群可恨的长耳人们统统打飞。

虽然精灵们以落雨般的大量箭矢和勉强赶在最后一刻发动的「魔法」进行反击，却全被硬度远在大树之上的龙鳞给挡了下来。

被此景吓得脸色苍白的弓箭手和骑士们，随即惨遭一闪而过的巨大尾巴给扫飞出去。

「全、全军撤退！！等返回王都与剩余部队会合之后再前来讨伐！撤退！撤退！」

它那无视沿途耸立的巨树，以排山倒海之势粉碎一切的模样犹如天灾。

树木宛如发出惨叫般被连根拔起，现场在转眼间就被夷为平地，拉法尔王在目睹此景后立刻下令撤退。

当陷入恐慌的精灵骑士们纷纷溃逃之际，拉法尔王转头对着里维莉雅大喊：

「里维莉雅！你也过来！！现在不是父女互斗的时候了！」

「……！？」

里维莉雅因父王的呼唤而浑身一颤。

在眼前发狂的巨龙有如恐惧的化身，她的心脏正以前所未有的速度猛烈跳动着，被吓得花容失色的艾娜也一样。

眼下确实不是父女争吵的时候。

听从父亲的话返回王都才是明智之举。

（可是……这么一来……！）

──你的「梦想」，一旦面临区区恐惧就会轻言放弃吗？

──你对于离开鸟笼前往辽阔世界的憧憬，就只有这点程度吗？

回荡在心中的这股声音，提醒着此刻就是人生的分水岭。

倘若里维莉雅屈服于恐惧，打道回府，她就再也不可能踏上旅程了。并不是指物理上遭到软禁，而是心灵将会受制于父王。

她将永远被曾经败给恐惧的内心所束缚。

之后就会不断为自己找借口，再也不敢跨过那道森林与外界的界线。

一旦选择屈服就无法重新振作，精灵的尊严便是如此脆弱。

里维莉雅势必会变得对拉法尔王言听计从，永远当个不懂世事的小丫头，结束一生。

她感受着流过颈部的汗水，伫立在纠结的狭缝之中。

不过──

「里维莉雅，你快开始咏唱，由我负责牵制那头龙。」

「！！」

小人族的话语轻轻落在里维莉雅背上。

芬恩展现出无所畏惧的「勇气」，抛下她不断向前迈进。

「你在犹豫什么？难不成你想前往外界的决心就只有这点程度吗？」

「……！」

「我有个野心，名为重振一族的宿愿。因此我不能在这里倒下，说什么都不能。」

──难道你不是这样吗？

小人族少年回过头来，扬起嘴角，露出一抹无比嚣张傲慢的笑容。

「我把背后托付给你。你能听懂我想表达的意思吧？」

这就是「信赖」。

同时也是「激励」。

面对小人族那道既娇小又巨大的背影，精灵情不自禁地握紧了拳头。

然后将迷惘抛诸脑后。

「别瞧扁人了，小人族！」

真是个惹人厌的家伙！

真是个豪气万丈的家伙！

这就是【眷族】！

这就是「同伴」！！

自己说什么都不能输！！

里维莉雅打从心底如此想着。

为了不丢人现眼，她靠着怒火烧毁恐惧。

里维莉雅将手中魔杖往前一伸，鼓起不输给巨龙咆哮的意志，把空气挤出胸口，大喊：

「我绝对要前往外界，踏上旅途！！」

里维莉雅怀抱着至今仍于心底散发光芒的「梦想」，立下誓言，与芬恩并肩对抗狂怒的巨龙。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】────【赫尔·范格斯】！」

小人族的唇瓣蕴含着笑意。

芬恩接收到精灵的决心，边跑边完成咏唱，化身成一名凶战士。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「────────────────────！！」

眼前巨龙恐怕已在森林中袭击大量怪兽，摄取了充足的「魔石」，成长为一名比起战杀(埃连)有过之而无不及的强敌，而且自己还不得不只身牵制住对方，自然不能保留实力。

芬恩一开战就立刻发动「魔法」，舍弃理智，卯足全力与树龙展开殊死战。

锐利的爪子、扭曲的獠牙以及凶猛的尾巴一再地与长枪正面冲突。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊】！」

看着眼前触目惊心的光景，里维莉雅再度高歌咏唱。

一人是被斗志附身展开激战，另一人是聚精会神地编织咒语。

尽管毫无默契可言，但确实算是「前锋」和「后卫」应有的行动。

芬恩与里维莉雅为了彼此，正在履行自己的职务。

洛基默默地眯起眼眸，眺望着皆已下定决心要击败强敌的两位眷属。

「……为什么……？为何你要这样？里维莉雅……」

另一方面，拉法尔王则不由得愣在原地。

他看着公主那道无视父亲的呼唤，勇于奋战的背影，一股近似于绝望的情感油然而生。

那副坚强的模样，与直到现在仍伫足不前的自己，犹如鲜明的对比。

「陛下，请您赶紧逃离此处！陛下！？陛下！？」

近卫骑士的呼喊听起来莫名遥远，脑袋全被来自心底的呻吟给占据了。

那头「龙」就是外界的象征。

森林外面就是充斥着各种如此可怕又危险的事物，而且公主到时一定会因为远比怪物更邪恶的人性而受辱。

为何她就是不懂？

不，为何她明知这点，仍坚持踏上旅程？

即便身为同族，即便流有相同的血脉──

这一幕令他顿悟，自己与女儿截然不同。

「难道你就这么……就是这么……」

这么憎恨我和这片故乡吗？

拉法尔王并未将疑问说出口。

其实他早已看出驱使女儿如此冲动的根源，并非出于这些理由。

──在精灵族漫长的历史之中，许多王族女性都抛下「阿尔弗王森」，踏上旅程前往外界。

其中最为不可思议的一点，就是她们都同样对外界充满好奇。如今想想，里维莉雅那已逝世的母亲也一样，更别提离开森林的第一位精灵王族──在迷宫神圣谭中登场的「永恒圣女塞尔蒂雅」，或许里维莉雅等人的内心深处都继承了她的灵魂，才驱使她们都想这么做。

其实拉法尔王也曾经对外界抱有憧憬。

可是，他最终没能迈出脚步。

理由是为了履行王族的职责──这不过是好听的借口，说穿了只是因为他无法摆脱一族的习俗和规定罢了。

「为何你会对外界如此好奇？为什么就是不懂即使当只笼中鸟，终归是身处在乐园之中啊！？」

当拉法尔卸下名为国王的甲胄后，真正的他无比懦弱。

而且很害怕被人抛下。

害怕那尊贵的圣女(塞尔蒂雅)之血。

害怕在毫无后盾的情况下还能秉持崇高的意志，前往那片如汪洋般的辽阔外界。

他唯一了解的生存方式，就是待在森林深处的王座之上。

无法违逆名为王族的荣耀与诅咒。

所以他才会也想把里维莉雅束缚在森林里。

让里维莉雅随着自己在这片森林中沉沦。

「为何你不惜抛弃故乡(我们)，也想踏上旅程！？」

彷佛忘了身为一国之君应有的体面，父亲如同泣诉般向女儿大声质问。

「……精灵大叔，记得你叫做拉法尔是吧？」

洛基平静地走向拉法尔。

「关于你的问题，就算我不是里维莉雅的生母也知道答案喔。」

她的脸上浮现笑容，代替仍在奋战的里维莉雅回答：

「孩子长大后就会离巢，前往那片连天神(双亲)都无法预测、充满可能性的世界……这些孩子们，每一个都是为了寻求安身之处而踏上旅途的『冒险者』。」

拉法尔听完，震惊得瞠目结舌。

决心独立，不会对此感到恐惧的里维莉雅随之加快咏唱速度。

「【漫天吹雪，三度严冬──终末的到来】。」

这是她第三次施展「魔法」。

强力的炮击如同施暴般贪婪地夺取精神力，令里维莉雅双腿发软，几乎快当场跪下。

精神疲惫(mind down)袭向刚接受过「恩惠」的身体。

就算是强如魔法种族的精灵，逞强滥用「魔力」的举动也会令她感到浑身乏力。

在朦胧的意识之中，她坚持不肯停下编织着咒语的唇瓣。

「【未几，烈焰将获纵放。悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

由于洛基当时看到显现的【能力值】太过兴奋，结果不慎将凌驾第一位阶的攻击魔法说溜了嘴。

里维莉雅此刻运用「咏唱连结」施展第二位阶攻击魔法，也就是所谓的「歼灭咒文」。

「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】！」

她忘了自己是在咏唱魔法，大声呐喊。

宛如在向养育自己的森林诀别。

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】！」

这里让里维莉雅产生许多不好的回忆。

却也给了她各种毫不逊色的珍贵记忆。

涓涓流水演奏着乐曲，翠绿枝叶摩娑作响，若说她对直到现在仍不停挽留自己的故乡毫无眷恋，那肯定是骗人的。

可是，里维莉雅已下定决心。

即便严冬冰封万物，纵使末日火焰让一切化为灰烬──

就算再煎熬的苦难等待在前方──

「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】！！」

这是最后一节咒语。

精灵公主释放出Lｖ.1不可能拥有的庞大「魔力」，将心中的意志砸向养育她长大的这片森林。

「【高等·胜利之剑】！！」

只有一道。

凭里维莉雅目前的能耐，就只能召唤出一道火柱。

不过，足以烧毁万物的红莲之炎，从在地面上展开的魔法阵里释放了出来。

「──────────────────────────────！？」

火焰以近乎平贴地面的角度，直接一炮贯穿「树龙」的身躯，不受影响地继续往前冲。

千钧一发之际躲开的芬恩错愕得瞠目结舌，只见视野所及已全被耀眼的火光所吞噬。

巨龙完全禁不起这一击。

本以为彷佛在大地扎了根的爪子会禁不起冲击而断掉，结果只见「树龙」的巨大身躯随着一声哀号被轰得灰飞烟灭。

「去吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

狂啸的极致烈焰锐不可当。

它将沿途的阻碍烧得一干二净，贯穿有如屏障般的茂密树林──待轰天巨响散去以后，只见「阿尔弗王森」被开了一个大洞。

「里维莉雅公主！？」

魔杖从手中脱落，虚脱的里维莉雅在即将倒地之际被迅速接近的艾娜抱在怀里。

忽然之间……「光芒」洒落在精疲力竭的她身上。

「啊……」

在点点星火漫天飞舞的森林另一端──

从「魔法」凿开的大洞那一头，看见了自「地平线」诞生的朝阳。

由于「阿尔弗王森」的树木枝繁叶茂，让人无法看清天空，因此无论是阳光或月光都只能穿过枝叶间的缝隙，透过反射，将这片神圣森林打造成如梦似幻的世界。

换言之，这是里维莉雅首度亲眼目睹日出，也是第一次看见「外面的世界」。

「…………啊。」

与暂时发不出声音的艾娜一起欣赏这幕美景，里维莉雅静静地双眼泛泪。

翡翠色的眼眸凝聚出一滴泪珠，沿着右侧脸颊轻轻滑落。

「……火焰居然……」

看着火势并未蔓延的森林──解除魔法的芬恩对染湿高处叶片和自己肩膀的无数声响感到无比吃惊。

下雨了。

当绝美的晨曦照亮东方苍穹之际，西侧的天空忽然降下甘霖。

状似为即将远行的精灵王族献上祝福般，从天降下恩泽，浇灌在野火上。

这场雨没过多久便停歇了。

火势被扑灭后，获得雨露滋润的森林不再发出呻吟。

「父王……」

里维莉雅松开艾娜的手，转过身去。

她对伫立于原地的父亲开口：

「我决定前往外面的世界。」

脸颊仍残留着泪痕的她，清楚说出心中的想法。

「……啊啊……」

拉法尔也是首次欣赏日出。

世界迎向了全新的一天。

这幕光景竟是如此绚烂夺目。

沐浴于阳光之下的女儿，美丽动人到彷佛不再需要一族的庇护。

停下动作的精灵王，在这片晨曦之中静静地眯起眼眸。

「随你高兴吧……傻女儿。」

没必要达成和解。

对这场诀别来说，这样反倒刚刚好。

无论是哪个种族，「亲子争执」的结局肯定都一样。

拉法尔把万千感触藏在心底，以笑容做为唯一的饯别礼。

里维莉雅同样没有多说什么，默默地背对父亲。

拉法尔目送着渐渐远去的女儿与其同伴们。

直到他们穿过这片神圣树林，身影消失于外面世界的彼方。

「陛、陛下……这样真的好吗？」

面对独留原地的精灵王，近卫骑士心惊胆颤地出声询问。

一点都不好。

尽管一点都不好，却是个正确的决定。

「无妨。比起这个，命人备妥快马，晚点替我把信发送出去。」

「请、请问您要寄至何处？」

精灵王脸上浮现爽朗的笑容。

「寄给世界各地的同胞们。」

「这就是天空！这就是平原！快看，艾娜，这就是外面的世界！」

「是啊，是啊！」

里维莉雅展开双臂，欢欣鼓舞地任由裙摆于风中飘扬。

看着她从名为公主的束缚中解放，像稚子一样开心的举动，艾娜也噙着眼泪微笑了。

面对此景，芬恩不禁耸了耸肩，洛基则是露出一口白牙轻声笑着。

「真是的，即便是任性妄为的公主，这种时候也跟个孩子没两样。」

「又没关系，毕竟她终于得偿所愿，不管是精灵族或小人族都有童心未泯的一面对吧？」

「……这倒也是。」

芬恩因洛基的一席话，也露出微笑。

天真无邪的精灵们彷佛翩翩起舞般行走在平原上，此景美得就像是一幅画。

洛基笑脸盈盈地欣赏着这一幕，随后状似忽然想起什么般开口：

「对了，忘记问一件事……话说里维莉雅和艾娜美眉分别是几岁？」

「……？我与里维莉雅公主都已经七十多岁了……」

「咦！？所以是老太婆吗！？」

「不许说我们是老太婆！」

当洛基因艾娜的回答发出惊呼时，原本心情大好的里维莉雅如同被泼了一桶冷水似地猛然看过来。

「因、因为精灵王族都很长寿！就算岁数比起其他种族较为年长，不过我们在精灵族里可是还被归类为妙龄女子……！喂，那边的小人族，你笑什么笑！？」

羞愤得连耳根都发红了的里维莉雅有如泼妇骂街似地大声嚷嚷。

逗得芬恩忍不住放声大笑。

洛基也捧腹大笑到快岔气了。

艾娜因感到难为情而双颊微微泛红，却也同样开心笑着。

唯独公主的怒斥声回荡在黎明降临的地平线上。

同行人数增加为四名的这趟旅程，伴随着愉快的喧闹，众人在启程的晨曦之下缓缓前行。

后日。

拉法尔王将一项「消息」──

传达给了全世界的精灵们。

「里维莉雅公主已离开故乡，踏上旅程。恳请同胞们予以祝福。」

这件事在精灵族之间掀起了巨大波澜。

与此同时，所有精灵都心情激动地欢欣鼓舞。

他们皆对一族荣耀与光明的未来充满期待，对公主的旅途乐见其成。

想当然耳，没有任何精灵对公主所属的【眷族】发动攻击。

有人信誓旦旦说道──

年轻的公主是为了增广见闻而出外旅行。

有人满心欢喜表示──

精灵公主是下定决心为世界带来光明。

有人感动不已──

一族公主想如伟大的圣女塞尔蒂雅那样，挺身而出讨伐下界的宿愿「远古怪物」。

──只不过，现在的里维莉雅并不知道这些。

自地平线升起的朝阳。

金光闪闪的浩瀚平原。

迎面而来的清爽凉风。

她用全身感受着这些，怀藏着期待和兴奋，放松表情嫣然一笑。

「那么，让我们前往未知的世界吧。」

这天，精灵王族踏上了旅程。

第十四卷 第三章 矮人的雄飞

「我们矮人是～大地之子～♪不停挖土凿洞～直到永远！」

今天也一如既往地与土壤为伍。

矮人听着弟兄们蹩脚的歌声，在暗无天日的坑道里开凿洞穴。

矿石在哪？有无宝石？是否发现矿脉？众人不断挥舞手中的器具，击碎、清除岩石，汗如雨下且灰头土脸地寻找宝藏。

这一切都是为了村落。

这一切都是为了救济贫困的同胞们。

即使缺钱的窘境已被利欲薰心的商人们彻底看穿，矮人们也只能把仅有的大地恩惠便宜变卖。

至今为止是，从今而后也是。

「有、有怪兽──！」

在虎虎生风的拳头之下，剑拔弩张的紧张感瞬间就被轻松摆平。

栖息在此的其余哥布林们吓得落荒而逃。矮人原本想大展身手，可惜最终没能实现。他察觉自己这样的心情之后发出一声叹息，接着从怪兽的尸体上仔细取下战利品(掉落道具)，为的是尽可能换取更多金钱。

不管再怎么努力，荷包里的钱总是寥寥无几。

「太厉害了，真不愧是格瑞斯大哥！只要有大哥坐镇，我们这个村落肯定安全无虞！」

面对衷心仰慕自己的小弟，矮人有些心不在焉地简单回应一声。

接着，他背对欢欣鼓舞的弟兄们，默默地继续挥动十字镐。

锵──锵────……

这一阵阵低沉的声响彷佛正在捶打自己的内心。

自己是何时开始对这样的生活感到乏味？

自己是何时开始对最爱喝的酒感到索然无味？

自己想做的事情究竟是什么？

「火热的……战斗……」

矮人隐约觉得，这应该就是答案。

「这就是异族的城镇吗！快看，艾娜！」

里维莉雅对着车水马龙的街道发出兴奋的声音。

「是啊，尽管既混乱又吵闹，却也显得生气勃勃……在村里肯定看不见这样的景象……」

侍女也忘了叮嘱自家主人要注意形象，出神地欣赏街景。

对于两人的反应，芬恩面露微笑，洛基则开怀大笑。

「这个城镇名为『卡鲁纳』，是个每天都有许多旅人或商人进出的旅店城镇，也能算得上是交通要冲。」

旅店城镇确实不负其名，放眼望去尽是栉比鳞次的大小旅店。

一如芬恩的说明，在络绎不绝的路人之中，又以旅人打扮的亚人们最为常见。

位于大陆中部的这座城镇是通往各处的交会之地，因此无数旅人都会经过这里，前往邻近的国家或都市。

「好！那就先来举办里维美眉的入团欢迎会吧～！」

里维莉雅一行人自「阿尔弗王森」出发至今已历时三日。

从树海秘境返回旅店城镇的洛基，因为梦寐以求的精灵王族成功加入眷族而意气风发地举起一只手大声提议。

「有人族、小人族……那是亚马逊人吗！？另外那边就是传闻中的兽人！那是狗吗！？还是狼呢！？」

「里、里维莉雅大人，请您快冷静下来！即使这里并非村里，但您务必更要抱有身为王族的自觉……啊、我从没见过那种食物，能闻到一股不可思议的香气……」

「她们没在听你说话喔，洛基。」

「…………」

里维莉雅跟艾娜毫不理会将拳头高举向天的洛基，彻底沉浸在热闹非凡的街景之中。

两人不断左顾右盼，双眼发亮地观察着擦身而过的马车和路人，或是充满好奇地打量着路边贩卖的美食或手工艺品。

小人族眷属瞥了一眼空虚地愣在原地的主神，然后偷偷窥伺着里维莉雅的神情。

「除了王室准许的商队以外，我从没见过其他的异族……这就是异文化交流……不，是异国情怀吧！相信昔日的圣女(塞尔蒂雅)当初在离开王森时，肯定也抱有与我一样的心情！」

原来她也会露出这样的表情啊。

看着里维莉雅那白皙的脸颊因欣喜而布满微晕，芬恩不由得如此心想。

此时此刻被各种事物吸去目光的她，与其说是欣喜若狂，不如说像个充满好奇的天真孩子。自己(芬恩)小时候曾随着家人从偏僻故乡前往大都市，或许他当时也曾出现相同的反应。

（话虽如此，相较于寻常村民出身的我……出身高贵的她真的太醒目了。）

因街景而看得目不暇给的里维莉雅她们，同样成了受人瞩目的对象。

路上行人在经过她们身边时总会频频回头，最终与其他路人撞成一团的情况层出不穷。其中甚至有马夫忘记操控缰绳，结果差点酿成大祸。

尽管里维莉雅已经更衣，身上的旅行装扮跟一般人毫无区别，偏偏她的美貌实在过于出众，即使与全城的女性相比，以鹤立鸡群来形容仍一点都不夸大，就连女神也未必是她的对手。至于身为随从的艾娜，在精灵族之中也是数一数二的大美人。

就算两人此刻开心地欢闹，不过一举一动都有别于常人，无论好坏都成了万众瞩目的焦点。

王族之血跨越了异族间的隔阂，在这种地方同样持续发威。

「唔～～！这些人竟敢视奸我家的里维美眉～！喂！那边那个名不见经传的臭神！你跑来搭讪我家眷属是想干啥！？我揍飞你喔！？」

洛基对着那些想接近里维莉雅和艾娜的人们破口大骂，更加引来旁人的目光。

这下不妙啊。芬恩如此喃喃自语。

光是在异族之间就引起了这种反应。

倘若碰上其他同族(精灵)的话──他才刚这么想。

「……那、那个！打扰一下。」

路边几位长耳朵人士在下定决心之后，从人群中走了过来。

「恕、恕我冒昧，依照您那翡翠色的秀发与眼眸……莫非您是身分尊贵之人？」

「唔、我……」

一名精灵青年以近乎卑躬屈膝的态度提问，令里维莉雅不禁感到一阵语塞。

偏偏这个反应极为致命。

「里维莉雅公主，您是里维莉雅公主吗！？」

「我们是曾经瞻仰过圣王树的巡礼者们！而且当时十分荣幸地有见到您！不知您还记得吗！？」

「既然公主殿下出现在此──」

「表示精灵王发布的那项消息当真属实！？」

「啊～竟然有幸能遇见您……！」

「里维莉雅公主──！」

「请让我拜见您的尊容！」

里维莉雅在转瞬间就被人群包围。

消息一传播出去，不分男女、容貌姣好的同族们蜂拥而至。

无论是旅人、猎人或吟游诗人，就连某王国的骑士也闻风赶来。

这里明明是道路正中央，精灵们却跨越立场和所属团体的隔阂，组成一道道的人墙。

身处中心的里维莉雅被这一幕给惊得瞠目结舌，而讽刺的是，拉法尔王基于担心曾多次提到「王族离开村里所代表的含意」的悬念，居然如实应验了。

长年以来将旅店城镇(卡鲁纳)当成根据地的各商队也被这前所未见的一幕给惊呆了，只能待在远处观望。

「等、等一下，我已与王森划清关系……！所以别过来……！啊！？」

「里、里维莉雅大人──！？」

「艾娜──！？」

身为王族却没能理解自身价值的里维莉雅，就这么被淹没在众多精灵之中，被人潮推开的艾娜随即惊声尖叫。

洛基在一段距离外眺望着眼前形同发生动乱的光景，彷佛置身事外似地只是发出一声「哇喔～」的惊呼。

至于芬恩则是无奈地将他的小小手掌贴在额头上。

「……先移动到人潮稀少的场所吧。」

小人族少年叹了一口气，如此提议。

主神对此毫无异议。

「我太小看同胞们的信仰了……」

疲惫不堪的里维莉雅劈头便这么说。

一行人好不容易摆脱精灵们的包围网，来到镇上某间偏僻的酒吧内。

公主疲倦得几乎快趴倒在这张四人座的桌子上。

至今总是身处于伟大圣域──「阿尔弗王森」里的精灵王族踏上旅途前往外界一事，在同族之间是何等冲击的大消息，她至此终于亲身领悟到了。

「明明我身为里维莉雅大人的随从，竟然如此思虑不周……我真是太没用了……」

「不，这件事不能怪你……都是我不好……」

与自家主子一样想法过度天真的艾娜，也累得头昏眼花，一脸憔悴。

看着小瞧外界而惨遭洗礼的两位精灵，洛基幸灾乐祸地捧腹大笑。

「我也同样很意外喔～没想到精灵的同族意识居然这么强烈耶～」

「刚才那情况算得上是特例，幸好最终成功甩掉他们了。」

「嗯，关于此事的确得感谢二位……刚刚真是帮了大忙。」

里维莉雅坦率地向坐在对侧的洛基跟芬恩道谢。

尽管彼此的交情只有短短数日，不过心高气傲的精灵王族像这样低头道谢，令芬恩不由得有些感动。

「话说回来……就不能找个像样点的场所吗？直到我听闻此处是酒吧之前，还以为这是哪来的鸡舍呢。不，就连王森的马厩都比这地方舒适多了。」

里维莉雅高雅地蹙起眉，给出这番毫不留情的批评之后，深刻体认到公主殿下仍不失其风范的芬恩面露苦笑。

「如此肮脏的环境……与其说是酒吧，根本就是哪来的废屋吧。」

「在有着诸多种族的这个城镇里，精灵不会光顾的店家寥寥无几。一如你现在眉头深锁的反应，除了这种令你们在生理上感到排斥的地点以外，别无选择喔。」

若要形容得再精确点，这里是「极度偏僻的便宜酒吧」。

这里的木质地板与墙壁彷佛饱受蛀虫摧残般破烂不堪，桌椅随着人的动作不断嘎嘎作响，现场顾客也全是一副寒酸样，绝大多数都是小人族或矮人，至于站在吧台内的店长(人族)则状似哪来的地痞流氓。对于至今住惯王城、生活在舒适环境里的精灵王族而言，就某种层面上来说也算是一种文化冲击。

单手遮住口鼻的里维莉雅说完，没将这番话放在心上的洛基语气悠哉地表示：「我倒是很喜欢这种十分有酒吧氛围的地方喔～」

「看样子，最好别在这个旅馆城镇(卡鲁纳)待太久。你们太受注目了。」

「就只能这么办了……这次受人瞩目的程度甚至比我在村里时还失控，这实在不是我的本意。」

「里维莉雅大人，请您别因为这样就对同胞感到排斥，毕竟对他们来说，能亲眼见到您是一种荣耀。」

里维莉雅听完芬恩的提议，不情不愿地点头同意。

艾娜则是垂下眉露出苦笑，在一旁帮忙安抚被同胞们过度的反应搞得不胜其扰的公主。

接着四人稍微点了几道菜。

在简单办完欢迎会之后，便开始讨论今后的方针。

「对了，想想还没听你们提过这趟旅程的目的。」

「嗯～虽然我跟芬恩都有各自的打算……但说穿了差不多就是『打造出我心目中的最强眷族』称霸天下！」

洛基非常简洁扼要地对里维莉雅解释，芬恩听完不禁吐槽：「这是哪门子的回答啊。」

接着他开始说明来龙去脉，包含自己与洛基的利害关系，以及他想重振一族的野心。

里维莉雅听完芬恩的决心后，变得一脸严肃。

她脸上的表情已没有任何「区区小人族也敢大放厥词」的神色。

「里维美眉想要环游世界对吧～？刚好我也打算四处漂泊，这下你也可以四处观光啰～」

「就叫你别用那种恶心的方式称呼我……尽管我之前是情势所逼才答应跟你们同行，不过只要还完我离开王森时欠下的人情，我就会立刻离开你们。记得【眷族】是加入一年以后就可以转籍或退团对吧？」

「咦～怎么这样～！？你明明和我交换过爱的誓言不是吗～！？」

「谁跟你交换过爱的誓言啊！？」

「请您先冷静下来，里维莉雅大人！」

「这就是洛基的洗礼喔～」芬恩事不关己地在一旁调侃，并从中插嘴。

「里维莉雅，你听说过『地下城』吗？」

「……当然。此乃世上三大秘境之一，位于大陆尽头的地下迷宫，直到现在仍有各种尚未探究的『未知』沉睡于其中。出于这些理由，迷宫都市欧拉丽又被誉为『世界中心』。」

「正是如此。而你既然渴望一睹未知的世界，地下城不就是你最终极的目标吗？」

「…………」

里维莉雅因芬恩的一席话而陷入沉默。

芬恩将这个反应当成默认，继续游说。

「我与洛基的最终目的地就是『迷宫都市欧拉丽』，你只管满足自己对一切事物的好奇心利用我们即可，要是不满意的话随时都能离去，你觉得如何？」

「……好吧，我跟你们的确是利害一致。在此之前便勉为其难迁就你们吧。」

里维莉雅根据现状计算利害得失，最终决定接受芬恩的提议。

原因是她明白自己还不熟悉外面世界，而且她莫名坚信只要跟芬恩等人待在一起，就绝不会让艾娜陷入危险。

而芬恩就是看出了里维莉雅心中的盘算，所以才提出「折衷方案」。

毕竟亲眼目睹过里维莉雅身为魔导士的天赋，就这么让她从眼皮子底下溜走实在太过可惜了，再加上这也是打响【眷族】之名不可或缺的条件。

起初对精灵王族入团一事抱持反对意见的芬恩，已经马上修改方针想挽留里维莉雅。如今就算只延后她退团的时机也好，相信在同甘共苦之后，她势必会产生产生同袍之情。

想当然耳，这番如意算盘无论如何都不能说溜嘴。

此时尚且年轻的小人族，自然很懂得精打细算。

「我说芬恩啊～你又使出这种脸上挂着阳光笑容的狡猾骗术了～你今后肯定也打算重施故技，四处招蜂引蝶对吧～你真是一个不择手段，只想实现野心的邪恶小人族耶！」

「他……迪姆那大人明明是个小人族，却能表现得那么有自信，真是一位出色的男子呢。」

洛基与艾娜交头接耳地讲着悄悄话，同时侧眼观察已达成协议，只差没有握手的芬恩和里维莉雅。

「对了……事到如今才这么问好像有点晚，艾娜美眉你不介意吗？虽然你是里维莉雅的随从，但从头到尾都没确认过你的意愿。」

「请不必在意，我原本就已决定要永远陪伴在里维莉雅大人身边……而且，我总觉得与你们同行，将有助于里维莉雅大人。」

艾娜与里维莉雅心有灵犀地抱持着相同的想法。

她脸上那张发自内心的笑容，让人能感受到艾娜对里维莉雅的友情和关爱之情。

真是个善解人意的女孩(精灵)。

洛基是真心这么认为的。加上艾娜拥有傲人的巨乳，感觉好像很柔软。

相较于略显泼辣的里维莉雅，礼仪端正、温柔婉约的艾娜更像是一名深闺千金，令洛基不由得露出猥琐的邪笑。

「唉唉，艾娜美眉呀～我看你还是加入我家【眷族】如何～？我不会亏待你的～最终只要能发展成一起洗澡的超友谊关系──」

「我应该说过，不许对艾娜出手吧！」

「──噗呼！？」

「里、里维莉雅大人──！？」

瞬间抽出的长杖在洛基的额头上炸裂开来。

「你这个毫无节操可言的臭女神！要是你胆敢再劝诱艾娜的话，我就立刻跟你断绝关系！」

「啊～抱歉！对不起嘛～里维莉雅大人～！我不会再花心了～！我对里维美眉情有独钟喔～～！！」

「你这个笨蛋在瞎扯什么啊！恶心死了！你真的很令人作呕喔！！」

洛基一股脑儿的道歉只把里维莉雅惹得更火。

面对吵闹声只增不减的同伴们，芬恩无奈地啜了一口刚点的廉价酒。

（──这就是【眷族】，也是所谓的结伴同行吧。）

如此心想的芬恩，毫无心机地轻笑出声。

「言归正传……眼下最重要的就是招募新团员，借此提升【眷族】的实力是吗？」

「这次我想招募女兽人～！而且要长相超可爱的兽耳娘！肯定不会错的──！」

「瞧主神这副德性，这个【眷族】当真没问题吗……？」

芬恩无视一心只想招收美女跟美少女的洛基，以及对此感到无比傻眼的里维莉雅，将派系需要增加团员的想法说出来。

目前已有担任后卫的魔导士(里维莉雅)，还有适合负责中锋的游击手(芬恩)，若能找来一名强而有力的前锋，就可以组成最理想的三人小队。

为了打响【洛基眷族】的名声，芬恩渴望能尽早招募到「第三名团员」。

「啐，居然敢说什么最强【眷族】……」

「只不过找来一名不懂世事的精灵王族就在那边自以为是……」

就在这时，另一桌的酒客们以故意让人听见的音量开口抱怨。

「……刚才的对话我全听见了，你们这群将大好光阴浪费在劣酒上的堕落之人。」

对外来者们(芬恩等人)呛声的是以人族和小人族为首的酒吧常客们。

对成天在这种偏僻酒吧里买醉的他们而言，想要实现野心与梦想的【洛基眷族】想必是无比碍眼的存在吧。或许这群人是再也按捺不住才会出言讽刺，但此举令个性洁癖的里维莉雅过度反应。

面对现场酒客们那一道道彷佛在质问「娇生惯养的精灵王族来这里干嘛」的目光，里维莉雅是气不打一处来，芬恩连忙与艾娜一同上前安抚。

而洛基似乎因为这里的酒并不合她的胃口，很快就跑去结完了帐。

一行人拉着心情大坏的精灵公主，准备推门离开酒吧。

「喂！！为啥我们的地盘里会有精灵！？」

就在此时──

有一群人与芬恩他们恰恰相反，刚好要走进酒吧。

芬恩不由得皱起眉头。

因为来者好巧不巧是一群矮人。

「……身为精灵的我想光顾哪间店与你们何干？倒是你们又是怎么回事？闷热以外还散发着一身汗臭，难道矮人族甚至没有清洁身体的文化吗？」

「你说什么！？」

不出芬恩所料，里维莉雅立刻将心中的厌恶感表现出来。

一部分的理由恐怕是她方才已在酒吧里憋了一肚子闷气。

其中最为关键的一点，就是精灵族和矮人族都下意识地非常厌恶彼此。

「你们精灵才是全都长得跟个人偶没两样！少给我在那边自命不凡！」

「你才别挥舞那短手短脚吵吵闹闹的，真是看了就碍眼。」

「里、里维莉雅大人！即使面对矮人也不该把话说得那么难听喔……！」

看着骂起人来口无遮拦的公主殿下，芬恩不禁想仰天长叹。

艾娜惊慌失措地上前劝架，却阻止不了这场口角，女神(洛基)则幸灾乐祸地在一旁欣赏。

（看他们那身沾满尘土的衣物，以及各自携带的物品……难道是刚从矿坑回来的矿工们？）

芬恩从这群矮人的衣着装备看出其职业。

此时，那双碧蓝色的眼眸聚焦在其中一名矮人身上。

（那名矮人……）

那是一位将巨型十字镐扛在肩上的矮人。

他留着符合大地之民风格的大胡子，如岩石般坚硬的体魄则比其他同族大上一圈。

此人上半身穿着一件无袖上衣，捆绑在腰间的厚实腰带则挂着一盏小型提灯和腰包。

拥有土棕色眼眸的他，状似打从心底感到无趣地望着仍在斗嘴的里维莉雅与其族人。

从他站在集团中央的位置来看，很有可能是这群矮人的领袖。

为何会被那位矮人吸引目光，芬恩自己也说不上来。

若非要讲出一个理由──就是总觉得哪里不太对劲。

类似于有一名「战士」混在一群矿工之中的异样感。

「你们这些令人作呕的臭精灵！总爱在那边看不起我们这群矿工……！」

破口大骂的矮人状似再也气不过，随即抓起装满矿石的背包砸了过来。

「呀！？」

飞散的矿石在艾娜细致的皮肤上留下伤口。

这对里维莉雅而言无疑是失控的引爆点。

目睹挚友受伤的她立刻杏眼圆睁，火冒三丈地将手中长杖挥了过去。

「噗呃！？」

芬恩完全来不及阻止，该名矮人已被打飞出去。

「你们这群野蛮的矮人简直是恬不知耻！」

「臭、臭娘们！！」

「揍扁她！」

精灵与矮人之间的斗争在转眼间就开打了。

「里、里维莉雅大人！？」

双方在酒吧的入口上演全武行。

「想打架就去其他地方打！」不只是店长的喝斥声，就连一手压住伤口的艾娜大声劝架也毫无作用。

盛怒的精灵王族身手矫健地同时对抗三名来势汹汹的矿工。

「喝！」

「呜喔！？」

获得「恩惠」的里维莉雅竟与亚人族里臂力最强的矮人打得平分秋色，她活用长杖的距离优势，在被对手接近之前先攻击对方的胸口，或把人打飞。娇蛮公主除了擅长弓术，也有学习杖术，在嫌恶感与怒火的影响下，她动起手来毫不手软，令情况一发不可收拾。浑身肌肉的矮人们躺倒在酒吧门外，发出呻吟。

见洛基还在一旁火上添油大喊「唔喔～！上啊上啊～！」，感到头疼不已的芬恩对她已不抱任何期待，决定只身上前劝架。

「真是个欠揍的精灵。」

不过──

一直在旁观战的矮人首领更快采取了行动。

──「神之恩惠」可以激发下界人的潜力。

纵使是里维莉雅，在实力获得提升后，肯定也变得有些自负且轻敌。

可是撇开这点不提，这名矮人的行动完全能以「威猛」一词来形容。

「咦！？」

他徒手捉住高速挥来的长杖──甚至将里维莉雅连人带杖一把摔在地上。

而且是只用一只里维莉雅曾数落过的粗短手臂。

「里维莉雅！？」

芬恩也因为对方那身怪力，不禁怀疑是自己眼花了。

但矮人没有停下动作。

他对着咬紧牙根从地上起身的里维莉雅轰出一拳。

芬恩抛下长枪，一个翻身宛如盾牌般护在里维莉雅面前，挡下那颗高速逼近的拳头。

「────」

下个瞬间，一股冲击袭向芬恩。

以右臂格挡的芬恩无法扛下矮人的拳击，连同里维莉雅双双被打飞至酒吧的墙上。

酒客们的桌椅也没能幸免，现场传来响亮吵杂的碰撞声。

「芬恩！？」

「里维莉雅大人！？」

大惊失色的洛基和艾娜发出尖叫。

酒吧内的客人们立刻吵成一团。

「咳咳！咳咳……！？」

「……抱歉，里维莉雅……」

抱着芬恩硬生生撞在墙上的里维莉雅不断咳嗽。

扶住右臂的芬恩也痛苦地眉头深锁，望向把他们打飞的对手。

用手抚摸着胡须的矮人仍一脸没劲地看着这边。

「隆萨的矮人们，你们真是不知悔改！明明我之前都已经万般叮嘱过，结果现在又来闹事！统统给我滚！」

率先大发雷霆的是酒吧店长。

那名矮人望向因店内物品遭破坏而抓狂的店长，轻轻地叹了一口气。

「……这次的确是俺们不对，毕竟是俺们先动手的，但那边的精灵最好也学习一下何谓适可而止。」

无论是嘴巴，还是力道──

补上这句话的矮人，侧头瞥了被修理到鼻血和泪水直流的小弟们一眼。

被打成这样若是还闷不吭声的话，将会有损一族(矮人)的颜面，所以我才会轻轻摸一下二位──面对话中带有这番言外之意的男子，芬恩不禁睁大了他那双碧蓝色的眼眸。

「你、你们……！」

「够了，双方都已得到教训……走啰，你们。」

矮人嗓音浑厚地说完后，面红耳赤的里维莉雅本想提出异议，无奈发疼的身体不容许她这么做，只能从嘴里挤出微弱的呻吟声。

当洛基跟艾娜跑进店内来到芬恩等人身边时，矮人男子先是拍了拍小弟们的头，然后把所有人都扶起来。

「真、真不愧是格瑞斯大哥！那个嚣张的精灵完全不是你的对手！」

「尤古尔，你这混帐东西，都怪你害我们被酒吧列为黑名单了，还不给俺好好反省。」

「好痛！！」

被称为格瑞斯的男子对着与里维莉雅起争执的年轻矮人头顶赏了一发栗爆，随后便转身准备离去。

芬恩连忙起身说：

「请等一下！」

「啥事？」

「……我们这边也多有得罪，所以想向诸位道歉，能否请教一下你隶属于哪个【眷族】？」

名叫格瑞斯的矮人突然被这么一问，状似感到相当没趣地冷哼一声。

「俺说小人族的小鬼啊，俺们哪有加入什么【眷族】，如你所见，就只是一群矿工罢了。」

这番话大致一如芬恩所料。

不过芬恩听完答案，再也按捺不住地扬起嘴角。

看着脸上笑容略显狂妄的小人族少年，格瑞斯先是狐疑地皱起眉头，但很快就失去兴致。

他随即带着小弟们离去。

「里维莉雅大人，您不要紧吧！？」

「唔、嗯……抱歉害你担心了。」

「真是个不得了的矮人耶～芬恩、里维莉雅，你们没有受伤吧？」

当艾娜将抚着胸口的里维莉雅从地上扶起之际，芬恩开口：

「我们去拉拢那名矮人吧。」

瞬间的空白。

只见起身到一半的里维莉雅顿时僵住了。

搀扶她的艾娜也错愕得目瞪口呆。

想趁机偷摸里维莉雅的翘臀而伸出咸猪手的洛基，同样也维持着这个滑稽的姿势停下动作。

「「啥──！？」」

紧接着，里维莉雅跟洛基都惊声尖叫。

「别开玩笑了！为何要拉拢那种野蛮的矮人族！」

「若要招收团员的话，我想要可爱的女孩子啦──！除了可爱的女生以外我谁都不要──！」

里维莉雅与洛基都对芬恩抛下的震撼弹表示强烈反对。

当艾娜手足所措地不知该如何安抚愤怒到脸色涨红的公主时，芬恩却一脸冷静地言之以理。

「里维莉雅，若说野蛮的话，你方才的举动也相当欠缺思量。」

「唔……！？」

「洛基，我对你的癖好没有意见，不过当初已约法三章，就是你不得妨碍我的野心对吧？」

「唔唔……！？」

他点出客观的事实，以及加入眷族时所开出的条件。

异议马上遭驳倒的里维莉雅和洛基很有默契地一起吃了个哑巴亏。

「你们也有看见那身怪力吧？我敢打包票他真的很强，而且是出类拔萃。」

「难道矮人族不都是那样吗？」

「不，当我在接受修行僧的锻炼时曾与矮人切磋过，但力气完全没有像他那般夸张。」

你们看看这个──芬恩边说边卷起袖子。

小人族那明显留下一块瘀青的纤细手臂仍不断微微痉挛着。

里维莉雅、艾娜以及洛基都不禁瞪大双眼。

「而且那名矮人……对里维莉雅挥拳时，其实是打算点到为止，都怪我挡在中间才变成这样，可是拳击仍蕴含这般威力。简直是太厉害了。」

更可怕的是他尚未获得众神的「恩惠」。

那名矮人是天生的「战士」。

而且杰出得不该以矿工的身分终老一生。

「包含他接住杖时的反击都叫人大开眼界。我想得到他。」

毫不介意地将决心与野望挂在嘴边的小人族，宛如对英雄传记抱有憧憬、双眼发亮的少年般把愿望说了出口。

尽管里维莉雅等人后来仍不死心地继续抗议，吵到店内客人们纷纷露出嫌恶的眼神望了过来，但最终还是没能打消团长坚定不移的意志。

【洛基眷族】因这段突如其来的邂逅，最终决定去招募那名矮人。

「矮人族的格瑞斯…吗……」

芬恩说出对方的名字之后，下意识地浮现笑容。

在决定招募对方后，芬恩等人的行动犹如电光石火。

确切而言是芬恩飞快地展开动作。

他不再理会对这件事兴致缺缺的洛基跟里维莉雅，开始向酒吧的店长以及客人们打听消息──原本一脸嫌麻烦的这些人在收下芬恩聊表心意的金币之后，随即非常配合地提供情报──于是芬恩很快就打听到矮人们的下落。

旅店城镇(卡鲁纳)的北方是「阿尔弗王森」，与之反方向的南边则有一座巨大山脉。

而矮人们在山腰处的地底下建造的村落就叫做「隆萨」。

那群矮人的据点就位于那个村落。

「唔喔──！？放眼望去全是矮人耶──！」

「虽然算不上是地底都市……不过规模也没小到该称之为村落，这还真令人叹为观止呢。」

一行人穿过由土墙组成的漫长地道后，洛基和芬恩立刻被映入眼中的光景给震撼到了。

就连不甘不愿地跟过来的里维莉雅与随侍在侧的艾娜也做出相同反应。

「没想到矮人们竟能打造出这样的生活空间……」

「他们究竟是如何建造出这么壮观的地方呀……」

这片辽阔的地下空间能轻松塞进一座城镇。

从地面至天花板的高度达到十M以上，让人感受不到一丝身处地底时特有的压迫感。

建筑物皆以特殊的岩石砌成，甚至令人不禁觉得这里够格与精灵森林齐名，可以冠上「大地的精灵乡」之类的称号。

放眼望去，抱着洗衣篮的妇人们、状似工匠的大胡子男性们，以及活泼奔跑的孩童们，无一不是矮人族。

尽管经济状况略显拮据，但每一个人脸上的表情都朝气蓬勃、生龙活虎。

「村落整体上看起来并不富裕……不过大家都十分坚强地在过活呢。」

大多数村民的衣着确实都显得有些肮脏。

不过一路上能看见许多重新铸造而成的器具或物品，或是利用各种素材拼凑制成的鞋子等等，让人感受到工匠辈出的矮人族那种自给自足的生活方式。

安装于高处天花板上的发光球体──旧式大型魔石灯明显是村里最昂贵的物品，很可能是从商人那里买来的二手货。能看见利用绳索从天花板垂挂下来的工匠(矮人)正在进行维修，不难看出他们一直以来都非常爱护那些魔石灯。

这里是由土壤与岩石所组成的矮人社会。

面对这幅有别于精灵族和小人族，确实应该形容为大地民族村落的奇景，芬恩不由得露出微笑，里维莉雅则状似正在拼命掩饰心中那目睹「未知景色」的兴奋之情，只见她那修长的耳朵不停轻轻摇动。

「呐～大哥哥你们……」「大哥哥你们～」

「嗯？」

「是旅人吗？」「人吗～？」

当芬恩一行人边走边逛，观察那些正忙着洗衣育儿的妇人们和专心工作的工匠们时，突然有两个看似双胞胎的孩子歪着小脑袋瓜主动跑来打招呼。

这两人的身材比芬恩更娇小，完全是能以小不点一词来形容的矮人姊妹。

由于姊妹俩十分矮小，外加上那如同栗子般的体型，模样着实非常可爱。

「这、这有如小宠物(仓鼠)般的讨喜模样是怎么回事……！？老实说我本以为矮人女性的分数都会落在有些微妙的范围里，但我的神意开始动摇了……！下界真是个惊人的场所啊！」

「那个，洛基大人的模样……」

「不必理她，就类似于老毛病又犯了而已。」

对于捂着胸口大声喘息的洛基，芬恩早已见怪不怪地视若无睹。

他回应完滴下尴尬冷汗的艾娜，便双腿一弯，让自己与这对姊妹平视，笑着询问道：

「我想拜访一位名叫格瑞斯的矮人，请问你们知道他在哪里吗？」

「是老大！」「大～」

「要是你们方便的话，可以带我们去找他吗？」

「嗯，好哇！」「好哇～」

姊妹花开心地帮忙带路，那头茶褐色的秀发随着步伐而上下飘动。

进行过自我介绍后，可以知道在对话方面完全没问题的是姊姊娜璐儿，讲话口齿不清的则是妹妹诺露儿。

水汪汪的大眼睛配上圆滚滚的脸颊，身穿矮人的民族服装，再加一件贯头衣，模样既甜美又惹人怜爱。

跟在两人身后的里维莉雅忽然露出眺望远方的表情。

「如此可爱的稚子在长大之后，居然会变成那样粗鲁俗气的矮人，生命的奥秘……不，让这种族背负这等残酷命运的诸神，简直太狠毒了……」

「女矮人并不会变得跟男矮人一样！不是所有矮人都会长胡子啦！」

就在艾娜渐渐成为队伍里负责吐槽的角色，激动地向一族公主解释之际，一行人已来到目标人物面前。

「……是你们啊。」

眼前是一栋平凡无奇的石造房子。

名为格瑞斯的矮人正在屋子前保养器具。

在看清来访的芬恩等人后，那双土褐色的眼睛瞬间睁大。

「嗨，日前真是不好意思。」

「……你们来干嘛？难不成是那边的精灵吵着要来一雪前耻吗？」

当里维莉雅不悦地挑起眉时，挡在前面的芬恩笑着说：

「如果我说是来招募你加入【眷族】的，你打算怎么做？」

本想将视线移回手边器具的格瑞斯，因为这句话又被迫抬起头来。

并且目不转睛地注视着脸上仍保持微笑的小人族。

接着他冷哼一声。

「真是个傻小鬼，谁要加入你们啊。更何况在拉拢俺之前，奉劝你先摆平身后那名一脸不满的精灵再说。不，该说是不谙世事，只会作威作福的公主，对吧？」

兴许是在旅店城镇(卡鲁纳)听说了精灵王族踏上旅程的消息，于是格瑞斯出言讽刺彻底将心中不满表现在脸上的里维莉雅。

板起一张臭脸的里维莉雅听完立刻涨红了脸──对于彻底被威望和荣耀所摆布的她而言，在受到这样绝不能忍气吞声的羞辱之后──当场发飙。

「像你们这种一言不合就立刻诉诸暴力的矮人！我可是一点都不想再看见你们那张粗鲁野蛮的臭脸！」

里维莉雅仍对自己在酒吧被人揍飞一事耿耿于怀，气得破口大骂。

已被怒火冲昏头的她，脱口骂出源自偏见的刻板印象。

「我原本就一点也不想来到这种死气沉沉的村子！更别提那些毫无品味可言的矮人住处！」

「……那你就快滚吧，这里不是傲慢精灵可以撒野的地方。」

对于明显瞧不起自家村落的公主，格瑞斯眯起眼睛抛下重话。

就在里维莉雅遭人反呛而打算继续回嘴之际──

「大姐姐……你讨厌这个村子吗？」「吗～？」

「啊……那个，唔、我……」

被轻轻拽着自己裙摆的小小姊妹花抬头如此提问后，里维莉雅感到一阵语塞。

在洛基开口表示「不气不气」，还有艾娜以「请您先冷静下来，里维莉雅大人」这句话帮忙安抚的同时，芬恩取回发话权。

「只要我摆平她的话，你愿意考虑看看吗？」

「哼，免谈，俺已下定决心与这个村子共存亡。」

你们立刻离开这里。

格瑞斯甩下这句话便走进屋内。

还在生闷气的里维莉雅火冒三丈地瞪着那扇无情关上的门扉。

「你被甩啰～芬恩，这下该如何是好？」

「嗯～毕竟这只是第一次接触，我本来就不觉得会有多顺利。」

最终只是我们单方面地提出邀约而已──芬恩开口回答洛基。

「不过嘛，情况比我想得更加棘手……」

少年回想着矮人那完全没有余地商量的背影，陷入思绪之中。

芬恩的预感完全应验了。

尽管芬恩一行人决定暂时待在「隆萨」，并经常拜访格瑞斯的住处，可是他根本无意与芬恩等人交流。视若无睹已是家常便饭，后来甚至在没有工作时也会前往矿山。

既然大哥是这种态度，小弟们自然也不会给好脸色看。

况且初次见面就拳脚相向，所以矿工们以里维莉雅为头号目标，把芬恩一行人视为眼中钉，每次一见面就会冷嘲热讽，尽可能不让他们接近格瑞斯。

芬恩等人也不能采取强硬手段让小弟们闭嘴。

结果就是每天得不断设法安抚憋了一肚子闷气的里维莉雅，而芬恩叹息的次数则是与日俱增。

「喔～小洛基喝起酒来还真豪迈耶～！光是看你喝酒就备感痛快！」

「阿姨过奖了啦～！」

此处是村落(隆萨)里唯一的旅店「土龙亭」；一楼是酒吧，二楼则有供人住宿的房间。

由一对亲切的矮人夫妻所经营，洛基他们就借宿在此。

其中最出乎意料的一点，就是除了矿工以外，村民们都非常欢迎外来的芬恩等人。

另外根据对方的说法，隆萨村坐落在巨大得无人有办法穿越的山脉麓部，又位于毫无交通要道经过的偏僻地点，因此除了同胞(矮人)以外鲜少有外人造访。

即使能明显感觉得出对方的好奇心以及希望能推销商品赚点小钱的欲望，当地村民仍相当热情地款待芬恩一行人。

「我说里维美眉呀～你也差不多该稍微改观了吧～？这里的叔叔阿姨真的非常亲切对吧～」

「「对吧～」」

浑身酒气的洛基扬起嘴角，旅店夫妻膝下的双胞胎姊妹娜璐儿和诺露儿也笑容满面地附和着。

态度不如芬恩等人友善的精灵王族，对一筹莫展的招募行动感到怒火中烧，于是转而去进行自我修行，多次发动透过「神之恩惠」所获得的「魔法」确认其咏唱时间跟效果──总之，说不上是好是坏，「隆萨」的矮人们全都心地非常善良。

他们在见到独自离开村落前去修行的里维莉雅后，似乎误以为她是「被排挤的可怜精灵」，总会特别关心她。

这令里维莉雅感到相当傻眼，气得她面红耳赤地反驳道：

「请各位不必特地关切我！」

「我们这村子里的大家都会互相扶持喔！」

「瞧你拥有那么修长的四肢，干脆过来帮我(阿姨)们的忙吧！」

下场就是里维莉雅惨遭婆婆妈妈们拖着到处跑，被迫负责各种杂务。

里维莉雅起先气呼呼地做出反抗，不过面对这群根本没把她当成王族看待的矮人们，她逐渐变得逆来顺受。她们从没对她抱有任何偏见或进行排挤，更别提感到崇敬或畏惧了。

这令她感受到来自异族的「友爱」，也是无趣的王宫生活里从没有过的体验。

「……我承认自己确实抱有偏见。撇开名叫格瑞斯的野蛮矿工不提，矮人族之中仍有许多能够交流的对象。」

被娜璐儿与诺露儿分别各占据一只大腿的里维莉雅情不自禁地嘴角上扬，在某种程度上认同了洛基的说法。

可是精灵公主突然柳眉深锁，立即补上一句但书。

「话说满脸胡须的造型就不能改一改吗？明明只要剃掉胡子，肯定会清爽很多……！」

「这就是所谓的文化差异，我曾在文献里看过关于从前矮人族的介绍，说是胡须长得越茂密的人就越能得到赞扬。」

面对低声抱怨的里维莉雅，尝了口下酒菜的芬恩回以苦笑。

位于芬恩身旁的艾娜──她起先因矮人族的饮食文化与精灵族差异过大而对此处的料理充满恐惧，不过如今艾娜已彻底被这些美食所俘虏──只见她此刻双眼发亮，小心翼翼地夹起一块洒满盐巴的炸鲇鱼片。

精灵王族瞥了侍女兼挚友的艾娜一眼，虽然她有想理解矮人族的文化，偏偏内心又感到相当排斥，令她只能面有难色地将一只手抵在自己的额头上。

姊妹花不懂她内心的纠结，发出天真无邪的笑声，在酒吧中缭绕。

「不过……今天已是第五天了，那个矮人还真顽固耶～」

洛基将双手交叠在后脑勺上，仰头望向天花板。

如同字面上的意思，芬恩他们滞留于村里的这几天内，名为说服的拉拢行动告吹了无数次。

「但是啊～在历经那么多次的尝试之后，我也一样无论如何都想把那名矮人拉进【眷族】。即便他不是女生，但我可不想就这么以失败收场哩～」

洛基微微张开她那朱红色的眼眸。

那副表情完全就是沉浸在攻略美少女的游戏之中的天神。

女神露出傲慢的笑容，决定卯足全力拉拢矮人成为同伴。

「那就来开作战会议吧，到底该如何攻略那名矮人。」

「我反对让他加入。」

「他从头到尾都冷漠地拒绝我们的邀请，现在更是我们才刚要说话，他就已经掉头走人了……」

「我反对让他加入。」

「若能与他促膝长谈就好了，只要知道他究竟在想什么──」

「「「嗯～～」」」

「我·反·对！让他加入！！」

洛基、艾娜以及芬恩都陷入沉思，唯独意见接连被无视的里维莉雅在大呼小叫。

里维莉雅因随从没理会自己而懊恼地涨红了脸，至于早已跟她打成一片的矮人姊妹花则是坐在她的大腿上继续笑闹着。

「关于格瑞斯·蓝德罗克的人品……根据村民们的情报已能了解大概。」

芬恩先是看向位于里维莉雅大腿上的双胞胎姊妹，接着把目光对准站在吧台内的店长夫妇。

「格瑞斯老大非常厉害喔！」「喔～」

「他年轻时可是非常调皮捣蛋，明明都跟他说山里有作恶的怪兽很危险，但他总是不听劝地多次只身一人前往讨伐。另外，他还去参加邻国举办的武术大赛，结果拿了个冠军回来喔！」

「不过现在的他居然成了村落里最勤劳的首领！不仅帮忙整治不良少年，为了村庄总会带头进入矿山，就连旅店城镇(卡鲁纳)的人们也对他刮目相看，简直就是本村的骄傲！」

在姊妹俩的笑声之中，夫妻一边把酒菜端上桌，一边讲述着格瑞斯的事迹。

看着笑声豪迈的这一家人，艾娜不禁露出苦笑。

「力大无穷、很顽固却重感情，再加上很讲道义……」

「而且会为同伴着想，甚至还会照顾小弟们……另外个性有点臭老。」

芬恩与洛基回想并统整着至今打听到的与格瑞斯相关的各种情报。

「──呵，我说芬恩啊，你看出攻略那名矮人的突破口了吗？」

「咦？此话怎说？」

洛基随即扬起嘴角，芬恩饶富兴味地反问回去。

总觉得感情真好呢～当艾娜观察着两人并说出心中感受时，女神一鼓作气地从座位上起身。

「想说服难搞的臭老角色就只有这招了！那就是不同于三顾茅庐之礼的『三妞出击之礼』！！」

【洛基眷族】流芳百世的矮人攻略作战就此开始。

顺带一提，里维莉雅满脑子只有不祥的预感，露出了一张相当难看的臭脸。

2

「真是的，那个小人族和女神那群人到底想干啥！？」

此处是地下村落「隆萨」的某间酒吧内。

格瑞斯率领的年轻矮人矿工们正在大口喝酒，不断发出喧嚣。

「我们之前也见过不少【眷族】，却从没碰过这么死缠烂打的一帮人耶！」

「这帮厚脸皮的家伙们，居然还想挖角格瑞斯大哥！」

他们抱怨的矛头自然是指向芬恩等人所属的【洛基眷族】。

明明都已被格瑞斯拒于门外，这群人却没有因此放弃，甚至还继续拉拢。

在小弟们大吵大闹之际，身为当事者的格瑞斯则默默地喝着酒──

「喔·呵·呵……你们在叫我吗～？」

「唔喔！？」

面对不知从哪儿冒出来的朱红发女神，矮人们吓得向后一仰。

「臭、臭娘们，你来干嘛！？」

「光顾酒吧自然只会做一件事嘛！就是来喝酒啊！」

「这娘们还真会睁眼说瞎话……！！」

洛基立刻点了酒菜，摆出一副自己可是顾客，轮不到旁人在那边说闲话的模样。

看着大摇大摆找了个位子坐下的女神，矮人们气得额冒青筋。

「喂喂～要不要来比酒量啊～？赢家可以对输掉的矮人提出任何要求。」

「别开玩笑了！奉劝你别太嚣张喔！」

「而且不许以我们会输为前提来制定规则！！」

「就算是女神也绝不轻饶！」

「啊～是吗？你们这么怕输给我呀～？那就没办法啰～」

「「「你说什么！？」」」

马上被激怒的单细胞(矮人)们纷纷以「很有种嘛！」、「要比就来啊！」大声反呛。

注意到洛基正在窃笑的格瑞斯，一脸狐疑地观察着现场情况。

不过包含他在内的矮人们个个都是酒中豪杰，因此他坚信己方胜券在握。

于是这场拼酒大赛立即开打。

数小时过后，除了格瑞斯以外的矮人们已全军覆没。

「怎么？已经不行了吗？你家那帮小弟们似乎徒有气势哩。」

「……原来你不是女神，而是个大酒缸啊。」

看着倒在地上不断发出「唔～」、「呕呃呃……」等呻吟声的矮人们，洛基忍不住大声嘲笑，就连负责提供酒水的酒吧老板都被此景吓得浑身颤抖。

仍在喝酒的格瑞斯瞪着已来到面前的洛基。

他的眼神中已带有几分醉意，目光稍稍失焦。

「话说你真有一套呢～竟然能和我较量到现在。」

「哼，俺可没嫩到这点程度就会投降。」

继续比酒的两人理所当然都已满脸通红。

并且因酒醉导致判断能力降低。

至今总是不理人的格瑞斯，回过神来，那原本紧闭的嘴巴此刻居然被撬开，开始与洛基交谈。

「我认为创立【眷族】若是无法成为第一就毫无意义，既然要干，就应该站上顶点！」

「说得没错，如果是俺也会这样做。」

洛基的确很擅长交际，或许称之为精通话术会更贴切。

尽管她欠缺思虑，容易得意忘形，不过莫名很会看人脸色，精准掌握了格瑞斯对哪些事情感兴趣。如今她仍持续瞎扯乱盖地刺激着矮人的斗争心。

这让格瑞斯大感不妙。

明明自己平常绝不会与对方交流，但不知何时竟已陷入女神的算计之中。无奈就算抱有这样的自觉，恰到好处的酒醉感令格瑞斯无法离开座位，完完全全就是带着醉意在跟人玩火的状况。

虽然格瑞斯很不想承认，但偏偏这名女神在喝酒方面与自己十分投缘。

换作是「从前的格瑞斯」，势必会与眼前的天神一起痛快饮酒，在开怀大笑之余也一同喧嚣打闹。

「我的目标就是成为世界中心，也就是迷宫都市(欧拉丽)的第一名！」

「……迷宫都市(欧拉丽)…吗……」

洛基竖起食指高举向天，格瑞斯见状轻声呢喃。

她那双微微睁开的朱红色眼眸，察觉出这句呢喃的语气中夹杂着些许羡慕。

格瑞斯稍微露出──真的只有一瞬间露出了憧憬的眼神，不过他很快就换上一张若无其事的高傲表情。

「哼！你们的梦想与俺何干！比起这个，你想继续较量吗？俺可是还能喝喔？」

尽管格瑞斯有一半是在逞强，但他其实感到有趣起来了。

即便并非较量身手，他也很久没有遇到能与自己一较高下的对手了。

就在他浑然不觉地嘴角上扬，举起手中的酒杯之际──

「嗯～……今天还是先到此为止吧。」

「什么……？你这样就放弃了？」

格瑞斯听见洛基的答覆，感到一阵泄气。

「我很享受目前的醉意……而且就算真的赢过了你，可是没能让你心甘情愿地加入【眷族】的话，也没有任何意义。」

「…………」

「即便都已经喝醉了，你似乎依然没有敞开心房。」

女神当着不发一语的格瑞斯面前，从座位起身。

就在这时，格瑞斯确实微微感受到一丝烦躁与失望。

而原因正是那尊先前明明不停那样激怒人，可是当自己正喝到兴头上时，竟任性地直接抽身走人的女神。

在格瑞斯陷入沉默时，洛基忽然发出诡异的笑声。

「嘿嘿嘿……我只不过是第一名刺客。」

「……？」

在格瑞斯大感困惑的下个瞬间──

洛基猛然伸手指着格瑞斯的鼻头。

「你这个顽固矮人给我把脖子洗干净等着啊，接下来绝对会一举攻陷你的。」

眼前这位身形摇晃、略显恶心的醉鬼洋洋洒洒地撂下狠话。

「我们会祭出『三妞出击之礼』把你给招募进来的！」

洛基跑去酒吧闹场的隔天。

不胜酒力的年轻矮人们全都严重宿醉，头痛欲裂得难以忍受，彷佛置身地狱，居然放弃了今天在矿山的工作。眼见其余矿工全数挂病号，格瑞斯不禁觉得女神根本就是来添乱的。

不过，他也许久没有享受这种一人独处的闲暇时光了。

于是格瑞斯趁着夜色离开村落，只身来到山腰某处视野极佳的悬崖上。

「虽说是个意外，但多亏他们，能稍微放松一下……」

皎洁的明月高挂于夜空之中，只剩幽静围绕着这片树林。

格瑞斯眺望着被苍月照亮的夜色，独自享受着赏月酒。

就在这时──

忽然有一人慢慢走向正在仰望月亮的他。

「没想到矮人也会有如此雅兴呢。」

来者是里维莉雅。

从树荫里现身的精灵王族，说着带刺的话语继续接近格瑞斯。

「……这个傲慢狂妄的精灵王族，现在是想来打扰俺喝酒吗？」

「你说什么！谁会花时间来打扰像你这样的矮人──」

格瑞斯板起脸来反呛之后，里维莉雅一如既往地开始发飙。

但很快她就有别于以往，还没骂完便止住话语，深吸一口气。

「…………纯粹是那个女神唆使我来的。」

「……？」

格瑞斯疑惑地望着坦率承认自己是受人唆使而来的里维莉雅。

同时这才发现，里维莉雅那吹弹可破的柔嫩肌肤是微微泛红，只见她形迹可疑地东张西望，犹豫一阵子之后，才终于开口。

「……我是前来撤回之前对你们村落的侮辱的。」

格瑞斯闻言，不禁瞪大眼睛。

「那村子是个好地方，至少远比我所居住的故乡王森更加充满人情味。」

「你……」

「矮人族并非只是一群野蛮人……自我离开那座鸟笼后，才首次明白这个道理。」

即使是格瑞斯也知道，那双因承受不了与他对视，最终逃往上方的翡翠色眼眸，正对着月色回味、细数着至今的点点滴滴。

里维莉雅很可能是与「隆萨」的居民们交流过后，发现她竟将对种族的偏见强加在他人身上，肤浅得没有好好看清每一个人，承认自己过去抱持着错误的观念，或对此感到羞愧。

「对外界一无所知，却总爱一语概括的父王──我明明对他相当反感……结果我也差点被先入为主的观念所蒙蔽。」

「……」

「矮人族处事之草率确实令人傻眼。可是精灵族或许就只是敏感得近乎神经质也说不定。一旦换个视角，不管是价值观或整个世界，都能够随心所欲地改变……这是这个村子教会我的道理。」

里维莉雅表示，她有时会帮忙矮人妇女洗衣服。

不时会见识到精灵族绝不可能有办法模仿的饰品加工技术。

另外，在无所事事的时候，娜璐儿与诺露儿这对双胞胎姊妹会吵着要里维莉雅陪她们玩，最终被迫陪孩子们玩起鬼抓人。

总之，里维莉雅此刻莫名健谈，从听似跟招募有关，到完全不懂她想表达什么的话题都有，能看见她像个正在使性子的孩子那样分享着这几天里的各种体验。

这令一开始认真聆听的格瑞斯到最后几乎快搞不懂自己在听人说些什么，大感傻眼。

「我并没有原谅打伤艾娜的你们……不，真要说来就是出于这件事，我才先入为主地认定你们矮人族都很野蛮……那个，当然我也并非一点错也没有……」

里维莉雅一脸愤恨地说出这段话，恐怕也是她拼尽全力的最后抵抗。

她百般不愿地说完后，就这么陷入沉默，低头注视着地面──等到就连那双长耳朵都开始发红时，才终于把话语从嘴里挤出来。

「总之………………………………很抱歉。」

格瑞斯听完这段针对他的「谢罪」之后，瞠目结舌。

精灵在向矮人道歉。

这个行为可是具有远比高耸山巅更加宏大，比起无尽海洋更为深远的含意。

精灵族和矮人族之间就是如此水火不容。

就连格瑞斯本身也是首度听见精灵向他道歉。

更何况这番初体验的对象竟然还是精灵王族，对格瑞斯来说，这堪称是空前绝后的一大事件。

他不由得注视着直到现在仍形迹可疑的精灵王族。

「可恶……只因为被那个臭神刺激就做出这种举动……先声明，我绝非什么冥顽不灵的精灵……！」

喃喃自语的里维莉雅八成是在宣泄对洛基的怨愤。

看情形，肯定是她跟女神大吵一架之后才跑来找格瑞斯，但即便如此，大概是她一直感到相当愧疚，而且个性耿直得难以忘怀这件事，才会像这样前来谢罪吧。

眼前这名公主就只是「不谙世事」，与冥顽不灵一词扯不上任何干系。

而且身段反倒远比其他精灵柔软，是个懂得承认自身错误的人。

至少格瑞斯这么认为。

一想到这里，他不由得在心中发出咂嘴声。

（看来俺也被那个臭神给算计了。）

原因是格瑞斯现在不只对面前的精灵另眼相待，甚至对她产生「兴趣」了。

那位女神在昨晚给自己灌酒，出言蛊惑。

她卸下了格瑞斯的其中一道心防。

换作是前天的他，十之八九不会耐着性子听里维莉雅在说些什么，只会不由分说地转过身去，摆出更冷漠的态度才对。在女神不怀好意的窃笑之下，他心中的那道围墙已被瓦解了。

这名精灵单纯是依循着道理，前来谢罪。

不同于芬恩等人，她完全无意劝诱格瑞斯加入【眷族】。

不过，正因为是与矮人水火不容的精灵，格瑞斯才会情不自禁地对里维莉雅的这番话产生兴趣。

「……俺曾听说，精灵王族从不踏出家乡半步。」

「？」

「为何你会离开家乡？」

在格瑞斯的认知里，精灵是一支充满偏见、俗不可耐，重视形式的种族。

这等种族的公主为什么会跑来这里？

直到格瑞斯回神后，他才惊觉自己已经发问了。

「为了亲眼一睹未知的世界。」

对此，里维莉雅则是直接了当地给出答案。

「我无法欺骗自己，所以才打破传统，离开了村里。」

「……！」

「或许我的行为以一名王族来说是不负责任，可是，受制于他人，一直伪装自我，过着被谎言束缚的人生……这与笼中鸟毫无差别。」

精灵那双翡翠色的眼眸无比清澈又光彩夺目。

完全不输从夜空洒下的月光。

（……可恶！）

一股自卑感从格瑞斯的心底油然而生。

相较于这位璀璨亮眼的精灵，自己到底在做什么。

他一点都不像世人眼中那种个性豪迈的矮人，总是在伪装、蒙骗自己，彻底封存埋藏于心底的愿望。

格瑞斯首次发现原来精灵是如此耀眼的存在，对自己感到格外可耻。

同时，对一直无法发飙摆脱枷锁的自己感到懊恼。

「我有个梦想。而且，终于能够朝着梦想迈进。」

里维莉雅眯起美眸眺望着这片壮观的景色，静静地露出一扫心中阴霾的神情，为话题总结。

本想在月下独酌，偏偏如今已尝不出酒的美味了。

「梦想……」

「……？」

这次轮到格瑞斯陷入犹豫。

他在多次欲言又止之后，花了一段时间才略显迷惘地低语：

「你是否曾觉得，要追逐自己的梦想，已经太迟了？」

格瑞斯并未与她对视，只是将问题丢出来。

精灵任由翡翠色的秀发于风中飘扬，让她那优美的嗓音乘风而去。

「追逐梦想这件事，无关乎是否太迟吧。」

而且单就年龄，我可是在你之上喔──

精灵公主露出一张大感傻眼的表情，看得格瑞斯不禁有些恨得牙痒痒的。

「可恶，头还好痛……」

「呕呃呃……」

里维莉雅造访的隔天。

格瑞斯和尚未摆脱宿醉的小弟们结束一天的工作，来到村里唯一的蒸气室。这是一间由村内工匠们悉心打造，以熔岩石砌成的狭小屋子。

矮人们全都如初生婴孩般一丝不挂，长满结实肌肉与体毛的身体汗流浃背。

倘若让目标是筑起美女如云之【眷族】的某女神目睹这惊人的一幕，她十成十会当场呕吐到死去活来。

「我们决定先出去了，格瑞斯大哥你呢？」

「……俺想再待一下。」

面对小弟尤古尔的询问，腰间绑着一条浴巾的格瑞斯闭上双眼给出答案。

独自待在蒸气室里的他，双手环胸陷入思考。

（俺竟然中了对方的下怀，彻底被打乱心思……一时鬼迷心窍地在昨晚对精灵提出那样的问题，简直太不像话了。）

格瑞斯为此感到扭捏，同时下定决心不能再出糗，必须对敌人的动向提高警觉。

（记得那女神说过「三妞出击之礼」，是三妞出击而非三顾茅庐……？莫非是会有三名女子来拜访俺吗……？）

格瑞斯回想着日前的光景。

假如把洛基算进来，加上里维莉雅，就已是两人。

换言之，还有一名「刺客」会不请自来。

（记得那位精灵王族身旁有个侍女……好像就叫做艾娜──）

格瑞斯怀疑她就是第三人，却又对这个猜测感到难以释怀，正频频歪头苦恼之际。

「──打扰了。」

一名甜美动人的金发少女……不，是金发「幼女」走进蒸气室。

「噗呼！？」

即便是性格稳重的格瑞斯也被这一幕吓得发出惊呼。

来者拥有楚楚动人的美貌，以及一头及腰的金色长发。

那身柔嫩的肌肤已微微出汗。

在格瑞斯目瞪口呆之际，以大浴巾裹住身体的「幼女」漫步走过他面前，弯腰坐在对侧的长椅上。

「矮人哥哥，能请你听听我的请求吗？」

「唔、嗯……？何、何事……？」

这里是男性专用的蒸气室，也是浸透了矮人的汗水，有点那个的场所。

难道矮人以外的种族对此有什么奇怪的文化吗？

当格瑞斯混乱过度，导致思绪陷入迷惘时，眼前的幼女面露微笑。

「能否请你加入【洛基眷族】呢？」

看着嗲声撒娇的可爱幼女──不，是小人族，格瑞斯感到无比冲击。

「难不成……」

「没错，我是芬恩·迪姆那。」

换言之，就是这么一回事。

格瑞斯的脸颊微微抽搐。

「……为何你要男扮女装？」

「这都是主神的指示，她说只要使出『三妞出击之礼』……也就是性格迥异的三名女子轮番上阵，就一定可以攻陷你。」

「但你是男人啊！别说攻陷了，根本会让人软掉吧！！总之别再用那种声音说话，恶心死了！」

格瑞斯大发雷霆，已然将所处状况统统抛诸脑后。

彷佛变回昔日那爱喝酒、不拘小节又个性奔放的自己，以洪亮的嗓音撼动着整间蒸气室。

「俺才不要加入你们这种脑袋有洞的【眷族】咧！」

「那我就换回来啰。」

眼见格瑞斯打从心底感到排斥，芬恩便不再用假音说话，同时把戴在头上的假发摘下来。

接着脱掉裹住身体的大浴巾，只留下原本就围在身上的腰巾。

这小子绝对是明知故犯──格瑞斯如此心想。

「那我重新再说一次，希望你可以加入我们的【眷族】。」

原本盘腿坐在椅子上的芬恩端正坐姿，诚恳地表达出自身的意志。

单看那双如湖面般深邃的碧蓝色眼眸，即可明白他绝非想恶作剧，或精神不正常。

经过这几日的相处，格瑞斯对此再清楚不过。

他发出一声叹息。

「为何你如此执着于俺？明明天底下还有那么多矮人啊。」

「但如你这样的豪杰可遇不可求，更别提尚未加入任何【眷族】的优秀矮人。」

──居然说俺是豪杰。

格瑞斯闻言，闭上眼睛笑了。

「尽管听起来有点异想天开，不过我们的目标是成为名声响遍全世界的顶尖派系，为此──」

「这件事俺已经听你家主神提过了，俺想听的是你心中真正的想法。」

以你自己的话语来讲。

格瑞斯以眼神如此传达，芬恩一度止住话语，随后便娓娓道来。

「我有个宿愿。重振一族的宿愿。」

「重振一族？」

「就是活在这个世上，从没见过或不知道名字的所有小人族。」

格瑞斯不由得瞪大双眼。

「小人族现在需要一道『光』，而我就是想成为那道『光』。」

「……你知道自己在说什么吗？」

「当然。我想亲手抓住、重现昔日女神(菲亚娜)所达成的荣耀，成为我族的『英雄』。」

芬恩无所畏惧地脱口说出「英雄」一词。

有那么一瞬间，他那小小身躯散发出足以震慑住格瑞斯的决心。

「若想成为一族之『光』，必须获得难以估算的名声和实绩。不单单是个人的武勇，没错，同时还需要能够率领众神眷族的器量。」

「所以才想要前往迷宫都市(欧拉丽)？」

「嗯，我要称霸又被誉为『世界中心』的那里，而这也是最快的捷径。」

「……」

「因此我需要人才，需要值得我率领的同伴们，或是比我更强悍的眷属。」

芬恩的「野心」之大，彻底超乎格瑞斯的想像。

宏大到几乎能被戏称是孩童的胡言乱语，不过眼前这位少年竟厚着脸皮如此断言，所以格瑞斯没有取笑对方，甚至感到一阵钦佩。

言出必行与躬体力行──

即使结果都一样，但前者无论如何都会受到外人的议论。

将原本怀藏于心即可的梦想说出来，是需要勇气的。

同时也是截断自身退路的一种仪式。

因为，假如未能实现梦想，将会沦为世人的笑柄。

眼前这名小人族拥有英雄般的「勇气」跟恍如怪物的「决心」。

他就连现在都不断逼迫自己，心无旁鹜地努力实现自己的「野心」。

「我不否认自己打算利用你来实现野心，但我保证你也能从中获得好处。如果你也有梦想的话，我愿从旁提供协助，也会设法满足你的自尊心。」

「……你话还说得真白。」

「若我不这么做，就太占人便宜了。」

明明都已老实交代心中的盘算，不过那双碧蓝色的眼眸里没有一丝愧疚。

而且眼神和语气都无比真挚，让人无法反驳这种口头约定根本不可信。

对现在的格瑞斯而言，少年那可笑而荒诞无稽的「野心」无疑是一种「剧毒」。

这令他感到既自卑又羡慕，与昨晚跟里维莉雅的那场谈话一样。

相较于眼前这位肆无忌惮道出野心的小人族，自己是何等渺小的存在？

格瑞斯甚至冒出这种错觉。

「……俺没办法离开这个村落。」

或许是被芬恩的决心所感动。

为了回报对方坦率说出自己的「野心」，格瑞斯也老实交代埋藏在心中的真正想法。

「你刚来到这里时，有什么感受？」

「此处的居民都很坚强地生活着，无奈物资相当匮乏。」

「没错，这附近的矿脉几乎都已挖掘殆尽，为了养活所有村民，俺与年轻人们就只能出外工作，对那些商人们言听计从。」

由于这个村落非常偏僻，因此以行商为首的旅人们根本不会经过这里。

包含很黏里维莉雅的娜璐儿和诺露儿在内，为了村里所有的孩子们，若是少了格瑞斯等人埋头苦干的付出，「隆萨」势必会面临废村。

「俺是在这个村子里长大的，而且小时候也给村人们添了许多麻烦。重点是俺在十年前因为太过嚣张，不慎与某国发生冲突，导致村子的生计惨遭剥夺。」

因为听闻这里有一位无所属的强悍矮人，所以当年有许多【眷族】也跟芬恩等人一样，前来招募格瑞斯。

其中有一支来招人的国家型【眷族】──而且正好是那个「帝国」的属国──他们派来的交涉使者是个奸诈狡猾的小人族。

由于这名交涉使者连同故乡将格瑞斯大肆羞辱了一番，因此对自身实力抱有绝对信心的他当场把对方揍飞出去。

以结果来说，【眷族】并没有用武力进犯「隆萨」。

可是村人们原先的各种工作竟很不自然地同时没了。

「老爸他们为了养活村人，便拼死进入矿山挖矿……但在某天遭遇意外丧生了。」

「……」

「村子之所以变成现在这样，全都是俺造成的。」

冉冉升起的热气令格瑞斯的脸色变得十分难看。

芬恩本想说什么，但在听完故事后，他放松了身体。

接着面露微笑。

「我从村人们口中听说了你的各种英勇事迹。你寻求的东西究竟是什么呢？」

年少时期前往山中四处讨伐怪兽。

青年时期则是前往爆发冲突的那个国家，多次在对方举办的武术大赛里夺得冠军。

为了确认世界尽头到底有什么，于是登上山巅从高处眺望西方，结果舍弃了梦想，为青春时期划下句点。

回忆完昔日种种之后，格瑞斯笑着回答：

「火热的战斗。」

他将远比少年的野心更简单且纯粹的愿望说了出口。

「俺想沉浸在那种血脉贲张的激战之中……想会一会比俺强悍的对手，就只是这样而已。」

语毕，格瑞斯紧闭双唇。

现场陷入片刻宁静。

「你果然应该加入我们。」

「或许吧，但俺办不到。」

格瑞斯彷佛斩断心中迷惘似地讲出这句话。

唯独沉默和沿着下巴流去的汗水降临在两人之间。

一段时间后──

格瑞斯看了用纤细手臂抹去额头上汗水的芬恩一眼，似乎想吹散沉重的气氛般，他一反平日的作风，扬起嘴角。

「而且，如果【眷族】的成员孬到这点程度的蒸气室就举白旗投降，那俺是死都不会加入的。」

芬恩闻言，慢慢地眯起碧蓝色的眼眸。

「……原来如此，意思是只要我在这场耐热比赛里胜出，就能获得收你入团的资格啰。」

这点小事根本不算什么──芬恩泰然自若地夸下豪语。

直到这一刻，格瑞斯才首度露出充满好胜心的笑容。

在闷热无比的石造屋子里，一场不为人知的比赛就此开打。

「俺看你就别再硬撑了吧？」

「你才是咧。」

「俺看你已经快被烤成人干啰？」

「反倒是你的身体好像变瘦啰？好不容易锻炼出来的肌肉似乎开始熔解啰？」

「给俺出去。」

「那你先出去。」

双方互呛。

对视的目光彷佛迸发出火花。

格瑞斯与芬恩的个性都相当不服输，两人汗如雨下，脸上却都挂着高傲的笑容。

温度持续上升，一心求胜的小人族和矮人持续被高热所笼罩。

经过数小时后──

这场双双失去意识的对决，最终在一脸傻眼的里维莉雅、捧腹大笑的洛基、满脸通红的艾娜以及手忙脚乱地将两人抬出去的矿工们面前，以平分秋色的方式落幕。

没能与芬恩分出胜负的隔天。

仍略感头昏和疲倦的格瑞斯携带工具，朝着位于「隆萨」正西方的「赛尔瑟波矿山」前进。

（可恶，那个臭小人族……害俺到现在仍感到头昏脑胀。）

暗自在心中抱怨的格瑞斯率领小弟们进入矿坑。

尽管沿途都有设置魔石灯，但坑道内仍相当昏暗。

外露的石墙冰冷刺骨，狭窄的道路自左右两侧给人带来压迫感。

看着早已腐朽却没人处理的坑木，不禁皱眉的格瑞斯吩咐几名小弟着手更换。这天他们同样预计沿着推估仍能挖掘出资源的矿脉继续拓展坑道。虽然完全仰赖矮人自豪的蛮力用十字镐挖凿也可以，不过村里(隆萨)的工匠(老头)有帮忙准备强力炸药，以爆破来开路会更省力。要是有地精(gnome)栖息在这座山中，此举势必会得罪他们，到时就只能献上矮人的火酒磕头谢罪了。

格瑞斯巡视着范围已开发得太过辽阔的坑道，确认小弟们正忙着各司其职，自己也准备着手动工之际──

「……？尤古尔，怎么了？」

「……」

格瑞斯发现站在背后的这位年轻矮人正目不转睛地看着他。

尤古尔是格瑞斯的其中一名小弟，也是个做事经常不经大脑、吵吵闹闹的惹祸精。

当初就是他误伤艾娜，惹怒里维莉雅，才与芬恩一行人结下梁子。

尽管尤古尔愚蠢又易怒，令人伤透脑筋，但又比谁都更为亲朋好友着想，加上他目前年仅十五岁，所以莫名深受旁人的疼爱，就连格瑞斯私下也挺看好他的。

面对平日总是吵吵闹闹，如今却一反常态特别安静的尤古尔，格瑞斯强烈觉得有哪里不太对劲。

「格瑞斯大哥……你昨晚跟小人族…………不，当我没说。」

状似有话想讲的尤古尔，说到一半便止住话语，陷入沉默。

接着他突然用双手拍打自己的脸颊，重新振作精神。

「好！我今天不会再劳烦大哥！说什么都一定要挖到宝藏！」

尤古尔说完就拿起提灯与十字镐往深处走去，他这副模样把格瑞斯都搞迷糊了。

与此同时，他也冒出一个猜想。

（尤古尔那小子……难不成有听见俺与小人族昨晚的那场谈话？）

依照尤古尔的性格，很有可能见格瑞斯迟迟没从蒸气室里出来，基于担心来找人之后，就直接待在门外偷听了。

格瑞斯并不想让同胞们知晓当晚的谈话内容，而且也没必要赶着现在去找尤古尔把话问清楚。反正就算问出了答案，也改变不了什么。

就在格瑞斯忍住想叹气的冲动时──

「可是，让尤古尔一个人去不要紧吗？听说这附近的矿坑最近经常发生坍方喔。」

「什么……？这是真的吗？」

「嗯，好像有几名矿工都失去下落了，这里似乎就是因此人手不足，才把我们找来帮忙。」

格瑞斯听见小弟们提供的情报，暂时停下动作。

交付委托的商人对这件事只字未提。

格瑞斯咒骂了一句「那个该死的兽人」，立刻正色道：

「你还是先把走在前面的尤古尔带回来好了，会合后切记不要单独行动。」

「收到。」

格瑞斯目送前去带回尤古尔的小弟离开之后，举起手中那盏老旧的提灯，观察四周。

被灯照亮的坑道看起来并无明显异常。

（看不出有任何不妥之处，感觉这附近应该没发生过坍方才对……）

要是成天担心坑道可能会发生崩塌的话，老实说就别再当什么矿工了。

格瑞斯透过长年的经验判断出此处应该没有危险，于是小心翼翼地开始作业。

他吩咐负责爆破作业的小弟们要提高警觉，自己则领着另一批人着手凿挖。

（……可恶，都怪那帮家伙害俺无法集中精神……）

平日总能心无旁骛挥动十字镐的格瑞斯，今天的动作有些不够俐落。

原先枯燥乏味的心灵迟迟无法平复下来。

这全是芬恩等人的错，都怪他们老爱瞎扯什么「梦想」和「野心」，导致他那早已干涸的心又燃起冀望。

彷佛想夺回失去的事物般冒出熊熊烈焰。

不禁发出咂嘴声的格瑞斯为了把杂念抛诸脑后，粗暴地不停挥动手中的十字镐。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

就在这时──

前往深处的尤古尔与负责找他回来的矮人仓皇地逃了回来。

「咦！？」

而且他们身后那片黑暗之中，能看见有个「庞然大物」正在蠕动。

格瑞斯不禁瞪大双眼，同时脑中警钟大作。

身处冰冷坑道之中的他，本想大声催促其他人赶紧逃跑。

然而，太迟了。

周围响起震耳欲聋的咆哮声，格瑞斯等人所在的坑道应声崩塌。

「他已说出自己的隐情，至于相关的解决方法，有心的话应该全都能办到。」

这里是名为隆萨的地底村落。

位于一旁看着娜璐儿和诺露儿这对姊妹开心地嬉戏奔跑的芬恩，正与洛基、里维莉雅以及艾娜在商讨对策。

「我认为这需要借助洛基的力量。」

「嗯？我的力量……？啊～你想那么做啊。」

「没错，正是如此。尽管这么做既费时又费力，但只要花点心思在附近的矿山上，我相信这绝非毫无胜算的赌注。」

当里维莉雅一脸困惑，艾娜歪着自己的小脑袋瓜之际，唯独身为超越存在的洛基已一眼看穿芬恩的计画。

包含格瑞斯愿意吐露心声在内，芬恩坚信「三妞出击之礼」确实有所成效，不过他此刻又面有难色地闭上眼睛。

「虽然绝非毫无胜算，不过……」

「到头来还是得端看那名矮人能否克服心魔，你是这个意思吧？」

对于洛基的反问，芬恩默默点头回应。

「不管我们帮忙解决再多事，依然得取决于他自己放不放得下。」

到头来，招募团员一事，终究是芬恩他们自己的问题。

一旦格瑞斯无意接受邀请，这件事就再无转圜的余地。即使帮格瑞斯摆平他所有的顾虑，可是关于他心中的悔恨和愧疚──最终仍得端看他能否原谅自己。

待在洛基等人身旁的艾娜显得忧心忡忡。

里维莉雅则是从头到尾都没有参与讨论，紧闭双唇，陷入思绪之中。

「──喂！此话当真！？」

「错、错不了的！是其他村庄的同胞来通知的！」

此时，村落的入口处突然变得异常吵杂。

「发生什么事……？」

「从外头回来的矮人好像在大喊着什么……」

里维莉雅跟艾娜都露出困惑的眼神望了过去，洛基则是先一步挪动脚步，而非静观其变。

「喂──大叔──发生什么事了──！？」

当洛基边跑边大声询问时，猛然惊觉芬恩等人都向这边跑来的年迈矮人也迅速接近洛基。

「不好啦！女神大人！听说格瑞斯他们前去的矿坑发生坍方……！」

「「！！」」

矮人惊慌失措地说完，芬恩一行人大惊失色地互相对视。

他们连忙打听详情，马不停蹄地赶往「赛尔瑟波矿山」。

「唔唔……！？」

感受着崩塌过后的声响与震动，格瑞斯不由得发出呻吟。

能看见触目惊心的鲜血正从他的额头不断流下。

「格、格瑞斯大哥……！？」

被他护在身体下面的尤古尔发出惊呼。

格瑞斯在千钧一发之际同时护住尤古尔与另一名矮人，他们才免于被无数落石摧残。

反观挺身保护两人的格瑞斯伤势不轻，正吃力地把落在背上的土石拨掉。

眼下无暇为死里逃生一事庆幸。

坑道内的光源无一幸免地消失了，身处黑暗中的格瑞斯勉强点燃手边提灯。

紧接着又传来一阵冲击和响声。

只见被打飞，几乎快撞到天花板的其中一名小弟发出惨叫。

接连令其余小弟──身强体壮的矮人们不再发出丝毫叫声的「始作俑者」，缓缓扭头看向格瑞斯。

「这家伙是……！？」

在微弱灯光的照明之下，无数反射着妖异蓝光的鳞片映入眼帘。

巨大的长条身躯。

两颗獠牙之间有一条细长的舌头不断伸缩，六颗眼睛则锁定在格瑞斯等人身上，从模样看来确实是一条「蛇」。

「大、大蛇怪物！？」

面对那惊世骇俗的威容，尤古尔忍不住发出惨叫。

三对眼睛的巨蛇，总计六颗琥珀色的眼球在黑暗中浮现，不断四处窥探，吓得矮人们毛骨悚然。那张能够一口吞噬成年人的血盆大口，在两侧有着多个小孔。

满头是血的格瑞斯看清撞破山壁现身的超大型级怪兽之后，脸庞随之歪扭。

「这头怪物也有在其他矿山引发坍方吗……！？」

这是一头格瑞斯等人从没见过，不知其名的真正怪物。

「莱姆顿」──

在迷宫都市(欧拉丽)里的冒险者们都这么称呼它。

它的正式名称为「大蛇井(Worm Well)」，由来是它一如其名，会在岩盘上穿孔，造出如同水井般的巨大纵向坑洞，还能够无视地下城的楼层规则，自由往来于各楼层间，因此被冒险者们视为横行霸道的象征而闻之色变。它挖开岩盘四处移动的声响，便犹如告知遭遇者必死无疑的「凶兆(莱姆顿)」。

附近一带矿山之所以经常发生坍方，就是因为「莱姆顿」把这里当成「栖息地」。对于这头巨大无比的怪兽而言，周边的山脉只不过与「后院」或「田园」无异，而且那些接二连三不请自来的矿工(饲料)们让它食髓知味，于是将这里当成自己的狩猎场了。

「嘶嘶嘶嘶嘶嘶……！」

「混帐东西！它根本没打算放俺们离开……！」

看着那条身体长到能攀附在天花板和墙壁上、低头俯视自己的大蛇，格瑞斯气得破口大骂。他仰望着怪兽的巨大身躯，同时以眼角余光观察四周。

天花板就只有一部分崩落，这座宽敞的矿坑并没有彻底崩塌。

可是恐怕再过不久，这里就会化成一具石造棺材。

即便立刻转身逃走──就算他们身为土之一族(矮人族)又如何──在挖通受阻的坑道之前，大家只会先统统成了怪兽的盘中飧。更何况穿梭于地底的「莱姆顿」堪称神出鬼没，纵使侥幸逃离此处，最终也应付不了对方来自四面八方的追击，到时即使由格瑞斯殿后，依旧无法改写众人的命运。

更重要的是，每当「莱姆顿」移动时都会在地上开洞，导致矿山本身变得坑坑洞洞，倘若继续任由它撒野，难保整座矿坑会再也支撑不住，最终害所有人惨遭活埋。

对于因矿山崩塌事件而失去父亲等人的格瑞斯而言，他无法对眼前这头害人回想起那段恶梦的怪兽坐视不管。

（只能硬着头皮上了……！必须在这里把这头怪兽除掉……！）

格瑞斯眯起被鲜血染湿的眼睛，用力握紧拳头。

「莱姆顿」彷佛对这股斗志做出反应似地发出嘶吼。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

它将布满鳞片的巨大身躯一扭，使出单纯的冲撞。

然而，光是这点动作就把格瑞斯撞飞了。

「唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

那条凶暴的长条身体简直与能将一切扫平的龙尾无异。

格瑞斯将尤古尔等人一把推开，将自己粗壮的手臂交错在身前，宛如一枚炮弹重重地撞在墙上。

他就连抓住敌人身体，拖慢行动速度都办不到。

蛮横的威力令他的手骨出现裂痕，随之而来的剧痛烧灼着他的神经。

「格瑞斯大哥！」

脸色发青的尤古尔等人发出惊呼，格瑞斯吐出被染红的唾液，高举十字镐冲向「莱姆顿」。

却又一次被打飞出去。

这条光是扭动身体就能撼动整座矿坑的大蛇怪兽，如同一道不该存在于地底之下的「龙卷风」。格瑞斯一次又一次地被吹飞至墙上，重摔在地，鲜血四溅。

所谓的「超大型种」，就是仅凭身体即可轻松蹂躏对手。

相较于格瑞斯至今所除掉的各种怪兽，「莱姆顿」既强悍、坚硬又凶暴。

「唔呜呜呜呜呜……！？」

因受损而不断闪烁的提灯映照出的──

是已浑身鲜血淋漓的格瑞斯。

「也太严重了吧……」

这就是芬恩抵达「赛尔瑟波矿山」后，脱口说出的第一句话。

眼前这片辽阔的矿山地形乍看之下有如峡谷，堆放土石的区域跟矿物保管库等木造房屋栉比鳞次地建在一起，俨然是座小型城镇。

这座矿山城镇平日里充斥着矿工们的喧嚣，如今却笼罩在此起彼落的哀号声之中。

通往矿坑内部的所有入口皆弥漫着大量尘土，满身是血的矿工们相互扶持地逃了出来，就连「哥布林」跟「岩石蜥蜴」等怪兽也四处逃窜。大概是这场崩塌导致矿山的一处失去平衡，地滑导致岩块将木梯、木桥以及推车轨道全数淹没，放眼望去已没有一处完好。

以矮人为首的矿工们频频大喊让伤患先行避难，商人们则因设备全毁而发出惨叫。

「多处入口都冒出浓烟……难道是所有的坑道同时崩塌？这也太不寻常了吧。」

眉头深锁的洛基认定这场意外绝非天灾或人祸，而是更蛮横且残暴的「怪物」一手酿成。

「比起这个，难不成那些矮人都还受困在矿坑里！？」

看着这场在出生的故乡绝无机会目睹的山难事件，里维莉雅再也无法维持平常心。

九死一生逃出矿坑，躺倒在周围地上的伤患之中并未发现格瑞斯等人。芬恩拉住一名在附近疲于奔命的矿工，向对方询问是否有看见隆萨的矿工们──

「他们都还没回来！隆萨的格瑞斯是这附近最优秀的矿工！他肯定已前往最深处，受困在那里了！」

换来的却是如此无情的答案。

就连之前和矮人们水火不容的里维莉雅听完也大惊失色──就在这时，忽然传来裙摆被轻轻拉扯的感觉。

「格瑞斯老大他们……会死掉吗？」「……吗？」

「……！！」

发问者是很黏里维莉雅等人的娜璐儿与诺露儿。

随着隆萨村民们一起来到这里的双胞胎姊妹，此时已泪眼汪汪。

其余的许多矮人们在目睹眼前光景后，都绝望地跪倒在地。

面对那些捂住嘴巴、发出哽咽的矮人们──那些因误会而老爱来关心自己的妇女们──里维莉雅不自觉地握紧双手。

「……艾娜，我果然还是很不擅长面对矮人。」

「里维莉雅大人……？」

「矮人们个个都是大嗓门，做事草率，从来不顾虑他人感受。跟其他同胞一样，我大概也与这个种族八字不合吧。」

还以为她似乎在观察周遭的惨状，并未看向一脸困惑的艾娜，然而精灵公主已柳眉上扬，放声大喊：

「可是！！我岂能因为这种微不足道的理由就对他们见死不救！！更别提这群即使面对既难搞又神经质的精灵王族，仍然毫无偏见敞开心胸接纳的善良人们，这要我如何能坐视不管！！」

因绝望而束手无策的矮人们被这声呐喊给吸引了目光。

双眼泛泪的娜璐儿、诺露儿以及隆萨的村民们都震惊得瞠目结舌。

尽管艾娜明白这样的感受很不合时宜，却还是被公主对矮人们，而非同族所展现出来的王族荣耀给大为感动。

「小人族，你快想想办法！光靠我实在想不出打破眼下僵局的对策！」

「里维莉雅……」

「我现在愿意完全听令于你！所以──你快帮帮这群矮人们！！」

里维莉雅大步流星地来到芬恩面前。

这是她离开「阿尔弗王森」之后第一次「耍任性」。

同时也是抛下精灵的尊严，承认自身的无能，只好低声下气拜托他人的「恳求」。

个性冥顽不灵、不懂变通且不谙世事的她，从今以后一定会产生变化吧。

而她在芬恩等人面前展现出来的高洁态度，将能拯救并引导许多人。

相较于只是「冒牌货」──只能成为「人造英雄」的芬恩，里维莉雅散发出天选之人的光辉，这让芬恩不禁眯起眼睛，在一瞬间心生羡慕；但他随即态度坚定地点头回应。

「我知道了，我会彻底善用你的。你之前告诉我的──你截至今日透过修行确认过的『魔法』效果全都属实吗？」

「嗯！」

「既然如此，尽管手段有点硬来，但你将是拯救格瑞斯等人的『关键』。立刻备妥所需物品，另外把所有的精神力灵药都搜刮过来！为了打通被堵住的坑道，也需要其他矮人们一起来帮忙！」

芬恩一把解开包裹长枪的白布，大声下达进攻矿山的命令，里维莉雅则是不加思索地服从指示。

她不仅从携带着小腰包的艾娜那里收下所有道具，甚至逮住商人表示「钱晚点再付！快把所有的灵药交出来！！」，以近乎威胁的方式索取物资。吓得全身发抖的商人们都不敢忤逆精灵王族，村落(隆萨)的矮人们也纷纷急忙进行准备。

「问题就在于即使有里维莉雅相助，搜索范围还是太广了……」

假如有办法锁定出格瑞斯等人受困的区域──

当芬恩将这番话勉强咽回肚里时，仔细观察周遭情况的洛基彷佛触电般地重复确认了某处两次。

「嗯～！？那边的小不点！暂停！快停下来──！」

「呼咕！？」

洛基在从烟雾弥漫的矿坑入口处接连逃出来避难的矿工们和各种怪兽之中发现了一道「人影」，连忙冲上前去抓住对方。

被逮个正着的「人影」惊恐万分地瞪大了眼睛。

「出乎意料被我逮到『可以解决一切问题的目标』啰～这下就能省去四处搜寻的麻烦了～！」

面对挂着一脸邪笑的「女神」──被逮到的「仙精」显得无比畏惧。

一滴滴鲜血落在岩石地面上。

「格瑞斯大哥……！」

格瑞斯已浑身是伤。

每当他喘息一次，鲜血就从伤口渗出，包覆着那身自豪肌肉的皮肤千疮百孔。

毕竟原本就不是用以讨伐怪兽的武器，十字镐也已断成两截。

遍体鳞伤。

除了这个词之外，其他文字都无法形容格瑞斯目前的状态。

「嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶……！」

另一方面，「莱姆顿」的复眼中则燃起熊熊怒火。

原因是它身上有好几枚鳞片被如今已然报销的十字镐给敲碎了。

好听点是报了一箭之仇，难听点就是火上添油，遭格瑞斯反击而动怒的「莱姆顿」更加激烈地发动攻击。

与此同时，它也被迟迟不肯乖乖就范的猎物给搞得怒火中烧。

至今之所以还没有任何人被怪物给吞下肚，一切全拜格瑞斯的活跃所赐。

看着已大战好几个小时、相互对峙的一人与一兽，其他矮人全都吓傻了。

「你们在干啥！？赶紧挖开一条路去求援！」

格瑞斯背对着后方那些停下手边动作的小弟们，大声提醒。

训斥他们赶紧挖通因坍方而受堵的坑道。

在一开始的偷袭中受伤的格瑞斯当机立断。

就是让「莱姆顿」一直将目标锁定在自己身上。

他有勇无谋地正面交锋，透过攻击，令敌人对他恨之入骨。

一切都是为了至少先让小弟们逃走。

格瑞斯已下定决心与「莱姆顿」同归于尽。

他打算利用村落(隆萨)工匠们提供来爆破坑道的「炸药」，以牺牲自我的方式将怪兽一同炸上西天。

格瑞斯现在是保护身后矮人们的盾牌兼最后一道防线。

（但情况相当不妙……！视野开始变得模糊了……！）

然而，他也已濒临极限。

失血过多，脑中不断传来烦人的耳鸣。

也无法肯定不停颤抖的手指还能紧握成拳多少次。

敌人是地表怪兽之中非比寻常的存在，一般常见的「哥布林」完全无法与之相提并论。即便这时告诉格瑞斯「这条蛇可是来自于地下城深层的怪兽」，他也一定无法理解。不能理解也算好事，毕竟迷宫的数字是无可撼动的指标，只会让人认清敌我双方在实力上的差距。

因此，尚未获得「恩惠」却能与之抗衡至今的格瑞斯反而才更异常。

（看来这里就是俺的葬身之地……）

莫名刺耳的心跳声，再再宣告着自身的命运。

对此，格瑞斯情不自禁地扬起嘴角。

（虽与火爆的战斗相去甚远……………………但老实说，也还不赖。）

在激战中燃烧殆尽。

这对现在的自己来说，是一种奢侈。

所以格瑞斯笑了。

他下意识地在脸上浮现一张满是「不甘」的认命笑容。

「格瑞斯、大哥……」

格瑞斯的这张表情──

恰好被尤古尔给瞧见了。

「他在笑吗……？」

在提灯不断闪烁的照明之下──

在光与暗的另一端──

窥见了格瑞斯截至今日从未表现出来的真正感受。

当年轻矮人惊觉就是自己跟其他人迫使格瑞斯露出这样的笑容之后──他的心中燃起一把火。

「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

这把火瞬间点燃导火线，引爆内心的尤古尔居然冲了出去。

他抛下其他矿工，紧握十字镐冲向「莱姆顿」。

「咦……！？尤古尔！？住手！快停下来！」

尤古尔不听格瑞斯大惊失色的劝阻，卯足全力挥动十字镐。

鳞片和十字镐之间迸射出火花，只见尤古尔马上被弹飞出去。

不过，他马上起身，再次发动攻击。

「我们不是成天仰赖大哥保护的窝囊废！」

年轻矮人放声怒吼，嗓音不输怪兽因感到烦躁所发出的低吼声。

「假如只会拖累大哥，这样算啥小弟啊！」

他扯开嗓门，对自己以及其他矮人们喊出心声。

「若是无法从背后支持大哥，这样算啥家人啊！！」

尤古尔泪流满面地发出咆哮，他那因使劲过度而裂开的指甲喷出鲜血。

「「！！」」

回荡于这个封闭空间内的呐喊，撼动着在场每一人的心。

因此──

在年轻矮人的叫喊之下，其余矮人也相继出手。

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

所有人举起各自手中的十字镐、铲子以及木棒，发出怒吼，朝大蛇怪兽展开突击。

所有矿工纷纷跑过哑口无言的格瑞斯身边，群起围攻「莱姆顿」。

「你们……」

格瑞斯几乎忘了自己正身处战场，愣在原地。

他原以为自己非得保护其他人不可。

他原以为自己非得设法搞定眼前的情况不可。

结果证明完全是他误解了。

这些人也和他一样都是「矮人族」。

「你们这群混帐……！」

格瑞斯露出一张似哭非哭又似笑非笑的难看表情。

无论如何都不想眼睁睁看着他们死去。

问题是自己已经遍体鳞伤，接下来还能做什么？

该怎么做才能够杀死那头怪兽？

该怎么做才能够与这群人一起活着离开？

卯足全力放声大吼的格瑞斯也展开突袭，但大蛇怪物依旧冷血无情。

它彷佛想捣毁矮人们燃起的希望之火，用尾巴将尤古尔等人一把拍飞出去。

「呜啊啊！？」

「──！！尤古尔！」

烦躁不已的大蛇，用它的复眼锁定滚倒在地的尤古尔。

格瑞斯鞭策自己的身体上前营救，无奈还是来不及。

当「莱姆顿」张开血盆大口准备咬向目标，格瑞斯发出惨叫的瞬间──

「──────！？」

脚底下突然浮现出「翡翠色的光芒」。

带有「魔力」的这个东西究竟是什么，格瑞斯马上就明白了。

这个发光的复杂纹路──是魔法阵。

从崩塌岩石另一头延伸过来的魔法阵，将神情错愕的尤古尔等人包覆起来，「莱姆顿」也因这刺眼的光芒而警惕地停下动作。

下一秒，发光纹路状似掌握住格瑞斯等人的位置，如寻获目标般一鼓作气地扩散开来。

黑暗被驱散，空间内充斥着由魔力组成的涡流。

「魔法阵」也延伸至神色惊慌的大蛇脚下。

──高等·胜利之剑。

当原本不应听到的精灵歌声在这个石造棺材内响起时，怪兽脚下瞬间冒出两道巨大无比的火柱。

「──────────────────嘶啊啊啊！？」

怪兽遭红莲之炎焚烧，被大量火星围绕住全身，目睹此景的格瑞斯等人吓得瞪大双眼。

紧接着从旁传来岩石碎裂的声响。

担心又出状况的格瑞斯连忙转头望去，只见大量人影从崩塌的石堆另一头涌了进来。

「格瑞斯！混小子们！你们都没事吧！？」

「村里(隆萨)的老头们……还有……」

手持十字镐或铲子率先冲进来的那群人，是年迈得已从第一线退休的矮人们。

紧跟在后的则是──

「幸好赶上了。」

「……小人族跟其他人。」

手握长枪的小人族与手持美丽魔杖的精灵王族。

就连侍女艾娜和眷族的主神也身在其中，面对格瑞斯惊呆的眼神，芬恩回以微笑。

「要谢就谢里维莉雅吧，多亏她的『魔法』，才能及时找出你们的所在位置。」

芬恩斜眼望向一旁，只见里维莉雅露出从未有过的狼狈模样大口喘息。

她施展的是第二位阶攻击魔法【高等·胜利之剑】。

以惊人射程为傲的广域歼灭魔法，不管是否具备「魔导(基本能力)」，都能识别魔法阵涵盖范围内的所有对象，因此里维莉雅连续施展「魔法」，借此「侦测」遇难的格瑞斯等人身在何处。

「原本不可能有办法侦测这座范围如此辽阔的矿山，至少对现在的里维莉雅与我们而言太过勉强，但这次幸亏有『他』的帮忙。」

芬恩像是有些挂不住面子般尴尬地扮了个鬼脸之后，笑脸盈盈的洛基往前迈了一步，展示出她用双手举起的那个东西。

「若想在地底寻宝的话，果然还是需要『地精』呢～！」

「呼咕！呼咕──！？」

看着摆出万岁姿势被人抓在手里、身材比小人族更娇小的「仙精」，格瑞斯感到既诧异，又有一种豁然开朗的感觉。

在火精(salamander)跟水精(undine)等各种属性的「仙精」之中，「地精」乃是「土之仙精」。

喜爱宝石和稀有金属的他们，会栖息在地下洞窟或矿山之中。格瑞斯之所以犹豫是否要动用「炸药」，就是基于这个理由。地精的栖息地等同于一座「天然宝库」，换言之，无人比他们更了解「宝库的构造」。

想必是洛基等人逮住逃出矿山的「地精」，从他口中打听出现场状况以及事发地点，然后一行人十万火急赶往格瑞斯他们失联的区域，再透过里维莉雅的「魔法」进行地毯式「探测」。

多亏尤古尔等人先前为了抢通坑道所付出的努力，芬恩他们才能够一路开通道路赶来这里。

「呼～呼～…………哼，瞧你那是什么窝囊样啊，矮人。」

「精灵……你……」

来到格瑞斯面前的里维莉雅满头大汗。

或许是过度使用精神力，她那纤细的双腿彷佛随时都会支撑不住跪倒在地。

但即使再疲倦，她仍不忘开口损人。

「你可别……会错意喔？我并不是来…救你的……！」

「……」

「这都是为了……报答……让我增广了见识的矮人们……！」

里维莉雅上气不接下气地说，满脸通红地瞪向格瑞斯。

也不想想谁看起来比较窝囊？

你真的是精灵王族吗？

看着不惜把自己弄得跟矮人一样灰头土脸的里维莉雅，此时的格瑞斯说什么都没办法开口吐槽。

「里、里维莉雅大人！您就别再逞强了……！」

「我岂能在矮人面前出糗！艾娜，你先去帮矮人疗伤吧！」

里维莉雅将艾娜操足了心的忠告当成耳边风，彷佛想保护格瑞斯地往前一站。

接着她与手持长枪的芬恩望向仍遭火焰焚烧、不停挣扎发出愤怒咆哮的大蛇。

「里维莉雅，是你主动表示会完全听令于我的，就请你奉陪我到最后啰！麻烦你从旁掩护我！」

「我知道！」

面对这名潜在能力不输战杀(埃连)和树龙的强敌，芬恩绝不容许自己大意轻敌。

根据地精提供的情报，对方握有地利，只要它不停在地底钻洞就能够扭转战局。依照地形条件，这场战斗讲求冷静的判断力，因此不能施展高昂魔法(赫尔·范格斯)。于是芬恩指示里维莉雅咏唱魔法，由他打头阵将「莱姆顿」从矮人们的身边引开。

洞穴内充斥着长枪击打硬物的声响，以及咏唱咒文的歌声。

「……你们到底是怎样啊……？」

芬恩和里维莉雅为了矮人族不惜来到这种危险地带，甚至挺身对抗强敌，两人的背影映入格瑞斯眼中。

总是卑躬屈膝且满脑子小聪明的小人族。

老是瞧不起人，令人不耐的精灵族。

这些针对种族的刻板印象，完全无法套用在这两人身上。

简直莫名其妙，匪夷所思。

他们到底是怎样？

──不过，格瑞斯的心情与这些疑问恰恰相反，只觉得胸口变得无比炽热。

现在的他热血沸腾得无法自拔。

「那就是我家的芬恩和里维莉雅，拥有不输矮人族的火热心肠。」

洛基将地精交给艾娜照顾，不知不觉已来到格瑞斯身旁。

「再这样下去，唯独你会被排挤在外喔～？很不甘心吧～？可是就凭伤痕累累的你，根本无法参与战斗吧～？」

洛基先是像个无良商人似地，以连艾娜都不禁脸颊抽搐的惹人厌语气开口游说，然后浮夸地张开双臂。

「不过啊！只要接受『恩惠』，就可以获得源源不绝的力量尽情战斗！怎么样？现在加入的话可以享受不必付出任何代价的优惠──」

总之就是她死性不改地想再次使出当时招揽里维莉雅的手段，强迫格瑞斯接受「恩惠」。

「──不需要。」

「啥？」

洛基当场愣住。

「俺说不需要！」

女神被格瑞斯的大嗓门吓得上半身往后仰。

「机不可失！！你给俺让开！」

「咦、等──不、不会吧！？」

洛基因结果彻底出乎她的意料而发出悲鸣，只见格瑞斯毫不理会地拔腿狂奔。

不知不觉间，他的脸上竟浮现笑容。

格瑞斯没把从身体喷出的鲜血放在心上，握紧双拳，注视着眼前那片光景。

注视着英勇上前对抗仍被火舌纹身的大蛇，挥枪使出刺击的芬恩。

注视着即使乏力到双手不停颤抖，仍举着魔杖唱出优美歌声的里维莉雅。

这幕光景令格瑞斯的内心燃起熊熊烈火。

（好热──）

身体好烫，胸口彷佛正在燃烧，跃跃欲试的心情令他全身不停颤抖。

这是他首次见到身与心都如此坚强的异族人。

这是他首次遇见如此想与之并肩作战的人们。

封存于心底深处的那股渴望，再度苏醒了。

「──火热的战斗。」

流淌在皮肤底下的血液彷佛已经着火。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

格瑞斯满脸鲜血地扬起嘴角，纵身迎向他所向往的战场。

他跑过大惊失色的里维莉雅身边，穿过瞠目结舌的芬恩身旁，用肩膀撞向持续燃烧的大蛇。

「吼喔喔喔喔喔喔！？」

巨大的身躯被当场撞飞，整个洞穴为之撼动。

包含女神和精灵在内，现场所有人无一不被眼前的景象吓傻之际，格瑞斯无视正发出悲鸣抗议的肉体，扯开嗓门大吼：

「算俺一份！俺岂能输给欠揍精灵和嚣张小鬼！」

矮人笑了。

彷佛唯独现在才能够忘掉所有的顾虑般，脸上浮现战士的笑容。

「……真是个野蛮的臭矮人。」

精灵忍不住赏了个白眼。

一面发自内心对那身荒谬绝伦的怪力感到无比傻眼。

「噗！哈哈哈哈哈！好！就让我们三人并肩作战！」

小人族以笑声当作回应。

首次「组队」的三人皆因跃跃欲试的冲动而感到心跳加速。

亚人们以合作无间的行动，对放声咆哮的怪兽发动攻击。

「真、真厉害……」

「他们与格瑞斯大哥配合得天衣无缝……」

原本倒在地上的矿工们被村落(隆萨)的老者(矮人)们搀扶起身，同时也被这幕光景给夺去目光。

与隆萨最强之人联手御敌的小人族，以及从旁支援的精灵。每当怪力发出咆哮，勇气便随之呼应，而歌声则环绕于周围。这场战斗既勇猛又壮烈，恍若童话故事里的一段篇章。

这画面怎么看都是通力合作的【眷族】。

「……啊～」

浑身是伤，还在流鼻血的尤古尔暗自落泪。

「果然，大哥还是应该待在『那里』比较好。」

因为，他在笑。

那是一抹清爽豪迈的笑容，而非先前那种充满不甘的笑脸。

过去那位态度冷淡且沉默寡言的矿工，早已不复存在。

在「火热战斗」中热血沸腾的那名矮人，才是真正的「格瑞斯·蓝德罗克」。

「──上啊啊啊啊啊啊啊！格瑞斯大哥──────！」

等尤古尔回神时，他已紧闭双眼发出声援。

对着那道同时蕴含狂热与落寞等各种情绪的背影，透过呐喊，用力地往前推了一把。

为了回应小弟的声援，格瑞斯高举右臂。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「嘎！？」

矮人使出全身的力气挥出一记刚拳。

威力大到令「莱姆顿」的鳞片出现裂痕，甚至把那巨大的身躯都揍弯了。

三对复眼显得杀气腾腾，但除了怒火以外还渗出一丝焦虑，面对这群比自己娇小的猎物们，怪物接收到来自本能的警告。

恐怕是察觉自己已趋于劣势，怪兽为了逃离现场，准备在墙上开洞。

「想得美！」

里维莉雅自然不会让对手得逞。

她挤出仅存的精神力，进行最后一次炮击。

「【狂喜·芬布尔之冬】！！」

猛烈的吹雪将地面、墙壁以及「莱姆顿」全冻结了。

尽管威力远不及最佳状态，让怪兽得以逃过被变成冰雕的命运，不过还是令体型巨大的它暂时停下动作。

与此同时，格瑞斯和芬恩已双双冲上前去。

「小人族！刺穿它！」

「！！」

矮人从旁发出震耳欲聋的大吼。

当小人族看清楚对方手里紧握的「道具」后，立即心领神会。

没有与格瑞斯进行眼神交流的芬恩一马当先地冲上去。

朝着巨大身躯的正中央卯足全力一枪刺去。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

鳞片遭到贯穿，被一枪扎入肉里的「莱姆顿」痛得开始挣扎。

它发起狂来，将束缚身体的冰块统统震碎，只见无数的碎冰飞散于空中。

位于矿坑内，沐浴在从天而降的梦幻冰晶中，格瑞斯一鼓作气高高跃起。

在点火的同时做好准备。

他彷佛跟芬恩交换位置般，对准长枪刺穿的伤口挥出重拳──一把将握在手中的「矮人炸药」塞了进去。

「受死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下一秒，红色闪光迸射而出。

紧接着发生爆炸。

「────────────────────────────嘶啊啊啊！？」

芬恩瞬间拉住格瑞斯的手，赶在最后一刻迅速脱离，复眼充血的「莱姆顿」从身体中央炸了开来。

先是巨响与冲击，随后只见本该被困在冰霜之中的大蛇遭烈焰吞噬。

就算是生命力再顽强的怪兽，身体像这样被炸成两截也会一命呜呼。遭冰冻又被火焚烧的这头巨兽在垂死挣扎一阵子之后，被大量掉落的岩石给压成了肉酱。

洞窟承受不住一再传来的冲击，只见天花板应声崩塌。

死绝的怪兽消失在无数落石之中，这场火热的战斗迎向完结。

格瑞斯再也走不动，当场瘫坐在地，不过他心满意足地闭上双眼，嘴角上扬。

站在他身旁的芬恩和位于后侧放下魔杖的里维莉雅，也纷纷露出相同的表情。

导致矿山发生坍方的「莱姆顿」已被讨伐。

但问题是在这之后。

这场崩塌并非只是压死怪兽就停歇，甚至连芬恩一行人也差点惨遭活埋。

在洛基匆忙到近乎尖叫的指示之下，原本精疲力竭的里维莉雅居然又再次动用「魔法」，施展第一位阶攻击魔法(狂喜·芬布尔之冬)在周围造出一座「冰宫」容纳现场所有人，将落石统统阻挡在外，撑到救难队赶来。日后成为都市最强魔导士的她，露出遥想过去的眼神，不禁埋怨「其实我真的差点累死当场」「我们的冒险差一点就要在那里结束了」。

里维莉雅架起长杖，毫无王族风范地双眼充血，不断苦撑；艾娜则持续喂她喝下精神力灵药，当她看见外界的亮光射入的下一秒，理所当然便昏死过去了。此时的她已经不是精神疲惫(mind down)，而是精神枯竭(mind zero)了。

一如字面上的意思，被人狂操到超越极限的精灵王族整整昏睡了三天三夜，艾娜在这段期间担心得思绪大乱，就连格瑞斯和矿工们也对此感到相当内疚。

「要是让精灵族得知此事的话，恐怕会被他们追杀到天涯海角。」

不光是你们，还包含我们在内──这是芬恩硬挤出一张笑脸所下的结论。

总之，所有矿工全被救出，大家都保住了一命。隆萨的村民们把芬恩等人视为同胞的救命恩人，一连了庆祝三天三夜（当里维莉雅清醒后，宴会还继续延长）。

虽然生活贫困，不过矮人族举办宴会的方式，就是豪迈地将各种珍藏的美酒都开封来分享，洛基被留了一把大胡子的矮小老者拉去喝酒，略显不知所措的里维莉雅跟艾娜也玩得很尽兴，芬恩则是开心地笑着。

格瑞斯在经过一阵烦恼之后，还是前去向芬恩及里维莉雅道谢。

「多亏你们…………俺和尤古尔他们才捡回一命。」

「这让我稍稍对精灵族与小人族改观了。」

「……谢谢你们。」

面对格瑞斯如此笨拙的态度，里维莉雅毫不坦率地把脸撇向一旁，芬恩则举起一只手简单回应。

后来，格瑞斯像是在思考什么事情般，始终都独自一人待在远处喝闷酒。

当众人尽情畅饮欢庆过后，宴会终于结束的隔天早上──

「大姐姐，你们要走了吗？」「吗～？」

「抱歉，因为我们有想要实现的梦想。」

此处是通往地面的洞窟前。

隆萨所有的村民们都前来为芬恩等人送行。

看着这对依依不舍的矮人姊妹，里维莉雅摸了摸她们的头，露出一张温柔的笑容。

「……格瑞斯，你……」

现场的两批人分别是准备离去的芬恩一行人，以及来送行的矮人们。

而格瑞斯并未身处在前者之中。

当自己成了在场众人的焦点之后，紧闭双唇的格瑞斯终于开口了。

「俺……不会离开村子。……还是不能跟你们走。」

他避开芬恩等人的视线，给出答覆。

而且回答得远比相遇当时更加犹豫不决。

「为了故乡，俺……」

看见自家大哥的反应。

小弟(尤古尔)宛如打从一开始就决定这么做似地往前一站。

「格瑞斯大哥，拜托你跟这些人一块去吧！与他们一起踏上旅程！」

格瑞斯震惊地睁大眼睛。

其他小弟似乎也早有准备，在格瑞斯无比错愕的下一秒，将装满旅行用具的行囊硬塞给他，以接下来的话语当作饯别。

「我有听见大哥你在蒸气室里说的那段话！都怪我脑筋不灵光，才会迟迟没能察觉大哥你真正的想法！」

「尤古尔，你……」

「即使大哥你不在了也没关系，村子里的事今后就包在我们身上，所以大哥你可要实现梦想喔！」

少在那边胡说八道，我岂能抛下你们──欲言又止的格瑞斯本想斥责这群无论身为矮人或矿工都还只是半吊子的小弟们。

不过尤古尔彷佛早已看穿格瑞斯的心思，继续反驳：

「难道你没看见我们挺身对抗那只大蛇怪物时的模样吗！？」

「！！」

「我们就算没有格瑞斯大哥你也不要紧！不，是会变强到即使少了你也没问题！所以大哥啊，你就不必继续委屈自己了！」

年轻矮人因为讲得太激动而流下男儿泪，他吸了吸鼻子，继续大喊：

「你要成为比那边的精灵和小人族更加出名的矮人，让我们以你为荣！」

以尤古尔的激励为开端，隆萨的居民们也纷纷大声表达意见。

「没错！你就去吧！」

「你这个毛头小子少在那边装大人背负各种重担！」

「我们会支持你的！」

「格瑞斯老大，你要加油喔～！」「喔～！」

无论是更年长的矮人们，或是娜璐儿与诺露儿这些孩童们，大家不分男女老少，都用言语鼓励着格瑞斯。

看着眼前这幕光景，格瑞斯那被胡须遮住的嘴巴嘴角一歪，尽管没有像尤古尔那样泪流满面，但他也正拼命忍住从心底油然而生的感受。

「……你们这群混帐东西，给俺看清现实！村子所面临的问题绝对不是单靠气势就能够解决的。假如俺离开的话，你们打算如何过活……！？」

「啊～关于这件事嘛。」

洛基突然从旁插话。

至今一直露出一脸贼笑当个观众的女神，在被芬恩用手肘轻顶一下吐槽「你太坏心眼啰」之后，她终于「揭晓答案」。

「只要有这位地精在，村落的问题可说是完全解决啰？」

「……什么！？」

格瑞斯错愕得停下动作，发出响彻云霄的惊呼声。

「先前请地精帮忙带路之后，我们强行把他带到村落里，他原本相当排斥……不过这里的饭菜很美味，村民们也十分亲切，所以他表示愿意定居下来喔～」

「呼咕！呼咕！！」

原来地精也神不知鬼不觉地身处于送行的行列之中，格瑞斯发现对着自己竖起两指摆出胜利手势的地精时，错愕得哑口无言。

「地精」乃是大地仙精。

他喜爱以稀有金属为首的各种矿物或宝石，能够侦测出这些矿脉。

相传只要能受到地精庇护，等同获得数不尽的金银财宝。

当然，他终归是「仙精」，既捉摸不定又很难伺候，一般来说得吃上不少苦头才有办法取得他的庇护──

「这都多亏小丑(洛基)以三寸不烂之舌帮忙游说。毕竟她本来就十分能言善道，再加上『仙精』好歹会留点面子给高等存在。」

「小人族……」

「这附近有大量矿场，因此我们相信一定有『地精』栖息在此，起初我是麻烦洛基去拜托『地精』寻找黑暗石矿脉……」

明白若想招募格瑞斯就得从故乡环境下手的芬恩，开始分享他一开始制定的计画。他原本打算亲自进山寻找「地精」，但以结果而言倒是省去了大量劳力和时间就顺利实现，他耸了耸肩。

「养活村落的资金来源，这位『地精』会帮忙搞定的。不过，村里终究还是少了最大的摇钱树。也包含护卫的意图在内，你们首先还是去找找其他神明，考虑看看是否要雇用【眷族】吧？不然就干脆自己成立啰。」

「嗯，我知道了！」

「虽然至今没有神明会把据点设在这种穷乡僻壤，但我相信一定有对经营村落(策略游戏)感兴趣的神明。与其担心神明是否愿意过来，倒不如展现出『我们这村子很有趣喔～』的热忱去说服对方。」

面对洛基的建议，尤古尔担任代表点头答应。

伫立在原地的格瑞斯环视四周。

其他矮人似乎早就听洛基他们说过这件事，所有人都笑脸盈盈地望过来，想来是格瑞斯在宴会期间都独自一人喝闷酒，所以才对此一无所知。

仰慕格瑞斯的同胞们都对他至今为「隆萨」无私的付出再清楚不过，于是也想帮忙解开将他束缚于故乡的枷锁。

现在就只剩下格瑞斯自己做出决定。

「那我就再次提出邀请。『隆萨』的格瑞斯，你愿意加入我们的【眷族】吗？」

迈开脚步走过来的芬恩，抬头望向格瑞斯。

位于芬恩身后的洛基等人也在等待格瑞斯的答覆。

安排周全得令人火大。

而且最让人不甘心的一点，就是自己已被断了退路。

因此，格瑞斯决定坦率接受此刻从心底涌现的感受。

「唔──噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

格瑞斯笑了。

这是他阔别许久，任谁看了都无比诧异的开怀大笑。

也是很符合矮人风格的豪迈笑声。

「认输了认输了，是俺输了！」

「格瑞斯……那么……」

「没错！俺愿意加入你们的【眷族】！不管要去哪，俺都奉陪到底！」

隆萨的村民们随即高声欢呼。

在欢送同胞踏上旅途的热烈祝福声之中，芬恩眯起眼睛，伸出一只手──格瑞斯却没有回握住那只手。

「可是俺有一个条件。」

格瑞斯双手环胸，趾高气昂地抛出这句话。

至今一直保持沉默，没将心中不满吐露出来的里维莉雅气得柳眉上扬。

「你这家伙！事到如今还想要求什么──」

格瑞斯把精灵的斥责当成耳边风。

他目不转睛地注视着芬恩，说：

「先与俺一较高下。」

走上前来的里维莉雅跟芬恩等人都震惊得瞠目结舌。

「既然给尤古尔他们添了那么多麻烦，俺决定今后要忠实面对自己的欲望。但俺可没打算被利用去实现你们的野心！」

「格瑞斯……」

「假如要俺乖乖服从的话，就战胜俺吧！」

一直遭人算计并不符合格瑞斯的个性。

那双土棕色眼眸眯成不怀好意的弯月状，散发着想借机报复的光芒。

暂时愣住的芬恩不由得扬起嘴角。

取回天性，变得无所畏惧的矮人，渴望能尽快享受到一场血脉贲张的热斗。

「先声明一下，我可不会手下留情喔？」

「那还用说！要是你胆敢那么做，俺就把你揍飞到地平线的另一端！」

「上啊！大哥──！！」

「老大加油～！」「油～！」

「呼咕呼咕！！」

送行会场转眼间就变成由人墙组成的圆形擂台。

血气方刚的矮人们纷纷高举双拳吆喝助阵，总爱兴风作浪的洛基也跟着起哄。

在一脸傻眼的里维莉雅与面露苦笑的艾娜旁观之下，格瑞斯和芬恩相视一笑。

这跟是否获得「恩惠」无关。

此时此刻，就遵循自己心中的悸动，轰轰烈烈地为这场饯别增添色彩。

芬恩握住自己的爱枪，格瑞斯则从尤古尔等人手中接下一把大锤。

双方紧握武器，摆好架势──正面交锋。

「享受一场火热的战斗吧！」

漫长的雌伏已然结束。

矮人就此雄飞于充满火热战斗的世界。

第十四卷 终章 永恒不变的三道誓言

三人回忆过去的这场谈天，即使到了深夜仍在继续。

他们一脸怀念地回应着彼此说的故事，有时还会诧异地因「还发生过这种事啊」而睁大眼睛，被自己年轻气盛时做出的糗事给逗得忍不住笑出声。

就算当事人装蒜坚称自己已没有印象，但在三人一神之间根本就不管用。

在场的主神与眷族就是一同经历过这么多的故事。

「如今回想起来……招募起来最费劲的人就属格瑞斯了，当年为了让你加入【眷族】，可谓是煞费苦心。」

「毕竟这个矮人在当时真的非常别扭，完全无法与现在的他联想在一块儿。」

「真亏你这娇蛮公主有脸数落老子，也不想想你可是被洛基占尽便宜，甚至还把艾娜牵扯进来。」

「住、住口！那时是除此之外别无他法！」

芬恩笑着说出感想，里维莉雅不禁叹息，格瑞斯随即回嘴，惹得里维莉雅双颊泛红地提出驳斥。

兴许是沉浸于回忆之中，三人无论心态或语调都彷佛变回当年的自己。

至于身为永恒存在的洛基，为了重现三人刚结识不久时的昔日光景，露出贼笑在一旁调侃：

「我倒是很怀念那时的芬恩喔～当年的你远比现在更嚣张欠揍，烦人得可爱呢～还每次一有机会就想跟里维莉雅或格瑞斯较劲～」

「你就饶了我吧，洛基……」

面露苦笑的芬恩老实地举白旗投降。

随着年纪的增长，让人渐渐能够客观审视昔日的自我。

芬恩自认已经长大成人，可以坦然接受自己当年是个「不听管束」的孩子。

「我们毕竟不是神，和青涩的时期相比，当然会慢慢改变。」

「是吗～？老子倒认为，你这小子的本性直到现在都不曾变过。」

「我也深有同感。」

与此同时，没有改变的部分也多不胜数。

「哎呀，格瑞斯、里维莉雅，你们有脸说我吗？」

「老子可是句句属实，像你就是老爱装出一副无所不知的样子，而且非常不服输，爱吹牛的老毛病也从没变过。」

「喂喂喂，你这话根本是自打嘴巴吧？格瑞斯，也不想想你在离开『隆萨』当时败给我之后就表现得很不服气啊。」

「这是什么话！打输的人明明是你！」

「真是的，到头来，你们根本五十步笑百步──」

「「啊～对了(对吼)，最终是中途跑来参一脚的里维莉雅被击败了(被打败了)。」」

「──胡说八道！你们说谁落败了！？」

原本事不关己的里维莉雅无奈地叹了一口气，结果却莫名被卷入争端，气得她彷佛变回昔日的精灵王族公主般破口大骂。

在洛基捧腹大笑之际，怒目相视的三人令现场气氛变得剑拔弩张。

随后，不知是谁立刻就先笑了出来。

「……尽管算不上是刚好聊起过去才想这么做，但机会难得，就来一下吧。」

芬恩用食指抹去凝聚于眼角的水珠，从座位上起身。

补上一句「顺便庆祝我们都升上Lｖ.7」的他究竟想做什么，里维莉雅和格瑞斯马上心领神会。

两人纷纷露出苦笑，却也没有反对，模仿芬恩的动作。

「总感觉最近好像也这么做过。」

「是准备攻略第59层当时吧。那次是格瑞斯发起的。」

「又没关系？反正刚好算是一种激励士气的方式啊。」

这三人之间发生过无数次的磨擦。

也多次差点分道扬镳。

虽然这么说有些老套，不过他们也同甘共苦，历经过许多事。

最终缔结了无可取代的羁绊。

这段羁绊无论今后发生什么事，都不可能被破坏。

在浮现温柔笑意的洛基注视之下，站起来的三人围成一圈。

接着芬恩、格瑞斯与里维莉雅纷纷伸出手，彼此交叠在中间──异口同声说出与当年一样的话语。

这天的天气晴空万里。

绿海和花田延伸至地平线的彼方。

在这片可以将美景一览无遗的小山丘上，能看见三人正争论不休。

「就说往西方前进啦！俺说什么都想去拜见一下亚马逊人会不断进行斗争的斗国(提尔史库拉)！」

「去什么西方！你这矮人前往全面封锁的女战士圣地也只会不得其门而入！我倒是认为应该以位于南侧的海洋国(迪萨拉)为目标！这种风光明媚的岛国，不去参观一下就太可惜了！」

「我比较想去北方的歌剧之国(梅尔斯托拉)看看耶～听说那里正在上演菲亚娜骑士团的舞台剧。」

「「有谁会对区区小人族的舞台剧感兴趣啊！」」

「啥？『区区小人族』？」

往西。往南。不，往北。

为了决定接下来的目的地，刚组成不久的【洛基眷族】吵得不可开交。

一开始是格瑞斯和里维莉雅发生争执，后来就连本想大事化小的芬恩在听见一族受辱之后，也横眉竖眼地加入战局。

本来只是讨论目的地的这场争执，没多久后就演变成谩骂。

精灵趾高气昂地提出意见，矮人百般不屑地一笑置之，小人族则语中带刺地出言嘲讽。

面对一直争执不休的三人，守候在一旁的艾娜「啊哇哇哇哇」地慌了手脚。

「洛、洛基大人，不赶紧劝架没关系吗！？」

「这样也很有【眷族】的感觉啊，至少我是看不腻啦～……不过就这样任由他们吵下去，恐怕会持续到天黑耶～」

乐观的洛基看着这群自我风格强烈的眷属，笑得合不拢嘴，但终归无法置之不理，只好出面调停。

「芬恩，把手伸出来。」

「……你想做什么？洛基。」

「呣呼呼，这是秘密。里维莉雅与格瑞斯也跟着照做！」

「……我只有不祥的预感。」

「俺也是。」

「少在那边啰哩叭嗦！统统都照我说的做──！」

洛基气得行使主神的威权。

警戒着的眷属们群聚过来之后，洛基随即抓起他们的手，重叠在一起。

「「「咦！」」」

「来，全都不许把手收回去，接下来要开始进行仪式啰～！」

三人的手全被洛基以双手箝制住，尽管他们立刻就想将手甩开，却马上被阻止了。

其中又以里维莉雅与格瑞斯的眼神最为幽怨，反观被人狠狠瞪着的洛基则完全没放在心上。

「现在要进行『宣誓仪式』。」

「宣誓……？」

「是要我们发什么誓？」

「这就取决于你们啰。」

面对格瑞斯和里维莉雅的提问，洛基不负责任地当个甩手掌柜。

「每当进行这个『仪式』时，我希望你们能回想起自己为何在这里，为何会加入【眷族】，以及究竟为何会遇见彼此。」

「「「……」」」

「无论是爆发口角时、面对人生岔路时，或想要回归初心时……每当这种时候，你们就将手交叠在一起，试着回顾自己的原点。」

就算是八字不合的你们，好歹也懂得尊重彼此的「誓言」对吧？

语毕，洛基开心地露出一口白牙。

三人脸上都浮现难以言喻的表情之际，主神迅速退场了。

留在原地的是恰好围成一圈，将手交叠在一起的芬恩等人。

「……那就来宣誓各自的野心或愿望吧。」

半晌后，芬恩像是放弃抵抗似地这么说。

「现在的我们不可能融洽地互相合作。因此，我要将名为『誓言』的『承诺』寄放在你们那里。」

他彷佛懒得违背主神那独断独行的神意，面露苦笑地望向另外两人。

「若是自己无法实现目标，或心灰意冷时，其余两人能够尽情加以嘲笑。这么一来也可以认清自身立场……你们觉得呢？」

「哼，好哇，算俺一份。」

「我也无所谓，就由我来见证你们落魄的蠢样。」

冷哼一声的格瑞斯与坚信自己胜券在握的里维莉雅皆表示同意。

于是三人再次将手交叠在一起。

「艾娜美眉～你也要参加吗？」

「我……没关系，我就不必了。」

待在外围旁观的洛基想找乐子似地出声询问后，公主的随从笑着摇头婉拒了。

「这是里维莉雅大人……不，是那三位的『开始』，感觉我不该过去打扰。」

艾娜说完，便双颊泛红地嫣然一笑。

洛基也像是同意这句话似地回以微笑。

「三人的故事究竟会延续到何时……我说什么都要见证到最后一刻。」

三位眷属在主神的关注之下相互对视。

分别是心高气傲且冥顽不灵的精灵王族。

经常看不惯这种个性而发飙的矮人。

以及今后老是被水火不容的两人惹得叹息连连的小人族。

当一阵强风拨动发丝，将五彩缤纷的花瓣卷上天去时，这三人不约而同地露出笑容，同时开了口。

「愿能有火热的战斗。」

「愿能见识未知的世界。」

「愿能复兴我族。」

这是无论历时再久都绝不会褪色的愿望、憧憬以及野心。

三人交换了连结起过去和未来的「誓言」。

第十四卷 后记

本集是将二○一七年动画《剑姬神圣谭》Blu-ray特典短篇小说进行增修，并重新撰写而成。尽管这集本该进入故事主线的「妖精觉醒篇」，但为了配合正传的剧情，所以才选在这个时间点将这个故事呈现于各位读者眼前。

我并没有将はいむらきよたか老师说过的「拜托让年轻时的芬恩出场！还有七十岁小姑娘里维莉雅！年轻时就有着臭老脸的格瑞斯！以及艾娜妈咪！！不管不管我想看啦──！！」的这段话放在心上。我真的没有其他意思，完全没有，恳请大家相信我。

继上回第十三集，我个人认为这是「回顾自我的故事」。

虽说这固然是为了因应日后鏖战的升级与暂时放松，但我最近开始认为，回忆过往也是相当重要的一件事。我还记得自己在正传第十五集的后记中曾写到「对比现在与过去的故事」，不过单就为了继续向前迈进的过程而言，我觉得这次更具意义。

我相信，若要大家回想当年刚站上起跑线的自己，大多数的人都会觉得很难为情，对无知的自己感到诧异，「为何当时要说那种话」或「怎么会搞砸」之类的，令人忍不住想捶胸顿足，在有些情况之下，一回想起来甚至就会备感痛苦。

可是我认为，有时在回顾自我之后，确实也能开拓出全新的道路。

当陷入迷惘或裹足不前时，过去的自己有时能从背后帮忙推一把，或是大声训斥「吵死了，跑就对了！」等等。

以我来说就是重看自己写的第一集小说。然后立刻尴尬得满地打滚。

另外，我也会重新翻阅小时候很喜欢的各个作品。

试着回忆自己当时作出了什么样的想像。

大家又怎么样呢？

倘若感到身心俱疲，或处理完某件大事，再也提不起劲的时候，尝试跟昔日的自己对话，或许会是个不错的方法。另外，我也不禁对这集的团长他们感到有些神往，希望自己有朝一日能够像那样与人一起开心地分享往事。

接下来是谢辞部分。

高桥责编、宇佐美责编，谢谢你们自上一集起的连续出书对我的照顾，另外，接下来的第十五集很可能又会给二位添麻烦，还请你们多多关照。为本作增添色彩的はいむらきよたか老师，真的很感谢您此次也描绘出如此精美的角色们，从年轻时的芬恩等人到里维莉雅把拔，让我必须珍藏的宝物又增加了。还有参与出书的所有相关人员，我在此献上最深的谢意。最后是每一位翻阅本书的读者，真的非常感谢各位。

下一集终于要再次前往挑战地下城。

从外传第四集起就没有再继续进行攻略的地下城，究竟会有什么等待在前方呢？倘若大家愿意拭目以待，将是我的荣幸。作者敝人我现在就开始感到既紧张又兴奋了。

那么，谢谢大家耐心看到这里。

请恕我先失陪了。

大森藤ノ　

第十四卷 特典 芬子妹妹

「那么，你在实际见过『芬子妹妹』后觉得怎么样？」

（这娘们在说啥啊？）

与芬恩、里维莉雅、艾娜以及眼前的洛基一同踏上旅程，对于四人加上一神的【洛基眷族】生活逐渐习惯的格瑞斯，不管决定先就寝的芬恩等人，每晚总会前往酒吧喝一杯的他，在被跟来的洛基神情认真地问了这个问题之后，当场露出强烈质疑的眼神。

「你说的『芬子』是谁啊？」

「当然是芬恩在『三妞出击之礼』中所展现的终极型态呀！那时还特地帮他准备了假发，偏偏这小子完全不肯让我们欣赏，因此实际上就只有格瑞斯你亲眼见过喔──！」

洛基重新提起为了拉拢格瑞斯入团时，他们在「隆萨村」使出各种手段的往事。

确实，在那个时候，芬恩看准格瑞斯独自一人待在矮人蒸气室的空档，男扮女装前去与格瑞斯会面……

「在俺发现来者是芬恩那小子之后，不禁感到一阵毛骨悚然。是说，打从一开始，你们就完全没必要让他做那种事吧。」

「你在说啥傻话──！！」

莫名挨了一巴掌的格瑞斯，基于反射动作回了洛基一拳。额头挨了一拳的洛基当场发出「啊噗啊──！？」的怪叫，痛得不停在地上剧烈打滚，最终多亏生命之水酒水才勉强保住小命。

「尽管我只有稍稍瞄到一眼，但你居然嫌弃感觉肯定超古锥的芬子妹妹很恶心……！我看你根本是瞎了狗眼喔──！！」

「你现在是想继续讨打吗？」

「可恶！太可恶了！气死人啦──！为什么！？为何芬恩不是『芬子妹妹』啊！？我好歹也是一介天神，确实也明白所谓的伪娘属性！可是啊……偏偏让人不禁感到惋惜！真叫人无比惋惜！！假如芬恩是胯下没带杆的，我早就不择手段，彻底利用他是我家第一位眷属的特殊关系，把他拉去滚床单或是性骚扰以及性骚扰之类，为所欲为地对他做尽各种不可外传的羞羞事了……！」

面对彻底活在自己的世界之中，开始流下男儿泪的变态女神，摆好架势准备再度揍人的格瑞斯不禁露出一张打从心底感到作呕的表情。暗自发誓下次绝对要单独一人溜出去喝酒的格瑞斯发出叹息，喝了一口麦酒，说：

「会对那小子男扮女装的模样感到心动的人，全天下八成就只有你一个。」

「──然后呢！？你看过我们家『芬子妹妹』团长之后有什么感想！？格瑞斯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

还真有。

格瑞斯不由得露出遥想过去的眼神，明明距离当时都已历经三十年的光阴，蒂奥涅竟宛如当年的洛基那样无比激动，甚至还一把揪住他的领口，不断前后摇晃。

格瑞斯原本待在大本营总部的休息室内想放松一下，不过当他被蒂奥涅等人逼着分享昔日往事的那刻起就等于准备倒大楣了。在他聊到「三妞出击之礼」的下一刻，蒂奥涅便露出仿佛随时都要喷鼻血的骇人表情逼问细节，同时在脑内意淫想像中的「芬子妹妹」。

「团长他！那么可爱的团长居然化身成芬子妹妹！？啊·啊·啊·啊·啊·啊！好想看好想看好想看！我好想欣赏团长所有不同的样貌！好想据为己有彻底疼爱一番啊～～～～～～～～～～！！」

「拜托你快冷静下来！！」、「有谁能赶快把精制金属秘银制的锁链拿过来！」，就在蕾菲亚的惊呼与安娜琪蒂拼死拦阻的喊叫声之中，失控的蒂奥涅已开始向芬恩所在的办公室展开突击。顺带一提，她手里还抓着女性衣物。

「……虽然当年无法理解，不过『芬子』……是个充满魔性的伪娘啊。」

在艾丝等人拼命追捕猛兽蒂奥涅之际，不由得开始逃避现实的格瑞斯如此喃喃自语。

日后，「格瑞斯，你给我走着瞧。」面对小人族团长似乎并非随口说说的开战宣言，矮人战士决定先备妥美酒聊表歉意。

第十四卷 插图

第十四卷 特典 欲火焚身

网译版 转自 轻之国度

翻译：喵帕撕

「我想了解二十八年前的团长。」

──为何要这么具体（哪个年代）呢。

面对一脸严肃(一本正经)如此说道的蒂奥涅，艾丝和蕾菲亚感到有些害怕。

「为什么要这么具体哪个年代呢……？」

「嗯……太具体了，有点吓人……啦。」

「除了洛基、里维莉雅、格瑞斯以外，我也想知道团长威风凛凛的少年时代啊～！」

地点是面临街道的露天咖啡馆。

最近整天忙于锻炼的蕾菲亚因为『学区』一事，开始过着稍微轻松一点的生活，包括艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅在内，惯例的四个女孩久违地坐在一起吃午饭。

等到狼吞虎咽的蒂奥娜最后吃完饭，没过多久，蒂奥涅像尊敬的芬恩一样，静静地喝完了红茶，说出了刚才的话。

「二十八年前！也就是团长十四岁！就在这朝气蓬勃的时期，团长和洛基结成了【眷族】～！哟嗬！我所不了解的十四岁的可爱团长，是比现在更狂妄呢，还是跟现在一样出色呢……啊～～，想象膨胀了！狠狠的膨胀啦！最终我还是对无法看到嫩嫩的十四岁的团长、这个可恶的现实感到绝望～！！」

「蒂奥涅小姐，自从团长他们晋级(等级上升)之后，你更兴奋了吧……」

「什么嘛，蕾菲亚你们也很在意吧！？和你们最喜欢的贝尔·克朗尼一样十四岁哦！ ！」

「──哈？为什么会从你嘴里冒出那个人类？应该说，你能不能不要再扯谎说艾丝小姐和我最喜欢？就算是蒂奥涅小姐，我也不能原谅！蒂奥涅小姐！喂！蒂！奥！涅！小！姐！」

「好可怕……蕾菲亚也好可怕……」

突进担当(蕾菲亚)意外地堕入黑暗，陷入严重的吐槽不足，天然担当的艾丝不得不控制场面的地狱场景，呈现出荒谬绝伦的状况。蒂奥涅已经进入了蒂奥涅的持续燃烧热情(激情)的无敌模式：「啊～～～嗯，团长哦哦哦～～～！」，场面一发不可收拾。

人们迅速远离散发着热气、杀气、黑暗的露天咖啡馆，艾丝呆在激烈的名场面的时候，蒂奥娜大概是肚子胀得发困吧，她一直耷拉着脸颊趴在桌子上，小声地嘀咕道。

「洛基第一次碰见他的时候，芬恩好像是三股辫。」

「──辫、辫、辫子！？团长啊啊啊啊啊啊！？好想看啦啦啦啦啦啦…………………………！ ！」

「蒂奥涅！？ 」

最后，蒂奥涅从椅子上跳起来暴走，从那场所转入无限的疾走。

然后冲进服饰店买下一把发夹，强行将到达Lv.7的小人族(帕鲁姆)的头发编成辫子，最后被艾丝和恢复了理智的蕾菲亚全力压制住。

为三首领的伟业而沸腾的欧拉丽市民目击了整个过程，异口同声说道：「「「真不愧是【洛基眷族】！！」」」，『学区』的学生(卢克)们偶然看到前毕业生(蕾菲亚)把女战士(亚马逊)吹飞,都吓得瑟瑟发抖脸色苍白。

最后，只有打着哈欠的蒂奥娜，刚刚开始静静地发出寝息。

译注：突进担当，这里也可以指吐糟担当——

永远都不会忘记，存在着宛如宝物般闪耀的光景。

自己每次梳『头发』，都会想起那段无可替代的日子吧。

『她』带着微笑这样想。

「唔唔唔嗯……」

艾娜摇了摇裹在毛毯里的纤细肩膀。

在微笑着的艾娜的视线前方，她的主人以俯卧的姿势，把脸埋在枕头里，发出含糊不清的声音。

「艾娜……把窗帘拉上……好刺眼……」

「不可以啦。现在不准备的话，就赶不上吃早饭的时间了。」

美丽的翡翠色长发，现在就像蛇一样在床上起伏，与神都会羡慕的娇嫩肢体交织在一起。如果她的父亲拉法尔王在这的话，也不得不呈出仰天闭目之姿。此时此刻，王族的威严已荡然无存。

艾娜一边若无其事地整理卷到膝下的薄睡衣，一边露出苦笑，摇了摇里维莉雅的身体。

「要是睡懒觉的话，会被格瑞斯大人他们取笑的哦？」

「…………那可不行…………仆敬的多瓦夫、帕鲁姆……不可饶恕奴等逃厌的脸……」

「那，乖哦。请把手从枕头上拿开。」

就像已经完全习惯了似的，像哄孩子一样说着，成功地解开了她和床的拥抱。里维莉雅「唔」了一声，爬了起来。

眼睑看起来很重，那正是孩子般的睡眼惺忪。

牵着她的手，把她带到穿衣镜前，让她坐在椅子上。

「今天要扎头发吗？」

「……今天、就算了……书念得太多了，脑袋沉重……什么都不想戴……」

「悉听尊便。您要如何化妆呢？」

「……艾娜，这里不是村子……啰里啰嗦的父亲大人也不在……外表什么的都无所谓……」

「失礼了。那么只为您梳头。」

睡眼惺忪的里维莉雅嘟起嘴唇，但对于已经当了将近七十年侍从的艾娜来说，只要看到一大早顽皮公主的睡脸，就知道所有的回答。这只是为了促进里维莉雅清醒的对话。

算不上什么隐瞒，艾娜·林朵儿的真实身份是公主的完美管理员(里维莉雅·Master)。

里维莉雅·利欧斯·阿尔弗早上自己起不来、头发也不会打理，照顾她的周边是艾娜的工作。在每个人都熟睡的时候起床，开始做准备，把她打扮成任何人都会着迷的妖精公主(王室·Elf)。

（离开森林之后，熬夜的次数增加了呢…………稍后得委婉提醒一下）

在『阿尔弗王森』的时候，里维莉雅并不擅长早起，但到了外界以后，熬夜的频率增加了。因为在村子买不到的书，或者是各种嗜好品，会源源不断地拿到手里。

一族公主的这副样子，大概只有自己知道吧。

艾娜扑哧一声笑了出来，心里有了一丝丝优越感。

「要是我不在了，里维莉雅大人怎么办？」

「艾娜和我一直在一起……不可能分开……」

「那么，里维莉雅大人生孩子的时候呢？打算让我来照顾吗？」

「……不想结婚。虽然不太了解孩子，但我想一直在世界上旅行。对于父亲大人介绍来的同胞等，只会吵死了而已……」

也许是刚起床的缘故，所以才会流露出真心话吧。

艾娜抱着梳理连同性都为之迷恋的美丽长发，露出了笑容。

「那么，当我有了孩子的时候呢？我得照顾小孩子和大的里维莉雅大人两人──」

「──你有伴侣吗！？」

「呀！ ？」

里维莉雅像是要把椅子推开一样站了起来，梳着头发的艾娜差点失去平衡(Balance)。

妖精公主在穿衣镜里突然睁开眼睛，在一个恰好的时机(Timing)里完全清醒过来，她猛地转过身来，接着逼近追问。

长发上缠绕着梳子，这又是让拉法尔王以手捂脸的绝望之势。

「何时、何处遇到的！？ 不知不觉，即便与我无干！？」

「请、请冷静一点，里维莉雅大人！ ？只是打个比方而已！ 将无可替代的您抛下、伴侣什么的……！」

「哪里来的野小子！不可饶恕、不可饶恕噢！艾娜！如果无论如何非要从我这里夺走你的话，那就先打倒我这个里维莉雅·利欧斯·阿尔弗再说！ ！要是无聊之辈，就用魔法烧焦他！！」

艾娜的两肩都被抓住的体势，她满脸通红想要解开误会，却全然没有进入里维莉雅的耳朵。

直到两人用力过猛，「啊」的一声倒在床上之后，才终于成功让这位狂躁的公主安静下来。

「这么晚啦，还在搞什么？这些不节制的异族！」

早上下来旅馆一楼的时候，里维莉雅已经完全换上了一副端端正正的『公主』脸。

「咱不愿意的时候，格瑞斯可不让咱睡呢～，再来一次、再来一次，反复缠着咱涅～。」

「别说得太恶心了！ ！赌酒的纸牌游戏哪能输给你！而且你这货还耍花招了吧！」

「自家人一起赌博倒不要紧，不过能不能别一个接一个空出酒瓶？就因为诸位的酒钱，我们【眷族】常常财政困难。」

洛基一脸睡眼惺忪地开着玩笑，格瑞斯睡意全消，怒气冲冲地大喊大叫，芬恩把枪柄搁在肩上叹气。二人和一柱如此代替寒暄的喧闹，也是早已司空见惯的光景。

顺便一提，【洛基眷族】在旅馆一定要两个房间。

芬恩、格瑞斯和洛基的男房间，以及里维莉雅和艾娜的女房间。

「咱也是女神啦！？」洛基的控诉被里维莉雅彻底驳回，因为不知道她每晚都会干什么。

虽然芬恩对于要两个房间没有异议，但他还是抱有怨言:「可以的话，最好不要住高级旅馆，住小客栈就好。」

既然里维莉雅是王族，就应该确保最低限度的住宿质量。

正因为如此，房间也配置有穿衣镜的样子。

艾娜也只有在这个时候与十分愧疚的心情战斗，作为王族的随从为里维莉雅低下了头。

「真是无聊至极。一天是有限的，一秒都不能浪费。」

规规矩矩地坐在餐桌一角的里维莉雅，以居高临下的视线瞪着接二连三走过来的洛基等人。

尽管每天都如此之辛苦，但却是个惊人的变化，从早上开始就凛然的她，任谁都会觉得她是位没有缺点的高贵之人(高等妖精)吧。艾娜仍旧在心中露出苦笑。

另一方面，在忍住哈欠的洛基等人里边，芬恩轻轻地扬起嘴角。

「诸位的房间从早上开始就很吵，发生什么事了吗？因为那会太阳刚出来没多久，所以被吵醒后又睡了回笼觉。」

「……艾娜做噩梦失控了。费了好大劲才让她安静下来。」

啊，真狡猾！

里维莉雅一边将视线从芬恩身上移开，一边做出虚假的解释。艾娜扑哧一声鼓起脸颊。事关主人有失身价的面子，艾娜虽然并没有要求订正，但是下定决心，事后再进行说教。

意识到自己命运的里维莉雅甚至没有看艾娜一眼，她的脖子上流下一缕汗水。洛基偷偷地笑了起来。即使不是神也察觉到的芬恩望着艾娜耸了耸肩，格瑞斯说了句「您的这位倒是无聊啊」，然后不予理会，拉开椅子一屁股坐了下来。

对于已经完全看穿里维莉雅的异族伙伴──【眷族】的存在，尽管不合时宜，但艾娜还是露出了温暖的微笑。

在那之后，也跟往常一样。

对于一大早就开始喝酒的洛基和格瑞斯，里维莉雅一个劲地指责和抱怨的早餐情节不断展开，艾娜想尽办法劝解。充分吸引其他客人的目光也是一成不变的光景。

然后，终于在平静的桌子上，芬恩开口说了今后的打算。

「那么，这个城镇的商人的委托也结束了，关于下一个目的地……」

──来了！

听到这番话，艾娜的紧张感比其他人倍增。

与她形成鲜明对比的是，充满杀气般斗志的是里维莉雅和格瑞斯。

「这次一定要去海洋国(迪萨拉)。想去南方，想看看与妖精无缘的大海。」

「哼，一直闷在森林里阴沉的种族事到如今又能如何。比起那个，还不如去斗国(提尔史库拉)。如果说入国有限制的话，去凯奥斯沙漠也没关系。如果要使【眷族】强大的话，与强者的相遇才是最重要的吧」

「我差不多该去『埃兰之森』了，『菲亚娜骑士团』的发祥地……只有这个绝对不能让步。」

「咱绝对要去娱乐都市(圣托里奥·维加)啦！想在大赌场(Casino)里尽情玩耍、大获全胜，围着美女美少女干那种事干这种事啊！嘿嘿嘿！」

再加上流淌着肮脏妄想的洛基，一行人应该采取的道路对立起来。

这样的对话不止一两次了。里维莉雅等人多次发生争执、形势变得恶劣，几乎总是引起骚乱。现在也处于互相瞪视的牵制状态。

「……嗯，又谈不下去了。这次也用『这』来决定吧。」

随后。

芬恩右手拿出的是、色子(骰子)。

「出了一点是我的期望，出了二点是里维莉雅的，出了三点是格瑞斯的……」

「除此之外的点数全都是～娱乐都市(圣托里奥·维加)──！」

「「怎么这样！」」

「咱可是主神呀！这点特权还是有的啦！本神明强权发动！就这么定啦──！」

『这些家伙大早上的就这么吵』周围纷纷投来这样的视线，脸红的艾娜低着头，尽管她愤愤不平，但还是成了目的地──掷骰子的负累。

「这也没办法……。如果用金币(硬币)来决定的话，那边的矮人又会耍花招。」

「面对『恩恵』增强了五感的眷属对手，不可能抛出靠谱的金币(硬币)吧。不懂怀疑是你不对啊。对了、小人族(帕鲁姆)，别再摇晃桌子改变点数好吗？」

「哦呀，你在说啥？」

「大家都过于疑神疑鬼啦。那么，这里就由咱来摇色子(骰子)吧 ──」

「「「给你才是最危险的！」」」

【洛基眷族】一阵吵吵闹闹的骚动结束后，应该说不出所料吧──正如所担忧的那样──色子(骰子)转到了艾娜面前。

「唔……又到我甩了吗？」

「啊啊，您的骰子最没异议。」

「尽管交给妖精并非本意，但总比这些家伙好多了。」

「拜托你了，艾娜，我相信你。」

这种时候，以最公平的理由把骰子交给艾娜。这也是之前紧张的原因。

说心里话，其实艾娜打心底无法忍受，但与生俱来的温柔让她无法拒绝，最重要的是，如果艾娜不来，他们会没完没了地争执下去。在里维莉雅等人的视线和沉重的压力下，艾娜虽然想捂着肚子，但还是死心了，她慢慢地握起骰子。

「喂，离桌子远点！」「你才是！」仍在做无谓的牵制的芬恩等人站了起来，离桌子有三步左右的距离。包括洛基在内，弯下腰摆出一副架势，总觉得有点滑稽。

在三人与一柱的视线聚集之下，艾娜下定决心，用双手投出了色子。

「咕噜！」

色子在桌上滚来滚去，芬恩等人咽了一口唾沫。

点数是……二。

色子展示的是里维莉雅所期望的目的地，海洋国(迪萨拉)。

「太好了，艾娜！」

「呀！？里、里维莉雅大人，好难为情啦！？」

大概是相当高兴吧，面对仿佛回到小时候一样，抱着她绽放笑容的公主，艾娜脸红了。

艾娜虽然有些脸红，但她为里维莉雅高兴而感到高兴。

虽然洛基和芬恩等人感到很遗憾，但他们并没有抱怨约定的规则，而是开始为新的目的地做准备。

「芬恩！你这家伙竟然善于骑马！」

「体型大的马确实很难应付啊！这是师从好事者的修行僧教会我的！」

为了不被响亮的马蹄声盖过，马背上的里维莉雅和芬恩的大声叫喊相互交错。

在里维莉雅身后单人驰骋的艾娜，也对芬恩的骑马技巧赞叹不已。相反，陷入苦战恶斗的是至今为止与马无缘的格瑞斯，被强制二人一起乘坐的洛基发出悲鸣：「为什么不是里维炭、艾娜炭呐──！」。

【洛基眷族】的旅行移动手段基本上是徒步。只有在洛基任性的时候，才会搭乘马车从这个城镇出发前往另一个城镇，不过因为得出结论，有前往海洋国(迪萨拉)船只的港口镇，自己预备马匹会比较快，所以在城镇里完成领主、商人等人的委托后，凑齐了相关人数的马匹。

这是自由之旅。

艾娜这么想。

（真是不可思议的旅行……）

同时也这么想。

与芬恩他们相遇已经过了半年以上，跟他们开始的奇妙缘分，艾娜慢慢的产生了好感。

尽管最初的相遇常常让人感到不知所措以及不安，但了解了芬恩他们的为人之后，就不那么困惑了。只有洛基仍然试图触摸身体，所以对她还不擅长。对于第一次跟异族伙伴们如此亲近，艾娜自己都感到非常惊讶。

在逗留的城镇备马之际，也和芬恩进行了这样的谈话。

「艾娜，跟商人交涉的时候可以请您同行吗？只要有翡翠头发的妖精(亲近高等妖精)在旁，对方就会压低身段，也不会因为是小人族(帕鲁姆)而被人小看。只要预备好适当的代价，进行有魅力的交涉，就能换来一匹活蹦乱跳的好马。

「那样的话，和身为王族的里维莉雅大人一起去不是更好吗？」

「她不行，太洁癖了。如果带她去参加善恶包容的神圣商谈，她会嚼住我和商人不放，会全部破产。」

「啊哈哈……不可否认啊……」

芬恩各位也只能说是芬恩各位，他们就这么毫无顾虑的与艾娜接触。

倒不如说，既然是旅行的伙伴，就应该互相分享喜悦和烦恼，共担工作。

（虽说支持里维莉雅大人自然是我的职责……但别的地方也需要我。仅仅如此，就感到如此惬意。）

虽然本人这么说有点不太合适，不过艾娜的位置很不可思议。

艾娜在里维莉雅与洛基缔结的交换条件中，她并没有刻上『恩惠』，不是【眷族】成员。跟洛基一样几乎没有战斗力，总是容易荒诞地被卷入【洛基眷族】的事件中拖后腿，对于自个一人不是眷属的事实，要说没有疏离感那是骗人的。

但不可思议的是，不仅是里维莉雅，连芬恩和格瑞斯都会依赖艾娜。

就芬恩而言，

「存放在洛基那里不会有什么好事发生，拜托了，艾娜。」

说着，竟然把【眷族】的账簿托付给了艾娜。至于格瑞斯，

「我又跟路过的妖精发生了争执。我承认我也有错，但在他们面前，我实在无法坦率。能拜托你帮忙调解吗……」

他像个尴尬的孩子一样挠着头，希望自己能帮助他解决有关妖精的问题。两人都异口同声地说：「「里维莉雅做不来。」」即使想笑也笑不出来。

格瑞斯姑且不论，芬恩一定也有自己的盘算吧。

为了让已经作为『魔导士』绽放着稀有才能的里维莉雅、留在【眷族】的时间稍微长一点，也让身为随从的艾娜稍微感觉好一点。

住在与政治有关的王宫里的艾娜也明白这些。

然而，即使扣除这些算计，名为『芬恩·迪姆那』的小人族(帕鲁姆)还是很诚实的。

「我虽然一副什么都知道的样子，但毕竟不是神，有很多不明白的事情。比如目前，如何对待比妖精更不好侍候的高等妖精之类的。也许您不太相信……但我打心底觉得您能和里维莉雅一起来真是太好了。」

不然的话，现在都不知道我们和她的关系会变成什么样子，芬恩苦笑着说道，艾娜不由得笑了起来。

和里维莉雅一样，对村落以外的世界知识匮乏，对于不谙世事的自己能被芬恩他们器重感到高兴，也很感激。『自己也能派上用场』的存在意义，满足了作为随从度过的艾娜的自尊心。

而且话虽如此，但艾娜认为，芬恩他们在历经磨难之后，最终会结下无可替代的羁绊。

因为他们与里维莉雅的缘分是最差的，也是最好的。

「格瑞斯大人、据说您不中意妖精……我没问题吗？我也是妖精之身……」

「跟那个桀骜不逊的公主相比，哪个妖精看起来都很可爱。而且跟其他妖精相比，你相当规矩。」

太温柔了，反而让人感到不安。

格瑞斯曾经这样嘲笑过她。

他是艾娜他们想象中的『有矮人风格的矮人』，同时也是『会看人的矮人』。起码不会因为是妖精就把他们混为一谈，刁难人家。不如说，只要有值得尊敬的地方，就会脸红脖子粗地把酒言欢。为了让艾娜喝酒，和愤怒的里维莉雅吵架闹事也是常有的事。

第一印象突然改变的，或许正是格瑞斯。

第一次会面时，他沉默寡言，给人一种老成的感觉，说得不好听点就是看得远。但在『隆萨之乡』的同胞们在背后推了一把之后，变成了爱喝爱笑的矮人。现在充满活力的他，才是真正的格瑞斯·蓝德罗克吧。

（真是无法想象……愉快、舒服的旅行）

真希望这段旅程能一直持续下去。

真希望自己能一直跟随在里维莉雅大人身边。

这么想的艾娜，已经喜欢上了这个【洛基眷族】。

而且正因为喜欢上了，才会对这段旅程有了疑问。

艾娜在荒野里一边驱驰着一边沉思，她鼓起勇气，将马靠近芬恩和洛基他们。

「那个！……我之前就在想，为什么不马上以迷宫都市为目标呢？」

这跟目前的到了『旅途终点』也是同义，对于想要一直持续这段旅行的艾娜来说，这也是难得听到的事。但是，现在她对【洛基眷族】有了新的感情，对这个疑问很纯粹，于是试着问了一下。

「洛基大人和芬恩大人，想实现世界第一的【眷族】吧？」

「啊，没错。」

各自优先期望的目的地，甚至会让人觉得他们将欧拉丽搁后头了。

尽管有明确的目的地，却不以此为目标的样子，在艾娜看来，就像在绕远路或者闲逛的样子。

手握缰绳的芬恩瞥了一眼这边，又和洛基交换了视线，给出了答案。

「现在的欧拉丽除了男神(宙斯)和女神(赫拉)两大派阀之外，还有【伊西里斯眷族】和【塞特眷族】、荷鲁斯和塞贝克等几个『大有力派阀』相互碰撞，就是所谓的『群雄割据』时代。」

「群、群雄割据？」

「对啊！艾娜炭。那帮最喜欢金字塔(Pyramid)的家伙，好像组成了什么同盟，每天都跟宙斯与赫拉搞『抗争』。」

听到意想不到的回答，艾娜眨了眨眼睛。

「要是冷不防敲开欧拉丽的大门，即便嘲讽道『来夺取天下啦！』，估计很快就会被击垮吧。」

「啊，至少要在都市之外……在这下界各地转转，做好精心的准备。」

当然，难得去一趟想去的地方也是真心的。芬恩仿佛开玩笑似的笑着，洛基格格地大声笑起来，艾娜不禁看得目瞪口呆。

以『英雄之都』闻名的迷宫都市(欧拉丽)为基础，无论哪个时代，都需要很高的派阀标准(门槛)。

特别是立志于探索(地下城)系的【眷族】，在都市外做好准备后进入迷宫都市(欧拉丽)是常道。人员和资产等，如果在某种程度没有到位的话，很难将地下城探索作为派阀的饭碗。起码可以预想到前途多难。

在都市内劝诱(Scout)眷属成立【眷族】的话，要是没有相当的超大型新人(超级新秀)，要么长期度过饱受辛酸的时代，要么被残忍地消灭派阀。

特别是在艾娜他们旅行的时候，正如芬恩所说，欧拉丽呈现出『群雄割据』的面貌。为了摧毁君临天下近千年的宙斯·赫拉两代派阀的堡垒，自称是新『英雄候补』的人们，展开了前所未有的激烈交锋。

不了解迷宫都市的人会说吧。

『人类的关系破裂了』

『别这样，我们应该除掉怪物的威胁。』

然而了解迷宫都市的人会这样说吧。

『他们为了实现【夙愿】而战斗，要成为【最后的英雄】』

不管怎样，只要踏入当今的迷宫都市，就会被时代的洪流所吞没，无力者确实会被淘汰。

（这些人，都想得那么远……）

听了二人的话，艾娜很直接就吓了一跳。

他们为了达到『最短距离』，而选择了最合适的『弯路』。

一边避开欧拉丽，一边在世界各地旅行，积累『经验值』。正是为了达成【升级】那样的『伟业』。

这个【洛基眷族】一定会成为很厉害的派阀。艾娜有这种预感。

虽然不知道里维莉雅与自己往后到底是否仍在那里，但如果能实现的话，希望能看到他们进入迷宫都市的光景。艾娜此时确实是这么想的。

旅行还在继续。

里维莉雅和艾娜在海洋国(迪萨拉)之地大狂欢之后，也见到了下界广阔的各种光景。

森林的大河。

巨大的内海(梅迪拉的海洋)。

娱乐都市(圣托里奥·维加)。

歌剧之国(梅尔斯托拉)。

剑制都市(佐林根)。

凯奥斯的沙海。

小人族的荣耀(埃兰之森)。

一个搞起内乱的皇帝国家(帝国)。

又一个搞起内乱的魔导大国(亚尔特拿)。

下马、乘船、又用自己的双脚周游大陆。

美丽的大海、超越王族森林的雄伟大自然、热砂的大地多次震撼人心，与里维莉雅一起分享着感动。

也曾触及人的欲望和野心，有时也曾感到令人厌恶的恐惧。但是，艾娜知道，这就是外面的世界。决非仅仅充满美好的事物。倒不如说，或许不堪入目之物比较多。

但是，正因为如此，人们才会为了追求美好的事物，或者为了传播美好而温暖的事物，前往旅行，伸手触及这真理之一。借用神明的话语，『正因为不完美，这个下界才显得尊贵美丽』。

同时，也知道了世界的广阔。

即使在经历了四年左右的旅途中，仍然无法网罗下界。除了地下城以外，以『世界三大秘境』为首，也存在着许多无法进入的土地。

芬恩他们在这四年间也已经【升级】，成为Lv.2。至于里维莉雅，还显现了第二个『魔法』。

据艾娜所了解到的，在这个下界之中──以迷宫都市的标准除外──他们仅仅四年就达到了Lv.2的惊人实绩，但芬恩似乎是说「慢过头了」。他耸耸肩说，糟糕！有些兴奋过头了，太过于热衷世界之旅。但即便如此，他似乎并不后悔。证据是，在一部分地区，他在同胞(帕鲁姆们)之间逐渐被称为『一族的希望』

按洛基的说法，

「不遗余力地为野心做准备」

好像也是。艾娜心想，与芬恩的野心构想(发展宏图)相比，升华(升级)比较慢，大概也有优先考虑名声的缘由在内吧。

当他在迷宫都市作为『冒险者』扬名时，芬恩·迪姆那到底又会被如何称呼呢？仿佛夜晚湖面的碧眼看到了什么，在眺望何处，此时只有洛基才能理解吧。

里维莉雅率先提出了下一个目的地，继续追寻未曾见过的景色。

到了这个时候，『野丫头』这个词渐渐销声匿迹起来。里维莉雅对于前来拜访自己的妖精们的交往方式也很得体，这对于艾娜来说，既高兴又寂寞，有点复杂的心情。正因为如此，当她和格瑞斯他们大声吵架的时候，艾娜会不知不觉高兴起来，有时也会被里维莉雅骂。

格瑞斯一心追求强者。

人和怪物都没有关系，在【眷族】中比谁都勇敢地对抗。

许多口角纷争(麻烦)都是他干的好事，然而那也是基于他的『正义』，艾娜等人频繁地被卷入骚乱（顺便说一下，第二个原因是里维莉雅不会通融的洁癖）。被各地的有力势力盯上生命的事情数不胜数。

波澜万丈的旅行，对艾娜来说一切都显得光辉闪耀。

正因为如此，当得知世界灾厄的『那天』到来时，艾娜在四年的旅途中受到了最大的冲击。

「那是……」

那天，天空非常晴朗。

尽管如此，大地还是动荡不安，从附近的各都市开始实施大规模的南下限制。

【洛基眷族】在主神的神意下，悄悄地穿过那个限制，好不容易终于抵达了相当于大陆南部的广阔的大峡谷地带(Grand Canyon)。

见到了曾经是大峡谷地带(Grand Canyon)的东西。

「大峡谷……消失了……」

准确地说，熔化后削掉了。

由于地壳变动而隆起的雄伟大地的台阶上，拖出了『巨大的一条路』。

就好像『可怕的巨大之物』通过，把前进道路上的所有东西都变成了空地。

被大峡谷拖出的道路到处都腐蚀成了紫色，现在还冒着令人毛骨悚然的黑紫色烟雾。

从相隔遥远的悬崖上，目睹这一景象的里维莉雅发出了呆然的低语，艾娜也说不出话来。

「『灾毒的足迹』……」

接着芬恩轻言轻语。

听到那句话，格瑞斯察觉到了一切。

「世界三大冒险者委托(Quest)……讨伐目标(怪物)其中的一尊、『贝西摩斯』干的吗……」

他也忘记了平时那种大无畏的腔调，哑然了。

在阿尔弗王森的时候也听闻过，世界所期望的『夙愿』之名，艾娜屏住了呼吸。

视线前方的景象不折不扣的、甚至脱离了『超大型级』所概括的、『巨大魔物』通过的痕迹，在震惊的同时也令人理解了。

「……『黑龙』被封在北边的最尽头。其余两尊，据说海中霸王(利维坦)是海神(波塞冬)压制，陆上王者(贝西摩斯)是强神(托尔)压制……」

洛基的低语吸引了所有人的视线。

「……也就是说【托尔眷族】让陆上王者(贝西摩斯)跑掉了吗？」

「与其说跑掉，大概是没能诱导至人类(孩子们)生存圈的外侧吧」

「……」

「从『古代』生存下来的怪物。以现在的战力还不足以宰杀，强神(托尔)、之前战斗过的历代派阀，后是精灵们设诱饵，勉强熬过这近千年……偶尔失误，或者累垮，怪物掠过了生存圈边缘，也是不无道理。」

对于洛基的推测，里维莉雅等人一致闭口不言。

艾娜不敢相信仅仅通过就能产生出这种景象的魔物，近千年来一直都远离村落的事实本身。

我们的世界只不过是看起来美丽、平静，却总是与『终末』相邻。

以至今仍在流淌着某人的血为代价，艾娜他们不过是享受着和平罢了。

「……那个大峡谷，已经完了。除了升华的眷属以外，没人能正儿八经接近。」

大地的种族格瑞斯，瞪着冒着烟被剧毒侵蚀的大峡谷，这样评价道。

里维莉雅眺望着与美丽苍穹相反、令人毛骨悚然的烧烂的大地，沉默了许久后，开口道。

「……洛基。那片土地要多久才能复活？」

「谁晓得呢。那『毒』就算在下界之中，也绝对是非常不妙的东西……即使神和其眷属采取措施，也要五十年……或者一百年才能恢复正常。」

漫长的岁月。就算是长寿种族(妖精)也足够结束了半生。

默默地听着的芬恩、格瑞斯和里维莉雅并没有互相示意，却看向了同一方向。

遥远的『西北』。

『大陆的最西端』。

──现在回想起来。

从那时起，芬恩、格瑞斯以及里维莉雅的意识和目光，似乎已经朝着大陆的尽头──『世界中心』了。

此时也为了实现『夙愿』，冒险者们前往『英雄之都』挑战迷宫一直锻炼自己。

「…………」

而这个时候起，艾娜的『异变』即将表面化。

「艾娜？怎么了？」

「啊，不！没什么！……只是、感觉空气好像有些沉闷……」

「确实，听闻陆上王者(贝西摩斯)的『毒』仅仅吸一点点就能让生物致死。我们还是离开吧。」

艾娜瞬间就对里维莉雅进行隐瞒。芬恩告知这决不对头的事态后，然后点点头呼吁撤退。

在返回最近的城镇路途上，艾娜为了不让任何人注意到，悄悄地捂着自己的胸口。

「咳、咳……」

从那天开始，『讨厌的咳嗽』也逐渐显露出来。

（最近，一直觉得没有消除疲劳……和普通的感冒不一样吗？)

艾娜的预感，以最坏的形式应验了。

回想起来，细微的异变从很早的阶段就开始了。

就是从『阿尔弗王森』出来，把格瑞斯迎入伙伴之后，尽管很微弱，但胸口附近逐渐感到确切的『呼吸困难』。

一直闷在森林里的代价。艾娜深信这是由于不习惯旅行造成的。

就像在嘲笑艾娜的乐观──不，在嘲笑她的希望一样，侵蚀身体的『反作用』一口气袭来。

「咳、咳……！！」

「……艾娜？」

一直忍耐着的咳嗽，为了不让里维莉雅他们听到呼吸紊乱──如果被别人听到这个，可以确信让人已经无法继续旅行的那个东西，从嘴唇漏出来了。

在非常晴朗的蓝天下，熙熙攘攘的都市街道。

停下脚步回过头来的里维莉雅眼前，双手捂住嘴的艾娜剧烈地摇晃身体，接着就像断了线的人偶一样倒了下去。

「艾娜！ ？」

艾娜捂着胸口，呼吸也不顺畅。

里维莉雅发出呼唤自己的悲鸣后，艾娜的意识陷入了黑暗。

之后的事就失去印象了。

醒来后，发现自己是在陌生的床(Bed)上，满脸泪水的里维莉雅就在身旁。

那房间里芬恩和格瑞斯也在，他们对抱着醒来的艾娜的里维莉雅置之不理，露出欣慰的笑容说，醒来真是太好了。

只有一柱，唯有洛基、沉默地注视着艾娜。

「对不起哦，艾娜酱，咱注意到了你身体的异变。」

那天夜里，神看准了一直片刻不离在身边看护的里维莉雅离开房间的短暂时机(Timing)，一开口就这样告诉她。

「先说明。现在让艾娜酱痛苦的并不是普通的感冒，而是『无法治愈身体其本身的特性』……毫无疑问是这一类的东西。」

「……！」

「不过想必就算指出来了，艾娜酱也会继续瞒着里维莉雅他们，一直旅行到还能走的地方……这点咱也明白，所以就没说出来。」

尊重艾娜的意志，不顾虑她的身体。洛基如此坦白，一再道歉。

──不想分开。

──想和里维莉雅大人们一起，继续这个宝物般的旅行。

在身体失去自由、倒下、意识被黑暗包围的前一刻，死这个字在脑海中闪过的时候，艾娜所祈祷的，正是神所指出的话语。

「洛基大人……如果我被赋予了『神之恩惠(Pharna)』……这个『异常』能稳定下来吗？」

虽然艾娜的发作处于好转状态，但依然无法起身，躺在床上，她像抓住救命稻草一样开了口。

从洛基之前的言行和现在的态度来看，多半预想着会得到的回答。

「艾娜酱的那个『异常』并不仅仅是疾病，而是『先天的东西』。即使刻上【能力值】，肉体变得像芬恩他们那样强壮……艾娜酱还是会继续痛苦。」

「……」

「比方说，显现了恶性的『技能』……呼吸特定土地以外的空气，就会持续减弱，这样可能会起到什么效果。不管咱多么小心刻上【神圣文字(Hieroglyph)】……这就是神明(咱)的见解。」

神大人的回答，仍然是无情的。

艾娜诅咒自己的虚弱。同时也理解了。至今为止一直守护着这样的自己的，是『阿尔弗王森』。

恐怕在高等妖精，与其血统接近的人里面，有跟艾娜相同先天体质的人。大概拉法尔王也是如此吧。他们本能地领悟到无法在王森之外生存，这难道不是跟他们顽固地忌避外面世界的恐惧与拒绝感有关吗。相反，像里维莉雅等人对外面世界一心向往的王族，即使离开森林也能平安无事、大概是拥有强韧翅膀的妖精(Elf)吧。而艾娜是前者。

之后，里维莉雅为了让艾娜尽快好转，用尽了一切办法。

据说对妖精的病有效果的药草，有时也会花大钱换取一族的大圣树，给艾娜煎煮后喝下。而且正如洛基所见，艾娜的身体绝对不会痊愈。持续暴露在下界的空气中，已经超过极限的艾娜多次并发疾病，只能躺在床上。

辉煌的旅行日子，在她倒下的那天为止而间断了。

而正是被艾娜的手中断了。

不仅仅是里维莉雅，至今同甘共苦的芬恩等人对她进行关心与照顾也非常吃不消。这让艾娜抱着无比的罪恶感。

为了艾娜，【洛基眷族】的旅行方向发生了很大的变化。

全占用了芬恩他们本来应该前进路程和时间，以及奔赴能想到的所有的土地，尝试了许多治疗方法。

全知零能的神(洛基)没有插嘴。她大概意识到插嘴会招致里维莉雅的愤怒吧。或者，也许是期待着背叛神的真理的『下界的未知』之类的东西吧。

而且，连神都会笑的陈腐奇迹，什么都没有发生。

(我夺走了里维莉雅大人脸上的笑容……)

不能回去『阿尔弗王森』。

现在回去的话，那片森林必定会把里维莉雅关在森林里。而正是艾娜变成了里维莉雅的枷锁。若是现在的拉法尔王也许会表示理解，但是其他的妖精们一定会说『这下懂了吧』『公主也可能会倒下』之类的话来束缚里维莉雅吧。那是里维莉雅，乃至【洛基眷族】的旅行结束。所以艾娜顽固地拒绝返回森林。

「成了大家的累赘，非常抱歉……。怀着这种丑陋的愿望，真对不起……！即便如此，我还是想和大家……和里维莉雅大人在一起……！」

空无一人的房间里，艾娜独自在流泪。

决不能让任何人听到，甚至在神面前也不许吐露的内心，艾娜忍不住发出哽咽。

岁月流逝，没有终点的旅行最后，终于抵达了某个『自由都市』。

尽管向世界敞开大门，却拥有雄伟的高原而闻名。

因为只在那片土地盛开的某种花，所以也被称为『空气最美味的土地』、『世界第一清新的自立都市』。

与『阿尔弗王森』以及一族的灵峰也很有名的『阿尔弗山脉』并列，艾娜被带到了大气冰冷清澈的清净之都。

位于高地的一角，白色疗养所(Sanatorium)将都城的街道远远尽收眼底。

从那四楼看到的景色，就是艾娜所能看到的全部。

接着又过了些日子，那一天终于到来了。

「艾娜……我要把你留在这座都市。」

那是一个月光非常美丽的深夜里。

当所有人都入睡，宁静的夜晚仿佛世界上只有她们两人的错觉，里维莉雅来到艾娜病房的这样说道。

「……！等等，请等一下，里维莉雅大人！请再给我一点时间……！ 我一定会治好这个身体的……！」

「……不行，不能让芬恩他们再等下去了。」

里维莉雅身上不是平时的王族礼服，而是穿着旅行服的装束，这是觉悟的表现吗。

面对艾娜的恳求，里维莉雅也一脸沉痛地拒绝了。

心如刀割的感受，即使不用问也传了过来。但是，被告知的话语就是全部。

不能因为妖精们的事情，毁掉勇者和大战士的未来。

「你就在这个地方接着继续进行治疗吧。等你身体状况确实比以前好转了，又能心满意足地活动的时候，我一定会来接你的。」

「不要！ 不要啊！ 里维莉雅大人！ 我明白这是我没有自知之明的卑鄙愿望！但是，请您连我也一起带走吧！！」

她拼命地伸出手，不敬地抓住里维莉雅的衣服一部分。

面对艾娜在床上紧紧缠住她的样子，里维莉雅第一次扭曲了表情，她紧紧地闭上眼睛想着──再次睁开眼睛的时候，那柳眉突然竖起，仿佛已经狠下心来。

「而且……我知道啊，艾娜，你瞒着我，跟不知哪里来历不明的人类男子亲密吧？」

「！ ？」

面对从意想不到的角度投出的绝杀球(Killer pass)，艾娜的脸色明显地改变了脸色。

不如说脸上泛起了红潮。

确实最近有了一个也许可以说是关系很好的异性。出身于这座『自由都市』，有着柔软的棕色(茶褐色)头发的人类。心地善良的卖花人。而且比艾娜年轻得多，不，是压倒性的年轻，才十八岁左右。年龄相差五十应该很无聊吧。即使抛开长寿种族(妖精)这一点不谈，成为亲密的朋友也会让人觉得很难为情，或者是罪恶感，或者是众神所说的犯罪气息(正太控)，又或者种种紧密关系，无论如何也非常那个……！顺便对一族的大圣树发誓，不过绝不是亲密的关系！

当里维莉雅们不在的时候，他豪不气馁地鼓励着像崩溃了一样哭个不停的艾娜，花一天时间采摘只有在当地高山才能采到的珍贵的清净花(Crea Clear)，为了保持病房的空气清新而献身，是一个拥有洁白心灵的青年。

「那家伙很逊色，但是，我承认他的觉悟。即使被我击倒好几次，尽管失去意识仍然像亡者一样向我挑战，我也不得不承认他的气概。」

「战斗了吗！？」

「放心吧，我一点都没有受伤。一只手就完胜了。」

「请不要完胜！！」

──不可饶恕、不可饶恕噢！艾娜！

──如果无论如何非要从我这里夺走你的话，那就先打倒我这个里维莉雅·利欧斯·阿尔弗再说！ ！

曾经说过的那句话语，被眼前的公主大人实践了。

恐怕如同三度严冬之冻结寒冬的女王般的眼神。

艾娜连自身的身体都忘了，满脸通红地大叫起来。

「在这片土地上，已经有支持艾娜的人们了」

「……」

「很遗憾……尽管我决不想放开你……不过，即便我不在了，这座清澈的都城也会保护你吧。」

一切如同里维莉雅所言。

这座都市里有许多关心艾娜的人。被大气清新所吸引而来的妖精(Elf)也有很多，在遇到困难的时候一定会出力相助。最重要的是，不管怎样否定，都已经出现了被迷住的青年。

即便如此，艾娜还是希望、作为随从、作为里维莉雅的知己、追随着她。

但是。

「艾娜，请收下这件王衣(礼服)。」

「……！！里维莉雅大人，这件衣物……」

「王家的这种王衣(礼服)，我实在不想穿的。作为王族最后的义务，为了维持父上的颜面，已经够了。我要成为冒险者，所以把它推给你。如果你不喜欢我强加给你的这种东西，那就赶紧卖掉吧。」

艾娜立刻就明白了里维莉雅装作不高兴的样子，一反常态唠唠叨叨(饶舌)的本意。

如果遇到困难，可以卖掉远比金银财宝更有价值的这件王家王衣(礼服)，安泰度日。艾娜的主人就是这么希望的。

而且脱下这件王衣(礼服)交给艾娜，也就等同于解除了年幼时的『主从关系』。

已经无法阻止里维莉雅了。

无法阻止她的『冒险』。

就像曾经感觉到的，她的意志已经朝着迷宫都市。

在各地旅行，为逼近下界的终末片断而痛心，或者是担心，作为骄傲的高等妖精的她，不再是尚未见过世界巡游而天真无邪激动的公主了。

将王衣(礼服)抱在胸前的艾娜，伴随着湿润的叹气，嘴唇颤抖。

「……您一个人，早上能醒过来吗？」

「……别傻了，我还是能一个人起床的。」

「……您一个人，早上可以准备吗？」

「……大概可以整理仪容。」

「……就算我不在，你也能梳头吗？ 」

「…………剪、剪掉头发。」

「不行！」

最后，里维莉雅痛苦地将视线扭向一边，就像是被狠狠训斥的坏妹妹一样，终于忍不住流下了眼泪。

「拜托了，请让我陪在您身边……！」

「……」

「务必、在您身边……！」

隐藏在内心的、以自我为中心的、丑陋的愿望，终于吐露出来了。

紧紧抱着里维莉雅胸前下的艾娜，那泪水感激涕零地打湿了旅装。一直以来满足里维莉雅任性的妖精(Elf)，在那天第一次对里维莉雅说了任性的话。

过了一会儿，当呜咽声变小的时候，里维莉雅用双手轻轻包住了艾娜的脸颊。

抬起脸颊，和相同颜色的眼睛对视。

「听我说，艾娜……现在的我有一个『梦想』。」

「梦、想……？」

「前往欧拉丽、成为冒险者、不断挑战『未知』……拿到对艾娜的病有效的『良药』。想和你再一次、在这个世界旅行……是我现在的梦想。」

「！ ！」

「在尚未见过世界的前方，去寻找与你并肩的未来……这就是我的愿望。」

里维莉雅笑了。

她笑着哭着。

从被赋予公主义务的那一刻起，就连艾娜都无法确定见到最后的泪水是哪一天，这是她的眼里洒落的几十年来从未滴落的泪水。

里维莉雅紧紧地抱住了艾娜，仿佛要把艾娜的脸压在自己肩膀上。

「我会写信给你。会寄到让你嫌烦的程度。」

「……嗯、嗯……！」

「我绝对不会死。我会多些抽空来看看你的样子……所以、要健健康康……………要一直保持微笑……！」

「嗯～……！」

艾娜也将双臂搂在里维莉雅后背、互相拥抱。

泪水濡湿了彼此的翡翠色头发，久久没有分开。

只有在病房外一言不发、屏住呼吸、靠墙伫立的芬恩、格瑞斯和洛基听到了她们的告别和约定。

此后，被无力感折磨的里维莉雅经过与艾娜的告别，讽刺的是，显现了第三个魔法。

系统是『回复魔法』。

将来被称为【九魔姬(Nine Hell)】的大魔导士，以和自己的另一个伙伴离别为食粮，向迷宫都市出发。

「路上小心！」

「啊……」

「我等你。……不管过了多久，我都会一直等着你！」

「啊！──我出发了，艾娜。」

艾娜扶着青年的手走出疗养所(Sanatorium)，目送里维莉雅他们出发。

朝阳从东边的山上微微露出脸来。

消失在清晨的光芒深处，那些重要之人的背影。

那就是艾娜的『最后旅行的景色』。

「妈妈，后来怎么样了！？」

「……是啊。后来怎么样了呢？」

「诶～！快告诉我吧！」

艾娜微笑着，温柔地梳着发出声音的爱女的头发。

背对着自己坐在床上，小小的后背。

和丈夫生下的埃伊娜已经三岁了。

虽然棕色(茶褐色)的发色像他，但也许继承了艾娜浓厚的血统。头发长得很快。所以，像以前的公主那样，反复给她梳头发。她的身体与病弱这个词无缘的样子，无论何时都让人感到安心。

永远都不会忘记，宛如宝物般闪耀的光景。

自己每次梳『头发』，都会想起那段无可替代的日子。

讲述往事的艾娜，仍旧露出了微笑。

「那么，故事的后续，就从我重要的人那里听吧。」

「重要的人……？」

「嗯，里维莉雅大人近期之内会来。」

埃伊娜已经三岁了。

而且，偕同男神(宙斯)和女神(赫拉)的『三大冒险者委托(Quest)』，里维莉雅等人也在迷宫都市(欧拉丽)积累了岁月和力量。

在赌上这场下界的战役之前，里维莉雅一度来到自己身边。

那天，艾娜静静地等待着，而且比任何人都期待着。

「里维莉雅大人要来吗！？那么，妈妈一直在做的那件礼服要送给她么？」

「虽然真的很想送给她，但是……也许来不及了吧。不过总有一天，一定会的。」

在艾娜所关注的地方，桌子上有一件『未完成的衣服』。

曾经从里维莉雅手中接过的王家王衣(礼服)。艾娜没有放手，而是正在重新制作。

一根一根地、在圣王树的纤维、细心地注入魔力，将它重生为冒险者的『圣衣』。

对王族的王衣(礼服)露出嫌恶表情的里维莉雅，也一定会接受这个吧。

总有一天，为了实现艾娜和里维莉雅两人的梦想会穿在身上吧。

里维莉雅不会死。那样约好了的。

所以艾娜也会将魔力和祈祷奉献到最后，把完成的衣服交给她。

爱女露出不可思议的表情，艾娜抬起头，眯起眼睛看着窗外的苍穹。

「里维莉雅大人……我永远等待着您。」

一起、直到再次踏上辉煌『旅途』的那一天──。

妖精(Elf)的声音乘着清新的风，在美丽的空中飞舞。

第十五卷 序章 末日扳机

网译版 转自 轻之国度

翻译：奥菲斯的七弦竖琴、嘉文灬三世

润色：洛羽辰

空气中弥漫着故纸堆的香气。

不光是书籍，还有数不尽的羊皮纸与卷轴。

它们在浓夜般的黑暗中悄然沉眠，只为将记载传诸后世。

而其栖身之地，是高得令人仰望的书架。一旁配有的梯子之高，早已远超为上下铺而准备的规格。

古书与故纸所散发的幽香，正是岁月沉淀的明证，也是历史积淀之厚重的显现。

然而遗憾的是，对于缺少『鼻子』的魔术师而言，这份厚重终究无法感知，更无从沉醉于它带来的感慨万千。

『费尔斯』

「怎么了，里德？」

藏于黑袍下的水晶，泛起了淡淡微光。

水晶深处传来的声音，属于一头能流利使用人类语言的怪物。

费尔斯的交谈对象此刻并不在场。这位魔术师继续寻找着『某样东西』，同时静候对方的回复。

『就如龙女(薇妮)所察觉到的那样，人造迷宫(克诺索斯)底部存在通往外部的痕迹。』

「……是吗」

『多半是发生在第一波攻势结束后。就在小子我们没注意到的地方……有个啥东西从那座可怕的魔窟逃回了迷宫(母亲)中。』

即便在这句沉重的低语落下时，那双为漆黑手套包裹的双手也仍未停歇。

那指尖虽似年迈女巫般枯槁，又像枝条般细长尖锐，但翻起架上书卷的动作却如行云流水，没有一丝停顿。

「能查出它往哪里去了吗？」

『抱歉，没办法。时间过去太久了，而且迷宫里味道太杂了。仅剩的一点痕迹好像也消失在了水中，到下层一带就彻底追不上了。』

「……」

「不过啊，根据红帽子(雷特)的推断，如果是同族的话，大概就是一只……要是是人类，那就是一个人。」

听到这里，费尔斯轻声回应了一句「明白了」。

随后，这位魔术师再次走向另一排书架，继续重复着机械般的搜索工作。而眼前这幅光景究竟是第几次上演，我们早已无从得知。

「调查就先暂停一下吧。依我们判断，【洛基眷族】差不多该开始行动了。之前提过的『那道指令』下来前的这段时间，就好好休息一下吧。接下来可是场久违的苦差事。」

『应该说‘接下来也是’吧？你这家伙，还真是一如既往地会使唤怪物呢。……行，那就等你联络。』

调侃了一句后，那道爽朗的声音随即切断了通讯。

向水晶轻声致谢后，费尔斯继续寻找起『那样东西』……然后，他停下了动作。

「找到了……」

地点：公会总部，地下保管库。

不同于地上供普通职员使用的资料室，唯有拥有高层以上权限者，方能涉足此地。而其中所藏，乃是自公会创立以来，历代『冒险者』的一切记录。

【眷族】的历代名册自不必说，已知效果的『魔法』、『技能』与『发展能力』的详细资料，乃至它们的习得条件，无一不囊括其中。

这座融于黑暗的保管库中，沉眠着属于欧拉丽的千年记忆。而费尔斯从中取出的，则是一张羊皮纸。

「如乌拉诺斯所察觉……原来，真的存在啊。」

手上的羊皮纸早已古旧不堪，布满了岁月的气息。这张彷佛一触即碎的纸片，是一份冒险者资料。

当岁月为其留下第一道痕迹时，费尔斯甚至还远未踏入欧拉丽。这份九百余年前所留下的记录，记载着一位冒险者的情报。

彼时绘就的这张肖像画，如今几近斑驳，容貌已难以辨认。

唯有那只锐利的独眼仍旧清晰，仿佛穿越了时空的洪流，将费尔斯刺穿。

强压住几近颤抖的双手与声音，魔术师低声诵读出那行记载。

「所属【亚蕾克托眷族】……『瑞维纳斯·铎尔达』，种族是……精灵。」

第十五卷 第一章 聚于此指之上

一如往常，剑刃划破空气。

「今天也很早起呢，艾丝。」

「里维莉亚……早。」

见惯的训练场景。

「说你慢你没听懂是吧？！才打赢几个学生(菜鸟)就开始得意啦？！」

「唔……！再来一次，拜托了！」

熟悉的饭桌气氛。

「伯赫伸是太霍分了~。呐希奥涅~，窝们去嘎蕾灰亚响回来呸~。」

「吞下去再讲话。你这说的啥啊叫人半懂不懂的……」

「呣咕，嗯咕──你不吃的话，这块肉我就收下咯~！」

「啊，等……还给我啊，笨蛋蒂奥娜！」

晨曦下的中庭，剑锋破空的声响不绝于耳；午前午后，凶狼与妖精抛开一切顾虑，展开殊死搏斗；入夜时分，在众人的笑声中，亚马逊姐妹为食物争夺不休。

生活如常，光阴流淌。

扎实的修炼、适度的休息、周密的『准备』。一切都在荏苒的时日中有条不紊地交错进行。

直至。

「『远征』，再度启程。」

大餐厅内全员到齐，宣令在【洛基眷族】中庄严响起。

「托在场诸位的功劳，各事项皆已准备妥当。或者说具体一点，派阀那本通篇血红、触目惊心的赤字账簿，如今已彻底转亏为盈。首先，请允许我向各位致谢，感谢你们一直以来兢兢业业地完成冒险委托，并在迷宫探索事业中作出了巨大贡献。」

立于大餐厅上座处，芬恩如此向众人宣告。

里维莉亚与格瑞斯分立左右，小人族首领微微耸肩，带着几分打趣的口吻发言，惹得团员间传出几声轻笑。

从第一级冒险者的精英干部，到每一位普通成员，眷族所有人齐聚一堂。而在这之中，艾丝与蕾菲亚、蒂奥娜和蒂奥涅、伯特、劳尔及安娜琪蒂等人则有所不同，在他们的目光中，无一例外透着几分认真与严肃。

这一天，终于来临了。

所有人的眼神，都在无声诉说着同一件事实。

「自从上次『远征』以来，已经过去半年有余……这期间发生了太多事。我等经历了数次大战，也付出了惨痛的牺牲。」

底下，闭口不语、神色沉痛的人影接连现身。

安娜琪蒂轻闭双眼，为逝者献上默祷；伯特则目光凌厉，直直刺向芬恩。

而艾丝与蒂奥娜等人的心头，也浮现出那位温柔的治疗师少女──莉涅，以及众多已然魂归天际的同伴。

「我们突破了层层阻碍，跨越了重重悲伤，终于在人造迷宫的死斗中获胜，从而守护了这座都市。但，『元凶』至今未除。」

握紧拳头的每一个人，都已猜到芬恩接下来的话语。

「蛰伏于59层下方的『污秽仙精』本体，正是一切祸乱的根源。这一次，我们要将其彻底灭除。」

自上上次『远征』以来，围绕『极彩色怪物』与『污秽仙精』的一系列事件便接连发生。

【洛基眷族】至今尚未真正为此画上句号。

芬恩等人先前所讨伐的，终究只是『仙精分身』而已。被消灭的，也不过是暗派阀残党和怪人一类的地下势力，以及在背后操纵他们的『都市破坏者(埃尼奥)』。

至于那场无人传颂的战役──『狂乱之战谭』背后的真正罪魁，如今仍潜藏在地城深处，屏息静候、蛰伏以待。

「只要『污秽仙精』的本体还在，迟早会出现『都市破坏者』二号乃至三号。届时，新的危机也将再次笼罩这座都市。」

蕾菲亚凝望着芬恩，思绪却飘向了遥远之地。

在那里，纯白灰烬似雪飞舞，光之圆环悄然绽放。

在那里，美丑并存的少女于自己眼前消逝。

那抹临终的笑颜，如梦般安宁。

她轻抚别在腰间的《灰之泪伤》，比任何人都更坚定地拥护首领所言。

「让我们将堕落仙精连根拔起，斩断一切恶性连锁！……再顺手，更新一下未到达楼层的记录吧。」

「「「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

勇者面露笑容，扬言未到达领域60层的攻克只是『顺手』，眷族们随之全员起立，爆发出如雷般的怒吼。

士气与斗志俱已昂扬。

新的『远征』启程在即，却无人退却哪怕半步。

团员们振臂高呼，信心十足。芬恩环视一圈后，微笑点头。

「『远征』预定将在六天后启程！各项准备仍由劳尔进行统筹。解散！」

椅脚的碰撞声此起彼伏，团员们陆陆续续离去。

与这些意气昂扬的伙伴一同，艾丝和蕾菲亚等人也走出大厅，各自奔赴应尽的职责。

「团员们的士气相当高涨嘛。」

长廊上，里维莉亚轻巧开口。

听见她顺着话题抛出这句话，走在一旁的格瑞斯捋了捋下颌的胡须。

「在今天正式通告前，有人就已经着手开始准备咯。像是克鲁斯还有亚莉希雅那几个。好迹象啊这是。大家都在朝着同一个方向前进。……不过倒有点干劲太足了就是。」

「嘛，反正格瑞斯你们也都升Lv.7了，放心啦~。咱现在可是有三个Lv.7耶~？未开拓领域啥的小菜一碟啦—！！」

「身为主神，你可别反而大意了，洛基。会害大家松懈的。」

格瑞斯露出一丝苦笑，而走在斜后方的洛基却得意洋洋地咧嘴傻笑着。她像个小丑似地围着两人蹦蹦跳跳，看到自家主神的这副丑态，里维莉亚毫不客气地予以告诫。

「真~是的，里维碳你真的是老妈子耶~」洛基取笑道。话音刚落，精灵手里的防身杖就敲在了神的胫骨上。虽说只是『轻轻一碰』，但Lv.7的闪电出手依旧让洛基发出了「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊———！？」的杀猪声。

不管怎样，格瑞斯也好、里维莉亚也罢，他们都对派阀的现状颇为满意。

大家战意高昂，却不至于神经紧绷，更没有失去冷静。

如格瑞斯所言，所有人都在朝同一目标迈进，准备迎接此次『远征』。而那份状态，正宛若一位沉着的铁匠之心境，在炽烈燃烧的火炉边默默挥锤锻铁，凝聚着恰到好处的专注与热情。如此这般的平衡，往往能带来更好的结果。这是里维莉亚等人多年来总结出的经验。

而人造迷宫攻防战中多次死里逃生的经历，也化作了他们的信心。

除了三位晋升Lv.7的首领，包括安娜琪蒂在内的众多团员都达成了升级。

此刻的【眷族】状态，可谓是自创立以来最佳。

「你们三位，稍微安静点。虽然如今说这个未免太迟了，但要是有人投来异样的眼光，可有损我们的颜面。对我实现野心也没有任何好处。」

就在这时，走在三人前面的芬恩出声提醒道。

他仅仅是偏过头，露出一丝微笑，却同时告诫他们──往往正是志得意满之时，『麻烦』才会不期而至。

「既然特地被叫来，想必等着我们的定是『强人所难』之事吧。何不让我们正襟危坐，好好洗耳恭听一番呢？」

这条长廊，并非大本营『黄昏之馆』的一隅。

而是位于那兼具庄严与华美的『万神殿』中。

芬恩在厚重的橡木门前停下脚步，随即轻声叩响。待房间的主人应声后，他便推开了那扇双开大门。

「可算来了啊。你们这群问题儿童。」

地点：公会总部，办公室内。

豪华的地毯在脚下铺展，四周陈列着各种壶器与名画，天鹅绒包面的沙发无声地彰显富贵，雪花石膏打造的魔石灯则散发着淡淡微光。在这些极尽奢华的陈设环绕之下，办公桌前，召来芬恩等人的始作俑者正深深靠在椅背上。

此人正是公会长──罗伊曼·马迪尔。

「干~嘛一上来就这副高高在上的架子呐，罗伊曼~。咱们不是老交情了嘛？」

「洛、洛基女神，我可不记得有请您来……！」

「别~呀，咱在这又没差~。哦，对对，那啥来着……『竖井计划』？好像挺有趣嘞~，让咱也掺一脚呗~？」

「您、您从哪儿听来的……！？这、这可不行！万万不可！」

原本还端着派头静候他们的罗伊曼，被洛基‘嗖’地凑上前戏耍。仅仅过去两秒，房间里的肃穆气氛便彻底荡然无存。

洛基像只章鱼一样缠在椅子上，还用手使劲捏着那只鼓鼓的肚腩，将其来回揉搓。罗伊曼拼死反抗，但神明的黏人功力堪称下界最难缠的存在，想摆脱根本没那么容易。

人称『公会之猪』的族人男子此刻形象尽毁，令里维莉亚不禁无奈地叹了口气，一旁的芬恩与格瑞斯也摆出一副‘真受不了’的表情。

「喂，洛基，别闹了。这样压根儿没法谈正事。」

「罗伊曼你也是，少搞那些没用的试探。叫我们来干嘛，我心里基本有数。不如开诚布公点吧。」

「你还好意思说……！你们这股嚣张的气焰，从男神(宙斯)女神(赫拉)还在时就一点没变！芬恩、里维莉亚、还有格瑞斯！」

「彼此彼此吧。况且如今再提这个，也没什么意思了哦，罗伊曼。」

格瑞斯出声制止，芬恩则把话挑明。罗伊曼这才从一脸‘嘻嘻嘻~’发出瘆人笑声的洛基手里脱身，他擦去那多肉下巴上的汗珠，话语中满是嫌弃。而里维莉亚却面不改色，淡然启口回敬。

除却神明，四人之间流淌着一股堪称孽缘的气息。

罗伊曼的抱怨，恰如一位自他们初出茅庐时便与之结识，并始终因其言行而头疼不已的公会老人。而冒险者们也不遑多让，在一次次应付公会的无理要求中，他们逐渐磨出了足够的底气以及某种厚脸皮，令一旁观望的神明都忍不住偷笑出声来。而也正是这样一群人，在男神女神消失不见后，迅速重振了迷宫都市的秩序，这点毋庸置疑。不仅如此，就连前阵子的『狂乱之战谭』也是多亏了他们才能挺过去。

正因如此，受召的芬恩等人深知，这场即将开始的会谈必是要事。

或许是意识到顺从芬恩的提议更为省事，已经疲惫不堪的公会长重新坐正，带着一声叹息开口问道。

「你们的『远征』申请我看过了。本身并无碍。……问题是，你们打算走多远？」

「这还用问，当然是60层吧？踏足并攻克未到达领域，每次催这个催得最紧的不就是公会嘛。」

「所以说别给我在这装傻！你明明知道我想说什么！」

「意思是，要老朽们推迟『远征』？」

芬恩话一出口，罗伊曼便扯开嗓门大吼。

当格瑞斯接下话后，公会长并未点头回应，取而代之的是连珠炮似的话语。

「你们是要直捣『污秽仙精』本体的老巢对吧！那么可想而知，等着你们的危险绝不会亚于人造迷宫一战，甚至可能更甚！就连我这个从未踏足迷宫的外行也一清二楚！」

罗伊曼的推测可谓一针见血。

当初仅仅是同『仙精分身』交手，就造成了莫大的伤亡。

若是本体亲临，迎接他们的必将是血雨腥风。

更何况，此次『远征』还需克服漫长的路途。

与人造迷宫战那次不同，芬恩等人此行的目标并非位于都市脚下，而是深入地底的第60层。说到底，『污秽仙精』本体于何处沉眠都尚且未知，巢穴的位置至今无法确认，视情况而定，甚至不排除得继续深入的可能。

光是抵达目的地就得费上一番工夫，讨伐『仙精』的难度则更是飙升至前所未有之高。对此，罗伊曼反复诉说，再三强调。

「照你这么说，你打算何时放行？」

「咕呶……！？」

「芬恩他们仨都Lv.7了唉，这不正是大好时机？还是说~你想等到艾丝碳她们也升Lv.7再说~？啥，该不会想等Lv.8吧？哎~呀罗伊曼~，你是要让咱等到驴年马月呀~。」

「我、我才没那么说！我是说至少……！」

「等到『竖井计划』竣工……等你把直通深层的升降装置(电梯)造好，对吧？」

「噗咿噗咿！？」

「把老朽等人的战果也收作自己的功劳……差不多就这意思吧？」

「噗噗噗哦……！？」

里维莉亚发问，洛基拖长调调慵懒打趣，芬恩一语道破，格瑞斯则对此傻眼至极。

每句话都戳中了罗伊曼的要害，他像只肥猪一样接连哼叫，边冒汗边闷声低吟。

──罗伊曼正在暗中筹划名为『竖井计划』的大工程。

芬恩他们是从洛基的嘴里得知此事，但不知她又是从哪儿弄来的消息。总之，这个计划要耗费巨量的最硬金属(奥利哈钢)，从而打造出一根巨大无比的『桩』，并将其直直钉入地城深处。

『巨桩』的内部将安装升降装置(电梯)，从而一举省去楼层间的长途跋涉。

简而言之，此举意在为『远征』等大规模楼层下潜行动提供助力。

且不论芬恩他们是怎么想的，一旦『竖井计划』得以实现，迷宫探索的效率必定会大幅提升。

当然，前提是真能实现。

「这种天方夜谭的计划，啥时才会落地？是想让老朽们等到花都谢了？」

「不、不是什么天方夜谭！乌拉诺斯神已经批准了，用作素材的最硬金属也能马上从『学区』征收……！」

「停，我可不打算跟你继续讨论所谓的『世纪大业』。我方的答复只有一个。我们才不会去等一个不知何时完工，甚至能否成功都存疑的计划。以上。」

「咕呶……！？」

「算我求你了，罗伊曼，能不能别来妨碍我们呐？……『派阀大战』那会儿，你不也拿『冰园』的情报来吊过我们胃口吗？」

芬恩将『冰园』二字脱口而出的瞬间，罗伊曼倒吸了一口气。

里维莉亚见时机成熟，随即跨步向前，越过格瑞斯与芬恩，朝着罗伊曼竖起柳眉。

「『千苍(塔利亚)冰园』的情报，你早晚得给我一五一十交代清楚。别忘了，这可是你和芬恩之间的密约。」

【洛基眷族】曾与罗伊曼达成过一笔交易。

即，在【芙蕾雅眷族】与【赫斯缇亚眷族】率领的『派阀联军』一决雌雄时，【洛基眷族】不要插手。

罗伊曼担心，若是【芙蕾雅眷族】同【洛基眷族】爆发全面冲突，都市战力恐会锐减。于是作为交换，他承诺提供位于迷宫深层的『禁断之土』──『千苍(塔利亚)冰园』之情报。

而在【洛基眷族】中，里维莉亚对『千苍(塔利亚)冰园』则尤为在意。早在当初，她就已让芬恩、格瑞斯以及洛基郑重承诺──总有一日，他们要踏足此地。

面对那双仿佛在说‘你要敢装傻，小心我把你烤成焦炭’的翡翠色眼眸，罗伊曼一时语塞──而就在这时，里维莉亚闭上了双眼。

「话虽如此，我们这次并无意前往『千苍(塔利亚)冰园』。」

「是说……优先处理『污秽仙精』吗。」

「没错。不如说，要是不先搞定『仙精』，想仔细调查『冰园』也不现实。更别提，它还正好夹在60层与61层中间。」

里维莉亚无意执着于个人私心，也不打算混淆优先次序。

但同时她也警告，若挺进60层不被允许，那目光便会投向『千苍(塔利亚)冰园』。

聪慧如罗伊曼，立刻洞察了她的真意。撇开自身利益不谈，他其实并不希望【洛基眷族】陷入险境。避免都市战力的折损──这便是他一贯的主张。

面对这位耍弄心机的王族(高等精灵)，罗伊曼忍不住骂道「可恶的野丫头」。此等暴言，要是其他精灵在场，怕是会当场把他绑起来教训一顿。

在一旁观望多时的芬恩，此刻找准时机开口道。

「罗伊曼。撇开我这边的打算不谈……当下，『污秽仙精』的力量已被大幅削弱。这点毋庸置疑。」

而这正是【洛基眷族】当下拍板去『远征』的动机之一。

「过去半年多的战斗里，怪人被打倒，数个『仙精分身』也已被消灭。就算对面手上还有牌，损失了众多棋子也是既定事实。」

「……」

「拖延时间，就等于是给『污秽仙精』重新壮大的机会。毕竟敌人是能孕育出『宝玉胎儿』并将其培养壮大的，而这项情报已经是板上钉钉了。正因如此，对面几乎手无寸铁的当下，正是千载难逢的机会……这就是我们的考量。」

在与主神(洛基)商议后，芬恩等人得出了这一结论。

经过调查证实，『污秽仙精』正是『极彩色怪物』与『宝玉胎儿』──即『仙精分身』幼体──诞生的根源，而且它必须依赖例如『粮食库』一类的特定迷宫构造，才能够高效培育这些存在。

尽管离『狂乱之战谭』过去已有一段时日，但如今团员们的身心皆已痊愈，派阀也已做好万全准备。既然如此，三位派阀巨头以及主神洛基的真实想法，便是趁虚而入、直捣黄龙。

至于这次『远征』，究竟能否彻底消灭『污秽仙精』本体，抑或是仅止于刺探敌腹实力，这便是另一码事了。

「…………………………好吧。」

罗伊曼将身子沉入椅背，双手在腹前交握，重重地阖上眼帘。漫长的沉默后，他如此宣告。

彷佛已经料到会是这个结局──甚至像是早已认命一般──罗伊曼拉开抽屉，取出一纸文书递出。

「这是……」

「管理机构的『召集令』。换言之，与强制任务无异……对所有【眷族】生效。」

芬恩代表众人接过信函，而罗伊曼迎上那双碧眼，语气坚定地开口。

「未到达领域的『远征』，予以许可。但有条件！你们所需的职位、人手、以及各式各样的战力，统统给我凑齐！不论派阀内外！」

里维莉亚与格瑞斯微微瞠目，一旁的洛基唇角勾起。

笑意在芬恩脸上浮现，随即，罗伊曼如同敲定军令般，郑重宣布。

「倾尽全城资源，发动远征！不惜一切代价，组建『派阀联军』！」

「阿蜜德~！这次『远征』你也一起来呗~！」

地点：都市西北区，【迪安凯特眷族】诊疗院。

时间正值午后时分，街上冒险者与普通市民熙熙攘攘。蒂奥娜猛地扑到柜台前大喊，立刻引来一片讶异的目光。

「真是的，要让我说你几次『笨蛋』才行啊，大笨蛋蒂奥娜！『远征』可是机密，别在这种地方大声嚷嚷啦！」

「咦~。可是洛基不是说了嘛，至少得把阿蜜德抓来~。」

「好歹也要考虑下场合吧！你在这种地方叫，人家阿蜜德多为难啊！」

「无妨。我接受这项请求。」

「你看吧，我就说阿蜜德──诶，答应了！？真的假的？」

「是的。其实芬恩团长以前就找我谈过了。」

蒂奥涅原本正从背后勾着蒂奥娜的脖子，把她的头发狠狠乱揉了一通，结果阿蜜德干脆的答复直接吓了她一大跳。

据阿蜜德所说，在人造迷宫攻略战彻底落下帷幕后，芬恩就曾若无其事地向她提出过委托。

虽然对方承诺了丰厚的报酬，但阿蜜德一口回绝，并随即表示她将出于自身的意志跟随【洛基眷族】踏上『远征』。

「我不希望再让那样的战斗重演，更无法容忍新的灾厄降临。作为一介治疗师，我愿为『远征』尽一份绵薄之力。」

将右手按在制服包裹的饱满酥胸前，阿蜜德坦然地将心声吐露。

这份眼界，正是经历过人造迷宫一战之人才会拥有的。然而这并不值得惊讶，归根结底，她心中所想与蒂奥涅等【洛基眷族】成员并无二致。

得知阿蜜德的自身意愿，蒂奥娜兴奋不已。反观蒂奥涅，她站在原地呆愣了半天后，才终于无奈地耸了耸肩。

「什么嘛，那这张令状算是白准备了呢。」

她用指尖捏着从洛基那拿来的公会『召集令』，轻轻晃了一晃。

尽管蒂奥涅嘴里这么说，她的唇角上却挂着笑意。那是能与友人并肩作战的喜悦，也是对都市顶尖治疗师的信赖。

「除我之外，还有几位志愿加入的伙伴。请务必让我们与大家同行，【洛基眷族】的各位。」

情况大致如勇者所料，阿蜜德·特亚萨纳雷、以及【迪安凯特眷族】的精英治疗师团队正式参战。

至于诊疗院中传来阵阵悲鸣、主神迪安凯特掀起凄惨哀嚎，则是无可避免的了。

「喂，铁匠女，这次『远征』……」

「去！！」

「……我话都没讲完耶。」

面对半矮人铁匠近乎抢答的光速答应，伯特一脸悻悻地回道。

都市东北区，【赫菲斯托丝眷族】旗下某间工坊内。

大概正值休息时间，椿·柯布兰德此时正站在铁砧前，用手巾擦拭脸庞。一见到神情倦怠的伯特来访，她便像条狗狗一般扑了上去。扑向一头狼。

「哟，难得见汝来啊，【凶狼】！还以为肯定是格瑞斯来喊呢！」

「我才想问嘞。鬼知道他在整什么东西，非要把麻烦甩给我……」

「可算是愿意动身啦，你们【洛基眷族】！鄙人都等得快和铁一起化掉了！！说吧，啥时候出发！鄙人准备去剥那帮怪物的素材咯！！」

「好好听人说完啊你这笨女人。」

自人造迷宫一战后，椿就一直引颈期盼，等得心痒难耐。而这一切都写在了她那双瞳孔中。

那只没戴眼罩的右眼闪闪发亮，既闪烁着炯炯的焰芒，又折射出晶莹的辉光。眼见那股对深层武器素材永无止境的贪欲与干劲，伯特心头一阵烦躁，微微露出犬齿。

同时半眯着眼，心里认定──这趟『远征』中最俗气的，八成就是这家伙了。

「……老头子要我传话。这次『远征』是有史以来规模最大的。武具订单也──」

「不是说早就等得不耐烦了嘛！备用武器、还有一堆『魔剑』！连防具也统统备好啦！」

伯特边说边从裤兜里抽出格瑞斯给的订单，而参加过上次『远征』的椿似乎早就心里有数，只见她一把打断话头，右手平伸并指向一处。

顺着她的手臂望去，只见靠墙的架子上堆满了武器和防具，等待着战场中大显身手。

单是目光所及之处就已数量可观──估计全是椿一个人打的──但还远远不止这些。加上其他铁匠锻造的『魔剑』，根据地里想必屯满了大批大批的武器装备，以应付大规模订单。

『都不用我们说，那边肯定早就准备地妥妥当当了啦~。毕竟人家是武器铺大老板菲菲嘛~』

在伯特边抱怨边准备出发之际，格瑞斯身旁的洛基曾如此说道。

也就是说，椿的主神赫菲斯托丝也趁着旺季，动员【眷族】全体投入准备中了。

想到这里，伯特不禁撇了撇嘴，小声自嘲「还真是大客户(肥羊)呢」。

「啊，对了，汝等之前寄在鄙人这保管的不坏属性(杜兰达尔)武器，也全都给改良过啦！还拉了其他家伙一起帮忙，能多造的都造出来咯！」

「哈……还挺机灵的嘛。老子可不想再输给那堆麻烦的臭虫了。」

最后，一对出鞘的白银短剑，被从木箱中直直抛了过来。

伯特轻松将其接住，扫视一眼后，立刻就看出它锋利无比。来到这里后，他第一次抬高了音调。打磨得光洁如镜的刃面上，赫然映出凶狼的狞笑。

系列作《罗兰》。

这正是自上次『远征』起投入使用的不坏属性武器，专为对付喷射腐蚀液溶解武器的极彩色怪物『巨虫』而打造。其特性与艾丝的爱剑(绝境)一致──『永不损坏』。

曾被格瑞斯等人寄放在椿这的一批特殊武装，如今已被她彻底改良，甚至还量产了满满一批。谈到这些时，椿的笑容中充满了自豪。

「只要把这些武具全部卖光，鄙人的派阀就能赚得盆满钵满啦，买下两三座据点简直绰绰有余。不过嘛，【洛基眷族】这下马上又要入不敷出啦！哈哈哈！」

「吵死了。谁不知道。」

听到椿爽朗的大笑，伯特的不耐烦全写在了脸上。

哪有不烧钱的『远征』。

而这一次的支出，更会是前所未有的巨大。但，芬恩他们早已作好觉悟。

抵达60层，并讨伐『污秽仙精』本体。这项使命，值得他们倾尽所有。

「少得意，你也得给我拼命干到死。」

「这还用说！鄙人会再带几个顶尖锻造师去。放一万个心吧！」

伯特的语气中充满冷酷，不带一丝玩笑，而椿毫不退缩，爽朗的应答中全无惧色。

在椿·柯布兰德的率领下，【赫菲斯托丝眷族】再度参战。

「治疗师和锻造师基本都到位了……。支援位能凑出这么多人，心里果然踏实多了呢。」

欧拉丽的大街上，与劳尔并肩前行的安娜琪蒂开口说道。

负责外出采购物资的两人，除了本职工作以外，同时也在顺便招募『远征』的帮手。安娜琪蒂手中捏着记有确定参战者名单的纸条，低声呢喃道。在她身边，劳尔双手抱着整整一大袋远征口粮，此时「嘿咻」一声换了个姿势，将纸袋重新抱好。

「确实是呢。毕竟再怎么说咱们也是前卫居多，后卫(里维莉亚小姐她们)的压力能分出去，可真是帮大忙了。」

按理来说，比起其他派阀而言，除了锻造师方面有所欠缺，【洛基眷族】在职能配置上算是相当齐全。但在『远征』中，纯后卫魔导士或专职治疗师一类的人员，可谓是再多都不嫌多。而若是连【战场圣女】等存在也参战，那简直就是锦上添花、如虎添翼。

至于有锻造师帮忙维护武器，是件多么重要、又何等方便的事情，他们早已在上次『远征』中切身体会过了。光是像这样『搔得到痒处』，『远征』就会变得轻松许多。更别提，这次带队铁匠的还是拥有Lv.5锻造师这种离谱头衔的椿。说实话，没有比这更可靠的了。

此外，劳尔等人还向一些关系不错、值得信赖的其他派阀第二级冒险者们发出了邀请，让他们来当『豪华助阵支援者』，并成功说服了几位加入。

顺带一提，迷宫旅店街(里维拉)的柏斯那帮人其实也在名单之中，但他们立马严词拒绝，表示「绝对免谈！」。摆明了18层是他们的自由王国，不受公会管辖。

「支援位差不多都找齐了，再来就只剩纯战力招募了吧。第一个想到的，就是【迦尼萨眷族】了……」

「可真要把都市宪兵都拉出来，总感觉治安上有点不太妙……。再说了，拿着这张令状(破纸)跑到别人面前说什么『跟我们来远征，你们无权拒绝』，真的超级讨厌，想想都尴尬……。说真的，我们到底算老几啊？」

「呜哇~超懂的……。不过洛基大概会说『都市眷族老大~！』就是了……」

说实话，没有交情的派阀之间，本来就很难凑成『派阀联军』。

而现在却要靠公会的强权来逼对方就范，老实说，不管安娜琪蒂还是劳尔，他们都对这种做法颇有抵触。一旦对方心生反感，到了迷宫深处那种地方，谁又敢将后背交给他们？

或许正是因为怕闹出这种不愉快，芬恩才会特地交代他们『好好谈判』吧。

「那个派阀就不说了，只能交给团长他们去应付。至于其他的候补……」

「也就【哈托尔眷族】了吧？毕竟『派阀大战』中也暗暗出了不少力，而且听说【黑褐魔女(Dark Sand Girl)】也升上Lv.5了哦。」

「嘛~虽说哈托尔大人素来奉行‘多一事不如少一事’，但好歹是位通情达理的神……确实值得一试呢。」

上一刻还在和安娜琪蒂交谈，而就在下一秒，劳尔突然停住脚步。

似乎是立刻猜到了他要做什么，安娜琪蒂顺势接过行李。劳尔随即单膝跪下，将某样东西从地上捡起。

那是一张小报的残页，由某个奇特【眷族】在都市内所刊发。

平时的小报上，各种流言八卦总是被描得绘声绘色，而此刻，其头版处赫然刊登着安娜琪蒂刚刚提到的『派阀大战』。

其中最引人注目的，则莫过于那幅夸张的Q版画──獠牙大颚中口水直流，可爱形象里面露狰狞的『一只兔子』。

而它，恰恰象征着当下欧拉丽最受瞩目的某位冒险者。

「有机会拉拢的强力派阀……唔~要说『强大战力』，一时间能想到的，果然还是──」

「【赫斯缇亚眷族】，对吧。」

当团员们正忙着与其他派阀商讨结盟之时，木制酒馆的一席上，里维莉亚道出了那个名字。

「我不要我不要我不要~我才不要向小矮子低头！！明明不久前还是个成员为零的超弱鸡派阀，现在倒是一副神气样~~！要是跑去跟她说‘眷族(孩子)借我用用呗~’，那对臭奶子绝对会趁机骑到咱头上！」

「和胸部应该没关系吧。」

里维莉亚的斜对面，洛基边晃着盛满酒的杯子边大声嚷嚷，坐在一旁的芬恩只好苦笑以对。

先不提又哭又闹的洛基，芬恩与格瑞斯在内的三位Lv.7领袖齐聚一堂的景象，令酒馆内的客人们兴奋难耐，一个个激动地议论纷纷，交头接耳声此起彼伏，还不时有人朝他们偷瞄。至于酒馆内的侍者，她们的目光则多半集中在大吵大闹的洛基身上，眼神中写满了嫌弃。

里维莉亚等人很清楚自己已经成了焦点，不过都到这份上了──反正蒂奥娜她们迟早也会惹出动静──该暴露的总会暴露，于是索性不再压低嗓门，继续聊起了『远征』的安排。

「虽然有点对不住洛基，但既然要从派阀外招募精锐，坐拥两名第一级冒险者的【眷族】可是绝对绕不开的哟。」

「那只雏鸟……贝尔·克朗尼也终于升上Lv.5咯。『派阀大战』那会儿，老朽可是仔细观摩过了他的身手，速度还是一样飞快，气魄也值得赞扬。经验不足这点是没错，但那小子的『大炮』可是能一拳轰飞奥塔的。虽然对安琪有点过意不去，但……在如今的Lv.5中，那小子无疑是鹤立鸡群哟。」

「呜叽叽叽叽叽……！确实，那个少年成长得飞快，还绕了一大~圈成了某种意义上的笨蛋，看着倒是挺有趣的啦……！」

芬恩与格瑞斯在圆桌上摊开羊皮纸，写下确定参战的阿蜜德和椿等人，同时客观地陈述着自己的意见。而洛基却像个任性的小孩似的在边上咬牙切齿。

「可是！格瑞斯也说了，缺少经验是不争的事实吧！小矮子家的孩子一下子冲到60层啥的，想想也知道不现实吧！少年他们到的顶多也就下层对吧？百分百会拖咱后腿啦~~！」

「这点……倒确实无法否认。要整个【眷族】随行，恐怕是不太现实。」

「对吧！？再说了，咱的灵魂伴侣伯特，他肯定死都不愿意和少年一起探险啦~！蕾菲亚也一样！」

「别擅自把伯特说成你的灵魂伴侣。」

里维莉亚神色大方，点头表示认同，格瑞斯则边叹气边同情起了狼人。不得不说，神明所言确实不无道理。

人们总是容易为贝尔·克朗尼惊人的成长速度所吸引，却往往忽略了一点。那就是，若将【赫斯缇亚眷族】视作一个整体，就能发现它离成熟的派阀还差得远。

首先，眷族成员数仅有六人，可谓是压倒性地不足。并且派阀内部的实力差距过于悬殊。

别说未曾踏足的第60层了，就连带去『深层』都太过勉强。

作为全军的总指挥，一旁保持沉默并静静聆听着的芬恩心中也有些想法。在他看来，如果能像【洛基眷族】的下级团员那样，先去几次熟悉一下『深层』的氛围后再同行倒也无妨，但最大的问题就在于他们还从未体会过──他甚至一度想过，反正人造迷宫战中那位大放异彩的勇敢同胞(莉莉露卡·厄德)也在，要是把【赫斯缇亚眷族】的指挥权直接甩给她的话，那或许还真能行。不过这对当事人来说实在是太过分了，简直过分到令人绝望，所以他终究还是没有说出口──。

再来就是配合问题了，艾丝还有蒂奥娜她们几个姑且不论，关键是伯特和蕾菲亚。他们俩和贝尔的相性似乎相当糟糕。虽说后者最近褪去了孩子气，也许会有所收敛，但万一俩人围绕艾丝她们起了冲突，谁也不知道会整出什么幺蛾子。毕竟18层的那场爆杀未遂(弧弓·光矢)事件至今还历历在目。

至于前者的伯特，那更是在八个多月前公然辱骂过贝尔本人的罪魁祸首。

要贝尔跟这种人装作什么都没发生过，一起并肩作战，对他来说绝对是压力拉满，完全是强人所难。

『派阀联军』这个词，听上去是挺好听，可实际上，冒险者间的各种问题始终是如影随形的。

如果是常年并肩作战的友好派阀，那一切倒还好。否则的话，随着参与者的人数与实力增加，拖后腿的风险也就越大。

「即便是公会下达的命令，可让一个曾经还敌对过的【眷族】仅因我方需要便临时加入，实在是傲慢之举。正如洛基所说，配合上也大有问题。说得极端点，在芬恩无法顾及的地方，他们随时可能遭遇危险。……话虽如此。」

承认其中的不合理与风险后，里维莉亚稍微顿了一下。

「如果只带【疾风】呢？她可是欧拉丽中为数不多的Lv.6。可以的话，我个人希望至少能借用那位同胞的力量。」

「你要这么说，我倒是想选三条野·春姬哦。从港都(梅连)那次起我就相当在意了，那份等级升华的恩惠，其价值根本无法估量。我想这应该不用我多说吧。作为部队的统帅，我可是非常希望得到她的助力呢。」

芬恩也效仿里维莉亚，坦率地说出了心中所想。

然而，

「又是阿斯特莉亚家青春洋溢身材娇嫩水灵灵的琉妹妹，又是『派阀大战』中大发神威开挂作弊欧派还超大的妖术狐春姬妹妹……可恶，为毛小矮子那全是这种稀有角色哇啊啊！」

洛基对幼女神(赫斯缇亚)的满腔不爽终于彻底爆发，她低着头，双拳重重砸在桌上。周围店员投来的目光逐渐凶狠起来，格瑞斯只好丢出几枚金币(小费),权当赔偿。

‘要是美神(芙蕾雅)那边倒还说得过去啦~’一边小声碎碎念的女神……突然唰地一下直起身。

她一下子安静下来，抬起头，随即开始装模作样地收拾起行装回家。

「…………算啦，小矮子那边就交给咱吧。包在咱身上~」

朝着芬恩他们背过身子，洛基边挥手边走出了酒馆。

留下来的眷族们纷纷议论起来。

「看样子，她是压根没打算去交涉吧。」

「嗯。那个酒鬼居然只灌了五杯就走人了。」

「看来是死活都不想欠神赫斯缇亚的人情呢。换作平常，肯定随便糊弄两下就过去了……但这次就难说了。」

就像主神能看透眷族们的心思，最资深的眷族们也同样对主神了如指掌。长叹的长叹、傻眼的傻眼、苦笑的苦笑，三人的反应可谓是不尽相同。

「毕竟这也关系到我们这些眷族的性命嘛，就算心里一万个不情愿，难说她最后还是会去哦。」

「怎么说，久违地来赌一把？赌洛基到底会不会去。」

「哈哈，好主意，我押了。」

「住手，你们这群笨蛋。别再干二十年前那种蠢事了。」

眼看矮人和小人族又开始像初次相遇时那样起哄胡闹，高等精灵公主无奈地闭上双眼加以制止。言外之意彷佛在说‘这群家伙，只要部下(劳尔)们一不在，马上就变回这副德行了’。

「总之」芬恩耸了耸肩，随后将话题拉了回来。

「比起交给洛基，和贝尔·克朗尼他们打交道这件事，还是我们自己出面靠谱点……不过嘛，眼下还是得先解决『这边的谈判』。」

小人族首领往椅背上一靠，随即将店主特调的水果酒一饮而尽。

「毕竟这派阀可远比【赫斯缇亚眷族】棘手呐。」

他嘴角微微一撇，表示‘唯独这个可没办法交给劳尔他们’。

精灵与矮人都没有反驳，只是一同将目光投向天色已暗的窗外。

「太阳都下山咯。老朽们真是等了够久啊……」

正当格瑞斯如此嘟哝之际，

「不好意思~！让各位久等啦~！」

他们『等的人』终于现身了。

并非从店外而来，而是自店内而出。

芬恩等人此刻所处的酒馆，其名为──『丰饶的女主人』。

身穿嫩叶色制服的猫人与人类，正向他们投去嫌弃的目光。

不止那两人，同一制服装点下的各种族美女及美少女也是如此。

而这些人，正是在『派阀大战』中落败后，被迫到酒馆里打工还债的，某位美神的眷族。

一头桃色秀发的双马尾治疗师正忙，她连看都懒得看这边一眼，俨然一副事不关己的模样。

而那位宛如魔女弟子般的灰发侍从长，则用锐利的眼神狠狠瞪来，似乎在指责芬恩等人态度傲慢。

至于其他眷族成员，她们的态度也各不相同。但无一例外地，都与友善二字相去甚远。

要是劳尔此时在场，估计他早就汗流浃背了。而若换成亚莉希雅她们，冲突怕是分分钟就会爆发。可就是在这种剑拔弩张的气氛中，芬恩他们却神情自若，静静等候着『她』的到来。

「承蒙您在百忙之中拨出时间，不胜感激……差不多该这么说比较合适吧？」

「才~不需要。现在的我呀，只是个普普通通的『街娘』而已！」

走近桌边的，是一位银灰色秀发的少女。

她一边驳回芬恩的客套话，一边在脸上挂起惹人怜爱的甜美笑容。没错，她就是这间酒馆的看板娘。

「既然这样，那…希尔·福罗瓦。一如事先所拜托的那样，可以请你作中间人，帮我们联系那些不受任何人号令的『强韧勇士(恩赫里亚)』吗？」

少女名为希尔·福罗瓦。

【芙蕾雅眷族】，作为【洛基眷族】的宿敌，亦与之并称都市双雄，是名副其实的最强派阀。

而眼前这位街娘，只是碰巧知晓它的一切信息罢了。

「奥塔。这次『远征』，能助我们一臂之力吗？」

「我拒绝。」

传来的回应冷漠而决绝。

那道拒人于千里之外的背影，仿佛矗立于海中的孤岩，令芬恩不由得露出苦笑。

地点：地下城『上层』深处。

四周的壁面早已被破坏殆尽，不再有魔物诞生。

广阔的窟室中，令人肌肤战栗的破风声呼啸而过，连冒险者也不会轻易踏足。而此处，一名武人正默默挥舞着巨剑。

仿佛正与不在此处的敌人展开着殊死搏斗。

仿佛在同沉眠于记忆深处的最强幻影一次次地交锋。

欧拉丽最强冒险者，奥塔。此刻的他，和某位【剑姬】如出一辙，正沉浸于挥剑的练习中。

「具体情况，希尔·福罗瓦和你说过了吗？」

「她有转达。」

「即便如此，答案还是没变吗？」

「对。」

汗水顺着巨躯淌下，蒸腾的热气在他周身弥漫。

芬恩根据街娘提供的情报前来尝试交涉，但奥塔只是全神贯注地一心挥剑，对他的提议毫无兴致。

『派阀大战』一役落败后，早先的大本营『战场原野』如今已被公会没收。尽管如此，眼前的武人男子却依旧来到这座地城，只为将自身沉入无止境的修炼之中。

「我只为女神而战。要我成为你们的剑与盾，断然不可能。」

奥塔的答复既简单、又绝对。

若是主神下令，他自然会服从。

可奥塔很清楚，此次所谓『远征』，既非『女神真正所求之战』，也非『洗去女神污名之地』。

说白了，他所表达的无非就是：『与你们并肩作战，我毫无兴趣』。

「芬恩。事到如今，我们早已不可能联手了。」

「这我当然明白。十五年前，决定要互相竞争、立誓去吞噬彼此的，不正是我们自身嘛。」

「既然明白，又为何前来打听？」

「一方面是罗伊曼说，我这边至少得带一个强韧勇士(你们)同行，『远征』才会获批。但除此之外……主要是我自己有些想法。」

奥塔依旧没有往旁边看去，只是一味地专注于挥剑。芬恩则垂下视线，看向自己的右手。

更确切地说──看向那微微颤动的拇指。

就在此刻，猪人武者终于停下动作，转身回望。

「在隐隐作痛吗？」

「嗯。不过比起人造迷宫时的『第一波攻势』和『第二波攻势』倒算不了什么，毕竟……既然要向神明(洛基)口中的『堕精元凶(大BOSS)』发起挑战，前方的艰难险阻肯定是少不了的。」

而那份艰难险阻，绝不会因为拖延而就此消失。

相反，时间拖得越久，『污秽仙精』便会积蓄更多力量。

若是继续悠哉迟疑下去，这股近乎直觉的『疼痛』恐怕只会更甚。

一如他曾在艾丝等人面前所言，『污秽仙精』方战力大减的当下，主动出击才是上上策。

下定决心『远征』的芬恩，在此基础之上开口道。

「正因如此，身为统领部队的指挥官，我希望能预先备好一切对策，抑或是『保险』。」

说到这里，像是终于进入正题那般，芬恩从怀中取出一张羊皮纸。

「奥塔，我不打算逼你参加『远征』。但相对地，我这有个冒险委托，你愿意接下吗？」

「冒险委托？」

「委托内容……讨伐49层迷宫孤王，『巴罗尔』。」

「！！」

听到这，奥塔首次瞪大了那双锈色瞳孔。

「『巴罗尔』的再生周期约为九个月……从上次讨伐的时间推算，这次它很可能会在我们『远征』途中，或是结束探索返程时现身。」

「……你的意思，是要我解决它？」

「你不是一直执着于单独击杀吗？我想，这是个天赐良机哦。」

上一次将『巴罗尔』讨伐掉的，不是别人，正是【芙蕾雅眷族】。

事情发生在【洛基眷族】上上次远征的前夕。那时的奥塔本想抓住机会，向他心心念念的『巴罗尔』发起挑战。

然而天有不测风云，偏偏就在这种时候，第一级冒险者之间居然为了争夺猎物而爆发了内斗。

尽管同属一个派阀，但这群强韧勇士们却毫不相让，说什么也不愿让奥塔独占楼层主的优质【经验值】。

雷霆轰鸣、战车奔腾，无尽的连携交织成网、杀戮之利剑纵横奔射。在那惨烈无比的战场中，『巴罗尔』最终被成功讨伐。而奥塔梦寐以求的单独击杀，自然也随之化为泡影。据说他那次罕见地朝其他团员大发雷霆了──顺带一提，后面在『龙壶』还上演了强韧勇士们互相残杀的戏码，闹得整场『远征』彻底泡汤。听闻此等百年一遇的大奇事不对是大惨案，就连那位芙蕾雅女神也忍不住重重长叹了一声。

言归正传。

总之，对于这位渴望再战『巴罗尔』、并执意将其独力斩杀的武人而言，芬恩提出的这项委托太过诱人，他实在无法置之不理。

「如果你需要，我这边甚至能帮忙清场。那堆从大荒野源源不断冒出来的杂兵(弗莫尔)，交给我的【眷族】处理就好。」

「……目的是确保退路吗？」

「没错，以防万一。不是说了嘛，我想留道『保险』。」

芬恩口中的万一，是指部队在与主目标『污秽仙精』的战斗中受到重创之际，却偏偏还得面对『巴罗尔』的窘境。

就算远征军真的不幸败退，只要奥塔提前击杀了『巴罗尔』，他们便能毫无阻碍地顺利穿过49层，成功撤回地面。楼层主(巴罗尔)在此次『远征』中的现身，无疑是芬恩所忧虑的隐患之一。

「奥塔。你是冒险者，也是求道者。你不断渴求力量，只为女神芙蕾雅。既然如此，就算你确实无法与我们和睦相处，想必也不会放弃突破自我的天赐良机。」

芬恩打从一开始就确信，奥塔断然不会参加『远征』。

深谙【猛者】本质的【勇者】，正是基于这一前提展开谈判，从而引出作为『保险』的条件。

而奥塔也同样看穿了芬恩的意图，故而沉默不语，仅以无言作答。

「要是你不想接的话，那很遗憾，『巴罗尔』就只好由我们来解决咯。『远征』想必多少是会受影响啦，但这也没办法不是？」

「……」

「毕竟再怎么说，我们现在也都Lv.7了嘛。正好还能借它试试格瑞斯的怪力呢，啊，感觉拿来当里维莉亚的炮击靶子也不错唉。」

芬恩晃了晃指间那张载有委托的羊皮纸，以花言巧语挑拨着奥塔的心。

当然，仅凭几句话就想动摇奥塔的钢铁意志，那无疑是痴人说梦。但问题是，芬恩所言，句句是事实。

若是错过这次良机，奥塔将再难有机会独自讨伐『巴罗尔』──不止如此，连带武人自己定下的『升上Lv.8』这个目标也将离他远去。

昔日，【猛者】奥塔曾独自踏上远征，在与『巴罗尔』鏖战后一度将之逼入绝境，却终究未能将其斩杀。

但总有一天，他得斩下那只未能击杀的至高魔物。这份遗憾，已然化作了他的命定之『试炼』。

──待亲手斩落『巴罗尔』之刻，你必将抵达Lv.8的彼岸。

──如今的你，与那『独眼之王』间，已然结下这般宿命之缘。

这道神谕，已由至高的女神亲口赐下。

而这份情报，芬恩也已从街娘处打探得知。

「…………好吧。」

沉默良久后，武人男子终于颔首。

「我不随部队同行。我会独自前往49层。」

他一把夺过芬恩手中的羊皮纸，随即又重新投身于锻炼之中。

仿佛已无话可说。

「报酬呢，不谈谈吗？」

「无需。光是能获得讨伐的机会，一切便已足够。」

无欲无求、心境澄明。

传入耳畔的豪言壮语中，以命搏命之死斗已然成为唯一的酬劳。望着武人那道背影，芬恩不禁耸了耸肩。

「你还真是始终如一呢。」

他微笑着，向武人送上最为诚挚的赞辞。

「万万没想到，尊贵如您，竟会亲自召见在下。」

一反言辞上的恭谨，金发白妖赫定·塞尔兰德神情冷峻，不见丝毫波澜。这让里维莉亚一时不知该无奈叹气，还是该报以微笑。

二人所在之处，是静静坐落于都市西南角的咖啡馆──『维榭』。

这里是蕾菲亚推荐的隐秘好店，就连此刻正坐在对面的赫定也时常光顾，是个与妖精颇有渊源的地方。

来自蕾菲亚同乡的妖精店主，正毕恭毕敬地将三杯以维榭(故乡)茶叶沏成的红茶一一摆上桌。其间，那位长相俊美到几乎雌雄莫辨的妖精，依旧面不改色地继续开口。

「然而，纵使心怀对这份荣誉的感激，也请恕在下直言。我等【芙蕾雅眷族】与您所率的【洛基眷族】，绝无可能并肩作战。」

镜片之后，那对珊瑚红瞳孔紧紧锁住高贵的翡翠双眸，同时话语斩钉截铁。

“嘛，我想也是”里维莉亚心中暗暗低语。

正如芬恩从未奢望奥塔会参战，此刻的她也是如此。

「那仅派出部分成员出征，这样可行吗？」

「恕难从命。我等忠心唯系于芙蕾雅大人。上达高层干部，下至基层团员，恐无一人能容忍为敌对派阀(洛基眷族)所使唤。且此举更是有损女神威光。」

赫定刻意用‘使唤’一词，但里维莉亚却未加指责。

无论再怎么打着『共斗』的旗号，只要『远征』的主导方还是【洛基眷族】，其他派阀的成员就必不可能与之平起平坐。至少在旁人眼里看来就是如此。对于奉主神为一切的【芙蕾雅眷族】而言，这无疑是奇耻大辱，自然不存在接受的可能。

里维莉亚找上赫定等人，是为了寻求『远征』的助力。而此刻的她早已看开，心中不禁想道‘芬恩这会儿多半也从奥塔口中得到了类似的答复吧’。

「至于公会，或者说那头『猪』，简直是愚不可及，难以言表。我真想剖开他那颗烂到根处的脑袋，好好质问一番，看他是否真能想象出我等携手合作的光景。依我看，到头来无非是半路翻脸，最终演变成互相残杀吧。」

「偏偏你这话没半点戏言，反倒叫人笑不出来啊。」

「恕我直言。我甚至能想象出，自己与那小人族争夺指挥权的画面。」

为了说明来龙去脉，公会的『召集令』被摆在了桌上。赫定瞥了那张纸一眼，打从心底感到不屑。纵使公会权柄滔天，唯独这些超规格勇士的傲骨，是绝对无法被锁链束缚的。

尽管赫定对公会充满了鄙夷，他却从未将那份轻蔑投向里维莉亚。

就连桌上香气四溢的红茶，他也必会先等里维莉亚饮尽，才肯自己动杯。他始终态度恭谨，毫不吝惜敬意。话虽如此，纵使面对王族(高等精灵)的恳请，他也寸步不让。

里维莉亚甚至觉得，比起只会一味逢迎的同胞，赫定的这般态度反倒更难能可贵──尽管这种念头有些不合时宜。

（除开黑暗期的对策会议，与赫定像现在这样交谈的次数，还真是屈指可数呐。）

两人本就属不同派阀，更别提两派阀间彼此关系向来十分险恶。

严格来说，反倒是因为赫定选择效忠芙蕾雅，站在了王族(高等精灵)的对立面，他才主动斩断了与里维莉亚的往来。想来这便是他自己定下的界限，也是他所能给予王族的唯一尊崇。

「哪怕身处这场会面中，只要那小人族胆敢于此现身，我必会将眼前的红茶狠狠泼到他脸上，然后当即起身离席。」

「芬恩就是明白这点，才会派我来的吧。」

「正因如此，我对那个奸诈狡猾的小人族已经愈发杀意高涨了。居然不知死活地把高贵的王族颐指气使地当手下使唤，甚至还胆敢在脑袋里打着拉拢到就是赚到的如意算盘。」

望着同胞那无比认真、毫无虚饰的神情，里维莉亚终于忍不住，在唇角勾起了一抹浅笑。

「要我为【洛基眷族】，为那小人族奉献牺牲，恕难从命。」

赫定重申自身意志，里维莉亚颔首回应。

「我明白这是强人所难。毕竟我们至今为止一直与你们针锋相对，如今却提出这种自私的要求。抱歉，耽误了你的时间。」

这样的结果，其实早在意料之中。

在里维莉亚看来，人造迷宫最终决战之际，赫定他们能现身驰援本身已是奇迹。对此她一直满怀感激，而再去妄求更多的奇迹，则未免太过傲慢。

如此一来，对公会的义务也算是尽到了。

既然被拒绝地如此彻底，连杠杆都无法撬动他们的意志，罗伊曼纵然心有不甘，大概也只能重重地叹上几声，最后死心吧。

完成任务的里维莉亚准备起身，但在这之前，她将手伸向那只白色茶杯。

她用指尖轻轻托住这杯精心冲泡的红茶，优雅地送至唇畔，准备将其一饮而尽。

「不过，倘若并非为那些傲慢之徒，而是为了『护卫殿下您』，那便另当别论了。」

然而，茶杯终究没有触及王女的双唇。

里维莉亚猛地停住手，将那双翡翠色眼眸笔直地投向对座的精灵。

「在那未曾踏足的领域内，潜藏着连我等都难以应付的仙精妖异。即便是里维莉亚大人，也有身陷险境之虞。既然如此，身为同族却袖手旁观，岂非有违常理。」

「……所以？」

「若不为【洛基眷族】之故，而唯独为殿下您……我等精灵仍可执剑。」

原先停下动作的里维莉亚，将茶杯缓缓放回了桌上。

「……真是个麻烦的男人。」

那句‘你这放肆之徒’，也藏在了她的笑意中。

曾参与过人造迷宫一战的赫定，想必也对此次『远征』有着自己的想法。

尽管他嘴上口口声声骂着『蠢猪』，却想必也明白罗伊曼的担忧。

最关键的是，身为精灵，他十分忧心王女的安危。

因此，赫定需要一个堂而皇之的借口，用来说服自己、说服众人。

不是以远征队一员的身份，而是以『护卫里维莉亚』这个名义。

「若您允许我等担任护卫，无论殿下身处迷宫何处，我等皆愿相随。」

「……好吧。那么，谁来当『我的护卫』？」

「首先由我在【眷族】中召集志愿者，不过……此人赫格尼，必将随侍左右。」

「呜哇！？」

就在这时。

一直在赫定身边低头蜷缩，只敢死盯着自己膝盖看的黑妖精，猛地抬起头来。

褐色的肌肤，泛着淡紫色泽的银发，还有那对嫩绿色眼瞳。

他的名字是，赫格尼·拉格纳尔。

是个极度怕生的究极社恐，甚至被众神戏称为『中二病辛苦啦』，同时也是【芙蕾雅眷族】引以为傲的第一级冒险者。

「如您所知，这个笨蛋是Lv.6。只要您能睁一只眼闭一只眼，不去计较那丢人现眼的可疑举止。由他来担任里维莉亚大人的贴身护卫，可谓是再适合不过。」

「等、等下、你你你你你你干嘛乱说啊啊赫定──────！？」

「谁让你这家伙一声不吭，那只好由我代为举荐了，蠢材。还是说，你打算拒绝担任王族的护卫？」

「当、当然不是！也做不到好吧！！就算黑的也对白王族(里维莉亚大人)怀有敬意好吗啊啊啊！？」

「那就消停点，乖乖点头答应。既然要暗中保护，你便是最适合的人选。」

「你你你你、你明明知道我很怕生吧───！？连和梵他们一起都够呛，更别说其他【眷族】了啊！不行不行不行！！绝对会无法呼吸的啦！」

「你不必跟其他闲杂人等沟通。换种说法好了──给我成为里维莉亚大人的影子。屏息匿迹、归于暗影，将接近公主殿下的存在一个不留地全数歼灭。」

「呜咕咕咕咕……！？」

面对直冒冷汗、晕头转向又发出惨叫的赫格尼，赫定一脸淡然地以理相逼。

看着同胞们一下子吵闹起来，里维莉亚没有多作理会，而是决定趁着这道空隙，在红茶凉掉之前将其饮尽。

「赫、赫定你也会去吧！？会去的吧！？来吧来呗求求你啦啊啊！要是连个认识的都没有，我的精神就要崩崩崩崩溃了啊啊！」

「我不能去。」

「为~啥啊啊啊啊啊————！？」

「你这蠢货，怎么能怠慢了芙蕾雅大人的护卫。要是有个万一，没能保护好原本的主人，那还像话吗？更进一步说的话，我收到了『谷地』有异动的情报。」

里维莉亚眉头猛地一颤。

赫定见状，随即将目光移回她身上。

「『龙之谷』吗？」

「没错。据可靠消息称，响起了一道『龙鼾』。」

『龙之谷』。

以及『龙鼾』。

这两个字眼一出，里维莉亚立刻领会了赫定的担忧。

太古的『黑龙』于『谷地』沉眠，而一旦其间回荡起鼾声，强大的龙种便会降临下界，带来灾厄。这绝非传说的虚影，而是冷冰冰的现实。

比方说，某个狼人部族──『平原兽民』就全族惨遭灭绝，仅剩唯一的幸存者。

『学区』称这一现象为『访龙问题』。

且此事不分师生，而是一旦出现，『学区』全体上下都必须投身其中的十万火急之大事。

昔日，在暗派阀横行的『暗黑期』尚未结束之前，秩序的崩坏一度蔓延到了欧拉丽之外。『学区』不得不奔走四方，忙着营救与保护各个社群，却也因此屡屡错过龙害的及时应对──正如那只屠戮了『平原兽民』的龙，直至被『孤狼』猎杀前，始终被迫放任、横行无忌──。这些灾害留下的创伤过于深重，就连迷宫都市(欧拉丽)与『学区』以外的『世界诸势力』也对其抱持着最高警戒。

而赫定的意思就是，

此等灾厄的前兆，已然浮现。

「『学区』想必是会一如既往采取措施……但既然您与【洛基眷族】要前往地下迷宫，为以防万一，我希望在能保护芙蕾雅大人的位置待命。尽管在下深知，将殿下您放在天秤上衡量的行为，可谓是无礼至极。」

「不，你说的很有道理。大可不必在意。」

在这座欧拉丽中，能与芬恩·迪姆纳并驾齐驱的领袖，唯有赫定·塞尔兰德。说得极端点，其他第一级冒险者就算出了什么意外，勉强还能找到人顶替，但唯独『指挥官』却是无可取代的。

因此，虽然对赫格尼很是抱歉，但从都市战力的角度来看，让芬恩与赫定同处一地，确实并非上策。

「那个，呃，也就是说我……！？」

「芙蕾雅大人需要守护，尊贵之人周遭的警戒也不可或缺。为此，我与你只能分开行动。」

「啊噗噗噗噗……！？」

虽说赫定他们本人或许并不情愿，但二人毕竟在世间并称『黑白双骑』。

冠以骑士之名的守护者若兵分两路，那确实便利无比，又令人倍感安心。

不过作为代价，在被一连串正当理由堵得哑口无言后，赫格尼终于开始发出了怪叫。

「地下城固然如此，但『谷地』最近也疑点重重。我会留在女神身侧，以确保万全。里维莉亚大人，在下也祝您武运昌隆。」

蕾菲亚在『学区』所目睹的，是学子们突飞猛进的成长、以及那份『焦躁』。

毫无疑问，这一切都源于日渐加剧的『访龙问题』。面对威胁下界的灾厄，学生们纷纷急切地向前冲，以至于有人甚至达到了Lv.3。而赫定已经敏锐地嗅到了──这是『时代即将迈步』的预兆。

‘进一步推迟远征乃是下策，但自己等人(洛基眷族)或许也应该先摸清『龙之谷』的动向再做决定最好。’里维莉亚脑海里一度闪过这个念头。但她立刻在心中摇头否决了。

她不愿让艾丝接触到与『谷地』有关的一切。

「赫格尼。别露出那副蠢样了，现在就向里维莉亚大人宣誓效忠。」

「能拜托你吗，赫格尼·拉格纳尔？」

「咿、呀……咻……」

在赫定的冷眼和里维莉亚的观察下，赫格尼的眼珠子左右乱转，嘴里不停漏出宛如吹口哨的怪声，尤其是在面对后者时，他心里还带着些许愧疚…………然而，出于妖精的使命感，他终于在最后关头没有逃跑，嘴角疯狂抽搐着，将其接下。

「在…………在下愿意接秀…………」

满脸僵硬，眼泪汪汪。

还莫名其妙从双手各伸出两根手指，弯弯曲曲地抖个不停。

那副勉强能称为笑容的表情，要是被众神看到了，绝对会被大力称赞为是『呼嘿颜双手比耶』。

不用说，眼见精神错乱而丑态百出的同族，白妖精自然是赏了他一记疾如雷霆的手刀。

「格瑞斯，关于『远征』一事，可否暂缓带上贝尔·克朗尼同行？」

就在他准备像芬恩他们一样，去打点与【芙蕾雅眷族】的合作事项时──

一位『同胞』忽然登门拜访。

格瑞斯一见那道身影，开口第一声便是叹息。

「『派阀联军』的事明明还没正式公布……你这个『学区』的居民又是从哪儿打听来的哟，雷昂。」

他们正身处【洛基眷族】大本营的会客室。

为避免不必要的闲言碎语，眼前的访客是从后门悄悄来访的。他体长180公分有余，身型高大笔直，姿态极其端正，既是名『教师』，也是位『骑士』。

雷昂·瓦登伯格。

他是『学区』的首席教师，也是被誉为『学区』最强战力的顶尖强者。

同时还是格瑞斯和芬恩他们的『孽缘』旧识。

「从某位黑衣魔术师那里得到了点情报。」

「嚯，原来你跟费尔斯还有往来啊？」

「你们也认识吗？那讲起来就省事了。自从在魔法大国(阿尔提纳)的事上结下人情后，我们就建立起了针对一切事务进行等价交换的关系。」

带他进来的团员神色显得有些紧张，而雷昂则是顺着对方的邀请在椅子上落座。尽管他与格瑞斯不同，完全可以像人类那样轻松地翘起二郎腿，但他依旧姿势端正，气度稳重。格瑞斯看在眼里，心中忍不住暗暗羡慕‘这家伙手脚还是一样修长啊’。

「这次我以搜罗自世界各地的稀有素材作筹码，除开既定的报酬外，还换来了各种情报。比方说某枚『英雄之卵』，还有像你们的『远征』之类的。」

「原来如此。那，你为何要阻止老朽去邀请贝尔·克朗尼？」

「前些日子，我们观测到了『龙鼾』的出现。基于此，我打算带上他一同前往『谷地』。」

听到雷昂和费尔斯的交情甚至比他们自己更久，格瑞斯心中不禁暗暗讶异。接着他将疑问抛出，结果雷昂毫不迟疑地就回答了。

那一刻，『教师』与『骑士』之影交织在他的面容中。

「是为了教导？」

格瑞斯双眼微眯，很快便洞悉了雷昂的真意。

雷昂·瓦登伯格是名『教育者』。

格瑞斯他们知道，雷昂之所以选择留在『学区』成为一名教师，是因为他想要发掘更多的『希望之光』，培养后继之人。为了跨越那道漆黑的终末，去多孕育出哪怕一位『英雄』也好。

在那段名为『男神女神』的严酷时代，他们曾并肩作战。也正因为存在这段『孽缘』，格瑞斯能够明白雷昂内心所想。

「就这次而言，也许会是个蛮不讲理的试炼。我打算将『残光』传授给他。」

学生(蕾菲亚)们面前素来神情稳重的雷昂，面对格瑞斯时却隐隐透露出一丝不羁。

于他而言，这实在是一种自然而然的流露，毕竟对方知晓他尚未成为教师时的模样。但同时，这也是他将格瑞斯视作『战友』的明证。

雷昂坦率地说出心中所想，不加丝毫掩饰。格瑞斯听完，捋了捋胡须，发出一声沉吟。

「『残光』………男神女神的招式吗。明明连面都没怎么见过，你倒是挺看好那只雏鸟嘛？」

「那让我反问一句，你们难道不看好他吗？那只世界最速白兔(纪录保持者)，他的成长速度可是连男神女神都望尘莫及哦。」

「……呵。被将了一军呢。」

寥寥数语，却已足够。

两位旧友相视一笑。

这份光景，直令一旁待命的团员倍感困惑。

「让他接触世界的真相吗……。嘛，说的也是，那小子也早就是英雄候补了，这一步确实必不可少呐。」

格瑞斯轻轻颔首，随后抬起头来，接受雷昂的提议。

「你说得对，这么安排对他更有利。虽然老朽很想试试跟他并肩作战，但这次就先作罢吧。芬恩他们那边老朽会去解释的。」

「抱歉，格瑞斯。这份人情我总有一天会还。」

「别放心上咯。贝尔·克朗尼又不是我们的团员(眷族)，老朽等人才没那个资格替他做主。」

特地登门『黄昏之馆』打点事项的雷昂，一致谢完便立刻起身。

倒也不是说非得叙叙旧，但没想到他甚至不打算闲聊一句，便要匆匆离去。格瑞斯见状，不禁扬起眉头。

「这就走了啊？」

「嗯。抱歉弄得这么匆忙……但除了『谷地』以外，还有些必须处理的事务。」

雷昂转过头来，脸上露出格瑞斯也鲜少见过的成熟神色，苦笑着回答。

「『学区』那边，正好也出了点状况。」

「蕾菲亚~。你不去把『学区』那些学生也叫来吗~？」

根据地的仓库里，艾尔菲手上抱着木箱，懒洋洋地说道。

此时此刻，蕾菲亚正和室友一起忙着补充『远征』所需的物资、备用武装和各种道具，并逐一清点。听到艾尔菲的声音，她将视线从手上的清单移开，抬起头来。

「『学区』的学生一个个都那~么优秀，而且蕾菲亚带的『第七小队』里不是还有Lv.3的嘛？都跟我一个级别了耶！啊啊~其实超想进『学区』念书的艾尔菲酱心里那是一个五味杂陈，懊恼到每晚都用眼泪打湿枕头呢，但没办法，蕾菲亚搭档的位置还是会乖乖让出来的哟，呜呜呜~！」

「请不要自顾自地开始演戏好吗……。艾尔菲压根就不懊恼，艾尔菲只是想要偷懒，对吧？」

「啊哈哈，被你发现啦？不过说真的，你觉得呢？光看等级的话，就算不当后卫，单纯来当个支援者也能帮上不少忙吧？」

艾尔菲摇摇晃晃地边搬木箱边去整理，步伐轻快得彷佛随时都会跳起舞来。蕾菲亚则微微仰头望向仓库天花板，口中发出「唔嗯……」的低吟声。

「嘛……他们倒是确实有说过，想一起跟去『远征』的。」

那是刚过去没几天的事。

在和蕾菲亚取得联系后，卢克他们第七小队直接一窝蜂跑了过来，热切恳求能够随队同行。为此他们还特地让主神(巴德尔)和老师(雷昂)帮忙开了派阀体验许可证，好以临时生的身份加入。

想要亲手触碰世界的真相、磨练自身实力、拓宽自身眼界──这一切都很符合卢克他们的性格。

但即便如此，蕾菲亚依然表示，

「是我主动拒绝的。」

「诶~，为啥嘛~？」

「原因有很多，但最主要的还是经验不足。就算他们能力不低，但在对地下城的免疫力上还远远不够，哪怕只是跟我和艾尔菲比起来也是如此。」

「啊，导师蕾菲亚登场啦！自打从眷族招募回来后，整个人的气质都变了呢~……只要一说起『第七小队』，那表情完全就是个老师嘛~。」

「请不要开玩笑好吗。总而言之，如果他们事先有过深层的经历，那或许还有商量的余地……但要一上来就直奔50层，那绝对免谈。」

「嘛~，这么说倒也是啦。」

「另外就是，还会给团长他们平添负担。」

无论『第七小队』再怎么优秀，卢克他们终究还只是学生。就算是四年多来一直在地下城拼杀的蕾菲亚等人，如今仍会有冷汗直冒的时刻，视情况而定，有时甚至不得不做好赴死的觉悟。若是到了深层，那就更是如此了。

说到底，蕾菲亚本就没法凭一己之私擅自准许派阀体验的申请。更何况，如今的【洛基眷族】因为『派阀联军』的关系，需要管理的队伍规模本就已经显得臃肿了，要是再额外塞进来一整支小队，尽管人数不多，八成也会牵涉到阵型的微调和后卫部队的重新布置。

在蕾菲亚看来，这无疑会加重芬恩与里维莉亚的负担。

「如果他们能成为实实在在的的战力，或者说能担起确切的职责，那也许还值得欢迎……可要是抱着『修学旅行』的心态来参加的话，那这次怕是无法接纳。我就是这么告诉他们的。」

这次『远征』并没有余力分出人手来专门保护学生。

毕竟，此行的目的是讨伐『污秽仙精』。

蕾菲亚如此认定。

在听完她的解释后，艾尔菲似乎也终于认同了。只见她搬完一批木箱后，开始转起胳膊舒展筋骨。

「嘛，蕾菲亚说得没错啦~。要真一起走，跟咱们之间的配合估计也好不到哪里去。虽然说不上是累赘啦，但万一真遇上什么异常事态，他们肯定会吓傻的吧。不过不过，蕾菲亚学姐这么严厉地一口回绝，学生小弟小妹们肯定挺受打击的吧？」

「嗯，确实是很受打击。不过……今天早上，我收到了一封信……」

「诶？这事还有后续啊？」

原本还在打趣的艾尔菲，这下不由地回过头来。

蕾菲亚则一脸愁容地从怀里取出了那封信，甚至连手头的工作都忘了。

寄信人是『第七小队』的精灵少女──米莉莉亚。

这封字迹极为端正且内容长得惊人的书信，意译下来的话，

【虽然前日才刚拜托学姐携上我们一同前往远征但如今还是特地提笔写下此信只为向您传达我等不才之辈的觉悟作为『学区』的一员我们必须挺身而战不过还请学姐放心我们决不会给您添任何麻烦只是希望您能够不要插手默默观望就好我们不想与敬爱的学姐为敌但我们绝———不原谅欧拉丽真是令人失望透顶那只公会的死肥猪简直就是一坨恶臭垃圾——！身为一介学生我等也要拔剑而起秉持荣耀与觉悟奔赴战场啊啊啊啊啊！！】

差不多就是这么个意思。

面对这封充满了震天撼地般怒意的信纸，从旁窥视内容的艾尔菲不由地漏出一声「呜哇啊……」，而蕾菲亚则是皱起了眉头。

「总有股不祥的预感……」

没过多久，她的担心就得到了应验。

伴随一阵急促的脚步声，仓库大门被猛地推开，来人是那位因绘制地图的本领而受到赏识的兔人──菈克塔。只见她大惊失色地冲了进来。

「蕾、蕾菲亚！公会被一大群学生包围了！大家都说是什么『学生斗争』……这到底是啥啊！？」

一旁的艾尔菲目瞪口呆，而蕾菲亚只是默默闭上双眼，抬头向天。

『最硬金属强制征收』。

引爆『学生斗争』的导火索，正是公会此举。

『学区』赖以为财富的大量最硬金属被公会尽数夺走，令『学区』相关人士个个群情激愤。

直白点说，就是学生们彻底炸锅了。

『绝不容忍公会的蛮横行径────────────────！！！』

「「「「「「绝不容忍啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」」」」

夕阳西下，正当都市沉入暮色之时，学生们杀向公会总部，将其团团包围。

怒吼和咆哮声此起彼伏，那架势完全就是一场声势浩大的示威运动，把公会职员和冒险者们都吓得目瞪口呆。顺带一提，神明们倒是个个乐不可支。

『我等要求公会撤回征收最硬金属的决定！！倘若不答应我方要求，我方将无限期中止眷族募集及派阀体验！视情况而定，学区将与欧拉丽彻底断绝来往────！！』

面对公会不讲理的蛮横行径，怒发冲冠的学子们开出了前所未闻的条件。

当蕾菲亚抵达现场时，一眼就望见知己(亚里纱)的身影站在学生最前头，正手握魔石扩音器高声疾呼，她差点没晕过去。

「难怪米莉她们会寄来那种信……」

说到最硬金属(奥利哈钢)，随之而来的自然是最硬精制金属(大师锭)。

这种材料时常被用于打造不坏属性的武器，其价值自然不言而喻。自从炼金学科成功将其炼制出以来，『学区』便一直把它当作重要的财产储备。毕竟这可是用巨额资金与大量时间凝结而成的产物，如今却被公会强行夺走，『学区』相关人士又岂会忍气吞声？

不止是学生，这次就连教师阵营也加入了『斗争』的行列。最终，正如亚里纱所宣言的那样，欧拉丽和『学区』彻底断绝了来往。往日都市中随处可见的学生，如今全都消失得无影无踪。

以学生为主要客群的租赁店铺家家门可罗雀，本该为都市带来活力的『学区特需』也一夜间荡然无存。对那些寄望于此次商机的商业系【眷族】，这无疑是寒冬降临，迷宫都市中连日响起惨叫哀嚎，昼夜不绝。而退守港都梅连的『学区』态度斩钉截铁──若不接受我方要求，一切交涉免谈。

至于风暴中心的公会，则早已被各项事务搞得焦头烂额，忙得不可开交。

生意被彻底搅黄的市民和商人一个个怒火中烧，本打算借学生入团来增强战力的神明和眷族也全都怒不可遏，一切的矛头都直直指向了公会及其负责人罗伊曼。

眼看管理机构那边已经是一副手忙脚乱的模样，全然无暇顾及其他事务，

「明明『远征』都快到了，这样真没问题吗……」

【洛基眷族】的团员们纷纷投去颇为不耐烦的眼神。

不管怎么说，公会的支援对『远征』而言都是不可或缺的。等级越高的派阀，就越是能享受到远征经费补助以及物资调拨等各项优渥支援，【洛基眷族】也因此获益良多。

大家都对此心知肚明。可即便如此，依然没有任何人希望『远征』延期。

所有人都在精心调节自身的节奏，好让身心状态的巅峰恰好落在预定到达50层的日子──即远征的正中前后。要是在这个节骨眼上公会突然来一句「要不『远征』再等等呗？」，那怕是【洛基眷族】也会和学生们一块冲进公会总部吧。

名为『学生斗争』的这场风波，已经开始在都市各处泛起了涟漪。只要是欧拉丽的一分子，任谁也无法置身事外。

──不过，哪怕无法装作事不关己、也做不到漠不关心，总还是有个别人保持着自己的节奏。

「修好了。」

「谢谢您……」

【古伯纽眷族】根据地，『三锤锻坊』。

从锻造神古伯纽手中接过爱剑《绝境》后，艾丝久久凝视着那如初生般闪耀的剑身，随后‘呼’地轻轻吐出一口气。

「已经……恢复如初了吗？」

那是人造迷宫的终局之战，在与怪人芮薇丝的激烈交锋中，随着艾丝唤出【黑风】，她的爱剑终于生出裂纹并受损。于是艾丝事后将它送修了。

而直到今天，这柄剑才回到了她的手上。

明明是具有不坏属性的武器，却不曾想居然生出了『裂痕』。面对这一矛盾的事实，古伯纽只是简短地回答。

「基本上重造了一遍。修复起来反倒更费时。」

换言之，这是《绝境·改》。

【古伯纽眷族】的最新杰作，几乎是从零开始重铸，锋利度比旧有的《绝境》更上一层楼。在此之上还附加额外效果：即便多次沾染幼虫型魔物的腐蚀液也不会削弱威力。

对使用者而言，这无疑是令人欣喜的好消息，可艾丝此时却不由自主地缩起了身子，一副马上就要挨训的小孩模样。

「……在现阶段，下界的居民竟然把不坏属性的剑逼到濒临毁坏的地步，这实在不该有。」

神明的告诫，冷峻而平淡。

艾丝和古伯纽的交情也算长了，自然明白对方绝非是在生气，但她仍然因为弄坏武器而心存愧疚。

「若再有下次，便是你自身随剑一并粉碎。」

古伯纽的这番话，其中尚有难以参透之处。

但他想表达的意思，艾丝还是明白的。

人造迷宫的那场大战结束后，艾丝有好一阵子都无法战斗。

那正是【黑风】带来的反噬。

她的全身骨骼都布满裂纹，甚至部分内脏也受了损伤。

体内的魔力出现逆流，自内向外摧残着艾丝的身躯，引发的现象几乎只能以『失控』来形容。哪怕用魔法和道具进行治愈，身体也会转瞬之间从内侧被再度撕裂。

就连那个阿蜜德，都在诊断之后变得面无表情。

「艾丝小姐，你的伤势是最严重的。」

她撂下这句话。

随后不由分说地将艾丝送进了治疗院。

整整三天三夜，艾丝都在饱受痛苦与高烧的折磨，几乎无法入睡。事实上，这种痛苦艾丝并非是第一次经历，但如此惨烈的，却是头一遭。

在高烧中，她不断发出呻吟，眼眶里甚至久违地泛出了泪水。

此后的一段时间内，她被严格禁止进行任何剧烈运动，并在阿蜜德的监管下静静疗养。

如今，在经历了『派阀大战』、也渡过了『学区』归港的日子后，艾丝才终于摆脱了一切后遗症，身体也恢复到堪称万全的状态。

面对那双洞悉一切的神眼，艾丝没有别开视线。

「……非常，感谢您……」

除了这句话语，艾丝实在不知道其他的表达。无论是尴尬还是感激，都包含在了其中。

过了一会儿。

她‘咚’地深深鞠了一躬。

古伯纽静静注视着少女金色的发顶，随后若无其事地转过身去。

「『远征』的准备结束了吗？」

正打算回到工作场的锻造神，临走前问了这么一句话。

「……唔—」

「怎么犹豫起来了？」

「……其实，还没有……」

看着眼前的天然少女提着剑开始发出为难的声音，与她相识已久的古伯纽似乎明白到这是浪费时间，于是不等她回答就离开了。

艾丝心中微微一沉，神情略带失落，但还是走出了古伯纽的工坊。

刺眼的阳光洒落在少女身上。

（我的准备，到这里就结束了。虽然派阀那边，还没准备好……但劳尔他们又不肯让我帮忙。）

一边感受着腰间佩剑《绝境》传来的重量，艾丝心里反复咀嚼起没能对古伯纽说出口的烦恼。

艾丝原本也想帮忙物资准备之类的工作，可基层团员们却坚持‘怎么能让派阀干部来做这种事’，然后一口气把工作全抢走了。另外，她也明白『学区』的抗议运动或许会影响到『远征』，但那件事凭艾丝个人更是无能为力。

换句话说，虽然全体的准备尚未就绪，但此时此刻，艾丝·华伦斯坦却很闲。

她无事可做。

「那应该就……没问题了吧？」

冬日的风裹着阵阵寒意袭来，日轮洒下的金晖却较其他时节更显清澈。艾丝眯起双眸，低声轻喃。

带着那份小小的决心。

「去见见，贝尔吧。」

第十五卷 第二章 兔人归来

『这场对立，就交给我们众神吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

进展好快啊—。

艾丝迈着小步走在街道上，此时她抬起头望向蓝天，内心不禁冒出这样的感想。

就在她从古伯纽等人的根据地往都市西南方走去时，不知何时架设好的扩音器响起了震耳欲聋的广播，声音响彻了整个欧拉丽。

那道熟悉的嗓音，毫无疑问出自优雅男神──赫尔墨斯之口。

根据他的说法，他似乎是对公会与『学区』彼此敌视的现状感到忧心忡忡。

正因如此──虽然艾丝没太听懂逻辑──他提议举办一场欧拉丽VS『学区』的代表赛。

就连走在路上的艾丝周围，人们充满困惑和无奈的喧嚣声也不绝于耳。然而就是在这种气氛中，『庆典』开幕的宣言正式响起。

『【都市竞技庆典】开幕啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

真厉害啊—。

艾丝像个旁观者一样在心底轻轻感叹道，但随即就用一句『毕竟这里是欧拉丽嘛』说服了自己。

由于从七岁起就见惯了神明们惹出的种种闹剧，因此她并未多加在意，而是将周遭的喧嚣抛在身后，径直走向自己的目的地。

目标是少年居住的宅邸，【赫斯缇亚眷族】的大本营。

「……有、有点紧张，去买个炸薯球君好了……」

在异端儿风波平息后，那位少年曾在她面前立下「想要变强」的誓言，并且两人约定好要一同训练。

只是，这个约定被搁置了许久。

艾丝原本决定等到都市破坏者(埃尼奥)事件彻底落幕后就去，可事件结束之后她也依旧迟迟没能动身。一半是因为【黑风】带来的反噬。

艾丝的状态下降得非常厉害，直到『派阀大战』前的『女神祭』那会儿才基本恢复，但依旧谈不上是最佳状态。

而在她看来，如果不拿出最好的状态，就去面对带着觉悟来找她训练的贝尔，那可太失礼了。

不过呢不过呢，如今彻底恢复的她，总算能够开口说出『要训练吗？』这句话了！

「贝尔他……会记得吗？」

然而由于时间拖得太久了，艾丝心中多少有些抱歉，也不免感到有点尴尬，总之她现在有些在意贝尔会作出什么反应。

艾丝不禁开始在脑海里演算(模拟)起各种可能性。让贝尔等了这么久，他会不会一脸嫌弃地看过来？或者他该不会压根就不记得这事了？要真变成那样的话，自己真的不会‘呜哇’一下受到冲击或者羞得想找个地洞钻进去吗？

于是，艾丝决定先养精蓄锐。

她买了一份炸薯球君套餐，开始坐在长椅上大快朵颐。

然后还顺道去了平常不怎么光顾的咖啡馆，啊不对是经常光顾的丰饶酒馆，点了杯里维莉亚爱喝的红茶尝了尝。嗯，味道什么的完全不懂。呼~。

正当艾丝小小地舒了一口气时，酒馆的店员们已经在悄声议论了「这是怎么啦？」「为啥大下午的【剑姬】一脸下定决心的样子啊喂」。

『派阀大战』中落败并遭到解散的【芙蕾雅眷族】成员们，不知为何也在这里工作，在一群战斗力惊人的女性店员中，艾丝发现了一张熟悉的面孔──首席侍从海伦，在与猛者(奥塔)特训的那段时间里，正是她暗地里给自己提供了不少帮助。于是艾丝轻轻朝对方点头致意。

灰发侍女则是露出一副相当微妙的神情，像是隐约察觉到了什么不祥的预感，开始犹豫是否该采取措施进行针对兔子意义上的牵制。然而就在这时，店主发动强权，一声令下「愣着干啥，赶紧给我干活！」，所有店员立刻被强制召集，她也随之消失在了视野中。艾丝不禁歪了歪小脑袋。

「嗯……说得出口了。」

下定决心的艾丝，信心满满地启程前往『灶火之馆』。

抵达根据地，深呼吸，按下门铃！

「给我回去啊啊啊啊啊啊啊啊！华伦某某小姐————————！！」

然后，被登场的幼女神全力轰走了。

「别每次趁我不注意就偷偷冒出来拐走贝尔君啊喂——！和你一起特训约会啥的，我怎么可能会允许啊啊啊！诶不是，明明是秘密特训，你居然还光明正大跑来找我报备？开什么玩笑啊，你这天然丫头！太可爱了吧！啊~~总之，快给我走远点啦啊啊啊啊！！反正贝尔君现在也有事不在家！」

咔嚓！哐当！咔哒！

宅邸大门打开，随后再度关上，接着被狠狠上锁。

就这样，说明来意的艾丝承受了赫斯缇亚足足十秒钟的机关枪神吼。

她被那股排山倒海的气势吓得整个身子后仰，随后下意识伸手想去碰那扇紧闭的门，却又马上垂下头，泄了气。看来贝尔并不在，况且他的主神赫斯缇亚好像也根本不会同意。

艾丝只好晃着一头金发，从【赫斯缇亚眷族】的地盘撤退。

她垂着脑袋，无精打采地走在都市第六区。

「无精打采……」

她甚至就这么把低落的心情挂在嘴边，整个人显得十分消沉。

「艾丝小姐！？」

突然间一声怪叫响起，听起来就像是哪只兔子被从天而降的流星砸中了似的。

「啊」

艾丝停下脚步回过头，双眼微微睁大。

那头白发，那对深红眼眸，虽然怀里抱着些少见的行李，但绝对不会错。

是贝尔，那个艾丝正在寻找的少年。

「贝尔。」

「您、您好！早安！？」

「嗯，早上好……。不过，应该是，午安？」

「说、说得也是，午安！」

咻哒哒哒！艾丝以第一级冒险者级别的小跑来到他跟前。

只见贝尔就像方才的艾丝一样身子后仰，脸颊上不知为何泛起了淡淡的红晕。

艾丝不禁露出几分疑惑的神情，贝尔则是拼命摇着头，停顿片刻后问道。

「这，这是怎么了？为什么您会在这里？是有什么事要办吗？」

「嗯。去了你的根据地一趟……」

「……诶！？」

看到一脸惊讶的贝尔，这次换成艾丝的双颊微微泛红。

「嗓子好了，蕾菲亚也不要紧了，于是就想现在能去见一面了……」

那是『派阀大战』的时候。

当贝尔与【芙蕾雅眷族】展开激战时，艾丝罕见地高声为他呐喊助威，声音大到甚至让蒂奥娜她们都吃了一惊。结果就是艾丝把嗓子喊到沙哑，连自己都觉得有些丢脸。也许是【黑风】留下了后遗症，明明她拥有第一级冒险者的治愈力，恢复也异常缓慢。除开之前提到的身体没有恢复到万全状态，这也是她迟迟没去见贝尔的原因之一。

只见贝尔眨着眼睛，视线直直地注视过来。一股羞涩感顿时涌上艾丝心头，她不禁稍稍扭了扭身子。

不久，贝尔有些忐忑不安地问道。

「您、您是去见了谁？」

「见你。」

「Ni？」

「见贝尔。」

「我(贝尔)？」

艾丝回答了贝尔的问题。

不断回问的贝尔愣住了。

呼诶—？就像只眼睛瞪得圆圆的小兔子。好可爱。

「可是，赫斯缇亚大人说你不在，就把我赶了出来……然后就无精打采地走着，不过……太好了。见到你了。」

艾丝说着说着，嘴角慢慢绽开。

做了那么多准备，还紧张了好一阵，最后咿呀~地下定决心豁出去，才终于发现，原来自己是这么的想见到他。想到这，一抹白花般的小小笑容悄然浮现。

贝尔正目不转睛地看着这边，脸红得厉害。

「呐，贝尔。」

「……在，在！」

不巧的是，艾丝并没有注意到他那副模样。

虽然看是有看到，但她现在一心只顾着那几个在舌尖上打转的词‘说吧‘’说吧’。

片刻之后，她道出了那拖延已久的约定。

「训练，吗？」

看着少年一下子瞪大眼睛，然后开始夸张地连连点头，艾丝既感到一股安心，又止不住地雀跃起来。

都市西北，巨大城墙上方。

艾丝带着贝尔，来到了这座自约定之日起就再未造访的训练场，这座属于二人的训练场。

「中间发生了，太多事情，所以拖到现在……」

「这、这也是没办法的嘛。我听说【洛基眷族】前段时间很不容易，而且我自己这边也发生了各种事情……」

她本想说出的‘抱歉哦’，被贝尔温柔地接下了。

他甚至表示自己也有错。这份体贴让艾丝心里一阵暖洋洋的。

（贝尔……好像有点变了？）

艾丝不禁这么觉得。

该说是气质，还是举止呢，或者是神情吗？

说他变得可靠了，或许不太对，但~过去那种像弟弟一样需要人操心的感觉……似乎淡了不少？不过也可能只是她多心了吧，毕竟艾丝并不擅长洞察人心的细微起伏。

只是，这些细微的变化，让她既觉得欣慰，又生出一丝寂寞。为什么会有这样的心情呢？连自己都不明白。

贝尔也已经Lv.5了。

大概是因为他成了第一级冒险者吧。艾丝只好这么想。

「像之前那样，模拟战如何？」

「……！没问题！」

「我会用剑鞘，你可以用武器(匕首)。」

也许是因为紧张吧──不，应该是兴奋，原本有些坐立不安的贝尔，一听到艾丝的提议，立马就换上了『冒险者的神情』。

艾丝将《绝境》靠在垛墙下，随后拿起剑鞘。

一旁的贝尔早已放下行囊，他反手握住那把漆黑的匕首。

当两人站在通道中央，彼此对峙的那一刻，艾丝感受到了少年的成长。

「……」

「……」

视线相交。

其间，那对深红眼瞳就已在探寻艾丝的姿势有无破绽，或是揣测她下一步的动作。

贝尔果然成长了。作为冒险者，他变得越来越没有破绽了。

在艾丝摆出架势前，贝尔就已经开始谨慎地观察起她的动作。看到那双打量着自己的眼眸，艾丝心中不禁想给他送去小小的掌声。但她并不打算主动进攻。

（他，会注意到吗？）

取而代之地，她在自己左侧，也就是贝尔视角的『右侧』故意露出一丝破绽。

她摆出连上级冒险者也无法轻易逼近的架势，并在其中留下了一道空隙。

真的只是一丝极其微不足道的破绽，但在熟练的第一级冒险者间却足以酿成致命的结果。

她选择，故意将其暴露。

（这是『陷阱』……。但现在的贝尔，能察觉到）

艾丝打算考验贝尔。

打从上次亲自与他交手以来，已经过去了很久，她想知道，在这段时间里，贝尔的身心成长到了什么地步。她想亲眼确认，不只是凭自己的直觉来揣测，而是去亲眼确认他的『技巧』与『战术』本身。

贝尔应该已经察觉到了。艾丝的意图、以及她的『战术』。

深红的目光微微掠向『右侧』，随即再次回望那对金色眼眸。

（察觉后，会怎么出招呢，好想看）

对于一路突飞猛进的贝尔，以及自认是少年导师的艾丝，这是一场必经的成人礼。

艾丝已经公布了课题。

接下来，她只需静静等待，少年将作出何种选择，又会甩出怎样的答卷。

（该怎么做？）

标准答案，是佯装咬住『右边』的饵，实则攻向左。虽说多少有点老套，但总算及格。

如果选择正面突击，那倒够干脆。是艾丝喜欢的答案。

紧贴地面，以超前倾架势从下方进攻呢？这也挺有意思。

或者孤注一掷，从头顶发动奇袭？这个不太行，无法重整态势，有点可惜，算是失策。

要不索性直接发射魔法(火焰闪电)好了？这想都别想。在剑姬(艾丝)面前，只要敢抬手发射，手臂下一秒就会飞出去。

各种可能性一瞬间浮现而出。

然而，这些全在艾丝的预料之中。

（你，会超越我吗？）

饱含期待的真切发问。

答案，瞬息即至。

伴随着迅雷般的突袭。

直冲『右侧』。

「────！？」

疾驰而至。

艾丝的左手边，也就是少年眼中的『右』，迎来了石破天惊的强袭。

这是现如今少年能释放出的全力一击。

向『右侧』挥出的横一文字斩，那势头岂止是咬饵上钩，简直是要把诱饵咬得粉碎。艾丝被打了个措手不及，双眼睁大到极限。

「呼！！」

随之迸发的，是少年裂帛般的咆哮。

伴随着最快之名号，漆黑的匕首猛然斩下。

艾丝以神速作出了应对。

铿！！

没有火花，只有沉闷的钝击声。

挡下这一击的剑鞘猛然发颤，艾丝纤细的手臂传来一阵剧烈的麻痹感。

她无法立刻发动反击。接招方出现了完全的空白。

艾丝承认了。

贝尔他，超出了我(艾丝)的预料──！！

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

狂风暴雨般的连击袭来，瞬间就将艾丝短暂的惊愕冲散。

少年不给对手哪怕半点喘息，他乘着锐不可当的万钧气势，向艾丝发起她最擅长的『正面交锋』。

「──唔！！」

艾丝也正面回应他的挑战。

伴随着短促的呼气，她挥舞出勾勒残影的超连续迎击。

她将贝尔的猛攻尽数弹开，施展出不辱【剑姬】之名的绝技。

然而，即便如此，她却唯独无法转守为攻。面对少年的奔腾之势，她迟迟无法展开反击。

攻过来了！还在攻过来！一波接一波！

没有丝毫的防守！完全不打算观察情况！他竟然能持续压迫着身为【剑姬】的自己！！

（好厉害！）

在交错闪烁的暗紫刀光中，艾丝的内心深处正在热烈喝彩。

（好厉害！！）

那个当初稚嫩无比，甚至连冒险者都算不上的Lv.1男孩子。

经过这短暂的岁月后，竟能迫使达到Lv.6的第一级冒险者与他拼得『旗鼓相当』。

这也太惊人了。简直令人难以置信。在艾丝看来，这就是千真万确的『未知』。

最重要的是，此刻的他正将『当下的一切』毫无保留地倾泻而出。

如同弟子向师父展现自身的成长一般，他使出浑身解数，将至今为止培养起的一切猛烈地叩向艾丝。

侧击武器使其偏转。那是艾丝教他的『技巧』。

在每个瞬息间布下破绽，引诱对手使出致命一击。这是艾丝传授的『战术』。

一切的一切都令她──。

（──好开心！）

一抹小小的笑容浮现在艾丝嘴角，只是还未等少年察觉，就掩盖在了激烈的攻防之中。

在少年的眼中，少女(艾丝)的双眸也许只闪过一抹『惊愕』。可事实上，那分明是『欢欣』。

「！！！」

「！！！」

似乎是在指责少年的斩击逐渐变得粗暴，艾丝将他的匕首向一旁弹开，而下一刹那──他顺势旋转身体。

以左脚为轴心，将紧握匕首的右手化为离心力的加速装置，少年卷起了漩涡。

弹开一击的艾丝也如同镜像般，卷起飞舞的长发，化作金色的旋风。

双方同时使出上段回旋踢。

「！？」

靴子厚实的踵部爆发出激烈碰撞，最后占上风的──是贝尔！

艾丝的心底掀起今日来最强烈的震惊。

攻势中叠加的速度加成固然不可忽视，但真正决定胜负的，却是纯粹的能力值差。

比起Lv.６的艾丝，Lv.５的贝尔『力量』更胜一筹！！

在比拼落败，单脚大幅悬空的短暂刹那间，艾丝的唇间漏出一声惊异的气息，随后她有如杂技表演般向后跃去，稳稳落在巨大城墙的墙垛上。而在她背后铺展开的，是整座都市的街景，一旦从这掉下去，必然会摔个底朝天。此刻的艾丝就彷佛是真被逼至了悬崖绝壁一般。

双方的间距被大幅拉开。

风像是刚回过神来似的，从城墙上呼啸而过。

艾丝的眼神中满是惊讶，她目不转睛地久久注视着贝尔。

（从脚跟传来……胸口，还是好麻）

力量比拼落败的瞬间，贝尔传来的冲击自靴根一路奔上左胸，重重砸在心脏上，化为剧烈的跳动。

正可谓大受冲击。

这根本不是艾丝预料中的场面。这是少年难以想象的『成长』。

说什么『右边』被偷袭了才输，那只是可笑的借口罢了，说出来都丢人。

那就把责任推给手上的剑鞘，抱怨自己拿的不是擅长的真剑？不，这种程度的枷锁根本不值一提。

少年的手，就快要能够到自己的背了。

照理说，艾丝应该是要感到危机与焦躁的。

然而，在此刻传遍全身的心跳震颤中──被那份激昂的旋律所驱使，那句话再次浮上艾丝心头，而这一次，它终于自唇边溢出，化作一声低喃。

「……好厉害。」

而她的嘴角，也不自觉地弯出了笑容。

不过，这么一来。

冒险者的天性发作，艾丝又开始忍不住想‘接下来要不要再加点『额外考试』呢’。

（要不试试……我的魔法(风灵疾走)？）

──那怎么行呢。

心中的幼女(小不点艾丝)双手举着『反对暴力』的牌子，气呼呼地抗议。

即便往保守地说，【风灵疾走】也依然算得上凶狠无比。一旦使出来，艾丝的能力说是整整提升一个等级也不为过，而且不仅如此，就连斩击的锋锐与速度都会因狂风之力而变得更为凌厉。

如此惊人而可怕的赋予魔法，威力大到能侵蚀艾丝的身体，以至于前不久才刚给她留下那样的后遗症。而现在却要拿去对付Lv.5的贝尔，那已经不只是‘有点过分’了。这也难怪她的理性(小不点艾丝)在不停地向她诉说‘可不能像精灵老师(里维莉亚)一样那么过分’。

可是可是，见证弟子(贝尔)的成长是师父(艾丝)的责任嘛~。艾丝开始与名为纠葛的欲望交战。

她缓缓从半蹲的落地姿势中伸直双腿，呆呆地伫立在垛墙上，仰望着冬日蓝天，看上去就像在出神烦恼着。

忽然，一阵微风来访。

寒冬的吐息拨弄起她的金发，裙摆也随之飘动。

嗯。艾丝在心中轻轻点头。

在风儿的呢喃下，她下定决心使出魔法。

视线从高空中收回，只见贝尔不知为何正死命将目光从自己身上移开。

艾丝的裙摆，此时仍在被风托起轻轻鼓动着。她虽然有点诧异，但还是随即出声呼唤他。

「贝尔。我可以稍微，动点『真格』吗？」

「诶？」

贝尔转过头来，愣了一愣，但随即，

「啊，好的…………没，没问题！」

他几乎是整个人扑上前，点头答应。

得知少年也有此意愿，艾丝放下心来，同时看着那副样子，心中不禁感到欣慰，又觉得他真是惹人怜爱。

艾丝微微弯起唇角，但随即闭上双眼。

将意识沉入自我深处，点燃精神力，驱动魔力──唤起。

「【苏醒吧(tempest)】」

唤起那道唯一的魔法，那张从未在少年面前施展过的王牌。

「【风灵疾走】」

「！！」

一如往常，狂风涌现。

澎湃的气流瞬间驱散了拂过城墙的冬风。

她缓缓打开双眼。

深红眼眸在一瞬间圆睁，白色刘海在狂风下向后掀起。

少年咬牙抵住了那股狂风与魔力的重压。

（他确实感受到了呢──）

艾丝在心中给贝尔盖了朵小红花，奖励他把自己的『风』视为最高威胁。

要是没有这种警觉，哪怕是现在的第一级冒险者(贝尔·克朗尼)，战斗也会在瞬间落幕。

这既非自负，也无关虚荣，只是单纯的事实。

她凝视着少年的面容，而那张脸上，原先的激昂与喜悦早已一扫而空。

「要上了。」

噔—。

鞋底蹬上垛墙。

咚！！

犹如暴风撕裂大气。

「──────────────」

伴随着熟悉至极的『风流』划过肌肤，身影骤然掠至失声的少年背后。

「──！？」

双方极限拉长的体感时间中，贝尔的反应无比出色。

他猛然回身，匕首一闪， 拨开了艾丝已然甩出的剑鞘。

──好极了！

眼见少年的意识和视线都紧紧跟上了自己，艾丝心中再次为他献上赞许。

随后展开追击。

趁着『风』的余波令少年剧烈踉跄之际，艾丝发动了远超方才攻势的连击。

「呜！？」

「还没完。」

与心底的鼓掌正相反，艾丝口中吐出的指摘毫无起伏，同时猛攻、压上、步步紧逼。

在席卷的狂风中，贝尔真正抗住的，只有最开始那三下。

短短几个刹那间，他的防御就已土崩瓦解，肩膀、脚部、侧腹和手腕的表面都暴露在了狂风侵袭之下。

──就算如此，也很好！

虽说有所收敛，但这毕竟是【风灵疾走】。

岂止是怪物，就连第一级冒险者也对艾丝的『狂风』畏惧三分。

尽管陷入彻底的被动，却始终未遭受直击。唯独致命伤，他顽强地拒之门外。那身手简直堪称冒险者的本能。转眼之间，少年苦涩的面庞上已布满汗珠。

不必对自己失望──艾丝如此向他呼唤。

直觉也好，奇迹也罢，那都是少年沉淀至今的『经验』在无意中涌现而出，牵引他抵达最优解的成果。是将『偶然(运气)』化作『必然(绝对)』的明证。而这正是必须直面『未知』的冒险者应当具备的资质。

正当艾丝在为贝尔的成长而欣喜时，突然间，她注意到了。

少年的表情变化……不，应该说是内心的波动。

她有种感觉，贝尔正在将自己与『另一个人』进行比较……具体来说，就是那个曾经还和自己交过手，堪称疾风的妖精……。

『比那个人(琉小姐)还快！！』

总感觉听到了这种心声。

没有证据。只是冒险者的直觉。但就是知道。

（……唉咿）

艾丝在心中肆意大喊一声，同时发动一记潦草的下劈。

被贝尔用匕首挡下后，艾丝顺势将他逼入剑锋相峙的姿态，然后隔着剑鞘直勾勾地盯着他。而且是拼尽全力地盯着，至少她本人是这么认为的。

「你在想，其他人？」

「诶！？啊不是，那个，为、为啥会知道！？」

「直觉。不专心……可不行。」

随着她的喝斥，『风』也如骏马般高声嘶鸣。

贝尔汗如雨下，点头如捣蒜。

艾丝对这个反应甚是满意，心想着‘刚才那下还挺像师父(老师)的嘛’，不禁满心欢喜，接着立刻重新摆好架势。

将对方的武器架开并后撤，然后再度交锋。

这次两人以万全的态势短兵相接，但过程却如出一辙。

看到这股『风』还选择正面迎击，在师父(老师)眼里本该是需要批评的扣分点，但作为【剑姬】，这种战术又正合她心意，这不免让艾丝有些犯难。

「呜，咕呜呜呜呜！？」

或许要怪这位萌新老师(艾丝)在一边犯难，贝尔的防御终于现出了破绽。

少年败给【风灵疾走】的高压，双脚从石板路上离地而起。

眼看贝尔飞向垛墙，马上就要被吹到巨大城墙的外边，艾丝要做的事只有一件。

「危险。」

「诶！？」

她毫不迟疑地加速，追上被吹走的贝尔，伸出手。

抓住那乍看如少女般纤细的手腕，彷佛在与自身调换位置般，将他送回城墙上。

被丢回来的贝尔瞠目结舌。

艾丝与那对深红眼眸紧紧交汇，直至他的身影消失在视野外，随即自己落向墙外。

（我也得专心才行……）

明明才刚提醒贝尔，这下师父(老师)也没资格说了。

艾丝边反省，边将剑鞘刺向城墙表面，停住。

尽管持鞘的左手和左腕还在承受反冲力，但这对第一级冒险者来说，连疼痛都算不上。

她不顾尚未完全抵消的惯性，仍选择操纵『风』，蹬墙，随后一跃而上。

整个过程，不到数秒。

就在她举起鞘，准备字面意义上‘降临’在少年所处的城墙上时。

「艾、艾丝小姐！？」

少年慌张的脸庞出现了。

出现在艾丝的视野中。

（啊）

刚想到这，艾丝的身体已经动了起来。

她朝着差点撞上来的少年脑袋，赏了一记鞘击。真不愧是第一级冒险者的反应速度。

「啊。」

「啊？」

从少年头顶传来的反冲，让她的心声脱口而出。

一记漂亮的正中。

担心艾丝坠落的少年从垛墙探出身子，结果却在擦身而过的瞬间，被自己担心的对象夺去了意识。

艾丝高高跃起，「咻哒」一声，稳稳落在城墙上方。

贝尔则像条晒干的垫被，软趴趴地挂在垛墙上。

「……对、对不起，贝尔……！」

她慌忙跑上去道歉，但无济于事。

少年的意识，早已随风远去了。

维持着伸手姿势停住的艾丝……整个人顿时缩成小小一团。

‘看吧，我就说’心中的幼女(小不点艾丝)也开始责备她。

「对不起……」

艾丝自己也不知道在向谁道歉，她只好双手抱起贝尔的身体，从垛墙上放下，让他从一张‘晾晒的垫被’重新变回一个昏倒的冒险者。

就算已经将少年轻轻平放在地上，可他那张几乎要哭出来的昏睡脸庞，依旧让艾丝心中的罪恶感挥之不去。

然而，

「啊！」

艾丝的肩膀猛地一抖。

仰面昏睡的少年，在他身边抱膝而坐的自己。

奇妙的似曾相识感。

这个状况……不就是绝佳的『膝枕』场景吗？

「………………上吧。」

里维莉亚那学来的报恩＆让自己的心情焕然一新。

天然呆第一级冒险者的心中，这项方程式仍然屹立不倒。

刚才还在心里挥舞反对暴力标语的幼女(小不点艾丝)，这下也直接把牌子扔到一边，兴奋地大喊着‘耶！’，甚至抢在艾丝之前，就把抽搐的白兔放到大腿上，开始抚摸个不停。

在这方面艾丝早已是驾轻就熟，只见她自然地用大腿接住少年的头，动作十分流畅，随后开始享受起久违的膝枕。一流的专业手法在白发上来回抚摸，她抬头仰望蓝天，俏脸沐浴在和煦的阳光下，双眼阖上，心中一片惬意和治愈。

至于…少年在醒来后发出怪叫，试图以超音速逃离艾丝的膝枕…也无须多言了吧。

艾丝轻轻拍了拍自己的身旁，让怯生生的少年坐下，像是要驱散兔子的戒心。

在这之后，她决定享受日光浴，来代替休息。

她的背靠在垛墙上，两人的肩膀几乎要相碰。

说是日光浴，可艾丝似乎根本不在意，反而一直盯着近在咫尺的贝尔侧脸看。

在人造迷宫的死斗结束后，两人也曾像这样并肩而眠。

虽说那时因为伤势太重，很快就被人分开了，但此刻这片苍穹下的时光，却恍若是那一夜的续篇，不禁让艾丝心中涌起一种奇妙的感觉。不知不觉间，她的唇边漾起久违的笑意。

在她宁静的注视下，贝尔似乎有些坐立难安，只见他脸颊泛红，声音颤抖着，赶忙找了个话题。

「对、对了！说起来『都市竞技庆典』好像已经开幕了！艾丝小姐你们【洛基眷族】肯定也会参加吧！？」

这么一说，确实是。

艾丝也想起了这件事，那是在她与贝尔训练前都市就已经敲定的盛事。

她干脆地答道。

「当时确实吓了一跳，不过……我们，大概没法参加。」

「诶？」

「因为会跟『远征』撞期。」

「……！【洛基眷族】，是要去『远征』吗？」

「嗯。很久之前，就开始准备了……」

艾丝边回顾起自己这边的行程边说，贝尔这才恍然大悟。

（咦，我是不是说漏了？）

她心头一紧，姑且记起来这是尚未公开的情报。

（不过，贝尔的话，应该不要紧吧？）

于是随即又释然了。

如果此刻那位后辈妖精在场，大概会对这种谜之信任提出抗议吧。

如今【芙蕾雅眷族】已在事实上形同瓦解，要是连艾丝她们【洛基眷族】也无法参战的话，『都市竞技庆典』恐怕是会蒙上一层阴影，不过……欧拉丽的政治也好，与『学区』间的力量制衡也罢，艾丝都不怎么感兴趣。

因此，她决定坦白说出口。

带着些许紧张，却也怀着『想让这份时光延续下去』的率直心情。

「然后……虽然远征在即，但我这边，已经收拾完了……。所以，时间还是，有一点的……」

「……？」

她笨拙地动着唇瓣，努力斟酌着用词，同时怯生生地望向少年。

「……还能陪你，训练两天……哟？」

「！！」

少年的瞳孔猛地睁大。

「要吗？」

「──请务必陪我训练！！」

他的声音十分响亮，没有丝毫犹豫，自己心底的不安彷佛刹那间一扫而空。

艾丝微微一怔，但随即一股暖流涌上心头。

她微微眯起双眼。

「我知道了……那就请多指教咯？」

少年那灿烂的笑容，可爱得宛如含苞的花蕾盛放。

那天晚上。

「艾丝，看你心情不错啊？」

「有，吗……？」

在『黄昏之馆』的大餐厅里，艾丝正大口大口地吃着晚饭，尽管脸上依旧神情淡漠，但相处已久的蒂奥涅她们还是一眼看穿了她内心的雀跃。

她放下手中撕成小块的面包，伸手揉了揉自己的脸颊。

到头来她自己也没弄太明白，但或许真的有什么东西流露出来了。毕竟，就连心中的幼女(小不点艾丝)此刻也两手抓着晕头转向的兔子「哇—！」地大转特转，想盖也盖不住吧。

艾丝拼命按捺住快要上扬的嘴角──其实根本没有要上扬的迹象──决定继续吃饭以掩饰过去。

「是遇上了什么好事吗—？」

「嗯……算是吧。」

「什么嘛，和我们说说呗~」

「不、不行……吧？」

蒂奥娜似乎也很开心，乐呵呵地笑着问她，蒂奥涅则像亲姐姐一样凑上来打趣。不过艾丝姑且还是坚持保守秘密。

现在说这个或许太迟了点，但贝尔毕竟是其他派阀的团长，而自己也是派阀干部。两边的主神关系紧张，甚至说不上是交好派阀。在这种关系下，两人进行训练什么的，本是不该发生的事情。要是被里维莉亚她们抓到了，少不了要被训一顿，然后叫停。

如果是蒂奥娜她们几个的话，告诉一下倒也不是不可以，但这毕竟是久违的训练，艾丝还是更希望两人独处。虽然有些过意不去，但她还是决定闭口不语。

她迅速解决掉名为营养补充的晚餐，随后比蒂奥娜她们所有人都早离席。

「艾丝今天是怎么啦~？」

「或许是【能力值】涨得比预想中更快？」

姐妹两就这么边笑边聊，氛围轻松愉快。然而，

「………………」

坐在她们一旁用餐的山吹发色妖精，却久久盯着艾丝那悄悄离去的背影。

然后──她行动了。

「艾丝小姐。」

「啊，蕾菲亚……」

宅邸女浴场，更衣室。

周围没有其他人影，等于是包场。

照例先确认过洛基没有闯进来之后，蕾菲亚自然地站到正在换衣的艾丝身边。

「看来您心情真的很好呢。」

「还、还好……哦？」

「是炸薯球君出了新款吗？」

「……？没。」

「那是找到了什么好武器吗？」

「没。」

「还是说，被那个明明是其他派阀却厚颜无耻到极点卑鄙又下流的白发男约去训练了吗？」

「──────！？」

正在脱衣服的艾丝就这么‘咚！！’地把额头砸在了眼前的柜子上。

好痛。艾丝疼地泪眼汪汪，却迟迟无法将额头从柜子上抬开。

心脏跳得厉害，她完全不敢看向旁边。

然而妖精后辈却看都没看这边一眼，只是淡然地将脱下的上衣放进更衣篮里。

「刚才那下我基本明白了。」

「蕾、蕾菲亚……为什么……！？」

「之前的训练也是远征前吧。而且现在艾丝小姐的身体和喉咙都彻底恢复了，要和那个人类见面的话，现在正是时候吧。」

「……！？」

那连名侦探都要拍案叫绝的推理固然令人吃惊，但真正让人发毛的，是她居然把艾丝的身体状况弄得一清二楚！

各种情绪在心中搅成一团，艾丝冷汗直冒，只能死死盯着存放更衣篮的柜子阴影处。

「在『派阀大战』后，您就一副很想见他的样子……再加上总感觉和平常的开心不太一样，所以我就想，肯定是和那个人类有关。……虽然我并不希望自己猜对。」

直觉也，太，准了吧！

明明不久前还是那个天真无邪的后辈，一口一个「艾丝小姐，艾丝小姐！」跟在自己后面的说！

如今却堂堂正正站在自己身边，像里维莉亚一样一刀刀把名为指摘的匕首戳过来！

艾丝像只被逼入绝境的小鹿般浑身不停颤抖，蕾菲亚则是动作伶俐地解开吊带，脱下长袜，任由洁白的裙子滑落地上。

「像我这种人或许没资格来说这种话，但您是不是该多些作为派阀干部的自觉呢？」

唔咕！艾丝猛地闭上眼睛，捂住胸口弯下身子。

艾丝受到200万点精神伤害！

「要是让团长他们知道了，可是会被阻止的哦。」

听到这句话，呼！地一声。

她像弹簧一样，猛然直起身子回过头，开始扑向蕾菲亚恳求。

「蕾菲亚！千万别和里维莉亚她们，说…………啊…………………………」

本来打算恳求，然而。

艾丝转头看向旁边，映入眼中的一幕让她的动作凝固。

解下脖子上领巾的蕾菲亚，此时只剩下了一件白衬衫。而她，正在从上而下解开扣子。

也就是说，恰好，能看到沟壑。

衬衫和内衣仍将其轻轻包裹着，然而上半部分却已经悄然露出，平时穿着衣服看不太出来，但此刻却丰满地让人怀疑是不是用了什么魔法。

艾丝双眼圆睁，呆在原地，目光凝视在那道曲线上。

「…………………………………………………………好」

「好？」

——大…………。

至于是哪就不说了。但总之这就是艾丝的感想。

蕾菲亚这才转过视线，投来狐疑的眼神，但艾丝却像尊石像一样僵在原地。

──这几个月来，艾丝没再像以前那样和蕾菲亚一起洗澡了。

一方面是因为蕾菲亚前段时间去了『学区』，再加上艾丝受到『风』的副作用影响，不得不休养生息。反观蕾菲亚那边，她则是从早到晚都沉浸在锻炼和学习中，两人的生活节奏完全对不上。总之就是，蕾菲亚那盖在衣衫下的身姿，艾丝已经很久没有目睹过了。

因此，当那培育成熟的妖精奥秘于眼前绽放时，艾丝不由地哑然失声。

当然，她完全没有要一较高下的意思，只是……这已经明显比自己还要丰满了吧？

至于是哪就不说了──。

「艾丝小姐？」

「蕾菲亚，你……是不是，变大了……？」

莫名的冲击袭上心头，艾丝好不容易才挤出一句话来。后辈妖精听后，若有所悟似的轻声答道「这个啊」。

「可能是因为训练逼得太紧，有一阵子体重掉了下去。于是我彻底重新审视了一下饮食……结果不经意间更接近『魔法剑士』的体格了吧。而且身高也稍微长了点。」

蕾菲亚伸出水嫩的手臂， 望着自己的上臂处。

她似乎是想说自己长身子了……不是的，不是的啊，蕾菲亚。

虽然也没错就是了，但不是这个啊，而是前辈(蒂奥娜)听了会脸色发青心灵遭受重创的那个。这要我怎么说出来啊……

脑子乱成一团的艾丝不禁在心中脱口而出。

在艾丝眼中，这位后辈言行举止中显露出的风度也好，视觉上的印象也罢，似乎都开始逐渐变得比自己更成熟。她不禁向其投去战栗的眼神。

才一阵子没见，竟然成长到如此地步！

蕾菲亚……可怕的孩子！

「您到底是怎么了，艾丝小姐？从刚才开始就有点怪怪的……」

「……啊，那个……！就是，关于贝尔的事，还请别告诉，里维莉亚她们……！所以，嗯，就是……！」

面对一脸困惑的蕾菲亚，艾丝抖着肩膀，慌乱地堆起词句。

被蕾菲亚在各种意义上展现出的威严……啊不对是成长所震慑，艾丝不禁有些自卑地说下去。

「作、作为交换……蕾菲亚，也要训练吗？」

与上次『远征』前如出一辙的交换条件。

艾丝本想着用这个来求她，却换来了蕾菲亚半眯的双眼，神情中还透露出几分傻眼……就跟里维莉亚一样。

甚至，隐隐流露出，些许失望。

「请不要试图收买我好吗。」

「呜！」

「再说了，我现在正师从伯特先生。」

「呜呜！？」

「您就放心好了，我不会主动去告状的。您想怎么做就怎么做。」

明明上次『远征』那会儿，她还高兴地手舞足蹈的！

这下前后辈的立场简直颠倒过来了！

而且怎么连这都有伯特先生！！

艾丝遭受到双重暴击，呆在原地。

而此时蕾菲亚已经把内衣脱完，一丝不挂，只拿了条毛巾遮住前面，随后留下一句，

「我先进去洗了。」

便径直迈入浴场。

「我是不是，欺负过头了……」

洗净身体后，蕾菲亚钻进里面那口石造的浴槽，缓缓将肩膀没过水面，随后瞄了一眼脱衣处。

艾丝始终没有出现，搞不好人还在外头石化着。

说不定她会就这样，一直等到蕾菲亚泡完澡再进来。

虽说她身上还半披着些衣物，但毕竟已经冬天了。蕾菲亚有点担心她会不会着凉。

（可是，我说的都是真话嘛…………艾丝小姐，也都不来找我一起训练……）

决定跟着伯特训练的是自己，让艾丝和蒂奥娜她们不方便开口邀请的，也是自己。她很清楚，没被叫上是自己的责任。

即便如此，自己还是忍不住耍了点坏心思。谁让艾丝小姐看上去那么开心呢。

能够看穿这点，也意味着她和艾丝的关系已经相当好了。而之所以做出这种事，也是因为在内心最珍贵的一隅中，她始终渴望能更靠近那道憧憬。

（我也想跟艾丝小姐一起训练啊……）

可蕾菲亚已经变成熟了，成熟到再也说不出这种任性的话，但或许也因此变得麻烦了。

她孩子气地把嘴凑到水面上，‘扑咕扑咕’地吐出几个小泡泡。

（还以为自己稍微成熟了一点呢……说不定，我只是变成了一个麻烦的妖精而已）

浴槽并非设计给多人使用，因此十分狭窄，只要把腿一伸，基本上就没人能进来。

仿佛正映照着自己狭窄的心胸。

想着想着，少女不觉间陷入了自我厌恶中。但她却没注意到，

那副被艾丝称作‘像前辈一样’的凛然侧颜，此刻看上去却更像是一位被夺走姐姐的妹妹。

简而言之，那双嘴唇的形状中，分明写满了赌气。

少女只是没有察觉到罢了，哪怕跨过了丧友的伤痛并得以成长，她仍旧没有迷失那个珍贵的自我(蕾菲亚·维里迪斯)。

「…………不，怎么想都是那个人类的错！！」

随即，哗啦一声！

她猛地从浴池中站起，大声怒吼。

对可恨少年的痛骂响彻了整个浴场。可以确定的是，外头的艾丝被狠狠吓了一激灵。

经过与蕾菲亚之间那冲击性的一幕──幸好她放了自己一马──时间来到第二天清晨。

艾丝原本还整个人蔫蔫的，但当她在城墙上与少年展开训练时，状态已经切换完毕。

贝尔用带来的训练匕首参战，艾丝则手持剑鞘迎上，交锋声清脆激烈，如金铁交鸣。

「呜！？」

苦涩的呻吟来自少年。

自从掌握了贝尔的招式、习惯、『技巧』和『战术』后，艾丝就彻底转入了攻势。

这并不奇怪，毕竟两人作为冒险者的资历相差还是不小。将『未知』化为『已知』的剑姬，已经再不会像头一天那样被少年的奇袭所迷惑，而是将他的一切攻势悉数封杀。

贝尔才刚升上Lv.5不久。

比起艾丝，还存在许多粗糙的地方。

在此基础上，艾丝仍旧给予了肯定，并为他指出问题。

「『视野』，变广了呢。」

「咕！？」

「进攻时的你是最强的……正因如此，一旦转为防守……就会变成这样。」

「好痛！？」

「倒不是说，你的防御很差……怎么说呢，主要是和进攻时有天壤之别……敌人(我们)只要展开反攻，压力就会骤然减少。也就不怎么可怕了。」

艾丝的身影不断闪动，试图通过扰乱从侧面和背后偷袭，可贝尔的双眼却牢牢将她锁住。

哪怕艾丝从视野中消失，他也能凭借气息精准追踪，立刻对死角作出应对。

在称赞这一点的同时，艾丝也明确给出了眼下的课题。面对落入后手无法完美脱身的少年，她一边用剑鞘击向他的脚，一边注意用言语和行动指点他。

（贝尔，真的变强了呢……。那，我作为师父，也得好好努力才行）

尽管指出了他的攻守不协调，但同时艾丝也承认，此刻的贝尔早已和半年前不可同日而语。

也正因如此，她再一次下定决心──自己也必须成为能真正教导贝尔的人。

之所以进行模拟战，并不是因为教不好才这么做。

而是为了选择合适的话语，尽己所能，在战斗中把该教的教给他。

这是艾丝作为受托者的责任所在，也是她的使命。她必须回应贝尔的期待。

（蕾菲亚在『学区』当过导师之后，变得不一样了。所以我也……）

除此之外，看到从『学区』归来的蕾菲亚，艾丝心中也有所触动。

或许就连里维莉亚也是一样，正因为一直以来不断地教导着艾丝等人，她才有了今天的实力吧。如今的艾丝，已经开始逐渐能够认识到这些。她不再是昔日那个只会一味拼杀的少女了。

因此，这不只是为了贝尔，也是为了艾丝自身。

至少她如此深信。

自从被称作『人偶公主』的那天起，艾丝·华伦斯坦就一味地渴求于自身的强大。而如今，『变化』已悄然来临。

光是这份变化，就足以说明她正在成长，尽管艾丝本人并没有意识到。

此刻的她，只是一心想着，要以自己的方式拼尽全力回报少年。

（嗯，身为师父(老师)，我必须要好好去做才行……不过……）

与此同时，有个让她在意的地方。

具体来说，就是眼前这位拼命努力的少年，他的身姿。

怎么说呢，他的『架势』和『技巧』中，有一些好像不是艾丝传授的。

说穿了，就是隐约能看见艾丝以外的『人影』。

「……」

「……？怎么了吗，艾丝小姐？」

艾丝停下战斗，开始直勾勾地盯着贝尔。

面对一脸困惑的贝尔，艾丝微微撅起嘴唇，扭扭捏捏地动了动。

「贝尔的战斗方式中……除我以外……还能看到『别人』。」

「哈？」

「你有向其他人，学习战斗吗？」

面对艾丝的尖锐提问，贝尔先是一愣，随即恍然大悟。

他露出一副‘啊，原来如此’的表情，满不在乎地答道。

「啊，最近师父……赫定先生和琉小姐会陪我晨练。」

「！」

「因为有从他们身上学习战斗技巧，指的应该就是这个吧。」

「！！」

真相骤然揭晓，艾丝当场遭受震撼两连击。

当事人却丝毫没有意识到自己说了什么，反倒一脸傻呵呵地笑着！

艾丝心中的幼女此刻也双手捂住脸颊发出了悲鸣。那情景，简直就跟徒弟(蕾菲亚)被狼道场(伯特)夺走时一模一样！

──伯特伯特，每次都是伯特先生！！

──贝尔憧憬的果然还是伯特先生！！

──现在是伯特先生的时代！！太过分了！

艾斯陷入了绝望，耳边甚至开始回荡起受害者(狼人)发自灵魂的吐槽‘才不是吧喂！？’。她的脸色逐渐越过铁青，迈向惨白。直到那时，贝尔才恍然惊觉自己说漏了嘴，连忙捂住嘴巴。可惜为时已晚。

艾丝将手伸向脸色苍白的少年，指尖不住地颤抖着。

「跟我之外的人，训练……？我已经，没用了……？」

「不是！？不不不是，不是的啦！？」

「贝尔……脚踏两条船？三条船？贝尔，出轨了……？」

「不是这样的啊啊啊啊，艾丝小姐你听我说啊啊啊啊啊啊啊……！！」

少年窝囊地拼命辩解，但艾丝已经听不到了。

少女低垂着头，刘海遮住了双眼……但下一刻，她缓缓抬起头来，一副气鼓鼓的脸颊，就像心中的自己直接跑出来了一样。

「贝尔你……果然是个不良呢。」

「我既不是艾伦先生也不是伯特先生啊！？」

「不行，要惩罚。」

本就隐约感觉到了少年的不良气息──尤其是对女性方面的轻浮──这下彻底坐实了。艾丝‘嚓咔’一声举起剑鞘。

还亏我(艾丝)那么努力想当个好师父(老师)！

贝尔却把那么多师父(老师)的优点都拿去了！不可饶恕(有罪)！！

明明自己也接受过芬恩和里维莉亚的教导，甚至后面还去找了不同派阀的猛者(奥塔)训练，但此刻艾丝把这些事情全都抛之脑后，愤然竖起柳眉。

同时脸颊微微泛红，就像孩子闹脾气那样。

「贝尔的老师，是我哟？」

不知为何，少年的脸也变得通红，但艾丝已经不再留情了.

不顾少年一声声「噫呀—」的惨叫，她攻势迅猛、连连追击，将他一次又一次地打昏。

直到给完总计四次膝枕之后，艾丝才终于消了气。

「说、说起来……芬恩先生，里维莉亚小姐和格瑞斯先生……恭喜他们【升级】。」

清晨时分过去，朝阳自东方的天空升起。

两人挨着垛墙边坐下，贝尔一边揉着酸痛的身体，一边送上『祝贺』。

「嗯……谢谢。我会转告芬恩他们的。」

之前公会已经正式发表了『晋升Lv.7』的消息，贝尔大概也听说了吧。

艾丝前几天刚在【洛基眷族】中参加了芬恩等人的庆祝会，此刻她也感同身受般地为他们高兴，回眸望向贝尔。

少年也回以一笑，但旋即垂下视线，目光落在石板路上，露出一副奇妙的神情。

正当艾丝打算歪头发问时，贝尔开口了。

「对了。艾丝小姐，知道『学区』的雷昂老师……雷昂·瓦登伯格先生吗？」

「雷昂……。是指【骑士中的骑士】吗？」

「【骑士中的骑士】？」

艾丝的思绪被勾起，回想起那天的事情。那时候，她正前去营救在『中层』遇险的蕾菲亚和学生。

她记起，在自己等人到达之前，就已经有人发现了蕾菲亚她们，那副银白铠甲的背影至今还印在记忆中。于是艾丝将这则情报说出了口。

「【骑士中的骑士】，和芬恩他们一样……是Lv.7哟。」

「诶！？」

事实如此。

芬恩他们也亲口说过，并且承认。

【猛者】与【骑士中的骑士】。

那两人，正是如今君临下界顶点的最强升华者。

「以前，有见过他战斗时的样子……非常强。应该，比现在的我还要强。」

在蕾菲亚等人遇险前，艾丝也曾目击过。

那已经是三年多前，『学区』上次归港的时候了。

当时的他，并不是作为带队护卫学生的『老师』，而是作为一名『冒险者』，孤身潜入迷宫，在深层展开了惊心动魄的战斗。

而当时的艾丝正在陪同里维莉亚她们进行长期探索，她被眼前的战斗震撼住了。要不是格瑞斯亲切地上去和他搭话，她差点就要以为是【芙蕾雅眷族】的人了。名叫雷昂的男子就是如此的强大，同那个奥塔一样，是压倒性的存在。

听说他每次回到欧拉丽，都会小试身手一番──或者说是专门来挑战『试炼』，好大肆收割高阶【经验值】。如此一来，他能达到Lv.7也多少能理解了。

虽说他在都市外大概也有在进行『冒险』，但【骑士中的骑士】每隔三年就会在迷宫中掀起狂涛巨浪，仿佛是在展示三年来锤炼出的身心。

那和所谓的骑士无关，是唯有真正的强者才配展开的『武者修行』。

（那个身材，居然是矮人，好厉害……）

艾丝从格瑞斯口中得知，雷昂的双亲都是半矮人。在深感种族的神秘之余，她将注意力拉回仍旧一脸震惊的贝尔身上。

「芬恩他们说，如今的下界之所以能这么和平，都是多亏了【骑士中的骑士】他们。」

「！」

「因此，【骑士中的骑士】……被大家称为『当代的英雄』。」

将自己知道的一切全盘托出后，贝尔倒吸了一口气。

尤其是在听到『英雄』二字的瞬间。

艾丝心底也感到了一阵微微的刺痛。就在这时，贝尔几乎是下意识地将手按在胸口，向前探出了身子。

「那、那个，关于雷昂老师，您还知道些什么吗！？」

「……关于【骑士中的骑士】，我其实不太了解……。不过，听里维莉亚她们说……男神和女神从都市中消失前，他就已经在欧拉丽了。」

看到贝尔对『学区』的骑士流露出兴趣，艾丝略感惊讶，同时开始顺着记忆梳理起往事。

在成为教师之前，雷昂是欧拉丽出身。

和芬恩他们一样，他也是挺过男神女神时代的冒险者。

另外……。

「听里维莉亚她们说……【骑士中的骑士】以前那会儿，和伯特先生差不多。」

「哈？」

原本有点犹豫该不该说，但还是告诉了贝尔。

「伯特先生。」

「……不良少年(伯特先生)？」

「嗯，不良少年(伯特先生)。」

据格瑞斯他们讲述的往事，雷昂这号人物当时简直叫人束手无策。

从不成群结党，态度永远恶劣到极点，不仅暴力成性，还到处惹是生非。

和芬恩他们也屡次起冲突。在面对义正言辞的里维莉亚时，他甚至撂下过这么一句话，

『去死吧，处女老太婆！！』

顺带一提，他与当场发飙的里维莉亚爆发冲突后，芬恩他们也加入了战局。结果他被三人打了个落花流水。据说洛基见状后捧腹爆笑，而他的主神巴德尔只能无奈地苦笑。

「不过，就算嘴巴再怎么恶毒……他却唯独不会去贬低他人的种族或身体特征。」

里维莉亚也这么说过，口吻中带有一丝怀念。

如今的她，似乎已经完全不在意了。

单就这点来说，他与整天满口脏话的伪恶人(伯特)或许还不太一样。

顺带一提，在雷昂的原学生(蕾菲亚)面前，里维莉亚等人从未提到过这些事情。既为了蕾菲亚好，也为了雷昂好。

「曾经的雷昂老师…………和伯特先生一样是『不良』？」

不知不觉间，贝尔的心声就这么漏了出来。

听到『不良』二字后，少年惊得目瞪口呆，显得相当困惑。

或者说，整个人陷入了混乱。

老实说，艾丝很能体会他的心情。

「所以我就在想，【骑士中的骑士】……会不会是个很粗鲁的人……」

「…………」

听到这个结论后，贝尔终于忍不住开始头疼了。

艾丝看他就那么用手捂着头，心里不禁有些歉意。但随后，似乎是为了转换心情，他开始说起了别的事情。

「那个……既然雷昂老师这么强，那要是他参加『都市竞技庆典』的话……欧拉丽这边，搞不好会不会相当不妙？」

「要是【芙蕾雅眷族】，还有芬恩他们不参加的话……可能确实不太妙？」

艾丝‘啪咻’一下歪起脑袋，回答道。

汗珠开始从贝尔脸上滑下。

「『都市竞技庆典』，【洛基眷族】果然是……」

「嗯，不参加。芬恩说是不管哪边赢都无所谓。」

再次确认昨天听到的消息后，贝尔露出了为难的表情。

应该是在担心，连同与『学区』的关系在内，欧拉丽要何去何从吧。

不过，艾丝并不像贝尔那样担心。

因为她知道，就算【芙蕾雅眷族】跟自家的【洛基眷族】没法参加庆典，还是有其他可靠的冒险者在。

「因为芬恩他们不在……所以大家，可能会寄希望于贝尔哦。」

「诶诶！？应、应该不至于吧……！」

「『派阀大战』那时，大家都在为贝尔呐喊助威哦……我也在。」

艾丝紧紧注视着眼前的少年。通过这次城墙上的训练，她更加确信──这位第一级冒险者变得更强了。

贝尔不禁双眼大睁，难掩惊讶之色。

「贝尔，总是能给大家带来活力……我是这么认为的。」

长久以来，艾丝都这样认为。

贝尔与自己等人不同，宛如一道纯白的光芒。

否则，艾丝也不会一次次受到他的鼓舞，更不会一次次地渴望和他一同训练。

一位不可思议的少年，一名温暖的冒险者，这就是贝尔·克朗尼。

僵在原地的贝尔脸颊开始泛红，明显到一看就知道是在害羞。看着这样的贝尔，艾丝的笑容不禁愈发温润。

自己等人踏上『远征』的期间，地表的『都市竞技庆典』一定也会顺顺利利的。

她不由地乐观相信着。

「留在地上吧，芬~~~~恩！？要是没有了你们，『都市竞技庆典』就……！！」

之前那副‘组建『派阀联军』！’的威风态度早已不知道飞哪儿去了。

这次芬恩被单独叫到公会总部来，而他的面前，公会长罗伊曼正一副随时要哭出来的表情在那边乱吼乱叫。

「我拒绝。考虑到各派阀的准备·调整，以及团员们的士气，明天出发势在必行。」

「别这么果断啊混蛋———！再这样下去，就要输给『学区』，输给雷昂了……！这边可是你们和奥塔都不在啊！」

面对一口回绝的芬恩，罗伊曼急得双手直拍办公桌。

我才不管那么多，谁爱替公会擦屁股谁去。

芬恩不禁傻眼地抛出这句话。明明远征在即，自己可是忙都忙死了，还要被叫到这种地方来。

「罗伊曼，极东好像有句话，叫咎由自取，你可曾听说过？」

「可、可是嘛……！」

「求你了别说『可是嘛』行吗，好恶心……。既然你实在想避免和『学区』比赛，赶快把最硬金属还回去不就好了？」

「这、这可不成！那可是完成『竖井计划』不可或缺的关键！这项世纪大工程必须成功，好让我名留青史……！」

「当你说出这种话的时候，就已经不值得同情了好吗。我才不想帮一个死抓着名声不放的当权者。远征按照原计划出发。」

「呜咕咕咕咕咕呜呜呜~~！？」

罗伊曼似乎也多少意识到自己执拗的贪欲，只见他整个人趴在桌上，开始双手抱头。

芬恩不禁发出一声叹息。这次事件完完全全就是罗伊曼这些公会高层的失态，一如刚才所言，没有任何值得同情的余地。无论再怎么动用强权，他都没有服从的道理和义务。倘若对方执意如此，那芬恩也决定强行踏上『远征』。

归根结底，这就是场无聊的闹剧。

「噢对了，如果把【赫斯缇亚族】的琉·阿斯特莉亚和三条野·春姬也叫去……」

「断、断然不可！！要是连【疾风】都不在了，『都市竞技庆典』必败无疑……！三条野·春姬得拿来给代表赛的延长战，不，哪怕只是为了以防万一，也得把她留在这里，否则晚上就睡不着觉了———……！」

「嘛，我就知道你会这么说。」

其实举办都市竞技庆典的消息刚公布时，芬恩就隐约料到公会要阻止他征召【赫斯缇亚眷族】。哪怕她们给出了满意的答复，恐怕也只是竹篮打水一场空。

也就是说，『派阀联军』的招募实际上就已经到此为止了。面对这个现状，芬恩只是耸了耸肩。

既然已经确认完毕，那继续待在这里也没有意义了。

「可以回去了吗？」

芬恩刚抛下这句话，就听‘唰！’地一声。

罗伊曼猛地从座位上起身。

「啊啊真是的！既然打算不参加都市竞技庆典，那就给我把【芙蕾雅眷族】全都带上！！反正按照神会的方针，那群家伙也没法出场！」

带着破罐子破摔的气势，罗伊曼几乎是喷着口水喊了出来。

转变得还真是够快。

一旦认定都市竞技庆典的战力补充已经无望，他立刻把重心转向另一件大事──确保芬恩一行『远征』的成功。既然鱼和熊掌不可兼得，那就必须竭力确保其中一边的成果，以弥补损失。

这正是罗伊曼滴水不漏的地方，也是他能当上公会长的理由。

看着眼前的精灵，芬恩掩下无奈的叹息，如此告知。

「你是说，把那些在『深层』和同伴互相残杀的强韧勇士带上吗？怕是还没踏上未到达领域，我们就会先全军覆没哦。」

「呜咕！？」

「现阶段远征队的规模，几乎是我目光所能掌控的极限了。要是在视线之外闹出了什么事情，整支部队都会土崩瓦解。咱可没有余力带着炸弹上路哦。」

「那、那至少，只带几名第一级冒险者也好，比如艾伦或格列佛兄弟……！」

「百分百会跟伯特还有蒂奥涅起冲突。我敢打赌。」

罗伊曼要求增强远征队阵容，这是合情合理的。但芬恩的反驳也同样切中要害。

这也是为什么，他只邀请了奥塔和赫定那几个。

在【女神战车】与【炎金四战士】看来，女神(芙蕾雅)就是一切，而他们又严重缺乏协作性。要是真把这几个带上，那必然会和相性恶劣到极点的伯特他们撕破脸。不如说，直觉告诉芬恩，根本不用等到『深层』，两边就会展开传闻中的厮杀。这甚至已经不在确信的范畴了，而是百分百会发生的事。

对此芬恩坚决驳回。远超内讧级别的自相残杀，说什么也不能发生。

「即便是第一级冒险者，如果无法恰当运用，那就只是灾难罢了。我能体会赫定的辛苦呐……死心吧，罗伊曼。」

「可、可恶啊~~~~~~~~~~~！！」

既不能用在都市竞技庆典，也无法带去『远征』。

哪怕和【洛基眷族】相比，这些强韧勇士依然太过桀骜不驯。想到这里，罗伊曼不禁掀起了震天怒吼。

训练第三天，最后的清晨。

──希望您最后再用一次『风』。

对于贝尔的恳求，艾丝欣然答应。

想要更切身地感受艾丝的真正实力，哪怕只是片刻也好，想亲身体会自己与她的差距。或许正是怀抱这样的心情，少年才提出了恳求。艾丝看在眼里，既感到欣慰，又由衷地高兴。

──和过去的我好像。

她不禁回忆起曾经的自己，在接受芬恩和格瑞斯的锻炼时，曾任性地要求对方拿出真本事，一心不想服输。

──不过，贝尔比我更纯粹。

怀着温暖的共鸣之情，却又不禁觉得耀眼，还带有一丝羡慕。

同时她也再度认识到，正是这份纯白，让自己开始在意起少年，并视之为特别。

然后──虽然对贝尔有点过意不去，但最终的模拟战依旧在艾丝压倒性的优势下落幕。

「还好吗……？」

「呜啊，偶没素……！」

眼见少年被打得落花流水，连话都讲不清楚，艾丝不禁担心起来。

可与此同时，她又打自心底觉得──果然很好。

少年从未停下脚步，无论遇到什么阻碍，他依旧笔直地向前奔跑。

没有透着半点危险的气息，有的只是那份纯粹的直率。艾丝由衷地觉得，自己果然喜欢这样的贝尔。

「你真的，变强了呢……」

她伸出手扶起努力起身的贝尔，百感交集地说道。

少年抬起头望向艾丝，逆光之下，他的双眼微微眯起，似乎是感到有些刺眼。

同时，又好似正把这一刻深深烙印进瞳孔之中。

「你擅长的招数和架势，似乎变多了呢，所以……比起简单粗暴地甩向对手……该怎么说呢，唔……」

艾丝将想法化为言语，只为尽到师父的最后职责。

将感受反复咀嚼、琢磨，挑选合适的表达，再传授给他。

望着少年的双眼，艾丝向他传达。

「最好尝试去想想……怎样才能将对手，拖进自己的节奏中。」

「──是！」

贝尔用力点了点头。

他握住艾丝的手站起身来，满怀感激地说道。

「谢谢你，艾丝小姐。……今天，就要开始『远征』了对吧？」

「嗯。」

「那个，还请多多小心。请您一定要……平安回来。」

听着好怀念。艾丝不禁觉得。

随后她马上反应过来：这句话，他曾经也对自己说过。

那是在18层的迷宫乐园里，少年赠与她的叮嘱。

艾丝的心湖深处，再次泛起了柔和的涟漪。

「之后，要再训练吗。」

「……！」

「我也觉得……和贝尔训练时，能发现很多新东西。」

艾丝静静地注视着少年，目光中满是温柔。不知不觉间，她口中已经吐露出了这样的『约定』。

这次轮到自己主动表示，想和他度过这段珍贵的时光。

「好、好的！」

笑容在贝尔脸上绽放，他接受了这份约定。

那一刻，少女几乎忍不住想伸手去抚摸那头白发，可她清楚，要是真这么做了，自己一定会舍不得离开，会想继续停留在这片地上，哪怕片刻也好。

因此，艾丝只是紧紧地攥住手心，将那份稚气的任性压在心底。

「那……再见咯。」

取而代之地，她挥手告别，转过身去。

耀眼的朝霞映照着侧颜，她迈步走向城墙的出口。

片刻后，她察觉到少年也已背过身去。

两人就这样背对着背，各自踏上了不同的道路。

出发吧。

艾丝轻声呢喃。

如同少年一样，迈向下一场『冒险』的舞台。

「团长，一切准备就绪！」

中央广场上，劳尔的高喊响起。

宽阔广场的一隅，『巴别』巨塔的门前，密密麻麻聚集着『派阀联军』的队伍。

其声势之盛，阵容之豪华，足以令前来观望的同行与民众都为之哗然。

艾丝、蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特以及安娜琪蒂等小丑派阀的成员自不必说，【赫菲斯托丝眷族】和【迪安凯特眷族】也派出了大量人手，椿和阿蜜德的身影赫然在列。而尤为值得一提的，则是那三名女冒险者(精灵们)，身披乌黑与白银相间的改造制服，胸前闪耀着战乙女的徽记，她们正是【芙蕾雅眷族】。

她们跨越派阀藩篱，自愿担任王族(里维莉亚)的护卫，并得到了军师(赫定)的举荐──因此姑且勉强不会和其他派阀产生冲突──可谓是『还算具备伦理道德的强韧勇士』。

她们的临时队长，是极度害怕他人视线的赫格尼。他现在正紧张地浑身颤抖，结果反倒更加引人注目了。至于最强的猛者，则早已不在此处。他无意与远征队打成一片，已经先行前往迷宫了。除此之外，也能看到许多来自其他派阀的第二级冒险者点缀其间。

眼望这支冒险者、魔导士、锻造师与治疗师齐聚的大军团，有人发出叹息。

说他们无法参加都市竞技庆典。

有冒险者啐下唾沫。

说他们仗着特权为所欲为，好不嚣张。

有神明下流地勾起嘴角。

说这简直是逼近最强的巅峰军团(全明星阵容)。

叹息与唾弃为喧嚣所淹没，唯有诸神的兴奋依旧高涨，感染着在场的众人。尽管因为与『学区』的纠葛，都市正处于一片喧嚷之中，但这群男男女女却无疑是照亮下界的真正光芒。

不久，远处围观的人墙中，一个年幼的孩子探出头来，高声喊道。

「加油呀—！冒险者大人—！！」

无人回应。

取而代之地，一位天真烂漫的亚马逊少女微笑着将右拳举过头顶，但随即被姐姐肘了一下。

片刻后，兽人团员将小丑团旗高高扬起。

向着都市，向着民众，向着这片湛蓝的苍穹，献上短暂的告别。

「──远征队，出发！！」

随着芬恩一声令下，艾丝等人迈步启程。

在响彻全城的欢声中，沐浴着胜利与荣光的庇护，【洛基眷族】主导『派阀联军』──启程奔赴未到达领域。

「──来了。」

地底深渊中，一道低语响起。

感知到地上的欢愉，心中渴望那尚未得手的湛蓝晴空，她笑了。

搂紧发烫的肩膀，像少女般甜美。

抚摸着不断作痛的腹部，如妖妇般妩媚。

红舌舔过双唇，她扯开嘴角，双眸暴睁至眼眶开裂，俨然一头真正的怪物。

祸花与蛆虫蠕过，蜘蛛与血肉蠢动。

肉偶濒临破碎，投来空洞的双眸，她视若无睹。

如同抚慰孤寂的双唇，毒花与虫之女王嚼碎魔石，嗤笑出声。

『艾莉亚……好想快点吃掉你啊啊啊啊啊啊啊啊。』

此为宣告。

毁灭无可避免。

夺去端坐高天的众神之音，在此降下真谕(神谕)。

终末，将至。

第十五卷 第三章 魔界

自『远征』出发以来，劳尔、犬人克鲁斯、精灵亚莉希雅、人类纳尔薇以及蕾菲亚等【洛基眷族】二军成员们便开始大显身手。

在经历『狂乱之战谭』后，也有不少人突破至Lv.4，从而正式跻身二军。为避免部队庞大造成的拥挤，他们先分散成多个小队，各自前进。到达18层后，远征军再度汇合，随后，【洛基眷族】主导的进军就此开始。

此举虽是为了让芬恩等干部和第一级冒险者保留实力，但从那股锐不可当的气势中，人们已能感受到此次『远征』士气之昂扬。其推进之快可谓势如破竹。

人类与兽人青年挥刃开路，妖精魔法化作花朵绽放，格瑞斯传授的防御技巧也得到完美发挥。再加上刚升至Lv.5的安娜琪蒂剑技精湛、指挥有方，其他派阀成员中再也无人敢轻言他们‘事事都依赖首脑们(芬恩等人)’。无需借助艾丝等人的力量，他们便以摧枯拉朽之势一路冲过『中层』，挺进『下层』，直入『深层』。

此外，除开上次『远征』就一起同行的【赫菲斯托丝眷族】，他们还与【迪安凯特眷族】以及其他爽快响应劳尔等人邀请的上级冒险者逐步形成了稳固的协作。而唯一的例外，只有那无声无息‘咻咻咻！’地穿梭于暗处和阴影中的赫格尼，以及忠于里维莉亚的妖精亲卫队──【芙蕾雅眷族】。

「好无聊~」

一路上进展太过顺利，蒂奥娜边晃起身体边抱怨。

「……这能赢才怪了。」

「不愧是都市最大派阀(洛基眷族)啊。」

其他派阀的成员几乎毫无出手的机会，只能在一旁惊叹于蕾菲亚等人的耀眼表现。

而在跨过第40层后，联军的速度骤然加快。

在芬恩的指示下，伯特等人终于正式投入战线，将压抑已久的身心一举释放。

放眼49层『大荒野』上，满地尽是灰烬。

那是大型级怪物『弗莫尔』的残骸。

正当蒂奥娜等人疑惑地歪头之际，芬恩嘴角浮现出一丝微笑，投向某位早已完成热身、此刻却不见踪影的【猛者】。

原本被设为难关的49层，就这样被『派阀联军』轻松越过。随后，他们顺利抵达了目的地──第50层。

「接下来公布进攻成员的最终名单。」

在该层的一处高台──一块高达十米的巨岩之上，远征队迅速搭建起营地，紧接着便召开会议，开始就明天的攻势开展情报共享。

营地中央点起的数盏魔石灯，如同篝火般闪烁着耀眼的光芒。背对灯火独自伫立的身影，正是芬恩。以他为中心，冒险者与治疗师们呈扇形坐在地上，而那些没能挤进圆圈的团员和铁匠们，也靠在装载物资的货车边，或直接坐上车厢，静静倾听着小人族首领的发言。

进攻成员名单中，最先被点到名字的，是芬恩、里维莉亚、格瑞斯以及艾丝等第一级冒险者干部们。

「中卫兼武器整备担当，椿。治疗师，阿蜜德……」

「就算不叫鄙人也会跟去的！」

「谨遵吩咐。」

「以护卫里维莉亚……为名义，游击手，赫格尼。」

「呜咿！？」

「为啥会发出被怪物袭击一样的惨叫声啊……」

「另外三名精灵……强韧勇士也要加入。啊，当然是跟在里维莉亚身边，所以别瞪我了。」

芬恩点名后，椿畅快大笑，阿蜜德恭敬地颔首应答，而远离蕾菲亚等人、同货车阴影化为一体的赫格尼却发出了惨叫。伯特忍不住投去傻眼的声音，芬恩只得无奈耸耸肩，【芙蕾雅眷族】的精灵们则一副理所当然的神态，傲然挺胸。

她们响应赫定的招募而来，与赫格尼一同出征，然而其目的并非保证『远征』成功，而只是护卫王族(里维莉亚)。尽管无法期待她们与其他人合作无间，但只要里维莉亚一声令下，Lv.4的炮击或结界想必会立刻抵达战场。

【赫菲斯托丝眷族】的其余高级铁匠自不用说，【迪安凯特眷族】的治疗师们也被安排驻守营地。原因在于，51层往下带上太多Lv.2以下的成员不现实，就算她们是治疗师也一样。再者其实只要有阿蜜德在，恢复能力便已经绰绰有余。她们的职责，是守住第50层的据点，这里随时可能迎来极彩色怪物的袭击。一旦这座根据地失守，别说再次发动进攻了，就连返回地表也会在顷刻间变得困难重重。

「支援者的人选是，劳尔、克鲁斯、亚莉希雅和纳尔薇……安琪也加入，不过和赫格尼一样担任游击手。各自做好准备。」

「……了解。」

根据每人至今为止的状态，芬恩慎重地筛选出支援者。

被点到的克鲁斯等人纷纷拳头紧握，没能入选的Lv.4团员们则懊恼不已。可无论是喜是忧，真正扎根于他们心底的，无一不是强烈的紧张感。被分配到轻装行列的安娜琪蒂也是如此。

「还有……蕾菲亚。」

「在。」

「和上次一样，你兼任支援者，同时专心负责后方援护。」

最后被叫到的，是蕾菲亚。

她作为『魔法剑士』历练至今，本该属于上级中卫职，但此刻却被要求担任纯粹的后卫。对此，精灵少女没有半句异议，而是坦然地遵从了指示。坐在一旁的艾尔菲闭上双眼，像恋人似的一把抱住她，结果吃了蕾菲亚一句「请不要胡闹」，然后就被推开了。

经过细微的调整后，队伍人数最终定在十九名。

虽说是精挑细选出的进攻成员，但规模几乎与中坚派阀的远征队相差无几，其他派阀的团员们忍不住吹起口哨，声色中夹杂着一丝敬畏。

「营地的指挥……夏蓉，就交给你了。」

「呿~，要看家啊。……明白！」

根据地的指挥官，由格瑞斯一手培养的前卫肉盾之一，Lv.4的女性格斗家光荣当选。

上次『远征』中负责据点防卫的安娜琪蒂摇了摇尾巴，腰一扭便滑到夏蓉身边，与她击掌一笑。

眼见后生们陆续成长的光景，格瑞斯也忍不住扬起嘴角。

「休整半天后，进攻小队由此出发。务必要保持最佳状态。解散！」

随着一声令下，团员们齐齐起身，开始各自忙碌。有人准备餐点，有人接替巡逻，也有人将武器送往锻造师进行维护。就在众人三五成群散去时，盘腿而坐的椿猛地站起身来。

「来，这次也有东西交给你们！不坏属性武具都准备好啦！都拿去吧！」

她叫住进攻小队成员，把一件件白布包裹的武器摆在地上。

缠布也无法遮盖的丰满胸膛前双臂一抱，半矮人自信满满地露出笑容。

「后卫的家伙们也有份，不坏属性的匕首拿去！随身带着来防身用吧！算是护身符啦，哈哈哈！」

「也太浪费最硬金属了……」

白布下包裹的，是双剑、大剑、斧枪等各式武器。

由最硬金属打造的系列作《罗兰》。

伯特在远征前也亲自确认过，这些经过改良的武具正可谓《罗兰二式》。格瑞斯没想到居然连蕾菲亚和劳尔这些支援者也有份，不禁长叹一声「真就只能当护身符呐」──毕竟那些喷吐腐蚀液的幼虫型魔物属于大型级，光凭一把小刀根本无法造成致命伤。而与此同时，蒂奥娜她们则陆陆续续拿起了各自的武器。

「来，赫格尼！也有汝的份哦！」

「呼啊！？诶、诶咿、诶呜……！为什么准备我的啊好吓人，而且突然要我换武器……不不不不不行不行不行！」

「早就告诉过汝『来试刀！』了吧，谁让汝跟个影子似的一直不露面！不想失去爱剑的话，就赶紧拿去！」

「呜、呜哇……！？居、居然完全贴合我的手型……！是、是诅咒之剑啊……！」

「哈哈哈！和鄙人交手过之人的手型，怎么可能会忘呢！」

「好、好可怕，好恶心！果然和陌生人合宿啥的，才不要啊！」

从阴影中被拽出来的黑妖精与半矮人之间的对话，引得旁观者半是傻眼半是发笑。

而借来《罗兰匕首》的蕾菲亚，在与艾丝──后者则是已经持有不坏之剑《绝境》──相视点头后，继续着手推进各项准备。

「完了……完了啊。」

营地支起的大帐篷中。

在这个分给多名团员的空间内，劳尔强烈的紧张化作了言语。

盘着腿坐在帐篷角落，青年的身躯不停地微微颤抖。「不是吧」安娜琪蒂见状，不禁露出无奈的神色。

「喂，劳尔，振作点啊。你这不就和上次『远征』完全一样嘛。」

「安、安琪……」

同上次『远征』一样，猫人正认真检查着手中的轻剑和小圆盾。工作结束后，她走到劳尔身边，弯下腰来。

听到安娜琪蒂的呼唤，劳尔抬起那张窝囊的脸。

「又不是第一次从51层发起进攻了……不如说上次咱们可是越过『龙壶』，一路抵达了59层哦？干脆自信一点，直接摆出一副『老子可是从59层活着回来了哟~』的跩样如何？」

「那、那样的话，安琪你肯定会说『你丫是不是误会了什么~』，然后开始拽我的耳朵……」

「那当然咯。我才不想看到你那样呢。」

「太不讲理了吧……」

「只是打个比方啦。……老实说，我才希望劳尔你能多关心下我呢。我可是才刚升Lv.5，就被一下子拉去60层哦？」

仍旧一脸窝囊相的劳尔听到这里，「啊」地一下睁大了双眼。

上次安娜琪蒂留在了营地，并未参与51层以后的进攻任务。但如今她已经晋升为第一级冒险者，相比劳尔他们支援者，有义务承担更多的工作，因此她这次被要求以游击手的身份参与60层的攻略。无论是因为空白期的间隔，还是出于责任所在，无疑都会给她带来精神上的压力。

安娜琪蒂坐起身子，用左手握住自己的上臂。此时此刻的她，确实看上去比平时更加心虚。猫尾似乎也显得焦虑不安，正啪嗒啪嗒地甩来甩去，时而缠在右腿上，时而又松开。

（我只顾想着自己，真是太粗心了……）、

眼前这位刚升上Lv.5的同期，才是真正背负重压的人啊。

劳尔在心中深刻反省，为表些许的歉意，他决定至少要摸摸那条不安的猫尾。

啪！手被拍掉了。好痛。

「劳尔先生真的很胆小耶~。虽然懂你的心情就是啦！」

「支援者还有我们呢，咱们可是一起经历过风雨的。放心，不会让你一个人出丑的。」

「纳尔薇、克鲁斯……」

在帐篷内其他团员的轻声窃笑中，第二军成员的纳尔薇和克鲁斯也靠了过来。

「像其他派阀那样，完全没紧张感也不行啊……」

克鲁斯斜眼望向出入口，帐幕外有铁匠和治疗师聚集的场所，椿和阿蜜德等人也都在那里。

「这可是鄙人勉强准备的『仙精护布』！」「我做了超多件的，赶快来试试，阿蜜德！」「顺便一提，内衣是重点！每个人都有！」「不是锁子甲是『仙精甲』！」「对付仙精怪物，这可是保命符！」「来，穿吧！脱了！说说感受！」

椿借助人造迷宫决战的经验，兴致勃勃地准备了替代『仙精旗』的防具，准备让阿蜜德穿上。而另一边，

「请住手。」「这已经是第几套了？」「穿这么多好热……！」「内、内衣！？怎么可能在这里穿啊！！」被选为时装秀不对是换装娃娃活祭品的阿蜜德看似淡然地应对着，结果最后因为椿的爆炸性发言变得面红耳赤并试图逃跑。

两位顶尖锻造师和治疗师之间的争执，让铁匠们大声欢呼，兴奋不已，而由女性组成的治疗师团队则一边慌慌张张地护住少女，一边忙着驱赶男士。这股截然不同的气氛，让劳尔不由地嘴角抽搐。

「我觉得上次攻略『龙壶』时挺顺利的。现在肯定不会再像初次进攻那样，抱头鼠窜地没命撤退了吧。」

「就是说嘛~！而且不止是安琪小姐，团长他们也都【升级】了唉！Lv.7可是有足足三个啊！不管出现什么敌人，肯定都能唰唰唰~地轻松搞定啦！」

克鲁斯和纳尔薇试图安慰劳尔，让他安下心来，但，

「不啊可是你想，之前59层那会儿对付『仙精分身』咱们吃了那么大苦头，这次却要跑到60层跟『污秽仙精』本体交战诶，这哪敢掉以轻心啊，说实话我感觉超不妙的，脑袋不由自主就会去想最糟糕的情况这也是没办法的吧……」

「劳尔……」

「不不我是很信赖克鲁斯你们啦当然也非常相信团长他们……！可问题是迷宫本就是『未知』的集合体总会发生一些我这种人想都想不到的状况……比如说出现一连串异常事态啊这种的，啊啊好可怕……」

「啊~，这就是那个吧。所谓的天生消极体质。」

「不不可是说真的，上上次『远征』时小的就差点整个人被那种毛毛虫溶解掉了啊……！？」

「就算那种突发状况，我们不也想出对策熬过来了嘛。哈啊……劳尔真是胆小呢。」

劳尔揉着肚子，胃痛久久止不住。

看着他，克鲁斯不禁傻眼，纳尔薇只能苦笑，安娜琪蒂也不由地叹了口气。就在这时──

「劳尔保持这样就好。」

幕布掀开，一位小人族走了进来。

「在迷宫中，『胆小』可是很重要的。」

「团、团长！？」

看到芬恩面带微笑出现在眼前，劳尔立刻慌忙起身。

他马上明白了芬恩的来意。

与上次『远征』进攻前夜时，里维莉亚所做的如出一辙。

他亲自造访每一顶帐幕，既消除团员们心中的不安，也安抚他们紧绷的身心。

除了赫菲斯托丝与迪安凯特以外，在场还有许多其他派阀的成员。在这种情况下，身为团长的他主动现身与团员们交谈，既带来了安心与诚意，也顺势赢得了他们的信赖。

从进攻前夜就开始细心关注士气的芬恩，仿佛是看穿了劳尔的心思，模仿起昔日里维莉亚的的台词，半开玩笑地说「当然啦，前提是别把大家吓得太厉害。」

「可团长，劳尔先生这也太小心了吧~？明明都被首领们狠狠锻炼过了，而且50层以下的进攻也经历过好几次了吧？这么看，团长您才是最了不起的！」

「纳尔薇，无所畏惧地一往无前，并不一定就是真正的勇气哦。」

被纳尔薇毫不客气地这么一说，劳尔不禁「呜」地一声捂住了胸口，但芬恩却像是在开导孩子一般，温柔地回答道。

「别看你们说我了不起，但就算是我，也让许多前辈、许多同伴死去了。」

「「「「！！」」」」

「所以啊，像劳尔这样，不光担心自己，还会过度操心同伴的这份『胆小』，其实是一种非常温柔的品质。对一位指挥官而言，这种情感尤为珍贵哦。」

芬恩的碧眼依旧宁静，不见丝毫波澜。

那对湖面般静谧的双眸中，仿佛映照出无数的光景，让劳尔他们不由地屏息。逝于『黑暗期』的先人们、历次『远征』中倒下的团员们、消逝在人造迷宫内的同伴们，一幕幕交叠而过，无数感情如潮水般涌上心头，再也没人有心思开口说笑。

（……怎么回事。这股心情……有件事，无论如何都想现在问清楚……）

在这股凝重的氛围中，唯有劳尔莫名涌起了发问的冲动。

或许是因为，芬恩刚刚称赞他温柔。

或许是因为，他感到团长稍稍认可了自己，那个作为『见习指挥官』的自己。

无论如何，此刻的劳尔，怀揣着透明无瑕的心，忍不住想要迈出那一步。

「团长，您在迎向冒险时，最重视的是什么呢？」

劳尔不禁觉得，自己必须要问出这个问题。

为了即将踏入的未知领域，为了即将开始的进攻行动，为了自己，也为了同伴，他无论如何都想知道，在迎向『冒险』时，伟大先人们的心境。

「尽量不被勇气冲昏头脑。」

「诶……？」

答案脱口而出。

一时间，劳尔等人以为自己听错了。

「勇气与疯狂，只有一线之隔。一旦被冲昏头，将无谋与鲁莽误当作勇气，转瞬间便会失去一切。」

其来势汹汹，如同热病一般，顷刻便会蔓延开来，将自己与他人尽数吞没。

芬恩自称【勇者】，也确实被他人誉为【勇者】。劳尔他们一时间难以置信，这样的他居然将自己最锋利的武器──『勇气』，视作如此之物。

「我虽然希望被称为『勇者』，但唯独我自己不能把『勇者』二字视为神圣的存在。站在你们前头，随时随地都能煽动你们的勇者(我)……只要踏错一步，便会沦为『罪人』。」

战果与牺牲的天平。胜利与失败的夹缝。功绩与罪过的界线。

这正是肩上重压的表与里。

望向眼前首次敞开心扉一隅的『勇者』，劳尔等人不禁哑然失声。同时全神贯注、侧耳倾听，生怕遗漏一字一句。

经历过人造迷宫的激战后，芬恩的心境发生了变化──或是经历与『异端儿』的邂逅而脱胎换骨了──如今的他，终于愿意向众人袒露勇气的弱点，以及勇者的脆弱。而这些，都是他以往不曾提及的。

又或者，他只是认为，如今的劳尔他们，已经能够承受这份秘密了。

劳尔决定将勇者的话语铭刻于心。

「『勇者』这个词太狭隘了，应该用个更普遍、更广义的词……综合来看，干脆就用『英雄』吧。」

碧眼扫过安娜琪蒂、克鲁斯和纳尔薇，最终落在某处。

他直直地望过去，说出那句话。

「劳尔。不要沉醉于『英雄』。」

劳尔不禁睁大双眼。芬恩的嘱咐中，仿佛正映照出那个不沉醉于勇气的自己。

「洛基和我们之所以特别重视你、培养你……是因为你比任何人都具备那份资质。」

所谓『胆小』，究其根本，是对『英雄崇拜』的免疫。

大多数的人，心底一定都渴望着『成为英雄』。

归根结底，每个人都怀揣着『英雄愿望』。

而在那道耀眼的光芒前，只有劳尔能够不冲动，停下脚步、深思熟虑、稳稳站住。

芬恩毫不掩饰地告诉劳尔──他们对这种资质寄予厚望。

「……看来已经没事了呢。明天的进攻就拜托你了哦，劳尔。」

「……遵命。」

「安琪、克鲁斯、纳尔薇，你们也是。」

「「「遵、遵命！」」」

劳尔不再颤抖，他点头回应。芬恩对他露出微笑，又将目光投向仍惊讶不已的安娜琪蒂等人，而后转过身去。

腰间的水晶闪耀着光芒，他走出帐篷，似乎还有工作在身。

劳尔等人目送那道背影离去，脸上浮现出微妙的神情。

自此，再也没人称青年为胆小鬼，也不再为他的胆怯而忧心。

「噗啊~~~活过来啦啊啊~~~~……」

在迷宫50层这片幽深之地，少女们的乐园正悄然展开。

此刻正在沐浴的，是【洛基眷族】。

营地附近，顺着巨岩而下进入森林，有一汪泉水隐于其中。而这里，艾尔菲、亚莉希雅和蕾菲亚等人正在清洁身体。从地表一路跋涉到50层，已经过去了好几天，就算是上级冒险者也无法摆脱流汗等生理现象。得到芬恩的正式许可，愿意的人可以借此在进攻前让身心焕然一新。

当然，警戒也布置地十分森严，不用说怪物了，就连男性成员也无法靠近。

「和亚莉希雅小姐一样，蕾菲亚你也是进攻小队成员，所以要洗得干干净净哦，彻底清爽一下！看招看招~！」

「但你别拿水泼我啊，艾尔菲……」

蕾菲亚此刻正搓洗着光滑的上臂，感到室友在身后啪沙啪沙地不停泼她水，她不禁叹了口气。妖精一丝不挂的雪白肌肤上，透明的水珠不住地来回跳跃。

蕾菲亚本想用湿布简单擦拭身子就好，却被艾尔菲强行拉来了这口泉边。

（……不过，在被艾尔菲拉过来之前，我确实有点绷得太紧了）

在跨过人造迷宫和『学区』的骚动后，蕾菲亚经历了显著的成长，如今的她已经能够很好地约束自己，但或许也在无意识中绷紧了神经。而那份自己都未曾察觉的紧张，艾尔菲却敏锐地捕捉到了。

看着艾尔菲脸上那张依旧无忧无虑的笑容，蕾菲亚微微一笑，向她那份体贴轻声道谢。

「唔~~……」

「怎么了吗？」

「你的肌肤还是那么美丽啊，纤细的背脊向下延伸，描绘出优美的曲线……臀部大小也恰到好处，简直是女孩子的理想身材啊……也难怪洛基总会发起特别行动(性骚扰)诶~……」

「我走了。」

「啊—我乱说的啦！！开玩笑的啦，再多待会儿呗~！蕾菲亚明天就要走了，我好寂寞的~！」

蕾菲亚正打算径直走上岸，却被全身赤裸的艾尔菲从后面一把抱住。

感受着同性那丰满又柔软的身躯，蕾菲亚半眯起眼瞪了过去。艾尔菲讪讪地笑着，打算蒙混过关，但随即生硬地转移了话题。

「话、话说回来哦！『远征』出发前，蕾菲亚有更新【能力值】吗？」

「当然了。」

「结果咋样？」

艾尔菲松开身体，却还是用掌心轻轻拍着蕾菲亚的背。

那举动中并无半点猥亵的意味，只是一如往常想与自己肌肤相亲。看着她，蕾菲亚忍住叹息的冲动，回答道。

「数值上去了。……主要是『魔力』。」

说到这里，她的思绪不由自主地飘回那时。

那是『远征』出发的前夜。经过漫长的排队，自己最后一个踏进洛基的神室，前去强化能力值。

Lv.4

力量：Ｈ120→126　耐久：Ｇ221→224　灵巧：Ｈ199→Ｇ207　敏捷：Ｇ217→224　魔力：Ｅ419→448

魔导：Ｈ　异常抗性：Ｉ　魔防：Ｉ

「嗯~~~……蕾菲亚的时代真的到来了呢。」

在结束【能力值】的更新后，面对身前半裸的蕾菲亚，洛基罕见地没有发起特别行动(性骚扰),声音听上去既欣喜又苦恼。

尽管『魔法』和『技能』并未发生变化，但全能力熟练度总计提升超出50。

蕾菲亚上次更新【能力值】，是在和里维莉亚还有亚莉希雅她们进行小远征归来后──也就是『派阀大战』前一个月。而她这段时间则一直在『学区』担任教导者，几乎没怎么经历艰险的迷宫探索──更不用说考虑到她作为Lv.4，能力值上升幅度本来就更有限──这样的成长完全称得上是破格。毕竟她又不是某只最速白兔，按理说原本只是个纯粹的后卫魔导士，考虑到这一点，这成长幅度已经远远超出了优秀的范畴。

蕾菲亚单手抱住胸口，接过更新用纸。目光落在数据上时，她也不禁流露出了几分难掩的惊讶。

「『魔力』的上升这么突出……这肯定是拜新发现的【二重追奏】所赐咯。」

蕾菲亚心中所想，与洛基的推测一致。

通过名为【二重追奏】的罕见技能，蕾菲亚几乎能够同时发动两种『魔法』，堪称犯规般的绝技。而也正是拜它所赐，『魔力』变得更容易增长了。

维持先行魔法的运转，并对其加以控制。

那份沉重的负担──可以说相当于『单一魔法的两倍重』──化作了『魔力』的成长。

（人造迷宫战后的【能力值】更新……当时就已经出现了迹象。虽说我是魔导士，但唯独『魔力』的增长也太明显了……）

证据就是，除了『魔力』值，各项基础能力顶多也就停留在『其他Lv.4同等水平』的成长幅度。蕾菲亚的『魔力』之所以出现如此飞速的增长，其根源就在于新发现的『技能』。

那之后，蕾菲亚与洛基展开了讨论，一同反复推测、验证。

参考主神的判断，【二重追奏】就算不实际施法，单纯以手镯形态保持魔法阵的待机状态，恐怕也能获得『魔力』和精神力相关的【经验值】。尽管效果远不及在战斗中真正施法，但在日常生活中，光是维持手镯形态的魔法阵，说不定也能成为修炼的一环。蕾菲亚心中不禁想道‘下次试试好了’。

（但如果【二重追奏】和【召唤魔法】并用，那精神力的消耗和平时简直是天壤之别，要是被【经验值】蒙蔽了双眼，在战场上乱用这招，那可绝对不行……）

万一关键时刻陷入精神疲惫，那就得不偿失了。

要是魔导士在战场上露出这种窘态，怕是免不了里维莉亚的雷霆制裁。更重要的是，整个依赖魔法的队伍也会因此受累。

平时用是可以用，但还是得注意时间和场合。就在她得出这个结论时，

「……」

「……洛基？」

她发现洛基正目不转睛地盯着自己的后背。

沉浸在讨论中，连外衣都忘记穿上了。

蕾菲亚心头不禁升起一丝羞怯。但此刻神明的目光，却与平日的视奸相去甚远。

那道目光的尽头，并非背上浮现的【能力值】──【神圣文字】的排列组合，而是不在此地的某处。

「看来成长的，不光是【二重追奏】的属性……」

「诶？」

「……不，没啥没啥。神明的坏习惯罢了，被无聊荼毒久了，一有事就开始期待『未知』。」

自言自语似地嘀咕完后，洛基摇摇头，打住话题。

蕾菲亚那对长耳朵自然也听得清清楚楚，她心中难免在意起来，但洛基这时仿佛忽然想起来什么似的，一脸‘咕嘿嘿’准备发起神明专属特别行动(性骚扰)，于是最后也只能不了了之了。

蕾菲亚长叹一口气，穿好衣服，独自离开了神室，留下洛基像虫子一样在原地抽搐。

（洛基当时究竟想说什么呢……？）

蕾菲亚一边避开伸手捣乱的艾尔菲，一边舀起清水冲过肩头，思绪却仍停留在那一晚。就在这时，

「……！有怪物！？」

沐浴中的夏蓉突然出声，像是察觉到了什么。

不只是Lv.4的她，负责警戒的团员们也齐齐转向同一方向。蕾菲亚和艾尔菲也不例外。具体来说，就是她们听见了『啾~！？』这种像是在吵架的兔子叫声。蕾菲亚下意识联想到某位白发少年的身影，不禁自嘲自己真是病得不轻，同时对『兔子×偷窥』这个算式瞬间燃起杀意，准备直接释放魔法。然而，

「大家放心，没事的。蕾菲亚也是，收起魔力吧。」

年长者的声音及时制止。

是精灵亚莉希雅。她那凹凸有致的曼妙身材即使在【洛基眷族】中也是数一数二的存在。只见她划开水面走进岸边，丝毫不打算遮掩自己的躯体，随后伸出手去。

「看来有可靠的『战友』，在默默守护着我们呢。」

妖精露出一抹宁静的微笑，她指尖拾起的，是一根『泛着青蓝色泽的羽毛』。

「派阀联军似乎已经顺利抵达50层。」

低头注视着魔道具『眼晶』，费尔斯作出汇报。

公会总部地下祭坛，『祈祷之间』。

祭坛神座之上，乌拉诺斯微微收起下颌，似是在点头，随后问道。

「异端儿呢？」

「按照事先约定，已经潜伏在50层了。」

费尔斯说着，从怀里取出另一颗眼晶。

水晶表面映照出灰色的森林。龙女(薇妮)坐在树根旁啃着肉味果，憨态可掬。似乎是察觉到了蜥蜴人(里德)在拍摄，忽然冲过来的半人鸟(飞儿)和蛇女(劳拉)将她夹在中间，三人一同对着镜头露出笑容。

「真是的」费尔斯不由地从黑衣中苦笑一声。

突然间，不知为何气喘吁吁的独角兔从镜头前窜过，随即被其他异端儿一把抓住，挨了一顿『别闹！』『暴露啦！』的拳打脚踢。之后歌鸟终于现身开始调停，但费尔斯决定装作没看见。可想而知，要是此时去追问缘由，只会徒增无谓的头痛。

「要想全速跟上【洛基眷族】的脚步再一举穿过『龙壶』，终究还是太过勉强了。但帮忙守卫第50层的根据地还是没问题的，至少还能在暗中保护他们。」

正如芬恩向奥塔提出了委托，乌拉诺斯和费尔斯同样打算借助异端儿的力量，来支援这场『远征』。

虽说在人造迷宫中曾共同抗击过敌人，但人类和怪物间的隔阂依旧深远。想公开现身并肩作战，那是天方夜谭。尽管【洛基眷族】已经知晓异端儿的真实身份，但其中仍不乏心存芥蒂的人。因此只能采取这种方式。不过要是真有个万一，他们也做好了准备──不惜抛头露面也要全力营救。

面对这些堪称无私奉献的怪物们，一道声音响起。

『让你们帮到这份上，真是抱歉了呐』

「你们本就具备这等价值，【勇者】。不如说，这次『远征』算是创设神这边指派的强制任务。『污秽仙精』无论如何都要歼灭……为此，我等不会吝于提供援助。」

声音的来源，是芬恩。

随着声音从眼晶中传来，费尔斯也吐露出心声。

【洛基眷族】此次远征之所以如此声势浩大，背后自然也少不了乌拉诺斯等人的安排。

「听你这么说，我就安心多了。不同于人造迷宫一战，这次可是在60层……。一旦遭遇最坏的情况，想撤回地表是极其困难的。众神口中的『重来』，在这里根本不存在。包括委托奥塔一事在内，退路姑且算是准备好了……但预防措施再多也不嫌多。」

『行了。别说这种不吉利的话。』

露营地边缘，巨岩外沿处。

在确认过劳尔等人的状态后，芬恩来到这片寂静的无人之处，将眼晶凑到嘴边聊了起来。而听到他的这番话，费尔斯不禁皱起了眉头──如果血肉还在的话。

随后芬恩轻描淡写地补充道「只是打个比方」。

「【勇者】……你的拇指呢？」

「在隐隐作痛，但比不上人造迷宫决战那时候。当然，我并没有因此掉以轻心……大意和轻敌是绝不能有的。」

费尔斯问的，是芬恩的『直觉』。

那股能预示厄兆或凶险的第六感，如今正保持着沉默。当初对抗都市破坏者时，他的拇指曾一度痉挛到甚至让人以为是抽筋的程度，与之相比，现在不过是一丝微弱的痛感罢了。

此刻，在他的视野深处，通往下一层的甬道已经显现。面对那远在深处严阵以待的敌军，芬恩唯一敢肯定的是──派阀联军的战力绝不落下风。

『哪怕隔着眼晶，我也能感受到你的觉悟。包括其他派阀的眷族在内，你肩上背负着整个联军的命运，真是难以想象的重担啊……』

此刻正在通讯的芬恩脸上，没有一丝笑容。

看似比谁都要冷静，实则心中却始终紧绷，思考从未停歇。

哪怕就在此刻，他也正动用着全身五感去捕捉迷宫的信息，再将其迅速整理、分析，逐一推演并更新作战计划和备用方案。

「你是在担心我吗？」

「只是感到有点不忍罢了。无论是人造迷宫的决战，还是眼下的局势，你总是被迫扛起重担大任。连我这个习惯发号施令的人，都忍不住为你感到同情呐。」

「毕竟这是我的角色，没办法。再说了，这也是勇者(我)所期望的。」

然而，芬恩绝不会被重担所压垮，更不会将责任推卸给他人。

无论胜利还是败北、成功抑或失败，他都敢直言──一切皆属于我。

终于，芬恩投下一声轻笑，费尔斯的话语中也带上了一丝笑意。

「地上的都市竞技庆典进行得如何了？已经结束了吗？」

「不，正如这边所料，马上就要打成二比二了。就快进入决赛了。『学区』那边应该是雷昂出战吧。欧拉丽的话……在神赫尔墨斯等人的安排下，决定由贝尔·克朗尼上场。」

「嚯，那还真想亲眼看看呢。」

「就算贝尔·克朗尼必败无疑吗？」

「如今的教师(雷昂)，可不会用这种结局收场哦。」

两人你一句我一句闲聊着，芬恩的语气中不自觉流露出对『学区』骑士的信赖。

但随即，费尔斯将话题拉回正轨，用严肃的声音开口。

「【勇者】，最后确认一件事。敌人的目标是──」

「你已经想到了吧。」

那唯一的答案，在两人心中浮现。

下一刻，费尔斯的担忧，于芬恩口中宣告。

「艾丝。」

「艾丝，我们当初其实考虑过把你从远征中剔除。」

艾丝被里维莉亚和格瑞斯叫去，来到妖精们专为王族准备的帐幕内，却在下一秒当场愣住。

那副呆呆的错愕表情，不禁让人想起九年前那个情感丰富的少女，格瑞斯不由得轻声一笑。

「我，是不是，犯什么事了……？」

「不对不对，不是你想的那样。问题不在你那，主要是……『污秽仙精』的目标，十有八九就是你，艾丝。」

「……」

「据说她在被怪物吸收后，也仍旧在吞食着太古的仙精，不断强化自己，可谓是真正的怪物……从怪人屡次盯上你这点来看，答案已经很明显了吧。」

听完格瑞斯和里维莉亚的解释，艾丝终于恍然大悟。

怪人芮薇丝称呼艾丝为『艾莉亚』，并一直执着于追杀她。而且各种迹象都表明，这正是『污秽仙精』本体的意志。与之交手过的『仙精分身』也同样如此。她们对艾丝和『风』的反应异常强烈，甚至直白地说出了「让我吃掉你」这种话。

如果洛基的推理正确，这便意味着，『污秽仙精』之所以将怪人及其『触手』送往地表，是因为她感知到了艾丝身上的『仙精之力』。

此刻，艾丝不由得感到，皮肤下流淌的神秘之血正低声咆哮。

「既然敌人的最终目标是捕食你，那么为了规避风险，把你留在地上也是一种选择……老朽们跟芬恩和洛基几个背后已经讨论过很多次了。」

「……那，为什么还是把我带来了？」

「因为你一旦缺席，留下的『空缺』就太过巨大了。虽然不至于到战力减半，但在面对男神女神都未曾见过的魔境时，这损失太过沉重了。这就是芬恩的判断。」

事到如今，第一级冒险者艾丝·华伦斯坦的实力，早已无需多言。

魔法驱动的『狂风』之力既强大又万能，在人造迷宫的战斗中也曾多次救下过格瑞斯他们。更重要的是，艾丝的能力构成──稀有技能【复仇姬】──在迷宫攻略中极为强大。尽管绝不能滥用，但在『对怪持久战』这一点上可以说甚至比达到Lv.7的里维莉亚一行 更胜一筹。艾丝的存在堪称是最终王牌，因此对【洛基眷族】而言，若是把她留在家中不带去，那无异于舍弃传说之剑去挑战魔王。

此外，艾丝的缺席还可能影响到蒂奥娜等前卫组的战术配合，乃至大幅危害效率。如今，作为【眷族】内资历仅次于里维莉亚她们的老牌成员，艾丝在团队战中几乎处于核心位置。

「不带你，然后全军覆没；带上你，陷入意料之外的危险……我们权衡过这两种最糟的结果，最终选择了后者。就是这么回事。」

到头来，不管怎么选都会有损失。

既然如此，不如干脆把艾丝当作『诱饵』加以利用，在敌人胃中巧妙地周旋。

这就是芬恩等人的最终结论。主神的神意也支持这一决定。

「再说咯。就算叫你留在地上，你铁定也会跟来的吧？」

「………………嗯。」

艾丝望着格瑞斯半眯的眼睛，本想反驳几句，却发现无力反驳。毕竟，她自己都能想象出剑姬那副偷偷尾随远征队的模样。

眼见艾丝躲开目光，格瑞斯苦笑着把手搭在胡须上。

「老朽们只想告诉你一件事，艾丝。」

「比以往更加小心，切勿轻率行事。要有被盯上的自觉。但同时放心，我们会保护你的。」

禁止再像以往那样独断行事。以及，要有身为『诱饵』的自觉。

严肃地说完这些后，格瑞斯与里维莉亚最后露出微笑。

「嗯……我也会保护你们的。」

面对家人们令人安心的笑容，艾丝也轻轻报以微笑。

「……听到了吗？」

「故意让我们听到的，蠢蛋。」

「里维莉亚她们，知道我们在外面吧。」

就在艾丝她们说这些话时，有人从帐幕外听到了。

是蒂奥娜、伯特和蒂奥涅。

尽管是进攻前夜，第一级冒险者们却照旧因为一些小事吵了起来，却在偶然路过帐幕时停下了脚步。

里维莉亚她们大概也是故意讲给蒂奥娜几个听的吧。伯特刚才甚至为了偷听还屏息凝神，现在不由得朝自己骂了一句「真蠢」，随即离开了那里。罕见的是，蒂奥娜和蒂奥涅也跟了上去。两个人脸上都浮现出奇妙的神情。

「艾丝她啊，好像总是遇到一些惨事呢。」

远离喧嚣的营地外围，蒂奥娜轻声嘀咕。

停下脚步仰望头顶，却不见任何星光，夜空般的薄暗于楼层间弥漫。沉默的岩盘天顶铺展而开，唯有虚幻的磷光若隐若现。

伯特和蒂奥涅既没有附和，也不去反驳。他们明白，这便是不断挑战迷宫的第一级冒险者之宿命，他们也清楚，这位金发金眼的少女与自己并不同。

艾丝·华伦斯坦，是同伴，也是战友，更是特别的存在。

「呐，伯特。讲讲我们不知道的艾丝呗。」

「干嘛突然讲这个。」

「只是突然想多了解艾丝一点，不行吗？」

伯特回过头，只见蒂奥娜天真无邪地绽开了笑颜。

看到妹妹的样子，姐姐也无奈地笑了笑，帮她一起说话。

「你比我们早一步加入【眷族】，总该有些回忆可以讲吧？作为交换，我们也会讲点你平时见不到的艾丝。」

「……无聊。」

尽管嘴上这么说，伯特还是接受了这个等价交换。

女战士们随意往地上一坐，狼人则找了块岩石坐下。

他们聊起自己亲眼所见，彼此却不曾知晓的少女。

当伯特说，她是个任性的臭小鬼时，蒂奥娜姐妹惊讶不已。

当姐妹俩说，她除了炸薯球君其实还喜欢各种甜食时，伯特闭上眼，难得笑了起来。

姐妹俩得知少女不为人知的一面，咯咯地笑个不停。狼人陷入悠远的感慨，只因少女那身影逐渐与早逝的妹妹重叠。

三人谁也不提各自的往事，却都在讲述着少女的过去。

仿佛那名为艾丝的少女，成了三人之间的纽带。

一阵谈话过后，寂静悄然造访，宛如梦境消逝的时分。

忽然，蒂奥娜轻声打破沉默。

「真想保护她呐。」

这份心意指向‘谁’，无需过问。

「我们不是一直都在保护她吗。而且，她也在保护我们。」

「我是说，比平常更努力地保护她！」

没去理会姐妹俩的争论，伯特只是哼了一声，独自站起身来。

「该干的事没变。」

粉碎敌人。守护同伴。

并肩作战，互托后背，不论发生什么。

最后的话语，狼人终究没有说出口。他转身离去，结束这段偶然起意的闲谈时光。

姐妹俩没有挽留，也没有揶揄，只是跟着起身。

「第一次遇见她时，还只是希望她能多笑笑而已呢。」

回忆起与艾丝的邂逅，蒂奥娜重新下定决心。

她从未将少女视为妹妹。但如今，她早已是无比重要的存在。

「我啊，想和艾丝、想和蕾菲亚、还想和蒂奥涅一起经历更多的冒险。想和大家一起欢声大笑──所以明天，我会拼尽全力去战斗的！」

无论付出什么代价。

无论发生什么事情。

宣告声回荡在空中，少女再一次扬起笑颜。

迷宫50层中，既无『早晨』，也无『夜晚』。

不同于18层的『迷宫乐园』，深层区域的安全楼层不存在水晶的明暗变化，唯一的光亮，是遥远高处于圆顶零星闪烁的磷光。

金发金眼的少女抬头，仰望着那有如星辰的幽幽光点。昼夜不分的迷宫深处中，唯有怀表的长短针在准确地报时──那一刻，终于到来了。

「出发。」

随着芬恩一声令下，进攻小队从根据地启程。

在众多团员的目送下，他们走下巨岩，向灰暗大森林进发.

启程的气氛出奇地安静。

仿佛风平浪静的海面一般。

正如一群养精蓄锐的英雄，准备迎接地狱(那一刻)的来临。

在远处潜伏的异端怪物注视下，部队抵达了楼层西端的甬道。

站在通往51层的陡坡前，芬恩仍旧用轻快的语调宣布。

「路还长着呢，顺顺当当地一路前进吧。」

然后，他说到做到。

从50层到51层。

又从58层到59层。

在芬恩的指示下，艾丝等人化作他的手足一路推进，接连突破各个楼层，直逼『未到达领域』的面前，中途甚至不曾陷入过任何苦战。这份进展之迅捷，让不同派阀的阿蜜德、乃至【洛基眷族】的宿敌赫格尼等强韧勇士都纷纷目瞪口呆。

那正是将『未知』化为『已知』的冒险者的英姿。

就连【芙蕾雅眷族】都头疼不已的炮龙与飞龙之巢穴──『龙壶』，他们也轻而易举地攻破了。

「连赫定大人他们都头疼的区域，居然就这么一路飞奔过去了，连停都没停过……！？」

「说到底，那些主动往纵穴里跳的蛮族究竟是怎么回事啊……！？说什么能直通58层……疯了吧！怎么跟艾伦大人一个样啊！！」

「明明听说是可怕的龙之巢穴……结果连吃惊的功夫都没有。不，确实在别的意义上吃了一惊。」

就这样，明明是在50层以下的区域，却出现了『什么都不用做』的异常事态。面对此情此景，强韧勇士的精灵们不禁纷纷大喊大叫，阿蜜德则是露出了一副难以形容的表情。

芬恩采取的战术与上次相同，那就是兵分两路。

当炮龙(瓦尔冈龙)发动『无视楼层』的狙击，从58层轰出一条直达51层的纵穴时，他就让格瑞斯率领别动队纵身跃入其中。

伯特、蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚，这一次艾丝也加入了。

剑姬与狼人轻松自如地驾驭着『风』，在巨大空洞中如雷霆般穿梭，将『邪飞龙』的袭击彻底击溃。至于炮龙那火山爆发般喷涌而上的大火球，则以蕾菲亚的【二重追奏】为核心挡下，再接下来就是上次远征的重演了。当他们落入58层的瞬间，格瑞斯、蒂奥娜和蒂奥涅便立刻开始着手“料理”『瓦尔冈龙』。当然，众人事先都施加了里维莉亚的防护魔法(薄纱吐息)作为保险。

只要拿下了『瓦尔冈龙』，作为『龙壶』名字由来的『跨层』炮击──这一层域最大的威胁──便彻底解决。有了这一层保障，拥有大批支援者的芬恩本队便无需担心遭到狙击，能够从容不迫地沿着正规路线下降到58层。

当然，说得总是比做得简单。

考虑到其中存在的巨大风险，利用纵穴直达58层本该算是近乎鲁莽的举动，更何况，从51至57层的途中，除龙种外，还有无数凶恶的怪物出没。至少，当初发起进攻的【芙蕾雅眷族】就未能采取这种战术。

能够做到这一点，全都归功于强韧勇士们所不具备的高效率配合与彼此的信赖。

更进一步说，这次队伍里还多出了『Lv.7三名』这一非同寻常的数字，将看似莽撞的强行突破彻底化为了稳如泰山的进军。

「在迷宫探索上，我们简直是完败啊……」

赫格尼将立领拉至嘴角，低声喃道。

身为不属于【洛基眷族】的外援，他是唯一与椿一同参战的成员。而此刻的黑妖精也不得不承认，在迷宫攻略上，自己的眷族彻底败下了阵来。

从基层团员到高级干部，【芙蕾雅眷族】的每个人都拥有出类拔萃的『个人』战力。但尽管如此，他们却无法堂堂正正地公然自称是『都市最强』。其原因正在于迷宫探索这块短板。

若是换作在遥远的斗国，他们大可昂首挺胸地如此宣称。然而此地乃是迷宫都市。开拓地下城才是最被看重的。而公会的评价标准也正是系于此。

从『身为冒险者的期待值』角度来看，相比于【洛基眷族】，【芙蕾雅眷族】可谓是输得一塌糊涂。

「哟，劳尔，汝等不也表现得挺不错的嘛。瞧瞧，托汝等的福，怪物的掉落素材可真是大丰收啊！」

「那个，其实和我们没多大关系……。怪物掉不掉东西全靠运气的。」

半年又一个月前经历过同样行军的椿一如往常地豪放大笑。而劳尔等人也活用过往的经验，手持弓矢与『魔剑』支援芬恩等人，心中虽尚有紧张，却依旧无所畏惧、尽显身手。

反倒是Lv.5的安娜琪蒂，因为没能参加上次进攻，整个人显得僵硬不少。

「安琪小姐~。刚才反而我们这边表现得更好诶~！」

「先拿下一局！这次冒险一过，我们马上就会追上你的。」

「……只是还没能相信升华之后的器罢了。下次我一定会做得更好的。」

「可不能意气用事哦，安琪。纳尔薇你们也别捉弄她了。我们可还在远征中呢，别抱着玩闹的心态。」

她先是被纳尔薇和克鲁斯揶揄了一阵，但随即又被亚莉希雅笑着轻拍肩膀安慰。

看到这一幕，一旁正饮下精神力回复药的蕾菲亚也忍不住莞尔一笑。

「能这么轻松，都是因为没遇到那群恶心的极彩色怪物吧。」

「真不爽啊，居然和伯特想法一致……但我也有同感。不坏属性的武器，根本就没出场的机会嘛。」

「说是这么说，但刚才不还用它打掉了炮龙的火球嘛~。」

在纵穴里大显身手的伯特、蒂奥涅和蒂奥娜一边补给物资，一边你一言我一语。

听着他们在背后各自交换分析情报，毫发无伤的里维莉亚与格瑞斯也表示赞同。

「看来，污秽仙精的战力果然削弱了不少啊。」

「八成是咯。到现在为止，连一只极彩色怪物都没出现过。」

夹在精灵与矮人之间，小人族凝望着前方深处。

「正因如此，它们很可能全积在前方。」

当前位置，59层。

眼前的景象宛如密林一般，布满了诡异的植被与草木。这里本应是被称作『冰河领域』的绝对零度楼层，但或许是受到『污秽仙精』的影响，整片环境已经完全变样。关于这点，他们在上次『远征』中也已确认过了。

远征队从位于楼层中央地带的灰色大地──曾经与『仙精分身』展开激战的大空间──横穿而过，一路挺进59层的最深处。明明不是安全楼层，却连一只怪物都没有出现。众人一边承受着这股强烈的违和感，一边遵循芬恩的指示，在此处稍作休息。

在他们的视线前方，是一道巨大的『裂隙』。

根据男神女神留下的有关『冰河领域』的记录，楼层最深处应当存在一条大裂谷，而那正是通向下一层的甬道。

然而，那条大裂谷却早已不见踪影。

与整个楼层的骤变如出一辙，深邃的裂隙早已被苍白的肉块所覆盖，丑恶的触手成群地向外冒出。此外更有一股难以言喻的刺鼻恶臭，如同低沉的呼吸声一般‘呜呜呜呜’地不断喷涌而出。嗅觉灵敏的兽人伯特不禁皱起眉头，以杀气腾腾的目光死死盯向那里。

『魔素』同样如此。

无色的魔力如同火山气体般从裂口升腾而起，肉眼虽无法捕捉，却令魔导士们不禁心惊胆颤。

「我说说我的看法。『污秽仙精』的本体很可能就潜伏在60层。」

「「「「！」」」」

「就算存在误差，最多也只有一层。否则的话，它不可能让如此广阔的深层区域整个都发生翻天覆地的变化。毕竟，要是能远程构筑『领土』的话，那也未免太过超乎常理……更何况，除了59层以外其他区域都没有受到影响，若果真如此，那这点就实在令人费解。」

『苗床』的范围也仅仅局限在粮食库及其周边而已。

虽说也有绿肉『魔城』化的人造迷宫这一例外，但那是怪人们耗费漫长岁月、穷极无数功夫，再加上投入了六只『仙精分身』才终于完成的领域。

由此看来，此处59层之所以产生翻天覆地的变化，更合理的解释便是：这里正好位于敌人的势力范围内，也就是『主城附近』。

假如『污秽仙精』潜伏在61层以下，那它就超出了芬恩所预想的规模上限，与实际情况不符。在芬恩看来，它若真有如此荒唐的力量，【洛基眷族】早该全军覆没了。

先前与洛基反复推理的勇者，此刻在这道狰狞的裂隙前，终于将自己的推测转化为确信。

「再来就是，之前在这里与『仙精分身』交战时，地面突然涌出了触手形成的屏障。从那种强度以及反应速度来看，收到分身求救信号的本体就在正下方……这就是我的判断。」

在上次『远征』中，正当他们马上要将『仙精分身』逼入绝境时，从下层涌出的大量触手硬生生挡下了芬恩与伯特的攻势，最后还是靠格瑞斯才勉强突破的。

格瑞斯和伯特似乎也想起来了，两人不禁恍然大悟。

「因此，前方就是真正的巢穴……『魔界』的入口。等着我们的，要么是瞬间致人死地的陷阱，要么是诡异莫测的机关，抑或是盘踞的恶敌。」

听到芬恩的宣告，劳尔等人不由地喉头发紧。他的话语中隐约暗示着这样一种可能性：比起彻底变貌的人造迷宫，前方的危险有过之而无不及。

「前方是『未知』的深潭。只要有一丝松懈便会立刻丧命……这一前提，所有人必须牢记。」

「「「「──是！」」」」

劳尔等人猛地握紧双拳，坚定地作出回应，仿佛是要驱散心头的恐惧。

艾丝与蕾菲亚也同样神情紧绷。

一旦踏入『魔界』，将再无安宁。

所有人都已预感到，眼下短暂的休憩，是最初也是最后的喘息。

「安琪与蕾菲亚除外，劳尔以下的支援者全员装备仙精旗。地、暗和光属性的旗子可以直接丢掉。」

「「「「明白！」」」」

「里维莉亚，给全员施加防护魔法(薄纱吐息)。待五分钟后启程之时同步发动。」

「嗯。」

「蕾菲亚，用【二重追奏(技能)】做好随时施法的准备。让『屏障魔法』处于待机状态。阿蜜德，也请你做好随时发动回复魔法的准备。」

「「遵命。」」

「按照既定计划，队列以『双剑之阵』行进！」

勇者下达的指令一气呵成，没有丝毫迟疑，为众人带来恰到好处的紧张感与近乎激昂的安心感。

这番话形同激励一般，面对【宙斯】以及【赫拉眷族】都不曾知晓的『未知』，进攻部队迅速整备完毕，士气非但没有下降，反而更加高涨。

前卫是伯特、蒂奥娜、蒂奥涅，以及芬恩。

中卫有艾丝、蕾菲亚、阿蜜德、里维莉亚、三名强韧勇士及赫格尼。

后卫是安娜琪蒂和椿，最后方由格瑞斯镇守。

劳尔、克鲁斯、亚莉希雅及纳尔薇等支援者则位于中卫与后卫之间，与赫格尼并排站在中卫最后列。

此阵在前卫后卫处分别布置强大的攻击手与战车肉盾，意在牢牢护住魔导士与支援职云集的中卫。值得一提的是，不同于以往的中卫乃至后卫位置，芬恩此次被安排在前卫处，通常负责指挥的他，如今被置于最前方──以Lv.7的战斗力，兼具超越艾丝等人的洞察力与判断力──以着重应对并镇压随时出现的『未知』。指挥则交由里维莉亚承担一半。

游击方面，前卫侧由艾丝担任，后卫侧则由赫格尼与安娜琪蒂负责。赫格尼战斗力虽高却不懂配合，因此由灵活的安娜琪蒂进行辅助。

至于保护队伍后方免受偷袭的，自然只有格瑞斯。

仅将这道欧拉丽首屈一指的最强铁壁置于后方，便能彻底断绝后顾之忧。

在应对前后夹击的同时，凭借厚实的中卫针对各种战况灵活应变。这便是名为『双剑』之阵的全貌。

「走了。」

打头阵的伯特将魔石灯掷入植物裂隙中，确认视野并确保无异常状况发生。而后，进攻部队正式启程，踏入已化作『魔界』的60层。

昔日曾是大裂谷的深邃沟壑，其深度达五十米。

伯特等人踏着苍白的肉壁，如同飞跃般沿着阶梯下行，朝底部逼近。四周的『苍壁』绝非真正的冰墙，而是带着令人作呕的生腥质感，仿佛随时可能爆裂，从中喷涌出某种东西。纳尔薇等人面色难堪，极度不适，但仍小心翼翼地保持警戒。

当艾丝等人顺着楼层间的甬道抵达底部时，迎接他们的，是一片『苍白肉质空间』。

「这是……」

「毫无疑问，是在怪物的体内吧……」

「自穹顶洒落的苍白之光……宛如月夜下的故乡……」

手持大剑《罗兰巨刃》的蒂奥娜显得有些许慌乱，同样手提《罗兰斧枪》的蒂奥涅则不禁眉头紧锁。而队列后方，躲在劳尔背包阴影里的赫格尼正用无人能听清的音量喃喃自语。

厚实的肉壁覆盖着四周，既像植物，又似血肉，与『苗床』和魔城『克诺索斯』并无二致。有所不同的，是此处的墙壁、地面与穹顶都被染成了一片苍白。

或许是受到原本的大裂谷内部──冰河地下的『冰窟』地形影响，整片区域都呈现出可谓『苍冰』的色泽。远超五十米的高耸穹顶由数根巨大的苍色肉柱支撑着，柱身之上则镶嵌有许多宛如冰晶宝石的球体。

深邃的群青色泽，仿佛映照出深海的缩影。

球体的大小不一，有的细小如星辰碎片，有的则好似巨大的『卵』。

『在迷宫中，美丽之物最需警惕』。对于将这道教训铭记于心的上级冒险者而言，这些东西绝非能掉以轻心靠近之物。

「总觉得，跟想象中的不太一样啊……」

蒂奥娜道出了整支队伍的心声。

眼前的迷宫乍看之下似是藤蔓的集合体，却又好像由肉质纤维的组织所构成。她赤裸的脚掌踩上去，底下传来一股黏腻柔软的触感。随后她用剑尖轻轻拨过从蚁丘般的块状物上伸出的纤维，只听见伴随怪异肉感的‘噗嗤’声，那些纤维便纷纷断裂。蒂奥娜不由得皱起了眉头。

众人本以为肉状地面会一直延伸下去，但前方竟还存在蜿蜒至深处的水路，和甚至大到无法称作水洼的水泉。

「还以为会是那种恶心得让人想吐~……糟糕得多的地方……」

「是啊……。该说是令人扫兴，还是被打了个措手不及呢……。还以为会迎来更浓烈的生理性厌恶呢，亏我还做好心理准备了……」

纳尔薇和克鲁斯紧握着仙精旗，环顾四周，脸上的紧张逐渐变为了困惑。

此处并非复杂的迷宫构造，而是一片辽阔而空旷的穹窿，苍蓝的巨柱无序地耸立其间，营造出开放的氛围感。若能忽视其生物般的质感，并稍加努力想象，甚至能将之幻视为一座列柱林立、庄严肃穆的地下神殿。

光源来自穹顶洒下的苍色磷光，正如先前赫格尼所说，整片空间仿佛沐浴在月光之下。考虑到这个空间的成因，本不该如此形容，但这里甚至给人以一种神圣的感觉。

既是怪诞的异象，又带着梦幻的美感。

这道二律背反的景致，深深动摇了冒险者的心神。

『污秽仙精』的巢穴──亦可称为『苍之魔界』。

「前方深处……隐约散发着紫色的光芒。」

艾丝目不转睛地凝视着前方，众人也顺着她的视线望去。

自裂隙底部延伸而出的，是一道缓缓倾斜的下坡。尽头之处，一抹诡异的紫色光辉隐隐透出。在这片离奇的空间中，那股迷宫应有的阴森不祥的气息，反倒令劳尔等人生出一种莫名的安心感。

伯特等人仅以眼神交换，向后方确认。

身缠寂静的芬恩毫不犹豫地点头。

「维持队形，继续前进。」

首领一声令下，化作罗盘的指针，为众人指明方向。队伍开始向『魔界』深处迈进。

前卫们细心戒备着四周，却也不忘保持一份从容。倘若因为谨慎过度而束手束脚，迟迟无法发动进攻，那便失去了意义。众人迈着大步前行，结果一路上没有遭遇到任何袭击，反而令他们越来越觉得扫兴。

无需多言，他们个个都是身经百战的冒险者。

伯特早已摒弃因恶臭而麻痹的嗅觉，将注意力集中在竖起的兽耳上，专注捕捉着任何异样的动静。

中卫与后卫则不断留意墙壁和地面，堤防可能从其中诞生的怪物。

怪物是否拟态成了景观？是否正潜伏在穹顶的柱影间？是否存在透明怪物？他们将过往的经验与记忆逐一唤醒，与现状仔细作出对比。

「阿蜜德小姐……好镇定哦。」

「我该做的只有一件事，其余的全交给各位了。……然后，当那一刻来临时，我会尽全力支援各位。」

身为治疗师的阿蜜德，将全副信任都托付给了艾丝她们，因此显得格外从容。

看着她如此明确自身职责的姿态，一旁的蕾菲亚才惊觉自己的心跳无意间急促了不少，她轻吐了口气，决心效法这种姿态。

在她的左手腕上，化为手镯的魔法阵正闪烁着光辉。

「喝！」

「椿、椿小姐！？您在干什么啊！？」

另一边，后卫的椿突然拔刀出鞘，将那蚁丘般的块状物，连同埋在苍色肉块里的宝玉一刀斜劈两断。

突如其来的举动──刺激可能是迷宫陷阱的构造物──让劳尔吓得大叫起来。

「这、这样乱来，万一触发了什么……！？」

「都在眼前晃过好多次了，却要装作看不见，那才叫病态吧？当然得好好检查一番才对。……再说了，这说不定还会是难得的珍贵素材哟！呼哈哈哈！」

看到椿还是老样子，劳尔不禁当场虚脱，克鲁斯他们也是一样。

而最强大师级铁匠的这份胆大心粗，让格瑞斯忍不住笑了。

随后他也走上前参与其中。

在确认过没有异状后，他示意队伍暂停前进，并喊道「里维莉亚，过来看看！」，要她检查被砍成两半的宝珠。

「能看出什么吗？」

「浓密的魔力……这东西本身就是一块巨大的『魔石』……不，更接近于『魔宝石』吧。看着也不像是炸弹，但可以肯定的是，它确实参与了这片『魔界』的构筑。通过分布在迷宫中的这些宝石，魔力正在不断循环。」

里维莉亚瞥了一眼镶嵌在自己法杖《伟大精灵》上的『魔宝石』，给出自身的见解。

如同变异的人造迷宫一般，这里四处充斥着泛滥的『魔素』，若是尚未成熟的魔导士踏入其中，恐怕轻易便会引发『醉魔』现象。

就在这时，劳尔等人提议「既然如此，只要逐一破坏这些宝石，不就能削弱『污秽仙精』的力量吗？」，但椿随即摇头道「没用的」。

她抬了抬下巴示意，只见从斩裂的蚁丘断面处，伴随着滋滋滋的声响，尽管还很小，但一枚全新的群青色宝珠已经悄然孕育而出。

「按『苗床』的情报推测，这片『魔界』应该也在不断吸取养分吧。」

「如果它汲取的并非『粮食库』，而是『地下城本身』的话……那可谓是无穷无尽呐。」

听到格瑞斯与里维莉亚的推测，劳尔等人喉咙中不禁发出战栗的声响。

不久后，众人重整队形，再度进发。

在这片过于辽阔的空间里，一名受到里维莉亚委托的强韧勇士不禁抱怨道「这制图还有意义吗」，但尽管如此，她还是继续在羊皮纸上绘制着地图。在尽是战斗狂的【芙蕾雅眷族】中，她却是位一丝不苟的精灵魔法剑士，也是赫定十分器重的人之一。她就是梅露娜·斯蕾亚。

以甬道出口为起点绘制的地图，如今已被填充了将近三分之一。

尽管如此，『未知』却仍未在冒险者们面前现身。

（──不）

就在这时，疼痛袭来。

袭向小人族的拇指。

来了。

终于来了。

并非『未知』本身，而是它的『前兆』。

滋噜。

又重又长之物拖曳而过的声响，自侧翼传来。

在场无一人听漏。

这群成员之中，不存在那等蠢货。

队列之间，紧张气氛顷刻高涨。

「……九点钟方向。要来了！」

数根苍色巨柱的另一头，修长阴影飞速掠过，正与他们的前进方向并行奔驰。

听到里维莉亚的警告，队伍立刻停下脚步，摆开架势。

修长的影子上窜过数道裂痕，尖端骤然绽开，露出丑恶的巨颚。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

「食人花！数量，九！！」

「比以往遇到的还大！」

伴随破锣般的咆哮掀起，极彩色怪群迅速逼近，纳尔薇与克鲁斯立刻高声通报。

其势头之猛烈，地面的苍肉也被纷纷刨起，在空中四散飞溅。面对那斜行迫近的目标，队伍中的魔导士们反应尤为迅速。

即刻推算出预计接敌地点，进入高速咏唱。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦。】」

未知楼层的初战。

为了应对意外状况，也为了预防异常事态，所有人都高度集中精神的一战。

大多数冒险者的目光，都锁定在了即将扑来的敌影上。

然而，在这紧迫的时刻。

有四人望向了不同的方向。

里维莉亚──她以绝对的信任，将炮击托付给蕾菲亚，将迎击交予格瑞斯。

伯特──斥候的本能使他保持警觉。

赫格尼──举止可疑、东张西望的悲观主义化身。

以及芬恩──他察觉到『拇指的疼痛』并非指向单一目标。

「──」

四人当中，视力最敏锐的小人族，率先捕捉到了『那个』。

（光粒？）

柱子与穹顶的交汇处。

随着苍色花蕾嘎吱绽放，同色的粒子飞散而出。

混杂在照亮楼层的苍白磷光之中，即便是上级冒险者也无法立刻辨别。

盯着那细小如花粉的飞沫，芬恩眯起瞳孔。

与此同时。

开战的炮声轰然奏响。

「【如雨骤降，火烧蛮族。】────【齐射火标枪】！」

中距离及远距离射击。正可谓魔导士的看家本领。

看准最佳施法距离后，享有『魔力笨蛋』盛名的【千之妖精】，朝目标降下烈焰豪雨。

『『『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』』』

炮击如军舰开火，舰炮齐射。

然而划破长空的弧光弹雨，其数量远非海战可比。

在无数绯红魔力弹的轰击下， 食人花群掀起凄厉的哀嚎。无论其身躯多么庞大，都在妖精之火的无情怒吼中化作了灰烬。『魔界』中顿时燃起一片炽烈火海。

『啊嘎叽咕咯咯耶咕吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

「──！！还有一只！」

「不、不止，还有另一只脱离群体的食人花，从后面绕过来了！」

然而，以七只同伴为祭品，一条大蛇越过了火海。

重重巨躯化作了它的防壁。再加上栖息于60层的魔物那应有的耐久。

修长的巨躯遍布燃烧的烈焰，在炙烤中掀起凄厉的怪异惨叫，甚至盖过了安娜琪蒂和劳尔的警告。与那只侥幸逃脱的个体一道，浑身是火的食人花向这边猛扑而来。

「绕过来的家伙老朽来解决！其余人维持队形把那只干掉！」

「是！第二轮炮击，发射！」

手持大盾与巨斧的格瑞斯飞奔而出，独自迎向绕至六点钟方位的食人花。

接到指示后，让出开幕炮击的亚莉希雅，以及强韧勇士们纷纷展开炮阵(魔法阵)。

就在精灵射手们正要锁定敌人，打算将其在近身前一举歼灭时。

咚—！

「跳起来了！？」

只见那修长的身躯诡异地蠕动起来，下一刻，原本还在掘地而行的食人花，突然猛地向头顶高高跃起。

猝不及防的举动，让精灵们的发射慢了一拍。

庞大的身影遮蔽了磷光，压向队伍的一角.

然而亚莉希雅等人稳住心神，立刻重新进行瞄准。

艾丝备好『狂风』蓄势待发，劳尔等人也亮出备用的『魔剑』，布下坚若磐石的迎击阵势，将其击杀。

「【赫尔·达斯───────」

是的，确实击杀了。

在数瞬之后的未来里。

然而就在被击杀前的刹那，它的身躯突然嘭嘭作响，开始怪异地鼓胀起来。

有如怪病发作。

又像炸药爆裂。

仿佛有无数的某物，自体内啃破血肉而出。

在极度压缩的体感时间中，冒险者们骤然理解了此前那声怪叫的真正含义。

那是被『某物』植入体内，从内部活生生遭到啃食的地狱哀嚎。

时间停滞的亚莉希雅眼前，食人花急剧鼓胀变形，终于像气球一般炸裂。

下一刻，无数的『蜘蛛异形』喷涌而出。

「！！？」

钻过亚莉希雅等人释放的魔法，无数丑恶的影子四散飞舞。

燃烧、冻结、感电、湮灭，接连不断的轰击仅仅击落了寥寥几只『蜘蛛』。大部分魔法都被成功躲开，唯有奄奄一息的食人花被理所当然地击毙。

不消片刻，丑恶的『蜘蛛』之雨已向整支队伍倾泻而下。

「──【至神·救世圣杯】！！」

以高速反应打出最有效手牌的，是蕾菲亚。

她将『魔法剑士』的修行发挥到极致，瞬间发动【二重追奏(技能)】，将挚友的『屏障魔法』从待机状态中一举展开。

『咿叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！』

龟甲状的巨大屏障骤然升起，将『蛛群』正面挡下。

触碰的瞬间，刺眼的光条迸发而出，灼烧着它们的身躯，但蕾菲亚的眼神却骤然一紧。

（有两只，漏了！）

因射杀食人花的爆风而改变了轨迹，两只『蜘蛛』从屏障侧翼穿出，狞笑般飞扑而来。

那里正是中卫与后卫的交界处。

在泛滥的刺眼光条中，扑向一瞬间丢失视野的支援者。

成为『猎物』的，是两人。

释放魔法后陷入硬直的亚莉希雅，以及呆立不动的纳尔薇。

「啊—！？」

「咿叽──！？」

被咬住了。

在脖子与肩膀的连接处。

妖精和人类少女，开始遭到蹂躏。

为了第二级冒险者们的名誉，这里姑且说一声，她们确实曾以Lv.4的反应速度试图挥剑斩下。

然而，『极彩色蜘蛛』却如同狡猾的虫豸一般，复眼闪过寒光，从腹部突起喷吐出『丝线』。

将她们的手脚牢牢缝在地肉上，再用獠牙刺入柔嫩的肌肤。

只一息，速效神经毒流遍全身。

仅一瞬，两人身体便开始痉挛脱力。

刹那间，细长的八足已悄然绕至身后。

仅有人头大小的『蜘蛛』以劳尔他们都无法介入的速度爬行、蠢动，最后宛如钟摆般──又像是骇人的交配行为般──将上半身高高抬起。

「—咕—！？」

尖锐的猩红螯肢猛地刺入亚莉希雅与纳尔薇的腰椎部位。

随之注入体内的不是『丝』，而是这世上最为惨烈的怪物一部分。

「啊，骗人，住手──────呜呕！？」

少女(纳尔薇)的惨叫化作了满口的呕吐。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咳——！？」

少女(亚莉希雅)则像不谙世事的的处子般哀声哭求，口中喷出殷红的鲜血。

以被刺入的背部为中心，二人的身体开始浮现出节状的隆起，即便隔着衣服也能清楚地看到。水嫩的脖颈和脸颊上也爬满了『根』，双眼如同破裂般涌出决堤的泪水。束缚她们的蛛丝顷刻间褪为土灰色，仿佛已经失去意义般腐烂脱落。

『蜘蛛』复眼闪烁着光点，仿佛正沉醉于快感之中。

它的身躯颤抖不已，痉挛不止，一如享受与雌性交欢的女郎蜘蛛。

下一刻，『蜘蛛的腹部』嘭地一声诡异隆起。

这一切，不过短短两秒。

冒险者们被眼前惨绝人寰的景象所凝固，掀起绝望的尖叫。

「亚莉希雅！？」

「纳尔薇──────！！」

安娜琪蒂与劳尔拔剑砍了上去。

他们精确无比地操纵剑尖，企图斩杀那附在背后的怪物。

然而，已经为时过晚。

咕噜！地一声。

口中吐着鲜血，少女们的手臂开始蠕动。

用超越关节极限的怪异动作，挡住了劳尔和安娜琪蒂的剑。

「「！！」」

劳尔的剑贯穿了纳尔薇的前臂，安娜琪蒂的剑穿透了亚莉希雅的手掌。

二人被惊愕吞噬，无法再继续挥剑。

就在这一瞬间，变异加速、汇聚。

膨胀的『蜘蛛腹部』啪哩作响，宛如花苞绽放般裂开，紧接着，『女性上半身』孕育而出。

『啊啊啊~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！！』

欢喜的初啼贯穿了冒险者们的鼓膜。

里维莉亚惊得目瞪口呆，解除屏障的蕾菲亚被巨大的冲击席卷，强韧勇士的精灵们不禁哑然失声。此刻，众人的目光无不汇聚在那非人的『女性』上。

在亚莉希雅等人的背部，女体从八足环绕的『蜘蛛』部位赫然升起。她们身披绿、蓝、紫等各种浓淡色彩，肌肤光滑得令人难以置信。

伸展的手臂共有三对六只。

若是只有两只手，那水润的肌肤、婀娜的身段以及蛊惑人心的姿态，足以令人神魂颠倒。

那张近乎人类的脸庞上，鼻子与嘴巴俱全。唯一显露其怪物本性的，是那双猩红的复眼。

『唔呼呼，啊哈哈哈』

『啦啊~~♪啦啦啊，啦——啊♪』

寄生于亚莉希雅的个体是短发。

寄生于纳尔薇的个体是波浪长发。

『女性』们甩着一头蓝紫色的秀发，露出纯真无邪的微笑，哼起悦耳动听的小调，仿佛在花田里无忧嬉戏的少女们。

随后，下段的手臂绕过亚莉希雅的脖颈，中段的双手轻轻覆住她的双眼，上段的双臂连同女体的乳房，将精灵头颅怜爱地抱在怀中。

在这毛骨悚然的拥抱中，亚莉希雅全身猛地发颤。纳尔薇也是如此。

如果忽视下半身的缺失，那举动宛如从背后抱住嬉戏的少女，又像是是温柔呵护孩子的母亲。

然而真相残酷，它们的本质是『凌辱者』。

在寄生冒险者的体内肆意蹂躏，从而进化至此的『女体蜘蛛』。

「捞尔xian……救啾wo──」

『不~行』

「啊────」

纳尔薇挤出仅存的力气，将手伸向青年，却被耳边的低语阻止了。

在震惊的劳尔面前，少女的手不停颤抖着，最终像断线的布偶般无力地垂下。

在哑然失声的安娜琪蒂面前，亚莉希雅也喷出殷红的鼻血，代替那早已流干的眼泪。

双眼被遮住的少女们身躯剧烈痉挛，却一把抓住刺入手中的剑，将其从劳尔等人手中夺过。

随后，她们用几乎开裂的力道握紧剑柄，对准呆立不动的劳尔和安琪脖子处，凭借非人的膂力一剑挥下。

「都给我振作点！！」

「「！？」」

『好痛——！？』

紧接着，一道炮弹般的身影砸进战场。

是格瑞斯。

他迅速解决掉绕到背后的食人花──从体内爆裂飞扑而来的『蜘蛛』也一只不剩地用斧头切碎、用盾牌碾爆──随后用肩膀狠狠撞上『女体蜘蛛』。

话虽如此，毕竟是亚莉希雅和纳尔薇的身体。尽管认为两人生还几率渺茫，矮人大战士仍然断定『并非全无希望』。因此他小心控制力道，以免砸碎两人的肉体，将她们从劳尔等人面前推开。

「别被『未知』吓破胆了，你们几个！！咬紧牙关！握紧拳头！向这种恶心的迷宫低头，可有损冒险者的颜面啊！！」

「「……！」」

「亚莉希雅！纳尔薇也一样！还不赶紧振作！要是跟那种蜘蛛殉情的话，会被莉涅她们笑话的！」

「「……、……、……！」」

矮人的一声喝令，打破了队伍在绝望中冻结的时间。

如同矮人所指示的，劳尔与安娜琪蒂咬起牙关，握起拳头，抽出副武装《罗兰匕首》。原先一动不动的克鲁斯也竖起犬毛，架起仙精旗。

椿擦着泛起鸡皮疙瘩的二头肌，用舌尖舔过嘴唇，手上的刀寒光闪闪。

除去已经翻起白眼口吐白沫的赫格尼，蕾菲亚与里维莉亚等人也燃起怒火，誓要夺回同伴的身体与尊严。就连被操控的亚莉希雅她们，也仿佛受到触动般咬牙颤抖。

「啧，你们搞什么鬼啊！！」

全队注意力都集中在后方，伯特也不例外。

他发出怒吼，准备冲向纳尔薇她们身边。

就在这时。

「伯特！」

芬恩的『警告』来袭。

「！？」

下一刻，『冲击』轰然而至。

千钧一发之际，伯特抬手挡下那个，但还是被震得脚离地面，整个人飞出好几米远。

他猛地抬起头，却不敢相信自己的眼睛。

「搞什么啊……笨蛋亚马逊！」

低着头的亚马逊双子，朝伯特毫不留情地拳脚齐下。

「蒂奥娜……？蒂奥涅！？」

正要冲向亚莉希雅那边的艾丝也惊觉异状，紧急刹住脚步。

阿蜜德此时也猛地回过头。芬恩则舔了舔指腹，像是在缓解疼痛。

「从这片空间上方洒下的『光粉』……原因就出在那儿。」

「啊！？你在鬼扯啥啊！」

「『魅惑』……是『魅惑』哦，伯特。混在磷光里的『异常效果』成分，走在前面的蒂奥涅她们吸得太多了。」

同艾丝一样睁大双眼的伯特，再度将目光投回蒂奥娜她们。

蒂奥娜与蒂奥涅缓缓将头抬起，瞳孔中的光彩已然消退，显然已经失去了神智。两人的脸颊也泛着些许潮红，正是中了『魅惑』的症状。

在诸多异常状态中，『魅惑』是格外特殊、也是最恶劣的一种。

屈服于『魅惑状态』的人会陷入精神错乱，甚至可能与队友自相残杀。

通常，这种由心理因素引发的症状属于『精神攻击』的范畴，即便有『耐异常』的发展能力也无法挡下。

然而──。

「看样子，这种『光粉』更类似毒素。既然同为前卫的伯特没受到『魅惑』，说明『耐异常』等级达到G就能挡下了。」

「……别把老子当实验品啊！」

「蒂奥娜和蒂奥涅的异常抗性，比我们低……！」

「没错。不作用于精神，反而作用于肉体的魅惑效果……还真是少见呢。不过，考虑到那些污秽之敌的起源，指望她们能奏出仙精那样的美丽歌声，本来就是没戏的。」

看穿蒂奥娜她们的现状后，芬恩依旧十分冷静。

听完他的分析后，伯特不禁青筋暴起，而熟知蒂奥娜姐妹【能力值】的艾丝则发出了苦涩的声音。由于进入欧拉丽的时间较晚，姐妹俩探索迷宫的时长也比艾丝她们要短不少。尽管她们在『潜水』等发展能力上等级较高，但『耐异常』却只有H，与其他第一级冒险者相比明显不足。

而这次，刚好成为了致命的缺陷。

「牺牲『魅惑』的贯穿性，换来大范围的扩散力和更强的傀儡性……基本就是这样吧。」

不同于『人鱼』──『魅惑攻击』的代名词──借由『歌声』来蛊惑人心，也不同于『美之女神』们通过支配身心达成魅惑。

它的本质和花粉并无二致，更像是直接作用于肉体的『毒』或『香』一类。

蒂奥娜与蒂奥涅并未陷入精神错乱，而是仿佛被丝线操纵的木偶一般，将这边视作『敌人』，缓缓摆开架势。观察着这一切，芬恩终于结束了分析。

他凝视着前方，同时朝身后屏息凝神的阿蜜德开口。

「阿蜜德，我记得你……」

「……是的，芬恩团长。我拥有抵御异常效果及精神污染的『技能』。」

「很好，那你也没问题。不要让其余人靠近这道前线。除开第一级冒险者(里维莉亚等人)，所有人都会落入敌手。」

如果任由众人逼近已经彻底弥漫起『光粉』的前卫区域，整支队伍都将濒临毁灭。意识到这个事实，艾丝脸上不由划过一道冷汗。

「艾丝、伯特，帮我一把。立刻将蒂奥涅她们缴械。」

「可恶……！尽会拖后腿的蠢女人！」

「阿蜜德，你也来支援我们。恐怕只有你的魔法才能解除『魅惑』。」

「……！难道要抛弃亚莉希雅小姐她们吗？以治疗师的立场来说，她们才是最需要立刻诊断和治疗的人！」

「从威胁程度上看，这边显然要更危险。再说了──那边有里维莉亚和格瑞斯在。」

阿蜜德的呼声盖过了伯特的焦虑。但芬恩凭借独裁和信任，敲定了战况。

芬恩等前卫负责对付被操纵的蒂奥娜她们。

里维莉亚与格瑞斯率领中后卫负责处理被寄生的亚莉希雅二人。

预料之中的前后包夹。却不曾想是如此卑劣的计策──『敌我战力的对调』。

盯着眼前的蒂奥娜姐妹，芬恩眯起湖面般碧蓝的双眸。

「夺走对手积累至今的力量并加以利用……真是恶趣味，疯狂到极点，卑劣地令人作呕。此等迷宫，果然毁灭才是唯一的归宿。」

众人心中动摇不安之时，唯有『勇者』一人冷酷无比，向迷宫降下死刑的宣告。

迷宫第60层，值得纪念的首次遭遇。

同被魔物寄生、受迷宫魅惑的『冒险者』间的战斗，就此打响。

前卫方面，立刻发生了变化。

被『魅惑』的蒂奥娜与蒂奥涅身体晃晃悠悠地摇摆着，先是无声无息的，然后如同野兽一般飞扑而来。

「切！」

「蒂奥娜、蒂奥涅……！快醒醒！」

伯特咂了咂舌，艾丝试图呼唤着让她们恢复理智。位于二人身后的芬恩锐利地盯着前方，以防不测，同时向身后喊道。

「阿蜜德，能用魔法解毒吗！」

「……！不可能！速度太快了！！以我的能力，无法将蒂奥娜小姐她们纳入魔法的有效范围！」

芬恩特意使用了『解毒』一词，阿蜜德立刻大声回应。阿蜜德也是身经百战，非常擅长向远处分散的冒险者施放回复魔法，但这次情况截然不同。第一级冒险者之间的战斗过于激烈，以至于Lv.2的动态视力也难以跟上。

雪上加霜的是，蒂奥娜她们已经失去正常的判断力了。

失去理性、仅凭本能行动的女战士(亚马逊)们，总是出乎了阿蜜德的预测。

连预判移动路线，施放魔法进行治疗也做不到。

对于少女那近乎悲鸣的回答，芬恩既未沮丧也未失望。

「果然只能先按住她们了吗」

芬恩平静到了让伯特等人觉得可恨的程度。

面对与两名Lv.6为敌的噩梦，小人族面不改色。

既不逞强，也不害怕。

因为，勇者拥有『绝对依据』。

并不是基于盲目的主观自信来打开局面，而是基于『客观事实』。

被仙精夺走的两张牌，与芬恩手牌里的『级别』，字面意义上就不同。

「伯特，艾丝，维持原状」

换言之——『Lv.7』。

「闹剧结束吧」

一道闪光。

电光火石之间，芬恩解放了『Lv.7的能力』。

鞋底一蹬，加速度快到了地面上的肉块都被卷飞。

他轻握长枪，以近乎贴地的超低姿势，飞身闯入艾丝、蒂奥涅、伯特、蒂奥娜这四位第一级冒险者混战的角斗场。

穿过四人之间的缝隙，一挥。

枪尖奏出清脆的破风声后，蒂奥娜右脚的肌腱应声断裂。

「!?」

接着毫不容情，对左脚发出了第二击。

两眼失神的蒂奥娜，脸上首次染上了惊愕的表情。

艾丝和伯特也是如此。

伴随着细微的血沫，少女双脚的肌腱被切断，脸朝下地栽向地面。

「艾丝，按住蒂奥娜！」

「──蒂奥涅冲过来了！」

几乎在对艾丝下达指示的同时，伯特发出警告。

对于试图从背后发动攻击的蒂奥涅，芬恩依旧冷静。

「没问题的」

他仿佛背后长眼一般，闪开攻击后，顺势与对方互换位置，来到少女背后。

长枪略微弯曲。

灵巧的小手与纤细的手指精巧地舞动着，沾满鲜血的枪尖也化成了一道闪光。

须臾之间，就逆转了对方的怪力与攻势，将女战士压倒在地。

紧接着，用枪柄绞住了她的双臂。

最后完美地锁死了她的关节，全套动作一秒之内完成。

「对付蒂奥涅，我最拿手了」

一切都在刹那之间。

固定住少女关节的是《罗兰长枪》。连枪柄都是由最硬金属打造的长枪，无论对方怎样挣扎也绝不会折断。

更何况芬恩根本不会让她挣扎。芬恩毫不在意自己长了只小巧的手，他抓住蒂奥涅的头发连同后脑勺，将她狠狠地压在地面。

「！！！呜!?」

「思考力及判断能力下降了……威胁程度远低于平时的蒂奥涅她们」

冲上去按住蒂奥娜的艾丝，也对此目瞪口呆。

仅仅一瞬。

仅凭一击。

『最快之搅局者』，转眼之间便解决了这场噩梦。

「阿蜜德，咏唱。立刻施放魔法」

「是……遵命！」

「……，……，……！！」

阿蜜德立刻对被压制地动弹不得的蒂奥涅开始咏唱，而仍处于「魅惑」状态的蒂奥涅却在挣扎着，试图摆脱束缚。

芬恩本可以凭力量去压制，但他此时却将嘴唇凑近少女耳边，轻声低语。

「别乱动哦，蒂奥涅。——我现在就来『疼爱』你」

「────嗯!?」

尽管身中『魅惑』，女战士(狂战士)却对「疼爱」一词起了反应。

仿佛期待着什么似的，“咻”地痉挛了一下。

「【迪亚·弗拉特尔】！」

圣女的魔法立刻发动。

连同被伯特和艾丝一起压制住的蒂奥娜一块，两人笼罩在纯白的光辉下。

闹剧结束了。

第一级冒险者间同室操戈的最糟事态，仅过了『一分钟』，便落下了帷幕。

「女神(洛基)说的那个『奖励(耳语服务)』是不是给得太多了点？」

Lv.7的勇者从依旧恋恋不舍般痉挛的少女(蒂奥涅)身上干脆地离开，问心无愧地说道。

『啊哈哈哈哈哈哈─────!!』

然后是队伍后卫方面。

令人发毛的邪笑在空气中回响。

『女体蜘蛛』算上寄生宿主的手臂，共计8条手臂。『女体蜘蛛』驱使着自己的”手臂”，对冒险者们展开猛攻。

在格瑞斯保护着劳尔等人的过程中，那化作『刀刃』与『钩爪』形态的苍白手臂，以惊人的速度，同时无数次地击打在矮人的大盾上。

「好快……！」

「格瑞斯先生!?」

叩击在盾牌上的手臂持续迸发着怒涛般的火花，引发了安娜琪蒂与劳尔的惊叫。

在此期间，克鲁斯想手持长枪绕后包抄，但女体的复眼不停地转动，观测着各个方位，并开始挥舞那伸缩自如的手臂。

剑舞堪比龙卷风一般，响起了连续不断的破风声，。

“锵！”地一声，克鲁斯的长枪被弹开，自己也只能咒骂起被震麻的手。

「可恶，无法近身！」

「不、不是……近身倒是能近身……但，那个，总不能连同伴一起砍了吧？」

「废话！别把我们和平时就自相残杀的美神派阀(你们)混为一谈，蠢货！只要阿蜜德在，只要肉体没事，亚莉希雅她们就还有获救的希望！」

在呻吟的克鲁斯身旁，结结巴巴的赫格尼轻而易举地接连弹开敌人的剑舞。使用极东剑技的椿虽然也能用刀防御下来，但不由得皱起了眉头。

或许是跟宿主的能力值相关，敌人的潜在能力大约在Lv.4上位到Lv.5左右。

不仅能自由且迅速地移动纳尔薇等人的双脚，寄生在亚莉希雅身上的个体甚至能从手臂释放出剧烈的冷气。

没有咏唱，算不上是魔法，但确实是远程攻击。

每当魔力块射出，椿等人都必须跳开闪避。

如同『女体』的下段与上段手臂一样，持有劳尔等人武器的纳尔薇等人的手臂也被粗暴地挥舞着。不知是游刃有余还是怎么样，中段的双手依然遮着亚莉希雅等人的眼睛。

焦躁的椿使出『居合』技，斩断了一条苍白的手臂，但是——

「啊、啊、啊啊啊……!?」

「……！『再生』了！？」

「是从纳尔薇她们身上吸取魔力吗……！？」

『蜘蛛的头胸部』如同吸取营养般蠕动着，少女(纳尔薇)的身体也随之痉挛。

接着，『女体』的苍白手臂发出咕滋咕滋的声响，血肉滋生，恢复了原状。目睹眼前的光景，椿与克鲁斯一同瞠目结舌。

半吊子的攻击只会让亚莉希雅和纳尔薇更加衰弱。

可能波及到她们的魔法更是想都别想。

在远处观望的蕾菲亚，面对这走投无路的困境，也眉头紧锁，无力地握紧双手。

「嘛，看来只能强行剥下来了」

『诶──？』

完成了最低限度的情报收集后，格瑞斯得出了这个结论，把斧头和盾牌都抛下了。

抛下武器后，仅仅跳起一步，便绕到『女体蜘蛛』的身后。

矮人毫不在意那猛烈的剑舞，强行近身，右手捏碎『女体』的侧腹，左手按住被寄生的纳尔薇的肩膀——然后强行撕了下来。

『咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?』

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

侧腹被捏碎并被强行活剥的『女体』口吐鲜血，大声惨叫。

深深嵌入到腰部的『蜘蛛的头胸部』被霹雳吧啦地强行撕了下来，纳尔薇的身体多次发生痉挛，发出凄厉的嚎叫。

从蜘蛛螯肢延伸出的深绿色小管——硬要形容的话就是『魔物的神经』——与纳尔薇顽固地同化成一体，不愿分离，但这在Lv.7的矮人面前只是徒劳。

格瑞斯的手从纳尔薇左肩松开，然后抓住了裸露在外的神经管束，从根部彻底扯断。

『哇────哇啊啊啊!!』

苍白的手也从纳尔薇的眼角滑脱。失去了宿主的『女体蜘蛛』，在忍受痛苦之余，也放弃了伪装成纯洁的少女。

被格瑞斯抓住的『女体』部分瞬间腐烂，仿佛从『蜘蛛』本体上“咔嚓”地剪断了一样。正当这时，趁着从束缚中逃脱的势头，『女体蜘蛛』突然把突刺射向了格瑞斯的左臂。

这丑恶的蜘蛛竟然试图寄生到这名矮人身上，然而——

「原来如此啊。不是植入『卵』，而是扎入『根』的类型啊」

『!?』

「把冒险者当作土壤，吸取养分……『污秽仙精』果然在植物上的一面很浓厚啊」

粗壮的前臂——浮出血管般的肥硕肌肉阻挡了去路，让神经管束无法钻入体内。

比铠甲更坚硬的肌肉，反而勒紧了『蜘蛛』的神经，别说寄生，自己反被束缚住了。

试图注入『神经毒』也以失败告终。

肌肉，肌肉，满身的肌肉，将一切无效化。

也就是说，伴随着『Lv.7』这一数字的，就是这肌肉的绝对防卫。

格瑞斯无视满心惊愕与恐惧的怪物，悠闲地调查着它的生理结构，缓缓伸出右手，把蜘蛛的脸部连同复眼一并抓了起来。

「好，顺便确认下『魔石』的位置吧」

『咕哔!?』

蜘蛛的脸部如同烂果般爆裂飞检，但肉体并未化为灰烬。

「那么，女体的动力源(根源)，是腹部吗——」

残存的『蜘蛛腹部』噗嗤地抽搐着喷血。

抓起来，再次捏碎。

在喷出的血肉深处，手上残留着坚硬的触感。

掌握了『炫彩色魔石』的格瑞斯，将其一并捏碎，淡然地化为灰烬。

「嗯，就这样吧。刺穿它的腹部——安琪，劳尔」

这近乎残忍解体剧的解决方式，是格瑞斯有意展示给敌人和同伴看的。

一边是因同胞凄惨末路而畏缩、僵硬的，寄生在亚莉希雅身上的『女体蜘蛛』。

另一边是理解了怪物弱点，将『未知』变为『已知』，早已极速奔驰的后辈们。

手持不坏属性匕首的劳尔和安琪双眼冒火，跃向惊觉大事不妙的怪物身后。

「啊啊啊啊啊！」

「快给我滚!!」

『咿咿咿咿!?』

顷刻之间，劳尔斩飞了横扫而来的手臂，安娜琪蒂与之亲密无间地默契配合，将短剑刺入了『蜘蛛的腹部』。

贯穿血肉，准确地击碎了『魔石』。

『咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿────!?』

『女体蜘蛛』全身剧烈颤抖着发出悲鸣，化为灰烬。

无数的灰烬卷起了一阵爆炸的风浪。

就此标志这第60层首战结束。

精灵和人类无力地瘫倒在地，劳尔等人立刻冲向了她们身边。

「……本打算把它们冻住的，矮人还真是野蛮」

中卫位置上——

正准备施放精心控制力道的『冰冻魔法』的里维莉亚，放下了摆好架势的长杖，咂嘴抱怨。

这毫无动摇，甚至带着一丝笑意的王族之唇，让包括蕾菲亚在内的精灵们都看得入迷。

「……那只猪（奥塔）也一样……Lv.7，真的是无法无天啊……」

最后，赫格尼那边。

望着面对寄生型敌人，仅凭肉体强度就能『无法被寄生』。对于这种强到荒唐的矮人，赫格尼也只能带着哭腔窃窃低语。

无数的『蜘蛛』在蠕动。

在连诡异的紫光也无法驱散的黑暗之中，浮现着数也数不清的目光，令人毛骨悚然。

在这群『蜘蛛』中，过于『巨大的某物』向其中一只伸出了手。

前伸的手和延展的手指发出“咕咕咕咕”的诡异声响，一只『蜘蛛』停留在指尖。

『没能……成为朋友呢……』

在魔界的深处，『巨大的某物』——『她』呢喃道。

仿佛很寂寞。

仿佛很悲伤。

仿佛很惋惜。

『小瓦拉也很难过吧？』

怜爱地望着在自己指间爬行的蜘蛛，用那个名字称呼它。

炫彩色蜘蛛『瓦拉毒虫』。

由某位怪人赋予的代号。

由于需要维持魔力供给，这可怜的怪物只能在『污秽仙精』本体附近，也就是这个『魔界』里面活动。同时，它也能产出仙精的『拟态眷族』——准确来说是夺取神之眷族的，丑恶至极的寄生蜘蛛。

同时也是没有合适的容器与灵魂便无法进行生产的，劣化低配版的怪人。

『瓦拉毒虫』的寄生，虽无法产生怪人级别的强大个体，但也不挑宿主。

不久，『她』——名为『污秽仙精』的怪物，露出微笑。

『既然如此……就只能毁掉了呢♪』

纯洁无瑕的邪恶里孕育着愉悦。

毫不犹豫地，将指尖上的蜘蛛，“噗”地捏碎了。

「【故而开启。天之落泪，地之圣泉】————【泪之圣井】」

纯白的魔法阵随之展开。

躺在魔法阵中央的是亚莉希雅与纳尔薇。体内遭受凌辱的两人，体内现在仍像被植入了『蜘蛛之脚』一般节节突起，不时像是回想起什么似出现痉挛，吐血不止。

包裹着痛苦闭眼的精灵与眼神空洞的人类的，不只有神圣的光芒。

魔法阵内还低空漂浮着4个筒状物，顷刻间，里面满溢着清澈的『圣水』。

大小如同喷泉一般。任谁都会联想到『泉水』。

在大为惊讶的蕾菲亚等人面前，亚莉希雅与纳尔薇浸入圣水中，阿蜜德也脱下鞋袜，走入『泉水』。

看见这一幕，一旁的克鲁斯气得咬牙切齿。

「明明都干掉了那些恶心的蜘蛛，结果『根』还残留在体内……！」

「是啊，这类『寄生树』通常是打倒植入的怪物本体以后就会消失的……但恐怕，是因为产出这些怪物的是『污秽仙精』吧。只要不杀死本体，它就不会消失，一直折磨宿主。真恶心……」

在他身旁，里维莉亚优雅地皱起眉头。

听到精灵王族表示“太过棘手了”，原本就十分担忧的艾丝望向白银的圣女。

「阿蜜德……能治好吗？」

「只要还来得及。我以前诊治过被怪物植入『卵』的患者。从无论如何都无法从外部治愈的情况下……就用我的『魔法』从内部清洗」

阿蜜德一边回答，一边穿过神圣的泉水，在亚莉希雅她们身旁屈膝跪下。

阿蜜德的第二个魔法【泪之圣井】。

与万能回复魔法(迪亚·弗拉特尔)不同，虽没有即效性，但能逐渐恢复浸入泉水对象的体力和精神力。此外，通过让对象摄入圣水，还能净化体内强力且复杂的毒素和『异物』。

比如说，虽然单纯的怪物『毒』可以用万能回复魔法(迪亚·弗拉特尔)来解毒，但若是射入的毒箭残留在体内，施放魔法的瞬间虽能消除毒素，但只要不根除源头，毒素会再次侵蚀身体。【泪之圣井】正是为了应对后者的一种『内部效果超强』的回复魔法。

圣水会从肌肤渗透至体内每个角落，无需施术便能锁定异物，将其消灭并彻底洗净。

广义上属于『领域魔法』，也就是『阵地形成』的魔法，可以说是阿蜜德专用的『集中治疗室』。

「阿蜜……德……」

「请不要说话，亚莉希雅小姐。…………看来怪物的『根』，几乎已经与二位的神经融合了。虽然会给你带来超乎想象的痛苦……但我要先将其破坏，然后重新构建」

「……!?」

「请不要乱动。开始了——」

阿蜜德按住明显吓了一跳的亚莉希雅的双肩，将她沉入水底。

圣洁的光芒像是从精灵体内射出一样，光芒四射，在水中华丽地交错出美丽的光影——紧接着，咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜……

精灵(亚莉希雅)的嘴边瞬间产生了大量的气泡。

那是尖叫的气泡。

圣水残酷地「嘿~哦」一声，将融合的『根』连同体内的神经一并破坏，然后温柔地「乖哦乖哦～」地进行修复。这种噩梦般的景象，正在吓得哆哆嗦嗦的劳尔等人眼前公然上演。这精心构筑的美丽圣泉并非天堂，而是地狱。

精灵的手脚比先前更剧烈地痉挛，也不知哪剩的力气，啪啦啪啦地拍打着水面，但被看似轻柔、实则为Lv.2的臂力狠狠地压在水底。面无表情的圣女绝不容许她逃跑。

不久，伴随着“噗咻”一声，亚莉希雅脸部附近的水面被染红了。

是鼻血。

或许是消灭『根』时产生的残渣，鼻血与排出体外的淤泥般的黑色物质混合，变成了红黑色。接着，两腿之间分泌出不同于圣水的体液，微微发出异臭。

失禁了。

但是，连这一切也立刻被圣水净化，亚莉希雅的黑历史瞬间消失。

对于耐痛力强的第二级冒险者，这痛苦也可能导致休克而死，出现这种生理反应不足为奇。

在一旁目睹了这一切的纳尔薇，空洞的眼神急速恢复了光彩，开始“嘎哒嘎哒”地高速颤抖。

“piu~”地一下，一个被湿淋淋的刘海遮住眼睛的的精灵溺水女尸（暂定）浮上水面，与此同时，圣女的把目标转向了可怜的少女。

以蕾菲亚和安娜琪蒂为首的女性成员们，脸色苍白地在心中铭记着，绝不能被那种『蜘蛛』寄生、绝不能接受阿蜜德的魔法治疗。那泉水是对女性尊严的绝对破灭泳池。男性亦然。

不久，纳尔薇也“咕噜咕噜咕噜!? 噗咻!!”地步了精灵前辈的后尘。

「…………我本来也会……变成那样…………？」

自己因【黑风】反噬而痛苦万分时，搞不好也可能被施加那个全新体验的圣水治疗，而且自己还是个旱鸭子，简直是痛上加痛，苦上加苦。想到这里，艾丝“咔哒咔哒”地瑟瑟发抖，双腿都变成内八了。

「一般来说，我也不太想使用这个魔法。若能自然治愈那就再好不过了，毕竟这会给患者带来很沉重的负担」

「……说、得、对」

对鼻血和失禁等都习以为常，甚至不视为羞耻的圣女，“哗啦”一下从泉中起身。

艾丝变得语无伦次，只能像人偶般点头，但是——

「而且，我也有极限。完全失去的身体部位是无法复原的，无法无中生有。还有，『灵魂』的损伤或侵蚀也无法治愈。……蕾菲亚小姐的友人就是如此」

听到后续的话语，艾丝猛然惊醒。

怪人化，相当于『魔石』与肉体一同和『灵魂』强烈粘连。

证据便是其对【能力值】也会产生影响。被『宝珠胎儿』寄生时也是如此。

听到阿蜜德的推测，艾丝不禁回头一看，只见山吹色的精灵少女垂着头，紧紧凝视着友人的遗剑。

「艾丝小姐。使用过【黑风】的您，也是有这种可能的……我是这样诊断的」

「……！」

「作为一名治疗师，我希望您能承诺不再使用。我是这么认为的。……请您务必，多加小心」

在涉水离开、擦肩而过的瞬间，阿蜜德如此低语。

使用代价可能是削减部分『灵魂』，漫长的后遗症便是其端倪。

听到圣女的暗示，艾丝静静地握紧了拳头。

不久，流着鼻血的纳尔薇，“piu~”地一下地浮上水面。

「我……为、为什么还、活、着、啊……？」

「……因为她是阿蜜德小姐」

「……因为是『战场圣女』」

对还无法好好说话的少女，在泉水边半蹲着的劳尔和克鲁斯，只能如此回答。

『死亡前一刻治疗都能治疗』，圣女这雷霆之名绝非虚传。

她那能让冒险者起死回生的超高医术，在这『魔界』也通用。芬恩的指名再正确不过了。

然而，奇迹大抵都会索求代价。

在纳尔薇身旁，亚莉希雅的刘海缝隙间哗啦啦地流下透明的眼泪，伤心欲绝般地浑身颤抖着。

「——喂！结束了就来帮忙！」

就在这时，『结界』外传来了怒喝声。

劳尔等人回头望去，只见众多怪物齐聚一堂，大举压境。食人花、巨大毛毛虫、寄生蜘蛛，以及至今交战过的炫彩色怪物应有尽有。

芬恩、格瑞斯、伯特、赫格尼和椿正阻挡着它们。

他们仅仅五人组成圆阵，以少敌众，不让它们靠近里维莉亚施放的第三阶防御魔法【次元遮断】。

「总觉得，他们强到就算只有五个人也够用了呢……」

「是啊，但袭击持续到这种地步，再不帮忙的话感觉真的会变得很恐怖啊……特别是伯特先生那边」

劳尔和克鲁斯原本在结界内想着看看阿蜜德『魔法』的后续，这时也尴尬地取出『魔剑』。然后，偷偷留意里维莉亚的反应。

大结界魔法(次元·遮断)的其中一个目的，是为了让亚莉希雅等人安全地接受治疗。

而另一个目的，则是为了保护没有抗性的人，免受如今已散布至周围一带的『光粉』的影响。

「再稍等片刻。亚莉希雅她们才刚刚恢复。现在开始进行『魅惑对策』」

里维莉亚一边举起法杖，一边在愤慨的伯特背后说道。

除了寄生蜘蛛的威胁，这『魔界』还存在诱发同室操戈的『魅惑』陷阱。如今能在结界之外战斗的，只有『异常抗性』评价G以上的人。

没有战斗资格的人，被命令在这能驱退『光粉』的结界内待命。

与异常抗性』评价达到G的艾丝也与之一起待命。

（正如芬恩所说……敌人，目标是我？）

炫彩色的怪物们，已经演都不演了。

所有怪物都朝着艾丝而来。

察觉到艾丝成为目标的芬恩，命令蕾菲亚等人也留在结界内。目的是要为今后利用『诱饵』而保存力量。

艾丝自己也明确感觉到，『污秽仙精』对自己那虎视眈眈的意志。这时阿蜜德对里维莉亚提出建议。

「里维莉亚大人，若是应付异常状态，我也可以做到。让我为大家施加强化魔——」

「我精神力的总量更高。就像你把亚莉希雅她们复活一样，今后必定会出现只有你才能做到的事。这里就交给我吧」

里维莉亚以代替芬恩的指挥官眼神，回绝了阿蜜德的提议。

她也瞥了蕾菲亚一眼，对能使用自己魔法的『第二人选』进行暗示。万一自己精神力枯竭，蕾菲亚可以代替里维莉亚使用魔法。

看到山吹色头发精灵也点头同意后，阿蜜德在微微的沉默后，说了句「失礼了」，然后后退了一步。

「【吾名为阿尔弗】——【寄命幻梦】！」

发动的是防御魔法第一阶位。

增加回复效果与提升异常耐性，能附加在对象的『异常抗性』之上。严格来说属于支援类的防护魔法。比防御魔法第二阶位(薄纱吐息)更浅的绿光，形成了大圣树叶片的形状，附着在蕾菲亚等人身上。

在包括亚莉希雅和纳尔薇在内的所有人在被施加魔法的瞬间，结界解除，冒险者们的反击开始了。

魔剑、魔法、艾丝的风，冒险者们勇敢地四处出击。

在炮击的支援加入战场后，没过多久，敌群便全数被歼灭。

顺带一提，蒂奥涅和蒂奥娜仍在里维莉亚身旁持续昏迷着。

「『魅惑』！？ 内讧！？ 我们！？ 开什么玩笑啊啊啊！ 我居然袭击了团长～～～！！」

虽然心想你袭击团长(芬恩)不是常事吗，但劳尔等人并未说出口。

在敌袭暂歇，一行人重组队列在迷宫中前行时，醒来的蒂奥涅和蒂奥娜听闻了发生的事情，大为恼怒。

在姐姐哇哇大叫地暴怒时，妹妹也大声嚷嚷。

「我也好生气啊～～～～！ 对不起哦，艾丝，芬～！ 还有阿蜜德！」

「对我就没什么要说的吗，臭亚马逊人……」

「我也对不起您，团长～～～～～～～～～～～～！！ 这样根本不配当新娘了～～～～～～！！」

看着蒂奥娜等人虽毫无恶意，但很自然地避开了，伯特更加愤怒。

她们也已被施加了里维莉亚的防护魔法(寄命幻梦)，不再有被『魅惑』的危险。虽说如此，在这深达60层的迷宫中也显得过于喧闹了，但这时——

「比起一直紧张兮兮、互相残杀的场景一触即发的气氛，现在要好得多啊……」

身为外人的赫格尼尽可能地缩着身子，小声嘟囔道。

或许这种热闹，也是【洛基眷族】的强大之处吧。

「人家发誓再也不会那样啦！」

「哈，谁知道呢。不过，不管你再怎么闹，都会像刚才那样被芬恩收拾吧。不过是再出现点丢人现眼的事情罢了」

「——等一下！！ 快详细告诉我到底发生了什么！！ 难道说人家、得到了很不得了的奖励吗！？」

「喂，你高兴个什么劲啊！住手别过来不许抓我白痴亚马逊哇哇哇!?」

本想讽刺对方，结果却火上浇油地让女战士暴走(兴奋)，狼人只能发出近乎悲鸣的怒吼。

在前卫吵闹不休之际，担任中卫的纳尔薇等人正受到关心。

「纳尔薇……真的没事了吗……？」

「已经、没事了。考虑到的最糟糕最过分的事都经历过了…………接下来除了挂掉以外……应该没有比这更糟的……吧……咳咳，咳咳」

「你这家伙，意外地坚强嘛……」

看着背负着行李自己行走的人类少女，劳尔感到担忧，克鲁斯则是有点傻眼，

「精灵是不会屈服的！即使遭受玷污也绝不失去傲骨……！虽然感觉有一半的部分像是被阿蜜德羞辱了……但我绝不会让人说精灵是个内心脆弱的种族……！」

「亚、亚莉希雅……」

身旁的亚莉希雅一脸痛苦地，喃喃自语地多次进行自我暗示。

看着精灵试图维持那伤痕累累的傲骨，安娜琪蒂无言以对，蕾菲亚也担心地频频偷看后方。

就在这时，一直关注着队伍状态的芬恩发出指示。

「里维莉亚，去摸摸亚莉希雅的头」

「………………仅此一次」

「诶，啊，里维莉亚大人您要做什么……啊！不行不行不行，请不要靠近我这污秽之身────啊～～～～～～～～～～～～～!?」

队伍后方响起了光荣与无上幸福的声音。

亚莉希雅那一度濒临精神崩溃的内心也立刻恢复了。

优秀的指挥官芬恩·迪姆那在精神管理上也毫无疏漏。只不过实操是交给别人。

坚韧勇士们嫉妒地看向亚莉希雅，蕾菲亚则露出些许羡慕的目光。面红耳赤的黑暗精灵则是拼命用双手捂住双眼，挡住视线。

「没那么僵硬了，这样看来能像平时一样战斗了吧……刚想着这样，这就来了吗」

椿眯起没戴眼罩的右眼，一边享受着符合自己口味的队伍气氛，一边推开了刀鞘。

微小的震动，顷刻间化为整个迷宫的地动山摇。

察觉到危机的冒险者们同时向后跳开。

下一秒，地面裂开，出现了一条巨大的『龙』。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!』

「那条龙，什么东西！？ 见都没见过！？」

「那是……恐怕是『毒空百足龙』」

「是远比这60层更深的第67层的怪物。在男神与女神的记载中出现过」

听到67这个数字，所有人都不禁看向格瑞斯和里维莉亚。

其全长，恐怕不下五十米。

能匹敌超大型怪物的巨长身躯由众多关节构成，形成了无数短足蠕动的模样，淋漓尽致地体现了『百足』一词。问题在于它不光拥有巨大双翼，属于有翼种，同时也是不折不扣的『龙种』。作为怪物中的最强种族，它的潜在能力极为惊人，光是晃动身躯就能粉碎大地，悠然不动就能弹飞半吊子的魔法。

紫绀色的鳞片泛着光泽。

全身密布着坚韧的龙鳞，称之为『铠龙』也不为过。

即使冒险者们身经百战，见得多了，它也是攻守兼备，天衣无缝。

『毒空百足龙』。

能匹敌Lv.7的龙之怪物。

「不仅如此……那家伙好像也被『寄生』了」

芬恩将罗伊曼提供的公会文献与视野前方的存在对照比较，立刻察觉到了那个『异物』。

龙流出瀑布般的唾液，不断扭动着躯体，随即开始『变异』。

伴随着“咯吱咯吱”的声响，埋藏在头部的巨大『球体』露了出来。

紧接着，如同化蛹成蝶的蝴蝶一般，作为『异物』的『巨大女体』从中涌现。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～!!』

「『仙精分身』！」

看到从龙的头部诞生的不祥的『女体』，蕾菲亚等人叫出了那个名字。

细长的身躯优雅地舞动于空间上空，最为贴切的形容就是『展翅高飞的龙女』。虽然两者的大小与散发的魔力都相差悬殊。

「她抓住了更下层领域的怪物，然后嵌入了『宝珠胎儿』吗……？」

劳尔接受了眼前的现实，一边擦汗一边说道。

这不言自明的强敌，肯定比第59层交战过的『仙精分身』要强得多。首先，被寄生的怪物在力量层级上就差远了。

过去艰难取胜的强敌，在这『魔界』里面只是寻常关卡。

这一事实让纳尔薇等人倒吸一口凉气。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔─────!!』

「躲开！」

面对龙口放出的闪光，冒险者们不待芬恩指示便跳开闪避。

在惊人的爆炸发生的同时，艾丝等人也四散闪避。

地面被炸裂，树肉横飞，深绿色立柱在巨响中崩塌落下。

「前卫散开！椿和赫格尼也散开攻击！安琪跟我来！」

「了解！」

「我怎么好像，已经变成【洛基眷族】里普普通通的一员了呜呜呜……」

「里维莉亚将中卫后卫集中到一处！掩护前线！格瑞斯和蕾菲亚担任壁垒及迎击！从敌方攻击中死守里维莉亚！」

对着接踵而至的指示，安琪点头领命，而赫格尼则因为没被任命守护里维莉亚而默默哭泣。里维莉亚在与『仙精分身』保持距离后，立刻布下了『阵』，蕾菲亚则与格瑞斯一同站在中卫成员面前，随时准备好展开物理与魔法护盾。

「首先设下保护劳尔他们的结界。亚莉希雅，你去指挥掩护射击。记住不要玷污自己心中的荣耀！」

「……是！」

「梅露娜你们也听从亚莉希雅的指示！」

「「「遵命！」」」

里维莉亚故意用激将的言辞振奋亚莉希雅的心灵，【芙蕾雅眷族】的精灵们也遵从王族的命令。在阿蜜德咏唱之时，劳尔等人也准备用『魔剑』进行掩护射击，但此时——

「……劳尔」

「……果然，还是来了」

以寄生蜘蛛(瓦拉毒虫)为中心，周围不断涌现出炫彩色怪物群，作战被迫变更。为了避免作为队伍核心的里维莉亚受到攻击，劳尔、克鲁斯、纳尔薇没等指示，便开始向四周进行炮击。

「原本想攻击它的脚，让他没法蹦跶的，但它浮在空中啊」

「无所谓，不过是把脚换成了翅膀罢了。看我把它踹下来」

「即便如此好像也不容易呢～」

面对看到大型怪物只能抱怨的椿，伯特嗤之以鼻。蒂奥娜则从武器库(劳尔)的中卫那边调了过来，武器也从《罗兰之刃》切换成了大双刃。

看到其他第一级冒险者都进入了备战状态，安娜琪蒂敏锐地察觉到了同伴的担忧。

「团长……」

「和往常一样，安琪。就当是与楼层主一战，像平时那样战斗就好」

芬恩甚至游刃有余地用枪柄轻敲她的肩膀，毫无动摇之色。

面对这道关卡，他依然自信到令人发恨地，坚信胜利会属于自己。

正因为有这样的勇者在，【洛基眷族】的士气非但未降，反而愈发高涨。

安娜琪蒂凝视着芬恩的侧脸，以点头回应。

「我和格瑞斯已经大闹过一次了。接下来，就让『另一位Lv.7』大显身手吧」

「『魔界』这称呼真贴切。若非这支部队，此刻不知已全灭多少次了……」

面对眼晶显示的『宛若世界末日般的战斗』的画面，站在公会地下祭坛上的费尔斯发出长叹。

「威胁程度，果然好像超过了变异后的人造迷宫……乌拉诺斯，你怎么看？」

「敌人还在保存实力。但即便考虑到这点，『派阀联合』仍稍占优势。但若【勇者】他们未能【升级】的话，情况就危险了」

「这点即便是非神之身的我也明白。在补给手段全无的情况下，真是了不起」

费尔斯与乌拉诺斯交谈着，心想心中为他们成为同伴感到非常可靠。

费尔斯等人通过发给芬恩等人的眼晶，在观望着『远征』的动向，并对第60层的情报进行实时收集与分析。

原本不在此地的第三者，也受邀加入。

「那是当然咯～！现在的芬恩他们可是究极无敌冒险者啊！肮脏的仙精算个球啊～～！」

「神明洛基……这里好歹是庄严的祭坛，希望你别在这喝酒……还有，太吵了！」

「没关系啦，没关系啦，费尔碳~！在这么阴森的地方观望，不喝一两杯酒哪受得了嘛~！」

「费尔碳……」

看着带着木桌和好几瓶酒前来的洛基，费尔斯在各种意义上都无言以对。

在『远征』前，她亲自上门和乌拉诺斯要求『让我也看看孩子们的直播嘛』。洛基既未参加如今正在举办的都市竞技祭典，也未出席当时召开的神会，而是为了【眷族】的『远征』而布局——在酒馆与赫菲斯托丝、迪安凯特等各大组织喝酒，以洛基风格的形式打点关系。四处奔走的女神，唯对此事异常执念，必须要满足要求。

「芬恩他们也花了时间好好调整，消除了【能力值】的『偏差』嘛～！现在的孩子们无懈可击～！」

祭坛的神座上，乌拉诺斯仅以眼神俯视着吵闹的女神，并未作出任何提醒。因为都市的创造神早已看穿，无论脸多红，那朱红色的眼眸连一丝醉意也没有，只顾着守望眷族们的安危。

刚刚亚莉希雅和纳尔薇被寄生时，她可是暴怒到让费尔斯吓得瑟瑟发抖。如今地下祭坛的角落，还堆着她发怒时打碎的酒桶碎片。

「……看来可以推测，『魔界』长久以来，一直遭受着来自下层的攻击」

「是这样的吧。『仙精』在此筑巢，惹恼了其他怪物。亦或是，地下城下达命令将其清除吧。为了建造这种稀奇古怪的场所，想必也吃了不少苦头吧。……怪人他们的职责，说不定原本只是作为防御下层怪物攻击的『防波堤』」

对于费尔斯的推测，喝着酒的洛基也表示肯定。

曾一度突破至60层以下的男神与女神的迷宫探索，自15年前起便中断了。

因此最长可达『十五年』。

在这漫长的岁月中，『污秽仙精』将这一楼层改造成了自身的后花园。从母体迷宫诞生，爬上楼层，威胁和侵略『仙精』地盘的怪物想必络绎不绝。

而如今，这『魔界』想必已坚不可摧，稳固到了足以抵御下层侵略的程度。若以费尔斯刚才提及的『威胁程度』来衡量，这第60层的难度与凶险，甚至可能已经超越了其下方的楼层。60这个数字，正逐渐变成误导冒险者的一个指标。

──人造迷宫决战中，劳尔最后看见的『龙』的仙精分身。

──那或许也是在第60层以下的地方捕获的个体吧。

正如这只『毒空百足龙』一样。

洛基没有说出来，像是将这句话融入酒里一样，咽在心中。

「地下城也感到困惑……这样说或许更准确。『污秽仙精』的根源无疑是我们送出的『大仙精』，但它被怪物吞噬的那个时间点，其本质已大幅向『怪物』偏移。地下城是视其为异物，还是自己的孩子，想必难以判断吧」

乌拉诺斯判断，未曾派遣『破坏者(札格纳特)』这一免疫细胞，而是放任其支配楼层，也是基于这个原因。

面对这个在这各种意义上都光怪陆离的领域，洛基小声嘟囔。

「真是莫名其妙的『未知』啊，真是的……」

她们的视线前方，在水晶里面，凶残的光芒连锁闪烁着。

──简直疯了。

梅露娜·斯蕾亚如此想道。

这被命名为『魔界』的『污秽仙精(地下城)』本身也是。

真的、非常、绝对不想承认的那些『讨厌的家伙(洛基眷族)』，竟能与这『魔界』分庭抗礼、针锋相对。

「精灵旗，准备！！！！！！！」

作为不起眼上位冒险者中最顶尖代表的【超凡夫】，厉声指示着方向，准确防御了打过来的重型炮击。

无数的『大魔法阵』，把『龙』的仙精分身四处肆虐，宛如世界末日的战场，团团包围。柱子、天花板、地板，甚至半空，都假设着大量炮台，让梅露娜等【芙蕾雅眷族】的精灵们大为惊恐。

单论纯粹的破坏力，推定Lv.8以上的『仙精分身』已是个巨大的威胁，而这穷凶极恶的迷宫确赶尽杀绝似的持续反射着惊天动地一般的巨量火炮。火、冰、雷、光、暗，属性各异的炮击无差别地试图歼灭芬恩、里维莉亚等人。而【洛基眷族】的那些人，至今仍在不断防守着。

大型精灵旗精准无误地对冲着倾盆暴雨般的炮火。但防御只是最终手段，首先要阻止的是炮击本身。大魔法阵从虚空中出现到炮击，最快要3秒，就在这短暂的时间内，【超凡夫】等的支援者们向四面八方发射『魔剑』，准确破坏大魔法阵，使其哑火。

当大魔法阵在魔剑射程之外时——

「【齐射火标枪】！」

本该奉命防御的【千之精灵】竟犯规地并行发动【二重追奏】，施展广域炮击。

「【狂风肆虐吧(Tempest)】！」

曾与自家团长(奥塔)进行魔鬼修行的【剑姬】，驱使『风』之力，踏着柱子和天花板，字面意义上地纵横穿梭，高速移动。无数圆顶状的大魔法阵随之被摧毁。

特别要提一嘴，前者尤为凶狠。她在歼灭大魔法阵的同时，还将一半的火标枪倾泻到仙精分身身上，兼顾着掩护了前卫。看上去是用蛮力乱打一通，实际上早已预想了一切，完美地进行了分工和合作。

当然，他们并非毫发无伤。

无论是支援者还是冒险者，手臂都被热线烧到冒烟，脸上也留着鲜血。但连这些，也被【战场圣女】施放的治愈之光全部抹去，所有人都在在战场持续进行着完美的操作。

──简直疯了。

除了大魔法阵的炮击以外，还有炫彩色怪物来袭，梅露娜纵然拼尽全力地应对着这些，也只能眼睁睁地看着这些景象不断出现。她们在腹背受敌的情况下能继续坚持击退怪物，全凭一股信念，以及为了不玷污敬爱的主神(芙蕾雅)之名。

关键时刻，在王族的结界内，自己的脚下，也就是迷宫的地板上，炮口(大魔法阵)展开了。

当脚下的凶光照亮自己的脸庞时，梅露娜在短暂的走马灯中做好了死的觉悟。

但是，正在进行超长文咏唱的里维莉亚连看都没看一眼，而是用法杖前端——蕴含Lv.7魔力的法杖敲击地面，将这次偷袭粉碎，仿佛从一开始就不存在一般。梅露娜在称颂伟大的精灵王族之前，差点因双腿发软而瘫坐在地。

──简直疯了！！

她在心中再三地、更强烈地呐喊。

人造迷宫之战时，你们也一直承受着超级炮击(这种东西)吗？

当梅露娜不禁如此低语时，身旁的同胞，【纯洁花园(艾露莉芙)】答道。

「比起那时，现在更激烈！只能说你们的运气确实不太好！」

──开什么玩笑!!

那么，现在能应付比过去那场战斗还激烈的炮击的你们，到底该算什么啊！

「比起那个，火力掩护不足！周围的杂兵(怪物)就交给劳尔他们，请精灵们集中火力攻击前线！」

──疯了吗!?

他们和我们同样是Lv.4，连第一级冒险者都不是！

数量不足，力量也比我们逊色，怎么能把背后交给那种冒险者！？

「若是劳尔他们出手，就能用精灵旗改变炮击轨道，甚至能诱发敌人自相残杀！哪怕只是现在也好，请相信他们那不输给精灵的高尚节操吧！」

事实上，确实如此。

刚才还狼狈不堪地被魔物寄生的人类少女，与犬人二人配合，挡下了敌人一轮轮的炮击，并将试图扑来的蜘蛛群一扫而空。连在瞠目结舌的梅露娜等人面前显摆和炫耀的闲暇都没有，他们就粗鲁地用胳膊擦了擦脸，准备应对下一波攻势。

那身姿，确实英勇而高贵。

我──

「……我们，一直以来，都还自负比得意忘形的小丑派阀(你们这群人)更强……！」

──梅露娜·斯蕾亚，曾是『耶尼特之森』的精灵。

故乡的大圣树内建有收藏了无数书籍的图书馆，在同胞中，这群精灵也是求知欲特别强的那种类型。在那里面，梅露娜的求知欲，尤其倾向于『力量』与『战斗』。虽然同乡的人们批评她很『野蛮』，但在故乡之外，是众多眷族大显身手的诸神时代。为了制服真正的野蛮而解密力量的奥秘，在梅露娜心中是理所当然且必不可少的事。这也足以让她反过来去鄙视那些对她指指点点的同胞。

她离开故乡，敲开了迷宫都市的大门。

被绝世美神看中，获得了莫大的荣誉，在战斗原野中不断精进自己。

她早已察觉，自己没有获得真正的暴力的素质——击败名为黑龙的终焉化身，自己并不是一块『英雄之材』。看着同为精灵的黑白骑士们的背影，她只能把屈辱往肚子里吞下。但是，这点因素无法阻止她继续探求力量。

既然没有能破坏一切的力量，没有比风还快的速度，没有卓越的剑技的话，那就磨练魔法的技巧吧。如果连这也逊于周遭，那就磨练将自己驱策至这『英雄之都』的头脑本身。达到Lv.4后，梅露娜仍然不断身体力行地对力量的本质与扩展进行研究，其知性与理性甚至得到了赫定的认可。

正因为是在强韧勇士中也是异端、头脑明晰的梅露娜才能理解。

如同遇见黑白骑士时那样，这一次，只能再次吞下屈辱。

的单看『个体』力量，梅露娜她们在【洛基眷族】之上。绝对如此。至少同等级的眷族之间，【芙蕾雅眷族】绝对更强。

但是，他们与她们，互相弥补着彼此的不足，互相信任，正试图去凌驾这仅凭『个体』力量无法逾越的『魔界』。

「并非『个体』，而是靠『同志』的力量……世界所需要的，是这种力量吗——」

她不得不承认。

眼前展现的就是如此的光景，是一道光芒，给人一种无所不能的感觉。

以自己等人施放的魔法的掩护下，『英雄们』斩向名为龙的怪物。为了支撑『英雄们』，为了那些与自己一样持续亲身研究和扩展力量，即使未能成为英雄也不断挣扎的人们，必须击溃这灾祸的漩涡。

「──真没想到会有这么一天」

真的、绝对、非常生气，但必须稍微承认一点。

若不承认，梅露娜她们就无法作为坚韧勇士和高傲的精灵向前迈进。

左右站立的同胞，蕾丝坦和塔娜，也回望着她的眼睛，点头回应。

甚至附上了毫不卑屈的微笑。

梅露娜自然也回以笑容。

「不过，怎么可能输给他们啊！」

不光是伟大的王族。

他们也值得伸出援手。

坚韧勇士们认可了从前瞧不起的不起眼的【超凡夫】以及其他【洛基眷族】的冒险者，一改之前独来独往的战术，不甘示弱地模仿着进行团队合作，为压制战场做出了巨大贡献。

『喔喔喔喔喔喔喔喔——！【流星之雨】』

在精灵们激昂的射击下，不同派阀之间罕见地进行了合作。

面对压力不断增大的前线，『仙精分身』唱起了苦闷与愤怒的歌声。

以高速咏唱发动了特大魔法。

尽管处于地下空间，但流星雨超越人们认知地从天而降。

「【次元·遮断】！」

蕾菲亚见状，立即用从召唤魔法发动了精灵王族『结界魔法』，召唤出格外巨大的魔法阵阻挡着发着黑光的流星雨，掀起了一阵阵的漩涡。

魔法阵在里维莉亚已设置的结界之上再加一层，双重的大结界共同抵御着流星雨的猛攻。

「库呜呜呜呜呜呜呜～～～～～～～～～～～っっ!?」

「撑住！蕾菲亚！」

精灵少女紧握着和魔法阵连接的法杖，膝盖顶着重压弯了下来，格瑞斯在结界外大声激励着她。

矮人手持大盾纵身一跳，挡住飞来的流星，完全不知常识为何物。

他不是被结界保护，而是想保护结界。就算面对惊人的爆炸，那身躯也屹立不倒。他拿着锻造师因为自身矜持一直不愿制造，最后是椿同意才被制造出来的，用最强金属打造的盾牌，在接二连三的爆炸与硝烟中，尽可能地挡下更多的流星。

在保护阿蜜德等人的结界内，蕾菲亚感受到位于自己正后方的里维莉亚正开始进行超长文咏唱，然后不顾自己额头的大颗汗珠，拼命地凝聚魔力。

「它变成炮击态势了！动作变迟钝了！这次一定要击落它！」

勇者的【指挥战声】，连激烈的炮击声也无法掩盖。

在周遭的炫彩色怪物也卷入其中的毁灭性的流星雨中，前卫的冒险者们展现了神乎其神的闪避能力，无人被击中，还接二连三地向头顶的『仙精分身』发起进攻。

蒂奥涅用束缚魔法抓住了一只翅膀，然后急速飞跃上去，挥下斧枪。

伯特踢着深绿色的立柱进行跳跃，蒂奥娜则使出强烈的踢击，配合大双刃进行攻击。

椿与赫格尼也凌厉的挥舞着弯刀，一刀刀地砍在敌人身上。

而芬恩则是从专心担任支援者的安娜琪蒂那里接过投枪，在指挥的间隙，以百步穿杨的狙击射穿了龙的翅膀。

当『女体』部分变为施放魔法的形态时，能自由行动的只有位于下半身的『龙』的部分。而仅凭此，根本无法完全闪避或迎击如今的『派阀联合』的反击。被寄生的『毒空百足龙』发出痛苦的嚎叫。

「【狂风肆虐吧(Tempest)】！」

最后，艾丝站在深绿的立柱上，摆出了必杀技(微型劲风)的架势。

她不待里维莉亚的魔法，为了破坏那面容扭曲的『仙精分身』的核心，试图将自身化为一道单点突破的疾风。

「微——」

但是，就在此时。

从迷宫深处、从最深邃的泄漏出的来一道道的不祥的紫光，仿佛嗤笑般地摇曳起来。

紧接着，迷宫结构如怒涛般地变化起来。

「什么鬼！？」

「『肉』挤起来了——！？」

椿陷入混乱，蒂奥涅的叫声被绿肉的咆哮淹没。

从地面、从天花板、从绿色立柱本身，数不胜数的柱子无止境地射出，试图将冒险者们彻底掩埋。

（是要将我们分散——！？）

艾丝意识到了敌人的目的，但视野中已经充斥着绿肉之壁，看不见同伴的身影。

这是唯一能俯瞰这广阔棋盘的『污秽仙精(Game Master)』所为。派出仙精分身的真正目的，是为了将团结行动的艾丝他们打散。

艾丝仿佛幻视到了那令人作呕的仙精之唇在妖艳扬起。

岂止是分散同伴，绿肉从四方迫近，张开了丑恶的下颚，简直要将自己当场吞噬。就在艾丝目睹此景，睁大双眼的瞬间。

「【高等·胜利之剑】」

静谧而庄严的宣告，伴随着庞大魔力的回响，宣示而出。

燃尽嘲笑的业火降临于世。

『────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?』

无数的红莲肆意绽放。

试图吞噬艾丝的肉块，阻隔蒂奥娜她们的柱体，无一例外地被全部燃尽。从脚下展开的超巨大魔法阵中，一道炎柱如同逆流的大瀑布一般喷涌而出——这个Lv.7的『都市最强魔导士』的全包围歼灭魔法，让『仙精分身』发出惨叫。

艾丝继幻视之后，又产生了幻听。

重叠在『仙精分身』惨叫之上的，是『污秽仙精(Game Master)』凄厉的悲鸣。

宛如一个在烈火包围下保护孩子的母亲一样。

「这招已经腻了」

令敌我双方都为之战栗的里维莉亚，放下了举起的魔杖《伟大精灵》，发出宣告。

「在人造迷宫里已经充分领教过你们的战略(手段)了。别以为还能再次奏效」

以最硬金属打造的『门』来分隔队伍。

以及化为『祭坛』、试图构建『生祭』的『魔城人造迷宫』里的绿肉泛滥。

里维莉亚她们早已将这些曾多次让自己陷入绝境的阴谋与杀招，化为『已知』。

因此，『已知』已无法对她们通用。

「另外，还有一句话」

这Lv.7的全包围歼灭魔法，称之为『对迷宫制压魔法』也不为过。

通过巨大的魔法阵识别敌我的业火柱群，未给呆在原地的蒂奥娜等人带来一丝伤害，只精准地焚烧着『仙精分身』、流动的绿肉以及炫彩色的怪物们。

这个异样且如梦如幻的绿色空间，已然化作了毫无慈悲的火炎之地。

「发动奇招的时机太嫩了。陷阱又布置地不够恶毒。你的能力，连给都市破坏者(埃尼奥)提鞋都不配」

眯起翡翠色的眼眸，对『污秽仙精(Game Master)』发出了犀利的讽刺。

这是这个『魔界』唯一的弱点。

别抢我的台词啊，某位的小人族耸了耸肩，嘴角微微上扬。

「呃，那么……」

红莲的业火依然翻腾、全身燃烧的『仙精分身』痛苦地挣扎着，慢慢落下。这时，离她最近的一道黑影翩然起舞。

曾在人造迷宫与白之王族并肩作战的黑暗精灵，流畅地执行着大魔法发动之后的终结一击。

瞬间猛蹬天花板，然后向正下方斩去。

「抱歉——拿下了」

『咿？！！！！』

也不知道是向谁道歉。

只是，事实上，赫格尼发动了作为爱剑的诅咒武器，将斩击范围延伸到跟大长刀一样，一刀砍飞了仙精的首级。

丑陋的冒牌仙精已无法再歌唱。不顾飞舞的首级，黑暗精灵完成收尾一般，把因炮击而暴露在外的『魔石』也一并斩裂。

龙浑身颤抖地停下了动作，然后当场爆炸。

爆炸的尸片化为高温的余烬，飘落在着地的暗黑精灵与冒险者们身上。

『好烫!!』

『污秽仙精』按住腹部，发出了惨叫。

『好痛！好痛！』

她用双臂抱住全身，仿佛强忍着体内的剧痛一般，不停扭动着身躯。

『好可怕、好可怕啊！』

最后，她如同纯洁的少女一般开始哭泣。

大颗的泪珠如同塔的残骸一般落下，滴答、滴答地，让地面上的肉块轰然震动。

倾盆大雨无止无休。

在魔界的女王周围潜伏的怪物们，也仿佛失去了镇定一般，开始蠕动。

双手掩面、垂头丧气的仙精，这时缓缓抬起了脸。

『所以说啊……再来帮帮我嘛，芮薇丝～～？』

脸上浮现出，极其丑恶的笑容。

疼痛、苦楚与恐惧，轻而易举地反转为了愉悦，情绪已经崩坏了。

仙精眼中那个渺小的身影，睁开双眼，从倚靠着的墙壁上缓缓站起。

在此宣告。

破灭的宿命，不会动摇。

『终焉』的到来，不会改变。

第十五卷 第四章 宣示终焉的境界

在遥远到几乎快想不起来的过去，『那家伙』曾是一名冒险者。

是个与同伴们格格不入、独来独往的孤狼。

倘若相处不顺，即便是流淌着同一神血的眷族同胞，也会演变成互相厮杀，甚至真的夺走对方的性命。

总是无法理解作为主神的女神(女人)说的话，但即便如此，他还是仗着被放任不管，只选择追求力量与刺激，每日潜入迷宫，与强者战斗。

那还是诸神刚刚降临的时代。

在正逐渐被称为『诸神与英雄之都欧拉丽』的都市里，许多人与神正试图给迷宫的『大洞』完全盖上盖子。

在这之中，也有一部分例外，就是那些喜欢混乱的愉快神们。

『诸神与英雄之都欧拉丽』从初始之时起，虽有强弱之分，但『正邪』的派阀（眷族）已经泾渭分明。

那家伙所属的，正是那极少数的『邪』的一方。

他原本就没有什么拯救世界之类的高尚情结。

诸神所言之『只管战斗，只管胜利，只管不断变强(砍砍杀杀)』。

对那家伙来说，这就足够了。

你们这些神也喜欢这种东西吧？那家伙早就看透了这一点，吐了口唾沫。

那家伙喜好力量。

单纯的强大就好。越强大就越能贯彻自我。

对秩序这类东西打从心底感到排斥的他，是如此认为的。

最重要的是，他由此获得满足。

通过与人厮杀。

唯有在与人以命相搏的过程中，才能感受到鲜明的『热量』。

那份『热量』，正是那家伙的生存意义。

这份在空洞的身体中产生的『热量』，是唯一能触动他感情的东西。

对手是迷宫中数不胜数的怪物也好。

同样身份的冒险者也罢。

每次挥刀时产生的兴奋，每次被斩时产生的痛苦，总能为那家伙死气沉沉的相貌带来一丝笑意。

所以，对那家伙而言，过度的秩序是一种阻碍。

正因如此，他与属于『正』的眷族们互相厮杀，也毫无不满。

那家伙持续追求着斗争。

只因他不论时间与场所，都渴望着『热量』与『感情』。

然后，在某一天。

那家伙死了。

在迷宫深处，被比自己更强的怪物杀死了。

仅此而已。

明明是仅此而已，那家伙却感到了极度后悔。

虽说窝囊也要有个限度，但他却不由自主地去抗拒死亡。

强大是单纯的，正因如此才比任何事物都残酷。就像那家伙把弱小的存在踩在脚下一样，自己总有一天也会被更强的存在碾碎，而他却没有理解这一自然法则。

这匹独狼总是独自潜入迷宫。

所以，根本没有能救助他的同伴。

走马灯闪过。压倒性的绝望与留恋，在最后的最后汹涌袭来。

我不想死。我不想死。谁来——。

他意识到心中默念着这些话时。

『可以哟』

如同恶魔的低语一般，一道五彩光芒的光辉灼烧了『我(这家伙)』的心灵。

这样的事——。

确实，好像有过——。

在极度模糊的思绪中，我(这家伙)一边捞取着自己逐渐淡去的碎片，一边想到。

「【齐射火标枪】！」

在无数的魔法阵发出炮击之前，蕾菲亚启动了【双重追奏】，发动广域攻击魔法。

手环状的施法圈瞬间扩大，化作山吹色的炮口，让射程内的区域灰飞烟灭。

『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？』

被消灭的除了苍蓝色的墙壁与柱子，还有潜伏在其中的食人花与寄生蜘蛛。

炮火齐射之后，现场只剩着冒着黑烟的『魔界』，以及化作灰色烟尘的怪物残骸。

「刚才迷宫里的炮击开始后，我还高度紧张地全力戒备呢……」

「是的……比起我们的精灵旗，蕾菲亚的魔法更快啊……」

「明明跟阿克斯先生他们学了那么多旗子的用法，做好准备了的……」

「我和伯特他们的部队，就是靠着这种强推战术在人造迷宫里前进的嘛。对那时大显身手的蕾菲亚也习惯了」

各自拿着不同颜色精灵旗愣在原处的劳尔和克鲁斯，不禁开始思考自己的存在价值到底是什么，感到一阵空虚。

和他们一起，在人造迷宫最终决战中担任负责救出被囚人质(狄蜜特眷族)的预备队，因而没有体验过那场『超级炮战』的纳尔薇，为了这次『远征』，精心修行学习了精灵旗使用方法和技巧，但却派不上用场，只能沮丧地垂下头。

最后，安娜琪蒂一边把蕾菲亚当作自己妹妹一样自豪着，一边说着“刚才的中型BOSS战中她不是好好地支援了队伍嘛”地笑着安慰(打圆场)这几个人。

突破『仙精之分身』后，『魔界』改变了袭击的模式。

并非以怪物为主，而是像过去的人造迷宫那样，以迷宫本身发动的炮击为主。

但是，这对【洛基眷族】而言也无非是故技重施。

芬恩凭借恶魔般的预判能力，对蕾菲亚和里维莉亚等人发出指示，在敌人魔法发动之前就先发制人，使其全部失效。

墙壁和柱子若被破坏，会优先再生，这点与平常的地下城相同。

每次魔法阵出现之时，魔导士们便用炮击予以打击，成功封锁了敌人的『超级炮战』。

「那个像是魔力源泉的蓝宝石……看来对迷宫的炮击有影响。今后一旦发现这块宝石，立刻摧毁！」

「「「遵命！」」」

当『仙精』的魔力流入、魔法阵展开时，嵌入柱子和墙壁的那颗『蓝宝石』便会散发出红色或黄色的攻击色。里维莉亚看穿了『魔界』的结构，然后下达命令，接到命令的【芙蕾雅眷族】的梅露娜等人则迅速地将宝石摧毁。

宝石虽然会立刻再生，但却能暂时阻止魔法阵的展开。

光是这样就足够继续向前进发了。

「果然后卫人员充足的话，地下城就轻松多了啊」

「就像是能应对异常事态的牌增加了一样。要是阿蜜德也加入进来，那简直就是远东的那句“如虎添翼”吧」

椿作为后卫一直警戒着周围，格瑞斯也对此点头同意。

地下城探索与对人战不同。

虽也取决于条件，但在一对一的战斗中，前卫占优是毋庸置疑的。然而在地下城中，后卫则是压倒性地被重视。

最想要怎样的后卫？据说当被问到这个问题时，众神立刻断言『『『里维莉雅·利欧斯·阿尔弗！』』』。甚至赫定·塞尔兰德都曾说出“比起只会攻击的我，能同时兼备防御与回复的人要强的多”这样的话。

同时兼备攻击、防御、回复支援的里维莉亚，在队伍里是『万能强化』这种莫名其妙的定位。『都市最强魔导士』之名号，终究也是源于她那能应对任何状况的能力。

然后，从这个角度来说，最未来可期的魔导士，莫过于连里维莉亚的魔法也能使用的蕾菲亚。

「只要事先准备好就能突然发动炮击，这也太赖了吧。这岂不是比贝尔·克朗尼的无咏唱魔法还厉害……」

「纳尔薇小姐。请不要提起那个名字。会让我忍不住想浪费火力的」

「蕾菲亚好可怕……」

「蕾菲亚也真是的，总觉得她成长了不少，但爱闹别扭这点还是没变呢」

「我觉得蒂奥涅倒也没资格说这话——」

作为前卫的蒂奥涅耳朵灵敏，听到纳尔薇和蕾菲亚的对话后偷偷地笑了出来，蒂奥娜则一边当作没听见对话一边说道。

虽然火力比里维莉亚差了几档，但蕾菲亚更加灵动。

在里维莉亚咏唱魔法的时间空隙，蕾菲亚能弥补咏唱时露出的破绽，可以说【洛基眷族】正靠此逐渐掌握最理想的战术。

在里维莉亚的指导下，理想的形态正在逐渐成形。

这份连在可怕的『魔界』也能通用的战术，正是进攻部队能获得一瞬间余裕和安心感的原因之一，也是他们能在第60层畅通无阻地持续推进的理由。

若要提及其他因素——

「别说能看透一切的神之眼了，这东西连人类的战略眼光都没有……就像刚刚说过的，这就是『魔界』唯一的弱点。」

「同感。或许是因为整个楼层都被『污秽仙精』的意志所控制，芬恩团长已经将对方的行动全部看穿了。这样的话，反倒是完全搞不懂在想什么的地下城更加诡异和棘手」

对于里维莉亚的话，走在一旁的阿蜜德点头同意。

摇曳着银发的她，此刻也才意识到，在人造迷宫的战斗为自己带来了巨大的经验值。

说来讽刺，正是由于跨越了那份痛苦与悲伤，别说里维莉亚等人，就连蕾菲亚等人也成长到了能适应这第60层的程度。

假如——

真的只是假如——

这次的棋局掌控者（Game Master）依然是『都市破坏者（埃尼奥）』的话，他们恐怕早已全灭几次了——当然，这种话是绝不会说出口的。

芬恩他们正是击败了『都市破坏者（埃尼奥）』，所以才来到这里的。

当下这个攻略『魔界』的进程，正是是芬恩等人靠自己的力量打拼出来的，自己也必须为这份战果与功绩感到自豪。

阿蜜德坚信于此，与进攻部队成员们一同稳步前进。

「……紫色的光……」

开始攻略第60层后已过去11小时。

在众人细致地进行完补给，体力与精神力尚有余裕之时，周围的景色开始发生变化。

苍蓝的磷光正逐渐被从深处渗出的浓艳紫光所侵蚀。

冒险者们意识已经接近楼层的最深处了，纷纷陷入了沉默。

艾丝握紧了《绝望之剑》的剑柄，心跳和血液流动也逐渐加快，。

然后——

「这里就是……」

楼层的终点。

非常宽阔。

过于宽阔，让人觉得宽阔到没有意义的程度。

苍蓝的景色完全变了样，不如说是迷宫从苍蓝色肉块组成变成了紫色肉块组成了。

紫色的立柱并非从地面延伸向上，而是从天顶垂下。这已经不能称之为立柱，而是应称之为『肉之大树』的东西，在大空间的头顶上方扎根了几十根。

嵌入立柱以及墙壁里的蚁虫样的宝石块已多到数不胜数。宝石表面摇曳着浓密的魔力光辉，让劳尔等人也不由自主地用力握紧精灵旗。景观在彻底由苍蓝色转为紫色后，踏入此楼层最初感受到的神圣感与幻想已完全消失，只剩下阴森和诡异。

令人联想到异形体的紫肉，染上了更加妖艳、更加剧毒的色泽。

借由坐镇中央的『魔界』的『本体』所释放的光芒。

「那就是，『污秽仙精』吗……？」

是『大脑』。

一个有着无数深邃沟回的、只能称之为巨大的『大脑』的蓝紫色肉块，坐镇于大空间中央的天顶。

但能否断定它拥有正常的脑髓，却也令人存疑。

异样的表面上长出好几根肉枝，亦或是类似于树根的器官，缓慢地、细微地、咕啾咕啾地蠕动着。当中最引人注目的，是在大脑中心睁开的巨大的一只『独眼』。它有着混浊的金色眼睑与蓝红双色的虹膜，漆黑的眼珠仿佛浓缩了一切的黑暗。那颗独眼，此时只直直注视着一个人——艾丝。

不仅如此，『大脑』周围还飘浮着环状的光环。

这光环不同于魔法阵的光环，似乎是以人类的智慧无法理解的魔力所构筑，一边发出噼里啪啦的声音一边释放着光辉。魔导士们一看就知道，一旦碰到那东西，恐怕会比触电而死更加凄惨。

最后，是大脑的底部。

如同连接脑髓的脊髓一般，一条蛇状的长条身躯伸了出来——而这条蛇的尾端就是『她』。

比至今遭遇过的任何『仙精之分身』都更美丽、更妖艳、更令人作呕的的『污秽仙精』。

这副女体甚至可以允许被称为丑陋女神的化身。她没有双腿，与脊髓状部位相连的下半身乍看之下像是半人半蛇，光滑的淡紫色肌肤散发出魅惑人心的光泽。她拥有丰腴的小蛮腰，丰满到形同一颗人头的胸部，水嫩的双臂、肩膀与上臂皆布满状似神圣文字的刻印，蓝紫色的长发则犹如一座小型瀑布一般垂掉下来。

头部有三只眼睛。

除了那双蛊惑性的红色双眼外，额头上还寄宿着与『大脑』同类型的『独眼』。

沿着那颗独眼延伸出来的突起物一共有四根。红色的尖角有别于恶鬼的犄角，看起来就像女王头上的王冠。

「……!? 」

艾丝看清其全貌，身上不禁感到一阵恶心。

心脏与血液依旧狂躁不已。自己被那美丽又丑恶的外貌所震慑而说不出话来，这点与蕾菲亚她们相同，在艾丝比其他队友更早地察觉到——

环绕在『大脑』本体的『肉之大树』——是由一群仙精的头部固结而成的人面树。

与人造迷宫最终战时对战的『祭坛支柱』不同，它们露出仿佛正在痛苦流泪的表情，如蛹般互相依偎，组成大树的形状。

那，就是所谓的，『食历』。

即『污秽仙精』至今为止所吞食的一群『仙精』的本体。

而现在，眼中闪烁着艳丽光芒的『污秽仙精』，正欲将艾丝也拉入那个人柱，不对，『仙精柱』之中。

『艾莉亚——』

恐怖的仙精呼唤着那个名字，嘴里吐出蕴含着浓密到几乎可视的魔力、香甜又连绵不断的紫绀色气息。

她像与友人、恋人、永恒的伴侣再会一般眯起了眼睛。

脊髓状的部位如蛇一般扬起。

总共四颗眼睛都注视着神情扭曲的金发金眼少女——同时掀起笑声。

『啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』

虽是轻快的旋律，但其声量却大的吓人。

面对着不仅是鼓膜，连大空间本身都为之震动的大笑声，纳尔薇等人连忙捂住了双耳。

如同天真无邪的少女，又如同傲慢无礼的女王，美丽的破灭之歌响彻云霄。

『好想见你！一直好想见你啊！艾莉亚！』

「……………我，不是艾莉亚！」

面对艾丝毫无隐瞒地勉强挤出的回答，『污秽仙精』一边跃动着长发，一边摇头喊道『不对！』。

『你是天之姐妹！我的妹妹！歌颂暴风之剑！是能满足我的最后的晚餐！』

这个让大脑隐隐作痛的声音回荡在空气中，像是一个完全不听人说话的小孩一样。

就像一个只是为了实现自己愿望的，完美无瑕的邪恶的存在。

『来，让我们合为一体吧~~~』

宛如女神一般美丽的容貌，也随着一阵嗤笑之声变得扭曲。

仿佛渗出无法抑制的本性一般，长长的红舌从薄唇中吐出。

蒂奥娜和蒂奥涅默默地架起武器。

伯特眼中露出利剑一般的杀气。

「喂芬恩，我可以狠狠宰了这家伙吧？」

「嗯，准备战斗。等蕾菲亚发动第二手炮击魔法就冲上去。全面保护艾丝的同时把那家伙拿下」

勇者同意了狼人的杀意。

芬恩用眼神发出号令，蕾菲亚点头回应后，开始咏唱第二手魔法。

手环状的魔法阵里装填着屏障魔法。里维莉雅已帮众人重新施展好了防护魔法(薄纱吐息)和对异常状态防护魔法(寄命幻梦)，并随时准备发动结界魔法。阿蜜德则随时可以施展接触各种异常状态和诅咒的万能治疗(迪亚·弗拉特尔)。

艾丝被施加了三重魔法防护。

物理方面则由格瑞斯组成铜墙铁壁。

进攻方，则由战意高昂的伯特等人以及椿和赫格尼负责，战力绰绰有余。

敌人的目标很明显，所以芬恩谋划着故意以艾丝为『诱饵』来制造破绽。

『要跳舞吗？要唱歌吗？那等等哦~我有想让你见见的朋友哦！』

「朋友……？」

对已摆出临战态势的冒险者们，仙精笑着制止道。

包括蒂奥娜在内的数人对这不合时宜的话语产生了反应。

「别听她说」

随着芬恩的冷静的指示，冒险者们听从命令准备一展攻势，就在这时——

『过来吧，芮薇丝』

「！！」

听到这个的人名，艾丝面露惊色。

蕾菲亚也一样。

在「肉之大树」的其中一根几乎触及地面的特别长的树枝后，一个女性的身影从光环下的阴影中缓缓走了出来。

一部分冒险者们也和艾丝等人一样，遭受了双重的震惊。

因为那道身影十分眼熟。

「你是……奥拉小姐！？」

白色的长发，以红与黑为基调的战斗服。

后者已破烂不堪，如同遭遇了洗劫一般，失去了服装原有的功能。

耳朵又尖又长，与发出惊呼的蕾菲亚一样都是精灵。

奥拉·莫里埃尔。

是在对人造迷宫的第一次进攻时，因理应殒命与泛滥绿肉里的【狄俄尼索斯眷族】冒险者。

「为什么你会……！你应该……已经战死了才对……！」

同属于【眷族】，同一个种族。

而且还是现已不在的那位少女的同伴。

面对这无论如何都会令人想起菲儿葳丝的同胞身姿，蕾菲亚大脑一片混乱，甚至无法好好说话，而那个有着『奥拉样貌』的东西，则是继续慢慢地走了过来。

「你是指这幅肉体吗？『祭坛』启动后，我被看中了适配性，然后被运到了这里……我是这么听说的。」

「……？」

「通过仙精的『触手』哦」

与蕾菲亚的记忆截然不同，奥拉的回话声音(语调)冰冷，毫无起伏。

在人造迷宫出现异界化的『第一次进攻』后，自己被偷偷运到了这个楼层。

听到精灵的话后，芬恩手持的眼晶里深处响起了倒吸一口凉气的声音。费尔斯事先就从异端儿那听到了相关情报，作此反应。

蕾菲亚没理会黑衣魔术师的震惊，自己陷入了极度的困惑。

明明在说自己的事，但那口气、甚至对话的氛围都像是在说别人一样，有一些诡异。

简直像是『别的某人』正借用少女的喉舌说话一般。

蒂奥娜罕见地露出厌恶的表情，对不知所措的蕾菲亚开口说道：

「蕾菲亚……快看，胸口的地方」

「……！！ 炫彩色的……『魔石』……」

在破裂的衣物下裸露的胸口上，嵌着诡谲的『极彩色魔石』，与肉身融为一体。她曾经那深紫绀色的眼眸，如今也变成了深蓝色。

像是蕾菲亚她们战斗过的菲儿葳丝一样。

怪人——。

当这个词在脑海里闪过的同时，蕾菲亚被赤热的怒火与流水般的悲伤所支配了。

就在少女拼命地抑制自己的身体、无法说出任何话语之时，惊愕未消的艾丝继续提问。

「你真的……真的，那个人吗？」

「……」

「芮薇丝……我打倒的，那个怪人……！？」

对于艾丝动摇的声音，像是怪人的女子没有回答。

只是笔直地一步步向这边走来，不久像是注意到了什么似的，停下了脚步。

「啊……你就是『艾莉亚』吗？」

「诶……？」

「没错。我是芮薇丝。不对……我也是芮薇丝。但是，与你们所知的芮薇丝，不同」

莫名其妙。

一头雾水。

就连对人的感觉很迟钝的艾丝，也对承认自己为『芮薇丝』的怪人感到了巨大的违和感。明明从她那个略带厌世的态度中感受到了她的影子，却感觉如同另一个陌生人。这原因并不仅仅是相貌不同。

最重要的是，她没有热量。

没有那股一直追杀艾丝的焦躁感，以及若隐若现的斗争心与执念。

不知是否知晓艾丝等人的困惑，视线前方的怪人一脸厌烦地继续说道。

「我是『最后的芮薇丝』」

「最后……？」

在头顶远远微笑的『污秽仙精』的注视下，她说出了核心内容。

「把曾经死去的冒险者的灵魂，注入『魔石』并七等分。那就是我们芮薇丝的真面目」

现在，回想起来。

我觉得我(这家伙)并不知道『平凡』这个词。

原本是精灵的我(这家伙)，从记事起就是独自一人。

在森林深处，白色的妖精村中，只有我(这家伙)是黑色的。

被隔离，被虐待。为了封印禁忌，不让丑闻外泄公诸于世，一直被生不如死地对待着。

当我拥有自我意识时早已什么都感觉不到了。

无论受到多么残酷的折磨，也只有一股让思考变迟钝的『热量』在背后支配着我的大脑。

某一天，收到残酷虐待，遍体鳞伤、失去一只眼睛时，忽然产生了疑问。

如果将这只有黑暗的大脑中的这股『热量』，释放给眼前这些白色的家伙们，那会怎样呢。

试了一下。

惨叫声响起。

并没有什么特别的感觉。

试了一次又一次。

回过神时，森林与白色皆已染红，变得鸦雀无声。

然后在最后，感受到了一股和至今为止都不同的『热量』。

是尝试施展在白色里面乡里最强的战士时。

那是第一次，进行认真的厮杀。

我(这家伙)险些被杀，但运气站在了我这边，成功反杀。

被对方砍伤，肉被烧焦，但这场战斗中产生的『热量』，让我第一次感受到后背在颤抖——我第一次真实感受到自己活着。

我(这家伙)想知道『热量』的真面目，走出森林，来到了迷宫之都。

『啊啊，你呀，是无感症哦』

捡到我的女神，告诉了我身心的缺陷。

不知是森林生活所致，还是生来就已损坏，我是体会不到痛苦与快感的体质。随之感情也难以产生，也未曾有过感动。

即使听了女神的话，也没有任何感觉。

但另一方面，我对唯一能鲜明感受到的『热量』的真面目产生了疑问，想要了解它。

在坏心眼的神明的唆使下，成为眷族，开始探索『热量』的真面目。

很快找到了答案。

是生存本能。

是无感的身心唯一能接收到的信号，唯有这份热量才能给我带来色彩。我能称之为兴趣或者关心的事物全都与『热量』相关。所以，我追求『热量』。

也就是追求斗争。追求能持续战斗的力量。

于是，变成什么样了呢。虽还不明白愉快为何物，但托『热量』的福，我明白了『不快』。光是这样就让我兴奋高昂。在毫无感觉的世界里能感受到某种东西，这件事本身就成了行动的指南针。我切身体会到了这点。

那家伙喜好力量。

喜好能产生更强『热量』的强大。

因为能通过火热的斗争，体会身心发出的悲鸣。

在追求斗争的过程中，迷宫的怪物自不必说，就连强大的冒险者……好像是，对了，男神和女神。在那个时代，经常与那些强大的眷族们冲突。

他们很强，让我(这家伙)感到了明确的『焦躁』。

无论何时都具备挽回劣势并发起反击的韧性，和同伴们一边互相辱骂一边勾肩搭背的身影，『英雄之歌』之类的咆哮，不知为何让我焦躁不已。

一定是因为我终究没能彻底击败他们吧，我只能抚摸着深深烙印在身体里的『热量』来接受这一点。

无论何时，『众神与英雄之都欧拉丽』就是『众神与英雄之都欧拉丽』。

带着焦急不安的不快感，我开始咒骂起来。

那是遥远到几乎快想不起来的过去，九百多年以前的事了。

在迷宫深处死去的我(这家伙)，被比现在脆弱得多的『仙精(那家伙)』看中了。

将『魔石』插入即将灵魂离去的遗体，让我叫出仿佛世界终结一般的初啼——不知想了什么的『仙精(那家伙)』，仔细地将附着『灵魂』的『魔石』七等分了。

从那以后，每次在地下城中发现与『灵魂』相适配的尸体，就将一块『魔石』埋入其中，产生生出新的怪人。

在怪人中，『仙精(那家伙)』对我(这家伙)是特别的。

我是能长久陪伴的仙精的『说话对象』。

是持续守护仙精的『看守者』。

那就是连自己的真名都已想不起来的、被称为『芮薇丝』的我(这家伙)的真面目——。

「分割灵魂……！？」

面对这连神明都心存畏惧的行为，至今保持平静的里维莉亚也终于瞪大了眼睛。

神情依旧慵懒的奥拉——第七个芮薇丝，淡淡地开口解释。

「在我之前的『芮薇丝』所见的景象，通过仙精，也传达给了被包裹在肉之摇篮中的我。但是，那只是『观看』而非『体验』。即便知晓情报……对现在的我而言，我对你们没有任何感情」

「……！」

「前面的我似乎意外地长寿呢。『第六个芮薇丝』，在你们眼中是怎样的？」

所有的线索都串了起来。

为何存在被称为芮薇丝的精灵少女。

为何会感觉她是另一个人。

所有的违和感，全部。

「你为什么，要听命于仙精……！？」

艾丝忍不住问道。

对于夺走自身灵魂、把自己当人偶、剥夺自由、不允许自己解脱的存在。

明明是等同于践踏尊严的行为，为何还能持续地以『看守者』行动？都怀疑她是否疯了。

「怪人无法逃脱仙精的支配。不过……这个嘛……」

先告知了事实的芮薇丝，罕见地斟酌着词语。

「……为孩子着想的父母，仰慕着父母的孩子……」

接着，像是把心底话脱口而出一般，她如此说道。

「将这两种感情相加，再除以二……盘踞在胸中的感情，大概就是那种程度的东西吧」

「……！」

「我因为那家伙的关系，被关在永恒与空虚的牢笼之中……但度过如此漫长的岁月，也会涌现感情。至少，比起烦人的冒险者们，我会更想实现那家伙的愿望吧」

那是她独有的忠诚与保护欲。

一度已死之身。在连众神都未拯救的性命被拾起的那一刻起，被分割的灵魂便产生了近乎人情的念头。或者，那并非那个『女人』真实的感情，而是被『污秽仙精』玩弄与洗脑的结果也说不定。

但是，即便如此也无所谓了。芮薇丝的灵魂已经通透到了如此程度。

流经多具肉体、继承了大量信息但无法体验信息的人偶。

那就是第七个芮薇丝，被囚灵魂的最终归宿。

「……无聊的自言自语呢。本以为很空虚，但好像，我似乎意外地希望有人能了解自己呢」

「……！」

「亦或是，因为看到了什么也没留下就化为灰烬的『上一个芮薇丝』的记录吗……嘛，怎样都无所谓了」

喃喃自语的芮薇丝，没有理会大受动摇的艾丝，摆出了作战的态势。

「我和上一个我要做的事不变。把『艾莉亚』，也就是你，献给仙精。这样我的工作，也就结束了」

妖精的肉体将双腿微微分开，双臂无力地下垂着。

这个淡薄到惊人的杀气反而更加凸显出诡异，蒂奥娜等人重新架起武器保护艾丝。

队伍间弥漫着高涨的紧迫感。

在这之中——唯有芬恩一人，以俯瞰的视角观察着这场『闹剧』。

（这些叙述到底在搞什么鬼？）

太没有意义了。

找不出任何意义。

眼前这个一直阻碍自己的怪人的来历，确实令人好奇。

但在当前状况下，是完全不必要的。

对于『污秽仙精』而言也是如此。

派出这样一名『连刺客都算不上的刺客』，究竟有何意义？

因为，那个自称为『第七个』的芮薇丝，很弱。

是在这『魔界』的生物中，最弱的存在。

作为宿主的『奥拉·莫里埃尔』，肉体强度终究只有Lv.2。

就算适配的容器只有那个精灵少女，也未免太过贫弱了。

虽然知道怪人化后，神的眷族会获得更强韧的肉体，但即使算上那份强化，她还是不足以胜任这个角色。

或许是灵魂与容器的要花时间去互相适应，看现在这样子，恐怕连魔石都没能好好吸收吧。

与将『强化种』锻炼到极致的上一个芮薇丝的存在感截然不同。

完全无法相提并论。由第一级冒险者(芬恩等人)出手，眨眼间就能秒杀。

根本不足为据，只是浪费时间的的存在。

（但是——手指在隐隐作痛）

自『远征』开始出发至今，这是最强烈的一次。

明明是最弱的，但直觉却发出了最强的警报。

面对如此矛盾的敌人，芬恩在极限压缩的体感时间中拼命运转着大脑。

与这个怪人对峙，本身就是一步坏棋吗？

这段无意义的时间持续下去，会导致陷入绝境吗？

还是说，攻击眼前的存在会引发什么事端？

手指是针对什么东西产生疼痛的，无法事先看穿。

芬恩承认，这是自己的坏习惯。

过于重视这个屡次拯救自己与同伴的直觉，所以在做决定时过于慎重。

是该推动事情更进一步，还是该静观其变？

「艾莉亚，怎么了？不过来吗？」

「……」

「不像让前一个我化成灰烬那样，把我斩断吗？」

艾丝等人也被这诡异的气氛所束缚，无法采取行动，就在这时——

芮薇丝如同举起镰刀的死神一般，缓缓抬起一只手臂。

「那么，就告诉你吧。我死前原来的肉体(身体)，是精灵」

「！」

「巧合的是，与现在的肉体(肉块)同一种族。这样的话，你觉得能做什么？」

魔力从精灵的体内喷涌而出。

仿佛要将肉体撕裂一般——灵魂与肉体之间像是相互排斥一样，撕开了一条条的逐渐扩大的裂缝——红色的光条噼里啪啦地闪光四射，脸颊与指尖随之裂开，鲜血与肉块如火花般飞溅。

「生前的我拥有一个『魔法』」

如同在宣判死刑一般。

「上一个芮薇丝并没有展示出来」

仿佛要将铭刻在灵魂上的神之恩惠给拽曳出来。

「准确地说，是无法使用。因为『容器』与『灵魂』实在相差太大」

即使身体在不断地崩坏瓦解，芮薇丝的表情丝毫未变，睁大了深绿色的眼眸。

「但现在的妖精(我)，就能启动」

冒险者们的脸上一变。

「【以死亡为价，留遗志于此——】」

裂开的喉咙上鲜血喷涌而出，但依旧咏唱着咒文。

芬恩当机立断，采取行动。

「伯特！！上！！」

凶狼发出咆哮。

在小丑派阀中拥有最快脚程的兽人拔出双剑(獠牙)，毫不留情地刺向了『魔石』。

「咔——」

到此为止。

灵魂被分割的昔日冒险者，轻易地迎来了生命的终点。

未能像上一个的自己那样被艾丝亲手葬送。

直到最后，名为芮薇丝的『仙精人偶』，就算能成为艾丝·华伦斯坦的天敌，也未能成为一个『好对手』。

「——终于，能发动了」

不过，这个女人，留下了『临别赠礼』。

即使迎来了生命的终点，魔力却并未消散，反而一口气膨胀起来。

仿佛『生命的终点』本身即是扳机一般，红与黑的电光描绘出一阵漩涡。

「！？」

真红的圆阵将伯特的惊呼吞没。

「魔法阵！？」

不祥之光夺走了里维莉亚的恐惧。

（——以『死亡』为发动条件的『特殊秘法(Rare Curse)』！？）

芬恩在刹那间理解了一切，大拇指也发出更大的悲鸣。

「终、于、能、结、束、了——」

芮薇丝说了一个谎。

那就是她试图发动的并非『魔法』，而是『诅咒』。

发动这个诅咒，就必须以『自身的死亡』为代价。

必须牺牲自己性命的、完全无可救药的秘法，就连芮薇丝，也仅仅是第二次发动成功。

在化为灰烬崩落瓦解之际，被囚于悠久时光中的女子，望向了上方。

『污秽仙精』既像母亲又像子女一般地微笑着。

『谢谢你，芮薇丝』

既未回以笑容，也未显露怒意与悲伤，女子闭上了双眼。

然后全部化为灰烬，发动秘法。

——【泰斯塔罗斯·破灭】——。

『芮儿，我弄到了个非常愉快而且毫无意义的魔法哦，感兴趣吗？』

在迷宫里重获新生的很久以前。

邪恶派阀的主神在地上更新恩惠时，曾经如此说道。

『咒文就先教给你啦，真的遇到危险时就试着咏唱吧。我肯定这会教你新的感情的哦』

咯咯笑着的女神，突然停下动作，浮现出至今未见过的淡淡微笑。

『芮儿，你非常强，对眷族也是不可或缺的，但我觉得你走这条穷途末路才是最痛快的……所以，我不会帮你，也不会爱你了哦』

那是在我(这家伙)堕落为怪物之前，看过的最令人毛骨悚然的笑容。

『要持续前进，不要停下脚步哦？有点我的眷族的样子吧』

比都市破坏者(埃尼奥)更易懂，比死神(塔纳托斯)更下作。

骗我说是魔法，实际上又暗示是诅咒的女神，果然是个不折不扣的邪神吧。

在临死之际的瞬间咏唱咒文，知晓发动条件与效果时，我(这家伙)绝望了。

那个诅咒，也就是，我内心与肉体的悲鸣本身。

渴望得到他人的需要、渴望留在他人的记忆里、渴望被他人真心相爱——这些扭曲的愿望所汇集而成的就是，『真红遗言』。

为了活下去而变得无感症的身心，其实渴望着他人的爱。

即使放出诅咒也无人问津，只能孤独死去的我(这家伙)，想必上演了女神所描绘的最棒喜剧吧。

神明预见了我的结局，才不愿爱我。当失去性命之时，我(这家伙)才终于知晓真正的自己。心中充满着后悔与留恋，以及，熊熊燃烧的屈辱。

在战斗中感受到的『热量』，恐怕也是让我在明白爱为何物之前，让我不作出不该做的事，而发出的小小警告吧。这精灵的结局真是愚蠢又丢人。

但是，『仙精(那家伙)』却对那样的精灵伸出了援手。

即使那是对道具的情感，即使丑陋又扭曲，但这也是货真价实的『爱』。

这是人和神明都未曾给予的，这个灵魂真正渴求的东西。

所以我(这家伙)——芮薇丝放弃了一切，选择接受。

因为自己是个蠢货，无法憎恨这个世界，取而代之的是，我也不再关心人们的和平与下界的未来，堕落为了『污秽仙精』所寻求的奴隶与触角。

面对从迷宫深处涌现的怪物，最开始的芮薇丝很快就被撕碎了。当她以此为经验进行学习，成为『强化种』以后，才总算能履行『看守者』的职责。

另一方面，长生不死的芮薇丝开始越发厌世，体会到如泥泞般的倦怠感。未能抵达一定层级的单一灵魂，本就不是为承受数百年岁月而设计的。

更何况还被分为了七等分。好不容易得到的后悔、绝望、留恋、耻辱，以及培养出的感情，也理所当然地在转眼间就坏死了。

但是，『污秽仙精』的爱虽烦人又令人不悦，却并不坏。

在漫长的空虚不断重复，逐渐磨损之际，萌生了一种可称之为眷恋的情感。

为孩子着想的父母，仰慕着父母的孩子——正是如此。

芮薇丝决定，至少自己要爱上这个，拥有着纯洁无瑕的邪恶，但是爱着自己的女性。

然后，她与少女(艾莉亚)相遇了。

这个追求斗争，渴望力量，与过去的自己也有几分相似的剑士。

环绕在她身边的金色光辉比芮薇丝更加温暖。尽管与芮薇丝无比接近，却绝不相容。

也许是因为仙精所求，所以想献上少女。又或许是芮薇丝很想看到少女像自己一样被绝望与后悔所吞噬，堕落至屈辱之中。

只是，在与她的战斗中，忆起了生前的执念，复苏了坏死的感情，第一次知晓了『愉快』一词的含义。——想到这里，现在的芮薇丝羡慕起了上一个芮薇丝。因为这些记录并非是自己的体验。

虽留有留恋，但终于，总算，在此落下帷幕。

对一切的结束感到安心，却又带着一点依依不舍的牵挂，一段奇妙而扭曲的爱到达了终点。

一切情感交融在一起，芮薇丝的意识逐渐消失，最后低语道。

——地上的天空想看就看吧。

——相对的，给你点离别礼物。

——为了你，就带走另一个我(艾莉亚)吧。

……谢谢你爱我，我的孩子(母亲)。

在微笑的仙精面前，怪人芮薇丝灰飞烟灭了。

最后只留下了凶恶的『遗志』。

——【泰斯塔罗斯·破灭】——

没有呼喊也没有叫喊声的诅咒，名号刻于世界之中，卷起了灾祸的漩涡。

炸裂的漩涡中真红之光喷涌而出。

其所向之处，唯有金发金眼的少女一人。

「【次元·遮断】！」

里维莉亚发动了能阻拦魔法的大结界。

「【至神·救世圣杯】！」

蕾菲亚展开了防御物理攻击的屏障。

「【迪亚·弗拉特尔】！」

阿蜜德召唤出连诅咒也能抵消的圣光。

但是，真红之光穿过了所有防御。

「「「————————————」」」

为保护艾丝而布下万全阵势的眷族们，像是时间被冻结一样愣住了。

那道遗光不带一丝一毫的攻击性。

没有破坏，没有剧毒，甚至不具备诅咒的意义。

光的真身是『遗言遗书』。

这道真红的音叉，是以生命作为无法挽回的代价，换取绝对执行、无法防御、不可回避、万物无从介入的『灵魂共鸣』。

「啊————」

沐浴在恐怖的光影与杂音中，艾丝的视野染成一片鲜红。

突然出现一名陌生的精灵女子，紧紧地抱住艾丝那毫无遮掩的赤裸心灵。

共鸣。共振。

两个灵魂重叠在一起。

少女被强行拖入鲜红的海洋之中，看见了、听见了、触碰了。

『她』的凄惨死状。

被鲜血、泪水、口水浸湿的留恋与临终前的惨叫。

连自身感官也遭到污染的强烈痛苦与折磨，以及鲜活的死亡情感。

以及，杀死『她(我)』的怪物的身姿。

偏偏，那是『龙』。

「——————————————————————————啊~」

并非黑龙也非邪龙，而是迷宫的龙，但艾丝将『她』与自身重叠在一起，产生共鸣，发出了崩溃的惨叫。

「————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

少女的魔力暴走了。

「呜呜呜呜呜！？」

「艾丝！？」

艾丝误以为自己是被可憎的『龙』所杀，与心中的另一个少女(艾丝)一同哭喊，掀起了一阵暴走的『风暴』。

周围的所有人都被吹飞出去。

里维莉亚也好，蕾菲亚也好，阿蜜德也好，格瑞斯也好，连芬恩也不例外。

本应是艾丝的护卫们，却因艾丝自身变为『炸弹』而被卷入其自爆之中。

芮薇丝的诅咒【泰斯塔罗斯·破灭】。

其效果，仅仅是向对象告知『遗言』的诅咒。

生前孤独的她直到临死才意识到自身的心愿，于是便依靠复活了自己的『污秽仙精』，产生了诅咒的根源。

『啊哈——！！』

仙精笑了。

纯洁无瑕的邪恶扬起了嘴角。

在谁也无法进入的风暴内。

眯眼注视着双手抱头发出惨叫的『同族』，蓄势待发地将『肉之大树』像触手一般伸了出去来进行捕食。

『仙精人面树』则以哭喊的少女们的作为形体，牢牢地固定在身上。

正张开着骇人的血盆大口，欲将少女(艾莉亚)也吸入其中，填补最后的碎片之时——

「「「休想！！」」」

『嘁！？』

高速飞来的长枪与战斧贯穿和击碎了『肉之大树』，使其轨道大幅偏离。

出手的是芬恩、加雷斯、以及飞速奔走的里维莉亚。

在伯特等Lv.6及以下的冒险者都被吹飞的状态下，唯有那三位首领以拼尽全力地重新站了起来。

倾注了Lv.7的所有能力，阻止了仙精将艾丝捕食。他们对抗着至今仍在肆虐的风暴，从三个方向出击、冲向仍在哭喊的少女(艾丝)，试着把她夺回来。

矮人迎着暴风，踏出坚毅的步伐向艾丝迈进。

精灵王族飘动着美丽的翡翠色长发，比任何人都快地向少女伸出援手。

身为勇者的小人族此刻也紧捏着隐隐作痛的拇指，准备打破这个早已命中注定的破灭之局。

此时，芬恩他们确实超越了拇指所暗示的破灭预兆。

唯有抵抗命运、颠覆天命之人，才配被众神称之为『英雄』。

目睹着那些『英雄们』发出的熠熠光辉，『污秽仙精』的脸上第一次浮现了焦躁之色。

然后，她扭动着自己巨大的躯体，轰然伸展出自己脊髓一样的部位，主动飞入了风暴之中。

一方是仙精，一方是三人。

一方在头顶，一方在下面三个方位。

总共四只手伸向少女。

但是，里维莉亚的手以分毫之差抢先一步，芬恩等人夺得先机。

仙精的表情因为悲伤而变得扭曲。正当精灵的手即将抱住少女之际——

出现了一座绝对零度的『冰墙』。

「「「什——！？」」」

里维莉亚、加雷斯、芬恩的眼眸极限地睁大。

『————！？』

连『污秽仙精』也露出了从未见过的强烈动摇。

在里维莉亚的手即将触及艾丝之前，少女的脚边产生了一道苍冰的屏障。被弹开的右手喷出鲜血，瞬间便布满冻伤。蕴藏着惊愕的翡翠色的眼瞳，察觉到了那『异质却熟悉的魔力』。

（难道说——）

里维莉亚在心中响起悲鸣。

「难道说！？」

在守望一切的眼晶的另一头，费尔斯与洛基一同惊叫。

「「「『千苍之冰园』！？」」」

在恐怖的『魔界』之中，唯有三位首领得出了正确答案。

在冻结的时间中，三人都收到了重大的冲击。

（『钥匙』——『妖圣之杖』启动了！？）

芬恩在最糟糕的时机，得知了自己(欧拉丽)一直寻找的『钥匙』坐标。

（听到守护对象(艾丝)的悲鸣——从下方领域建起了冰墙！？）

在『冰园』的防卫机能启动后，知晓千苍之名的由来以及『真相』的加雷斯战栗不已。

（察觉到那孩子的眼泪，从一切的存在手中保护她——）

同样身为『守护者』，明明自己比任何人都想保护少女(艾丝)，自己的手却被甩开了。里维莉亚对这一矛盾面如死灰。

——倒不如说，如果不达到『仙精』，就无法好好调查『冰园』，这样想比较好。而且『冰园』还是位于第60层与61层之间，更应如此。

『远征』前，在公会的对话浮上脑海。

确实存在。

里维莉亚等人一直寻找的『领域』，就在这『魔界』的正下方，离大空间的间隔遥远的正下方。

连『污秽仙精』也来不及理解自己体内发生的状况，在一无所知之际，『冰园』一直在迷宫(地下城)的角落里默默沉睡着。

究竟是哪里出错了呢？

是忌惮【洛基眷族】的独断专行而隐瞒情报的罗伊曼的错吗？

是即便战胜了敌人的恶意，也未能预见第三种异常事态的芬恩等人不够成熟吗？

还是说，这就是连众神与迷宫(地下城)都始料未及的命运的恶作剧？

但是，追究这些已经没有意义了。

最终结果，就是压制了『污秽仙精』，本应最先抵达少女(艾丝)身边的里维莉亚等人，被冰波的冲击吹飞了。

是将留下少女(艾丝)、将其夺回这一机会拱手让人的事实。

是被拥有相同目标但毫无自主意识的防卫机能，将身为救助者(里维莉亚等人)击退的，辛辣的讽刺。

在无法控制的灼热激流的支配下，像是有生以来第一次诅咒自己体内流淌的鲜血一般，里维莉亚颤抖着喉咙大喊。

「————始祖之圣女！！」

在心中的悲情化为怒吼，喷涌而出的瞬间。

冻结的时间，再次开始流动。

『——啊哈』

受到命运眷顾的『污秽仙精』，仿佛要灼烧掉里维莉亚等人的眼瞳般地嗤笑着。

这次，为了防止被风暴和冰墙包裹着的自己最爱的少女不再逃走，『魔界』本身开始嘎滋嘎吱地蠕动起来。

连肆虐的风暴都被冻结的冰块正下方，地表被一分为二，像是张开了血盆大口一般，变成了丑陋的上颚和下颚。

『我开动了哦哦哦哦哦哦哦——』

连同冰块，一口吞下。

时间停止了。

被吹飞撞在墙上的冒险者、魔导士、锻造师、治疗师们，意识变得一片空白。

金发金眼的少女，已经消失地无影无踪。

取而代之的是“咕噜”这样一声生动的吞咽声在整个大空间里回响。

紧接着。

『——咿！！』

连同延伸出脊髓状部位的『大脑』，『污秽仙精』浑身一震。

全身痉挛，如同达到高潮一般，向后仰倒。

即刻，整个『魔界』鸣动起来。

「艾丝……？」

震动声响彻四周，然而失神的冒险者们对此毫不关心。

风暴止息之时，从嵌入的墙上脱身的蒂奥娜等人，茫然地迈出脚步。

眼看着珍爱之人消失地无影无踪，亚马逊少女放声尖叫。

「艾丝————————！？」

然后，产生了一阵足以掩盖这放声尖叫的『风』。

『啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊啊啊！！』

伴随着『污秽仙精』的娇喘，刮起了一阵卷起冒险者们的大气流。

「「「「「哇！？」」」」」

蒂奥娜再次被吹飞。

蒂奥涅和蕾菲亚再次被压在墙上。

伯特和赫格尼飞在半空中。

椿和阿蜜德如同被生锈的锯子锯过般，身上被切开了横七竖八的伤口。

劳尔等人口吐鲜血。

这本不应出现在封闭空间内的暴风，将人、肉、墙壁、地板、支柱、天花板等等的一切尽数摧毁。

『艾莉亚、艾莉亚亚亚！！』

仙精兴奋地全身发抖，仰天长啸。

万万没想到落入自身体内的至高存在竟是如此美味、能赋予如此大的力量，这份纯粹的快感彻底突破了自己兴奋的阈值。

她伸出下流的长舌，任由自身的所有感情失控暴走。

『啊啊、艾莉亚、艾莉亚————艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚艾莉亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚亚！！』

那是欢喜的怒涛。

那是感动的同化。

『肉之大树』发出咯吱声响，表面生长出冰冻着的少女睡颜，仙精欢呼了起来。

『太棒了！太棒了——————！！停不下来！停不下来！要溢出来了！！』

变异的速度陡然增加。

在吐血的冒险者们的视野中，令人眼花缭乱的『最坏的异常事态』正在发生。

嵌入墙壁和柱子中的大大小小的宝石不停闪烁着，在变得更加眩目光辉的同时也不断地被撕裂着，然后，顺滑地——

和字面意思一样，出现了和刚出生的姿态一样的『少女』。

滋溜、滋溜。

滴答、滴答。

不断诞生并从墙壁和柱子上落下，连续不停。无法阻止。令人恐惧地满溢而出。拥有与宝石颜色相同的苍蓝肌肤的长发『少女』，从整个空洞中不断诞生、落下。

本该是神圣的、人形生命的诞生，却让精灵(亚莉希雅)的胃一阵痉挛，不得捂住嘴吧，压制着呕吐的冲动。

「————把艾丝还回来来来来来来来来来————！！」

蒂奥娜注视着在『污秽仙精』下方与『肉之大树』合为一体的少女，怒吼咆哮。

她不顾持续震动的大空洞，拿着大双刃疾驰。

「等等、蒂奥娜！？」

格瑞斯的四肢被冰块侵蚀缠绕，无法挣脱，动弹不得，只好厉声喝止，但根本没用。

蒂奥娜笔直突进，正试图砍向扭动着身躯的仙精本体之时——

咚——地一声，『少女』从天花板上落下，滚到自己眼前。

「你这——！！」

令人作呕，怒不可遏。别来碍事。

她将不可言说的怒吼灌注在武器之上，想要去粉碎那可憎的仙精分身。

想要用大双刃砍断对方。

但是——

「蒂、奥、娜」

看到少女抬起的面容，时间仿佛停止了。

「————」

即使苍蓝的发色与之不同。

即使眼瞳的颜色并非金色。

那个『少女』，正是『艾丝·华伦斯坦』。

面对这个在眼前呼唤着自己名字的少女，蒂奥娜急忙收起了大双刃，僵在原地。

苍蓝头发的艾丝从脚尖到头顶都被不同于羊水的液体浸润着，朝着蒂奥娜露出了熟悉的微笑，伸出了手。

然后，蒂奥娜被撕开了。

「唔——————啊————？」

伸出的手产生了一道『风』，在蒂奥娜的侧腹上开了个洞。

拿着大双刃的右手被吹飞。

额头被风之弹丸噗嗤一声地直击。

鲜血飞散。

咕噜咕噜地。

美丽的眼球翻白。

蒂奥娜缓缓地，向后倒去。

「————蒂奥娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

目睹此景的姐姐，代替妹妹发出了临时惨叫般的怒吼。

冲上去的蒂奥涅被怒火支配，将向自己转头的少女(艾丝)虐杀。

打飞了头部，肉片四处飞散，蒂奥涅践踏着血染的头发奔向妹妹身边。

但是，滴答、滴答地。

周围落下并站起的少女(艾丝)们，从四方伸出手，产生了一阵阵『风』。

结束了。

蒂奥涅被撕裂、扭断双腿后，难堪地倒地不起。

少女(艾丝)们靠近过来，用掌心对着她发出了『风』。这只是单纯的私刑。

女战士被抛入血泉，双手已不再动弹。

「蒂奥娜小姐……蒂奥涅小姐……！？」

纳尔薇的眼瞳被绝望与恐惧所侵蚀。

与此同时，少女(艾丝)们接二连三地站起身，对冒险者们露出獠牙。

「噫！呜、呜、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

赫格尼在生理性对此的嫌恶已经达到了极限，打心底地放声怒吼，劳尔等人也同样叫喊着，奋起抗战。

咏唱此起彼伏，魔法闪光四射，用尽一切武器竭尽全力抵抗，却仍然被无数的『风』所吞没。

「别、别过来！？」

「艾丝小姐——！？」

「阿蜜德、快站起来！要是你不站出来的——呜啊！？」

面对杀之不尽的少女们，坚韧勇士的精灵们已经精神崩坏，发出悲鸣。蕾菲亚和蒂奥娜一样，因少女(艾丝)生死未卜而方寸大乱。椿拼命保护着沉入血泉的阿蜜德，肩膀上被削掉了一块肉，左眼的眼罩也被吹走了。

这是地狱。

这是混沌。

无法重振旗鼓。

唯有死路一条。

在龟裂滚动的眼晶的另一端，朱红色女神颤抖着嘴唇。

像是代替着冒险者们流出的悲壮泪水一样，女神握紧了拳头，滴落着颗颗血滴。

少女(艾丝)不断诞生。

强风不停肆虐。

强大的风，完全落入了堕落的仙精手中。

也就是说，至此，『魔界』已彻底完成。

『啊哈哈、呜呼呼————咔咔、叽呼呼！啊嘻呀嘻呀嘿嘻呀、哈呀叽嘿夫嘿嘻、咿、咿、咿————咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！！』

纯洁无瑕的邪恶，显露出本性。

双手捧着脸颊，释放着邪恶的哄笑。

那是宣示『终焉』的旋律。

在此宣告。

破灭已无法避免。

无需等待黑龙觉醒，诸神将会放弃棋局，世界将迎来『终焉』。

冒险者们将死绝，英雄们会成为墓碑，随着终焉一同沉没。

在此宣告——

「——【真之契约缔结于此】——」

————————………………。

……………………。

…………。

「【被舍弃的真名，被铭刻之光辉。撕裂的右腕，哭泣的伤口，五之一，开】」

咏唱响起。

雄壮的歌声穿梭于冒险者们与恐怖的少女(艾丝)们之间。

「【倾诉之贤者，神工辉斧之肩负者。欺骗之伪者，自称赤红之人。复仇的猎犬已与无数长枪一同袭来】」

长枪一边咏唱一边奔驰。

宛如昔日率领骑兵的骑士一般。

「【轰然的马蹄，无尽的踪迹。骑士之歌至今仍高昂回响。——此既为誓约，又乃小人之荣耀。——此既为狼烟，又乃小人之守护者】」

一边砍飞少女(艾丝)们的首级，一边拯救着只剩单臂的精灵等人，不停奔驰，不停咏唱。

那张身处地狱，沐浴鲜血的脸庞，并非恶鬼罗刹之流，而只是勇烈之象征。

是独一无二的『勇者』。

「【一族啊，集结吧。于此御旗之下。同胞啊，坚持吧。圣烈之光仍在前方】」

就算粉碎冰之束缚的土之子民(矮人)和王族(精灵王族)们被少女们的狂风刮伤，鲜血直流不止，也仍然紧追在那道英勇背影之后，尽全力使出自己的蛮力和魔法。

「【吾名为一走，乃蹄铁之共驰者。以巨大的勇气为名，现在，再一次，以此手为名缔结圣约】」

在即将破碎的水晶深处，女神与老神瞠目结舌。

在黄金发丝的光辉中，原本只能坐以待毙的冒险者们的重振身心，重燃斗志。

『…………？』

已经高潮的仙精也低头望去，注意到了这股力量。

这股不屈服于暴力的『风』、不溃败于这绝望之宴的，名为勇气的叛逆。

「【若蒙允许——】」

双眼被魔力充斥而变得真红，释放着耀眼的光辉。

遍体鳞伤，却依旧紧握长枪的勇者——芬恩，直到最后，都没有舍弃『真勇』之名。

「【于此，射出女神的一枪】」

——颠覆宣告。

扭转破灭的定局。

在静候黑龙觉醒之时，众神不弃棋盘，世界挺身对抗『终焉』。

冒险者们发出怒吼，英雄们粉碎墓碑，向终焉发起挑战。

以坐镇天庭的神之声为名，在此宣告——

【以双眼寄宿赤勇的『真勇之一枪』，得以击败此地的终焉】。

「【提尔纳诺】！！」

使出全力的『投枪魔法』。

『————————————————————————』

芬恩将自身能力值全部转化为威力的杀手锏，将无数的少女(艾丝)卷入其中，直接冲向了位于上方的『污秽仙精』。

『————不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

面对袭来的黄金巨枪，『污秽仙精』第一次预感到了自己的死亡，发出惨叫，将双臂向前推出，施展了具备风、炎、冰、雷、土、光、暗的全属性的魔法阵。

冲击。

贯穿。

穿刺，危机。

一层、两层、三层、四层、五层——『长枪』势不可挡地突飞猛进。

仙精的瞪大了双眼，额头的第三只眼与『大脑』的独眼也爆满了血丝。

凶猛的枪尖与化为大屏障的七重魔法阵相撞，产生了耀眼的光柱。

势均力敌已不被容许。

第六层被贯穿。

面对最后一层的救命稻草，『污秽仙精』命悬一线，本能地发出悲鸣，并不得不对其注入了自身的全部魔力。

『魔界』比『污秽仙精』本体率先发出了哀鸣，产生了巨大的冲击与震动，然后开始崩坏。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

被卷入的艾丝自身那强大的『风』全部都被转化为魔力，产生了敌我不分的毁灭性爆炸风浪，冲击着劳尔与蕾菲亚等人。

不明分说的强大冲击波把他们吹向了大空间之外。

几乎同时，大空间的地面崩塌了。

地面底层崩塌，包含施展魔法的芬恩在内，第一级冒险者们纷纷落入了不断扩张的黑暗深渊。

「——劳尔！去吧！！」

「！！」

然后，在视野被炫彩的光芒染尽，几乎什么也看不见的瞬间，劳尔听到了。

即便从大空间被吹飞，但同时也清晰可闻地，听到了勇者的『托付之声』。

『————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

『污秽仙精』发出高亢的咆哮，伸出双臂四处挥舞。

紧接着，被强烈的狂风缠住的『长枪』微微偏离了准心。

瞬息之后，『长枪』刺穿了所有魔法阵，疾驰的枪轨剜穿了『污秽仙精』左手以及左肩。

『长枪』所刺之处产生了壮绝的光之飞沫，乃至形成了光之洪水，『长枪』就那样刺穿了『魔界』的上方，突入到第59层。

占据天花板的『大脑』，也被削去了一部分。

大量的血液与脑浆四处飞散，布满血丝的独眼发出凄惨的尖叫。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

Lv.7的必杀技，给予了『魔界』致命损伤。

仙精朝着头顶尖叫着，与此同时，紫肉也如雪崩般塌落下来。寄生的立柱接连倒塌，少女(艾丝)们与潜伏在黑暗中的怪物们也一并被压碎。

劳尔等人被打落到大空间之外的地面上翻滚，起身之时，眼前只剩下已经崩坏的『魔界』。

「艾丝小姐…………艾丝小姐！！」

蕾菲亚迅速起身。

试图返回与里维莉亚等人分隔的大空间。

然而，堆积成山的肉块与宝石阻挡了她的去路。

现场在蕴含着惊人魔力的风的肆掠之下，仿佛变成了被沙尘暴席卷之后的荒蛮之地。劳尔茫然地爬了起来，对着周围大喊。

「克鲁斯！亚莉希雅！！」

「呜……啊啊、到！纳尔薇也没事！」

「除了我们之外，还有蕾菲亚以及三名同胞！其他人就……！」

从大空间被吹飞时，劳尔勉强看清了克鲁斯他们和自己飞向了同一方向。看到了遍体鳞伤的犬人以及被他搀扶着的纳尔薇、以及同样伤痕累累的精灵们的身影后，劳尔瞬间脸色发青。

（只剩蕾菲亚、克鲁斯、亚莉希雅、纳尔薇，以及坚韧勇士们和自己……。团长和伯特先生他们都不在！安琪也不在！）

迅速确认了残存成员，劳尔坠入了绝望的深渊。

失去了『英雄』的军团，只能迎来『全灭』的结局。

至少童话故事里是这样写的。

理解了此刻自己处境的劳尔，僵在原地。

「劳尔先生，请帮帮忙！必须去救艾丝小姐、去救里维莉亚大人才行！」

「……！」

不知是动摇过度以至于忘了使用魔法，还是精神力已然耗尽，蕾菲亚用龟裂渗血的指尖拼命地想扒开肉块，想回头来表达自己的诉求。

芬恩等人，掉下去了。

随着因『长枪』与屏障冲击而塌落的地面，坠入了深渊。

就算返回前方『污秽仙精』所在的大空间，也几乎难以会合。

反倒更可能被气急败坏的仙精虐杀。

（道具全损，武器也只剩手头这点，克鲁斯他们的状态也是糟糕透顶……）

心脏剧烈跳动到了有些疼痛的地步，头脑却冷静到令人讨厌的程度，迅速分析着周围状况。

（怪物没有出现……仙精会优先进行伤口再生和修复迷宫本体……也就是说，情况和被破坏的地下城一样……。炫彩色的怪物、还有那恶心的少女(艾丝)们也还没出现……。也还、也还……但是，迟早会袭来的……）

哈，哈，某种声音吵得令人厌烦。

劳尔花了一些时间，才理解到那是自己紊乱的呼吸声，。

立于『歧路』。

立于不应踏入的『歧路』。

并非勇者也非英雄的劳尔·诺德，立于绝不应踏入的『歧路』之上。

「劳尔先生，快点！！」

蕾菲亚带着怒声说道。

「劳尔……！」

理解了状况的克鲁斯，以及按着单臂和侧腹，浑身血污斑斑的亚莉希雅等人，也屏息等待着劳尔的回答。

劳尔想逃。

想对克鲁斯他们，对这个世界呐喊，为什么要把责任推给我。

那是因你是被作为下任首领所培养的，令人作呕的重压摆出了严峻的事实。

（团长……该去哪边！？『去吧』，是说哪边啊！？）

——劳尔！去吧！！

芬恩在消失前的一刻，托付给劳尔的话语。

无法问出答案，也无法将这份意志委托给他人。

前进还是后退，这两条道路，只能由劳尔自己判断。

汗流不止，几乎以为自己要渴死了。

时间所剩无几。

是再战，还是撤退？

是折返，还是逃跑？

在第60层的境界线上，进退两难的夹缝之中，令人作呕的二选一。

（团长……！安琪……！）

好几张面庞在脑海里浮现又消失。

好想回去，好想去迎接他们。

虽然害怕地要死，虽然双腿丢人地打颤，但自己仍想与蕾菲亚并肩作战，笑着相互点头以后，杀回那可怕的地狱。因为芬恩、安娜琪蒂等人，是对劳尔·诺德而言，是非常重要的人。这不明摆着的嘛！！

天平开始倾斜。

梦见希望的劳尔，试图伸手去摘采禁忌与奇迹的果实。

仿佛水膜附在了耳朵上一般，劳尔在模糊不清的声音在耳边回荡之时，被要求作出决断——。

【劳尔。别沉醉于『英雄』】

「————！！」

这句话，他想起来了。

然后。

「——撤退！！」

做出了选择。

负起责任，摒弃掉『英雄』之名，刻上了『懦夫』的烙印。

「回到第50层与沙伦他们汇合！然后直接逃回地表！！」

现场的时间停滞了。

遍体鳞伤的亚莉希雅等人倒吸一口凉气。

蕾菲亚打破了停滞的时间。

「别开玩笑了！！」

山吹色头发的少女，最早出声反抗。

「要丢下艾丝小姐他们吗！？对团长他们见死不救吗！？为了自己这条小命就想着逃跑什么的！——卑鄙小人！！」

伤痕累累的蕾菲亚，如同面对仇敌般地辱骂起来。

少女咄咄逼人的每一个字，都像刀子一样刻在劳尔的胸膛。

想吐血，要是能吐出来就好了。

失去握力的手颤颤发抖，原本的决心似乎也要动摇了。

但是，劳尔以全身的意志压制住自己心灵的软弱，双手抓住蕾菲亚的前襟，将她砸在墙上。

「！！」

「没错！我就是卑鄙小人！！是现在想要对团长他们弃之不顾的混蛋！！」

怒声高昂。

劳尔以22年人生中前所未有的声量，浑身颤抖着，以眼角几乎裂开的表情，将所有的感情发泄在那瞪大大的绀碧眼眸上。

「但是，凭我们是救不了团长他们的！」

「——！！」

「只会送死！听好，只会送死而已，蕾菲亚！！在这里折返的话，我们就会像故事里的英雄一样，成为高尚的存在，然后勇敢地白白死掉而已！！」

蕾菲亚哑口无言。

「必须有人将这个情报带回地上，把『援军』带回来！光凭我们，绝对救不了团长他们！」

劳尔的双手紧紧地握着前襟，向她诉说着现实。

「我们帅气的自我满足拯救不了任何人！唯有吐血般的凄惨、后悔到想死的『自保』，才可能救得了团长他们！！」

那也仅仅是存在可能性的说法。

没有绝对，甚至可能只能去绝望地等待。

但是，并非为零。

区别于蕾菲亚的勇于牺牲的觉悟，将同伴的救出的可能性并非为零。

所以——青年舍弃了『英雄』。

舍弃了在心底无数次憧憬着的、渴望自己成为像芬恩那样强大而美丽的存在的，这个念头。

男人此刻，扼杀了想要成为『勇者』的自己。

「我，不会成为谁都拯救不了的『英雄』！」

「！！」

「我选择的是，或许能救到哪怕一个人的，『懦夫』！！」

——『懦弱』归根究底，是对『英雄信仰』的对抗性。

大多数的人，一定在心底祈愿『想成为英雄』。

其实，任何人都怀有『英雄愿望』。

但是，在如此耀眼的光芒面前，劳尔没有选择扑上去，而是停下脚步——对在黑暗前方等待的安娜琪蒂等人泪流满面，转过身去。

「别沉醉于『英雄』！！」

足以燃尽泪水的呐喊，重重地击打在蕾菲亚的心头上。

「不能……沉醉于……『英雄』……！！」

伴随着吐血的断肠之思，无力地撑起了精灵的脸颊。

青年紧握到皮破的拳头滴落鲜血，混在了少女留下的鲜血之中。

亚莉希雅等人呆若木鸡。

与青年一同听到勇者话语的克鲁斯，颤抖着咬住了嘴唇。

唯有纳尔薇站在身旁，替青年流下眼泪。

最后，蕾菲亚……垂下了头。

比起体力尽失但试图选择『荣耀』的自己，背负起成为『懦夫』觉悟的劳尔才是正确的，蕾菲亚承认这点，屈服了。

少女没有给予肯定也没有给予否定，但不再反驳。劳尔放开手后，猛然转身。

「全速突破！快！！」

劳尔暂时成为了独裁者。

把平时遥不可及的首领的方方面面，悲惨地拼凑在自己身上，发号施令。

亚莉希雅、克鲁斯、纳尔薇、三名精灵都听从命令。

撤退。

抛下芬恩等人，以此刻能达到的最高速度从第60层逃离。

被劳尔抓着手腕一路奔跑的蕾菲亚，回望身后。

绀碧的眼眸中流下泪水，无数次低语着对不起。

青年的手也仿佛强忍泪水一般，紧握住少女的手腕，甚至握到了有些疼痛。

一行人冲出了连接楼层的通道，顺势前往更上层的楼层。

到第59层后，总算能喘口气了。没有那可怕的『风』，也没有追击，全力疾驰的劳尔等人长驱直入，成功冲进了通往上一层的连接通道。

但是，第58层。

在那里等待劳尔他们的，是地狱般的景象。

『————————————————！！』

「……！？ 炫彩的怪物！」

而且还是一大群。

『污秽仙精』或许早就预见到了有逃跑的懦夫，并非在第60层，而是在更上层的楼层将自身触手潜伏于此，使其插翅难飞。即使『艾莉亚』逃走了，也要把满身疮痍的冒险者们一并解决，然后带回去。

劳尔他们无法突破这怪物构成的高墙。

缺少『英雄』的他们，无法突破这片死地。

「——绕过去！去深处的连接通道！快！！」

即便如此懦夫仍要挣扎。

抢在攻击发动前就冲出去，但终是徒劳。

成群结对的怪物一齐逼近冒险者们，巨虫即将进行一轮腐蚀液的齐射。

正当死亡逼近劳尔等人的眼前之时——

「快走！！」

伴随着惊人的咆哮，一道『谜之身影』撞碎了天花板，朝着炫彩的怪物团发起冲击。

一阵巨响与震动后，只见肉块被炸地粉碎。

劳尔等人惊愕地回头，映入视野的是『一只歌人鸟』。

「难道是……异端儿！？」

「那是——蕾依！」

面对这个说着人类语的怪物，克鲁斯放声大叫，亚莉希雅叫出了名字。

歌人鸟蕾依发出了怪音波对怪物进行了压制，然后毫无余裕地呼喊回来。

「快走，亚莉希雅小姐！！这里交给『他』！」

在怪物大军的中央，扬起庞大沙尘的深处，蕾菲亚确确实实地看见了。

那伴随着高昂的吼叫开启杀戮的恐怖目光，以及『漆黑猛牛』的轮廓。

「前面也有我们的同胞在开辟『道路』！请依次前进！！否则会被击溃的！！」

「……！快跑！！」

听到蕾依迫切的请求，劳尔二话不说地冲了出去。

未能道谢便走进连接通道的亚莉希雅回头一看，歌人鸟正笔直飞向即将诞生的炮龙。目的是稍微减轻『他』应对炫彩怪物的负担——仅仅两只作为殿后。

「噢噢！ 呜噢噢！！」

「快走、快走！！」

即使进入第57层，地狱仍在继续。

『污秽仙精』的尖兵们如蚂蚁般出现。

从地下城诞生的怪物们，不顾他们的困境，四处袭来。

武装怪物们一边击退这一切，一边确保着一条非常狭窄的『逃跑通道』。

这是在眼晶被破坏前，一直守望着战斗过程的费尔斯下达的指示。

也是感知到迷宫异变，异端儿们奋不顾身的献身。

武装怪物们笨拙地用人类语叫喊着，为劳尔等人构筑了一座高墙。

视野边缘，一只异端儿被干掉了。被腐蚀液侵蚀，化为灰烬消散。即刻，后方也传来了临终惨叫。

对这一切，『懦夫们』也只能喘着粗气、视野模糊地不断逃跑。亚莉希雅忍不住发出呜咽，再也藏不住自己的泪水。

对怪物的牺牲而流泪什么的，无论作为冒险者，还是作为人类，都是失格的。

所以，必须、必须回报他们的牺牲。

「快走！【洛基眷族】！！」

在第51层的连接通道前，一只伤痕累累的蜥蜴人一边独自战斗着，一边大喊着让他们前往第50层。

怪物们的吼叫已经告知了他们当下的情形。

「营地被……！！」

根据地(大本营)的巨岩上，持续地冒起无数硝烟。

侧方崩塌，还有多个巨型的躯体一动不动地倒在一边，难道是遭遇了『女体型』吗？

面对上上次『远征』中被艾丝讨伐的、未达到『仙精分身』程度的不完全体炫彩色怪物，蕾菲亚等人倒吸一口凉气，立刻赶往野营地。

「沙伦！」

「劳尔！对不起，没能守住……！」

劳尔等人一来，负责指挥的沙伦就遍体鳞伤地跑了过来。

她背身后的场景惨不忍睹。光靠【迪安凯特眷族】的治疗师无法治疗的团员，其他派阀的冒险者，再加上锻造师，许多负伤者聚集在一起。

——要带着如此多的伤员，走回剩下的50层，返回地上？

不可能。劳尔的理性如此断言。

即便如此，『懦夫』也只能成为『卑鄙小人』，做出选择。

只能背负。

背负前方等待自己的『罪行』与『责任』。

「团长他们……？」

「……尽可能重整部队。全速返回地上！」

「………了解」

面对试图戴上面具，代替不在此处的首领的劳尔，沙伦没有追问。

即使未闻全貌，自己等人的命运也决定托付给劳尔的决断。

异端儿的石像鬼们的身影在上空盘旋，如同警告一般发出吼叫。

从楼层南端开始，潜伏于地下的三具新的『女体型』钻出地面，同时现身。连让劳尔发号施令组织反击的闲暇都没有，『派阀联合』被迫完全撤退。

然后，绝望的逃亡之路开始了。

「……去吧」

突破有【猛者】镇守的第49层，无死者。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

炫彩色怪物仍然现身的第44层，首次出现牺牲者。

「……别用那种表情看我，【洛基眷族】。真是恶心」

「我已是舍弃了里维莉亚大人之身，不在此献出生命就无以谢罪。所以，拜托了。务必照顾好那位大人——芙蕾雅大人，万分抱歉」

第40层，面对溃不成军的部队，坚韧勇士的两人一边碎嘴，一边舍身殿后。

作为先锋的亚莉希雅试图去追随同胞，被蕾菲亚扇了一耳光拉了回来。

泪水未曾停止。

「别丢下我！请别丢下我………………草、草！！去吧、劳尔————！！」

第37层。负伤者开始脱队。

『卑鄙小人』的面具沾满鲜血，开始出现裂痕。

但是，『懦夫』绝不放弃当『卑鄙小人』。

一无所知的迷宫怪物，宛如残酷的死神。

「劳尔·诺德！！你没有错哦！！」

然后。

「耶尼特之森的精灵，掌管智慧之精灵向伟大的圣树起誓！——你小子，根本没有错！！」

第34层。

梅露娜死了。

为了保护队伍而舍身攻击。

在同伴们先走一步，留到最后的坚韧勇士，也如同完成最后使命般地逝去了。

她最初是那般冷淡，但现在即使浑身浴血，仅剩单臂，却也露出了温暖的笑容，肯定了颤抖的劳尔。

若能平安返回地上，他们本应能成为互相认可的冒险者。但那样的未来已不复存在。

『卑鄙小人』重要的事物，减少了一个。

『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

第30层。已经不行了。

不知潜伏了多久，炫彩色怪物的追杀不曾中断。

面对袭来的食人花，『卑鄙小人』背负着罪行与责任，准备将后事托付给拥有『英雄』资质的精灵少女。

「全队，突击————！！」

「来这边，【洛基眷族】！」

没能被允许死去。

【迦尼萨眷族】的精锐们接到了神(乌拉诺斯)的指令。

从地表上以惊人的速度新军，没能让『卑鄙小人』死去。

「食人花由我们接手！向地上前进！」

第27层。炫彩色的袭击终于停止。

但，一起吃着同一锅饭的珍爱之人，已经回不来了。

「……和『第27层的恶梦』那时，是不是一模一样啊」

第20层。赶来的迷宫酒店街(里维拉)的头目跟自己说了些什么。

完全没听明白。

第18层。

第13层。

第10层。

第7层。

呼吸早已断断续续，从未停下的手脚如灌铅般沉重，抵达安全楼层的安心感让身体于心灵都要垮下去了。但无法停下。还不能停下。如果不冲到最后，就无法回报任何人。『卑鄙小人』也会堕落为真正的混蛋。

所以，奔跑吧。

为了不再被露出破绽就会展开屠杀的地下城掠夺。

冲到最后，冲吧，冲吧，与直到最后都陪在身边的山吹色头发精灵一起，把『卑鄙小人』贯彻到底。

第1层。

到达时间五天。

从常识来考虑，这是难以置信的速度。

但是。

【洛基眷族】牺牲者8人。

【赫菲斯托斯眷族】牺牲者5人。

【迪安凯特眷族】牺牲者1人。

【芙蕾雅眷族】牺牲者3人。

剩余派阀合计牺牲者4人。

仅在感觉上是一瞬间的这段期间，就失去了如此多的性命。

他确信，如果是勇者带队，必不会出现牺牲者。

如果剑姬等人在场，定能全员生还。

尽管连灵魂都备受折磨，自责的情感让自己都恨不得跪下来，但即便如此，『卑鄙小人』仍在众多人的帮助之下，让『派阀联合』的五十七人生还。

身为懦夫，身为卑鄙小人——劳尔·诺德，朝着地表的光芒，奋力奔去。

第十五卷 尾声 你眼中之物 ~A whole new world!!!~

狂奔而上。

不顾那染红的汗水，也无力平复紊乱的呼吸，就这么踏过脚下横尸的牺牲者，不顾一切地沿着斜坡和阶梯狂奔而上。

为了不让付出的牺牲白费，为了仍然可以将大局逆转的信念，每个人都强忍着泪水，追逐着那道『光』。

那道恶毒迷宫无法触及的，地表的阳光。

「哈啊、哈啊、哈……！咳咳、咳咯……呜呕啊啊啊……！！」

刚冲出地下城、抵达『巴别塔』地下一层的瞬间，劳尔仿佛旧疾复发一般呕吐起来。

在其他团员都精疲力竭地瘫倒在地时，唯有肩负『抉择』之责的他，被苦涩与悔恨压垮，猛地呕吐了一地。

奄奄一息的团员们无人指责他的狼狈。

就连双膝跪地、手抖不止的蕾菲亚，也无法再斥责那个决断的结果。

「洛、【洛基眷族】……！？发生什么了！」

「惨不忍睹啊……！」

「喂，让开！」

「马上把重伤者运走！用塔内的设施！快！！」

当满身疮痍的【洛基眷族】从螺旋阶梯冲出的瞬间，不仅是在地下城内擦肩而过的同行，连不明所以的冒险者们也为之骚动。

唯有宪兵们(迦尼萨眷族)与治疗团(迪安凯特眷族)通过费尔斯的迅速调度，得知了『远征』失败这一败退情报，他们推开了人群，开始运送团员。

这堪比败军之相的凄惨场景过于凄惨，远远围观的冒险者们投来的目光更令己方无地自容，蕾菲亚几乎无法直视这一切。

「……只剩这些人吗」

「洛基……！」

当蕾菲亚用颤抖的双手撑地勉强站起来时，她看见了那道身影。

那是必定会在此一直等待着眷族归来的主神(洛基)。

望着跟十几天前刚出发时相比锐减的生还人数，洛基朱红色的眼睛微微睁大，径直走向了一个人。

既非无法开口的重伤者，也非心痛欲绝的蕾菲亚，而是呕吐不止的劳尔。

在这个做出了最正确也是最沉重的抉择，甚至不惜舍弃芬恩等人将同伴送回地面的继任指挥官面前，洛基单膝跪地。

「劳尔……」

知晓一切的神明，仿佛要施以慰劳一般，将手伸向青年肩头──就在这时。

「──!!」

劳尔突然瞪大双眼，用所剩无几的力气甩开了女神的手。

洛基张开了眯着的双眼，蕾菲亚也大为震惊。

甩开手的反作用力，让青年伤口的血滴，漂染了神明的脸颊。

劳尔流着和鲜血交织相融的泪水，如同怒视仇敌一般，朝视野尽头仰望。

「我还……！我还……！！」

──尚有未成之事。

哪怕直到最后都是丢人现眼，都是惨不忍睹，也有必须进行到底的使命。

这无声的呐喊，确确实实地传入了蕾菲亚耳中。

青年推开洛基，爬了起来，摇摇晃晃向前迈进。

目标是通往地表的楼梯。

是渗入了不可能祝福自己的阳光的，『巴别塔』地表层。

女神已然缄口，只是默然守望。

蕾菲亚也咬紧牙关，追逐着那道凄惨而高大的背影。

尚能行动的团员们也颤抖着撑起四肢，如亡命之徒一般紧随其后。

一步又一步，踏过沉重的台阶，朝着人声鼎沸的光明前进。

当艰难地爬过阶梯以后，眼前出现了一片骚乱的场景。

「『远征』失败了……！？」

「【洛基眷族】竟然！？」

「赫菲斯托丝和迪安凯特的人不是也去了吗！？」

「你们居然只顾自己，不要脸地逃回来了！！」

地下一层之上，混乱、动摇与骂声此起彼伏，交织成漩涡。

闻讯赶来的冒险者们发泄着惊愕、恐惧与愤怒。公会职员面色苍白地进行管制，但没有效果，人群不断聚集，恐慌弥漫，哀鸿遍野。

阶梯周围满是等候升降机的伤者。为前往上层治疗院而躺在地上的【洛基眷族】团员，周身弥漫着浓重的铁锈腥气。

被鲜血浸染的同伴们。

遍体鳞伤甚至肢体残缺的，满身创痍的队伍。

出发前那般威武的团旗已残破不堪，小丑图案如哭泣般在风中飘摇。

然后──

「『远征』失败！『远征』失败！！第60层，派阀联合全军覆没！！」

在混乱的空间中，劳尔嘶吼着。

纵然自身鲜血淋漓，他依然一边按压着断臂，一边以一副即将倒下的姿态继续倾诉。

布满血丝的双眼流淌着泪水，为了自己抉择导致的结局，与必须去执行的『善后』，他抛弃羞耻与体面，发出近乎恸哭的呐喊。

「快！快派人支援！！同伴们、团长他们还在『深层』──！！」

面对这撕心裂肺的呐喊，神之塔(巴别塔)的时间仿佛停滞了。

唯有劳尔惨烈的嘶吼，与世界沉默的凝滞，啃噬着蕾菲亚的心灵。

艾丝不在蕾菲亚身边。

里维莉亚不在。

蒂奥娜与蒂奥涅也不在。

芬恩、格瑞斯、伯特、安娜琪蒂他们，全都不在这里。

在场的，只有抛下同甘共苦的憧憬之人，选择独自逃命的，蕾菲亚众人。

人们的目光如利刃一般刺来。

整个世界都在给他们烙上『败者』的印记。

滔天的无力感与字面意义的败北感如潮水般涌来，积压已久的悔恨泪水几乎要从眼角夺眶而出。

伟大的『英雄们』，已不复存在。

（即便如此──）

然而。

蕾菲亚，唯独没有『那个』。

唯独没有陷入『绝望』。

纵然其他团员凄惨地垂首，只能黯淡地看向地面，唯有蕾菲亚，绝不会低头。

因为，心中存在着『愤怒』。

在腹腔深处翻滚的灼热源流，仿佛要融化流血伤口的火苗，点燃了蕾菲亚的斗志，不容许她沦为一个凄惨少女。

令人火大的，那股『愤怒』闯入了蕾菲亚的视野。

一位『少年』伫立在那里。

雪白的头发仿佛跟时间一起停滞了一般，深红的眼瞳正茫然凝视着这里。

那是唯一一个一直受到憧憬之人教导的冒险者。

实力接近伟大『英雄们』的『新的英雄』，就在这里。

（即便如此──还未结束！！）

蕾菲亚明白，那份『愤怒』的真名。

其名为，『希望』。

深红与绀碧的目光交织缠绕。

将一缕希望(光芒)映入眼眸，绝不屈膝，紧握双拳，精灵许下了不屈的誓言。

在此宣告——

【白色的烈焰与咆哮的精灵，必将粉碎破灭，发起『反击』】──。

第十五卷 后记

暂缺

第十五卷 插图

第十五卷 特典 终焉之战的另一侧

网译版 转自 轻之国度

翻译：嘉文灬三世

在狂风中应运而生的仙精(怪物)之诞生，以及对其进行阻击的『勇者的一枪』释放的瞬间。

「「费尔斯！！」」

「————！！里德，『斗牛』作战开启！！『斗牛』作战开启！！赶快构建远征队撤退的『逃生路线』，快！！」

在地下祭坛里回响着的洛基和乌拉诺斯的喊叫声中，费尔斯从动摇不堪的心境中重振旗鼓，对着单手拿着的眼晶呼喊着。在和异端儿一起制定的多个作战计划中，发出了预想中在最坏情况下执行的『斗牛』作战命令。

在这个黑衣魔法师失去一切从容，焦急地进行指挥的时候，看了一眼乌拉诺斯的洛基——老神用点头回应了女神——全速地从『祈祷之房』冲了出去。

（芬恩还握着『希望』——！！）

虽然是差到无以复加的状况，但就算如此，勇者们依然咆哮着击退了众神想象中的『终焉』二字。洛基在被愤怒与急躁支配之时，心中也感到震撼。如果『冰原』没有在最差的时机启动的话，勇者们一定可以收获胜利。这种强行不认输的话不会说出来。

因为，还没有结束。还握有希望。

还有能给洞察一切的神明脸上一拳的『未知』『英雄们的神话』。

「还没完！！没完！！咱的『恩惠』还一个都没少！！」

不光是被那个该死的『堕落仙精』夺走的少女(艾丝)，在那个大空间里一个一个倒下的眷族成员也一样，告知眷族死亡的『恩惠』并没有开始减少。冒险者们顽强求生的呼吸声，通过神血感受到此的主神，现在在为能做到的事四处奔走。

想得到的是『援军』。虽然交给芬恩的眼晶已经粉碎，60层的战况一无所知，但在那种情况下，还能行动之人应该选择的行动只有『撤退』这一个。热血上头，失去冷静的判断，要去夺回伙伴(艾丝)或者追求绝望的再战(复仇)之人会不断地出现，但是。

「就算芬恩他们没法把声音传达出去，还有劳尔！！」

洛基唯独对这一点没有质疑。比谁都平庸，没有任何长处，但正因如此，在『英雄』和『胆小鬼』之间才不会做错选择。至今为止一直守望着他的洛基，跟对待芬恩他们一样，信任这他。劳尔他们一定会回来。所以洛基在都市竞技祭典结束之后的欧拉丽里四处奔走联络。

共享了预想中最糟糕情况的赫尔墨斯与迦尼萨在瞠目结舌之中也给予援手，跟借了眷族成员的赫菲斯托丝她们说明了所有情况后，要么就是轻轻地把手放到肩上，亦或是像迪安凯特那样给了一脚双足飞踢就算过去了。在最终的结果尘埃落定之前——远征队回来之前——一边为了不让都市陷入混乱，彻底禁止情报泄露，一边紧急构建从地下城回到地上的『逃生路线』。

「我会让赫定他们也做好准备的。如果要对勇者们致敬的话，接下来就轮到我们了」

在酒馆工作的『单纯的街边小姑娘』，仿佛是有着孽缘的老友一般，既无安慰也无怜悯地平淡告知自己的『决心』。洛基并没有回礼，只是点了点头后回去了。

最后，还必须要欠那个『灶炉女神』一个人情——。

「……！！」

用尽自己人脉去全力东奔西走的洛基，不经意间停了下来。

『恩惠』的数量，少了一个。少的是谁不得而知。再少了一个。又少了一个。还在减少。

洛基用尽力气握紧双手，散发出谁看了都要咽下口水、退避三尺的杀气——在那等待着。在做完了现在能做的一切之后，一天，两天，三天，四天，不管过了多久，都一直等待着。

『巴别塔』的地下，跟『大洞』紧密相连的地下城出入口。

（一定能回来的。我的眷族(孩子)们，一定可以）

比谁都坚信着这点。为了证明这点，一直等待着。

然后第五天——浸透在血红色的残兵败将里，面对站在队伍最前方，那个比谁都自责，比谁都后悔，比谁都不甘心的『伟大的胆小鬼』，神明把这句话藏在了心中，出来迎接了他。

——抱歉。谢谢。干得好，劳尔——。

第十五卷 特典 久违的同学会~Lv.7流调整术

网译版 转自 轻之国度

翻译：清野千秋

「有这么不可理喻的队伍吗…」

在被黑暗覆盖着的阶层内，夏克提·法尔玛嘟囔到。

「还在说这种事情吗，夏克提？」

「都说了这算是冒险者委托(任务)了，报酬也给过了。真是个死脑筋的家伙啊」

「那委托报酬是你们不由分说强行送到眷族本部去的才对吧。而且也不是我收下的而是主神(迦尼萨)在那场合下顺势说『迦尼萨OK(满口答应)』的所以闭嘴吧」

可称之为精英的集团行走在宽阔的道路上。把枪搭在右肩上的芬恩，扛着大战斧的加雷斯，头又开始痛起来的夏克提，然后还有一位。

「这样子不也挺不错的嘛！之前在人造迷宫(克诺索斯)战斗的时候最后也是各自为战的，像这样并肩作战可是从暗黑期以来的第一次啊！这就是神明们说的那什么“同学会”吧！」

还有哈哈大笑着的椿。Lv.7以上，而且还是各派阀团长级别的角色集结起来的堪称破格的队伍。虽然无数次告诉自己『要忍耐』，但面对着这个同行们光听说就会吓到摔倒，毫无疑问会很快掀起大骚动的犯规编队(Over Power)，夏克提还是在反手击倒扑向自己的怪物的空隙间，发出了已经不知道第几声的叹息。

「冒险者委托(任务)的内容是『升级至Lv.7后的调整』对吧？你们两个人在的话，应该也不需要我和椿的帮助吧？」

「嘛，说实话，邀请你们来最大的理由还是刚才和椿说的一样，想办一场『同学会』。由于彼此之间立场的缘故，我们也不太能随心所欲的相聚了，对吧，战友？

「呼哈哈哈！只有对你们有用的时候才会说什么战友(朋友)这种话！话说不带里维莉亚真的没关系吗？她也已经Lv.7了吧？」

「那家伙在“学区”来之前，为了保护蕾菲亚狠狠地进攻了下层和深层，已经调整好了。我们姑且还是问了一句“要来吗？”……」

结果被一边说着「三首领全部长期不在本部算什么啊，笨蛋」一边揉着眼睛的里维莉亚拒绝了。加雷斯笑着回答道。于是如今，高等精灵王族负责在地上留守本部。

这仅有他们数人的，前往地下城深处的『同学会』，此等秘密要是被神明们知道，想必会放声大笑吧。

「而且除了『调整』之外，也想要完成这个的『讨伐』啊。」

不断击退着过去曾让某只『白兔』苦战数番的，潜在能力惊人的怪物的袭击，冒险者们终于到达了目标所在的广阔空间。

「要更有效率的进行『远征』的话，它就会成为阻碍。」

「——唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」

发现入侵者存在的巨大的骸骨之王——楼层主『乌代俄斯』发出了咆哮。

如今所在地是37层。正是深层地带。

作为让冒险者们听见一定会昏过去的『调整法』，如今芬恩他们正挺身而出讨伐楼层主。

「乌代俄斯由我和加雷斯解决。拜托椿你们解决涌出来的『地生人』。」

「哼，狩猎杂兵吗？没意思。」

「要是我们遇见危险的话，到时候随便你们怎么胡闹都无所谓啦！哈哈哈！」

「如今你们也不需要帮助吧……道具(药水)什么的会往你们背后浇过去的，随你们喜欢的好好『调整』吧。」

「要上了！」

随着大战士(矮人)的咆哮，骸骨之王与成军势突击的冒险者们发生了冲突。

冲突的结果，自然不必多言——

「——为啥还发生了这种事情啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？你怎么什么都没告诉我啊劳尔尔尔！？没能参加和团长的深层约会，我要揍死你哦哦哦哦哦哦！？」

「就是因为告诉了蒂奥涅小姐你就一定会跟着去（团长）才让我别说的噢噢噢噢——！？」

在『远征』路过37层时，面对蒂奥涅「话说怎么楼层主不在，是谁打倒的啊？」的疑问，战战兢兢回答了的劳尔，果然还是不出意外的哭喊出声了。

第十五卷 特典 人设出错（严肃）

网译版 转自 b站

翻译：氷室ラビ

「蕾菲娅……你的胸部，真的变大了呢。」

还是趁现在赶紧出去吧。

面对如养育之亲般感慨万千的室友艾尔菲，洗净完身体的蕾菲娅用胳膊遮住胸部的隆起，瞪了她一眼。

在远征最前线，地下城50层的泉水。明天向『未到达领域』进攻近在眼前，蕾菲娅和艾尔菲、艾莉希雅等【洛基眷族】的女性们都来这里清洗身体。也就是所谓的焕然一新（Refresh）。虽说刚才察觉到了可疑的气息——艾莉希雅偷偷告诉她其实是异端儿——总之这里是一处相当嘈杂的泉水。但在艾尔菲的央求之下，蕾菲娅又享受了一会令人心旷神怡的清凉泉水。可艾尔菲却开始主神（洛基）化，蕾菲娅也差不多想离开了。

「我就完全没成长……呜，明明是住在同一间屋子的室友，这种差距到底是怎么回事！」

「艾尔菲不也……那个、嗯嗯……你也不是那种贫瘠的身材吧。」

「别这么努力地斟酌言辞——！这不显得我很悲惨吗！说到底我还比你大了一岁，种族又是人类，应该比妖精更丰满才对！」

丰满……，蕾菲娅正如同洁癖妖精般，露出了难以回话的表情。现在也在单手遮住比以前更为膨胀的胸部。极力不想暴露在如今的艾尔菲的视线之中。

「唔唔！蕾菲娅的胸再这样下去变得像艾莉希雅小姐那么大要怎么办啊！具体来说就是要是各种地方都丰腴得不像个妖精的话……」

「艾莉希雅小姐会生气的哦？」

蕾菲娅边这么说，边和艾尔菲一起偷偷瞄向了艾莉希雅。

胸部、腰姿、腿部……该怎么说呢，各个部位都相当厉害。凹凸有致到让人想质疑「真的是妖精吗？」的惊人地步。毕竟能和超级女战士（缇欧涅）正面进行身材对决的人，在【洛基眷族】之中都屈指可数。

一说到在小瀑布前舒舒服服地沐浴的妖精的玉体……艾尔菲像是被闪到眼般「呼哇——」地用胳膊挡住眼睛，一旁的蕾菲娅也无意中脸颊微微泛红。

「蕾菲娅，不要丢下我啊……」

蕾菲娅单手按住试图抱紧自己的少女的脑袋，心生厌烦。

但这时，摆正好姿势的艾尔菲露出了宛如挑战疑难案件的侦探般的表情。

「不过呀……蕾菲娅变得像艾莉希雅小姐那样可是“错误的”哦……」

「错误的……？」

已经产生不好预感的蕾菲娅反问道。

「我想神明（洛基）要是在这儿的话，绝对会点头赞同的……蕾菲娅变得波涛汹涌绝对搞错了什么……也就是『人设出错』了！」

「啊，我懂！」

「蕾菲娅保持苗条体型才是正义！」

不知为何，连其他来洗澡的女性团员们也纷纷加入了对话。

「近来很受男人欢迎的乳摇女完全不是蕾菲娅·维里迪斯！」

「优美！清纯！美臂美腿美乳！ 什么安产型？谁管这些啊！」

「妖精要朴素点才是正正好！所以异端儿（艾莉希雅）小姐那样的妖精小姐才会很显眼！！」

「和你一起共饮的酒似乎会很美味呢。」

回去吧。

不光是艾尔菲，连其他女性团员们都开始逐渐主神（洛基）化，遥望着这般场景的蕾菲娅悄悄地拉开距离，开始准备一个人回去。

听到这些过于激进的意见和逐渐升温的论调，边感到头痛边面红耳赤的被害者（艾莉希雅）也和蕾菲娅一起离开了泉水。

第十五卷 特典 和后辈们的牵绊

网译版 转自 b站

翻译：氷室ラビ

「蕾菲娅前~辈！拜托了，请让娜诺我们也一起跟着『远征』吧！」

有客人找你。

听年长的团员这么说，蕾菲娅一走到根据地门口，转眼就被『学生们』团团围住。

「娜、娜诺？而且连米莉你们都来了……」

「我们听到了点风声，说【洛基眷族】要出发『远征』哦，蕾菲娅前辈！」

「要我们提行李也没问题！请把我们也带上吧！」

「而且也从巴德尔大人和雷昂老师那里取得了派阀体验的许可证！」

娜诺晃动着蓬松的赤金色长发飞扑过来，蕾菲娅先是被她吓了一跳，下一瞬间就被妖精米莉莉娅、人类卢克、狼人柯尔接连逼问。

蕾菲娅起初感到很惊讶，但马上就理解了状况。

究竟是从哪听来的——肯定是在治疗院大吵大闹的缇欧娜她们那里吧——娜诺她们一得知『远征』的消息，就冲进了这栋『黄昏之馆』。

担忧下界现状的『学区』学生们，特别是『第七小队』的卢克等人很关心以蕾菲娅为首的冒险者们。心系『三大冒险者委托』的他们也想一同见证上级冒险者所看到的景色。肯定是抱着这种信念前来志愿的吧。

能有这般行动意识，真不愧是『学区』，不愧是后辈们，虽然很想这么称赞，但蕾菲娅还是明确地告知他们。

「不行。我不允许你们同行。」

「啊~~~~，就知道会这么说~~~！为什么啊~~！？」

在断然拒绝的瞬间，抱在自己胸前的娜诺就带着毛茸茸的赤金色长发贴了过来。

都预想到回答了干嘛还要问啊，蕾菲娅不由感到头痛。

顺带胸口也很痒，先把她拽开吧。

虽说最近才刚变大，但还是希望她别在这种时候享受妖精的胸部。

看啊，卢克不都尴尬地脸红了吗。

蕾菲娅想着这些有的没的，同时向自己短暂教导过的『曾经的学生们』说明。

「首先第一点，是你们实力不足。我们不能带现在的『第七小队』去『远征』。」

「卢克和娜诺都是Lv.3，我和柯尔也会努力在『远征』前升级的！就靠气势和毅力！」

「靠气势和毅力可升不了级哦。」

「蕾菲娅前辈不也Lv.3时就跟着一起『远征』，还得意洋洋地炫耀吗~！」

「才没有炫耀！……咳咳，接着是第二个理由。就算突然被告知要派阀体验，我们这边也还没做好接受你们的准备。因为一旦突然增加一整个小队，就必须要去重新审视部队的运用问题。」

「呜……」

虽然有一瞬间不由提高了嗓门，但她依然变回教导者的自己，继续说道。

纠缠不休的米莉莉娅和娜诺都误会了，蕾菲娅所说的实力并不是纯粹的力量以及【能力值】。而是综合需要对地下城和怪物的知识储备、身处并非小队单位的大部队中的走位能力等其他种种实力。

硬要概括的话，就是和欧拉丽出身的冒险者相比，『第七小队』的『经验』压倒性的不足。这也是在特别（地下城）实习时，身为教导者的蕾菲娅再三强调过的事情。

然后最为重要的是，眷族不能靠蕾菲娅的一己之见就接受派阀体验。

即便说卢克等人『第七小队』时拥有Lv.3的实力者的精英小队——和蕾菲娅的相性也不错——芬恩等人和本身反感『学区』的洛基似乎也会爽快地同意派阀体验，但要跟去『远征』就另当别论了。

正如前面提到的，光是增加一个小队，部队就会发生微调。要是带对地下城没什么经验的学生前去的话，被迫要照看他们的劳尔等人想必也不会给好脸色吧。

而且『远征』绝不是『修学旅行』。

听了蕾菲娅的说法，准备了派阀体验许可证的柯尔露出尴尬的表情。

「老实说。这次的『远征』和迄今为止都不一样。会是绝对没有余裕、前所未有的严峻冒险……我们就是打算依此为前提进行攻略的。」

一反常态地露出严肃表情的蕾菲娅，让娜诺等人都屏住了呼吸。

不能说出关于人造迷宫的情报以及『堕落精灵』的事情。

娜诺她们想象中的『远征』，和蕾菲娅等人将要面对的『冒险』并不一样。

至少有着天壤之别。

只要彼此间还存在这般认知差异，蕾菲娅就不打算允许『第七小队』同行。

面对时而严肃、时而训诫般地斟酌言辞的蕾菲娅，娜诺等人都沮丧至极。为自己的短视和奢望感到羞愧，然后也意识到了再这样下去会给蕾菲娅添麻烦吧。

「……那么，前辈。至少请让我再多说一句。」

在这样的少年少女中，面有难色的卢克不甘地咬住嘴唇，但依然直直地盯着蕾菲娅。

「绝对不要死啊。」

「！」

「一定要好好回来。毕竟我们还没有赢过你呢。」

非常笨拙，却又能感受到少年的温柔的约定。

对此微微睁开绀碧色眼瞳的蕾菲娅，立刻带着微笑点头回应。

「嗯，约好了。」

『学区』代表『第七小队』，不参加派阀同盟。

但先驱的妖精承继了后进们的这份心意。

第十五卷 特典 艾丝·华伦斯坦会梦见纯白的你吗

网译版 转自 百度贴吧

翻译：青叶千秋

让白兔睡在膝盖上的诀窍！

·首先把它打昏。

·轻轻抱起它的头。

·慢慢的，温柔的放到自己的膝盖上。

结束了。

在城墙上自信满满的实践了诀窍的艾丝，内心中所有的幼女(小艾丝)都忍不住抬头望天。

「虐待动物！」

「反对暴力！」

「诀窍什么意思你知道吗！」

小小的幼女们高举起几块标语牌，哇——哇——的叫嚷着抗议起来。

但是当艾丝开始为白兔不对是贝尔克朗尼做起膝枕时，内心中的小艾丝们都一边大喊着「哇呼——！」，一边追逐起自己也很想摸摸的，在庭院里拼命逃跑的兔子们。牺牲者一只，牺牲者两只……极为认真地描绘着内心场景的艾丝唔唔的点起头来，就这样向着映入眼中的少年伸出手去。

宛如初雪一般的白发，就像兔子一样毛茸茸的。这么说可能有点过了，但还是很柔软，头发随风轻轻摆动，发出沙沙的声音。

虽然时不时会有中断，但也享受了许多次这种感触。

1. 译注：这一句不太对，下面放一下原文 期间こそ空いてしまったが、この感触を何度堪能してきただろう。

我很喜欢摸摸少年的头，很中意这件事。艾丝突然想到。

「是吗……原来我喜欢啊……」

艾丝没有注意到，自己的嘴唇弯起了弧度。

虽然只是很小，很细微的变化，但那弯起小小的弧度的嘴唇确实露出了微笑。

没告诉任何人的秘密特训，第二天。

在高耸的城墙之上，凉风习习，被一望无际的澄澈青空包围着，艾丝仍旧当着少年躺平时的摇篮。

膝盖上的重量令人心情舒适。

手指不断梳理着纯白的发丝。

能再快一些，夺回这段时间就好了。

不可思议的想着这样的事情。

就这样，让这段时间一直持续下去就好。

内心中怀抱着最强烈的思绪，便是这份想法。

艾丝仰头望天，就像要看穿天空般眯细双眼。

「唔……唔唔？」

贝尔醒了。

不知已经（强制）做了多少次膝枕的艾丝，一瞬间就明白了。

在大腿上似乎是被挠痒痒一般移动起来的白发正是苏醒的前兆。

接下来眉间的左侧会微微皱起，右眼睑会颤动起来吧。事实也的确如此。

这份睡颜，也只能再看最后一眼了。

从天空收回视线的艾丝，凝视着下方少年的面庞。

不久，贝尔微微睁开了眼睛。

「……咿——呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

已然完全看穿苏醒前兆的艾丝，几乎在贝尔醒来的同时就迅速的理解了「（贝尔）会变成这个样子」。

比艾丝的风或是自己的炎雷更快地，少年的面庞变成了赤红色，最终大叫着「果然！」，发出怪叫，试图脱离膝枕。

而艾丝早已读出少年的动作，就像「已经知晓」一般，

「不行」

一边说出这样的话，

「紧捏！」

一边紧紧按住双肩，防止他逃脱——本该如此，但这样的动作会被贝尔他讨厌，所以放弃了。

内心中的幼女「小艾丝」们发出「唉——」的声音，态度一百八十度大转弯，发出不满的嘘声。

简直就像是因混乱而弹跳起身的兔子一般，贝尔从艾丝的膝盖上离开，画出一道浅浅的弧度，落在石砖之上。

仅仅短短一瞬也能把握住很不错，惊人的反射速度和与之相符的行动也很好，对这称之为一流冒险者也不为过的动作，艾丝仿佛是如今才意识到一般，

「你真的，成为第一级冒险者了啊……」

保持着膝盖跪地，稍微歪斜的身姿，如此呢喃到。

在艾丝本人看来，实在是感慨颇深；

在其他人看来，则还是那很难看穿到底在想什么的表情。

「唉……？啊，那个……谢，谢谢你？」

明明脸还红着，却单膝跪地摆出警戒姿势的贝尔，被这突如其来的一句话说的愣住了。他眨巴了好几次眼睛，虽然自己也没搞懂，但还是道了一谢。

艾丝将微笑隐藏在唇后，就如往常一般的，砰砰拍了拍自己的膝盖上方。

回来吧，这是老师我的命令哦。

嗡嗡嗡，叛逆期的弟子就像是说着只有这个不行一样，一如既往的不停的摇着头。还是老样子，连耳朵都红透了。

对如此反反复复一来一回也觉得很有趣的艾丝轻轻眯起双眼，一如既往的，砰砰的拍了拍自己身边的位置。

咕，露出一副说不出话的表情的贝尔就像是放弃了一般——也像是无法反抗极具魅力的提案的孩童一般——战战兢兢的靠近，在艾丝的身旁坐了下来。

留下一人份，不，半人份的空隙。

两人之间的距离，也是一如既往。

给你膝枕，强迫你膝枕，坐在彼此的身边，在锻炼中短暂的休息。

这是从最初城墙上的锻炼开始就自然而然决定的，艾丝与贝尔的约定「规则」。

「Lv.5……你已经到达了呢。」

「……？嗯，是的？」

明明很早之前便已经知道，但如今说出这句话的艾丝，让正想要把通红的脸糊弄过去而直直看向前方的贝尔不可思议的转过头来。

看着那漂亮的深红色眼睛，艾丝问出了那句话。

「为什么贝尔……你能这么快的变强呢？」

在半年多以前的时候，在同样的地点，艾丝曾问出过一样的问题。

倒不如说艾丝同意成为贝尔的锻炼对手的目的，从最初开始就是这个理由。

追求力量，希望变强的艾丝想要知道少年那「极速成长」的秘诀。

知晓了贝尔·克朗尼的秘密，如果能有机会将其变为自身的一部分，就能作为实现「悲愿」的基础了。

当然，从「米诺陶洛斯」开始就对他不断造成伤害，受那份罪恶感驱使，想要补偿他的心意也绝非虚假。

当时的艾丝，确实是有着这样的打算。

（可是，现在……）

与那时一样，与睁大着双眼的少年彼此凝视，就像用指尖轻轻划过内心深处透明的地方一般。

艾丝真正想知道的答案，这次恐怕还是无法听到吧。

贝尔自己，对自己这异常的成长速度，恐怕也是一无所知。

但，对眼前的唇中会说出什么样的话语，艾丝稍微明白了一点。也有一点期待。

「……我有无论如何也想要追上的人……有不管怎样也想要到达的地方。如今，我还是这么想的」

和艾丝一样，贝尔也说出了与当时别无二致的回答。

比以前更无迷茫。

无比直率的双眸。

就算以多么惊人的速度，变得多么的强大，少年与半年前别无二致的「根本」的部分——贝尔·克朗尼那直率而纯白的根源，让艾丝的嘴角温和的弯了起来。

（你真的，没有改变过自己重要的部分呢）

希望你不要改变。

尽管有些自己在擅自替别人做决定的自觉，艾丝还是这样想着。

如此祈愿着，无论在这之后的未来，会发生什么。

「……还有，「约定」也增加了。」

在艾丝想着这样的事情的时候，贝尔露出稍稍思考的模样，如此说道。

「「约定」？」

「是的。像现在这样……在晴空之下彼此放声欢笑的约定……还有，与他再战一次的约定。」

贝尔在说什么，艾丝是知道的。

即便是不太懂人心的艾丝，也能看穿这一点。

那一定是在说，那群「怪物」们的事情。

是少年与自己曾一度拒绝，最终却因为被打动而将其放走的异端怪物们的那份缘分。

今天的训练肯定也是契机之一吧——是在这座城墙上向艾丝起誓的少年的那份感情的源泉。

理解了这些的艾丝，却受到了令自己都倍感惊讶的冲击。

为了追上某人而变强的贝尔，也会为了「怪物」而变强，听到这种事的艾丝，产生了不好的想法，甚至心生嫉妒。

艾丝今天还是第一次，为自己心境的变化而感到了困惑。

「洛基·眷族」曾一度选择搁置「异端儿」的存在。

艾丝也顺着这种走向，优先于自己不实现不行的目标，极力不去考虑太多它们的事情。

但如今，从与贝尔渐行渐远的那天夜里开始，艾丝便再也不能考虑那些复杂的事情了。

艾丝认同了「异端儿」。明明是绝不能认同的。

然后，贝尔再一次，感受到了艾丝内心的波动——不，是相信着艾丝，才说出了关于「约定」的话语。

他相信，如今的艾丝，即便是听到自己的这番话，也没问题的。

真是不可思议啊，她如此想到。

不管是自己，还是看向自己这边的贝尔的目光。

「……贝尔，你很懂我吗？」

「唉……诶诶？应该没有吧？」

艾丝将自己想到的事情直接说了出来，而贝尔以与之前不一样的方式呆住了，坐立难安。

为什么刚才听到自己那样的话，却会问出这样的问题呢，贝尔看起来十分困惑。

艾丝看着他的样子，感到有点抱歉，想到自己被洛基她们说是「天然」，是不是就是因为这种地方有问题呢，陷入了消沉之中。

「……嗯，但是……可能我不能像缇欧娜小姐她们那样了解艾丝小姐……」

抱着膝盖垂头丧气的艾丝抬起头来。

仍然羞红着脸，动作有些奇怪的贝尔挤出全身最后一点勇气，颤动着嘴唇发声。

「……但我也想更多的了解艾丝小姐。……我，我是这么想的……」

这次，换艾丝眨起眼睛来了。

贝尔只是朝这边一瞥，便展现出了今天最通红的脸。脸朝下看着，仿佛随时都要冒烟倒下一般。

为什么他会变得通红呢，艾丝并不太能理解。

但是，如今温暖了内心的那股暖流，转化成了话语。

「我也想……更了解贝尔。」

艾丝将脸埋在双膝之间，露出了微笑。

唰啦，长长的金发从耳畔散落开来。

脸微微有些发热。既然少年的脸变红了，那如今自己抱有的心情或许与他一样也说不定。

露出吃惊表情的贝尔，在与如今的艾丝四目相对的瞬间，表情就变得丰富多彩起来。

似是高兴，似是害羞，似是感动，似是惊讶，最终果然还是难以掩藏的喜悦。

种种感情交织的贝尔，最终没能像孩童那般破颜一笑，只能露出一个有点难堪的，小丑一般的笑容。

艾丝再一次隐去了自己的笑容。

「贝尔的事情，告诉我？」

「好，好的！！什么都可以问的！！」

「那，其他的师父，都教了你些什么？」

「唉？」

「其他的师父和我比，谁教的更好？」

「唉？」

「我和其他的师父……你选哪边？」

得到承诺的艾丝探出身子，不断重复着「告诉我？」。

对于艾丝还没见过的其他师父（主要是金发妖精），她是相当的耿耿于怀，不如说都有些拘泥于此了。

对于了解一味战斗，除变强以外一切都不关心的幼年艾丝的里维莉亚她们来说，想必会说出「嘛至少是个好倾向」等等的随便的话吧。

贝尔则只能露出（意思上有点不同）的复杂表情，发出「唉唉唉唉唉……！？」的丢人悲鸣。

明明只差一步就能登上天国，如今却跌落至地狱的少年只得汗流浃背，面色变换不止。

「艾，艾丝小姐有艾丝小姐好的地方，但师匠(Master)和琉小姐也有别的优点，要让我一概而论谁更好那就有点这个那个啊吧啊吧……」

「那……你也叫我师匠(Master)吧」

「为啥！？」

「我才是……最早开始教贝尔战斗的」

「不是虽然是这么说但要是把艾丝小姐叫成师匠(Master)对我的精神实在是有点不知道说痛苦还是折磨呢，只是把师匠(Master)的金发和面孔跟艾丝小姐重合一下我感觉就是噩梦啊双腿都在颤抖感觉回到了战斗荒野一样就是这么痛苦的错觉啊啊啊啊……！？」

「……我能比战斗荒野，还要严格的哟？」

「不是这个意思啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

面对着把脸鼓起来，逐渐产生对抗意识的天然系第一级冒险者，贝尔的悲鸣声响彻云霄。

艾丝啪嗒一声弹身站起来，宣告着安稳的休息时间的结束。

再次开始的锻炼就像是对刚才强行问出的其他师父们的训练套餐有样学样一般，过于严酷的剑姬乱舞将少年痛打一顿。很快就负伤的贝尔连指正艾丝思考方向不对的余裕都已完全消失，勉强捡回四次左右的命之后，终于还是两眼一黑晕了过去。

在这之后的艾丝，在感觉哪里不对的歪了歪头后，无言的看着仰面朝天倒下的少年，沮丧的反省起来。

然后作为赔罪，狠狠地给贝尔膝枕了。

「想了解我……是吗……」

用手指捋着白发，艾丝看着贝尔那在睡梦中略显痛苦的表情与安稳的鼻息，轻轻的抚摸着他的面庞与额头，小声呢喃道。

有人愿意了解自己，令人很高兴。感到非常的温暖。

但同时，也不希望被了解。

与少年的纯白截然不同，栖身于艾丝心中的是漆黑的火焰。

我(艾丝)与你(贝尔)是不同的。

我很害怕，不希望你注意到这种事情。

「即便了解了我……贝尔，也不会改变吗？」

没有回答。

「贝尔，还会跟我训练吗？」

双眼紧闭着。

「还会，和我在一起吗？」

纯白的头发只是随风飘荡着。

即便如此，艾丝也无法停下呢喃细语，只是将嘴唇绷得更紧后，说出了那句话。

就像少年没有选择自己，而是陪伴着龙女离开自己那天夜里一般。

就像是决不放开那与幼小的少女(艾丝)身姿重合的「怪物少女」的手那时一般。

就算是知道了被黑炎包裹的自己的真身是「怪物」，但你(贝尔)是否能像那一天一样，不放弃我呢？

艾丝怀抱着这样的心情，轻问出声。

「你，会来救我吗？」

——谁来……救救我。

这是那感情满溢而出之日的延长。

溶于静谧月夜的疑问，如今再一次响彻在爽朗的晴空之下。

果然得不到回答。哪里都没有艾丝想要的回答。

但是，注意到了。

仿佛是配合着抚摸脸颊的艾丝的手指一般，微微挪动身体的少年，似乎轻轻的点了点头。

只是小小的幻想。但即便如此，艾丝也已经足够喜悦了。

只要这样，感觉就能再稍微努力一下了——

——名字与表情都已想不起来了。

——这样的你，还愿意来救我吗？

在令人厌恶的紫肉的子宫内，在保护着少女的苍冰之壁的更深处。

宛如胎儿版蜷缩成一团，怀抱双膝，金发金眼的少女，似乎看到了某一天的过去（梦）。

「你做了什么梦啊啊啊？艾莉亚亚亚yayayayayyayaya——」

随着绝非摇篮曲的污秽至极的笑声响起，力量逐渐被吸收而去。

发出痛苦的喘息声，身体也逐渐腐朽。

而就像是宣告着少女生命的时限一般。

咔嚓。

苍冰的防壁上，又刻上了一条新的裂痕。

BD特典 BD1 小人族的冒险 上

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

迪姆那是个聪明孩子。

他拥有从刚出生时开始的记忆。像是被母亲抱在怀里的事情、对村子里的其他种族居民一直都点头哈腰的父亲那份身姿，他全部都记得。

迪姆那是个小人族。

比其他所有种族都要矮小、无力，是潜在能力最低下的亚人种。经常被人嘲弄、时常被人剥削。在众多种族混居共同生活的山间村落里，小人族属于弱者。自迪姆那刚出生起，同胞们就总是被村民们强塞过来种种无理的要求。

对于即便被人愚弄也不还嘴，偶尔还被人豪夺的父母，聪慧的迪姆那是厌恶的。

他唾弃仅仅因为自身是小人族就放弃一切一样地笑着、妄自菲薄的父亲和母亲。

为什么不绞尽脑汁。

为什么只因个头大就屈服于对方。

为什么不像『架空的女神菲亚娜』那样正面对抗。

不单单是自己的双亲，其他一直蜷缩着的同胞们也都一样，这令迪姆那怒火中烧。

小人族中只有迪姆那不会对其他种族的村民示弱。他曾数次把村中罕有的书籍从村长家里偷来读，贪婪地拓展了自己的知识储备。世界史、村外的世界，再加上以『架空的女神菲亚娜』为开端了解到英雄谭也是在那个时期。发现他已经读了成百上千册书的村长将其评价为「简直像是贤者一般」。偶尔还会发生展露才智让村里人大吃一惊的事情。虽然也有其中一小部分人说他狂妄并对他拳脚相加，但是他都不屑一顾地忍耐了下来。

他自认为与不忍直视的父母不同。和同胞们不一样。

厌恶感和矜持掺杂在一起，此时仍然年少的少年持续地反抗着种族的宿命。

时光飞逝，到了迪姆那十岁的时候。

他险些丧命。

潜藏在山中的怪物们趁着夜色来袭。村中火光四起，其他种族的大人们正在拼命应战，迪姆那一边对抗着恐惧一边疾驰。他不顾双亲的制止，为了灭火并帮助那些总是想着欺凌自己的坏小子和女孩子们逃离而四处奔走。仿佛像是被拟神化当作女神的太古时期的英雄她们一样，他鼓起勇气振作了起来。

但是，年少的小人族那份情感却称不上是『勇气』，甚至连无谋之勇都算不上。

正因如此，怪物的尖牙直逼面门。

学来的智慧使他变得傲慢，因而招致了失败。他被自己微小的矜持所裹挟，没能认清自己的能力。任你百般学问也会被愚蠢的暴力一脚踢翻，迪姆那在那时切身体会到了这一点。

然后。

保护了眼看就要被下颚撕碎的迪姆那的，是父亲和母亲。被尖牙贯穿的父母挺身守护了孩子。

而另一边，小人族的同胞们却抛下迪姆那和双亲，四散而逃。迪姆那在逃跑的同胞们身上看到了小人族的绝望。

相对的，在挺身从远比自己巨大的怪物手里守护了自己孩子的父母身上，看到了名为『勇气』的小人族的希望。

在被泪水模糊了的视野中，从被爪子贯穿、倒在血泊之中的双亲那副身姿上，看到了种族的『光』。

经赶来的其他种族的大人之手讨伐了怪物之后，迪姆那大吼了出来。

那是他自降生到这个世界以来所积攒下来的感情的爆发。

他甩开大人们伸过来的手，从被泪水打湿的双亲遗骸前跑开，任凭着冲动在夜晚的森林里狂奔。不顾从黑暗的天空中落下来的雨水，几度跌倒。也不在意被割伤的手脚，奔向了河岸边。然后孤身一人，面向天空不住地哭泣。

天亮之后，雨已止住。

在那双美丽的碧眼中泪水流尽之时，迪姆那的神情发生了改变。

仿佛悟得了真理一般。

黎明的阳光从山顶泻下，潺潺的流水光辉四映，一条鲑鱼在其中一跃而过。

那之后，迪姆那舍弃了自己的姓名。

在亲自为父母下葬时，将从他们那里得到的一切都还了回去。只有他们授予自己的『迪姆那』这一称呼除外。

取而代之的，他为自己冠名『芬恩』。『芬恩』——在小人族的语言中意为『光』。将所有的觉悟寄托于这个名字，少年离开了村子。

去实现种族的复兴。

为新诞下的生命赋予希望，点亮小人族之光。

把自己的一切都献给这件事。

从起始之日的那一天起就变得会隐隐作痛的拇指，发出低声细语向他宣称道，

『你没戏的。认清现实吧』

「闭嘴。我意已决」

年方十岁。

博学、聪明又保有野心的『芬恩·迪姆那』于此刻正式成型。

这是来之过早的成型。

在此后遥远的未来，当他成为迷宫都市第一级冒险者之后，也依旧持续作为『芬恩』而存在。为了回报救下自己向自己展示了希望的双亲，为了将推翻绝望的光带给族人，为了改变小人族的一切。

这，是后来被称作【勇者Braver】的男人的故事。

被风吹拂着，风车的扇叶悠然回转。

大广场上的喷泉闪耀着光辉，接连而立的店铺中售有水果和谷物以及刚从河边钓上来的鱼。或许是收获祭临近的缘故，系在绳子上的绚丽彩旗于蓝天之下飘扬着。

人们所居住的村落被熙熙攘攘的喧嚣所充盈着。

「哈哈～！下界可真不错啊！」

在人类与亚人们来来往往的大广场上，有一柱发出欢呼的神。

头发的颜色是黄昏时分一样的朱红色，眼睛像狐狸的眼睛一样眯成一条线。精致到异常的面容和苗条的身体相辅相成，虽然看起来分不清男女，但也确是一名有头有脸的女神。

这名背对着冒出清澈水流的喷泉的女神——洛基，望着视野中延展的光景张开了双臂。

「不同于无聊的『天界』，这里热热闹闹、乱糟糟的，更重要的是这份活力！！那帮撑着死鱼眼的神也不在，满满的都是生机哇～！嗯～，心潮澎湃～！」

洛基是才刚从『天界』降临的神明。就在半天前，降临于村外平原之上，费了老鼻子劲才刚刚来到这个充满人气的村子。

名为『徒劳』的东西满溢到惹人怜爱。

由人与人之间的联系确立起来的『社会』，其中存在着人们的『营生』。

这和宏大无边、安静到让人感到寂寥的『天界』大不相同。无论什么都是新鲜事物。一切都让人感到兴奋。

不惜踹掉其他可能性高得多的神强行夺来的，翘首企盼的下界降临。

能够亲眼看到下界的人们生存着的所谓当下这一景色，更是让人感动。最让人兴奋的是，自己也以『神明』这一身份成为了下界的一员这件事。

「毕竟还是被美神芙蕾雅强神托尔什么的抢先了一步啊～。咱也得搞个『我所设想的最强眷族』～！」

她像是个混入吵闹中的小孩子一样说着。用目光追着跑过身边的兽人小孩们，嘴角浮起了一抹微笑。

「虽然对『约定的英雄』什么的没有兴趣……不过既然要做就要冲第一嘛～」

洛基道出消失在熙攘之中的私语，暗自鼓起了干劲。

为了接下来要做的事，她唏～地深吸了一口气。

然后在转过身的一瞬间，突然大喊起来。

「快来人啊～！！有没有人要加入咱的眷族呀！？」

听到在路中间扩散开来的巨大声音，人们不由得向这边转过视线。

可是一旦弄清楚那是神所为，行人们就全部一副看透了的样子继续迈步向前。

「哎呀，被无视哩～下界的孩子们还真是冷淡啊。唉，算了！直接上去游说！」

在几次呼喊无果之后，洛基决定身体力行。

她开始得意洋洋地向看中的亚人——仅限可爱又美丽的年轻女性搭话。

「喔，那边的美人儿！加入我的眷族怎么样哩？」

「先、先走一步」

「震惊！现在加入的话可是和咱二人世界的【眷族】！快来收下咱的第一次呀！」

「啊哈哈……抱歉」

「嘿，那位时尚的妖精炭，要不要和咱订下名为契约的婚约啊！」

「真让我不快，走开」

人类、兽人、妖精。总共向30位以上的女性发出了邀约。被所有这些人一一拒绝的洛基让名为下界的现实毒打了一通。

「真是的！大家都好不上道呀！不如说这难度也太高了！！」

这就是所谓的石沉大海么！搭讪，不对，劝诱全数失败的洛基就这样仰望苍天。

回到喷泉所在的大广场，无力地怅然若失。

「这就是那什么啦，先来的那帮神品行恶劣所以让人们有了『多一事不如少一事』这样的想法！可恶，这帮白痴神！」

虽然大体上没有说错，但洛基对自己的恶劣品行却也故作不知。对于有色鬼其父必有其女一般地不断向女孩子搭话的她，对方已经开始投来嫌麻烦的眼神了。

「但是嘛，神明刚降临到地上这段时间是最难熬的，对此深有体会了啊」

像这种事情不过才是个开头而已，她这样嘟囔到。

【眷族】。神和眷属乃一心同体，作为接受恩惠的交换，眷属要为神而奔波。这是流传在下界居民当中的常识，毋庸置疑。同时，关系恶劣的主神之间的抗争这种危险性也一并存在着。因而，带着『在和平的生活之中寻求刺激』这种轻率想法入团的人会吃苦头也是必然的。以至于产生了「在选择【眷族】时最重要的便是主神必须是个品质高尚的神」这样的说法。下界居民唯有此时才是评判的一方，必须要辨明神的本性才行。

「或许也有这里是个和平的村子这个因素在里面啊。怪物也被围墙和卫兵挡在外面进不来，似乎也不需要接受了『恩惠』的眷属什么的」

洛基所在的村子名为『普雷布里卡』。

这是一个在山脚边沿河建造的村子。

建筑物均为石制。道路上有好好铺着石板，似乎是考虑到行脚商人们的往来，为方便马车和商人频繁出入而整备的。顺带着旅馆也很多。说是村子又有些大，说是城市又嫌小，就是这样一个微妙的地方。

但是洛基却很中意这个村子。首先，可爱的女孩子很多这一点就很赞。喷泉所在的村子中心的大广场上，小孩子们欢笑着跑来跑去。巨大的风车给人一种『这就是下界』的感觉。

可是会不会搞错了起点啊，我还特意选的偏僻的地方哩，正当洛基望着天空这样想着的时候，

「——找到了」

听到了这样的声音。

「嗯？」

她把视线从天上移回，转而在往来行人的间隙之中看到的，是一名少年。

一名像小孩子一样个子矮矮的，脸上挂着成熟笑容的小人族。

金色的头发散发着光泽，身上穿着旅人装束，带着一柄用布裹着的枪——与他的体格不相称的长枪。

眼看他穿过人潮径直走向洛基身旁，像是在确认什么一样，舔了一下没有握持长枪的右手拇指。

「就是你了」

「说啥子哩你？」

「你就正好」

他眯起那双宛若湖面般美丽的碧眼，用手指向这边。

「我，想要加入你的【眷族】」

紧接着，被明确地指名了。

洛基对此也着实吓了一跳。

由孩子一方点名想要加入还未发迹的【眷族】旗下这种事情极为罕见。第一位眷属往往会与主神结下特殊的羁绊，无论好坏都会因此而产生因缘。

回头看向这位逆向指名过来的好事小人族。

嘴角浮现的笑容比起刚才完全没有走样。看上去带着无畏，洋溢着自信。似乎是个狂妄的小鬼，洛基首先如此想到。

「怎么，身为神明却在犹豫不决吗？从刚才起就一直在观察你这副小丑一般的做派了哟，我说要加入你应该是求之不得的吧？」

订正一下吧。

并非似乎，他毫无疑问就是狂妄。

「而且才刚降临到下界的神明的话，我觉得也不是能按喜好挑选的处境吧？」

同时，还拥有能够只靠零散的情报就看穿这边情况的洞察之眼。并且是个似乎能当作是女性的美少年。

洛基最喜欢可爱的女孩子，他虽是男儿身……但是是『喜欢的类型』。不是那种奇怪的意思。是说表面上是那种爽朗温和的小人族，其实却散发着『狡猾』的气息。也就是所谓，有能之士。

这个孩子非常适合自己。如此直觉到的洛基不经意间扬起了嘴角。

「虽然也很在意你为什么选择向咱搭话之类的很多事情……不过还是先问一下你的名字好了。你，叫啥？」

少年微笑着答道，

「芬恩。芬恩·迪姆那」

神明刚降临到地上这段时间是最难熬的。

就洛基自己也说过此话这一点而言，她是无比幸运的。

毕竟她抽到了『中奖』。

就像掷个骰子，一下子就获得了巨款一样。

这便是洛基和芬恩的邂逅。

报过名号之后，洛基他们来到了一家挂着酒杯样招牌的酒馆。

「芬恩，是这么叫吧？你多大？」

「十四。背井离乡四年，一直在磨炼体魄的同时精进学识。目前已经能够以一己之力打倒怪物，我想也是时候找寻一下能够缔结契约的神明了」

大白天就已热闹非凡的店内，在双人座位坐下来的洛基和芬恩开始自我介绍。虽然只有芬恩单方面地在做就是了。

桌上摆着香煎豆子和香草烤鱼，还有就午餐而言数量难以置信的酒瓶。

当然了，是芬恩替身无分文的洛基付钱的。毫不客气大口畅饮的神明对下界的酒深感触动而发出了「库～！这粗犷的味道，下界的酒似乎也要上瘾了哇～！」这样的感叹。

「怎么，也就是说，你真的是仅凭『直觉』而选了咱？」

「没错。看见你的时候，我的拇指便开始作痛。这四年来，我愈发地相信这份直觉了」

「吼～，『直觉』喔？那，就是说咱入了你的法眼啦？」

「是啊，就是那么回事。我的拇指是如此宣称的。说是和你一起的话就能拾级而上……成为通往我野心的捷径」

真的完全是个不知天高地厚的小人族。孩子竟然把神当作垫脚石，本来的话立场应该是反过来才对。不过，洛基倒是一点都没感到不快。

洛基已经中意上芬恩了。中意这副明明品行端正却让人来气的目中无人的样子。

中意这份为了自己的野心毫无顾忌地利用神明的觉悟。

「我说，芬恩仔仔？」

「叫我芬恩就好。而且你这个叫法是怎么回事，让我倍感寒意」

「唔嘻嘻，那就，芬恩？你的野心是啥？」

面对这个提问，芬恩端正姿势，直截了当地说道。

「我族的……小人族的复兴」

在酒馆的吵闹声中，与场合不相宜的那份宣言横空出世，铿锵有力。

「小人族需要光。能够替代『架空的女神菲亚娜』的，崭新的希望」

「库，库库库库库……是想说由你来成为那份希望喔？你，知道你在说啥么？」

「那当然——我会取得这一代的英雄之座」

望着那双目光毫不动摇的碧眼，洛基好不容易才忍住了笑意。

作为提问的人听来，这个回答实在是荒唐的梦话，大概只是无稽之谈而已吧。是件让人感叹「在这种下界的穷乡僻壤在说些什么鬼话」然后一笑置之的事情。

不过，神眼判明芬恩的觉悟毫无虚假。一言一行，都是认真的。由于眼前这个小人族的关系，会让人错以为下界住民全都是像这样有意思、荒唐又耀眼的家伙。

（明明身材这么矮小……真的是背负着些不相称的东西呢）

靠在桌旁的长枪尖端闪着银色的光芒，洛基的脸上浮现出了笑容。

「具体来讲呢？你想做什么？要成为种族之光，嘴上这么说但是毫无计划行事的话，除了是逃避现实也算不上别的嘞」

「我会在『世界的中心』达成『伟业』」

间不容发地，芬恩说出了自己设想的道路。

「在那个迷宫都市欧拉丽成为第一级冒险者。然后以不可动摇的地位和名声……作为最强的【眷族】君临天下」

「原来如此，所谓拾级而上是这么回事啊」

「没错，就让我来利用你吧。不过，对你来讲应该也不是什么坏事才对」

芬恩所指的是利害关系。神明能够确保有才能的成员，孩子则为了野心而利用神明的派阀。对于这样毫不遮掩地挑明自己盘算的芬恩，洛基越发地抱有好感了。连同那份不知天高地厚的野心也算上，全部。

「我和你统率的【眷族】要立于欧拉丽的，不，应该是立于世界的顶点……怎么样，有没有心跳加速啊？」

理解到这种刻意的措辞是芬恩的『引柴』的同时，洛基像是被眼前的笑容所吸引了一样吊起了嘴角。

「很有趣嘛」

要做就做第一。这是洛基也说过的话。

既然说了要打造最强【眷族】，首位眷属也要是个把胡来的野心挂在嘴边的，这种『荒唐』的孩子才正好。

正当洛基确定了签订契约的想法时，芬恩像是叫停一样地开了口。

「洛基，如果你认可我入团的话，希望你先和我做个约定。不然的话，加入你【眷族】的事也就权当没谈过」

「嗯？啥事，说说看？」

洛基催促着，芬恩竖起了两根手指。

「成为你的眷属有两个条件。首先是协助我进行刚刚说过的种族复兴，再有就是不要来妨碍我」

「妨碍？」

「没错。我很清楚我要做什么，虽说加入派阀之后也会和你共商事宜，但是我为了自己的夙愿可是什么都会做的」

也就是说怎么回事？正当洛基想这样追问的时候，

「啊，芬恩！你又来光顾啦？」

酒馆的其中一位服务员来到了洛基他们的桌旁。

身高不足120cm的少女，和芬恩一样是小人族。栗色的头发在脖子附近齐齐剪断，转来转去的圆眼像松鼠一样惹人怜爱。再加上她的容貌，能激起人的保护欲。在平凡的城市女孩服装外套上围裙的少女收到了洛基发出的「吼可耐，萌啊」这样的感叹。芬恩则向这位同族的少女回以微笑。

「你好，梅丽莎。今天也请允许我前来叨扰。我猎到了村外的野猪，稍后分给你一些」

「哇，谢谢你芬恩！店主也会高兴的……等下，咦？该不会，找到你心心念的神明大人了？」

「说的没错，我看得上的神明终于出现了」

「好大的口气……神明大人，还请不要感到不悦哦？芬恩可真是的，明明是小人族却自信得不得了」

被称呼为梅丽莎的少女注意到洛基的存在之后，有些胆怯的向上看了过来。

「我没在意，不用担心哟。都是年轻所致哩」这样说着的洛基摆摆手，梅丽莎也回以笑脸。

「这么说来梅丽莎不是也一直对我一副了不起的样子吗？比起那些，你的心愿……身高有变高吗？比我还要矮的同胞小姐」

「真、真是的！我才是做姐姐的哦」

对于芬恩的捉弄，梅丽莎抱着托盘鼓起脸颊生起气来，不过在洛基看来她们两个根本是半斤八两。看起来只像是两个人小鬼大的幼儿在对话。洛基想着「小人族的女孩子也不错啊」不禁心生暖意。

「喂梅丽莎，快去点单！」

「啊，坏了！那么芬恩，神明大人，请慢用哦！」

被后台的店主训了，梅丽莎慌忙离开了桌旁。

「别看那样，她可是这家店的看板娘」被芬恩这样告知，发出吼～一声搭腔的洛基眼尖地注意到了。

芬恩的眼睛被少女的背影吸引了视线。

「唔嘻嘻，咋了芬恩，你对那姑娘有想法？说起来刚才好像提到你来过这家店啊～看来你是有所图谋才对梅丽莎炭……！」

以一副极其烦人的老父亲脸嗤笑着的洛基看准时机嘲了过去，却被芬恩以「是啊。虽然有点羞耻，不过我想这份感情应该是被称作『初恋』的东西吧」这样爽快的肯定瞬间回以颜色。

目光追随着现在仍在酒馆里忙前忙后的看板娘并面带微笑的那副侧脸，大概并不是什么迎来青春期的少年模样。称为父亲或兄弟还比较让人信服。刚才那种措辞也是一样。客观地看待自己内心并认定那是『初恋』的话语是多么爽快啊。酸酸甜甜的气息什么的根本不存在，对此洛基也是没了坏心眼。

如果这是孩子成长了那或许倒是让人欣慰。

但是芬恩这个情况并不是什么成长，他已经有了可谓老成这种程度的威严。

下界的居民竟能如此达观吗？如果是的话那还真是讨厌哇。虽然洛基流露出了这样的真心想法，但结果那也是杞人忧天了。

只不过是这个小人族比较特别而已。

「回到刚才不要妨碍我的话题，指的就是这种事」

「昂？这个？」

「没错。为了种族复兴，我会去『寻觅新娘』」

岂止如此，甚至异样地超出了洛基的预想。

「……哈？」

「在我成为我族的希望之后，那份荣光如果转瞬即逝就没有意义了。我需要后继者」

「……哈啊？」

「【眷族】的恋爱尽量保证在内部。就算是搞错也不能和其他派阀的人保持关系。这是铁律对吧？但是，如果我发现了合格的同胞的话，即便是其他派阀我也会求婚的吧」

「……让我不要出手阻拦？」

「没错。嗯，就当下而言，梅丽莎是有『资格』的，要是她能回应我的感情的话，我倒是会很开心」

「……你是想被可爱的女孩子们围着，然后建个后宫呐？」

「如果有必要的话，你懂吧。虽然我也深知自己不是那块料」

在芬恩毫不迟疑地回答的数个瞬间之后。

「咔哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

洛基大幅向后仰着身子，发出了狂笑。

「寻觅新娘什么的，你还真搞笑！！」

「我倒是很认真的」

「哈哈哈哈哈，真是绝哩！」

当着耸肩的芬恩的面，梆梆地拍起了桌子。

虽说突然开始大声发笑的女神聚集了来自酒馆中的客人、店主、其他服务员以及梅丽莎惊讶的视线，但是洛基犯病一样的大笑却完全停不下来。

惨叫着痉挛了好几次之后，擦掉眼角眼泪的洛基决定了。

完全决定了。如此荒唐又有趣的孩子没有放过的可能。

要是做了那种事的话，有损小丑之名。

这个小人族便是自己值得纪念的首位眷属。

「虽说第一个还是可爱的女孩子比较好，不过就决定是你哩！」

「那么？」

「对，准你入团！芬恩就是【洛基眷族】的第一个团员哩！」

洛基拿起杯子，浮起笑容的芬恩也照做。二人碰杯之后，大口痛饮。洛基的第一位眷属在此诞生。

这也意味着洛基和芬恩的【眷族】的起始。

现在成员还只有一名小人族的弱小派阀【洛基眷族】，在这个名不见经传的乡下村庄里开始了活动。

「好了，那就快点把该做的事情做了吧！」

将酒全部喝完的洛基擦过嘴角之后，猛然站了起来。

「芬恩，你有订好旅店吗？」

「停留在这个村子里期间住在一家廉价旅店，怎么了？」

「到那里去吧！要进行入团仪式啦！」

「仪式？」

洛基对这位歪着脖子的小人族少年得意地弯起了双唇。

「那必然是——— 『恩惠』的授予呀」

芬恩所住的旅店在村子闹市转角的小路上。

看上去硬邦邦的床铺以及椅子和桌子，虽然声称是廉价旅店，但是最低限度的常用家具都备齐了，而且还是个单间，至此就足够给个及格分了。毕竟接下来要进行的是不能被【眷族】以外的人看到的『契约』。

【眷族】入团仪式——即是将『神之恩惠』镌刻给下界居民。

洛基进入到木板搭建的房间之后，便马上命令芬恩脱掉衣服。

「虽然也听说过，不过还真的是刻在背上的啊」

「呼嘻嘻，就连芬恩你也会紧张的啊？嗯？」

「我没事的洛基。快点开始吧」

上半身赤裸着坐到椅子上的芬恩一边闭上眼睛一边露出了笑容。看起来甚至像是一直在等待这一刻一般。

坐在床上的洛基一边嘟囔着「真是一点也不可爱的家伙」一边拿起向芬恩借来的匕首割开了食指的指尖。滴下流出来的神血，转眼间发光的波纹便在背上扩散将自己的『恩惠』镌刻了上去。

「这样一来芬恩就是咱的眷属哩。已经不会让你跑掉了喔～」

「哈哈，我也期望着能够和你保持长期交情。再次问好，从今往后还请多多关照，洛基」

紧接着编织出的是朱红色的【神圣文字】。

虽然矮小但是久经锻炼的小人族背上，朱红的轨迹在驰走着。

仿佛碑文一样的文字经过一段时间形成了带有神之象征以及主神和眷属真名的刻印。看到那时显现出来的少年的真名，洛基虽然歪了歪头，但终是什么都没有提及。因为她察觉到，和至今为止让自己看到的一样，甚至『芬恩』这个名字都是他所背负的觉悟的体现。

很快，小丑的象征完成了，洛基的『恩惠』镌刻到了芬恩的背上。

「吼～，吼～～……」

「结束了吗，洛基？」

「喔，抱歉抱歉，结束啦～。稍等一哈，这就给你用共通语誉写一遍」

洛基意味深长地望着刻在芬恩身上的『恩惠』，让准备好的羊皮纸和羽毛笔动起来。书写在上面的是刚刚刻好的芬恩的【能力值】详情。

（开局就有两个『技能』，而且还发现了一个『魔法』。……其他孩子们也都是酱紫吗？不不，这只是芬恩比较特别而已。而且这个能力……超有『稀有技能』的味道哇）

瞥了一眼芬恩背后的洛基，确信这个小人族果然是『中奖』了。

同时，因为抽到了未曾设想过的下界开幕特典，所以像小孩子一样生出了优越感，不由得笑逐颜开。这种抽到『中奖』了的眷属的瞬间也只有在建立了【眷族】的基础上才有得享受，她这样想到。

穿衣镜这种高级货在乡下的旅馆里是不可能有的，无法确认背后的芬恩干脆地重新穿上了衣服。话虽如此，但是要问他是不是也在意【能力值】的话，在那张故作镇静的脸上，迫不及待的感情已经若隐若现了。

洛基对此置之一笑，完成了共通语的誊写。

「给，这就是你的【能力值】。好好看看呗」

「感谢」

芬恩的视线落到了递过来的的更新用纸上。

芬恩·迪姆那

Lv.1

力量：I0 耐久：I0 灵巧：I0 敏捷：I0 魔力：I0

《魔法》

【凶猛之魔枪】

* 狂化魔法

* 全能力超高幅度强化

* 伴随着战意激增使得判断力降低

《技能》

【小人真谛】

* 逆境时大幅增强魔法和技能的效果

【勇猛勇心】

* 对精神污染的高抗性

然后，被其中某一项截住视线的少年睁大了他那双碧眼。

「……你，养了个凶暴的家伙啊」

不单单是那个『技能』，连沉睡在少年身体里的『魔法』那凶猛力量的本质也一并看穿的洛基，遂而弯起了双唇。

BD特典 BD2 小人族的冒险 下

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

锋利的一闪刺入怪物的胸口。

『噶嘎！？』

宣示毙命的枪尖加以更快的速度命中左右两边怪物们的要害。雄鹿型怪物『剑角鹿』的尖叫回响在树木之间。

「这就是『神之恩惠』吗……原来如此，真不错啊」

摇动着金色头发的芬恩只身一人与怪物大军对阵。

地点在『普雷布里卡村』外的山腹。这里树木渐少，正是能够发挥长枪长处的地形。「近来怪物的活动变得愈发频繁让人困扰」，受商人们这样委托的芬恩便来消灭怪物了。不，准确来讲应该说是为了确认【能力值】的力量而跑来『试试身手』才对。

能够轻巧地挥动长枪的腕力增长、能够正确捕捉复数怪物的动作的动态视力、不会碰到敌人爪牙的敏捷动作。他初次体会到了『肉体在跃动』的感觉。

成为神之眷属一员的芬恩分析、感受着刻于己身的力量而兴奋起来。

「哎呀，咱们的『恩惠』不过是催化剂……契机而已。这些全都是沉睡在芬恩身体里的力量哩」

否定了芬恩自言自语的是在一旁观看的洛基。

解说着『神之恩惠』的她将双手抱在脑后，露出了得意的笑容。

「解决这附近的怪物就可以拿到报酬了呗？正所谓值得纪念的眷族出道战，所以请我喝酒吧，芬恩！被自家宝贝孩子的掏钱请客喝酒的话，没有神会不高兴的！」

「请你什么都可以，我是希望你能在村子里老老实实地等着的啊……」

对于这位站在战场正中央，结果每次摆动双手给自己助威都会被怪物列为攻击目标的主神，芬恩只好边露出苦笑边在间隙时间去保护她。

刚刚对付完一群『地灵』，接着又回身一击将一头冲着洛基而去的野猪型怪物『搏斗野猪』毫不费力地宰杀。

（嗯～，好强啊。不如说，真漂亮呀。就连大外行的咱也能明白他不是靠【能力值】的力量横冲直撞，而是在『战斗方法』上追求极致）

即便是在半出于兴趣地跟过来的洛基看来也是称得上华丽的枪舞。就算是得到了『神之恩惠』，在敌方多达十只这样的数量差之下也该陷入苦战才是。但芬恩对此却毫不在意。轻松地挥舞着有自己身高两倍以上的长枪的他颇有战士的风范。也就是说哪怕抛开刚刚获得的【能力值】不谈，其自身也确是有实力的。

更重要的是所谓小人族失去的胆魄——『勇气』就蕴藏在那小小的身体里。

『啊啊啊啊阿啊啊啊阿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

野猿型怪物『银背猿』发出了格外高亢的临终呼号。这宣告了战斗的终结。芬恩挥响染红的爱枪，甩去了沾染的血污。

「算是，告一段落了吧？」

「喔，辛苦啦。怎么样，出道战的感想是？」

「切实地感受到了力量差距。只要获得【能力值】就连小孩子也能击退怪物，这种难以置信的传闻如今也变得可信了」

稍作休息的芬恩一边回答洛基一边开始收拾战利品。

从怪物的胸口取出比小指甲盖还要小的『魔石』之后，亡骸便化作灰烬。地上怪物的核心远比迷宫里的怪物要小得多。即便凑齐几十个，换到的钱也可想而知的少，不过可以拿去和商人讨价还价倒也还好。更紧要的是放置怪物的尸体不管会有招致危险的可能。

芬恩一副轻车熟路的样子从灰烬堆里收集着怪物的爪子和毛皮——那些远比『魔石』回收价格高得多的所谓『掉落道具』的东西。

「喂，芬恩。我能问个问题吗？」

「怎么了，洛基？」

「你的野心，是成为小人族的英雄对吧？」

「虽然有语病，不过，倒也没错」

「那为什么没有尽快加入【眷族】哩？还是获得『恩惠』更能噌噌地变强吧？」

『神之恩惠』能令下界居民的潜在能力觉醒自不必说，其精髓在于获得【经验值】所带来的发展可能。通过更新【能力值】而不断成长的『器量』能够带来常人大概穷其一生也得不到的『成长』。连升级也算在内，这些是能为人类破除极限并解放无穷可能性的东西。

洛基提出疑问后，在亡骸堆旁弯下身的芬恩站了起来。

「我认为首先是精神……培养出不被『器量』所左右的『内心』才是首要的。最终而言只有这样才能更快地登高，我是这么想的」

「吼～？」

「教养和杂学、与战斗方法相关联的『技巧和谋略』……这四年来再三恳请在偏僻深山中的修行僧，让他对我进行了训练。再有就是，对了，我想探究未持有『恩惠』的自己究竟能够走到何种地步，就这些理由吧」

想要探明自身的『器量』，拓宽自己将来的可能性。芬恩如此总结道。

果然芬恩和其他的下界居民大相径庭。他与那些获得【能力值】之后完全沉醉于力量之中的家伙们不同，先去磨练了自己的内心。控制住浮躁之心，直指最终的大成选择了最恰当的方法。而且这种做法正确无误。

打个比方来讲，芬恩·迪姆那是站在与迷宫都市的冒险者们都要面对的辛劳无缘的位置上的。虽说依赖【能力值】的新人冒险者往往早晚都会被战斗技术不足所困扰，但是这个小小的小人族在面对困难之时，拥有借助灵活的智慧和不断积累下来的经验以及训练出来的技术来将之克服的谋略。就算有其他快速成长的新人冒险者，也是芬恩这边会更加安定、更快一步地攻略更多的地下城吧。他何止是消除了自大和傲慢，简直就像是一名一流的战士一般驾驭着自己的身心，将『器量』和『内心』一并磨练至极。

落在洛基视线前方的既是一名Lv.1冒险者，同时也是拥有丰富学识且配备了『技巧和谋略』的精悍枪使。

真是可靠得不得了呀，洛基如此想到。

但是另一面，她也觉得有些不够满足。

因为他即便不借助洛基之手也已经『成型过头了』。

一点也没有能让人体会故事开篇常有的从零开始成长的乐趣哇，她仅就此一点发出了叹息。

「不过也好。没什么比眷族强大更好的事啦。……而且，芬恩的新娘计划（笑）那边似乎还远远没有结果呢嘛～」

洛基脸上挂满了与女神不相符的、老父亲一般的怪笑。

「芬恩～，你到底啥时候去追你的初恋对象梅丽莎炭呀～？」

「问得还真突然啊……」

「没有那回事的～。因为成为芬恩的伴侣也就意味着她有很高的概率会加入咱的【眷族】啊。增加同伴这件事对派阀而言可是当务之急吧～？」

看准战斗善后结束的时机，洛基向自己唯一的眷属凑过去。面对她的坏笑，芬恩从一开始就像是投降一般地举起了自己的双手。

「芬恩也满心想着要提出和梅丽莎炭交往的吧？谎言对神明可不顶用的～」

「洛基……话是这么说，不过你能不能稍微手下留情一些呢？」

「梅丽莎炭肯定也对芬恩有意思的～。『请为我生孩子吧！』，这么一说她肯定会接受的哇。而且还是红透着脸啊，咕呼呼～」

「所以说啊，洛基你注意一下措辞……」

会不会太心急了，芬恩略有些后悔阐明自己的野心而露出了苦笑。稍稍配合了一下主神的捉弄的他，紧接着望了望四周。

「……嗯——」

「咋啦？」

看着在化作灰尘的怪物亡骸散落的森林里四处张望的芬恩，洛基歪了歪头。

「发出这次委托的商人说过山里怪物的活动变得活跃起来了。甚至对山脚下的旅人和行商造成了危害」

「对啊，是说过呀」

「若这是出自同一种族之手倒是没什么奇怪的了……但是习性不同的多种怪物群聚起来，而且频繁地引发事件的话，情况就有些不同了」

芬恩在这里击败的怪物有『剑角鹿』、『搏斗野猪』、『哥布林』、『银背猿』，还有其他很多种类。

洛基不必多问也明白了。纵使这座山中『怪物的活动』于下界而言很常见，如今的情况却有些不同。

小人族的少年静静地舔了舔右手的拇指。

「这种事态主要分为两种情况。一种是势力范围，也就是栖息地被破坏而激动起来的时候。而另一种则是——」

像是要打断芬恩的话语一般。

咚！地一声巨响从山麓爆开。

「……强大的怪物统率了怪物群的时候」

吓了一跳的洛基抬起头时，芬恩已经把视线朝向了山麓的方向。

即便是在亚人中也十分优秀的小人族的视力准确地捕捉到了那个景象。

地处山麓地带的不是别处，正是『普雷布里卡村』。

而那个村子的外壁已被突破。

并且是从多方向，由怪物大军一手造成的。

「喂喂，芬恩？难不成……」

「没错，正如你所想」

这是怪物向人类村庄发起的袭击。

在褪去不正经态度的洛基身旁，如今仍然盯在山麓方向的芬恩的碧眼，确认到了一个向村子入侵而去的格外巨大的身影。

统率其他种族怪物的巨大个体。没想到芬恩的预想竟是猜中了。

同时右手拇指产生了剧痛。仿佛在敲响警钟、叫嚷着『不要和那东西战斗』一般，疼痛不已。

他的『直觉』言道，那是现在的自己力所不能及的威胁。

「……打算怎么办哩？」

侧脸感受到在一旁静静追问过来的洛基的视线，芬恩低头看向自己的手——连带作痛的拇指一起握成了拳。警钟什么的就捏碎好了，表现出如此意志的那双眼瞳中所映照出的是，四年前被袭击的故乡村落，以及保护了自己而魂归天界的双亲的终景。

当时的感情全部复苏了。进而『岂容再次失去』这样的『勇气』的声音冲击着内心。

「那种事情，早就决定好了吧？」

连眼前之人都不去救，算什么希望。

摇动着金黄色的头发，芬恩对自己的主神回以了笑容。

「走吧。去拯救村子」

本应和平的村中，响彻怪物的咆哮。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

现在的 『普雷布里卡村』已然处于恐慌的漩涡之中。

怪物大军突然从山里攻来。面对至今为止从未有过的怪物进击，低矮的石造外壁派不上任何用场，配置的卫兵也轻易地被击溃，就那样被怪物成功入侵。

村子已然是一片狼藉。被破坏的风车、开了个大洞的木造房屋。为收获祭而装饰起来的旗子被残忍撕下，落至地面被踩踏得残破不堪。村民们的悲鸣此起彼伏地回响着。种族各异的怪物群见到建筑物就破坏掉，看到不知该逃往哪里的人就袭击过去。

「啊，啊啊啊……！」

小人族梅丽莎瘫倒在路旁。

她被察觉到异变的催促店主着，搞不清状况地奔出店外，接着展现在视野中的便是哭喊着的熟识村民们以及露出獠牙的丑恶怪物群。她那本应一如往常作为店员在店里努力工作的日常，就这样被凶暴的怪物们夺走了。

挥动着的怪物爪子引得血泪四散。建筑物被破坏的声音和求救的呼喊声在原本恬静的村子里回荡着。

独自一人没来及逃跑的小人族少女被眼前的景象惊吓坏了。

接着，终是有一只怪物朝着流泪的她面前逼近。

『咕嗷嗷嗷嗷！』

「噫！？」

就在梅丽莎因逼近的怪物獠牙而闭上眼的那一瞬间。

『——噶！？』

怪物凶恶的咆哮转为了毙命的惨叫。

「……诶？」

「梅丽莎！你没事吧？」

映照在战战兢兢地张开眼的梅丽莎眼中的是，倒在地上的怪物和转动长枪的同族少年。千钧一发地杀掉怪物的芬恩向发愣的少女投去笑容。

「芬恩……？」

「是我。刚刚好险啊。洛基，她就拜托你了」

「嗯，了解哩」

洛基从一脸茫然的梅丽莎背后现身。

自怪物袭击以来已过半个时辰，从半山腰赶过来的芬恩和洛基抵达了村中。在路上斩杀的怪物不计其数，芬恩的长枪已经被完全染红了。

「不过啊，虽说好歹是赶到了，可这已经束手无策了吧？就算芬恩再怎么强，只靠你一个人也没辙呀。降临下界之后竟然这么快就遇到这种修罗场Event……虽然是自己的遭遇，但还真是可笑哇」

「虽然不清楚Event的意思……不过只有放手一搏了。去把怪物歼灭」

正当洛基故意轻佻地干笑着时，听到芬恩所言的梅丽莎突然回过神来，探出身子。

「不可以的，芬恩！」

芬恩对抱住自己一边手臂的少女以一句「梅丽莎？」回望过去。

「很危险哦，绝对会死掉的。虽然我知道你有战斗能力，但是，不可以去！矮小的我们……能做到什么呢？」

「……」

像小孩子一样抱住自己的少女，正如芬恩印象中的现代小人族一样。

象征着整个种族的梅丽莎一心不想失去重要的人，泪眼朦胧的诉说着。

「因为，我们是小人族啊……！」

她的心情传达了过来。那是为芬恩着想的少女的温柔。

看着拼命恳求的梅丽莎，芬恩开口说道。

「不是那样的。梅丽莎」

「诶……」

芬恩明白了她的心情，可即便如此，却又更有力地倾诉回去。

「并非因为是小人族，而是正因我们是小人族，所以才非要振作不可」

「！」

「身形矮小的我们也有我们能做到的，不，是有唯独我们才能做到的事」

如湖面一般闪烁着的碧眼燃起了毫不动摇的意志。

原本只当是个比自己年少的少年那坚韧的目光令梅丽莎无可言语。

与少女视线相交的芬恩吐露出自己的心声。

「那就是展现出无论面对多么巨大的对象也不屈从的『勇气』这件事」

松开哑然失语的梅丽莎的手，芬恩转而注视前方。

注视现在也依然在践踏村庄的怪物群。

看到那挥了下长枪同时迈步前行的小小背影，缄口守望的洛基露出了笑容。

「才加入【眷族】这么快就开始『冒险』什么的，你也真是不容易呀，芬恩？」

像是要回应挖苦一般地向这边扔出这番话语的主神的期待一样。

芬恩毫无惧色、更似毅然地、无畏地笑了。

「冒险？就这个吗？这种事可还称不上是冒险哦，洛基」

继而，显露出蕴藏于那侧脸之中的觉悟。

「况且，我早已从自称『芬恩』的那一天起，就处在『冒险』的中心了」

为了成为英雄，成为种族的希望的过程。

小人族的冒险。

注视着扩展在视野中的无尽旅途，芬恩颇有气势地挥响了长枪。

在一直站着的梅丽莎旁边，洛基轻轻地弯起了双唇。

「嗯，知道啦。那——快去吧」

被神明在后背一推，芬恩跑了起来。

「呼！！」

『噶啊！？』

他一枪击败路上正要冲向村民的『野猿猴』，然后向闹市赶去。

芬恩的行动如电光石火一般。

前进路线上碰到的所有怪物，都被问以枪身一闪，便从脖颈出喷出了鲜血之雨。将怪物们一击毙命或是加以致命伤使之无法再行动以便救出村民们，向着能够打开局面的『目的地』前进。

「混账东西！？」

「可恶，别过来啊啊！」

在视野的各个角落里，除了芬恩之外也有其他在奋战的人。那是曾一度被突破了防线的卫兵和行至村中的商队所雇佣的佣兵们。不巧赶在发生怪物大进军的今天当值的他们，一边咒骂一边拼命地为保护哭喊的村民们而战斗着。

但那也不过是风中残烛而已。此刻他们也在想着丢弃手中的剑逃离这里。待到他们瓦解之时，不要说村子，就连现在手足无措的人们也无法全数拯救。

「岂能让你们得逞」

砍倒挡住去路的猪头人身『半兽人』的巨躯，毅然决断。

疾驰的芬恩所抵达的地点，是村子的大广场。

与洛基最初相遇的地方，村子的中心地带。

而这里正是能够改写战局的『目的地』。

「——勇敢的战士们啊！！」

在人与怪物展开最激烈战斗的主战场中心，芬恩放声高呼。

听到小人族响彻天际的大喊，不单是人群，就连怪物们也仿佛在意发生何事一般停下了动作，看向站在喷泉之上的他。

「绝不可屈服于怪物的侵略！一旦舍弃这个村子想必会发生更大的惨剧吧！不是别人，正是逃出村子的你们会招致更多的鲜血和泪水！」

芬恩的话语，准确地传达到了。

更重要的是这份醒言警句寄宿着能够震撼人心的坚定决心。

卫兵和佣兵们的视线被开始演说——进行『鼓舞』的小人族少年所吸引。

「不要放任怪物的践踏！去保护自己的所爱之人！去像英雄一样怒吼！如此一来名为胜利的祝福之风便会吹向我们身边了吧！！」

单枪匹马就能拯救村庄——芬恩绝不会如此会错意。

少年曾因此因此蒙受失败。尚且年幼之时，他曾有过自己一人设法解决的愚蠢行为，那导致他在生身故乡失去了双亲。

而如今的『芬恩』却不会重蹈覆辙。

本应气喘吁吁、鲜血流淌、满身疮痍的卫兵们握紧了拳头。

芬恩的声音震撼了深陷困境的佣兵们的心。

因一个无人知晓的小鬼的爆发，所有人的心中都燃起了熊熊烈火。

「还是说——」

就在这时。

像是要击溃放出烦人高喊的小人族一般，复数的怪物冲了过来。

当从视线停滞的村民和佣兵之间传来悲鸣之时——钢枪划出了高速的闪光。眼睛捕捉不到的无数枪击一瞬间就将怪物化作一团肉块。

猛烈地挥舞着长枪的枪使亮出自己的背后，仅将侧脸转过，遂而展现笑容。

「——被我这样的小人族甩在后边也无所谓吗？异种族的同胞们啊」

那是打从心底里狂妄自大、目中无人的笑容。

那是来自展露出一隅点燃他人斗志的才能的芬恩的挑衅。

正因是一直以来被贬低的小人族，所以他的鼓舞才更有效。

被惹恼的卫兵、佣兵们咬紧牙关，终是开始回以高喊。

「少在那边臭屁了，小鬼头！」

「我们可是一直以来都在守护这个村子的！」

然后，激情化为了雄壮的战意。

发出战吼，手握枪剑的战士们向着怪物们斩去。

『！？』

对于振作起来的人类，此时的怪物们深显错愕。

遭受到奇袭而脆弱不堪的猎物竟开始奋起逆袭。那是对于依靠本能行动的怪物终究无法理解的、为了应守护的人而勇往直前之人的意志。

被逼退的怪物们即使抵抗也会被挥舞的剑割裂、被刺出的枪刺穿，悲鸣在一瞬间此起彼伏。

「那好！向我证明你们的勇气吧！就像奔走于无数战场的古代英雄，女神菲亚娜那样！！」

芬恩对这昂扬的战意会心一笑，在继续进行鼓舞的同时，自己也开始扫荡敌人。理解到少年想要点燃他们的斗志这一用意，人们甚至露出笑容，混入四起的战吼之中。

昂扬的战意和炙热的决心是会传染的。

没在大广场上的村民们听到奋起的卫兵和佣兵们的呐喊声后，一个接一个地大喊着跑了出来。这些没有战斗手段的一般人团结起来，拿起铁锹棍棒对抗怪物。被芬恩他们的声音所感染，所有人都化作勇敢的战士，加入到了战斗行列。

「小人族的武器是『勇气』，吗……原来如此，这不是很了不起的种族嘛」

在哑然的梅丽莎身旁，洛基对着在战场中心持续奋战的芬恩眯起了双眼。

目睹背负着与那小小的身体不相称的过于庞大的野心和伟大『勇气』的少年英姿，洛基送上了真心实意的称赞。

r——哇，哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊阿啊！？」

正当人们四溢的勇气即将把怪物们的攻势逼退之时。

「那、那个是……！」

「『葛尔米纳』……！？是把山里的怪物们带过来的头目！」

人们对拖着比大型级半兽人还要巨大的6M巨躯的怪物『葛尔米纳』发出了恐惧的嘶喊。

『葛尔米纳』是长着黑色胡子和角，单眼裸露出来的巨人怪物。芬恩推测的『统率怪物群的强大怪物』毫无疑问就是这个家伙。是它让山中的怪物们活跃化，攻向有无数猎物的人类村庄。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

「嘎啊阿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

巨人用宛如巨木的手臂扫飞佣兵们，紧接着放出了火焰吐息。

虽然芬恩想着『得阻止这个作为怪物头目名副其实的巨人猎手葛尔米纳才行』而飞奔过去，

「咕！？」

「芬恩！？」

但是却被巨人像是轰走烦人的苍蝇一样用从巨躯伸展出来的尾巴将他推向了瓦砾之中。

被猛然击飞的少年那副模样让梅丽莎发出了尖叫。眼见领队芬恩的劣势，村民们的士气也蒙上了一层阴影。『普雷布里卡村』好不容易挑起来的反击势头也衰减下去，再一次被怪物们逼退。

「……！」

淌着血站起身的芬恩抬头望向斜视这边的巨人猎手葛尔米纳。

那与地上怪物不相符的潜在能力。绝对没错，是『强化种』。将怪物的尸骸搁置不管所招致的危险中最糟糕的一例就是这个。恐怕巨人猎手葛尔米纳是通过噬杀众多同族摄取『魔石』而成为了统率种族各异的怪物群体的首领。

明明只有一击却造成如此巨大的损伤。手在颤抖，浑身无力。拇指产生了前所未有的剧痛。

眼前的这个怪物是令以前的芬恩唯有撤退一途的怪物。

统率着山中怪物的巨人猎手葛尔米纳就是如此超脱。才刚刚获得【能力值】的芬恩不论如何绞尽脑汁也都会无疾而终吧。任你百般学问也会被愚蠢的暴力一脚踢翻。与芬恩在那个故乡的村子里失去双亲那时一样。

「——别开玩笑了。那时的错误绝不会再犯」

不过，现在的芬恩有获胜的办法。

如果借洛基的话来讲就是，芬恩『觉醒』了。领悟到了自己强大的力量。

如今的他拥有一头沉睡在自己身体里的野兽——『魔法』。

（养了个凶暴的东西，吗……被你说中了啊，洛基。从我害死父亲他们那时起，不，是从出生开始……就抱持着想要搅翻这个不讲道理的世界的冲动）

咏唱词已被洛基亲口告知。

双腿支撑起身的芬恩注视着巨人怪物，开始小声咏唱。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】」

将红色魔力光聚集的左手——比作枪的食指抵于额头。

魔力光被吸入体内的同时，在巨人猎手葛尔米纳发出突袭号令的瞬间，芬恩喊出了那个魔法名。

「【凶猛之魔枪】」

回过神的时候，芬恩已立于赤红的世界当中。

「……」

染红自己身体的鲜血全部都是溅洒回来的血。

呈现在视野中的是被凄惨地撕得粉碎的巨人猎手葛尔米纳，以及数量众多的怪物尸骸。

瓦砾散乱的战场中所有怪物都已毙命，当初那响彻的凶暴吼叫声从村子里消失无踪。

隐约记得。记得自己发出比怪物还要凶恶的号叫，将包括巨人猎手在内的怪物们虐杀的事情。

记得自己的眼睛被鲜血一般的红色填满，在变得通红的视野中，能杀尽杀的事情。

这四年间共同战斗过来的爱枪也承受不住芬恩的本性之力而锋芒尽失、枪体弯折。

「那个，就是芬恩的『魔法』吗……」

从头到尾守望着的洛基撑开朱红的双眼，任凭私语随风飘散。

之前陷入那般混乱之中的『普雷布里卡村』回归了平静。村民、卫兵和佣兵他们向芬恩投去恐惧的目光。那份恐惧或许要比投向怪物的还要深重。

凶猛之魔枪。激扬战意的『魔法』。

它的效果是突破极限的全能力大幅提升。但是与燃至沸腾的战意作为交换，施术者会化作失去正常判断力的『狂战士』。

芬恩用那双深红之色褪去的碧眼环顾战战兢兢的村民们，然后无言地转过身。

沐浴着恐惧的目光，向大广场出口走去。

而在广场前，同族的少女正站在那里。

「梅丽莎……」

「……芬、恩」

对上视线的芬恩无意间，轻轻地伸出手。

梅丽莎则迅速地弄出声响，像是害怕一般地向后退了一步。

「不、不是你想的那样……我、我并不是对芬恩……可、可是，但是」

虽然拼命地试图解释，但少女的身体却在颤抖。

摇动着她那栗色的头发，对满身是血的芬恩投以和村民们别无二致的目光。

「……」

芬恩淡淡地笑了。虚幻地、好似寂寞地笑了。

他从睁开眼的梅丽莎身侧走过，无言地就此别离。

芬恩向小人族伴侣所寻求之物，也就是——『勇气』。

很遗憾，无法全盘接受野心的战士芬恩的梅丽莎并没有那个『资格』。这也意味着芬恩的『初恋』化作了泡影。

将种族复兴的使命视为优先，小人族的少年轻描淡写地为初恋之情画上了休止符。他绝不会再回头看向哭喊着想要叫住他的少女。

只是，掩藏住悲伤的那副侧脸，是自称『芬恩』的少年第一次浮现出的与其年龄相符的面貌。

「芬恩」

离开广场后，等待着芬恩的洛基站在路中央，张开了双臂。

「可以把咱的胸口借给你哦？」

「……」

「来，哭出来呗！」

不必要地堆满帅哥般笑容的洛基，说着「随便来吧！」并摆好架势。

冷眼看着这样的主神的芬恩快步走过。

哎呀～，洛基不由得这样逗趣到。

「咋了嘛～。亏得我还想着要安慰一下失恋boy呢～」

「虽然很感激，不过还请容我谢绝」

很不凑巧，泪水早已哭干了。

少年像这样说到。

然而，忽地……芬恩又停下脚步转过身来，抿了抿嘴。

「不过，谢谢你，洛基。似乎可以不必深陷留恋之中了」

对这位像是微微地获得了救赎一样投来笑容的小人族少年，洛基也回以笑容。

她瞥了一眼望着这边的小人族少女和村民们之后，走到了迈步向前的他身旁。

「今后打算怎么办？」

「离开这个村子。虽说本应帮忙重建，不过如今的我在场的话会碍事吧」

「嗯，明白了。收拾好行李向下一个小镇出发！对吧！库～，这种旅行的劲头咱一直都非常憧憬来着！」

「真的是，所谓的神似乎做什么都很开心，真好啊」

「喏呼呼，神生，啊不，人生如果不及时行乐可就亏大了呀芬恩！来吧，向着追寻可爱女孩子的派阀之旅出发啦！等我啊，妖精和兽人、矮人和亚马逊的美少女们～！」

「虽然我是不打算对你的喜好说三道四……唉，这下看来前途多难啊」

女神和小人族少年并肩走着。

向有过淳朴邂逅的村子致以感谢并做出道别后，朝着新天地而去。

通往遥远未来，去向迷宫都市的漫长旅途——还只有仅仅两人的【洛基眷族】的旅途，就此启程。

BD特典 BD3 精灵旅行篇 上

网译版 转自 巴哈姆特讨论社区

翻译：温暖的冬天

「我已经受够了啊！」

那精灵在自己的宽广房间中，大叫著。

「里、里维莉亚大人，这样大叫会被王责骂的。」

「为什么我连在自己房间想怎么叫都不行！不论几次我都会这么说，爱娜！我已经受够这样鸟笼般的生活了！」

像在跳舞一样甩动如宝石般翠绿色的长发，真的更胜女神的美貌，现在正尽情的扭曲著，就像闹别扭的小孩一样大吵大闹著。但即使那样大吵大闹也能看得出很有教养则是因为跟她的身世缘故。

里维莉亚．利欧斯．阿尔弗，如同意味著妖精始祖的阿尔弗所示，是身分尊贵王族精灵的公主。

这里是阿尔弗的王森。与大陆遥远的西方相连的零峰阿尔弗山脉并称为精灵的圣地，也是精灵的村子。高耸于森林中心地巨大的圣王树下，向外扩散的群树城邑就是妖精的幻想乡。

在那之中以白圣石建筑而成的王城，于圣王树根下悠然的耸立著，里维莉亚公主的房间位于高处。

「那个口吻你听到了吗！要我『再更懂事』？我又不是父亲的人偶！」

「里维莉亚大人，请您，请您息怒啊！」

里维莉亚会这么愤怒是前几分钟前的事情。亲生父亲，也就是名副其实位临于精灵一族顶点的拉法尔国王，叫她来了王座前，谴责她的行为举止不符公主这身分。其中训斥的内容就是指她对于外面的世界感兴趣这件事。

从出入村庄负责王族的行商那，偷偷购买著外界的商品这件事曝光了。

「『外面的世界很污秽』？『蛮族们嚣张跋扈的边境之地』？从未出过森林的父亲凭什么这么说！」

里维莉亚就是俗称的『野ㄚ头公主』。比起在房间里咏读诗集，更喜欢拿著弓箭去狩猎。比起向圣王树奉献上祷告，更期望与从外面来参拜的同胞们做交流。可以说她会这样，因为被强迫要有王族行为举止的反弹。

里维莉亚一直过著受拘束的生活。

身为王族的礼节还好。她想著是出生于高贵的身分所需的义务，也打算理解。但对于同胞们过度的谦卑态度她有些无法忍受，更重要的是对于父王强加于她身上的牢笼生活，感到相当的不满。

能说是超越下界的居民的父亲的存在，『众神』不停降临的现在，王族现在可以说的上是执行著义务的实质形式上的象徵。与这世界相比也只是重叠在其中相当微不足道的共同体存在，这到底能够做什么。

——迎接『神时代』的现在，为什么我们还要固守在这森林的深处呢？

里维莉亚隐藏在胸口中名为冲动的疑问，正日复一日的增长。

「不知道的东西就用无趣一言概之，那才是父亲所厌恶的愚昧无知不是吗……！」

最重要的是对她如同宝物的下界的世界地图，将其撕破扔掉成为了压倒骆驼的最后一根稻草。泛泪的里维莉亚瞳眸眼前，在广阔床上散落的是她拿回来的地图残骸。

生于这世上的第七十一年。这个时候，终于公主的忍耐到达了极限。

「我要离开这村庄，爱娜！」

「哎，哎哎哎哎哎～～～～！？」

仅有一人为她心腹的随从，精灵的爱娜发出了悲鸣。

在这天，于精灵的村庄——不，是给全世界的精灵激烈震撼，惊天动地的大事注定就这么发生了。

「精灵的公主大人，那肯定是在深闺中的公主，且文静动人，稍微恶作剧就会脸红的天真，超级可爱的吧……」

就在某位精灵的公主下定决心的同一时间。

在遥远彼方的酒吧里，洛基用著想入非非的表情说著。

「所以呢，就决定是精灵了！」

「你在说什么所以呢，我是无法理解……总之就是下一位团员要精灵对吧，洛基？」

面对将喝乾的酒杯气势十足的拍到桌上的洛基，芬恩浅尝著蜂蜜酒询问著。

现在芬恩他们所在的位置于大陆中部，名为『卡鲁呜那』的宿场町。如同其名般无数的住宿场所连接在一块，排列成细长的纵城镇。

两人离开相遇的『普雷布里卡之村』，正好已经度过了十天的旅程。现在顺路来到了这宿场町的酒吧，正打算喝杯酒。

「没错！说是精灵也不要普通的精灵！目标是妖精之中最为高贵中的高贵的皇族精灵！」

「洛基……皇族没那么简单找到，再说了也不是会在人类村庄走动出现的存在……」

「从这个城镇的话可以去皇族精灵的村镇对吧？我有问出有到森林附近的观光马车！」

「还奇怪你怎么最近总与商人聊天，原来就是为了这个……」

朝著完全傻眼苦笑著的芬恩，露出『唔呼呼』的下流笑声的洛基。

芬恩的主神似乎早已经锁定了下一位想拉入团的团员。

「并没有想对你的兴趣说些什么……不过皇族还是放弃比较好。」

「我才不要啊！我要去皇族精灵的森林！去得到非常美丽，还会对我说『洛基大人』的超级公主啊！」

「精灵的公主就算搞错，也不会说那种事的，洛基……」

对著趴在桌上手挥来挥去的洛基，仅一位的眷族夹杂著叹气这么说著。那是在这趟旅途中熟知她是怎样的一位神明的叹息。在客人喧闹的夜间酒吧中引人注目中，芬恩看著窗外来来往往的商人与马车，开口了。

「虽说精灵以怪脾气难对付闻名，但精灵皇族更是在意尊严。」

芬恩所说的，是为了给在天界生活的神说明她所不熟悉的部分，也就是于下界关于皇族精灵的『文化』。

由于神明们的降临促使其他种族的交流频繁的这个『神时代』，至今依然于森林深处的一部分精灵中，皇族精灵的村落可以说是最为封闭的存在。在那树干下的还是神授主义。有著高歌自己的美丽外貌，鄙视其他种族的丑恶下贱的态度。

彻底的排除其他种族进入广大的王族森林之中，允许通行的就只有一小部分从『古代』开始有所来往的行商。若擅自靠近皇族的『魔法』就会飞过来。即使是众神也不例外。

「不过芬恩，那部也就表示皇族精灵没有接受众神的『恩惠』不是吗？虽然有点暴力，但强大的『眷族』行使武力，强硬进入也是……」

「没有其他种族比精灵有还要强的同族意识，如果做出什么轻率举动，或许会发展成『国际问题』。虽然在这个时代用这种说法，很可笑……但这绝不是玩笑话。」

完全不允许入侵者这点，从没有『眷族』的双方战力观点来看，虽说能很容易攻陷进去，但若是皇族精灵的村子发生什么事情，想必世界上所有的精灵都不会坐视不管吧。

比起其他的种族，毫不夸张的可以说会蜂拥而至，演变成就算追到世界尽头也会将始作俑者制裁的世纪大事件吧。不管在怎么强大的国家、眷族，也绝不会对阿尔弗的王森动手的原因就在这里。换句话说，对精灵来说皇族精灵就是那样被无比崇拜的对象。

喜欢娱乐，无半点尊严可言——彻底破坏在神降临之前人类所拥有的信仰和价值观——的真正的众神，根本无法可比。

「况且对于精灵加入这件事来说……我本身就不太赞成呢。」

「嗯，怎么？芬恩不习惯与精灵相处吗？」

「与其说不习惯，倒不如说是对方的反应。小人族很容易被其他种族看轻，该说其中属精灵最令人受不了吗……不过我想也不是全部的精灵都那样……但总而言之，我能想像被对方于我头上轻哼鼻的景象啊。」

那对芬恩来说是体验过好几次。

精灵说著『真矮小呢』，污辱著小人族。

「将小人族当作最初的眷族这件事，肯定你也会被看不起喔，洛基。」

想改变世俗对小人族看法的芬恩，也没有对精灵这种族有所偏见与厌恶。只是凡事都有其『顺序』。至少劝诱精灵这点来讲，在稍微增加新伙伴后也不迟。

让聪明又狡猾的芬恩来说，如果有小人族以外的种族伙伴，精灵也比较容易放下难以割舍的自尊心，比较容易入团吧。毕竟有罕见的魔法种族也是很大的帮助，但在这情况下，并不是一定要。因此芬恩毫不隐藏自身的考量说给了洛基知道。

「原来如此啊～」

「能够理解了吗？」

「那么就出发去皇族精灵村子吧！」

「你有听见我说的吗……」

满脸笑容的将话大摇大摆的绕回去的洛基。应该说是对于美女．美少女私毫不动摇的信念。看著那嘴边沾满麦酒气泡的笑容，芬恩是知道无法动摇主神的决定。

再一次叹了口气，无可奈何的说。

「我知道了……明天一早，就离开这往『阿尔弗的王森前进吧』。就算无法成功劝诱想要的对象，可别抱怨喔？」

「呀呼！最喜欢芬恩啦！小人族真是太好说话啦嘻嘻嘻！」

「说出真心话了喔，洛基。」

苦笑著指出，洛基「啊，说笑的说笑的啊」圆场著。

就这样，芬恩和洛基决定朝著『阿尔弗的王森』出发。

太阳西沉，夜晚来临之时，『阿尔弗的王森』会呈现梦幻般的风景。

从枝叶隙缝中飘然洒落的月光，在圣树树枝与枝干的反射下，将森林化为有如妖精的翅膀在飞舞般的青白色光芒的森林。

「爱娜……你真的要跟著我走吗？」

在这绿意盎然的森林之中，躲避别人的耳目，从马舍出来的里维莉亚牵著手中的缰绳。跟著她走出来的是在皇族的村子中，也仅只有饲养一头已被驯服的独角兽。

边哄著头凑过来的圣兽，里维莉亚边向身旁牵著白马跟随的侍从询问。

「是的，里维莉亚大人。我要与你同行。」

略输里维莉亚容颜几分，但也已十分漂亮的精灵美女点著头，让头上绑的绿色发丝跟著摇晃。与生俱来的稳重与温柔，随著她微笑渗透出来。

她的名字是爱娜．藤萝。虽没被允许用始祖之名，但也是与里维莉亚同样继承祖先血脉的旁系，是与里维莉亚专属的侍从。打从出生就一直与里维莉亚在一起的姊妹淘。

在里维莉亚决意要出村子的三天后晚上。不停劝说野ㄚ头公主的爱娜，知道了主人的坚定意志，说了也要一起离开村子。

「我是父母已过世的孤独终身之人。就算出了村子，也没有什么遗憾。」

「可是……」

「再说了，里维莉亚大人，如果没我照理你的生活，你肯定什么都不会吧……」

「多少还行好吗。别把我当笨蛋。」

虽说两人相同年纪，但有时爱娜会浮现照顾总爱添麻烦妹妹的姐姐表情。里维莉亚每次对此都会嘟嘴抗议，但比起尊敬皇族的侍从，她更喜欢现在的爱娜。就像同年纪的少女，相互笑著打闹的小时候那样。

利用只有皇族才知道的秘密通道，出来到了王都的郊区。边眺望著被微微发光的圣王树照耀的王都，里维莉亚用著现在还来得及的眼神看向爱娜时——

「『总有一天要一起去看看外面的世界』……小时候的约定，我还记得。」

「爱娜……」

「我发誓忠诚的确实是伟大的皇族……但我的这份心真正愿意奉献的是里维莉亚，你而已。」

里维莉亚出生至今，从未品尝过这么开心的感情。

对在鸟笼中的生活，抱持著不满的自己来说，有什么是值得她自豪的话，她能挺起胸膛说，那就是这位知己的存在。对著脸颊微红朝著自己笑的爱娜，里维莉亚也用笑容回应了回去。

「我知道了。我们走吧！」

骑上独角兽与白马，里维莉亚她们背向一直生活到现在的妖精的皇宫。

两人并排著，驾马奔驰出青白色光芒的夜之森林。

「可不能和其他的精灵碰到面。道路虽会崎岖不平，但就走那边吧！」

「好的！」

远胜于一国的王都规模的宽广地『阿尔弗的王森』，称呼为树海也相当符合的地方，但对于出来狩猎好几次的里维莉亚来说，与『庭院』是一个样。即使是夜晚的森林也一样。经过驯服的独角兽也没被木根给绊倒，有如飞舞般奔驰而去。避开专属约聘的商人与士兵们所走的正规路线，朝著大森林的北方而去。

经常陪伴她这般远出狩猎的爱娜，也很熟练的骑著白马，跟随在她身边。

（自然是有弓箭，而法杖也带出来了。应该不用担心怪物这类的存在……）

令人叹息的事，即使是精灵的圣地『阿尔弗的王森』也依然有怪物栖息著。里维莉亚所骑乘的独角兽有吊著短弓与王族专用的『魔法』的法杖。

该说是否是防备怪物的话，其实这装备是为了出了森林后，自我防备用的武器。

在这个森林的外面，除了山贼也有行为轻率的【众神眷族】在。外面的世界并不光只有美好，里维莉亚非常清楚。她并非是什么都不懂的深闺公主。

（不如说问题在于能否逃出『阿尔弗的王森』。虽说有记得偷看到的森林地图，但实际上从这么未远离过村子……）

高度轻易超过50公尺的树丛。缠绕著寂静的冷冽的泉水。未曾看过的景色渐渐出现在眼前。接下来的路程对里维莉亚来说也是『未知』。

不安以及恐惧，和对『未知』的期待与兴奋，心脏的跳动越来越厉害。握著缰绳的两手不自觉的用力抓紧之时——遥远的后方，传来了鸟一起飞起来的骚动声。

「被发现了吗……！」

公主的逃脱搞的众所皆知了。她早知道那会是将王城整个翻过来的大骚动。然后当即数匹马蹄声就传了过来。

只要找到了独角马的足迹，就会立刻被追上来。里维莉亚大叫著。

「加速啰，爱娜！」

「好、好的！」

加快一层的速度，里维莉亚她们穿过了夜晚的森林。

「呜喔喔，终于来到皇族精灵的森林了！等著我吧，可爱的精灵呀！」

从宿场町持续搭乘马车，到了附近的城镇再步行走半天。大约花了三天时间的路程，芬恩和洛基来到了『阿尔弗的王森』的面前。

在视线前方，敞开入口的大森林面前，从现在的平原看过去，完全无法看清全貌。于突然兴奋起来的洛基身旁，拿著新买的长枪的芬恩，发出了困扰的声音。

「嗯……不过接下来该怎么办呢。随便侵入的话，不用想也知道会被精灵抓住呢。」

「我说芬恩，明明自称脑袋很聪明的小人族，却一个作战计画都没想吗！」

「我是想让你理解这是怎样都没办法的状况，期待你会放弃呀，洛基。」

可以说和洛基说著早已习惯的对话，边附加说明「还有我从未这样自称过好吗。」

「似乎很普通的在正面有著巨大森林的入口……不过有看门的呢。」

「是啊，是精灵的守卫。只给同族，或是有许可的人通过。即使我们通过入口，前方也会在树海中迷路，据说没有领路人是无法抵达村落的。」

在有段距离的森林入口前，穿著猎人服装的复数精灵宛如卫兵般排著阵列。虽然已获得『恩惠』的芬恩是不会输，但该避免不必要的冲突。只是即使从别的方向入侵森林里面，到头来也无法到达村落。

老实说，完全不想与皇族精灵发生冲突的芬恩，让洛基看到了『阿尔弗的王森』后，就觉得可以准备离开了，但——

「芬恩……那边。」

「嗯……？精灵们……？」

朝著突然变成认真的表情，指著某方向的洛基的方向看过去，位于入口的守卫突然骚动了起来。好像发生了什么紧急情况，从这边也能看的出来状况下，守卫们竟然全都往森林里进入了。

「……好像发生了些什么事呢。」

看著那情况，洛基脸上露出了灿烂的邪笑。

「我说芬恩……跟著那守卫后面去的话，说不定会碰到什么有趣的事喔？那肯定是与住在森林中的皇族精灵有关的，不会错呢。」

「……真的是，和你一块就闲不下来呢。」

向著微笑地洛基，芬恩边叹气边夹带著嘲讽，露出了无力的笑容。

与如鱼得水般「好耶，我们走吧！」充满活力的洛基，芬恩开始跟踪起了精灵的守卫。

「里维莉亚大人！还请回来，您晓得您现在是在作什么吗！」

已经追迫到肉眼可见的一群精灵之中，骑士长吶喊著。

对此回应骑士长的，是里维莉亚加速著独角兽马蹄的声音而已。

「唔……开始咏唱魔法！用风的『魔法』！瞄准马！」

在骑士长的指示下，骑乘著马的精灵们开始了咏唱咒文。

那是唯有魔法种族才拥有的先天系的『魔法』——的部分。经过反覆的修行与仪式，从『古代』流传下来系统化的长文咏唱，由精灵开始的魔法种族，才可以无『恩惠』，使用魔法。

其中『阿尔弗的王森』的精灵骑士们的战斗型态是『马上咏唱』。（这边的『马上』不是立刻，是骑著马的意思。）

包含追踪与回避等行动都交给马儿，自己反覆使用『魔法』的炮弹攻击。即使不是熟练的魔导士，也能同时使用类似的『并行咏唱』的战术。

「【回应契约吧，森罗的风喔。遵从我等的命令，扫除敌人吧】！」

「……【回应契约吧，大地的红焰喔。遵从我等的命令，挥舞爆裂吧】！」

随著后方同时开始咏唱的骑士们，里维莉亚也拿出魔杖，开始吟唱咒文。

彼此都必须要吟唱十二小节以上的咒文咏唱文。但皇族中有著一流才能，狩猎过好几回而早已学会马上咏唱的公主相比，虽然慢了一步咏唱，也依旧比骑士们还要快完成咏唱，完成了『魔法』。

「【急速·风暴】！」

「 【燃烧·爆破】！」

骑士们所选的是害怕伤到公主而用的风的魔法，相对于里维莉亚所用的是火的魔法。穿过树枝间的缝隙而逼近的几道风魔法，全都由炎壁的热波给弹开。

但——

「呀啊啊啊啊啊！？」

「爱娜！？」

虽然阻碍了直击，但疯狂旋舞的风，擦到了爱娜所骑的白马的脚。

带著惊人冲力倒地，她的身体就这么被拋飞到地面上。

而被抓到这空档，里维莉亚所骑的独角兽也被一根箭矢给射中。

「咕呜！？」

圣兽发出尖锐叫声的同时，里维莉亚也被树木给撞到了。忍耐激烈的疼痛，抬起头来一看，骑士们已经将附近包围了起来。

「身为随从，竟胆敢拐骗里维莉亚大人……不懂得羞耻吗！」

「呜啊！？」

「住手！？」

愤怒发狂的骑士的其中一人，走到了爱娜的身旁，毫不留情的用枪柄殴打。

将被打倒在地的朋友半抱在怀中庇护，用锐利的眼神抬头看向骑士们。

「要出村子是我自己的意思！为什么要对爱娜出手！」

「就是因为这个人做内应，您才得以从王城中逃出来的，可有说错？」

无法反驳。的确有了爱娜的帮忙，才不被任何人怀疑的到达马厩是事实。但并不表示里维莉亚就会看她受折磨。

边反抗著，里维莉亚的视线飞快地扫过周围。独角兽被箭矢射中，白马的前脚也断了。已经没有能逃跑的手段。

「我们不会伤害您半分。但这个人会带回村子，处以极刑。」

「什么……！？」

「稍微粗鲁些也不要紧……王是这么嘱咐的。」

——『有严惩的需要』。失去言语的里维莉亚，彷佛听到了不在此处的亲生父亲的国王的声音，紧握起了手。同时，怀中她也看见了怀中爱娜整个脸色泛青。

「这就是让您清醒过来的良药。还请丢弃对于污秽外界的无聊憧憬。」

用平稳的声音，淡漠宣告的骑士长，有著眉清目秀的相貌，却有如人偶般说著话。

是啊，这个毫无情感的眼神。和平时一样。和把自己关在笼子里的精灵同样的眼神。

不让其碰触到『未知』，不让其晓得『未知』，更不让其『冒险』，就像是植物一样的漫不经虚度时光著——。

日复一日，平时所感受到的不满、厌恶感、愤怒，于里维莉亚的内心中搅得乱七八糟。

「里维莉亚大人，没关系的，请别管我……」

「——我啊！」

遮蔽掉战胜恐惧，刚强的出声说话的爱娜声音，里维莉亚咆啸著。

「我最讨厌你们了！最讨厌执著于习惯，过著无意义什么都没变化的每一天，不追求未来的你们！」

这份愤怒，这份想出村子的渴望，或许只是不知人情世故的公主的任性。或许是给其他人添麻烦的行为。

但里维莉亚无法忍耐了。无法忍耐没有感动、没有刻骨铭心的经历，如同植物等待著枯萎时刻到来的一生。

被关在笼子里，无法翱翔于天际的妖精生涯——到底有什么价值？

「我最讨厌——那个村子了！」

眼角泛著泪，将潜藏在内心之中的想法吐露出来。

「……里维莉亚大人发疯了。你们上前带走她。那边的随从则抓起来。」

壮年的骑士长依旧用著冰冷的眼神，下达著命令。

听闻公主逃脱而赶过来的精灵们将包围缩小，在那边即将伸手过来的光景之前，里维莉亚与抱在怀中爱娜一起闭上了双眼——。

「——真受不了。」

就在那时。

锐利的破风声，殴打铠甲的声响，以及精灵们发出了悲鸣响彻云霄。

「皇族精灵的政治之类的，就算搞错，我也不想有所关联啊。」

张开眼睛的里维莉亚，大吃一惊。

因为自己的眼前出现了明明是位小孩却使著枪，用著那长枪，将精灵们打飞了出去。

「为，为什么这里会有小人族！？」

「我是跟著那边顾著大门的守卫来的。总之，我向我擅自闯进森林这件事道歉。」

不同于动摇而怒吼的骑士长，小人族的少年宛如事情不是他做的一样，用著冷静的声音回应著。

怒瞪著慌张的大门守卫的骑士长，重新凝视著眼前的小人族。

对下等种族擅自入侵污染神圣的森林而感到愤怒的精灵们，露出了战意。

「解决掉他！」

「果然变成这样了吗……」

精灵们拔出来的剑，与长枪瞬间剑戟交错碰撞。

交战掀起激烈的火花中，里维莉亚不敢相信自己的眼睛。不仅只是与多数的骑士为对手，还能反击打倒骑士的小人族，无疑的是位强者。

「你，你为什么要帮助我们！」

「这问题该去问她。很不巧的，我没有说明的空闲。」

看了一眼忍不住出口询问的里维莉亚，回应了一句的小人族——芬恩，他继续与袭击过来的精灵们战斗著。随著里维莉亚呢喃著「她？」这句话，附近传来了踩著草地的脚步声。

「还真是的在最好的时机碰到面了呢～」

朝著背后望过去，站在那的是毫不隐藏轻佻笑容，有著朱红色头发的女性。

——女神！

向著直觉感受到了那份『神威』，露出吃惊表情的里维莉亚，这一尊神凝视著她。

「对于生活感到不满，而逃出了村子……我说的没错吧？野ㄚ头公主大人？」

「……！？」

「而现在，你对于自身的无力感到非常的后悔。」

听见了刚刚里维莉亚的咆啸，光凭只字片语就完全说中的女神。

眼前的神——洛基像是要提出恶魔的交易般，嘴角往上勾著。

「所以说呢……你要不要加入我的『眷族』啊？只要加入，就能够得救喔？」

「什么……！？」

「不如说，你不加入我可会很伤脑筋呀。芬恩在怎么强，寡也不敌众啊。」

里维莉亚和爱娜同时惊呼的另一方面，就像洛基所说，芬恩正渐渐陷入劣势之中。除了需要庇护洛基她们之外，还得撑过精灵们如雨般的魔法攻击。不如说能够独自一人维持这个战况，才叫人讶异。

「你……这是在威胁我吗！？」

「希望你能说这是交涉呢～与我缔结契约的话就能获得力量，不被带回村庄。不握住我这只手可会后悔的喔～……而且你想保护你朋友不是吗？」

面对激动的里维莉亚，洛基是轻描淡写的回答著，并在最后的那句话露出了含有深意的笑容。受伤的爱娜，在里维莉亚怀中颤抖著。

映照在里维莉亚眼中，洛基就像『恶魔』。

淡薄微眯的朱红色瞳眸，上扬著嘴角的口唇，伸在眼前的右手。那根本不是所谓的女神。童话故事中出现的『恶魔的契约』，肯定就像这样子吧。

陷入了屈辱的漩涡，因愤慨脸颊像是燃烧起来一样。长年所学习过来的行为与礼仪都忘却，仅只是咬牙忍耐著。

「——当然会带你看看外面的世界喔。」

同时，想要反抗这冲动的里维莉亚，其右手在这时失去了忍耐。

「我，让我来成为你的眷族！所以还请别让里维莉亚大人她……！」

「不要，爱娜！」

压住制止了想探出身子的爱娜，里维莉亚大喝一声。

「决定要出村子的，是我的意志！我的决断！」

不能将朋友推出去。也不能交给其他人来。

必须与才刚相遇，来历不明的神明缔结契约。虽知道这到底是多么危险的事。但里维莉亚她更害怕在这里，自身的愿望被辗碎。

看向张大著双眼的爱娜，用著自己的意志宣告著——渴望著『还未曾看过的世界』。

「这是，我的旅途！」

接著抓住洛基的手，很有气势的站起身。

「我成为你的眷族！相反的你得和我约定，绝对不准向爱娜出手！」

「……好，我知道了。」

微张著朱红色的瞳眸的洛基，很愉快的嘴角上扬著。

「你，叫什么名字？」

「里维莉亚！里维莉亚．利欧斯．阿尔弗！」

听到了那高贵名字的洛基，立刻开始刻划『恩惠』的准备。

在其他地方摀著自己嘴巴的爱娜眼前，里维莉亚脱去了上衣，曝露了身为皇族的肌肤。从女神所流出低落的神血正在于她美丽光华的背，产生著波纹。

「还没好吗！？」

「就说别催了，就快好了！」

右手拿著皇族的法杖，左手则拿著衣服遮住胸口。

自己的背上，神的手指正划过飞舞著。不是女性该有的模样，以及耻辱而著急著的里维莉亚，也依旧直直看著不停与同胞战斗的芬恩。

「好啦，结束了！……等等，这个【能力值】……」

没有将洛基的话听到最后，里维莉亚套上衣服，就打算加入战局。

一瞬间哑然的神，叫住了正打算参战的新眷族。

「里维莉亚，复诵著我所说的话。『终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧』」

「——【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】」

站住脚步的里维莉亚不用洛基说，也晓得那是咒文。

根据刻划在能力值上，洛基所念的咏唱发音中，她一字一句都毫无错误的模仿著。

「啥，里维莉亚大人！？这个『魔力』，难道是已成为神的眷族……呜，呜喔喔喔喔！？」

看著拿出圣王树所制作成的法杖，衣服敞开也依然咏唱的里维莉亚，晓得皇女已被神所玷污的骑士长怒吼著。感受到陷入疯狂的骑士长的愤怒，周围的精灵们陷入了恐慌，也全都往里维莉亚她们那逼近。

「【封闭的光明，结冻的大地】」

另一方面，里维莉亚的心有如风平浪静的海一样宁静。她无意识之间理解到了，现在所施放的魔法是前所未有的强大。

那是『神的恩惠』所调整出来，最适合里维莉亚．利欧斯．阿尔弗的真正『魔法』。

沉睡于她体内的可能性，专属于她的神秘。

自然，那是比自古以来所继承下来的普遍『魔法』——还要强大的威力。

「芬恩！尽全力逃跑啊！」

丝毫没有平时开玩笑的口吻，洛基发出了认真的警告。

持续挥舞著枪的芬恩，看见准备释放惊人『魔力』的里维莉亚而震惊，立刻采取了紧急回避措施。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

然后。

神的嘴唇说完所有咏唱文的同时，里维莉亚的『魔法』也被解放开来。

「【狂喜．芬布尔之冬】」

随著大声咏唱著咒文名，冻结一切的冷波炸裂开来。

「——」

被紧迫而来的湛蓝冰冻的炸裂一击，精灵们发不出声音，轻而一举的就这么被残忍的吞噬进去。在这惊人的炸裂爆破声之后，出现在众人眼前的是……霜与冰所冻绝一切的冰霜世界。

「这是……」

施放完魔法的里维莉亚，傻站在那的爱娜，以及从攻击范围勉强脱身的芬恩，全部的人都为这光景愕然。一瞬之间就将夜晚的森林化为冻土，下半身或左右各半身被冻结的精灵们发出了痛苦的哀嚎。

「啊，啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

在那之中，除了脸之外，其他部位都被冻结的骑士长哀号最为凄惨。

「……发现到的是『咏唱连结』。不止是三种类的魔法，而是九种。」

在回归平静的森林中，呆然站在那的里维莉亚背后，落矶叨念著。

恐怕这是众神降临下界以来，前所未闻的『异常事件』。

「最强的魔导士——其原石的诞生啊。」

有著明确的预感，身为其中一尊女神的洛基颤抖著身体。

BD特典 BD4 精灵旅行篇 下

网译版 转自 巴哈姆特讨论社区

翻译：温暖的冬天

皇族所居住的『阿尔弗的王森』。精灵的圣地，超越大树海般宽广的森林里，却飘荡著与其不相符的『寒气』。

「那个野ㄚ头……」

冰冻的树木，以及狼狈不堪的被冰给冻结，而痛苦呻吟的精灵骑士们。在化为冻土的森林景色中，骑著白马的皇族精灵的王，拉法尔．利欧斯．阿尔弗脸色扭曲著。

绑著翡翠绿般的长发，额头上戴著金色王冠的王，为了要保持身为皇族的身段，因此没有咋舌，但很明显的在压抑著胸口中激动的情绪。随从的精灵们也大气都不敢喘上一声。

「喀诺斯骑士长……这等丑态是怎么一回事！」

「非，非常对不起，王喔喔喔喔……！？」

里维莉亚已从村落中飞奔出去已经过了半刻钟以上。自己骑著白马，指挥搜索队的拉法尔王眼前所见到的，却是骑士长所率领的先遣部队凄惨落魄的模样。无论是谁身上都冻结著苍蓝的冰，身体都无法动弹。在平常保持著冷静沉著的王怒喝之下，全身冻结的骑士长神色恐慌著，冻成青紫色的嘴唇颤抖著。

「神，神入侵了这座王森……与里维莉亚大人缔结了契约啊！使用了比始祖还强大的法术，我们完全束手无策啊！」

相对于骑士长冷颤著的报告，王是散发出了有如熊熊烈火般的怒意。

「我们追！一定要把公主给带回来！」

面对驱策马前进方向的拉法尔王，「是，是！」骑士与士兵们连忙跟了上去。只留下了无法完成任务不中用的先遣部队与，慌张急著救出他们的少数精灵。

不能让公主跑出外界去，皇族的本队追著他们之后而去。

「呜嘿嘿～！皇族精灵的公主殿下到手啦！看到了没，芬恩！」

「没想到还真的办到了呢……甘拜下风啊。」

在精灵们慌慌张张骑马追赶的途中，帮助了最关键的公主与她的人，正边走在森林之中，边吵闹著。那正是终于实现愿望的洛基与苦笑的芬恩。

「这是何等愚蠢的存在……虽然有听过谣言了，但真难以置信，这就是神！」

「里维莉亚大人，不可以这么说啊……虽然我也懂你的心情……」

在洛基旁边，令她立刻动不动就紧抱过去的是里维莉亚，以及拼命安抚的随从爱娜。

「别那么说嘛，里维莉亚。你已经是我的眷族了喔～」

「够了，别靠过来，别说话！别叫我名字！可恶，为什么我会摊上这样的神……！」

对露出了呜呵呵的笑声靠近的洛基，里维莉亚缩著自己身体，手指紧握著自己的胳膊。从村子里脱逃的计画在最初就受挫，虽说不得已，才按对方所想的——才成了神的俘虏——的公主，看似刚强的瞪回去，其实现在眼眶已经快泛泪了。

「总之，入团的见面礼就到这边，说说，你们的缘由经过吧。虽然是为了解决追兵而加入眷族的，但你们有你们的苦衷对吧？毕竟还被追赶著呢。」

向将手放在头后面的洛基抱怨了一句「什么见面礼」后，里维莉亚才很勉强的开始说出来。和直到现在依然也很紧张的爱娜，一起将发生在自己身上的事，以及从皇城跑出来了原因。

「原来如此呀，大概上和我想的差不多呢……不过，呜嘻嘻，那正好啊！爱娜也加入我们的眷族不就——」

「不准碰她！」

说完，里维莉亚用著冰冷的视线，同时用单手拿的法杖戳向了洛基的头。

里维莉亚她认真的眼神，使女神「喔，喔噗呜呜……！？」发出了像被压扁的猪一样的声音。

「下贱的神。别用那只骯脏的手碰我的朋友。」

「里维莉亚大人……」　

「爱娜是我唯一的朋友。绝不会让她成为你的玩具。……即使你剥夺了我自身的自由，我也绝对要保护爱娜。」

那是无可动摇的决意。虽然里维莉亚自身已成为了神的眷族，就只有知己，说什么都要保护住的高傲公主的意志。

面对汗流如瀑，发出了咿～的悲鸣声的主神，芬恩叹著气说「太得寸进尺了」。伸出了援手，轻巧的转移了话题。

「就听你所说的，你们应该是主从关系，不是吗？」

「不是！就算与在皇宫的臣子是那样，我们才不是那样！爱娜是我的朋友！就只有爱娜，不会把我当公主对待！」

「里维莉亚大人……那只是因为那时的我无知，与不知道尊卑……」

「那有什么关系！即使如此，你当时所说的话半无虚伪！我因此而被拯救了！」　

「里维莉亚大人……」　

虽说是美人，但同时高个子的里维莉亚，与身体凹凸有致，比里维莉亚还要有女性魅力的爱娜，只要穿著改变的话，就像是王子与公主一样，宛如一幅画。

互相抓著彼此的手的两人，这无疑是令人感动的画面，但——

「嘻嘻嘻，是百合啊～真正的百合啊～而且还是美女精灵之间的百合啊～真令人快受不了了，快受不了了呀～咕嘻嘻。」

「虽然不知道你在说什么，不过先闭嘴，洛基。」

若顺著这女神所说的下去，只会成为她手下的牺牲品。

看也不看流口水的洛基一眼，芬恩摆出满脸的笑容拒绝了与洛基对话。

「总之先来自我介绍吧，我想洛基你已经认识了，而我的名字是——」

话才说到这的芬恩却——

「哈！」

里维莉亚夸张的用鼻子哼了一声。可以说是不符合皇族教养的行为。

「我很清楚知道，你们小人族的真面目。皇家所雇佣的行商们就是那样，经常窥探别人的脸色，无比谦虚，却毫不隐藏比人有著一倍还要骯脏欲望的……卑贱种族。」

「里、里维莉亚大人……」

不晓得是因才刚见面，却被强硬加入眷族的事还令她心存芥蒂，里维莉亚不只对洛基也对芬恩表露出厌恶的态度。与其说里维莉亚是因为保护爱娜而这么不和蔼……可那看低人的嘲弄姿态，正是惹人厌烦的精灵本质，在此展露无遗。

果然会变成这样吗，芬恩半闭著一只眼这么想著。

与此同时，芬恩他也还太年轻。

「还真受不了……光会卖弄学问，见识却如此狭隘。喔不，狭隘的是心才对吗？」

「你说什么！」

「喂，芬～恩，别出言挑衅啊。」洛基这么劝说著，可里维莉亚和芬恩却毫不理会，互瞪著对方。小人族露出了把对方当蠢蛋的笑容，而精灵则是气的七窍生烟。

「芬恩，平常爱装蒜的脸去哪了？我觉得你还是稍微自大游刃有余的样子比较好喔～」

「嗯……」

「里维莉亚大人你也是，现在可不是吵架的时候。王的追兵不会就那么简单就结束不是吗？如果真的想去外面的世界，就得需要他们的帮助。」

「呜……」

弯著腰将手臂搭在芬恩肩上的洛基，以及像姐姐一样待里维莉亚的爱娜，劝解下的两人。

回想起如今现状的芬恩与里维莉亚，抱持著沉默，这才很不情愿的点了点头。

「……芬恩．迪姆那。」

「里维莉亚．利欧斯．阿尔弗……」

两人都暂时忍让，互相看著对方，彼此互报上了姓名。

为了从追兵手上逃脱，洛基他们持续的移动脚步。

尾随著从王森入口处来的精灵守卫们的芬恩，沿路做了记号，记得来时的方向。看准现在入口处警卫等同于虚设，正往来时的路上返回中。

「是说即使出得了这森林，一旦被知道把皇族精灵的公主带出村子里，肯定会有『国际问题』……说实话，我觉得这根本已经等同于走投无路了啊……」

「这也是没办法的事啊，芬恩。到手的东西就是到手了啊～」

「总之，我可不想被全世界的精灵追著跑，所以想请你想点法子。」

「强迫我加入【眷族】的是你们好不好，事到如今还在说什么。」

一旦皇族向世界发出号令，随即精灵们就会化身为抢夺里维莉亚的刺客，他们也会无法全身而退。奔跑在森林之中，对于提起担心的事情的芬恩，里维莉亚回了句话中带刺的说法。

『吼喔喔喔喔喔喔！』

「哎，竟然是怪物！这座森林里也有吗！？」

「是啊，真是令人可悲的事呢，虽然精灵的战士们定期会驱除……但听说以前这里也居住著『龙』。」

「不光只有敌人的追兵吗……真是有各种令人不安的因素啊。」

面对从正面逼近而来的狼怪物『人狼』的狼群，洛基非常的吃惊。

庇护著主神他们，在芬恩准备迎击途中，里维莉亚向爱娜这么说著。

「爱娜，给我弓！」

「是！」

因为受伤而无法跟著一起带来的独角兽那回收的弓与矢，里维莉亚从爱娜手上接过，很快的拉开了满弓。随著弦发出紧绷声响没多久，她就将一支箭射了出去。

『嘎啊！？』

命中，接著第二射，三射。

露出像猎人一样的眼眸的妖精公主，对准著怪物的眉间，一次次地将箭矢射了出去。

「动态视力上升，运动能力也很明显的比刚刚好……这就是众神的恩惠吗，真令人气愤啊。」

对于过去曾没拥有过的身体能力——自身所觉醒的潜在能力，里维莉亚虽很气愤，但也对这神的恩惠的力量有了实感。咻的吹起口哨的洛基旁边，摆出准备应战的芬恩，没有能出手的机会耸著肩膀。

「漂亮。」

「哼，低俗的小人族。你连弓箭也不会用吗。」

眼见里维莉亚又找碴的爱娜，两手盖在脸上，很无奈的「啊啊……」叹了口气，但——

「我确实不会，不过既然你会，我想那我也不一定要会。之前洛基也说过，伙伴之间就是互补不足，那才叫【眷族】。」

看著轻描淡写的带过她嘲笑的芬恩，里维莉亚乱了分寸。

「况且有像你这样一流的弓箭手，那就更是如此。只要里维莉亚肯持续借助我们力量，我们的【眷族】就很安稳。」

「……嗯，嗯，确实像你说的，我可是村里最厉害的弓箭手。好吧，看好了。那种程度的敌人，全都交给我收拾就够了。」

红著脸颊，清了清嗓子的里维莉亚，继续搭箭不停的射击。

远离了她之后，踩著轻松步伐的芬恩，朝著爱娜与洛基露出了满满的笑容。

「真好哄呢。」

「呜哇，芬恩好腹黑。」

「里维莉亚大人，被人当枪使了……！」

明明是灿烂夺目，帅气笑容的芬恩，却是实实在在的厚黑。厚黑的小人族，立刻展现了惊人的适应力，不在与其吵架，而是转换成利用里维莉亚的方向。

芬恩虽然比里维莉亚还要成熟，但果然他还是青少年。一直被当作笨蛋，心里还是会累积郁闷。就在洛基对此苦笑著同时，不一会里维莉亚那边的战斗也结束了。

「好耶，全灭了！不愧是我家的里维莉亚！」

「别用那种令人讨厌的称呼叫我！谁是你家的啊！」

「……？请等一下，好像有什么声音……」

「这是马蹄声……不好！」

就在喝采的洛基与激怒的里维莉亚身旁，爱娜与芬恩发觉了逐渐靠近的声响。

一查觉到那声响的真面目，芬恩就立刻大喊著。

「快跑！」

随著听见传来的怪物悲鸣声，无疑追兵正迫近著。

为了不被追上，里维莉亚她们快速跑在闪耀著青白色光芒的梦幻森林之中。但这一行人之中，有形同于一般人的洛基和爱娜在。前进的速度根本无法与马匹匹敌。

逃跑只是枉然，里维莉亚他们最终还是被追上了。

「里维莉亚，你这个笨蛋……」

「父亲……！」

在宽敞的森林一个角落，好几道树枝与树叶重叠纠缠在一起的树顶下，里维莉亚他们与精灵们相互对峙著。骑士与士兵让出了一条路，现身的是拉法尔王。

「还真的与神缔结了契约吗，我还真希望只是搞错了……真令人可悲可叹。」

的确能看到浅浅皱纹的衰老样貌，但拉法尔王还保持著足以称得上是眉清目秀的美貌。和里维莉亚同样翠绿色的瞳眸中蕴含著愤怒，妖精的王非常的生气。

「你这个蠢货！虽然我曾认为你很愚蠢，但却没想到竟然这般愚蠢！」

在这充满威严的喝斥下，精灵们都大气不敢一喘。

爱娜与里维莉亚同样被震摄而退缩，但她随即重新振作回嘴。

「父亲！我想用这双眼去看看外面的世界！想知道外面的世界！」

「你打算放弃身为王族的责任吗！」

「为什么王族就得被关在这座森林里！在这个众神降临的这世界，这现况！我们应该解放与外界的封闭！王族被这座森林给诅咒，束缚住了！」

从小时候就一直有的疑问与不满，里维莉亚全都发泄了出来。

但对此，拉法尔王毫无动摇的一一晓之以理。

「这座森林是我们精灵的圣地！如果这座圣城与我们都放弃的话，就会失去我们一族的居所！就像现在在你身边的，那个落魄的小人族一样！」

「……！」

「你到底有什么颜面，污辱这座王森，真是不知羞耻！」

有著自身种族的骄傲，也正因为尊严高傲，所以失去居所后，精灵没落也不过是转眼间的事。拉法尔王用著向同胞们述说的口吻，点出了事实的一面。令里维莉亚无法反驳半句，而在她旁边的芬恩，睁大著双眼直视著王。

但另一方面，芬恩也能理解王担忧一族兴荣的心情，所以闭上了眼睛没说什么。

「同胞们虽然数量有在增长，但吾等王族却不容易有小孩。为了一族繁盛，王族的血脉也绝对不能断……绝不能让你到外面的世界去，而被污秽！」

长寿种族的精灵，比起人类或其他亚人，出生率非常低。

王也就只有里维莉亚这女儿。因此给予她衣食无缺的生活，让她远离污秽成长过来。至少王他是这么相信著。

在那有著身为王给女儿的爱，虽然在女儿眼中看来是扭曲的爱。

「到底有什么不满！你所想要的都给你了，多余的东西也都排除掉了，让你享受纯粹的恩惠长大。你只要等到传宗接代，完成身为公主的义务就可以了！」

就在此时，默默紧紧握住拳头的是，一直在公主身边看著她长大的爱娜。

与公主一同感受著各种情感的她，用著悲伤的眼神看向里维莉亚，令里维莉亚身体颤抖著。

「我恨你那强加于我身上的思想……你所准备鸟笼，为什么你就是不懂！」

然后里维莉亚大叫了。

「我讨厌你们！我最讨厌这个村子了！」

「……！」

「我才不需要，你强加于我的鸟笼！」

从后面悄悄握住她衣服的爱娜手指，令里维莉亚得到了勇气，吐露出了一直想向自己亲生父亲说的话！

「我才不是你的『人偶』！」

这次换公主悲痛的声音回响在森林之中。

在周围的精灵们纷纷陷入骚动之中的同时，拉法尔王却是露出了憎恶的扭曲表情。

「正因为在众神降临的这个时代，所以我们更应该要成为我们同胞们的表率才是，为什么你就是不能理解！我们精灵不能被同化，自甘堕落于娱乐之中，为什么你就是不懂！」

说到最后他用著愤怒的眼神，怒视身在这里的神，也就是洛基。

对于大多为了满足自己的欲望而降下人间瞎搅和的神明们，王他抱持著危机感。但面对王族精灵的王……听著怎么样都好的话，她开口这么对王说了。

「嗯……我们神明对于下界的政治虽然不太懂……但我们只是想让大家活得更自由自在而已，所以说国王，我想说的话非常的简单。」

向前一步的洛基……以九十度弯下腰，低头对王这么说著。

「还请把你的女儿给我吧！我一定会让她幸福的！」

森林顿时陷入了寂静。

大多数的精灵，又或者说连里维莉亚和爱娜的表情也陷入了僵硬。

芬恩则是明知道自己已经被洛基给毒害了，可依然忍不住一个人强忍著笑意。

而王——整个脸气愤的胀红。

「把公主抓起来！其他的人杀了也无所谓，即使是神也无法原谅！以阿尔弗之名宣言，定将这些无理的家伙给予制裁！」

即使用著扭曲的爱也捧在手心呵护的爱女，没有父亲愿意随便交给不知从哪跑出来的家伙。王对于神明一直以来累积起来的愤恨，在这彻底爆发。

精灵的骑士们纷纷拔出了剑和法杖，怒吼著朝向洛基他们突袭。

「哎，为什么会这样啊！」

「废话！竟然向讨厌著众神的王说那样的话……！」

「况且我可不记得，我有变成你的东西！快给我订正过来！」

「嗯，事情都这样了也没办法。但也不能乖乖就束手就擒……一想到之后的事，就真的觉得很郁闷啊。」

在洛基呀啊啊的吵叫声中，芬恩用著坚定的声音说了声「动手啰！」

「以这种数量的敌人为对手，空旷的地方对我们不利。在森林里战斗吧。」

听从芬恩的指示，众人朝著森林小径前进。边保护著洛基他们的芬恩与里维莉亚奋力应战。骑马突袭的精灵，被芬恩的长枪给扫落，吟唱著魔法的后续部队则被里维莉亚的弓箭给射中。

「呜啊！？」「呀啊！？」

「……呜！」

虽然狩猎过，可却没射向同胞们过，除了感到难受，看著同胞鲜血流出的里维里亚，整个脸都扭曲了，但即使如此，也不能让其使用出魔法，而不停的射箭攻击。

「里维莉亚大人，没有箭矢了！？」

在这时候，箭桶没箭了。

因爱娜的悲鸣而注意力分散的里维莉亚啊了一声，可已经来不行了。

已经完成咏唱的敌方骑士，即将于马上释放魔法。

「洛基，给我短枪。」

但芬恩不允许对方那样的行动。

从抱著行李的洛基那接过短枪，以肉眼看不见的速度投掷了出去。

漂亮的击穿敌人肩膀，让对方发出惨叫声，就这么魔力爆发——也就是魔力暴走所引发的自爆。

「你……」

「我没说吗？虽然我不会用弓箭，但对于投枪很有自信喔。」

在惊讶的里维莉亚面前，芬恩露出了爽朗的笑容。

真是何等的孩子气。里维莉亚很不愉快的哼了一声，转头不理他。

（……果然，这家伙和我知道的小人族不一样。除了原本就要保护那女神之外，他还为了保护我和爱娜，动作比谁还要迅速，拥有著『勇气』和敌人正面交战。）

就像是小人族的战士一样，包含那份卓越的枪技在内，里维莉亚无法不认同芬恩。即使感到不甘心，但里维莉亚也不认输的丢掉弓箭，开始了『咏唱』。

「【漫天吹雪，三度严冬。吾名为阿尔弗】——【狂喜·芬布尔之冬】！」

里维莉亚释放的【魔法】将骑士与马匹们给冻结。有因此从马匹上坠落的，身体无法动弹的，有如人间地狱的景象扩散在这森林之中。

（这个『魔法』的威力……虽然曾听过在王森外界，精灵都舍弃了原本以前所流传下来的『魔法』……但这威力，确实叫人不得不信服。）

这样的威力，不论哪个精灵，都会舍弃掉原本精灵的普通魔法。

与由『神的恩惠』所发现到的魔法相比，那只能称作是『骗小孩的玩具』。

原先的魔法，咏唱太过于长，威力也贫乏。况且在同样拥有『恩惠』的同族前缺乏决定性的攻击。还有『魔力暴发』的可能性，无论是谁都不会想用。

相反的神的恩惠，有著只有得到『恩惠』的本人才能发现到的专属魔法，可以说是『必杀技』。

对于里维莉亚那样令人惊愕的『魔法』——芬恩不禁在内心咋舌。

（真伤脑筋……真是恐怖的威力。并非是『恩惠』的力量，而是本人的资质所来的吗。）

芬恩也不得不认同，里维莉亚·利欧斯·阿尔弗是有著大魔导士潜质的人。

没有开口说话的眷族两人，在这时候，彼此都认可了对方。

「在做什么，对手就四个人喔？让马跑起来，围绕四周围！包围起来！」

看著持续抗战的里维莉亚他们这情况的拉法尔王，用著不耐烦的声音吼著。

听见他恰当正确的指挥的芬恩，不禁咋舌。虽然芬恩不太喜欢他，但他果然不是愚蠢的王。因为王的作战指挥，战况一口气反过来，将芬恩他们逼进绝境。

芬恩全力思索著突破口的——那瞬间。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

让整座森林震动起来的咆啸，响彻云霄。

「……刚刚的是……」

芬恩他们，以及精灵们都停止了动作。

就在他们还在为震动的树木所传来的骚动失声时，森林的一角爆裂开来了。

在芬恩他们视角深处，也就是正在准备『魔法』的敌人后方部队的骑士们，被有如溃堤的河水一样刮走。

「什么！？」

「那是……龙！？」

与弥漫的烟雾一同出现的是，令芬恩他们感到惊愕的，有著深绿色鳞片的龙族。

「木龙！？怎么可能，那不是在几百年前被父亲给打倒了才对……难不成还有其小孩在吗！？」

拉法尔王眼中也饱含著惊讶，并对自己的推测感到毛骨悚然。

为了不被精灵们感觉到其存在悄悄生活，经过了百年的岁月成长起来的龙。正如同他所推测，木龙突然就用爪子和尾巴将精灵们给击飞，展现著自身的威猛。

「退，退回村子！？和留在王都的军队会合，再来赶走它！撤退，撤退！」

树木发出了令人牙酸的悲鸣倒塌，不一会儿，森林就化为了平地，面对这恐怖的光景，拉法尔王发出了撤退命令。精灵的骑士们也很恐慌的开始溃散。

「里维莉亚，你也来！现在不是父女吵架的时候了！快点！！」

父王的呼唤，里维莉亚身体颤抖著。在她眼前暴走的非人智所能及的存在，是恐怖与令人战栗的存在。她的心脏从未如此感到畏惧。脸色发青的爱娜也一样。

就在里维莉亚的脖子流下汗水，徘回犹豫之间时——

「——里维莉亚，快开始咏唱吧。那头龙由我挡下来。」

「！！」

不对任何事物低头的『勇气』，小人族这么向她宣告著。

「有什么好犹豫的，想去看外面的世界，你所说的觉悟，就这点程度而已吗？」

「……！」

「我可是有著一个野心，那就是重新兴起我们这一族的悲愿。我可不会在停下脚步，在这种地方。」

你不也是吗？

她眼前的小人族，就只有脸回过来，露出了个笑容给她看。　

「我的背后就交给你了。你懂这个意思吧？」

在那份信赖面前，里维莉亚奋力站起——并且再也没有丝毫迷惘。

「别小看我，小人族！」

大口喘著气怒吼著。拿出自己的法杖对准龙，用著不输龙吼声的意志。

和爱娜那样的知己不同。这就是『伙伴』，这就是【眷族】。

这或许也不错呢。虽沦为神的眷族，却有了能够并肩作战的『战友』或许也不错呢。

「我，我绝对要，去外面的世界！！」

在内心的深处，直到现在依然也闪亮著光芒的『梦想』，里维莉亚说什么也不可能放弃！

「【凶猛之魔枪】！」

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊】！」

面对前所未见的敌人，芬恩使用了『魔法』，化身为狂战士，里维莉亚则是开始了咏唱。

两人嘴角浮现的是笑容。在眯著眼的主神观望下，带著高昂的战意，两人朝著强大的怪物迎面而战。

「……为什么……为什么啊，里维莉亚……」

「拉法尔王，请快点逃离这里！王，王！？」

在近卫骑士呼喊下的拉法尔王，只是看著那光景直愣愣站在那。

看著将自己伸过去的手打掉，毅然的与龙对峙的女儿身姿。

「为什么，不惜如此也要……」

难道就这么恨村子里，这么恨我吗——拉法尔王并没能这么问出口。

因为他知道推动自己亲爱女儿的冲动根源，并不是这个原因。

皇族精灵的大多数女性，都打算拋弃这个『阿尔弗的王森』，前往森林外面旅行。

不可思议的是她们有著共通点，就是对外界抱持著憧憬。回想起来，已经逝去的里维莉亚母亲也是如此。她是第一位离开这座森林的皇族精灵，到底是不是在迷宫神圣谭之中，也登场的『永远的圣女赛尔媞雅』的血驱使她的也不得而知。

拉法尔王也曾经对外界憧憬过，但是他没能踏出那一步。

皇族的责任——说起来是好听，可只不过是无法摆脱一族的习惯与秩序的枷锁。

「到底为什么对外界如此的渴望？即使有鸟笼，但在这里就是乐园，为什么就是不懂！」

拉法尔王很胆小，以及害怕著被拋下。

她有著尊贵圣女的血脉，以崇高的意志，没有任何靠山的去了广大的世界。

而他在森林的深处，只知道坐在王位之上的生活方式。

被名为皇族的骄傲给诅咒束缚，他没能够反抗。

所以他打算将里维莉亚，也拘束在这座森林。希望与他共同终老死于这座森林里。

「为什么，你也打算离开这座森林啊！」

就像是哭喊般，拉法尔王吼出声音。

「……精灵的大叔，你叫拉法尔对吧？」

走向呆站在那的他，洛基代替了里维莉亚向他回答。

「不用想的那么复杂，是为什么我也知道。」

边看著现在也死命的叠加咒文的里维莉亚，洛基边笑著回答了。

「孩子总有独立的一天。朝著连神也看不透的，充满可能性的世界去……那群孩子们都是寻求著自己所在而旅行的『冒险者』啊。」

在整个人愣住的拉法尔王视线前方，里维莉亚的咏唱加速了。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

皇族精灵的公主，决然的向世界宣布自己的意志。

「【狂喜·芬布尔之冬】！！」

狂烈暴风雪的炮击，直接命中了木龙。

『呜喔喔喔喔喔喔喔喔！？』

即使顶著恐怖威力的炮击，龙的巨大身躯也承受住了。

在避开到一旁的芬恩，与在爱娜惊讶之中，咬牙坚持的里维莉亚，凝聚体内之中的『魔力』——咆啸而去。

「给我……给我倒下啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

被冰给整个垄罩住的龙的身躯上，裂缝迅速的碎开。

紧接著伴随龙最后的惨叫声，冻结的木龙完全粉碎的不成原形。

气势高昂的『魔法』咆啸并没有因此而停住，就这么继续贯穿森林树木所组成的屏障，将所有事物都冻结，不停向前——随著一声响彻云霄的炸裂声，『阿尔弗的王森』被开了一个巨大的洞。

「里维莉亚大人！？」

法杖脱手而落，爱娜瞬间抱住了失去力量的公主身体。

用尽全身力量的里维莉亚……在这时沐浴到了光芒。

「啊……」

在视野的远方，冻结森林的彼方，被魔法所打出的大洞那里，从地平线上露出了太阳光亮。

阿尔弗的王森因受到无数的茂密枝叶覆盖，是看不见天空的。从枝叶隙缝之中，仅有少数的阳光与月光洒落在圣树，形成不规则反射，这才使的王森有如幻想世界一样。

因此，这是里维莉亚第一次见到的日出光芒，也是第一次看到的外面世界。

和爱娜一起眺望著那光景，看得入迷同时，不禁热泪盈眶。

泪水，由那翡翠般的瞳眸中流出，一道泪光流过了右边脸颊。

「父亲……」

离开爱娜的搀扶，里维莉亚转过了头。

面对著和她同样失去了话语的父亲，她开口这么说了。

「我，要去外面的世界。」

即便脸颊上留著泪水痕迹，她依然诉诸著自己的理念。

「……啊啊。」

拉法尔王也第一次用这双眼看到了日出。这世界一天的开始。

那等光景是何等的耀眼。

浸沐在那光芒中，诉说著自己决心的女儿，是何等的美丽。

伫立在那的拉法尔王，感受著阳光的照射，静静地微笑了。

「随你喜欢……笨蛋女儿。」

不需要和解。父女之间的诀别，这样就足够了。

将涌现在心头中的诸多情感封印起来，拉法尔王看著离开的女儿以及其伙伴。

一直看到他们脱离了被诅咒的神圣森林，消失在前往外面世界的光辉之中为止。

「王，王，这样真的好吗？」

「没关系……比起那个，还不快给我准备快马。我要写口信。」

「请问是要写给谁的呢？」

面向近卫骑士，皇族精灵的王，露出了爽朗的笑容。

「要写给世界的同胞们的！」

「这就是天空！这就是平原！快看啊爱娜，是外面的世界喔！」

「是，是！」

让变得破破烂烂的衣服，随风飘荡鼓起来，张开著双手，里维莉亚又蹦又跳的。

看著就像忘记了公主桎梏，有如孩子一样的她的身影，爱娜是边含著泪边笑著。

那个光景，芬恩是耸了耸肩，洛基则是嘻嘻露出著牙齿笑著，也跟著一起欢笑著。

「真受不了，任性的公主大人，变成这样，简直和小孩没两样啊。」（芬恩）

「嗯，是说一直都忘了问了……里维莉亚和小爱娜，几岁了？」（洛基）

「这个……我和里维莉亚，都已年过七十……」（爱娜）

「哎，这不是都老太婆了！？」（洛基）

「别说我们是老太婆！皇，皇族精灵是很长寿的！就算在其他的种族眼中，已经活了很久了，但我们现在才正值青春的年龄！喂，那边的小人族，你笑什么笑啊！」（里维莉亚）

增加到四个人的旅途伙伴，正伴随著愉快著争吵，向著最初的日出前进著。

在那之后。

拉法尔王向世界的同胞们，宣布了这样的公告。

『公主里维莉亚已经从村子出发旅行了。希望你们能够欢迎她。』

这公告，震惊了精灵们。同时，给精灵们的，还有涌现在心头的狂热。

精灵们不论是谁都祝福著公主的旅程顺利，并期待著精灵一族荣光与灿烂的未来。当然，没有出现胆敢袭击公主所加入眷族之人。

有些人这么说了。年轻的公主是为了扩展见识，才出发旅行的。

有些人很开心的说了。那位高贵的存在，是为了给这世界带来光芒，才下定决心出来旅行的。

有些人则兴奋的不能自己。说她是要像伟大的圣女赛尔媞雅一样，是为了讨伐下界悲愿的三只古代怪物，才站出来旅行的。

——但那种事，现在的她毫不知情。

从地平线升起的太阳，闪耀著黄金色的大平原，吹拂而过的清爽凉风。

感受著那全部，拥抱著浮在心头的期待与兴奋，里维莉亚开心地眯著眼。

「走吧，前往那未知的世界！」

在那一天，皇族精灵出发旅行了。

——Fin.

BD特典 BD5 矮人的征途 上

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

「无论到哪里～，都要挖～洞啊～♪ 俺们是矮～人，大地之子！」

今天也照常挖土。

我一边听着小弟们的稀烂歌声，一边在昏暗沉闷的坑道中挖着洞。

煤炭在哪里，有没有宝石，能不能发现银矿脉。我将工具上下挥动，把岩层敲碎后拿开，脸上弄得满是汗和灰尘地找寻宝物。

一切都是为了村子。为了养活贫穷的同胞们。就算被贪财的商人们抓住这一点来压价，也要卖掉寥寥无几的大地恩惠。至今为止、从今往后都是如此。

「怪、怪物啊！」

突然出现的紧张局面也被我用咆哮的拳头轻松解决。原本藏身于此的哥布林们惊慌失措地逃跑了。明明还挺期待的，真是遗憾。意识到自己思考着这样的事情，我不由得叹了口气。再好好地从尸体上取下来战利品，去把它们变成寥寥无几的财产的补贴。

无论如何日积月累，也不见钱包鼓起来。

「好强啊，不愧是格瑞斯大哥！有大哥在的话我们的村子就安宁啦！」

对涌过来的小弟们回以的是，「噢」，这样一句有口无心的附和。

我背向发出欢呼的小弟们，默默地挥下鹤嘴锄。

哐、哐。低沉回响着的声音仿佛叩打自己内心的敲门声。

日子变得索然无味是从什么时候开始的呢。

曾经觉得那么美味的酒变得不再享受又是从什么时候开始的呢。

自己想做的事，是什么呢。

「进行火热的，战斗……」

感觉，应该是像这样的事情。

「这就是其他种族的城镇！你瞧，爱娜！」

在往来的马车和人群前，里维莉亚发出了兴奋的声音。她的侍从也已经记不起要提醒她王女的举止，正面颊绯红看得入迷。

看到她们这副样子，芬恩发出苦笑，而洛基则哈哈大笑着。

「城镇名为『卡鲁纳』。是个平日里有很多旅人和商人或落脚或启程的驿站城镇。也就是所谓交通要冲的地方了吧」

无数旅店林立的景象与驿站城镇之名相呼应。正如芬恩所说明的，往来人群中作旅行装束的亚人们十分显眼。位于大陆中部的这座城镇与众多的道路相连通，有很多人为了去往邻近的其他国家、其他都市都会通过这里。

「太好啦！既然已经从王族高等妖精之森回来了，那么为了庆祝里维莉亚入团就赶紧宴会搞起——」

「人类和小人族……那个是亚马逊吗！然后那就是曾听说过的兽人！那是狗吗，不对是狼吗！？」

「请、请冷静一点，里维莉亚大人！就算这不是在村落里，也请您摆出王族的举……啊，那种食物从来没见过。不可思议的香味……」

「她们，没在听哦，洛基」

「…………」

无视掉冲起拳头的洛基，里维莉亚和爱娜沉醉在了闹市的光景之中。她们正因错身而过的马车和行人们而两眼放光，又对排列在路旁的摊位上的料理深感兴趣地转头观望。瞟一眼空虚地冻住的主神，小人族眷属用枪柄咚咚地敲了敲肩头。

「除了王家请来的之外，从没见过其他种族的行商……这就是异文化交流，不对，这就是异国风情吗！第一个离开村落的那位圣女塞尔蒂娅肯定也是这样的心情！」

「还能做出这种表情吗」，就是让芬恩如此赞叹一般地，里维莉亚白皙的面颊染得通红，变了风貌。如今对一切事物都转睛观瞧的她与其说是乡下人进城，不如说是像个无邪嬉闹的小孩子。

目不暇接的里维莉亚她们，同时也吸引到了足够多的旁人瞩目。

路过她们身边然后突然反应过来回看，却因此撞到其他行人的家伙接连出现。其中甚至有忘记操纵手中的缰绳而险些酿成大祸的马车车夫。

尽管已经换掉从森林离开时弄脏的衣物，打扮成了和其他人相近的旅行装束，但里维莉亚的美貌依旧从四周脱颖而出。这并非比喻，她的姿容比这个镇上所有人都要端正。那真是比女神们更胜一筹。而作为她侍从的爱娜本也是妖精中拔群的美女。

王族高等妖精之血超越了异种族的隔阂，甚至在这样的地方也发挥着它的力量。

「库～！跟那目不转睛地视奸咱家里维莉亚炭她们～！啊喂！？那边那个不知道是谁的狗屎神！干嘛劝诱咱家眷属啊，揍飞你啊喂！？」

「这实在是过于显眼了啊……」

惹人注目的里维莉亚她们引得洛基和芬恩或震怒或叹息。

其中尤以长耳之人仿佛被牵引着一样转向这边，又好似安心一般地驻足不前。

「那个….您好？虽知失礼，但还请问，那翡翠色的头发和眼瞳……莫非您，是那高贵之人不是？」

「唔，我……」

正当里维莉亚一瞬间犹豫该如何回答这位决意过来搭话的妖精青年之时，

「里维莉亚大人，这不是里维莉亚大人吗！？」

「我们是曾至圣王树下巡礼之人！也曾觐见过您，您可还记得吗？」

「王女身在此处也即是说……」

「传闻我等之王颁布的那个布告原是真实的吗？」

「噢噢，这是何等的光荣……！」

「里维莉亚大人——！」

「万请，万请容我一赏您的尊容！」

被包围了。

被男女混杂外貌秀丽的同胞们。

其中有旅人有猎人有吟游诗人，最后连某个王国的骑士都来了。

明明是在道路的正中央，妖精们却跨越了立场和所属齐齐杀到。

蜂拥而至的他们让处在包围圈中心的里维莉亚和爱娜仓皇失措。驿站城镇卡鲁纳的人们也对此惊讶不已，遂而说道「在这个据点呆了这么久，从没见过这副景象……」。

「慢、慢着，我已经和王族断绝关……！？」

「里、里维莉亚大人——！」

「爱娜——！？」

对作为王族高等妖精的自我存在和自身价值毫无自觉的里维莉亚没入了群聚的妖精浪潮里。从远处传来的是似乎走散了的爱娜的悲鸣。

在稍远的地方观望着变成一场巨大混乱的那副景象，芬恩和洛基哑然失语。

「……到一个，稍微安静点的地方去吧」

小人族的少年叹了口气如此说到。主神那边并没有提出异议。

「我小看了同胞们对高等妖精的信仰……」

这是逃出妖精包围网后，筋疲力尽的里维莉亚开口说的第一句话。

在伟大圣地王族之森中闭门不出的高等妖精启程来到外面的世界是多么有冲击性的事件，王女切身地理解到了。

「咱们也吓了一跳哇。妖精的同族意识还真是强呀」

「我倒觉得刚才那情况属于极其特别的那一类。不过，总算甩掉真是太好了。」

「是啊，关于这点向你们道谢……给你们添麻烦了」

在围坐着的酒馆圆桌前，里维莉亚坦率地向洛基和芬恩致以谢意。而和王女一样对外界认知过于天真的爱娜则说着「太、太可怕了……」，如今也依旧晕头转向着，憔悴不堪。

「不过……落脚点就不能再想想办法吗？看这肮脏的内饰……与其说是酒馆，不如说根本是个破旧的废屋」

「在满是其他种族的这个镇上，没有妖精在的店可不多见啊。如果不是现在这种让你皱着眉头、生理上无法接受的地方可不行呢」

芬恩他们来到的是偏之又偏的酒馆。仿佛在遭受虫蛀一样的地板和墙壁破败不堪，连桌子椅子都发出吱呀吱呀的摩擦声响个不停。客人也无二致，一副衣衫褴褛的样子，其中小人族和矮人占了大半。柜台里的店主长着看起来像恶棍似的容貌。对生活在洁净雅致的王城里的高等妖精而言，某种意义上这也算是文化冲击了。

看到这不只老旧还有些腐烂之处的木制店铺，里维莉亚用单手遮住了鼻子。洛基见状大咧咧地说道「咱倒是对这种偏僻至极的酒馆也很喜欢的啦」。

「似乎不要在这个驿站城镇卡鲁纳久留为好啊。你们太惹人注目了」

「也没办法吧……暴露于比起在村落时更多的好奇视线里极非我本意」

回应芬恩提议的里维莉亚似乎已然对同胞们的反应感到为难。

一行人点了些简单的食物，开启简朴的入团庆祝的同时，探讨起今后的方针。

「说起来，还没问过你们旅行的目的呢」

「嗯～，虽说咱有咱的想法，芬恩有芬恩的考量……不过，简单来讲就是『咱设想的最强眷族』去夺取天下！这样的感觉？」

对极简地作出概括的洛基，芬恩一边苦笑，一边将包括与洛基的利害关系、自己追求种族复兴的野心在内全部向里维莉亚进行了说明。

重新感受到芬恩觉悟的里维莉亚露出了庄重的表情。那副表情里已经看不出『区区一个小人族』这样的侮辱之色。

「里维莉亚炭是想周游世界对叭～？咱们也是打算四处流浪的，可以看到各种各样的东西吖～」

「我都说了别用那种令人作呕的叫法了吧。……虽说一步步落得个同行的结果，不过一旦还清把我从森林里解放出来的恩情，我就会离开的。一年过后，不管是从【洛基眷族】移籍还是退团都可以了吧」

「诶～，怎么这样！？和咱交换的爱的誓言被你丢哪去哩——？」

「谁和你交换爱的誓言了！」

「请冷静下来，里维莉亚大人！」

『受到洛基的洗礼了啊』。如此事不关己地想着，芬恩开口道。

「里维莉亚，你知道『地下城』吗？」

「……当然。世界三大秘境之一，在三者之中到现在也还都沉睡着无尽未解的『未知』，位于大陆尽头的地下迷宫。也是迷宫都市欧拉丽被称作『世界的中心』的原因」

「正是如此。那么如果说你在寻求尚未见过的世界的话，那个地下城不正是最好的选择吗？」

「……」

「我和洛基的最终目的地就是『迷宫都市欧拉丽』。你只要为了你那求知的目的而利用我们便是。若觉得不满意，中途退出即可。你意下如何？」

「……好吧。确实，我和你们利害一致。在那之前就陪你们好了」

听了芬恩的话，里维莉亚考虑到现状的得失，将他的提议应承下来。

不单是因为明白自己对外界仍未习惯，更重要的是有芬恩他们在的话就不至于将爱娜置于危险之中，她有着这样类似于信赖的确信。

「出现了～。芬恩附带清澈笑容的狡猾话术～。以后大概会仗着这个拉拢众多的女孩子然后一直哄骗下去呀～。为了野心什么都会做，是个鬼畜小人族哩！」

「芬恩先生明明是个小人族却那么自信满满，真是了不起呢……」

洛基和爱娜把芬恩他们晾在一边，开始说起悄悄话来。

「然后，虽然事到如今才问，爱娜酱就这样也没关系吗？」

「是的，只要里维莉亚大人决定去的地方，我无论哪里都会追随。……而且，里维莉亚大人还是跟你们在一起更好，我有这样的感觉」

没想到爱娜也是和里维莉亚同样的心情。那开朗地笑着的样子能让人同时感受到她对里维莉亚的友情与爱。

『是个好姑娘妖精啊』。洛基坦率地如此想到。『而且奶也很大。而且奶也很大。比起有点野的里维莉亚更加彬彬有礼、楚楚可怜的她才更像是深闺千金呀』

洛基一转眼露出了下作的笑容。

「哎哎，果然爱娜酱要不也加入咱的【眷族】呗～？不会亏待你的吖～。只要最后成为在浴室里和咱调情的关系的话——」

「应该对你说过不要对爱娜出手了！」

「——咕哈！？」

「里、里维莉亚大人——！？」

「你这没节操的神，下次再试着蛊惑爱娜的话绝对会和你断绝关系的！」

长杖在洛基的额头炸裂。看着变得更加吵闹的桌位，芬恩心累地耸了耸肩。然后边眯起眼笑着边想到『这就是【眷族】，旅途的同行者吗』。

「话说回来，当前需要的就是强化【眷族】还有获得新团员吧？」

「这次要找个兽娘哩！就决定是超级可爱的兽耳娘！毫无疑问哩！」

「主神是这副德行真的没问题吗，这个【眷族】……」

无视对美女美少女一心不二的洛基，芬恩说出想要增加团员的想法。既然已经凑齐了后卫的魔导士和中卫的游击手，剩下只要再有一个强力的前卫，理想的三人小组就完成了。比提升【眷族】名气更优先地，芬恩考虑着想要尽快找到『第三个人』。

「喊，什么最强的【眷族】啊……」

「就因为带着个不懂世故的高等妖精就在那翘起鼻子了」

「……我可都听得见，你们这些把贵重的时间消耗在喝酒上的堕落之人！」

听到这些外乡人的对话，以矮人和小人族为首的酒馆客人们好似不开心地口吐恶言。对于总是在这种偏僻酒馆通宵喝酒的他们而言，朝着野心和梦想迈进的【洛基眷族】根本就是在惹恼他们。

或许也是客人一方的种族造孽，仍然对特定亚人持有偏见的里维莉亚不禁有些反应过度。沐浴着一团糟乱之中客人们那引得妖精几乎要将「有事吗？」脱口而出的视线，芬恩他们同爱娜一起劝住一次次想要冲上去的里维莉亚后，打算要离开这个酒馆了。

结过帐，带着彻底不高兴了的妖精公主穿过店门。

「啊！？为啥俺们的地盘上会有妖精什么的在啊！」

正好是在，那个时候。

芬恩他们跟与自己相反，正打算进入酒馆的团体撞上了。

「不妙啊」，芬恩嘟哝道。

要问为什么，那是因为对方是一群矮人。

「……我这个妖精想要去哪家店都没问题。说起来你们才是什么情况啊。不单热烘烘的还有体臭，矮人连清洗身体的文化都没有吗」

不出意料，芬恩的预想猜中了，里维莉亚像是在说「你瞅瞅你」一样地表现出了厌恶。应该也有在酒馆里坏了心情的后劲在里面吧，但更紧要的是妖精和矮人潜在性地厌恶着彼此，这种关系才是致命要因。

「什么！？你们这些妖精才是有问题吧，给老子长着一张人偶一样的脸！少在那摆架子了！」

「别来回摆动你们那短小的手脚大喊大叫。刺耳」

把握不好分寸的王女引得芬恩不禁仰天长叹。爱娜慌忙想要阻止，可二者的争吵却停不下来，神明则饶有兴致地观望着事态的发展。

（从煤烟熏染的身体和衣服还有装备来看……是从煤矿归来的矿工吗？）

芬恩看向矮人们的装扮，推断起对方的职业。

然后，他的碧眼驻留在了其中一个矮人身上。

（那个矮人……）

把大型鹤嘴锄扛在肩上的矮人将沉着的目光投向争吵着的里维莉亚和同伴，像是从心底感到无趣一样地注视着。芬恩直觉地推测到他就是这个集团的头目。

说不清视线为何被他所吸引。不过，硬要讲的话，因为有种违和感。仿佛在煤矿工人中混进了唯一的『战士』一般的，那样的违和感。

只有那个矮人，和其他的矿工们不一样。

「一直都跟那瞧不起我们矿工……！你这让人不爽的妖精！」

紧跟着，争论着的矮人像是不服气一般地，将背包中塞满的煤炭扔了过去。

「呀！？」

扔过来的煤炭块在爱娜的肌肤之上留下了擦伤。

而那，正是对里维莉亚而言的爆发点。

朋友负伤的身姿使她咔地睁大双眼，面露凶相，挥动了手中握着的长杖。还来不及等芬恩阻止，就把对面的矮人揍飞了。

「咕呃！？」

「知耻吧，野蛮的矮人们！」

「你丫！？」「上啊！」

转眼间，妖精和矮人的纷争开始了。

「里、里维莉亚大人！？」

步履蹒跚的爱娜的声音也没能传达到，打架事件就在酒馆的入口前扩散开来。

获得『恩惠』的里维莉亚对亚人中拥有最强腕力的矮人寸步不让。活用长杖的攻击范围在被抓住之前就先揍飞对方。

一声叹息的芬恩对欢快地起着哄的洛基不抱任何期待，打算上前调解。

「——你这让人讨厌的妖精」

但是，比那更快地。

在里维莉亚打垮了第三个人的时候，先前的矮人头目行动了。

——『神之恩惠』可以解放下界居民的潜在能力。由于到手的强大力量而大意或对其过度依赖也没什么不对，就算是里维莉亚也不例外。

然而即使抛开它不谈，那位矮人的行动也只能用大胆来形容了。

「什！？」

他竟将乘势挥动的长杖徒手抓住——并且连带里维莉亚的身体一起摔到了地上，像是意指她技不如人一样地侮辱了她。而且只用了一只手臂。

「里维莉亚！？」

芬恩也对那怪力感到惊奇。

接着，因那矮人以想要立刻起身的里维莉亚为目标架起拳头的光景而碧眼大睁。

他刹那间扔掉长枪，将里维莉亚护在背后，防御紧逼而至的拳头。

「————」

瞬间，冲击来袭。

芬恩的右臂没能抵挡住矮人的拳头，与里维莉亚一起发出豪迈的声音被华丽地轰飞到后方的酒馆外壁，把客人的桌子和椅子也牵连了进来。

「芬恩！？」「里维莉亚大人！？」

脸色大变的洛基和爱娜高声呼喊。在酒馆里的客人一转眼便骚动起来。

「咳，喀……！？」

「嘶……抱歉，里维莉亚…！」

没想到会以紧紧抱住芬恩的形式被轰到墙上的里维莉亚弯着上半身。

按住右臂的芬恩也因痛苦而皱着眉头，同时愕然地看着将他们轰飞的对象。

蓄着胡子的矮人男性百无聊赖似的看着这边。

「又给我搞事了啊，伦萨的矮人们！明明我都那样叮嘱过了，结果还是惹出事端来！滚回去，滚！」

第一个发怒的，是酒馆的店主。看向因店内陈设被破坏而狂怒的他，之前那个矮人发出叹息。

「……先出手的是我们这边。错我们认。就这样扯平了吧」

「……！」

「回去了，你们这些家伙」

眼见用低沉的声音如此宣告的矮人，脸涨得通红的里维莉亚想要还嘴，但痛苦的身体却不允许她这样做。在洛基和爱娜折回店里的过程中，矮人男子帮小弟们掸着土将他们拉起。

「不、不愧是格瑞斯大哥！傲慢的妖精一伙什么的根本不是对手！」

「混账尤格尔。因为你而被禁止入店了，给我反省」

「好疼！？」

在与里维莉亚争吵的年轻矮人头顶降下铁拳后，被叫做格瑞斯的男人准备离开。

芬恩起身向其背影搭话。

「请等一下！」

「……怎么？」

「……我们这边也有不是，所以想要致歉。能否请教你所属的【眷族】呢？」

对回过头来的矮人立刻如此说明之后，对方好似无趣地嗤之以鼻。

「我可没加入什么【眷族】啊，小人族的小毛孩」

那份话语有一半与芬恩所预料的一致。

然而芬恩却没能抑制住对那回应所展露出的笑容。

矮人虽然一副怀疑的样子对放肆地笑着的小人族少年弯起眉毛，但还是带着小弟们从那里离开了。

「里维莉亚大人，您没事吧？」

「没、没事……有劳你了」

「真是个不得了的矮人呀。有受伤嘛，芬恩，里维莉亚？」

当里维莉亚正捂着胸口被爱娜扶起来的时候，芬恩开口说道。

「把那个矮人，劝诱过来吧」

「「哈啊！？」」

里维莉亚她们因那爆炸性发言而突然发出怪叫。

「别开玩笑了，为什么要劝诱那种野蛮的矮人！」

「咱也觉得如果要当同伴的话还是可爱的女孩子更好——！不是可爱的女孩子的话我可不乐意哩——！」

「里维莉亚，要说别人野蛮的话，你刚才那番举动也不得不说是鲁莽了」

「咕……！？」

「洛基，我不会对你的喜好说三道四，但我的野心也不容你妨碍。是这样的条件来着吧？」

「呜咕……！？」

芬恩将里维莉亚和洛基的反驳轻易地封堵住。

「那份怪力你们也见到了吧？毫无疑问他很强！」

「不是因为他是矮人嘛？」

「不，在修行僧门下的时候虽然也曾和矮人交过手，但那份力量也没那么不讲道理」

「你们看」，他这么说着挽起了袖子。带有清晰黑痣的小人族的纤细手臂现在仍在痉挛着。里维莉亚、爱娜和洛基都张大了双眼。

「而且那个矮人……本想点到即止的。虽说是我强行介入进去就结果而言变成了这样，但即便如此这威力也有目共睹。真可怕啊」

更可怕的是，那个样子还是尚未从神那里领受『恩惠』的状态。正可谓身怀天性才能的、纯粹的『战士』。

「停住长杖时的那番身手也让人瞠目。我，想要他」

毫无顾忌地述说着自身觉悟和野心的小人族仿佛因英雄谭而两眼放光的少年一般宣称到。虽然那之后里维莉亚她们依然吵作一团，并收到了众多来自酒馆客人们厌烦的视线，但任谁都没能违背团长的坚定决心。

「矮人格瑞斯，吗……」

回想起那个名字的芬恩，唇边泛起了笑容。

芬恩从酒馆的人们那里打听出情报，查明了刚才那群矮人的住处。

从驿站城镇卡鲁纳向北有一座大山，在那山脚的地下空间里建有矮人们的集落。

被称作『伦萨』的村子就是他们的据点了。

「唔噢——！？满满的全都是矮人哩——！」

「虽然说不上是地下都市……不过至少也不是集落一词能形容的。哎呀哎呀，这可真是不得了」

通过土地裸露的长长坑道后，看到在那前方所延展开的景色，不单是不情愿地跟过来的里维莉亚和爱娜，就连洛基和芬恩也对此惊叹不已。

宏大的地下空间有着将一个城镇完全容纳这种程度的规模。头顶上方也有10M以上的高度，让人感受不到地下特有的憋闷感。建筑物全部都是用特殊的岩石建造，甚至让人不禁联想到堪比妖精之森的『大地的妖精乡』这种词汇。

周围往来的人群中，有抱着洗衣筐的主妇集团、蓄着胡子让人认为是工匠的男人们以及活泼地跑来跑去的小孩子们等等，同样也只有矮人。

尽管散发着贫穷的气息，但所有人的表情都很明快，透出活力。

「虽说集落本身看起来绝不富裕……不过他们似乎坚强地生活着呢」

衣服脏兮兮的人确实很多。不过他们在四通八达的道路旁，或修理工具和备件，或用手边的素材制作鞋子等等。被传拥有工匠气质之人众多的矮人族似乎如字面意思一样地确体现着自给自足。

附在高耸的岩盘天棚上的魔石灯毫无疑问是集落中最值钱的东西，想必是花了大价钱买来的吧。现在也有用绳子从天棚上吊下来的工匠在修理它，可以看出是从很久以前便开始爱惜地使用着的。

被土和岩石所围绕的矮人共同体。这份与妖精和小人族不同，应被称作大地的种族的氛围使芬恩露出笑容，里维莉亚则微微抽动着她那细长的耳朵。

「喂……哥哥们」「哥哥们——」

「嗯？」

「是旅人吗？」「人吗——？」

虽然忙着洗衣育儿的主妇们和专注于工作的工匠们没有余力理会游走四顾的芬恩他们，但是小孩子们就不一样了。

比芬恩稍矮一些，胖墩墩、干净小巧的矮人姐妹歪着脖子向这边搭话。再加上那小小的个头和仿佛橡果一样的体型，简直可爱的不行。

「这、这仿佛玩赏动物仓鼠一般的可爱感是……！？老实说咱一直觉得矮人即使是女孩子也有点无法接受的。咱的神意即将动摇……！下界，真是个可怕的地方哩！」

「那、那个，洛基大人的样子有些……」

「只是像犯病了一样的情况，不用管她就好哟」

芬恩像是司空见惯一般地无视掉一边喘粗气一边颤抖的洛基。对汗颜的爱娜给出忠告的他弯下腰与这对姐妹对齐视线并施以笑容。

「我们想见一位叫做格瑞斯的矮人。你们，认识他吗？」

「是小哥儿啊！」「哥儿啊——」

「如果可以的话，能不能带我们见见他呢？」

「嗯，可以啊！」「可以啊——」

甩动着茶色的头发，姐妹俩兴冲冲地开始为众人带路。

其中能完整回话的是姐姐，说话不利索的是妹妹。圆溜溜的眼睛和滚圆的脸蛋，再于矮人的民族服饰外穿上贯头衣庞乔斗篷的样子着实让人欣慰、惹人怜爱。

跟随那背影前进的过程中，里维莉亚望向远方。

「这么可爱的小孩子，会长成那样脏兮兮的矮人啊……生命的奥秘……不对，让她们背负残酷命运的众神做了多么残忍的事情啊……」

「女性不会变成男性的啦。不是所有人都留胡子的啦！」

已经完全固定为茫然若失的王女的吐槽角色的爱娜对她说到。然后就在你一言我一语之间，芬恩他们抵达了目标人物的所在地。

「……你们是」

那位叫格瑞斯的矮人正在离群的独栋屋前整备着工具。

看到来访的芬恩一行人，他睁大了那双土色的眼睛。

「你好，前几天真是不好意思啊」

「……你们来干什么。是那边那个妖精闹个不停，所以来报复我了吗？」

「是来邀请你加入【眷族】的，若我这么说的话你打算怎么做？」

芬恩的这番话语使得本想将视线移回至手边的格瑞斯再一次抬起了头。他目不转睛地看着露出笑容的小人族。然后，嗤之以鼻。

「你个愚蠢的小毛孩，谁要加入啊。说到底在邀请我之前，先把你身后那个露出一副难看的不满表情的妖精处理一下吧。不……该说是不懂世故的王女，吗？」

不知是不是在驿站城镇卡鲁纳得知了踏上旅途的王族高等妖精的情报，面对这位指摘自己的矮人，原本默不作声的里维莉亚咔地涨红了脸——受到了让她最不服气的侮辱——轻易地就激动了起来。

「我也不想看见粗鲁野蛮的矮人的脸！说到底我根本也不想到这种昏暗沉闷的村落里来的！连最低限度修养都没有的矮人的住所这种破地方！」

「……既然如此就出去。这里可不是让傲慢的妖精乱跑的地方！」

对于这位明确地侮辱着村子的年轻王女，格瑞斯眯起眼唾弃到。

里维莉亚虽然还想着要以牙还牙，

「姐姐，讨厌……这个村子吗？」「村子吗——？」

「啊……不是，我、我的意思是.….」

但是她却被仰视自己的两姐妹轻轻地拉住衣服，陷入了语塞。

就在她被洛基和爱娜「算了算了」地劝诫着的时候，芬恩再次开启对话。

「只要处理好她的问题，你就会稍作考虑了吗？」

「哼，免了。我会为村子而活，为村子而死。决意如此」

格瑞斯留下一句「滚回去」后就回到了屋子里。

在厌恶透了的里维莉亚投去尖锐视线的同时，门也被冷冰冰地关上。

「被甩了呀。咋办哩，芬恩？」

「嗯……没什么，毕竟才刚开始而已。我从没觉得会那么顺利，更何况只是单方面地把己方的要求提出来就结束了」

芬恩对洛基如此答到。

「不过，这比想象中的要难对付啊……」

回想着让自己遇冷的矮人的背影，少年耸了耸肩。

「哎呀～，洛基酱的喝法还真豪爽呢！看着都让人心情舒畅啊！」

「谢啦～，大婶！」

慷慨大方的矮人夫妇经营着集落伦萨里唯一的旅店『土龙亭』。

其二层是住宿房间、一层是酒馆，洛基他们就暂住于此。

到访村子的芬恩他们出乎意料地备受款待。这似乎是因为，这个在无法翻越的巨大山脉脚下、既没有小路也与正规路线无缘的偏僻地点除了同胞以外罕有人出入的样子。好奇的视线自不必说，「卖他们些东西让他们多掏点钱吧」这样的跃跃欲试也迎面而来，不过即使除开这些，矮人们的招待也足够热情了。

「里维莉亚对这里的印象是不是也稍微有点改观了～？这个村子里的矮人大叔和大婶都是超好的人吖～」

「「吖～」」

「……我持有偏见这件事，就承认好了。确实，矮人们之中也有讲理之人。但是，那副不洁的外表就不能想想办法么。明明哪怕只是把胡子剃掉也能好一点的……！」

已然一身酒气的洛基故作姿态之际，双膝被两姐妹占据的里维莉亚一边表示一定的理解一边吐着苦水。这位王族高等妖精的如此样子逗得少女们咯咯直笑。

「不过……今天已经是第五天了。那个矮人，还真是固执呀～」

洛基将双手抱在脑后，仰望天花板。正如她所说，留在村子里已经过去了那么多天，芬恩一行人经历了数次名为劝诱挖人之游说的失败。

「不过嘛，既然都走到这一步了，咱也无论如何都想把他弄进【眷族】了哇，那个矮人。虽然不是女孩子，但也不想一直失败呀～」

这时，洛基突然睁开了朱红色的双眼。

那正是享受美少女攻略游戏的神之表情。

像是要对那个矮人的线路拿出真本事一般，女神无畏地笑了。

「那么，要开作战会议哩。研讨如何攻略那个矮人」

「我反对」

「全都被冷漠地拒绝了呢。第二句话也已经笃定是『滚回去』，根本没有交涉的余地……」

「我反对」

「至少要是能推心置腹就好了。若是能知道他在考虑些什么的话」

「「「嗯……」」」

「本、人！反对！！」

洛基、爱娜、芬恩陷入思考，里维莉亚因为意见被全盘无视而开始大喊大叫。眼见甚至连自己的侍从都不搭理自己而涨红了脸的她，已然完全亲近她的两姐妹咯咯笑着欢腾起来。

「格瑞斯·兰德罗克……向村里人打听了一下，对他的为人倒是了解得差不多了」

芬恩的视线转向坐在里维莉亚腿上的两姐妹。

「格瑞斯小哥儿，超强的！」「的——！」

「小时候是个捣蛋鬼呐。都跟他说了危险，却好几次一个人收拾掉在山中作恶的怪物，还在附近国家举办的武斗大会获得优胜这样子！」

「可是如今却是集落里的第一工作狂！把那群小混混集结起来，一直在为了村子而跑去开采煤矿。驿站城镇卡鲁纳那帮家伙也输他一筹，是村里的骄傲啊！」

在两姐妹的欢笑声中，同时也是她们血亲的旅店店主夫妇端来酒和料理加入了谈话。看到「嘎哈哈哈哈！」这样豪爽发笑的夫妇二人，爱娜露出了苦笑。

「腕力很强，重情义又通情达理……」

「讲义气，会去照顾小弟们……然后一股老头子范儿」

芬恩和洛基反刍至今为止听到的关于格瑞斯的情报，进行汇总。

「——呼呼。找到了，芬恩。攻略那个顽固矮人的头绪」

「嘿？是什么？」

对不久后得意地扬起嘴角的洛基，芬恩兴趣盎然地问到。

而女神也不顾带着「不管怎么说，关系还真好呢」这样的感慨观察着二人的爱娜，猛然站了起来。

「要说服那个顽固矮人只有这个办法了！并非三顾，而是『三娘之礼』哩！」

（注：这里的三娘之礼是个谐音梗。日语中的三顾茅庐写作“三顾の礼”，其中“三顾”读作“sanko”；三娘之礼的原文“三娘の礼”中的“三娘”也读作“sanko”。同时，古汉语中的“娘”也有年轻女子（多指少女）的意思，更具体的下篇正文会有解释。）

后来在【洛基眷族】中代代口耳相传的矮人攻略作战开始了。

BD特典 BD6 矮人的征途 下

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

「真是，搞什么，小人族和女神那帮家伙！」

在矮人族地下聚落『伦萨』的其中一家酒馆里，格瑞斯所带领的一众年轻矮人矿工们正一边大口喝着酒，一边醉醺醺的吵嚷着。

「虽然也见过不少【眷族】了，但那么烦人的却从没遇到过！」

「竟然想拉拢格瑞斯大哥，真是不知天高地厚啊！」

他们的抱怨对象是芬恩他们【洛基眷族】。明明都毫不犹豫地拒绝了，却还是好几次跑来劝诱格瑞斯。

正当格瑞斯本人将小弟们的吵嚷置之不理，默默地喝着酒的时候——

「唔呼呼……你们叫咱嘛～？」

「「唔噢！？」」

突然出现的红发女神令矮人们吓得身体后仰。

「你、你这家伙，来做什么！？」

「来酒馆的理由就只有一个叭！来喝酒的哩！」

「这家伙，厚颜无耻地……！？」

像是在宣称自己作为客人没道理被说三道四一样，洛基一转眼就喝起了酒。

面对这位光明正大地坐到桌旁的女神，矮人们头上暴起了青筋。

「哎哎，要不来个拼酒比赛～呗？」

「少胡扯了，跟那大言不惭的！就算是女神也不可原谅！」

「啊～，是嘛，怕了呀～。怕被咱喝趴下～。那就没办法了呀～」

「「你说啥！？」」

轻易就受到挑衅的单细胞矮人们激动地喊着「正合我意！」「比就比！」。格瑞斯盯着窃喜的洛基，想着『事有蹊跷啊』而露出怀疑的目光。包含他在内都是酒豪的矮人们对自己的胜利确信无疑。

接着，在拼酒开始的几个小时后。

除了格瑞斯之外的矮人们全灭了。

「哎哟，这就结束了嘛？你这些小弟，只有嘴上功夫了得呀」

「……原来不是女神，而是蟒蛇海量吗」

（注：女神megami，蟒蛇uwabami，谐音梗。同时uwabami在日语里也有海量的意思。）

在「唔」、「呜呃呃……」这样呻吟着倒在地上的矮人们边上，洛基弯着双唇。甚至连端酒出来的店主也吓得战战兢兢的。

将杯子送到嘴边的格瑞斯瞪着面前的她。那双眼睛带着醉意，略显沉着。

「不过，你倒是很厉害呀。竟然能和咱一争高下」

「哼，我可没有纤弱到这种程度就忍不住叫嚷」

继续喝着酒的二人的脸理所当然地变红了。

而一旦醉意上涌，判断力自然会降低。至今为止都毫无交涉余地的格瑞斯，变得开始与洛基正常对话了。

「咱觉得既然要创建【眷族】的话，不登上首位就没有意义。要做就得做到最好！目标是世界的中心，迷宫都市的第一位哩！」

「要做就得做到最好，理所当然啊。我也会那样去做。……不过，迷宫都市，吗」

他前半像是表示赞同，后半似是带着羡慕地小声说到。

格瑞斯望了望远方，很快又像是什么都没发生过一样重整了表情。

「也就是说为了那个强大的【眷族】，我是必需的吗。那样的话，你还能喝吗？」

虽然醉意正浓，且已有半分逞强，但是格瑞斯却来了兴致。

正当他不经意之间翘起嘴角时，

「嗯～……今天就，先回去了哇」

「什么……？就已经放弃了吗？」

洛基回过来的那句话里却已没了兴致。

「醉得很舒服啊……而且即便咱这次赢了，却不能使你信服地加入【眷族】的话，也一～点儿意义都没有呀」

「……」

「况且，你即使喝醉了，却似乎也没有向咱敞开心扉呀」

在默不作声的格瑞斯面前起身的女神站在那里笑了。

「呼呼呼。咱只不过是第一个刺客而已」

「……？」

「你就洗好脖子等着叭，顽固的矮人。绝对会把你攻略下来的」

喝醉后瘆人地左摇右晃着的女神一脸得意地宣称到。

「就用『三娘之礼』把你给拉拢过来！」

洛基乱入酒馆之后的第二天。

煤矿放假了。因为除了格瑞斯以外的矿工全都由于宿醉而无法工作。

作业中止虽然令人困扰，但能够悠闲独处的时间也的确是久违了。

格瑞斯于入夜后离开聚落，移步至后山的一处风景绝佳的悬崖边。

「没想到，因为那些家伙的关系而得以放松了啊……」

微明的月夜之下，森林被寂静所笼罩。

他眺望着苍茫的夜色，独自一人潜心于赏月饮酒。

「明明拒绝了那么多次，真是一群搞不懂的家伙啊……【洛基眷族】吗」

格瑞斯仰望着月亮不由地自言自语着，随后注意到了走近过来的气息。

「矮人竞然也有享受风趣的感性啊」

来者是里维莉亚。

从树木的荫影之中出现的高等妖精说着惹人厌的话语向格瑞斯身旁走来。

「……是来打扰我喝酒的吗，傲慢的高等妖精」

格瑞斯以冷淡的表情如此一回话，里维莉亚就突然变得举止可疑起来。

格瑞斯心生怀疑而眉头紧皱。里维莉亚那白皙的肌肤染上了红晕，然后开口道。

「……我是来撤回侮辱你们村落的话的」

这句话令格瑞斯双目大张。

「你们的聚落，是个好地方。至少比起我住过的高等妖精村落，要温馨得多」

「你……」

「矮人们绝不都是野蛮的……来到这里后，我才第一次如此觉得」

里维莉亚以前曾在格瑞斯面前有过贬低矮人和聚落伦萨的发言。那虽然是因为感情用事而一时口快说出的话，但同时也有出于她自身想法的部分吧。

她对亲近身为妖精的自己的两姐妹、对欣然与自己来往的矮人村民们感觉到了些什么，因而对自己感到羞愧了。

里维莉亚到此处并不是为了进行【眷族】劝诱——虽说她自己绝对不会承认——而是为了向被侮辱的格瑞斯谢罪。

格瑞斯目不转睛地看着这绝不与自己对上视线、只是注视着夜景的侧脸。

「……我听说高等妖精是一群不会从村落踏出一步的家伙」

「？」

「为什么，你离开了你的村落？」

这次换格瑞斯开口了。

格瑞斯所了解的妖精是带有偏见、令人生厌且注重繁文缛节的种族。

那样的种族的王女为何会在这里。格瑞斯回过神时已然向那侧脸抛去了疑问。

「为了亲眼见识尚未见过的世界」

对于格瑞斯的问题，里维莉亚干脆地回答到。

「我没有欺骗自己的内心。所以才打破常规，离开了村落。」

「……！」

「我所做的事作为王族来讲或许是不负责任的。可是，被他人强迫、不断欺骗自己、被谎言所束缚的人生之流……与笼中之鸟无异」

妖精的翡翠色眼瞳率真地闪耀着光辉，甚至不输于那月光。

格瑞斯对此所抱持着的，是劣等感。

他第一次将妖精视作了耀眼之物，对那样的自己感到非常羞愧。

然后，对连发脾气都做不到的自己深感不甘。

「我有一个梦想。如今总算是开始向着那个梦想迈出步伐了」

将视线移回景色之中，一脸畅快的里维莉亚静静地如此总结到。

果然是因为她的关系，月下斟饮的酒变得完全品不出味道了。

「梦想……」

「？」

「你觉得在追逐梦想这件事上，有没有已经太晚了的说法？」

保持着视线相错的状态，格瑞斯小声说道了这样的话语。

不久，翡翠色的长发随风飘摇，美丽妖精的声音传入夜色之中。

「要追逐梦想，根本不分早晚的吧」

高等妖精的王女露出了甚至有些厌恶的无奈表情。

「可恶，头疼……」

「呜呃呃……」

里维莉亚到访之后的第二天。

醉酒后遗症仍未完全消除的小弟们和结束了今天工作的格瑞斯一起来到了聚落伦萨中的唯一一家桑拿浴室。那是男性工匠们谨制的靠熔岩制热的狭窄石室。

矮人们赤身裸体地挤在一起，从肌肉发达且体毛浓密的身体上流出大量的汗水。若是被某位讴歌美女美少女的乐园的女神看到，毫无疑问会吐出来吧，实在是幅邋遢的景象。

「俺们准备出去了，格瑞斯大哥你怎么打算？」

「……我再呆会儿」

把浴巾缠在腰上的格瑞斯闭着眼睛对小弟尤格尔说到。一个人坐在桑拿室里的他双臂抱在胸前陷入了思考。

（那个女神，似乎说了『三娘之礼』……。不是三顾，而是三娘……？是指会有三个女孩子来找我吗……？）

他回想起昨天和前天的事情。

如果把洛基也算上的话，再加上里维莉亚到今天为止就是两人。也就是说，还会有一个『刺客』来袭。

（那个高等妖精好像还有一个侍从来的……记得是，被叫做爱娜……）

那么她就是第三个人，正当如此预想的格瑞斯总觉得哪里不对劲而频频摇头时——

「——打扰了」

一名可爱的金发少女，不对，『幼女』进入了桑拿室。

「呜噢！？」

就连那个格瑞斯也因此大吃一惊。

及腰的长发、楚楚可怜的相貌。那水嫩的肌肤之上已经浮起薄汗。裹着刚好将全身遮住的浴巾，从瞠目的格瑞斯面前轻盈走过，落座于对面的长椅上。

「矮人小哥，能否请你听听我的请求呢？」

「噢、噢……？你、你说说看……」

这里是男子专用的桑拿室。是矮人汗水浸染的很那啥的地方。

异种族的女孩子是有什么奇怪的文化吗？正当陷入混乱的格瑞斯迷茫地思考着时，眼前的幼女莞尔一笑。

「可否请您加入【洛基眷族】呢？」

这名操持假声的楚楚可怜的幼女，不对，小人族使格瑞斯受到了巨大的冲击。

「你，该不会……」

「没错。我是芬恩·迪姆那」

即是如此。

格瑞斯的脸颊微微抽搐。

「……你，为何女装」

「主神指示的。『三娘之礼』，即性格各异的女性进行波状攻击的话，你便会陷落」

「你不是个男的么。别说陷落了，直接萎了好吧！那个说话方式也省省吧，那种脑子有病的【眷族】我可不想加入！」

「那我就恭敬不如从命了」

芬恩干脆地将声音复原，然后摘下带着的长发套。

把裹在身上的长浴巾也散开，折成围在腰上的浴裙。

这家伙绝对是故意的，格瑞斯如此确信到。

「那么请让我重申一次。希望你加入我们的【眷族】」

芬恩首先端正了姿势，然后真诚地传达了自己的意愿。

看到那双仿佛湖水一般的深色碧眼就清楚地知道，那绝不是玩笑或胡话。

格瑞斯叹了口气。

「为何不惜如此也要执着于我？要说矮人的话，多到烂掉吧」

「但是如你这般的杰出人才却不多。更不用说还是没有入籍【眷族】的、无所属的矮人了」

（说是杰出人才啊……）

听到这个词，格瑞斯闭着眼笑了笑。

「虽然听起来像异想天开，不过我们是以最强派阀为目标的。为此——」

「那个我已经从你的主神那里听说了。想知道的不是这些，而是你的肺腑」

用你自己的话来讲。

格瑞斯以眼神示意后，芬恩一度闭口不语，然后再次开始述说。

「我有个夙愿。所谓种族复兴的这样一个愿望」

「种族？」

「就是指相貌名字全然不知的、活在这个世界上的所有小人族！」

格瑞斯一下子睁大了双眼。

「如今的小人族需要『光』。需要旧时女神菲亚娜的荣光……不，是需要超越其上的希望。我，会成为全部同胞的『英雄』给人们看」

从那『英雄』一词之中，流露出了觉悟。

「要成为种族的『光』需要无可估量的名誉和实绩，而不单是个人的勇武。比如说，对了，也要有能够统率强大眷属的器量」

「……所以，选了迷宫都市欧拉丽？」

「对。在被称作『世界的中心』的那个地方登顶君临天下。那样才来的最快」

「……」

「因此人才是必不可少的。需要值得被我统率的同伴……比我还要强的眷属」

那是远超格瑞斯所设想规模的、壮大的『野心』。

眼前的少年若无其事地娓娓道来，连心中算计也全盘托出，全然没有惭愧感那样的东西。其决心之大可见一斑。

少年那理应人尽嘲之的荒唐野心，格瑞斯非但没有嘲笑，还因此产生了『与眼前毫无顾忌地述说野心的小人族比起来，如今的自己是何等渺小的存在啊』这样的错觉。

「……我，不能离开这个村子」

注意到的时候，格瑞斯也开始讲述起了自己的内心想法。

「来到这里，你感受到了什么？」

「村民坚强地生活着。但是，并不富裕」

「没错。周边的矿脉已经几乎都被挖空了。要想养活村里人，只能是我和年轻人们出远门工作，任商人宰割」

因为地处偏僻，所以也不存在由行商们带动的人口流动。哪怕是为了众多像亲近里维莉亚的矮人两姐妹那样的小孩子，也不得不拼命工作。

「我是被这个村子养大的。从小就总是给大家添麻烦，仗着一身蛮力而忘乎所以。然后某一天，自不量力顶撞了某个国家，进而使村子的粮食资助被撤销了」

「……」

「为了困窘的村子，父亲他们拼了命地到煤矿去开采……结果因为事故丧了命。村子如今的窘境都是我的责任」

热气涌动，肆虐着格瑞斯蓄着胡子的脸。

想要说些什么的芬恩把话听到最后，脱力地笑了。

「已经在村里听说过你的英勇事迹了。你所追求的东西是什么？」

在山里东奔西走退治怪物的童年时代。

在顶撞过的那个国家所举办的武斗大会多次优胜的青年时期。

回想起这些的格瑞斯回以笑容。

「进行火热的战斗」

道出了与少年的野心比起来过于简单又纯粹的愿望。

「血在躁动，想投身到那份火热之中……想见比我还要强的家伙。仅此而已」

以那句话作结，格瑞斯闭上了嘴。

片刻的寂静到访。

「果然，你应该和我们一起走」

「或许吧。但是，不行的」

格瑞斯像是斩断留恋一般地断言到。

摇了摇头的他，看着整张脸上汗水横流而在擦着汗的芬恩，像是要拂去这与自己不相称的气氛一样，轻轻地弯起了双唇。

「况且。因为这种程度的桑拿浴就受不了的贫瘠之辈的【眷族】，我死也不愿加入」

听闻此言，芬恩的碧眼缓缓地眯细。

「……原来如此，那么只要我赢得这场毅力比拼的话，就能获得让你入团的资格了啊」

「那可真是小事一桩呢」，他故意一脸轻松地这样说到。

格瑞斯则露出了勇猛的笑容。

本性不服输的两人之间，迸发出名为火花的开战之音。

「还是不要强忍了吧？」

「你才是」

「你都快干瘪了」

「你的身体好像变细了呢？是不是连肌肉和脂肪都变成汗了啊？」

二人你来我往，产生激烈的目光冲突。汗如雨下的格瑞斯和芬恩相互露出无畏的笑容。

继而声势再涨，仿佛要把人蒸熟一般的热气笼罩着眼睛充血的小人族和矮人。

几个小时后。

失去意识倒下去的二人被无语的里维莉亚和嘎嘎大笑的洛基带回，这场比试最终以打平收尾。

第二天。伴随着些许晕眩，格瑞斯带着工具赶到了某个煤矿。

可恶，那个该死的小人族。他一边这样在心中抱怨，一边引领着小弟们。

「……？喂尤格尔，你怎么了？」

「……」

看到往常那个做事考虑不周、一直吵吵闹闹的麻烦制造者小弟今天格外的安静，格瑞斯很是纳闷。

尚且是个15岁年轻人的尤格尔刚刚还默不作声，突然却又一下子卯足了劲。

「好，今天一定要挖他个矿脉银脉宝山出来！绝不借助格瑞斯大哥之力」

「喂、喂？」

看着他带上魔石灯和鹤嘴锄向煤矿深处跑去的背影，格瑞斯愈发困惑了。

『到底怎么回事』，他一边皱着眉头这样想着，一边点亮了自己一直在用的魔石灯。

「不过，不会出问题吗？最近，附近的坑道好像经常发生崩塌啊」

「什么……？真的吗？」

「是啊。说是别家的矿工有好几个没回来。这里的工作也是，似乎是因为人手不足才把我们找来的」

听了小弟们的闲谈，格瑞斯一脸严肃地命令道，「……去把尤格尔那家伙带回来」

以他多年经验来看，这里并不是会发生坍塌的场所，但格瑞斯还是决定慎重地进行作业。他一边环视被幽暗所包围的洞窟，一边挥动了鹤嘴锄。

（……可恶，无法集中。都是那帮家伙的错……）

往常都能心无旁骛地挥动的鹤嘴锄如今却乱了节奏。平时一片死寂的内心现在却怎么也静不下来。

都是芬恩他们的错。因为他们肆意妄为地说着什么『梦想』和『野心』，所以本应已经燃尽的内心又开始冒起青烟，想要取回些什么。

咂了下嘴的格瑞斯像是要排除杂念一般，粗暴地将手中的工具挥了下去。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

就在那时。

去把前往深处的尤格尔叫回来的矮人急急忙忙地逃了回来。

在他背后的黑暗之中，有什么巨大的东西蠢动着。

「什——！？」

然后，格瑞斯他们所在的洞窟，崩塌了。

「他的情况我已经了解了。化解现状的方法也是有的，功到自然成」

在伦萨的地下聚落，芬恩对洛基她们说到。

他一面体会到『三娘之礼』的成效，另一面却阴沉着脸。

「只不过，我觉得似乎会相当费时费力……」

「结果还是那个矮人的心理问题，你是想这么说叭？」

「没错。不管我们做多少工作，最后还是要看他能否自我突破啊」

正当洛基点了点头，陷入思考之时——聚落突然骚动了起来。

「怎么了……？」

「从外面回来的矮人似乎在喊着什么……」

「喂——，大叔——！发生啥事了嘛——！？」

里维莉亚和爱娜正困惑着，洛基将慌张地跑过来的矮人叫住。

「不、不好啦，女神大人！？说是格瑞斯他们开采的煤矿崩塌了……！」

「「！！」」

听到那个消息，芬恩他们互看了一眼。

然后马上问出他们的情报，从那里跑了出去。

「真惨烈啊……」

那个煤矿在距离地下聚落伦萨约半日路程的的地方。在广大的矿山地带，乍看上去有点像是峡谷的地形于周围延伸开来。抵达此地的芬恩他们看到的是膨大的沙尘和完全坍塌的洞窟入口。商人们发出悲鸣，以矮人为首的矿工们也呆立着。其中不知是不是拼死才逃出来，身受重伤而躺倒在地的人也有很多。

「其他的入口也有烟尘冒出来……所有的线路都坍塌了嘛？事态可不一般吖」

「比起那种事……意思是他们被困在那里面了吗！？」

正当里维莉亚在略微睁开眼的洛基身旁感到愕然之时，被人从下方拽了衣角。

「格瑞斯小哥儿他们……会死吗？」「……吗——？」

「……！」

已和里维莉亚他们熟络起来的矮人两姐妹正眼角噙着泪水。

赶到的其他村民双膝跪地，陷入绝望。里维莉亚见状，握紧了双手。

「……洛基，之前那个【能力值】的情报确切无误吗？」

「虽然也混入了咱的预想，不过应该没错哩。而且也稍微试过一下了呀。要用嘛？」

其间，冷静地看清了状况的芬恩运转大脑，说着「是啊」向洛基点了点头。

当所有人都沉浸于悲叹之中时，他独自一人径直向高等妖精走去。

「里维莉亚，到你出场了」

「诶？」

小人族的少年对处于惊愕之中的里维莉亚宣告道，

「由你，来救出矮人们」

「咕……！？」

「格瑞斯大哥！？」

快要坏掉而闪烁着的魔石灯光照亮了浑身是血的格瑞斯的身姿。

身受重伤的其他矮人动弹不得，望着眼前的那个存在战栗着。

『噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』

怪物有着起伏的长躯和深青色的外皮。浮现于黑暗之中的琥珀色复眼炯炯蠢动，嘴边长有九个坑洼。生出锐利尖牙的嘴大到可以将格瑞斯他们这样的矮人一口吞下。

那是『大蛇怪物』。

「这个怪物就是崩塌的原因吗……！？」

面对这个从未见过也不知其名的怪物，格瑞斯满是血污的脸扭曲了。

这个大蛇怪物会在地下钻洞。每次移动都会留下一个大洞，因而煤矿变得千疮百孔，最终失衡，才发生了像这次一样的大规模崩塌吧。附近频发的崩塌事故毫无疑问也是这个怪物搞的鬼。

『吓啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

「呜哦哦哦哦哦！？」

只是擦到了一下。仅此而已，格瑞斯的身体就被掀飞，喷出血来。

格瑞斯已经满身疮痍了。崩塌发生之后已经过去了一天的时间，期间他一直都暴露在怪物的攻击之中。

矮人们直到现在还没被吞入怪物的胃袋之中纯粹是仰仗格瑞斯的活跃。

「但是，已经快到极限了……！眼睛有些看不清……！」

格瑞斯从颤抖着的手中丢掉坏了的鹤嘴锄，怒视眼前的大蛇。

纵使能从怪物手中逃掉，能否归还却令人绝望。如此大规模的崩塌之中，外部的人想要找到格瑞斯他们十分困难。而且也已经有出现脱水症状的小弟了。

（这样的地方，就是我的葬身之处吗……！）

被自己内心的留恋怀抱着，他咬紧了牙关——就在那时。

「——这是！」

从脚边浮现出了『翡翠色的光辉』。

格瑞斯察觉到初次见到的东西是为何物。那复杂的纹样——是魔法阵。

它从崩落下来的岩石前方逐渐扩大开来，将受惊的尤格尔圈在了里面。然后转眼间，就像如鱼得水一般不停地扩大。

翡翠色的光辉一扫黑暗，充盈着洞窟。『魔法阵』逐渐扩大到动摇着的大蛇身旁。

下个瞬间，从怪物正下方爆发出了可怕的火柱。

『————————————————————啊啊啊啊！？』

被红莲之炎包围的怪物使格瑞斯他们大吃一惊。

同时不断响起着的是岩石被敲碎的声音。回过头，许多身影从碎裂的岩石对面蜂拥而来。

「格瑞斯、臭小子们！还好吗！？」

「似乎是赶上了呢」

从那里现身的是拿着工具的矮人们，以及一名小人族。

注意到呆住的格瑞斯的视线，芬恩回头看向后方，向其投去笑容。

「要谢就谢里维莉亚吧，是她的『魔法』找到了你们的所在地」

气喘吁吁、晚了一步才出现的正是手持长杖的里维莉亚。

第二位阶攻击魔法【高等·胜利之剑】。

这以惊人射程著称的广域歼灭魔法不论对象有没有『魔导』，只要在魔法阵射程范围内都可以将其识别出来。里维莉亚牺牲大量精神力连续驱使『魔法』，从而『探知』到了遇难的格瑞斯他们的所在地。

「你……」

「哼……样子真是凄惨啊」

大汗淋漓的里维莉亚来到睁大眼睛的格瑞斯身旁，哼出了鼻音。

「不堪入目。所以，你们就在后方歇着吧。剩下的我们来解决」

然后，以一点也坦率不起来的表情从格瑞斯面前走过，定睛看向了前方。在那里的是依旧熊熊燃烧着，并发出愤怒咆哮的大蛇的身姿。

「要动手了，里维莉亚！援护拜托你了！」

「我知道！」

正当聚落伦萨的矮人们对超大型级怪物不寒而栗时，芬恩和里维莉亚为了保护他们而跑了起来。

特别是里维莉亚，她对自己为了救格瑞斯他们而过度驱使的身体再次加鞭。

（——啊啊）

看到向熊熊燃烧着的大蛇勇敢地刺出枪击的芬恩那份身姿。

看到用颤抖着的手臂架起长杖，编织出美丽歌声，放出暴风雪的里维莉亚那份身姿。

（——好热）

格瑞斯他，亢奋了起来。

身体好热。胸口在燃烧。全身都在抑制不住地颤抖着。

第一次见到了身心如此强大的异种族之人。

第一次遇到了如此渴望与之战斗——同时又想与他们并肩前行的人。

格瑞斯封存于内心深处的留恋，格瑞斯所渴求的愿望，再一次苏醒。

「——进行火热的战斗」

皮肤之下流淌的热血之中，生起了烈火。

「上啊——————！格瑞斯大哥——————！」

仿佛被那小弟的声音推动着一样，他跑了起来。

「唔哦我哦我哦我哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

边在满是血污的脸上刻上笑容，边奔向那渴望已久的战场。经过错愕的里维莉亚身边，跳过一惊的芬恩头顶，向熊熊燃烧着的大蛇连续不断地轰出了拳头。

『噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？』

大蛇的长躯被轰飞，煤矿整体都在摇晃。

「怎么能输给让人讨厌的妖精和狂妄的小人族！也加我一个！」

「……真是的，你这野蛮的矮人」

「哈哈哈哈！好啊，来战斗吧！就我们三人！」

矮人激奋，妖精抱怨，小人族大笑。

面对发出怒号的怪物，三位亚人以整齐的动作，飞奔而去。

引发矿山崩塌的怪物经芬恩、里维莉亚、格瑞斯的活跃而被讨伐了。衰弱的矿工们也被救出，大家都保住了性命。聚落伦萨的村民们称赞芬恩他们是同胞的救命恩人，甚至开了一场持续三天三夜的宴会。在满面愁容的格瑞斯身旁，洛基带着一名留着胡子的小个子少女不停地喝着酒，爱娜虽然慌张但也乐在其中，里维莉亚红着脸惊慌失措，芬恩则笑意连连。

然后，时间来到那场宴会结束的第二天早上。

「姐姐们，要走了吗？」「吗——？」

「抱歉，我还有想要实现的梦想」

在与地表相连的洞窟前，聚落伦萨的村民们全体出动为芬恩他们践行。里维莉亚一边抚摸着依依不舍的矮人姐妹的头发，一边送上温柔的笑容。

「……妖精也好小人族也好，都让我刮目相看了。真的帮了大忙，谢了」

「格瑞斯，你……」

「我……不会走的」

在芬恩他们面前，格瑞斯用比相遇时更加暖昧的口吻如此宣告到。

看到他那副样子，小弟尤格尔像是下定决心一样地挺身而出。

「格瑞斯大哥，你就跟这些家伙一起走吧！去踏上旅途吧！」

那句话和塞满旅行行李的背包一起被推了过来，格瑞斯因而睁大了眼睛。

「俺，听到了啊，大哥在桑拿室说的话！大哥竟然一直在思考着那样的事情，俺脑子不好使，所以都没注意到！」

「尤格尔……你」

「就算大哥不在这里了，从今往后俺们也会想办法搞定。所以大哥，去实现梦想吧！完成比那边那个妖精和小人族更伟大的事，成为俺们的骄傲吧！」

以那个尤格尔的激励为开端，聚落伦萨的村民们也开始呼喊起来。

对啊！去吧！别再少年老成地在那自责了！我们支持你啊！

深知一直以来不辞辛劳的格瑞斯而敬仰他的所有矮人，在背后推了他一把。

一瞬间语塞的格瑞斯，紧接着摇了摇头。

「混账东西们，看看现实吧……这个村子的问题可不是靠气势就能……」

「啊～……关于这个叭」

洛基插话到。

「在之前那个煤矿那里……发现了一个地精灵Gnome诶？」

「「「「「「哈啊！？」」」」」」

矮人们大叫到。

「宴、宴会的时候开始就在想，这到底是把哪里的孩子给带过来了……」

「哎呀，好像是为了找格瑞斯他们，里维莉亚一直连续发动的魔法阵把这孩子吸引过来的呀。我还在想怎么了，结果『呼咕』地一下收集了宝石过来，就把她一起带来了哩」

「其实，我曾经想过用同样的方法到黑暗石矿脉附近碰运气看能不能找到的……你应该花了很多时间和精力吧，帮大忙了」

『Gnome』是大地的『精灵』。喜欢矿石和宝石，其中又以以稀有金属为首。可以探索到矿脉，甚至传说如果能得到其加护的话，就可以获得巨大的财富。

「哎，地精灵炭？能不能请你帮帮这个村子嘞？」

「呼咕！呼咕，呼咕！呼咕！！」

「说是食物很好吃，大家都很温柔，所以没问题」

面对将摇着胡子呼咕呼咕说出的精灵之语翻译出来的洛基，矮人们鸦雀无声。

接着，

「呼——呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

格瑞斯大笑了起来。紧随其后地，聚落的村民们发出了欢呼。

「输了输了，是我输了！」

「格瑞斯，那么」

「噢噢！我加入你们的【眷族】！陪你们到天涯海角！」

周围热闹非凡。被眯细眼睛的洛基守望着，芬恩伸出手——然而，格瑞斯却没有握住它的意思。

「但是，有一个条件」

「你这个人，都到这一步了——」

「和我一决高下吧」

将身体探了出去的里维莉亚与芬恩他们一起惊呆了。

「我对自己的欲望十分忠诚。但是，却没有要给你们的野心什么的所利用的道理！要是想让我乖乖听话，就试着赢过我吧！」

被直勾勾地盯着，原本呆立着的芬恩扬起了嘴角。

取回了心愿的矮人，转眼就开始寻求热血沸腾的战斗。

「先说好，我可不会手下留情哟？」

「废话！要是那么做了，就把你揍飞到地平线的另一边去！」

「上啊，大哥——！」「小哥儿，加油——！」「油——！」「呼咕！」

转眼间，饯别之地就变成了人墙围出的圆形打架场地。血气方刚的矮人们扬起拳头，趁机胡闹的洛基也叫起了好。在惊呆的里维莉亚和苦笑着的爱娜视线前方，格瑞斯和芬恩互换了无畏的笑容。

随后，二人徒手扑向彼此。

「来吧——进行火热的战斗！」

矮人以那一战为契机，踏上了英勇的征途。

BD特典 特典广播剧 把烦恼和难题通通告诉阿蜜德小姐吧，girls!

网译版 转自 轻之国度

听译：竹九

阿蜜德「虽说照着里维莉亚大人的话到了洛基眷族的总部，不过到底是有什么事找我呢？……难不成是为了商谈回复药和万灵药的降价事宜？还是说又要把掉落物品高价卖给我？啊……不，里维莉亚大人不可能做那样的事。应该……不会的吧，大概……」

艾丝「嗯？阿蜜德？」

阿蜜德「啊，你好，艾丝小姐」

艾丝「来我们这有什么事吗」

阿蜜德「是啊，里维莉亚大人有事情要拜托我。艾丝小姐这是要出门吗？」

艾丝「嗯，去散步」

阿蜜德「是吗，那你慢走」

艾丝「哎，阿蜜德」

阿蜜德「怎么了？」

艾丝「那个……就是……呃……没什么，我先走了」

阿蜜德「艾丝小姐？就算你这样一副明显有问题的样子跑出去也……」

阿蜜德「照门卫所说到了地下这里，可到底有什么事呢？……这里是……上面写着『忏悔室』」

（推门进入）

阿蜜德「暗得出奇啊。……里维莉亚大人，我是阿蜜德，应邀前来」

里维莉亚「嗯，来得好，阿蜜德」

阿蜜德「里维莉亚大人」

里维莉亚「还麻烦你特地赶过来，真是不好意思，辛苦你了」

阿蜜德「不会，比起那个，这个房间是干什么的？门牌上写着『忏悔室』」

里维莉亚「啊，虽说本来的作用是让人自白对他人难以启齿的罪孽并进行忏悔，但本质上却是给团员们咨询烦恼的地方。似乎是由于看不到对谈者的脸，所以比较好开口」

阿蜜德「原来如此」

里维莉亚「本来是洛基半开玩笑弄出来的，结果颇受好评。眷族越是大，大家平时就越是容易积攒秘密和郁愤了吧」

阿蜜德「是这样啊」

里维莉亚「今天请你过来其实是跟这个房间有关。阿蜜德，我想请你负责做倾听烦恼的那个人」

阿蜜德「让我……来做吗？」

里维莉亚「是啊，权衡了各种人选之后，虽说是局外人，但你是最值得信任的那个。迪安凯特眷族的【战场的圣女】，作为治疗师平等对待所有人的你正如你的别名一样，称作圣女并不为过。而且也不用担心团员隐私泄露」

阿蜜德「那倒是理所当然的事……」

里维莉亚「拜托了阿蜜德，今天一天就好，希望你能接下」

阿蜜德「我明白了，如不嫌弃我就接下了」

里维莉亚「好，帮大忙了」

阿蜜德「不过，平时负责这个的人今天来不了吗？」

里维莉亚「啊……其实是因为今天有脱不开身的要事，不然的话平时都是我在管这件事」

阿蜜德「里维莉亚大人亲自出马？！」

里维莉亚「最初是洛基吵着要做，可是真交给她的话，可以预见肯定会被用来恶搞，无奈之下才由我来担这一职。当然了，对团员她们是隐藏身份的」

阿蜜德「是这样啊……不过就算是看不到脸，也真亏您没有暴露呢」

里维莉亚「是啊，因为为了避免暴露改变了声线啊。虽说是无奈之举……」

（BGM骤停）

里维莉亚「kia哈～，今天也会全力倾听大家的烦恼哦！」

阿蜜德「！？」

里维莉亚「来吧，迷途的小羊羔哟，对可人修女阿尔弗酱坦白一切bia～！」

（duang～～～魔法修女阿尔弗酱闪亮登场）

里维莉亚「——大概就这样」

（BGM响起）

阿蜜德「里、里维莉亚……大人？」

里维莉亚「什么也别说了，阿蜜德。组织规模越大，相应的人内心的黑暗也就无可避免变得庞大」

阿蜜德（里维莉亚大人，一副精疲力竭的老人模样……）

里维莉亚「不过，你倒是没必要勉强自己改变声音。差不多也快到第一位咨询者过来的时间了，最开始的这段我也会陪你一起，放心好了」

阿蜜德「啊，好的，那就麻烦您了」

蒂奥娜「您好，蒂奥娜和蒂奥涅，前来咨询烦恼了」

里维莉亚「这就要出场了。来吧，阿蜜德，过来这边，到隔板后边去」

阿蜜德「啊，好的」

（脚步声）

阿蜜德「坐在这里就可以了吗？」

里维莉亚「没错，我先给你做个示范吧。kia噼噜～，久等啦，第一位客人请进请进～！kia哈～」

阿蜜德（里维莉亚大人太强了，明明表情丝毫未变，却能做到如此炸裂的高涨情绪！）

（推门进入）

蒂奥娜「打扰了～！嘿～，这里就是忏悔室吗」

蒂奥涅「原来如此，里边是这样的构造啊。咨询对象在隔板的另一边，彼此都看不到对方的样子」

里维莉亚「就是酱紫哒！所以无需顾虑，什么都可以向可人修女阿尔弗酱咨询哦～！那么第一个烦恼是什么呢？」

蒂奥娜「嗯……烦恼啊……我是跟风过来的，没考虑那么多啊」

蒂奥涅「就是啊，烦恼什么的=应该是自己去解决的东西啊」

蒂奥娜「嗯，也没必要特地咨询别人呢」

里维莉亚「那就快给我回去」(私下)

阿蜜德「请冷静，里维莉亚大人」(私下)

里维莉亚「kia噼噜～，别这么说嘛，随便问点什么吧～，没有什么修女阿尔弗酱回答不了的问题哦～」

蒂奥娜「就算你这么说……啊，对了！怎样才能让胸部变大呢？」

里维莉亚「酱紫啊酱紫啊，真是苦了你呢」

阿蜜德（胸部，也就是关于乳房的烦恼吗？虽然没有什么立竿见影的方法，但是应该做出『为了让乳腺成长要改善饮食，并以标准动作加强运动』这样的回答吧。不过里维莉亚大人或许会有更适合的答案）

里维莉亚「kia哈～，要说胸部的话，有个非常好的咒语哦～！」

阿蜜德（诶？咒语？）

里维莉亚「一天三次，面向南方天空一边喝牛奶一边说『成变想成变想PUC-E』。只需如此，很快就可以变得波涛汹涌哟～」（咒语就是把整个句子中每个短语倒过来念，即原句为“想变成、想变成E-CUP”）

蒂奥娜「真的吗！？这不是超简单的嘛～！」

里维莉亚「对吧对吧～，交给可人修女阿尔弗酱的话，不管是什么样的烦恼都会完美解决～！」

阿蜜德「不、不可以的！那种迷信一样的方法……！」

蒂奥娜「诶！？刚才的声音是谁！？

蒂奥涅「有两位修女的吗！？」

里维莉亚「怎么能在这时候出声呢？阿蜜德！」(私下)

阿蜜德「对、对不起！我一不小心就……」(私下)

里维莉亚「咨询者并不一定是想要一个正统的回答。比起罗列繁复难懂的知识，能让对方放松心态更重要」(私下)

阿蜜德「确实如此呢」(私下)

蒂奥娜「喂～，也介绍一下另一位修女嘛～」

蒂奥涅「毕竟难得来一次嘛」

里维莉亚「OK～。她是从今天起过来倾听大家烦恼的新人修女哦～，快快～，自我介绍一下～！」

阿蜜德「呃，好的。那个……我是新来的圣……修女，阿米果」

蒂奥涅「哼～？……叫阿米果啊，总觉得这声音在哪听过呢」

阿蜜德「是、是吗？我们是第一次见哦」

蒂奥娜「哎哎，你刚才说咒语是迷信来着吧？那怎样才能让胸部变大呢？也让我听一下阿米果的意见吧」

阿蜜德「诶？！嗯……我想想……比如说，胸部体操之类的？」

蒂奥涅「胸部体操？」

蒂奥娜「也就是欧派体操！那是什么？好像很有意思～！」

阿蜜德「做上抬乳房的运动，端正姿势，锻炼自己的胸大肌。每天坚持做是很重要的哦」

蒂奥娜「哼～？……那我做做看吧，毕竟似乎比奇怪的咒语有效果得多」

蒂奥涅「没错～，还是比奇怪的咒语靠谱」

里维莉亚「喀……明明刚才还说着『超简单』而高兴的不得了呢」(私下)

阿蜜德「里维莉亚大人，平常心、平常心……」(私下)

里维莉亚「抱歉，我懂的。(私下)……kia哈～，这位的烦恼已经解决了，另一位的烦恼是什么呢～？阿尔弗酱不管是什么样的烦恼都会听你讲的哦～」

蒂奥涅「我也没什么像样烦恼啊……我想想，啊，如果要送团长礼物的话，什么比较好呢？」

里维莉亚「Q噜～，这太简单了～！」

蒂奥涅「啊，你先闭嘴吧！我想问的是新来的修女阿米果，看起来稍微靠谱点」

里维莉亚「喀……我也不是自愿做这种事的」(私下)

阿蜜德「里维莉亚大人，淡定。(私下)……我想想，送芬恩大人礼物的话，长枪的养护用品之类的如何？」

蒂奥涅「长枪用的？」

阿蜜德「正是。说起勇者芬恩·迪姆那，他可是欧拉丽公认的长枪好手。送他养护用品的话，在保养自己爱枪的时候或许就会想起你也说不定」

蒂奥涅「喔噢噢噢……团长他……会想起我……啊～，那好像很不错，我不如这就去送吧」

蒂奥娜「我也会努力做欧派体操的，也告诉洛基一声好了～。谢啦！修女阿米果」

阿蜜德「很荣幸为您效劳」

里维莉亚「kia哈～，那么，如果有什么问题的话再过来哦～，不管是什么样的烦恼，都统·统·交·给可人修女阿尔弗酱就好，哟～」

蒂奥涅「好好，那边那位修女也多谢啦」

蒂奥娜「那再见啦！」

（两姐妹开门离开）

里维莉亚「唉……嗯，大体就这样」(私下)

阿蜜德「明白」(私下)

里维莉亚「好像根本用不着我教你。阿蜜德，下一个你自己做做看吧，差不多也到了常客过来的时间了」(私下)

阿蜜德「常客？」

（敲门声）

蕾菲亚「今天也来叨扰了。我是蕾菲亚！」

里维莉亚「说到就到呢」(私下)

阿蜜德「原来如此。(私下)……请进！」

蕾菲亚「打扰了。哈啊……感觉来这里就像是到家了一样呢」

阿蜜德（厉害，确实一股常客的氛围，看着就像是怀抱着各种各样烦恼的样子）

蕾菲亚「其实我是听蒂奥娜她们说有新来的修女就赶过来了。现在在隔板另一边的就是新人吗？」

阿蜜德「是的，初次见面，我是圣修女阿米果。什么都可以放心跟我说哦」

蕾菲亚「哈啊……太好了，是个普普通通的正常人呢。呃……倒也不是有什么怨言，可是之前那个修女总说『kia哈～』还有『kia噼噜～』什么的……呃，就是，似乎有点那个……啊哈哈……」

里维莉亚「所以说我也不是自愿那样做的」(私下)

阿蜜德「里维莉亚大人请忍住啊」(私下)

蕾菲亚「呃……那我就赶紧提问了哦」

阿蜜德「啊，好的，请讲」

蕾菲亚「要成为名侦探的话，该怎么做呢？」

阿蜜德「什、什么？名侦探？」

蕾菲亚「其实是因为最近在瑞维拉被卷进杀人事件了。虽然冒险者也不错，但是又觉得能把那种事件轻松解决的名侦探好像也不错呢。那样的话，或许就算是我这样的人也可以为艾丝小姐她们派上用场了」

阿蜜德（原来是这么回事啊。不过说到底，欧拉丽到底有没有侦探这个职业都还不确定啊）

蕾菲亚「修女，怎样才能成为名侦探呢？」

阿蜜德「我想想看……因为不是存在既有途径的职业，所以也不好一概而论。比如磨练自己的推理能力什么的，或者加强逻辑思维能力之类的，做做人类观察培养洞察力这种」

蕾菲亚「嗯……不是说这种。能不能告诉我成为名侦探的咒语之类的，或者应该读一读的小说什么的？」

阿蜜德「咒语和小说？！」(私下)

里维莉亚「刚才也说过了吧，对于不同的咨询者，正统的回答也不一定就是个好答案」(私下)

阿蜜德「原来如此，是说这种情况啊。可是就算跟我说什么咒语我也……」(私下)

蕾菲亚「啊，那麻烦你陪我做名侦探训练吧！」

阿蜜德「训练是指……？」

蕾菲亚「我来扮演名侦探，希望阿米果小姐能演犯人来做一下练习！地点是最终决战的悬崖峭壁，预备～，开始～！」

（悬崖峭壁，骇浪滔天，气氛紧张）

蕾菲亚「果然，这次案件的犯人……就是你呢，阿米果小姐！」

阿蜜德（诶？怎么突然就开始了，连剧本都没有，可是这里如果不应承一下的话……）

阿蜜德「不愧是名侦探蕾菲亚，真是漂亮的推理」

蕾菲亚「呵呵，过奖了。好了，案件的全貌就由你亲口说出来吧」

阿蜜德（诶？设定全部丢给我来做？！这么乱搞的）

蕾菲亚「好了，阿米果小姐，如你这般的犯人的话应该不会做什么垂死挣扎的举动，全部从实招来吧」

阿蜜德「呃……首先，关于在温泉旅馆发生的第一个杀人案，那个，是我干的。雪山中的第二个杀人案，那个也是我做的。寂静的洋房密室中的第三个杀人案，也是我做的。中间发生的三亿法利强盗事件，也是我干的。还有吃霸王餐、违章停车、婚姻欺诈、在公寓发生的萝卜杀人事件、宝石强盗、行窃，以及把蕾菲亚小姐留着的布丁吃掉的，全部，都是我」(后半程哭腔)

（小剧场结束）

蕾菲亚「哎呀～，太有意思了。多亏阿米果小姐，尝到了做名侦探的滋味」

阿蜜德「那真是……太好了」

蕾菲亚「下次还会来的哦，也替我向之前那位修女问好！」

（关门离去）

阿蜜德「嘶～……哈啊～……好累」

里维莉亚「抱歉啊，体会到这份工作的残酷了吧？」

阿蜜德「是的，里维莉亚大人一直都在做这个吗？」

里维莉亚「算是吧，就是那么回事。虽然每次的状况都不同，也都是类似的事情，持续不断地……你懂吧」

阿蜜德（感觉窥视到了里维莉亚大人内心黑暗之深刻……）

里维莉亚「那么，我得走了。你看着时间差不多了，就直接关门好了」

阿蜜德「好的，既然接下了那我就试着再稍微加把劲」

里维莉亚「嗯，拜托你了」

阿蜜德「虽然心疼里维莉亚大人的操劳，但接下来或许就轮到自己了」

艾丝「修女，我是艾丝，可以进去吗？」

阿蜜德（诶？艾丝小姐？啊，说起来这之前好像欲言又止来着，到底想咨询什么呢？）

阿蜜德「请进，门没锁」

艾丝「打扰了」

阿蜜德「欢迎你的到来，有什么话尽管讲吧」

艾丝「好的」

阿蜜德（看起来，似乎没什么精神呢……这副陷入沉思的样子可能还是第一次见）

阿蜜德「那么，是想咨询些什么呢？」

艾丝「就是……最近被洛基说我和某个熟人撞角色了」

阿蜜德「熟人？是哪一位呢？」

艾丝「是迪安凯特眷族的一位叫阿蜜德的女孩子」

阿蜜德「！！？？竟、竟然是我吗？！」

艾丝「说是两边都不怎么开口说话，好像人偶一样」

阿蜜德（确、确实，虽然多有惶恐，但好像又确实有那种感觉……）

艾丝「洛基还说着『金发加银发的姐妹丼也不错呀』这种奇怪的话，上来就想四处乱摸」

阿蜜德「呃呃……真……的吗？艾丝小姐，没关系的，你和阿蜜德是完全不同的两个人，没有任何被说角色重叠的道理」

艾丝「可是，洛基说两个人都很沉闷」

阿蜜德「？！绝不是沉闷！艾丝小姐也好我也好，都只是平时不太表露出自己的情感而已！……」

艾丝「嗯？我？」

阿蜜德（啊？！糟了，一不小心就……）

艾丝「难道，再那边的是……阿蜜德？似乎声音也很像」

阿蜜德「诶？！啊不不，那个……kia、kia噼噜～！人家是圣修女阿米果，MK2～！是解决大家烦恼的快乐、害羞、可爱的天使～！kia哈～！」

艾丝「呼……太好了，阿蜜德是不会说这种奇怪的话的。怀疑了你真是抱歉」

阿蜜德「咳、咳！……(吸溜)～……剑、剑姬酱，就算和别人撞了角色也不可能完全一样的哟～！每天都精力充沛地kia噼噜power全开的话，就什么都不会在意啦～！对吧～？」

艾丝「kia噼噜power？那是魔法的一种吗？」

阿蜜德「啊不，那个，倒不是那样的啦……也就是说，是那个……阿米果的米拉库露power啦～」

艾丝「那样做的话就能变得和阿蜜德不同了吗？」

阿蜜德「啊不，那个，呃……」

（门被打开）

蕾菲亚「艾丝小姐，你在这里啊。已经到晚饭的时间了哦，一起去食堂吧」

艾丝「蕾菲亚？嗯，我知道了。那就再见了，修女，谢谢你」

阿蜜德「kia哈～，小事一桩啦～！」

（二人关门离去）

蕾菲亚「新来的修女小姐也变得像之前的修女一样了呢。到这边来的修女大家都是那个样子的吗？」(背景)

艾丝「嗯，不过本人开心的话，那就好」(背景)

蕾菲亚「说的也是呢，那是她们的自由嘛」(背景)

阿蜜德「哈啊……我明明也不是喜欢才这样做的啊！已经不想干了……这种委托。不会再做第二次了！」

（结语）

里维莉亚（然而，此时的阿蜜德还不知道，前方还有更大的苦难在等待着她）

（接下篇）

BD特典 特典广播剧 把烦恼和难题通通告诉阿蜜德小姐吧，boys+α!

网译版 转自 轻之国度

听译：竹九

阿蜜德「哈啊……还是接下了这份工作，明明都已经发誓再也不来洛基眷族的这个地下室了。到底为什么会变成这样……」

（进入回想）

阿蜜德「里维莉亚大人，果然我还是做不到！」

里维莉亚「阿蜜德，麻烦你帮帮忙啊。能在这个忏悔室听取团员们的烦恼并给予引导的只有你了，况且你上次不是做得很好嘛」

阿蜜德「但是……我真的不行了，改变声线『kia噼噜～！』什么的，『是圣修女小姐哦～』什么的……不想再有第二次了！」

里维莉亚「上次也说过了，你没必要勉强自己入戏，都是其他派阀的人也无需担心暴露吧」

阿蜜德「但是上次差点就被艾丝小姐识破了……啊啊……我为什么要做那样的事……！」

里维莉亚「像我一样抹杀自己的内心吧，阿蜜德。这样一来，好羞耻啊～好想死～什么的就一点都感觉不到了哟～！」(中途变声)

阿蜜德（里维莉亚大人竟然面无表情地把那个角色……虽然是非常厉害的技巧，但眼神却像死人一样失去了光芒。终有一天我也会变成这个样子吗……）

里维莉亚「拜托了，阿蜜德。如果你肯接下的话，就把这次远征中入手的人鱼之泪低价让给迪安凯特眷族」

阿蜜德「哈？！把人鱼之泪……？！」

里维莉亚「怎么样？比这更好的条件可不多见」

阿蜜德「那就没·办·法·了。但真的就这一次哦！」

里维莉亚「帮大忙了，向你致谢，阿蜜德」

（回想结束）

阿蜜德「啊……竟然被道具蒙蔽了双眼……不，这是为了整个眷族，是为了迪安凯特大人！这样考虑的话就能做到，绝不是上当受骗……」

（咚咚咚，敲门声）

阿蜜德「？！」

伯特「我进来了啊！」

（推门进入）

伯特「嘁，这里就是忏悔室啊？还真的搞起来了，真是，净搞这些没用的」

阿蜜德（伯特·罗卡先生？！他不像是会来这种地方咨询烦恼的人啊……）

伯特「混蛋，这也太窄了。喂！隔板那边的人你在的吧，起码给点反应吧」

阿蜜德「啊，在！非常抱歉。欢迎你，迷途的小羊羔」

伯特「哈哈～？还真是这么问候的啊，但是呢，你搞错了，我不可能有什么迷惘的吧。」

阿蜜德「呃……」

伯特「别会错意了，洛基那家伙跟我说在这有非常好玩的东西，快去快去的烦死人了，实在没辙才过来看看而已」

阿蜜德「还是乖乖地来了啊……」(小声)

伯特「啊？！你有意见吗？！」

阿蜜德「啊不，那个……这里是咨询烦恼的地方，您不跟我说说您有什么烦恼的话……」

伯特「所以都说了我并不是有烦恼要咨询才过来的啊！被别人知道自己的弱点什么的，只有傻子才会做」

阿蜜德（那您来这干嘛来了……）

伯特「听好了，接下来是我的自言自语，不期待你的回复，不对，是不准回话」

阿蜜德「是、是吗……」

伯特「所谓的强大……到底是什么呢？」

阿蜜德（好像……唐突地开始说些什么了）

伯特「强大这东西吧……越是追越是求，反而离得越远。我们这些冒险者啊，并不是在追求什么宝藏和名誉，而是在追求强大啊。不管打倒多少怪物，到达多少未知的阶层，都求而不得。眼看就要到手的瞬间，立刻又跑远了」

阿蜜德「这样啊……」

伯特「但是，也只能继续穷追不舍。不像样也好什么都好，都只能渴求着狠狠咬上去。哪怕只是为了给杂鱼们做榜样，也要露出名为强大的利齿」

阿蜜德（呃……完全跟不上节奏）

伯特「喂！你在听我说话吗？！」

阿蜜德「啊，在！」

阿蜜德（刚才明明说不需要回应的）

格瑞斯「哦，好像在搞着了啊？打扰了啊」(背景)

阿蜜德「啊，好的！请进！」

伯特「哈？！臭老头？！」

阿蜜德（这回是格瑞斯先生？）

格瑞斯「怎么，伯特，嘴上不情愿结果还是来了啊」

伯特「少废话」

格瑞斯「好了，我这都坐不下了，你往里边去去」

伯特「喂！别往这边挤，没地方了好吧！」

格瑞斯「你看，不是都说要给上年纪的让座嘛」

伯特「什么上年纪，你根本不适用的好吧」

阿蜜德「呃……欢迎你，迷途的小羊羔」

格瑞斯「哦？今天是其他的修女吗？」

阿蜜德「啊，是的。先前的可人修女阿尔弗酱今天有急事来不了」

格瑞斯「啊哈哈哈哈哈！是吗？那可真是太遗憾了！」

伯特「怎么？臭老头，难道你是这里的常客？」

格瑞斯「倒也不是那么回事。只是为了打发时间，来里维莉亚这里讨杯茶喝而已」

阿蜜德「诶？！」

伯特「为什么这里会出现老太婆的名字啊！」

格瑞斯「怎么，你不知道啊？那个所谓的修女就是……」

阿蜜德「啊啊啊啊啊啊啊啊～啊～」

（一瞬间的寂静）

伯特「哈？」

阿蜜德「对、对不起。啊就是，突然看到卡德摩斯在天上……」

格瑞斯「这里可是地下哦，看来你累得不行啊」

阿蜜德（格瑞斯先生不知为何似乎知道可人修女的真面目。里维莉亚小姐不惜做出那种伪声，牺牲自尊也要隐藏自己的身份，无论如何都要防止她的真面目曝光）

格瑞斯「对了，我们在说什么来着」

伯特「所以说啊，为什么老太婆……」

阿蜜德「那个就先放在一边！……您来这也是有什么烦恼吧？那就麻烦说来听听吧，可不准您不说啊，我也有我的职责所在的」

格瑞斯「烦恼……吗？不，倒也称不上是什么烦恼，你就当是上了年纪的人的碎碎念听一听，倒不是想要你的回复就是啦」

阿蜜德（啊，诶？这个路数是……）

格瑞斯「所谓的强大……到底是什么呢？」

阿蜜德（连格瑞斯先生也……！）

格瑞斯「得到的力量越大就越感到无力，每当身后的同伴们受了伤就总会没出息地想『为什么这个破盾没能防下一切』。越是身居高位者就越是贪婪地想要保护更多的人，同时也就越是想要更大的力量」

阿蜜德「这、这样啊……」

伯特「哈！就是因为你在意那群杂鱼，总是顾着身后才让自己也变弱了的，那就是无力感的真面目！」

格瑞斯「哦？那你认为的强大是什么？」

伯特「哈啊？那还用说么，当然是超越自己了！」

格瑞斯「但是只限于自己的话，就无从衡量强大」

格瑞斯「正因有他人在，我才有了活着的意义」(背景)

伯特「话是那么说啊臭老头，但是呢……」(背景)

阿蜜德（那个……为什么我要呆在这里来着？）

（敲门声）

格＆伯「嗯？」

阿蜜德「在！请进」

芬恩「打扰了。你们好啊，怪不得觉得这么热闹，原来是你们啊」

格瑞斯「噢，芬恩！」

芬恩「我也是得闲了跑来看看，可否叨扰啊？」

阿蜜德（竟然连芬恩团长也跑来这里了……这个眷族的人没他处可去了吗？）

格瑞斯「还不再往里挤挤，伯特」

伯特「臭老头别推了，都跟你说这里太狭窄了吧！」

格瑞斯「真拿你没办法。芬恩，你要不坐这家伙腿上吧？」

伯特「哈？！你开什么玩笑！」

芬恩「那个还是算了吧，我有这点空当就足够了，唷咻～」

格瑞斯「好，人都聚齐之后兴致也上来了。店主，总之先上杯酒吧！」

阿蜜德「什么？」

芬恩「别这样格瑞斯，这里又不是酒馆。说起来，先前的修女今天不在吗？」

格瑞斯「说是有急事～，啊哈哈，还真是遗憾啊」

芬恩「是吗？唉……亏得我专门来见老板娘妈妈的～」

伯特「从刚才起就搞不懂你们在说什么！芬恩你不也完全是酒馆模式嘛」

芬恩「哎呀，伯特你不知道吗？」

伯特「啊？你指什么啊」

芬恩「所以说，这里以往的那位修女其实是……」

阿蜜德「啊～，那个！非常抱歉，这里是忏悔室，类似酒馆里的闲话还请别在这里聊」

格瑞斯「哼哼，人家这么说了哦。芬恩哟，不说个什么烦恼之类的可不行哦～」

芬恩「呵呵，可别只是为了抓住我的弱点吧」

格瑞斯「没办法的事吧，这家店小老板娘说的话就是天理！」

阿蜜德（谁是小老板娘啊！到底算什么啊？这股无止尽的酒馆做派……）

芬恩「嗯……烦恼吗？对了，非要说的话倒是有一个。啊，倒也不是寻求你的回答……」

阿蜜德（？！难道说……这个走向是……）

芬恩「嘶——，哈啊——……所谓强大，是为何物？」

阿蜜德（这个眷族就只会这个！）

芬恩「虽然我走到了可以指挥眷族的位置，但也不能说我在实力上登峰造极。肯定还有别的派系、冒险者，就算站到了世界的顶点，可能还是无法认为真的达到了强大的境界。不知为什么就是够不到啊，最近甚至有些憎恨『强大』这个东西了」

伯特「我懂」

格瑞斯「我懂你」

阿蜜德（搞不懂啊）

芬恩「或许我们并不是为了攻略什么迷宫，而是为了直面名为『强大』的敌人才组建了队伍的」

伯特「啊～，原来如此」

格瑞斯「嗯嗯，好像来感觉了。怎样？要不要以这个阵容久违地畅谈一番啊？」

芬恩「嗯，不错啊」

伯特「哼，拿你们没办法啊臭老头子们，就陪你们好了」

格瑞斯「好啊！既然决定了就要先上酒了，店主，准备您的镇店秘酒吧！」

阿蜜德「所以说，这里不是酒馆」

伯特「我要麦酒！」

阿蜜德「这里不是酒馆」

芬恩「那请给我红酒」

阿蜜德「这·里·不·是·酒馆！我要禁止各位入场了哦！」

芬恩「啊哈哈！哎呀，真抱歉啊，没想到竟然会这样将情感爆发出来啊。让给你一瓶回复药，原谅我吧。这样的话你也可以接受的吧？」

伯特「啊啊？回复药？」

阿蜜德（难、难不成芬恩团长……识破了我的身份……？）

阿蜜德「啊，呃，那个……不知道您在说什么，您是不是和什么人搞错了？」

芬恩「哎哟哎哟，演技不错啊小老板娘？这不是变得越来越像老板娘妈妈了吗」

伯特「喂，芬恩，你在说的老板娘该不会是那个老太婆吧」

芬恩「哎呀，伯特，直觉不错啊」

伯特「刚才臭老头也说过了。喂！这个忏悔室跟老太婆有什么关联吗？」

阿蜜德「不不，完全没有那样的事！」

芬恩「没必要连你也一起掩饰啊。之前这里的修女一直都是里维莉亚在做的，装作和洛基眷族毫无关系的路人的样子」

阿蜜德（呜呜，非常抱歉，里维莉亚大人，没能守得住……！）

伯特「哈？！装作路人的样子？！」

格瑞斯「没错没错！还改了声线，『Q噼噼～』什么的」

伯特「咳哈哈哈哈！」

芬恩「『kia哈～，今天也完美地解决大家的烦恼，全部全部都交给可人修女阿尔弗酱吧～』这种感觉，虽说好像是套了个为了不暴露身份给团员们这样的理由」

伯特「哈哈哈哈！什么啊那是，绝了！」

格瑞斯「好笑吧？虽然一副恶鬼的表情说什么『绝对不要来这里！』，但毕竟敌不过好奇心嘛」

芬恩「似乎被蕾菲亚她们说是有点那个的修女」

众男（哄堂大笑）

伯特「该死！我也听到过！」

格瑞斯「我也想着今天一定要看到才来的，『Q噼噜～，迷途的小羊羔哟』」

伯特「咔哈哈哈，臭老头快停下！恶心死了」

芬恩「『是我阿尔弗酱哟』」

伯特「噗哈哈哈，咳哈哈，住手！喘不上气了，咳咳，唔呃……！」

阿蜜德「各位，差不多别说了吧，里维莉亚大人也有自己的考虑啊……」

（开门的声音，她，回来了！带着沉重的BGM回来了！）

里维莉亚（沉着？地深呼吸）

阿蜜德「？！里维莉亚大人……」

里维莉亚「在做什么呢，你们？」

伯特「靠！老太婆？！」

格＆芬「诶？？？！！！」

里维莉亚「我有话跟你们讲。麻烦你们都到上面来」

伯特「糟了！」

芬恩「全部人员撤离！」

格瑞斯「撤退！快撤退！」

里维莉亚「你们逃不掉的，废话少说，过来！」(拽住伯特)

伯特「呃呃呃呃……放……开……我」

格瑞斯「喂、喂……里维莉亚，只是开个玩笑的，借着酒馆的那种氛围～」

芬恩「啊……没错，只是偷个闲而已，这里还是以更温和的方式……」

里维莉亚「闭嘴」

格＆芬「是」

里维莉亚「辩解到了地上再听，都给我过来」

众男「唔呃呃呃呃……」

伯特「开什么玩笑！我什么都不知道，跟我没关系啊！」

格瑞斯「站住，伯特！就自己一个逃算什么！」

芬恩「都跟上伯特！」

格瑞斯「芬恩？！你个混蛋……！该死的！老子也……！」

里维莉亚「吾名为阿尔弗……！」(咚～)

众男「啊啊啊——！」(轰～)

阿蜜德「那是个令人悲痛的事件……」

阿蜜德「哈啊……今天与其说是修女，大部分时间都是酒馆的小老板娘，不过总算是挺过来了，也不用上次那个声线说话就结束了。差不多就关门吧」

（敲门声）

阿蜜德「啊，还有咨询者？在！请进」

（开门进入）

洛基「啊……打扰咯」

阿蜜德（洛基大人？！）

洛基「没有别人在叭？啊，有个事想商量可以嘛？」

阿蜜德「啊，可以。请讲，迷途的小羊羔」

洛基「先说好……你绝对要给我保密呀」

阿蜜德「呃，当然，我发誓，绝不泄密」

洛基「绝对绝对不可以呀」

阿蜜德「当然，绝对绝对不会哦」

洛基「那……我要讲了」

阿蜜德（洛基大人看起来很严肃的样子，到底是有什么事要商量呢？）

洛基「其实呢……其实我并不是什么关西腔角色的！」(从关西腔色大叔变成标普软萌妹)

阿蜜德（咳咳？！）

洛基「呜呜……一直、一直都无法向别人诉说而一个人烦恼着，周围的神明都说什么这样有个性，我也想着要塑造自己的人设，所以一直以来努力说着关西腔。可是已经到极限了！」

阿蜜德「诶？真、真的吗？」

洛基「当然是真的啦。喜欢酒和美少女也都是演出来的，都说那样会更有人气，一个人的时候就算喝酒也是微量。『超喜欢女孩子的色大叔女神什么的，不可能有这样的风潮，就伪装成这样吧』一直都这么想着。呜呜……这样下去的话，连个像样的恋爱也谈不了啊……呜……呜呜」

阿蜜德「洛、洛基大人……」

洛基「但是事到如今也不好说破。修女，我以后该怎么办才好啊？」

阿蜜德「就、就算您问我该怎么办我也……」

阿蜜德（太过震惊思考跟不上了。话说，事到如今竟然有放出重磅炸弹？！这么严重的问题我这样的人要怎么提建议啊……）

洛基「啊，对了！有小道消息说，修女小姐能驱使两种性格的吧？本来的自己和装可爱人格」

阿蜜德「诶？那、那是……该说是无可奈何吗……」

洛基「求你了！修女小姐，作为角色塑造的专家，能不能给我一些建议呢？」

阿蜜德「啊，不不，所以说那个是……想做也做不太好」

洛基「请务必让我见识一下修女装可爱的样子，那样的话我或许能得到什么启发！」

阿蜜德（啊啊……洛基大人的目光，是认真的啊！这就是所谓无法拒绝的势头）

洛基「求求你了！」

阿蜜德「呃……啊……那么，就这一次……哟」

洛基「好的！」

阿蜜德「要上了。kia噼噜～！人家是圣修女阿米果MK2～！人家来为大家解决烦恼哦～。快乐、害羞、可爱的天使～！洛基酱～，用kia噼噜power打起精神来吧～！咔哈哈～！」

洛基「噗……」

阿蜜德「诶？」

洛基「哈哈哈，哈哈哈哈哈，啊哈哈，没想到你真的做得出来啊！哈……肚子好痛～！」

阿蜜德「呃，诶？」

洛基「抱歉，开玩笑的哩。那啥，听他们说今天有个替班的修女呀，就稍微来调戏你一下哩。啊～，超有意思的哇。心满意足，心满意足」

阿蜜德「那……迄今为止的所谓烦恼是……」

洛基「所以说，全都是骗你的哩～」

阿蜜德「怎、怎么这样……」

洛基「哎呀，抱歉嘛～。芬恩他们给你添麻烦的事也算在一起，报酬就放在迪安凯特那边了哇。那就拜拜喽，圣修女阿米果酱，kia哈～」

（关门离开）

阿蜜德「不仅暴露了身份……而且还被那样对待……太过分了，洛基大人！……啊哈……啊哈哈哈哈……啊哈……呜……」

（里维莉亚开门回来了）

里维莉亚「阿蜜德，今天辛苦你了啊。向你致谢」

阿蜜德「不会，没什么大不了的」

里维莉亚「好像让你看到了些不雅的东西，不过其他团员都受益于你的建议，风评很好哦」

阿蜜德「是……这样吗？呵呵，那太好了」

里维莉亚「怎么样？只要你愿意的话，不如就这样一直做下去。每周一次，每次工作三小时」

阿蜜德「绝·对·不做——————！」

短篇 画册特典：至今的轨迹，无止境的旅程

台版 转自 轻之国度

录入：无聊残响

这一天的艾丝在都市之中走着。没有特别的理由，只觉得今天万里无云的天空看起来十分美丽，想在前往地下城之前随意散步。

中心街道、中央广场、街道、小巷。艾丝信步在平时极少涉足的都市东区里画。原来还有这样的地方啊，正怀抱着如此想法而沉浸于新鲜感，突然撞上一片熟悉的景象。

「这里是……」

超过三个月以前的记忆。

举办怪物祭的那一天与食人花对战的大路一隅。

也是蕾菲娅以「魔法」帮助了艾丝一行人的地方。

因怪物们的破坏而残破不堪的的街道已恢复原貌。曾经碎裂的地面铺上整齐的石块，被打出大洞而半毁的建筑物也修建完工。人群发出一如既往的嘈杂声，于路上来回穿梭。艾丝正对此番光景涌现感慨之情的当头。

「那是……华伦斯坦小姐？」

「啊！真的耶~午安~！」

「公会的……埃伊娜跟蜜西亚？」

遇上了两名公会职员。

来者是半精灵的埃伊娜·祖尔与人类的蜜西亚·弗洛特。艾丝与埃伊娜素有交情，蜜西亚这是在【眷族】相当关照艾丝的服务窗口小姐。

穿着十分利落的黑色上衣与长裤的两位美女，带着笑容与艾丝寒暄。

「今天外出散步呀？」

「啊啊……埃伊娜，你们呢……？」

「我们正在视察这个区域。这一带还是怪物祭事件受灾地区，特别需要留意」

「那时怪物还逃走，真让人伤脑筋呢~！一时之间不知道该怎么办了~！」

蜜西亚用一声「对啊」呼应着埃伊娜的发言，她娇小的身躯突然做出夸张的动作。

「那时候的艾丝小姐超帅气的呢。啪啪啪~地打倒一只接一只的怪物！」

「蜜西亚，这样讲话太失礼了吧？……不过那次真的多亏您帮忙。还请容我再次向您道谢。」

「万分感谢~！」

指摘蜜西亚态度不够严谨的埃伊娜眯起了镜片下的翠绿色瞳孔，并用言语表达感谢之情。被连同蜜西亚一起鞠躬行礼的艾丝则露出困惑的模样。

艾丝认为自己身为驻留都市的冒险者，不过是完成理所当然的义务，而且非常不习惯接受他人如此率直的谢意。平日缺乏情感表现的面容显露些许狼狈。就在此时。

「大姐姐！」

「……?」

一名兽人少女从旁出声呼唤。

艾丝起初还感到疑惑，但在见到由母亲带着的那位少女的脸孔便立刻忆起。

就是怪物祭那场骚动之中来不及逃跑，因为受到艾丝保护而未受食人花伤害的女孩。

「那时候真是多榭了！一直都想跟大姐姐道谢呢！」

少女为此难得的机会颇为亢奋。手舞足蹈地表现她的喜悦。她身边的母亲也带着满怀的谢意，反复说着致谢的话语。

「大姐姐们都好漂亮又好帅气耶！我也想变成像你们一样！成为帮助他人脱困的英雄！」

在埃伊娜与蜜西亚从旁会心微笑凝望之下，原本瞠目结舌的艾丝，这回总算能够老实收下他人的谢意，艾丝眯起眼，绽放出笑容。

「感谢大姐姐保护大家！」

「哪……哪里。」

与温馨的地上世界暂别，前往迷宫。

为了磨炼自己而不断与怪物们战斗的艾丝，很快来到所谓「中层」的迷宫中段区域。这里是沐浴在白水晶光芒下的第18层「迷宫乐园」。

地下城的安全楼层布满了壮阔的自然景象，经过大量以及矗立于楼层中心的 巨大树，艾丝走向可以让冒险者稍微喘口气的「里维拉镇」。

「嗨！【剑姬】！好久不见了。最近可好？」

「柏斯先生……」

走在随处可见外露之岩石与水晶的道路上，遇上了此旅店城镇的头子，柏斯·埃尔德。

长得粗犷凶恶的巨汗一脸愉快地张开双臂。

「你看看，被你们跟怪物们弄得乱七八糟的城镇全都恢复原样啰！今后也别忘了多多光顾啊！」

这个「里维拉镇」同样遭受怪人与食人花的事件波及，一度面临濒临毁灭的危机。如今已恢复上级冒险者们熙熙攘攘，作为一个旅店城镇该有的样貌。不，或许还比以前更有活力。

可以想见【洛基眷族】「远征」的成功——继男神与女神之后首度到达59层的伟业至今仍驱动着同业者们的热情。毕竟这里不仅是旅店城镇，也是由冒险者们一手营运，世界最美丽的「流氓城镇」。

于此，艾丝突然想起某事，顺势开了口。

「对了，那把楼层主的大剑——」

达成单独击败深层区域「迷宫孤王」之伟大壮举后才能获得的稀有战利品「乌代俄斯的黑剑」，艾丝早先将其交由身为武器狂热分子的柏斯代为管理。

艾丝对着眼前的头子提及他曾经发下要将其制成绝世武器之豪语。

「——哇哈哈哈哈哈！？那个呀，在打磨的时候遇上一点小困难啦。真不愧是楼层主的战利品呢。恐怕还需要些时间，没办法马上给你，甚至可以说现在已经不是我能负责的范围——总总总总总总总总而言之，改天见啰！？」

柏斯冷汗如瀑布般留下，紧接着举止怪异地逃离艾丝眼前，同时还全力仰笑，那副态度感觉就像想敷衍什么。

艾丝不禁偏头疑惑。

「……」

接着，缓缓地。

艾丝环视周遭一圈。

「我在这里……第一次跟那个人……」

红发怪人芮薇丝。艾丝与把她称为「艾莉亚」的芮薇丝初次邂逅的地点就是这座「里维拉镇」。

她对艾丝死缠烂打，每每造成众多无谓的灾害与牺牲。

艾丝下意识地握紧了拳头，视线投向第一次与芮薇丝短兵相接，位于里维拉镇的群晶街道。短暂凝望宛如水晶峡谷的旅店城镇名景点一段时间后，艾丝还是迈开了步伐。

自己也不清楚为何要这么做。等艾丝察觉时，已来到位属城镇偏僻区域的一座酒馆。

挂在洞窟上方的店家招牌写着「黄金地窖亭」。

「啊，【剑姬】？这不是【剑姬】吗！？」

「露露妮……亚丝菲小姐，你们也在。」

「你好。还真巧呢。」

推开门便遇上小麦色肌肤的犬人少女与带着银框眼镜的人类美女，以及身旁的数位冒险者一行人。

露露妮· 路易与亚丝菲·阿尔·安朵美达，还有【荷米斯眷族】的众人都在店内。她们围坐于一张大桌对饮。

露露妮、虎人法尔加、小人族梅丽乃至人类的奈莉，众人无一不热情地招呼艾丝，亚丝菲也对艾丝投以微笑。

「大家，怎么会在这里……？」

「嗯~刚好有点空，大家就提议要到这里来喝酒。……说是要连已经不在的那些家伙的份大喝一场。」

「……」

怎么可能忘记。

发生于24层粮食库的那个事件。

当时艾丝与【荷米斯眷族】都接下了冒险者委托，前往调查导致怪物大量出现的「异常状况」并尝试镇压。在与第二名怪人奥力瓦司·亚克特的激烈战斗中甚至出现了牺牲者，正是隶属于【荷米斯眷族】的团员们。

而这间酒馆正是那时艾丝与露露妮等人约定集合的地点。也就是说，这儿便是参与那场委托的【荷米斯眷族】成员们最后造访的酒馆，露露妮与亚丝菲是为了吊唁死去的伙伴们才特地来此。

回想起那些曾与自己并肩作战之冒险者们的脸孔，艾丝不禁露出悲伤的表情。

「别摆出那种脸嘛，【剑姬】。我们今天可不是来这里哭哭啼啼的。」

「我们必须往前迈进。没有时间感叹过去。所以——只能笑谈，喝不到如此美酒的那些家伙真是傻到极点了。」

露露妮及其自然地甩甩手，亚丝菲也随之噗哧一笑。露露妮是发言内容已经很让人惊讶，不过那个【万能者】竟然会开玩笑的事实最让人瞠目结舌。

然而艾丝同时也察觉到，她们真的在替死去的同伴们哀悼。透过嘲笑伙伴们喝不到美酒的不甘愿，这种特属于冒险者们的方式。

你们都在看着吗？如是说着朝天上举杯，这种拙劣的祭吊方式很有冒险者风情。

「【剑姬】，你要是也怀念那些家伙，就继续前进吧。那会是对他们最好的祭奠。」

「因为我们都是冒险者啊」

亚丝菲与露露妮同时眯起眼睛。

「那些家伙没能目睹的光景，无缘探索的『未知』」

「请艾丝小姐代为见证吧。」

「然后……再向天空的另一头诉说。」

法尔加、奈莉与梅丽都对艾丝报以笑容。

对着一行人隐含追忆之惆怅的笑脸，艾丝轻轻点头。

「好的……」

离开里维拉镇后，艾丝漫无目的地花上好几个小时眺望「迷宫乐园」之景色，接着决定中止原本决定要探索迷宫的计画，回头往地面走。

沉浸于自己的思绪，轻松地一层一层往上走，来到「上层」的9层。

沿着唯一的通道持续前进之后。艾丝停住脚步。让她止步的声音并非来自怪物的叫声，而是像冒险者的谈话声。

艾丝颇感意外地偏着头——但马上转为吃惊。

「亏我还特地提醒你，需不需要更好的武器哩」

「……」

「像你这样的高手，能够顺手的武器可遇不可求吧？」

「……」

「所以说，鄙人就尽快帮你打造一把啰。」

「……」

不远处，与带着眼罩、名叫「椿」的铁匠肩并肩站着谈话的对象竟然是——奥它。

如此超乎想象的组合甚至打断了艾丝的思考能力，反过来想，椿出自锻造大派系（赫菲斯托斯眷族），或许只要能够拿到委托，自己看了顺眼，无论怎样的冒险者都会替对方制作出武器……？

态度不羁地尝试说服的半矮人，对上始终保持沉默的野猪人。这恐怕就是众神所言之「奇异」的景象吧。艾丝自行暗中做了结论，但还是暂时无法从这令人震惊的光景中振作。

「嗯？喔喔，是【剑姬】！」

此时椿发现到艾丝的身影。说老实话，艾丝反而希望对方别注意到自己。

一边的野猪人的视线随着椿射向艾丝，接着默默逼近。回过神来的艾丝下意识摆出架势。

「【剑姬】……」

充满威吓之意的土红色双眼，从两M高的位置俯视着艾丝。就像双方以武器交锋那时的眼神。

艾丝与奥它先前就是在这个楼层交手的。

艾丝紧绷着等候接下来的话语。

「听说楼层主掉落大剑……这是真的吗？」

听闻这个问题，艾丝只是反覆地眨着眼。

过了几秒才僵硬地点头回应。

「晓得是怎样的行为触发战利品的吗？」

「……大概是，因为我一个人单挑……」

「原来如此。多谢。」

无视艾丝的不知所措，奥它自顾自地走过她身边。

明明以往老是怀着激烈的敌意阻挡艾丝前路，甚至扬言：

「我们分属敌对派系，这可是决斗的绝佳理由吧？」

这位全都市最强的冒险者就在未有支援者陪伴的情况下，带着大量预备武器，全副武装地直接往地下城的深层走去。

「伤脑筋，真是个标准的武人啊。那张要死不活的臭脸也跟之前没两样。对鄙人就一个字都舍不得讲。」

椿嘟嘴表示不满的举动引回艾丝的视线。

前者则重新摆上笑容，举手寒暄「嗨，【剑姬】，都忘了跟你打招呼呢」。艾丝也点头回礼。

「椿小姐，怎么会跟那个人……」

「凑巧在这层碰到的啊。想说这么高强的战士，依旧试着推销看看，结果他还是哪个死样子。那家伙应该也很久没有到地下城来了……八成是因为不知哪儿冒出来的小姑娘触发了【眷族】伟业，刺激到他了吧？」

椿一脸打趣似的如是说，艾丝一度无语。

「那椿小姐是……」

「拿新作来这里试刀。顺便弄一些武器素材。」

虽然还没把话问完，但这位全都市的铁匠大师仍熟练地推敲出艾丝的用意，晃动背上插着大型剃刀的背袋示意，随着一道灿烂的笑容，她也跟着走过艾丝身边。

「鄙人也该上路了。改天记得再带鄙人去『远征』啰，【剑姬】。」

目送椿离去后，艾丝重新迈出脚步。

沿着当初走到未到达领域的「远征」路线前行。

忆起与【猛者】遭遇时的景象，也或许无意识受此引导，艾丝来到一个熟悉的窟室。

曾经有头猛牛被打倒的战场。

更是一位真正的「冒险者」诞生的场所。

「啊——」

窟室内站着一位少年。

「——贝尔。」

「……艾丝小姐？」

听闻这头的嗫语，白发少年贝尔满脸的诧异地回过头。

身旁不见其他人，似乎是独自前来地下城。眼见艾丝走近，站在窟室中央的少年也转身面对她。

「你一个人……？」

「啊，是的。今天休假，突然想久违地一个人来逛逛地下城……」

少年已是第二级冒险者，有意愿的话，单独探索也能轻松走到「中层」的最底层吧。比起在此地与「弥诺陶洛斯」展开一番激战那时，少年已成长了许多，艾丝眯眼观察着贝尔，后者则环视四周。

「不知道为什么就是会跑到这里来。总有股必须过来的念头……」

仿佛在回顾那场与猛牛的决战，又像是为了回归原点，少年貌似颇有感触。

艾丝也随之想起，那个抗拒自己伸出的援手，径自站起身的少年当时的面容。

还有那道令艾丝联想到父亲——与英雄重叠的背影。

当下涌现的振奋与寂寥的感受再度鲜明复苏。

「……谢谢你。」

「多亏你……我们才能得救。」

「咦？」

少年一度摆出讶异的表情，接下来的话又让他陷入呆滞。

此事贝尔其实不知情。也不需要晓得。

回想起少年勇敢的举止，在面对强大敌人时，几乎就要屈服的【洛基眷族】重新振作起来的的光景。

众人目睹少年的背影后点燃了内心的光焰，最终击败了「污秽仙精」。

艾丝仅是想趁此机会表达感谢之情。

同时对这名如今仍持续茁壮的少年表达尊敬与推崇。

「呃……艾、艾丝小姐您是正要离开地下城吗？」

「没错。」

原本深受动摇的那张侧脸总算恢复平时的表情。

变回了那个老是害羞怯懦，却永远专注努力之少年的模样。

「那我也要继续努力了——再会。」

才刚能独当一面的年轻冒险者笑着说。

「嗯……慢走，加油喔。」

艾丝也报以微笑，表达支持。

地面正来到白天与傍晚交接的时间。

尚且闪耀的蓝天之下，艾丝穿过摩天轮设施（巴别塔），来到中央广场时，听见西南方向传来吵闹的声响。

「……?」

感到介怀的艾丝，随着声音走向都市的西南区。

该区域内以商人为大宗，大部分人都与商会有关联。一踏入可以找到从农作物至嗜好品等众多商品的交易所，艾丝立刻被独特的喧闹声给包围。

外来的行商人及运送货物的马车把所有通道挤得水泄不通，而冒险者们更在其中互相大喊、东奔西跑。那些人身上都有象神的标志，也正是担任都市宪兵的【迦尼萨眷族】成员。

艾丝疑惑着是否发生某种意外的当头，突然收到了贩卖员的推销。

「这位美丽的冒险者！现捕的巨黑鱼，参考看看吧！不瞒您说，这条鱼可是我自己钓起来的喔！！」

「……?」

「您看看这光亮的鳞片，不会太过夸张的尺寸，是神恩赐给我们最棒的鱼呢——呃啊！」

本以为是推销鱼货的渔夫的这位人类男性引发艾丝莫名的既视感，反而开始仔细观察他。

但对方先前浑厚有力的声调则因此冒出一句奇怪的呻吟。

同一时间，眼镜顺势滑落。

略长的面孔瞬间翻白，冷汗汨汨流下。

「鲁柏，跟你说过多少次不要擅自卖东西……嗯？喔喔？这不是【剑姬】嘛！」

「你是……罗德先生？」

一名相貌完美诠释「海上男儿」这个词的人类巨汉从旁靠近。

艾丝立刻认出他就是在「港都梅伦」经营渔业的【尼约德眷族】的团长罗德。

早先艾丝听闻食人花出没的情报，离开都市前往大型半咸水湖（罗洛格湖）

调查时，曾经受过他的帮助。

「没想到会在这里碰到啊！冒险者也时常来到这类地方吗？」

「不，平时很少……呃，请问那位是？」

「嗯？喔喔，这小子叫做鲁柏。前任公会分部长。」

「罗德！？快住口，别泄漏我的背景啦！」

「啊。」

艾丝想起来了。

公会分部长鲁柏·莱恩。与男神们（尼约德）同样因食人花事件而吃了苦头。借职务之便占据及走私「魔石」而牟利一事曝光，被公会开除以示惩戒的前任最高负责人。

据洛基所言，他丢掉饭碗后便在尼约德神的管理下力求赎罪……事件的始末全兜在一起了。

曾被里维莉亚形容成「貌似比精灵还要神经质」的面容如今稍微晒黑了一点，瘦长身躯的肌肉亦渐促结实。眼下穿着与公会制服风格迥异的简单上衣搭配裤子，额头甚至还绑着卷成麻花状的的头巾。

「刚开始的时候成天抱怨喊苦呢。没想到带他出去打渔竟然钓上很不得了的猎物。 那之后就彻底成了『海上男儿』啦。刚才他那副神采奕奕的样子，你也看见了吧？」

「喔~……」

「不准！不准你用那种同情的眼光看我！！」

艾丝纯粹因罗德的发言而感到佩服，但鲁柏却抱着头开始在地上打滚。

看来似乎是想起以前那个身为高薪公会精英的自己。罗德在旁说明「他偶尔会像这样『发病』的啦」。虽然艾丝根本没有同情的意思……鲁柏恐怕是在发现渔夫才能觉醒的自己及以前养尊处优的自己之间挣扎吧。

（那桩事件之后其实也没过多久……）

听到方才罗德的形容，其实鲁柏已十分习惯新生活。艾丝不禁心有戚戚焉，人真的是会改变的。

另一方面，也为这段奇妙且愉快的时光而会心一笑。

「怎么啦？鲁柏又在情绪不稳啦？啊……哈哈，还有个稀客呢。」

「尼约德神……」

此时，罗德等人的主神状似刚谈完生意，回到交易所来。

英挺而绅士的尼约德神丝毫不关心深感苦闷的鲁柏，对艾丝露出笑容。

「您跟【眷族】的人们一起……」

「是啊。我们来这边贩卖在港都（梅伦）捕到的渔获。没想到能在这里碰到你。」

话说到这里，尼约德露出一副奇妙的表情。

「上次真是不好意思。让你遇上很多麻烦。当时没能好好向你谢罪，容我趁现在弥补。」

「哪儿的话……」

「 那之后，我跟罗德他们还有镇长（梅铎）一直在商讨如何改善捕鱼的方法。只求别再用以毒攻毒这种激进的方式。」

尼约德搔了搔头，笑着补上一句「就请你等着看吧」，艾丝也用一个微笑回应善良的渔业神，一边想着港都（梅伦）今后想必能在某方面变得越来越繁荣吧。艾丝有此预感。

此时，艾丝想起自己来此地的理由，开口询问自稍早便很介意的事情。

「请问，这附近好像出现很多冒险者……难道发生了什么事情吗？」

「啊~……」

尼约德欲言又止。

并非因愧疚而难以开口的态度。感觉更像认为艾丝不该知晓此事，又或者不知道比较好。

「……我不会为难你。但劝你还是尽快离开这里为上。」

「我吗……？」

「呃，不只是你。正确来说【洛基眷族】所有人都一样……我想应该不会酿成严重事态，不过嘛……可能会变得有点棘手。」

尼约德低语着，却令艾丝更加困惑。他留下一句近乎警告的话语「就这样。我可是提醒过你啰。」便与罗德等人一起离开交易所。他们推着货车，同时拉着还在闹别扭的鲁柏。

虽然非常在意，艾丝仍听从忠告准备离开。

「【剑姬】！」

就在这个当头。

一个声音呼喊了艾丝的绰号。

艾丝回头望向那拙劣通用语声调的来源——结果看见一名猛烈逼近的女亚马逊人。

「【剑姬】，站住！不然，杀了你！」

「！?」

艾丝深感惊恐。

（啊……这个人。）

同一时间察觉到来者的身份。沙土色的长发与裸露度极高的战斗服，仿若蛇般的细长双眼。她是与蒂奥娜以及蒂奥涅颇有过节的斗国战士，阿尔迦娜·嘉利福。

「芬恩呢！?」

「咦?」

「芬恩在哪里！?」

「你说芬恩……」

「就是击败我的那个小人族啊！又帅气、又可爱、超级强大，无可挑剔的雄性！！快说！他在哪里！？」

阿尔迦娜的脸紧凑上一头雾水的艾丝。

双瞳因激动而充血——两颊涌上亢奋的红晕——诚然吐信之母蛇的模样令艾丝更进一步感到怯懦，禁不住把上半身往后仰。

给人的感觉跟之前差太多了吧……！

「说！快点！」

「大、大概在那方向……」

受到强势逼问的艾丝直觉指向大本营（总部）的方向。「在那边是吗！?」阿尔迦娜如是说，立刻活用她高达LV.6的体能，朝着都市北边猛烈奔去。

独留原地的艾丝沉浸于诧异中不过刹那。

「【剑姬】！」

（又来了！）

飞射而来的声响引得艾丝回头。看到的是样貌与阿尔迦娜如出一辙的双胞胎妹妹芭婕冲撞到眼前。

「那鲁·蓝仄·阿尔迦娜！德诺·哥法！？」

（啊……她是在问阿尔迦娜。）

艾丝完全无法理解对方如连珠炮般频频扔出的亚马逊族方言，但仍成功从中捕捉到阿尔迦娜的名字。艾丝再度反射性地伸出手指比向大本营（总部）。正确而言是指向阿尔迦娜身影消逝的方向。

满头大汗、狼狈不堪的芭婕丢下「谢·路！」这句疑似表达感谢的话语，以强劲脚力飞奔而去。一路震碎地面石板，消失在建筑物的屋顶后方。

过没多久，又听见附近奔走的都市宪兵们交互吼叫着「入侵都市的亚马逊人跑哪去了！？」、「找不到那队双胞胎姐妹！」「竟然直接突破正门，瞧不起人啊！？」、「最近三番两次来犯！」、「再放任下去有损【迦尼萨眷族】的颜面啊！」、「我乃迦尼萨！」云云。

逐渐理解到这场骚动的元凶，艾丝的后脑掺出冷汗。

「受不了。阿尔迦娜她们真让人伤脑筋啊……那副模样简直像发情中的雌性。」

此时一位稚嫩少女出现在艾丝眼前。

褐色肌肤与黑发。穿着浅蓝色洋装的她怨恨似地仰望艾丝。

「都是汝等【洛基眷族】起的头。」

外貌看来十足年幼天真，语调却比成人还要老成。

艾丝忍不住对眼前陌生且给人矛盾感受的少女投以诧异的眼神，后者则「哼」的一声，从怀中取出某物。

「是妾啦。」

「啊……迦梨……神？」

见到少女戴在脸上的长牙面具，艾丝才瞪大了眼。

消除身上的「神威」，潜入下界居民之间的女神，也是阿尔迦娜一行人的主神迦梨这才满意地点头。

「附带说明，这头发是假发喔。妾的乔装道具之一。」

「呃……您怎么，会在这里？」

「当然是因为阿尔迦娜她们侵犯欧拉丽的关系啊。说什么『要去见比我更强大的雄性！』……」

「诶~」迦梨取下面具吐出沉重的叹息。看她这模样，艾丝也明白自己稍早的猜测是正确的。这次换额头滴下了冷汗。

「这些全~都要怪汝等啊。把妾的孩子们打的落花流水。被【勇者】或男性团员们击败的人全都变得跟阿尔迦娜一样。」

说起来理由简单明了。

「迷上比自己更强大的雄性」的亚马逊人本能受到触发，阿尔迦娜等人从「真正的战士」变成了「为爱而生的战士（笑）」。就像蒂奥涅那样。

于是目前仍滞留于港都的【迦梨眷族】团员们强行攻破都市大门的警备线，入侵了欧拉丽。

不仅如此，从方才观察到的状况来看，恐怕近来连日发生。

「跟蒂奥娜进行过『仪式』的芭婕脑袋还算正常。恐怕也只剩她了。」

「……」

「妾现在每天都得为性情大变的阿尔迦娜怀着跟以前不同的担忧，一遍哭哭啼啼的同时尽全力阻止她们乱来。其他团员也都讲不听……」

「……」

「现在要属那孩子最辛苦了，几乎跟妾差不多……」

「对、对不起……」

「啥啊。谁要汝道歉了！受到人家谢罪的一方反而会有另一种不舒畅感啊！光想到栽在那个洗衣板女神脚下就不开心！」

艾丝反射性的谢罪引得迦梨当场愤怒跺脚。面对用单脚剁地、外貌稚嫩的女神，艾丝只能默默冒冷汗。此外还对男性团员们（芬恩）涌现为时已晚的罪恶感。

另一方面，她也感到不可思议。

【迦梨眷族】为了催生出经历斗争而存活的「最强战士」，因此执拗地追杀蒂奥娜与蒂奥涅。甚至一度发展成难以置信的激烈杀伐。在两个月前无论如何都料不到艾丝如今却能与【迦梨眷族】的主神一起站在城镇里谈话。

「这次趁着阿尔迦娜她们捣乱的时候跟着闯进来……欧拉丽这地方果然如传闻般有意思啊。就是人跟东西太多了这点不好。」

迦梨如是说，一边从手里的纸袋取出炸薯球。看起来才刚买不久，还冒着热气的小薯球扔进小嘴里大快朵颐。

艾丝无意识地流露出想吃的视线，迦梨便分给她一个。

「身为派系干部的阿尔迦娜她们都变成那样，斗国也完蛋啦。亏妾还打算来这边招募人手……对了，【剑姬】要不要来跟着妾啊？」

「这个嘛，我还是……」

「妾的炸薯球你倒是不会拒绝呢」

「呃……」

才刚大口吞下炸薯球的艾丝差点就噎到咳嗽了。

见跟前少女一派心虚且无所适从的模样，女神打趣似地笑道「开玩笑的啦。」

「连伊斯塔都轻易败给了芙蕾雅。在港都（梅伦）待命的妾还有部下已经没办法有什么贡献了。」

「！」

「那女神也只有嘴巴厉害呢，真是。」

迦梨这句话引起艾丝的注意。

察觉艾丝不同的反应，女神勾起嘴角。

「那些叫做什么黑暗派系的人们，妾可是一无所知喔。没什么能告诉汝的。」

「……」

「在芭婕揪回阿尔迦娜几个人之前，就继续在附近晃晃吧。【剑姬】，再会啰。多谢汝陪妾打发时间。」

外表稚嫩的女神留下这句话，很快消失在人群之中。

依然站在交易所一隅的艾丝，缓缓抬头仰望。

暮色正逐渐覆盖天空。

艾丝走上已染上橘红色的道路。

傍晚时分的欧拉丽，沐浴在西斜的阳光之下。

离开交易所后，艾丝又绕路前往都市的东南部。

会打算带着「那东西」前往「那地方」，多半是因为遇上露露妮那几位【荷米斯眷族】的缘故。

也可能是今天所邂逅的众多的人与故事的引领。

目的地就在风月街以及迷宫街「代达罗斯路」所涵盖的区域里。

「第一公墓」。

另外还被唤为「冒险者墓地」。诚如其名，是个专为丧命的冒险者们建造的埋葬区。

死于地下城、在斗争中身亡、无法回收遗体等等，众多冒险者的墓都集中在此处。深处则立着一座供奉于欧拉丽勇敢抗战的伟大冒险者们——「英雄」的漆黑纪念碑。

笼罩在暮色之下的无数墓碑引发近似乡愁的寂寥感受。仿佛闭上眼就能听见长眠此地的伙伴们的笑闹声。

艾丝俯视自己的手心。

准备来的花束并无法做出回应，只是随着微风摇摆。

「啊……」

走了一小段路，经过数个墓碑后。

见到刚祭拜完，从路底往这边走来的身影。

柔滑黑亮的长发，赤绯色的瞳孔。身体肌肤彻底被包覆服装——让人联想到巫女的纯白衣裳。

艾丝停住脚步，另一头也发现了艾丝。

「你是……【剑姬】。」

「菲儿葳丝，小姐……」

精灵族的少女菲儿葳丝·夏利亚为毫无预期的偶然而诧异地瞪大双眼。

不过表情很快又恢复平静。仅隔着一小段距离的艾丝与菲儿葳丝互相凝视。

「……第一次这样与你独处呢。」

「是……」

「你是来献花的？」

「是的……你也是吗？」

艾丝反问盯着手里花束的菲儿葳丝。

精灵少女平静地似乎正想点头……却缓缓地摇了头。

「不……我来这里是要『谢罪的』的。」

「……」

虽不曾与菲儿葳丝本人谈过话，多少有些交流。也从蕾菲亚那里听过不少。

「27层的恶梦」。黑暗派系于六年前引发的那场大事件，让菲儿葳丝失去众多【眷族】的伙伴。记得蕾菲亚说过，菲儿葳丝至今仍对只有自己苟且存活的状况后悔不已。

「我已经满身污秽」，她甚至如此扬言。

「【剑姬】……你曾经感受过恐惧吗？」

「恐惧……？」

「对于自己可能犯下无法挽回的过错的恐惧。」

「……」

「帮助不了任何人，接连弄脏自己……只有不断地失去……」

菲儿葳丝一度低下头，再次抬高的同时，那双赤绯色的眼眸直视艾丝的金色瞳孔。

「自己没有一点用处，还让重要的人陷入麻烦……当你陷入这样的『恐惧』之中，你会怎么做？」

曾经失去一切的精灵如此提问。

仿佛像在预示艾丝陷身于阴暗涡流中，不论愿意与否，只能不断战斗的未来。也像是在替艾丝的前路担忧。

更感觉得出对重视的同胞的关切。

「你会一切听从命运安排？逃跑？还是继续抗争下去呢？」

菲儿葳丝逼问着居于压倒性地位的强者【剑姬】。

艾丝答不出来。

「……抱歉，问你这么奇怪的问题。」

「……不会。」

「容我先走一步。」

语毕，菲儿葳丝走过艾丝身旁，离开了墓地。

菲儿葳丝的问题仍在耳里回荡，敲打着内心，凝视菲儿葳丝染上夕阳的背影许久后，好不容易才能再度迈步。

最终来到的是由【洛基眷族】买下的墓地一隅。从芬恩、里维莉亚，还有格瑞斯时代起，去世的众多派系先人的墓碑都在这里。

艾丝靠近当中七个排在一起的全新墓碑群。

「虽然隔的有点久……我又来，看大家了。」

逐一于墓碑前添上一朵花，以视线一一描绘刻在墓碑上的伙伴姓名。其中也包括了多次照料艾丝的治疗师之名「莉涅·艾雪」。

「人造迷宫克诺索斯」。这是位于迷宫街，黑暗派系余党的根据地。【洛基眷族】有七名成员丧命于那座人造大迷宫。触发了迷宫的陷阱，队伍被拆散，最终没能拯救她们。

那场悲剧已过约一个月，即便伤口逐渐愈合，寂寞与悲伤仍会化为疼痛，反覆鞭打着自己。

不过艾丝今天前来此处的目的并非出于悔恨甚至忏悔。就像露露妮与亚丝菲她们说的……想来这里好好做个了断，以回报她们的性命。

「虽然还不是很清楚，自己究竟想说些什么……」

侧脸感受着夕阳余晖的热度，面对伙伴的墓碑。

「没能保护你们，对不起……」

「没事的，我们不曾怨恨。」

「我会代替莉涅你们，更大步地前进。」

「嗯，我们永远支持你。」

「就算你们这么说……莉涅你们，会生气吗？」

「怎么会呢。」

「还是说……」

「是的。只是不甘心而已。因为没办法再跟大家一起冒险……也不能再陪伴那个人。」

「但是大家……还有伯特，都说会为了莉涅你们继续战斗。」

「好高兴。感觉都快哭出来了。」

「所以……大家，再会了，」

「好的——请加油。」

这一秒，艾丝的肩膀一震。

仿佛真与重视的对象对话了。

仿佛听见了少女的轻笑声。

艾丝慢慢睁开眼，回过身子。

眼前是一大片笼罩在夕阳下的无数墓碑。以及供在眼前的各色花朵。

其中看不见少女的身影。

不可能看得到。

只有微风朝着上空旋卷而去。

任清风拂过秀发，艾丝伫立了一段时间。

「咦？难不成是【剑姬】吗？」

声音从正在眺望墓地的艾丝侧面传来。

转头一看，年轻的亚马逊少女进入视野。

「丽娜小姐……」

「不用尊称啦~我年纪比你小呢。【剑姬】也来扫墓？」

丽娜·塔利开怀笑着并举起单手招呼，束起的发丝随之晃动。另一只手里则捧着浅蓝色的花束。

艾丝跟上走过自己眼前的丽娜，看着她逐一在矗立的伙伴墓碑前放上花朵。

本为【伊丝塔眷族】……黑暗派系发起的「亚马逊」狩猎行动的牺牲者们。

「上一次来的时候忙着整理墓碑之类的事情，没能好好祭奠她们。」

「……」

「虽说比起花朵，带酒来她们应该会更高兴……任性带来我自己喜欢的花,应该不会跟我计较吧。」

艾丝默默凝视着丽娜仿佛带着千言万语的背影。

每一次放下浅蓝色的勿忘花，用细长的手指抚摸墓碑，好像低声诉说着什么。

最后丽娜终于站直身子，回头面对艾丝。

「【剑姬】，谢谢你唷。」

「咦？」

「听过伯特·罗卡说的话之后，我明白【洛基眷族】其实是为了欧拉丽，也为了我们而战。」

「……」

「所以我跟阿伊莎她们都像这样还活得好好的。」

「可是……我没有保护到大家……」

「哎呀，这位大姐。这种扫兴的反驳就免了吧。这种时候应该老~实接纳丽娜代表所有人的发言才对啦。」

「……」

「所以呢……谢谢你 。」

少女站在夕阳下的笑容何等美丽。

震慑得艾丝无言以对，胸口好像被压住般几乎无法呼吸。

菲儿葳丝所问的问题其实让艾丝颇为迷茫。几乎要屈服于内心涌现的微微恐惧。

这一刻却仿佛让至今为止的轨迹都受到了肯定，即便只有一点、真的只有一点……她确实感觉自己受到了拯救。

「那我先告辞了。有机会帮我偷问一下伯特·罗卡想要有几个孩子喔！」

丽娜扔出开朗的笑容后便踏上了归途。

恢复孤身一人的艾丝俯视着自己的手，再环望周遭。

包围住艾丝的无数墓碑。

看起来就像过往随着艾丝的一举一动而矗立——作为记录的石碑。

站在夕阳映照的墓地里，眼前浮现描绘至今轨迹的画面。

自己的足迹，以及自己与伙伴一起走过的路。

而在艾丝眼前展开的道路一直连接到远处。

突然有一股近乎不知所措的感受。

然而艾丝还是缓缓地露出笑容。

「艾丝小姐~！」

因为她听见来自背后伙伴的呼唤声。

「我遇到菲儿葳丝小姐，她告诉我你在这里~！」

「有够见外的。没找我们一起来。」

「为什么连伯特也跟来啦~碍事~」

「我遇到菲儿葳丝小姐，她告诉我你在这里~！」

「我去哪里还需要你允许吗！？笨亚马逊人！你才应该闪边凉快去！」

「有种再说一遍！？」

「你们够了。这里可是死者长眠之所。」

「真受不了。本来想三个人偷偷出门的……结果还是变成这样。」

「噶哈哈。芬恩，有什么关系呢。这样才是我等的风格啊。」

「就是说嘛~！莉涅她们在天界看到了，肯定会跟着开心起来的！」

清晰地听见了伙伴们的声音。总是不吝啬地帮助艾丝，无可取代的【眷族】伙伴们的声音。

有了这般支持，这段无止境的旅程，一定能走到最后。因为艾丝并不是孤独一人。

黄昏的阳光下，奔跑而来的伙伴们围住少女。

名号刻在墓碑上的冒险者们，纪念碑传承的众多英雄，都在凝视并守护着少女们所编织的神圣谭。

第十六卷 序章 我最后见到的景色

网译版 转自 轻之国度

翻译：嘉文灬三世、1cho

校对：嘉文灬三世、1cho

——所以……一起走吧

声音在脑海里回响。

那在遥远的往昔，二人的唇瓣之间，缔结的，重要的约定。

——好啊。等一切都结束后，就出发吧。约好了哦。

一朵朱唇宛如绽放的鲜花，另一朵朱唇则如月下的清泉一般清香。

天真无邪的唇瓣，对背后暗藏的纠结一无所知。

她到底是忍着多大的痛苦来作出回应的，到底是怀着怎样的憧憬去看待只属于『两人』的未来？我什么都不知道。

但是，『现在』不一样了。

当我孤独地呆呆站在树林里时，在一片幽深的树荫下，『她』终于出现了。

我像个孩子一般开怀大笑，『她』也陪着我一起笑。

『两人』就这样在静谧的森林中漫步着。

麦田在微风中轻轻摇曳，如同黄金的海洋一般美丽。夕阳西下，黄昏的天空也渲染出缤纷的色彩。枝叶间夹杂着叽叽喳喳的鸟叫声，阳光穿梭在树林中，明亮又温暖。在这个神秘又奇幻的精灵之森里，我们就这样一起散着步，感官仿佛与外界隔绝了一般。

山吹色的长发随风飘扬。

与我们立下约定之时别无二致。

披散的秀丽黑发随风飘扬。

与我们定下海誓山盟之时别无二致。

一切束缚皆已解除，我天真无邪地傻笑着。

没有沾染任何污秽，她纯洁无瑕地微笑着。

我们的指尖相触。

我鼓足勇气，握住了『她』那白皙且纤细的手。

『她』略带羞涩地，轻轻握了回来。

『两人』就这样沐浴在夕阳弥漫的树林之中。

并肩前行。

走向只属于二人的约定之地。

然后。

森林深处，期待已久的洁白光辉散成了一片片的碎片。

我们到达了，由无数的回忆交织而成的场所。

联系着分离『两人』的魂之故乡(维榭)。

『光冠』，映入眼帘。

悬浮在天际的光环。

无数的光之碎片交织而成的纯白阶梯。

纵使相隔天涯，也能近若比邻，维系着羁绊的『精灵之环』——

等一切都结束后，就出发吧。

对于『她』这样的话语。

我含着眼角的泪珠，微笑点头。

为了给这趟旅程画上句号。

第十六卷 一章 败北者们~迷宫复仇~

『应当多去体验失败』

有人这么说过。

成功的彼岸并不会有多少收获，反而会让你变得固执且短视。

唯有领悟失败的苦涩与痛苦之人，方能将经验化为养分，开启新世界的大门。

终有一日，能积少成多，将短暂的成功汇积成真正的荣光。

『绝不该品尝真正的失败』

有人这么说过。

失败使人强大不过是诡辩。

真正的失败会将你的自尊、意志、地位、荣誉，甚至与他人的羁绊，都一并摧毁。

世间之人，将其称之为『绝望』。

『位于深渊之下却能找到希望，伸手抓住之人，方为真正的强者』。

然后，有神明这么说过。

当绝望吞噬一切时，何时才能再起，如何采取行动，才是真正的考验。

这才是在败者之中诞生胜者的条件，如在电闪雷鸣之中放声高歌一般。

如果是这样——

如果这些话是真的——

对于蕾菲亚来说，就是『现在』了。

「『远征』失败！『远征』失败！！第60层，派阀联合全军覆没！！」

『巴别塔』一层，伤痕累累的劳尔的嚎叫响彻云霄。

既在为【洛基眷族】的败北而痛哭流涕，又在乞求援军，救出被困的第一级冒险者们。

「快！快派人支援！！同伴们、团长他们还在『深层』──！！」

随着这些话一个一个字地传入耳中，世界为之震动。聚集在『巴别塔』的冒险者、公会职员与民众，原本冻结的时间瞬间破碎，陷入混乱。

「都市最大派阀(洛基眷族)……被干掉了……？」

「意思是说【勇者】等人没能回来？！」

「锻、锻造师(赫菲斯托丝)他们呢？治疗师(迪安凯特)和其他人也一样？！不是『派阀联合』吗！？结果怎么输了！？」

「你们居然只顾自己，不要脸地逃回来了！！」

动摇、惊讶、恐惧、愤怒，所有的指责都化为怒吼，向【洛基眷族】倾泻而出。

浑身浴血的亚莉希雅、克鲁斯和纳尔薇等人，一边按着身体一边咬紧嘴唇。艾儿菲等人无法站起来，只能瘫坐在地，低着头为同伴的死流下无尽的泪水。

「对！说的都对！！所以，请快点，救救团长——！！」

面对全世界的喝骂，除了主神(洛基)以外，挺身而出的只有，身为『胆小鬼』的『卑鄙小人』，承担着一切责任，现在仍在吼叫的劳尔。

以及站在他身旁，紧握双拳的蕾菲亚。

山呼海啸的嚎叫，仿佛变成了劳尔等人直面的『真的失败』，以及蕾菲亚等人在第60层体会到的『绝望』，将【洛基眷族】至今为止构筑起来的骄傲、意志、地位、名誉，以及他人的敬意和尊敬，全部破坏掉，让处于地表的他们一下子跌入了地狱。无论是亚莉希雅还是艾儿菲，都从未体验过如此的惭愧，对自己都没有过如此的失望。

抛弃了第一级冒险者——『伟大的英雄』，独自逃了回来，这个事实，以及伴随而来的牺牲，就是这么沉重。

「！！」

但是，蕾菲亚并不在意这些。

当然，很辛酸。很痛苦。很想骂自己不要脸。如果能用惩戒之剑来对自己降下天罚，自己肯定会不把这个机会让给别人，而是引颈自刎吧。

但是，一股『热量』，正在将这一切的悔恨、耻辱、苦恼、绝望给一并燃尽，驱动着蕾菲亚前进。

视线锁定的是，和其他人一样慌张失措的，白发少年。

在绝望的尽头，确实有一处地方可以伸手抓住，成为『希望』。

（贝尔·克朗尼）

毫无疑问，他是阻止蕾菲亚变成悲惨的失败者的一股『火焰』，

以惊人的速度成长，可以和憧憬之人(艾丝)并驾齐驱的第一级冒险者，头号英雄候补。

他是从这份绝望中脱离的，再战(复仇)的门票。

所以，蕾菲亚与其他团员不同，迅速地从绝望的深渊之中站了起来。

「贝尔君，等等！！」

「！」

「他们已经遍体鳞伤了……！连呼吸都很困难了！所以现在还是先……」

——明明都这样看待他了，他本人到场了却惊慌失措，还一直被那个美女前台(半精灵)抱着，到底在搞什么鬼嘛！退一万步讲，前者还情有可原，后者是怎么回事？别在这种场合下打情骂俏啊！看着我啊！我明明都这么热血沸腾了！

虽然考虑到少年的心中所思，这种想法确实有点不讲道理，但蕾菲亚心中却燃起了新的怒火，变成了某位少年的宿命对手(阿斯忒里奥斯)一般的再战化身。迅速走出绝望的精灵，散发出连洛基都害怕的气场，试图穿过人群，径直地冲向少年。

「——」

咯噔一下，膝盖不自然地弯了下去。

肉体已经达到极限了。

这是从第60层不眠不休地跑到现在的，逃亡的代价。

「蕾菲亚，不能再逞强了哦」

「洛基……！」

「先好好养伤吧……先忍一忍」

洛基在身后扶持着蕾菲亚摇摇欲坠的躯体。

转眼看去，呼喊至今的劳尔也已经筋疲力尽。在他即将倒地的前一刻，克鲁斯撑住了他。但另一方面，在停止叫骂以后，整个世界这次陷入了真正的恐慌。

【洛基眷族】这群英雄的败北，以及说不好还会阵亡的可能性，已经构成了前所未有的紧急事态。世界必须去面对这个危机。

负伤者(艾儿菲)们被依次送往『巴别塔』上层的治疗室，或者是被运出塔外进行治疗。

（我怎么这么弱……！）

即使有着向前进发的意志，身体却不听使唤。

好想立刻返回那个地狱，拯救憧憬之人(艾丝)，这个纤细而柔弱的身体只能这样丢人地呐喊着。

蕾菲亚的羞愧之情再次涌上了心头，但她只能一言不发地咬紧牙关。感知到眷族心绪每一丝波动的洛基，向支撑少女的那只手上加了点力气。

这只手让蕾菲亚过热的情绪，稍稍冷静了下来。

那个冷静下来的少年不知从哪带过来的『骑士』——『学区』的恩师，也给了一个眼神，同样让蕾菲亚恢复冷静。

除了蕾菲亚，还有其他人为了扭转这个败局而四处奔走。

（……必须去接受现实）

这并不是结局。也不会让它变成结局。

蕾菲亚在心中激励着自己。望着接二连三地被抬上担架的同伴，以及彻底陷入混乱的世界，绀碧色的眼瞳上染上了一丝浑浊。

要去接受自己已经败北，陷入绝望的现实。

【洛基眷族】全灭——

收到这个报告后，英雄之都全面出击。

「快点治疗！」

「光回复药哪够？！把万能药拿来！」

「不能再让任何人死了！！」

尽管在都市之中，依旧出现了激烈的战场。

战场之名为【迪安凯特眷族】治疗院。

面对被运送过来的『远征队』里的冒险者们，留在地表上的治疗师们忙个不停。

仅有少数运气极佳，仅受重伤的人被送到『巴别塔』上层的治疗室，其余的人都集中在这所治疗院里。

不仅是【洛基眷族】，还有【赫菲斯托丝眷族】和其他派阀，甚至还有参加了『派阀联合』的治疗师同伴。

大部分人在病床上呻吟与哀嚎，血与泪交融在了一起。

「大家怎么……！」

面对充满专业设备但此刻却严重超负荷的治疗院，魔导士艾尔菲将病床让给了失去了一条腿的同伴，自己却强忍着泪水。

瞬息之间。

明明坚持了这么久，瞬息之间，一切就迎来了终结。

在艾丝等人从根据地出发后，过了很长一段时间，刚感受到一阵轰鸣从遥远的下层传来，炫彩色的怪物就如同猎物掉入陷阱一般，朝根据地蜂拥而来。

艾尔菲等人没能守住根据地，和折返的劳尔、蕾菲亚等人会合后，一同逃离了『深层』。途中，丧失了很多重要之物。

「可恶、可恶可恶可恶呜呜呜……！！」

负责保卫根据地的人类女性格斗家(沙伦)，在艾尔菲身旁的病床上泪流不止。

她身为lv.4，跟劳尔同属于第二军团，向来坚强开朗，但这时她也只能把脸埋入缠着绷带的手臂中，掩面哭泣。没能完成芬恩交代的防守任务带来的自责，以及让同伴为之赴死的痛苦，都让这个坚强的女人心如刀割。

看到此景，艾尔菲那在眼睛里打转的泪珠，也渐渐喷涌而出。

「大家都遍体鳞伤的，团长他们也不在了……到底如何是好？」

平常的天真开朗荡然无存，她双手掩面，嘴里不禁漏出了一句脆弱的独白。

她一碰就碎的模样，正如那些经历过『真正的失败』的绝望之人。

「切……！！」

然后，听到这句话的【迪安凯特眷族】的一个少女团员(亚马逊人)，突然停下脚步，然后准备一个箭步冲出去，试图向艾尔菲发起攻击。

「住手！」

「——！！前辈！可是！」

正要挥出去的手，被路过的戴眼镜的青年团员(人类)抓住。

在人造迷宫攻略战中也是，跟着【洛基眷族】一起行动的派阀也出现了受伤和牺牲。后辈少女想说什么，从她的眼神就可以看出来了。

「即使这样，至少作为治疗师，不对……应该说所有欧拉丽的人，都不可以去责备【洛基眷族】」

「！」

包括现在在这伤心哭泣的艾尔菲在内，【洛基眷族】是一马当先，赌上世界命运去战斗的冒险者。

如果没有他们，都市不光维持不了秩序，甚至都不知道要被毁灭多少次了。如果要说『不公平』，那【洛基眷族】就是一直承受着不公的。

这次对第60层的进攻也是一样，本来应该是包含【芙蕾雅眷族】在内，所有的派阀都应该背负的使命，却背负在【洛基眷族】身上了。

仅此而已。

虽然没有全灭。

但这是一场不能败逃的战斗。

虽然是公会的强制任务，但组建了『派阀联合』的【洛基眷族】也有责任。

但是，见证过男神(宙斯)与女神(赫拉)败北的欧拉丽，明白冒险并没有『绝对』。

对没能取得胜利，只收获到失败的人予以指责，是一种可耻的行为。对于知晓『污秽仙精』相关真相的人来说，更是如此。

青年注视着少女，眼神中坚定地传达着教诲。

「可是……阿蜜德小姐她、阿蜜德小姐……呜哇哇哇……！」

更重要的是，无论是青年，还是少女，亦或是其他治疗师，都明白。

直面『真正的失败』之人，往往是渴求『冒险』之人。

至少，作为都市的回春妙手【迪安凯特眷族】的团员，是不能去责怪冒险之人的。对于把冒险者送入危险之地(地下城)，一直守望着他们的公会成员来说，亦是如此。

「如果阿蜜德在这里，她肯定会一言不发地持续治疗，比任何人都要投入，不是吗？」

当青年口中说出圣女之名的瞬间，年纪尚轻的少女团员，眼泪不自觉地浮了上来。

她仰慕者阿蜜德，一直都在阿蜜德旁边当跟屁虫，想着给她帮点忙打点下手。明明是女战士，却加入了【迪安凯特眷族】，其原因也是过去自己在受到重伤的时候，阿蜜德对自己尽心救治。

听到青年的话语，年纪尚轻的少女低下头，冲出去，治疗下一个还未施救的伤员。

青年看了看自己那被无数人的鲜血所染红的手套，像是为尚未归来的阿蜜德祈祷一般闭上了双眼，然后自己也回归到了救治工作中。

「对此无话可说，真想杀了自己……！」

犬人克鲁斯躺在隔壁的病床上，目睹了全部过程后，发出了像狗一样的低吼声。

他从床上起身，挺直了已经做完应急处理的上半身，仿佛被不在此处的狼(伯特)附身了一般，龇牙咧嘴。这是对自己的愤怒。就算治疗师们原谅了自己，他也发誓，绝不对原谅自己，心中的怒火就是这么强烈。和某位山吹色精灵一样，在其他人都还在绝望中消沉之时，克鲁斯的眼中燃起了斗志。

一双『宣誓再战』的双眼。

「亚莉希雅，眼泪流干了吗……！」

「这还用问……！」

在克鲁斯隔壁的病床上，亚莉希雅在脱去了全身的衣服后，丰满的身体被绷带一层层地缠上。但就算绷带会滑落，她也毫不顾忌地站了起来。

虽然不仅是异端儿，连【芙蕾雅眷族】的同胞也牺牲了，但这名精灵早已没有『心碎』这种高贵的东西了。『因为心高气傲所以在心碎之时更加脆弱』这个种族的刻板印象让她怒火中烧，不由得想去粉碎它，也必须去粉碎它。

不仅是作为精灵，更是作为在【洛基眷族】中，经历了无数的磨炼，跨越了无数的难关的，现在场上资历最深的【眷族成员】，必须有这种逆风翻盘的韧性。

「还能握紧拳头吗，纳尔薇……！」

「啊，果然也要把我加进来呢……！」

第二军团里最年轻的纳尔薇也拼尽力气，奋力起身。

紧接着，啪嗒啪嗒的鼻血就从纳尔薇的鼻腔里滴了下来。

被打得好惨啊，她嘀咕一声后笑了出来。

即使拥有第二级冒险者的能力值，身心的负担也过于沉重。就算施加了回复魔法，内伤依旧在纳尔薇体内肆虐。这既是身体活动已达极限的信号，又是不能再接着战斗下去的警告。

但就算如此，她和克鲁斯与亚莉希雅一样，紧咬牙关，用袖口擦掉鼻血。

实际上是再也不想回地下城去的，但现在却燃起了高昂的意志。

「我也跟着去哦……！我才不要这样结束，而且……！」

少女知道，此时此刻，那个让大家『承担起这份责任』的人，才是最难受、最痛苦的。

「对不起，对不起，洛基……！」

凄惨无比。

双膝跪地，低着头，紧闭着双眼，眼泪却止不住地大颗大颗地落下来。这姿态，是在太过悲惨，太过可怜。

这只不过是『懦夫』的末路。

是为了大家，戴上『卑鄙小人』面具的一介凡人，所到达的极限。

无处施展的双手只能握紧拳头，砸向地面。看到眷族(劳尔)的样子，洛基单膝跪在劳尔身前，将手放在他的肩膀上，用力按了下去。

在【迪安凯特眷族】治疗院的休息室里。

未点灯火的房间内微微昏暗，室外也已经入夜。劳尔在接受完紧急救治以后就直奔洛基而来。当主神站在他面前时，他瞬间泪崩，无数次地进行道歉。

「没能救出团长、安琪、艾丝小姐……！还抛弃了塞内卡，害死了他们……！！」

在神明的面前坦白自己的罪孽，泪如雨下。

当『卑鄙小人的面具』掉落之时，自己仅仅是一个，无力的人类。

仅仅是一个平凡的，随处可见的普通人类，难受的时候显露出弱点，为了同伴会泪流满面的，劳尔·诺德。

他诅咒自己的无能。

他喝骂着让神明重要的眷族丧命的自己。

他懊悔地不停倾诉着自己对同伴见死不救，无法力挽狂澜的恶行，而不求神明宽恕。

「…………」

面对这个拼命地将自责与悔恨埋在心里，最后爆发的青年，洛基紧紧地闭上嘴唇，然后抱住了他。

不顾青年的眼泪和鼻涕沾湿自己的肩膀和胸膛，洛基轻轻地把手放在他脑后，把他朝自己身上拉了过来。连芬恩他们都没有受过如此拥抱。

洛基明白，这种场景是『随时可能来临的场景』。

自从劳尔被芬恩他们选为继任者以后。

虽然从不希望此刻来临，也不想去构想此刻的场景，但当芬恩等人不在之时，能承担这个责任的，唯有劳尔一人。唯有不会『沉醉于英雄』的劳尔·诺德，才具备实现目标的可能性，洛基和芬恩他们早已看清了这点。

所以，洛基并没有责备青年，而是必须去接受现实。

就算世界上仅剩他一人，自己也必须去称赞他。

干得好，谢谢。

但是，现在时机未到，还不能告诉他这些。因为现在还无法触及他受伤的心灵，还可能在他心中刻下更深的伤痕。所以，洛基静静地把哭泣的劳尔拥入怀中，把心中真实的感受原原本本地说了出来。

「很高兴你能回来，劳尔……」

已经可以休息了。

在耳边低语。

但是，劳尔抬起了泪流满面的脸，摇了摇头。

「……我去」

像是个任性的孩子一样。

「……我必须去」

或者更像一个为了实现自己誓言，耿直到有点傻气的骑士。

「我要再一次，回到团长的身边——」

就算是全知全能的神明，也不知该如何松开，这双紧握着自己背后衣裳的，眷族的双手。

精灵少女也同样，无法停下脚步。

「我知道自己这种行为，对恩重如山的学府而言是不知廉耻的。但是，求求你们，助我一臂之力吧！」

在欧拉丽西南方的港都梅伦，停泊着的超级巨舰『赫林霍姆』上。

蕾菲亚在『学区』最底层，也就是控制层的治疗设施里，向光神(巴德尔)与恩师(里昂)寻求协助。

老实说，她已记不清楚自己为何会出现在『学区』里。

当洛基说要把蕾菲亚单独送入『学区』之后，她就对后续的记忆毫无印象。看来是疲劳过度，已经超出极限了吧。蕾菲亚穿着破败不堪的魔法服直接睡在了床上，但当她一睁眼，就一跃而起，甩掉那股仿佛对世间万物充满怨恨的疲惫感，近乎哀求地向恰巧待在设施里的巴德尔等人提出恳求。

「求求你们，请去救救我的【眷族】，救救艾丝小姐她们……！」

「冷静点，蕾菲亚」

「我非常理解你对【眷族】的担忧……但请看看周围。娜诺她们都被吓到了」

面对刚清醒就立刻喊着准备再战的学生，里昂进行劝导，旁边的巴德尔也闭着双眼，露出微笑。

蕾菲亚听完后才猛然回神。

仔细一看，娜诺等『第七小队』的成员们，都因为从未见到如此心急如焚的蕾菲亚，而吓得脸色发青。

想必是担心被送进来的蕾菲亚才急忙赶来的吧。完全没注意到她们存在的蕾菲亚，一脸沉痛地用手背抵住额头。

俗话说『学生是老师的镜子』。

娜诺等人因为看到气势汹汹的蕾菲亚而变得十分动摇，恰恰证明了她们完全丢失了从容。蕾菲亚忽然有种被人泼了一桶冷水的感觉。

「……让你们对我印象破灭了，对不起」

身为曾经教导过她们的指导者，蕾菲亚对自己丢人现眼的模样感到十分沮丧，只能挤出这句话。

但是，娜诺等人立刻往前走了一步。

「才、才没有这回事！对蕾菲亚前辈失望什么的，才不会有！！蕾菲亚前辈一直都是那么漂亮，而且而且，虽然您非常优雅，闪闪发光，但实际上就像火焰魔法那样熊熊燃烧着，对任何事都全力以赴，现在也是现在也是——！！」

「娜诺？我能理解你想进行鼓励的心情，但也没必要那么多嘴……」

「……想想我们至今在你面前出过多少糗，这下算是扯平了吧」

「就是说呀！路克还和蕾菲亚前辈决斗，被打得满地找牙呢！」

「米璃！！」

娜诺在这种时候仍精神饱满地挥动双手，柯尔则一脸无奈地想制止她。路克语气粗鲁地开口，米璃莉亚则高声贬低少年(路克)。正当满脸通红的路克大喊大叫时，原本低着头的蕾菲亚抬起头来——稍微露出了微笑，真的只是稍微，但还是能笑了出来。

这是回到地表后，第一次笑了出来。

看着她的模样，『第七小队』和把他们叫来这里的当事人(巴德尔和里昂)，也不禁笑了出来。

「不用你说，『学区』也会全面协助欧拉丽。准确来说，已经开始了。包含精灵教师(马利克)在内，部分教师已在地下城进行准备」

「……！马利克老师他们……」

「为了跨越终焉，绝不能在这里失去【洛基眷族】」

面对恢复冷静的蕾菲亚，巴尔德在说明了现状之后，里昂告知了她该做的事。

「蕾菲亚，你现在就去使用净化气密治疗舱。如此一来，就能消除魔法和道具无法消除的精神疲劳」

『学区』所开发的净化气密治疗舱，正式名称为『Refill Belc』。

原本是用来净化『黑龙』沉睡的『龙之谷』所产生的【污染瘴气】的装置，现在则被用于增强自愈能力和净化能力。只要在舱内静养一天，蕾菲亚也能有希望恢复到最佳状态。

原本是试作机，数量有限，但巴德尔还是答应除了刚从『龙之谷』回来的里昂与女学生，剩下的舱体全部都会提供给【洛基眷族】。蕾菲亚本想通过交涉让自己以外的人也能使用舱体，而慈悲的神明也仿佛看穿了她的心思，蕾菲亚对此也万分感谢。

洛基恐怕就是看中了『学区』的这项发明，才把蕾菲亚送来这里的吧。要是没有『学区』的智慧与成果，让刚刚生还的【洛基眷族】加入前往第60层的救援队，根本是痴人说梦，有勇无谋。如此一来，除了蕾菲亚以外，劳尔、亚莉希雅等第二军团的成员也能向地下城发起进攻。

就算这么做等于是，把他们再次推入地狱之中。

「起来后，再去把『学区』里那些强大的精灵们的魔法完全学会就好了。详细情报都写在课本(笔记)上了，如果时间允许，应该会亲自示范给你看吧」

「！」

「只有能使用『召唤魔法』的你，才可能在短时间内得到强化」

「为我做了这么多……真的非常感谢！」

面对里昂的提议，蕾菲亚在感到吃惊之余，能给予的回应也只有感谢了。

将被称为『必杀技』或『底牌』的魔法传授给蕾菲亚，一般的精灵肯定会有所抗拒吧。不过，蕾菲亚曾获得优秀的成绩，作为毕业生进行过『演讲』，这些对『学区』的贡献得到了同胞们的认同，所以也愿意将对她倾囊相授。

对自己方才那副厚颜无耻、不顾一切地寻求协助的模样，蕾菲亚感到羞愧不已。与此同时，她也发誓，一定会好好使用他们托付给自己的力量，把【眷族】，以及艾丝，拯救出来。她坚信，这与『学区』乃至整个下界都殷切期盼的讨伐『黑龙』这个最大目标都有紧密的关系。

「我的魔法也托付给你了，蕾菲亚前辈！」

「米璃……」

「所以，请……一定要活着回来！」

——蕾菲亚，这个魔法就托付给你了。

——……希望你，能活着回来。

看到米璃莉亚走上前拼命倾诉的样子，昔日的情景在脑海里浮现。

将自己最重要的『屏障魔法』托付给自己的『她』，也是这种眼神。

脑海里闪过一段难以抗拒的追忆的蕾菲亚，下意识地将米璃莉亚的手，放在了自己那仿佛撒上了离别之灰的肩膀上。

「蕾菲亚前辈？」

因为明明不合时宜，却仍旧像是沉浸在感伤之中。

蕾菲亚抱住了略带困惑的米璃莉亚。

「蕾菲亚前辈！？」

因为现在，不想让任何人看见自己脸上那自己也搞不清楚的表情。

蕾菲亚将脸埋在面红耳赤、惊慌失措的米璃莉亚的脖颈里，虽然想道歉，但她至少知道，现在该说的是其他的话。

「谢谢你，米璃。我从心底感谢高洁的同胞(你)」

「呼哇哇哇……！？」

看着闭着双眼，在自己脖颈下微笑的蕾菲亚，米璃莉亚立刻变得像只煮熟的章鱼的一样。

看着满脸通红的米璃莉亚，娜诺既嫉妒又羡慕，发出「啊——！？」的悲鸣。

「小米好狡猾！娜诺也想被蕾菲亚前辈抱抱～！」

「现、现、现在不是做这种事的时候吧笨蛋娜诺！？这份温暖就由我独占以后再写三百张稿纸的抱后感——啊啊啊好香的味道要被维榭召唤过去了呜哇哇哇哇～！？」

「路克，为什么连你都脸红了？」

「你、你在说什么啊，柯尔！你、你搞错了……」

吵闹又热闹的『第七小队』。

仅能存在于这短暂幕间的温暖交流，给蕾菲亚带来了片刻的安宁。

里昂温柔地守望着学生们，与此同时，旁边的巴德尔也向之前失去意识的蕾菲亚讲述了『现状』。

「为了拯救都市最大派阀(洛基眷族)，不光是『学区』，欧拉丽也展开行动了——」

「动员欧拉丽的『全军』，所有【眷族】听从我的指挥！」

收到【洛基眷族】全军覆没的消息后——

仿佛早已预料到都市会陷入混乱，一道命令随之下达。

对欧拉丽全境发出暴君般命令的是，【芙蕾雅眷族】第一级冒险者赫定·瑟兰德。

身为Lv.6，拥有足以媲美芬恩的头脑，在公会与众神的认可之下，被任命为『总指挥官』的白精灵，发出『强制任务』——宣布『都市最大派阀(洛基眷族)救援作战』正式开始。

在众人惊慌的同时，欧拉丽的混乱也被就此打住。

民众对这迅速的应对措施惊愕不已，冒险者们在得知自己也得参战后也目瞪口呆，连忙听从指示。

在最佳的时机下达的强制任务。

将混乱控制在最小程度，强行进入了『开战准备』。

「优先保护芙蕾雅大人，导致里维莉亚大人的护卫不足，这是我的过错。既然如此，我将不择手段，以不敬之举来弥补自己的过错」

赫定那副傲然下令的模样，让人觉得他已做好万全准备，甚至有种一切都在他预料之中的感觉，既飘逸又冷酷。

令人惊讶的是，士气并没有被扰乱，反而——

『『啊、我们得成为这个鬼畜精灵的手脚，被他狠狠折磨啊……』』

冒险者们意识到会发生什么，露出一副被暴君使唤的奴隶模样，严肃地做着准备。

当然，还是有不少人惊慌失措地被现状牵着鼻子走。

但是，这种人并不多。

被白精灵所认可的『有能之人』，在撤退者们(蕾菲亚等人)返回地表之前就已收到指示，别说是做好万全的事前准备，甚至已进入了『提前开战』的状态。

「【迦尼萨眷族】，出发！救完【洛基眷族】的幸存者，掩护他们撤退之后，直接开始打造『立坑』！」

由第一级冒险者(夏克提)率领的【迦尼萨眷族】大部队，率先前往迷宫。

「我、我们也要被派去吗！？别开玩笑了！【白妖之魔杖】～～～～！！」

以第18层旅店街(里维拉)为据点的柏斯等人，在收到指示后，也瞬间开始行动。

「把抢走芙蕾雅大人所有物的害虫都驱逐出去！顺便帮【洛基眷族】擦擦屁股！出发！！」

「跟紧潘恩大人！」

【芙蕾雅眷族】自不用说，除了第一级冒险者以外的剽悍勇士们也全军出击。

「真受不了，好久没来地下城，结果竟然是来给芬恩他们擦屁股。来，跟上我，笨女儿们！」

「遵命喵，妈妈！！猫会替兄长大人杀出一条血路喵——！！」

「不想去，不想去啦……！呜喵～～～～！！」

「你就死心吧，笨猫……」

「无论在地下城还是在酒馆(地狱)都得被奴役什么的……这果然是要我死的吧……」

「「海兹大人，请您振作点！！」」

在丰饶的酒馆里被强制劳动的治疗师和药师们，也不得不参战。

「快点跟上迦尼萨那帮人！准备好了吗！？」

在撤退者们(蕾菲亚等人)返回地表之后，以阿伊莎和蕾娜等战斗娼妇为首，其他势力也陆陆续续向地下城进发。

之所以能如此『迅速采取行动』，都是因为透过眼晶守望着第60层战斗的洛基等人，尽可能快地把情报分享给了赫定。在与芬恩等人失去联络，劳尔等人开始殊死逃亡之后，洛基等人便四处奔走，收到消息后的赫定便立刻制定了『救援计划』。

也就是以【迦尼萨眷族】为首的战力，迅速做好开战准备，突击地下城。

也就是说，除了下级冒险者和民众以外的主要上级冒险者们，早在蕾菲亚等人逃出地下城的五天前，就已经开始执行针对【洛基眷族】的救援计划。

「居然一瞬之间想出这种作战，而且毫不犹豫地去执行……到底有怎样的头脑与胆力啊！？话说回来，莉莉是代理指挥官！？麻烦的事全扔给我！？赫定大人果然不是个精灵吧————！？」

赫定的手段非同寻常，用勇者(芬恩)都另眼相看的『某位同胞少女(小人族)』的话来说，完全就是『恶魔一样』。意思是他会以最有效率的方式，将所有人彻底卷入其中。

随着指令一同发下的，是『剑』与『盾』的指令证(卡片)。

收到后者的成员们，开始对地下城发起总攻一般的进攻。

「芬、芬恩他们……全灭……？」

在动荡不安的都市里，有个人因为这句话而顿住了。

此人正是公会长，罗伊曼·马迪尔。

都市最大派阀(洛基眷族)，尤其是其中最重要的第一级冒险者们滞留在第60层，生还几率近乎绝望——

无论众神或赫定绞尽脑汁想出多少计策，迷宫的『60』这个数字就是如此沉重且凶恶。能够救出芬恩等人的可能性微乎其微。除开神明之外在公会里任职的时间最长的罗伊曼，十分清楚这个事实。

为了支援冒险者们，其他职员们在公会里也四处忙碌。

喧嚣声听起来莫名遥远，就连时间的流逝都变得模糊不清，罗伊曼坐在公会为自己准备的奢华座椅上，没多久就开始浑身发抖。

「是、是、是因为我隐瞒了『千苍之冰园』的情报吗……！？要是没有制定『立坑计划』，『学区』那群蠢货就不会造反，『派阀联合』里的【芙蕾雅眷族】和【赫斯缇雅眷族】也能参战，芬恩他们现在也不会……！？」

如果现场有知晓内情的神明，肯定会笑着说声基本上就是这样，然后给他终结一刀吧。

罗伊曼列举出自己所作所为导致芬恩等人全灭的可能性，最终发出「呕恶！？」的呻吟，身体像钟摆般不停摇晃，然后呕吐出来。

「英、英雄候补们……！花费十五年才走到这一步的下界的最后希望！？都都都都都怪我害得下界的夙愿啊啊啊啊啊啊！？」

「萝丝！！公会长坏掉啦！」

「别管他，索菲！他暂时都会是这副模样哦！！有空理他还不如多为冒险者们做点事！」

「好过分的猪叫！家畜(猪)的叫声都比这好听！」

面对坐在椅子上大吼大叫的『公会的猪』，公会内人气数一数二的前台小姐，淡紫色头发精灵出声抱怨，同样身为资深前台小姐的狼人表示他又『发作』了，然后精灵发出了不符合她精灵身份的方式的咂嘴声。

正如她们所言，这是罗伊曼第17次『发作』。

在如此紧急的状况下，根本没人有空理会定期崩溃的公会长。

「——不、不对！不对！！就算我什么都没做，那些剽悍勇士也不可能乖乖帮助芬恩他们！在『龙鼾』出现的那一刻起，战力就注定会分散！就算【赫斯缇雅眷族】，贝尔·克朗尼一起去第60层，但那个比不上芬恩他们的未熟英雄(小小新秀)，根本无法扭转大局……！」

如果现场有知晓第60层惨状的神明，肯定会说声基本上正确，认同罗伊曼的这番话吧。

罗伊曼的字典里没有自责这种高尚的词语，他一边不停地『发作』，一边拼命地去“保护”自己。

罗伊曼有一道心伤(心理阴影)。

比任何人都随心所欲，比任何人都睚眦必报，坚信自己绝不会输的昔日豪杰们。那些杀也杀不死的英雄们全灭了——也就是败给黑龙的【宙斯眷族】与【赫拉眷族】的穷途末路。

那一天，罗伊曼终于明白什么才是『真正的失败』，以及品尝到了真正的绝望。

而那股绝望即将再次复苏，令罗伊曼痛苦到甚至『发作』。

然后罗伊曼很清楚，对于这样的自己，没有人会站在自己这边。

没有人会安慰自己，也不会有人伸出援手。所以只能靠自己重新站起来，这是罗伊曼在将近两世纪的生涯中，早已领悟到的事。

没错，罗伊曼没有『同伴』，有的只是『敌人』。

「——请您适可而止，公会长！！」

「噜哦哦哦~！？」

所以，理所当然的，『敌人』出现了。

公会职员，身为半精灵的埃伊娜·祖尔将堆积如山的资料砸在桌上，吓得罗伊曼差点从椅子上摔下来。

「大家都为了支援冒险者而要死要活地拼命奔波！所以公会长也别跟只猪一样，请像个拉车的马一样工作！！」

「什、什、什么……！？」

「你要在自己的世界里窝到什么时候！！」

请不要再做这种难看又丢脸的自我保护行为了！

小小的前台小姐竟敢用这种态度说话。面对公会的最高权力者，做出了这种决不可为的言行举止，一屁股跌坐在地上的罗伊曼气得食指都抖了起来。

身为埃伊娜好友的蜜西亚「啊哇哇～！？」地惊慌失措，身为前辈前台小姐的精灵与狼人则是用手捂着脸，或是仰天长叹，嘴里说着「那个大笨蛋……」。

「顺带一提，对于征收最硬金属一事，我是完全制止的！但你完全不听劝，还趾高气昂地去招惹『学区』，这就是公会长你干的！【洛基眷族】的战力没有被分流那只是你妄图找补的借口，这全部全部都是公会长你的错！！」

「祖、祖尔，你他妈……！！」

「所以！！」

罗伊曼因耻辱而气得浑身发抖，准备破口大骂，却被向前更进一步，大声高呼的埃伊娜给震慑住了。

「差不多，请好好负起责任！！」

「！！」

接下来的话，让罗伊曼瞪大双眼。

「比起我们这些小小的职员，公会长能做的事应该多到数不胜数的！也肯定有只有公会长才能做到的事！！」

埃伊娜正把现在能做的事，该做的事，尽数倾囊相诉。

『失败』是否会变成『真正的失败』——变成『绝望』，全看您现在的表现，这位年仅19岁的半精灵话意如此。

果然，罗伊曼没有『同伴』。

就算有，也只会是想用他来取乐的众神，或是像眼前像勇者(芬恩)一样，前来激励自己的『敌人』。

「——臭丫头！！」

被远比自己年轻的精灵，而且还是半吊子的半精灵从背后推了一把的罗伊曼，面红耳赤地站起身来。

他决定结束这段不断重复着自我否定和自我肯定的，毫无意义的时间。

「就算你不说我也知道！！我可是除了众神以外，守望欧拉丽最久的人！！」

不对，还有原贤者(费尔斯)，但并没有神明说出这种破坏氛围的话。

与柳眉倒竖的埃伊娜大眼瞪小眼的罗伊曼，终于绕出来了。

「岂能让我们的英雄白白送死！！」

得到承诺的埃伊娜嘴角扬起微笑。罗伊曼憋着一肚子的闷气，啪嗒啪嗒地转身快步离去。原本被两人的互动吸引目光的蜜西亚、精灵以及狼人这三位前台小姐，也纷纷睁大眼睛笑了出来。

失败总是令人难受，特别是在坚信会成功之后才落入陷阱。

但找借口与自我保护并不会带来任何好处，这点活了将近两世纪的罗伊曼很清楚。

对他来说，即使陷入绝望也能从中找出的『希望』，就是那些爱顶嘴的勇者(芬恩)们，也就是『英雄』们，这点他早就清楚了。

「——神明乌拉诺斯！拜托您，务必救出芬恩他们！如果可以帮助到他们，我愿意献出我这条命！所以，请您务必拯救下界的希望……！」

所以，罗伊曼冲进地下祭坛，苦苦哀求老神。

他不再祈祷，而是以献出自身性命的气势发出恳求。

「隐瞒『千苍之冰园』的情报已毫无意义！既然如此，将这个情报告诉神明洛基……！」

在恳求完之后，罗伊曼也继续奔走(冲刺)·疾走(冲刺)·暴走(冲刺)。

他拼命拖着肥胖又缺少运动的肉体东奔西走。

以大量的汗水为代价，罗伊曼从绝望的深渊中重新站起来。

「那样的罗伊曼，我还是第一次见」

公会本部的地下祭坛里。

芙蕾雅与罗伊曼擦肩而过，来到『祈祷厅』后，笑着看了看后方。

「啊啦，今天不是希儿妹妹呀？」

「狄蜜特，你是没长眼睛吗？我看起来哪里像个街边小姑娘了？」

她身上穿着与女王之姿格格不入的『嫩叶色制服』，仿佛直到刚才都在酒馆打工。注意到她的存在后，狄蜜特以装模作样的口吻开着玩笑，芙蕾雅也眯起眼睛，配合着演起闹剧。

地下祭坛里除了狄蜜特以外，还有许多神明。他们为了掌握详细情况，都聚集在这里。就连平日里我行我素的众神都来到都市创造神(乌拉诺斯)身边，足以证明情况有多么危急。

不过，就算这样，他们也陆陆续续地离开了地下祭坛。

「都市的孩子们都很害怕，为了避免引发恐慌，我去安抚一下」

「我也去。迦尼萨的人员大多都出击了，现在没多少宪兵，我打算召集无眷族的志愿者，防止有人趁火打劫」

「我来制作道具。虽然现在能制作的量有限，但还是必须持续往前线运」

「这样啊。那么建御雷你去『雏鸟之铁床』，米赫你去名为『迪亚·弗洛拉』的花店。那里有善良的矮人和仰慕他的前冒险者，以及手巧的少女们。他们应该能帮忙巡逻和制作。现在很缺人手吧？」

像是跟芙蕾雅换班一样，丰饶神(狄蜜特)、武神(建御雷)、医神(米赫)等被禁止进入迷宫的众神也一点一点地，着手于自己现在能做的事。听到能看穿下界之人的灵魂色彩，看穿其本质与才能的芙蕾雅的建议，众神纷纷说着「帮大忙了！」「感激不尽！」，然后就离开了。

当大部分的神明都离开后，芙蕾雅走向坐在祭坛深处神座上的乌拉诺斯。

「乌拉诺斯，确认一下，不能用吗？」

「不行，可能是因为『污秽仙精』的活性化，未能彻底肃清的『魔城』残骸又开始形成绿肉了」

面对芙蕾雅的问题，乌拉诺斯闭着眼睛回答。

尽管都市破坏者(埃尼奥)已被击溃，人造迷宫(克诺索斯)已由乌拉诺斯接管，但目前无法使用。至少直接通往第18层的最短路径已被堵住。

虽然那些再度蠢蠢欲动的『绿肉』——「魔城人造迷宫(克诺索斯)」的残渣，并非无法清除，不过在评估过所需劳力与时间后，从地下城出发会比较快，乌拉诺斯得出了这样的结论。

芙蕾雅原本想尽可能节省时间，得知无法如愿后，也忧郁地发出叹息。

「果然，只能按照赫定的计划行事了……」

芙蕾雅单手拿出了为了此次作战而准备的『剑』与『盾』的指令证，乌拉诺斯静静地望着她。

注意到视线的芙蕾雅没有抬头，直接开口。

「我表现的很积极，有那么稀奇吗？」

「对……不过，大概能猜到原因」

芙蕾雅见对方嘴上这么说，语气和表情却毫无动摇，不禁莞尔一笑。

然后抬起头，眯起双眼，露出了比眷族更锐利的眼神。

「竟敢抢走我可爱的眷族……绝对会要你付出代价。」

为此，她愿意不遗余力地提供协助。

为了与【洛基眷族】同行的三名剽悍勇士，以及至今仍下落不明的奥塔和赫格尼，女王那银色眼眸的深处燃起了昏暗的火焰。

能战斗的人接连挺身而出。

无法战斗的人也退居后方，为了胜利四处奔走。

就连众神也团结一致，意念合一。

那就是对【洛基眷族】的救援。

以及对『污秽仙精』的讨伐。

为了歼灭潜伏于地下城之内，前所未有的『终焉召唤者』，都市的动荡尚未结束。

这并非『狂乱之战记』那种无人传颂的故事，而是必定会永载史册的神圣谭。

一天过去了。

从那场凄惨的逃亡算起，已过了24小时。

在【迪安凯特眷族】治疗院的休息室里，坐在长椅(沙发)上抱起双手的纳尔薇，深深地叹了口气。

「害怕吗？」

「……害怕哦，怎么可能不怕」

在纳尔薇的斜前方，克鲁斯站着靠在墙上。

多亏蕾菲亚介绍的『学区』提供的净化气密治疗舱，包含亚莉希雅在内的3名第二军团成员都已恢复到能够战斗的状态。之所以无法说是最佳状态，还是因为战败的负担依然残留在他们心中。

【洛基眷族】内，只有蕾菲亚和第二军团成员的她们三人，预定参加赫定安排的救援作战。

纳尔薇连靠在长椅上的爱剑都没拿起，低着头说道。

「无论是至今为止的『远征』，还是人造迷宫(克诺索斯))，我都没有这么害怕」

她低头看着自己那双只要没握东西就会不停颤抖的手，坦率说出心里话。

以往身边都有芬恩等人，这些自己最信赖的第一级冒险者们。

可是现在没有了。纳尔薇最喜欢的，比谁都更可靠的『英雄』们，如今被囚禁在深邃幽暗的地下城深处。然后，纳尔薇她们必须要将他们救出来。

必须在缺少『英雄』的情况下，再次挑战地狱。

「克鲁斯先生，你们不怕吗？」

「怕啊，跟你一样。不过，接着这样抛弃团长他们，只会让我更难受，而且——」

自己也并非与恐惧无缘，但克鲁斯面对第二军团中最年轻的少女，已经做好觉悟，将爱枪靠在自己的肩膀上。

顺着他的视线，复数的脚步声逐渐接近。

「我、我们也要去！」

「怎么可能就这样躺着啊！」

「虽然很害怕……！但要是不挺身而战，就再也无法冒险了！」

「亚莉希雅小姐，我们也想去救里维莉亚大人……！」

身穿病服，身上残留着沉重的治疗痕迹的【洛基·眷族】成员们。

女性团员、男性团员以及精灵们，纷纷围在【眷族】的前辈亚莉希雅身边。不过，旁边也有蹲着强行支撑起自己身体的人。

除了在『学区』接受治疗的蕾菲亚以外，总共提供了四个净化气密治疗舱。

这残酷的抢椅子游戏，除了取决于能力值的综合以外，还得看主神的独断。但是，落选的成员们，仍决定与痛苦和恐惧对抗，自愿重返地狱。

看着比自己更害怕的人，却为了矜持、荣耀、同伴和憧憬，为了各自珍视的事物而自愿参战，纳尔薇目睹这幕光景，不禁感到一阵心酸。

「亚莉希雅……！我也……！」

「沙伦，大家就拜托你了。我们只是先走一步，对吧？」

对同为第二军团的一人，亚莉希雅也心照不宣地露出微笑。

大家的心情都跟纳尔薇一样。

心中害怕。手脚发颤。但就算这样也无会选择『不去战斗』。

因为她是永不言弃的冒险者。

因为纳尔薇还想再见到最喜欢、最仰慕的、缇欧娜她们这些英雄们。

纳尔薇咬紧牙关，终于伸手握住爱剑。

她站起身来，露出了一如既往的开朗笑容，履行被选中之人的责任。

「大家，我们出发咯！大战一场吧！」

背负着大家的恐惧、后悔与不甘，去拯救芬恩等人。

面对作出如此宣告的纳尔薇，沙伦等人的眼眶里果然泛出不甘的泪水。她们本想去进行劝阻，但以最快速度把她们带到这里的团员(亚马逊人)们做出了保持绝对安静的手势，予以制止，于是也只能背身离去。

「这就是洛基说的那啥，戏剧性？之类的东西？感觉是很棒的开始呢！等这场战斗结束之后，我们肯定能升上Lv.5！」

「不用这样强行活跃气氛哦。不过，就要这种气势！」

克鲁斯将长枪扛在肩上，与纳尔薇并肩而行，纳尔薇对他露出了灿烂的笑容。

比纳尔薇高许多的犬人青年，像第一级冒险者们一样，回应了一个让纳尔薇心安的可靠微笑。

「我们也不能一直被安琪甩在后头呢」

亚莉希雅从后方追上来，附和纳尔薇的气势。

离开治疗院，沐浴在月光下的三人，再次停下脚步，转过身去。

亚莉希雅有些感伤地眯起眼睛，低声说道。

「不过，唯独他，肯定是——」

「——结束了哦」

神明完成了最后的【能力值】更新。

在治疗院内的空房内。

月光散落的房间内，劳尔缓缓起身，伸手拿起战斗衣。

中等身材。

虽然隔着衣服看不出来，但青年的肉体其实是经过了一番锻炼的。虽然比不上格瑞斯，也比不上伯特，但只有洛基知道他身上练出的这个努力的结晶。

这是没有才能的凡人，所能达到的极限。

如果真有这种极限的话，神明认为，那就是眼前的背影。

「Lv.5了」

默默穿起战斗衣与防具的动作，停顿了一下。

不过，也就这样了。

劳尔回过头来，从洛基手中接过更新用纸，低头看去。

劳尔·诺德

Lv.5

力量：I0　耐久：I0　灵巧：I0　敏捷：I0　魔力：I0

猎人：H　异常抗性：H　逃跑：I → H

没有新的『魔法』或『技能』。

也没有『发展能力』。

没有喜悦，没有兴奋。

对于自己本该是朝思暮想的『5』这个数字，心中没有任何波澜。

劳尔迷迷糊糊地，脸上浮现一丝自嘲的笑意。

「蕾菲亚、亚莉希雅、克鲁斯还有纳尔薇，大家的【能力值】都大幅上升了。不过，【升级】的……只有你，劳尔」

也就是说，劳尔跨越了严苛的『试炼』。

对芬恩等人见死不救，成为了撤退的『懦夫』。

杀害了同伴与梅露娜等人，选择赴死之道的『卑鄙小人』。

这份器量具有重大的意义，让他踏上了升华的阶梯。

如果『懦弱』与『卑鄙』的结果就是这样，那该是多么讽刺啊。

劳尔并没有像人们梦想中的『英雄』那样，而是把『懦夫』与『卑鄙小人』做到极致，结果竟成了第一级冒险者。

果然，劳尔·诺德当不了『英雄』。

『5』这个数字，简直就像一张『车票』。

表示有前往第60层的「资格」的，一张『单程车票』——

「劳尔……」

我出发了。

青年留下这句话，将更新用纸放在桌上，拿起武器准备离开。

长剑和具备不坏属性的短剑，由某位锻造师为人类和猫人所准备的武器。劳尔注视着它们，仿佛想起如今身在远方的半身，将它们佩带于腰间。

面对这样的眷族，洛基很想伸手挽留。

可是，做不到。

像是有所预感般地停下动作，抿紧双唇，目送他远去。

那道走向门外的背影，宛如说着『今生永别了』的旅人。

摇曳着山吹色的秀发，一步一步登上台阶。

出击地下城的三小时前。

在『学区』的鼎力相助下，蕾菲亚身心都恢复到了能够战斗的状态，在让洛基更新完【能力值】后，她沿着都市中央『巴别塔』的阶梯往上走。

她并非前往艾丝等人所在的遥远地底，而是朝着『某位冒险者』沉眠的巨塔高层前进。

「……」

打扰了，以没人能听见的音量小声说了一句。

然后像是避免把他从梦中惊醒似的，轻轻地推开房门。

这里是『巴别塔』的治疗室。

由于【迪安凯特眷族】的治疗院挤满了远征队的伤患，所以把『他』安排在这里休养旅途的疲劳。

在蕾菲亚等人前往第60层的期间，『他』好像也同样进行着冒险。

听说他离开都市，前往北方的尽头，去了可怕的『龙之谷』。

实不相瞒，那里就是令路克等『学区』的学生们心生危机感的终焉之源，『黑龙』沉睡的地方。

在那里，他与『最强的狮子』交锋，与一头可怕的古龙战斗，将其击败。

『他』——贝尔·克朗尼，也和身负重伤的蕾菲亚等人一样，经历战斗之后，进行休息，做好准备。

为了夺回憧憬。

「……好安详的睡脸」

月光照射在没有点灯的床上，少年闭着眼睛，静静安眠。

像这样一看，真的是又纯洁又可爱。

因为他取得了难以置信的功绩，自己也燃起了的强烈的对抗心，蕾菲亚完全忘了，他还只是一个比自己小一岁的，只有14岁的男孩子。

自己与他，每次见面之时，总是自己叫骂着，他瑟瑟发抖；自己追上去，他逃之夭夭。总是这些场景。

如此毫无防备的模样，或许是第一次见到吧。

蕾菲亚注视着那被月色染成青白色的侧脸，轻轻地地坐在床边，靠在少年身旁。

现在还有时间，想让他能再多休息一会儿。

看着墙上的时钟，蕾菲亚思绪万分。

「要是平常……也能，这么好看就好了」

可爱，这个词，不知为何，就是说不出来。

明亮的月光洒落下来，将少年的侧脸附上了一丝静谧，甚至带些梦幻。

再加上那头宛如初雪般的白发，看起来宛如精灵所崇尚的纯洁与纯粹。

就连四肢，也纤细得宛如少女。

眼皮一动也不动，呼吸声微弱到令人担心，几乎都听不见了。

蕾菲亚注视着少年，像是被吸引住一样，将脸朝少年身上贴了过去。

「…………」

屏住呼吸，消除气息，撑着手，仿佛要覆盖住少年般，一直盯着他。

两人之间只隔着一颗头的距离。

要是有个万一，两人的额头就会碰到。

明明是男孩子睫毛却这么长，她不禁这样想到。明明是男孩子，这种说法算是歧视吗？

但是，蕾菲亚清楚，那这双眼皮底下，正沉睡着美丽的深红色眼眸。

因为蕾菲亚早已察觉，憧憬之人(艾丝)喜欢的并非自己，而是那双深红色的眼眸。

所以蕾菲亚，像个小孩子一样，只是形式上嫉妒着他。

「……我需要你的力量」

真是不可思议的时光。

蕾菲亚正以贝尔清醒时绝对不会靠近的距离，做着自己绝对不会做出的举动。像是对那双深红色的眼眸充满了欲望一样，深深地渴求着。

无需多言。

从回到地表的那一刻起，愤怒的源泉和燥热的心头，在看到身为『希望』的他那瞬间起，两人就已经决定要向憧憬进发。

像是被愉快的小丑之歌所吸引一样，蕾菲亚约好与他携手前行。

所以，现在必须像个姐姐一样，继续守望着他。

妹妹？开什么玩笑。这种人当哥哥，那世界就出问题了。

「……对不起」

把你卷进来了。

抛弃了我们的憧憬之人，对不起。

必须说出口的歉意仍然藏在心底。

当这双眼睛睁开后，有许多事情必须告诉他。

所以现在，就继续盯着他的睡颜吧。

「……差不多，该起床了」

虽然想让他继续睡会，但时间所剩无几。

所以蕾菲亚轻轻地去叫醒他。

但还是没醒来。所以，用武力。

嘿。我戳。

用食指戳了戳他那光滑又安详的脸颊。

平常无法这么做，所以虽然有点烦人，但仍然温柔地继续戳着。

还是没有醒来。还在呼呼大睡。

不过他那宛如睡美人的平静表情却起了变化。

「要睡到什么时候？」

仿佛在梦中遇到讨厌的对象一般，少年皱起眉头。

蕾菲亚自恋地认为他肯定梦见了自己。

蕾菲亚冷眼俯视着少年，但仍露出一抹微笑。

「打算睡到什么时候？」

这句低语仿佛成了导火索。

发出呼吸声。

他要醒来了。

蕾菲亚见状，便移开身子，从床边站起身来。

她拍了拍裙摆，将从耳朵滑落的山吹色的头发重新理回耳后，收起笑容，等待着那个瞬间。

少年睁开眼睛。

蕾菲亚等人所追求的那双深红色眼眸，终于现身。

「……唔」

然后，贝尔醒了。

像是想让五感从漫长的睡眠中迅速恢复过来一样，眼珠微微地转着。

仿佛被月光所魅惑一般望向了远方，接着用力瞪大了双眼。

「——!!几、几点了！救援作战呢!?」

和在『学区』醒来时的自己相似的反应。

听见他一开口就说这个，蕾菲亚又不禁露出微笑。

不过，温馨的时光已经结束。因此，蕾菲亚将笑意藏于蜜唇之后，对着一跃而起，甚至都没注意到自己的少年说道。

「还有时间，请冷静一点」

不知是否是蕾菲亚的嗓音宛如银铃般悦耳。

贝尔晃了晃肩膀，然后恍然大悟地慢慢转过身来。

「你……你是……」

不知是思绪混乱，还是真的记不起来。

蕾菲亚与仰望自己的红色眼眸四目相对，开口说道。

「还没睡醒的话，需要我来个自我介绍吗？」

还没等愣住的少年回话，便接着说道。

「我是蕾菲亚·维里迪斯。是一个想借你一臂之力的，【洛基眷族】的魔导士」

为了伴随这白色的烈焰，粉碎破灭，发起反击——

蕾菲亚将全部必要情报都告诉给了醒来的贝尔。

【洛基眷族】对第60层发起进攻。

第60层是一片令人作呕的『魔界』——一个对冒险者进行『魅惑』与『寄生』，并加以利用的巢穴。

面对盘踞在最深处的『污秽仙精』，蕾菲亚等人遭遇了宿命般的惨败，艾丝也被掳走了。

战斗的余波将自己与第一级冒险者们分割，从而被迫做出舍弃艾丝等人的决定，一路牺牲地最终逃回地表。

受里昂等人所托——同时也是自愿——蕾菲亚接下了向贝尔传话的任务。虽然内心仿佛在被千刀万剐，但仍然努力地用公务式的口吻说了出来。

贝尔听后，多次受到重击，最后甚至说不出话来，只能恍恍惚惚地听着。

这也怪不得他。倘若蕾菲亚与贝尔的立场对调，而且是在失去菲儿葳丝之前，她或许会哭得泣不成声，用使不上力的小拳头不停捶打贝尔的胸膛。现在这个头发剪短的蕾菲亚，只会花点时间消化这一切，然后燃起愤怒之火，立下绝对要报仇雪恨的誓言。

因此，蕾菲亚明白，贝尔现在的动摇是没关系的。

因为在心中有同样憧憬之人的他与自己，有着宛如『镜子』一般相似的部分。

「请务必，拜托了。……请助我们一臂之力」

然后——

面对坐在床边的贝尔，蕾菲亚单膝下跪。

她与里昂那样的骑士相差甚远。

因此她将身为精灵的高洁藏于心底，将赎罪铭刻于心，诚心地恳求。

抬起头，最后递出了『剑』的指令证(卡片)。

这是必须交给眼前少年的，通往『地狱』的邀请函。

果然，如蕾菲亚所想的，贝尔眼中燃起了火红的光芒。

「我答应，所以也请蕾菲亚小姐，也助我一臂之力吧」

贝尔收下指令证(卡片)，坚定地点了点头。

「一起去，拯救艾丝小姐她们吧」

那么，就和和气气地出发吧。

结果并没有这样。

「……」

「……」

在走下『巴别塔』的漫长阶梯途中。

两人之间早已没有对话，只剩下回荡的脚步声。

出击的准备很快就完成了。

巴德尔和里昂托蕾菲亚去转交一块绯红色的『全仙精护布』——由『学区』精心制作，堪称是『对仙精绝对防具』的，把各种『仙精护布』合成的试作品，以及【赫斯缇雅眷族】提供的匕首等武装。蕾菲亚背对着贝尔，站在医务室的床帘后方，贝尔则伶俐地将这些装备穿戴在身上，全副武装。

之后，事情就变成了这样。

「……」

「……」

蕾菲亚并不觉得这段沉默令人难受，但她能感受到贝尔非常不自在。

不过，她也很难打破僵局。

对蕾菲亚而言，贝尔·克朗尼毫无疑问是拯救艾丝等人的『希望』，但绝非是能融洽相处的『战友』。倒不如说，从至今的所作所为来看，蕾菲亚觉得自己甚至与他带着点『敌对关系』。

更重要的是，蕾菲亚目前的精神状态。

因为自己说过抛下了艾丝等人，才踏上这条决死之行，所以内心与思绪都在第60层上。精灵原本就不是会随口开玩笑的种族，但蕾菲亚现在更像是在钻牛角尖。

（得说点什么才行……可是，说起我对这个人类的印象和回忆……不行，只有愤怒和怨恨………………）

蕾菲亚担心自己一个不小心，令人恐惧万分的魔力(威压)就会咚咚咚咚地发散出来。正当她都觉得自己闹别扭闹到有些烦人的时候——

「话、话说回来，蕾菲亚小姐！头发剪、剪短了呢！很、很适合你哦！！」

不知是无法忍受沉默，还是刻意打开话题。

贝尔看着蕾菲亚，努力地发出开朗的声音。

脸上还挂着僵硬的笑容。

对此，蕾菲亚则是——

「……………………」

——仿佛看着这世上最愚蠢的存在一般，看向贝尔。

就像一个以慈悲为怀，但唯独面对性兽时会化身为『绝对要将不知廉耻的兔子烧得干干净净的女孩』的圣战士。

就像一个在爱、愤怒与悲伤的尽头修得究极歼魔炮(究极灵弓光箭)的大魔导士。

蕾菲亚以比某个病娇代表的侍女头头更加蔑视的眼神，究极鄙夷地看着贝尔。

偏偏是你，竟敢对本小姐蕾菲亚·维里迪斯『搭讪』。

别给我瞎闹了，垃圾·呆瓜尼。

「恶心」

「咕哇！？」

蕾菲亚单刀直入的话语，宛如一把比任何刀刃都锋利的刀子，刺穿了贝尔的胸口。

眼前这头勾引女性、前科满满、罪恶满盈、证据确凿的巨兔兽，在蕾菲亚心中的评价已坠落至谷底，一命呜呼。

「都什么时候了还在搭讪，你到底在想什么！？脑子里长的都是变态之花(开心花园)吗？明明必须得去救艾丝小姐，却跑来勾搭我，你到底有多女性公敌啊！？」

「啊哇！？」

疯狂暴击。

贝尔一次又一次地承受伤害，弯下身体，最后停下不动了。摇摇晃晃地，仿佛一不小心就会从楼梯上摔下去。

蕾菲亚在他不注意的时候叹了口气。

不仅是对单纯老实的贝尔，也是对不通人情的自己。

「……对不起」

「……？」

并没有什么意思。

只是放着他不管，让他一个人下楼梯的话，他就会摇摇晃晃地摔下楼梯，到时候自己还得去接住他。

绝不是想让自己处于贝尔之下的位置。

不过，即便如此，自己还是忍不住说出道歉之词。

「明明是我陷入烦恼，把气氛搞僵的……却还让你为我操心」

「蕾菲亚小姐……」

「不过，请你别再做这种不习惯的事了。我也会不知道该作何反应」

「啊、是」

一步一步地，走下了台阶。

一点一点地，把心绪坦白出来。

然后，将潜藏在内心深处的疙瘩也一并吐露出来。

「瞧不起我吗？」

「咦？」

「瞧不起丢下艾丝小姐她们，独自逃跑的我」

这是蕾菲亚深藏在心底的真心话。

是与劳尔他们共同分享的后悔与痛苦。

更是对弱小自己的愤怒与诅咒。

如树枝般纤细的双腿停了下来。

在漫长的楼梯上，她站在距离10个台阶以上的位置回头望去。

不知不觉间，贝尔位于『上』，蕾菲亚位于『下』。

俯视的深红眼瞳与仰望的绀碧眼瞳四目相对。

蕾菲亚的表情丝毫不变，怀着不同于冰块的，如水晶一样的僵硬感情，等待对方开口。

想听听与自己心怀同样憧憬的少年会说什么。

少年起初瞪大了双眼，紧闭着嘴，过了一会——

「……难道说，你希望被，瞧不起吗？」

「哈？」

问到了，意想不到的问题。

蕾菲亚不禁愣住，眼睛眨了好几下。

看到蕾菲亚这个样子，贝尔不好意思地挠着头，忍不住笑了出来。

「不是，只是觉得好像在照镜子……」

「镜子……？」

「我也经常失败，有时也会希望别人责备我。别人如果对我很温柔，反而让我显得更加悲惨……」

这回，换蕾菲亚瞪大双眼了。

本觉得自己非常愚蠢、非常悲惨，可贝尔却谦逊地说他经历过更多次这样的事。

对他而言，这是无可争议的事实，也是积累良久的经验，从这方面来说，『贝尔·克朗尼』与『蕾菲亚·维里迪斯』，的确就像彼此的『镜子』一般。

正当蕾菲亚露出奇怪的表情侧耳倾听之时，不知不觉地，少年开始走下阶梯。

「不过……」

他走到与蕾菲亚同一级台阶，却没有并肩而立。

而是直接超过她，继续往下走。

「我很清楚，现在并不该责备你」

他停下脚步，转过身来。

贝尔在『下』，蕾菲亚在『上』。

「毕竟，蕾菲亚小姐你们是为了【眷族】而归来的……也是为了在这次和我们一起，去拯救艾丝小姐她们」

就像在赞扬那些不为人知却坚持战斗的冒险者一样。

虽然绝不会说出口，但仍然心怀敬畏。

像是对蕾菲亚等人的生还表示敬意一样，贝尔抬头仰望。

蕾菲亚她们想做的是，穿过『地狱』，然后再度返回『地狱』。为了同伴，为了憧憬，理所当然。

但是，贝尔绝不会把这种理所当然认为是一种悲惨。

「所以，对不起。我无法瞧不起蕾菲亚小姐」

他讲得一点都不复杂，说的话真的像个小孩子一样，蕾菲亚心里这样想着。

——果然还是讨厌你。

但与心声相反，她脸上绽放出鲜花一般的笑容。

「……我真笨，怎么会问你这些呢」

然后慢慢走下阶梯，与他并肩而立。

「我再也不会，这样难为情地向你哭诉了。所以，我再说一遍」

四目相对，这次不再怀有任何愧疚，堂堂正正地说——

「请助我一臂之力！」

「好！」

不安的情绪已无影无踪。

人类少年和精灵少女正走向『巴别塔』的一楼。

等待他们的是都市引以为傲的第一级冒险者、最强的骑士以及【洛基眷族】的成员们。

【芙蕾雅眷族】的赫定·瑟兰德、艾伦·傅洛摩以及贾里巴四兄弟。

『学区』的里昂·瓦登堡。

【赫斯缇雅眷族】的琉·阿斯特莉亚、三条野·春姬。

【荷米斯眷族】的亚丝菲·阿尔·安朵美达。

再加上劳尔、亚莉希雅、克鲁斯和纳尔薇，这支小队就是『救出作战』中流砥柱的『主队』。

即使缺少芬恩等人，也可以称得上是『最强阵容』。

无论是同行、民众还是众神，都对此刻光景感到兴奋不已——洛基则透过魔道具守望着他们。

「『最强英雄团(梦之队)』吗……」

洛基用交给劳尔和蕾菲亚的乌拉诺斯给的远距离通讯道具『眼晶』，面对着这理当壮观的光景，却莫名感到一些空虚。

自己所爱的勇者们并不在这里，为了拯救这群勇者，才召集了这么多的帮手。面对着显得十分讽刺的现实，朱红色的眼眸微微睁开。

「这种的阵容都赢不了的话，那也只能举手投降了」

众神在公会本部地下的『祈祷厅』内守望着。

除了洛基以外，有眷族成员被困在第60层或者参加了『主队』的，荷米斯、巴德尔、芙蕾雅、赫菲斯托斯，这些主神们齐聚一堂——唯独与民众之主(迦尼萨)和同样作为噪音制造机的迪安凯特不在这里——

洛基等神在这里关注着眷族们的动向，若有必要就提供建言。

简直像是引导迷途羔羊们的『神谕祭坛』。

「……少说这种不吉利的话，臭美男」

荷米斯望着设置于地下祭坛中央的大型接收器(眼晶)，轻飘飘地说出这句话，洛基斜眼瞪了他一眼，然后有些粗鲁地用手擦了擦自己的脸。

哀愁的时间(多愁善感)已经结束。

没有比神明的感伤更加愚蠢的东西。

所以，洛基舔了舔自己的嘴唇，对着以人类青年和精灵少女为首的眷族们，低声发出蕴含着力量的声援。

「大家，一路顺风。然后，绝对要回来。跟艾丝她们一起……」

在神明的注视下，眷族们开始行动。

时间已到，总指挥官(赫定)发出命令——

「——时间到。出击！」

在苍蓝色月光洒落的深夜。

『最强英雄团(梦之队)』从地表出发，向污秽的邪恶坐镇的地下迷宫发起进攻。

第十六卷 二章 IRREGULAR FESTIVAL

「你就是我的同期？」

当时十三岁的她，感觉比现在更加高冷一点。

兽人常常把头发或尾巴统称为『毛皮』。

按这个定义，她的毛皮就像静谧的夜晚一般乌黑，而且充满光泽，非常漂亮。

而且最重要的是，从当时就显得很成熟的她，自身就非常美丽。

同样十三岁的劳尔，面对这种命运般的邂逅，不禁愣在原地，甚至到了可笑的地步。

「我是安娜琪蒂·欧达姆。请多指教」

……请多指教，劳尔愣了好久才回了话，安娜琪蒂随即半眯着眼，露出狐疑的眼神。这个同期没问题吧？很明显是在想着这些东西。

第一次的邂逅就这样结束了。

她马上转过身，从眼前离去。

那条顺滑的黑尾巴，就像在警戒什么似的不停地摇着，劳尔印象里自己也盯着看了好一会儿。

八年前的秋天，【洛基眷族】的入团新人只有劳尔和安娜琪蒂。

正如少女所言，劳尔与安娜琪蒂是彼此唯一的同期。

所以在不习惯的【眷族】里生活，被弄得晕头转向的劳尔，就算没有什么多余时间和精力，还是挤出时间试着与安娜琪蒂交流。

那些不认识的人，尤其是无法用常识去评估的上级冒险者，都像怪物一样——芬恩等人是一群让人安心的好人，但劳尔不能去占用忙碌的领导层的时间；主神洛基又总是言行怪异，待在她身边大多都会被卷入女性关系的骚乱，身心都吃不消；唯一比劳尔他们年幼的艾丝，又只会对怪物砍啊砍啊砍，看起来就是最可怕的人——说实话，劳尔起初很怕她，只能选择去和安娜琪蒂这个立场相同的同期说话。

可能是对新环境的像思乡病一样的不安吧。

总之，对于每天硬找理由来找自己搭话的劳尔，安娜琪蒂说道。

「别为了你自己那点事就来利用我」

因为这样，当时劳尔觉得她很高冷。

她像一只矜持高傲的猫一样冷淡，对他人的心思很敏感，讲话也直来直去——八年后她也是有话就一定直说的个性，但当时更是毫不留情——

「不要因为我是你的同期就想着来依赖我。这样我很麻烦，讨厌」

感觉自己的内心全被看透了，劳尔羞愧得无地自容。

同时，他也对安娜琪蒂感到非常抱歉。

想去利用她，这句话冲击太大了，而且最大的问题是，劳尔自己完全没有意识到这一点。从实际来说，她一语中的。

劳尔沮丧地垂下头，小声地道着歉，然后转过身去。

也许是因为他那副模样实在太窝囊，又散发出一股哀愁，安娜琪蒂的樱桃小嘴撇成了へ字形，纤细的尾巴摇来摇去，然后突然抓住了劳尔的衣摆。

「……虽然我讨厌被依赖，但我们互相交换有用的情报吧」

什么？

劳尔不解地歪着头，她不好意思地说道。

「前辈们的等级都太高了……完全不知道他们在做什么。我也很难接近他们……目前能说上话的，只有亚莉希雅这种人了……」

自己仅仅只比劳尔好一点，而且也没有朋友。她吞吞吐吐地坦白的模样，老实说，感觉真的很可爱。从那天起，劳尔与安娜琪蒂正式缔结了同期关系。

两人入团时，欧拉丽正值『黑暗期』。

黑暗派阀并非残枝败叶，而是处于全盛时期。

在欧拉丽内外四处作乱，极尽『邪恶』之姿。

与想着『在不得了的时期加入了眷族』的被吓得面色铁青的劳尔相反，安娜琪蒂则压抑着颤抖的尾巴，咬紧牙关，每天都在尽力提升自己。她比劳尔这种人能力更强，也更有悟性。

劳尔他们很少被派去对付黑暗派阀，就算有也都是后方支援或是给芬恩等人当辅助。为了早日成为派阀的战力，他们必须去努力探索地下城。

在这期间，劳尔一有机会就会去关心安娜琪蒂。

无论是与怪物交战时，或是对艾丝挥剑感到害怕时，还是安娜琪蒂遭到偷袭而身陷险境时。

对与总是失败的劳尔，安娜琪蒂起初很不以为然，但她后面发现，劳尔是因为关心自己，所以才挺身而出保护她。

安娜琪蒂像一只炸毛的猫一样，真的生气了。

「连自己的事都做不好，还担心别人，你是笨蛋吗！」

看到挺身而出保护她的自己收到的不是道谢，而是破口大骂，劳尔欲哭无泪。

满口怨言的安娜琪蒂气鼓鼓地命令艾丝，并自己亲手给劳尔治疗——难得一见的是，艾丝都被安娜琪蒂吓到了。

绝不会让给任何人，也不会让别人抢走。

安娜琪蒂就跟劳尔所想的那样，非常公正。

她讨厌不公平不道德的事，虽然容易被人误会成是冷淡，但猫爪之中也有寄存着温柔。

这时开始，劳尔已经明白了。她并不是一个装模作样地摆出高贵或孤傲的态度的少女，而是一个不自觉地在内心鼓舞自己，努力地活在当下的，坚强又脆弱的少女。在日常的点点滴滴中，自然地流露了出来。

所以，无法对她置之不理。

「……为什么要这样乱来，为了保护我？」

如果说还有其他理由——那就是安娜琪蒂很像那只劳尔在故乡的家里吃饭时，常常跑来串门的野猫。

在兄弟姐妹中，特别喜欢劳尔的那只黑猫，跟安娜琪蒂一样，也是个表里如一，既坚强又脆弱的存在。

为了让安娜琪蒂安心，劳尔一边按着治疗后仍隐隐作痛的身体，一边而笑着做出这样的回答，结果脸反而被她狠狠地挠了一下。倒地挣扎的劳尔，只看到了一个气得满脸通红的少女。

「啊哈哈哈！劳尔，你太好玩啦～！」

结果洛基听说了以后捧腹大笑。

把初次受的重伤说成是保护同期少女的勋章，这也太丢人了。而且还是少女亲手给自己治疗，实在有些难堪。

但这才是劳尔的作风。

芬恩他们也笑了，不过跟洛基的捧腹大笑不同。

劳尔只是抱着手臂，一个劲地扭着头。

后来，两人之间有了明确的变化。

安娜琪蒂开始主动与劳尔一起行动。

准确来说，是安娜琪蒂半眯着眼，像在监视傻呼呼的同期一样跟在他身边。

无论是探索地下城的时候，还是在大本营里，亦或是在目睹他与可怕的『邪恶』进行死斗的时候。

「劳尔为什么来欧拉丽？」

认识一年后，两人谈起彼此身世的机会变多了。

安娜琪蒂在一定程度上对劳尔敞开了心扉，劳尔也开始信赖和尊敬安娜琪蒂。

在乡下生活的三男，在扪心自问对一成不变的每一天是否满足后，就带着远大的希望和小小的男性野心，做出了人生中最大的决断，来到迷宫都市。坦率地说出了自己肤浅又羞耻的动机后，安娜琪蒂并没有取笑他。

「真好」

她莞尔一笑。

感到有些意外的劳尔，大胆地反问安娜琪蒂，询问自己一直在意的她的身世。

「……我呢，比劳尔要消极吧。我觉得再这样下去就死掉了……所以我想至少要找到『想要的东西』，将其得到之后再死」

听到她讲出这种话来，劳尔还没来得及吃惊，就先担心起眼前的少女。

安娜琪蒂看起来像是一只出身高贵且血统纯正的猫，但她的出身意外地贫困。

她出身于『世界势力』之一的大国『帝国』。父母似乎都是贵族出身，但两人在她小时候就过世了，她也就这样飘飘荡荡地在贫民区生活。

她曾经坚强地假扮成少年维持生计，但随着胸部等身体特征开始出现女性特征，她似乎也领悟到自己已经无法再继续下去。那时，有时候会有自称是亲戚的贵族出现，想要把她带走，有时候会有奴隶商人盯上她的美貌躯体。

虽然安娜琪蒂并不喜欢孤独，但她更加无法忍受自己被别人当成道具利用。

她多次经历危险，拟定了周详的计划，然后逃进了贵族与奴隶商人都无法轻易出手的『暗黑期』的迷宫都市。

唯一出乎意料的是，收留自己的派阀，竟然是那个势力最强的派阀(洛基眷族)。

劳尔想起刚认识她的时候她那浑身带刺的感觉，反省着自己那轻率的行为，正要低头道歉之时，安娜琪蒂制止了。

「是我太多事了，所以，你不能道歉。劳尔你太看轻自己了」

已经14岁的少女，渐渐露出了一年前不曾有过的笑容。

劳尔不知不觉地想为了这副笑容努力，自己身为冒险者战斗的理由也多了一个。

后来，时光飞逝，劳尔与安娜琪蒂也一起经历过好几场大战。

包括血泪交织的『暗黑期』，可怕的『大抗争』，以及冒险者们梦寐以求的地下城『远征』。

以亚莉希雅、克鲁斯与纳尔薇为首，团结可靠的同伴也越来越多。

也来了很多像蕾菲亚这样的后辈。

虽然也伴随着更多的离别，但劳尔与安娜琪蒂等人一起，克服了重重难关。

等级也升级了几次，和13岁的自己完全不同，个子也长高了。

有一天，劳尔忽然问安娜琪蒂。

你找到『想要的东西』了吗？

安娜琪蒂回过头来，似乎有点开心地绽放着笑容。

她注视着劳尔——

「我好像找到了吧」

——为什么现在，会想起这种事呢？

脑海中浮现出和与安娜琪蒂的邂逅的点点滴滴，劳尔混杂在『最强英雄团(梦之队)』中，不停奔跑。

「冲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「去吧，『主队』!!」

「赶紧【勇者】他们带回来!!」

周围响起了名为怒吼的战歌。

地下城第20层『大树之迷宫』的正规路线。

劳尔等人所在的『主队』走在道路的正中间，左右两侧有几十名上级冒险者护卫。

「竟然在『中层』摆起冒险者的长蛇阵！」

「【白妖之魔杖】的脑袋里到底装了什么啊～～～～～～～～！？」

「『模拟立坑』这说法还真贴切……！」

紧跟在劳尔身后的亚莉希雅、纳尔薇和克鲁斯，对从地下城第1层一路延伸至这里的『冒险者大道』，再次发出了惊叹与敬佩的叹息。

这幅光景宛如守候骑士方阵(游行)的沿途观众。

但它实际上是将袭击劳尔等人的怪物尽数斩杀击退的『墙壁』。

这是对所有冒险者——不，是对欧拉丽的所有探索类【眷族】的总动员，所构建的『模拟立坑』。

『动用的是【欧拉丽全军】』

一切皆始于总指挥官(赫定)的一句话。

负责整合与领导缺少都市最大派阀(洛基眷族)与伟大的指挥官(芬恩)的欧拉丽，『没血没泪的鬼畜精灵(来自其他派阀的通称)』所制定的救援作战的全貌，就是这个足以抢走罗伊曼等人『立坑计划』风采的『人工立坑』。

搭建这个立坑的并非引起『学区』对抗的最硬金属，而是身经百战的冒险者们。在通往第60层的正规路线上配置冒险者，劳尔等人的『主队』则像搭升降机(电梯)一般直奔最底层。就是这样有些乱来的大作战。

以率先出击的【迦尼萨眷族】为首，许多的实力者为了构筑这道『模拟立坑』，几天前就已先行出发。不这样做的话，根本没时间将部队一路部署至『下层』和『深层』。

有人质疑赫定的计划，也有人怀疑他疯了。

还有人认为此举毫无效率可言，觉得自己肯定会被赫定这个以效率为信条的人挑刺，大肆抱怨，这样的人多得数不胜数。

可是，为了尽早抵达『60』这个数字，只能执行这个异想天开的作战计划，所有人都不得不承认这点。

第60层的深层区域对所有冒险者而言几乎都是未知数，只能称之为超乎常理的领域。但为了拯救被困在此处的【洛基眷族】，只能背水一战，动用欧拉丽的总军力去执行这个『绝对是乱来的作战』。

毫无疑问，这是最初也是最后的机会。

‘迷宫都市’{欧拉丽}以史无前例的速度向第60层全军出击，作战就此揭开序幕。

「妈的，到了地下城还不给我们撤退，开什么玩笑啊！」

「少说丧气话！别想着去依赖『主队』！」

「『主队』，别出手！快点往前冲！！」

事前已将『剑』与『盾』的指令书发给众人。

这当中拿着后者的人，是负责在迷宫内搭建『模拟立坑』的『防卫队』。

拿着前者的人则是前往第60层营救艾丝等人的『主队』，也就是劳尔等人所属的『最强英雄团(梦之队)』。

上级冒险者们沿着正规路线排列，背对着飞奔而过的劳尔等人挥舞着武器，不顾一切地阻击着袭击而来的怪物。他们以背影发出的声援，只有『别停下来』这一句话。

赫定的严格命令，『主队』到第50层之前都不许出手攻击。

为了避免浪费时间与消耗体力，劳尔等人唯一被要求做的就是全力冲刺。

「呜啊！？」

「草啊啊啊啊啊啊！」

因此，就算有同行在身旁或后方倒下，也绝不能停下脚步，必须握紧拳头，盯着前方勇往直前。

救助队里最年轻的贝尔·克朗尼的肩膀多次晃动，背影中透露出动摇的意志，蕾菲亚或者同派阀(赫斯提亚眷族)的精灵琉·阿斯特莉亚也多次去触碰他的腰或肩膀。少年咬紧牙关，只能一味地追赶着跑在前面的雷昂等人。青涩，克鲁斯等人现在也用这个词来形容。这种光景对他们而言也是『未知』，他们也必须将心中的罪恶感和悲壮感转换为燃料，保证作战成功。

「哦哦哦哦哦哦哦哦！」

「嘎啊！咕噜嘎啊啊啊！！」

面对不仅没有逃走和躲藏，还在地下城正中心建起一道『立坑』，进行冲刺的冒险者，迷宫中的怪物叫声自然会此起彼伏。

地底深处仿佛举办了一场乱入了怪物的超长距离赛跑。面对沿道奔跑的人，一部分怪物(观众)异常兴奋，扑向主队(运动员)，另一部分则是阻止它们破坏这场神圣的救援戏(比赛)的冒险者(支援者)。

比赛最大的乐趣在于『去程』与『回程』。

这场救援戏(比赛)不是到终点就结束那样单纯的斗争之路。

这是一场必须在第60层的地点(得分点)折返，将作为目标的第一级冒险者们(奖品)救出，然后在他们被地下城吞噬绞杀之前返回地面的极限赛跑(死亡行军)。

在那之前『立坑』必须维持原样，死守到底——就算在『主队』通过之后，在折返之前稍微解除一点也没问题，但如果观众(怪物)完全占领了正规路线，要夺回阵地就得花费很多时间和体力，所以绝对要死守到底——

「…………」

持有『盾』之指令证(卡片)的『防卫队』殊死奋战，持有『剑』之指令证(卡片)的『主队』向前继续狂奔，大规模救援行动正如火如荼地进行。

在『主队』后方奔跑的劳尔，瞥了一眼位于中间，维持着一定速度(节奏)持续前进的赫定的背影。

回想起出发前在『巴别塔』发生的事。

「我将你的同伴……对梅露娜她们，抛弃了……」

当【芙蕾雅眷族】和【赫斯缇雅眷族】的成员们开始集合时，劳尔说明了从第60层返回地面的经过，讲述了【芙蕾雅眷族】悲壮的结局。自己指挥撤退时的所作所为也一并坦白。

纳尔薇拼命地想为自己辩解，劳尔让一脸沉痛的克鲁斯和亚莉希雅按住了她，然后静静等待着责难与拳头的洗礼。对方是剽悍勇士，就算被斩首也不足为奇。

劳尔甚至做好了这样的觉悟，但是——

「无聊。有空在这里低迷还不如去做点战前的准备。」

赫定看都不看劳尔一眼，直接说道。

「诶……？」劳尔抬起头后，赫定这才终于瞥了他一眼。

就像是在嫌弃他浪费了所剩无几的时间一样。

「我说过，别利用我来帮你忏悔」

劳尔瞪大了双眼。

巧合的是，安娜琪蒂在自己刚邂逅时也说过类似的话。

「我，以及梅露娜她们，都是剽悍勇士。为战斗而生的狂战士，没有向女神表示忠诚，而是让你们活了下来。你知道这到底代表多大的意义吗？」

劳尔大受冲击。

当时不在那个地狱的赫定，比自己更理解梅露娜她们的想法，他想让自己察觉出她们那未能说出口的『遗言』。

『劳尔·诺德！！你没有错！！』

不，不对。

『耶尼特之森的精灵，掌管智慧之精灵向伟大的圣树起誓！——你小子，根本没有错！！』

至少，梅露娜是这么说的。

对于劳尔的选择，唯独她进行了肯定，进行了赞美。

只是羞愧的劳尔被后悔与悲伤所束缚，心中并没有领会她真正的意思。

「别逼我说这种话，蠢货」

赫定背对着劳尔抛出这句话，不容许他继续追问。

劳尔又察觉到了一件事。赫定背影的意义。

那是与芬恩同样身为『指挥官』的背影，也是绝不将责任推卸给任何人的背影。

如果有人要为梅露娜她们的战死负责，那就只能是下令她们与【洛基眷族】同行的自己(赫定·瑟兰德)，那道背影如此说道。

比谁都更冷酷且高傲的精灵，有此自觉。

与梅露娜等人同样身为剽悍勇士的赫定，不能让劳尔变成一个可悲的男人。

「在地下城里尽可能多地扫除障碍。继续战斗！」

赫定背对着劳尔迈出步伐，最后说道——

「剽悍勇士，因此而高贵」

直截了当地说出了，现在劳尔最需要的话。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

劳尔将意识从回忆中抽出，单手挥动着剑。

迅速地冲向立坑防卫队漏掉的，从正前方扑来的怪物，将其一刀两断。

尽管有控制力道，但还是过剩击杀了。调整得还不够。绝不能沉醉于这股近似于满溢而出的全能感中。

要变得像赫定那样冷酷。他对自己说的话，不能搞错了。

（好想大闹一场。好想把眼前的怪物全部砍倒。不过不是现在。我们要做的不是杀怪，而是把团长和安琪……以及大家都救出来！）

将冲动与使命放在天秤上衡量后，天平明显向后者倾斜，劳尔并没有误判『自己该做的事』。

目光犀利地紧盯前方、持续奔跑的人类毫无破绽，确实展现出Lv.5应有的风范。亚莉希雅等人目睹青年今非昔比的模样，不禁对他背影中寄存的意志瞠目结舌。

（主队的新军速度……太快了！一直要这种速度？太乱来了！）

另一方面。

相较于跑得游刃有余的劳尔，蕾菲亚的肺几乎要爆炸了。

由『都市最快』之称的【女神之战车】阿伦·傅洛摩和Lv.7的雷昂领头的『主队』，行军速度仿佛是另一个世界的。两侧的景色飞速向后流逝，让人不禁怀疑这里是否真的是地下城。转眼间就已突破了好几层。

虽说冒险者们有『模拟立坑』，但以向深层区域进发的『远征队』的角度来看，行军速度快得令人难以置信。

「跟不上的人就自己掉队吧。不会为了你们这群碍手碍脚的就放慢脚步的」

【女神之战车】的这番唾弃真的好气人啊！

不过正如他所言，这样下去真的不用两天就能抵达第60层！

就连【洛基眷族】的大远征，光是来回第50层就得花上大约五天，至于后者更是得付出莫大的牺牲才达成的决死行！

（注：按照时间线来算这里应该不是往返加起来5天，而是单程5天）

明明只是奔跑，速度却快得让连身为Lv.4的自己，以及亚莉希雅她们都差点跟不上，蕾菲亚的额头上不禁流下大颗的汗珠。

（贝尔·克朗尼……！居然连气都不喘一下！）

蕾菲亚偷瞄了一眼跑在侧前方的少年侧颜，随即除了肺之外的部位也燃起了对抗意识，拼命跟了上去。

「呼哈～呼哈～……！？蕾、蕾菲亚！你很有，跑者的天分哦！」

即使不看脸，也能知道纳尔薇已经汗流浃背了。她似乎在喊着什么，但声音都随风而去了。

蕾菲亚·维里迪斯，确实变成熟了。

在经历了失去『菲儿葳丝·夏利亚』，以及体验了作为指导者来指导学生之后，她的见识远比贝尔丰富。

不过『变成熟了』与『成为大人』不同。

蕾菲亚才15岁，与贝尔只差一岁，一旦被扔进这种毫无精力和空闲去进行掩饰的极限行军之中，也难免会像过去那样，将藏在心底的苍蓝火焰释放出来，变成熊熊燃烧的赤红烈火。

一旦在意就在脑海里挥之不去了。话说回来，从在治疗室在他失去意识时超近距离地偷看他的脸的时候，就不可能不在意他了。嗯，不可能不在意。吵死了吵死了吵死了，蕾菲亚吐槽着自己的心声。连自己的心声都要吐槽，少女就是这么拼命。

总而言之，他真的是Lv.5！

与艾丝小姐她们同为第一级冒险者！

就算他看起来焦急，体力也丝毫不见衰弱，那张从容不迫的侧脸真是可恨！

不过，唯独现在感觉非常可靠！

但我绝对不会说出口！

蕾菲亚气得仿佛随时都会头上冒出热气，跑在她身后的琉和亚莉希雅等人纷纷投来诧异的目光，但她本人却浑然不觉。小队之中除了魔法以外，身体能力(能力值)最低的魔导士，将对少年的心意化为自身的燃料，完美地死死跟着救援队。

（不过……劳尔先生也……！）

蕾菲亚也注意到了跟自己并排奔跑的人类。

旁人看来，青年的神情冷静到甚至有些冷淡，但唯独眼神十分犀利。

蕾菲亚知道，他心中也和自己一样，正燃起熊熊烈火。

虽然知道，但现在的他，位于比自己『更深』的地方。蕾菲亚有这种感觉。

劳尔在出发前已经【升级】，现在和贝尔一样是Lv.5。

他同样也没有大口喘气。

「喝！」

「嘎啊啊！？」

可怕的是，劳尔在这场急行军之中，也在尝试进行『升级后的调整』。

就连下令禁止战斗的赫定，也唯独允许了劳尔的举动。劳尔也认为自己不会因此被责备，帮助『防卫队』清除怪物。而且他巧妙地抓住时机，用伶俐的动作进行清除，完全不会影响到『主队』的行军速度。

相传第二级和第一级，也就是Lv.4和Lv.5之间，存在着远超乎以往等级的差距。而劳尔在这样激烈的环境下进行着调整，将【能力值】给自己的影响控制在最低限度。

虽然蕾菲亚也明白『这能这样做了』，也能理解劳尔的处境，但她感到了一丝寒意，甚至都忘掉了对少年(贝尔)的对抗心。

「蕾菲亚，补水！」

「……！我没事的，劳尔先生！我还没……！」

「等到口渴！等到体力不支！就太迟了！快喝！」

劳尔敏锐地捕捉到了蕾菲亚已相当疲惫，将混有回复药和果汁的特制饮用水塞给她。面对冒险者资历远比自己丰富的前辈，蕾菲亚无法拒绝。劳尔接着向前走去，也将饮料递给了说着「非常感谢」的贝尔。

「劳尔先生，真的好可靠呢……！」

「……」

面对贝尔的称赞，蕾菲亚只能沉默不语。

劳尔也将特制饮用水递给了开心的纳尔薇等人，然后仔细观察小队的状态，尤其是针对Lv.6以下的成员们进行帮助(支援)。他简直就像一名知晓马车后轮才是最重要部位的马车夫。

劳尔非常可靠，这点蕾菲亚等人早就知道。

可是总觉得『现在的可靠』与『平常的可靠』有所不同。

劳尔将『远征』中支援芬恩等人的经验发挥得淋漓尽致，以精湛的技术减轻赫定的负担。真要说来，这反而是安娜琪蒂的职责。

现在劳尔代替不在的她，担起这个大任。

不对，不仅是戴上了『安娜琪蒂的面具』。

无论是在升级后的调整，还是在临时补给时的独断，那冷酷的一面与合理性，简直就像戴上了『芬恩的面具』一样。

印象里那个大家必须去给予援手的青年，总感觉，已经前往了远方。

（不对，再这样下去——）

像是要甩掉脑海中的思绪一样。

手中的眼晶中，传来了神明的声音。

『蕾菲亚，别去在意劳尔』

「别在意，继续前进。维持住这个速度才是最好的」

公会本部的地下神殿的『祈祷厅』内。

乌拉诺斯坐在神座上守望着，此处已变成了众神的『观战席』。

「进入第20层后，行军速度(节奏)依然没有放缓！」

「这下真的有机会了！抵达第50层的新纪录！」

赫菲斯托丝和荷米斯在神殿中央特制的台座上，看着大型水晶球发出近乎欢呼的喝彩。

虽然这个水晶球只能提供影像，但众神还是从作战开始就盯着蕾菲亚等人持有的眼晶传来的影像。

「巴德尔，【骑士之最】还是老样子呢？比以前还更耀眼了」

「能得到你如此夸奖，雷昂也会很高兴的哦。芙蕾雅」

「啊啦，他难道不会咂舌吗？」

「哈哈，他已彻底改过自新了。话说回来，你的眷族还是一如既往地精强呢。除了雷昂以外，『学区』的孩子们根本不是对手」

芙蕾雅和巴德尔像是老友一样聊着。

包含洛基在内，天界的两位同乡神明站在距离水晶球一步的位置上，关注着『最强英雄团(梦之队)』的动向。芙蕾雅甚至不知是迷倒了哪位公会职员，居然还备好了一张奢华的椅子。

就算穿着那身与自己气质灾难性地格格不入的酒馆制服，她翘起二郎腿的那副姿态依旧韵味十足，『美神』的『狡诈』依然健在。

「诶！？又是食人花！明明都那么强，也出来太多了吧——！」

「毕竟是『污秽仙精』的跑腿，当然多到数不清咯！」

包含洛基和赫斯缇雅的这群神明，关注救援作战『主队』去向的同时，也是给出神谕(建议)的像是司令一样的『神司令一团』。

「咦，欧拉丽陷入危机时是不是也有这个……！？」

看着水晶球里显现的食人花大军，赫斯缇雅发出呻吟。

大概是想起『魔城人造迷宫(克诺索斯)』最终决战时，食人花在地上暴动的场景吧，赫斯缇雅伸出舌头「呕~」地一声，一旁的洛基则是目不转睛地注视着战斗画面。

在当时的都市战中与食人花交战过的冒险者们还挺得过去，但没有经验的上级冒险者们被迫陷入了苦战。虽说食人花的个体之间有极大差距，但它们的潜在能力总体来说都很高。

正如身旁的赫斯缇雅所发出的叹息，在『大树之迷宫』里，是不可能出现成群结队袭击冒险者的食人花的。虽然劳尔等人撤退时也有出现，但据他们所言到了第27层以后就不再遇到了。这样想来，它们在这么短的时间内就扩张到了第20层。

「可恶的仙精，竟然把『触手』潜伏到这种楼层中来……」

就算把第60层当成敌人的据点，可以伸出『触手』的『领土』范围还是大得吓人。

面对从地下城逃回来的劳尔等人，『炫彩色怪物』像伏兵般现身，从第58层左右追杀到第28层，也就是在长达30层的范围内，执拗地追杀败逃的远征队。虽说原本是『仙精』，但『污秽仙精』明明是怪物，却未免太狡猾了。

（……狡猾啊……）

看着『主队』从『大树之迷宫』，到『水之迷都』，再到『迷宫花园』，一路不断前进的光景，洛基一边大声呼喊，一边又陷入了『深思』。

准备万全的『派阀联合』被阴了一道。

这等于是芬恩，以及身为天神的洛基都被阴了一道——芬恩等人被孤立在第60层，情况令人绝望——

（『第27层的噩梦』也好，『污秽仙精』的势力范围的确已经遍及深层区域以上的地下城，但是，就算是这样，这偷袭也太完美了，让人火大……）

洛基现在仍然对从劳尔以及自己身边夺走眷属的『污秽仙精』恨得牙痒痒，恨不得能马上消灭它。然而除了满腔怒火之外，洛基还有着另一种『想法』。

一种令人作呕的『违和感』。

（这种极其恶心的感觉……有印象。不是『污秽仙精』……对，这是……那个臭神……就像都市破坏者(埃尼奥)那时候一样——）

经过漫长的思考，洛基仿佛看见了神明冷笑着的扭曲嘴唇，就在她犀利的大脑即将得出结论时……

「啊啊啊啊啊啊啊啊！？又出现啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呜哇！？」

……身旁传来的大叫打断了她的思绪。

鼓膜被震破的洛基上半身被吓得失去平衡倒了下来，随即大骂「吵死啦白痴!!」，然后一脚踹向赫斯缇雅。

「啊嘎呀~！？」赫斯缇雅双手捂着丰满的臀部，痛得整个人跳起来，眼里含着滴答答的泪水指着水晶球大叫「你看嘛！」

看到影像的洛基，眉头深锁。

然后非常烦躁地啐了一句。

「又来了吗……！『最糟的连续战斗(BOSS RUSH)』！」

「第17层楼层主(歌利亚)，确认！」

起初只是有点违和感。

「第27层楼层主(艾因菲斯·巴耶纳)正在暴走！」

这股违和感，也渐渐转变成疑虑。

「仙——『仙精分身』!?」

当可恨之敌的『分身』出现时，蕾菲亚等人已不再多想。

接受『这就是现实』，扔掉悲观的思考，以一副冒险者的表情去攻略『未知』。

「【寒冰之刃】！」

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!?」

与这片辽阔的大森林格格不入的巨大冰刃，如雨点般从天而降。

周围的恐龙种(怪物)发出惨叫，都一同被刺成了肉串。进行躲避的冒险者们被血之冰雹包住，被吹飞了出去。

紧接着，恐龙种(怪物)爆炸产生的粉尘像怒涛般连绵不绝，空中扬起了大量的烟尘。

「『仙精分身』……！」

「明明才刚出现在第28层，现在怎么又出现了！？」

离『主队』的很远的前方，『防卫队』正忙着确保路线畅通，却遭受到『仙精魔法』的袭击，背着巨大背包的纳尔薇和克鲁斯也焦躁地叫了起来。

地点是第32层『密林峡谷』。

面对据守在大森林迷宫的最下层，偏偏堵在和下一层的连接通道上的『仙精分身』，蕾菲亚与劳尔的视线变得严峻起来。

包括视线前方的个体在内，这已经是第二只了。这个让【洛基眷族】吃尽苦头的存在，变成了中等强敌(中BOSS)，一再出现。

就算保守点说，也是最差的事态。

（不只是『仙精分身』！就连其他『楼层主』也都无视了重生间隔，接二连三地出现！）

在已经通过的第17层与第26层内，迷宫孤王『歌利亚』与『艾因菲斯·巴耶纳』都在暴走。虽然在『防卫队』的尽力阻挡下，蕾菲亚等人的『主队』勉强能够直接通过，但这事态实在是太异常了。

简直就像地下迷宫(地下城)与『污秽仙精』联手，阻止他们解救艾丝等人。就算事实并非如此，现在的冒险者们看在眼中，就是会气得咬牙切齿。

正如刚刚从眼晶传来的神明{洛基}的咒骂一样，这的确是一场『最糟的连续战斗(BOSS RUSH)』。

「呜呼呼呼呼！」

丝毫不顾虑冒险者们的感受，『仙精分身』放声大笑。

它的下半身像是好几条触手聚集而成的筒状，有点像在『里维拉之镇』交战过的『女体型』。既然是将『宝石胎儿』作为核心寄生，那它毫无疑问是食人花。

怪物和冒险者们都被一起炸飞，魔法爆炸的地点原本是大丛林，如今却像荒山一般。『仙精分身』坐在中央，眯着眼睛，悠然自得地等待着以惊人速度杀过来的『主队』。然后，丑恶的嘴唇上编织出了新的咒文。

周围的『防卫队』无法立刻回归战线。

看来只能由我们『主队』来对付它了，正当蕾菲亚心里这么想时——

「【森林啊，化为弓弦吧。冰晶啊，成为巨箭吧！上弦之弓搭上的是灵峰的意志】！」

「——！！」

强有力的『并行咏唱』。

亚莉希雅唱出比蕾菲亚更清澈的歌声，从『主队』冲了出去。

她甚至超越了最前头的阿伦等人，双手凝聚出使出浑身解数的『武装魔法』——『巨冰之弓矢』，将弓弦拉满后射出。

「【冰川之箭】!!」

箭中装填着的巨大魔力，证明了她即使身为Lv.4，也能施展出匹敌Lv.5及以上威力的炮击。

『仙精分身』连忙用无数的触手组成肉盾。冰箭以迅雷之势贯穿肉盾，几乎穿透到了『仙精分身』的眼前。

尽管没能一击致命，但至少逼敌人采取了防御态势，成功打断了敌人的咏唱。

「【白妖之魔杖】！我们留在这！」

「克鲁斯!?」

「面对这种怪物，其他【眷族】太可怜了！劳尔先生!!」

「纳尔薇！」

手持长枪的克鲁斯和拔剑出鞘的纳尔薇也紧跟在亚莉希雅后面。

他们不顾劳尔和蕾菲亚的呼唤，将背包卸下放在『主队』的前进路线上。他们没有等待指挥官(赫定)的指示，而是靠自己的判断去构筑『最佳的战况』。尤其是代替里维莉亚多次指挥『精灵部队』的亚莉希雅，她的判断力和执行力都出类拔萃。

这是只会战斗的【芙蕾雅眷族】所无法实现的小队联动。只有不停地被【勇者】等人锻炼出来的【洛基眷族】的精锐，才能有如此能力，做到所谓的『献身』。

「我们与『仙精分身』交手的经验比任何人都多，交给我们有胜算！而且重点是，『主队』就算少了我们也是最不痛不痒的！」

亚莉希雅大叫，把心中之话托盘而出。

她们打算成为英雄们前往『真正的敌人』路上的垫脚石。

简直就像是童话里打败魔王的故事一样。

热爱英雄谭的少年肩膀不禁一抖。

看着同胞展现的精灵的荣耀，金发精灵眯起双眼。

最后，作为暴君的白精灵并没有做出错误的判断，他绝不会唾弃这些有能之人。

『呜哇啊啊啊啊啊啊啊真是帮大忙了！真是帮大忙了！请接受她们的提议吧赫定大人鬼畜精灵————————————————！！』

『看看气氛吧，支援者君！！』

取而代之的是，在公会总部的『作战室』——也就是紧急打造的『指挥室』里，被任命为『临时指挥官』的【赫斯缇雅眷族】小人族莉莉露卡·厄德，正在透过大量眼晶处理各楼层传来的大量情报，同时下达指示。在这个可以说是『另一个战场』的地方，她正发出惊天动地的嚎叫。

赫斯缇雅的声音也从另一颗眼晶里传出来，两颗水晶嘎啦嘎啦地互相叫嚷，赫定也对其完全无视。

他同意并接受亚莉希雅等人的『献身』。

「小人族们！把背包捡起来！」

「「「让我们拿吗！！」」」

「真羡慕你有好几个『副将』级的指挥官呢，赫定」

被指名的【炎金四战士】之中，作为弟弟的杜华林、贝尔林和格尔一边抱怨，一边飞速捡起了掉在地上的背包。身为长男的阿尔弗利克也跟着照做，但唯独他一人察觉到了赫定的心思。

【洛基眷族】引以为傲的第二军团成员们，不愧于『副将』级的评价，立刻选择『主队』最需要的战术。

「【冰之星尘】！！」

「前进！」

亚莉希雅再次进行高速的『并行咏唱』，发出『猛烈的弹幕』。

赫定的进军指令与之重叠。

无数冰雹弹将『仙精分身』的视野以及周围一带染成白蓝交错，趁着这个机会，『主队』在电光火石之间，成功进入了被『仙精分身』据守的『连接通道』，而且没有付出出亚莉希雅等人以外的任何战力与劳力。

「果然，好厉害呢……【洛基眷族】！」

「那还用说！」

在昏暗洞穴里的连接通道，白发少年与精灵少女如此交谈着。

克鲁斯等人与亚莉希雅一起用『魔剑』张开弹幕，大幅躲开了敌人的射击，在远处着地。然后各自重新握好手中的武器。

「呀～虽然终于从极限冲刺(死亡行军)中解放……但还是觉得跟着他们比较好呢……虽然刚刚才说感觉其他派系很可怜，但我们也非常可怜啊！」

「死心吧」

「【白妖之魔杖】也没反对。这就是我们的『职责』……虽然无法赶去里维莉亚大人身边，让我思肠寸断——」

面对纳尔薇的玩笑话，克鲁斯和亚莉希雅在回应的同时并没有将目光从『仙精分身』身上移开。

正如亚莉希雅等人所言，她们在主队里算『预备队』——更准确地说是预备战力。原本理想的退场时机是在战斗变激烈的第50层以下，不过在接连发生『最糟的连续战斗(BOSS RUSH)』等特级异常事态的现况下，亚莉希雅她们和赫定都没有误判出场时机，她们也能毫无保留地投入战局。

实际上亚莉希雅等人也很想前往第60层，毕竟她们也在那个地狱里落下了各种各样的事物。但是，就算这样——

「——有劳尔和蕾菲亚在。他们，一定会救出艾丝和里维莉亚大人的」

亚莉希雅如此断言，克鲁斯和纳尔薇也笑着点头，对此深信不疑。

因此，这个战场是属于亚莉希雅她们的。

「所以，接下来得在没有团长他们的前提下，与多次苦战过的对手交手了……」

「话虽如此，现在对峙的这只『仙精分身』的魔力，比我们至今交手过的任何一只都要弱。而且还没什么压迫感，这样的话——」

「莉莉露卡·厄德，告诉我附近的战力！」

『啊、是！这个楼层有【拿德利眷族】和部分【哈托尔眷族】！我立刻下达会合指令——！！』

敌人嘴角如新月般上扬，再次发动了炮击。

众人默契地散开阵型，纳尔薇和亚莉希雅并肩奔跑，绕到『仙精分身』的侧面，克鲁斯捡起了像是『防卫队』所有的眼晶后，向莉莉寻求情报。

就算撇开与『炫彩色怪物』多次交手的经验，克鲁斯等人仍展现出不亚于其他派系多名上级冒险者的战斗表现，不愧为第二级冒险者中实力名列前茅的都市最大派阀{洛基眷族}的储备干部——以指挥官的视角观察的莉莉露卡，心中燃起了一丝光明。

一度被『仙精分身』打飞的冒险者们也一样。看着克鲁斯等人仅凭三人就展现出足以媲美『打倒楼层主』的战斗，他们口吐鲜血，拔出了肩膀上刺入的尖锐树枝，将回复药浇在头上，怒吼着重返战场。

「我们也得『冒险』才行呢！！」

背负着同伴们意志的纳尔薇如此大喊。

仿佛在呼应她般，没有『英雄』的这群乌合之众(小队)，纷纷燃起斗志，就算自己成为不了『英雄』，也要得到仙精讨伐者的称号。

「团长他们就拜托了！劳尔！蕾菲亚！」

克鲁斯将长枪刺进发出惨叫的『仙精分身』体内，同时许下了这个愿望。

「克鲁斯、亚莉希雅、纳尔薇……！」

在克鲁斯他们已经不在的『本队』里。

必须背负着他们心愿的劳尔，独自一人露出苦涩的表情。

然后，坚定地注视前方，全身心地投入到这不知何时才会停止的高速行军。

地下城不惜扭曲重生时间也要杀死本队，『污秽仙精』也放出了大量的『触手』。势必是一场恶仗。这场救援作战是以『乱来』为前提所准备的。所以，这点程度根本无法动摇。他知道，现在的劳尔·诺德能够理解这点。

因此他必须背对克鲁斯他们，突破一切的残酷，将芬恩等人救出。

「请等着我，团长！」

劳尔甩开了忍不住想回头的冲动，冲进下一层的区域。

怀着对被困在地底深处的勇者们的思念。

呜呜呜。

『雪』在呼啸。

裹挟冷气，蚕食温度，交融风中，令严冬战栗，将生命吞没，化作暴风雪。

嗒嗒嗒。

『白』在低语。

无论是威胁还是狼借还是暴举还是蛮行还是袭击还是侵入还是侵害还是侵略还是破坏还是蹂躏还是杀戮还是支配都抗拒其外。

啪唧、啪唧、啪唧。

『苍』在宣告。

万物平等，统统冻结。

「咔……咔……？」

在暴风雪的吹打中，体表遭到白霜覆盖，名为身躯之物正逐渐化作『苍蓝色的冰块』。

要论『冻结』的王国的话。除此之外别无他处。

而椿，就是踏入了这样一个决不能踏入的，「绝对冻结」的领域。

「这…………下…………可………………不、太…………妙…………？」

举目四顾皆是风雪，苍白充斥着无边无际的大空间。

视野受阻，可见范围连一米都不到。

头顶之上的天空想必，大概，也许，比深夜还要昏暗，就如同被暴风雪笼罩的『冰狱』般。

绝对零度，且绝对冻土。

令一切生物的活动都为之迟缓，连地下城都为之颤抖，不得不陷入停滞的状态。

（四肢都被冻僵……嘴唇无法开合……！ 就连声音都发不出来！ 尽管鄙人从不曾以自己的力量自傲……但鄙人可是Lv.5啊！）

就连第一级冒险者的『器量』都为之沉默的事实。

恐惧化作寒气，令身躯不住战栗

嘭，似乎有什么东西掉到了脚上。

那是冻结后，仿佛冰柱般断裂得，椿的『无名指』。

椿试图睁大失去了眼罩的左眼，但却徒劳无功。面庞已经被白霜与冰雪彻底覆盖，她的眼珠只能在眼皮底下的黑暗中徒劳转动。

回过神来，椿已经身处此地了。

身处这片尽管不会出现怪物，但与之相对的，自身也无法动弹，甚至连思考都要被冻僵的，苍与白的领域。

仿佛在雪山中遇难的登山者一般，只得彷徨徘徊。

不，是试图彷徨徘徊。

可前进了不到十米就被被迫跪倒。

这片远超常理的冰川迷宫，竟试图将椿的身心，甚至『灵魂』都冻结。

这片空间究竟是什么？

这真的是地下城吗？还是说，这只是鄙人的噩梦一场？

说到底，为什么鄙人会身处此地？

记忆一片模糊。无法辨别前后，无法分清上下，无法判断左右。

就连对时间的流逝都无所觉。

在这份将体温连同性命都要一同夺走的极寒冷气之下，椿的什么东西，正被逐渐侵蚀——。

「——————————呼？」

椿的唇瓣已经彻底变为苍白色，漏出一声仿佛呻吟般的低语。

椿的鬓角就如同被刀刃刮过般，传来尖锐的疼痛感。

（在鄙人的体内，存在某种东西……）

皲裂的伤口遍布椿的全身，尤其是左肩，伤口格外深入，因此椿在恢复意识后，做的第一件事就是将肩膀埋到脚边的雪地当中，但那不过是未曾考虑全面的应急处理罢了，尽管避免了伤口的继续出血与发炎，却忽略了更大的危险——冻伤。

这可不好。

有什么绝对不能被侵入的『某种东西』正如同洪水般涌入自己褐色的肌肤内侧。

（什么，尸体，这是，血，不知道，损毁的剑，这种，内脏和眼睛，简直就像，怪物，一样，大洞，莫名其妙，大家，环境，哪里，不要，救救我，不要啊，回答我，别过来，谁来回复我，不是你，艾莉亚，是谁，在————上面？）

于是，椿的自我开始逐渐崩坏。

（你是谁？ 我？ 我是？ 我是谁？ 是？？？？？？？？ 不妙，不要，不能混在一起混在一起不要啊不要啊不要啊不要啊不行不行不行不行，我我我我我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？？？？？？？？）

那个『某种东西』甚至潜入到了紧闭的左眼睑内部。

那是血与泪与恸哭与破坏的，并不属于椿的，某人的『记忆』。

鼻腔内发出一声响声，倘下鲜红的血液，离开鼻腔后便迅速冻结。

就在比冰川更加冰冷的情报洪流令椿即将失去自我的瞬间，

「椿！！」

椿体内流淌着的另一半血脉，矮人的温度攥住了椿的身体。

「芬恩，我找到了！」

「里维莉亚，赶紧过来！」

「撑住啊，椿！」

狼人的嚎叫声，猫人的鸣叫声，野兽们的叫唤声持续不绝。

其中，仿佛火炉般炽热的矮人的双手摇晃着椿的肉体与灵魂。

「…………啊？ 格瑞，斯…………？ …………我……不对，你是…………」

喊叫声不绝于耳，脸颊被拉扯。

椿的脸上挂着刚流下就被冻结的眼泪，才注意到此时自己的嘴唇已经能够动弹了。

「不要连你都被『冰园』吞噬啊！ 来啊，用你一贯的混账语气朝我说话看看！！」

「…………丑死了，原来是白胡子老人(圣诞老人)来了」

「可以，都能这么说话，看来是没事了！」

格瑞斯的络腮胡上挂满冰霜，简直就像是上了一层雪妆，看着格瑞斯的这副模样，椿将想到的话语直截了当地说出口后，格瑞斯的脸上浮现出稍惹人厌的笑容。

椿勉强挤出微笑后，意识就中断了。

「连椿也回收成功了吗……」

在永恒不变的冰域当中，失去意识的椿倚靠在格瑞斯身上，接受着里维莉亚的治疗。芬恩看着里维莉亚的治疗，舔了一下自己的拇指。

几人目前的所在地，推测为第60层与第61层之间的夹缝。

别说芬恩等人了，这里是连『污秽仙精』都不曾得知其存在，也无从了解其坐标的，地下城内的阶层空隙。

——在向俘获了艾丝的『污秽仙精』使出浑身解数的『投枪魔法』之后。

敌人的大屏障与【提尔纳诺】对抗产生的冲击波导致大地崩坏，而芬恩等人就是坠落到了这个裂缝当中。

在分散开落下的几人当中，最早把握现状的就是芬恩、里维莉亚以及格瑞斯三人。即使身处这处极寒领域，他们也能迅速会合。

准确来说，应该是芬恩和格瑞斯成功在像椿这样无法动弹且遭受『精神污染』前，就寻找到了里维莉亚并聚集到她的身侧。尽管里维莉亚自身也在搜寻其余人，但先一步与里维莉亚会合的芬恩在见到独自一人如同重型战车般破开雪风前行的矮人大战士时，也只得目瞪口呆了。

随后，三人齐心协力，成功救援了保持卧趴姿势，即使腹部被灼烧仍旧死守『魔剑』火焰的伯特、紧紧抱着青年(劳尔)赠送的爱剑《黑猫之剑》，直到崩坏寸前都苦苦支撑的安娜琪蒂以及刚刚救援成功的椿。

然而，即使如此，他们也没有停下搜索的脚步。

「里维莉亚，能继续发动下一个探知魔法阵(胜利之剑)吗？」

「哈啊，哈…… 就算我说不行，你肯定也会要求我发动吧，你真是……！」

「是这样，拜托你了」

将椿的无名指恢复原状，治疗结束后，里维莉亚展现出与饱受雪风苦扰的其余人完全不同的『异样疲惫』，擦拭了一下下颌处沁出的汗水。接着，她又立刻将大长杖《伟大精灵》竖起。

经过高速超长文咏唱后，里维莉亚脚下展开了极大的魔法阵。

这是只有里维莉亚的力量才能做到的，能够精准识别怪物与人类的探知术。

在这片暴风雪导致视野不利的空间内，芬恩等人之所以能陆陆续续将分散开的成员救援回收，大多是依靠了凭借『都市最强魔导士』声名远扬——并在傲慢不逊的小人族和野蛮的矮人之间收获了『简直方便过头了』的高评价的——精灵王族的力量。

多亏了【九魔姬】这不仅善战，同时还能应对地下城内出现的所有情况的的万能性，芬恩等人才得以明确下一个前进的方位。

「……十一点钟方向！ 有一个人的反应！」

「能知道是谁吗？」

「不行！ 完全被覆盖了！ 恐怕，已经被侵占了！」

「距离呢？」

「大约600！」

「600……极限距离吗？」

短短600m，对冒险者而言转眼间就能越过的距离，但身处如今的环境却变为命悬一线的极限距离。芬恩的低语中也渗透出忧虑的情绪。

格瑞斯无言地背负着椿，伯特一脸烦躁地睨视着狂乱的风雪，安娜琪蒂不时展现出比任何人都要疲劳的神色却仍坚毅地目视前方。

被甩入前所未有的异常事态当中的芬恩见此，再次心想，着真是一支好队伍，一堆好【眷族】伙伴，同时脸上浮现出不合时宜的笑容。

「准备出发」

因此，芬恩怀着对他们的信赖，下达了前进的命令。

昏暗、寒冷，极寒的领域会从冒险者们身上夺走各种各样的事物。

体力、温度以及精力。

即使是第一级冒险者都难以应对的猛烈暴风雪，确确实实地削减着冒险者们的性命。

在这常人一旦踏入就会立刻魂归天界的环境当中，芬恩作为队伍的前锋行进的光景简直就像是无畏于性命，在险峻的雪山或是在极寒的极地中前进一般。

「芬恩，你也差不多该说明了吧！ 这里是哪里！？ 你也够了吧！！」

芬恩让莉薇亚里解除魔法阵，随后凭借超人般的五感和有如神明附体的『直觉』，在暴风雪中仍准确地持续朝向『十一点钟』方向前进的过程中，伯特大声叫喊！

与同伴会合优先事项。

就是因为芬恩这么说，狼人才能勉强在没有得到现状说明的状况下持续救援行动，但终究还是接受不了似的向芬恩发问。

尽管知道这只会无谓地浪费体力，但紧跟在芬恩身后的安娜琪蒂也同样提问。

「虽说地下城遭受了『污秽仙精』的影响，变为了『魔界』……但这里就是原本的地下城……『冰河领域』吗……？」

原本从第59层开始到第65层为止的领域都应该是『冰河领域』。

那是就连【洛基眷族】都未曾踏足过的，对现代冒险者而言的未踏足领域。

这里是否脱离了『污秽仙精』的影响范围，而大家则是被地下城原有的威力所苦。面对安娜琪蒂的提问，芬恩以小人族矮小的背影背对她，沉默片刻后才回答。

「不……这里是『千苍之冰园』」

安娜琪蒂本来正抬起单手抵挡风雪，满脸苦闷，听到芬恩的答复后，脸上浮现出惊讶的神色。

伯特则是因为不曾听闻的词汇而皱起眉头。

「这是就连男神(宙斯)和女神(赫拉)都不曾探明的未开拓领域……不对，应该说是『封印领域』。现如今你们只要这么想就够了」

「「！！」」

男神(宙斯)和女神(赫拉)。

仅凭这两个词汇，这个领域在伯特等人心中的威胁度就骤然上升。

视野被暴风雪阻碍，可见度极低。周围的光景就如同无限铺展的苍白绒毯一般，同时还零落可见冻结的冰岩与容易误认的障碍物。

而且，那全都是『被冻结的怪物』。

巨大的狮子、蛇、龙……大概是误入这个领域的怪物们吧。即使是生存在比第60层更深层域的深层种怪物，也被囚禁在此处的冰雪当中，失去了生息。

背着椿跟在队伍末尾的格瑞斯，低声说道。

「男神(宙斯)和女神(赫拉)放弃了对这里的探索……毕竟在这种地方，无论是冒险者还是怪物都无法正常进行生命活动」

或者说，这是仅凭极寒也不足以形容的『持续性瞬冻』。

就连男神(宙斯)和女神(赫拉)都选择放弃进行攻略，也就意味着这个『冰园』是比地下城的任何地方都要危险的地带。

而且，男神和女神的眷族们带回来的成果除了些许遗物之外，就只有『唯一的一个东西』。

那是就连公会的上层干部也不曾得知的，仅限乌拉诺斯等少数人知晓的情报。

在如此艰苦甚至严酷的死亡领域当中，芬恩等人却能在勉强保持平安的状态下前进，这都是多亏了里维莉亚的魔法。

「——！！ 是冰！ 又来了！」

与狂乱的暴风雪不同，那是由大地涌起的苍白波浪。

波浪简直就像拥有自己的意识一般，逐渐高涨形成津浪，甚至化作仿佛巨人的手掌拍下般的巨大冰波。在苍白波浪面前，安娜琪蒂不禁喊叫着发出悲鸣与警告。

紧接着，位于队伍中心的里维莉亚就伸出单手，放出『魔力』。

「『停下』！」

不仅没有咏唱，也没有丝毫使用魔法的迹象，仅仅是发散「魔力」。

但冰波却因此骤然停滞，随后纷纷破碎，返还到冻土当中。

「哈啊，哈啊……！」

「没事吧，里维莉亚」

「看起来像是没事的样子吗……！」

「是我冒失了，抱歉」

格瑞斯在背后向里维莉亚搭话，但精疲力竭的里维莉亚只能以与平时毫不相同的粗喘气回复他。

队伍中最为辛苦的，当之无愧，就是里维莉亚。

即使是Lv.7，在这般严寒之下，她仍旧流下了大滴的汗水。

这象征着即使是作为都市最强魔导士的里维莉亚都已经陷入了即将精神疲敝的状态。

无论面临多么艰苦的状况，伯特和安娜琪蒂都不曾见过里维莉亚精神力枯竭的状况。那是因为里维莉亚的头脑伶俐程度在【眷族】内仅次于芬恩，且里维莉亚同时还担任着后卫的核心君临着队伍，所以从不会怠慢对精神力的管理。自己的精神疲弊同时也意味着队伍的崩坏，里维莉亚·利欧斯·阿尔弗对这一点有着深刻的认识。

即使如此，里维莉亚还是几乎被逼到了绝境。

于安娜琪蒂而言，就和在人造迷宫初战时就失去了芬恩一般，仿佛被一只冰冷的大手勾画出了性命的轮廓似的。

「……安琪，把这个给里维莉亚」

芬恩中止了队伍的前进，将手上拿着的最后一瓶精神力回复药水递给安娜琪蒂。安娜琪蒂愣了一下，接过药水，随后靠近里维莉亚并将药水转交给她。

王族(高等精灵)一口气将药水喝干，纤细又美丽的喉咙发出响声。

「……既然是男神和女神都无法攻略的地带，那为什么老太婆能控制这些东西？」

「那并不是控制哦，只是『共鸣』而已」

「不要给我玩什么文字游戏！ 给我好好说明！」

「这里是地下城当中唯一一个『和高等精灵存在因缘的场所』，所以多亏了里维莉亚，我们才能面前探索这块领域」

尽管会招致无视队列顺序靠上前来的伯特的不快，芬恩还是告诉了他事实。

『和高等精灵存在因缘的地下城秘境』。

这样的地区，伯特还是第一次听闻，却越想越觉得奇怪。

尽管伯特还是存在疑惑，但他不知道是不是领会到了芬恩等人并不打算进行更加详细的解释说明，砸了个舌。

目前优先应该获取的情报是这个领域的特性，诞生背景反而可以排在其次。

在这个无时无刻都在削减着冒险者们的体力和精神的场所，就连用来说明情况的分分秒秒都令人可惜。等到里维莉亚能够起身后，芬恩就立刻继续开始前进了。

「和身处污秽仙精(怪物)的魔界(肚子)当中时一样，冰雪不断袭来」

「虽然这也是地下城的一贯做法了，但即使如此……！」

袭击队伍的冰雪波浪不时发生，每次都需要沐浴里维莉亚的『魔力』才能平息。尽管比起第60层的『魔界』要远远无机质得多，但地下城本身向自己袭来的这副光景，还是令伯特和安娜琪蒂的脸上露出无法掩饰的焦躁和疲惫。

队伍目前是以里维莉亚为中心配置的。

里维莉亚周身常时发散的『魔力』能削减风雪的威力，降低风雪的强度，让芬恩等人得以忍耐这恶劣的环境并进行移动。若非如此，几人都只能落得像刚刚被救援前的椿一样力竭的下场。

如果没有将消耗掉的魔力自我转化为精神力的【妖精王印】的话，这个队伍也早就无法维持下去了。

目睹了消耗如此严重的里维莉亚，除了椿之外，队伍里的所有人都心生这个想法。

（这些冰块……就和艾丝被仙精夺走的原因，那个『冰壁』是同样……？）

安娜琪蒂全神贯注地注视着芬恩的背影，艰难地迈开脚步，同时还在大脑的角落里思考着自己等人身处此地地原因之一。

（艾丝被仙精困住的时候，里维莉亚似乎……喊了『塞尔蒂亚』这个名字。我记得，这好像是在18阶层的时候，亚莉希雅和蕾菲亚有说过的……王族(高等精灵)的圣女……？）

脑中浮现出的，是上次『远征』的归路中发生的，遥远的记忆。

在七个多月之前，远征的部队被迫驻扎在18阶层时，锻冶师韦尔夫以及贝尔轮番参与其中的情报收集行动中，确实出现过『塞尔蒂亚』这个名字。

（『塞尔蒂亚』……以及和高等妖精存在因缘的场所……）

艾丝和『冰壁』，里维莉亚和『冰园』。

脑海里似乎掠过了什么，但又始终无法连结起来。

加上疲劳的影响，安娜琪蒂根本无法好好思考，尽管无法得出结论令她焦躁不已，但现如今也只能暂时停止推测了。

这个『冰园』对里维莉亚的魔力——或是说持续传承下来的王族血脉产生了反应。

这就是『这样的场所』，现如今就这么想就好了。

「要是没有里维莉亚的话，会怎么样呢……」

「那我们大概会变成冰雕，化作这片领域的一部分吧，不过，多亏了这个超越常理的领域，『污秽妖精』也无法对我们动手了」

芬恩没有转头，就这么回复了安娜琪蒂不小心说出声的疑问。

两人说话的时候，右边的远处传来轰鸣声。

安娜琪蒂敏感过度地反射性看过去，发出声音的地点，有些巨大的东西像是不曾断绝的瀑布一般持续落下，仔细看清后才发现，原来那是被冻结的食人花和巨虫们。这些大型级的怪物们被冻结为可悲冰雕，很快出现裂痕，最后再化作散落开的冰片，与雪尘一同飞扬。

大概是『污秽仙精』放出来的斥候吧，敌人也已经察觉到这个领域了。

但污秽仙精对这篇领域的侵入总是不尽如意，无法成功定位芬恩等人的位置。

确信差点就将自己杀掉的冒险者们(洛基眷族)仍旧存活的『污秽仙精』想必对此感到咬牙切齿吧。

不幸中的万幸，芬恩等人死里逃生了。

芬恩体会着这份对冒险者而言不可或缺的『无可复加的幸运值』，抬头看向了望不见尽头的阶层顶部。

「话虽如此，除非将分开的伙伴们全部救援完毕后就立刻离开这里，不然要是没能发现『钥匙』的话，我们的情况也只会持续恶化……」

芬恩那仿佛湖面的碧眼凝视着风雪的深处，锐利地眯了起来。

为了改善现状，芬恩选择了削减一切无谓的行动，继续前进。

随后。

「……！ 阿蜜德！」

魔法阵的方位磁针带领他们抵达的，正是『她』的所在地。

那是安娜琪蒂都要为之语塞的光景——『冰雕的圣女』

少女紧闭双眼，全身被苍蓝色的厚冰层覆盖。

冰柱高约五米，其中封印着紧密双眼的圣女，简直就如同『巨大的冰棺』一样。

安娜琪蒂匆忙跑上前去，而芬恩和格瑞斯则是总算松了口气似的吐出一口叹息。

「虽说对遭难者划分优先顺序实在令人苦恼……但总算是找到了」

「嗯，只要这丫头还能使用魔法，至少能在治疗方面上减少里维莉亚的负担」

被获得了『风』的力量的『污秽仙精』逼入几近毁灭的状态，坠落到『冰园后』，芬恩等人就一直以寻找阿蜜德为最优先事项开展行动。

这都是为了确保队伍的生命线——治疗师。

「……她真的还活着吗？」

「和椿不同，阿蜜德大概是故意接受『冻结』的」

看着这和冰封三尺没什么两样的情况，伯特皱起眉头提问。体力还未完全恢复的里维莉亚则向阿蜜德走近。一旁观察事态发展的芬恩则是代替里维莉亚，向伯特说明。

「即使对其中的原理不得而知，但阿蜜德大概是在察觉到『冻结』不仅会冰封肉体，同时还会侵蚀精神的异质性后，对自己施展了『赋予魔法』以维系自己的生命」

证据就是，在苍冰的内侧，阿蜜德的全身都被纯白色的魔力光芒所包围。

对Lv.2的阿蜜德而言，身处地下城深层却没有同伴和护卫是堪称绝望的情况。因此对阿蜜德而言，主动接受冰封的命运才是唯一的生存之道。

尽管略显讽刺，但阿蜜德那层被『风』刮得支离破碎的肉体被冰封在厚重的冰层中后反而停止了恶化。正确来说，阿蜜德应该是陷入了假死状态。走上前来的里维莉亚将右手掌心按在冰柱上，随之亮起了魔力反应的光芒——啪唧一声。

在干燥的龟裂声后，苍冰的咒缚骤然解开，冰块的碎片飘散。

安娜琪蒂张开双臂，将阿蜜德露出冰柱后立刻往前瘫倒的身体抱住。

女性们发出安心的吐息。

而位于芬恩斜后方的格瑞斯则是嘀咕了一声。

「和九年前一摸一样啊」

「除了这不是『下层』而已」

在场没有任何人听说过这件事，因此更不会有人知道他们指的是什么。

除了用锐利的眼神凝视着『冰园』本身的，高等精灵之外。

「确认情况」

在与『污秽仙精』交战后，芬恩等人一直不眠不休地持续行动，直到现在才第一次进行休息和情报的共享。

搭建了一个临时据点。

为了应对无视了自然法则，从四面八方同时吹来的风雪，芬恩们将可憎怪物们的冰雕挪到周围，只有在这种时候才会拿来挡风。格瑞斯运用他的怪力，将龙和大蛇的长大躯体，毛毛虫型的怪物们摆成『口』字形，聚集在据点附近。随后将散发着里维莉亚的魔力的《伟大精灵》固定在据点上方冰的缝隙之间，使魔杖的『魔宝石』中储蓄的高等精灵的魔力呈现圆盖状将据点包围，简直就像是速成的『冰屋』。

据点内部的中心，则是由伯特的短剑型『魔剑』产生的火堆。

燃料则是从格瑞斯的铠甲内侧取出的应急用『土之民的智慧(矮人·木炭)』。是尽管体积小，但也能长时间旺盛燃烧加工木炭。木炭燃烧后升起的少量烟雾越过上方的魔杖，飘到『冰屋』外后又立刻化作细雪，在眼神险恶的伯特的视野中纷散开。

「预估坠落到这座『冰园』的人物当中，目前就只有椿和阿蜜德救援成功了，接着就只剩……」

「缇欧涅和缇欧娜……以及赫格尼吗？」

「缇欧娜……应该没有掉下来。在地板崩坍之前，我看见缇欧娜被那些令人嫌恶的『复制体(艾丝们)』的诱爆(风)卷走并横向推了出去」

「那个黑精灵就逊得要死，整个人都被嵌到墙里了。虽然不知道那家伙是不是还活着，但就算活着应该也是在上层」

「那个……劳尔他们……」

「劳尔他们没事。我有看见他们被推到了最后战斗的那个空洞外侧，这一点我能保证」

首先由芬恩开头，接着格瑞斯、里维莉亚、伯特、安娜琪蒂轮流发言，最后则是又由芬恩来收尾。

围坐成一圈的冒险者们迅速交换了自己持有的情报。即使身处这样的环境下，安娜琪蒂还是稍稍松了一口气，但随即由立刻紧绷起来。仅仅只是没有落到这个『冰园』当中罢了，劳尔他们被逼入『地狱』的可能性仍旧很高。

至少，对无从得知外界情报的安娜琪蒂而言就是如此。

「无法和洛基他们进行通讯……在这种比雪山还要恶劣七百倍的环境，看来是只能拼命求生了」

芬恩一边取出已经破损的眼晶，一边耸了耸肩。

随后，他又详尽细致地检查了目前手头上保有的食物、饮用水、装备以及道具。

武器和道具的话还算合格，丢失了主要武器地就只有芬恩自己，各人随身携带的回复药水类道具也都没有丢失。

关键的便携粮食和水分也是一样，尤其是安娜琪蒂，作为队伍的游击手兼支援者，她随身携带的粮食和水分都相对充裕。

虽然合起来也只是七个人分食就会迅速见底的量，但那是对正常人而言。他们可是第一级冒险者，具备堪称『能够只凭露水支撑一周的时间』程度的超凡饥饿耐性，对空腹和口渴的耐性都十分强大。即使身处这种极限状态，第一级冒险者也能『顽强』地生存下去。

「虽然阿蜜德要另当别论……但就目前这个食粮状态，我们应该可以支撑六天吧」

芬恩为了振奋团员们——尤其是安娜琪蒂——的精神，用强有力的语调给出了结论。

被解救出来的椿和解除了冻结的阿蜜德，包裹着格瑞斯的披风和芬恩的裤裙——具备耐寒耐性的『火仙精护布』，沉睡了过去。尽管里维莉亚已经向她们施加过了回复魔法，但还是也不能有丝毫怠慢。

（本来的话，应该不休不眠地先继续去搜寻最后一个人(缇欧涅)才对……但终究还是太困难了，不仅安琪如此，而且此时最优先的应该是确保阿蜜德的身体状态。）

虽然说不出口，但芬恩本来是打算继续进行搜索的。

但在成功救援生存希望最为渺茫，遇险机率最大的阿蜜德后，再考虑到队伍的疲劳程度，现如今也只能设置临时据点暂作休息了。决不能一意孤行地强行军，导致失去本就身体衰弱的阿蜜德，那可就惨不忍睹了。

一名战斗员，和贵重的治疗师。

第一级冒险者的生命力，以及Lv.2的身体能力。

若是将两者放到天枰上比较，那对担任指挥的芬恩而言，必然会倾向于选择后者。

（成为不舍弃任何一人的英雄……分明不久前才这么下定过决心。果然首领这一立场就是这么令人无力啊。）

芬恩也曾一瞬想过，或许自己如此积极搜寻，也有搜寻对象中有缇欧涅的缘故，但可悲的是，芬恩自己要比任何人都清楚【勇者】这名男人的无情。

如果缇欧涅和伯特的立场调换的话，芬恩大概会从残存战力的观点出发，着急进行搜寻吧。或许，应该，一定。

芬恩在内心深处为这徒劳无用的思考叹了口气。

（缇欧涅，我不会说要你原谅我，但还是请你等等我。你不是说过，直到成为我的配偶之前都不会死的。是吧？）

心中会浮现出这种感伤的话语，或许是芬恩目睹了缇欧涅和妹妹(缇欧娜)同样，被『复制体』们摧残得体无完肤的光景，抑或着说，是芬恩自己的内心变得软弱了的证明？

以『勇者』为名的男人，坚信这是自己选择了更加严酷选项的决心的证明。

芬恩舔了舔右手的拇指指腹，又立刻矫正了思考的方向。

「里维莉亚，你的精神力情况如何？」

「一直在减少……！ 虽说现在就这么说未免显得过于懦弱，但要是这么继续在『冰园』内停留的话，之后的战斗我可能就派不上什么用场了……」

里维莉亚的呼吸一直平静不下来，面对芬恩的问题，她只将自己的考量和直感直截了当地说了出口。而伯特等人也领悟到，她话语中的『战斗』，指的并非和杂兵(怪物)之技安的战斗，而是和『污秽仙精』之间的再战。

「即使有「精愈」的发展能力也不行吗？」

「就是说即使加上「精愈」也还是十分勉强！」

格瑞斯提到了能够永久自动回复精神力的『发展能力』，但只得到了里维莉亚激动得甚至连翡翠色的头发都扬起的怒吼，显得平时那泰然自若的姿态就像幻觉似的。尽管矮人和里维莉亚相遇时他还是个『野蛮公主』，因此早就见惯了这个模样，但被里维莉亚饱含艰苦和焦躁地怒吼回应后，格瑞斯还是嘀咕着「真是没救了……」

而这一切都是里维莉亚已经没有余裕了的证明。

「虽然对里维莉亚有些过意不去，但现在我们也只能『等待』。在确认到救援的信号之前，这个『冰园』就是我们的囚笼」

现状就是用里维莉亚的魔力来换取在『污秽仙精』也无法出手的地带生存下去。即使现在从这里向60层发起进攻，最后全军覆没的可能性也相当高。即使芬恩不说，其他人也能理解。

「要是这次团长的『枪』能直接命中的话，说不定能打倒『污秽仙精』……」

「就算侥幸讨伐成功了『污秽仙精』，从60层到地上的路程也是令人绝望的难以跨越。现在的我们根本就没办法独立脱离地下城」

安娜琪蒂发出提问，但芬恩断定无论讨伐战再怎么成功，他们在归程中也必定会耗光所有气力。

50层的根据地已经被毁灭了，要是无法和「防卫队长(沙伦)」他们远征队汇合的话，我们毫无疑问会全灭。而且安娜琪蒂也明白，事到如今，防卫队长(沙伦)他们肯定也不会停留在原地等我们回去。

队伍间弥漫着看透现实，沉默不语的氛围。

但狼人锐利的眼神里的光芒没有消失，他打破了沉默。

「现在立刻去夺回艾丝。不对吗，芬恩？」

率先提出异议的，果然是伯特。

伯特露出挑衅似的眼神，甚至就像是要揭起反旗似的，直直地盯着芬恩。

他的琥珀色双眼中，如今也在映照着与『污秽仙精』的少女(艾丝)夺回战。

仅仅为了在这座『冰园』当中生存下去，因此无法触碰到任何人的后悔和屈辱，以及随之猛烈燃烧的怒火，在队伍之间溅出火星。

被生产出来的『艾丝的分身』。

生存几率渺茫的缇欧娜和缇欧涅最后的身姿

这一切，对现在的他们而言都是『剧毒』。

眼中寄宿着激情的绝非伯特一人，就连迟迟无法缓过气来的里维莉亚都仿佛怀抱着满腔怒火似的，紧紧握住双手，努力控制着自己。而轻轻张开双眼，倾听几人对话的椿也用力地咬住牙齿。

对同伴的思念促进了他们的反击欲望。

而那同时也会导致如今的【洛基眷族】踏出破灭的第一步。

因此，芬恩说，

「劳尔肯定会带『救援队』回来」

「「「！！」」」

没有任何动摇，话语中透露着确信。

这是他们对劳尔··诺德的绝对信赖。

安娜琪蒂猛地抬起头来。

劳尔他们想要回到地上也困难得令人绝望——仿佛要将安娜琪蒂怀抱着的这种预感以及『忧虑』全部回绝似的，芬恩不仅认为劳尔他们会生还，甚至还相信他们会『再次发起进攻』。

「应该……不会出现牺牲者才对。更何况，现在的劳尔身边有蕾菲亚她们，有都市最强(奥塔)确保的退路，还有费尔斯那边安排的异端儿们的支援，既然如此，那就一定没问题」

——如果是比任何人都更能不去『沉醉于英雄』的劳尔·诺德的话。

知晓第50层发生的那一幕的安娜琪蒂注意到，芬恩刚才的发言中还藏着这一层意思。

（我也必须相信——）

请务必平安生还。

饱含不安的黑猫，在止不住颤抖的胸前握紧双手。

在仿佛献上祈祷似的安娜琪蒂身边，芬恩进一步『武断』地下了结论。

「在察觉到劳尔他们带来地『救援队』后，我们就立刻出击，再战(复仇)」

「！？」

「我们一定要讨伐『污秽仙精』，夺回艾丝」

【洛基眷族】的远征还没有结束。

绝非撤退或是回归，而是要进行伯特也期望的『反击』。

现在只是为此而进行的『蓄力』。对于芬恩的话语，安娜琪蒂屏住呼吸。

在这种绝望的情况下，芬恩不仅没有放弃，甚至还能怀有和伯特一样的激情，决意展开最有胜算的「再战」。

「……啧」

露出獠牙的伯特沉默下来，最后退了回去。

他身上那股现在就要飞奔出去的气势也随之消失了。

（……尽管我比那个没有因为成为Lv.5就自满或是大意，但即使如此……我果然还是，队伍中最没用的。）

安娜琪蒂在心底感到羞耻。

为认为劳尔带领救援队前来后，自己就能回去了的这份想法。

格瑞斯露出了像是早就知道似的笑容，里维莉亚吐了口气，平复下被狼人煽动起来的情绪，椿则是「哎呀哎呀……」地，想着接下来的苦难，露出笑容。阿蜜德仿佛在为再战做准备似的，继续充当着睡眠中的圣女。

没有任何一个人将勇者的想法称之为『蛮勇』。

即使不考虑夺回艾丝的事情，讨伐『污秽仙精』也是他们生还不可或缺的条件。

对被逼到这种场所的他们而言，生还概率最高的方法莫过于和劳尔他们带过来的『救援队』一起对『污秽仙精』进行『两面夹击』。

「休息结束后，我们还要搜索缇欧涅，还要寻找『冰园』的出入口，要做的事情堆积如山……做好觉悟吧」

芬恩四面环顾后，露出自信的笑容。

深切感受到，『勇者』绝不会让冒险者们绝望。

正是芬恩的这这份特质，让【洛基眷族】坚信他拥有不劣于猛猪(奥塔)和狮子(雷昂)的『英雄』的器量。重新认识到追随这份『光芒』才是光明大道后，情报共有就结束了。

在安娜琪蒂反而被挑动起来，正努力试图平静高昂的情绪时，队伍的成员们各自在『冰屋』中尝试让身体稍稍休息。

仅仅一个人，里维莉亚，持续仰望着头顶上的黑暗。

那双翡翠色的眼瞳仿佛越过了风雪与寒霜，凝视着那个束缚住了少女的污秽似的，其中燃烧着意志的光芒。

「再等等，艾丝……！」

剑。

枪。

斧。

魔杖。

盾。

大量的武器伫立在荒野当中。

向着地平线无限扩散的荒漠景色，仿佛数之不尽的墓碑一般。

天空被黑暗所笼罩，远离光明。

多么令人悲伤，令人凄寒的光景。

武器们布满裂纹，早已损坏，什么都无法叙说，也无法告知自己大家都去哪了。

在这个与幸福相去甚远的，寒冷的世界。

——『幼小艾丝』梦见这样一个场景，眨了眨眼，慢慢站起身，小心翼翼地观察四周。

这里是……

周围是和梦里一样黑暗。

说不定，自己其实还在做梦，在这个深渊之底。

在这个囚禁着艾丝，让她去不了任何地方的『冰之鸟笼』。

用冰做成的地板上，散乱地摆放着几本书。但幼小艾丝并没有注意到，在栏杆附近摊开的一本书上，就画着她刚刚梦见的武器的坟墓。

啊啊啊……

在鸟笼之外，红色的水塘逐渐扩大。

那是许多『朋友』的鲜红眼泪凝聚而成的泉水。

不听艾丝操控的『风』擅自吹舞，像是在冷笑着似的，不断卷起鲜红色的液珠，点缀着鸟笼外的黑暗。

而在『血泊』里，『朋友的人偶』还沉没其中。

缇欧娜……缇欧涅……

一只手被扯掉，身体被开了大洞，四肢都被扭曲。

看着这对姐妹的人偶，艾丝的眼角溢出泪水，胸膛都要被撕裂开似的。

她们会变成那样都是自己的错，幼小艾丝是知道的，是这个直到现在还在呜呜刮着的『风』将破坏了一切。

就算她想去到两人的身边，『冰之鸟笼』也不会让艾丝出去外面。

无论再怎么抓紧苍冰的栏杆，再怎么放声高喊都没有用，姐姐的人偶发出噗噗噗的声音，逐渐沉到血泊的底部，消失不见。

幼小艾丝对囚禁了自己的『冰之鸟笼』恨之入骨。

就是因为这个鸟笼，自己才会和大家分离，无法帮助他们，也无法逃离囚笼。

但与此同时，艾丝也直到，都是多亏了这个『冰之鸟笼』，自己才能活到现在。

随后，一阵冲击。

嗯……！？

『巨大的东西』，正从上方『咚咚』地敲打着『冰之鸟笼』。

天花板出现裂痕，冰层破裂，小艾丝试图蜷成一团。

『巨大的东西』嘎嘎嘎地笑着，舔起舌头。

艾丝不住颤抖，抱紧自己的身躯，拼命蜷缩起身体。

艾丝很想呼救，但又不能呼救。

就算有人前来帮助自己，也只会想沉没到栏杆外的血泊里的『朋友』一样，被可怕的『风』和这个『巨大的东西』给摧残。

因此艾丝忍住眼泪，紧紧闭住双眼，仅仅作为一个无力的少女，埋下自己的脸庞。

『你在哭吗？』

突然响起的声音。

是从与『巨大的东西』所在的『上方』相反的，『下方』传来的话语。

艾丝停止动作，缓缓睁开双眼。

透过透明的苍冰大地，窥探到黑暗的最深处。

那是仿佛母亲般漂亮的声音。

是关心艾丝是否流泪的，某位温柔的人物。

艾斯用颤抖的嘴唇，低声问道，是谁？

『——只要我们合为一体，就能变舒服哦，艾莉亚~~~~？』

在黑暗的最深处沉睡的『那个』忽然现出本性。

丑恶的嗤笑声。

闪闪发光的三道目光。

至今为止从未见过的绝望化身。

而最为可怕的则是，『那个』拥有着和艾丝十分相似的『光辉』——

艾丝的双眼睁大到极限，发出了如同撕裂丝绸般的悲鸣。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？

有什么东西。

『下方』有什么东西。

有着这世界上最为『可怕的存在』。

绝对，不能遇见那个。

一旦遇见了那个，一切就都结束了。

过于无力，过于无知，精神一片混乱，只能哭泣着叫唤的年幼少女，也能够理解这份『绝对的真实』。

第十六卷 三章 回来的人们

构筑『模拟立坑』的诀窍，除了需要大量的人员以外，还要事先破坏『正规路线上的地下城构造物』。

只要在特定地点(点位)进行最低限度的断续破坏，地下城就会优先修复构造，直到修复完成前都不会产生怪物。如果选择破坏庞大无比的地下城的所有构造物来构筑立坑，不光效率极低，人手不足，而且还不知道要花多少时间才能抵达第50层——再加上知道『灾厄』的莉莉，不光执行不了而且也不敢执行——现在这样做至少能防止怪物在正规路线上诞生并发动强袭，但代价是只能利用最低限度的劳动力。

莉莉对冒险者们下达琐碎的命令，让他们去执行这个技巧，甚至执行到了有些厌烦的地步，然后——收到的最新情报，让她差点仰天昏倒。

「第、第44层出现『仙精分身』……」

位于公会本部的『作战室』里。

被授予【小人族大师】称号的少女，翻了翻白眼后，立刻大叫了出来。

「这都第几只了啊！那个犯规灾害混蛋怪物啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「那、那个~~~……是第几只啊？埃伊娜~！！」

「第28、32、44层，总共3只！」

「第44层，【芙蕾雅眷族】与『仙精分身』开始交战！！」

蜜西亚自己也慌张地掰着手指算着，埃伊娜连看都没看她一眼，大声呼喊着，然后将抄录好的通讯记录交给『学区』的志愿者们，让他们在巨型告示牌上整理战况情报。淡紫色头发的精灵优雅地坐在椅子上，但与她美丽的姿态恰恰相反，她正以排山倒海的气势发布宣战公告。

大厅的眼晶起此彼伏地发出声音，传来各楼层的即时战报，让某位黑衣魔术师都忍不住发出悲鸣。

『作战室』俨然变成了不同于地下城的『另一个战场』。

「不、不过不过，厄德氏的指挥和作战，不挺厉害的吗？光靠现场的战力就压制住『仙精分身』了！」

「那当然！你以为我跟那头怪物隔空对线过多少次了！？早就把它的特征和弱点都摸得一清二楚了！但还是不想再跟它交手了啊啊烦死啦——！！」

「人家明明是在夸奖你，怎么还生气了啊~~~~！？」

如今已变成莉莉专属书记的蜜西亚对莉莉的本事赞不绝口，不过莉莉接连面对各种突发状况，需要不断地转换战术，导致情绪变得不太稳定，气都喘不过来地让怒气爆发了。被年下的小人族凶了一顿的人类前台小姐，终究还是发出了哀嚎。

（在人造迷宫(克诺索斯)时被分配了两个战场，真的就算再怎么讨厌也有所了解了！但那个会发射『魔法』的不明所以的作弊怪物！啊～～～～～～～～～～～～！真是太糟糕了！！）

莉莉回想起在『魔城人造迷宫(克诺索斯)』里，从芬恩手中继承的的恶梦『两面战场』。

当时与『仙精分身』的战斗，成为了莉莉心中的一个心伤(心理阴影)。

她对敌方的情报了如指掌，甚至到了留下心伤(心理阴影)的地步。

即使面对规模远比人造迷宫(克诺索斯)决战浩大的作战，莉莉也能下达精确的指示，可见她的本事已大有长进。

有与『炫彩色怪物』的势力交战过的经验。

这份经历在『都市最大派阀(洛基眷族)救援作战』里，是最佳的武器。

（不如说赫定大人就是看准这点才把莉莉推出来的吧！！）

把『防卫队』的指挥全权交给临时指挥官(莉莉)的精灵形态的恶魔(赫定)，早已将这个『优点』也纳入考量。咚咚咚咚咚咚咚咚！果然还是好想把那个眼镜给打碎！莉莉气得在不断地用小拳头捶着桌子。

「魔导士站到K地点的断崖上，同时咏唱魔法！！吸引住『仙精分身』的注意，同时尽可能将射线施法到最远距离！！」

『别在那里指手画脚，小人族！！剽悍勇士才不会屈服于那种可笑的魔法！！』

「啊又是这样——！？」

「啊——可以吗？这样真的可以吗！？就算你以前重要的同伴贝尔大人会遭遇危险也无所谓吗！？虽然他已经先走一步，但要是我们没有在这里好好地保存体力，贝尔大人他们回来的时候可是会吃足苦头哦~~~！！」

『………………切，拉斯克、蕾米莉亚，你们去断崖上布阵！绝对！一定！！贝尔什么的真的无所谓啊啊啊！！』

（注：此处原文写的是エミリア(艾米莉亚)而不是レミリア(蕾米莉亚)，但考虑到拉斯克之前都是和蕾米莉亚一起绑定出现的，而且芙蕾雅眷族里面没有出现过エミリア这号人，个人猜测是作者的笔误）

莉莉对眼晶对面位于第44层的强韧勇士们下达指示，半小人族潘恩立刻龇牙咧嘴地出言顶撞。不过伴随着蜜西亚的悲鸣，莉莉的立刻回呛，在一阵沉默之后，潘恩发出咬牙切齿的声音，这才开始调动部队。

居然有办法指挥这群剽悍勇士，好厉害啊，前台小姐们不禁投来了战栗又尊敬的目光，但随即被大喝一声「还在摸什么鱼！快点给我去工作！！」。莉莉用余光看着被吓回工作岗位的埃伊娜等人，一脸紧绷地拼命计算着。

尽管这群剽悍勇士又嘴臭又不听指挥，对指挥官来说简直是最糟糕的部下，不过纯论战力的话，他们是最顶尖的。

毕竟他们与莉莉一样都曾跨越人造迷宫(克诺索斯)的地狱，因此即便战力有限，他们仍和亚莉希雅等人一样，面对『仙精分身』时非但没有退缩，还能占得上风。

负责与剽悍勇士们通讯的淡紫色头发精灵，暂时安心下来，偷偷地吁了一口气——不过莉莉的心境却与安心二字相去甚远。

（这，绝对还会再发生吧……！？）

面对这场『最糟的连续战斗(BOSS RUSH)』中『同时出现』的『仙精分身』，莉莉心中不断涌现出不祥的预感。

然后，对地下城的不祥预感，往往都会成真。

接下来的『防卫队』人数将逐渐减少。到了『最后的中继点』的第50层以后，就只能依赖贝尔等人的『主队』自身了。要是『仙精分身』挡在他们面前的话——

「贝尔大人他们，真的不要紧吗……！？」

已经没有多余的战力了。

无暇去担心『主队』，因为『防卫队』也将在不远的未来迎来崩溃。这点无庸置疑。

即便远在远离地下城的地表，莉莉仍感受到终焉时限的威胁，心跳不断加速。

（怪物——）

飞龙展翅翱翔。

在诸神的安排下，劳尔等人骑着在第38层等待着『主队』的残存的『异端儿』，翱翔于空中。也就是说，他们利用高速飞行的方式穿过地下迷宫(地下城)，成功减少了『模拟立坑』的人员损耗，并大幅缩短了时间。

现在到达第49层『大荒野』。

这是【洛基眷族】在『远征』中多次通过的单一大空间，也是某个强大『楼层主』的巢穴。

『主队』在辽阔荒野的高空上前进时，劳尔在心中再次告诉自己。

（两边都是怪物——！！）

眼前出现的是，楼层主这个『真正的怪物』和『冒险者的怪物』一对一单挑的场景。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

冒险者的怪物名为奥塔。

作为芬恩以冒险者委托的形式请求协助的最强武人，他在掩护劳尔他们逃亡以后，直到此时此刻，在超过一周的时间里，夜以继日地进行死斗，完全是『金刚不坏』。

「太扯了……！！」

连走在前方的山吹色头发精灵都如此低语。

猪人面对因地下城的异常事态而诞生的第二只楼层主『巴罗尔』——第一只『巴罗尔』已被打倒——展现出了惊人的实力，飞龙种的异端儿们看到都心生恐惧。

雷昂、贝尔、蕾菲亚以及【芙蕾雅眷族】，看到这个心里都是欣喜、惊愕、畏惧、愤怒的五味杂陈，唯独劳尔，心怀『羡慕』。

（要是我，也能成为那样的『怪物』……成为怪物一般的『英雄』的话……）

如果卑鄙小人(劳尔·诺德)能成为那样的『英雄』，同伴、梅露娜她们就不会——

劳尔心里想着愚蠢的『如果』，但他没有继续纠结于无谓的『如果』。

——劳尔，别沉醉于英雄。

因为劳尔已经明白了，这句话的含意。

因为自己能做的事，自己该做的事，他比谁都清楚。

「【希尔帝斯·维尼】！！」

「———————————————————————————————！？」

所以，纵使身边打出了天摇地动的金刚一击，耳边传来了楼层主响彻大荒野的惨叫，劳尔仍没有松开手中的缰绳。

去吧，在奥塔无言的金光背影的掩护下，主队通过了第49层。

穿过了漫长的连接通道后，来到的就是赫定安排的最后一个『中继点』——第50层。

「回来了……！」

不禁说出了百感交集的一句话。

从第38层开始的无着陆(不停止)的空中之旅，让飞龙理所当然地达到极限。它们摇摇晃晃地飞着，最终像是倒下一般地迫降在楼层中央附近的一块巨大的岩石上。

降落时的巨大冲击，让贝尔、蕾菲亚以及其他人接连从飞龙背上摔落，不过他们跟劳尔一样，都轻松着地了。

「这里是……！」

「是我们的根据地。应该要加上个原……」

面对环顾四周的贝尔，蕾菲亚心情低落地的说着。

眼前的场景和劳尔等人的记忆一样。远征队败逃时留下的帐篷，用来搬运物资的大型货物箱，都散落在四周。

这片凄惨的场景也是战败的证据。

劳尔和蕾菲亚一起，用犀利的视线巡视着四周。

作为【洛基眷族】之中唯二抵达此处的人，劳尔和蕾菲亚能独占这份怒涛般的激情，这份无尽的挫败感，以及这份喷涌而出的反击意志。

「终于来了，小子！还有琉！」

正在保护遭受『炫彩色怪物』袭击的第50层据点的是，以矮人女店主为首的各路强者。

【迦尼萨眷族】的第一级冒险者、【芙蕾雅眷族】的治疗部队『饱腹的灰姑娘』、『学区』的高阶教师、【哈托尔眷族】，甚至还有『丰饶的女主人』的蜜雅和店员阿妮雅等人。

「哥哥大人～～～～～～～～～～！！你来救猫们了喵！」

「别靠过来，蠢货！」

在阿妮雅和阿伦这对猫兄猫妹有点不合时宜的吵闹中，劳尔发自内心地觉得他们很厉害。

全员都是Lv.4到Lv.6，可以说是直逼『最强英雄团(梦之队)』的庞大战力。单论人数上就占了压倒性的优势。而且冒险者、魔导士、治疗师等，几乎所有的职位都到齐了。

唯一缺少的就是锻造师，这也是赫定在路上严令『不准战斗』的真正理由。体力和精神力在最坏情况下，也能通过道具来弥补，唯独武器的损耗是无法解决的。为了尽可能地维持武器在第60层的性能，赫定才下令禁止『主队』参与战斗。

夏克缇等人正是所谓的『先遣队』——也就是在『模拟立坑』的最前线的『防卫队』精锐。

不过，就算她们这个配置，光是『防守』就得竭尽全力，这也是严峻的事实。

「抱歉，赫定，已经到极限了，无法继续延伸立坑了」

「原本就不抱期待，没有比我要求的低就可以了」

担任据点总指挥官的【迦尼萨眷族】团长夏克缇，心烦气躁地作出报告。其实她们心中也想从第50层出发，前去营救芬恩等人。赫定对此既不夸奖也不责备，只是对她们的任务给予了不好不坏的评价。

「……【象神之杖】，来这里的途中，有发现我们同伴……远征队成员的遗体吗？」

「……？因为我是最先来到这里的，还没有确认过，但部下他们应该也没有传来报告」

趁着怪物袭击的间隔期，在包含『主队』在内的冒险者们进行回复，准备下一场战斗时，劳尔走到夏克缇的身边。

就算发现遗体也应该很难回收吧，夏克缇补充说道，劳尔听后闭口不语，接着向她道谢。

（梅露娜她们的遗体，不见了……）

在来这里的途中，劳尔每经过一处他想忘也忘不了的地点时，都会去寻找是否有遗体。也就是『远征队』的21名牺牲者，遗体是否还留在阵亡的21个地点。

以结果来说，他没能在逃亡的路径上发现她们的遗体。

至少在劳尔确认过的范围内是如此。

这里是地下城，无数的怪物像食腐兽(苍蝇)般啃食尸体是家常便饭。虽然劳尔不愿想象，但同伴们的遗体很有可能已经被怪物们连毛发都一根不留地啃食殆尽。

可是，就连为了帮助劳尔等人开辟中继点而以最快速度赶来的夏克缇她们，居然也连一具尸体都没发现，实在是太不对劲了。

（……不对劲，虽然很希望自己只是多心了……）

虽然赫定说了那样的话，劳尔还是希望能有机会为同伴们吊唁。

好想将她们带回地表。心中怀着这种执念。

（要是有空想这种事，还不如去救里维莉亚女士她们……她们大概会这么说吧？）

劳尔握紧拳头，借此压抑住心中这个可能会让感情产生波动的杂音。

劳尔对梅露娜·斯蕾亚她们真的是一无所知。

讽刺的是，双方唯一产生共鸣的时候，是只在那种极限状态下的。因此劳尔并不清楚自己对梅露娜她们是喜欢或讨厌。

不过，感觉那群高傲的精灵们应该会这么说。

「正如【白妖之魔杖】所预言，这里是『防卫队』的最前线，那也就是说……」

「「「「终于能大闹一场了！」」」」

保留实力至今的『主队』，终于进入了备战状态。

【赫斯缇雅眷族】的琉一开口，【芙蕾雅眷族】的贾里巴四兄弟随即扛起了各自的武器。在赫定的指示之下，先一步被派遣至此的【女神之黄金】海慈·贝鲁佩特——与阿蜜德并称为『欧拉丽两大治疗师』的最强治疗师——也加入主队。居然从『防卫队』转入了『主队』！

「啊~要死了~真的会过劳死啊~赫定大人爆炸吧~」

看着同时兼任维持立坑的『防卫队』与进攻第60层的『主队』的暗黑过劳奴隶，劳尔不禁冒出了「原来除了【万能者】以外还有人能露出那种眼神啊」这种不合时宜的感想。海慈一边顶着黑眼圈，口中吐露着低沉的抱怨，然后小手一挥，让已濒临极限的飞龙们重新复活。

这是不容许飞龙们因疲劳而倒下的强制苏醒。

「到达目的地第60层之前，就让这些孩子们当龙车(出租车)吧~等要我出马的时候再叫醒我哦~」

『『『『『嘎啊！？』』』』』

以飞龙们的悲鸣为代价，劳尔等人得以继续飞行。

相较于人称『银之圣女』的阿蜜德，海慈则被称为『黄金魔女』。劳尔用余光观察着海慈的施法，同时望向远处的通往下层的连接通道。

（自己莫名其妙地非常冷静——）

劳尔如此心想。

明明即将重返地狱，再一次投身痛苦的漩涡。

却毫不紧张，只是静静地，被心底燃烧的灯火所指引。

蕾菲亚与他目光相交。

两人互相点头。

仅仅这样就足够了。

「你大可为了妹妹留下来哦，阿伦」

「才不会。赶紧把勇者那堆人捡回来，碾碎所有敌人。不然的话，那个笨蛋肯定会做些有的没的」

阿伦被阿尔弗利克他们调侃。

看到此景，劳尔终于明白，为何从刚才起，自己的目光总是会被阿伦和他妹妹吸引。

因为他们是猫人，而劳尔将自己心中那个重要的人与同族的他们重叠了。

唯一的同期。

和对芬恩他们一样，或许是比对他们心情更强烈的，更想去救援，更想去守护的，那个她。

「可不能死了哦」

「啊？」

劳尔不知不觉地朝阿伦走了过去，对他说话，阿伦也做出了像伯特那样的反应。

换作是以往的劳尔，肯定会吓得不敢靠近。

不过现在的劳尔，心中没有一丝的恐惧或自卑。

只是一股热血上头，像是要传达给不在此处的她一样祈愿着。

「希望你别死」

阿伦原本只是把劳尔当成路边的石头，但回头看到劳尔那清澄无比的眼神后，选择了沉默。

——别整这些没用的。

将视线转回前方的阿伦，只是用背影传达了这一句话。

——用不着你说。

同样，劳尔也明白，还有这个意思。

于是劳尔不再多言。

『——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

「女体型，三只！从西边接近！」

「由我们来处理！『主队』快走！」

短暂的中场休息宣告结束。

棘手的『女体型』再次出现。面对昔日艾丝曾单枪匹马击败的怪物，精灵们毫不畏惧地进行长文咏唱，施放特大号的炮击。

其中一只『女体型』的身体被炸开，喷出了大量的腐蚀液，化成倾盆大雨。

众人早已做好了受伤的觉悟，『出击的礼炮』早已鸣放。

以没有骑飞龙而是一马当先地飞速奔驰的阿伦为首，『主队』以最快速度从因受伤而痛苦挣扎的另一只『女体型』身旁一闪而过。

伴随着『防卫队』的呐喊，冲进了第51层。

「你的枷锁已经解除。大闹一场吧，野兽」

一进入黑铅色的大迷宫，赫定立马从飞龙上发出指示，阿伦听到后也立刻加速。

「滚开」

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

「路口出现食人花，还有巨虫！数量很多——」

「【卡卢斯·希尔德】」

最快的银枪正屠杀着一群『黑犀牛』。

劳尔透过芬恩等人传授的索敌技巧迅速知晓敌人的存在并进行通报，但还不到一秒，赫定就发射了精密射击。

理所当然地，秒杀。

阻碍前进的敌人消失后，便立刻追上转眼间就不见踪影的阿伦，沿着他留下的『痕迹』前进。

面对这与【洛基眷族】截然不同的部队作战方式，劳尔暂时陷入了沉默。

虽说有飞龙作为自己的『脚』，但竟如此随心所欲。怀着这种想法，劳尔决定改变自己过去的战术。

让他们做到像【洛基眷族】那样擅长的『精密配合』，就算只做到半吊子的水准，恐怕也强求不来。这个『最强英雄团(梦之队)』，突显的是『个体』的力量。

（现在还没到正戏，地狱从第52层才开始）

劳尔注视着已经闯过好几次的区域，『龙之壶』。

明明一周前还那么害怕，现在却毫无感觉。

不同于蕾菲亚这个火力充足的纯粹后卫魔导士，刚升上Lｖ.5的劳尔在主队里根本算不上像样的战力。他对此心知肚明。自己被看重的并不是战力，而是『引路(接待)』。作为掌握第60层情报的宝贵向导，赫定认为他有利用价值，才同意他一同前来。

明确区分出自己该做的事与『不得不挺身而出的时候』，同时准备应对从第58层开始的『狙击』。

从第52层开始的『无视楼层』的攻击，让人根本没法好好修整，只能一直全神戒备地应付接下来的情况。

『啦————…………啦————…………————啦』

传来了异常事态的前兆。

不光是冒险者们，就连眼晶另一头的众神也变得异常安静。

不难想象众神此刻都露出了扭曲的表情。

虽然没有任何理由，也没有任何根据。

但是，一旦超过50的楼层发生异常事态，就代表『就是那个了』。

都市最大派阀(洛基眷族)的劳尔和蕾菲亚，比小队里的任何人都更快在脑中敲响了最高级别的警钟。

即刻，如两人的警钟一般，红色的炮击魔法阵在正下方的地面浮现。

「「「「「「「「「————————————————————————————————」」」」」」」」」

赫定、雷昂、阿尔弗利克、杜华林、贝尔林、格尔、琉、蕾菲亚、海慈以及劳尔的脸庞都被照得赤红。

劳尔立刻意识到。

预测已被推翻，『地狱』即将上演。

接着，宛如宣示大战开启的炮击一般，地面炸裂了。

「————【阿斯特莉亚·回忆】！！」

在一切被炸飞之前，琉的呐喊已经余音环绕。

『星之正域』随之发动，构建了一道强力的『结界』。

Lv.6的魔法散落出闪闪发光的星尘，保护着整支小队。

可是，瞬间烟消云散了。

「————！？」

地面宛如被超大的地雷炸开一样，杀气腾腾的烈焰直面而来。

红莲的业火将『星之正域』炸得粉碎。

琉的行动至少削减了大半的威力，避免了全灭，光是如此就值得称赞。不过这个『不讲道理的炮击』仍然在威胁着劳尔。

炸裂的岩盘像是散弹一样飞散，爆裂的焰火化作飞流的炎柱四处肆虐。身经百战的第一级冒险者们连忙闪躲。劳尔也做出了超乎自己实力的反应，蕾菲亚则纯粹是运气好。

唯独少年，身处的位置非常无奈，极其不妙。

「呜哇！？」

「贝尔！？」

胯下的飞龙暴露在了岩石散弹与爆焰的集中火力之下，被直接命中。

被贯穿表皮与胸部的飞龙化成灰烬，其冲击波将贝尔吹飞到了截然不同的方向。

就算琉大声呼喊，最终也只是徒劳无功，转眼间贝尔就被抛在了远离部队的大后方。

「不要停!!」

「贝尔！快跑!!」

前者是赫定对全体部队下达的命令，后者是雷昂对贝尔的劝告。

新出现的红色炮击魔法阵，不允许做出急停或者急调头的动作。

来得过于快的下一发炮击的威胁，将一切都打乱了。

「「「！？」」」

带着一脸的惊恐，贝尔转过身背对着众人，消失了在爆焰的另一头。

为了脱离这过于广大的炮击范围，『主队』全速撤离现场。

少年与『主队』被分割开了。

「贝尔——————————!!」

琉的呼唤声不断回荡着，下个瞬间——

行动的是——

「————!!」

蕾菲亚。

「蕾菲亚！」

「劳尔先生，请快走吧！」

蕾菲亚从飞龙上一跃而下，落在地面，在琉诧异的目光下，迅速瞥了劳尔一眼。

该做什么，两人都早已明白。

因此，无需多言。

面对异常事态，两人都很清楚自己有『不得不挺身而出的时候』。

对蕾菲亚而言，现在就是那个时刻。

因为精灵知道，如果要发起『反击』，就不能失去那道白色烈焰。

青年目送少女离去，少女则从青年等人身边离开。

「艾丝小姐还在前方哦，贝尔·克朗尼！」

蕾菲亚的『孤身冒险』就此开始。

『蕾菲亚，你是，认真的吗！？』

「身体擅自动起来了！」

『那就没办法了呢，不对，你说什么呢笨蛋——！？』

『现在不是互相吐槽的场合吧——！？』

看着蕾菲亚脱离部队，独自径直走向了其他的路线，她怀里的眼晶发出了反应。

洛基是一副惊天动地的语气，赫斯缇雅则是惊慌失措。

蕾菲亚没有理会两位神明的吵闹，而是凭借着过人的脚力，沿着记在脑中的楼层地图前进。

「我也不愿意！但是，非我不可!!」

与此同时，她表明了绝不退让的意志。

八个月前的自己绝对做不到。

那个老是被说扯艾丝她们的后腿，连魔法都放不出来，只会畏畏缩缩的蕾菲亚·维里迪斯所做不到的。

那样的蕾菲亚·维里迪斯，是绝对无法毫无畏惧地在这个对Lv.4的魔导士而言绝无可能单独探索的51阶层前进的。

但现在，自愿担任『贝尔的迎宾员』的蕾菲亚，比任何人都勇往直前。

『……拜托了，精灵君！』

赫斯缇雅在感受到蕾菲亚坚定的意志后，也决定将自家眷族的命运托付给她。

洛基狂抓着头发喊着『啊~~~!!这种事情就没必要跟艾丝她们一样啦！』，而一旁的女神则以比蕾菲亚更高的精准度开始指引路线。

「【解放的光箭——】」

另一方面，身为魔导士的蕾菲亚，若是徒手待在这种区域，无异于送死。

因此，她立刻拿起武器。

发动了能击退来袭怪物的精灵弓矢。

「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

「【灵弓光箭】！」

面对正好撞上门的三只『黑犀牛』，蕾菲亚射出一发见面礼。

面对这道威力远比第一级冒险者的单发攻击的更强的闪光，怪物们别说是接近蕾菲亚，就连惨叫都来不及得被消灭了。

在这段期间，少女仍然继续咏唱。

「【以维仙之名许愿】！」

从一开始就火力全开，完全没考虑后续的事。

毫不吝啬地使用魔力与精神力，就连身为魔法的二刀流【双重追奏】也尽数发动。

虽然没有任何依据，但蕾菲亚认为，要是失去贝尔，就等同于无法夺回艾丝，最终会导致讨伐『污秽仙精』以失败告终。正因为有着这样的直觉，才决定全力以赴。

那个希望(贝尔)， 一定要救出来。

「真会添麻烦！」

回想起自己在这个阶层也曾不断扯艾丝她们后腿的那段往事，蕾菲亚拼命甩掉自己没资格说他的想法，同时嘴角微微地露出微笑。看来当初那个不成器的自己，也可以把从艾丝她们那边收到的熏陶，传递给别人了。

蕾菲亚坚信，自己从艾丝她们那里得到的收获能救出贝尔，进而成为拯救艾丝她们的基石。

「【齐射火标枪】！」

『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……!?这个精灵君的魔法，是不是跟我们家的那个叫琉的精灵君差不多厉害啊！？』

『可别小看我家的超级魔力妹哦，小矮子！先不提这个，蕾菲亚，往右边走！我们也会将少年往那个方向引导！』

「真的是都什么时候了，谁是超级魔力妹啊！」

赫斯缇雅看着边跑边射出惊人魔力弹的蕾菲亚，吓得缩在一旁，洛基也像个笨蛋父母一样一边炫耀着自己孩子有多厉害，一边引导着蕾菲亚前进。至于眷属忍不住大声吐槽，那就是爱的呼喊了。

眼晶连接着的不只是蕾菲亚。

贝尔也一样能通过自己的眼晶接收神谕。

这是现在无与伦比的依靠。

确确实实地得到了名副其实的『神之庇护』的蕾菲亚，看到了胜机。

（因为那场超乎寻常的炮击，无论是地下城还是怪物都被炸飞了！）

『超级炮击之雨』至今仍剧烈撼动着整个楼层，不对，是整个区域。

怪物在接近蕾菲亚之前，就被将楼层地面连根炸毁的爆炎弹率先消灭了。因此，蕾菲亚遇到敌袭的次数大幅减少，有时间进行并行咏唱。

再加上洛基等人的神谕，让蕾菲亚得以在艾丝等人不在的第51层，实现『魔导士单人探索』的这种有勇无谋的壮举。为了不漏掉打破现状的契机，她一口气加速。

「【发芽的嫩叶，新绿之光。长大吧，长大吧，长大吧。爬上树木，滋润花朵，炫彩森林】」

咏唱着同胞的诗歌。

这是通过召唤魔法发动的，出发前从『学区』的后辈米璃莉亚那里得到的新绿魔法。

「【然后束缚吧。给与蛮族惩戒吧。此乃守护者坚守的森林之祠】！」

最后确实如蕾菲亚所料，或者应该说超乎了她的预料。

在远处的视野尽头。

她看见少年的脚正被食人花的触手缠住，即将吞没在赤红的炮击之中。

然后抓准最佳时机，对眼前的贝尔施放魔法。

「【银之藤蔓】！」

（译注：原文为『シルヴァー·ヴァイン』，为silver vine的英译，是木天蓼的学名。）

『绿光之藤』缠住了少年的右手腕，然后像收鱼竿一样将他拉出炮击范围。

『太好了！』

『做到了！』

怪物们被炸飞到烈焰的深处，贝尔则摔在了迷宫的地板上。

没理会洛基和赫斯缇雅传来的欢呼声，蕾菲亚毫不客气地抓住惊魂未定的少年的手，用力将他拉起来。

「快跑！快点！」

「蕾菲亚小姐！」

蕾菲亚与那双因惊愕而瞪大的深红眼眸对视一眼后，立刻拔腿狂奔。贝尔也连忙追了上去。

和预想一样，炮火连天，状况依旧十分严峻。

但是，状况确实有所好转。

因为与希望之火会合了。

「为什么你会在这！？」

「来救你的！仅此而已！」

「一、一个人吗！？」

「不行吗！？」

「当、当然可以！」

蕾菲亚对着好不容易追到自己身边并排而行的贝尔不断大喊。

贝尔也惊魂未定，内心凌乱地大声回应。

自己和他居然在这种时候还这样互动。完全没有紧张感。

真的烦的要命。

可明明很厌烦，蕾菲亚又因为能和贝尔这样互动而松了一口气。

「可是，为什么……！？居然独自离开『主队』……！」

还用说理由吗。

「我不会失去你的！」

「！」

带着坚定的语气直视前方。

「把谁抛下然后前进什么的，再也不会做了！」

这种理所当然的话，真希望别让自己说出来。

要是不许下这个誓言，要克服接下来的难关只能说是痴人说梦。

贝尔目瞪口呆地注视着蕾菲亚的侧脸，然后露出笑容。

「谢谢你来救我，蕾菲亚小姐！」

蕾菲亚瞄了贝尔一眼，因为觉得乖乖接受对方的道谢很不是滋味，况且自己本来就并非是想得到感谢才来救他的，于是板起脸将目光移回前方。

脸蛋上并没有染上红晕……应该没染上吧。

「放弃与『主队』会合！就靠我们两个前往第58层！」

「是！……诶诶!?」

「为什么作出这种反应啊!?」

「对、对不起！」

虽然如此，但蕾菲亚马上就卸下了架子，果然还是生气了啊。

伴随着眼晶中传来的监护人(神明)傻眼的气氛，蕾菲亚将自己在【洛基眷族】学到的教诲与经验，全数用在这个瞬间。

（非常清楚自己还不够格——但既然不够成熟，只要今后继续成长就好）

将这个道理告诉自己的并非前辈，而是路克等人的『第七小队』。

这是唯有将前辈与后辈的教诲铭记在心的蕾菲亚，才能拥有的视角，到达的境界。

立刻重新进行计算。

以正常的方法与赫定等人会合已不可能。

既然如此，就只能采用之前与缇欧娜她们一起用过的一些稍微有点乱来的方法，设法与对方会合。

也就是，往龙的炮击产生的『竖坑』中跳下去。

这是能一口气缩短『龙之壶』路程的密技，稍有不慎就会直接摔进死亡深渊，是名副其实的『不要命的手段』。

既然眼下发生了异常事态，那么这里就不是蕾菲亚所熟知的『龙之壶』。

正因如此，才要做。

要是不迅速通过这里，艾丝等人将会命丧黄泉。

（胜算，果然还是有的。雷昂老师和【芙蕾雅眷族】应该会先前往第58层，设法解决这场异常事态的『元凶』）

比自己聪明得多的赫定和雷昂，不可能对眼下的情况置之不理。个性刚烈的剽悍勇士们不可能不燃起斗志。

蕾菲亚的预感成真了。

与贝尔携手，在第51层四处扫荡，不停地清除怪物后，期盼的『间隙』终于到来。

遭炮击破坏殆尽的迷宫内已不见怪物的踪影，地下城也优先修复结构，不再诞生新的怪物。

蕾菲亚确认暂时不会遭遇怪物后，走到眼前宽大的『大洞』边缘。

「呼哈~呼哈~…………？蕾菲亚小姐？」

初次来到陌生楼层而气喘吁吁的贝尔，一脸困惑地看着站在断崖前的蕾菲亚。

蕾菲亚一边看向洞穴底部，一边将接下来的计划说出口。

「从这里跳下去」

「……诶！？哈！？」

「直接前往第58层」

「……！？」

「相较于一开始，炮击的间隔明显变长了。肯定是【女神之战车】他们已经到达了第58层，正在设法解决『元凶』」

贝尔的动摇是预料之中的。

就像看着半年前的自己一样，心情有些复杂。

将慌张的少年与昔日的自己重叠在一起，蕾菲亚微微弯起嘴角，严肃地进行着准备工作。

「【薄纱吐息】」

像里维莉亚一样，蕾菲亚对彼此都施展了『防护魔法』，然后用大闪光仔细清除所有可能存在敌人的可疑地点。

接着她继续咏唱，在手腕上附着上新的小型魔法阵后，才终于取出精神力回复药水，回复剧烈消耗的精神力。

「我们已经四处扫荡到周围暂时不会出现怪物的程度了，终于可以准备跳下去了」

听完蕾菲亚的话，贝尔这才恍然大悟。

这才明白蕾菲亚并非只是在乱跑，而是看准了地下城的修复作用(RECOVERY)产生的『空档』并进行计算。

贝尔用深红的眼瞳注视着她，莫名觉得她与刚认识的时候相比，身为冒险者的洞察力已不可同日而语，然后他走上前去。

「从、从这里跳下去什么的，真的能做到吗！？」

「我之前已经和缇欧娜小姐她们一起跳过好几次了，能做到」

蕾菲亚的回答没有变化。

蕾菲亚没有看向这个语塞的少年，而是目不转睛地盯着通往第58层的大洞。

「不想再浪费时间了。赶紧去艾丝小姐她们的身边吧」

「……可是，如果我拖了蕾菲亚小姐的后腿，失败的话……！」

这时，少年第一次将心中的担忧吐露出来。

——呜呼(唉)。

蕾菲亚听完后，不禁如此心想。

——明明没必要连这种地方都一样的。

尽管非常不想承认，也很想进行否定。

但两人确实有着如姐弟般相似的地方。

自己以前也为会不会拖艾丝她们的后腿而担心害怕。

一想到自己会害大家失败，就会双腿发软，无法顺利咏唱魔法。

所以，蕾菲亚在少年看不见的地方，抿起蜜唇，微微一笑。

并没有对他的发言感到傻眼，也没有指责他的懦弱。

只是转过身去，告诉仍在原地踏步的『相似之人』——

「我能做到。所以，你也能」

绀碧色眼瞳中没有透露一丝的怀疑，如此断言。

「——————」

少年哑口无言。

比他更相信、更认同他自己(贝尔·克朗尼)的蕾菲亚·维里迪斯，这样跟他说道。

「是吧？」

这次她终于扬起嘴角，露出一抹浅浅的微笑。

不是作为朋友。不是作为同伴。更不是作为照顾弟弟的姐姐。

而是作为一直注视着他的劲敌，吐露着自己的心声。

「…………」

贝尔用力握紧了双拳。

那丢脸的丧气话也无影无踪了。

少年不再原地踏步，而是挺直腰板，与蕾菲亚并肩而立。

「现在……我心中第一次，浮现出不想输给蕾菲亚小姐的念头」

「太迟了，我一直都是这么想的」

蕾菲亚用反呛来回应。

贝尔也扬起嘴角，与蕾菲亚的笑容宛如镜子一般重叠在一起。

已经不需要多说什么了。手中拿着匕首与魔杖，俯视着宛如火山口的龙之巢穴。

「走吧」

两人同时将身体往前倾，掉了下去。

恐怖的龙之嚎叫欢迎着这群鲁莽之人。

奏响着优美的旋律，接下来，将迎来『只属于两人的冒险』。

时间往前回溯。

「贝尔、【千之精灵】……！」

看着被分隔的贝尔，以及追着他跳下飞龙的蕾菲亚，琉非常后悔地嘶叫着。赫定说着「你就别也跟上去了，蠢货」，严令她不许去追那两人。

劳尔对此，并没有出言安慰。

取而代之的是，他说出了能让她抬头向前看的魔法咒语。

「没问题的」

「……？」

「请相信蕾菲亚」

劳尔骑着飞龙靠近琉，如此说道。

因为这位后辈的少女比自己更加高尚，是更接近英雄的存在。

因为她是能消除同胞(你)的不安的，千之魔法的本体。

琉微微睁大了天蓝色的眼眸，回望着劳尔。

过了一会，琉开口说道。

「……【勇者】他们为何如此器重你了，我好像明白了」

那么这回，希望你能告诉我。

如果等这场战斗结束之后还能再见面的话。

「赫定，下面有『某种东西』」

就在琉内心的纠结宣告结束的瞬间——雷昂如此说道。

或许是贝尔和蕾菲亚都不在的缘故，赫定的语气中夹带着一丝焦躁。

「老是一个劲地给我添麻烦……真是个烦人的『仙精』」

当『主队』在『星之正域』的保护下高速移动的期间，炮击仍紧随其后。

赫定瞥了一眼，迅速下达作战指令。

「分散。分为3个小队。聚集在一起只会成为活靶子」

甚至没给琉等人反应的时间，就直接下令。

「包含蠢兔子和千之精灵在内，趁着其中一支小队被盯上的期间，直接前往第58层」

这是连神明都无法提出异议的强攻之策。而且不可思议的是，这与蕾菲亚的预想不谋而合。

唯独小人族四兄弟，仿佛早就预料到冷酷无情的白精灵会这么说，没有表现出一丝动摇。

面对这绝非合作，而是与任何【眷族】都不同的『互相利用的关系』，琉不禁直皱眉头。但另一方便，冒险者们也乖乖服从指令。贾里巴四兄弟四人一组，立刻沿着其他路线离开，赫定则独自一人开始转移。「我们就慢慢跟在赫定大人或阿尔弗利克大人他们后面，晚点再慢慢前往第58层吧~」石像鬼(古罗斯)在听完海慈这样的指示后哑口无言，然后不情不愿地沿着这条将沿途的怪物彻底烧毁的雷电轨迹，开始移动。

为了能再次集结，『最强英雄团(梦之队)』化整为零地行动着，就在这时——

「……」

唯独劳尔的心思没有在第58层所在的下方，而是看向了『侧面』。

「……【疾风】、【骑士之最】，请你们过来一下！」

「【超凡夫】？」

赫定和海慈往东走，贾里巴四兄弟以及从『巴别塔』出发后就『透明化』，一路屏气凝神、提心吊胆地尾随在后的亚丝菲和春姬往西走，琉和雷昂则准备前往南侧的岔路，就在这时，劳尔出声叫住他们。

琉和雷昂连忙勒住飞龙的缰绳，转头看向准备往「西北」前进的劳尔。

「我们应该是被命令前往第58层的。你是想说让我们去哪里吗？」

琉问道。

此时的劳尔，尚未想出足以说服两人的答案。

「你所谓的『绕路』，真的是必要的吗？」

雷昂也提出疑问。

像是一位公正的教师，又像是一位不允许孩子嬉闹的骑士。

面对远比自己强大的实力者的视线，劳尔没有躲闪，而是开口回答。

「必要的，希望你们能来」

没有用模棱两可的说法，而是明确地告知。

「……明白了，听你的」

雷昂注视着劳尔的双眼，选择同意。

劳尔觉得这当中也带着些对栽培自己(劳尔)的芬恩等人的信赖。

琉不知是不是担心贝尔，一副依依不舍的样子，但最终还是妥协了。劳尔感谢两人，然后准备先大幅偏离正规路线，经由『洞穴』往下移动。

他有种预感。

这并非芬恩的『直觉』，只是一种不明所以的预感。

不过，劳尔自己清楚，这是基于『至今为止的情报』所洞察到的事，也就是『模糊不清的推测』。

至今遭遇的楼层主与好几只『仙精分身』。

总觉得这当中存在着不能以『最糟的连续战斗(BOSS RUSH)』一词来解释的『必然性』。

劳尔将这个想法透过眼晶传达给众神。

『当然啦』

众神予以肯定。

『劳尔，你自己判断』

同时如此说道。

绕这条远路所得到的『成果』，以及走最短距离所争取到的『时间』，孰重孰轻，就连位于地下祭坛的众神之间的意见也产生了分歧。既然如此，劳尔决定相信自己的直觉。

劳尔非常清醒。

甚至可说是他有生以来最清醒的一次，超凡脱俗。

宛如被芬恩附身一般，没有漏看任何一丝异状。

然后，他目睹了。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

「给我下来——————————————————————！！」

地点是第54层。

『龙之壶』的中心。

位于楼层西北端的『食料库』，存在着一片『不为人知的战场』。

异端儿们身受重伤，或者断手断脚。

他们凭着怪物的生命力，即使口吐鲜血仍奋不顾身地扑向的目标是，仿佛寄生一般缠绕在黑铅色大主柱上的『仙精分身』。

「呜啊啊啊！」

「……！你们是，地表的人！？」

「【洛基·眷族】，还有Miss.疾风！？」

半人半鸟的菲娅和红帽子的雷特，迅速对同胞飞龙(异端儿)的吼叫做出反应。

看到他们无一例外都受了伤，劳尔眯起了双眼。

——别说第50层的野营地，就连『龙之壶』里也看不到异端儿们的身影。

劳尔也想过，他们为了支援自己等人逃往地表后全军覆没的可能性。

然而与飞龙同行的石像鬼古罗斯，与贝尔进行了这样的对话。

『其他同胞的动向我不知道，但应该都在黑衣人(费尔斯)的指示下进行支援』

偷听到这段对话后，劳尔浮现了一个假设。

他们现在是否仍在某处，而且是在自己等人不知道的地方战斗着？

然后是多次碰上的『仙精分身』。

这『三只』『仙精分身』，在第28层到第50层之间出现。

虽然间隔没有规律性，但『下次』是不是『就快』出现了？

也就是说，它会不会就潜伏在这个『龙之壶』里？就像某个小人族少女一样，劳尔也有这种直觉。

（如果要再说出更多的依据——）

包含自己一行人的撤退战在内，回顾多次袭击第50层的规模，如果产生『炫彩色怪物』的『苗花』不在附近，那就不合理了。

而且，来到这里的路上，拖住『仙精分身』脚步的是『防卫队』的上级冒险者们，以及脱离『主队』的亚莉希雅等人。

那么，如果『仙精分身』就潜藏在这个层域，而在不存在立坑的状况下，如果有『伏兵』能阻挡这个可怕的怪物——那是否就是『异端儿』？劳尔怀着着这种推测。

结果，他推测中了。

劳尔赶上了，没有对救助过自己的异端儿见死不救。

「『绕道』的用意，就是这个！」

「歼灭敌人，【超凡夫】！」

「是！」

琉和雷昂跳下飞龙，拔剑出鞘，然后摆出了咏唱的态势。

像是在保护动弹不得的异端儿们一样，劳尔从飞龙背上用刻上【赫菲斯托丝】与【古伯纽】烙印的『魔剑』进行火力覆盖。只要吸引到敌方的注意，争取到咏唱时间，之后只需由精灵和骑士点燃反击的狼烟即可。

「【光明之风】！」

「【圆骑辉耀】！」

「——————————————————————————————啊啊啊啊啊！！」

这是Lv.6加上 Lv.7的超强火力。

安心下来的异端儿一不留神，琉和雷昂就加入攻势，战斗的天秤也立刻倾倒了。

在赫定下达了解除战斗封印的命令以后，雷昂等人展现出了凌厉的攻势，仿佛异端儿们先前的苦战都是假象一样，一举突破了『仙精分身』的防御。

最终没让敌人施展大魔法就成功歼灭了对方。

劳尔既没有能与昔日英雄匹敌的骑士斩击，也没有能消灭邪恶的精灵星尘，并没有立下显赫的战功，顶多只做到了在千钧一发之际救出了异端儿们而已。

话虽如此，他或许已经报答了这群拥有理性的怪物们的恩情。

「『绕道』就到此为止吗，【超凡夫】？」

「是的……帮大忙了」

「那差不多该走了」

「你们先走没关系，我……有话想说」

面对雷昂和琉的关切，劳尔点头回应，接着看向注视着自己的异端儿们，催促两人先走。

琉率先骑着飞龙飞出食料库，雷昂也随后跟上。

在楼层的外围，不会遭受炮击，怪物的出现频率也大幅降低。就算有一个人稍微迟到也不会有危险，应该不会有问题。

劳尔如此心想着，目送二人离去后，走向了仍处于震惊之中的异端儿们。

「……可以称呼你为Mr.劳尔吗？」

「没问题」

「那么，Mr.劳尔……您身为【洛基眷族】的成员，为何要救我们……？」

「因为我不想忘记你们的救命之恩。还有就是……我觉得这是必要的」

「哇，真是太好了呢，雷特！这正是与地表上的大家的融合！除了贝尔先生他们以外，也是可以推进LOVE AND PEACE的！一定可以！」

『红帽子』雷特困惑地窥探着劳尔的真意，半人半鸟的菲娅则不顾自己伤痕累累的身体，用双翼裹住自己高兴地转圈圈跳来跳去。

劳尔无视了眼晶里传来的『明明是怪物，天真无邪的半人半鸟妹妹真可爱啊~』这样的低语，以异端儿中能流畅地说人语的她与他为窗口，开始交换情报。

「蜥蜴人(里德)、龙女(薇妮)与黑牛(阿斯忒里奥斯)都去第60层了，歌人鸟(蕾依)则是去帮费尔斯『跑腿』。大家都为了拯救【洛基·眷族】的各位而行动」

「我们闻到了好讨厌的臭味，然后好不容易集合了四散的同胞们……决定在这里战斗。因为，我们觉得一定会发生不好的事」

「……谢谢你们」

面对怪物，本来应该有所迟疑的话，还是从劳尔口中说出来了。

「之后打算怎么做？」

「我们想成为你们的援军……虽然这么想，但同胞们实在伤得太重了。我们想暂且先前往第51层的『卡德摩斯之泉』，治疗一下身体」

『卡德摩斯之泉』是【洛基·眷族】过去也接过的采集类冒险者委托的特殊地带。

大厅(房间)里喷涌的泉水具有各种回复效果，连【迪安凯特眷族】都要拿来使用的一级道具素材。劳尔知道异端儿们绝非光凭本能战斗的怪物，因此也没有对他们的补给方案提出异议。

看到雷特和菲娅受了不轻的伤，劳尔将手头的几瓶回复药递给他们。道具还有一大堆塞在绑在飞龙鞍上的背包里，拿着克鲁斯他们行李的贾里巴四兄弟应该也一样。

「谢谢你，Mr.劳尔」

「同胞们也很高兴。没想到竟然有一天能看到除了贝尔先生他们以外的人来帮助我们」

『呜啵——！！』

『XIEXIE！』

除了雷特和菲娅以外，不会说人话的大型级(巨魔)和只会说只言片语的半人半蛇(拉米亚)也向劳尔道谢。现在的劳尔，都不知道该露出怎样的表情。

但是面对这群比起人类更加直率，会表现出喜怒哀乐，最重要的是一直都在帮助自己的怪物们，劳尔像是在看耀眼的事物一般眯起眼睛。

「虽然不知道能不能派上用场，但作为友好的证明——」

与此同时，怪物们将某样东西托付给他。

劳尔并不是为了谢礼才帮助他们的，所以有点困扰，但还是决定坦率地收下来。既然不知道接下来会发生什么事，就应该做好万全的准备。

「没时间了。要走了」

「好！祝您武运昌隆！」

「我们也会尽快回来，成为各位的助力！」

他们似乎打算等彻底消灭产生『炫彩色怪物』的苗花之后再离开。

劳尔与遍体鳞伤的异端儿们告别，骑着飞龙赶紧飞往目的地。

「洛基」

『什么事，劳尔？』

「我的身体擅自动了起来，就像在意大拇指的团长那样」

『……』

「异端儿们先一步抵达了，或许，根本我没有我出场的必要」

『没那回事。要是劳尔你们没出手相助，那些异端儿们恐怕早就被反杀了』

「是这样吗？」

『至少在椅子上那个叫乌拉诺斯的颐指气使的老头子就很感谢你们哦』

两人透过眼晶交谈。

劳尔只是有点心血来潮，并没有寻求明确的答案，不过洛基还是称赞了劳尔的判断。

劳尔感到很开心。

可是，现在仍然存在的某样东西，驱动着劳尔前进，不允许他怀有开心这种情感。

通过眼晶的通讯，劳尔得知贝尔和蕾菲亚都平安无事，已经没有要担心的事了。

劳尔在逐渐安静下来的『龙之壶』里前进，赶往目的地。

然后——

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………！？』

抵达第58层时，一切都已结束。

「【万宝槌】！」

「【瓦利安·希尔德】！！」

异常事态的源头，一只超大型级的——已经被砍下八颗龙头的——『多头龙型』的『仙精分身』，被春姬的犯规妖术(等级升华)和赫定的超大雷击给击溃了。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「——————————————！！」

劳尔完全没有见过的怪物——拥有堪称『灾厄』之威容的『破坏者(扎格诺特)』，正和一名精灵决一死战。

不知是不是从少年那得到的，她用高强度的『漆黑围巾』挡下敌人可怕的破爪，挥舞着不坏属性的长剑将怪物那细小又脆弱的身躯切碎。

面对以牺牲耐久力来换取超高机动力的敌人，琉驱使着十道正义(魔法)之光将其行动彻底封死。就算诡异的『魔力反射』能弹开一些魔法，疾风精灵仍利用周围飘浮的星尘构成的光球，将其抵消。

将一切招式都摸透，已经把『未知』化为『已知』的冒险者，把低声怒吼的『灾厄』逼入绝境。

然后，在激烈的高机动战斗之中，附带着等级升华之光的长剑，终于刺入了敌人的中枢。

「嘎！！！！？」

「——炎华！！」

沿着星之正剑，一道红炎波动喷涌而出。

仿佛重现友人的一击——仿佛与昔日的同伴们并肩作战——琉使出浑身解数的必杀技，让动作被封印的破坏者(扎格诺特)的内部炸成一股爆焰的漩涡，粉身碎骨。

「呼~呼~……！」

「璃昂！」

「琉大人！」

「喂，该不会累趴了吧？阿伦」

「这家伙不是长跑选手，而是短跑选手」

「不休息一下就会喘不过气嘛」

「在猫身上寻求持久力是搞错了什么」

「你们眼睛瞎了吗！！想被揍扁吗小矮子们！！」

琉将剑刺进地面，一副随时都会倒下的样子。见此场景，解除了『透明状态』的亚丝菲以及从她怀里放下来的春姬，都拿着道具冲向琉身边。

至于漂亮地击杀寄生在多条大炮龙(瓦尔冈龙)身上的『仙精分身』的【芙蕾雅眷族】里，阿伦与阿尔弗利克等人正在激情地互相对骂。

琉除了肩膀的撕裂伤以外没有明显的外伤，不过缠在脖子上的围巾内侧似乎有手指和手臂的骨头断了，她在接受亚丝菲的道具治疗时，表情一直很痛苦。

阿伦等人虽然没有明显的外伤，但为了恢复消耗的体力和精神力，还是服用了道具。

（蕾菲亚、贝尔·克朗尼、【骑士之最】和【女神之黄金】都不在……）

洛基通过眼晶简短地说明情况，贝尔和蕾菲亚与『主队』分开行动，早一步抵达了第58层，然后与雷昂和海慈一起作为『先遣队』，前往第60层。

跟预想的一样，劳尔好像在第58层的战斗中完完全全地迟到了。

虽然不能说没有罪恶感，但他看到被破坏殆尽的周遭后意识到，自己除了担任后援以外，没有其他用处。从第51层开始不断让劳尔等人陷入苦战的『多头龙型』的攻击，像是从天而降的陨石一般，将地面砸出一个大洞，地形也随之变形。四处都冒出夹带火星的黑烟，宛如火山口一样。

除了冒险者以外，现场没有其他会动的身影。别说是『龙之壶』产生的『瓦尔冈龙』，就连『炫彩色怪物』也无一幸免地被赫定等人全歼。现场只剩下大量的灰烬，散播在这个特大的大厅(房间)里。

虽说自己在等级上占优，但当【万能者】亚丝菲与大名鼎鼎的春姬一起担任后援时，区区【超凡夫】就不可能对战况有任何贡献。这并非自卑，而是事实。

「咳咳 ……【六光金主】，请喝精神力回复药」

「啊、是，谢谢。那个……【超凡夫】大人……？」

「如果觉得拗口，叫我劳尔就好」

「好的，劳尔大人」

「【万能者】也喝」

「我什么都没做，全靠璃昂她们……不，说得也是，我也喝一瓶吧」

所以，劳尔决定以治疗的方式做出贡献。

他从绑在飞龙鞍上的背包里取出必需物品，交给其他人。虽然亚丝菲终究只是妖术师(春姬)的搬运工兼护卫，对于只让琉等人战斗一事感到内疚，但面对劳尔的眼神，还是坦率地收下了。

在这种深层区域，客气只会玩火自焚。就算消耗很小，『还没关系』这句话也有可能成为死神的镰刀。纵使评价和名声不如【万能者】，亚丝菲还是乖乖听从这位在深层区域比任何人都经验丰富的【洛基眷族】成员【超凡夫】的指示。

劳尔将回复道具交给与亚丝菲一起保护春姬的石像鬼古罗斯，顺便告知雷特他们的情况，古罗斯听完后大吃一惊。

「我应该向你道谢吧……但该做什么表情，不知道」

听到这样坦率的话语，劳尔回了一句，我也一样。

由于楼层本身受损的缘故，暂时没有新怪物诞生的迹象。现在的第58层暂时化身为伪安全楼层。一行人也意外地能够休息一会。

「走吧，没空继续拖拖拉拉了」

在劳尔的加入下补给速度加快后，赫定立刻下达指示。

除了春姬和亚丝菲等专职的后援外，战斗服都因激战而破损的第一级冒险者们立刻出发。

离开了已彻底沉默的第58层，前往第59层。

劳尔记忆犹新的花草茂密的地方——受『污秽仙精』影响而从原本的『冰河领域』彻底变样的大密林中——弥漫着浓密的魔力。

这里充斥着以蘑菇来说过于巨大的『暗红孢子』，整个楼层也被染成了暗红色。

中心处有个像是巨大魔法阵的术式。

它直径约400米左右，已被通过的蕾菲亚等人彻底烧毁，没有再生的迹象。好几根被烧得不成原形的绿肉之柱倒在地上，让劳尔联想到『被摧毁的邪教遗迹』。

或者是『发射台』这个词。

「……」

劳尔并不聪明。

如果劳尔很聪明，通过这里的蕾菲亚等人也应该对此有所察觉。

不过，劳尔·诺德，果然很清醒。

清醒过头了。

清醒到就连自己都感到害怕，这世界上没有第二个如此清醒的凡人(超凡夫)了。

劳尔在心中把杂乱的线索串联了起来。在琉等人警戒着四周，继续前进之时，劳尔在他们没注意到之时，不动声色地向众神提问。

『【祈愿器(休哈尔特)】』

眼晶只传来了这句话。

「……」

劳尔静静地握紧双拳。

一行人穿过楼层中央，抵达连接通道时，发现了蕾菲亚等人留下的飞龙们。它们原本是赫定与阿尔弗利克等人的坐骑，为了避免卷入与多头龙型的『仙精分身』的战斗，才暂时交给蕾菲亚等人。赫定等人再次骑上飞龙。

出发前，亚丝菲有效利用了劳尔等人带回的情报，通过魔道具提前对小队全体成员施加了抵抗『魅惑』的措施。

（终于，回来了——）

从开始执行救援作战，进入地下城，到现在刚好正好整整一天。

之前不曾有过一丝波动的内心，也首次燃起了热火。

春姬和亚丝菲都紧张不已。古罗斯眼神坚定。琉、阿伦、阿尔弗利克四兄弟以及赫定，早已将恐惧抛在脑后。

劳尔与他们一同杀入了作为连接通道的『裂缝』，抵达了约定了一切的第60层——

首先感受到的，是魔力充斥到令人作呕的，温热的『风』。

紧接着映入眼帘的则是『怪物坟场』的情报。

「『龙之骨』……」

第60层的光景也与劳尔记忆中截然不同。

上次进攻时，这里还是由苍蓝色墙壁和地板，大小不一的绿柱所构成的波谲云诡的『苍白 的肉之空间』，如今却变成了堪称钟乳洞的『黄褐色空间』。

地板和柱子表面都宛如岩石表面——更准确地说是变异的恶性肿瘤那种质感——天花板的高度远远超过了50米，大厅(房间)的宽度也感觉有1000米左右。

值得一提的是，这里像钟乳洞一样的柱子和地板中都埋有『龙之化石』。

这里既然有鲸鱼一般巨大的骨头，那鳞片和栩栩如生的内脏化成的『半化石』自然也有。这些化石上都插着一把『肉之剑』，若要形容这个空间，除了『龙之坟场』以外想不到其他的词。

仿佛是映射出某人的心境一般，给人留下了一种抽象的印象。

「「「「好恶心」」」」

「那群家伙居然在这种地下城里打败仗了？」

「这跟先前的情报不一样啊……【超凡夫】」

「……这里变了。从我们来这之后就开始变了」

四兄弟对其一脸嫌弃，艾伦哼了一声，赫定开口提问。

劳尔没有理会【芙蕾雅眷族】的反应，而是小心翼翼地观察四周。

60阶层从甚至会让人联想到神圣的『苍蓝魔镜』，变异为如今这几乎令人毛骨悚然的恐怖空间。「【剑姬】她们就在这里……」

乘着飞龙前进的琉的轻声低语，在风中消散。

就连这阵『风』，都让劳尔心如刀割。

这是同伴的风。

是艾丝的风。

率先踏入迷宫的蕾菲亚，到底在想什么呢？

她有办法保持平常心吗？自己可是气得 血管都要爆了。

将头发吹得凌乱的气流，像是要把无数的龙骨吹向荒野一般呼啸着。

面对这让人头晕目眩的，孕育着艾丝魔力的『风』，劳尔在无人察觉的情况下咬紧牙关。

『劳尔你应该知道，像第一次进攻时一样，这座恶心的迷宫会从肉块或骨头里冒出东西袭击我们……但是，【污秽仙精】正忙着吸收艾丝，没法腾出手来。所以只需提高警惕，全力向前冲就好！』

眼晶里传来这个价值千金的情报。

『主队』点头回应洛基的指示，飞龙们也加快了速度。

「……！敌袭！」

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

亚丝菲用飞翔靴飞在空中，抱着春姬发出警告。

这群炫彩色怪物没能成功阻止『先遣队』的入侵。

巨虫、食人花，甚至是棘手的寄生蜘蛛。

为了阻止更多入侵者，它们从深处一拥而上，试图清除冒险者们。

光是目测就有超过上百只炫彩色怪物，面对这股排山倒海的气势，劳尔产生了一股『既视感』。

「【卡卢斯·希尔德】！」

——就是将怪物族群烧得灰飞烟灭的，雷兵的『既视感』。

面对丑恶的仙精触手，精灵没有任何慈悲。

骑在飞龙上的赫定伸出一只手，眼前随即就猛射出无数的雷电。

『——————————————————————！？』

广域高精度的雷击，没有任何漏网之鱼，怪物们就这样被天雷全灭。

怪物们连接近都接近不了，只能发出惨叫，散成肉片。

拥有欧拉丽内最远的射程，甚至还有最大的精神力存储量，这种清除杂兵的战斗，对赫定来说就是如鱼得水。

飞龙转瞬间穿过战场，掀起了大量烧黑膨胀的灰粉。

一行人不断前进，持续深入敌阵。

唯一没有骑着飞龙的人，是跑在最前方的战车。雷之暴君将一切敌人一扫而空，甚至让战车都有点不爽。

「这、这样一路横冲直撞，没问题吗！？这里可是敌人的大本营哦！！是最危险的地方吧！？」

「那群嚣张的勇者们不是快死了吗？」

「没时间了」

「只能硬上了」

「有人怕了吗！？」

满头大汗的亚丝菲表露了心中的困惑与不安，而另一边的贾里巴四兄弟则是在飞龙上肆无忌惮地起哄。

无论是敌方的迎击或己方的异议都一律无视，这就是【芙蕾雅眷族】的进攻。可以说是凭借实力过人的『个体』进行『强力正面突破(POWER PLAY)』的典范。

（但是，不对。不光只是这样）

劳尔在心中如此低语。

之所以能以如此惊人的速度前进，不仅靠飞龙的羽翼和赫定的能力，还得归功于率先取得突破的蕾菲亚她们的『先遣队』——她们获得的魔界情报立了大功。

『向前突击！第四根柱子的后方有个巢穴(口子)里藏了怪物，小心点！』

『琉，前方200米的有个花田，把它打掉。那里会洒落让我们丧失力量的魅惑花粉』

『这一带的地图已经制作完毕！让我来导航吧！』

通过眼晶，众神将『未知』化为『已知』，接连提供『攻略情报』。

洛基一开始说的迷宫会直接发动攻击，想必也全都是『先遣队』收集到的情报吧。

就像开拓『未开发领域』的先人冒险者们一样，『先遣队』也在庇护着劳尔等人的冒险。

（蕾菲亚……谢谢）

转眼间就突破了最初的大厅(房间)，来到像溪谷一样的狭窄的单行道。

只花费了『先遣队』用时的四分之一不到。

这样下去，应该很快就能追上蕾菲亚等人。正当劳尔在紧跟『先遣队』的『主队』后方，正当他出现这个想法之际——他突然察觉。

「芙蕾雅」

「劳尔」

周围的景观依旧没变。

但是地板和柱子上却镶嵌着无数颗『金色宝石』。

在宝石的簇拥下，一名披头散发的长发少女，赤身裸体地出现在众人面前。

「那是……【剑姬】！？」

「啊啊啊啊啊！怎、怎能如此淫乱，得用衣服遮住才行啊~~！！」

「你在说啥呢！！」

「【超凡夫】提过的，【剑姬】的『分身』……！」

亚丝菲怀疑着自己的眼睛，她怀里的春姬变得满脸通红，在一旁飞行的古罗斯忍不住大声吐槽。琉则毫不掩饰地露出厌恶的表情。

那是『污秽仙精』所制造的，艾丝的『复制体』。

少女们的盛宴曾让缇欧娜和缇欧涅痛苦地沉入血海之中，也让许多人的精神陷入错乱。那场给大家刻上了心伤(心理阴影)，在魔界最深处扩散的『地狱』，在劳尔的脑海中鲜明地浮现出来。并且——

（金色的头发……！越来越像艾丝小姐了！）

记忆中的『复制体』就像彰显自己是冒牌货一样的，长着一头跟宝石颜色接近的天蓝色头发。如今头发已变成金色，除了那个带着僵硬笑容的表情以外，与真正的艾丝几乎别无二致。

然后，这也意味着，艾丝的吸收正实实在在地进行着。

就在劳尔瞪大双眼的下一刻，现场刮起了一阵惊人的『风』。

「咕唔唔唔唔唔唔唔！？」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「切！」

曾将【洛基眷族】逼入绝境，近乎全灭的『风之乱流』。

亚丝菲的飞翔靴和飞龙的羽翼都被卷入其中，险些坠落。

赫定立刻用魔法对射，但所有雷弹都被吹偏了轨道。艾丝们毫发未损，脸上仍挂着嫣然而纯洁的笑容。

招牌的精密射击都失准了，没能瞬间秒杀对手，精灵不禁咂了砸嘴。

后续部队在第60层首次进行了激烈的战斗。

「无聊——」

在这片强风肆虐的战场上，出乎所有人意料的是，阿伦。

他无影无踪了。

凭借『最快』的双腿。

在艾丝们因为横扫战场的强风没有命中而困惑地歪着脑袋时，阿伦在一瞬之间已经跳到了天花板上。

面对这迅雷般的速度，迷宫慌忙地变换形态，张开了丑陋的龙之颚，试图将阿伦一口吞掉。但为时已晚，阿伦早已消失地无影无踪。

有别于赫定的雷，阿伦像是从天而降的银色落雷一般，直冲而下。

看着注意到自己而一脸茫然的艾丝们，笔直地落下。

「只用碾碎你们」

「「「「！？」」」」

肉块四散，金发飘舞。

凶暴的猫完全没有理会强风，冲进敌阵，就像是用爪子回敬了一场风暴一样，将冒牌【剑姬】大卸八块。

不费吹灰之力。

「「「「唯独这点，我们跟猫同感」」」」

反击开始了。

发出惨叫的『复制体』们陷入混乱，风势也随之减弱，阿尔弗利克等人立刻从飞龙身上跳下，冲进敌阵之中。

长枪、锤子、斧头、刀剑，转眼间就精准地刺穿了少女们的胸口，将她们粉碎。

「艾丝小姐们被……」

看着眼前的光景，劳尔不仅有点伤感。

艾丝的复制体出现时，陷入暴怒的缇欧涅也本应能做到第一时间杀死复制体们的。

但就像缇欧娜迟疑了一样，【洛基眷族】在面对同伴时，一定会产生犹豫。

可是，【芙蕾雅眷族】就不会这样。

不光是其他派阀，就算面对自家派阀的复制体，他们也能轻松抹杀。

这就是剽悍勇士。这就是战场原野。

比如说如果出现了猪(奥塔)的复制体，他们说不定甚至会欢天喜地地大开杀戒。

虽然说是敌人制造出来的丑恶的复制体，但艾丝接二连三地被打的血肉横飞，化为灰烬的光景，还是不禁让劳尔皱起眉头。

命中率回归的赫定淡然地继续进行广域射击，一旁来不及参与白刃战的琉也一样。

『哦嚯嚯嚯嚯，真是毫不留情呢，芙蕾雅的孩子们……！！但是好快，好快啊！怪物们也完全不是对手，这样下去肯定能追上贝尔君他们！』

劳尔本以为艾丝的复制体会对攻略『魔界』造成威胁，结果这些残暴的行为完全颠覆了他的预测。一行人就这么接连解决与『炫彩色怪物』同时出现的冒牌货(艾丝)们，在赫斯缇雅的欢呼声中走进了由宝石组成的区域，就在这时——

『但是』

『停下』

原本因赫斯缇雅的声音而变得热闹的眼晶里，忽然传来巴德尔冷静的声音，同时洛基也出声喊停。

『现在分头行动』

「……！？这是什么意思，洛基大人？」

「虽然芙蕾雅派很厉害，看起来一切顺利，但这个楼层一般来说是非常可怕的！甚至比我们至今探索过的地下城都更危险！在这种时候分散战力等同于自杀……！」

听到神谕，赫定举起了一只手，示意飞龙部队停下，在地面奔跑的阿伦等人也停下脚步，皱起眉头。琉怀疑自己听错了，亚丝菲也探出身子提出异议。

从某种角度上来说，亚丝菲比谁都能更冷静地分析这个『魔界』化的第60层。

小队内等级仅高于春姬的【万能者】，对各种情况都予以戒备，这里的每一样东西都能轻松地让自己丧命，自己要连续面临足以致死的局面，这点她看得很透彻。无论是怪物的威胁还是迷宫的陷阱都是如此。如果是由『不死之身的兔子』打头阵，把所有伤害都吃了那也就算了，但就算是『最强英雄团(梦之队)』，一旦出了差错也会轻易瓦解，亚丝菲冷汗直流地如此分析。

「我们是因为事先有掌握情报，情况还算可以……！但『先遣队』在毫无情报的情况下是怎么突破这里的，简直无法理解！」

面对【万能者】的控诉，众神的语气依旧冷静。

『没错，亚丝菲，这么做等同于自杀。但别无选择。这就解释给你们听』

『接下来会分成两条【路线】。第一条是直接追上蕾菲亚她们，设法与之会合的【剑姬夺回路线】』

洛基在赫尔墨斯说完后进行了简短的解释，然后停顿了一下。

『然后，另一条【路线】，就是设法和以芬恩他们为首的远征队会合……也就是【英雄集结路线】』

「「「！！」」」

除了赫定以外的小队成员都大吃一惊。

『这件事并未告知蕾菲亚他们，因为夺回【剑姬】依然是最优先的目标』

『虽然【污秽仙精】老老实实地给我们准备了路线，但众神(我们)都明白，它想隐瞒的是【另一条路线】』

巴德尔和赫尔墨斯说完后，传来了翻动东西的声响。

亚丝菲很快就听出那是很熟悉的摊开地图的声音。

『这是配合贝尔他们进攻时粗略绘制的魔界地图，再加上罗伊曼提供的原本第60层的地图……也就是将男神(宙斯)与女神(赫拉)遗留下来的【冰河领域】情报与之重合的话——』

除了正规路线以外，还记载着通过『楼层与楼层之间的夹缝』的进攻路线，这也是罗伊曼一直藏着的最大机密。

赫尔墨斯灵巧地对照着罗伊曼交给洛基的地图。

『——从你们的角度看去，左前方的肉墙。嘛，就是这样』

在美男之神轻浮的引导之下，众人一同望向那面与四周相差无几的肉墙。

美之女神开口下令。

『击穿它，赫定』

「【瓦利安·希尔德】」

毫不间断的雷之炮击立刻将肉壁烧的灰飞烟灭，紧接着，出现了一个『通往地下的大洞』。

「这是……！？」

『通往昔日【未开拓领域】的隐藏路线……嘛，可以算是【背面】的入口吧。名为【千苍之冰园】』

「背面？而且，千苍……？」

洞穴一开通，不同于周围的『风』的一股温度更低的『寒气』迎面而来。

春姬吓得不禁抱住自己的身体，琉在听完赫尔墨斯的说明后，也诧异地眉头紧锁。

洛基抢先一步说出关键情报。

『其实就在不久前，伯特已经与蕾菲亚她们会合了。可以确定芬恩他们就在前方的区域』

「……！」

『从特地用这么厚的肉墙来把入口挡住，进行遮掩来看……身受重伤的【污秽仙精】现在仍然在警戒着芬恩他们，而且高度警戒』

劳尔率先做出反应。

亚丝菲等人也一样，目光无法从『大洞』上移开。

同时也明白了。

刚才就一直从楼层深处吹来的令人心烦的『风』，实际上是想利用被囚禁的艾丝做『诱饵』，来引诱自己前往和芬恩等人不同的其他区域。

『污秽仙精』就是如此不希望『主队』与远征队会合——不希望芬恩等人重振旗鼓。面对那无法蒙骗的诸神之眼，『魔界』某处仿佛传来了仙精的咂舌声。

『与芬恩等人联手，直接【夹击】【污秽仙精】。这是最有可能攻略这座破烂地下城的方法』

这个战术是，不在现场的芬恩也在脑海里构想的。

个性相似的天神(父母)与眷属(孩子)们意念合一，再也没有人提出异议。

既然得到了芬恩等人就在前方的确定情报，就不可能选择对他们置之不理。

在赫定的指示下，众人迅速分组。

「洛基……蕾菲亚现在仍在前往艾丝小姐身边吗？」

『……对』

「既然如此，小的希望能前往团长他们那里」

洛基接受了劳尔的请求。

赫定、琉、亚丝菲、春姬、古罗斯去追赶贝尔等人，走『剑姬夺回路线』。

艾伦、阿尔弗利克、杜华林、贝尔林、格尔以及劳尔，走设法与芬恩等人会合的『英雄集结路线』。

之所以将前卫战力倾斜给后者，也是众神的意见。

前者的小队有雷昂和伯特，再加上因为少年(贝尔)已经变成了『不讲理的不死身 』，因此就算少一点后卫与支援职业也无妨。

「没时间了，立刻出发」

重新编队完毕后，赫定等人随即动身。

骑着飞龙，『剑姬(艾丝)夺回组』沿着蕾菲亚等人的足迹前进。

另一方面，劳尔等人则是进入发出咕啾咕啾声响，像是即将要堵住一样的肉墙内侧。

面对这股诡异的寒气，飞龙们全都“咕……”地发出怯畏的叫声。

阿伦无视飞龙们的反应，带头冲锋，阿尔弗利克四兄弟和劳尔也紧随其后。

一行人朝着通往第60层与第61层之间的通道前进。

（——去吧）

为了夺回一切。

无论要付出什么样的代价。

女神默默地从水晶的另一头，凝视着青年立下誓言的侧脸。

第十六卷 四章 来自冰狱的提问

「团长，如果让您在『心爱的人』和『世界和平』当中进行选择的话，您会选择哪边呢？」

又在提出奇怪的『试探』了。

对于强行前来帮忙公务的缇欧涅突然提出的问题，芬恩面露苦笑。

那是个春和景明的午后，眷族本部内。

「如果世界和平也包含了心爱的人的话，那我应该会选择后者吧」

「啊，不行不行！不能这么选！要是选择了心爱的人，那世界就会毁灭；要是选择了世界和平，那心爱的人就会死去！」

「真是又危险又极端呢」

为了让同时处理着文件的的芬恩认真思考这个问题，缇欧涅从办公桌上探出身子逼近芬恩。

那对与亚马逊种族相称的魅惑性巨乳随之剧烈摇晃起来，几乎擦过芬恩的刘海，因此芬恩只好无可奈何地放下羽毛笔，看向少女。

真亏缇欧涅能拿这种二选一的问题来向芬恩提问。

明知这种问题只会让芬恩为难，但她还是为了取得『爱的宣誓』而利用各种手段来试图从芬恩嘴里套话。

那一天，她一如往常地继续进行少女心审查，芬恩想着『这回该怎么办呢』，思考该如何才能回到工作上。

要么给出能够让缇欧涅心满意足的答案，要么想个办法将话题蒙混过去。其实本来就算给个缇欧涅能满足的回答也无伤大雅，但芬恩很容易就能想象得到，一旦如此，下次缇欧涅就会变本加厉，最后变得越来越麻烦。

就像是和爱撒娇的大型犬玩耍似的，芬恩用手撑着脸颊。

但他没注意到，自己的脸色也随之稍稍弛缓，嘴角也略微弯曲。

「要是选择了世界和平的话心爱的人就会死去，那这真的称得上是世界和平吗？」

「诶？」

「正如字面意思，世界和平指的就是全世界，也就是下界生存着的所有生物都感到和平美满，没错吧？如果其中存在着一个例外的话，那这是否能够称得上是真正的世界和平呢？」

「这、这是……！」

「所以，比起虚假的世界和平，我宁愿选择包含了心爱之人的幸福在内的，真正的世界和平……我回答完了哦。接着就继续去处理还没做完的工作吧」

「等、等一下等一下，等一下啦！不是这样的~！」

芬恩再次拿起羽毛笔，但少女将他的笔下那些需要签名的文件，甚至墨水瓶都一把夺走。

哎呀哎呀，芬恩露出苦笑，缇欧涅则是满脸怨气地盯着芬恩。

「团长，你太狡猾了！“就算舍弃全世界也要选择我”的这份少女心，你根本就无法理解！」

「我只是尽可能地不去将假设的情况当真罢了。还有，按你那个说法，好像我的心爱之人就是你似的，能请你不要擅自这么决定吗？」

「但凡女人，都是即使抛弃一切，也希望自己中意的雄性能够选中自己!!」

「你有在听我说话吗？」

缇欧涅将文件抱在怀里，轻轻闭上双眼，仿佛要跺起脚似的主张观点，对此芬恩只能愈发苦笑。

深感疲惫，工作也远远没做完。然而即使如此，芬恩的内心也觉得这样的日常格外宝贵。

对于自己的这份感受，芬恩不可思议地没有任何不满。

「……在女人和野心之间，团长果然还是会选择野心吗？」

忽然，缇欧涅显得温驯起来，向芬恩提出这个问题。

分明直到刚才还那么难缠的缇欧涅，现在却仿佛忽然变成年幼的少女似的，抬头望着芬恩。

真是的。

芬恩将温和的心声藏在微笑深处。

「对大多数男性而言，可能比起遥不可及的远大目标，会更倾向于选择近在身旁的幸福吧？」

「其他雄性怎么想都无所谓！我想知道的是团长的想法」

「那还有提问的必要吗？」

「…………」

被芬恩面带微笑地反问后，缇欧涅垂下双眼，陷入沉默。

似乎没能回应她的期待，芬恩想道。

就是因为这样，才会一个伴侣都找不到吧，芬恩在心里如此自嘲。

但是，自己作为『勇者』，决不能心软。

「如果和伴侣共同生活就是正常人的幸福的话，那果然我还是会选择野心吧」

芬恩是能够果断舍弃无用之物的小人族。

尽管会对从手中流逝的事物感到可惜，但绝不会因此而在下达判断时产生迷惘或纠结。这是他从自称『芬恩·迪姆那』那一刻起就下定的决心。芬恩就是这样，埋葬了自己的初恋。

芬恩拿起其他文件，继续开始处理工作。缇欧涅直勾勾地盯着芬恩，难得小孩子气地撅起嘴唇，就和缇欧娜似的。

「团长是，笨蛋！」

芬恩一副没听见的模样，只有羽毛笔持续沙沙作响。

——爱情与世界，女人与野心。残酷的二选一问题。

终有一日，当芬恩·迪姆那真正面临这样的选择的时候，自己会给出怎样的答案呢？

当时芬恩的回答，已经显而易见。

那是尚未和异端儿们相遇的，遥远的往事。

——为什么，事到如今才想起这种回忆。

难道这也是『冰园』这严苛的环境所带来的走马灯之一吗，但在风雪中行进的芬恩无法辨别清楚。

「团长，我找到纳尔薇他们的道具(背包)了」

「做得好，安琪」

以作为临时据点的冰屋为起点，队伍在『冰园』内进行探索，经常一长段时间后。

在至今为止踏足过的所有楼层当中也能断言『绝无仅有』的苛刻环境中，队伍成员们仍愿意坚信芬恩所展示的『胜机』、『希望』以及『勇气』。芬恩忽然想到，如果具备了与软弱和不安无缘，在某种意义上堪称超人的坚韧精神的自己，某一天背叛了她们所期待的『勇者形象』的话，将会有什么东西会就此崩塌呢？

芬恩并没有幼稚或是愚蠢到，将这个危险的『如果』，怪罪到刚刚回忆起的往昔(缇欧涅)身上，而仅仅是切实地如此感受。

从自称为『勇者』的那一刻起，『芬恩·迪姆那』就永远被『二选一的诅咒』所束缚，仅此而已。

「里面有备用的不坏武器、道具……以及少量的水和食物！」

「不坏武器可太好了！不仅不会在这种冷得要死的环境里坏掉，对付『污秽仙精』的时候也能派上用场。对吧，芬恩？」

「……嗯。随着在地下城当中滞留的时间增长，不坏武器的价值也会跟着上升」

面对狂暴的风雪，安琪不服输地发挥兽人的灵敏五感，得到了相应的成果。格瑞斯走上前去，拿起不坏武器的长枪《罗兰长枪》。

格瑞斯当然不可能没注意到芬恩的回答有微不可察的延迟，但他只是朝芬恩瞥了一眼，接着就喊着「来」地将银枪扔过去，吸引安娜琪蒂的注意力，以免她注意到芬恩的异常。

《罗兰长枪》在雪原上滑行着被传过来，枪尾还带起一片雪雾。芬恩用脚尖挑起枪尾，抓到空出来的那只手里。

倒也称不上是什么切换意识，只是必须绷紧精神不可罢了。不仅绝不能再让格瑞斯和里维莉亚分心，而且正是在这种情况下，才更应该确确实实地避免可能会打击士气的那些末端细节的小事……

转瞬间，芬恩就变回了『勇者芬恩·迪姆那』。

「安琪做出了这么大的贡献，对比之下……伯特那家伙，最后居然自己冲出去了」

格瑞斯试图切换话题似的，发了句牢骚。

格瑞斯的叹气令安娜琪蒂也露出微妙的表情，尽管他抱怨的对象是现在已经不在此处的狼人。

「芬恩，我走了」

当芬恩等人发现龟裂状的竖洞，也就是这个极寒领域的『出口』时，确保了事不可为时的退路后，伯特当即丢下这么一句话，就冲向了『冰园』之外。

当然，伯特并不是为了尽快脱离这个严酷的环境才做出这番行为的。

即使不论救助艾丝，伯特的这句话还包含了，他决定去搜寻那个平时总是和自己吵架吵个不停的亚马逊姐妹当中的妹妹，这样的言外之意。

尽管格瑞斯早就提醒过，但芬恩还是没能阻止伯特。

就伯特而言，他能忍耐到这个时候已经很难得了，而且为了了解『冰园』外的情况——来自地上的救援队是否抵达，他们也迟早是要放出斥候的。

『所以，姐姐(缇欧涅)就交给你们了。』

狼人的琥珀色眼瞳，如此告知芬恩等人。

芬恩直视伯特的双眼，点了点头。

芬恩允许了伯特的单独行动，但相对的，他让芬恩带上了亚斯菲开发的『双翼的魔道具』。一旦其中一方破碎了，另一方就会发出光芒，也就是送出『信号』，这是在地下城远征期间，小队成员不得不分头行动时必不可少的道具。

——而现在，芬恩的怀中就闪耀着光芒，也就是伯特发来的『信号』。

「……！配对的魔道具发光了！」

「伯特发现了什么吗！」

「是缇欧娜吗，还是说——」

芬恩沉默着取出魔道具，安娜琪蒂、格瑞斯和正擦拭着汗水的里维莉亚纷纷发声。

「劳尔他们来了」

在众人的讨论中，芬恩断定道。

比起芬恩猜测的救援作战——构筑『模拟立坑』，抑或是抱着可能会导致前所未有的异常事态觉悟的『地下城破坏性推进』——要提早一天抵达。虽然不知道救援队是运用了什么方法，但应该是赫定做出了什么举措。更重要的是，劳尔他们也为了芬恩等人而持续奔走。

距离伯特离开已经过半天了。停留在『冰园』中的芬恩等人的身旁确确实实地出现了希望的曙光……

「……我也，发现了」

不顾消耗，持续展开魔法阵的里维莉亚也宣告道。

即使身处猛烈的暴风雪当中仍旧流淌着汗珠的里维莉亚用纤细的食指指出一个方向。

在缺乏道具，无法正常制作地图的状况下，芬恩仍在脑内描绘出一幅『冰园』的地图。

里维莉亚指出的方向，正是芬恩有意避免接近的极寒领域的中央地带。那是风雪的中心，是异质魔力的浓度最高点，是苍与白的『源头』

「立刻出发」

没有丝毫犹豫。

来自地上的援军已经抵达，和伯特也定下了约定。那么，芬恩等人也必须前往『少女(缇欧娜)的另一半』的身边才行。

芬恩等人就如同遵循灯塔光芒的船只一般，在暴风雪当中前进。

在和背着椿的格瑞斯以及抱着阿蜜德的安琪一同前进的途中……『她』出现了。

「……缇欧涅……」

仿佛环形石柱一般，在数根冻结的苍蓝冰柱正中心。

仿佛被钉在冰柱十字架上似的，低垂着头的亚马逊女战士似乎对呼声产生了反应，缓缓睁开双眼，露出那双已经失去了神智的瞳孔。

「究竟发生了什么，这是？」

「事态发生变化只是地下城的一贯作风罢了」

冒险者们众口一词，众神也给予认同，对劳尔等人而言，地下城擅自更改的『局面』也不过是某种意义上的『预料当中』。

劳尔和阿伦等人与蕾菲亚他们分头行动，向着60阶层的深处前进，在通过几乎与悬崖无异的陡下行通道后，映入眼帘的就是这番光景。

被紫色的肉块覆盖的，明显异常的迷宫。

到此为止还和劳尔他们最开始进攻『魔界』最深处的样子并没有什么不同。

问题在于，那些紫色肉块的表面——地板、墙壁甚至天花板，迷宫的所有角落里都带有真身不明的『发光线路』。

线路勾画成几何学的模样，就和『回路』似的。

阿伦提出疑念，阿尔弗利克兄弟紧随其后。

「喂」

「这样子」

「我知道」

「这是人造迷宫(克诺索斯)的——」

「『仙精六圆环』！」

阿伦等人猛地回头看向了投下最后的决定性话语的人类。

劳尔肯定了阿伦等人脑中闪过的既视感。

正如立刻以锐利的眼神扫视周边的劳尔所说的，这里正在施展和『魔城人造迷宫』时一模一样的『都市崩坏术式』。

眼晶的另一侧，众神也以沉默代替了肯定。

「【超凡夫】，你小子……」

「「「知道什么吗？」」」

「我什么都不知道，但是，我心里一直有着『不祥的预感』」

面对阿尔弗利克和杜华林几人声音重合的质问，劳尔甚至没有回头，只顾驱使着飞龙迅速前进。

「……不自量力」

一瞬间被超过去的阿伦面色扭曲，立刻追上前去，将在这个魔界里当不成斥候，也无能为肉盾的新晋第一级冒险者甩在身后。四兄弟也紧随其后。

没有优点也没有缺点，正可谓象征着贯彻了『平庸』这一词汇的人类。

这样的男人凭什么能够登上第一级冒险者的阶梯，阿伦和阿尔弗利克兄弟至今仍完全无法理解。最初听说他成为Lv.5的时候，他们还以为是自己的耳朵出了问题。

第一级冒险者可不是那种『只要不懈努力就迟早能够踏足的领域』。

要是如此轻松的话，那欧拉丽的第一级冒险者早就人满为患了吧。

那是必须跨越过试炼、残酷以及绝望才能窥见的等级。

那么这个『区区平庸之辈』的男人，究竟是踏过了什么样的『地狱』呢？

在队伍前方奔跑的阿伦到底按捺不住怒火，仿佛怒骂似的，向身后抛去质问。

「不详的预感又是指的什么！」

「在我们抵达这里的路上，总共出现了五只『仙精分身』！五只都位于怪物们零散分布的楼层！这个数量让我感觉很不好！」

28层、32层、44层、54层以及58层。

包括阿伦等人没有遇见的个体在内，这五个楼层都出现了『仙精分身』。

无论是间隔还是位置都相当分散，但其中很可能存在什么含义，劳尔如此告知。

『仙精分身』的数量甚至接近『狂乱的战谭』时出现的数量。说到底，需要从『宝石胎儿』开始培育才能成型的『仙精分身』绝不是什么能够轻易量产的存在。若非如此，直到人造迷宫的决战前才不会花费这么多的时间，正因此，黑暗派阀的残党和『都市的破坏者(厄倪俄)』才不得不花费相应的时间和功夫来布置战场舞台。

而在他们前来此处的路上，却配置了大量的『仙精分身。』

捕获剑姬(艾丝)后『污秽仙精』的超常力量使得『仙精分身』在短时间内增殖许多——仅此作为证据还不够有力。劳尔心中的违和感始终挥之不去。

有什么『意图』。

有什么复杂的『谋划』。

若非是丑恶至极的『恶意』。

这个『局面』就无法成立，劳尔的直觉如此叙说。

——仅靠『最糟糕的连续战斗(BOSS·RUSH)』一词也无法完全说明。

恐怕只有劳尔和总指挥官(赫定)两人是彼此眷族中唯一注意到这个疑念的。

「那么，难道……我们的目的地……这个第60层里也有『仙精分身』吗！」

抑或是说，『污秽仙精』本身就将成为最后的那个『一』。

也就是『仙精六圆环』的最后一位。

『六减一等于五』。

劳尔断言，不过是个单纯的加减法。

哪里单纯了？！阿伦等人显得格外焦躁。

这种像是勇者似的直觉怎么可能会正确啊，一旁听着对话的阿尔弗利克兄弟面色扭曲。

「「「等一下」」」

「按照字面意思，『仙精六圆环』应该是『圆环』才对吧？那些『仙精分身』又不是处在一个平面上，为什么你们的思考会跳跃到『六圆环』上面？」

分别位于劳尔的后方和左右两侧的阿尔弗利克兄弟们一边挥舞着武器驱逐袭上前来的寄生蜘蛛们，一边异口同声地提问。

「我想……！」

「「「「什么？」」」」

「『我想看看天空』……！『污秽仙精』一直在这么说，我知道的！」

无论是在第24层和白发鬼(Vendetta)交战时的对话当中。

还是在人造迷宫的决战时美丑的少女(菲儿葳丝)的泣声独白当中。

在各种各样的场所中都体现出来的，『污秽仙精』的夙愿，以及最大的目标。

那是阿尔弗利克等人所不知道的情报，是持续在与黑暗派阀残党及『污秽仙精』地下势力持续战斗的【洛基眷族】才得以知晓的，拼成真相的重要碎片。

劳尔的语调因苦涩而扭曲，逐字逐句地将渐渐转化为确信的臆测说出口。

「如果要将地下城从第60层到地上为止的部分全部破坏殆尽的话！那我不会选择『横向』，而是将『六圆环』按『纵向』配置，从而提升『贯穿力』」

「「「！」」」

并不追求超广范围的『破坏力』，而是将规模缩小，从而特化单点的『贯穿力』。

对希望『看看地上的天空』的『污秽仙精』而言，是不可或缺的因素。

能做到大规模更改术式吗？

能够将术式的规模扩展到足以覆盖60阶层到28阶层为止的范围吗。

这些技术上的疑问，都在抵达『第59层』的瞬间，变得无足轻重。

「在第59层展开的魔法阵……！在我看来，那就像是个『发射台』！！」

也许是无意识中的行为，但伴随着话题的推进，阿伦奔跑的速度也在加快。

即使飞龙的气息愈发粗重，劳尔仍旧狠心驱使着它们追逐阿伦，大声呐喊。

「那是『污秽仙精』为了给地下城打开『大空洞』而建成的，『祈愿器』！」

——【祈愿器(休哈尔特)】。

面对劳尔在第59层提问，众神是如此回答的。

正如其字面上的含义，那是用以实现『污秽仙精』夙愿的器具。

『污秽仙精』的夙愿正是地上的天空，为此，她必须让神明与英雄之都(欧拉丽)始终畏惧的，地下城的『大空洞』重新降临。

这本应只是男人荒唐无稽的推测。

但阿伦和阿尔弗利克等人却没有付之与嘲笑或唾弃，而是保持沉默。

「——芙蕾雅大人」

『正是如此。』

至少，众神的理解与劳尔的直觉是一致的。

得到位于眼晶另一侧的主神的肯定后，阿伦才第一次圆睁双眼。

而在这并非荒唐无稽的推测被证实的瞬间，除了劳尔之外的队伍成员心中，都确确实实地产生了焦躁的情绪。

众人的想法像是和总是焦急着前进的人类的意志共鸣似的，猛地加快了速度。

「这个楼层和人造迷宫(克诺索斯)是一样的……！？」

「「「「要摧毁的不是都市，而是地下城吗！」」」」

由于阿伦等人在人造迷宫最终决战时担任『第二进攻』——亦即『预备增援队』，在能够轻松将欧拉丽都市全体摧毁的大术式发动前的那段期间，切身体会过其魔力，因此他们对这周围的光景和现在的感受都存在印象。

尤其像是在无声附和劳尔的推测似的，越往深处前进，在59阶层也曾见过的『暗红孢子』也逐渐在紫肉的通道中漂浮起来。阿伦的眉心忽地收缩，笼罩在砂色头盔下的阿尔弗利克兄弟们的脸庞也俞发险恶。

这条『隐藏通道』仿佛正逐渐化身为在人造迷宫中也出现过的『祭坛』。

『『污秽仙精』是在捕获艾丝且劳尔你们撤退后过了一段时间，才完全构筑好术式，在59阶层设置【发射台】的吧。『污秽仙精』只关心艾丝，所以才没能将芬恩他们一起全部消灭掉把。』

这个时间顺序才是正确的。从劳尔持有的眼晶当中传出洛基的声音，对劳尔的推测进行补充说明。

对此，杜华林、贝尔林、格尔纷纷大声反问回去。

「第59层的发射台已经被我们破坏掉了！」

「各个楼层的『仙精分身』也已经被胖揍了一顿！」

「就算如此，六圆环还是能够发动吗？」

「——可以，单单发动的话」

接着回答的是赫尔墨斯。

『即使失去了贯穿力，没法开出直通地上的【大空洞】……但只要作为起点的60阶层的咏唱结束，应该仍旧足够摧毁接近一半的楼层』

也就是说，术式一旦发动，位于这个第60层的冒险者们毋庸置疑地将首当其冲地被吹飞。

在『污秽仙精』将艾丝完全吸收的终焉时限之外，突然又出现了另一个毁灭性的倒计时。

就连阿伦等人都感受到强烈的危机感。

（为什么芙蕾雅大人没有告诉我们『六圆环』这件事？）

（难道那个混账痴呆妖精也没注意到？这怎么可能啊混账痴呆）

（难道是认为就算告诉我们也没有任何意义？即使如此）

（不，当下的问题不在于此——）

——问题在于，这个『平凡』的男人的思考远在自己等人之上，且还对此保持沉默。

杜华林、贝尔林、格尔和阿尔弗利克，兄弟之间交换意见的时候，焦躁的猫人代替四人，将问题抛出口。

「你这家伙，为什么不早点说明！？」

劳尔早已想好了回答。

「没有人会相信我这种人的『预感』」

男人对自己的评价相当之低。

「因为我并不是【勇者】！」

男人有着将自己与勇者等人进行对比的坏习惯。

『即使如此，这也已经是『最快』了。』

在此之上，他也认同，至今为止『最强英雄团(梦之队)』的行进速度已经是能够做到的『最高速度』了。

只花费一天就抵达了第60层，这绝不正常。若是再追求在此之上的速度发起突击，那就只能算是不负责任的愚者行径了。况且，『最强英雄团(梦之队)』本就已经在为了赶上艾丝被完全吸收的终焉时限而进行着急行军。此时若再提出这个毁灭性的倒计时，让队伍更加匆忙也没有任何意义，只会徒增队伍的危机感，打乱众人的步调罢了。

无论是谁，说了什么，『最强英雄团(梦之队)』都已经维持着『最高速度』来到了这里。

「【芙蕾雅眷族】！【骑士之最】，还有【疾风】！队伍的前卫们已经和团长他们差不多，以极限的速度为我们开辟道路了！这已经是最高速度了！！既然如此，还要提升队伍的整体速度的话，就只能靠无法跟上战斗的后卫组(我们)的努力了！！」

因此，劳尔总是默默地在『暗地里』支持着队伍。

在第54层发现『仙精分身』并将其击灭，试图延缓『六圆环』的发动。

在第58层率先给出补给的指示，毫无迟滞地完成队伍全体的状态回复，彻底清除了将大幅度阻碍队伍前进的『死神的镰刀』。

甚至在明确察觉到『六圆环』之前，劳尔就已经开始关注蕾菲亚和贝尔他们的补水情况等，时不时给他们搭把手，关注到了队伍的方方面面，尽管方式很不起眼，覆盖的范围很小，但这确实提升了队伍的『行进效率』。

『你就是英雄一团(队伍)的【润滑油】……众神(我们)予以认同。』

这是被迎面而来的狂暴魔力风湮没，永远传达不到本人身边的，女王(芙蕾雅)的赞美。

听见主神言语的战车握紧了手中的眼晶。

那是比任何人都要伤痕累累的『英雄』最为渴求的话语。

最希望能常伴身侧的话语。

那是，『支持的话语』。

无论遭遇什么样的失败，即使凄惨的败北，也不会遭到谴责，不会被扔石头，持续支持着自己那决哭泣的疮痍脊背，推动自己前进的温暖的手。

支撑着无法成为『英雄』的『胆小鬼』持续向着『英雄』们迈进。

「小的也……我也，尽是些无法理解的事情！！但我也知道，唯独这件事，是必须去做的！！」

（译注：此处的第一个「小的」，原文为『自分』，省略号后的第二个「我」，原文为『俺』。一个比较谦卑，一个比较豪放。）

无论中间出现怎么样的偏差，劳尔也始终无法拥有像芬恩一样的头脑，始终无法理解『污秽仙精』促成这个『局面』所包含的『意图』和『恶意』。

但即使如此，现在的劳尔也『头脑清醒』。

这个『清醒』也代表着，他处于能够在没有任何佐证的情况下直接得出『正确答案』的状态。劳尔自身无法说明，这份捉摸不透的感觉。

「这全部都是……团长他们教导我的！！」

那是芬恩等人的『栽培』结成的全部果实。

从团长他们得到的教导结出果实，让劳尔如今抵达了极限状态，全方面展开了直觉。

丝毫不去考虑后果，在这一战中倾注了自己的全部。

「「「「…………」」」」

直到刚才为止都还只将他看作凡人的阿尔弗利克、杜华林、贝尔林、格尔以及阿伦的眼神，都转化为看『对英雄而言的必要存在』的眼神。

阿尔弗利克他们总算理解了。

为什么芬恩他们总是把这个男人放在身边。

阿伦总算认可了他。

为了帮助『英雄』们，仅为了这一个目的，眼前这名『平庸至极的男人』就能闯入『凡愚』所不可能抵达的领域。

『啊啊啊啊啊啊啊！？』

『叽飒！？』

阿伦瞬杀了劳尔面前的食人花，阿尔弗利克等人则是将青年的后方以及左右两侧的奇袭统统击溃。

至今为止一直完全不将青年放在眼里的的剽悍勇士们，如今却以劳尔为中心组成了阵形。

速度愈发加快，向着漆黑深处隐约可闻的『邪恶咏唱』突进。

骁勇飞龙的振翅声在沉默的队伍中回响。

「「「什！」」」

随后，杜华林、贝尔林、格尔异口同声地大叫。

阿尔弗利克也张口问道。

「你这家伙，要去送死吗？」

直指问题。

针对此时青年的侧脸上挥之不去的『死相』。

单刀直入地提问。

不论有多认可劳尔，阿尔弗利克他们都对劳尔没有感情。

因此，他们能直截了当地指出劳尔身上那股洛基和蕾菲亚也感受到的，『死亡的觉悟』。

「…………」

在劳尔看来，自己现在这个『头脑清醒』，或者说是有如神明附体的状态，不过是向未来的『借贷』罢了。

劳尔只是将常人一生份的灵光和直感全部浓缩在一起，投入到了这场『冒险』当中罢了。

那是存在代价的行为，是劳尔迟早有一天要偿还的『债务』。

青年从队伍背后拿走的『死神的镰刀』并未消失，此时就贴在他自己的脖颈旁。

阿伦没有回头，甚至不愿去注意。

『决定要一路直奔的可是你自己』，战车的背影如此叙说。

对于阿尔弗利克的提问——劳尔始终没能给出答案。

被封印在冰块中的光线丝毫不外泄，疯狂舞动。

少女的眼瞳内嵌着无数的『光的碎片』。

包含芬恩在内的冒险者们仅需一眼就能明白，『她』已经不再正常了。

「缇欧、涅…………？」

然而安娜琪蒂颤抖的声音没有得到丝毫回应。

少女的身体一片凄惨，保持着被『艾丝复制体』蹂躏过后伤痕累累的状态被冰封，遍布全身的深深裂伤被白雪和苍霜侵蚀，仿佛鱼鳞般翘起。

其中又以四肢格外凄惨。被『风』扭曲的双手双脚的关节已经失去了机能，四肢仿佛被拧紧的破布似的。那仿佛被钉在冰柱上的模样，简直就像是拷问后的示众台，或是处刑结束后的断头台。

缇欧涅这令人不忍目睹的模样，令无言的安娜琪蒂的绝望又立刻被『战栗』所取而代之。

周围的风雪以少女为中心形成漩涡，咔咔咔地——仿佛要穿戴在缇欧涅的身上似的。

伴随着冻结的声音，缇欧涅的四肢上逐渐产生『冰的部位』。

眨眼间，那就化作了异样的『冰之四肢』的形状。

手指变得如同短剑一般长，苍冰作成的手臂甚至要比大剑更长。

以及仿佛能将一切事物都碾碎的，状如巨大战锥的冰之双腿。

不等一脸茫然的冒险者们作出反应，附着在冰柱上的褐色肌肤渐渐剥落，露出底下的鲜红色。

少女的身体逐渐前倾，紧接着落到了雪原之上。

咚！在这个极重质量的声音过后，巨大且粗壮的苍蓝『冰腿』在雪原上带起一片庞大的雪烟。

连同细长的扭曲『冰臂』一同着地的『看似缇欧涅的存在』缓缓抬起头来。

「——【无聊，复杂的事情根本wu所谓】」

她确实，这样子说话了。

没有任何起伏的声调，简直就像坏掉了的录音器似的。

明显不正常的眼瞳当中，『苍蓝色的光之碎片』闪耀着光芒。

「【所以zhiyao全部杀光就hao了吧？】」

「「！？」」

攻上前来了。

凌厉的速度，显然极具威力。

她的目标是格瑞斯。

格瑞斯立刻将椿扔向安娜琪蒂，交叉双臂。

芬恩也以有如神助的反应速度前去阻挡冰战士的一击。

攻击本身是承受住了。

矮人的仿佛就如同钢铁城门般坚固，不允许其贯通，而芬恩的长枪也削减了攻击的威力。

从此开始。

缇欧涅的冰臂接触到的地方开始，『冻结』向芬恩他们逼近。

「「咕！？」」

面对立刻开始束缚自身动作的冰化侵略，格瑞斯猛地将缇欧涅揍飞，芬恩则是扔下《罗兰长枪》并迅速退后。

「这个『冰之咒缚』……！不好办了！』」

「里维莉亚！」

「『停下』！」

三首领在一瞬间内就下达了判断。在『冰之咒缚』沿着格瑞斯的双臂向上，就要将他侵蚀为冰雕时，里维莉亚伸出一只手，发出蕴含魔力的一声。

猛地停下的『冻结』就像蛋壳般剥落，然而曾经被侵蚀的皮肤已经遍布冻伤，不知是不是因为感觉都被麻痹了，格瑞斯的粗壮双臂痉挛起来。

另一边，缇欧涅就和皮球似的在雪原上翻滚，随后用冰之四肢抓地，仿佛野兽般开始跳跃。

「难以置信……！」

安娜琪蒂的口中吐出动摇的声音。

缇欧涅的四肢都被扭曲得不成样子，本来应该是动弹不得的。

然而现在却因为那凶恶的『冰装』而使得她能够做出以更胜平常的动作，借助踢踏或殴打周围的环形石柱来进行高速移动。

与如今的缇欧娜展露出的威胁程度相比之下，『魔界』中出现的炫彩色怪物都显得可爱。

「被『冰园』捕获的『冰之战士』……！」

「……连你也。要是有什么差错，我也会变成那个样子吗……？」

在面露苦涩的里维莉亚身后，借着安娜琪蒂的力量支撑起身体的椿稍稍张开双眼，低声呻吟。眼前的这幅光景，唤醒了她除了肉体受到的伤害之外，一同承受的『精神污染』。

用言语表述，那就是『庞大的情报』流入脑内的现象。

椿回忆起了当时的感受，浑身战栗，不禁叫出声来。

「有什么，不对，那是仿佛『寒气』流淌进入体内的感觉……！这到底是什么地方，里维莉亚！」

「……创造这片领域的存在在当时编入了『特殊的术式』！用来保护这片空间本身！」

「将自己生前的记忆灌注到侵入冰园内的存在当中，从而使其眷族化……不对，是生产『守卫』！」

「什么……！」

里维莉亚用力地咬了咬牙，以背对着椿的姿势大声回答她的问题，随后，一边的芬恩在紧盯着高速跳跃中的缇欧涅的同时，接着进行说明。听完，安娜琪蒂一时语塞，和椿一同在心中异口同声地呐喊『这也太不讲理了吧！』。

在他们对这个堪称超越人智的领域的恐惧更上一层楼的期间，化为『守卫』的缇欧涅仍旧毫不留情了冲了上来。

「唔唔唔唔唔……！？『冻结』也太麻烦了吧！」

「多亏如此，我们才能不伤到缇欧涅！」

场上持续巨响，冰花就如同火花般四溅。

飘舞的黑发投下的阴影化作苍蓝的直线，与矮人和小人族数次交错。

格瑞斯强行握紧神经被麻痹的双手迎击，但在领悟到能直接透过防御的『冻结侵蚀』与矮人的相性实在太差，即使没遭受致命伤，但一旦被冰吞噬，步缇欧涅的后尘的话那就彻底结束了。

芬恩使用『魔剑』为具备不坏属性的长枪附加了烈焰枪尖，试图击碎缇欧涅的冰之四肢，但从周围的风雪仿佛从雪原当中飞跃而出的大蛇似的，总能立刻为缇欧涅穿戴上异形的冰之四肢。

在这种无法直接攻击少女身体的无解状况下，就连向来冷静的芬恩都不由得仅仅皱起眉头。

「里维莉亚，试试用魔力覆盖她！」

「做不到，太快了！而且不知道是不是对我的『血』有所反应，她根本不靠近我这边！没法瞄准！」

令缇欧涅的【能力值】更上一层楼的『冰装』将她的敏捷度拔高到了常识无法度量的级别。

远超Lv.6，甚至达到了Lv.7级别的怪物。

若是众神位于此处的话，肯定会大喊『说什么蠢话呢！』。面对完全不将自己视作排除对象的『守卫』，里维莉亚的眉间透露出浓浓的苦涩。

既然如此。

芬恩向格瑞斯和安娜琪蒂眼神示意。

两人立刻领会了芬恩的意思，带着椿和还未醒来的阿蜜德一同集中到里维莉亚身侧。

如果守卫不会靠近里维莉亚的话，那只要待在她的身边就不会直接遭受攻击，他们如此猜测，然而——

「【在如今时代，就bie说什么童话故事了，王女大人】」

缇欧涅的眼瞳内，『苍蓝色的光之碎片』俞发闪烁，让她作出了与本来的缇欧涅大相径庭的谜之发言，并随之再次提升了速度。

冰之战士连续踢踏着周围产生的冰柱和冰块(怪物)的表面，展示出超越常人的机动性，仿佛画圆一般在位于环形石柱中央的里维莉亚等人周围跳跃。

随后，渐渐地。

慢慢地。

令人畏惧地，『冰雪与冷波』开始逼近。

简直就像从四面八方包围的海啸与风暴似的。

里维莉亚圆睁双眼，立刻让魔力呈放射状发散。

触碰到魔力的冰雪和冷波立刻消逝，然而代价却是里维莉亚的精神力也一同被消融夺走。

「唔唔……！！」

「里维莉亚！？」

「芬恩！状况可不太妙！再这么下去，里维莉亚就要到极限了！！」

「……！」

里维莉亚的周围散发出淡淡的翡翠魔力光芒。在安娜琪蒂支撑着发出呻吟的里维莉亚的身体时，格瑞斯紧迫地喊道。芬恩自己的脸颊也被白霜覆盖，他一边突出白色的气息，一边用锐利的眼神追逐着缇欧涅的身影。

「【哪you什么乐园？】」

「【只是虚幻的梦想罢了】」

「【小不点今天也在哭吗？】」

「【你肯定是当不成妈妈de吧】」

「【那个仙精不行了，不过是多了两个孩子而已】」

「【阿尔那个笨蛋】」(注：阿尔戈的昵称，贝尔前世)

「【愚蠢的是你，伊薇尔】」(注：伊薇尔妲，亚马逊女帝)

转瞬即逝的声音碎片。

内含无数『光芒』的眼瞳捕捉着入侵者(芬恩)等人的身影，缇欧涅跳跃着描绘出圆形的轨迹。

被污染了精神的少女，究竟正做着什么样的梦呢？

不是缇欧涅的某人，或者说某一群人，正在借用她的身体持续吐露着意义不明的话语，回荡在『冰园』当中。

「【这种混账时代】」

「【迟早要从英雄之梦当中醒过来】」

「【那么爱和世界——能选择de就只有其中之一】」

然而，其中的一句碎片话语，却使得芬恩的心都为之动摇。

「——————」

冷酷的暴风雪和失去温暖光芒的双眼，唤起了芬恩与少女间的记忆。

「团长，如果让您在『心爱的人』和『世界和平』当中进行选择的话，您会选择哪边呢？」

之前蒙混过去的问题，再次化作刺向芬恩心脏的利刃。

心脏加速跳动。是错觉。『勇者』才不会为这种事情所动摇。

然而对于此时连一名少女都无法拯救的芬恩而言，这句话却最是锋利。

仿佛被迫做出抉择的悲壮英雄似的，芬恩咪细了碧蓝色的双眼。

就在芬恩等人和被冰园囚禁的少女对峙的同时。

蕾菲亚也正与少女的『另一半』对峙着。

堪称『最坏的情形』。

「………，………啊」

肆意挥舞拳脚，怪力发出的声音

和血液与内脏一同被撕碎的怪物们的嚎叫声。

这一切声音，都是由『少女的影子』造成的。

是出于对怪物的本能厌恶吗？抑或是说是为了保护记忆中的少女(艾丝)吗？少女(缇欧娜)至今仍在战斗。

伫立在原地的蕾菲亚和贝尔等人的视线前方，『她』正虐杀着怪物，虐杀着一团看不出原型的血肉。

『形状』都变得奇怪。

背影描绘出异样的轮廓。

连行动轨迹都显得异常。

分明怪物已经失去了呼吸，但『她』还在持续着破坏尸体。

「………，…………a，………啊」

那道『身影』有着双手双足。

空手，赤脚，腰间缠着长长的腰布。

褐色的肌肤，约莫至肩的头发。

和姐姐一样艳丽的黑发，现在却沾满了的粘稠的暗红血迹。

背上附着的，则是最为『奇怪的东西』。

那是与女战士(亚马逊女人)毫不相衬的『根管』和『花瓣』似的，不必要的器官。

蕾菲亚早就知道了。

『她』已经不再位于『人』的范畴内了。

就和在这个第60层被『寄生』的亚莉希雅和纳尔薇一样。

「…………………………………………缇欧娜，小姐」

蕾菲亚的面色比贝尔更加苍白，用微不可闻的声音低声呢喃道。

『她』缓缓转过身来。

「……唔……」

浑身上下都沾满了溅回来的鲜血，变成了一副鲜红的模样。

不知道是殴打、虐杀了多少怪物，她的手脚几乎失去肌肤，露出血肉。

「………si…」

在露出肚脐的腹部，盛开着一朵奇怪的『花朵』，右手臂则是仿佛怪物似的覆盖着柔软的粘膜，并且从手肘到指尖遍布隆起，扭曲得就像怪物的爪子般。

背后那些与触手的颜色迥异的『根管』则是仿佛亵渎『神明的恩惠』似的生长着。

「……i，si……」

最后是面庞。

被绝望占据。

其上盛开着两朵几乎要连瞳孔都覆盖住的，两朵鲜花。

「艾，丝……」

在无力跪下的少年，和眼里含着泪水的少女面前。

被怪物『寄生』的缇欧娜，至今仍在呼唤艾丝的名字。

这是被『冰』与『怪物』囚禁的两姐妹之间，无可奈何的悲惨末路。

「【要爱？还是世界？二选一吧】」

如果是神的恶作剧，那这场暴风雪也过于严酷，这个问题也过于空虚。

那么，这或许就是无论在哪个时代都会被摆在眼前，既至高无上又迂腐至极的课题吧，跟世界相比渺小得多的小人族突然产生了这种想法。

「【你究竟，能舍弃什么？】」

芬恩被问到这个，感觉像是在清算当年糊弄少女的代价一样。

周围飞来飞去的『守卫』，现在仍然试图把里维莉亚跟芬恩等人一起冻成冰雕。

简直就像在逼迫自己把造成这种状况的少女(缇欧涅)，与命悬一线的同伴(里维莉亚等人)放在天平上比较一样。

（若是选择缇欧涅，至少会牺牲一人，若是选择里维莉亚她们，缇欧涅就会死——）

在这种时候仍能保持冷静、冷酷与狡猾的头脑，计算出这样的结果。

天平右边。

若是选择拯救少女，里维莉亚将会力尽而亡，或者有人会作为『诱饵』被冻成冰雕。

天平左边。

若是优先拯救同伴，只需尽快杀死缇欧涅即可。

『不能对她造成像样的伤害』这个条件终究只是在拯救她的前提下存在的。

芬恩与格瑞斯只要有意，就能强行杀死那位『守卫』。

天平右边在讨伐『污秽仙精』之前，绝对不能选择。

天平左边才是正确答案，是舍小保大的模范解答。

这边的天平上性命更多，更重。这是一目了然的。没有争辩的余地。

（真是笑死人了。还觉得缇欧涅很幼稚，结果真正愚蠢的人却是我自己）

所以现在，芬恩无处可逃。

先前逃避的问题像是巨人之拳，或是巨龙之颚一般，试图将芬恩最珍爱的事物吞噬。

难道说，一直都是女性更加接近世间的真理吗？

对着心中冒出的想法，芬恩再度自嘲。

不管再怎么加速思考，再怎么拖延时间，也必须停止这无谓的逃避现实。

现实是绝对逃不过去的，总有一天会被迫做出选择。

这是跨越了一定境界的冒险者，都明白的，这个残酷世界的规律。

就在现在。

「……芬恩？」

「团长！？」

闭上眼睛，然后睁开双眼后，芬恩离开了里维莉亚等人身边。

如海啸般涌来的冰波被芬恩的枪尖一记纵斩，劈得一刀两断。芬恩一脱离魔力防护，身体立刻被恐怖的冰雪与寒风所侵蚀。尽管椿与安娜琪蒂的在背后叫喊，他仍然没有停下脚步。格瑞斯的眼神深深地刺着他的脸颊，仿佛在问他有没有胜算。

才没有呢。无论怎样的抉择，前方等待的总是孤注一掷的赌局。

不过，多亏了里维莉亚，争取到了不少时间。现在，观察的时间结束了。

要是里维莉亚被逼到了精神疲弊(MINDDOWN)，今后的战斗必定会受到影响。

所以，就是现在，必须速战速决。

对于『守卫』现在也在询问自己的问题，也必须做出回答。

「缇欧涅……还是一样自恋呢。你以为自己就是我的所爱之人吗？就连想掳获我的心的女神都不会说这种话。你，还真是自大呢」

「【各处皆是毁灭与崩坏。理想已不存在】」

「你，还是世界……我会选哪个，现在的你已经知道了吧？」

「……团长！」

看到芬恩在暴风雪中坚定前进的背影，安娜琪蒂看见了一种『觉悟』，激动地嘶喊着。

黑猫发出哀鸣，不想看到他将天平朝那个方向倾斜。

「【要爱？还是世界？答案是——】」

缇欧涅在周围跳来跳去，关节嘎吱作响，她发散着光之碎片的双眸，将目标锁定在一个人身上。

她朝着孤身走来的愚蠢猎物，跳了过去。

「【——塞尔蒂雅】」(注：精灵王族的公主)

冰手和冰脚逼近而来。

身穿速度过人，凶恶无比的『冰装』。

这一切，都被芬恩用着连暴风雪都能贯穿的枪技击碎了。

无法手下留情。

将少女的骨头连同『冰手』一起击碎。

然而，冰块碎裂后露出的褐色手臂，立刻抓住了芬恩的身体。

无论是扭曲也好、折断也罢，那条破碎的手臂依然在挥动着。

然后，死死地抱紧了芬恩。

把脸埋在芬恩的脖颈处，就算伴随着灼热的剧痛，也在啃食着肌肤与血肉。

简直就是失去理性的野兽行为。

不到一秒，芬恩小小的身躯就被永恒的冰块覆盖。

「芬恩!?」

「芬恩，团长……！」

里维莉亚与格瑞斯睁大了双眼，旁边的椿也在大叫。

面对眼前终焉的冻结，阿蜜德终于醒了。

像是凭朦胧的意识在梦境与现实之间徘徊一样，她对着异常事态之处，颤抖地伸出了一只手。

她正要施放的，是抵抗『冰园』束缚的完全治愈魔法(迪亚·弗拉特尔)。

然而……

「等等！」

圣女的纤纤玉手，被精灵的手抓住了。

「里维莉亚，大人……!?」

里维莉亚一边用她的翡翠眼眸凝视前方，一边制止了阿蜜德的行动。

她与格瑞斯并肩而立，仿佛只有她，看穿了『嚣张的小人族』的心思。

芬恩脖子以下的部分已经被冻结，脖子也被包裹着冰霜的虎牙咬住，

「塞尔蒂雅？没听过啊，感觉是个很麻烦的精灵啊。可别把我跟其他人搞混了哦」

芬恩的嘴唇流下鲜血。

「我可是这个女孩迷恋的骑士哦？」

双眼染成血红。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】。」

将绝不会消散的『红之枪』，一口气拔出。

「【赫尔·范格斯】」

发动了魔法『战意高扬』。

又名『凶猛之枪』。

通过冻结的冰块试图进入芬恩体内的庞大的『记忆碎片』，被狂暴的冲击力推了回去。

「【！？】」

暴风雪吹不走。

冻结也冻不住。

连绝对零度的纯白与苍蓝都无法吞噬，『红之枪』发出咆哮。

化身为『冰之守卫』的缇欧涅，脸上首次浮现出惊愕之色。

「而且，这种问答我已经玩腻了」

芬恩用冷酷但蕴藏着实实在在的温热的口吻，如此断言。

噼叽！

噼叽噼叽！

暴增的【能力值】，难以置信地，从冰块内侧开始龟裂。

「将其中一方抛弃——这样的我，你也不会重新爱上的吧，缇欧涅？」

语气泰然自若，眼神桀骜不驯。

之所以在使用战意高扬魔法(赫尔·范格斯)后没有被好战的欲望支配，正是『冻结』所造成的影响。

就像火热的大脑被泼了冷水而冷却下来一样——虽然没这么轻巧，但为了抵御来自外界的侵蚀，『红之枪』的冲动全被分过来相互抵销了，这也让芬恩得以在【能力值】暴增的同时保持理性。

最重要的是，芬恩拥有的『技能』之一【勇猛勇心】。

其效果为『对精神污染的高抗性』。

这个自从获得天神『恩惠』的瞬间就显现的『稀有技能』，是芬恩内心的根源。勇者的勇心就算处于绝冰之庭院之中，也无法侵犯。

在【红之枪】与【勇猛勇心】的同时作用下，小人族发掘出了新境界，在这种境界下，全力对付惊愕的『守卫』——也就是眼前的少女。

「所以，听好了。我全都要」

红瞳的勇者，已经摆脱了『人造英雄』的束缚。

经过了与异端儿们的邂逅。

亲眼目睹了身为异端英雄的白发少年。

过去的少年(迪姆那)，已经做出了决定。

面对二选一的天平，自己也要去选择破坏天平。

「你也好，里维莉亚她们也好。爱也好，世界也好！一个都不会放弃，我全都要!!」

声音愈发激动，不知是不是战意昂扬魔法造成的。

无所谓，这种小事不重要。世界啊，给我把耳朵挖干净听清楚了。

带着没有冻结，反而熊熊燃烧的伟大意志，勇者发出咆哮——

「若没有这点贪欲，怎能当得了『英雄』!!」

下个瞬间，芬恩打碎了冰块，用双手抓住了愣在那一动不动的缇欧涅的下巴——然后夺走了她的嘴唇。

「——————————————————————————！？！？！？！？」

少女的眼睛睁到不能再大。

污染精神的『庞大记忆』什么的，被惊愕动摇冲击混乱欢喜瞬间的莫大暴走(HYPEROVERFLOW)的狂暴『爱慕』冲刷殆尽，原本的侵蚀就像短路一般断线了。

铿！铿！冰之魔片像火花一般四处飞散，发出了尖锐的声响。

啪叽啪叽！缇欧涅的头部周围暴出了强烈的苍蓝光条。

简直就像纯洁的圣女被迫阅读刺激(黄色)小说而发出尖叫一样。

缇欧涅原本被大量『光之碎片』支配的眼瞳，也变成了字面意义上的颜色。原本毫无温度的零度的美貌，转瞬之间染上了一片热红。

野兽般的亲吻依然贪婪地索求着少女的嘴唇。

随后——爆炸了。

仿佛『冰园』本身与少女一起大声尖叫，一齐炸裂，苍蓝的闪光从缇欧涅的全身爆发出来。

残留在双脚上的『冰装』粉碎四散。

『冻结侵蚀』暂时遭遇阻断。

原本要将两人冻在一起的冰柱，就像雌性被强大的雄性强行推倒一般往后倾倒，从少女的背上倒了下去。

巨量的白烟往上翻腾。

芬恩在烟雾深处立即起身，以骑在缇欧涅身上的姿势，用右臂粗鲁地擦掉挂在嘴唇上的银色桥梁。

回头看向眼睛嘴巴都张到极限的安娜琪蒂等人，大喊道——

「里维莉亚!!」

「——!!『安息吧』！」

陷入惊愕的里维莉亚也瞬间重启，将魔力从伸出的那只手上放射出去。

这样就结束了。

暂时被阻断的『冻结』就算慌忙地想去夺回『守卫』，但仿佛对包裹缇欧涅的翡翠魔力表示恭顺一般，冰之咒缚被完全阻断了。

无论是冰之手臂、冰之双腿，还是将少女污染的『记忆』，全都消失了。

原本应该迅猛无比的暴风雪，如今就像干燥的秋风一般鸣响。

「……谁想看你们这对欢喜冤家的激情戏啊，不良小人族」

「什么激情戏啊，别乱讲啦。太猥琐了。这应该是纯洁无瑕的清纯行为吧？」

在女性群体全都愣住不动的状态下，格瑞斯一脸傻眼地走了过来。

芬恩立刻从少女身上离开，带着一副好像会说『这是王子殿下对公主殿下的吻』的表情，厚脸皮地笑了笑。

在远处，不是比喻，而是有着真正的纯洁的圣女阿蜜德，双手遮着埋低的脸。明明才刚刚苏醒，从脖子到耳朵却都变得通红。

椿明明身体还在痛，却无法抗拒冲动，一边按着肚子，一边“嘻嘻~”地笑出眼泪。

安娜琪蒂就像目睹了上司的不可告人之事的部下一般，露出了尴尬的表情，但又脸颊微微泛红地偷看他们，尾巴左右摇来摇去。

由于事态紧急，里维莉亚虽然没有责备什么，但一脸复杂。

「……『我会好好疼爱你』。因为不小心跟你定下了这个约定了嘛。这是『奖励』哦」

他低头看着明明应该失去意识却满脸通红，明明身处绝对零度领域却浑身冒烟的少女，很少见地，重重地坐了下来。

他粗放地直接在身旁坐下，立起单膝。

安娜琪蒂等人猛一回神，甩掉了羞耻，赶紧跑了过来。其间芬恩单手捧起了那名昏迷中的少女的长发。

「而且，你应该说过，更喜欢能拯救一切的『英雄』吧，缇欧涅？」

仿佛看穿了一切一样，勇者将嘴唇轻轻贴在黑发上，让她的黑发代替耳朵，来倾听自己的呢喃。

熊熊燃烧着。

「火焰伏特——————————————！！」

勇者成功破冰，救出了亚马逊少女。正巧在同一时刻。

一名少年，为了拯救另一名亚马逊少女，全身沐浴着熊熊大火。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

他将从少女体内飞出的『寄生虫』勾引进自己体内后，打算将自己，连同可怕的怪物一起燃尽。

「贝尔·克朗尼！？」

「你小子……！？」

蕾菲亚，和与她们会合的伯特，都放弃拯救缇欧娜了。

但贝尔就算愚蠢，也不肯放弃，击出了打破天平的暴拳。

就像某位勇者一样。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

少年身上发现的名为『魅惑特攻』的技能。

效果为『受到魅惑时会持续回复体力与精神力』。

也就是说，只要持续沐浴在令【洛基眷族】吃尽苦头的『魔界』里的『魅惑之粉』中，少年的身体就会像不死之身一样不断治愈。

这是反其道而行之的愚者之愚行。

他不断将火焰注入体内，发出惨叫，用熊熊燃烧的烈火点燃全身，将原本寄生在缇欧娜，后转移到自己身上的怪物净化。

为了打破天平而付出的代价，不同于承受冰冻地狱的芬恩，他承受的是连业火都显得温和的焦热地狱。

「啊————」

蕾菲亚看见了。

那生命的光辉。

被超乎想象的烈焰灼烧，即使淹没在生不如死、生死未卜的痛苦之海，少年心中却仍然意志坚定，决定拯救少女。

那是不舍弃任何事物、走上与勇者相同道路的『英雄』之生存之道。

「燃烧吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

即使喉咙被烧烂，仍然发出咆哮，就此终结一切。

将『寄生虫』临死前的惨叫封印在体内，全身化为『圣炉』，少年将折磨着缇欧娜的『魔石』焚烧殆尽。

将枝结密布的『根管』组成的神经一并燃尽，连残留在体内的灰烬都焚烧殆尽，然后全身焦黑地呈“大”字型地倒在地上。

「……缇欧娜小姐！贝尔·克朗尼！！」

正放下心来的蕾菲亚，看见头顶升起的火花，立刻冲了出去。伯特也一样。

少年倒在缇欧娜身旁，模样惨不忍睹。那副凄惨的模样，简直就像一具烧成焦炭的尸体。

不过，少年的身体随即被宛如永恒圣火的光芒所笼罩，肌肤与全身上下都肉眼可见地逐渐复原。

「【女神之黄金】，快治疗！」

「不是、那个，我理解你的感受……但有必要吗！？」

「少废话，动手！！」

雷昂和蕾菲亚一样，伫立在少年面前，大声下令，治疗师海慈有点不知所措，伯特则怒吼一声。

蕾菲亚跪在地上伸出手，不知该先触碰哪一方，犹豫片刻后，最终决定先救助理应坠入死亡深渊的少年。

缇欧娜从『寄生虫』的束缚中获得了解放，脸上的花瓣和背上的根管都已消失——就在蕾菲亚相信她已脱离险境，决定先治疗少年之时，在蕾菲亚触碰到他之前，少年的指尖突然开始痉挛。

蕾菲亚吓得停下了动作，少年的手往侧面伸去，仿佛在寻找什么般不断游动……最终终于找到了少女的手。

「缇……欧娜……小姐……？」

眼皮尚未睁开，听力也尚未恢复。

但少年却将自己摆在其次，一心只想确认少女是否平安无事。

蕾菲亚见状，下意识地牵起少女的手。

与贝尔伤势不相上下，自己也无力动弹的缇欧娜，任由蕾菲亚引导，轻轻握住了少年游动的手指。

「什么事……？阿尔戈小英雄……？」

缇欧娜笑了。

一边咳嗽，一边笑了。

将脸侧向一旁，凝视着躺在身边少年的容颜，流着眼泪，笑了。

少年也微微动了动嘴唇，笨拙地笑了。

蕾菲亚那绀碧色的眼眸，再也无法忍受，泪水夺眶而出。

（为什么，这个人类……）

蕾菲亚一度想放弃。

被怪物寄生的缇欧娜看起来十分痛苦，蕾菲亚也想不出任何救济的手段，于是，和准备杀死缇欧娜的伯特一样，觉得至少要让缇欧娜得到解脱。

但是贝尔，没有放弃。

他以自己为代价，将天平击碎。

默默地按紧胸口，眼角中泛出泪水的蕾菲亚，很不甘心，真的很不甘心，但她意识到，自己的直觉并没有错。

只要伴着这道白光前行，就能拯救艾丝等人。

遍体鳞伤的狼人凝视着着少年，身旁的蕾菲亚的内心也燃起了希望之灯。

「——神造的英雄早已看腻了。无论是诸神还是世界，渴望的毫无疑问是『未知的英雄』。」

然后——

仿佛跟昔日异端儿骚乱时一样。

在通过眼晶目睹全部经过的地下祭坛里，芙蕾雅露出微笑。

「能够打碎天平的『异端英雄』」

芙蕾雅和赫斯缇雅等神只知道被包裹在焦热地狱里的少年所达成的丰功伟业，却无从得知被囚禁在冰冻地狱里的勇者所做出的伟岸壮举。

因此，代替她们，天空唱出了赞歌。

『炎狱』与『冰狱』。

『炎克』与『冰克』。

这对亚马逊姐妹，必须同时跨越完全相反的地狱，才能够拯救两人的性命。

纵观一切的天界，伴随着月光的照耀，对自诩为『异端英雄』的人类和小人族，毫不吝啬地倾洒下赞美之辞。

「缇欧娜算是没事了……！劳尔，快点！！」

另一边——

青年即使无法成为『英雄』，也必须超越『懦夫』。洛基紧握着映照出青年面容的眼晶，面对逐渐逼近的灭亡倒计时，不禁漏出了焦急的声音。

第十六卷 五章 “绝”望①

（注：这章标题是絶なる望み，既可以是断绝的希望，也可以是极致的希望，一种双关的写法）

大拇指隐隐作痛。

仿佛在一刻一刻地读秒一般。

像是宣告灭亡的倒计时正在一点一点逼近。

「阿蜜德，不要勉强……！」

「不，芬恩团长都那样挺身而出，甚至啾~不惜啾~对倒下的缇欧涅小姐啾~地啾~救了她啾~……！我这个愚蠢的治疗师，不光没法去啾~，连人工呼吸都做不到。赌上我的威信，缇欧涅小姐的重伤，就由我来……！」

「不要在奇怪的地方较劲！！而且说现在不是较劲的时候吧！？」

从『冰园』中救出缇欧涅后，以里维莉亚为中心，安娜琪蒂与阿蜜德在的她身边吵吵闹闹地进行着治疗工作。

在躺在地上仰面昏厥的缇欧涅身旁，阿蜜德的脸仍红得发烫，或许是被并非治疗师的芬恩那份突发奇想的——只不过是突发奇想的接吻(赫尔·费内加斯冲击)——的行为感动了，不顾身心的疲惫也要急着治好缇欧涅。安娜琪蒂被有点暴走失控的圣女弄得头痛，红着脸劝她冷静下来。

虽说有里维莉亚的魔力保护，但她们吵吵闹闹的，仿佛根本不是处在暴风雪之中。芬恩将目光从自己俯视的右手移开，无言地仰望头顶上方。

「芬恩，怎么了？」

「又是，坏消息吗……？」

「…………」

看到与自己有着长久交情的小人族的神情，矮人与精灵立刻有所察觉。

格瑞斯一边对周围保持警戒一边询问，里维莉亚也汗流不止地用紊乱的呼吸问道。

芬恩没有回答。

只是目不转睛地盯着头顶上方。

就像意识飞往了他们无从得知的『另一个战场』一样。

「……格瑞斯、里维莉亚。缇欧涅的治疗到此为止。只要做完应急处置就够了」

芬恩开口了，仿佛受到某些刺激，做出了指示。

「接下来要尽快——」

「滚开————————！！」

强行突破拦路的炫彩色怪物。

地点在又长又大的洞窟。

这是通往昔日『未开拓领域』的路线。

如今这里被令人作呕的紫肉所包裹，成了『污秽仙精』的领土。

随着不断深入，『光之线条』的数量变得更多，散发出更加刺眼的光芒，让人不得不去在意到它们是否与凶恶的术式相关联。在这样的肉之洞窟之中，劳尔骑着飞龙举起『魔剑』，发出惊呼。

「蠢猫还没挡下敌人吗！？」

「那家伙算什么战车啊！」

「明明是他自己先走的！」

「别在那边啰哩叭嗦的，快点开路，弟弟们！」

尽管贾里巴四兄弟以惊人的气势屠杀着怪物，但脸上仍难掩焦虑之色。

如今整个『魔界』都在鸣动。

劳尔和阿尔弗利克等人也对这股泛滥的魔力有印象。

『仙精六圆环』。

将一切归于虚无的大术式，启动的时刻正在逼近。

劳尔等人一边将肌肤上滑落的汗水瞬间甩向后方，一边加快脚步，然后冲进了一个开阔的空间。

「「「「「！！」」」」」

那是一间纵长的长方形大厅(房间)。

遍布于墙壁和天花板上的『光之线条』仿佛构成了一张壁画。数量惊人的巨虫、食人花以及寄生蜘蛛攀附在墙上，那幅光景简直就像是怪物的繁殖地(殖民地)。

这个空间的异样之处，在于几乎没有立足点。

八座细长的肉桥从墙壁边缘延伸至中央，宛如吊桥一般，下方则是一片无尽深渊般的散开的黑暗。

而肉桥的中央处有一个巨大的魔法阵，像绽放的鲜花一样，『仙精分身』就在上面。

「球根！？不对……『菈蕾的花蕾』！？」

菈蕾的别名是郁金香。

正如劳尔所言，那是一团花瓣紧闭、炫彩缤纷的块状物，由巨大的『七色盾牌』重叠而成的它，说是『绝对防御态势』也不为过。

为了贯穿躲在花盾内部的『仙精分身』本体，先行一步的阿伦化成一道从侧面插入的光线，不断使出连击。

「竟敢装成乌龟！！」

阿伦在肉桥和墙壁之间跳跃，有时甚至会去踩踏食人花群，宛如跳弹般横冲直撞地乱窜，使出了惊人的风暴之枪。这是无论是冒险者、怪物、甚至是楼层主，都会被削筋剔骨的，战车的猛攻。

『————歌唱吧————光之救济————天之叹息————』

不过，它撑住了。

承受着来自四面八方的无数超高速枪击，尽管身体多次摇晃，那个宛如郁金香的『六圆环启动装置』仍撑了下来。

正被撕成八瓣的花瓣，如同被猫爪抓过般残破不堪，而在缝隙之间，光芒正不断地涌出。躲在花盾内侧的『仙精分身』释放出惊人的魔力，引发了惊天动地的咒文波动。

就连阿伦的全力连击都无法解决的『重视防御的仙精分身』。

瞬间理解状况的劳尔，和从飞龙背上跳下来的贾里巴四兄弟同时展开行动。

「「「「愚蠢的臭猫！！」」」」

阿尔弗利克、杜华林、贝尔林、格尔在散开的同时飞扑过去。

以方位来说就是东西南北，他们以中央的『仙精分身』为目标，挥舞长枪、大锤、大斧、大剑，形成十字环杀。

他们宛如老练的工匠一般，看穿被阿伦的连击削薄的花萼部位——『花盾的根部』这一弱点，精准且猛烈地将其撕裂。

咯吱一声，根部倾斜了。

咔嚓一声，四片花瓣和花萼被折断。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

朝着无尽的深渊，往大厅下方奔去的怪物集团，不断放出腐蚀液和触手进行攻击。但阿伦毫不在意地继续冲刺，银枪也终于将剩下的两朵花撕裂。

在阿尔弗利克等人的联手攻击之下，最后的防御终于被扒了下来。

丑陋的美丽女体暴露在外。

一头长卷发的『仙精分身』，据守在名为魔法阵的『巨大祭坛』中央。她虽然遍体鳞伤，嘴唇和全身上下都在流血，但仍然扬起了嘴角。

「【开启吧过来吧降临吧——至高天】」

就在放出光芒，即将达到临界点的前一刻。

劳尔骑着飞龙冲了过去。

「给我赶上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

他拿着锻造神所赐的椿之『魔剑』，发动突击。

单手握持的长剑型『魔剑』刺穿了『仙精分身』的脸部，接着发动炮击。

面对打向体内的零距离炮击，异形女体无论是头部，还是脖子以下的部位，都一下子膨胀起来了，但她却依然没有收起笑容。

『啊、哈————』

也就是说，一切都结束了。

无论是打算再次发动冲击的阿伦，还是想彻底了结她的生命的阿尔弗利克等人，亦或是眼前闪耀着璨丽光芒的劳尔，所有人都愣住了。

『仙精分身』以自己的性命为代价，启动了祭坛。

奇迹没有发生。

将意志、誓言、希望等一切漂亮话都化为灰烬的大术式就此发动。

「【天、堂——之、灾祸——】」

世界被照亮了。

无论是阿伦等人僵硬的脸庞，还是怪物们的相貌，都被光芒所覆盖。

位于第60层的所有人，以及通过眼晶关注着战况的众神，全都停止了动作。

下个瞬间，发射出足以让整个楼层崩坏的『大光柱』。

并非朝上，而是朝下。

「「「「「！？」」」」」

被死亡预感吞噬的阿伦和阿尔弗利克等人，脸上再次浮现出惊愕的神色。

原以为这是重现了企图摧毁都市(欧拉丽)的『狂乱之战谭』，也就是朝着天空发射的终灭之天刑——结果竟然是朝着深渊的地狱发射。

几乎不存在立足点的大厅(房间)的构造，仿佛就是为了这一刻而被刻意改造出来的，将破灭之奔流直接送往正下方。朝着下方前进的炫彩色怪物无一例外地遭到团灭，随之产生的冲击波也将劳尔、飞龙和阿伦他们吹飞。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

劳尔的惨叫与震动的轰鸣交织在一起。

除了身处大破坏中心的他们以外，其他人也被这股过于强烈的余波所波及。

「这股震动是……！？」

正在为缇欧娜进行应急处置的蕾菲亚等人，也感受到足以令她们失去平衡的震动。

「啊啊啊啊……！？」

「这么讨厌的冲击，请只出现在人造迷宫(克诺索斯)啦！」

紧追在蕾菲亚等『先遣队』后方的春姬和亚丝菲等人，此刻正被数量惊人的炫彩色怪物和艾丝复制品们挡住了去路。

无论是否骑着飞龙，从下方窜升的魔力余波都足以令身体摇晃，艾丝复制品们在失去平衡后释放出来的『风』更是胡乱肆虐，意外形成了一片无法预测的危险区域。

「【白妖之魔杖】，发生什么事了！？」

琉展开正域，保护同伴们不受敌方『风』的伤害，同时大喊，但赫定立刻从飞龙背上跳下来，目光紧盯前方，像是去抓住失去平衡的那群人偶(艾丝们)露出的空隙一样，不断发起精密射击。

无论是蕾菲亚、贝尔、离开芬恩等人身边的伯特、琉、春姬、亚丝菲或古罗斯，都搞不清楚究竟发生了什么事。

就连赫定和雷昂都无法准确地看穿一切。

不过——

（众神(芙蕾雅大人她们)事前什么都没说……那么，就是这样）

白精灵继续射击。

（我们该做的事和当初的计划一样，就是『夺回剑姬』！神意肯定是『只管专注在这件事上』！）

狮子色头发的骑士也没有自乱阵脚。

就算他们再怎么聪颖，直觉再怎么敏锐，也终究无法超越全知全能的众神所做出的预测。

坚信着俯瞰全局的神明(玩家)的指挥官和骑士们，绝不会误以为众神出现了『调配失当』。

然后——

「……那不是用来杀死主队的术式吗……？」

众神之所以没有强力指示『阻止六圆环』——之所以将『调配』的优先级下调，正是因为他们早已看穿这个事实。

降落在被切成粉碎的碎肉组成的桥梁上或是通往窟室的通道上的阿尔弗利克等人，逐渐察觉到这件事，于是低头俯视着一片漆黑的空间。

「朝着下方攻击……」

「目标是第61层吗？」

「不对，是在这之前的——」

「——勇者们(洛基眷族)吗？」

阿尔弗利克、杜华林、贝尔林以及格尔，终于明白这个洞穴通往何处，以及那里存在着什么。

那就是下落不明的【洛基眷族】本队。

以及他们目前一无所知，实际上是固若金汤的『千苍冰园』。

这个纵长的大厅(房间)是『污秽仙精』在改变了魔界的构造后新建的，与冒险者们的『立坑』如出一辙。她从这里不断地派出炫彩色怪物的『污秽仙精』，却无法进入芬恩等人所在的绝对零度领域，于是恼羞成怒，决定采取『强硬手段』。

也就是发动『仙精六圆环』，将芬恩等人连同『千苍冰园』一并消灭。

『六圆环』的目标并非消灭『主队』的劳尔等新一批入侵者，而是『将【洛基眷族】彻底消灭』。

用『投枪魔法(提尔纳诺)』差点把自己杀掉的芬恩等人，才是『污秽仙精』最戒备的对象。

「我们竟然都没被放在眼里……！？」

和随着术式发动而灰飞烟灭的『仙精分身』一样，原本正沿着墙壁前往『冰园』的怪物们也因为『六圆环』的冲击而全军覆没。阿伦怒辱交加，气得浑身发抖。

『污秽仙精』的优先级由高到低分别是艾丝的吸收、持有足以杀死自己的『长枪』的芬恩等人，最后才是『其他人』。

与都市最大派阀(洛基眷族)同一级别的都市最强派阀(芙蕾雅眷族)，根本没被视作危险放在眼里。

面对仙精放弃歼灭己方，转而攻击勇者(芬恩)等人的决定，阿伦气得咬牙切齿。

另一方面，与飞龙一起摔在肉桥上的劳尔，握紧拳头往地板捶了下去。

「没赶上！」

场上只有一个人，认为『应该是攻向团长(芬恩)他们』。

对隐约察觉到这点的劳尔而言，无论仙精的目标是不是己方，一旦没能阻止术式发动，就等同于败北。

劳尔心里完全没有自己九死一生地活下来了这种念头，反而是比阿伦更加地咬牙切齿，接着立刻取出眼晶。

「洛基！！团长他们呢！？」

『————还活着！都还活着！恩惠的反应还在！』

或许是释放出庞大魔力的『六圆环』的影响，原来夹杂着噪音、沉默了好一阵的水晶中，忽然传来了洛基的大喊声。

一瞬间，时间仿佛静止了，然后劳尔……啊啊啊啊啊啊……地——

用尽全身力气，将肺里的空气全吐了出来。

感受到那青年并非是单纯安心后的力竭，倒在一旁的飞龙伸出舌头，仿佛在安抚一般，轻轻舔舐着他。

『劳尔……你和亚莉希雅她们，以及其他冒险者们的努力并没有白费』

这次的『六圆环』用的是『纵长型』术式。

配置于各楼层的『仙精分身』是输出效率的关键。

也就是说，亚莉希雅等人和与异端儿联手的劳尔等人击杀了『仙精分身』一事，对术式的威力和规模都造成了不小的影响，因此芬恩他们才能顺利逃出生天。洛基如此解释，称赞青年的『献身』是有意义的。

当劳尔前往第54层讨伐『仙精分身』之际，众神之间曾针对这个绕远路所得到的『让六圆环延迟发动与输出降低』的『成果』，以及直接通过最短路径所得到的『干脆直接阻止六圆环』的『时间』，究竟该选择何者而争论不休。

在这之中，劳尔选择了前者，从拯救芬恩等人的角度来说，此举确实达成了目标。

「——说到底，沿途的『仙精分身』们光是迎击冒险者就已分身乏术，根本无暇进行『六圆环』的咏唱。光是看他那想用【祈愿器(修哈尔特)】来勉强弥补一切的样子，大概就能看出，那根本是勉强而为的滥用吧」

「没错，『污秽仙精』的目的除了『剑姬』以外，就是『前往地表瞻仰天空』……。【超凡夫】也说过，对方原本的计划并非袭击【勇者】等人，而是打算挖出一条通往地表的『大洞』」

位于公会本部的『地下祭坛』中。

洛基用眼晶对劳尔说话，赫尔墨斯和赫菲斯托丝则站在她的身后进行补充。

看见第59层的惨状——透过比劳尔等人更早抵达现场的贝尔和蕾菲亚等『先遣队』的眼晶目睹现场情况时——众神就已断定『六圆环』不会朝地表发射。

不同于以往『发射台』的术式。

或者是在蕾菲亚等人烧毁魔法阵后，对方仍对其的防卫与修复置之不理。

这些都说明，设置于第59层的【祈愿器(修哈尔特)】实际上并非『发射台』，而是被当成『加速器』，用来将『六圆环』的魔力注入这个立坑的大厅(房间)。之所以让『郁金香型仙精分身』负担大部分的咏唱，正是为了从第60层径直向下方发射。

「计划……虽说对方是仙精，但怪物居然……」

赫斯缇雅在一旁听着赫尔墨斯等人的对话，当她将『计划』二字说出口后，便陷入短暂的沉默。

最后，她将自己从『救援作战』开始就一直耿耿于怀的事说了出来。

「呐，我从之前就一直很在意，那个『最糟的连续战斗(BOSS RUSH)』也好，至今为止进行『布局』的是……」

「对，是『都市破坏者(厄倪俄)』那白痴。恐怕都是他在被遣返回天界之前救设好下的圈套吧」

洛基像是不想说出对方的真名一般，气愤地如此咒骂。

在超过四个月以前，【洛基眷族】为了进行人造迷宫(克诺索斯)攻略作战的前置作业，将存在于第30层以下的所有苗花都歼灭了。

包含主神(洛基)在内，芬恩等人并没有发现这次出现在第28层的『仙精分身』。因此可以断言，这绝非是智力低下的『污秽仙精』所为。

所以，这是由狡猾的第三者所制定的『计划』。

恐怕是『都市破坏者(厄倪俄)』将『仙精分身』藏在异端儿们也不知道的『未开拓领域』中——或是在大肆破坏迷宫后，藏在正在再生的迷宫墙壁内侧。为的是在人造迷宫(克诺索斯)的战斗中将冒险者们赶尽杀绝后，迅速让怪物涌向地表，展开一场疯狂的盛宴。

「听说『都市破坏者(厄倪俄)』被『怪人(Creature)』们搞得相当头疼，我也赞成洛基的看法。虽然说区区是个怪物什么的有点失礼……但要能把神都戏弄于股掌之间的，想必也只能是另一位神吧」

同时这也是为了回应以怪人(芮薇丝)为主的地下势力的要求，防止出现内乱的『保险』。还是为了实现『污秽仙精』这个『想看天空』的愿望，而做出的前往地表的准备。

证据就是这次出现的『仙精分身』，能力并没有强到亚莉希雅等人无法应付的程度。跟人造迷宫(克诺索斯)决战时准备的六只『完全版』的『仙精分身』完全无法相提并论。当时『都市破坏者(厄倪俄)』认为没必要让『起点』具备其他意义，所以才将战力分配在人造迷宫(克诺索斯)那边吧。

「在『都市破坏者(厄倪俄)』的计划里，人造迷宫(克诺索斯)的『仙精六圆环』只是诱饵……打算趁着奥它等人破坏『六圆环』的期间，利用『魔龙』歼灭所有冒险者」

「原、原来是这样的计划啊……！」

「你别再说话啦，小矮子！」

「假如我们『学区』介入了人造迷宫(克诺索斯)的决战的话，你觉得结果会如何？」

「应该……不会让你们介入吧。毕竟就是为此才抓了神质(狄蜜特)的。只要让供给着欧拉丽内外地区粮食的她引发『饥荒』，『学区』不就得去处理那方面的问题了吗？」

「……原来如此，『都市破坏者(厄倪俄)』确实既狡猾又准备周到」

赫斯缇雅听完芙蕾雅对『都市破坏者(厄倪俄)』一战的回顾后，不禁冷汗直流，洛基则对赫斯缇雅那副蠢样感到一阵烦躁。巴德尔提及一个有可能发生的未来，赫菲斯托丝听完后说出自己的见解，巴德尔听完便一脸严肃地认同『都市破坏者(厄倪俄)』是一个不折不扣的『邪神』。

「……总而言之，『魔龙』的威力顶多只能炸毁人造迷宫第十一层以上的区域，无法将『巴别塔』连同欧拉丽一起炸飞，更别说在地下城内炸出『大洞』了」

洛基搔了搔她那头朱红色的头发，接着把话题拉回来。

「出现在这里的『仙精分身』们，原本是打算在人造迷宫(克诺索斯)的战斗结束后，用来迅速炸开『大洞』的『装置』吧」

『都市破坏者(厄倪俄)』被遣返之后，『装置』便被弃置在迷宫内——为了避免被冒险者或异端儿们发现，『仙精分身』就进入了『冬眠状态』——后来就被『污秽仙精』使唤了。这就是此次强行发动『仙精六圆环』的来龙去脉吧。

劳尔等人从魔界败逃之后，沉睡在各楼层的『装置』随即启动。

与此同时，在第59层，原本预定作为『发射台』的【祈愿器(修哈尔特)】也启动了。

一心置芬恩等人于死地的『污秽仙精』，挪用了【祈愿器(修哈尔特)】，作为炮塔设置在『千苍冰园』的正上方。

在『装置』之中，第58层的『仙精分身』为了歼灭异端儿们，被改造成了擅长攻击的『多头龙型』；潜伏于第60层深处的『仙精分身』为了保证绝对能射出毁灭之炮，被改造成了重视防御的『郁金香型』，两者都消耗了大量魔力。

洛基依序竖起左手的手指，表示这就是详细的时间顺序。

「那个白痴混蛋，不管在或不在都只会添麻烦……」

然后，像是要捏碎他一样，将张开的手掌用力握成拳头。

即使被遣返天界，他仍然继续折磨着洛基等人。

一想到他现在可能在天界单手举着葡萄酒嘲笑自己，洛基就气得火冒三丈。

洛基也不得不承认，『都市破坏者(厄倪俄)』就是『最棘手的敌人』。

「别责怪自己了，劳尔。多亏了你们，芬恩他们才能勉强逃出来——」

「要是那火力范围再大一点，我们就死定了」

当众神在讨论这件事时。

格瑞斯发出了不知是后怕还是安心的叹息，看向背后崩塌的道路。

在充满温热湿气的肉之迷宫里。

芬恩等人成功逃离了严酷至极的『千苍冰园』。

「你的『拇指』还是一样便利呢」

「不……格瑞斯你也说过吧？如果炮击的规模再稍微大一点，我们就会被吞没了」

救出缇欧涅的远征队在芬恩的指示下结束治疗，迅速移动了到已发现的『冰园』出入口。尽管强行军加重了里维莉亚的负担，不过他们千钧一发地逃过差点将『冰园』整个炸飞的超大型炮击，成功逃到第60层的『魔界』避难。

「所以，这……」

「这可是多亏了想救我们的劳尔他们」

安娜琪蒂接过芬恩的话，把话说完，芬恩眯起眼睛点点头。

特地射向迷宫深处的大炮击，却能将威力控制在不上不下的程度，这要不是出于诸神的神意，就是杀到这里的冒险者们奋战不懈的结果。虽然没有确切证据，但芬恩与安娜琪蒂都如此确信。

相信劳尔等人正在为了拯救他们而拼尽全力。

安娜琪蒂用被寒风冻僵的右手，紧紧地按住胸口。

好想见你，她的蜜唇轻声低喃着，不让任何人听见。

「我们算是逃出来了……但『千苍冰园』那边怎么样了？」

「不是被毁灭了，就是被炮击吞没，掉到更深的楼层去了吧……」

「恐怕，是后者吧……可能是受到『钥匙』的影响，我感觉到血在骚动……」

里维莉亚则是一边调整呼吸一边回答。格瑞斯和芬恩回望来路，已被坍塌落下的肉块堆叠起来堵死了。

虽说『仙精六圆环』尚未完成，但如今的芬恩等人已经无法确认被其吞没的『冰园』究竟如何了。不过他们相信精灵王族公主的话，将禁断领域的存在从思考中排除。

「阿蜜德，缇欧涅的伤势如何？」

「只要再给我一点时间……应该就能达到暂时稳定的状态了。现在脱离了那个极寒领域，终于可以进行正式的治疗了」

阿蜜德跪在尚未苏醒的缇欧涅身旁，正在施展领域魔法(泪之圣井)。

或许该说真不愧是『都市最强治疗师』，缇欧涅的四肢在被施以万能回复魔法(迪亚·弗拉特尔)后，已经从扭曲状态恢复到堪称『正常』的形状。冒险者们不禁感到敬佩，能在地下城深处这种地方施展出这种神技的，大概也只有阿蜜德了吧。

美丽的圣洁泉水中，除了仰躺着的缇欧涅之外，椿与里维莉亚也单膝跪下，浸入其中。她们正在通过领域魔法(泪之圣井)的恩惠回复体力与精神力。

脱离了过于残酷的暴风雪与寒气，椿与阿蜜德也终于开始恢复常态。里维莉亚也摆脱了『冰园』造成的常态性魔力消耗，不再异常地盗汗与喘气。

（不过，比起体力，精神力才是问题。虽说阿蜜德的魔法与里维莉亚的精愈(能力)能进行回复，但只是杯水车薪……离完全恢复还差得远）

虽说能以领域魔法(泪之圣井)慢慢回复精神力，但里维莉亚的精神力储藏量本来就非比寻常。相较之下，回复量只能以微不足道形容，恐怕在里维莉亚的储藏量恢复到十分之一之前阿蜜德就会陷入精神疲惫。虽说发展能力『精愈』具有半永久性的自动回复效果，但回复量也很少。靠阿蜜德的魔法回复的反而更多。

体力也是个问题。在地下城呆了将近半个月，想好好休息根本是痴人说梦。状况绝对称不上好转。『冰园』虽然让芬恩等人吃尽了苦头，但事实上也从『污秽仙精』的魔手上保护了他们。接下来仙精的『触手』想必会再度袭向芬恩等人。

包括Lv.7的自己与格瑞斯在内，芬恩在众人称不上万全状态的状况下迅速整理思绪，然后以统帅者的神态告诉大家——

「接下来要再度进攻。我们要与已经杀入敌阵的劳尔等人联手，一同『夹击』『污秽仙精』。一决胜负吧」

「……！是！」

退路完全被截断了。既然如此，接下来就是维持士气，力求胜机。芬恩做好了觉悟，安娜琪蒂也坚定有力地做出回答。

椿等人也笑着回头，将手举了起来。

「早就同生共死了。不管是要赢要输，都得前进到底才行」

「不是说过很多次不会输了吗？废话真多。」

「鄙人不是冒险者，而且有很多事比输赢更重要嘛。这样啊，如果工具都凑齐了，鄙人真想在这里挑战一下『极限的武器制造』！」

「够了，你这家伙死不了。我一清二楚」

面对格瑞斯略带无奈的语气和椿那漫不经心的调侃，阿蜜德在疲惫不堪的困境中仍露出微笑。里维莉亚也闭上双眼，从神圣的泉水中站起身来。

芬恩等人再度开始行动。

「……呜……」

「缇欧涅，还好吗？」

「安琪……？这里是……？」

在一行人组成队列前进的途中，被安娜琪蒂背着的缇欧涅醒了。

大家一边让她整理记忆，一边对地下城这个不管冒险者死活的环境提高戒备，不作停留地继续前进。

目前的所在位置是熟悉的『魔界』景观。

只不过这里并非苍蓝或紫色，而是覆盖着『红色血肉』，这正可谓是名副其实的『怪物胎内』的最终迷宫。

芬恩将殿后位置交给格瑞斯，自己带头前进，完美地践行了一流斥候的职责，过了一会——

（……没有怪物出现）

芬恩不得不对没有发生异变的『异变』提高戒备。

这里等于是在『污秽仙精』的体内，敌人不可能没察觉到芬恩等人的存在。然而敌人却连一只食人花都没派来。是因为劳尔等人的『救援队』攻势太激烈，甚至都无暇顾及到芬恩等人吗？可是敌人又对『冰园』发动了必杀的炮击，这太奇怪了。

小队中卫的里维莉亚，以及后方的格瑞斯，想必也早就察觉到了吧。这个『寂静』过于不安稳了。

（想得到的可能性……就是已经准备好冒险者们的『处刑场』了）

肉路是条单行道。

前进的方向只有一个。

然后。

「这里是——」

他们抵达了，那个地方。

「这是……！」

「那家伙在疯狂吸收艾丝的『风』！」

面对从魔界深处吹来的强烈的魔力之风，贝尔和伯特就像杀气腾腾的野兽般，头发都竖立了起来。

（这风，简直就像是在痛苦中挣扎……！是我的错觉吗？不对！）

蕾菲亚也从视野角落捕捉到这幕光景，心中产生相同的感受。

镶嵌于墙壁和柱子上的『宝石』不停闪烁。尽管没有产生艾丝的『复制体』，但整座迷宫仿佛都在颤抖。可以明显感受到『魔界』的力量正在逐渐增强。

或许是因为那阵至今仍让人感到身心被磨损般的『风』吧，她仿佛幻视到，那被钉在诡异肉柱上的憧憬之人的身影。蕾菲亚下意识地握紧了手中的魔杖《双杖妖精星尘》。

在贝尔的灵机一动——实际上更接近有勇无谋——之下，缇欧娜得以保住性命，两人就这么不断往前冲。

（快点去救艾丝小姐！）

战斗即将进入高潮。

蕾菲亚切身地感受到这点。

同时，她也认为，接下来才会面对『真正的欢迎』。

脑中闪过的仙精那张邪魅诡异的笑容，令她不得不这么认为。

「……！领域又改变了！」

穿过漫长通道的瞬间，原本那宛如龙之化石或埋有宝石的钟乳洞一般，充满神秘氛围的迷宫内部，突然产生了剧烈变化。

迷宫的组成元素全都化成紫色肉壁。面对这幅仿佛置身于魔物『胎内巡礼』的光景，不仅是蕾菲亚，就连伯特和缇欧娜都燃起熊熊怒火。

这与蕾菲亚等人与『污秽仙精』交战时的场景如出一辙。

这片曾令他们吃下败仗的战场，就这么维持原样，傲然等待着这群再战者们。

治疗师海慈和贝尔都露出惊愕与厌恶的神情，而蕾菲亚等【洛基眷族】的成员们则是龇牙咧嘴地大吼。

「快到了！」

「这个场景与『污秽仙精』本体所在的地点十分相似！」

「艾丝就在前面！」

视野深处，耸立于左右两侧的紫色肉壁峡谷，中间隐约透出诡异的光芒。

就是那里。那里正是迫使蕾菲亚等人屈辱撤退的命运分歧点，也是背负着远比自己要重的责任的劳尔，带着坚毅的眼神挺身而出，说服众人的地点。

肉块的瓦砾已消失得无影无踪。但是，众人无法忘却。因为所有人都曾咒骂过自己的无力。

保护『污秽仙精』的守卫和怪人(Creature)已一个都不剩。

就这样往前冲。正要和气势汹汹的贝尔一起冲向距离仅剩100米不到的魔界终点之时。

没能如愿。

（————————）

一股足以撼动魔导士本能的『凶恶魔力的气息』突然出现在头顶上方。

「————————————！？」

肉体还没反应过来，在抬头之前，那股魔力已掀起一阵风暴。

爆炸。

魔力泛滥。

或者该说是『初啼』。

闪闪发光的金色碎片从天而降。

蕾菲亚比了雷昂他们稍慢了一瞬，抬头仰望头顶。

在飘散的金色祝福之下，从镶嵌于天花板的『巨大宝石』中现身的是一名金发少女——不对，是头发被染成漆黑的成熟女性。

「艾莉亚~」

蕾菲亚等人实实在在地听见了夺走他们憧憬的元凶发出的这声呼唤，她精神恍惚似的，呼唤着那个『至高的艺术品』的名字。

下个瞬间，『黑』之境界降临了。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

消失殆尽。

毫不夸张地说，无论是墙壁、柱子还是地板，半径约300米范围内的万物全都灰飞烟灭。

这并非蕾菲亚曾见过的艾丝的魔法。

而是至今从未见过的『黑风』。

肆虐的『漆黑风暴』，将一切吞噬殆尽。

「嘎啊啊!?」

伯特往侧面一跳，撞破好几面墙壁后消失无踪。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?——啊呜？」

海慈的悲鸣往另一个方向远去，接着传来了果实被压烂的声音。

蕾菲亚、贝尔、缇欧娜以及雷昂则掉进了崩塌的地板下方。

即使在坠落途中，蕾菲亚和缇欧娜也被那如数百条黑蛇逼近一般的漆黑气压吞噬。正当二人险些丧命之际，忽然间视野与全身覆盖上了一身白银。

「雷昂老师——!?」

是雷昂。

他将两人抱在怀里，以自身为盾，在致命的乱流中保护着蕾菲亚和缇欧娜。

「呃啊!?」

第一次听见雷昂发出痛苦的呻吟，耳边传来的声音让蕾菲亚的肌肤不禁微微颤抖。

那是宣告无以复加的险境的，骑士的痛苦呻吟。

下个瞬间，冲击袭来。

「啊!?」

摔落在了遥远下方的楼层里。

剧烈的震动让视野变得模糊，意识也是朦朦胧胧的。

「雷昂老师！」

「呃啊……!?」

能感觉到，有着惊人恢复力的贝尔正朝这边奔来。

也感觉到，他立刻说不出话来了。

蕾菲亚在那一瞬间心想，雷昂老师现在是什么模样，他的背部被蹂躏成什么样子，自己一点也不想知道。

『少年！快看上面!!』

骇人的威胁不会等人。

当眼晶传来声音，贝尔和蕾菲亚同时看向相同方向的瞬间，新一轮的漆黑蹂躏再次来袭。

「叽————」

贝尔双脚被从地面剥离，飞向半空中，手脚也被风刃刮伤，以乱七八糟的姿势旋转着撞在墙上。那么蕾菲亚等人也将面临相同的下场。

蕾菲亚和雷昂、缇欧娜被同时吹飞，她此刻才真正理解，被巨龙的展翅所裹挟的尘埃，是什么样的感受。

身体被搅拌。

同时从四面八方传来仿佛要将全身扯断的拉力。

「呜啊啊啊啊啊啊啊…………！？」

「……、……、……！？」

如同被压烂的果实一般摔在地板上，小队间上演着惨叫的盛宴。

蕾菲亚左臂的骨头仿佛从缝隙深处都裂开了似的，灼烧般的剧痛袭来，而她像个什么都不懂的小女孩那样，强忍着泪水按住手臂。本就重伤在身的缇欧娜，则在痉挛着，鲜血正不断在地板上扩散开去。

当被一口气逼入绝境时，蕾菲亚从地板上抬起头来，终于清楚看见了那东西。

一定要形容的话，那东西就是『黑之少女』。

拥有一头长过脚跟的漆黑长发。

身上只穿着一件半透明的衣裳。

宛如童话里的妖精翅膀一般晶莹剔透，不逊于女神的曼妙身体，被毫不吝啬地展露出来。

卑劣的情感之类的东西，在那种将真正的美与『可怕的破坏』相结合的存在面前，终将被淘汰。蕾菲亚领悟到这必定是真理的法则。

而且，她还察觉到一件不愿承认的事实。

尽管发色不同，刘海也遮住了那双眼睛，但无论是样貌的轮廓，还是鼻梁的形态，都与蕾菲亚所憧憬之人一模一样。

那个比她大上一圈的丰满身材，仿佛在暗示『艾丝·华伦斯坦在成年以后就会变成这样』。

绝世的『黑之少女』，简直就像是艾丝的母亲。

『大仙精的化身！？』

『是读取艾丝的记忆做出来的吗！？那孩子的【风】的起源！？』

『竟然准备了最强的守门人……不对，是魔界的【守卫】吗……！竟然把原本要倾泻在贝尔君他们身上的酷刑，全都单单凝聚成了一个形态！』

锻造神、主神以及旅行之男神都发出了今天最为震惊的呐喊。

但就连众神的声音都无法让蕾菲亚等人从震惊中回神。

这个存在就是有如此绝对的压倒性，是蕾菲亚无论如何都不会承认的事物。

——你究竟要玷污我们的憧憬到何种地步才肯罢休！？

愤怒的扳机随着火花迸发出咏唱。

「【解放的光箭，圣木的弓干，汝乃弓之名手】——!!」

全身的痛觉被激愤阻断，只有魔力在不断凝聚着。

被黑风吹飞的贝尔，相比蕾菲亚，离她更近。蕾菲亚一时之间失去冷静，误以为贝尔是被那绝世美貌迷住而魂不守舍地呆站在原地，甚至想破口大骂『笨蛋!!』——但很快就打了个冷颤。

明明无法看见黑色刘海底下的眼睛，却能感受到她把贝尔当成玩具一样看待。

那是与残酷的孩童无异，『纯粹的破坏者』的眼神。

贝尔似乎也感受到相同的恐惧，但凭借本能率先解开了束缚。

「火焰闪电!!」

他发出足以撼动大钟楼的呐喊，射出威力惊人的炎雷大炮。

这股超强的威力足以将任何怪物都化为焦炭。

对此——

『呼——』

吹了一口气。

她在唇前举起那只似乎一碰就会折断的左手，朝天花板轻轻地吐出一口气。

仅仅如此，旋风便随之诞生，让带着白光的巨大炎雷从头顶偏斜掠过。

蕾菲亚脸颊的肌肉开始抽搐。

这是连都市最强魔导士(里维莉亚)都做不到的绝技。而她却当成了孩童的小把戏。

并未被抵销而是被吹偏的大炎雷，直接炸碎了天花板，肉片如落雨般洒落于迷宫内。别说是『黑之少女』，就连『黑风的绝对领域』也纹丝未动。

对着化成冰雕的少年，『黑之少女』露出微笑，轻轻伸出左手食指。

『咚~』

风之矛。

神速的黑闪。

少年的肩膀被风射穿一个洞。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

面对在千钧一发之际躲开了贯穿胸口一击的贝尔，『黑之少女』仿佛在称赞自己的孩子一般，充满慈爱地降下黑闪之雨。

『咚~咚~咚~♪』

少年逐渐变得四分五裂。

一边喷洒着红色液体与淡红色碎片，一边跳着死亡之舞。

蕾菲亚看着贝尔以自动回复都来不及的速度被逐渐分解，心中再次燃起一股怒火。

（别把他抢走——!!）

咏唱如激光般飞驰，魔法如弓箭般射出。

「【灵弓光箭】!!」

大闪光朝着『少女』的背部射去。

可美女转过身来，嘲笑这是儿戏。

『呼——』

那不过是笨蛋的一招半式罢了，她以魔导士的矜持说出这句话。

「【光华】!!」

蕾菲亚要让对手为小看手段多样的后卫魔导士而付出代价。

『追踪属性』完美地发挥了功效。

大闪光在直击迷宫前急剧转向，射向表情惊愕的少女——然后大爆炸。

蕾菲亚在『风』再度扭转轨道前，按下了爆炸的启动键。

惊人的光爆在头顶上绽放。

「呼啊，呼啊……!?」

因为愤怒而忘却的伤势顿时复发，让蕾菲亚全身冒汗，气喘吁吁。旁边没有被四分五裂地解体的贝尔也传来声响，倒在地上呼唤着蕾菲亚的名字。

自己得救了，这种想法也无瑕思考。

『哼哼！』

「「！？」」

随着一阵暴风，『黑之少女』再度现身，水嫩的肌肤上连一丝伤痕都没有。

简直就像艾丝的付与魔法，而且是远比那更强力的漆黑气流。仿佛在摸摸头地说着『真厉害啊』地称赞蕾菲亚的技术和头脑。

绝望之毒侵蚀着绀碧的眼眸。

「【追奏解——】！」

「【火焰闪——】！」

蕾菲亚强行克服了心中的恐惧，想与贝尔一起射出第二发魔法。

但没用。

『风啊』

漆黑气流转眼间化为破坏之风暴，将蕾菲亚、贝尔以及迷宫内的一切尽数吹飞。

「啊——————」

蕾菲亚无法确定这声惨叫究竟是从自己的口中，还是从贝尔的唇间发出。

『污秽仙精』之所以对艾丝如此执着，就是因为这个吗？

在艾丝的体内幻视了『黑之少女(艾莉亚)』，现在就是将她用召唤把她拉出来？

这就是，那个怪物如此执着也要得到的力量？

沉眠于憧憬之中的东西？

（难道当时就必须尽早去拯救艾丝小姐吗——？）

难道当时就必须甩开想从第60层撤退的劳尔的手，必须得不择手段地夺回憧憬吗？

还是说，必须要对遭到寄生的缇欧娜见死不救，在『黑之少女』诞生之前就将『污秽仙精』消灭吗？

不知道。到底该走哪条岔路，不知道。

甚至觉得，自己没能选择的每一条岔路，最终都会通往毁灭。

也就是说，这是没有救赎的终焉。

无论做出何种选择(路线)，最终都会迎来最糟糕的结局(BAD END)——

如今仍然面露微笑的『少女』，宛如一位做出无情宣告的女神。

天花板、地板、墙壁、再看向天花板。蕾菲亚的不断转换着视线，最终捕捉到少女的微笑，她能感受到贝尔和缇欧娜的绝望与自己产生了共鸣。

「——啊——」

蕾菲亚发出了丢人的叫声，摔落在肉块构成的地面上。

身体发热得令人作呕，仿佛一具尸体一般遍体鳞伤。

贝尔就在附近。

所以，蕾菲亚咬紧牙关，用力撑起了自己的下颚，让自己不要昏死过去。

（站起来！站起来！站起来！！）

她向奄奄一息的四肢注入力量，但『黑风』立刻瞄准了她。

漆黑之风向被冻结的贝尔一并袭来。

黑暗笼罩四周，仿佛在暗示着最糟糕的结局(BAD END)。

蕾菲亚的视野被染成一片漆黑——

「【轰鸣吧残光。此即英勇无畏之十二席】！！」

一道闪光，让黑暗支离破碎。

『！！』

「【圆骑辉耀】！！」

『黑之少女』虽用气流屏障(自动护盾)弹开了从另一个方向投掷而来的大剑，但紧接着又迎面劈来一记猛烈的『光之剑』。

那惊人的纵斩一击，第一次迫使『黑之少女』认真地进行防御。伴随着轰鸣，她的高度被压迫到几乎贴近地面。

「快走，贝尔！蕾菲亚！！」

——雷昂老师！！

为了保护蕾菲亚她们，不惜被吹飞至远处的勇敢的骑士，仍然立刻飞奔回来，如烈火般地向『黑之少女』发起斩击。

「不要自责！」

「「！」」

「你们的选择绝对没有错！！」

骑士手中握着的光剑，宛若荣耀的结晶。

那狮子色的身影如野兽般怒吼，猛然攻向一直处于惊愕中的『黑之少女』。

双方并非保持在若即若离的距离。这并非游击手或魔导士擅长的距离，而是即使被气流切割也无所谓的极近距离，也就是白刃战。

即『单挑』。

「责任就由我们、就由大人来背就好！必须如此！！」

面对强大的『风』，要攻破它，像是在展示对抗绝望的『解答』一般，挥舞着剑光。

即便在这种时候，雷昂依旧是蕾菲亚尊敬的教师。

他以身入局，投入到这个不合理问题的证明之中，以自身为标杆，展现出即便面对暴虐也绝不屈服的榜样。

教鞭化成剑刃，成为驱除邪恶、扫清阻碍的一道光辉。

「贝尔，多亏了你！我也想引发『奇迹』了！」

「……！」

「无论大人(我)们多么认清现实，孩子(你)们的决心总是能撼动内心！」

即使身处惊天动地的光与风的战舞之中，雷昂仍对贝尔救出缇欧娜的『奇迹』赞不绝口。

「蕾菲亚，是你带他来的！是你和贝尔一起引发的『奇迹』！」

「啊……！」

「是即使遭遇不讲理的失败，仍然永不言弃，昂首挺胸的孩子(你)们，给大人(我)们带来了『希望』！！」

在所有人都被恐惧与绝望所笼罩时，雷昂依然站起来，歌颂着蕾菲亚带来的『希望』。

那道背影。

那个声音。

那双至今仍守望着蕾菲亚等人的温柔眼神，倘若这都不算教师，那什么才称得上是『指导者』呢。

正因为蕾菲亚曾担任过指导者，所以她比贝尔更深刻、更强烈地被雷昂的身影所打动。

对蕾菲亚·维里迪斯而言，比起骑士，雷昂·瓦登伯格更是引导孩子们的『最棒的老师』。

（能成为『学区』的——）

绀碧的眼眸微微颤动。

（能成为那间学舍的学生，真是太好了——）

代替着无法落泪的双眼，蕾菲亚在内心默默流泪。

黑风将紧贴在怀中的雷昂强行吹飞，然而那名骑士化作狮子，伴随着飞溅的鲜血与怒吼，再度扑咬而上。

「正因如此，我才无法放弃当教师！！」

即使身处在这个恐怖的风之处刑台上，老师(雷昂)那张侧脸仍然闪闪发光，宛如一个孩子。

他是一个经历了蕾菲亚所不知的失败与挫折，明知现实的冷酷，却依然毫不怀疑那耀眼理想，坚强地一路走过来的人。

蕾菲亚终于明白了，那位比任何人都更相信孩子们可能性的人，正是那个从未忘记『大孩子』之心的『优秀的大人』。

「二之试剑！三之试剑！四之试剑五之试剑六之试剑七之试剑！！」

咆哮狂舞的光之剑在黑色风暴前粉碎破裂。

与之而来的是骑士的『杀手锏光剑』接连改变形态。

仿佛圆桌骑士一般，雷昂手中接连出现各种各样的武器，每当武器遭到破坏，男人的力量与不屈的意志就会随之增强，持续向『黑之少女』的绝对防御发出威胁。

仿佛在呼唤实现『理想』的英雄一般，雷昂发出咆哮。

「——八之试剑！！」

雷昂的【圆骑辉耀】是『强化魔法』。

其被称为『强化圆桌』的属性，每当召唤出来的光之武装遭到破坏，雷昂的能力就会如同不断升级的眷族一般得到增强。

在第七把武器插在圆桌上后，一把让人恐惧的『光之大剑』随之诞生。

面对这把无坚不摧的霸道光剑，『黑之少女』的脸色第一次出现剧变。

「冲啊，年轻人！！」

『！！』

面对这记大开大阖的斩击，作为守卫的少女伸出双手，迎击。

光之大剑与风之屏障产生了剧烈的冲击。

「你们的后背，我一定会守住！」

看着那双注视着自己的狮子色眼眸，蕾菲亚已经明白自己该做什么了。

在老师(雷昂)的注视之下，学生(蕾菲亚)必须展现出自己的成长。

蕾菲亚压抑住想立刻冲上前去的双脚，握紧拳头，使出浑身力气转身离去。

「……贝尔·克朗尼！！」

蕾菲亚与露出和自己一样丢人表情的少年一起拔腿狂奔。

——谢谢您，老师。

蕾菲亚没有在心中呼喊道歉的话语。因为身为教导者的她明白，对恩师而言，这句感谢已足够了。

贝尔跑到倒地不起的缇欧娜身边，将她抱起，朝着前方的通道飞奔而去。

「蕾菲亚小姐！先找个地方回复……！」

「现在先跑！一旦停下，就会被那阵『风』逮住！」

蕾菲亚紧跟在抱着缇欧娜的贝尔身边，一边盯着着前方一边不断奔跑。

至少先得移动到听不见后方那阵不断传来的死斗之音的位置才行，要不然雷昂的想法就白费了。这阵『风』甚至能无视距离的概念，一路追杀至地平线的尽头，它的威胁就是如此强大。就算只是一阵微风，一旦吹到蕾菲亚等人身上，她们就有可能再次被『黑之少女』逮住。

「【以维仙之名许愿】！」

因此，蕾菲亚不断奔跑，不断奔跑，不断奔跑，即使伤痕累累的身躯令她痛得紧皱眉头，她仍和缇欧娜一起滴着血，把『并行咏唱』作为最优先的行动。毕竟就算摆脱了可怕的威胁，在这个地下城，这个『魔界』，仍会立刻有下一个威胁袭来。

贝尔对蕾菲亚使了个眼色，尽管他正抱着缇欧娜，但仍想方设法地为蕾菲亚等人取出道具，但最终还是徒劳无功。

下一个威胁来得比想象中更快。

「「！？」」

只见好几只怪物飘浮在半空中。

那是没有双臂和头部的『女体』，背后长着由多枚花瓣重叠而成的双翼。

全身由与周围迷宫相同的紫肉构成，身上穿着与『黑之少女』相同的透明衣裳。

这群兼具艺术品般的美感和异形般的骇人气息的怪物们，带着与以往『炫彩色怪物』截然不同的存在感与魔力，挡在了蕾菲亚等人的面前。

「仙精残骸！？」

『贝尔君，快逃！！』

在水晶另一头的众神发出惨叫之前，两人就已被迫逃窜了起来。

失去头部和双臂的肉体，仿佛自身就是个魔法阵一般，浮现出各种颜色的纹路，然后释放出冲击波。

「呜哇啊啊！？」

没能及时闪开的贝尔，连同迷宫的地板被一同炸飞出去。

这是为了保护怀里的缇欧娜所付出的代价。

敌人施放的『风』，与『黑之少女』的不同，是纯粹的风力。

这股威力之强，竟让少年的右脚皮开肉绽，骨头也出现裂痕。被余波波及的蕾菲亚也被震得在地上猛烈地打滚。

缇欧娜从少年的怀里飞了出去，一路滑向通道深处。

「——【追奏解放】！【齐射火标枪】！！」

为了支援贝尔等人，蕾菲亚不顾失去平衡的自己，悍然发起炮击。

蕾菲亚施放了原本想用来对付『黑之少女』却没能施放的小型魔法阵，施展出壮丽的广域全体魔法(火标枪)。她从地上一个大跳，以长靴削过肉墙的同时，无数的火箭在空间中扩散开来。

鲜红的红莲弹将视野染成一片火红。

超过三百发的火箭接连命中头顶上方的『异形』们。

可是——

「——没掉下来！？」

被称为『仙精残骸』的异形们，即使表面被炸出一个洞，喷出大量的烟雾，但也就仅止而已。

它们身上的魔法抗性与蕾菲亚的魔法衣《光与炎之舞衣》底下的由椿制的仙精布兜(内衣)——『仙精护布』不相上下，甚至更胜一筹。正如『仙精残骸』之名，这群拥有翅膀的异形可以说是『仙精护布』的化身。

蕾菲亚在短短几秒内就明白了，这群新出现的敌人是与身为魔导士的自己相性最差的对手。

「「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」」

没有头颅的残骸既没有发出远吠，也没有发出嘶吼，只是毫无章法地乱射冲击波。

宛如地毯式轰炸一般，破坏之风从头顶上方倾泻而下。就算是『龙之壶』里的飞龙，也不会像这样乱射火球。

真要说的话，飞龙的机动性远胜于它们，但『仙精残骸』虽然动作很笨重，却相对地拥有更强大的压制力。它们与怪物一词格格不入，『空中炮台』才是最合适的形容词。

几十座炮台发射出各种属性的冲击波。

少年口吐鲜血，自动回复全速运转。

蕾菲亚那件理应拥有优秀魔力抗性的魔法衣也越来越快地出现破损。要是没有穿仙精布兜(内衣)，她早就撑不住了。

『黑之少女』的『质量』，『仙精残骸』的『数量』。

无论是质量或数量都超乎常理的『魔界』，终于解放了它的蛮横，准备杀死蕾菲亚等人。

（只能放手一搏了——!!）

伤痕还在增加，流血并未停止，身体即将走向崩溃的蕾菲亚，只能孤注一掷。

为了回报至今一直保护自己的前卫(贝尔)，身为后卫的蕾菲亚决定使出起死回生的一招。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】！」

蕾菲亚将遭遇仙精残骸之前就已经在『并行咏唱』的『召唤魔法』一口气发动了出来。

在这场爆炸攻击之中，『超长文咏唱』无异于自杀行为。

话虽如此，半吊子的魔法无法击穿身为抗魔体的异形。为了突破现状，必须拥有强大的火力。为了召唤出师父里维莉亚的魔法，蕾菲亚发动『并行咏唱』，向前冲去。

（菲儿葳丝小姐！）

蕾菲亚将师父(里维莉亚)教导的『大树之心』铭记在心。

（菲儿葳丝小姐!!）

与此同时，她也在心中回想起教导自己『并行咏唱』的重要之人的容貌。

（请让我像你一样，保护重要的同伴吧!!）

蕾菲亚紧握着已逝之人的碎片，重现白色巫女的身姿，穿梭于就连第一级冒险者都会被歼灭的火力之海中，在里面翱翔、歌唱。她展现出超越极限的惊人身手，就连通过眼晶关注战况的众神都对此瞠目结舌。

「【火焰闪电】！」

贝尔也回应了蕾菲亚的全心全意。

他以犯规的无咏唱魔法射出了大量弹幕。

无论是像蕾菲亚那样在肉之地板上翻滚时，或是好不容易重整态势站起身后，他都不断朝着头顶上方发射出惊人的炎雷。

其中一具被几十发炎雷击中的仙精残骸终于起火坠落，倒了下来。明白了。不存在无敌的敌人。既然如此，冒险者们(蕾菲亚等人)就能将『未知』化为『已知』，进而越过难关。

面对前卫持续射出庞大的弹幕来保护魔导士的献身之举，蕾菲亚也必须做出回应。

在并行咏唱的同时，将自身化作魔力的熔炉。

（——我要拯救你！）

（——我想保护你！）

一瞬间交错的绀碧与深红，喊出了后卫与前卫的心愿。

（（然后救出憧憬之人(艾丝小姐)!!））

接着是完全相同的火焰重叠在一起。

为了拯救少年(贝尔)，为了救出憧憬之人(艾丝)，蕾菲亚将与少女(菲儿葳丝)之间的所有回忆一一追溯，化身为了完美的『魔法剑士』，即将突破极限，就在这时——

『蕾菲亚——！』

消散了。

「阿尔戈小英雄！」

蕾菲亚与贝尔，两人身边分别传来了洛基和缇欧娜的惨叫声。

「——啊——」

『仙精残骸』的波动，捕捉到了持续歌唱舞动的蕾菲亚的一只手臂。

咕叽，手臂被折向了难以置信的方向。

紧接着，从另一个方向，又来了一下。

那条早已无视关节可动范围、以不可能角度弯曲的纤细手臂，被一举撕裂飞散。

「呃！！——」

零碎的呻吟声让火焰与雷电戛然而止。

还不知道他遭遇了什么。

不过，致命的声音已经表明，他遭遇了某种变故。

（——————）

杂音混入其中。

在与美丽又帅气的少女(菲儿葳丝)之间的记忆里。

被食人花■(吃)掉的场景。

被撕成碎片的■■(手臂)凄惨地掉在地上滚动的恶梦(心理阴影)，重新浮现。

现在的自己，与浑身是血的她，重合在一起。

（——————）

被吹断的单臂。来敲门的终焉。

若要追随她的轨迹，就势必重蹈少女(菲儿葳丝)的覆辙。

面对连神都会绝望的终焉预兆，蕾菲亚——

（——————不对）

绝不是产生了错觉。

那幅光景，那场恶梦(心理阴影)，并不是绝望的末路。

而是那个笨拙的人，只想要拯救我一人的，扭曲的温柔之证。

是只想要拯救我一人，就算再怎么难看，也要挣扎到底的『守护』意志。

（——————我们是，执念深重，永不言弃，心高气傲的精灵!!）

就算这个瞬间被分割地再短，对蕾菲亚她们而言，这一瞬也等同于永恒。

将绀碧的眼眸瞪到最大，将魔力爆发出来。

准备完毕。

你那边好了吗？

因为，我知道，你绝对不会放弃。

所以。

「————【吾名乃阿尔弗】!!」

蕾菲亚继续高声咏唱。

「————【火焰闪电】!!」

少年发出轰炎。

「——————!!」

理应没有感情，也不会发出叫声的『仙精残骸』，看到此景，确实地感受到了恐惧。

『并行咏唱』完成。与逝去的少女一同跨越的魔法临界点。

将一切化为灰烬的，我等王族(高等精灵)的秘法。

蕾菲亚将短杖高高举起，不允许再有新的冲击波出现。

「【高等·胜利之剑】!!」

炎界覆盖了魔界。

在地面广域展开的红色魔法阵，从中射出了『大红炎之柱群』。

管你什么魔法抗性的。靠纯粹的威力贯穿一切的红莲咆哮，将『仙精残骸』吞噬，焚烧，最终炸裂消散。

数量惊人的炎柱绝不会波及贝尔和缇欧娜，而是精准地只将怪物射穿，最终，这群炎柱化为了一道巨大的『炎壁』。

形成了一道『大境界』，将蕾菲亚与贝尔他们隔开，。

「这下，终于……！」

一口气消耗了大量精神力的蕾菲亚，加上全身的伤势，令她再也无法保持平衡。

退后几步，最终体力不支，撞在背后的肉柱上。

蕾菲亚瘫坐在地，带着伤痕累累的面容，仰望着自己创造出来的『成果』。

（这里……还有敌人。绝不会让它们……去缇欧娜小姐她们那）

即使施展广域歼灭魔法(高等·胜利之剑)，也无法将这么大群的敌人全数歼灭。

绝对不会让它们到贝尔他们身边去。

只有让他们先走一步。

不然，这场『分别』就没有意义了。

老师(里昂)已经挺身而出。

那么，接下来就轮到学生(蕾菲亚)了。

视野模糊的蕾菲亚，即使用遍体鳞伤来形容也不为过，但她的嘴角微微扬起。

「呼……！呼～啊啊……!!……、……！！」

全身的剧痛折磨着蕾菲亚，让她痛苦地喘着气。

她忍不住地将上半身向后仰，鲜血止不住地涌出，汗水从裸露在外的水嫩喉咙上滑落。

立刻缩起身体，微微动了动，背靠着那根紫色的肉柱，浅浅地吐出一口气。

——蕾菲亚小姐！

仿佛听见贝尔的声音从自己制造出来的火海中传来。

不，这并非错觉。在熊熊燃烧的烈焰另一头，少年像个不听话的孩子一般不停呼喊着。

（……呵）

真是的，本想在心中这样低语，但最终还是作罢。

因为，如果自己和他站在同一个的立场，肯定会怒不可遏地冲破那道火墙。

感觉自己就像个姐姐，有个让人操心的弟弟一样，蕾菲亚露出了有气无力的笑容。

『蕾菲亚，你……！』

那个少年，肯定会如蕾菲亚所料，冲破那道火墙。

所以，得尽快。

蕾菲亚将剩下的那只手伸向插在腰间的眼晶，假装没听见洛基的惊呼，轻声细语地说道。

「洛基……能把我的话，转告给他吗？」

洛基没有回应。只是这位深爱眷族的主神(洛基)，强忍住了想要放声怒吼的冲动。

蕾菲亚在注意到洛基将自己拿着的眼晶凑近另一个神明(赫斯提亚)的那颗后，尽可能地故作坚强，像是为了不让声音发颤一样。

「贝尔……克朗尼……」

『！！』

混杂着杂音，蕾菲亚从眼晶中听到了贝尔倒吸一口凉气的声音。

靠着连接着少年的赫斯缇雅的眼晶，声音通过四个魔道具进行传播。贝尔马上大声呼喊。

『蕾菲亚小姐！请等等！我这就过去——！！』

蕾菲亚早已决定要说什么。

燃起白光烈焰的精灵之咆哮，已经在此回荡。

「能拯救艾丝小姐的人……是我」

『——————』

发出了比想象中更微弱，甚至称不上是咆哮的咆哮。

她向少年发出了这样的『挑衅』。

「接下来我要快你一步……去拯救艾丝小姐」

明明已经约好了要一起拯救艾丝。

蕾菲亚却『刺激』少年，说要独自去拯救艾丝。

如果是他，应该会明白的。

明白这个为了让他不顾一切地往前迈进，而发起的挑衅，撒下的无聊『谎言』。

他明明可以说她在说谎。明明可以进行反驳，说他不会听这种挑衅而上钩。

但是，蕾菲亚心想，他是不会这么做的吧。

如果少年跟自己一样的话。

如果像我认同你(贝尔)一样，你也认同我(蕾菲亚)的话，你应该会相信我。

『………………………………不对！是我！！我才要去拯救艾丝小姐！！』

——回答正确。

带着微笑，蕾菲亚将这句回应藏在心中。

「那么，来比赛吧……」

『……好！！』

汗流不止。

鲜血也不断流出。

痛苦的喘息随时都会脱口而出。

所以，蕾菲亚扬起嘴角，露出笑容。

缇欧娜曾经说过。

她最喜欢的英雄，是一个总是在喜剧中带着笑容，就像个小丑一样的人。

既然如此，蕾菲亚也——

尽管自己死板又顽固的，绝不可能成为小丑。

但至少应该能在让心怀英雄愿望(思念)的男孩的背后推一把，。

水晶另一头的少年，想必正强行扬起嘴角，像个小丑一样回以笑容吧。

声音很快就传了过来。

那是少年抛开心中的各种冲动，转身离开熊熊燃烧的火墙所发出的声音。

也是少年与跟蕾菲亚讲述英雄故事的缇欧娜一同飞奔而去的脚步声。

已经忍耐到极限了。

她将贴在嘴边的眼晶，连同握着它的右手，一起掉在地上。

水晶滚到了伸直的腿边，她甚至无法立刻捡起来。

蕾菲亚再次低头，看向自己的身体。

「变得，一模一样了呢……」

失去的是『左臂』。

菲儿葳丝也是左臂被切成粉碎的。

鲜血滴答滴答地不断从手肘往下滴落。

蕾菲亚摸了摸血流不止的切口，不禁轻笑出声。

居然觉得失去手臂的自己很可爱，看来自己果然不太正常吧。

就像采摘果实那样被切断的手臂，已经不知去向，恐怕也无法复原了吧。少年是真正意义上燃尽了自己的生命，所以蕾菲亚也至少该做到这一程度。

这是值得纪念的，付出的第一个代价。

没必要在这种地方较劲。神明大人可能会这样斥责自己吧。

『……!!』

看吧，果然。

眼晶里，传来了主神(洛基)那充满怨念的呼吸声。

她比蕾菲亚更加愤怒、懊恼、悲伤。

很想告诉她，不要伤心。

自己并没有被夺去双眼。

无论是当下熊熊燃烧的烈焰、逐渐被焚毁的魔界，还是火焰深处浮现的无数敌人，自己都看得一清二楚。

就算失去一条手臂又如何。

「…………还没结束」

蕾菲亚抓起眼晶，站起身来。

一股仿佛被人从头到脚劈成两半的剧痛窜过全身。

膝盖几乎快要碎掉了。

不过一旦重新站起来，就再也不会停下脚步了。

「呜！啊啊啊啊啊啊啊啊…………！！」

靠近尚未熄灭的火柱，咬紧牙关，拼命地压抑住惨叫，将手臂的断面烧焦。

这么一来就止住血了。电流在神经间劈啪作响，随时都有可能发生短路和宕机。因此蕾菲亚紧紧地咬住嘴唇，像是要把嘴唇咬断一样。

即使流着鲜血，也一定会抬起头来。

仙精的残骸。

比起失去一条手臂的蕾菲亚，那异形更是没有头颅和双臂。

这就是被『污秽仙精』捕食后的艾丝的未来。

一旦灵魂被咀嚼殆尽地连一片碎屑都不剩，憧憬终将沦为那般残骸。

蕾菲亚绝对无法容忍这种最糟糕的结局(BAD END)。

去拯救被囚公主的英雄们，已经被送往前方。他们有时会像小丑那样，将无论是悲剧还是惨剧都变成喜剧，有时又会像说书人那样，跟人讲述壮烈的篇章。

既然如此，蕾菲亚就来歌唱吧。

成为引导者中的一人，唱出歌曲。

唱出能传入他们耳中的歌曲。

唱出能带来胜利的洪亮歌曲。

吟游诗人并不适合她。

因为，蕾菲亚丝毫没有将一切托付给少年，自己则选择牺牲的这种想法。

因为，已经约好了，要『一起去拯救憧憬之人(艾丝)』。

「才不会输给……那个人类！」

在被染成鲜红色的世界里，残骸的异形接连出现。

蕾菲亚注视着这一切，开始唱出永无止境的歌曲。

「这里是——」

就算是在魔界之中，这里也是被染得最鲜红的区域。

不同于『污秽仙精』和她控制器官的『大脑』所坐镇的『最深处的房间』，这里是由纯粹的血肉所组成的。出入口只有一个。跟过来这边的沿途一样，没有看见任何怪物。

形状相当奇特。

既非圆形也非四方形的奇怪形状。

视野深处，除了出入口以外，还有两条像蠕虫一样的让人毛骨悚然的管道。

此处并非由人所打造的地下世界(地下城)，更别说还是从中变异而成的『魔界』，所以本就不可能希望它拥有任何有序的结构。但芬恩却感到有些违和感。

「这里，怎么回事……？与其说是至今为止最恶心的地方……？不如说它还未完成？相比其他区域，像是急急忙忙造出来的……」

「难道是我们来到这里之后，它才出现的吗？」

一行人站在唯一的出入口前，小心翼翼地观察着内部。安娜琪蒂环绕着四周，椿也终于恢复到能靠自己行走，她们说出了自己的想法。后者微微倒竖起尾巴，脸上流露出厌恶的神情。

（注：感觉作者笔误了，应该是前者）

芬恩认为她们的推测恐怕是正确的。

（正如安琪所言，『未完成』这个词是最贴切的。裸露在外的血管，以及扭曲畸形的天花板……并非重新打造，而是就此诞生……难道说，这里是地盘崩塌的『最深处的房间』的正下方吗？）

别说是墙壁，就连地板和天花板上内部的叶脉——以人体来说就是血管，都显露了出来。伴随着耳边传来的沉重的响声，咚咚一样的轰鸣，耀眼的魔力在空档的洞穴中不断巡游。

既未完成也未成熟。因为优先构成机能，所以无暇修饰外观，就连那棵奇怪的仙精人面树都来不及长出来。

芬恩甚至还感受到一种连贯性，认为这里是利用外部产生的『空隙』而仓促地建起来的。虽然这只不过是他的臆测，不过他们目前的所在位置，恰好介于『污秽仙精』本体和『大脑』所在的『最深处的房间』，以及芬恩等人坠落的『冰园』之间。他觉得这么想也算比较合理。

从『最深处的房间』的角度来看，此处或许可以称之为『地下空洞』。

（如果要问产生这个『地下空洞』的原因……除了侵入者(芬恩等人)以外没有其他可能）

这是在芬恩等人逃跑，被困在『冰园』以后，仍然执着于他们生死的『污秽仙精』准备的东西。

也就是说，这是她在『六圆环』之后，为了杀死芬恩等人所准备的『次善之策』。

即——能将芬恩等人『绝对杀死的器官』。

「……阿蜜德，缇欧涅的状况如何？」

「虽然身为治疗师的我不太想允许……但缇欧涅小姐，应该还能战斗」

「团、长……？我好像，得到了很棒的奖励的样子，可是很可惜，完全不记得了……我真的只是预感，或者该说只是出于本能，不过能不能再奖励我一次呢……？」

「振作点，缇欧涅。准备战斗」

「是！」

被安娜琪蒂放在地上抱着头的缇欧涅，在半梦半醒之间发出了像猫一样的呢喃声。但芬恩看都不看她一眼，发出充满杀气的雄性声音，让她像忠犬一样“啪”地一下跃然而起。正当安娜琪蒂与阿蜜德无语地看着女战士(亚马逊人)时，小人族那双碧眼追随着墙壁与天花板内部隐约可见的叶脉末端。

头顶上方遥远地传来了嘭咚嘭咚的鸣动，叶脉内流动的魔力毫无疑问来自于正上方。而且，这种魔力也带着芬恩很熟悉的『风』的属性。

瞥了斜后方一眼，发现里维莉亚也毫不掩饰自己那锐利的目光。看来在空洞中流窜的魔力来源毫无疑问就是艾丝了。

而且，释放出来的魔力所抵达的地点，是这个『地下空洞』的深处。

那里镇坐着一颗令人非常毛骨悚然的，足足有5米的红黑色『球体』。

空洞中的魔力，被那颗像是巨大眼球的『球体』吸了过去。

（那里有『某种东西』——）

准确地说，『某种东西』正在成长。

芬恩的拇指剧痛，出现了前所未有的痉挛。

自从踏入这第60层以来，最强烈的一次。

芬恩不再进行观察和警戒，决定迅速攻击眼前的『球体』。

看到指挥官一声不吭地显露战意，安娜琪蒂等人也摆出了战斗的姿态。

「格瑞斯，用魔法揍它，别手下留情！」

「好。老子跟那个工作狂精灵不同，精神力还有的是！干个痛快!!」

目标不用说也知道。

格瑞斯从芬恩的身旁飞奔而出，在地下空洞内高高跳起，开始咏唱。

「【吠吼吧，地界。咆哮吧，钢铁般的地脉】————【地袭】!!」

他顺着下落的轨迹在空洞中心着地的同时，将右手的刚拳狠狠砸下。

产生的震动让安娜琪蒂等人差点摔倒，与之而来的一股惊人的冲击波将肉墙冲破。

格瑞斯的魔法【地袭】。

这是很多矮人都能使用的所谓的『地波魔法』。

格瑞斯的魔法还具有根据『力量』能力值进行加成的特性。

即使魔法输出远远不及里维莉亚，只要加上Lv.7的超常怪力，就能化为驱散敌人的必杀技。

那橙色的冲击波，其威力足以比肩上级魔导士的数次炮击，毫无偏差地在深处的『球体』上炸裂开来。

紧接着。

『————啊~，哈~————』

拉起了『绝望』的帷幕。

在迸裂、塌陷、破碎的血肉表层之下。

从『球体』内部的黑暗中渗出的，是带着黏稠笑意的『初啼』。

「「「————————!?」」」

芬恩的拇指发出惨叫。

里维莉亚溺没于魔力之中。

安娜琪蒂的尾巴像触电般变得僵硬，椿等人的全身上下都因战栗而起了鸡皮疙瘩。

诡异吓人的溶液从『球体』中渗出，发出咕滋咕滋的声音。

长着5根指头的双手将破裂的肉块表面从左右撕开，让黑暗中的若隐若现的轮廓暴露在外。

肌肤接触到外界空气。

长发摇曳。

不该受到诞生祝福的东西，诞生了。

冒险者们的眼眸，捕捉到了恶心又可怕的『第三只眼』。

情报就只有这些。

咔地一下，那东西的消失地无影无踪，只留下了滴在地板上的粘液。

「————————呃啊！」

被吹飞了。

鲜血四溅。

格瑞斯受到了『致命伤』。

芬恩等人视野的右方，以决堤之势，如炮弹一般，消失地无影无踪。

震动传来。

不顾瞠目结舌的冒险者们，整个空间受到震撼，未完成的墙面中，血液般的溶液如狂暴肆虐一般喷涌而出。

在空洞内的中心地带。

『她』张开双臂，降临于此，取代了消失的矮人。

第十六卷 五章 “绝”望②

『初次见面——好久不见』

她的话语没有丝毫滞涩。

比『污秽仙精』本体要更加流畅。

简直就像『某个少女』一样。

包含『角』在内，身躯超两米高。

平滑的身材曲线、柔软的肌肉、令人着迷的腰部线条以及硕大的乳房轮廓。

在纤细的双臂腋下伸出一只又一只的常常触手。

理所当然的，不着片缕的裸体姿态。

全身的肌肤都是仿佛虚无般的白浊色。

同时还遍布着和『污秽仙精』本体如出一辙的，仿佛神圣文字般的刻印。

头部伸展而出的枝角末端染上淡紫色，远比雄鹿角来得更加壮大，显得格外诡异。

从饱满的臀部处延伸出一条仿佛蛇腹般的长长尾巴，将她和破掉的『球体』黑暗连结起来。

和『米诺陶诺斯』那样的巨躯不同，她就像是妙龄少女的肉体成比例放大后的模样。

仿佛女神似的圣洁，如同仙精般的天真无邪。

同时，还具备了仿佛亵渎前二者的妖艳妩媚。

眉间睁开的第三只眼和紫绀色的双眸都如同山羊的瞳孔般细长。

最后则是。

宛如一汪清泉般在地面上扩散开来的金色垂地长发。

「…………艾丝？」

目睹这道『金色光辉』，里维莉亚不由得呢喃起这个名字。

紧接着，她的话语中又染上了与高贵的王族(高等精灵)毫不相衬的可怖杀意。

从那流畅的声调到那金色的长发再到一举一动，全部全部全部。

都是从被俘获的少女(艾丝)身上学习得来的。

是『复制』而来的模样。

是对魔界之主(自己)的反抗和报复，抑或是单纯的展示『人质』行为，里维莉亚的神经被搅成一团糟——【洛基眷族】必将毁灭的最卑劣最恶劣的敌人。

像艾丝一样摇晃秀发，像艾斯一样露出微笑，只有眼瞳像那个丑恶至极的『污秽仙精』本体一样，闪耀着妖艳的光芒。

『再也不会让你们逃走了』

在出入口待机的芬恩等人的背后，肉壁蠕动着膨胀起来。

安娜琪蒂等人被打个措手不及，为了躲避肉壁而踏入地下空洞当中。

进入到了地下空洞当中。

座落于眉心的第三只瞳孔展现出本性，骤然收缩并如此宣告。

『来吧，给我统统玩坏掉吧？』

随后，她的身影瞬间消失。

金色的闪光在转瞬间接近。

挥下就连Lv.5的人头都能轻易取下的必杀镰刀。

安娜琪蒂，椿，甚至就连刚醒来的缇欧涅都身处死亡威胁之下时，其中唯一来得及反应的就只有Lv.7的芬恩。

芬恩凭借快到几乎留下残影的速度，用枪将敌人随意挥下的右掌拨开。

「————！？」

仅此，小人族就付出了一根指骨的代价。

骨头的边缘处出现裂痕。

毕竟是连Lv.7的格瑞斯的防御都能粉碎的臂力，会这样也是理所当然的。

在芬恩的手臂和枪间摩擦出仿佛连金属都在哀嚎的剧烈火花。

当然，芬恩是被迫处于劣势的。

但小丑的眷族中，可没有人会放过勇者所制造出来的转瞬即逝的空隙。

「卑劣！！」

激愤的里维莉亚迅速用长杖尖刺过去。

「你这家伙！！」

和王族一样愤怒以至于跳起身的缇欧涅则从芬恩的头上挥出了怒拳。

「疾！！」

椿默契地与她们配合，拔刀出鞘，挥出神速的居合斩。

刺击、拳击以及居合。

面对同时从左右两侧和正面袭来的攻击，『她』只是坦然受之。

『啊哈——』

肩膀被贯穿，额头被殴打，半身被切开。

但随之带来的就只有愉悦的笑声。

「发射！！」

紧接着，拔出『魔剑』的安娜琪蒂在零距离下击出爆炎。

眷族同伴们纷纷退避离开射线范围。

妖艳的女体被向正后方吹飞。

成功拉开距离后，椿赶忙支撑起身体瘫软的椿，缇欧涅则像是为了保护心爱的雄性似的挺身而出。

「阿蜜德，治愈格瑞斯！」

在里维莉亚发出指示前，阿蜜德就已经开始跑动。

阿蜜德丝毫不顾自身这被任何一击擦过都会立刻迎来终结的Lv.2的身体，在遍地死亡危险的战场中为了使命而擅自决定献身。

圣女向着被吹飞的矮人飞奔时，椿停止支撑芬恩，握刀的姿势没有丝毫松懈，脸上淌下汗珠。

「一道伤口，都没有留下……」

见到再次从空洞中心缓缓直起身来的『她』的白色肌肤上透着无伤的光泽。

遭受多名第一级冒险者的攻击后，仍没有留下丝毫伤口。

『她』用纤细的手指自下而上地抚摸着自身光滑细腻的肌肤，打心底里感到舒适似的眯细双眼，就和浸浴在泉水当中的往日仙精一般。

『她』只是在玩耍。

『她』只是在戏弄我们。

芬恩从安娜琪蒂手上接过回复药，同时看穿了『她』的意图。

『……芬—恩……』

突然，『她』如此呼喊。

用那仿若铃铛般的清脆声音，用那蕴含着邪恶的妖艳声音。

从那个本应只将冒险者们当成猎物的仙精的嘴唇当中。

明确又清晰地念出了芬恩·迪姆那的固有名词。

里维莉亚和缇欧涅的激情仿佛要突破上限一般。

显而易见，这也是『她』利用少女的记忆说出的话语。

『用【枪】吗？』

但是，王族和亚马逊女战士的怒火却不曾断绝。

『再次，将我贯穿看看？』

不仅是里维莉亚和缇欧涅，就连安娜琪蒂的思考都变得空白。

『必杀』的请求。

希望被芬恩的『投枪魔法(提尔纳诺)』贯穿，这仿佛孩童般的心愿。

这是对怪物而言绝不可能的话语。

即使是强大的仙精，这也只是自杀行为罢了。

劝芬恩发动那道差点将自己杀死，在『污秽仙精』心中留下心理阴影的『必杀』魔法什么的。

未免过分失礼，以至于安娜琪蒂的尾巴都不禁颤动。

「……」

唯有芬恩本人，只是眯细了那对碧色的双眼，没有露出丝毫动摇的神色。

芬恩朝地下空洞的右侧，格瑞斯撞碎肉壁的方向瞥了一眼。

阿蜜德举着魔杖蹲在格瑞斯身边，看样子治疗的光辉一时半会还不会结束，距离彻底治愈格瑞斯还需要一段时间。在缺失队伍中最坚硬的前卫铁壁后，一旦那个怪物当真发起进攻，芬恩等人显然会被单方面蹂躏。只通过刚才那一触即收的攻防就能理解。

虽说敌人还是抱着仿佛稚童般玩耍的随性态度，但也不知道『她』什么时候会动起真格。既然如此。

（要做吗）

虽然令人恼火，但芬恩决定接受这份挑衅。

而且这也能成为『试金石』。

探明那个怪物究竟是什么程度的『未知的化身』。

芬恩为了争取时间，缓缓地直起了沉重的身体。

「【真之契约缔结于此】——」

芬恩张口开始咏唱，并摆出咏唱的姿势。

「【被舍弃的真名，被铭刻之光辉。撕裂的右腕，哭泣的伤口，五之一，开】」

感受着伴随近在身旁的勇者念出咏唱词而逐渐高涨的魔力，安娜琪蒂不禁屏住呼吸。

小人族的身体就像紧绷的弓弦一般，光粒在他无言伸出的左手上逐渐汇聚，最终形成一杆『黄金长枪』。

「【倾诉之贤者，神工辉斧之肩负者。欺骗之伪者，自称赤红之人】」

碧色的双眼在眼睑开合之间，转化为仿佛使用战意高扬魔法(赫尔·范格斯)过后的赤红颜色。

这是芬恩为之自豪的必杀，除了理所当然的『魔力』之外，还能将一切与能力值存在关联的数值换算为魔法威力，并且还存在使用一次就需要二十四小时才能恢复的破格约束，是堪称他『王牌』的圣烈之枪。

「【复仇的猎犬已与无数长枪一同袭来】」

这道足以追溯到眷族的深层意识，到少年开始自称『芬恩』为止的魔法的起源，毋庸置疑，正是『芬亚娜骑士团』。

笼罩在甚至被奉为女神的小人族荣光与骄傲之下，勇者手中出现了能够贯穿一切事物的长枪。

「【轰然的马蹄，无尽的踪迹。骑士之歌至今仍高昂回响。——此既为誓约，又乃小人之荣耀。——此既为狼烟，又乃小人之守护者】」

决定潜伏在『冰园』当中后，即使过了回复间隔，芬恩也没有立刻再次投出这一枪，这中间存在两个理由。

其中一个，当然就是瞄准的问题。虽说这一枪拥有能够贯穿楼层的威力，但第一枪还是被『污秽仙精』挺了过去。尽管『污秽仙精』已经受了重伤，但在被拉开距离导致无法瞄准致命处的当下，想必第二枪也很难能够射杀『仙精』，甚至还有可能将被『污秽仙精』俘获的艾丝卷入其中。

「【一族啊，集结吧。于此御旗之下。同胞啊，坚持吧。圣烈之光仍在前方】」

另一个原因则是，故意不投出这枪来『牵制』『污秽仙精』的行动，与之『博弈』。

——我能随时击穿你。让『污秽仙精』时刻如此幻听，强行让敌人的注意力集中在自己身上。这份『博弈』的成果贯穿了自『六圆环』到至今为止的『魔界』动向。

自身的生杀大权被不知道位于何处的投枪士始终把握在手中的错觉对『污秽仙精』造成了巨大的负担，即使已经将宝物(艾丝)捧在手心里，她的心中也始终无法安定。咬牙切齿的『污秽仙精』一心在尝试各种各样的手段，最后导致蕾菲亚等人『先遣队』和劳尔等人『后援队』至今为止活跃的成果。

从一开始就打定主意和『救援队』一同『前后夹击』的芬恩故意不打出『王牌』，仿佛恶魔般地使『污秽仙精』产生了『动摇』。

「【吾名为一走，乃蹄铁之共驰者。】」

而敌人自己提出要承受这即使不投出来也能持续对『魔界』造成威胁的『一枪』，就只有一种可能性。

那就是，为了超越这个曾经令自己痛苦不堪的『必杀』，这个让自己饱受折磨的心理创伤。

同时也是为了证明自身为没有任何人能匹敌的魔界女王，为了取回身为女王的自负和尊严。

更是为了断绝忧虑，能无所顾忌地进行杀戮。

「【以巨大的勇气为名，现在，再一次，以此手为名缔结圣约】」

超长文咏唱毫无迟滞的进行着，时刻迫近的圣枪即将脱手的瞬间。

一旦放出，就连位于巅峰状态下的【猛者】都只能选择回避的攻击。

面对死刑的宣告，『仙精』只是露出笑容，坦然受之。

浓密得令并非魔导士得安娜琪蒂都为之颤抖的魔力逐渐集中到芬恩的白浊色双手当中，仿佛花瓣合拢般逐渐汇聚。

「【若蒙允许——】」

安娜琪蒂等人不禁屏住呼吸，芬恩持续精炼绵密的魔力，咏唱过后摆出即将发射的姿态，即将投出圣枪的一瞬间。

「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」

完全治愈的格瑞斯从侧面对『污秽仙精』发动了强袭

紧接着，转为魔法发射姿势的芬恩也冲了出去。

『！』

面对甚至被可恨之人称作『诈骗师』的勇者，『污秽仙精』要玩『博弈』还早上百年呢。

为了等待格瑞斯的回复，芬恩将魔法转为待机状态，利用『并行咏唱』的技巧，挥舞着预备的武器和格瑞斯的大战斧一起夹击敌人。

「滚开！」

「唔哦！？」

姑且不论格瑞斯，早已看穿芬恩意图的里维莉亚也将偷偷捡起来藏在身后的具备不坏属性的长枪投掷出去，看得椿都目瞪口呆。

长枪命中了『仙精』的头部，但被枝角阻挡而没能贯穿。

但这道攻击造成的冲击使得『仙精』的视野摇晃了一瞬。

「结束了！」

紧随其后的，则是高高挥下的大战斧。

即使『仙精』用聚集了魔力的双手防下了这一击，但由于被投枪打了个措手不及，她那细长的双腿和垂地的长发都受冲击而飘荡脱离地面。

「【于此，射出女神的一枪】」

真不愧是，芬恩。

伴随着最后的咏唱，芬恩飞扑到敌人的怀中，让黄金的光芒将『她』那双眼圆睁的模样完全吞噬。

也就是，零距离的攻击。

「【提尔纳诺】！！」

蓄势待发的必杀。

别说张开障壁了，面对着极大的一击，『仙精』甚至来不及采取防御姿势。

神圣一枪如同单刀骑兵般怒吼着冲锋。

『她』被仿佛洪水般的黄金光芒吞没，冲击到空洞的左侧深处，狠狠撞到墙面上，使得整个空间都剧烈震颤。

未完成的肉墙发出惨叫，冲击地点以外的墙面也出现裂缝，仿佛脑浆的液体或是飞溅四散，或是转化为大量的魔素如同气体般喷射出来。

就连冒险者们都难以承受的冲击进一步化作地震，令魔界全体都震动起来。

「…………干掉了吗？」

「真不愧是团长~~~~~！！」

「虽说『暗黑期』时也有拜见过，但还真是一如既往离谱的威力啊……」

充满了魔力雾气的地下空洞没有传出丝毫动静。安娜琪蒂放下掩住面庞的双手低声呢喃，缇欧涅双手合十高声欢呼，椿苦笑似的歪了歪嘴唇。在空洞的右侧深处伏低身子忍耐冲击的阿蜜德则是感受着这绝伦的威力眯细双眼。

『魔界』内没有任何怪物能够防住如此威力的『至高一枪』。

「………………」

本应如此。

尽管如此，唯独芬恩仍然保持着沉默。

正确来说，和芬恩并排站着没有解除战斗姿势的格瑞斯和站在缇欧涅等人身边的里维莉亚三人，都注视着同一个方向。

与『污秽仙精』本体战斗的时候，这『一枪』甚至击穿了坚固的障壁，贯通了第60层的上部。

然而这次的必杀却只是破坏了墙壁的表面，甚至没能贯穿整个空间。

简直就像是在贯穿空间前就被『强大的某物』给挡了下来。

「………………？」

大声呼喊的缇欧涅也注意到了。

雾气开始摇晃、扭曲、颤抖、震动。

在其中透露出身影的一瞬间，雾气一下散开，露出其中『怪物』的身姿。

『——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！』

几乎要令鼓膜都震碎的高频尖啸令安娜琪蒂等人塞住耳朵，不禁语塞。

仙精的身体没能保持原型。

双臂垂下，左肩被挖去一块，右侧腹消失，左腿正在消失，右腿的血肉正在脱落，只余下膝盖。肌肤被烧得掉落，露出底下不详的内脏。最后的头颅和身体则是只靠一块皮连接着，现在也一幅马上就要断开分离的样子。

然而，即使如此她还是活着。

仙精产生魔力力场，让自身那比坏掉的人偶还要惨不忍睹的体躯从肉地板浮游起来。

『怪物』的长发被绿色的血液浸湿并化作碎屑，如同不详的天女羽衣一般漂浮在空中，

突然——咚。

地下空洞中，肉墙下流淌着的『叶脉』颤抖着发出声音，『仙精』开始以惊人的速度进行自我修复。

从崩碎的枝角开始，接着是头颅、肩膀、双臂、侧腹、双腿，身体仿佛时间倒流般恢复原样。

伴随着蒸汽和魔力的光辉，乳白色的美丽肌肤将可怖的内脏和肌肉包覆的瞬间，安娜琪蒂在无意识间后退了一步。

『完全修复』

甚至凌驾于芬恩的『枪』之上。

『芬恩——！ 即使被你的【枪】击中，我也没问题了哦！』

咚，的一声。

她落到白色的血肉大地上，接着露出笑容。

面向仿佛时间都被静止了的冒险者们，『怪物』仿佛少女年幼时被称作人偶公主(艾丝)一般——同时还表现出了当时的她不可能露出的兴奋和欢喜神情——放声大笑。

『遍寻了祭品(艾莉亚)的内部，就是为了能够承受你的全力一枪啊啊啊！！』

『怪物』用与蛇一般的长舌头舔了舔脸颊，瞳孔如同龙的双眼一般裂开，丝毫不掩饰自己作为『真性怪物』的事实。

就如同芬恩通过『枪的牵制』试图造成『胶着的状况』一样，『污秽仙精』也对此有所准备。

利用作为『祭品』的艾丝这一真正的宝物，做好了向差点射杀自己的『枪』的对策。

细心、周到又细致，同时还分配了不可计量的魔力用来对策。

而连芬恩的『枪』都被防下这一事实，也意味着现今冒险者的所有必杀都无法再将眼前的这只『白色怪物』逼入死境。

至少对于能够一击毁灭这只怪物的招式，在芬恩的猜想中只存在『两种』可能。

『开心吗啊啊啊啊？』

晃动的金色长发。

如果世上存在神明的天敌『恶魔』的话，那一定就是眼前这个存在的形状了。

在面色苍白的冒险者们之间，芬恩的脸上仍旧没有表现出任何感情。

只有不断沁出的汗水从脸颊上流淌而下。

『这样一来就什么都不害怕了！ 被【枪】打中也没事的话，我就死不了啦啦啦啦啦啦啦啦啦！ 那—么——』

噗嗤，地一笑。

『怪物』将嘴角裂到丑恶的程度。

『——接下来，只要毁灭你们就好』

『蹂躏』开始了。

『唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

面对『仙精』的巨大身躯，格瑞斯尝试挡在芬恩面前，但于事无补。

铠甲和头盔都被粉碎，椿耗费心力制作的大战斧《大地战斧》从充血膨胀的双臂中脱离，在他的头顶画出弧线。

「！？」

『唔——太弱了！！』

仅一拳一踢，格瑞斯就被击飞，而位于他身边的芬恩在电光火石间捡起里维莉亚投掷过来的不坏罗兰长枪再次袭上前去，却被『仙精』腋下伸出的触手缠住并无力化。

在芬恩大大睁开的碧眼当中，『仙精』将芬恩与曾经的少女(艾丝)训练时曾说过的话回赠给他，并从右手掌中发射出了魔力块。射出的魔力块在芬恩交叉的双臂上炸裂开，令小人族的身体也像矮人一样飞了出去。

「团长！？」

缇欧涅飞奔出去，椿也紧随其后，安娜琪蒂则是往另一个方向奔跑。

在面容因苦涩而扭曲的里维莉亚咏唱的过程中，缇欧涅们接触到敌人之前，『怪物』就先行冲了上来。

「「「——————————」」」

看见逼近眼前的冷笑，缇欧涅反射性地挥出拳头，但却打在了空处。椿拔刀砍向在空中飘舞的白色肌肤和金色长发，却被轻而易举地拨了回来。在仿佛触手一般变化的枝角和刃口缺损的刀刃之间擦出火花的同时，仙精伸出的双手轻抚过亚马逊女战士和半矮人的肩膀。仅仅如此，褐色肌肤的冒险者和锻造师就口吐鲜血，在血肉的地上飞退。

最后，仙精随意挥舞右手臂发出冲击波，轻松将匆忙架起长杖的高等精灵击败。

「「「咕啊啊啊！？」」」

『那边也————？』

「——！？」

「——阿蜜德！！」

在击败里维莉亚等人的途中，仙精还像是顺着挥出的右手臂旋转似的接着挥出左手臂，释放出能让Lv.2即死的第二道冲击波。

在间不容发之际，安娜琪蒂将阿蜜德救了下来。

安娜琪蒂向着面对逼近的死亡无可奈何的阿蜜德猛扑过去，抱着被自己撞飞的阿蜜德一起滚在地上。紧接着，阿蜜德原本身处的位置的肉墙忽然爆碎开来。

凭自己的白刃战在敌人身上一个伤口都无法留下，格外机敏的【贵猫】在一瞬间就看穿这一点，但凡保住了阿蜜德就还能卷土重来，安娜琪蒂的瞬间判断力正确得勇者都要为之献上赞美。紧接着，被猫人的双臂紧紧抱在怀里的圣女放出了魔力。

「【迪亚·弗拉特尔】！」

纯白色得魔法圆瞬间扩张，除了距离最远的里维莉亚之外，将所有人都囊括在了效果范围当中。就连受到了致命伤的伤员都在这效果几近复活的回复魔法下得到治愈。

这与平分秋色相去甚远的瞬间攻防在此暂时落幕。

在空中画出弧线的格瑞斯的大战斧也像是看准时机似地轰然落到血肉的大地上，宣告了这堪称一边倒的『前哨战』的终结。

「咳咳，嘎哈……！？ ……怪物……！」

奄奄一息的冒险者们从喉咙中吐出血块，手脚颤抖着撑起身体。从墙壁上直起身体的里维莉亚将回复药水从头上倒下，眉头仿佛要裂开般扭成一团——被称作『怪物』的她仰天大笑。

『噫嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！！』

上半身仿佛折断般后仰，面朝天花板，放声大笑。

高声欢呼，满心愉悦。

天真无邪地大笑。

以至于显得暴虐。

从【洛基眷族】必将毁灭的最恶劣最可恨的存在，

转为最为强大、最为恶劣、最为可怖的敌人。

『蹂躏与杀戮的化身』

「……今后，暂定以『杀戮精帝(雷吉纳斯)』」称呼对方，无论如何都要将其讨伐！」

芬恩粗鲁地用手臂擦了擦染成鲜红色的嘴唇，大声宣布。

勇者那饱含战意的声音令冒险者们像是被欺骗了似的，纷纷再次握紧武器。

怪物仙精『杀戮精帝(雷吉纳斯)』缓缓地歪了歪头，一缕金色的发丝从耳边滑落，看着『还没彻底坏掉的玩具们』嫣然一笑。

（虽然打中了……）

——为了杀死我们而做出的『次优手段』。

——对我们『为绝对击杀而存在的器官』

踏入这片地下空间时最先产生的直觉。

领悟到那道直觉是正确的，芬恩那被擦拭鲜血的手臂遮挡住的嘴唇歪曲成了连自嘲都称不上的笑容。

（虽然实在不希望这是真的……但是这里……这片空间——）

勇者的脑中产生的猜测。

希望是自己错觉的推断。

如此芬恩不得不对这令人毛骨悚然的假定给出答案。

「——为了生产『怪物』的『摇篮』」

视野深处，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』背对着的那个『球体』。

那个看起来就像是『眼珠』的东西，正是连接母体和完全体胎儿的『胎盘』。

而这个广阔又形状怪异的空间则是，『污秽仙精』为了将芬恩等人斩尽杀绝而准备的『子宫』——

『可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

芬恩的猜想完全猜中了。

就在他们激战的正上方。

被厚厚的肉墙分割的上方。

芬恩等人曾经抵达的『最深处』中，贝尔、伯特、缇欧娜以及合流后的赫格尼与异端儿们正惨遭蹂躏。

正是『污秽仙精』本体以及『大脑』。

在那里新产生的则是芬恩等人也无从得知的器官——『心脏』。

那是俘获了少女的『魔界』的全新动力源。

『大脑』、『心脏』以及『子宫』。

这就是如今构成『魔界』的『三大器官』。

其中之一用来控制『魔界』整体，其中之一用于向『魔界』全土供给魔力，最后一个则是向虐杀勇者们的『胎儿』赋予祝福。

如果说为了夺回艾丝而竭尽全力的贝尔等人的战场是『表面』的话，出现了就连神明们也无从得知的异常事态的芬恩等人的战场就是『背面』。

「伯特、缇欧娜……！」

「这个局面也太糟糕了吧！」

令通过眼晶守望眷族们的众神都不由得愤恨的激烈战斗，在『表面』和『背面』同时展开。

说实话，那个存在『强过头了』。

芬恩等人面对的，这个名为不讲理的『怪物』。

『在生什么气呢，缇欧涅~~？』

「……！！ 不要喊我的名字，混账家伙！！」

面对在地面上奔驰，在空中漂浮，无情给予致命一击的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』，冒险者们的攻击根本无法直接命中，只得沐浴在血雨当中。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』轻而易举地将愤怒的缇欧涅赤手空拳挥出的攻击统统化解，一闪而过的触手透过她的防御折断她的肋骨，令亚马逊女战士的瞳孔遍布血丝。缇欧涅被打飞后，紧接着就是格瑞斯，随后又是芬恩和椿，一一沦为猎物。

即使是除阿蜜德以外全员具备Lv.5以上的实力的成员编成的超常规队伍，终究还是不敌『杀戮精帝(雷吉纳斯)』。

「刚才那是……艾丝的『招式』吗！？」

「不仅如此！ 就连红发怪人(芮薇丝)的动作……」

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的异常并不仅仅基于仿佛怪物般的潜在能力。

读取艾丝的记忆后除了能够喊出缇欧涅等人的名字之外，同时也收获了【剑姬】的『剑技』。

『要上咯』

「明明缺乏技巧，却还是通过蛮力直接压过了鄙人！ 简直，就像是猩猩的行径！！ ——咕啊！？」

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』将腋下伸出的触手硬化后，仿佛握住长细剑般握住触手挥砍下来，凭借『技巧』勉强支撑下来的椿怨愤地说完后，敌人猛地踢出一脚。

连带着金色长发都仿佛风暴般卷起的回旋踢将匆忙插到椿与敌人中间的肉盾(格瑞斯)一同踹飞到空间的另一端。换做矮人大战士之外的其他人承受就会连头颅一同消失的痛烈一击让椿仿佛被碾碎的木莓一般血肉四溅。

『使用从吸收物(艾丝)身上学来的动作』

这对本就身经百战的冒险者们而言尚还称不上威胁。

毕竟那并不是耗费岁月打磨的老练动作，而仅仅是对他人记忆的拙劣模仿攻防，对第一级冒险者们而言还是还只是不成熟的『技巧』。

然而问题在于，敌人从『顺从本能暴动的怪物』变为了『即使只是照猫画虎也学会了合理性的动作的怪物』。

仅此就要远比通常的怪物来的棘手。

正确而言，面对这样的敌人就很难利用对方的单纯突击进行迎击或是采取牵制战术。

如果是只懂得使蛮劲的怪物的话，总能找到办法设下陷阱。但『杀戮精帝(雷吉纳斯)』能通过知性和超常的反射能力选择『招式』，从而应对己方的攻击。除了吸收物(艾丝)之外，她甚至还能利用最爱的女儿(芮薇丝)的招式。

因此，芬恩等人的对怪物战的前提在『杀戮精帝(雷吉纳斯)』面前完全无法成立。

她要更接近战斗型的『异端儿』。

如果不重新认识到这一点，冒险者们将轻易魂归天界。

「【吾名为阿尔弗】！ ——【狂喜·芬布尔之冬】！！」

『席卷吧(Tempest)』

而最为凶恶的则是，这个『杀戮精帝(雷吉纳斯)』和『污秽仙精』本体一样，能够驱使艾丝的『风』。

里维莉亚抓住格瑞斯等前卫奋不顾身的攻势制造出来的缝隙，在绝佳时机放出了炮击，却被『杀戮精帝(雷吉纳斯)』单手释放的『风』形成的气流盾给轻易挡了下来。

『没用的哦，里维莉亚——？』

「……究竟要玩弄我们到什么程度才满意！！」

看着露出笑容的怪物，里维莉雅的心被搅得比缇欧涅更加混乱。

里维莉亚被紧接而来的风之呼啸连同大地上被卷起的血肉一同撞到墙上，连《玛格娜·爱维斯》都从手中脱落。

「阿蜜德！」

「【迪亚·弗拉特尔】」

阿蜜德立刻回应芬恩的喊叫，发动了回复魔法。

以椿为始，本来已经无法再战的冒险者们再次苏醒，一边扭曲着面庞一边挥舞武器袭向『杀戮精帝(雷吉纳斯)』。

要是没有这个超乎常理的治疗师，队伍大概已经全灭八次了吧——倒不如说就是因为有阿蜜德在所以才能不断重复全灭级的地狱——其中，通过精准无比的指挥避免了一边倒的杀戮的芬恩，仅仅为了维持这命悬一线的平衡就已经竭尽全力了。

（后卫(里维莉亚)已经消耗过度了！）

为了从『千苍冰园』中脱离而支付的过于沉重的代价。

使得无法完全发挥出『都市最强魔导士』作为后卫的压倒性作用。

要是没有这层枷锁的话，还能有一战之力。

本来里维莉亚的『第三阶段攻击魔法』才是【洛基眷族】的『真正王牌』，论歼灭力比起芬恩的『枪』更有甚之，但现在的里维莉亚正处于无法使用这一招的状态。这正是芬恩先前想到的『二者』之一，通过里维莉雅的『第三阶段攻击魔法』给予『杀戮精帝(雷吉纳斯)』致命伤从而翻转当前的局面。

里维莉亚已经竭尽可能利用仅剩的精神力，在最佳的时机做出掩护射击和附加防护魔法，但那也只不过是杯水车薪罢了。作为魔导士，却没能打出起死回生的一手，里维莉亚比任何人都要痛恨自身的无力。

（精疲力竭，满身疮痍，远不在最佳状态！ 手牌不足！ 堪称绝望的境地！！）

况且，芬恩等人已经持续潜入地下城超过半个月了，没能得到正常的补给和充分的休息，状态十分恶劣。

面对必须要用完全的状态才能挑战的最凶恶敌人，芬恩等人却是这样一副凄惨的模样。

换做众神，恐怕早就将手柄扔到一旁破口大骂这是『超级粪作』了吧。分明己方拥有圣女(阿蜜德)的犯规级回复力，面对单枪匹马的敌人不仅没能取得压制，甚至连与之匹敌都做不到，『绝对是做坏了』，众神想必回异口同声地如此宣布吧。

和芬恩等人不得而知的『表面』战场一样——或是比之更加远远不讲理的『背面』战场实在是过于残酷了。

（看不到任何胜利的希望！ 和面对『都市破坏者』那时候完全不同，局面单纯得一目了然！ 不存在其他任何可能！ ——但是！！）

被敌人缠绕着『风』的一击削过脸颊的同时，芬恩仍旧果敢地发出反击，坚决不让自己的眼神染上绝望的色彩。

（还有可能胜利……！）

实在过于稀薄，过于纤细且过于不确定。

但芬恩还是断定『仅剩的胜利曙光』必将到来，拼尽全力地持续抗争着。

随后，在阿蜜德的全体回复魔法将队伍从第十七次全灭状态中救回来时。

「——！！」

「从上方传来的冲击！？」

突然，遥远的天花板上突然传来一阵动荡。

『剑姬的连锁必杀(风灵疾走)』——『表面』的战场上，『污秽仙精』向贝尔他们身上加诸了何等的灾厄，如今的芬恩等人根本无从得知。

「——！！ 里维莉亚，躲开！！」

「！？」

但是，被忽如其来的震动夺去注意力的一瞬间，死神趁机逼近到了里维莉亚的身旁。

『首先是里维莉亚』

芬恩的喊叫声过于遥远，格瑞斯也赶不及防御。

手握触手之剑的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』向着浑身僵直的里维莉亚挥下属于少女(艾丝)的斩击，打算给予她悔恨的死亡。

「去死」

但超速的银枪将其拨开了。

『！！』

『剽悍勇士』仿佛战车般突破肉墙，从里维莉亚的身后出现，并紧接着贯穿了满脸惊愕的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』。

「「「「「「「!!」」」」」」」

芬恩、格瑞斯、里维莉亚、缇欧涅、安娜琪蒂、椿、阿蜜德，冒险者队伍的全员都瞠目结舌。

被战车击飞的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』从身体中拔出枪击，撞到空洞深处的墙壁上。

紧接着，勇者等待的『援军』依次出现。

「那是什么啊」

「拯救傲慢勇者于水深火热之中的简单工作在哪？」

「我早就知道了」

「要是你们没能凭自己的力量回来，那怎么也得是因为有怪物拦路吧」

全副武装的小人族四胞胎仿佛军士般依次从侵入地下空洞的飞龙背上飞跃而下，在血肉的大地上着陆。

最后。

「团长——————————————！！」

同样骑乘在飞龙身上出现的，还有一名高声呼喊的青年。

「………………劳尔？」

突入地下空洞内部后，劳尔骑乘的飞龙在空中绕着大圈。满身疮痍的安娜琪蒂则像是愣住了似的抬头望着他。

「格瑞斯先生，里维莉亚小姐！ 缇欧涅小姐，椿小姐，阿蜜德小姐！ ————安琪！！！」

劳尔放任飞龙疾驰，丝毫不打算减速，手握缰绳在空洞上方画着大圆的轨迹，倾斜着身体看向下方并高声呼喊生存者们的名字。用最洪亮的声音呼喊最重要的人们。

那副身姿，那个声音，令安娜琪蒂的鼻尖忍不住一热。

「————劳尔！！」

还不能哭泣，还不到哭泣的时候。

即使心里明白，安娜琪蒂还是不自禁地被泪水打湿了眼眶。

「来得好，劳尔……！」

芬恩也是。

并非信赖，而是笃定。

尽管他这么说，但现在还是不禁嘴角上扬。

这就是勇者自心底渴望的『胜利曙光』。

作为现实主义者，芬恩始终坚信『救援队』会抵达自己等人的身旁，而引领他们的正是劳尔的献身。

『全员，都在……！ 好，好啊！』

手上的眼晶中传出了主神(洛基)抑制不住喜悦的欢呼。劳尔尽快采取了行动，从挂在飞龙鞍边的挂包上取出武器和道具们扔向冒险者们。投给缇欧涅的是备用武器湾短刀，对椿是锻冶神(赫菲斯托斯)给予的极东刀，对几乎精疲力竭的阿蜜德和里维莉亚则是高等精神力回复药水。

「干得漂亮，劳尔！」

「不胜感激……！」

收下武器的缇欧涅和椿欢喜地大声喊道，而早已放弃能够使用道具进行补给的想法，汗水淋漓的里维莉亚和阿蜜德则是说着「做得好……！」「非常感谢！」并展露笑容。

在同伴们接受补给的时候，唯独芬恩一激灵地猛转过身。

『剽悍勇士』们已经冲到空洞中央了。

「阿伦！ 阿尔弗利克！ 听我的指挥作战！」

「吵死了闭嘴」

「要听你的指挥我可不干」

「「还不如听赫定指挥呢「」」」

完全不听指挥的『剽悍勇士』们止住冲势，注视前方。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』将被阿伦贯穿的伤势放任不管，挥散从被破坏的肉墙上散出的魔力雾气，犹有余裕似地走了出来。

『——！！』

「那是……！？」

劳尔带着的眼晶中传来反应，但在众神来得及发出制止的声音之前。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』就立刻触及到了『剽悍勇士』们的逆鳞。

『你们是……啊啊，芙蕾雅？』

「——不准你直呼那位大人的名字」

在怪物的口中吐出崇高的女神之名的瞬间。

五人同时饱含杀意地冲了出去。

『唔？』

一道光闪过，银枪刺向『杀戮精帝(雷吉纳斯)』眉心的第三只眼。

阿伦在一瞬间就踩到『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的双肩上发起突袭。

被阿伦饱含杀意的双眼俯视，上半身被顶得后仰的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』立刻打算直起腰，但紧接着下一波冲击又到来了。

「「「「会让那位大人被玷污」」」」

高高挥舞的大锤意欲粉碎其下颚。

斗猫拔起银枪跳跃到头上。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的上半身再次被迫后仰退后。

长枪，大斧，大剑将她的白浊色肌肤割裂并击飞

『都说叫你去死了吧，丑货』

在落地的同时，阿伦接着露出獠牙。

即使在战斗荒野中的可怖程度也别具一格的战车开始怒吼。

『好快！？』

「吵死了，闭嘴。碾死你」

紧接着是将同派阀的四兄弟都抛在身后的超高速追击。

肩膀，手臂，双腿，腹部，枝角，陆续被阿伦的攻击打碎。即使打算反击，对方也会眨眼间撤到自己的双手和触手无法触及的距离，被逐渐削去身体血肉的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』睁大双眼，大吃一惊。

伴随着绿色血液起舞的超高速圆舞。

对于始终被动防守的远征队众人而言实在是过于惊人，安娜琪蒂等人都大睁双眼。

这就是在『单体』对战中远远凌驾于【洛基眷族】之上的【芙蕾雅眷族】的真本事，借由格外突出的『个体』从而蹂躏敌人。

是不容任何人跟上的，战车的一击脱离战术。

『既然如此——这样呢？』

面对阿伦的一击脱离战术，规格外的『怪物』立刻就初步掌握了对应的技巧。

「！？」

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』利用艾丝的『风』，展现出了更凌驾于阿伦之上的高速机动能力。

瞬间，

「噶啊！？」

一挥。

银枪刺到空处，阿伦在惊愕于被敌人绕到身后的同时，也承受了吐出鲜血的苦果。

猫人那纤薄过头的腰腹在『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的手刀作用之下被轻易扭曲，整个人都被打飞到远处。不容他人跟上的战车车轮就这么被破坏了。

「不要得意忘形了」

「浑身破绽」

「猫只是诱饵」

「而你则是上钩的鸭子」

紧随其后。

阿尔弗利克兄弟们对被凄惨击飞的阿伦不管不顾，甚至将他作为诱饵，冲到『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的视野死角后挥舞起武器。

从四个方向袭来的同时攻击。

一人两下。

白浊色的坚韧皮肤也屈服于叠加之下的威力破裂绽开。

将除了芬恩的『枪』之外，就连里维莉雅的魔法和阿伦的攻击都不曾起效的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的双臂击碎打飞，取得上风。

『那，你们就是虫子——？』

「「「「!?」」」」

然而，敌人会进行修复。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』身上被阿伦刻下的全部伤口都在瞬间痊愈消失，她露出与完全看不出受伤模样的嗤笑，将头转过奇怪的角度，俯视着阿尔弗利克等人。

飞到空中的双臂也伴随着簌簌簌簌的怪异声音伸出肌肉纤维，和手臂的断面连接起来。『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的双臂就像怪物似的延长，回旋起来，将全力逃离她身旁的四名小人族通通击飞。

「咳！？『呜嘎！？』」『噗哈！？』『这家伙——！？』

四道叫唤声代表着四次破坏。

小人族身上的砂黄色铠甲在转瞬间被破坏，化作大量碎片飞散到周围。

看到阿尔弗利克兄弟们的头盔也破损，从额头上流下鲜血将双眼污成鲜红色，劳尔和他身下的飞龙一同看得目瞪口呆。

「……剽悍勇士……一瞬间就被……？」

对欧拉丽的冒险者们而言难以想象。

即使是在这场『救援作战』中，劳尔也不曾见过这样的光景。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』将双手缩回原本的长度，丝毫不顾及芬恩他们苦涩的表情，放声大笑。

『啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

仅仅只是发出笑声就卷起『风』，令滞留在上空的劳尔和贾里巴四兄弟骑乘的飞龙们像失去翅膀的鸟儿们似的坠落。

翅膀的薄膜被贯穿，飞龙们已经无法再维持飞行状态了。但在此之前，飞龙们就已经口吐鲜血地失去意识了。被抛下龙背的劳尔也被背包中洒落的物品们割裂全身，滚落到墙角。

「劳尔————————！？」

安娜琪蒂等人也没能不受影响。

双腿被吹得离开地面，飞向后方。

尽管他们将武器插到身边的地里试图顽抗，但还是被风压切得皮开肉绽。

芬恩口吐血沫，面色扭曲，在『风』结束后仍旧盯着『杀戮精帝(雷吉纳斯)』。

怪物的女帝细数着由孕育了自己的子宫(摇篮)变化而成的『惨剧的舞台』上众多的猎物们，恍然如梦中似的跃动着。

「虽然少年他们那边也差不多是这样啦……但那个也太犯规了吧……！？」

地下神殿内。

看着眼晶当中映射出的光景，洛基脸上浮现出和勇者别无二致的表情，语调焦急地说道。

就在洛基为劳尔总算找到了失散的眷族伙伴们而感到兴奋时。

尽管早就猜到绝不会是『小菜一碟』之类的情况，但即使如此，洛基也从未想过会是这种程度。

「……比起降临于贝尔他们身上的灾厄，这边的怪物还要更加，强大呢」

巴德尔的低声呢喃，赫斯提亚的脸上流下冷汗，没有任何人开口否认巴德尔的意见。

众神们如此断言。比起支配了『表面』战场的终末，降临于这个『背面』战场的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』更充分地诠释了何为绝望。

这正是就连男神和女神都不曾得知的『未知』。

尽管形容可能稍有不恰当，但那东西堪称『这个魔界本身』以人类形态的体现。

『阿伦，阿尔弗利克。给我听从【勇者】的指挥』

『恕难从命！！』

『我们要用自己的双手将那东西——！！』

「不要再让我失去梅露娜她们之外的灵魂了」

『『……！！』』

芙蕾雅单手拿着眼晶坐在椅子上，声调冰冷得不容反抗。

是和本应最放任眷族们自由行动的女王毫不相衬的『严厉命令』。

由司掌美的女神下达的绝对命令，就连阿伦他们都只得咬牙切齿地选择服从。

要是不舍弃固执心和矜持就无法获胜，然而就算舍弃了也不保证一定能取得胜利。但是，若是不舍弃，前方就是死路一条。

「无论前卫还是后卫，芬恩这边的战力都要比贝尔·克朗尼他们那边要来的充足」

「总不能都来到这个地步了却还是在角力上落败吧……！」

「应该把春姬君带过来这边才对吗！？」

「说什么蠢话呢小矮子！ 要是没能夺回艾斯的话就一切免谈啦！！ 终焉时限到来的话，欧拉丽就整个完蛋啦……！」

「就算有等级升华，或是雷昂助阵……也不一定能够打破这个局面」

尽管阿伦等人听从了芬恩的指挥作战，但形势依然明显不利。

远远称不上平分秋色，仅仅是稍微减弱了些治疗师的负担罢了。

『背面』战场不容乐观的战况令赫菲斯托斯都不禁叫出声，赫尔墨斯单手压着鬓角，赫斯提亚对自己的战力分配产生动摇，洛基饱含怒火地大吼，悲痛地否定了赫斯提亚的动摇。芙蕾雅丝毫不打算掩饰她为『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的暴虐而感到的不快并紧皱眉头，一边的巴德尔则是为这个战场列举了各种『可能』，最后表现出超然的心境。就连乌拉诺斯都毫不分神的持续注视着水晶。地下祭坛陷入了混乱的漩涡。

虽说敌人的潜在能力本就很高，但果然还是艾丝的『风』威力巨大。

艾丝平时战斗的时候就会在无意识中抑制【风灵疾走】那超出自己身体负载能力的出力，尽管在面对强敌的时候会临时解除限制器，但平时都为了保护自身的『器量』都会潜意识控制力道。毕竟一旦见过『黑风』的出力及其副作用，就能够理解那只会导向自我毁灭罢了。

然而，捕获了艾丝的『污秽仙精』——『杀戮精帝(雷吉纳斯)』却并非如此。

身具『魔界』这一巨大无比的『容器』，能够承受的幅度可远远不是小小人类的『器量』能够与之匹敌的，也因此根本不会有所谓的副作用存在。一旦如此，会发生什么，就体现在了如今眼晶中映照出来的光景当中。

尽管由于『冰园』的守护，『污秽仙精』还没能完全吞噬艾丝，但却能够从艾丝身上无止境地借用『风的恩惠』，无止境的将其甩到冒险者们的身上。

『比起楼层主还犹有过之的存在得到了暴风(风灵疾走)的力量后发起了袭击』

这段话有多么残酷，众神在此时亲眼目睹了，并的的确确地感受到了都想掀桌的心态。

『师、父……！』

『赫定！？』

『！！』

就在此时。

在『背面』战场之外，『表面』战场的局势发生了变化。

在面带死相，即将全灭的贝尔等人处，以赫定和琉为首的援军们总算到达，最强的支援后卫春姬和完全不劣于阿蜜德的治疗师海慈，战况明显发生了变化。

在意识到自己等人的调配总算为战况带来了转机时，率先睁大双眼采取行动的，是洛基。

洛基将吓了一跳的赫斯提亚的整只手连同她手里拿着的眼晶一同拉到嘴边，高声喊道。

「——少年！！ 劳尔已经和芬恩他们那边汇合了！ 阿伦和那四胞胎，芙蕾雅那边的孩子们也在一起！ 我们这边已经没问题了！！」

「！！」

「洛基……！」

「少年你只要集中注意力对付眼前的敌人就好了！ 和赫定他们一起，去救出艾丝吧！！」

赫斯提亚瞪大双眼，仿佛目睹了什么难以置信的事情似的，洛基则是还了她一个『什么都更别说』的无言眼神！

这全都是为了让消除『表面』战场上气势正盛的贝尔等人的忧虑的，『神明的谎言』。

这样一来，包括伯特在内的众人就能抛弃对芬恩他们的担忧和不安，集中注意力在眼前的战斗上了。

「洛基，你……！」

「要是再让少年担负无谓的担忧的他会死掉的！ 只能这么办了！」

当然，事实绝非如此幸福的东西。

神明所宣称的『谎言』终究也仅限于『谎言』，『背面』战场现在也处于水深火热中。

但除此之外别无他法，洛基一边挡住贝尔他们的眼晶以免自己的声音传过去，一边痛苦地说道。

「由少年他们夺回艾丝！ 只能这样了，否则芬恩他们就没有胜算！！」

这是苦涩的决断、

身为神明，却没能拯救芬恩他们，洛基只能选择将他们的命运赌在另一个战场上。

立杆见效，随着赫定等人的到底，『表面』战场的士气也随之上升，贝尔们纷纷振奋起斗志。地下祭坛中，没有任何一柱神明能指责洛基的做法。

赫斯提亚的脸庞就和洛基一样扭曲，紧接着立刻换过洛基，深吸一口气，朝着『表面』战场的眼晶敲响了令眷族们奋起的钟声。

洛基转回观察起『背面』的战场，但却一句感谢或道歉的话语都说不出口。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的潜在能力大概已经超过了Lv.9。

再加上还和『魔界』直接联系，威胁程度更是远不止于推断的数字级别。

巴德尔低声呢喃，换做是猛者，又是否能够获胜呢？

（还请，拜托了——）

在出现牺牲之前

在众神为『表面』战场的走势祈祷时，洛基向着青年(劳尔)拿着的眼晶，以及『传出精灵喘息声另一个眼晶』投去目光——

「——【灵弓光箭】！」

失去左腕导致难以维持身体平衡。

在如此不稳定的姿势下，流淌着大滴汗珠的蕾菲亚还是放出了魔法。

全部是『并行咏唱』。停留在原地的射击与死无异。

以左半身为中心凄惨地摇晃着，早已放弃让双腿作为支撑，仿佛在血肉的大地上滑行般地蹒跚前进。

即使被魔法直接命中，仙精残骸也只是被击飞到空中罢了，其他的个体们仍旧像是要将眼前这个被炮击的反作用力玩弄的凄惨独臂精灵撕成碎片似地发起攻击。

「【光散】！」

蕾菲亚唱出引爆语。

以被击飞到空中的那只仙精残骸为原点，发生了太光爆。

位于群体中央的仙精残骸的爆炸将其它个体也卷入其中，使得敌人打算放出的冲击波远远偏离了原定的轨道。本来这些冲击波应该要将眼钱的独臂精灵轰成碎片，但却擅自朝着斜向、正面、上方飞去，甚至引发了仙精残骸们的自相残杀并形成了连环反应，诱导产生了更多误射，令大多仙精残骸血肉飞溅落得被击坠的悲惨下场。

「咕——！？」

当然，蕾菲亚也不会止步于此。

场面一片混乱，仙精残骸的冲击波胡乱射击，化作无序的炮雨在絮儿偶的大地上犁出沟渠。五颜六色的冲击波将墙壁和柱子破坏得不成样子，蕾菲亚被卷入到连锁爆炸当中，一次又一次地被吹飞到空中，或是在地上翻滚。

最后，蕾菲亚被撞到即将崩塌的肉柱上，肺部内的空气被强行挤出，但即使如此，蕾菲亚依然踉跄着奔跑起来。

免于自相残杀的仙精残骸们则是带着过于诡异且不详的沉默追击上来。

『蕾菲亚，咏唱！ 用广域攻击魔法！』

『我知道你很辛苦！ 但是，请你坚持下去！』

「哈啊，哈啊……！ 【高傲的战士啊，森林的射手队啊】！」

眼晶中传出的巴德尔和赫菲斯托斯的声音催促着蕾菲亚再次咏唱

众神根本不容许她进行丝毫喘息。

但实际上，这同时也是为了拯救蕾菲亚而下达的『神谕』。

单臂的妖精之所以能以这个孤立无援的状态在『魔界』中苟延残喘，全都倚靠男神和女神的指引。

『右前方的柱子！ 冲到那里——接着射击！！』

「【齐射火标枪】！」

蕾菲亚听从神明的指示紧急更改了前进的方向，有如神明附体般回避了瞄准自己背后的冲击波并转身发出射击。

仙精残骸们被袭来的火焰弹雨逐次命中，在经历过自相残杀后残存的妖怪们迎来极限，化作灰烬。

已经不记得被这个和芬恩一样，甚至咋芬恩之上的精度给拯救过多少次了。两回合前的行动『光散』也是基于洛基等人的引导。蕾菲亚向众神献上感谢——同时感到，自己的身体似乎已经被心脏鼓动的回响所填满。

（声音，好遥远……心脏的声音，将一切都覆盖了过去……耳朵，要听不见了——）

就连步伐都踉踉跄跄的蕾菲亚用力握紧短杖，总算勉强维持住意识。

『……蕾菲亚，下个路口左转！ 拜托了！』

洛基等人即使理解蕾菲亚已经无论身心都抵达极限了，却还是在不得不下达残酷的神谕。

蕾菲亚也顺应神谕而行动。

在将自身托付于神意时，回忆起和少年(贝尔)的夺还憧憬(艾丝)，拯救伙伴(眷族)的约定，蕾菲亚鼓动全身，拼命地鞭挞着失去其中之一的四肢。

然而『魔界』却朝她展现出了残酷的苦笑。

「啊——！？」

新出现的仙精遗骸的攻击轻而易举地将蕾菲雅的身体吹飞，从她的右手当中夺走短杖。洛基、巴德尔甚至于在指导其他战场的众神们都差点要忍不住闭上双眼。

蕾菲亚重新站起身来的时候，少女已经被无头的残骸们包围了。

「啊…………」

那是无论求饶还是向神明献上祈祷都无济于事的仙精触手们。

沉默着发光的肉体们，仿佛在宣称四秒后就要将你化作不成形状的尸体一般。

在这要将精神摧残得变得奇怪的寂静和绝望当中。

「…………不会放弃」

蕾菲亚从腰间拔出短剑。

「绝对，不会放弃！」

蕾菲亚握紧友人的遗剑《泪痛》，屈下身体，接着开始奔跑。

试图打破局面。

尽可能多地杀死仙精残骸并撕开突破口。

面对这个即使众神都无能为力的境地，蕾菲亚仍旧凭借不屈的精神试图开辟生路。

即使下一个瞬间死亡就要到来。

即使被告知自身的冒险即将就此结束。

蕾菲亚也绝不想成为在放弃后哭泣着哀嚎被杀死的精灵。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

正是这样的蕾菲亚。

『——喔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』

破坏的『狂风』才会听闻斗争的火声。

「『！！』」

墙面爆碎。

蕾菲亚和眼晶当中的众神异口同声地发出惊愕的声音。

将肉壁破坏殆尽后出现的，时纯粹至极的冲击。

这阵『狂风』是漆黑的色彩。

比艾丝的风更加狂暴，更加难以驾驭，简直就像『发狂的公牛』似的。

「……漆黑的……」

正要虐杀蕾菲亚的仙精残骸们被冲击得粉碎，化作残缺的尸体。

沐浴在四散飞舞的肉片和魔力的风暴当中，蕾菲亚哑然地呢喃『狂风』的名字。

「漆黑的……米诺陶诺斯……」

真名为阿斯忒里奥斯。

曾经和【洛基眷族】冲突过的『最强的异端儿』。

这是众神也没能预料得到的展开。完全无视道路，一路破坏着冲刺前进的，怪物中的怪物。在眼晶的另一侧，洛基吐出安心得甚至要脱力似的长叹，感觉就像是发生在另一个世界的事情一样。

将蕾菲亚完全无法应对的敌人们一匹不剩全灭后，漆黑的背影逐渐转过身朝向蕾菲亚。

『……』

「……」

没有任何怪物要继续涌现的迹象。

至今为止的斗争就像是黄粱一梦般，猛牛的双眼静静地注视着精灵的眼瞳。

阿斯忒里奥斯是在蕾菲亚持续放出的咆哮炮击的指引下才会抵达此处的。

听见精灵发出的魔法的轰鸣声，偶然拯救她于绝境当中，仅此而已。

这是在内心中持续呐喊着与少年之间约定的蕾菲亚所唤来的必然的偶然。

『……』

猛牛什么都没说，只是再次背过身，向着下一个战场前进。

简直就像是，认同其有资格参与拯救被囚禁的公主的最后一战似的。

正如同过往的魔王一般，为遍体鳞伤的精灵指出前进的方向。

「……必须，要前进……」

蕾菲亚正打算追上去，但膝盖一软，又按住已经失去的左臂断面。

颤动的手指将一直没有空闲能够拿出来补给的最后一瓶回复药水取出来，勉强倒入口中。

忍耐住痛楚，流淌着汗水，即使如此还是要抬起头颅。

咬紧牙关，精灵继续前进。

无敌。

「阿蜜德，回复！！」

「哈啊，哈……！ 【迪亚·弗拉特尔】！」

芬恩的指挥、里维莉亚的炮击，格瑞斯的蛮力，缇欧涅的武术，阿伦的脚力，阿尔弗利克等人的合作、椿、安娜琪蒂以及劳尔共同的支援，最后还有阿蜜德的治疗

即使对上这一切，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』仍旧是无敌的。

她驱使着巨大的风暴行使着杀戮的权力，将缇欧涅的强袭、椿的居合斩、里维莉亚的掩护射击以及中卫后卫们拼命的支援统统无力化，狠狠地蹂躏前卫们。阿蜜德的回复力本应能对『攻势』也起到作用，但若是不全神贯注于『防卫』的话，场面就会一下子崩坏——形势就是如此危急。自己等人命运被甚至不是饱腹的灰姑娘们的Lv.2小姑娘一个人握在手中令阿伦和阿尔弗利克等人感到无尽的屈辱。

还有总能在最佳时间下达回复指示的芬恩，更是令他们无地自容。

（简直就像是世界(地下城)本身一般……！ 通过那个『尾巴』，无论是魔力还是生命力还是什么都能得到无穷无尽的补给，那个怪物！）

和空洞深处的『胎盘』连接起来的尾巴——具备『脐带』的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』就是这个60阶层浓缩而成的『超高浓度能量集合体』。

硬要分类的话，就和在人造迷宫最终决战中仅有艾丝曾见过的『怪人(芮薇丝)的最终形态』。

仿佛姐妹般相似。

无论个体的力量再怎么被削减，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』都能在世界(地下城)这一母体的庇护下再次恢复，肆意暴虐。

冒险者即使能够战胜怪物，但对地下城也只能凄惨败北。由此看来，面对连同『世界』本身一同碾压前来的怪物，芬恩等人根本没有胜机。

众神之所以将其称作人形的『这个魔界本身』，也是基于这个理由。

（比起艾丝提起过的怪人(芮薇丝)，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』更在其之上！ 无论怎么想，从任何角度来考虑，都是『杀戮精帝(雷吉纳斯)』更胜一筹！！）

即使和与『魔城人造迷宫』连接的芮薇丝相比，与规模远大于『人造迷宫』的『魔界』连接的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』在力量、魔力、回复力等各方各面都要远胜于芮薇丝。

而最糟糕的则是，如今的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』可不仅限于当时的芮薇丝，而是包含了能够驱使『风』的艾丝在内的，二者组合的存在。

其中之一是持有超越人智的暴风的，神话中的死风仙精。

另外之一则是穿戴着丑恶的血肉铠甲的死灵之王。

融合了二者的奇美拉，几乎堪称毁灭世界的噩梦了。

其真名为『雷吉纳斯·芮薇丝』

除了艾丝的『风』之外，兼备了芮薇丝剑技的敌人，芬内心涌起像艾伦一样咂舌的冲动。

「——呼！」

『嗯—？』

在队伍中最为坚硬的格瑞斯用全身去承受了敌人的攻击，在被打飞的时候，芬恩抓住空隙用枪切断了『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的尾巴。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』一脸惊讶地转过身来，瞥了眼垂到地上的尾巴。

随后，她忽然将尾巴从臀部上扯了下来，朝芬恩扔了过去。

『想要的话就给你』

「！！」

『反正马上就会再长出来的！ 啊哈哈哈哈哈！』

毋庸赘言，『胎盘』上长出一条新的尾巴，像蛇一样延伸，接到了『杀戮精帝(雷吉纳斯)』身上。

芬恩脸上沾满污血，睨视着裂开大嘴放声大笑的怪物，将她扔过来的肉片用枪拨到地上。

没能断掉『脐带』。

无法阶段她的供给源。

但凡『杀戮精帝(雷吉纳斯)』还处在这个60阶层中的某处，就能单方面接受『魔界』无止境的供应。即使芬恩等人逃离了这个『子宫』，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』想必也会穷追不舍吧。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』以超快的速度拂过芬恩。

即使用长枪稍微带过了攻击的威力，小人族的身体还是像被飞龙直击的小石块似的飞走。

（敌人没有使用能够无视发动地点和距离的『仙精魔法』！ 果然魔法的部分是由我们见过的那个『大脑』，抑或是『污秽仙精』本体支配的吗？ 从劳尔的眼晶当中传出来的洛基他们的悲鸣来看，能够确定最深处(那一边)也已经开始交战了！ 所以没有余裕在这边同时发动『精灵魔法』了吗……！？）

芬恩在被击飞到空中，头颅出现裂伤，满脸都被血液染成鲜红色的同时，在炽热的脑袋中整理收集到的情报并进行推论。然而——

（即使如此，敌人可是只需要靠纯粹的潜在能力和『风』就能将我们统统击溃的怪物——！！）

结论不会动摇。

即使投入了如此之多的战力，敌人只凭单枪匹马就能在『综合战力』上远远超过己方。

就算加上了奥塔和雷昂也无法完全覆盖的力量差距。终究而言，要是『杀戮精帝(雷吉纳斯)』能够使用『仙精魔法』的话，芬恩等人早就已经灰飞烟灭了。一旦失去阿蜜德，冒险者们就会化作和怪物死后化作的灰烬又有不同的飞灰。

棋盘上有着好几只白色棋子。

但无论将这些白棋运用得多么出神入化，也终究无法将具备犯规级性能的黑色女帝(皇后)斩落马下！

「「「「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」」

『【席卷吧(Tempest)】』

利用风的权能肆意施虐。

将满脸怒色从四个角度冲上来的『剽悍勇士』们以及缇欧涅给挂得破烂不堪，吹飞到远处。就连和『杀戮精帝(雷吉纳斯)』拉开了中距离以上的里维莉亚和安娜琪蒂都无法在风的魔手中幸免于难。

风刃将试图守护阿蜜德的猫人的双眼轻易割裂。

「啊……？ 啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「安琪小姐！？」

「看不见！ 看不见了，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

眼睑失去了存在意义，似乎除了被染成赤红色的泪水以外的全部东西都要从眼窝中脱落。圣女用散发着治愈光芒的左手覆盖住安琪的眼睛，就这么将她按倒在地上。

仿佛要刺破耳膜的尖声悲鸣，还有持续不止的血流风暴。

人体、武器都被破坏殆尽。

最先魂归天界的，是飞龙的异端儿们。

一匹又一匹，龙首和体躯断裂，化为灰烬。

被同胞们保护得以苟活的飞龙们则发出了冒险者们没能发出的恸哭声。

「团，长……！！ 安琪——————————！？」

劳尔狼狈的在血肉大地上滚动，浑身血污衣衫褴褛，从令人作呕的地面上抬起头后，面向这副惨状，颤抖着大吼道。

目睹芬恩被蹂躏，看见安娜琪蒂的凄惨模样。

然而劳尔却无能为力，四肢破烂不堪遍布伤口，根本没能帮助到其他人。唯有那不曾听闻过，也从不愿听闻的猫的悲鸣在自身的无力耳朵中回响。

（我要做点什么我要做点什么我要做点什么啊啊啊啊啊啊……！！ 不然，小的(你这家伙)是为什么才来到这里的！？）

其实真的很想跑到她的身边。

在抵达这个肉制的地下空间的瞬间，劳尔的眼中就涌现出重逢的喜悦泪水。

很想再芬恩他们的面前大哭一场，和安娜琪蒂一起露出皱巴巴的笑容。

要是可以的话，还想将安娜琪蒂那遍布伤口的身体抱进怀里。

但是，阻碍在他们面前的残酷敌人就连这点片刻的幸福都不容许。

（要是不能拯救团长他们！ 不能拯救安琪的话！！ 我(你这家伙)到底是来做什么的！？）

脱下了『懦夫』的假面和『卑鄙小人』的铠甲，劳尔·诺德下定决心这次一定要完成自己的『使命』。

劳尔站起身，苦苦挣扎着来到飞龙的葬身之地。

搭载了自己，一直帮助自己的异端儿伙伴已经消失了，唯有伙伴化作的灰烬在述说着『请保重啊』。劳尔没能给出回答，胸口处像是在忍耐呜咽般颤抖着。喊着、叫着、哭着。绝不会再让任何一个人哭泣！

背包里的东西和飞龙一样四散在周围。

破损的回复药水、同样破损的万能药、还能继续使用的备用武器和大盾、亚丝菲的爆炸药以及破碎的速写人像画。纳尔薇好像是将其当成了护身符，一直悄悄带在背包里，上面是请路边画师为劳尔他们第二军团成员绘画的，在某个未知的遥远日子一同笑着的景象。

在安娜琪蒂的身旁，劳尔还是一如既往地，带着那副不中用的笑容。

『艾莉亚的力量，好厉害~~~~~~~~~~~~~！ 不管什么都能做到，简简单单就能把芬恩他们弄坏掉！』

劳尔和其他冒险者们都无法再站起来。

在被破坏得破烂不堪的地下空洞正中央，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』双手摊开，愉快似地高声说道。

『太畅快了！ 令人欲罢不能！ ——不过~』

此时，她忽然静止不动。

金色的长发散落在背后，她仰起头，脸上浮现出残酷的笑容。

『上面也有好~~~~多好多害虫……必须要全部杀掉才行呢』

恐怖的纯粹能量开始以肉眼可见的形式汇聚到怪物的右手上。

和『风』混合后呈现出白色与绿色的光辉，简直就像是个小型的星爆。

魔力从怪物的手中离开的瞬间，就立刻转化为仿佛要摧毁一切的奔流。

即使看起来就像果实一般较小，但那几乎要烧毁眼瞳的凶恶光辉令芬恩、格瑞斯、里维莉亚、缇欧涅、椿、阿蜜德、阿伦、阿尔弗利克们都面色扭曲。

比劳尔要更加强大的英雄们，领悟到了这就是死期。

『芬恩他们之后……就是贝尔他们~~~~』

那么，就是这里。

只能是这里。

劳尔·诺德完成『使命』的场所。

『拜拜』

为了完成在付出了众多的牺牲之后，立下了要拯救勇者们的那个誓约，那个时机——

「——唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」

劳尔抓起大盾，冲上前去。

以堪称一生中最快的速度。

仿佛那名在遥远往昔，曾持续追逐着骑马奔驰的勇者骑士背影的，无名骑士一般。

在被风之乱流集中到一处的冒险者们身边，在将摧毁一切的星爆的瞄准目标地。

劳尔直冲到星爆的弹道之上，缩起身体，架住盾牌。

紧接着，毁灭发出嗤笑。

「——————————————————————————————————————————————————————————————————————————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不知是悲惨的哀嚎，还是骁勇的咆哮，悲壮的叫唤声在场上回荡。

而那声音也被毁灭之光形成的洪水逐渐吞没。

肌肤溶解。

喉咙烧焦。

看见死亡。

死亡，是白色的。

在仿佛夜晚到来将一切笼罩到黑暗当中似的，劳尔那几乎要飘散的意识被带到星座之海当中，让一切都染上了白色的色彩。

平等对待万物地，散华的光芒。

「啊啊—————啊————啊——————，———————————」

架起的大盾在以肉眼可见的速度溶解。

曾经那么粗壮的救生绳正残酷地燃烧着。

毁灭的光辉将甚至不成障碍的独自一人(人类)的身体烧灼，试图将位于他身后的冒险者们吞没。连同他们临终的哀嚎一起，全部吞噬殆尽。

然而，劳尔没有退让。

究竟是如何怎么忍耐住的，劳尔自己也不太清楚，但是不会退让。

喉咙在颤抖，拼命将鞋子埋到数秒后就要完全湮灭的地面中，即使身处肌肤、手指、血肉都被灼烧的地狱当中也要坚持下去。

（——啊啊）

劳尔面露死相。

仿佛已经失去了行为的意义。

仿佛已经完成了自己的使命。

总算从脱下『卑鄙小人』的假面后，就一直紧缠着自己不放的死神的手中解放出来了似的。

所以，再一小会就好。

再忍耐一小会，将这道光撑过去就好，劳尔这么想道。

「劳尔——」

他听见了勇者的低声呼唤。

「「「「喂！」」」」

本应冷血无情的四战士，到了现在却在大喊。

『劳尔！！』

曾经帮助了自己许多的主神的声音，仿佛从遥远的地方穿来。

愣住的冒险者们的视线，怒火中烧的冒险者们的叫喊，试图劝说劳尔离开这道生与死的分界线的神明的话语，都见证了那道被光芒吞没的背影。

「——劳，尔——？」

……啊啊。

……呜呼(啊啊)

最想听见，却又不愿直视的女孩子的声音，传到了劳尔的耳边。

十三岁的女孩子。

刚遇见的时候显得稍微有些高傲又冷淡，相熟后笑着告诉自己说已经找到了想要的东西，格外漂亮，格外美丽的女孩子。

散华的光芒仿佛走马灯般显出幻影，劳尔瞪大双眼，好像稍微能够露出笑容。

「——啊——」

根本无法展露笑容的安娜琪蒂看见了。

在好不容易避免了失明的视野当中，勉强打开的眼睑前方的朦胧世界。

是耀眼的光芒，和伫立其中的背影。

背影在燃烧，在被灼烧。安琪知道这代表了什么。

才刚恢复的眼瞳隐隐作痛，泪水打湿眼眶。

满溢而出。

明明已经没有必要再流泪了，但透明的眼泪就是无论如何都停不下来。

脸庞扭曲成皱巴巴的模样，向着无法触及的背影伸出双手。

「————劳尔！！」

不让任何人哭泣什么的，果然不够清醒不够可靠的劳尔是做不到的。

自己能做到的，就只有将这个能夺走一切的光芒挡下来而已。

随后。

在把手要和盾牌一起彻底溶解前的瞬间。

在自己的使命即将迎来终结的瞬间，劳尔稍微转过身，曲起嘴角。

「安琪，我也————」

——我也，找到想要的东西了哦。

话语被留在了光芒的深处当中，青年的身影被闪光吞没。

发生了爆炸。

视觉和听觉都被覆盖。

所有人都被冲击所玩弄，面对这刚恢复的眼瞳无法耐受的光芒，安娜琪蒂赶忙闭上了眼睑。

在黑暗当中震动。

闻到了肉被烧焦的讨厌臭味。

什么都抓不住的手指发生痉挛。

一时失去机能的兽耳从仿佛巨龙咆哮的爆震余波中，捕捉到了某人屏住呼吸的声音。

安娜琪蒂缓缓睁开双眼。

「………………啊」

血肉的大地被挖开。

根本没有留下有人伫立过的痕迹，简直就像曾经有陨石坠落过似的，出现一大块洼地。

其中什么都没有。

没有任何人在。

除了在视野深处浮现出淡淡笑容的白色怪物之外。

安娜琪蒂的视线寻找的那个人，不存在于任何地方。

取而代之的，是一把被烧焦的『短剑』。

独自插在大地上。

「那是鄙人打造的……不坏武器……」

椿呆呆地注视着那把即使被烧焦仍旧散发出银色光泽的最硬金属武器，按压住自己的单臂呢喃道。

和安娜琪蒂持有的武器相同的，剑的另一半。

仿佛只有这把剑留存了似的，不坏的短剑代替青年，像是墓碑一样伫立在原地。

阿尔弗利克等人的时间静止了。

阿伦死死咬紧牙关。

阿蜜德为自己的无力而颤抖。

椿持续注视着这副光景。

缇欧涅用颤抖的声音呢喃着青年的名字。

无聊、愚蠢、不值一提，唯独贯彻了普遍又平凡的『想保护重要的人』的愿望，劳尔·诺德和敌人的炮击同归于尽了。

从场上抹去了自己的身姿。

安娜琪蒂的脸上展露出至今为止一次都不曾有过的，因泪水而扭曲的表情。

「劳尔——————————————————————————————————！！」

被拯救的性命却没有喜悦的声音。

只有痛哭的声音在回响。

猫的呜咽声响彻空洞，但『怪物』却丝毫不予理会。

『被挡下了……真厉害呢，劳尔？』

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的脸上浮现笑容，青年堵上了一切才挡下的炮击，此时却成群地被量产出来。

『那么，下一个是谁呢？』

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』正打算将聚集在手上的风之星爆放出地瞬间。

『——唔！？』

突然出现的『漆黑暴风』猛地撞到『杀戮精帝(雷吉纳斯)』身上。

被自身的风之星爆卷入其中，白浊色的身体以惊人的速度撞到墙面上，紧接着是中途爆炸的星爆引起的震动和轰鸣声。

除了哭泣着悲鸣的安娜琪蒂之外，众人都看向那边。

「……阿斯忒里奥斯」

『……噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』

狂风的真身，是最强的异端儿。

在格瑞斯的呢喃声当中，目睹了遍体鳞伤的冒险者们、同胞化成的灰烬以及残存的飞龙后，漆黑的猛牛仰头发起咆哮。

紧接着，又马不停蹄地向着刚从喷出的魔力雾气当中出现地『杀戮精帝(雷吉纳斯)』袭击上去。

破坏的声音，怒火中烧的喊叫，还有哄笑的声音。

在永无止境的斗争旋律持续奏响时，

又一道身影，紧接着出现在地下空洞当中。

「蕾菲亚……」

失去了单臂，仿佛在燃烧生命的，最后的精灵。

第十六卷 六章 前往约定之地

一直。

一直，都故意不去想。

无论如何重新振作。

无论如何向前迈进。

心中是否仍然有一个无法用漂亮话掩饰的，『另一个自己』存在着呢。

多亏了令人怀念的学校，得到了一个平白无奇的答案。

仰望着冬日将至的美丽蓝天，脸上浮现笑容，自己的脚下也延伸出来一道『影子』。

绝对无法分割的『另一个自己』，既黑暗又缥缈，总是背对着我。

现在也与正对着我，仿佛伸手去触碰过去一般，被那过去所囚禁着。

我害怕，在内心深处，发现『自己』至今仍不断地渴求着『她』。

因为，在梦中，『另一个自己』总是等待着『她』。

头发还是和那时一样长，一个人什么都做不到，就这么孤零零地站着。

当『她』从昏暗的树荫深处走来时，就会像个孩子般破颜而笑，朝她跑去。

『两人』总是在静谧的森林中漫步。

麦田在微风中轻轻摇曳，如同黄金的海洋一般美丽。夕阳西下，黄昏的天空也渲染出缤纷的色彩。枝叶间夹杂着叽叽喳喳的鸟叫声，阳光穿梭在树林中，明亮又温暖，仿佛在神秘与幻想的夹缝中摇曳，将『两人』引向森林深处。

山吹色的长发随风飘扬。

与我们立下约定之时别无二致。

披散的秀丽黑发随风飘扬。

与我们定下海誓山盟之时别无二致。

一切束缚皆已解除，天真无邪地傻笑着。

没有沾染任何污秽，纯洁无瑕地微笑着。

我们并肩而行，欢声笑语。

前往只属于二人的约定之地。

好羡慕啊。

明明每次醒来都记不清了，但我却总是这么想。

在心中的某个地方，总是羡慕着那个天真，爱哭，头发很长的『另一个自己』。

无论多少次，那无法想起那梦境的后续，总会在森林的途中戛然而止。

但是，我感觉到，我们正在一点点地前进。

如果还有后续的话，那里一定，必须——

有着『光冠』。

悬浮在天际的光环。

无数的光之碎片交织而成的纯白阶梯。

纵使相隔天涯，也能近若比邻，维系着羁绊的『精灵之环』——

和『她』一起编织的，梦的后续。

想和她相会。

无法和她相会。

想成为『另一个自己』。

无法成为『另一个自己』。

因为，如果见到了『她』和『光冠』，就会打破很多东西。

打破和少年的约定。

打破对憧憬的誓言。

所以我(蕾菲亚)，无法前往那片黄昏色的森林，无法去与『她』相会。

绝对不能去承认『另一个自己』。

……。

………但是。

…………但是，如果。

如果在像青年(劳尔)一样，守护了重要的东西，完成了『职责』之后。

如果在实现了和少年的约定，完成了对憧憬的誓言，取回了一切之后。

如果将一切燃尽，用尽了力气，和『她』一样化为了灰烬的话。

说不定，就会被允许。

被允许去看『光冠』。

被允许回到由无数的回忆交织而成的灵魂故乡(维仙)。

和『她』一样失去的那只手臂，对我说。

『另一个自己』，含着泪，对我微笑。

去看『光冠』吧。

因为，只有和『她』缔结的约定，只有这份思念，是绝对没有错的——

「劳尔先生……」

青年消失的样子，确确实实地映入了绀碧的眼瞳中。

那个绝不肯将『懦夫』的职责与『卑鄙小人』的面具分给别人的青年，如今终于完成了『使命』。

将那只坠入悲伤的猫，轻轻地从怀里放了下来。

看见了幻觉。

看见那背影，不是前往在黄昏中浮现着『光冠』的森林，而是前往白色的平原。

这个背影跑向了派阀(眷族)众多前辈们等待的平原前方，然后带着些许自豪地逐渐远去。

「——散开！！」

在这片被悲伤、愤怒、震撼、不甘、敬意与压抑所支配的肉之空间中，一声蕴含信念的呼喊将其撕裂。

即使劳尔消失，芬恩仍然发出了勇者的号令。

他不知何为流泪，不知何为战意消沉，浴血奋战，亲自执枪飞奔，以回报青年保护到底的性命。

矮人大战士立刻做出回应。

紧接着是小人族四战士、斗猫的战车、愤怒的女战士(亚马逊人)与拔刀的锻造师。

他们与勇者一同奔驰，前往『猛牛』仍在持续攻击的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』身边。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

以最强的异端儿『阿斯忒里奥斯』为主轴，展现出力量、速度、配合与数量上的暴力。

猛牛的犄角在保护『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的气流上刺出了一个洞。从头顶袭来的勇者之枪，在肩膀挖开了一道伤口。矮人的大战斧让进行防御的纤细手臂鲜血直流。四战士挥动各自的武器斩断了即将出击的触手，阻碍了敌人的还击。战车的最快之枪刺穿了敌人的腹部，锻造师的出神入化的拔刀术让敌人的咽喉血沫飞溅。王族(高等精灵)的严冬将即将再度肆虐的『风』的射线偏移，同时削减其威力，以此支援发出呐喊的前卫。

最重要的是，缇欧涅。

「宰了你!!」

「!?」

「竟敢！竟敢把劳尔!!你！你这混蛋——————————————————!!」

同伴的丧失唤来了无尽的怒火，让她最大程度地发动了技能【愤化招乱(狂战士)】。

除了每次受伤攻击力都会提升之外，『根据愤怒程度效果会上升』这个稀有技能的威力也在此发挥到了极致。铁拳将比一级武装还硬的枝角打得粉碎，白浊色的脸颊被打得凹陷下去，然后再被打飞，这威力让『杀戮精帝(雷吉纳斯)』瞠目结舌。

『阿斯忒里奥斯』的援军，更重要的是青年的牺牲，让冒险者们的力量在此提升，士气大增。这是令众多怪物与迷宫(地下城)都为之战栗的，最可怕的『冒险者的潜力』。

面对这些只有在绝境中才能释放出来的，奋不顾身的冒险者们所散发出的强烈光辉，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』——却丝毫不为所动。

『好多人陪我玩啊！』

甚至感到欢喜。

尽管被缇欧涅打飞，无数的牙齿被打得粉碎，相貌变得一塌糊涂，她却若无其事地将其修复，双眼闪烁着凶光，看向那些让自己玩得更尽兴的猎物们。

这个燃烧着魔力，吐出蒸汽的『真正的怪物』，召唤出了无论有多少冒险者都要葬送的这个『被称为怪物的原因』。

『那，再多一点？』

「！？」

从臀部延伸出来的的像尾巴一样的金色光条——也就是电流信号，开始流动。接收到信号的『胎盘』开始出现变化。

坐镇于地下空洞最深处的『球体』诡异地脉动着，感觉像是在体内做着复数的活动，紧接着从破开的洞口暗处，出现了几道身影。

那是与『杀戮精帝(雷吉纳斯)』容貌别无二致的多名『少女们』。

「什么……！？」

「生出了『分身』！？」

椿怀疑起自己的眼睛，贝尔林也在她身后大叫。

怪物之所以是怪物，就是『呼唤同伴的行为』。

这是地下世界(地下城)的拿手好戏，用超过冒险者的数量来欢迎他们。

「跟艾丝的『复制体』一样……！草，真是超乎常理！」

沐浴在格瑞斯怒吼之中的这些分身，体格都与艾丝差不多。

不过她们与艾丝的复制体不同的是有着白皙的肌肤与金发，以及身为怪物的第三只眼睛。

不同于本体，她们娇小的臀部并没有长出尾巴。

从她们身上散发出来的魔力，足以证明她们身上暗藏的潜在能力，绝非『艾丝复制体』所能比拟。

『我是芬恩？』

『我是里维莉亚！』

『我是……格瑞斯~！』

相同的嗓音，相同的语调，相同的笑声。

在令人不悦的同声齐唱令冒险者们感到反胃之前，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』开口了。

『大家一起玩吧~？』

「——【薄纱吐息】！！」

以『本体』的号令(声音)为开端，所有的分身——『精帝分身』同时飞扑过来。

里维莉亚见状，决定速战速决。

她挤出所剩无几的精神力，对包含『阿斯忒里奥斯』在内的所有同伴重新施展『防护魔法』。这是在即将展开的『乱战』之前，最初也是最后一次，能够付与深绿铠甲的机会了。

全新形式的杀戮就此揭开序幕。

「格瑞斯！！你跟阿斯忒里奥斯一起去压制『本体』！！」

面对朝自己直逼而来的『精帝分身』，芬恩只能快速下达的苦肉计一般的指示。

灵动的枪尖刺穿胸口。『精帝分身』“噗滋”一下地口吐鲜血，但脸上的笑容却未曾消失。

『芬~恩！——啊嘎！？』

眼看『精帝分身』仍想继续攻击，芬恩一枪从脖子到头盖骨将她劈成两半，这才终于让她断气。

不过，展现出强大生命力的『精帝分身』，即便嘴角破裂仍维持着笑容，留下了『风』的临别赠礼。

「呜！？」

芬恩被自爆的风压划伤了肌肤，但他仍继续解决冲向格瑞斯的『精帝分身』。敌人纯粹的潜在能力是Lv.4左右。和『艾丝复制体』一样能够使用『风』。因此，整体威胁度在Lv.5之上。

「慢乌龟 别来碍事！！」

「唔……！可恶……！？」

对于Lv.6的阿伦等人来说，这并非无法战胜的对手，但对于Lv.5且疲惫不堪的椿而言，则势必会陷入苦战。在以四人协同作战不断猎杀最多敌人的阿尔弗利克等人奋战之时，芬恩等人则被数量远超自身的『精帝分身』彻底缠住。

在这样的情势下，女王的对手，自然陷入了超越炽烈的战斗。

『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

『你，很强呢~？』

阿斯忒里奥斯的横冲直撞，甚至让格瑞斯不得不配合他的步调。光是稍稍碰到，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』就被轻易地折断了的一只手，她瞬间修复手臂，同时眯起双眼。

然后，在第三只眼诡异地发出光线的瞬间，对着突击而来的猛牛轻轻地挥动食指——

『——呃啊！？哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！？』

伴随着飞溅的鲜血，猛牛的一只手臂飞了出去。

『不过，面对【黑风】却好很弱啊~』

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』操控的风，被『黑』缠绕着。

仿佛随着时间的流逝，吸收了艾丝的力量而不断进化。

甚至开始具备少女的【复仇姬(技能)】效果，连『怪物特攻』都具备了。

『黑风』不光轻易夺走了阿斯忒里奥斯的一只手臂，还把从背后发动攻击的格瑞斯也卷了起来。

「呃哦哦哦哦哦哦哦哦！？」

「格瑞斯！呃啊……！？」

『嘎呀哈哈哈哈哈！』

以里维莉亚为首的后卫们，也遭受了『精帝分身』的魔手。

多对一的前提已然瓦解。

一如付与了『防护魔法』的里维莉亚所料，众人被迫进行毫无松懈的自卫。

一旦无法提供魔法，就会陷入任由『杀戮精帝(雷吉纳斯)』单方面蹂躏的最糟糕的恶性循环。

里维莉亚胸口被割开，口吐鲜血，翡翠色的双眼在剧烈摇动。

「安娜琪蒂！站起来！站不起来吗！！」

「…………」

丧失战意的安娜琪蒂，就这么跪在烧得焦黑的不坏属性短剑前，化成一尊只会流泪的人偶。尽管和她一起保护阿蜜德的椿在浴血奋战，但是——

「现在不站起来的话——啊！？」

「椿小姐！？」

在触手之鞭与『风』之刃毫不留情的夹击下，倒在了地上。

缺少的这面后卫的盾牌，后果是致命性的。

这代表的意义，不言而喻。

『磅~！』

「啊——！？」

「阿蜜德！！」

「「「「！？」」」」

治疗师中弹了。

『精帝分身』射出无色的风桩，刺穿了银发少女。

右肩被射穿的阿蜜德就这么被钉在墙上，仅仅一击就失去了意识。考虑到她只有Lv.2，光是没当场死亡就已经堪称奇迹。取而代之的是，“噗嗤噗嗤”的撕裂声响起，右臂几乎要被从意识已经消失的躯体上扯断。

里维莉雅的呼唤，让回身护卫的贾里巴兄弟以及其他冒险者们都意识到，死亡之刃已经刺向自己了。

治疗师再起不能。回复手段被中断，落败的条件已凑齐。

『不可以分心哦~？』

「！？」

就在里维莉亚也即将遭受死亡一击时——

「喝啊！」

『啊嘎啊！？』

「……！蕾菲亚！」

蕾菲亚从背后出剑斩向『精帝分身』的背部。

与承受了芬恩的『枪』后仍能复活的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』一样，她身上同样没有『魔石』。

汗如雨下的蕾菲亚，遵循狼的教导，反手一剑斩下敌人的首级。

当滚落的头颅与倒地的白浊色身躯终于不再动弹时，里维莉亚露出饱受病痛折磨般的表情。

她目睹了独臂徒弟那惨不忍睹的模样。

「蕾菲亚，你的手……！」

「……里维莉亚大人，请使用回复。掩护射击就交给我……！」

被那残破的刃尖刺入伤口、仿佛被搅动般的幻痛袭来，这种感觉，蕾菲亚也同样体会过。

看到那疲惫不堪的尊容，以及与王族(高等精灵)不相衬的浴血之姿。

蕾菲亚连忙将长文咏唱切换成待机状态，出手相助。她将对自己的无力感化为愤怒的燃料，燃烧着自己摇摇欲坠的双腿。

咬紧牙根，为了洗刷绝望而放声高歌。

「【剑刃风暴】！」

「【月之蜂刺】！」

蕾菲亚将咏唱对象从待机的召唤魔法切换成由『学区』的Lv.5教师马利克·阿尔佛尔传授的风魔法。

这是无论『精帝分身』的『风』如何让弹道偏转，每一道风刃都会自动追尾的，『全弹绝对命中』的超规格魔法。即使单发威力偏低，但搭配蕾菲亚的『魔力』就毫无破绽。风刃(回旋镖)在『精帝分身』身边漫天飞舞，将她的身躯大卸八块。里维莉亚趁机发动回复魔法，勉强保住格瑞斯等人奄奄一息的性命。

多亏蕾菲亚的掩护，缇欧涅等人终于歼灭了所有『精帝分身』，不过——

『还要继续玩吗～？』

「……！？可恶!!」

『胎盘』再次生出新的『精帝分身』。

阿伦叫骂着扫了一眼，目测有44只。

『这也太扯了……！』

『这群怪物!!』

面对这片惨绝人寰的杀戮地带，阿伦等人手中的眼晶接连传来锻造神(赫菲斯托丝)的哀号和主神(洛基)的怒吼。

如果冒险者要以数量取胜的话，那怪物就以数量来应战，这就是怪物的作风。

这场『死亡盛宴』仿佛就在这样讽刺着。

在连众神都忍不住破口大骂的时候，暴力的洪流袭向了茫然的蕾菲亚等人。

「可恶——」

缇欧涅被打倒了。

「开什么、玩笑——」

阿伦被击倒了。

「「「杜华林——」」」

阿尔弗利克、贝尔林、格尔被击溃了。

「呜啊——!?」

格瑞斯跪下了。

「……芬恩!!」

面对这一泻千里的溃败，里维莉亚大声叫喊。

椿、阿蜜德、安娜琪蒂早已站不起来，战况惨不忍睹。

剩下的前卫只有两名小人族与奄奄一息的猛牛。

他们置身死地，挣扎着挥舞着武器，血流不止。

胜利的凯歌遥不可及，全军覆没近在眼前。

在这绝望的局面中，蕾菲亚，听见了生命的声音。

（我得咏唱，必须要去咏唱——）

需要的不是送葬曲，而是凯旋之歌。

她将心中这个死亡的警告转化为力量，演奏出逆转的旋律。

像保护了英雄们的青年一样，唱出维系希望的圣歌。

失血过多。意识出现朦胧。已经榨不出一点魔力了。但即使如此。

被风吹走的蕾菲亚，用颤抖的右手撑在肉质地板上，喘息般地动着嘴唇。

「【高傲的……战士啊。森林的……射手队啊——】」

当精灵的咒文被暴风的哄笑掩过时，芬恩杀死了一只『精帝分身』。

他已无暇顾及体面，尽显焦躁。

「还没好吗？」

杜华林为了贯彻兄弟间的羁绊，持续与分身们缠斗。

「还没好吗！」

猛牛在失去一条手臂后，依然持续着的咆哮，这时也终于停了下来。

「还没好吗！？」

『——说什么呢？』

接着，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』在打倒阿斯忒里奥斯后，朝勇者逼近。

丑陋的笑容近在眼前。

金发与触手舞动出阵阵风暴。

足以撕裂一切的杀戮左臂高高举起。

芬恩愣住了。

精灵们将眼睛瞪到最大，但就连她们的歌声也绝望地赶不上。

就像轻易地折断花茎那样，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』即将折断勇气的旗帜。

即将折断之时——

但是，在那之前————咚咚！

『啊啊！？』

一股冲击贯穿全身。

不，是『杀戮精帝(雷吉纳斯)』弯下了右膝，就像脱力了一样。

「来了吗？」

无畏地笑了。

原本焦躁不已，甚至失去冷静的勇者，露出了会心一笑。

接着他以神速的斩击发起反击，砍向愣住的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』。

『咿~！？』

没有皮肤保护的眼球被刺穿了。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』捂住喷出绿色血液的左眼，连忙向后退去。

产生了一股强烈的不祥预感。

因为，在少女(艾丝)沉睡的记忆中，那位曾将自己引入『陷阱』的欺诈师(勇者)的神一般的微笑(Archaic Smile)，一瞬间在脑海里闪过。

「——至今为止，冒险者无法战胜地下城，这点我承认」

『……？』

「但是，你的『魔界』是不完全的」

勇者往前迈步，发动攻势，挥舞长枪。

勇者之枪舞动旋转，仿佛至今的劣势都是假象的一样。不对，是不愿放过这个『绝佳机会』，而挤尽了仅存的力量。

「第60层，这就是你的极限。这个『魔界』并非无限延伸的地下世界(地下城)……而是有限的『箱庭』」

『什么？什么！？』

「我在说你实际上是『寄生虫』」

就算寄生在楼层里模仿世界(地下城)，也无法取代成为世界(地下城)本身——

面对这番莫名其妙的发言，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』一脸混乱地反问，勇者的笑容也并未消失。

蕾菲亚、里维莉亚、杜华林以及『精帝分身』们全都停下动作，默默地注视着在地下空洞中心起舞的勇者，这时芬恩开口说道。

「还不明白吗？」

露出了令『杀戮精帝(雷吉纳斯)』最为恐惧，甚至夹带着怜悯的神一般的微笑(Archaic Smile)。

「你们，好巧不巧，同时与『表』和『里』为敌哦？」

紧接着。

像是在诉说『惊天动地的激战』一般，头顶传来一阵宛如世界崩裂的轰然巨响。

「与这下界里最为棘手的『英雄们』！！」

『————！？』

察觉了。

她终于察觉到了。

在锐利的枪击下，仿佛被弹上去一样，被迫地抬头仰望天空。

隔着厚重肉墙的另一头，传来了巨大的轰鸣声，那是渴望胜利的『英雄们』的歌声。

「「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」」

猛者。

骑士。

疾风。

妖狐。

万能者。

白精灵。

凶狼。

女战士。

以及，白兔。

他们与异端儿们一同发出咆哮，准备攻克『表』的战场。

他们甚至得到神谕的加持，已然兵临城下，即将夺回剑姬(艾丝)。

『唔唔唔唔唔唔~~~~~~~~~~~~~~~~~~~啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

曾经与芬恩等人对峙过的『污秽仙精』本体，从心底里感到动摇。

然后发出惨叫，不愿被英雄们的大军给淹没。

凝聚起剩余的力量，打算奋战到底，反戈一击。

既然如此，在天崩地裂的『魔界』之中，接下来会发生什么？

当然是，将力量集中在『表』。

「终于来了，期盼已久的『魔力削减』！」

『叽！？』

面对动作明显放缓的怪物，芬恩放声大喊，同时毫不留情地用暴风般的枪林骤雨发起进攻。

在贝尔等人的猛攻之下，为了艾丝的防卫，魔力被集中在了『表』上。

这直接导致了『里』战场，也就是这个地下空洞，出现了『魔力供给不足』。

芬恩的评价正确与否都不要证明。遍布于地下空洞『子宫』壁面的『叶脉』，其流动明显产生了变化。直到刚才都还流量丰沛、不断循环的魔力之光，如今已集中至其他地带。

这是从几千年前就存在，多达几十层的地下世界(地下城)内不可能发生的状况。

但是，这个『魔界』是『污秽仙精』仅仅花费15年就打造出来的单一楼层的箱庭。

就算能从地下城吸收魔力，其总输出与储藏量，达到第60层的量就是极限了。

「就像最初踏入这里的我们被折腾得够呛一样！ “60” 这个数字本身就是非常大的威胁了！本来的话！！」

话虽如此，第60层的总面积仍然远远超过了迷宫都市(欧拉丽)，其综合数值也远远凌驾于曾让芬恩等人陷入苦战的『魔城人造迷宫』之上。

虽说『学区』加入了战局，但这个『魔界』中，足以迎击任何『英雄』的庞大魔力，本来是应该存在的。

『但是——你把战线拉得太长了』

阿伦刺入银枪，单膝跪地，沉默不语，阿尔弗利克也瞪大了双眼。从他们的眼晶中，传出众神的声音。

『虽然不清楚她是不是想将眷族的遗骸带回第60层，以增加战力……但让那么多【触手】都涌进中层，太过火了』

『尽管她可能是按照都市破坏者(厄倪俄)的策略，让仙精分身与有限的部下事先潜伏于各处……不过在各个楼层一起发难，资源(成本)还是分配得过多了』

『而且从洛基他们的孩子返回地表前后，她就一直维持这种状态吧？应该是很害怕勇者他们吧，甚至在第59层都准备了那样的【祈愿器(修哈尔特)】……』

『建筑·开发都得有计划性，这是战略游戏的基本哦？』

以赫菲斯托丝为首，芙蕾雅、巴德尔、赫斯缇雅、赫尔墨斯接连代替芬恩，接二连三地指出出现眼下战况的原因。

『最重要的是……【都市破坏者(厄倪俄)】已经不在自己身边了』

洛基像是相当头疼与厌烦一样，最后做出如此断言。

正因为有『都市破坏者(厄倪俄)』这个智囊，英雄之都(欧拉丽)才会在『人造迷宫(克诺索斯)』的决战中被逼入绝境。

无论是绝妙的战力配置、恶毒的陷阱、发难的时机，以及轻易将希望转化为绝望的指挥，全都如同字面所述般『神乎其神』。

无视棋局的神之邪法，才是在那场决战中最令冒险者们痛苦的威胁。

但是，如今这个『魔界』里并没有他。

区区堕落的仙精，根本无法与之效仿，取而代之。

「将『表』与『里』的战力分散！！在你将『魔界的心脏(艾丝)』与『最强的棋子(你)』分兵配置的那一刻起，就已经犯下无可挽回的『战略失误』了！大白痴！！」

『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？』

指挥官(芬恩)猛猛地嘲笑着。

就算不是神，也能断言这个作战计划是如此肤浅。

想必『都市破坏者(厄倪俄)』此刻在天界也是看到此景仰天长叹吧。

明明拥有不亚于英雄们的军队，却在终局之战中接连犯下失误、失误还有失误。无论再怎么邪恶，失去怪人(Creature)的『狡诈的魔物』也到此为止了。

「起来吧！千载难逢的机会哦！你们一个两个的，不都最爱看猎物露出丑态吗！！」

芬恩一记横扫，让『杀戮精帝(雷吉纳斯)』口吐鲜血，然后单手握着长枪，猛然刺向地面。

将所有人的目光都吸引了过来。

大概是失血过多导致热血上头，他鼓舞士气的言语比以往更加粗鲁。

对着【洛基眷族】和【芙蕾雅眷族】这两个『最强』眷族，以桀骜不驯的口吻放话。

「到底有没有勇气？你们这群窝囊废！！此刻不战，更待何时！！」

看见那张笑脸和厚颜无耻的碧眼——“嘭叽”一下。

勇士们的太阳穴，明显响起了一阵轰鸣。

「「「「「吵死啦！闭嘴！！」」」」」

单手握着武器。

浑身鲜血。

怒不可遏的阿伦和阿尔弗利克等人，与震惊的『精帝分身』擦肩而过，顺势将她一刀两断，如怒涛般重返战线。

「格瑞斯————！！」

「知道了————！！」

缇欧涅不顾自己手臂骨折，格瑞斯也从血泊中起身，紧跟在勇者身后。

翻腾的气焰，炽热的士气，最终决战一触即发。

在勇者的激励下奋起的人们，发起了一场不逊于『表』之战场的『猛攻』。

『咕——————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』面对率先冲来的芬恩和阿伦，立刻进行了迎击。

她察觉到自己的『风』正在变弱，瞬间心生动摇。

所以，她通过叫声，如女王蜂一般，对『精帝分身』们下达指示。

不同于『杀戮精帝(雷吉纳斯)』，完全无法使用『风』的分身们，彻底沦为了Lv.4的挂件，只能以群体之力展开围攻。

『叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

「少来碍事啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

缇欧涅面对已无暇假扮少女的丑陋人型怪物，不断挥舞着反曲刀(愤怒之刃)进行攻击。

无论是『杀戮精帝(雷吉纳斯)』，还是分身，都依然是『怪物』。

被砍伤无数次的白浊色身躯，终于让反曲刀(愤怒之刃)的那轻薄的刀身碎裂。缇欧涅咂了咂舌，决定用皮开肉绽的手脚去应战。

众神先前发出的呻吟绝非夸大其词。

『魔界最强』即使戴上了枷锁，也顶多是将局面从『蹂躏』转移到了『抗衡』，依然挡下了勇者们的以命相搏。

即便战况至此，依然不能确定谁胜谁败。

勇者点燃斗志，率领濒临全灭的冒险者们继续奋战，却迟迟无法分出胜负。

在如此重要的局面下，未曾遭受任何攻击的里维莉雅，双腿一软跪倒在地。

「里维莉雅大人！？」

「里维莉亚！」

蕾菲亚和格瑞斯立刻察觉到了异状。

（精神力，耗尽……！！）

跪倒在地的里维莉亚咬紧牙根，意识到自己已经到极限了。

为了逃离『千苍冰园』而遭到最残酷奴役的王族(高等精灵)的肉体，率先精疲力竭。

消耗量还是超过了『精愈(发展能力)』和【妖精王印(技能)】的回复量，导致精神力见底。

暂时陷入了『无法使用魔法』的状态。

这是理所当然的结局，也是最糟糕的事态。

勇者那本应掀起的烈火之势，却被自己糟糕的表现拦了下来，里维莉亚有生以来最狠地咒骂起自己的身体。

支撑小队的阿蜜德已经倒下了。蕾菲亚因为队伍组成要素(技能组合)的关系，若不使用攻击魔法就无法完全发挥实力。负责回复的里维莉亚是绝对不能倒下的。

以队伍目前的状况，连一击都承受不起。

危机的火热让里维莉亚心急如焚。

然后，精灵的祈祷落空，女战士(亚马逊人)的身躯轻易地就中弹了。

但是——『治愈之光』在此时降临。

「……诶？」

里维莉亚瞠目结舌。安娜琪蒂发出了低声的惊呼。

一片『泛着蓝光的金色羽毛』，飘落在一动不动的兽人身边。

紧接着，没有理会错愕的缇欧涅等人，而是解除了『透明化』的衣裳。

「久等了——虽然这么说，我的人设(角色)不是这样的吧」

像是想保护里维莉亚一般，现身在她的身边。

老神(乌拉诺斯)派出的『最后的援军』，带着将自己带到此地的歌人鸟在头顶盘旋，让那身黑衣随风飘扬。

「货真价实，我就是『最后的治疗师』」

一个不光照亮里维莉亚，还照亮了周围冒险者的巨大白色魔法阵显现出来。

「「「费尔斯！！」」」

被都市最大派阀(洛基眷族)三巨头呼唤的魔术师，仿佛在做出回应似地，制造出五颜六色的光球。

「请一定要保护好我哦，各位——【迪亚·万能治疗】！」

『全愈魔法』发动。

体力恢复、伤口再生、解毒，同时进行与万灵药同等的回复效果，令队伍起死回生，重振旗鼓。

在都市最强魔导士(里维莉亚)陷入精神疲弊的现在，能填补圣女(阿蜜德)空缺的就只有『前贤者』了。

「阿斯忒里奥斯！不要暴走！！拜托啦！！」

『——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

歌人鸟蕾依和蕾菲亚等人一样遍体鳞伤，但她即便如此，依然高贵地翱翔着，射出羽毛组成的弹雨。之前被『黑色猛风』造成致命伤的『阿斯忒里奥斯』，此刻也沐浴在费尔斯的魔法之下，欢天喜地地以独臂之身复活。

「……真的还想再睡会的，差不多得了！」

『啊！？』

伤痕累累的椿也睁开双眼，将身旁的『精帝分身』从背后一刀两断。

蕾依从头顶上射击，阿斯忒里奥斯杀向前线，椿在歌人鸟的掩护下，以居合斩构成结界来保护治疗师。随着费尔斯的加入，『后卫』恢复了功能。

『最强英雄团(梦之队)』至此又再度扩军。

面对这座永不言弃的『英雄之都』，蕾菲亚的绀碧眼眸之中，无法克制地燃起了热火。

因此，她忍不住放声大喊。

「安琪小姐！」

因为蕾菲亚见过，这位『青年』为了英雄们，一直在持续奔驰的侧脸。

「劳尔先生才不是为了想看安琪小姐现在的样子，才成为『懦夫』的！！」

「————！！」

听着战士们的战歌，以及精灵的呼唤。

猫人纤细的肩膀开始颤抖，原本低垂的脸庞也重新抬起。

任由泪水从双眼滑落，踏着坚定的步伐向前冲去，将刀刃刺进正准备袭击费尔斯等人的『精帝分身』身上。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

『叽嘎啊！？』

青年那把烧焦的剑，以及自己的剑。

猫握着这两把不坏之剑，停止哭泣，站起身来。

作为青年最喜欢的【洛基眷族】的一员，发出怒吼。

「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

【洛基眷族】的咆哮，甚至传到了第60层之外，在迷宫里响彻云霄。

「这是败走的『远征队』……！？不是差点就死了吗！？」

「真、真的假的！？」

在中层陷入绝境的柏斯等人震惊不已，随机朝着构成『模拟立坑』的『防卫队』一拥而上。同样在『远征』中败退的【赫菲斯托丝眷族】、【迪安凯特眷族】等其他强大派阀的高级冒险者们也一同发出怒吼，驱散了怪物们的嚎叫。

「要是继续躺在病床上的话，一切就结束了！」

「为了里维莉亚大人，我们也要……！」

「虽然很苦、很痛、很害怕！但把事情都交给蕾菲亚她们什么的，绝对不可以！！」

与其他派阀的锻造师、同伴的精灵们一道，泪眼汪汪的艾儿菲施展着魔法。

英雄(芬恩)他们不在此处。恐怖的败逃记忆当然尚未痊愈。即便如此，艾儿菲他们也知道，『不去战斗』才是最过痛苦的事。年轻团员们也因为了解到人造迷宫的牺牲(莉涅她们)，已经明白了战斗的意义。

「亚莉希雅啊啊啊啊啊啊！！克鲁斯————————！！纳尔薇～～～～～～！！我们来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

一马当先地率领着这些团员的女性格斗家(沙伦)，扯掉染血的绷带，一边把食人花揍飞一边大叫。

跟芬恩、安娜琪蒂等人一样，进行再战(复仇)。输了决不会善罢甘休，这就是冒险者的作风。

听到这些此起彼伏的呐喊，刚刚打倒了『仙精分身』，伤痕累累的精灵，抖了抖细长的耳朵。

「——看吧，我们只是早来一步而已。没错吧？」

「真是不长教训的家伙呢……我也是，你们也是」

「团长他们一不在，大家真的变得好热血哦~……」

道具已用尽的亚莉希雅、克鲁斯和纳尔薇相视而笑，一同超越了的自己迎来的极限。她们不顾自己的疲惫不堪和其他派阀高级冒险者们的错愕，再次开始扫荡怪物。

「好强烈的震动……果然，我们的【眷族】是最棒的！」

「是啊……最棒了………………」

「克鲁斯？你怎么了？」

「……………除了我们以外的派阀，是不是也过来了？」

「「诶？」」

在纳尔薇等人浮现出明朗感动的神情之前，拥有兽人五感的克鲁斯就率先察觉到了那群神秘集团(异常事态)。

回头一看，谜底瞬间揭晓。

『我等才是真正的战士(纳·维咖)！我等才是真正的战士(纳·维咖)！我等才是真正的战士(纳·维咖)！』

是好战欲望表露无遗的女战士(亚马逊人)，以及硬是把妹妹(芭婕)拉来的姐姐(阿尔迦娜)。

「「「斗、斗国(提尔史库拉)啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」

克鲁斯、亚莉希雅和纳尔薇三人齐声大叫，短暂的感动时光到此结束。

「克鲁斯先生~~！快点让蕾菲亚她们……！」

「艾儿菲！刚才那是什么!?」

「咦？是斗国(提尔史库拉)的亚马逊们……」

「为什么斗国(提尔史库拉)也跟你们一起突击地下城来了！？」

「在接到了港都的委托后，又跟她们见面了。然后用结结巴巴的亚马逊语聊恋爱话题，就变成好朋友了……然后我在前往地下城之前哭着求她们『救救我们！』，然后她们就来了……」

「——你、你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

不知道是想夸她，还是在生气与“你在搞什么鬼”，克鲁斯发出了不明所以的大叫。但女战士(亚马逊)们对此毫不理会，而是势如破竹地进击。虽说是初次踏入这一层，但多亏已经构筑起了『模拟立坑』，结果竟能轻松推进到连『深层』都能到达的地步。

「斗国(提尔史库拉)的亚马逊人~~~~~~~~！？那时啥东西啊！？」

面对数量轻易超过50的斗国(提尔史库拉)援军，在公会本部的『作战室』接受报告的莉莉也不由得惊叫出声。

「能力(能力值)呢！？她们有多强！？既然她们不可能去跟冒险者合作，拿半吊子的战力反而会妨碍作战——」

「团长副团长的阿尔迦娜姐妹是Lv.6！其他也都是Lv.3、4，应有尽有~~!!」

「——突击!!把她们扔到缺口最大的到第40层为止的援军那!!」

「诶诶诶——！？可以吗~~！？跟刚才说的不一样啊~~！！」

「这是Lv.6啊白痴——！！不利用她们脑子才有问题吧！！为了贝尔大人他们，莉莉要彻底利用这群人！！」

将战力送往下方楼层——这种『全战线推进』是个孤注一掷的赌博。但莉莉一听说了斗国(提尔史库拉)的存在，便毫不犹豫地推动作战计划。

多亏上方有实力凌驾于【迦尼萨眷族】的第一级冒险者们之上的强者们，让『豪赌』的危险度降低至『一般赌博』的程度，莉莉兴奋得探出身子，激动地大口喘气。紧接着——

「厄、厄德氏！！好像有疑似『金属系怪物』的新种突然出现，正在协助构筑立坑！！」

「！？」

埃伊娜突然带来的情报令莉莉怀疑起自己的耳朵，连忙探头看向她递来的眼晶。只见画面中出现好几只『人形金属块』，避开了冒险者，如狂风骤雨般地四处肆虐。

（费尔斯大人的人偶兵(魔像)——！！）

看到那件在异端儿骚动时自己只见过一次的惊人魔道具，莉莉差点吓得要仰倒过去。不知是不是留守的异端儿们从远处进行操控，只见魔像们巧妙地避免攻击冒险者们。

「那、那、那是亚丝菲大人的决战兵器！名为愚者愚者人偶兵量产型！！」

『喂、喂！那里好像有类似【回复结界】的球体，就算没有治疗师也能继续战斗……』

「……！？那、那些全都是亚丝菲大人的魔道具！是新开发的秘密武器——！！」

「「「【万能者】好厉害！！」」」

莉莉自暴自弃地想蒙混过去，结果又传来新的魔道具报告，她索性将后续事情全部推给亚丝菲，公会的前台小姐们也一齐发出喝采。

莉莉汗流浃背地感到一阵疲惫，不过她这次倒是兴奋得呼吸急促。

（原、原来他有在做事啊啊啊！！还以为那个可疑到极点的黑袍人早就逃之夭夭了，结果他有好好地去做事————————————！！）

对于这支莉莉完全没预料到的第60层援军，费尔斯之所以姗姗来迟，是为了尽可能将魔道具大量运往各楼层的正规路线并进行安置。

他几乎与【迦尼萨眷族】同时冲进地下城，在留在『隐秘之乡』的异端儿们的帮助下暗中活跃。他繁忙到甚至说出了『要不是我已是一具骸骨，早就死了』这种不知是否在开玩笑的台词。

然后，在尽可能地完成『立坑』的辅助工作后，他在『透明化』的状态下大幅减少与怪物的交战次数，与刚刚因负伤而不得不从『龙之壶』撤退的蕾依会合。靠着蕾依的这个比飞龙更快的翅膀，在与老神连接的眼晶带领下，抵达了芬恩等人的身边。

黑衣魔术师(费尔斯)也跟过劳护士(海慈)一样身兼『主队』与『防卫队』。

同时拥有『剑』与『盾』的指令证(卡片)。

无须睡眠的骸骨被彻底奴役，除了布局『去路』与『回程』以外，还以英雄们的『最后援军』之姿被派上战场。

可以说是让代替赫定指挥全军的莉莉的作战计划进一步加强，为战场吹来一股助力之风。

『前贤者』这八面玲珑的活跃表现，甚至让众神将他列为『功臣』之一。

「只能硬上了……！要顺着这股气势！要是错过这个机会，就完蛋了！！」

莉莉将眼晶握在手中。

接连下达着指示，莉莉爆发了。

战士们的咆哮甚至传到了令人毛骨悚然的『魔界』。

「就这样继续压制，直到胜利为止！！」

『————————』

反击的咆哮传入耳中。

在第60层的内部，以及更上方的领域。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』通过与『污秽仙精』本体共享知觉情报，捕捉了到冒险者们在地下城各处正在气势汹汹地发起攻势。

流窜全身的魔力恩惠正在敲响警钟。

『子宫(摇篮)』已形同被悸动支配的第二颗心脏。

面对这明显的『危机状况』，怪物本能地发出低吼。

尽管现实中勇者们的攻击仍然被振开，但『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的不得不将意识转移到确保魔力上。

也就是，就是前往与供品(艾丝)相连的黑暗世界。

『风！给我风~！艾莉亚~~~~~~~~~~~~~！！』

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』没有去做出纠缠在『表』之战场手机魔力的仙精本体(另一个自己)这种无谓的行为。她寄生并将汲取的力量注入之地，必然是飘浮于黑暗中的那座『冰之鸟笼』。

『更多更多————！！好多啊——！太多了————！！』

终于能将这个一直保护着少女的苍蓝鸟笼，『千苍』，给破坏掉了。

整个冰园已经全部开裂了，只要将这无聊的冰块彻底粉碎，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』她们就胜券在握了。就连此刻仍在受苦的同胞少女也能成为『食粮』，只要将那张美丽的脸庞装饰在肉之人面树上，就能建立超越千年的万年王国，打开通往乐园的大门。

只差一点！明明只差一点了！！

（为何要来碍事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

将双手伸向飘浮于黑暗中的冰城，伸向那名捂着胸口跪倒在地的金发金眼少女。『污秽仙精』的本体正在破坏冰之屋顶。正上方与正下方，被来自上下的力量同时夹击的年幼少女满头大汗，痛苦地喘息着。

才不管对方是否正在承受地狱般的痛苦，而是要将那具娇小身躯的养分吸食殆尽。现在需要的是凌虐的盛宴。那已经是属于她们的东西了。

『风』的流脉微微变强了，但还是远远不够，饥肠辘辘的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』打算将神秘之风吞噬殆尽。

『全部全部全部~~~~~~~~~~~~！！诶？』

就在这时。

将那张赤裸裸展现出贪欲本性的面孔，从背后一把抓住的是——

她维持着仰望正上方的姿势，将身体更加往后仰，然后在上下颠倒的视野中看到了那个。

另一名金发金眼的少女。

『——————————————————————————————』

那并非被囚禁于冰之鸟笼里的『幼小的少女(艾丝)』，而是与现实中的少女(艾丝)有着相同外貌的某种存在。

那头金发比杀戮精帝(雷吉纳斯)还要长，金色双眸的深处逐渐变得『纯黑』。

那是有着少女外形的怪物。

「为什么非得把一切都给你呢？」

这是艾丝、艾莉亚、剑姬————不，是复仇姬。

『屠龙者』。

完全愣住的杀戮精帝(雷吉纳斯)明白了。

在渴求『风之力』，甚至能够使用『黑风』的过程中，污秽仙精将少女隐藏于灵魂深处的『纯黑的深渊』给挖掘了出来。

或者是，这才是这个少女的本质。『复仇姬』开口说道。

「已经，给了你很多了」

她飘浮于黑暗之中，以纯黑的虹膜从上方俯视着『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的脸庞，如此宣告。

「但是，凭你，杀不了『龙』」

将那双就连怪物都会为之颤抖的黑暗的双眼凑到对方的眼前，断言。

「既然如此，接下来就给我吧？」

从『复仇姬』背后升起的无数风刃，化为无数连暴风雨都相形见绌的巨颚，将『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的全身吞噬殆尽。

被拿走。

被掠夺。

被吞噬。

针对的不仅是持续吸收的『风』，还有炎水雷土光暗，污秽仙精的一切力量！

『咿————不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

在被榨干之前，扼阻了自己的意识，切断了与魔脉的连接。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』惊恐地惨叫着，为了逃离怪物而离开了黑暗的潜在世界。

直到最后，她都没有注意到，复仇姬在羡慕地仰望着，那笔直地冲向浮在头顶上的崩坏在即的鸟笼的，『兔子玩偶』。

『————艾莉亚~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？为什么，为什么！！！！！！！！！！？』

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』突然用双手抱住头，仿佛暴走一般地胡乱释放出魔力冲击波，被推向后方的芬恩等人怀疑自己是否看错了。

这毫无疑问是异常事态。看到那长长的金发在肆意甩动的错乱模样，就算没有众神之眼也能明白，最强的怪物身上发生了某种状况。

「艾丝……！是你吗！」

在这当中，里维莉亚从一口气衰弱的『风』之魔力，以及怪物叫喊的『艾莉亚』这个称呼，比谁都更快领悟到现状。

艾丝反叛了，或者是暴走。

任性的丫头不可能乖乖坐在『受囚禁的公主』的宝座上，看到她的反抗，感受到心爱的『女儿』的气息，里维莉亚拼命地压抑着溢出笑容的嘴角，放声大喊——

「艾丝在削减她的力量!!只有现在了!!」

里维莉亚喊叫的同时，自以为自己还要年长10年才配叫爷爷的矮人，以及从很久以前就把她当妹妹看待，产生了千丝万缕的羁绊的亚马逊友人，一把挥走了眼神大变的『精帝分身』，对『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的本体发动突击。

『都是艾莉亚害的~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！』

怪物用左手遮住整张脸，从指缝间用布满血丝的单眼睥睨着冒险者们，右臂水平一扫。

刹那间，无数肉之倒桩(管道)从地板射出，阻止格瑞斯与缇欧涅靠近。

「怎么攻击又变了……！」

「该死的混蛋!!」

格瑞斯等被射穿了手脚，肩膀和侧腹也被削掉一块，气得破口大骂，不过通过眼晶关注战况的众神却有着不同的见解。

『这证明她被逼急了！』

『仙精已经无法光凭一具肉体就能压制你们了！』

『加油啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

洛基、赫尔墨斯以及赫斯缇雅，尽管被『表』与『里』的战况忙得焦头烂额的，仍然激动地大声声援。

『子宫(摇篮)』整体开始蠕动，从各处射出了大量倒桩和触手，形成一道箭雨。就连费尔斯等后卫也无一幸免，整个战场陷入一片混乱。

就在这时——

在吵吵闹闹的洛基等人身旁，一位闭着眼睛托着脸颊的女王露出微笑。

『做得到吧？阿尔弗利克、杜华林、贝尔林、格尔』

呼唤着心爱眷族(孩子)的名字。

指名让他们使出足以突破这种程度的混乱局面的『无限连携』。

没有『勇士』会不回应女神的神意。

「「「「当然」」」」

失去头盔的四战士，露出充满复仇之火的双眼，挥舞着与身体一样伤痕累累的武器，气势如虹地大吼。

四人同时一蹬，将脚边射出的倒桩(管道)当场踢碎，飞驰而去。

「滚开！」

「消失吧！」

「没用的！」

「宰了你！！」

面对倒桩(管道)、触手和『精帝分身』。

面对Lv.7也难以轻易突破的迎击的漩涡，以行云流水的『连携的漩涡』迅速突围。至于冲向的目标，自然是那个瞪大着三只眼睛的怪物首领。

甚至在此时，还有第五人。

「不是女神(芬亚娜)的一骑当千，而是四骑并进啊！那也算我一个吧！！」

「「「「别碍事，勇者！！」」」」

「一人不如四人！那四人也不如五人！！这样才是最强的吧！」

「「「「你是想在芙蕾雅大人面前表现一下吧，笨蛋白痴蠢货！！」」」」

长枪、大锤、大斧、大剑，以及另一把长枪。

看着现在都还在血流不止的赤勇笑容，艾尔弗利克等人气得破口大骂，但还是与他并肩而行。

就这样与『杀戮精帝(雷吉纳斯)』展开近身战——打出五连击。

『嘎——！？』

角、肩、臂、足、背，接连进行了沉重的打击，让敌人陷入剧痛之中。

来自全方位的攻击如呼吸般顺畅，接连不断的冲击彻底淹没了敌人。

就连远比龙鳞更加坚硬的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的表皮也承受不住，臀部的尾巴早已被斩断。看着自己被撕裂扯断的肉体，额头上的第三只眼惊慌失措地不停转动。

「「「「「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」」」」」

抱怨不断的小人族们终于实现了梦幻的共演，演奏出超越四重奏的五重奏。

芬恩竟然能跟上阿尔弗利克等人的超群默契。

反之亦然。他们仿佛也早已摸清了这可恨的一族之光的动作。

宛如剪不断理还乱的孽缘，小人们如今已不再是勇者、骑士或士兵，而是化身为凶猛的『猎犬』，将魔物之王逼入绝境。

然后——

「「「「这次一定要拿下！！」」」」

「你的双臂！！」

「叽咿咿咿咿！？」

总计五道闪光，猎犬们交错的利牙撕裂了『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的双臂。

两根杀戮之臂伴随绿液飞上半空。

没有再生。没有复活！

看着自己从手肘以下消失的手臂，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』惊慌地发出惨叫。

『魔力彻底耗尽！！』

『就这样一口气干掉她——！！』

眼晶传来消息，因为『表』的战场变得激烈，导致再生能力中断。

无敌的『自我再生』已不复存在。小人族们看见胜算近在眼前，从绝对无法闪躲的全方位使出了致命的五连击。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的双眼和第三只眼都因愤怒和疼痛而充满鲜血，发出了怒吼。

『吹散吧(Tempest)啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

「「「「「呃啊！？」」」」」

仅存的『风暴』。

将残留在体内的最后一丝风之『魔力』尽数释放，掀起了一阵将一切破坏的风暴。

身处极近距离的芬恩等人自然被直接命中。不仅如此，就连紧随其后的格瑞斯、缇欧涅，以及被安娜琪蒂等人保护的费尔斯、里维莉亚，还有高速移动至阿蜜德身边的蕾依都被这风暴刮伤和吹飞。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在这阵风暴的咆哮之中，唯独歌人鸟的尖锐惨叫没有被盖过，无数的『精帝分身』也被切成了碎片。

飓风的爆发令众多冒险者再起不能。

这差不多是她今天释放出的最大威力。

所有人无一例外地被砸在肉壁上，四肢遭到重创。

就连被保护的费尔斯，黑衣也变得破破烂烂，露出了断裂的骨头。

『哈、哈……哈啊~~~~~~~~~~~~………………！？』

尽管这是位于地下空洞中央地带的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』，第一次出现全身上下的气喘吁吁，这依旧动摇不了她杀戮女王的地位。

本该支配一切的怪物——在此时看见了某个东西。

在视野的尽头，小人族们仿佛坏掉的铁皮人偶一般，浑身鲜血地以各自的方式倚靠在墙上。

单眼受伤，手脚残缺。

虽然各自都受到了致命伤，但芬恩、杜华林、贝尔林以及格尔，却仍笑了出来。脸上挂着那个骗子的无畏笑容。

切，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』不由得咬牙切齿。

倚靠在墙边，坐在地上的阿尔弗利克不屑地笑了笑。

「只顾着我们，难道没听见车轮之歌吗？」

愣住了。

直到最后，她也无法理解这句话的意思。

不过，答案很快就揭晓了。

位于地下空洞东南方的漆黑猛牛，仿佛被勇者、前贤者和同胞们拼尽全力地说服后才心不甘情不愿地配合一样，被暴风吹得全身喷血，最终跪倒在地。

从那足以遮住一切的庞大身躯后方，出现了一只杀意高涨到极限的，『手持银枪的斗猫』。

「【天之彼方，直至死后听见车轮的歌声之前————奔驰吧，载运着女神的神意】！！」

已经完成的战车咏唱，被释放了出来。

『——————————————————』

阿伦无视呆立在原地的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』，向前奔驰。

「【格莱涅泽·傅洛摩】！！」

缠绕着银蓝闪光的突击，刺进了『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的胸口中央。

『咕叽————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

破坏的闪光不断前进。

车轮的轰鸣不曾停歇。

既然一击无法碾碎敌人，那就用卷的。

没有魔石的胸口被长枪贯穿，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』自身也化成了银蓝闪光的一部分，与阿伦的闪光一同奔驰。战车以超音速的速度从空洞中央冲向墙壁，再从墙壁冲向遥远的天花板，最后从天花板沿着肉壁冲回地面。战车比翻滚挣扎的大蛇还要狂猛，在地下空洞内纵横肆虐、狂暴奔驰，有时甚至差点将埋在墙壁里的格瑞斯等人碾碎。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

尝尽辛酸的猫发出不逊于狼(伯特)的烈火咆哮，预示着要将敌人辗成残碎不堪的灰烬。

速度加快，再加快。不到一秒，气势与威力便无止境地飙升起来，加速度般地摧毁着『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的肉体。拥有『敏捷(技能)』的超高强化以及『速度的威力变换』这种能造成凶恶效果的魔法，将蹂躏着冒险者们的怪物反过来蹂躏回去。

在无穷无尽的突击下，生命残量以怒涛之势不断减少的杀戮女王，口吐鲜血，凶残地瞪着眼睛，像是要裂开了一样。

『叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

代替被绿血淹没的嘴唇，第三只眼发出尖叫般的高频声波。

接着她重组了肉体，从右边乳房长出无数的触手。

「咕！？」

互相纠缠聚集的大量触手，宛如『第三只手』一般变化，直接掐住了阿伦的脖子。

阿伦来不及折断触手，亦无暇多想，而是拼尽全力，猛然冲向地面。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在化作闪光猛然疾进的过程中，她以完全无视骨骼结构的强行动作，用强硬的动作让愤怒的猫绊倒，同时瞬间断开了触手。阿伦和『杀戮精帝(雷吉纳斯)』像是互换了身体位置一般，分别飞向前方和后方，全身都受到了损伤，如冲击波一样翻转腾挪。

这是身经百战的武人也无法匹敌的蛮力解决。

阿伦被这股超乎常理的臂力，以及自己的突刺速度被对方利用，直接被打飞到空洞正东方的墙边，翻着白眼昏了过去。

「就算用上了【女神之战车】的魔法都……！？」

「芬恩的『枪』那时候也是，到底是怎么回事！……那个怪物到底是什么！！」

面对被剽悍勇士的必杀一击直接命中却依然屹立不摇的怪物，费尔斯战栗地发出质疑，椿则是忍不住破口大骂。

里维莉亚目前陷入精神疲敝，队伍内无人能施展威力超越阿伦的魔法。

也就是说，现场没有冒险者能直接杀死那只怪物。

即使被逼入绝境，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』仍是君临这片战场的最强生物。

『嘎、咿叽叽叽……！？啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？』

不过，她的肉体确实受到了伤害。

从没能防住战车的突进(格莱涅泽·傅洛摩)来看，她肯定无法再使用『风』了。被芬恩和阿尔弗利克等人斩断的双臂至今仍无再生的迹象，从胸口长出的触手集合体已被烧焦，仿佛随时都会腐烂一般掉落在脚边。

两只眼睛翻着白眼，像在灶火里烤焦的失败品一样，断断续续地喷出蒸汽，但再生却迟迟无法进行。『杀戮精帝(雷吉纳斯)』开始散发出魔力光束，全身上下仿佛带电一般噼里啪啦发出声响，然后边甩头发边发出咆哮。

『我的身体！？肉体，得赶紧治好才行哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！？』

勉强幸存下来的四只『精帝分身』，仿佛献出自身一般聚集在发出前所未有的痛苦呻吟的女王身边。不仅如此，『胎盘』也如同海洋生物一般，缓缓伸出好几根触手——新的『脐带』。

她打算不惜对『表』的战场造成影响也要试图进行回复，打算继续赶尽杀绝。

冒险者们纷纷露出扭曲的表情，就连芬恩也一样。攻击的顺序依此改变。

唯独『耐久』最强的格瑞斯和阿斯忒里奥斯吐着血站起身来，准备冲上前去阻止她回复，就在这时——

「——【如雨骤降，焚尽蛮族】」

英雄们的『攻势』还尚未结束。

『！？』

面对这股仿佛寄托着着精灵的灯火，一下子膨胀的魔力反应，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』猛地一下转过头去。

是蕾菲亚。

尽管只剩单臂，但右手却握着与里维莉亚的魔杖不相上下的白金大长杖。

那把长杖刺在肉质地板上，短杖像是扣上去一样连接在一起，组成了一个『连接机关』。

能让『魔宝石』产生共鸣并释放出爆炸性魔力的这把长杖，名为《双杖妖精星尘》。

这并非芬恩或者众神的指示。

蕾菲亚不顾一切地持续咏唱，即使被『风』吹飞，即使阿伦的已经狂突猛进，她仍然继续咏唱，终于等到这个千载难逢的大好机会，得以发动魔法。

在洛基等神目瞪口呆，里维莉亚等人也惊愕不已之时，蕾菲亚开始炮击。

「【齐射火标枪】!!」

数百支火箭在空中划出一道道弧线。

不光是从『胎盘』伸出的触手，连『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的周围也遭受地毯式轰炸，被燃烧殆尽。

『——光凭这些哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!!』

烧不死，打不倒，灭不掉。

就算射出数百支火箭，也无法击败濒临死亡的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』。

答案已经揭晓了。

当阿伦的『魔法』没有起到作用时，就代表现在的队伍无法消灭『杀戮精帝(雷吉纳斯)』。因此芬恩才没有下令追击，而是将一切赌在阿伦的一击上。

蕾菲亚的轰炸，在作为师父的里维莉亚眼中，完全就是失去理智了。

『——！？』

但是，不是这样的。

大量的火箭并没有射向『杀戮精帝(雷吉纳斯)』。

蕾菲亚并未瞄准目标，只是单纯地破坏肉质的地板、墙壁和天花板。

只是爆炸、焚烧、碎裂，不停地让『地下空洞本身』发出惨叫。

「难道说——」

里维莉亚恍然大悟。

芬恩也意识到了这个效率极差，绝不可能采用的『计策』。

看着逐渐被巨量火星笼罩的地下空洞，费尔斯大声惊呼。

「难道要破坏整个大厅(房间)，以此夺取更多魔力吗！？」

说对了。

蕾菲亚已不再理会『杀戮精帝(雷吉纳斯)』，宛如一座旋转炮台一般，将大长杖从右往左扫射，用一切弹雨狂轰乱炸。

在避免伤及里维莉亚等人的情况下，也将『胎盘』和『子宫(摇篮)』给一并破坏。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

蕾菲亚是个『笨蛋』。

既然因为『表』的战场导致魔力即将枯竭，那比起瞄准『杀戮精帝(雷吉纳斯)』这种又小又敏捷的目标，这么做对蕾菲亚这个『笨蛋』来说更有效率。

这单纯的是，必须考量同伴(队伍)，进行魔力(成本)管理的指挥官，与对自己的炮击怀有自信的后卫魔导士之间的视角差异。

没错，蕾菲亚就是『魔力笨蛋』。

既然敌人是冒充地下世界(地下城)的有限箱庭，那就为了证明神所赐予的『魔力笨蛋』之名，将这座『魔界』彻底破坏吧！

既然现在最强魔导士无法参战，那就由她的继承人千之精灵(蕾菲亚·维里迪斯)予以代劳！！

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

『住、住手哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！？』

面对这波毫无节制的大破坏炎雨，以及逐渐被堕入烈焰世界的『子宫(摇篮)』，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』终于彻底抛弃了仅存的理性。

眼下，最危险的就是那只单翼的精灵。

更新了威胁度的女王在失去双臂的状态下，为了收拾那只虫子而飞速狂奔——

「你这窝囊废给我站住！！年轻人玩玩火而已，就在一旁看着吧！！」

『唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊！！』

『……！？』

连武器都没拿的格瑞斯和阿斯忒里奥斯，仍然露出狰狞的笑容，以不屈的斗志挡在蕾菲亚身前。

面对在这种极限状态下唯一还能行动的『超强耐久』们，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的额头冒起青筋。

（——光凭火箭之雨(火标枪)还不够！）

发现自己的火弹即将耗尽，蕾菲亚不由得皱起眉头。

（还需要更强的魔法！）

还不够。还必须继续输出。

输出，输出，就算燃尽也在所不辞。

付与在右手上的『精灵圆环』，正在蕾菲亚应该前进的道路上等待着。

然后，结果自然不言而喻。

就算会落得与消失的左臂相同的下场。

就算会和『她』一样化成灰烬。

为了守护珍视之人，蕾菲亚会继续咏唱至最后一刻。

所以咏唱吧。

咏唱尊贵的王族秘法。

就算牺牲掉这条性命，也要唱出胜利之歌！

「【追奏解放】！」

技能启动。

就在她唤醒手环状的魔法阵，准备从召唤魔法切换成极大魔法的瞬间——

『上啊！！』

与格瑞斯和阿斯忒里奥斯展开激战的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』，用瞪烈的双眼发出『命令』。

『精帝分身』急速逼近着蕾菲亚。

「——————」

蕾菲亚的时间冻结了。

「蕾菲亚！」

无法触及她的里维莉雅等人，用颤抖的喉咙大喊。

『快逃!!』

主神喊出她知道不可能实现的心愿。

（——————）

视野被灰色所包围。

冻结的绀碧眼眸，将体感时间拉长到极限。

敌人有四只。

正面一只，左右各一只，后面一只。

敌人没有『风』的迹象。

不低于Lv.4的潜在能力还健在。

一旦被她们一拥而上地抓住，身体的部位(零件)就会像虫子一样被一一撕扯下来。

让敌人靠得太近了。

火箭之雨(火标枪)产生的爆炸热浪遮挡了视野情报。也正因如此，指挥官(芬恩)才没有下达轰炸之类的命令。

遵循着狼的教诲，立刻去计算敌我距离。

以自己『并行咏唱』的本事，能面对正面与左右的敌人，抵抗三个方向。

（——————不行）

但是，也就到此为止了。

已经没有另一只手了。

无法进行最后的防御。

视野之外的另一只，第四只敌人，对蕾菲亚·维里迪斯宣告死亡。

就算放弃咏唱，也不过是在苟延残喘罢了。

就算能进行些许精彩的操作，残忍的怪物们还是会轻易地将自己残杀。

来临了。

『死期』来临了。

这里没有护卫，也没有救援，只有一条通向死亡的绝路。

只有单翼的精灵无法逃脱的，丑恶的肉之墓碑。

（——————啊）

原来是这样啊。

或许只不过是偶然。

或许这就是命运。

在临终之前，在现实与幻想之间的夹缝中迷失的绀碧眼眸，邂逅了某个光景。

看见了『光冠』。

看见了悬浮在天际的光环。

看见了无数的光之碎片交织而成的，通往天际的纯白阶梯。

那是与『她』缔结约定的景色。

也就是说，这是宛如走马灯的『幻想』。

即将消逝的意识，如同未来视般映入眼帘，看见了脆弱、缥缈的临终幻觉。

不过，这个梦想的碎片，是无比的美丽。

寄托于我们灵魂故乡(维仙)的『精灵之环』。

在迎来最后时刻，跨越了黄昏的森林之后，就会在那里等待着吧。

等待着『光冠』，和『她』——

「——【无尽的终结，无尽的祈愿】」

看见了自己命运的蕾菲亚，仿佛想伸手抓住那『光冠』一般，开始咏唱。

咏唱的并非伟大公主(高等精灵)的秘法，而是另一个秘术的咒文。

极限压缩的体感时间宣告结束。

仿佛无法改变既定的命运一般，视野中依旧一片灰色，死亡的宴会已近在眼前。

『飒啊啊！』

第一只，来自正面的攻击被躲过。

「【不曾消逝的过去，不曾改变的轨迹】」

追加了一段咒文。

『咿咿咿啊！』

第二只，来自左边的袭击被击退。

「【疑问之镜。呜咽之刃。离散的碎片】」

再一次，重复着相同的操作。

『蕾菲亚啊啊啊！』

第三只，来自右边的联手攻击被勉强挡下。

手中的大长杖被震飞，已经没有退路了。

但是，嘴唇依旧动着。

（为什么——）

为什么会选择使用这个『魔法』，自己也不知道。

很久以前，在从自己眼前消失之前，『她』对自己低语的遗言。

从很久以前，从那个瞬间起，明明早就能使用，但蕾菲亚绝不会描绘的遗言。

因为，蕾菲亚早已知道。

那个是『分身魔法』。

然后，那个遗言中最后出现的，就是梦境中的『另一个我(蕾菲亚)』。

因为从『她』那里接受遗言(歌声)后，即使记忆朦朦胧胧，也会一次又一次梦见那片黄昏的森林。

（我的分身什么的——）

那个天真、孩子气、爱哭、长发的『另一个自己』。

舍弃天真，变得成熟，远离眼泪，头发剪短的『现在的自己』，一定会把她骂一顿吧。

一定会“你算什么啊”地大叫，自己伤害自己，最后再去空虚地拥抱自己。

所以，不会去使用，也不愿去使用。

本来以为，那种东西已经不会再给自己带来什么。

然而，现在。

却在演奏着这首歌。

为什么？

不知道。

但是。

（声音——）

似乎听到了某人的声音。

从在幻想中闪耀的『光冠』里，传来了呼唤我(蕾菲亚)的声音——

『去死吧！！』

第四只，无法回避。

致命一击逼近。贯穿心脏。无法躲避。果然要结束了。

「【答案就是我(你)】」

但是，在那之前。

在临终(最后)之前。

在临终(最后)的，最后。

终于抵达了，『她的魔法』。

「【安塞尔】」

下个瞬间。

「——————————」

高昂的声音。

阻止死亡的声音。

拒绝在死亡的尽头看到二人的『光冠』的声音。

湿润羽色的头发轻轻晃动。

映照出高傲自尊心的白色衣袍。

比任何人都了解美丑的，精灵的背影。

散发出带有光泽的魔力，将蕾菲亚那被灰色笼罩的世界染上美丽的白色。

「……………怎么可能………」

缇欧捏低声呢喃。

像是为了证明这并非虚幻似的，白色巫女挥出斩击。

『噫呀呀呀呀！？』

『精帝分身』的爪子被短剑弹开，随后又被回转的刀刃切断单臂，发出悲鸣。

白色的背影动了起来。

将呆愣在原地的蕾菲亚抛到身后，向正在动摇的怪物们冲去。

许久不见。

分明也并没有那么久，回忆起来却又仿佛是遥远往昔发生过的事情一般。

为了保护蕾菲亚而向仙精们挥舞刀刃，挡下敌人攻击的那道背影，是如此似曾相识。

心跳声，心脏的跳动，蕾菲亚的大脑都被染成一片空白。

嘴唇却不由自主地颤抖着打开。

「……【以维仙之名……许愿】……」

必须要编织的歌唱。

即使这只是幻觉，只是颤抖的绀碧色双眼中映照出的短暂幻梦也好。

自己也必须完成，作为魔导士的使命。

必须要践行少女的誓言，给予保护自己的人们以救赎。

「【精灵，之环】——」

展开魔法阵。

从山吹色转化为翡翠色的光辉。

高涨的爆发性魔力，仿佛从心中满溢而出的数之不尽的思念碎片。

「【——烈焰，即将绽放】」

白色巫女在起舞。

咏唱逐渐加速。

蕾菲亚从纯白的世界当中脱离出来，绀碧色的双瞳追逐着白色巫女舞动的身姿，逐渐升起水雾。

咏唱中带起哭声，绝不能崩溃，绝不能紊乱。

但映照在这双瞳中的光景，却让停止的时间再次开始转动。

从眼睛深处，到指尖，再到心底，都因此变得温热不已。

所以，求求你。

不要让这场梦醒来。

「那是……」

众神们呢喃道。

光芒照射的水晶当中，无比美丽的『未知』光辉令众神们不禁注目。

「是『奇迹』……」

勇者断言。

身为现实主义者的他，只能将之归于『奇迹』。

毕竟，你看。

那既不是梦，也不是幻想。

器量(能力值)也没有被均分。

根据少女们的报告，怪人的『分身魔法』需要将自己的器量(能力值)二等分，才能制造出一个和自身完全相同的『分身』。

然而如今的蕾菲亚和「她」却都是以Lv.4的身手进行守护、咏唱、移动、阻拦敌人，并像是双手交握似的描绘出『精灵之环』。

那绝不是『蕾菲亚的分身』，而是一直保护着蕾菲亚的『白色巫女』的证明。

芬恩甚至忘记站起身，只是睁大双眼，将那份光辉烙印在眼中。

「……神啊(洛基)」

接着是高等精灵。

「如你所言」

弯起嘴角。

「啊啊……确实如你所言！ 只有那名同胞」

罕见的，稍显粗鲁的，被蔓延全身的激情促使着。

高声述说『欢喜』。

「里维莉亚·利欧斯·阿尔弗的后继者，非蕾菲亚·维里迪斯莫属！！」

仅靠自身的魔法，就能同时作为前卫与后卫的『精灵们的圆环(double·link)』

将必须要同伴保护的魔导士的宿命彻底改写，堪称革命性的完成体。

那双翡翠色的双眸中寄宿着『未知』与『奇迹」，用祝福的音色向全世界宣称。

「啊啊，啊啊啊啊啊……！」

和『少女』一同投身于『未知』的光辉中，一同起舞，一同前进，蕾菲亚的眼瞳当中，泪水满溢而出。

不会醒来的梦境。

永不结束的神圣时间。

在蕾菲亚的咏唱即将因为不断积攒的呜咽声而中止前，『她』稍微转过身来。

带着笑容。

告诉她。

——我会一直保护你。

说着，这样的话。

在蕾菲亚失去的左臂根处，左肩发出淡淡的光芒。

那是寄宿在妖精的肩膀当中的，死后化作灰烬的巫女的碎片——『光之尘』。

『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

一闪而过的剑击，精灵的翅膀。

『她』以更甚于蕾菲亚的激烈剑舞，将四只『精帝分身』沉入地下。

『————为~~~什么——————————————————————————！？』

「咕！？」

『！！』

和冒险者们一样，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』也被这道白色的光景夺去视线，浑身颤抖着。

推开格瑞斯和阿斯忒里奥斯，向着那道可憎的光芒疾驰前进。

曾是自己『触手』的『她』脸上浮现出愤怒和混乱的表情，『杀戮精帝(雷吉纳斯)』像被背叛的女帝似的发出叫喊。

『菲儿葳丝————————————————————————————！！』

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』用触手将滚落在地面上的『精帝分身』们的亡骸捡起来，同化到仅剩手肘以上部分的右手臂上。

接着，右手生长出可怕的『血肉刚臂』，试图将『她』连同正在咏唱的蕾菲亚一同粉碎。

在这必杀一击面前，白色巫女——『菲儿葳丝』伸出单手咏唱道。

「【举杯为盾，破邪之盏】！」

蕾菲亚永远记得，这道高昂，又美丽的声音。

「【至神·救世圣杯】」

『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？』

白色的光辉绽放，化作不朽的圆形障壁。

巨大的圣盾与『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的钢臂相冲突，摩擦出激烈的光点。

那是持续保护同胞少女的高洁纯白。

不容破碎，不容贯穿。

绝不会让你通过。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的第三只眼染上了比怒火更加浓烈的深红色。

『【烧尽一切，史尔特尔之剑】——【吾名为阿尔弗】！！』

在白色光辉保护之下的蕾菲亚鼓动喉咙，眼角倒竖，抓起滚落在地的大长杖。

编织完毕漫长的唱词，在此完成誓言，

「【高等·胜利之剑】！！」

红炎的大剑贯穿了邪恶。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

回忆起曾经的一战。

回忆起少女与少女相逢的那场决战，象征终结的红莲怒火。

将『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的钢臂连同本人全部吞噬殆尽的业火。

火焰摧毁了地下空洞中的一切地形，燃烧蔓延，连同『胎盘』一并化作灰烬。

大炎界将除了『菲儿葳丝』和冒险者们之外的一切都摧毁殆尽。

使箱庭崩坏，将魔力完全隔断。

『杀戮精帝(雷吉纳斯)』被烈焰吞噬的肉体没能进行一如往常的自我修复，反而在猛烈燃烧的大地上打滚，持续燃烧。

『！！ 蕾菲亚！』

燃烧的声音深处传出了主神透过眼晶的叫喊，蕾菲亚没有追问，立刻疾驰而出。

「【解放的光箭】」

在蕾菲亚咏唱的同时。

从他们的正上方。

从和『背面』战场同时进行的，『表面』战场上一决雌雄的决斗。

『魔界』整体发出了重要的宝物被夺走似的高声尖叫。

「【圣木的弓干】」

因此，蕾菲亚抿住双唇。

放出了最后的箭矢。

「【吾为弓之名手】」

最后的魔力。

最后的精神力。

最后的，竞争。

清楚该做什么。

不得不为的救赎就在那里。

要论为何的话，因为自己这是和那名少年的『约定』。

「【阻击吧！妖精的射手】」

穿过熊熊燃烧的烈焰之海，向着大空洞的中心。

蕾菲亚望向正上方，仰视天花板。

「嗯——」

愈发沉重的身体和逐渐远去的意识正在述说着。

肉体和精神都已经迎来了极限。

支撑住蕾菲亚脊背的，是一只温暖的手臂。

长长的头发摇晃着，在面带微笑的『她』怀中，蕾菲亚一副仿佛要再次哭出来的表情，眯细双眼。

对望点头，仅有现在，蕾菲亚抬头注视上方。

「【贯穿吧！必中之矢】！」

在那副光景面前，同时接收着『表面』战场光景的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』站起身来。

即使全身都被熊熊烈火笼罩着，仍旧踉跄着发起冲刺。

『不行啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

「——给我老实点」

是缇欧涅。

发展能力『治力』。

效果是『自动回复少量体力』

借助这个堪称『精愈』体力版的发展能力，比任何人都要早站起身的亚马逊女战士高高跳起，向着愣住仰望上方的『杀戮精帝(雷吉纳斯)』握紧右拳。

带着被凌虐至今的伙伴，以及妹妹的份一起，轰出愤怒的一拳。

「倒下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

大反攻。

『啊，啊——』

缇欧涅使劲浑身力量的一拳直击『杀戮精帝(雷吉纳斯)』的脸庞，接着将其全身都一同粉碎。

随后。

装填魔力。

瞄准敌人。

心怀憧憬。

伸出长杖的蕾菲亚，确实听见了。

——蕾菲亚小姐！！

大喊自己名字的，少年的声音。

所以，蕾菲亚也要做出回应。

「——【灵弓光箭】——」

——【至神·酒神之杖】

在一旁支撑蕾菲亚的她也一并放出白色雷电，精灵的闪光在同一个瞬间突破天花板。

露出『仙精』被射穿身体的光景。

以及向愣在原地的她袭去的，另一发炎雷。

缠绕着白色光粒的炎雷贯穿了被称为『污秽』的『仙精』，与提前升起的蕾菲亚的闪光汇到一起，向着上方疾驰。

拂去了染上嗜虐和残暴的黑暗，邪恶的根源被彻底驱除，在蕾菲亚和少年的魔法的引领之下，那道灵魂总算回到了她一直渴望的天穹。

一瞬间，却又仿佛悠久的时光似的，场上陷入静寂。

象征着刹那的永恒就此终结。

能听见声音。

听见通过天花板上被击穿的大洞传来的，英雄们的欢呼声。

从眼晶中传出的，众神们兴奋雀跃地欢呼着眷族名字的欢呼声，

以及，蕾菲亚和少年一同达成的，『夺还憧憬』的祝福声——

「…………」

蕾菲亚站在原地，抬头仰望上方好一阵后，才缓缓将伸出的长杖放下。

像是在配合她的动作似的，在一旁支撑蕾菲亚的温暖也一步，再一步，逐渐后退。

对此，蕾菲亚就像是害怕童话故事的少女一般，肩膀轻轻颤抖。

果然一切都只是幻觉。蕾菲亚一边对抗着漫无止境的恐怖，一边缓缓地，转过身来。

「………………菲儿葳丝，小姐」

『她』，就在那边。

位于伸手可及的距离，散发出白色的朦胧微光，且确确实实地。

『菲儿葳丝·夏利亚』就站在那里，脸上带着微笑。

蕾菲亚浑身颤抖，还在怀疑这或许只是梦境或幻觉，犹豫着是否该伸出自己仅剩的单臂。

随后，

『菲儿葳丝』伸出双手。

轻轻包裹住蕾菲亚的手，放到自己的脸颊上。

温暖。

能感受到气息。

即使那是魔力编织出来的身体，其中也能感受到的灵魂的气息。

蕾菲亚的眼瞳再次涌出泪水。

「啊……！ ……！」

蕾菲亚泣不成声，宛如透明水滴的眼泪从脸颊上流淌而下，『菲儿葳丝』的脸上绽放出安稳的笑容，开始歌唱。

「【幻想终结，灵魂归位，汝身牵绊无法割舍】」

那是，魔法的解咒文。

第一次听这道咒语的时候，蕾菲亚认为这是相当哀伤的咏唱词。

但不知为何，现在却觉得这是格外温柔的诗句。

『她』的身体化作无数白色的光芒。

魔力碎片化作光之尘，回到蕾菲亚的体内。

随后，又唤起了另一个『奇迹』。

光之尘显现出轮廓，化作蕾菲亚失去的『左臂』的形状。

看着从破烂不堪的魔法衣当中伸展出来的精灵(菲儿葳丝)的单臂，蕾菲亚一时茫然。

『一直，在你身边』

重新回到的肩中的灰尘。

在肩膀当中回转的温暖。

从身后环抱住蕾菲亚的『她的灵魂』，在轻声述说着这和悲伤的别离一般的话语。

越过令人悲切的别离，立下『约束的话语』。

『一起去看光冠吧』

并非死亡的前方，而是生命萌芽的大地尽头。

在你的故乡。

只有你一个人知道的花园当中盛开的，『精灵之环』。

和立于此地的，头发剪短后的我(蕾菲亚)一起

和在黄昏的森林入口等待着的长发的我(蕾菲亚)。

在现实和幻想的窄缝间，一同睁开双眼。

『等到一切都结束之后，一起去看光冠吧——一定』

『她』的这句话。

令蕾菲亚露出泪流不止的笑容。

体味过丧失的滋味，经历过恸哭，总算抵达的平平无奇的答案所在。

再次和『她』相遇——这趟旅程的终点。

「……啊啊啊啊啊啊啊……！ 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………！！」

忍耐至今的眼泪全部从绀碧色的眼瞳中满溢而出。

明明坚信自己已经不会再哭成这副摸样了。

这简直就像一场彻头彻尾的谎言，自己好像变回了不久前的蕾菲亚·维里迪斯。

剪短了长发。

和懦弱的自己告别。

即使如此，一直陪伴在自己身边的『她』的灵魂，仍留在这里。

如今的我(蕾菲亚)和过去的我(蕾菲亚)重叠了。

蕾菲亚抱住『她』的左臂，放声大哭。

少女的哭泣声和温暖的白光一起，传到远方。

「……结束了吗」

持续弥漫在空洞当中的凶恶之『风』的气息已经散去，甚至连『魔界』本身都仿佛发出哀嚎似的崩塌和震动，摇摇晃晃站起身的费尔斯低声说道。

芬恩和里维莉亚正用温柔的视线守望着蕾菲亚，他们两个应该没问题。

格瑞斯和阿斯忒里奥斯的话，担心他们也没用吧。

至于『剽悍勇士』们，他们应该会自行恢复的。取回意识的阿伦和趁机挑衅的阿尔弗利克等人现在也是一幅一触即发的模样。

费尔斯环视周围，打算优先治疗这群人以外的冒险者，稍匆忙的迈开步伐。

「你也必须接受治疗，安娜琪蒂·欧达姆——」

火星在地下空洞中到处飞舞，费尔斯向安娜琪蒂无力地瘫坐在地上的背影说道。

「已经太晚了……」

「……」

她轻声呢喃。

她坐在某人从星爆中保护了冒险者们后产生的洼地面前。

「——治疗什么的，已经太晚了！」

「……」

「劳尔都已经去世了！！」

「……」

「既然自称『贤者』的话，你就拯救他啊！！」

「……」

「把劳尔，还给我……！」

安娜琪蒂将被烧焦的短剑抱在怀里，低垂着头颅，泪水大滴大滴地落下。

目睹悲怆得难以自己，几乎要再次哭泣出声的安娜琪蒂，费尔斯下定决心使用『复活魔法』时——然而并非如此。

而是陷入了极为尴尬的沉默之中。

由于时间紧急，费尔斯还是格外尴尬地，向着安娜琪蒂的背影说道。

「没有那个必要……很遗憾」

「什么……！」

「还有，你也差不多该离开那里了，安娜琪蒂·欧达姆」

诶？

安娜琪蒂转过身打算狠狠地瞪费尔斯一眼，但被费尔斯这么说，反而令安娜琪蒂一时忘记了愤怒。

紧接着。

「呜啊」

呼的一声，咚的一下。

安娜琪蒂的面前，有『什么』掉了下来，并发出了愚蠢的声音。

在浑身僵直的猫人面前，那个『什么』开始蠕动。

「啊…………啊啊？ 啊——————————！ 活下来了—————————！！」

猛地起身的『什么』，正是劳尔·诺德。

「差点以为要死了！？ 虽然本来就已经做好死掉的打算了！？」

「………………………………………………………………………………………………劳，尔？」

「啊，安琪！ 你没事吧！？！？你还认识我吗！？」

完全不明所以。

在这完全不明所以的状况下，安娜琪蒂莫名放下心来，呢喃着劳尔的名字。而眼前这个既非亡灵也非鬼怪的劳尔却莫名的情绪高涨。

本该死去却意外存活的人一如既往地忽视自身，率先关心起了安娜琪蒂遍体鳞伤的身体。

「……为什、么……」

「异端儿……主要是因为……不对，是多亏了『宝石兽』卡尔」

『——呣咕呣咕！ 啾————！』

紧接着，从劳尔的战斗服底下透出某物在蠕动着的模样，然后从战斗服的领口附近，一只毛茸茸的翠绿色宝石兽跳了出来。

「啊，我都忘记了！ 难道是你保护了我吗！？」

『啾——————————！！ 呋！』

「谢谢，真是太谢谢了！ 那个，你刚刚说了什么！？」

「蕾伊，拜托你翻译」

「那个……「我，讨厌男性。 喜欢女孩子的百合香味。你de衣服下面真是地狱。呸！」，她这么说……」

由于费尔斯迟迟没有过来帮忙治疗，蕾伊和抱着阿蜜德的椿一起走了过来，却忽然被强行塞了任务，非常抱歉似地充当起翻译。

卡尔是在『龙之壶』讨伐『仙精分身』过后，雷特他们托付给劳尔的异端儿。

身为珍稀种的「宝石兽」展开的『魔力壁障』以就算是上级冒险者也难以突破闻名。再加上卡尔还是『强化种』，只论瞬间强度的花，她展开的『魔力障壁』甚至对比第一级冒险者展开的『结界』也毫不逊色。

虽说是为了报恩，但不情不愿跟着劳尔走的卡尔害怕战斗，一直藏在他的战斗服当中，直到面对那个超级星爆的瞬间，她才察觉到危机并立刻展开了包裹劳尔全身的『魔力壁障』。

然而，尽管这只是偶然为之，但卡尔在匆忙之间没能正对面地挡住星爆，『魔力障壁』的角度倾斜导致劳尔被抛到上空——而轨道偏折的炮击则是在劳尔原本所处的地上炸裂开，并作成了一片洼地——至于劳尔则是直到刚才为之都被嵌在天花板当中。

意识过于混乱，完全无法理解这番话的意思，猫人的意识飘向远方。残存下来的飞龙则是摇摇晃晃地走了过来，仿佛很开心似地舔舐着卡尔。

卡尔虽然一副嫌弃的样子，但毕竟飞龙也是雌性，她就像是一个无法坦率的友人似的，伸出舌头轻轻舔了舔飞龙的鼻子附近。

「……………」

安娜琪蒂迷糊地稍稍张开嘴，环视周围。

一屁股坐到地上的格瑞斯尴尬地移开视线，里维莉亚也同样挪开双眼。凭借Lv.7的动态视力应该是能捕捉到劳尔的生存瞬间的。只是在死斗当中根本没有余裕向安娜琪蒂传达真相罢了。

而接连不断下达战斗指令的芬恩就更是如此了。

「啊，团长！ 你没事吧，浑身上下都破破烂烂的了！！ 我现在就过去——！！」

「——给我等一下！！」

「唔诶！？」

劳尔赶忙打算冲到芬恩身旁，却被怒眉倒竖，仿佛愤怒的猫似的安娜琪蒂狠狠抓住后腰。

劳尔面朝下直直地摔到了血肉的大地上。

「你、你做什么呢安琪——」

「——呜~~~~~~~~~~~!! 呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！」

劳尔一站起身，就被紧紧抱住。

是像孩子般放声大哭的安娜琪蒂。

包裹全身的柔软触感令劳尔满脸通红，但意识到这还是自己第一次见到安琪哭泣，劳尔的羞耻心立刻消失了。

劳尔略显笨拙地，却又稳稳地伸出双手，回搂住安琪。

「来晚了，抱歉。我来救你了……」

「……会来的！」

「嗯」

「我早就知道，你一定会来的！」

「嗯……」

感受到安琪温暖的泪水滴落到自己的脖颈，劳尔露出笑容，轻轻放开安琪，向她问道。

「安琪……想要的东西，已经拿到手里了吗？」

看着在这种场所，提问自己这种问题的青年，安娜琪蒂睁大双眼。

随后，泪水再次夺眶而出，再次抱紧了劳尔作为回答。

劳尔也像是找到了『想要的东西』的少年一般，珍惜地回抱安琪。

「……缇欧涅，做得好。」

芬恩微笑着守望这番光景，前往迎接仰躺在地上动弹不得似的一名少女。

开口慰劳她，

「……团长，我们也那样做吧」

「这就敬谢不——」

「团长~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！！」

「————…………真是的」

明明对方应该一根手指都动不了了才对，却还是能够抱住自己，将自己按到在地。

芬恩躺倒在地上，将实在是没力气了的双手摊开，脸上浮现苦笑。

众神欢笑着守望着水晶当中的光景。

「做得真好……大家……」

位于魔界之外遥远处的地下祭坛。

在确保眷族平安无事后，身为女神却嚎啕大哭不成样子的赫斯提亚身旁，洛基怀着复杂万千的情绪，低声呢喃道。

过了好一会儿，朱红色头发的女神才像是将积蓄已久的喜悦全部爆发出来似的，拍打着膝盖跳起身来，将满脸抗拒神情的幼女神紧紧抱进怀里，揉弄着幼女神的脑袋，脸上带着又哭又笑的表情。

最强的怪物『杀戮精帝(雷吉纳斯)』，完全讨伐。

再次发起进攻的【洛基眷族】，全员生还。

愿幸福能常伴于脱离了死境的冒险者们身旁，端坐在神座上的老神也稍稍弯起嘴角，闭上双眼，献上祈祷。

第十六卷 后记

虽然很短，但我想借此机会，将各种心情和想法记录下来。

所以这里会有大量剧透，请注意。

在外传第1卷里，精灵女主角施展了第三种魔法；到了第3卷，她与主角相遇，并展开了那样的剧情。从那时起，我心里就一直隐隐觉得，故事最终会走向本卷的结局。一直以来，我都在思考着这个方向。

她们最终抵达的，是约定好的『光冠』。从很早以前，我就已经决定好要这样安排，让《剑姬神圣谭》第16卷围绕这个目标完成。

辛苦了。晚安。直到再次相见。曾经在某篇后记中写下的这句话，我也希望能够送还给那些留下来的女孩们。如果能做到，那就太好了，我是这么想的。

我一直想在《剑姬神圣谭》中写的故事其实有两个，一个是在第12卷完成，另一个就是这第16卷。说实话，本来我觉得写完这两卷就可以告一段落了，但由于第十六卷的后日谈也包含在内，事情还没完，所以我会继续写下去。毕竟这是《剑姬神圣谭》。

接下来，我想对大家表示感谢。

感谢编辑高桥先生、中沟先生、津久井先生，在非常紧张的创作过程中一直给予帮助。如果没有你们，即使遇到各种突发状况也无法顺利完成。感谢灰村清隆老师，我真的非常喜欢本卷里的蕾菲亚她们。帅气、美丽、脆弱、可怕、泪水——所有一切都被浓缩呈现。从封面到插画，第16卷中大家的样子成为了我的宝物。感激之情，无法言尽。

同时，也感谢为特装版和三册套装出版提供支持的所有相关人员。特别是为了三册套装而付出很多辛苦的印刷相关工作人员，我向你们表示最诚挚的谢意。正因为有你们，读者们才能顺利读到这部作品。我想向所有人，真心地说一声谢谢。

本卷标志着第四部『精灵觉醒篇』的结束。

外传也将进入最终章——『终末篇』。

接下来，故事会与本篇并行，以『表』和『里』的形式展开。

一直以来，我都在畏惧踏入那个高不可攀、高岭之花般角色的过去，但现在，我终于要与本篇一起，带领大家迈入那个领域。冻结的时光之中，到底隐藏着什么秘密，我希望大家也能作为冒险伙伴，一同揭开这个谜团，这样我会觉得非常踏实。

感谢大家耐心读到这里。

失礼了。

大森藤ノ

第十六卷 终章 冰封时光的秘法

「啊~~~~……在第60层的时候绝————对发生过什么超级美好的事情才对，但为什么就是怎么都回忆不起来啊~~~~…………」

缇欧涅仰躺着在床上来回翻滚，发出了不知道是第几次的叹息。

场所是【迪安凯特眷族】的治疗院。

如今【迪安凯特眷族】的「客满感谢」程度甚至比起【洛基眷族】全灭的情报传到地表的那时候更有甚之，被受伤的冒险者们挤得字面意义上的水泄不通，拜此所赐，【迪安凯特眷族】的治疗师们今天也一如既往地发出着超大声的哀嚎。

本来应该作为眷族治疗师们顶梁柱的阿蜜德也理所当然地躺到了睡床上，

「原本还想着，哪怕能多回来一个人也好的说~~~~~！？」

亚马逊女治疗师的叫声几乎响彻治疗院。

讨伐『杀戮精帝』约七天后。

众人回到地表的的三天半后。

缇欧涅和其他【洛基眷族】重伤者被绑缚在睡床上，强制等待时间流逝。

【洛基眷族】的大部分人甚至都还没来得及细细品味和生还归来的芬恩等人的令人感动的再会，现在仍在接受【迪安凯特眷族】的照料。即使是自愈能力远超常人的上级冒险者们，也在这次格外残酷严苛的『救援作战』中，给身体留下了严重的后遗症。

当然，除了缇欧涅等人之外，迪安凯特眷族医疗院也收容了包括【芙蕾雅眷族】和【赫斯提亚眷族】在内众多有力派阀的成员们，以至于令人不禁产生『要是现在这家医疗院爆炸了的话欧拉丽岂不是完蛋了？』的想法。被告知必须住院治疗，无法踏出这间房间的缇欧涅虽然没办法确认，但据说现存还能行动的上级冒险者们已经在这家医疗院当中布下了密不透风的警戒网。

尽管本次的【洛基眷族】救援作战的大事件程度更在『派阀战争』之上，现如今已经成了巨大城墙内部的市民间热议不绝的最火热话题，但在都市外部似乎并没有造成多大的骚动。正确而言，『【洛基眷族】毁灭』甚至似乎都没有在大陆的主要都市当中传播开来。

要说得更加正确的话，那就是由于赫定制定的闪电战在周边的诸国甚至都还没能反应过来的极短时间内就解决了问题，这样说才对。

当然，在都市门连续封锁了接近一周的这个时间点，在附近的都市共同体——港口城市(梅伦)进行魔石制品贸易的相关人士就早早察觉到异常，但等待眷族归还期间很有空闲的欧拉丽众神巧妙地处理了这个问题，似乎是这样。

对渴求达成世界的悲愿——三大冒险者委托的全下界而言，欧拉丽有力派阀的毁灭和第一级冒险者的战死实在是过于敏感了。影响程度恐怕堪比男神(宙斯)和女神(赫拉)的败亡吧。

总而言之，既然都已经回避了【洛基眷族】毁灭的可能性，要不干脆编造个别的事件将其掩盖过去算了，类似的议论至今仍在公会的高层干部之间们讨论不休。

「——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！ 噢噢，噢噢噢，噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！ 好！！真~~是太好了……噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」

「罗伊曼大人简直就像是成功回避了被端上餐桌的命运的猪一样，在桌子上发着疯！」

「祖尔！ 他在说什么，翻译一下！」

「应该没有……翻译的必要吧……他只是比任何人都要为【勇者】他们的生还感到开心罢了……」

业务的进展迟迟停滞不前。

具体而言，就是在本次事件当中全员出动提供协助的公会那边也连日传来欢呼，包括公会长在内的职员们都没能进行救援作战的善后处理工作。缇欧涅不太能理解政治性的话题，也没有兴趣。

要说在意的，就是那些为了帮助自己而付出了或大或小的代价甚至牺牲的各【眷族】们的反应……但来自这些【眷族】的抨击却比想象中要少得多。

【仙精分身】的存在在冒险者们当中已经成为众所周知的事实了。在公会的要求之下，一直以来都不得不处理那些异常变异体军团(怪物们)的【洛基眷族】反而陆陆续续地开始收获到同情的声音。

最重要的是，

『这次都帮你们了，那个据说比这次的敌人还要强上百亿倍的【黑龙】就真的拜托你们咯，说真的，拜托了』

似乎如此。

虽然也不是不理解他们想说什么，但说实话，缇欧涅真的觉得有些扫兴。

原本对欧拉丽而言，比起冒险者们的反应，承了『学区』一个巨大的人情更成问题，不过都市竞技祭典也才举办过后没多久，事到如今了。

然后，关键的【洛基眷族】的情况则是……能够脱离入院命运的成员出乎意料的少。

包括团长芬恩在内，几乎所有人都一回到地表就被关押进了治疗院当中。其中无需担心，还能活蹦乱跳的就只有格瑞斯一个人。

现在治疗院当中，伤员们根据重伤和轻伤，以及男性团员和女性团员，分到了不同房间。

缇欧涅现在就躺在女性团员用的其中一个大房间当中。

一开始还被不由分说地分成了重伤员——因为担心她体内还残留着被『冰园』转化为『守卫』的后遗症——但在详细检查过后，就被判断为「似乎没什么问题的样子」，被转移到了亚莉希雅以及纳尔薇等人所在的这个房间。

妹妹缇欧娜似乎直到现在仍是最危险的患者之一，被单独分配了一个房间……虽然听说她每天都在房间里随心所欲地呼呼大睡就是了。虽然还不能断言缇欧娜被怪物寄生的肉体最后会怎么样，但只要等阿蜜德恢复行动能力后，用那个破坏尊严的治疗池进行治疗应该就不会有问题了吧，亚莉希雅和纳尔薇不知为何用不带丝毫笑意的笑容说道。

缇欧涅也很担心妹妹那被切断过后还曾经变成形状诡异的『怪物之手』的右手臂，不过她觉得要是实在不行的话就切下来，将自己的手臂移植上去就好了吧。毕竟两人是双胞胎，应该总会有办法的吧，缇欧涅的想法就这么简单。毕竟就算自己有一只手变成了义手，自己所爱的雄性也不会因为这点程度就讨厌自己。Really lovely 勇者大人。

因此，最让人担心的果然还是艾丝。

从『污秽仙精』手中夺还，回到地表之后，到现在也还没有醒过来。

对此，缇欧涅实在是感到担心，但向前来探望她的洛基提问后，

「没事的」

只得到了这样一句回复。

既然如此那就没问题了吧，缇欧涅决定相信主神的话语，所以现在才会像这样在床上来回打着滚。

「亚莉希雅，你知不知道些什么！？ 就算去问里维莉亚她们也什么都不肯告诉我啊~~！！」

「我怎么可能会知道啊……」

在隔壁床上读着诗集的亚莉希雅脸上露出像是无可奈何似的表情。

缇欧涅自己也每天都在重复一样的疑问，苦恼不休。昨天她甚至还打算闯进里维莉亚她们的房间里一个个逼问，引得大房间里的团员们不得不齐心协力将她拦了下来，费了不少功夫。

被困在第60层深处的就只有少数几人。

即使是面对缇欧涅这个无论怎么提问自己都无法回答的问题，总是体贴关怀同伴的精灵还是合上了诗集，陪缇欧涅聊天。

「虽然你说是美好的回忆，但那到底是在什么地方发生的事情呢？」

「应该是……团长他们说是在『千苍(塔利亚)的冰园』」

缇欧涅说出『千苍(塔利亚)』这个词汇后，亚莉希雅的脸上浮现出惊讶的表情。

「千苍(タリア)……？ 和在故乡(法纳许)的森林里，缠绕于白冰之上的诅咒的发音似乎有些相似……」

看到亚莉希雅反而比自己还要烦恼，缇欧涅一时之间也不知道该做什么。

拉开了窗帘的窗外，是碧空如洗的冬日天穹。

本以为可能再也无法见到的苍穹像是在说着，「情况如何啊」，轻松地问候缇欧涅似的，因此缇欧涅也抬头望着天空，回复说，也还行吧。随后，缇欧涅又补充道，希望一切都能恢复原状。

房间中的高性能魔石暖炉被拜托给其他病室借用了，取而代之地则是正静静燃烧着的普通暖炉。或许是正做着缇欧娜她们的梦吧，另一侧的睡床上，纳尔薇正发出均匀的呼吸声。

缇欧涅眯起双眼，静静守望着这份平淡无奇，却又无可替代的珍贵光景。此时，亚莉希雅总算抬起头，一脸比起刚才要感兴趣得多的表情向缇欧涅提问。

「你还记得什么吗？」

「其他的就不记得了哦。毕竟那时候我的脑子都变奇怪了……即使去问洛基，她也只告诉我说是总而言之那是个超级不妙的地方而已……」

『冰园』是『背面』。

同时也是『异常领域』、

洛基这么说过。

是就连比芬恩他们更加强大的冒险者们，男神(宙斯)和女神(赫拉)眷族都没能攻略——直言不讳地说就是失败了——的领域，因此也能理解为何罗伊曼要彻底封锁有关这个区域的情报。

要是没有里维莉亚的话就绝对无法逃出生天，洛基还这么说过。

「还有就是……虽然和我想要回忆起来的事情没关系就是了……」

缇欧涅完全没注意到亚莉希雅正一脸严肃地倾听着自己的话语，回忆着说道。

在那个美丽与残酷并存的银白色世界当中

在猛烈残暴的苍与白的暴风雪当中。

在坠落至『冰园』的瞬间，濒临死亡的缇欧涅记得，自己确实目睹了那道光景。

伫立于银白世界的正中心，仿佛不属于这个世界的，一杆『长杖』。

以及，长杖旁浮现的一道幻影。

「那个人影，总感觉……和里维莉亚有点相似呢……」

接着，缇欧涅轻声呢喃道。

记得那确实是——

『——华德斯坦』

这么称呼来着。

－－－－－－－－

公会最高机密情报

千苍冰园

机密等级：零

【除了公会长以外，所有职员禁止阅览】

【楼层与坐标一并标注】

~以下是，来自宙斯·赫拉的报告记录

『“存在”。那些家伙确实“存在”。那些凌驾于众神时代的英雄(我等)之上的，远古英雄(怪物们)——』

报告者：暴食的查尔多

第十六卷 插图

第十六卷 A店特典 战斗开始前的苍然静谧之夜？幻觉啦

网译版 转自 轻之国度

特典翻译：皋月、Percy931、咏奈kiyu

「赫斯提亚大人，我有一事相求」

「救援作战」开始的数小时前。

在众星闪耀，美丽的寒冬天空之下，蕾菲亚如此说道。

「我记得，你是洛基那里的……」

「蕾菲亚·维里迪斯。我听说贝尔·克朗尼还在睡着，所以能否由我去把他叫醒？如果可以的话，我想一个人来」

正要迈进神塔(巴比伦)的赫斯提亚被叫住，和主神一同停下脚步的琉和春姬都一脸惊讶。

「我想一个人去。和他二人独处说一些东西。包括在第60层发生的事情，在艾丝小姐她们身上发生了什么……还有我的思念」

她许下约定，包括少年的装备，所有的作战内容都由自己来传达。

从提供治疗设施的【学区】回到欧拉丽，本是疲乏至极的她早已恢复到万全状态。经过洛基之手，【能力值(Status)】的更新也已结束。最后就差【祓除罪孽】和【许下誓言】了。

在作战开始前，想着必须得把自己的言语和思念，还有意志传递给那位象征着希望的白光之大火的蕾菲亚，向女神如此恳求道。

苍色且神秘的眼瞳，看向蕾菲亚那蔚蓝色的眼眸。

面对神的视线，蕾菲亚的目光纹丝不动。

「……知道了。我准了」

「赫斯提亚大人……这样好吗？」

「嗯。这孩子的思念是货真价实的。而且，不管是对这孩子，还是对贝尔君，都是有必要的，没错吧？」

「是的……谢谢您」

赫斯提亚首肯了琉的疑问。能看穿孩子们的谎言，描摹出思念之轮廓的神之瞳，温柔地弯成弓形。

被静谧染上苍然的夜空之下，蕾菲亚对宽宏大量的女神表示感谢。

「但——是！可不能对我的贝尔君做什奇怪的事情哦！」

苍然的夜空顿时掀起了骚然的暴风气息。静谧什么的也消失的无影无踪。

蕾菲亚的眼瞳变得枯燥且虚无起来。

「就算天地逆转也不可能的」

「你，你这算什么说法！？」

「就算我会把那名人类烧成灰也干不出赫斯提亚大人您脑子里所想的下流之事，因为这是天地开辟之时就已决定好的」

「下，下流！？当着处女神的面在说什么呢你！而且烧成灰什么的且不是更加糟糕危险了。而且并非神明的孩子们就不要谈论什么天地开辟啊！！」

「请您冷静，赫斯提亚大人～！」

经历了狐狸的悲鸣和神明那吵闹的问答后，疲累的蕾菲亚总算是被允许去到了少年那里。

「你是不是把脑袋伸到了一个不小心，就能和贝尔君啾上的距离去窥视他的脸庞啊啊啊啊啊啊！」

「………不由的气氛使然」

「一个屋檐下俩人独处还在这跟我说气氛！！！！」

「赫斯提亚大人～～～还请您息怒～～！！」

在少年醒来，回到「巴比伦」一楼后。

没有看漏那错开视线的蔚蓝色的眼瞳，发挥出了如同亲眼见证了一般的观察眼的赫斯提亚，化身为烈火，逼问起那满头大汗的妖精，狐狸的悲鸣也随之再起。

在琉轻轻的叹息声中，毫不知情的贝尔感到不可思议似地歪了歪头。

第十六卷 蜜瓜特典 妄想学园线IF

「你和贝尔关系很好吗？」

「哈？」

面对雷昂突然其来的这一问题，蕾菲亚稍稍，或者说很普通的以低沉的声音作了回答。

然后又突然反应过来，斥责自己道，不行不行，怎么能对恩师这幅口气说话……但就算是雷昂老师，居然会问出蕾菲亚和那个宿敌，哦不对是不知廉耻的兔子人类(Human)关系很好的这一违背世间常理的问题，本人也很不能接受啊。

使用净化气密愈箱取回万全状态，从学区出发，往欧拉丽移动，正好经过都市大门的蕾菲亚，不经摆出了一副遗憾的表情。

「虽然不是很服气，但是是我单方面的敌视，所以不可能关系好的」

对着这固执己见，一脸不愉快的蕾菲亚，雷昂罕见的一脸问号。

「平时如此率直的蕾菲亚的这副样子我还是第一次见，不管是好是坏，贝尔都是你不得不去意识的存在啊」

对着雷昂这一别有深意的话语，蕾菲亚在心中撅起了嘴。

现在是在地下城出发前，对艾丝等人的「救援作战」开始前，或许是为了让蕾菲亚放轻松……雷昂的想法和对贝尔的复杂感情，如同翘板一般上下摇动。

不知道有没有注意到蕾菲亚的想法，雷昂直接把「心中所想」说出了口。

「如果你和贝尔都是我的学生……是同年级的话……会变得怎么样呢」

这还用说……俩人之间的关系肯定惨不忍睹。

比如……

——最初的邂逅。俩人的脑袋撞到了一起，泛着泪花互相道歉然后做自我介绍。

——惊喜发现居然是同班(巴德尔班)同学，然后不知怎么的就坐在离互相很近的座位上课学习。

——面对不擅长学习的少年，蕾菲亚不知怎么的就开始照顾起了他。

——面对那个虽不得要领但却笔直向前努力的他感到欣慰，开始尊敬了起来。

——因为神(巴德尔)之计策而被分到同一小队，还被他保护过背后。

——对着不时也会犯错的我(蕾菲亚)，他会一边苦笑，一边把教科书借给我这边。

——就好像要报答自己所接受过的温柔一般。不管是在学习还是在战场，他都会对我伸出援手。

——就这样甘苦与共的，和雅丽莎她们一起享受青春的每一天——。

………哦呀，发展不错啊。

然后最后，憧憬的少女出现在了二人的面前——。

「想象了之后，感觉如何？」

「艾丝小姐出现后我们的友谊小船就翻船了。我们注定是互相竞争的命运」

「【剑姬】难道是魔女吗？」

「并非如此。单纯是那个人类缺乏自知之明」

而且我也——。

和带着微笑听着自己说话的雷昂并肩同行的蕾菲亚，也不禁嘴角上扬起来。

第十六卷 gamers特典 猫的报恩

·与累计到一定好感度的对象接近时，获得『敏捷』的小幅补正。

·与好感度限界突破的对象接近时，获得力量、灵巧的中度补正，以及敏捷的高度补正。

当那个『技能』初次在背后显现时，安娜琪蒂陷入了沉默，而洛基则心生愉悦。

「哎呀呀，还以为安琪是个冷美人，没想到其实是『安琪喵』之类的类型～♡♡ 原来一本正经的女孩子其实是个喵傲娇，像可爱的小猫咪一样嘛～～♡♡」

主神脸上浮现出仿佛发现有趣玩具般的坏笑。而赤裸着上半身、正用手遮着胸的安娜琪蒂，只是低头看着【能力值】更新后的羊皮纸，一言不发。

洛基没有注意到安娜琪蒂的样子，继续咧着嘴想要捉弄她。

「让安琪发现这种技能的对象是谁？虽然我很想这么说，但第一个是艾莉西亚她们，第二个果然还是劳……」

「请别对任何人说。」

「嘿？」

「请不要说出去。」

「咦，不是，可是……。最好还是告诉同伴你能力的王牌比较好——」

「不许说。」

「是。」

瞬间逼近到眼前，被睁大的漆黑瞳孔注视着，洛基变成了只会点头的人偶，这是第〝三〞次了。同时品尝着被猫爪无情撕裂的幻觉。

严格来说，为了团队运用，最终还是只和三领袖共享了〝封口〞这件事——毕竟技能条件达成时效果非常强力，不能不说一声——快步走出洛基神室的安娜琪蒂，一边看着自己的能力值，一边依旧沉默地思考着。

那是什么技能？哈？为什么？

为什么我会出现像『最喜欢最喜欢大家了～♡』这样的技能啊？

我不需要那种东西。虽然我喜欢大家，但不是那种感觉啊。

话说回来“限界突破”是什么意思？说啊。你到底想说什么？

说来听听啊，说出个所以然来。快点。快说啊—！！

这或许和毫无意义的思绪空转没什么两样，但对“安琪喵”来说是生死攸关的问题，所以也无可奈何。

（不对。绝对不对。我才不是那种，猫，人。对了，这肯定都是因为那次『事件』，让我一直在意的同期的错——）

「啊，安琪！你的【能力值】更新结束啦。有出现魔法或技能吗？」

这时，一个毫无察觉、笑容灿烂的傻气少年啪嗒啪嗒地出现了。

「…」

「咦，为什么！？为什么要用猫猫拳！？」

「……。」「啊，但是不痛！像一只不会竖起爪子的温柔猫咪一样，一点都不痛！」

「……….」

「啊啊，果然还是好痛——！？」

虽然粗线条的本人并未察觉，但脸红着瞪人、反复使出猫猫拳的安娜琪蒂，那样子就像一只无法坦率的小猫，或者说是一种爱情表现——目睹了事情始终的芬恩，对大笑的主神如此说道。

第十六卷 特典 青年和少年，懦夫和英雄

「【超凡夫】。」

救出作战开始的三小时前。

在洛基更新完【能力值】后，沉默的劳尔和克鲁斯等人一起前往中央广场时，一位意想不到的『等候之人』正伫立在这里。

灰色的长发，遮住的右眼，是一位令人联想到『魔女弟子』一词的少女。

现今已经解体的【芙蕾雅眷族】中，担任主神侍从长的人类，赫伦。

「我有话要和你说。」

少女的眼睛只盯着劳尔。

劳尔对看向这边的克鲁兹、艾莉希娅、纳尔薇使了个眼色，他们回以颔首，就先去『巴别塔』了。

在和月亮一起染上苍蓝之色的冬日寒空下，劳尔与赫伦在中央广场边缘面对面。

「我个人觉得你怎么样都无所谓，你身边发生过的事也和我没有任何关联，但希尔大人…………某位女神的代言人，说了要赐予你慈悲。」

真是奇怪的一天啊，劳尔这样心想。

和从未在这么近的地方交谈过的女性两人独处，站着说话。

对劳尔来说，这比地下城的『远征』更为非日常。

亦或是，因为劳尔三小时后就必须要回到超越了非日常的『地狱』，这里是为他准备的现实和幻想的夹缝呢。

「为了不让心理创伤折磨你，就由我来为你施加『魅惑』吧？」

和仿佛在说自己绝不是什么好人的冗长开场白相比，正事简明扼要，单刀直入。

将唯有众神之女被允许拥有的权能之力，如同洗脑或催眠术般使用，来令痛苦经历远离当事人，以免其成为『致命伤』。

她似乎是在照顾劳尔的感受，不让他的『恐怖经历』复发。

在挂念对和自己同一眷族、分享同一主神神血的梅尔娜等人见死不救的，『懦夫』的身心。

确切地说，是向她传达神意的存在。是明明并非自己主神，却正确看穿了自己状态的某位街娘。

她没有去和克鲁兹等人搭话。也就是说，现在的劳尔·诺德和他们相比更加危险，正处在一触即发的极限状态吧。

非常值得感激，正如少女所言，可以说是大发慈悲的精神守护。

对于少女的提案，劳尔他，

「不需要。」

明确地拒绝了。

赫伦也明显地皱起了眉。

「现在的你一脸死相。」

「即便这样也不需要。」

「所以我才讨厌男人。擅自背负，又自作一脸悲壮。有够蠢的。」

面对绝不祈求女神慈悲，不肯逃避自己犯下的罪过和责任的劳尔，赫伦这次真的唾弃起来。

夹杂着愤怒。却又充满了怜悯。

「……真是无聊。所以，我就说句多管闲事的话吧。」

赫伦盯着他看了一会，然后默默移开视线，嘟囔了一句。

「现在的你令我很不舒服……所以，你就去见一下更惹我不快的『那个男人』吧。」

「劳尔先生？」

因为实在不好无视少女们的厚意。

所以，劳尔算准一位少年从『巴别塔』上层下来的时机，向他走去。向正要先靠近自己的少年和同派阀的妖精简单打下招呼。

带少年过来的蕾菲娅喊出了自己的名字，劳尔则向一脸不可思议的贝尔·克朗尼坦白了一切。正如刚才面对妖精(赫定)时一样。

抛弃了芬恩等人的事。对许多其他派阀的人见死不救的事。

把从60层回到地面期间自己所做的事，简洁扼要地全盘托出。

因为赫伦告诉他要这样做。

还威胁他不然现在就在这里『魅惑』他。

这肯定是她的温柔，但非常抱歉，自己悲壮的决心绝对不会动摇，劳尔边这样心想，边和面前睁大的深红色眼瞳对峙。

全部讲完后，没过多久。

贝尔他——露出了充满歉意的表情。

「不好意思……我已经和蕾菲娅小姐，有过这样的对话了……」

什么？

一直精神紧绷的劳尔眨了眨眼睛，愣在原地。

身旁的蕾菲娅面露尴尬，半睁着眼睛控诉贝尔讲话别这么老实。

咿，贝尔一面对蕾菲娅感到害怕，同时转向劳尔，单手放在脑后，很没出息地笑了。

「所以，我不会去轻蔑你们，也不会互相安慰……就让我们齐心协力，一起去救芬恩先生他们吧？」

为了回到地表(这里)时，大家能够一起绽放笑容——

我也好，你也好，都能在那时第一次尽情哭泣——

面对现在既笑不出来也哭不出来的劳尔，少年明明并没有像赫伦她们一样看透了一切，却笑着这么说。

听到这句话，劳尔的表情并没能回以笑容。

但他觉得自己的内心，有在慢慢露出哭泣和笑容。

悲壮的觉悟果然并没有消失。

但是内心比刚才要轻松不少。

哪怕仅有这么一瞬间，自己说不定得到了救赎。

被和劳尔一样愚直、愚笨，像是和『懦夫』形成对照般的，『英雄』的话语。

「你是怎么看待，『懦夫』的呢？」

最后，问出了这样的问题。

『懦夫』指的是谁，他应该早就知道了吧。

少年明确说道。

「我觉得有『懦夫的英雄』——不。」

改口之后，如此告知。

「『英雄就是懦夫』，也没有关系。」

因为我知道这样的英雄，是一位令喜剧上演的滑稽小丑，他补充道。

蕾菲娅面露惊愕，自己就是『英雄』——奋斗至今的劳尔等人肯定是『英雄』之一——少年如此认可，劳尔也对他说出了奇怪的话。

说到英雄谭，自己很喜欢『芬亚娜骑士团』。

是芬恩告诉自己的，一直向前驰骋的骑士们的故事，自己尊敬到会为他们流泪，他这样告诉少年。

少年说我也一样，果然还是笑了。

如同并不在此处的缇欧娜经常挂在嘴边的小丑(阿尔戈)一般。

「谢谢——」

劳尔无比感谢。

感谢将自己引导至此的少女(赫伦)。

感谢激励了自己的少年(贝尔)。

让自己除了悲壮的决意外，还能抱有不想输给英雄(阿尔戈)这种小孩子般的宝贵『竞争心』，他向此时此刻献上了感谢。

想要跨越无数英雄谭最终的悲壮结局，在充满光明的地表与大家共同欢笑哭泣。

如今也能稍微觉得，自己想要见到这样的光景了。

「时间到。出击——」

将决意和竞争心，以及小小的希望藏于心中，劳尔踏上了冒险之旅。

第十六卷 特典 小人族今昔故事

从前。

男神(宙斯)和女神(赫拉)败给了黑龙，欧拉丽发生了『世代交替』。

以【洛基眷族】和【芙蕾雅眷族】为首的新世代冒险者们崛起。

与此同时，昔日畏惧男神(宙斯)和女神(赫拉)而屏气不息的『邪恶』开始活跃，也就是『黑暗期』的到来。

阿尔弗利克、杜瓦林、贝林格、格尔被『美神』芙蕾雅发掘出资质，带离环境恶劣的工业都市、踏入迷宫都市之时，正值这样的时代节点。

「「「「欧拉丽不妙啊。」」」」

此前不过是一介工匠的四兄弟第一次见到的欧拉丽——刚和芙蕾雅一起踏进都市的大门便发生了爆炸袭击和冒险者们对战暗派阀的冲突——他们的感想尽在这一言之中。

自己真的能行吗？　或者说真能活下来吗？　要说从未有过这种不安自然是骗人的，可他们早已为了尊崇的女神染红了双手。若是为了芙蕾雅，为了守护她的荣光，无论是当冒险者还是化身恶鬼都在所不辞。他们早已做好了这般觉悟。

所以付诸行动也并不困难。至少对小人族(Pallum)四胞胎而言确实如此。

「「「「噢啦！」」」」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「别仗着个头大得意忘形！」「是木偶吗！」「今天开始你就排在下面！」「我们在你之上！！」

在女神的神意下，来到了战斗荒野(Fólkvangr)的阿尔弗利克他们算计并击倒那些比自己更为高大的亚人(Demi Human)们，身为被称作『最弱种族』的小人族却日渐崭露头角。被洞察『灵魂』颜色的『美神』所相中的才智绝非假货。

当然，也有猛者(奥塔)以及猛者(奥塔)以及猛者(奥塔)之类的例外存在，虽然被反杀到差点气爆血管，但他们的『器』也依然足够优秀到跳出战斗荒野，去参与『邪恶』肆虐的都市之战。

正如『世代交替』其名，在强韧勇士(Einherjar)之中，新的勇士也代替无情死去的先驱接连诞生，出类拔萃的除了阿尔弗利克他们以外，还有先加入【眷族】的赫定和赫格尼、以及后面才来的阿伦。自那时起，他们在战斗荒野就并非切磋琢磨而是互相残杀的关系，完全不会萌生同伴意识，和其他团员一样，只是为了得到芙蕾雅的荣光而试图击败对方的关系。

渴求『个体』之力×四的阿尔弗利克他们敌视着猛者(奥塔)在内的众多人——不过，他们的头号敌人，或者说『看不顺眼的家伙』并不在【眷族】之中。

也并不是作为『邪恶』一方的暗派阀。

「我被众神正式授予了【勇者(Braver)】的称号。从今天起，我将会成为一族之光。」

而是公然宣布这番话的，【洛基眷族】的同族芬恩·迪姆那其人。

「「「「哈？」」」」

听到这『勇者宣言』，阿尔弗利克和杜瓦林以及贝林格还有格尔全都怀疑起自己的耳朵，然后立刻火冒三丈。

竟然把渴望成为芙蕾雅的勇士的我们扔在一边自称『勇者』。是在小瞧自己吗？　来找茬的吗？　兄弟间立刻迸发出这般杀意，但要论他们最无法忍受的，则是对方竟敢说出『弱小的小人族却妄图要成为一族之光』这般天方夜谭。

自『女神(芬亚娜)信仰』衰退以来，小人族的一落千丈之势可谓惨烈。已经是无论自己还是其他种族都觉得『无可救药』的地步。会饶有兴致地观察这一切的，也就只有众神了。

阿尔弗利克他们对自己是『异类』一事有着自知之明。

其他同族并不会像他们一样，心怀觉悟投身于血肉横飞的战火之中，也从未期待过要参与其中。

可那个名为芬恩的同族，为了拯救已然凋落的一族，宣称将由自己带来名为『英雄』的希望。还大言不惭要凭借自己实现小人族的复兴。

阿尔弗利克他们心想。真是愚蠢。

最可恶的就是那狂妄自大的样子。

「虽然他比我们年长就是了。」

「「「谁管啊。」」」

「什么光(芬恩)啊。」

「『芬亚娜骑士团』读太多了。」

「傻子啊。」

在小人族的语言里，『芬恩』意为『光』。

再加上成为『女神(芬亚娜)信仰』契机的英雄谭『芬亚娜骑士团』之中，也有同名的骑士登场。她，或者是他以『第二代芬亚娜』的身份留下蹄迹，不仅为小人族，更向全世界展现出了希望。

弟弟们谈论起那个竟敢自命不凡地自称『光(芬恩)』的『勇者』，真心觉得他很碍眼。他所属于和自己派阀敌对的【洛基眷族】这一点想必也是重要因素吧。要是没有暗派阀的话，他们搞不好还会故意找事，挑起一两次冲突吧。

总之就是看不顺眼。在弟弟们这般议论的同时，长男阿尔弗利克恰好有了一次直接和芬恩对话的机会。

「你，真明白自称『勇者』的意义吗？」

击退了暗派阀的袭击，双方都有负伤的战场一角。

杜瓦林他们在后方接受治疗时，独自警戒着奇袭的阿尔弗利克，询问起正在毫不松懈地检查敌方装备的狡黠同胞。

芬恩站起身，转过头来，晃动着金黄色的短发，若无其事地说道。

「我明白。自称『勇者』的小人族必须要再现『芬亚娜骑士团』的荣光。正因为如此才需要有『勇气的旗帜』。」

在当今的时代。对不知道是否还有『下次』的小人族来说。

芬恩说出了这番话，耸了耸肩。

「毕竟资质仅次于我的你们似乎对此不感兴趣，那我就干脆这样自称吧。」

他的碧眼如预定和谐般眯细。

毫无破绽地断言自己『一定能实现野心』。

如此不知好歹，彷佛要展现出超越为女神献上一切的阿尔弗利克他们的『觉悟』一般。

（啊啊——我也很讨厌这家伙。）

自这一天起，阿尔弗利克和芬恩的关系就彻底恶化了。

◇

「真想让那个臭勇者尝一次哭到死去活来的滋味。」

阿尔弗利克变得动不动就对芬恩吐露恶言。

这会发生在晚饭时间根据地的大食堂、或者四兄弟的房间。他从未特意选择过地点。

「阿尔弗利克难得会这么怒火中烧啊。」

「阿尔弗利克竟然会被当成我们兄弟之中唯一的良心，真是可笑又费解。」

「嘛虽说我们也觉得他太得意忘形了。」

阿尔弗利克没有理会躺在床上的弟弟们，独自以不怎么雅观的姿势坐在窗边，瞪视苍茫的夜空。同时心想那个『勇者』大概也正在仰望着同一片天空。

「真火大啊。那个摆出一副了然于胸的表情，还试图背负全族命运的家伙。」

「「「是说他目中无人地装出一副悲剧英雄做派吗？」」」

「对啊。你们懂的话就别反问我。」

平常无需言语也能心意相同的兄弟之中，只有阿尔弗利克心怀这份焦躁。弟弟们很快也会共享到这份情感吧，阿尔弗利克心想。毕竟他们就是这样的命运共同体。

「真是，令人作呕。」

阿尔弗利克眉头紧锁，愤然吐露出自己的烦躁，芬恩却丝毫没受影响，实力与名声也像是和奥塔等人平起平坐般水涨船高。更晚来到欧拉丽的阿尔弗利克他们光论等级就要逊色一筹，这本身就令他们恼火，可最让他们火大的是——自芬恩自称『勇者』以来，小人族的社会确实出现了变化。

「我也要成为【勇者】那样的冒险者！」

「我也要向那位一族的希望看齐，加把劲才行！」

这般令人作呕的一族之声，开始传入四兄弟的耳中。

首先，小人族的冒险者的确增加了。

来到欧拉丽后，牺牲者依然接连不断地出现，也有人说『这是芬恩的功过』，但关于这点，在阿尔弗利克他们看来，

「「「「傻吗。」」」」

仅此一句话。

在潜入地下城的时点，无论什么种族，风险都是一样的。除了『技能』和『魔法』，众神授予的『恩恵』能力值也基本相同。那么，会被轻易干掉的家伙就是装备和知识等事先准备并不充足。愚钝之徒无一例外地会在地下城丧命。这和是不是小人族无关。所以『功过』之类的荒谬无用的批判完全无关紧要。

还有，感觉众神对小人族的接受度也变高了。

【眷族】在初始阶段甚少招募小人族，这般说法甚至连下界居民都有所耳闻，不过现在，效仿选择芬恩为第一位眷族的洛基的神明也日渐增加。归根结底，众神也开始追求起了小人族的可能性。

说到欧拉丽内，最显著的就是『由小人族担任斥候』的模式。

体格娇小的小人族能引以为豪也就只有动态视力了，但和五感优秀的兽人相比也相形见绌。所以连斥候也经常由兽人担任，但流行的战术也因为芬恩的影响而有所改变。

欧拉丽之外，影响似乎相当明显。

昔日无论在哪个村庄都低头耷脑的同胞，如今也昂首挺胸，积极向前了。

稍微变得有点傲慢，更有活力了。

以前榨取小人族、攫取甜头的人们也都齐刷刷地骂骂咧咧起来。

「「「「竟然会相信那种信口雌黄，同胞是不是也太好骗了啊。」」」」

每次听到一族积极向前的消息时，阿尔弗利克他们就会觉得很不愉快。

加速他们不快之情的理由也不止于此。阿尔弗利克他们明明是为了女神而战，一次都没有为一族奋战过，可却和芬恩一样名声大噪，而且不知为何每当他们变强，一族都会为之沸腾。

「喂。」「没错。」「这也就是说……」

「「「「我们被那个臭勇者利用了？」」」」

阿尔弗利克他们并不在意势利的小人族们擅自兴奋一事。可倘若这发展正合芬恩的『企图』，那就要另当别论了。也就是说，他们被单方面卷入那个腹黑勇者计划之中，还正在被当作复兴一族的材料加以利用。

「「「「那个混账勇者！！」」」」

最让人气不打一处来的是，阿尔弗利克他们明明如此敌视着他，

「又进步了呢，你们四个。我也不能输啊。」

芬恩却这样笑着，欢迎阿尔弗利克他们变强。真想狠揍他一顿。这是谎言。其实也扑上去袭击过一次。但因为加雷斯和里维莉亚立刻飞奔过来，最终并没有分出高下。

无论如何，『勇者』出现带来的结果已然如实显现。

以【阿斯特莉亚眷族】的【狡鼠(Thrail)】为首，开始出现了Lv·2以上的上级冒险者。而且还在不断增加，足以让他们都察觉到芬恩在为此握拳兴奋。

然后，大家都死去了。

除了阿尔弗利克他们和芬恩。

小人族运气不佳这点，似乎是自『古代』以来就有的定律。

「「「「……蠢货。」」」」

要说芬恩有什么『功过』，那就是一族中的所有人都梦想着芬恩，却因为认识到『永远不可能成为芬恩』而最终幻灭。他们很快就意识到自己和自称『勇者』的杰出人物之间所存在的『才智的鸿沟』。

在阿尔弗利克他们看来，挫折、绝望和毁灭都是当事人自己该承担的责任，可芬恩本人感受到的似乎并非如此。

成为追梦者们的『光』一事，竟会如此罪孽深重，阿尔弗利克他们瞥到的勇者的侧颜仿佛在如此诉说。蠢货，阿尔弗利克他们又一次嘟囔道。

志愿加入【洛基眷族】的小人族也理所当然地急剧增加。

然后，这些小人族也死去了。

似乎是因为光(芬恩)过于耀眼，于是为了他挺身而出，甘愿牺牲了自己。

这的确拯救了【洛基眷族】，甚至也守护了芬恩，但那时他的背影看起来却比最开始更为伤痕累累。

想必也是那时，芬恩更加深入地思考起了『英雄信仰』的是非对错，他对小人族加入或改宗到【洛基眷族】一事变得谨慎起来，也是同一时期的事，阿尔弗利克他们擅自这么认为。

「『勇者』吹完牛后，又开始搞『慈善活动』了吗？」

芬恩会洞察同胞的才能，还借助主神(洛基)之力，准备给其他派阀的推荐信，搞什么『斡旋』之类的勾当，这件事只有阿尔弗利克知道。当然仅限定于来造访【洛基眷族】的人，但他至少对自己身边的人有进行过严格的筛选。虽说也不可能因此就要把那般平庸的人类留在身旁。

顺带一提从来没有向【芙蕾雅眷族】推荐过。那个混账。

「什么啊阿尔弗利克，『慈善活动』是？」

「你瞒也没用，傻子。别跟我绕弯子。」

「……只要能朝着更好的方向前进，我做什么都可以。所谓远大的目标，往往都会伴随着反复的尝试与错误呢。」

在地下城18层偶遇时，阿尔弗利克在擦肩而过之际向他搭话，芬恩就苦笑起来。

那是只有为他人而非自己鞠躬尽瘁的人才能露出的笑容，是和阿尔弗利克无缘之物。

然而，这位狂妄的同胞似乎毫无气馁之意。

「如何？　你们现在也想来掺一脚吗？」

「怎么可能。」

阿尔弗利克他们的战斗理由不会改变。为了女神。其他的都无所谓。

「……呐，弟弟们。」

「「「怎么了哥哥。」」」

「勇者那货，真的很气人吧？」

「「「现在才说这个啊，不过的确如此。」」」

「又不是为了你这货才变强的。」「对。」「要气炸肺了。」

「所以，我是这样想的。」

「「「想什么？」」」

「要是我们的等级和名声都超过那家伙，他不就没脸再摆架子了？」

「「「就是这个。」」」

然后，自那一天开始，阿尔弗利克他们不止是为了女神，也为了让芬恩哑口无言而决定变强。虽然真的只是稍微有那么一点点。

「阿尔弗利克他们似乎增加了除我之外的战斗动机呢。【勇者】，你就是这个动机。真嫉妒啊。」

而阿尔弗利克等人并不知道，在幕后，敬爱的主神竟主动和芬恩展开了这样的对话。

面对嫣然微笑的『美神』，芬恩略显不敬地耸了耸肩。

「我个人也很羡慕阿尔弗利克他们哦，神芙蕾雅」

「啊啦，真意外呢。」

为了不特定的多数而战的芬恩。只为那独一无二的特别存在而战的阿尔弗利克他们。

究竟哪一方才算健全，芬恩也非常清楚。

芬恩想必就是命中注定如此吧。

一直为宿命而战斗的诅咒。感觉魔法的『赤红之眼』彷佛也在如此诉说，『勇者』轻声向女神吐露自己的心声。

「虽然也不是，因为这个原因。」

然后，他笑了出来。对不在此处的阿尔弗利克他们。

「不如就这么一直『吵架』下去吧。果然我们还是更适合互相冷淡一些。」

从那以后，阿尔弗利克他们便和芬恩彼此较劲，互相竞争起来。

阿尔弗利克他们关注着芬恩，仔细观察他那更为高效的战斗方式。

芬恩也在观察阿尔弗利克他们绝非一人就能实现的连携。

彼此之间，都更加深入地了解了对方。　　　

◇

所以。

『四人』和『一人』的连携以超乎想象的境地紧密交织，实属必然。

（（（（气死了！　那个臭勇者的下一步行动，我们竟然一清二楚！！））））

（阿尔弗利克他们的动向，我是最了解的！！）

长枪、大锤、大斧、大剑，以及另一把枪。

『五人』的连携作战，逐渐破坏着前所未有的怪物『杀戮精帝(Reginas)』的肉体。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～呜！？』

『准备』其实早已完成。

从前，为五名小人交织连携，奠定了基础的正是。

接近、甚至超越一族荣光『芬亚娜骑士团』的伟业。

如同在荣光(芬亚娜)时代也未曾有过的五位骑士，小人族们发起反击，吼出猎犬般的咆哮。